YAOI 河蟹腐地帶

　　平生欢
　　作者：饮千流

　　一、桃花钦人面

　　"人生在世，得放浪且放浪，得欢愉且欢愉，任他两轮日月来往穿梭。"
　　这句话不是谁都可以说的，说此话的人是个破烂儿，绝对的破烂儿，朝廷里没人和他计较，文字狱都轮不到他头上。
　　自古及今，历朝历代，做官做到百无禁忌的境界的只有两个人。
　　古有东方朔，今有尚可品。
　　东方朔是雅士，尚可品是骚士；东方朔是璧人，尚可品是贱人。
　　尚可品，单名玉，文渊阁学士，朝中最负争议的人物，方及弱冠就已成名，举国上下无人不知无人不晓。
　　两年前先帝驾崩，十七岁的太子濯绫即位，朝庭里遂重新洗牌。那时大年刚过，新帝一手翻云一手覆雨，借辞旧迎新的引子，辞退了许多勋官旧吏。
　　文渊阁、建极殿和武英殿的空位人人垂涎，有人挖门捣洞，忙断了肠子却一无所得。
　　最后谁也没想到，一向语行无忌、放诞恣性的尚可品，从翰林院编修出奇不意地被提拔为文渊阁大学士。
　　此事人人吊诡。尚可品是个断袖，断袖多了去了，姓尚的何德何能一步登天？不久，一段香艳肥俗的传言遍布朝野。
　　尚可品给皇上吮痈舔痔，舔得皇上舒服得不行，皇上遂把后面的事情权全交给了他。尚可品借机要官职，皇上一厥屁股就应了。
　　后来谣言一浪高过一浪，一版奇似一版。皇上毕竟是皇上，流言蜚语一点也没影响到皇上的心情。
　　有人说："身正不怕影斜，皇上提拔新人，哪里错了？"
　　尚可品翘着二郎腿，摇着小扇道："皇上哪是什么身正不怕影斜，他是虱子多了不怕咬。"
　　此话一出，不日便直达帝聪，皇上遂召尚可品入宫，知道的人都说他这次完了。
　　尚可品一脸满不在乎的表情，弹了弹朝靴，扶了扶纱帽翅，小媳妇坐轿似的跨进宫门，进宫后，直接被引入御花园，因为皇上和八王爷正在御花园里下黑白子。
　　尚可品压根儿没见过八王爷，只曾听说八王爷喜欢收集名家字画，尤爱收藏春宫美图。
　　尚可品自入朝以来一直弄不懂一件事，像八王爷濯纨这么穷奢极欲、从不过问政事的人，却在朝廷里威望极高，这一点太没道理。
　　皇上龙袍蟒褂，聚精会神地盯着棋盘。八王爷坐在对面的红木椅中，一袭雍容的黑锦，头上无冠，只用白玉簪绾了个很入时的髻子，乌丝亮丽如缎，侧脸好看得紧，竹段儿般的二指携着一颗黛玉子，镇定自若。
　　皇上问："尚大人见过八王爷？"
　　尚可品如梦初醒，连忙摇摇头："不曾见过。"
　　八王爷转过脸瞥了他一眼，继续补子。
　　皇上眉毛微皱，边斟酌棋路边对尚可品说："朕听说你尚未成婚，朕的九皇妹昶乐公主年方十六，生得娇小可爱，朕想把她许配给你，你意下如何？"
　　昶乐公主和八王爷是一母同胞。尚可品明白这事儿是八王爷提的。
　　皇上举棋不定，刚落一子，八王爷双手合拢放在膝前，微微一笑："绫儿，你这么下可就输了。"
　　皇上面赧，玉齿咬着下唇，取回方才那颗棋子，眉尖若蹙，想了半天，回头对尚可品说："你来给朕瞧瞧。"
　　尚可品走过来指着一个空当儿，笑着说："皇上，这儿。"
　　皇上在那里放下一颗白子，方发现已成平局。
　　此时八王爷嘴角微微一勾，盯着尚可品细细看了看，见他面颊似玉，眉目如画，俊逸清秀。
　　八王爷道："尚大人当了驸马以后，就能时常和本王切磋棋艺了。"
　　尚可品道："王爷的美意微臣铭感五内，但此事实难从命，请王爷为公主另择佳婿。"
　　皇上有些意外。
　　八王爷却不然，淡淡的笑意始终挂在嘴角："哦？为什么呢？"
　　尚可品道："因为微臣曾经立誓终生不娶。"
　　皇上很惊讶。
　　八王爷点点头，似乎有些失望，但仍笑容可掬："既然这样，那就算了。"
　　皇上连忙道："皇兄莫忧，朕还有其他人选。"
　　皇上看着八王爷，尚可品也看着八王爷，八王爷只盯着尚可品看，一点也不吝啬魅惑煽情的笑容，稍加思量，对皇上道："此事须回去与昶乐商量，过些日子再说罢。"
　　八王爷走后，皇上跟尚可品抱怨，八王爷的胞妹昶乐公主已经嫁过三次了，三次都是公主一纸休书把驸马给休了。八王爷非但不管，还有意纵着其妹放肆胡为。尚可品笑了笑，默默走了。
　　过了几天，皇上又把尚可品召进宫，把他招到身边去，悄悄地说："朕疏才，给昶乐公主择婿一事，就全权交给你罢。"
　　尚可品两眼儿发直："皇……皇上，您不能这样儿，微臣何德何能，怎能担此重任……"
　　皇上道："没关系，给她凑合一个，反正长不了。"
　　尚可品觉得身子发飘："凑合？八王爷肯吗……"
　　皇上拍拍他的肩膀，小声道："出事儿朕给你做主。"
　　尚可品咽了口唾沫，领旨而去。
　　第二日早朝，尚可品没去，理由是冒染风寒。第三日，尚可品又没去，理由是体热发烧。第四日，尚可品干脆用狂草写了一张假条，说自己三天掉了十斤秤，跟皇上请半个月假。
　　皇上知道他在躲，躲得过初一躲不过十五，半个月之后他还说什么，于是御笔一挥准了。
　　时值初秋，连日阴雨不断，江边雾霭沉沉，渔家鸣榔归去，目光所及之处只有一条蓬船停泊在岸边。
　　尚可品一身便服，拎着袍角，走近与那撑船的人搭讪："这条船要过江么？可否载我一程？"
　　船夫扶棹眺望过来，朝这边挥手："只走这一遭，再不上来就要等明日喽！"
　　尚可品心下庆幸，飞步踏上船甲，从袖里掏出一锭金花银递过去："不用找了，大雨天儿摆渡不容易。"
　　船夫笑着说："忘了告诉您，船篷里还有一个客人呢。"
　　尚可品摆摆手，毫不在意道："凑合罢。"说着收了油纸伞，掸掸肩头的雨露，钻进船舱。
　　船篷封闭得很严实，里面暖烘烘的，雨声几不可闻，眼前昏昏暗暗，有一盏摇曳微弱的清灯吊在蓬顶，乍一进来，两眼乌黑，什么都看不见，过了一会儿，尚可品眨了眨眼，发现对面坐着一个人，和自己只有半臂之遥。
　　尚可品仔细看去，突然大惊失色，坐在面前的竟是盛气凌人的八王爷。油灯晃得他面颊瘦削，棱角突出，然而，那副深邃撩人的笑容一点也没变。虽然穿的是平民的素服，却无法将他那双淡莫孤深的眼眸与平民联系起来。
　　尚可品正欲跪拜，这时八王爷抓住了他，寓意颇深地一笑，压低声音说："免。"
　　尚可品恍然大悟，不会有这种巧合，这一切都是八王爷的特意安排。八王爷端起一只玉壶，斟满一盅笑春风，兀自饮下，问尚可品："你说你曾发誓终生不娶，可是认真的？"
　　尚可品道："是认真的。"
　　八王爷斟酒的手停了停，侧目看着他："为什么？"
　　尚可品微笑道："因为臣只爱皇上，仅此而已。"
　　"绫儿？"八王爷冁笑，带着一丝妒意和不屑，"这么说传言都是真的？"
　　尚可品微笑道："如果传言是真的，微臣做梦都要笑出声了。"
　　八王爷蹙了蹙眉，一笑置之："有意思。"递过一个酒盅："来，干了，马上就抵岸了。"
　　尚可品接过来："恭敬不如从命。"

　　二、穷路逐香尘

　　尚可品回到京城，满城老少各个喜形于色，一打听，原来是皇上大婚之日将到。
　　尚可品几乎跑碎了朝靴，速速进宫面圣，又一打听，皇上根本不在宫里，昨夜私遣出宫，微服下江南去了。尚可品当下傻眼，半个月没上班，竟发生这么多离奇之事。
　　月华门里走出个人，远看像个娘们儿，近看原来是大理寺卿杨逊。
　　尚可品拍拍屁股，站起来，朝他勾勾手："来来，给我看看，你这腰带怎么系得，怎么上半身比下半身长，真是。"
　　尚可品扯着杨逊的腰带，把手伸到里边，在屁股上胡乱捏了两下，本来平平整整的腰带，反而变得松松跨跨。
　　杨逊不但不恼还笑了，见四周无人，一把搂住尚可品的脖子，两片薄唇送了上去。
　　尚可品拽着他的腰带，将他拽远，顽劣地笑道："嗳嗳，你干什么呢，光天化日之下敢耍流氓？"
　　杨逊笑着搂住他的腰，脑袋直往他怀里扎。
　　尚可品解开他的手臂，一只手抓住他两只手，像提拉兔子一样："回头生出儿子再来见我，不则，床第之事免谈。"
　　杨逊终是无地自容，手脚变老实了，脸蛋上一对红扑扑的圆晕。
　　尚可品挑起他的下颏，咂嘴道："啧啧，就是个脸皮厚，算了，再给你一次机会。"说罢，拽着杨逊一吱溜钻到龙案下面去了。
　　不久，传来消息，昶乐公主看上了新科探花郎公孙艳，八王爷把公孙艳叫到王府不知用了什么方法，最后公孙艳答应了，大婚日期定在下个月初六。尚可品松了口气。
　　皇上到江南微服私访，国事无人料理，张太师出面力挽狂澜，叫朝中从二品以上大臣天天到太师府议事。
　　每日辰时前后，太师府内云屯星聚，宾厅临时改成议事厅，有事的禀事，没事的都在偏厅喝茶、聊天。
　　吏部尚书赵祺川和杨逊下棋，尚可品非要在一旁巴眼儿。
　　赵祺川性格优柔寡断，每下一步棋都思前想后，还总是反悔。
　　杨逊没脾气，尚可品可不是吃干饭的。
　　赵祺川放下一颗子，本来心里就没底。尚可品在边上乱吹风："又是君子棋，赵大人净下君子棋，哎……"
　　赵祺川想拿回去，又不太好意思，一副患得患失的老实相，看着都可怜。
　　杨逊笑问："赵大人决定了？"
　　赵祺川稀里糊涂地点点头，又摇摇头，见杨逊就要补子，又嗖地一下把刚才那颗子抢回去："不对，不对，我看错了。"
　　尚可品一撇嘴："玩儿赖精。"
　　站着的督御史陈满撕着长须道："怎么说话呢尚大人，可别欺负老实人。"
　　赵祺川头压得更低了。
　　尚可品道："下一步悔三步，不是玩儿赖精是什么？"
　　兵部尚书李锡宰拉长声说："人家那是审时度势。"说完和尚可品会目一乐。
　　陈满气哄哄地说："老赵，咱不和他们玩儿了，生不气这个气！"说着就拉赵祺川下桌。
　　杨逊道："皇上一走，你们都露馅儿了是怎么？"
　　尚可品扇子一合，道："就是，就是，看杨大人多正常啊。"说完甩着袖子出去了。
　　杨逊回头看了看他的背影。
　　赵祺川努努嘴："还不快去哄哄。"
　　杨逊摇摇头："甭管他。"
　　赵祺川一脸自责道："都怪我，棋艺不湛，尚大人没说错。"
　　李锡宰眼睛盯着外面，奇道："真新鲜，你们快看谁来了。"
　　众人立时都往窗外瞅，议事厅门前停着一顶金漆玉帘的四人大轿，后边跟着两排护卫外加十几号美女丫鬟。
　　不一会儿，张太师出来恭迎，轿里走下一人，身材比例恰到好处，衣冠华美，粉底帛靴踏着绿毯款款而行，一条胳膊有八只手上去扶。
　　尚可品刚从偏厅斗嘴出来，迎面撞上八王爷的鸾轿，唬得一头冷汗。
　　张太师不卑不亢，笑道："千岁驾到，有失远迎，还望恕罪。"
　　八王爷不苟言笑，踩着绿毯走进议事厅，坐下，脸绷得很紧："皇上逃婚，太后卧病，本王无才无德，全仗张太师执管朝事，各位大人多费心力。从今日起，本王和诸位一样，每天辰时到太师府点卯，为国事尽些绵力。"
　　张太师的脸上闪过一丝诧异之色，又迅速消失，代之以诚惶诚恐的表情，拖着老身残体给八王爷下跪："老臣受先帝遗诏辅佐国事，不曾有功但求无过，千岁屈尊驾临，本就是老臣的不周，又怎敢多劳千岁？"
　　八王爷冷冷一笑："哼哼……张太师何必谦虚。如果本王过来你不得劲儿，不如从明日开始，把大人们转移到本王舍下议事，张太师意下如何？"
　　张太师眉间挂川字，牙根咬紧，缓声道："老臣，谨遵均旨。"
　　八王爷微微勾了勾唇角，眺起凤目远远地盯了尚可品一眼，遂起驾回府。
　　第二日大人们都驱车前往八王爷的缤花宝邸。八王爷所居之处，离市井较远，四周非常幽静。
　　点过卯之后，发现差两个人。张太师称病不来是预料之中的。另一个差的是尚可品。
　　大人们坐在议事厅中闲谈，八王爷迟迟未露面，午时将近，八王爷布置了几桌凤翅宴招待大家。
　　席间，礼部尚书肖烬发怨道："八王爷一向不过问政事，这回是怎么了？把咱们弄来，也不露个面儿。"
　　杨逊道："皇上一走，不少人都一反常态，何止八王爷。"
　　赵祺川说："你是说尚可品？"
　　杨逊夹了两片儿藕，斯斯文文地吃了。
　　陈满冷笑道："尚可品不来，是在向张太师表示忠诚，咱们都不如他心眼儿多。"
　　杨逊又夹了一只龙虾，慢慢嚼着。
　　赵祺川道："陈大人，不像您说的那样吧？尚可品会去巴结张太师吗？"
　　陈满冷笑："我看八王爷是心血来潮，其实对朝政根本没兴趣，张太师也知道他，就尚可品那小子聪明反被聪明误，以为尽忠献殷勤的机会来了，这次八王爷饶不了他。"
　　赵祺川张着嘴愣住，琢磨半晌："是那样吗？"
　　杨逊吃饱喝足，离席，去一旁喝茶。赵祺川一口菜没动，跟杨逊一起去喝茶了。
　　赵祺川小声问："杨大人，尚大人不是那种人吧？"
　　杨逊看了看他："依您看呢？"
　　赵祺川歪着脑袋左思右想，嘴里嘟嘟囔囔："不像，怎么看都不像。"
　　次日辰时，在王爷府里，有人看见尚可品衣冠楚楚地来了。
　　赵祺川听说之后，立刻跑来问他："尚大人，昨天你怎么没来？今天你怎么又来了？"
　　尚可品觉得奇怪："昨天我不舒服，跟八王爷请了病假，今天好了就来了。有什么不对么？"
　　"噢……"赵祺川豁然开朗。
　　这时听一侍臣说："八王爷驾到，请各位大人到议事厅等候。"
　　朝廷官员们齐聚议事厅，八王爷坐在前方正中，在人丛里挑出尚可品，问道："尚大人好了？"
　　尚可品稍微有些意外，微笑道："给王爷这么一问，什么病都没了。"
　　众人唏嘘。赵祺川瞟了瞟陈满。杨逊看了看尚可品。
　　八王爷轻轻一笑，晦涩地盯了尚可品一眼，正色道："有事奏事，没事的可以回去了。"
　　尚可品第一个开溜。接着陆陆续续走了一半。
　　陈满和几位老臣无事孜煎，七嘴八舌倒了一上午粪，无非是对朝廷的制度不满，再把每个大臣的毛病数落一遍。八王爷自然是一句也没听进去。

　　三、不作孤鸳生

　　尚可品没事儿翻了翻皇历，吓了一跳，差点忘了昶乐公主大婚的事，又一查，请柬是三天前来的，吉日就是明天。
　　尚可品近来痔疮犯得厉害，还好最难受的时候熬过去了，遂赶紧叫人准备一份厚礼，第二日携礼去赴喜宴。
　　新娘子的确称得上是人见人爱的美人娇。新郎官则更令一些人艳羡不已。
　　尚可品开始用酒盅喝，到后来换成了壶，最后抱着酒坛子不撒手。昶乐公主嫁出去了，他比谁都高兴。八王爷却只轻描淡写地饮了几杯，之后便不知去向。
　　喝了整整一天，天黑时宾客纷纷退了席，驱车的驱车，坐轿的坐轿，或是找家临近的客栈投了店。
　　尚可品只道是杨逊会拖他回去，没想到杨逊还在吃那日八王爷的飞醋，压根儿没来喝喜酒。
　　尚可品红着眼儿找杨大人，结果挨桌找了一圈儿，又多喝了两斤，最后趴在桌上睡着了。赵祺川跟主事人争取了一辆车，一回身，却不见了尚可品。
　　尚可品独自走在街上，秋风一刮，冻得牙槽骨响，这时酒劲儿过了些，痔疮因纵酒又发起来，一路趔趔跙跙。
　　尚可品心里清楚，倘若一不小心绊倒便再无力气爬起来，夜间气温很低，非冻死在街上不可，但腿脚不中用，睁眼就让一块儿石头绊了个跟头，摔出鼻血，用手一抹，满脸都是血。
　　这时，远处来了一辆马车，在他面前缓缓停下了。
　　尚可品心里一笑，看来不该自己做冻死鬼。
　　马车里走下一个人，身后拖着长长的黑影。
　　尚可品没抬头，只看见一双好看的脚。
　　那人伸出一只手，尚可品顺着手臂望去，来人竟是八王爷。
　　尚可品微笑，抓紧他的手，想一纵身站起来，却一屁股坐在地上，疼得直咧嘴。
　　"我扶你，别动。"八王爷微微弯下尊贵的腰，架着胳肢窝把他架起来，直接揽入怀中。
　　尚可品顿时清醒了一大半，身体却动弹不得。
　　八王爷一撩他的小腿，把他打横抱了起来。
　　尚可品尴尬地咽了口唾沫："王，王爷？"
　　一双炽热的凤目注视着他，微微勾了勾嘴角，抱着他一块儿上了马车。
　　被人这么个姿势抱着，自打记事以来还是头一回。
　　尚可品直当是在做噩梦，时不时掐一下胳膊，想赶快把自己掐醒。
　　夜深人静，灯火阑珊，八王爷抱着尚可品走进王府深处，几经周折，进入一扇门，房中有一个宽大的红木床，床上的卧具应有尽有，幔帐繁复缭乱、若隐若现。
　　尚可品被平放在床上，猛地弹坐起来，惶惑地问："王爷找微臣何事？"
　　八王爷侧坐在床边，抚摸着他的脸，用极柔软的语气道："没事，闭上眼睛。"
　　尚可品连忙用力眨了眨眼。
　　八王爷假愠道："闭眼。"
　　尚可品提心吊胆地眯起眼，看见八王爷慢条斯理地宽衣解带，然后将身子压了上来。
　　八王爷臂力极大，控着他犹如抓着一只鸡雏。尚可品醉得骨头都软了，反抗一阵子，发现无力回天，干脆放弃。
　　一轮轮剧痛袭来，尚可品在血泪模糊中隐约听见那个人急促的喘息声，之后便完全失去意识。
　　次日清晨，尚可品在宿醉和昏迷中苏醒，发现自己趴在污渍斑斑的床上，沾满酒味的衣物凌乱地散落在地。
　　没有看见八王爷。
　　尚可品觉得背上仿佛压个磨盘，稍稍抬抬屁股，像有千斤重。费尽九牛二虎之力终于穿上衣服，走了出去。
　　这是个很深的内宅，应该是仆人禁足的地方，可庭院侧面却有一个可以直接出府的便门。
　　尚可品灰不溜丢地离开了王府。
　　此后接连数日，尚可品夜夜被噩梦惊醒，一闭眼就会看见八王爷的身子。
　　朝中大臣听说尚大人那晚撞了鬼，轮番来看他，均被拒之门外。
　　不久便传来大理寺卿杨逊因作风不正被贬杭州的消息。
　　听说杨逊走得匆忙，连到学士府辞别的机会都没有。尚可品不怪他，只记在八王爷身上。
　　次日，尚可品起了个大早，打扮得干净利落，坐着马车来到缤花府邸，在门前遇见李锡宰。
　　李锡宰下马，尚可品下车。
　　二人互相打量一番之后，李锡宰笑嘻嘻道："尚大人这些日子干什么去了，今儿气色怎么出奇的好？"
　　尚可品甩开墨扇，把脸一遮，闷闷地迈进王府。
　　到了议事厅，赵祺川拦住他，又问了一遍："你这段时间怎么回事？王爷天天都点你名。"
　　尚可品摆摆手，道："不提也罢。"
　　赵祺川道："杨逊犯事了，临走前让我给你这个。"说着偷偷塞到他手心里一个纸团。
　　尚可品回头看看，到角落里拆开纸条，见上面只写了三个字。
　　尚可品握着纸条来到赵祺川身后，一拍他的肩膀。
　　赵祺川被他吓得一激灵，低头问："到底是什么事？"
　　尚可品看看他："你真没看？"
　　赵祺川摇摇头。尚可品见他那副忠厚老实相，就知道他肯定没看过，于是把纸条塞嘴里吃了，吃完故意趴在他耳边悄声道："这件事别和任何人说。"
　　赵祺川严肃地点头："嗯，嗯。"
　　上面侍臣朝这边喊："不许交头接耳！"
　　尚可品略略抬眼，正好碰上八王爷的目光，立刻乌龟一样缩了回来。
　　八王爷晦涩地盯了他一眼，浑厚的声音响起："尚大人的身体可养好了？"
　　尚可品一愣，脖子发烧，一时语塞。
　　赵祺川扯了扯他的衣角："王爷跟你说话呢。"
　　尚可品还是一句话不说。
　　陈满出班道："尚可品，你哑巴了？王爷在问你话。"
　　尚可品低着头支吾道："给，给王爷一问，就好了……"
　　接着，有的人禀事，有的人走了。尚可品木头桩子一样站在原地。
　　赵祺川禀完事，回头一看尚可品还愣在那儿，背牌坊似的将他背出了王府。
　　小桃源。
　　京城最大最繁华的青楼，达官显贵堆金买笑的地方。
　　到此处纵情酒色，凡是乔装改扮、隐姓埋名者，必定身份特殊，不宜多问。
　　老鸨子引着几个容妆精致的姑娘和相公走入翠华阁。
　　阁中坐着两个人。一个是尚可品，另一个料峭风流，香衣雪扇，自称姓段。
　　尚可品在那些人身上快速瞄了几眼，对段公子说："可有您称意的？"
　　段公子慢慢抬眉，轻轻扫了一眼，跟尚可品说："都不好。"
　　尚可品掸掸手把他们都撵出去，对段公子道："青楼，京城里数这家最大，刚才那几个已是头等的了。"
　　段公子道："我说我闷得慌，你就带我到这里，莫非你无事就逛这种地方？"
　　尚可品笑道："我的国舅爷……小臣挣那点子俸禄敢来这儿么？"
　　段公子只是看着他微笑，用手在他脸上一捏："玉儿，你怎么又瘦了？"
　　尚可品立刻躬身下拜："多谢国舅爷关心。"
　　段公子把他按在座位上："别这样，我又不吃你。"
　　尚可品屁股底下账钉子，不自然地笑笑，转了转眼珠道："国舅爷不觉得杨大人贬得很冤么？"
　　段公子脉脉含情地看着他，不经意地问："哪个杨大人？"
　　"大理寺卿杨逊。"
　　段公子道："玉儿，你怎么瘦了这么多？是不是没好好吃饭？"
　　尚可品凑近一些，道："杨逊是张太师提拔的，年纪轻轻干得不错，八王爷怎么能随便说个由头就把他贬了？再说他哪里作风不正了？要按这么说，八王爷早该贬到乡下去了。"
　　段公子道："八王爷说一不二，太后又病重，我总不能为这点子事到坤宁宫去。"
　　尚可品扁扁嘴，坐回原位，没精打采地摇着扇子。
　　段公子看着他，宠溺地一笑："就你爱顶着浪头上，现在是八王爷的天下。"
　　尚可品不理他，一味拉着脸吃东西。
　　段公子拿他没办法，叹了口气，道："只要太后活着，八王爷有哭的时候。放心，我记着他的事就是了。"
　　尚可品起身深深一拜，微笑道："怪小臣目光短浅，请国舅爷恕罪。"
　　段公子意兴未艾地看着他，想伸手摸摸他的脸，却又收了回去。

　　四、流尽相思水

　　尚可品送去段国舅，一路满怀安慰地回到家。
　　家丁飞奔而来，说八王爷濯纨已在学士府等候多时。
　　尚可品大惊，转身就跑，不一会儿又跑回来，表情较先前镇定了许多，叫来家丁问王爷来多久了？还有没有别人？家丁说来了一个时辰了，没别人，就八王爷自个儿，随从也只带了两个。
　　家丁回话时，尚可品已看见了那两名随从，站在中间的那个人，身姿挺健，穿戴富丽，侧着身，背着手，腰镶猫眼儿，袖滚金边儿，长发如缎。
　　尚可品走过去，曲身下拜，颤声道："八，八王爷……"
　　八王爷指了指园中一株桂花树，道："你这桂花养得不错，明儿移到我家一株。"
　　尚可品咽咽口水，声音微颤："悉听尊便。"
　　八王爷转脸看了看他，笑道："怎么？不叫我进去？"
　　尚可品才发现八王爷站着等了一个时辰，遂连忙喝斥家丁照顾不周。
　　八王爷道："不关他的事，是我想看看你住的地方，四处转转，没想到会这么简陋，啧啧。"
　　八王爷说着便兀自走进卧房，尚可品在后面灰溜溜地跟着，颤声道："千岁此来有何要事？不如去前堂坐着说。"
　　八王爷坐在床上，向他招招手："过来。"
　　尚可品犹豫了半晌，举步维艰地走过去。
　　八王爷拍拍大腿，看了看他："坐上来。"
　　尚可品正色道："恕难从命。微臣十年一第，并不是卖身给朝廷。"
　　八王爷盯着他，冷冷一笑："哼～不卖身？你有的，别人也有，你没有的，别人还有。所谓的清泾浊渭你能分辨出来么？你若真把握住这个尺寸，既然不卖，就从始至终都不卖，一旦卖了，就再也由不得你！"
　　尚可品突然脚下一滑，两腿失重，倒着被八王爷扛起来扔在床上。
　　尚可品诈了尸一样卯起来，立刻又被按倒。
　　八王爷虎狼般撕开他的衣服长驱直入，在上面愤愤地说："那个人是谁！"
　　尚可品一头雾水，两眼发昏，体内热浪滔天，血流喷溅，丝毫没有快感可言，只有一阵阵的痛楚和屈辱。
　　八王爷逞兴一度，倒在尚可品背上送走余兴之后，躬着身子用柔柔的语调问："我前面那个人是谁？是段箫云么？"
　　尚可品趴在床上，始终沉默着。
　　八王爷抚摸他的脸，低头吻了吻，嘴里暗暗嘀咕："不论是谁，我一定杀了他。"
　　八王爷穿戴整齐，走出卧房，两个随从掺扶着走出学士府。
　　傍晚，八王爷派人送来几大箱补品，全装在檀木镶金的大方盒里，每样一盒。
　　尚可品对着成山的补品连连叹气。
　　这时，礼部尚书肖烬来了，见了这些东西颇为惊奇地问："尚大人这是要回老家探亲？"
　　尚可品顺水推舟，点了点头。
　　肖烬随手拿起一个檀香盒，打开，里面躺着三株活灵活现的白参，艳羡得不禁咂舌："啧啧，真名贵，就是在贡品里也少见，尚大人从哪弄的？"
　　尚可品支吾半天。
　　肖烬暧昧地一笑，朝他摆摆手："说不出来路，一定是皇上赏的……"
　　尚可品郁闷地扁扁嘴。
　　第二天，尚可品到王爷府真递上一份回家探亲的折子。
　　八王爷淡淡地瞟他一眼，在上面批了两个字，然后压在案底。大臣们继续奏事。
　　尚可品在外面走来走去，等最后一个奏事的出来，立刻进去翻案底，正翻到自己那一折，八王爷从侧面的小门进来了。
　　尚可品拆开折子一看，上面写着：不准。
　　八王爷看着他，邪邪地一笑："男儿志在千里，尚大人这么快就想家了？"
　　尚可品清清嗓子，道："微臣自及第以来，未在父母身边尽过一天孝，父母年事已高，倘现在不回去，恐怕日后难见两全。"
　　八王爷点点头："你非要回去，我陪你一起去。"
　　尚可品快速眨眨眼，连忙道："千岁还有朝事需要料理，怎么可以轻易离开京城？"
　　八王爷走过来，伸手摸摸他的脸，微笑道："我那么做还不是为了每天见你一面。你以为我真对朝事感兴趣么？"
　　尚可品瞠目结舌，四肢僵住。
　　八王爷一手揽着他肩膀，一手托起他的脸，脉脉地看了看，柔声道："到时候，我一定把咱们的事儿在令尊令慈面前解释清楚。"
　　尚可品脑袋里嗡的一声，竭力使自己镇定，镇定。
　　八王爷用手指戳戳他的唇瓣，微笑地问："要么，今天留下吧？"
　　尚可品浑身战栗着挣脱出来，抓着朝服跪在地上道："微臣还有事……微臣告退……"说完叽里咕噜地跑了。
　　八王爷看着他的背影，神态悠闲。
　　尚可品回到家，学士府门口停着一架四轮马车，车上满载着大大小小的箱子，一干人等正往府里扛。
　　尚可品匆匆走进去，看见段国舅站在院子中央，盯着地上的土坑看。
　　尚可品走过去："国舅爷，您怎么来了？这些箱子里装的什么？"
　　段箫云回过头，道："你来，我正要问你，这里的桂树哪儿去了？"
　　尚可品看了看坑边的新土，迟疑了一下，道："死了，挖了，扔了，怎么了？"
　　段箫云斜着眼瞅了瞅他："真的么？那边那棵和它一起种的，怎么长得那么壮？"
　　尚可品装作不经意道："也许这边的风水不好。您还没回答小臣的问题呢，哪些箱子是干什么的？"
　　段箫云道："是一些补品，你这身子骨早该好好补补了。"说着用手一掐他的肩膀，手葛得生疼，赶紧甩了甩。
　　尚可品一听，急道："这补品无论如何都得拿回去。"
　　段箫云道："我又不是贿赂你，你干嘛怕成这样？"
　　尚可品对家丁道："全都搬回车上！"
　　段箫云不悦道："尚大人，你想和本尊断绝来往么？"
　　尚可品欠身："绝无此意。只是这些补品小臣消受不起，请国舅爷收回。"
　　段箫云侧目看了看他，疑惑道："一定有原因，是不是和这棵桂花树有关系？"
　　"没……"
　　段箫云转身进了屋，看见台座后堆着无数檀木盒，打开一看，竟然也是补品，而且每一样都不次于自己拿来的。
　　段箫云紧锁着眉毛，问尚可品："这是谁给你的？"
　　"是……"
　　段箫云注视着他，伸手摸摸他的脸，道："玉儿，你的脸好红，……我全都明白了。"
　　尚可品刚要分辩。
　　段箫云用一根手指压住他的唇瓣，微笑道："皇上真宠你，这么远还派人给你带补品回来。"
　　尚可品庆幸刚才嘴慢了半拍。
　　段箫云道："皇上赏你的你就要，我给你的为什么不能要？你以为我会相信那些传言？"
　　段箫云跨近一步，手扶尚可品的肩膀，微笑道："我了解你的个性，别人越误会你，你就越来劲儿。外表上装堕落，其实还是白纸一张，这样吃亏的总是自个儿，迟早会栽大跟头。"
　　尚可品忽然觉得眼睛里特风凉，好像什么东西要流出来，赶紧眨眨眼。
　　段箫云问："怎么了？"
　　"迷眼了。"
　　段箫云道："别动，我给你吹吹。"
　　"嗯嗯。"

　　五、长是人千里

　　十月初九，张太师做五十大寿，亲戚朋友同僚齐聚一堂。
　　张太师为官二十余载，上得帝宠，下服民心，集权势与荣华于一身。他的寿辰，朝廷官员没有几个好意思不来的，来则势必携厚礼而来，关系较近的，须饮一盏祝寿酒再走。
　　这天，晴光方好，和风煦暖。
　　人来人往的大殿中挂着一排排七彩琉璃灯，桌上摆着仙桃和寿面，大红地毯直铺到正门外面。
　　大殿两边的偏厅素净典雅，是专给四品以上官员候宴的地方。
　　赵祺川在大殿里和张太师寒暄完毕，再由府吏引到偏厅休息。
　　一进偏厅，硕大的一幅水墨画挂在正当中的墙上，边款题一句诗：
　　朱颜今日虽欺我，白发他时不放君。
　　赵祺川停了停，这时迎面走来尚可品。
　　尚可品看了看他："怎么不进来？"
　　赵祺川指着画道："我早年来过一次，这幅画竟还在，不过诗不是这句。"
　　尚可品瞥了一眼那幅画："这画上画的是李白望月，诗却是白乐天的，自然是后改的。原诗可能是人生得意须尽欢，莫使金樽空对月之流。"
　　赵祺川瞠目看着他："你知道？"
　　尚可品笑着摇了摇扇子："张太师三十岁中的状元，很快受到先帝重用，三十五岁那年奉旨造太师府，此生志得意满，断不会读懂白乐天的诗，一定是中年以后才读懂，然后改用的。"
　　赵祺川瞄了瞄身边的人，手指顶在嘴唇上，给他使了个眼色："嘘……我的尚大学士，你才二十几，难不成你读懂了？"
　　尚可品摇了摇扇子，侃然而笑："那是当然。"
　　赵祺川一把将他拽到里间，没收了他手里那把破扇子，点着他的额头，道："我说，你冷不冷？中秋早都过了，还扇什么扇？"
　　尚可品眨眨眼，轻轻瞥着他："你懂什么？扇子乃君子四宝之首，这个季节不是用来扇风的，而是用来煽情的。"
　　赵祺川喝呛一口茶："呸……扇什么情？这坐的都是男的……"
　　尚可品端起茶盏，闻了闻，又放下，咂着嘴道："啧啧，他张老汉饮皇庄里的牛呢！"
　　赵祺川用茶漱了漱口，趁人不注意悄悄吐了："将就将就罢。皇上去年赏我的极品杜仲，也不比这个好喝到哪去。"
　　尚可品凑过去问："皇上真抠门儿，怎么没赏我？"
　　赵祺川道："你不是在牢里么？"
　　尚可品屁股底下长刺儿似的晃悠两下。
　　赵祺川看看他："对了，上回的风凉粉上着管用么？"
　　尚可品离了扇子还不太习惯，改用手遮着嘴，小声对他说："只用了一次，差点没爽死。"
　　赵祺川呛笑。
　　这时，屋外有人说话。尚可品登时支楞起耳朵。
　　不一会儿，国舅爷段箫云走了进来。进来时，尚可品和赵祺川俩人规规矩矩地站在小塌边。
　　段箫云特意瞅了一眼尚可品，登着竹凳上了小榻。
　　"尚大人，赵大人，你们在说什么乐子？"
　　尚可品清咳了两声。赵祺川嘴唇张了张，没说什么。
　　"国舅爷怎么到这边来了？皇亲国戚不应该去对面的么？"尚可品问。
　　段箫云端起尚可品刚才那杯茶，嗅了嗅："我不爱和那些人搀和。"
　　尚可品问："国舅爷指哪些人？"
　　段箫云用嘴唇抿了一口，然后用舌头舔了舔嘴唇："馊的。这杯是谁的？"
　　尚可品瞅了瞅他，他瞅了瞅尚可品，彼此目光汇聚，心领神会。
　　段箫云聚精会神地喝下了那杯茶。赵祺川颇为佩服他。尚可品脸颊微热。
　　"八王爷那些人。"段箫云喝完，放下茶盏。
　　尚可品心中一紧。
　　很快，各部尚书陆陆续续都来了，围着段箫云说话。
　　驸马爷公孙艳从对面过来，客套了几句之后就走了。
　　李锡宰道："看来昶乐公主和公孙艳过得还挺安生。"
　　尚可品嗤笑道："待会儿多灌他几杯，你再问问。"说完和李锡宰相视而笑。
　　赵祺川道："你们两个真坏透了。我看公孙艳那小伙子人不错。"
　　李锡宰说："赵大人的意思是，前几任驸马都不是东西咯？"
　　赵祺川张口结舌："我……我……"
　　尚可品从他屁股地下抽出扇子，给他扇了扇风："我们赵大人意思是说，昶乐公主不是东西。"
　　赵祺川脸憋成紫皮萝卜。李锡宰一脸生姜色。
　　尚可品机敏地回头一瞧，八王爷竟站在自己身后。
　　尚可品及时打过话题："八王爷怎么亲自来贺寿了？"
　　段箫云等人也纳着闷儿，按理说不该八王爷亲自来，顶大差人送些贺礼。
　　八王爷悠然自得地踩着竹凳上了矮榻："张太师年逾半百仍为国操劳，吾等晚辈不该来致致敬么？段国舅都来了，何况本王。"
　　段箫云在一旁沉默了半天了，忽然问道："我怎么了？"
　　"段国舅忙啊。"八王爷神色若无其事，随手端起赵祺川那杯茶，掀开盖儿看了看，手一抖直接泼了。
　　段箫云半恼着问："我忙什么？"
　　八王爷瞟了一眼尚可品，微笑道："逛桃源呗。"
　　段箫云有生以来第一次逛窑子就是那天跟尚可品去的，什么都没干，还给人抓了小辫子，心里憋屈，脸色很不好看。
　　尚可品偷偷扯了扯赵祺川的衣角，然后给李锡宰使了个眼色。于是仨人异口同声说："二位慢聊，微臣少陪。"
　　八王爷嗯了一声，又说："都走吧，尚大人留下。"
　　于是尚可品成了人家鼻眼儿里的跳瘙。
　　赵祺川和李锡宰及一屋子人眨眼间都没影了。屋子里只剩三个人。
　　八王爷表情肃然，双手攥成拳放在膝上："玉儿，今天你就在我面前和他作个了结。"
　　尚可品和段箫云讶异地互相看了一眼。
　　八王爷看着尚可品，想了想，又道："对了，你不敢说，没关系，你只要跟我学。你就说，你现在跟我了，以后再也不见他。"
　　段箫云寓意颇深地看了看尚可品。尚可品的脸立时像泼了猪血。
　　八王爷一双烟水缥缈的美目幽怨地望着尚可品："玉儿，你说啊。你若说了，我会永远宠你。"
　　尚可品的嗓子咔了鱼梗似的一句话也说不出来。
　　段箫云放下那个茶碗，起身要走。
　　八王爷对段箫云道："玉儿不敢说，我替他说，你走出这个门之后就和他没关系了。"
　　段箫云路过尚可品身边，轻声问："其实那棵桂树没死，对么？"
　　尚可品身子一振，久几无话。
　　段箫云低着眉，默然离开。
　　外面的人风风火火的都去赴寿宴了。
　　八王爷走到尚可品面前，二指勾起他的下颌，双眼痴望着他的脸，柔柔地问："心还在他那儿么？"
　　尚可品忽然冷笑一声："哼！对。"
　　八王爷一蹙眉，撤后一步，声音微微有些发抖："很好。本王还从来没有这么失败，睡过两次竟然都得不到对方的心。"
　　尚可品撇了撇嘴，无所谓地一笑。
　　八王爷看见这个表情之后很有挫败感，赌气拂袖而去。
　　尚可品瘫在小榻上，慢吞吞地斟了杯凉茶，心不在焉地喝了，喝完忽觉得身子奇冷，想去找点酒，殊不知这座太师府大得出乎人的意料，几经辗转才到了布宴的地方。
　　尚可品一屁股坐在椅子上，再也不想起来。
　　坐在身边的肖烬拍拍他："尚大人，干嘛去了累成这样？"
　　尚可品翘着二郎腿，弹了弹朝靴："撞钟馗了，没事。"
　　李锡宰走了过来："近来尚大人凡事都单独行动，一定有鬼。"
　　尚可品眺目翻了他一眼："龟你个头！"
　　李锡宰邪笑道："是你自个儿说的，没鬼钟馗找你干什么？"
　　尚可品焯起酒壶，晃了晃，把着嘴儿咕咚咕咚喝了几口，夹了点剩菜放到嘴里，然后掐着酒壶朝张太师走去。
　　张太师见尚可品来势汹汹，跟身旁的段箫云嘱咐几句，一回身不见了人影。
　　段箫云拦住尚可品，夺过他手里的酒壶，把他按在椅子上："你就好意思来这么晚？"
　　尚可品蜷着舌头道："我刚才自罚了，不少人都看见了……"
　　段箫云道："你这身子禁不住这么作践，以后不许喝这么多酒了。"
　　"破烂儿！绝对的破烂儿！早死早干净！"
　　段箫云在桌下攥攥他的手，架起他的一条胳膊："走，我送你回去。"
　　尚可品指着段箫云，大声说："要回就回你家！"
　　座上还有十多个人听着，段箫云虽则脸上挂不住，嘴里也只好顺着他说："好好好，回我家。到我家你可别后悔。"
　　"不后悔！只要国舅爷想，小臣愿意舍命陪君子……"
　　段箫云心中一颤，一路紧紧抱着他，走出太师府。

　　六、何处再相逢

　　尚可品乖乖跟他走。段箫云还是把他送回了学士府，坐在床边看着他吐了好几气，恹恹地躺下，睡熟，梦魇时满身是汗，满脸挂泪。
　　舍不得他独个承受梦境中的折磨，遂将他抱在怀里，和他痉挛的身体一起哆嗦，渐渐舒缓，最后彻底平息，再放下他。
　　已是二更天，段箫云侧身躺在床边，枕着一条胳膊，睁着眼看他熟睡的样子，却丝毫没有困意。
　　平明时分，尚可品发起烧来，身上摸着烫手，却不停喊冷。
　　段箫云叫人看着他，亲自去请刘太医过来。
　　刘太医诊过脉之后，把段箫云单独叫到外面，跟他说："尚大人和先皇患的是一样的病。"
　　段箫云一听，傻眼了。
　　刘太医连忙转了口气："要退热，先消痔，先皇的痔就是小臣用一个偏方治好的。"
　　要说听大夫说话，万不能断章取义。段箫云好不容易又活了过来："那请刘太医把方子写下来，要什么我去张罗。"
　　段箫云听了刘太医的方子之后，脸上始终像涂了胭脂。
　　送走了刘太医，段箫云心事重重地离开学士府。
　　尚可品吃了两副刘太医的清火汤药，发烧略有好转，但无法上朝，就托人给他请假。
　　前几次，八王爷当尚可品是装病，不予理睬。
　　后来，朝廷里传开尚可品病了，很多知近的大人们纷纷到学士府探望。
　　八王爷来学士府这日下着小雪，卧房门外的几棵桂树挂着银白色的雪花。八王爷到时，尚可品刚喝了汤药睡着了。
　　赵祺川陪八王爷在外面坐着。
　　段箫云端着空碗从里面走出来，和八王爷对视一眼，默默坐在一边。
　　八王爷看了看段箫云，对赵祺川道："端茶送水的丫鬟哪去了？怎么让国舅爷亲自做这些事？"
　　赵祺川道："回千岁，尚大人家没丫鬟。"
　　八王爷皱了皱眉，问赵祺川："尚大人得的是什么病？"
　　赵祺川道："臣去问过刘太医，刘太医只说不是伤寒，静养些日子就好了。"
　　"静养？"八王爷看着段箫云，道："这么多人怎么静养？"
　　赵祺川连忙站起来，说："微臣还有事，先走一步。"
　　八王爷毫不经意地说："我没说你，你坐那儿陪我聊会儿天，等尚大人醒了再走。"
　　赵祺川侧目看看段箫云，段箫云正咬着牙槽骨发狠。
　　八王爷又温笑着，道："下盘棋？"
　　赵祺川连退数步："微臣棋艺不湛，不敢和千岁对弈。"
　　八王爷坐在棋盘桌上，道："没事儿，你先认输，我就免你一死。"
　　赵祺川忙道："微臣认输，微臣认输。"
　　八王爷道："真没眼神，我和亲家说话，你插什么嘴？"
　　赵祺川回头看看段箫云，段箫云正盯着空碗双睛冒火。
　　这时，听尚可品翻了个身，嘟囔了几句。大伙都当他醒了，齐刷刷站起来，静静听了一会儿子，里边又没动静了。
　　八王爷有点耐不住性子，掀开门帘刚要进去。
　　段箫云在后面说："别进去，他折腾一夜刚睡下。"
　　八王爷讶异地回过头，看着他，半晌无语，只好又回去坐下，想了想，道："这么说，有人昨天晚上就来了。"
　　赵祺川赶紧解释："昨晚微臣也在。"
　　八王爷道："你别怕，我没多想，尚大人跟我说了，他不和你好了。"
　　赵祺川颤声说："没……错……"
　　八王爷又站起来，往里面走。
　　段箫云在后面说："别进去！让他多睡一会儿！"
　　八王爷回头冷冷地瞥他一眼，刷拉一下撩开帘子，走了进去。
　　尚可品脸朝里蜷卧着，黑亮的头发散落在蓝缎方枕上。
　　八王爷坐在床边，伸出一只手，轻轻抚摸尚可品光滑雪白的后颈，又轻轻抬起手，空握五指，收回，放回膝上，静静听着尚可品平缓的呼吸。
　　八王爷用几不可闻的声音说："玉儿，我想你了，我们和好吧。"
　　尚可品一动未动，睡得很沉。
　　八王爷轻叹道："唉，要是你醒着就好了。"
　　半个时辰后，八王爷从屋里出来，外面只剩赵祺川一个人，歪在椅子上打盹。
　　八王爷问他："段国舅走了？"
　　赵祺川惊醒，连忙递给八王爷一个纸条："千岁，段国舅临走前说，那天刘太医给尚大人开了个偏方，就写在这里面。"
　　八王爷瞅了他一眼，拆开纸条，看完，轻蔑地笑了一下，之后将纸条攒成团儿，扔了。
　　八王爷走后，赵祺川厥着腚在桂树底下找了半个时辰才找到了那张纸条，打开一看，竟然只写了两个字：居上。
　　午后，尚可品醒了，觉得身子轻了许多，穿着单衣走出来，看见赵祺川趴在棋盘桌上，一手黑子一手白子，眉心拧成疙瘩。
　　尚可品蹑手蹑脚走过去，在他身后道："赵大人跟自个儿玩儿呢。"
　　赵祺川吓得一哆嗦，惊道："天……什么时候醒的？快进去……"说话将他推进屋去，掖到床上。
　　尚可品围着条被子，东瞧瞧西看看，问："段国舅呢？"
　　"走了，八王爷来过。"赵祺川端着一碗热粥，舀了一勺吹了吹，送到尚可品唇边。
　　尚可品心不在焉地吃了一口，胡乱嚼两下，咽下去，问："八王爷说什么了么？"
　　"说了。"赵祺川又舀了一勺，送过来。
　　尚可品瞅了瞅他："说什么了？"
　　赵祺川纳闷儿："怪了，你怎么不问问段国舅说什么了？"
　　尚可品问："他说什么了？"
　　赵祺川道："没，什么也没说。"
　　尚可品夹了他一眼，又吃了一口粥："那不得了。"
　　赵祺川道："所以说怪了么，才刚你得睡那么沉，你怎么知道八王爷说了不少，段国舅一句都没说？"
　　尚可品微笑："赵大人编绕口令呢。"
　　赵祺川又舀了一勺，送过去。
　　尚可品从被子里伸出手："我自己来。"
　　赵祺川忙向后撤："小祖宗……烫……"
　　尚可品看着粥碗皱了皱眉，又吃了几口，突然问："对了，八王爷说什么了？"
　　赵祺川愣了愣，不经意道："还不是说些个挤对段国舅的话儿。"
　　尚可品点点头，埋头吃粥。
　　将息了几日，尚可品撑着去上朝，到了王府才得知，自己病着的这些日子，八王爷人不知哪去了，好像不在京城里。
　　朝事一度交给陈满等几位老臣主持。老臣们互相倾轧，每商议一事必有分歧，迟迟无法决断，于是奏事就变成了开茶话会。
　　立冬一场雪灾史上少见。长江中下游的麦地颗粒无收，老百姓饿着肚子过冬，饿急了跑到雪地里，挖地三尺掘树根吃，谣传说不少地方已经开始吃人肉。
　　省府官员联名上书要求支援，这本十万火急的折子被压下一个月，八王爷至今未予理睬。
　　本以为老臣会对百姓负责，结果是乱上加乱，每个人都存着私心，想给自家的故里亲戚多要些钱财，于是谎报灾情，信口开河，到最后朝廷里根本不知道受灾百姓到底有几万，几十万，还是几百万。
　　尚可品轻闲地摇着扇子，道："有什么大不了的？不就是下点子雪，死几个人么。"
　　户部尚书姚书恒道："尚大人不去体察民情也就罢了，有什么资格坐在这儿说风凉话？"
　　尚可品合住扇子，瞥了他一眼："姚大人体察民情，那你说受灾的百姓到底是几万？"
　　户部侍郎谢思进道："折子上不说三十万么？"
　　尚可品道："三十万都是什么情况？多少老弱？多少少壮？多少病疾？人人喊着赈灾赈灾，谁去赈？赈谁去？怎么赈？"
　　李锡宰道："说是呢。六七天拿不出个方案来，估计早不止三十万了。"
　　尚可品咂咂嘴，点着头道："啧啧，老臣主事就是个稳。"
　　赵祺川捂着嘴扑哧一声笑没气儿了。
　　户部的人和文渊阁的人历来没有共同语言。唧唧歪歪一上午，没说出个所以然，几位大人各自生了一肚子气。唯有赵祺川面部肌肉拉伤，揉着肚肠子走了。

　　七、身在情长在

　　正当举朝纷乱之际，八王爷回来了。雪灾一事，大多数人不感兴趣，该上朝上朝，该吃肉吃肉，该蒙头睡觉蒙头睡觉。
　　八王爷回京第一件事，先把那本压了四十多天的折子批了，然后摘了两个人的顶戴，最后斩了一个人的项上人头。
　　不久，一个人神共愤的消息轰动京城。
　　今年长江全线谷物棉花收成一片大好。一个县的米仓着火，县官逼百姓无偿献粮充实府库，入冬后饿死三百余人。
　　事实胜于雄辩。南方是下雪了，根本没成灾，南方是死人了，但决不是因为下雪。
　　皇上不在朝，没人拿公家的事当回事，有灾就赈，有空就堵，就这样，级级谎报，层层卡油，大小官吏编织出一个弥天大谎，骗钱花。
　　尚可品将扇子重重一嗑，快色道："痛快！这般劳什子，罚轻了！"
　　肖烬暗暗点头："濯纨这个人有手段。"
　　"那是。"尚可品乐而忘形地晃悠两下，发现有人在瞅自己，是赵祺川。
　　李锡宰半晌无语，忽然间轻轻摇着头道："更厉害的是，他料准陈满那些人没举措，可怕，太可怕了。"
　　尚可品笑道："八王爷要是反了，我看没治的。"
　　此话一出，几个人齐刷刷望着他。尚可品不得劲儿地笑了两下，站起来走了。
　　尚可品回到学士府，看见门外停着一架金雕珠帘的马车。
　　尚可品下半截身子差点脱臼，刚要转身，便听见八王爷的声音：
　　"尚大人想学人家三过家门而不入么？"
　　尚可品冰棍般定住，回头一看，八王爷玉树临风般站在那里，正笑得春风得意。
　　尚可品咽了口唾沫，僵尸似的走过去，道："千岁来是想要微臣侍枕么？"
　　八王爷愣了愣，微笑道："我是来看你病好了没有，别无他意。"
　　尚可品道："微臣的病已无大碍，多谢千岁关心，千岁还有别的事么？"
　　八王爷微笑道："本来我只想来看看你，没想到你主动邀欢，来，随本王去房里共享春宵。"说着强拉尚可品去卧房。
　　尚可品哆嗦道："微臣……并无此意……"
　　八王爷将他按在床上一阵狂吻，然后身子压了上去。
　　这一次，尚可品在一阵撕裂的疼痛之后居然略有快感。
　　八王爷温声说："玉儿，以后你要什么我都给你，只要你喜欢，哪怕是龙椅我都可以给你。"
　　尚可品只是默默注视着他，身子红得与腊肉无异。
　　八王爷走时，天色将明，外面飞着雪花。
　　八王爷捻起尚可品的袍襟试厚薄。
　　尚可品却步，低头一拜："千岁走好。"
　　八王爷含情脉脉地看着他，许久，道："你若说不要我走，我就不走。"
　　尚可品久不答话。
　　八王爷道："别人心里装没装我，我一看就知道，可在你身上就行不通，真怪。"
　　八王爷笑着晃晃脑袋，上了金鞍马车。
　　春节将至，早朝奏事的人少了，多数都在谈论发年俸的事。
　　各级官员的俸禄早有定制，从正一品至从九品，年俸分十八个等次。
　　新帝践祚以后，年俸只以钱的形式发放。可是物价上涨飞快，现在一贯钱买不来一石米，顶多买三四斗，俸禄打了折扣，朝廷官员们怨声一片，特别是一到年根儿，朝廷官员集体闹情绪。
　　用户部姚大人的话说，有所生必有所养，这年月谁还没点子副业。
　　搞副业坏名声，有人宁肯喝西北风也不愿意，例如，尚可品这种人。
　　李锡宰说他："人活到你这个年纪，谁没养过几房小？你可好，一人吃饱全家不饿，领那几吊破钱，乐得猴七儿似的。"
　　尚可品但笑不语。
　　赵祺川说："搞副业不是人人都能的，他压根儿就没长那个脑袋。"
　　肖烬撇撇嘴："才怪……"
　　尚可品看看他，笑道："肖大人话里有话，今儿人来得齐，不妨敞开说。"
　　肖烬摆摆手："我没看见，我什么都没看见。"
　　尚可品笑了，笑得很诡秘。
　　散会后，赵祺川私下里问他："肖烬看见什么了？"
　　尚可品挥挥爪子："没什么～没什么～两个千年老乌龟，三根百年人参娃而已。"
　　赵祺川吃了竹竿子似的，支在地上，半天才出气儿："那不是发了……"
　　尚可品没理他，兀自走了。回到学士府，门口停了一架马车，打远一看就是八王爷的，于是立刻调转方向，可是身上太冷，大过年，街旁店铺全停业，佼兴看见一家小药铺开着，把朝服翻穿着．钻了进去。
　　掌柜热情之至，大冷天来个人不容易，又是嘘寒又是问暖，最后免不了问那句："您要点什么？"
　　尚可品道："千年灵芝有没有？"
　　掌柜愣了一下："没，没货……"
　　尚可品又问："极品雪蛤呢？"
　　掌柜又一愣："没货……"
　　尚可品又问："那你这儿有什么？"
　　掌柜上下打量他，见他身上没件像样的衣服，料定他是来捣乱的，眼皮一翻："不知道。"
　　尚可品浅笑："卖货的居然不知道有什么货，有意思。"
　　掌柜道："你也该暖和过来了吧？"
　　尚可品笑了笑："凑合，凑合。"
　　掌柜道："我这儿有当归，你要不要？"
　　尚可品笑道："想要，没带钱。"
　　掌柜气肿了。
　　这时，外面有人说话："玉儿，买什么来了？"
　　尚可品脑袋一懵，飞快回头，果然应了那句话，叫做瘟神难送。
　　八王爷进来，掸掸肩头的雪。
　　尚可品隐隐一哆嗦，发现八王爷的睫毛长极了，跟雪挂似的，出人意料的好看。
　　掌柜见八王爷穿戴不是一般的高贵，未敢冒进。
　　尚可品半开玩笑道："我来买风凉粉。"
　　八王爷道："那是什么？"
　　掌柜屁颠儿兼报复，接话说："就是痔疮膏子。"
　　八王爷怔了怔，看看尚可品。
　　尚可品脸上虽红，嘴里豁出去不要脸了："没错，来二斤。"
　　掌柜道："对不住，我们这儿不卖下面用的。"
　　尚可品眨巴眨巴眼，噎得没话说。
　　八王爷手搭在尚可品肩上，严色道："怎么不早告诉我？"
　　掌柜笑道："读书人有几个不长痔疮的，这点常识都没有～"
　　八王爷脸色骤变。
　　掌柜的不明个中蹊跷，一再絮叨："痔疮这东西别看不起眼儿，犯起来疼没命的多了去～"
　　八王爷幡然悔悟，双手攥住拳，眼睛盯着地面。
　　尚可品道："既然没有，我到别家去买。"说罢转身出门，一路上未见八王爷跟来。
　　回到家中，发现平白添了许多新家具和年货，皆是八王爷弄来的。
　　三五佳节，霜天如水，素月当午。一品大学士府里，景廖人独立。
　　高墙外稀稀疏疏的爆竹、断断续续的管弦，更添高墙内的凄索。一桌子好菜没动筷，烧酒在壶里凉透了。
　　正月十五团圆夜。
　　尚可品以为八王爷会来，坐着金雕马车，披着罗绮香风，眉目恣意，侃侃而笑。
　　家丁打断了他的思绪，他没有回头，听见家丁说："大人，宵禁了。"
　　尚可品点点头，走到桌旁，坐下："把饭菜拿去热热。"
　　不多时，饭菜重新端上来，尚可品却已醉得不省人事。

　　八、此去经年久

　　出了正月，朝廷开始正常运转。
　　大人们各个脑满肠肥、一步三摇地来到缤花宝邸，各个心惊肉跳、面面相觑地离开。
　　短短个月时间，一起倾动朝野的大案悄然而生。
　　叛国罪人濯纨密谋造反，已被刑部捉拿归案。缤花宝邸四面贴上了封条。举城老幼奔走相告。
　　段箫云手持黄卷，疾步若飞，在月华门里迎面撞上了步履蹒跚的尚可品。
　　"玉儿，哪里去？"
　　尚可品道："听说皇上回来了？"
　　段箫云一把抓住他："听我的，别去。"
　　"我要去，别拦我！"尚可品挣脱。
　　段箫云跑去用力抱住他的腰，指着黄卷道："你去能说什么？这是叛国，叛国！"
　　尚可品拼命撕解："我去看看皇上胖了瘦了。"
　　此时，赵祺川从御书房匆匆出来，看见尚可品又加紧几步："尚大人，皇上传你。"
　　段箫云一撒手，尚可品几步跑了进去。
　　御书房中，皇上正襟危坐，面沉似水。
　　龙书案旁，一边站着张太师，一边站着公孙艳。
　　尚可品走进来，跪下："皇上找微臣。"
　　皇上问："你来得这么快？"
　　尚可品道："微臣有事启奏。"
　　皇上道："正好，朕听听你怎么自圆其说。"
　　尚可品愣了愣，道："谋反一事事出突然，微臣提醒皇上处理此事时万要三思慎重。"
　　皇上面呈不悦之色："朕想听的不是这些。朕听说自朕走后，尚大人曾散布濯纨必反的谣言，现在濯纨真的反了，这两件事难道是巧合么？"
　　尚可品看了看张太师，又看了看公孙艳，回想了一下，道："皇上给微臣解释的机会，微臣甚为感动。但不知皇上是在哪听的，微臣的原话不是那么说的。"
　　"哦？"皇上疑惑地看看张太师，对尚可品道："那你说说，你原话怎么说的。"
　　此时，张太师站出来，道："皇上，口说无凭，请皇上莫要在本人口里求证。"
　　皇上向张太师掸掸手，对尚可品道："只管讲来。"
　　尚可品道："谢皇上。微臣是这么说的，当时朝廷接到一本折子，谎报灾情，诓物要钱，八王爷亲下长江一带考证，使得真相大白，民心大快……"
　　皇上听到此处，眉尖微蹙。
　　张太师道："尚可品，你还敢给叛国贼子歌功颂德，该当何罪！"
　　躲在门外的段箫云闯进来，扑通一声跪在地上："皇上，臣愿以项上人头担保，尚大人与此案无关。"
　　皇上闭目沉吟半晌，道："你们都去罢。"
　　段箫云赶紧把尚可品拖走了。
　　出了月华门，段箫云一路数落尚可品："也不看看什么时候了，还在给他说话，别人躲都怕躲不及，就你顶浪头上，真不要命了？皇上还给你个说话的机会，皇上直接把你交刑部，你就完了你！"
　　尚可品什么也没听进去，脸上写着个斗大的疑字："是公孙艳大义灭亲，揭发的八王爷？"
　　段箫云狠狠白愣他一眼："跟你有什么关系？"
　　"这件事没有那么简单。"尚可品蹙了蹙眉，"倘若处理过急，怕是会冤枉好人。"
　　段箫云叹了口气："要我看，整个朝廷除了你以外早都该杀！"
　　尚可品摇摇头，道："就冲那回雪灾的事，八王爷就不该杀……"
　　段箫云赶紧捂住尚可品的嘴："祖宗……"
　　早朝上所有人都在议论这事，有人认为八王爷早有反心，也有人说八王爷是冤枉的。那个人就是尚可品，于是尚可品变成了人见人躲的祸水。
　　兵部尚书李锡宰借去刑部办事之由，打听八王爷在狱中的情况，早朝来晚了。
　　下了朝，尚可品在人堆里抓住李锡宰问了个究竟。
　　李锡宰叹气道："进了刑部就等于一只脚踏进鬼门关。听说动了大刑，身子肯定废了。最不可思议的是，据说祢大人领了皇上的秘旨，要找出同谋。"
　　尚可品面色变白，嘴唇发紫："没证据就动刑？一旦是诬告呢！"
　　李锡宰连忙给他摆摆手："刚说完正在找同谋，你小点声。"
　　话音未落，见尚可品神情恍若冥顽，腿脚抽筋，一瘸一拐地奔向一个人，正是阎王爷刑部尚书祢震天。
　　尚可品拦住他，目光飘忽不定，嘴唇哆哆嗦嗦："祢大人，我问你个事儿。"
　　祢震天不苟言笑地看看他："何事请讲。"
　　"八王爷到底得罪谁了？是谁向皇上告的密？"
　　祢震天盯着尚可品，目光越发嘲弄轻蔑，过了很久，道："八王爷为国尽忠，落得如此下场，恐怕尚大人难脱干系。"
　　尚可品哑然。
　　祢震天振袖而去。
　　三日后，传闻濯纨已经招供。皇上下令三司会审此案。大理寺卿杨逊被调回京城，官复原职。
　　杨逊匆忙复任期间，来府上道贺的人不少。多数是昔日与八王爷有隙的人，想趁机砸几把沙子，公报私仇。尚可品混在里面，也给人一种这样的感觉。
　　尚可品走在路上，回想起杨逊临走前叫赵祺川递给自己的那张字条，突然背身而去。
　　那字条上写的正是"八王爷"三个字，颇有君子报仇十年不晚之意。
　　事到如今，到杨逊那儿给八王爷求情，无异于雪上加霜。
　　尚可品走投无路，不得不硬着头皮去找素日不睦的督御史陈满。
　　陈满倒不失老臣风范，给尚可品絮叨了一车陈谷子烂芝麻，说八王爷小时候在皇子中是最聪慧的一个，多才多艺，性格孤绝，颇像一位与世无争的小神仙。先皇曾有意立为太子，八王爷却表现出对皇位不屑一顾的姿态。
　　尚可品不礼貌地打断他："陈大人的意思是，八王爷自幼就对皇位不感兴趣？"
　　陈满话锋一转："谁知道。是不是故意装出一副姿态给先皇看，也为未可知。"
　　最后，陈满带尚可品去见一个人，这人生得五大三粗，黑不溜啾。
　　尚可品问："陈大人带我来见他做什么？"
　　陈满叹了口气，道："他是菜市口的刽子手，祖上三代都是干这行的，给他几两银子，他便下手狠、稳、准。八王爷是金枝玉叶，少受点罪也是应该的。"
　　尚可品颇有受人愚弄之感，揣着一颗冰凉凉酸楚楚的心回了家。
　　赵祺川站在学士府门口翘首而望。尚可品加紧步伐。
　　赵祺川跑过来，拽住他，在耳边嘀咕道："今天晚上，到时候穿上这身儿衣服，跟着一个叫小财子的狱卒走，千万别回头。"
　　尚可品脸色略红，颤抖着嘴唇，看着赵祺川，久无话语。
　　赵祺川道："别说了，我都知道。"
　　尚可品含着眼泪，抱住那套狱卒衣服。
　　赵祺川道："八王爷落到此步田地，肯定不想见人。"
　　尚可品道："无论如何我都要见他一面。"
　　赵祺川强作玩笑道："你别说是我给你张罗的就行，回头王爷无罪释放，我可就完了～"说完见尚可品脸上没有一丝笑意。

　　九、可是长别处

　　太阳西落后，尚可品潜入刑部地牢，里面关着无数囚犯，哀号如嗥。
　　尚可品鼻子充着恶臭，鞋底淌着冰水，在一间牢房前站定。
　　那人倚着墙双腿盘坐，披散着头发，衣衫褴褛，血迹斑驳，乍看不像动过大刑的人，可是十个手指的指甲全部脱落，关节处已生了蛆虫。
　　尚可品忆起那双手，削如竹段，冰肌玉骨，指间夹着一颗黛玉子，镇定自若。
　　那人的脸已血肉模糊，辨不清眉眼鼻口，几处溃烂的地方蚊蝇盘绕。
　　尚可品抓住牢杆，语不成声先落了泪。
　　八王爷似听出有人来，缓缓睁开眼，无神地看了一圈，突然定在尚可品的脸上，惊愕犹如看见索命的鬼使。
　　八王爷不怕鬼使，却不敢面对眼前这个大活人。
　　尚可品的嗓子有些颤抖，故作无事，道："我正月十五等你半宿，你怎么没来？"
　　八王爷闭上眼，冷冷道："谁叫你等我了！"
　　尚可品愣了愣，过了许久，道："你自己知不知道是谁陷害你的？"
　　八王爷微微勾了勾干裂的唇角："你怎么知道我是被陷害的？"
　　尚可品颤抖着嗓子道："是谁，我马上告诉皇上去。"
　　八王爷不屑一顾："尚大人也想插一杠子，审审我不成？可惜来晚了，我已经画押了。"
　　尚可品急道："我相信你是清白的！"
　　八王爷摇着头，嘲讽一笑："清、泾、浊、渭，你若真分得清，今天你就不该来。我想那张龙椅想了二十八年，一朝举事失败也决不后悔。"
　　尚可品道："你对皇位从来都不感兴趣，否则你不会到最后才画押，明显就是屈打成招！"
　　八王爷笑道："父皇怕我篡位，屡屡试探，我当然装作不感兴趣了。你连这一点都看不明白，怎么考上的翰林、进的内阁？是不是谁提拔你你就和谁睡？"
　　尚可品怔住。
　　小财子匆匆跑来，对尚可品说："有人来了，快走！"
　　尚可品站着不动，亦无反应，最后被小财子拖牌坊似的拖走了。
　　几日后，案子由三司审核完毕。
　　大理寺呈上一本折子，罗列八王爷濯纨谋反一切罪证，后面有八王爷的手印。
　　罪证确凿，本人画押，大理寺建议斩首，全等皇上亲下圣旨。
　　早朝时，皇上征求大臣的意见。
　　尚可品第一个发言："微臣认为濯纨死有余辜，应尽快行刑。"
　　赵祺川和李锡宰愕然地互相看了一眼。
　　那日尚可品走出刑部地牢，偶然想起八王爷说过的一句话，那句话恰恰印证了此事早有预谋。
　　皇上问："张太师的意见呢？"
　　张太师道："老臣认为尚大人言之有理。"
　　皇上问群臣："你们的意见呢？"
　　群臣默然，大殿静寂，人们连大气都不敢喘。
　　赵祺川和李锡宰再看一眼尚可品，双目失神，一动不动，活活一具死尸。
　　下了朝，赵祺川和李锡宰跑过来，一块儿把尚可品架出大殿。
　　李锡宰一路埋怨尚可品："你说说你，今儿一个屁，明儿一个屁，你要死了你？"
　　赵祺川道："别说他，他心里委屈。"
　　李锡宰道："心里委屈也不能给张太师当枪头使啊！一旦事情有变，张太师拿出他那句话来，他还怕死不了么？"
　　赵祺川吐口唾沫，激动道："他死了，我也不做这个破官儿了！"
　　李锡宰脚步停了停，道："他娘的，那我也不干了！"
　　自此尚可品一病不起，高烧不退，瘦得柴火棍儿似的。
　　朝上的事，旁人一句也不敢和他说，怕他受刺激。好在他时昏时醒，问过就忘了。
　　终于，听说皇上圣旨已下，一时没个准信儿。
　　赵祺川跑断腿打听，没想到刑部、大理寺和都察院的人说法不一。
　　用刑部祢震天的话说，八王爷绝对是冤枉的，但证据在哪却说不好。但他坚信八王爷冤枉，理由是，还没见过一个人过了九九八十一道酷刑仍不画押的，而八王爷不但没画押，还没失节。
　　用大理寺杨逊的话说，虽然刑部说八王爷没画押，但罪状上确有手印，八王爷的手已经溃烂，无法核实。说一千道一万，大理寺审案向来以罪状为凭。
　　都察院陈满同意杨逊的观点。
　　李锡宰皱着眉头听完这番话，沉思了很久："八王爷其实并没画押，虽然传言说他招供了，但供的不一定是谋反的事，关键在那个手印，是谁扣上去的？皇上知不知道这里面的蹊跷？"
　　肖烬从门外走进来，淡淡地说："很简单。手印是陷害八王爷那个人的。"
　　李锡宰惊视肖烬，想了想道："既是如此，八王爷在大理寺受审时，为什么一句话都没说？"
　　肖烬拍拍他的肩："更简单。八王爷知道自己必死无疑。"
　　李锡宰和赵祺川同时打了个寒战。
　　肖烬笑了笑："你们别折腾了。那个人的手印，谁都取不来的。"
　　大家沉默了很久。
　　李锡宰点着头道："祢大人是个好人，是个好人……"
　　那日，祢震天接到一份密旨，令他严刑逼供，但不得死人。后来祢震天又接到圣旨将案件移交大理寺。次日，杨逊把罪状送到御书房。杨逊走后，皇上用黄缎手帕蹭了蹭手指，黄缎手帕染上了丹朱色料。
　　早朝上，不经赵祺川打听，已经尽人皆知，皇上在大理寺的折子上批的是"留全尸"三个字。
　　事情进展得出人意料快，刑部已备好鹤顶红，就等明日午时行刑。
　　可一直以来，尚可品昏睡不醒。
　　赵祺川说："也好。见面也不能挽回什么，尚大人身子弱，再受点刺激就坏了。"
　　李锡宰只是一味地叹气。
　　次日傍晚，尚可品被一个噩梦惊醒了。
　　赵祺川一直守在外面，连忙跑进来瞧。
　　尚可品猛地坐起来，四下望了望："八王爷来过？"
　　赵祺川看着他，一时不知该说什么。
　　尚可品道："八王爷说什么了么？"
　　赵祺川过去摸摸他的额头，还那么烫："没……没……"
　　尚可品笑道："赵大人一结巴肯定在撒谎。刚才八王爷来时我醒着，他说的话我都听见了。"
　　赵祺川脖颈子后面冒冷汗："这么快都，都来了……"
　　尚可品笑了笑，脸色微粉："嗯。他说他想我了，要跟我和好。"
　　赵祺川舌头打结："是～是么……"
　　尚可品点点头："他还说，明年正月十五他一定来，不见不散。"
　　"嗯嗯。"赵祺川背过身去，使劲儿眨了眨眼睛。
　　那日，案件移交大理寺之前，祢震天特地到大牢里找八王爷谈心。
　　祢震天问八王爷如果能活着出去，最想做的事情是什么。
　　八王爷浅浅一笑，说："找玉儿去，把他弄哭。"
　　祢震天轻咳两声，道："我是问你有什么长远的打算。"
　　八王爷道："我该琢磨东山再起之类的事情，对么？"
　　祢震天道："我是说，你这么冤，难道都不想着报仇？"
　　八王爷摇摇头："反正也不能活了。"
　　祢震天道："是啊。你的身子没有一个地方能要了。"
　　八王爷眼神黯淡道："想着玉儿因我而受那种罪，我怎么都活该。"
　　祢震天困惑道："玉儿是个什么？"
　　八王爷淡淡一笑："我这辈子唯一想弥补却又不能够的人。"
　　来年，春暖花开。
　　尚可品久病初愈，到外面吸吸新鲜空气，发现门外那棵桂树已经抽枝发芽。
　　赵祺川早朝回来，顺路买了几个烤红薯。
　　尚可品爱吃烤红薯，不但爱吃，自己还会烤，不比街上的差。
　　赵祺川调笑说："当官不为民做主，不如回家卖红薯。来，尝一块儿。"说着扒开，吹了吹，递给尚可品一半。
　　尚可品咬了一口，点点头："嗯，我这官也当腻了，红薯也烤到火候了。"
　　赵祺川说："明儿给八王爷烧周年，你去不去？"
　　尚可品一口咬到手指，愣了愣，漠然道："我的周年还不知谁给烧呢～"
　　赵祺川问："你不去？你真不去？"
　　尚可品埋头吃红薯："不去不去……"
　　"冷血。"赵祺川眼圈发红，把红薯往他怀里一丢，站起来走了。
　　尚可品在后面咂嘴："哟～赵大人感情这么丰富呢……啧啧……"
　　赵祺川没回头。
　　尚可品把手指从袖子里抖出来，放在嘴里吮了吮。

　　十、天涯行路客

　　一个月后，尚可品呈上一本折子，以身患重疾之由辞去文渊阁大学士之职。
　　皇上恩准。尚可品即日启程。
　　官辞得突然，人走得匆忙，相送的还是那几个平日里厮好的大人们。
　　尚可品换上便服，比穿官服看着顺眼多了。
　　城外三十里处，尚可品手持折扇，与众人长揖作别，然后匆匆上路。
　　一路溪花覆水，一路逍遥任足。
　　几日前，尚可品正在自家院内修剪桂花树。
　　家丁说，一个铁面刚毅的大人来访，自报姓名祢震天。
　　尚可品登时一抖，吓掉了手里的剪子。
　　阎王催命也有白天来的？尚可品咽口唾沫，抖着嘴唇说："请进来。"
　　请进大厅后，祢震天肃色正坐，一句话不讲。
　　尚可品才明白，他怕窗外除草的家丁耳根儿生风，偷听说话，遂教家丁全部退走。
　　祢震天开口便审："尚大人，你可知我此来的目的？"
　　尚可品心一哆嗦，就差给他跪了，颤声道："不知……"
　　祢震天厉颜道："你是真不知还是假不知？八王爷为你弄丢了半条命，你还有心在这儿拈花？"
　　尚可品听得一头苍蝇。
　　祢震天只好对他从头道来。
　　一年前，皇上秘密回京，将八王爷抓进刑部地牢，施以重刑。八王爷宁死也不认罪。祢震天认为八王爷是冤枉的，拒绝再审。皇上遂将杨逊调回，案件移交大理寺。祢震天交给杨逊的那本罪状是干净的，但杨逊不承认。后来罪状上多了一个手印。大理寺认为罪证确凿，当处极刑。
　　第二日，皇上派亲信送去一瓶鹤顶红。祢震天把毒药调了包。八王爷喝下迷药之后，祢震天偷梁换柱，将八王爷藏到自己家里。
　　三个月后，八王爷不辞而别。
　　那日，祢震天说完这番话就走了，留下了呆若木鸡的尚可品。
　　身后，阴森官场名利，大大一把血泪。
　　眼前，繁华市井街衢，茫茫一片人海。
　　无官一身轻，尚可品游遍大江南北，看尽花开花谢，却始终觅不到八王爷的踪迹。
　　梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇。
　　这日，尚可品行到江边，天空突然一声闷雷，举目望去一挂闪电辟裂天幕，狂风乱号，雨点跟磨盘那么大。
　　一条摇曳的乌篷船自上游慢慢荡来。
　　尚可品忙朝掌舵的船夫挥手，迎着风喊："可否让我上去避避雨？"
　　船夫带着斗笠穿着蓑衣，顶着风将船划到岸边。
　　尚可品快步登上甲板，掸掸肩上的水，笑着说："多谢。雨一停我就走。"
　　船夫憨厚诚实，笑着说："不忙。船里还有一个人，不妨聊上一会子。"
　　尚可品一愣，甩了甩脑瓜子，然后笑着点点头，掀开帘子弓腰进去。
　　里面昏暗无光，篷顶虽挂着个油灯，却没点着，也许船家拮据，烧不起油。
　　尚可品使劲儿揉揉眼睛，隐约看见一个人影，对面而坐。
　　"阁下要到什么地方？"尚可品笑问。
　　那人没有回答。
　　尚可品又道："可是去会稽？过了这条江就到我家了。"
　　这两年尚可品又添个毛病，喜欢和人闲搭，可能是太长时间没个朋友聊天，憋的。
　　半晌，那人仍然不动声色。
　　尚可品知道自己絮叨，但又一想，才说三句不至于的，当他耳音不好，算了。
　　小舟飘飘悠悠，雨声渐渐息止。尚可品自始也没看清那人的面容。
　　雨停以后，尚可品站起身朝他拱了拱手："不说话也是有缘人，在下失陪了。"
　　说完，觉得自己真的很絮叨，晃晃脑袋，笑着走出船篷，谢过船家，弃舟登岸。
　　走着走着，尚可品突然冒出个猴七儿的想法，想看看那人是男是女。若是个女子，不搭理自己也就对了。
　　尚可品自言自语："女的，晚饭吃油酥烧饼加二两白干；男的，喝碗热汤面了事～"说罢抱着膀子躲在树后等那人下船。
　　不久，船篷里走出一个男人，身材高挑，行动迟缓，头戴斗笠，黑纱遮面。
　　船家跟他比划了半天，他才微微点头，拄着拐杖一步一滑地上了岸。
　　尚可品忽然想起，先前船家说"不妨聊一会子"的时候，神色有些古怪，原来那人真是聋子。
　　尚可品跟在他身后，亦步亦趋，发现他不但聋，眼神儿还不好，腿脚有毛病，走不稳，就像一炳风中的烛，行人见到他打远儿就开躲。
　　想当初，那人高高在上，风华正茂。那人本应荣华一生，逍遥一世。
　　权力、功名在那人眼里，皆是浮云。清泾浊渭对他来说，都付笑谈。
　　迎面，一群顽童飞奔而来，将那人刮倒。尚可品走过去，掀开他的面纱，将他抱紧。
　　——全文完——