YAOI 河蟹腐地帶

放在哪里？"
　　元凰被她一唤，稍稍收敛了心绪，脸色却失了以往的朝气蓬勃，显得有些木然，好像刚从沙场返乡的军士，一时回不过神："这是我送给三皇叔的，他怎么没有带走。"
　　他这句话虽然说明了事情原委，却并没有回答采玥的问题，语气干巴巴的，缺少应有的疑问。少女等待一会儿，见元凰没下别的指令，便乖巧的应道："那我先收起来，明日一早就叫人送到王府去。"
　　元凰却不假思索的摇了摇头："你去找三皇叔回来，让他把砚台拿走——这是我特意送他的，请他来书房就是。"
　　采玥没料到元凰会说这样的话让她为难，她立在桌边不肯动作，只等着太子清醒过来收回成命。虽说元凰同北辰胤可算得君臣，这样的要求本不过分，但他毕竟还是太子之身，尚未登基称帝，即使他已成了皇帝，北辰胤也是他的长辈，一时兴起将皇叔召回宫来拿取砚台，实在并不是有礼的举动。采玥磨磨蹭蹭，元凰也不开口，只用征询的眼光看她，隐隐含着不常见的责备。少女计无可施，只得欠身退了出去，找来东宫的管事太监去追三王爷，特意叮嘱让三王爷直接去到书房。管事太监一听便苦下脸来，向采玥告饶道："姑娘不是不知道，以三王爷的脚程，都走了这一会儿，我一个废人哪里能追得上。"
　　采玥皱起眉头，轻啐一口道："这是殿下的意思，公公尽力便是，尽说些没用的话。"她眼见管事太监叫过两个侍卫一同跑远了，才去书房向元凰禀道："奴婢方才叫人去追，只是三王爷走得远了，此时只怕已经回府。殿下休息吧。"
　　元凰抬眼看她，知道事情无可挽回，垂下眼睛淡淡道："那你下去吧，我再练一会儿字，就去睡——我自己打点方便，叫他们都别侯着了，明天早上叫我起来便是。"
　　采玥不敢多说什么，替元凰掩上了房门，屏息在外头站了约摸小半柱香的时候，听见里头没有别的响动，只道元凰当真是在练字。她怕被元凰捉到在外偷窥，又见管事太监确实追不到三王爷，便吩咐元凰寝房中的太监们尽皆退去，自己也依言回房睡下。
　　采玥没有想到，东宫的管事太监腿脚虽不利索，对宫中贵族的规矩习惯却摸得一清二楚。他知道今日中秋宫中大宴，天锡王府的下人送了北辰胤前来，没等到王爷回府必然不敢擅自离开，于是挑选只有宫人走得的内殿捷径赶往下人们平常接送主子入宫的所在，果然见着弄潮生放下轿帘，正准备起轿回府，堪堪将人拦了下来。北辰胤出宫后就记起方才忘了带走红丝砚，没有放在心上，只道元凰终会叫人送来。他此时听完管事太监的说词面色如常，心下却起了疑惑，不明白元凰为何如此大张旗鼓。弄潮生在宫门口候了他一个晚上依旧神情平和，听说了元凰的命令，眼中倒流露出难以遮掩的不满来，只觉得少年天子太过目无尊长。北辰胤不好明说什么，拍拍弄潮生的肩膀让他先回王府，只身随着管事太监又一路回到东宫。
　　书房内还点着灯，守卫们都遵循元凰的意思站在稍远处。北辰胤抬手叩门，唤了两声太子得不到响应，又听见房里有轻微杂乱的响动，细辨之下像是杯盏倾倒。他确定屋内有人，再想到元凰执意召他回来事有蹊跷，难免着急，告罪一声，便举手推开了门。
　　元凰坐在早些时候替北辰胤斟酒的位置上，正手忙脚乱地想收拾桌上的残局。小坛的花雕酒侧翻在案，饮尽了没淌下一滴酒，只能见到圆满月光下的坛口略有沾湿的痕迹，陶坛外侧北辰胤饮过的酒盏仍旧摆放的整齐，里头空空如也。元凰见北辰胤进来，放弃了手头的动作，赶忙坐直了身体。北辰胤嗅到屋内滞留的酒味，不解之余微有些不悦，问元凰道："你怎么一个人喝酒？"
　　"我……"元凰低下头去，语气失去了方才给北辰胤看砚台时候的激动，而显得很是冷淡："我觉得有些凉。"
　　北辰胤听出异样，走过去包覆上孩子的手，果然觉得他的体温很低，起初还以为是喝醉的缘故，再摸他的额头脸蛋却是火辣辣一片，顺着脖颈向下延伸进衣领。北辰胤方才同元凰一道，并未觉察出反常，此时见他神色镇定目光清明，也不像是生病的样子，又将手搭在他的额上放了片刻，心下便止不住惊慌起来。他从长孙太后那里听说过元凰幼年时候身体不甚强健，却不知究竟如何严重，只道长大后早已好了，也不知现下是不是被寒雨引动了旧疾。他将元凰扶靠在身上，元凰没有说话，双脚勉强还能站立，呼吸却比往常粗重短促。北辰胤急匆匆迈步向门口走去，元凰的整具身体便软下来贴靠在他的身边，几乎就是被拖着前进。他试探地唤了几声太子，元凰好像是听到了，却没有应答，只一味望着他，眼底很是澄澈，似乎并非生病，而是灵台心性被禁锢束缚，因此无法掌控身体。北辰胤不敢拖延，索性将元凰一把抱起走出房去，一面低声吩咐慌乱的下人们赶快去传御医长吴一针。
　　东宫里已睡下的宫人被外头的忙乱惊起，都不顾仪容衣着，急急忙忙奔出房来服侍。北辰胤不等后头的宫人们赶上，用足尖挑开了太子卧室虚掩着的门，快步进去将元凰放在榻上。他想替元凰除下外衣，却又怕在下人面前失了礼数，这时候宫女采玥跌跌撞撞地跑进来，嘴唇惨白，眼眶里还泛着泪，北辰胤便站起立在一旁。采玥常年在东宫伺候，虽然因为害怕而止不住抽泣，手脚却是利索，眨眼的功夫便服侍元凰躺好，给他拉上被子。她自觉理亏，不敢去看北辰胤，一声不吭地跪在元凰床边上，眼睛忍不住一次次瞟向太子。
　　北辰胤待她收拾完毕，重又坐回元凰的床边，见他仍是睁开眼睛，丝毫没有昏睡的迹象。他怕元凰失了神志，想说些什么保持孩子的清醒，于是放柔了声音问他道："怎会着凉了？"
　　他仅仅希望元凰能听懂他的话，并没想要他的回答，果然元凰闻言只是微笑一下，在枕上稍稍挪动脑袋，忽然冒出一句："三皇叔，你知道我病了，特地回来看我么？"
　　"啊——是啊。"北辰胤略一迟疑，便顺着他的话答道："御医正在路上，一会儿便到。"
　　元凰神情困惑，仿佛正在努力理解北辰胤话语的含义却又抓不住其中要害，过得片刻便放弃了，新开另一个话题："我不该让你看到我喝酒。"
　　北辰胤冲他笑笑，安慰他道："没事的"。他见元凰不再回答，转向采玥问道："太子以前像这样病过么？"
　　"从来……没有，奴婢从没有见过。"采玥颤巍巍地回答："方才还好好的，奴婢也不知怎么突然就……"她话没说完就被眼泪哽住了喉咙，北辰胤垂下眼睛，不再细究，问她道："可曾差人禀报太后？"
　　采玥一惊，艾艾道："方才派人去了，这是太后定的规矩……"虽说宫内不是北辰胤的势力范围，但她未经北辰胤的同意便擅自做主通报长孙太后，难免有些惴惴。北辰胤听完点点头，是赞同她举动的意思。两人随后静默下来，谁也没再说话，北辰胤不错目地盯着元凰，采玥胆战心惊地低头看着地面。元凰规律的吐纳声在房内安静的起伏，只等到吴一针推门入内。
　　御医长赶到之后，见太子是普通发热，病得并不严重，有十分治愈的把握，心便暂且放宽。只是他反复把脉也说不出病因，在旁边北辰胤森然的注视下，急出一脊背的冷汗，只好顺水推舟，按照太子自己的讲法，说是着了凉。
　　北辰胤也不反驳，平心静气地追问道："前些日子皇城大旱，太子又不曾出宫，如何受了寒。"
　　"这……今日傍晚一场秋雨落得急，许是侵了寒气。"
　　"寒气侵体，起病怎么这般急。"
　　吴一针咽一口唾沫，尴尬地搓着手，不知该怎样蒙混过关。本来他替太子诊治之时，便觉脉细无力，又见他面淡无华，指甲苍白，综观起来倒像是心悸不宁积郁成疾，多由累惊集恐所致，同天气骤寒并无太大干系。只是这等病因，不比寒热之症简单，一旦出口恐怕牵涉甚多，后患无穷。吴一针常年在宫中奉职，早已摸透大内中的轻重深浅，他在心里起了算盘衡量一番，宁愿装聋作哑，自认庸医诊不出病灶。反正太子的病明后天就能见好，耽误不了大事，太后同王爷只要见着太子安然无恙，也便不会太过追究他的无能。
　　吴一针想到这里定下心神，陪着笑脸道："王爷明察，人生天地之间，食五谷杂粮，无因之病，也不是没有。好在病起得不急，今晚喝了药，明日便会好了。"他说完观察北辰胤的脸色，见他没有反对的意思，便行礼退下准备汤药。采玥原来在床头跪着，听吴一针说得笃定，抽泣的声音便小了许多，她不敢再同北辰胤待在一个屋里，也推说要煎药，趁机退了下去。
　　房中于是只剩下他们叔侄二人，元凰刚才一直闭目养神，待旁人离开又张开眼睛来。北辰胤坐在他的床边，同他四目相交，一时不知该要如何自处。要是长孙太后在此，定会帮元凰紧紧被头，用手绢擦拭他的额角，然而北辰胤没有照顾别人的经验，亦没有女子的细致周到，他想要为病人做些什么，却又不知从何落手，竟有些手足无措。待到元凰喝完了药，浑身发起汗来，睡得便不如原先那般安稳。北辰胤看在眼里，要留于礼不合，想走又放心不下，见到元凰鬓角贴着皮肤的发根处都布着密密的汗珠，忍不住轻叹了一声。元凰的目光自方才起就没有离开过他的脸，好像根本听不见声音，只能辨识嘴唇的动作。他见北辰胤开口，以为他要说话，等了片刻才对北辰胤说道："你肯回来东宫看我，为什么不肯听我说一句话。"这次的声音不如最初冷淡，听来是元凰的寻常语调，只有些有气无力。语气里不见责问，反而透露出不合年龄的疲惫倦怠。
　　北辰胤听他恢复了平常说话，心中逐渐安定，他不解其意，只得哄着元凰道："你要说什么，我听着。"
　　元凰注视着他，但是摇了摇头。这个动作使得他的脑袋偏离了枕头，险险滑落下来。北辰胤于是一手托起他的后脑，另一只手把枕头摆正。他小心翼翼地让元凰重新躺下，将手收回的时候经过元凰身侧的床榻，元凰便探出手来拦下他的动作，把他的右手抓在掌心，一起拖进被子下面。
　　北辰胤顺着元凰的动作，极其自然地反握住他的手，元凰满足似的眨眨眼睛，扇动的睫毛在眼睑下投射出一片暗影。元凰的手掌比北辰胤的略小，骨骼形状却很相似，指骨很长，感觉不到明显的关节。他的掌缘一样生有弓箭训练遗留下的薄茧，因为时间尚短并不显得粗糙，只是较之周围皮肤略为坚硬。北辰胤在指端多用了些力气，引起元凰的注意，看住他的眼睛询问道："你能听见我说话么？"
　　元凰仍是眨眨眼，给他一个浅淡的微笑，他的眉眼随着这个笑容生动起来，像极了早逝的眉姬。北辰胤还没来得及体味他眼神流动中的含义，元凰便困了似的阖起眼睛，轻声说了句他听不懂的话："这样就很好了。"屋内随后剩下均匀的呼吸，不知元凰是假寐还是真的昏睡过去。
　　北辰胤望着他的睡颜，第一次感到无能为力。他原本以为凭自己的头脑武功，元凰一路走来无论遇到何种险阻困顿，他虽不能一力解决，却总能够承担一二。当日秋狝的任性，北疆的意外，旁人将半颗心提到了喉咙口，他却都能从容不迫，化险为夷，从不曾失了方寸。然而流血受伤，心机诡计，他应付起来得心应手；医药问诊，他却几乎一窍不通，只能依赖旁人言语，候在一边束手无策。除了遇刺那次数月不起，他甚少缠绵病榻，莫说元凰如今所受之苦他无力分担，便是想要感同身受亦无可能。
　　这种无法掌控状况、确知实情的心焦是他所不习惯的，却因为无法冷静分析而无从排解，也因为无法着手协助而无所慰藉。他联想起元凰四岁那年一场大病，全靠卢老御医转危为安，如今卢平惠已经入土，若吴一针判断有误，又当如何是好。他不知道如这般握住元凰的手，两人间究竟是谁给了谁安慰，他倾过身体，伸手想去八仙桌上拿杯白水，却意外甚至是恼怒地发现自己左手的手指扣在杯沿上几不可辨的颤抖，激起狭小的水纹，沿着杯壁细微扩散。

　　长孙太后被秋嬷嬷从睡梦中叫醒，赶到东宫的时候听说三王爷陪在太子房里，感到难以置信。她在房外踯躅了片刻才抬手推门，北辰胤早听到脚步声音，转头见是太后，向她颔首致意，又回身去看着元凰，左手隔着被子握住他的手腕，慢慢地将右手从他紧握的手掌里抽出。太后担心元凰，却又不能坐去北辰胤的身边，立在案边面露难色。这时北辰胤面对着她站起来，动作轻巧地躬身礼道："太后来了便好，我先回府去了。"
　　他怕惊醒元凰，将声音尽力压低，听来已近乎耳语。在他同长孙太后擦肩而过的时候，太后嗅到他衣上附着的苦涩药香连同蒸发而出的汗水味道。元凰在睡梦中发出一声无意义的呢喃，北辰胤停下脚步回过头去，垂在身侧的手不自觉地蜷曲起来空握成半拳。长孙太后没有错过这个细微的举动，她不曾料到，多年来固持坚守的提防之心，就在那一刻轻易的土崩瓦解——先帝纵然英明，毕竟不知元凰乃是三皇叔亲生。有些东西永远无法伪装，世上又怎会有不疼爱孩子的父母。她甚至开始怀疑，为何长久以来，自己居然理所当然地相信北辰胤会对元凰不利。
　　长孙太后走去坐在元凰身边，低头注视着烛火下北辰胤高挑的背影，蓦然同情起距她几步之遥的男人。他纵然手握天下重权，却一生都无法与亲子相认，待日后元凰登基，他屈膝为臣，便是如今日这般的亲近机会，都再不会有。想到这里，太后出声叫住北辰胤，柔声道："三皇叔，凰儿幼时一场高热，远比现在凶险，挨得两天也便好了。如今我看他已经退了烧，你明日下朝再来看他，想必无碍了。"
　　北辰胤听出太后话中的安慰，知道已被这个敏锐的女子窥破了他的软弱。他没有否认，目中却闪出一瞬不容错认的犀利，迅速重拾起在元凰面前暂时放低的心防。长孙太后又在他身后幽幽道："以前，有许多事哀家未曾明白——日后凰儿这里，还请三皇叔多多费心。"
　　北辰胤淡淡答了一句"太后言重"，轻甩衣袖，大踏步走出了东宫。在那之后直至太后薨逝，她虽就国事同北辰胤时有矛盾，却再未怀疑过他维护元凰之心。
　　天佑二十年那一场莫名其妙的热病在元凰休养了一天之后便全然不见了踪影。这场病连同那天夜里的烟花一道，将元凰积聚许久的冲动燃烧殆尽。他依稀记得北辰胤在病榻前的焦灼神态，将其同第二天北辰胤前来探望时候的矜持态度相较，开始明白不论爱或不爱，三皇叔都只可能用这样一种内敛而残酷的方式同他相处。他又去旁敲侧击地问过玉阶飞，玉阶飞微笑着告诉他说，这世上有多少种人，便有多少种喜欢。终其一生，他可能会喜欢上很多个人，这其中只有一个最好，却未必能够留在他的身边。玉阶飞说这句话的时候声音里带上了少有的认真同慈悲。他想起了十数年未见的北辰泓，当年离别时候嘴角抹不去的盈盈一笑。
　　一场悸动平息之后，元凰开始以另一种方式吸引北辰胤的注意。他尝试着在上朝议政时候提出独到详尽的见解，将获得北辰胤的赞同作为目标。慢慢地见到那个人的时候他也不再紧张脸红，取而代之的是一种洋溢在胸口的平和温暖的幸福。他不知道这样的转变意味着什么，他猜想他对三皇叔也许只是少年人对英雄仰慕崇拜，总有一天会邂逅自己真正心仪的女子，才能够明白什么叫做喜欢。

十七 莫失

　　时间虽能使曾经炽热的情感蒙尘，却无法将其一笔勾销。元凰时常会在闲暇时候怀念起那个烟花绚烂的中秋，想到天火照耀下身畔男子的侧脸光亮如昼，然后他会抬起手心慢慢举到眼前，细心寻找那个人在他掌纹间留下的印记。每每这时他会强迫自己将思路拉远，尝试着勾勒出他未来倾心女子的模样。他设想过多种同她相遇的方式，还为此被渡江修毫不留情地取笑，因而这种美妙的想象从来都是无疾而终。他情不自禁地将各种浪漫的可能同自己与北辰胤经年累月的相处作为比较，苦恼的发现无论何种际遇都无法及上这种根深蒂固的倚恋羁绊。
　　便是怀着这样不置可否的心情，元凰在两年后的秋狝途中，邂逅了一名唤作月吟荷的女子。
　　对于元凰而言，秋狝早已不如当初那样激动人心，转而成为一项虽无必要却不可废除的仪式。这年的秋狝远比不了元凰初猎的排场，两位皇叔忙于国事，两位堂兄沉浸于竞技场，铁将军更是为了避嫌不愿参加，只剩了不学无术的长孙佑达，自告奋勇陪同元凰前来。元凰本想马虎应付一下，不料长孙佑达一时莽撞，居然误伤了闯入围场的民间少女。
　　元凰宅心仁厚，又不愿多生事端，便将昏迷中的女子带回东宫医治，只等她清醒之后赔礼道歉。这件事情他虽未正式公布，却也没有存心隐瞒，再加上长孙佑达的口无遮拦，很快便在皇室中传了开来。伯英仲远兴冲冲地赶来探望，见到女子的姣妍容貌，不免含沙射影地揶揄了元凰一番。元凰本是心存坦荡，被他们一唱一和地取笑了，反倒尴尬起来，心中好像被人扔进了一把碎石子，只不动声色地催他们快走。送走伯英仲远之后，元凰被他们挑动了好奇，再加上一点少年人生就的轻狂，当真低头打量起少女的脸庞。那女孩儿至多不过十六七岁，穿一身点缀精心的粉色衣裙，被佑达一箭射伤面色苍白，轻拢的眉黛间露出一股弱不禁风的楚楚之态，令人心生怜爱。元凰细品她柳眉连蜷，淡如远山，总觉得这副眉眼似曾相识，目光不由凝滞，思量半晌，才记起是那日在天锡王府见到的三王妃像。
　　其实元凰救下的少女美则美矣，同眉姬却并无太多相像之处，只有蕴藏在眉心间的那一缕似有还无，欲语还休的哀愁，颇为神似。元凰对北辰胤本是由敬生情，他虽然不曾刻意留心，却早已将北辰胤作为典范，下意识里模仿三皇叔的待人接物，这种举动还另有一层的意思，便是希望能借此同三皇叔更为贴近。如今他想到眉姬，无由地对府中少女生出几分好感，照顾救治也变得殷勤。一来二去，少女不见苏醒，在东宫已逗留了近十天，加上元凰心心念念的记挂，外人看在眼里，难免添些无关痛痒的闲言碎语。
　　这事传到长孙太后的耳中，令她坐立不安，却又不好在元凰有所行动前将事情说破。这女子来路不明不说，更兼身份低下，听着下人议论，又生有十分狐媚之相，元凰若是一时兴起同她玩闹一场，倒是无伤大雅，太后却唯恐不谙情事的儿子一时不察被她迷惑，到头来要让乡野女子登堂入室。
　　元凰从宫人那里听说了母后的担心，他不着急解释，只等女子伤愈便可清者自清。他也知道这件事已在朝中传得沸沸扬扬，虽然不甚光彩，却不失为一个获得北辰胤格外关注的好方法。然而他再三打探，听说了大臣们密奏太后驱逐民女，听说了国舅爷劝太后任其自然，听说了惠王一家乐见其成，却一直不曾听到三皇叔有何意见。就在他丧气地以为北辰胤忙到无暇他顾的时候，却在一个阴霾的午后迎来了北辰胤对东宫的意外造访。
　　元凰清楚他的来意，带他去见了还在昏睡中的少女。北辰胤听他说完事情原委，但是"嗯"了一声作为回答，神色如同上朝时候的肃然。这是北辰胤在府中处理公务听取政绩时候的习惯，不论上报的是喜讯或者噩耗，他都只先淡淡答应一句，至多说声"知道了"，好恶不见颜色，待到有所决策之后才肯泄漏喜怒。元凰虽对他的行事作风有所了解，却不满他用这样公事公办的态度对待自己，联想到宫内最近的风传，故意问道："侄儿想留她在东宫多住几日，皇叔以为如何？"
　　有那么一瞬间，元凰以为他在北辰胤玄蓝的瞳眸深处窥见了自己一直期望着的讶异以至黯然。同样的心情曾多次折磨过他，让他惶惶不可终日——以往十数年里，皇城中间续会有天锡王有意续弦的揣测，有心的大臣们也都去试探过口风，连女方的品性家世都传得有板有眼。每到这时元凰便会觉得惴惴，紧张地观望事态发展。他以为自己当是北辰胤在这世上最亲近的人，认为这种关系天经地义，并不愿意同他人一道分享这份关爱；又或者他已经习惯了北辰胤常年累月在自己身边，从不曾想过这种紧密牵连也会有断裂的一天。他觉得这好比是自己有一样辛苦获得的珍宝，常在手边，精心爱护勤加擦拭，却冷不丁被他人卑劣地偷走，拾了便宜。这种孩子气的想法在他长成后依然如故，他将心比心，以为北辰胤也当会有相似的感受。然而还没等他为此窃喜，北辰胤已经抬起眼睛，用同方才一样平淡的口吻答道："太子宫内的事，本王不便插手。"
　　他既没有赞同，也没有反对，甚至好像根本不愿花时间来思考这个问题。元凰被这种无谓的态度刺痛，更恼怒刚才的自作多情，清清嗓子，斩钉截铁地宣布道："我要留她在宫里。"
　　北辰胤见他神态如此坚决，甚至好像是受了侮辱，只道他当真钟情于这女子，语调便有些软化："太子若是喜欢，本王以为并无不可。"他停顿片刻，还是忍不住将内心的怀疑委婉道出："只是太子与她萍水相逢，尚不知她根底。如今正逢中原多事之秋，西佛国又有龙脉动荡，祸及北嵎。这位姑娘的身世来历，还望太子详细查验。"
　　"她不过是误闯猎场的民女，连武功都不会，哪有什么身世背景需要查证"，元凰怒道："若是中原派来的细作，怎会被小国舅重伤至此！"
　　北辰胤被他一顿抢白，想要分辩，最终还是忍了下来。他前来的目的，本是想劝元凰小心提防这名女子，现下见元凰对她处处维护，想必已是情根深种。情窦初开的少年最是盲目，只相信自己的眼睛，容不得他人提一点异议，即使说得舌灿莲花，也是无补于事。况且即便没有这个女子，元凰毕竟已经长大，也不可能再像过去那样对长辈言听计从。王者的道路终究要他一个人走，摔倒磕碰在所难免，即使北辰胤心甘情愿，也总不能一辈子把他抗在肩上。只要没有致命的危险，让他吃些苦头多些磨练，也是好的。北辰胤想到这里，微垂下眼睛，做出不愿继续争论的妥协意思，一句"告辞"之后便转身走了出去。
　　其实元凰如何不明白北辰胤话中的道理。今时今日，只要他肯表明态度，温和地劝一句"这名女子来路不明，为太子着想，还是不要留在宫中为好"，元凰必会依从。然而世事如棋，岂能皆遂人愿，两人明明一般心思，却是一个会错了情，一个赌气不肯服软；一个怕伤了孩子的心，一个恨皇叔不够在乎，彼此揣摩试探着，都不肯将真实心意合盘托出。那名处于问题焦点的少女，便在这样阴差阳错的情况之下，被元凰执意留在了东宫。
　　少女清醒之后，元凰方知道她的名字叫做月吟荷，乍听之下，脱口而出道："真巧，你的名字里也有一个月字。唐人小说里说，'乍出双眉，渐觉天边失月'，用在姑娘身上正是适宜。"
　　月吟荷只将这当作少年无伤大雅地调笑赞美，羞红了粉面，低下头去，却怎知元凰此时心中所想，竟是另一位素未谋面的画中仙人。
　　这边元凰望见少女娇羞的神态，自知失言，站起身来立在一边，不知如何是好。此时在他虽未生求爱之心，却已觉得月吟荷同他所思多有暗合，颇为投缘，真心不想让她即刻离开，起了结识之意。
　　其后事情的发展便脱离了元凰的预料，向着他从未想要敞开的心灵深处滑去。月吟荷身世凄苦，无依无靠，感激他的救命之恩，将他当作英雄崇拜，又佩服他的人品才学，言语间渐有托付丝萝之意。在她这里，元凰再不是让人放心不下的孩子或是相互勉力监督的伙伴，而真正成为一个顶天立地的男子汉，使他体味到一种别人不曾给予的优越强大。她对元凰极力掩饰却又忍不住溢于言表的倾慕赞美，她得知元凰太子身份时候的害怕无措下隐藏着的惊喜欢欣，都是如此的一览无余，如此的契合元凰心意。元凰的谈吐决定，月吟荷听来尽皆英明；元凰的行止坐卧，月吟荷看来尽皆典范；元凰若对她有丝毫示好，月吟荷便如获神谕般的小心珍视。在元凰心里，从来没有一个人如此重视过他，也从来没有一个人如此了解过他。他从前纵然对北辰胤千方百计地暗示，却只得来不冷不热地回应，看似不经意的若即若离让他辗转难眠；而月吟荷却有一颗肉做的心，懂得付出感情的艰辛，从不敢错过元凰的每一个细微表示，不用元凰费心猜测思量，让他发觉两情相悦原来竟可以是如此简单的事情。
　　喜欢一个人，便应当是快乐的，元凰想通这个道理的时候，相信自己真正爱上了月吟荷。

　　月吟荷的到来对于元凰来说类似于一种恩赐同解脱，对于长孙太后却好像是一连串噩运的开端。在她毫无防备的情况下，皇城中开始流传一个关于太子身世秘密的谣言，不知从何时而始，不知从何地而起，经由有心或无心人的添油加醋，像一场可怕的疫病，通过眼线蔓延到了深宫内院，似乎连中原苦境都被涉及其中。这个谣言并非像众多流于民间的皇朝野史一样被修饰地天花乱坠，而是出乎意料得简单直接，只有史书般的短短一句话：当今太子并非先帝亲生。谣言切中要害的真实性让长孙太后看到了散布者手里紧握着的凿实证据，仿佛一盏随时可能落喉的断肠毒药，令她不寒而栗。此事她虽然极力瞒住朝中众人，在近臣之中却逐渐传开。太后多次想要单独召见北辰胤，又不敢在这样风口浪尖的时刻冒险，到头反遭来不必要的疑惑议论。她好像在一月间苍老了数年，清晨起身的时候，照见镜中潋滟的三千青丝里丛生出茂盛白发。
　　秋嬷嬷照例同两个宫女候在太后寝宫之外，等着为她梳洗妆容。秋嬷嬷的手势很轻，将太后的头发聚起来盘在头顶，巧妙的掩盖住了随处闪现的银丝。她拢好脑后的燕尾，戴上旗头，便放下手中的犀角绿檀梳，转身去拿太后最喜欢的仁风普扇衔翠簪。长孙太后注意到梳齿上缠绕着几缕扯掉的秀发，幽然叹道："以往梳子上粘着的头发都是黑多白少，现在却剩不下几绺黑的了。再过得几年，只怕要白的干净——哀家到底是老了。"
　　秋嬷嬷手下不停，嘴里笑着应承道："是奴婢手笨。娘娘的容貌，十几年都没变过，哪里看出来老了。"
　　长孙太后被她逗得笑起来，才见贝齿微露，又立刻敛下了脸。秋嬷嬷见太后神色不对，吩咐宫女先行退下，到门口查看一翻之后，才回到屋里掩起了门窗，重新拿起簪子。她对着镜子，手不小心一抖，将簪子插的弯了，拔出来时又不经意勾出了几束头发，只好将太后的旗冠拆掉重新梳妆，一面不住的说自己人老不中用了。长孙太后静静坐着没有说话，只等弄好了发饰，才开口问道："秋嬷嬷，近来身体可好，没什么不适吧。"
　　秋嬷嬷取过一把短小齿密的象牙梳替太后整理发鬓，一面应道："不敢劳娘娘费心，奴婢一切都好。"她停下动作，又转向另外一边的头发，压低了声音道："望王爷前几日差人看望过奴婢，奴婢推说染恙，没见他们——王爷大概是想找奴婢说说以前的事儿。"
　　长孙太后脸色仍然祥和，秋嬷嬷却没有错过自她削肩上传递过来的微微一颤："大皇叔请你去，那也没有什么。该来的总是躲不过，谣言之祸，也不是一天两天了。他若问起什么，你照实回答便是，千万不许隐瞒。"
　　"奴婢自然晓得。"秋嬷嬷答道，此时她已理好了鬓角，转为太后上妆："听说也有人去找过吴御医。"
　　长孙太后"哼"了一声，脸色冷然几分："前几日哀家宣他问诊，他居然隐而不报，如今却是连他也信不得了——太子是哀家十月怀胎辛苦诞下，他当时尚未入宫，又能知道什么。"
　　"娘娘说的是，吴御医想必也是为人所迫，他的话自然做不得数。"秋嬷嬷替太后调好了胭脂，太后嫌颜色太过鲜艳厚重，秋嬷嬷便又往里头滴了点水："不过，奴婢昨日里听人说，胤王爷抓了散布谣言的主犯，就是当年的御医弄三平。他已经供出背后主使，近日就要处决，也不知是不是真的。"
　　"是吗？"长孙太后用手点了新调的胭脂，在白皙的手背上涂抹均匀："就用这个吧——抓到人便好，以儆效尤。他当年私逃出宫尚未治罪，如今竟然污蔑哀家诽谤太子，其罪当诛。"
　　秋嬷嬷低声和道："是啊，少一个人，娘娘便少一份心事。"
　　长孙太后正点着朱丹的手停留在唇畔，怔了一下，听出了秋嬷嬷话里的忧心忡忡。她擦净手指，拉过秋嬷嬷的手，转了语气正色道："嬷嬷，你是我娘家府里的人，我怎有不信你的道理。这些年来，我身边只有你一个陪着，当你好比是亲生姊姊，你万不可胡思乱想。"
　　秋嬷嬷被她一语道破，勾起心事来，瞬时双眼泛泪，嘴唇也不由自主地哆嗦："服侍娘娘是奴婢的福分。奴婢只怕……娘娘虽有护着奴婢的心，有心人却容不得奴婢。"
　　长孙太后只道她已听说了什么，又惊又怒，柔婉的声音蓦然变得如同碎瓷片般尖锐，挟带升朝议事的威严："他敢？——这后宫里头，也不是由他做主。"她松开秋嬷嬷的手，转回头去面对镜中的狰狞女子，迅速平静下来："你放心，我明日就召他入宫来，同他说个明白。"
　　秋嬷嬷顿时吓得失了颜色，连连惊道："宫内人多眼杂，娘娘万万不可……"她将溢出眼眶的泪水抹去，深吸一口气，在长孙太后身边跪下，颤声道："娘娘，奴婢死不足惜。你若念着奴婢这些年来的好处，就听奴婢一句劝——娘娘是为了太子，他也是为了太子，无论如何，娘娘千万莫要跟他斗……娘娘斗不过他啊……若是事有万一，娘娘便说当年是为人毒计所害，又受人胁迫逼不得已……"
　　她话音未落，便被长孙太后将胭脂盒重重放落的清脆声音打断，秋嬷嬷猛然意识到自己的失言，赶忙闭了嘴。长孙太后看她哭得泪眼婆娑，叹了一声，轻声道："嬷嬷放心，你是我的人，我一定保你周全——你先退下吧。"
　　秋嬷嬷起身用力擦干眼下的泪痕，默默退了出去。她知道方才一时失态，说得太多，唯恐被人窃听了去，一整天都心神不宁，炖药羹烫伤了手，理妆台又打翻了瓶瓶罐罐，被年轻的宫女们在背地里吃吃地耻笑一通。那天晚上她服侍娘娘就寝，太后只字未提白日的谈话，只如平常般嘱咐她早点休息。她待娘娘睡下便回到自己房中，关起门来点上灯火，却见桌上不知何时多了一纸短笺，用得是最普通的黄纸，字迹歪歪扭扭，好像拼凑而成，全然看不出是谁家笔法。秋嬷嬷把纸捏在手里，愣愣坐下，反复读了数遍，眼光闪烁不定，嘴唇唰白，最终摒出一个难看的苦笑，将纸笺揉成一团投进了火盆，注视着它慢慢发黑化灰，喃喃自语道："胤王爷……总是这般小心。"
　　说完这句话，她好像一个回光返照的病人一般，突然有了生气。她迅速取出纸笔，就着昏黄的烛火飞快的写起信来。她下笔如风，写得很急，以至于错了几处，纸上间隔是涂改的墨迹。大约过了一柱香的时间，她写好满满三页纸，反复看了数遍，终于点点头，将信纸细细折了，放进信封里严密封好，推门出去唤过守夜的宫女："这是我在别处看到的驻颜秘方，偷偷记下了抄在这里。我这几日身体不爽，已同娘娘告了假，明日一早，你把这秘方交给娘娘。"
　　小宫女一手接过，掂掂重量，笑道："什么好方子，还要封得这般严密。"
　　"青春永驻的绝世秘方。"秋嬷嬷沉下脸道："娘娘今夜就催我在她那里写，怕被别人瞧了去，可惜我这脑子不中用，一时半会儿想不起来，这才耽误到现在……"她伸手拧住宫女细嫩的脸蛋："我这种封法结实的紧，你这小蹄子若敢半路偷看，教娘娘知道了，看不挖掉你的眼睛。"
　　小宫女痛呼一声，往旁边跳开去，青了脸道："我，我不过随口问问，我哪儿有那么大的胆子。你老人家既然病了，还不赶快休息。"
　　秋嬷嬷确信她被吓住了，才重新阂上了门，一会儿房内便熄了灯，一宿悄然无声。被她托付的小宫女将那封秘方放在怀中，连信封都不看再瞧一眼，等天亮之后娘娘起身，片刻都不敢耽搁，亲手交到了长孙太后那里，还再三重复说自己不曾偷看。太后收了信，神色微有些诧异，却没有多说什么。小宫女确信自己完成了任务，想要回去秋嬷嬷那里禀告，却在半路上听说了昨夜里秋嬷嬷出宫散步，突然心病发作，倒毙路旁的消息。
　　秋嬷嬷的尸体被天锡王府管辖的巡城侍卫们发现，立刻送到了太后宫中。太后方才读完秋嬷嬷的手书，心头升起不祥之兆，下一刻便听说了女官的死讯，宛如晴空霹雳。她望着秋玲的尸体呆呆落泪，说不出一句完整的话，一时间忘了去抽手帕，任泪水浸湿了胸前的锦缎。这时候外头禀告说三王爷来访，太后也没说要洗脸梳妆，甚至没让下人把秋嬷嬷的尸体抬走，只在椅子上坐直了身体，便吩咐宫人请北辰胤进来，随后屏退了众人。北辰胤入内向她行礼，没等他站起身来，长孙太后便冷冷开口道："不过是我宫中的一名女官，怎敢劳动皇叔大架。"
　　北辰胤从容答道："女官遗体是由我府内所辖禁卫军发现，本王依照律例，自当前来受太后问话。"
　　长孙太后微微动容："生死有命，人力所不能及。哀家还要多谢三皇叔送秋嬷嬷回来。"
　　北辰胤似乎没有听出太后语含讽刺，反是劝道："太后节哀。"
　　长孙太后听他这么说，脸上又显出哀切之色，朦胧泪眼之后，却躲闪着难以觉察的惊惧同愤恨。她的手指紧紧握住椅缘，盯住北辰胤凄然问道："我身边只有秋嬷嬷这一个说话的贴心人，如今她也不在了，你让哀家如何自处。"
　　"太后节哀。"北辰胤又重复一遍："太后还有太子陪在身边。"
　　长孙太后被他说中痛处，一时怒火中烧，突然从椅子上立起身来，指着他嘶声喝道："你要怎样才能满意？"她声色俱厉地看向北辰胤，见他丝毫不为所动，仿佛刚才严苛的指责同他全然无关。太后正要开口，忽然心头一滞，记起秋嬷嬷双眼含泪的哀哀告求。她双肩不住的颤动，放下手臂静立了片刻，才强迫自己坐回椅上，好像一个被缴去了武器的军人，卸甲投降。"这里只有我们两个人，你就对哀家说句真话吧。秋嬷嬷一心为了凰儿着想，万万不会害他，你为何，为何……"
　　北辰胤眼看着对面的女人在一瞬间变得虚弱，他沉默片刻，确定周遭无人窃听之后，说出了太后想要的答案："威逼利诱之下，人心难测。"
　　"哈哈，威逼利诱……威逼利诱……"长孙太后听罢悲极反笑，朱唇中吐出的语句已经支离破碎："那是不是有一天，你也要杀了我，杀了你自己？……先皇没有别的子嗣，凰儿即将登基，到时一切都会尘埃落定……你究竟在担心什么。你究竟，要什么？"
　　"太后应当明白。"北辰胤抬起头来，目光锐寒如同盛夏里的冰封霜刃："我要我的凰儿，永无后顾之忧。"
　　——就这样，秋嬷嬷的死在宫中引来旧识们的一片唏嘘，对于元凰却没有太大的触动。他去淑宁宫探望过几次沉浸在哀伤中的母后，除了上朝之外已经很久没有见过北辰胤。他以为月吟荷给他带来了一个新的世界，将会像传奇书里写的那样美好而芬芳，连绵悠远直到天长地久。
　　那一年北辰元凰不到十九岁，皇城的天空蓝得叫人落泪，风里头浮动着少女的发香，在宫内经常可以听见街上传来的热闹叫卖。他的朋友、老师、母后、爱人，都还在他的身边，他以为他面前还有长长的无尽的路。他并不知道边境武林中一桩牵涉北嵎的阴谋已经展开，不知道北嵎龙脉正为迎接真正的主人而蠢蠢欲动，不知道他将成为一千四百年后北嵎的亡国之君，也不知道他真正爱着的那个人，至始至终都不曾改变。

　　（第二部完）

番外 鹊踏枝
　　鹊踏枝

　　眉姬初嫁入天锡王府的时候，只觉得这是笑话一场。
　　她是陈氏望族之后，祖上曾在朝中为官，父亲虽不入仕，却也是当地有名的才子。那时皇上要为新封王的三皇子指婚，在城中闹得沸沸扬扬，城内城外的商贾贵人们，但凡女儿有几分姿色，都变着法子打通关节，指望能攀上皇亲国戚。三皇子虽非东宫储君，却是战功赫赫名扬四海，最得皇帝的喜欢，皇帝反反复复挑来拣去，拖拉了整整半年，仍是没找着上眼的女子。落选的小姐们失望之余憋了一肚子闲气，私下里悄悄抱怨说，瞧这势头，莫不是要迎了瑶池天女回来，才算配得上三皇子。
　　眉姬这样的身份年纪，又不曾定过亲，会被列进长长的准王妃名单中也是理所当然。她奉诏入宫，生平第一次见着皇上就在数十步之遥，低低垂着头，唯恐亵渎了龙颜。皇上身边还立着一个贵气逼人的青年，看不清楚容貌长相，只记得他唇边带着笑。
　　皇上细细打量着大殿中的少女，问她道："你可会拳脚功夫？"
　　北嵎举国尚武，奉剑为尊，女子习武也属平常。只不过官家小姐多任务针线女红，少有舞刀弄棒的。眉姬听皇上询问，只得据实答道："不会。"
　　"喔，那你平日，可读兵法战略？"
　　眉姬确曾在闺中听女伴说过，皇上此番与其说是给三皇子选妃，倒不如说是在替朝廷选将。她是聪慧明理的女子，总以为当今天子不至这般胡涂，不料却是半点不假，当下只觉得好笑，柔声应道："幼时曾读过一些，却不喜欢。"一面想着等下午出宫，可将此事同父母当笑话来说。
　　皇帝又"喔"一声，大约是觉得失望，沉默片刻，出声道："你看如何？"这句话却不是对着眉姬，而是问他旁边立着的青年。
　　"父皇若觉得合适，儿臣以为总不会错的。"
　　那人的声音很是温润谦和，全无半点武将的戾气，好像是淙淙泉水打在雕琢精美的玉石上。眉姬看不到他的表情，暗自猜测定是从容不迫。
　　"呵呵，既然如此，朕就代为做主了。"皇帝愉悦地笑起来："抬起头来吧，"他对少女说："朕想将你指给天锡王，你可愿意？"
　　眉姬听了一惊，还未开口，那站着的青年又道："我朝以仁义为先，决不强人所难。你若已有心仪之人，但据实相告无妨。"
　　"并无，只是……皇上方才所问……"眉姬垂下眼睛去，方才抬头的片刻她看清楚了殿上的年轻人，生的很是斯文，头带华冠，从年纪推算当不是三皇子。
　　"哎，朕不过顺口一问——朕是给皇儿选妃，又不是给皇儿挑副将。"皇帝打断她，又向华冠青年道："我瞧她生得有几分像祯妃，总该趁你三弟的心意。"
　　眉姬后来得知，当日立在皇上身边的，正是当朝太子殿下。而三皇子本人对于惊动了整个皇城的选妃一事，却仿佛事不关己地不置一词。
　　皇家大婚不比平民，诸多礼数虚耗了时日，待到终于下了聘礼择了佳期，皇上却一病不起。病中他念念不忘地要看三皇子立妃，国师也说操办一场婚礼冲喜，或许皇上的病也就有了起色。宫人们奉了旨，风风火火地张罗起来，皇帝却终是没能撑到这一天——眉姬那日正在房里梳妆准备，外头忽然来了人，却不是接她过王府——皇帝前夜驾崩，诸皇子戴孝守丧，一年之内不得嫁娶。眉姬听到消息，屏退了身边小婢，朱唇刚点好半片。她望着菱花镜里鲜暗分明的嘴唇觉得别扭，伸手去抹，触到镜面凉薄一片，好像城外皇陵江中的水。
　　识得她的人都觉得惋惜，这般豆蔻梢头的女子，正是斜插蔷薇花前扑蝶的时候，却空空辜负了好年华，所幸迟早进得天锡王府，日后荣华满眼恩宠非常，不知羡煞多少闺中红粉。眉姬自己倒是觉得无谓——天锡王爷她未曾见过，既有战名在外，想来也是醉卧沙场的豪爽汉子，没有闲心同她读诗作画。一朝入了王府，横竖都是一辈子，迟嫁早嫁，也是一样。
　　好容易过得一年，除下重孝。继位的新君以仁和慈孝著称，头一桩事便是要圆了先皇心愿，给三弟完婚。原先的礼节重复一遍，有些还添得越发繁琐，待到终于择定佳期，却又逢着周边四族作乱，天锡王临危受命，马不停蹄去了边关。
　　都道是好事多磨，然而三磨五磨下来，任谁都要磨出脾气。择日的星官又说喜事逢丧后推，是大不吉利，此次若是再次后延，惹恼了牵线月老，怕是不甚妥当。边关战事吃紧，万没有招主帅回都完婚的道理。左右无法两全，再三衡量，还是如期迎了眉姬过府。是夜天锡王府华灯彻明，煌若白昼，觥筹交错，高朋满座，满朝显贵至皇帝往下，给足了面子，竟是无一缺席——却独独少了新郎一人，只有当日千条万选得来的幸运女子，披着新娘的红绸盖头，由喜娘牵引着缓缓走过众人眼前。
　　缺了一人，不成夫妻，自然也闹不得洞房。眉姬回了寝房，将满头珠翠一一拆下，放入匣中压在了箱底——她虽是性子柔婉，却毕竟也是有血有肉，一面里笑着安慰老父母，一面子拿出主母的仪态打点王府下人，其间种种委屈埋怨，也都只能装作若无其事。

　　府中下人因了王爷不在，反对新王妃更多了几分尊重同小心——谁也保不齐王爷回来之后，对王妃是一见钟情还是百般挑剔，再怎样也是先皇指得婚，用心伺候着总不会错。眉姬一日早起，听见外头鸟儿叫得欢快，出门一看，是只蓝羽喜鹊蹬在枝头，见有人来也不害怕，扑棱飞了一小段，停在前头的地面。它的翅膀尾巴上生有白色的条纹，舒展开来很是显眼，远远看去好像一段忽上忽下的波浪。眉姬那时不过二八年纪，从没见过这样的鸟儿，觉得娇憨可爱，一时起了童心，蹑手蹑脚跟在它的后头。
　　那只喜鹊走走停停，始终不曾飞远，眉姬在后面亦步亦趋，因为怕它发现，故意随着鸟儿的步点而轻轻落脚，又怕裙摆扫在地上惊了鸟儿，一手将长裙裙脚提在手里。她跟着鸟儿行了一段，渐渐走入一片稀疏的林中。前头的喜鹊本来一颠一颠走得欢快，忽然停下了步子，缩着脖子的四下张望，黑耀石般的眼睛在阳光下闪闪发亮。眉姬急忙顿住脚步，满心期望它不曾发现自己，可惜事与愿违，鸟儿拍拍翅膀腾空而起，眼看就要隐入碧空不见踪影。眉姬失望地望着越来越高的小鸟，惋惜的叹了口气，正要转身回去，却见鸟儿双翅骤然一振，身体一斜便直直跌落在地上。
　　眉姬赶紧跑上前去，见鸟儿挣扎着翻身起来一瘸一拐地向前跑，右边翅膀耷拉下来，好像是人被打断了手。她心头疑惑，抬头向左右看去，正见到一个十七八岁的少年坐在一枝粗壮的枝丫上，离地面大约有两三丈高，饶有趣味地看着她。少年穿着绀秋色的锦袍，紧扎箭袖，足上蹬着烙金马靴，右手上居然还拿着一本看到一半的书。
　　若不算他奇特的墨蓝发色和一脸在眉姬看来不怀好意的表情，那其实是个格外好看的少年，五官很是匀称俊秀，又不乏勃勃英姿，清利凤眸加上飞挑入鬓的长眉，淡淡流泻出一道华美的霸气。少年见眉姬发现了他，将书一卷，左手轻巧一勾，便飞身而下到了少女面前。
　　眉姬被他吓了一跳，退后了数步，赶紧将提着的裙摆放下——北嵎稍讲究些的官宦人家，女眷们的莲足都刻意掩在裙底，除了丈夫之不让外人窥见。那少年用不拿书的手指指脚下尚未跑远的鸟儿，笑道："我帮你打下来的。"
　　眉姬气恼地无话可说，记着这里尚且是王府的领地，怀疑起少年的来历。她本想要叫人，又觉得这少年不像恶人，怕被王府侍卫抓住了找他麻烦，于是和和气气得问他道："你是什么人？"
　　少年笑笑不回答，反问她道："你又是什么人？"
　　"我……是天锡王妃。"眉姬犹豫了片刻，还是坦诚相告："这里是王府禁地，你快走吧，我不告诉别人。"
　　"哈，那真是巧。"少年听完她的话，不但没有害怕的神情，反倒来了兴致，接过她的话头道："我是天锡王。"
　　陈家世代知书达理，眉姬出阁前同青年男子谈话的机会都很是少有，又何曾被人如此言语轻薄。她羞恼得红了脸，但看着少年的身段打扮，虽说不至是亲王之尊，又绝不像是胆大妄为的市井无赖。她猜想少年可能是朝中宠臣的子弟，平日里骄横跋扈惯了，不知道天高地厚。这少年如此嚣张，父兄在朝中必是举足轻重，眉姬不好得罪，屈身行了个礼，正色温言道："妾身方才并非同公子说笑，公子还是快走吧。"
　　"本王亦非说笑。"少年听她用了敬语，也有板有眼地学了起来，"不过，看你的打扮，哪里像是天锡王妃了？"
　　眉姬一时语塞，不知如何响应。她过府之后，府内的女侍因她尚未正式过门，虽将头发作妇人样式盘起髻来，却特意留了数绺发丝从额角垂落，旁人看来同闺阁女子没有太大差别；更加上没有华器奢服的装扮，确实不像是王妃的派头——只不过，眉姬在心里加了一句，这跷腿靠在树枝稍上枕臂读书的无状少年，又哪里像是天锡王了？
　　她正要再言，见到少年背后有王府下人抄了小路过来，认得是替她平日梳妆的春嬷嬷，听说是王爷生母的侍婢，在祯妃娘娘殁后就到了王府。她本想叫少年快走，却已经来不及了。春嬷嬷到了少年身后，神色颇为古怪地看着眉姬。眉姬初时不解，瞬时想到定是春嬷嬷误会她只身出来同情郎约会。她有口难辨，唯恐越描越黑，正在思考怎样解释，却见春嬷嬷向那少年施了大礼，恭声道："主子回了皇城，怎么也不告诉奴婢一声，好让下人们准备。"
　　"啊，昨日夜里才到，逢着皇上传诏，就先在宫里歇下了，今晨才得回转。"少年慢条斯理地答道，说完回望了一眼身后惊愕的少女，目光中带些得意神色。
　　"你看，我并非说笑。"少年道，顿了片刻又说："这次无礼，我不怪你，快走吧，以后多加小心。"他说完之后见眉姬仍是没有回答，料想少女是吓得呆了，想了想又补上一句："还有，你生得真好看。"
　　这边眉姬尚未答应，一侧的春嬷嬷早已惊出一身汗。本来她听说主子今日回府，早起见不着王妃娘娘便一路寻来，见他二人一处说话，还暗喜在心里，直夸王妃心眼儿机灵。如今听着王爷这一席话，又是说笑，又是无礼，又是快走，还道娘娘一来就犯了大错惹恼了王爷，听王爷话中含义，竟有休了王妃，扫地出门的危险。眉姬是先皇指婚，她又喜欢新王妃的温婉灵秀，也知道王爷对这门婚事一惯不置可否，生怕少年人一时心高气盛闹出事端来，赶紧劝道："王爷，娘娘初入府中，深得下人们的喜欢，只有许多规矩还不习惯。想来是娘娘早听说了王爷回府，才特意起了相见，王爷切勿责怪啊。"
　　少年闻言一怔，眉角斜挑上去，唇边噙着的微笑逐渐伸张，转向眉姬问道："你果然便是陈家的小姐？"
　　眉姬此时反应过来，手足无措，慌不迭跪下请安："妾身见过王爷。"
　　"起来吧。"少年跨步上前将她扶起，眉姬触到他的手，心头一慌，后退了小半步低下头去，只听少年又柔声说了一遍，"你生得真好看。"

番外 春日宴
　　春日宴

　　北辰禹初继位的那年临近新春，天锡府中不期然来了位妙龄女客，大冷的天气里只穿件妃红绸袍，外面披着雪白的斗篷，乌黑浓密的头发梳作少女样式，插一支缠着红缨络的镂金梅花簪，纤纤十指露在袖子外头，捧着个小巧白玉坛子，细点了嫣然丹蔻。北嵎女子觐见皇族需将双手置于腰侧行蹲礼，红衣少女却遵汉朝古风，把玉坛交予王府下人之后，将右手压在左手之上，举手加额长揖到地，然后肃然起身，又将双手举至齐眉之处放下，垂首柔声告道："龙首座下弟子穆仙凤，代吾家主人致意王爷。"
　　明明是个再普通不过的名字，从女子口里缓缓念出时候却平添了几分书卷气息，好像这几个字并非藉由女子温软的声音传达，而是被人用秀气笔触写上了纸面。那年北辰胤未满弱冠，方才平定了四族叛乱凯旋而归，又从先皇遗愿娶了眉姬过府，大婚之日北辰禹下旨特赐新人明黄朱座，凤舆奉迎，莫说皇城要员无一人胆敢缺席，便是正二品以上的外放官员也都提早数日赶入城中送礼恭贺。彼时的北辰胤虽已颇具权臣大将之风，却终还没有日后的稳健持重，眼见佳人在侧，天下在望，正是最春风得意的少年时候，好比晓日破云初升，明煦昭然。中原儒门龙首的名号他素有听闻，却从不知儒门同北嵎有过交往，因而也猜不透穆仙凤的来意，微敛起清凛凤目打量着堂下女子："北嵎偏远之邦，中原少有人知，贵主人倒是有心。"
　　穆仙凤仿佛没听懂他话里所藏刀锋似的试探，浅笑起来露出两个梨涡："年关将至，吾家主人特赠屠苏一坛，欲邀王爷共饮。"
　　她话音款款而落如春日杨絮，立在北辰胤下手的弄潮生却不禁露出好笑的神色，便是北辰胤也忍不住面露微哂——屠苏酒以花椒烘培酿制而成，在中原苦境家家皆有，绝非是什么琼浆玉液陈年香醇。中原民间习惯在元旦守岁时候饮用，除旧迎新，以保来年无病无灾。北辰胤想不到儒门不远千里差人送来的竟然是坛中原民间随处可购的屠苏酒，饶有趣味地将目光移到精雕细刻的白玉坛上。玉坛不大，似乎是以整块羊脂白玉镂空雕琢而成，莹透纯净、状若凝脂，在灯下晕化出一圈朦胧密实的光雾，便是以北辰胤的眼力也寻不出石块拼接痕迹，坛身上盘雕着两条穿云蛟龙，头尾相衔，龙鳞历历可见，周身云霓隐有腾翔之态，饶是北嵎皇宫中藏宝甚丰，这等品相质地的羊脂玉雕也是罕见难觅。北辰胤暗忖儒门龙首果然最是讲究作派礼仪，台面上的东西半点不肯马虎，只怕即便今日送来的是一羽鹅毛，也要用纯金嵌银的匣子装了方才罢休。他打个手势，示意下人将酒坛交还穆仙凤手里，声音里面带着笑："贵主人一番美意，本王却之不恭。只是北嵎并无饮用屠苏的习惯，只怕要负了龙首盛情。"
　　"北嵎习俗，吾家主人自然知晓。"穆仙凤低声答道，并不受挫于北辰胤的推拒态度，仍是微笑着抬起眼睛，好像没有一点儿不快，直到此时才将来意娓娓道出："吾家主人特请王爷往宫灯帷共饮。"
　　这是北辰胤第一次听到宫灯帷的名字，日后也再没有机会故地重游。若将事情放在二十年后，他绝不会轻易答应去往一处闻所未闻的所在，然而当时十八九岁的风华正茂，谁又能没有一点儿好奇冲动。北辰胤于是将酒收下，站起身来打量着不卑不亢的穆仙凤，忽然很想知道是否儒门弟子个个都能如她一般荣辱不惊，应对自如。
　　"入中原么？"他说，一面低头抚平了衣袖："那就叨扰龙首了。"

　　于是两天之后，北辰胤就在蒙蒙细雨中来到了漆柱雕檐的宫灯帷。他暗自猜测事事考究的龙首是否会被细雨败坏了兴致，并不知道这样的天气本就是疏楼龙宿的最爱。龙宿尤其喜欢在下雨的时候抚琴，一曲终了之后等着琴声慢慢融合进檐下的雨滴，然后他就会抬起头来，看到多年不见的白衣友人撑一把古朴泛黄的轻盈纸伞不期而至，踏着雨点悠然走到他的面前。
　　龙宿见北辰胤的时候桌上没有琴，只有酒，盛在白玉雕琢的壶里，被奢华酒器盖去了浅浅香味。他听到背后细微谨慎的脚步声，让仙凤先行退下，转过身来望着眼前的北辰胤，潦草挥了挥手里的菱紫宫扇："王爷请吧。"
　　第一眼见到疏楼龙宿，北辰胤直以为他是个十六七岁的文秀少年，藕紫色的长发整齐束在头上，皮肤白皙姣好宛若女子，浅金色的凤眼神飞近乎妩媚，嘴角噙着深深的梨涡，不说话的时候总像是在微笑。龙宿是个修美精致到略显阴柔气的男子，举手投足间带着矜持风雅，看来好像江南水土养育出的世家公子，风采惊鸿，翩然独行于世。
　　北辰胤依言在他对面坐下，按照常理，举起酒杯以敬主人。龙宿看到他的动作，没有回礼，淡然一笑，晃晃手里的扇子："都道是'还将寂寞羞明镜，手把屠苏让少年'。少者得岁，理当先饮。老者失岁，故而后饮——三王爷先请。"
　　他说完看到北辰胤略微讶异的表情，轻挑起眉毛，然后漫不经心地伸出手，将自己面前的酒杯满上："莫说是汝现在的年纪，即便百年之后汝已化为一堆白骨，在吾眼中也依旧还是个少年。"
　　直到这个时候，北辰胤才从他低沉慵懒的语调中听出一种对岁月更替的奇异厌倦，仿佛他已经有过足够的时间经历世间冷暖，以至于冬去春来在他眼中再不是新的开始，而不过是又一轮索然无味的循环往复。龙宿不会眷恋过去，因为他知道还有数不尽的未来；他也从不会期待未来，因为他已拥有了不计年的过去；北辰胤眼前所见明明是颜若春水的少年面孔，耳中所闻却是他从未想过的沧桑倦怠，他不知道龙宿是否真如传闻中那般与日月天地同庚，只得微笑起来将酒一饮而尽。
　　他早就听说过中原有人修习功法可得长生驻颜，却从来没有想过要去寻找此类秘籍。在北辰胤看来，生命的最大意义正在于它的短暂同转瞬易逝，否则也便失去了拼搏成就的美好骄傲。所有的权力，金钱，爱情，地位，都只有在恒久时间的衬托反差之下才能显得弥足珍贵。他想到这里，看见龙宿在他之后将酒缓缓饮尽，注意到龙宿的手指细长敏锐，恰恰因为无暇而欠缺了生气。
　　"吾想要前日北嵎皇城剑祭夺魁的辟商剑。"龙宿放下酒杯，慢条斯理地说话，好像对他来说一切修辞技巧都已没有意义，不愿为了启承转接而浪费时间。他说话的口气并不像是寻求同盟，而更像是出于尊重才将自己的计划告诉北辰胤知晓："此事汝需助我。"
　　"龙首要夺辟商剑，何须假他人之手。"北辰胤道："剑祭魁首在名义上虽归北嵎朝廷所有，却并不收交国库保管，皇城剑祭结束之后，辟商已交回原主，龙首欲取易如反掌。"
　　"哎，吾做坏事，总要拉个同谋，否则于心不安啊。"龙宿笑起来，尖削的下颚掩在宫扇之后："中原同北嵎虽无瓜葛，却也难保日后不会东窗事发，叫吾成为众矢之的啊。"
　　"龙首的同谋，选得倒是精当。"北辰胤应道，对龙宿的提议不置可否。辟商虽非重要物事，却终究算也算是北嵎朝廷钦定的国宝，被龙宿夺去本是不甚紧要，他却不想稀里胡涂地被沾了一身腥气。
　　"吾之同盟，自然要在皇城独当一面。"龙宿听出他话里的暗示，转过脸去看着檐外纷坠的剔透雨滴："惠王安于本份，长孙族人谨小慎微，神武侯、铁大将军虽掌大权却一心愚忠——只有天锡王爷汝，是值得交易的对象。"
　　他说完在北辰胤接话反驳之前转回了视线，瞳眸里头明明是和煦阳光的颜色，却偏偏映照出最深沉浓重的黑暗："日后有一天，汝会需要吾的帮助。"
　　北辰胤愣了一下，看到自己少年无羁的蓬勃野心凌云壮志映射在龙宿眼底，呼啸而出一览无余。他垂下眼睛没有说话，龙宿将他面前的酒杯满上。他一转动杯口，便能嗅到屠苏酒散发出来的刺鼻药香。他想龙宿愿意允诺如此慷慨的帮助，必然计划着更大更远的阴谋，索要辟商只是其中不可或缺的一环，皇城剑魁定会沾染上中原武林的腥风血雨。他此时若是答应了龙宿，往后只怕再难独善其身。这场冒险的赌局好比是用纤细发丝将利剑悬于头顶，在别人看来无异于自掘坟墓，对于意气正盛的少年人而言，却有着致命的吸引。——从很久之前他就开始知道，北嵎的天空遮不住他的眼睛，北嵎之外更有浩淼深远的万里沃土。
　　龙宿没有打断北辰胤的思考，耐心等待他饮完第二杯酒，才将自己面前的杯子满上。龙宿端起酒杯的时候，听见北辰胤问道："辟商真得那么好？"
　　龙宿笑笑，像第一次一样右手执杯，左手托住杯底，一丝不苟地将玉杯举到齐眼高度，然后送到唇边饮至见底。待他手势轻巧地把酒杯放回原位，才出声答道："辟商好不好，吾不知道。——即便辟商是块废铁，吾也有要它的理由。"
　　北嵎皇城的剑祭十年一次，声名远播，引来四方铸剑高手参加品评，便是在中原苦境也广有威望。龙宿一面里彬彬有礼地同北辰胤敬酒对答，一面里却毫不介意将皇城剑魁贬低到无以复加。北辰胤一生之中从未见过如此守礼之人，亦从未见过如此倨傲之人，似乎他的所有礼节都只是常年积累而成的自然习惯，同他真实的心境情绪毫无关系。
　　龙宿说完这句话，又将视线移往廊外。北辰胤在那个时候发现他似乎很喜欢看雨，好像这样就能够消磨掉无尽时间。淅淅沥沥之中，千年眨眼而过。
　　北辰胤回到皇城之后不久，就听说辟商半路遭劫主人被杀的消息。北辰禹对此事并不上心，象征性派刑部调查了一段日子，也便不了了之。龙宿做事手底很是干净，北辰胤因此并没有在这件事上浪费太多心思，即便不是有他打通关节，刑部官员一样调查不出究竟。
　　往后十年，北辰禹猝然驾崩，北辰胤奉旨辅政。北嵎百姓热衷于猜测太子是否能够顺利继位，而中原武林人人都在谈论红尘剑谱的被盗，据说刺伤傲笑红尘的凶手执一把三尺九寸的长剑，尖裹湛青寒芒，几番对比之下，竟像是北嵎失踪数年的剑魁辟商。
　　再后十年，太子北辰元凰登基亲政，颁旨迁都。皇城百姓因为即将搬离世代祖宅而惴惴不安，中原武林人人都在感慨儒门龙首当年杀人夺剑行迹败露，同相交百年的道家先天割袍断义，反目成仇。北辰胤关注着中原动向，常常会觉得龙宿不过是穷极无聊，才想要硬拖着满武林的侠客恶徒陪他玩一场没有结果的斗智游戏。谁赢谁输并不重要，众叛亲离也不过是过眼烟云。龙宿与北辰胤不同，取舍之间不需考虑太多。他拥有无止尽的岁月可供挥霍，曾经放弃失去的东西，大可在风平浪静以后转过身去从容拾起。
　　元凰登基以后的时光以北辰胤不及阻拦的速度飞奔流失，转眼又是将近年关，皇城朝中猜忌横生，人人自危，没有多少过节气氛。北辰胤为了平息有关元凰身世的流言用尽手段，常常夜不得寐，甚至来不及注意到悄悄攀上鬓角的如霜白影。那一日里天锡府中上上下下正忙着张罗布置，却忽然多了一位似曾相识的妙龄女客求见三王。大冷的天气里她只穿一件妃红绸袍，纤纤十指捧着个精美白玉坛子，唇边缀着两个小巧梨涡，一笑起来万花为春，依然是旧时少女形容："龙首座下弟子穆仙凤，代吾家主人致意王爷。"

第三部 翠华一去寂流年
一 曾经

　　弄三平同秋嬷嬷的死亡好比是在沸腾的油锅里撒入一把稀薄的沙土，虽能暂时遏制住缭绕火舌，却没能将灶下的炉火掩灭。这场致命的流言在长孙太后欲盖弥彰地置若罔闻中越演越烈，以至于哪怕习惯对皇族家务装聋作哑的朝中众人，也渐渐无法视若无睹。北嵎立国全赖龙脉庇佑，因此在诸位大臣心中，皇家血缘的纯正远比君王自身的能力修养来的重要百倍，若非这则有关太子的流言将太后同三王爷一道牵涉其中关系重大，元凰只怕早被请出东宫，当作阶下囚一样审问。太后同北辰胤的显贵地位虽能让质疑太子身份的朝臣们有所忌惮，却无法遏制执着探究真相者迈进的脚步。最终在元凰外出游历，完成太子登基前的必要考验之后，回转皇城时所迎接他的并非是隆重庄严的登基大典，而是一场屈辱至极的滴血认亲。
　　当殿滴血的提议最先由笃信龙脉风水的苏大学士提出，即刻获得了百官的层层附和。这种做法虽然有效，却将对太子血统的怀疑公之天下，更将整个北嵎皇室推到了万众瞩目：若太子是假，自然是桩李代桃僵的宫闱丑闻，即便太子是真，也难逃贻笑大方的口舌纷纷；不论结果如何，皇室都将颜面尽扫。再加上太和前殿是议政之所，悬有北嵎太宗手书"正大光明"的匾额，素纳清刚之气，向来沾不得兵戈，更染不得秽物，储君当殿滴血不仅前所未闻，更是大凶之兆，恐怕要妨害北嵎日后百年的国运。
　　苏大学士不知轻重的进言让长孙太后大发雷霆，险险将他革职查办；只是先有包括铁常焕在内的数名朝廷大员屡屡上折，口口声声说要还太子清白；后有惠王一脉观望在侧，虽不赞成，也不曾出言反对；玉阶飞同神武侯一如既往地置身事外；就连最该挺身而出力排众议的北辰胤，也似乎默许了苏大学士的异想天开；长孙太后又气又急，却终是孤掌难鸣，不得已将元凰从游历中途召回皇城。她担忧元凰身世败露，夙夜难眠，一面觉得北辰胤定已成竹在胸，一面又实在想不到他能有什么办法瞒天过海。这种对自身命运的恐惧同焦灼在她见到殿上元凰明显消瘦的脸颊的那一刻里，生生化为一个母亲的心疼同怜惜——她的孩子从小养尊处优，虽不见得是千依百顺，却也从没让他受过委屈排挤。他前一日还是天朝太子，举手便能号令四方，如今却要在众目睽睽下表演一场溶血认父，立时便有杀生之祸，就是街上普通人家的孩子，又有几个能承受这种被疑为无主野种的无稽污蔑。
　　长孙太后自然不知道，当日从容迈入殿中的元凰心中并没有忐忑不安惊疑不定，而是压满了山壑巨石般深重的绝望同落寞——早在返回皇城的半途上，他已经由好友楚华容之手，得知了自己并非太后亲生的事实。他同江修结伴同行，途中遇到来路不明的强人拦路刺杀，正巧有楚华容及时赶到相助。还没等他感激她的仗义援手，华容就拿出吴一针替太后问诊时取得的血样，说明流言，要他当面滴血。他没想到华容竟然质疑自己，江修也觉得此举太过僭越，华容却是说一不二的性子，步步紧逼，只说是为了探求事实。元凰无奈之下刺破了手指，眼见两滴艳红的血珠凝浮在碗里悠悠荡荡，数次相撞交错，却好像互相厌恶似的彼此推离开去，终是泾渭分明。华容捧着碗的手颤动了一下，江修瞪大眼睛不知要说什么好，元凰茫然地抬起头来，听见华容再次强调："我只求一个真相，对你绝不会有所不同。"
　　多么可笑，元凰暗想，华容只想着他们的友情，却不曾想他北辰元凰除了是她楚华容的好友，更是北嵎的太子，百官的统领，黎民的君主。她只道自己心怀坦荡，说出真相不能干扰彼此情谊的话语来，何等光明正义，何等磊落潇洒。然而举手投足之间，她又将元凰至于何地，太后至于何地，朝臣至于何地，苍生至于何地！
　　她又将他的三皇叔，至于何地。
　　他身边的江修听说是华容收留的弄三平透露了消息，焦急地询问弄三平的去向。一身男装的楚华容眼角微挑，冷哼道："被北辰胤抓去，杀人灭口了。"她语调一转，询问好友："元凰，你准备怎么办？"
　　元凰坐在地上，低下头去没有说话。春末的皇城外时常会起风沙，细碎的沙粒辗转穿过树林，沉淀在空旷之处，逐渐堆积上元凰衣物的皱褶夹层，又填满他的发隙耳后，让渡江修几乎以为元凰就打算这样一动不动直至被风沙掩埋无迹。楚华容性急，又连问了数遍，元凰这才缓缓抬起头来，眼神透露着无措，语气却是出乎意料地冷静镇定。"华容，"他一字一句说道："无论如何，三皇叔都是我的长辈，你不该直呼他的名讳。"
　　楚华容万料不到是这样毫无干系的指责，她还要再说，元凰已经站起身来，想要继续前行，还未迈步，又顿住身形向她轻声道："即便有了这滴血，也证明不了我是三皇叔的儿子。"
　　江修想要追上去，却被华容一把拉住，目送元凰独自走远。他拔起脚步的时候很是凝重，步点却比往常更为迅捷，好像一个精疲力竭的人正被强迫着奔跑。他们紧随其后，无法明白为何元凰如此在意同北辰胤的关系——众人所关注猜测的，无外乎元凰是否先皇亲生，他的生身父母与之相比，似乎无关紧要。
　　经历过归途上的风波，元凰早已明白在皇城中等待他的，将是一场关系性命的豪赌。他自小在宫中受教，颇能担当，绝非藏头缩尾之人，若是事有亟待，并非没有放手一搏的胆魄。可悲的是他如今既非下注之人，亦非应赌之人，而是稀里胡涂被人做成了赌注放上案板，是生是死全由不得自己做主。他跨进太和殿门，看到大殿正中摆放着金盆，金盆一旁便是先皇出生时留下的脐血，因为年久失了颜色，好像一头棕色的小鼠被蜷封在琉璃块中。他用目光扫过两旁静立的文武官员，他们都极有默契地低下头，滞留在空气中的眼神让元凰想到临终时的父皇，带有诡异的呆滞死气。他仿佛看到无数双眼睛从周围人们的眼眶中脱落下来，在地上弹跳几下，颤颤微微地升起，漂浮悬绕在他的四周，全部转变为父皇充满血丝没有生气的眼珠，定定地望住他，重复北辰禹留给他的最后言语："你不是朕的孩子。"
　　这一连串的"你不是朕的孩子"在元凰耳边炸响，把他卷入记忆中深埋的黑夜，让他惶恐起来。他花了二十年的时间学习为君为圣之道，这其间所付出的艰辛，所丧失的自由，所压抑的渴望，只用一粒血珠滴落的时间，便可以全全抹杀。那些尊贵，那些荣耀，那些期望，那些他曾以为是属于北辰元凰的东西，原来都不过是"太子"这一身份的顺带附赠。元凰抬起头，看向高高在上的长孙太后，太后方才还充满怜爱的注视着他，却在同他目光交汇的一瞬间移开了眼睛。所有人都在看着他，元凰悲哀的想，可所有人看的又都不是他。他方才掷地有声的脚步开始虚浮，眼前的金盆脐血也融化似的变得胡涂。他拈起金针，终于忍不住将飘移不定的眼光不情愿地移到那人脸上。北辰胤沉静地同他对视，在众人都将目光集中到大殿中央的时候，微微向他点了点头。元凰闭起眼睛，一针刺下。他刺得很深，一直抵到指骨，指尖的疼痛急蹿至天灵，连带着太阳穴隐隐作势。他听见盆中溅起细微水花的声音，大殿上随后寂然一片，御医长吴一针如释重负地宣告道："相溶。"
　　长孙太后此时方绽出笑容，她走下金銮想要拉住元凰的手，元凰却忽地转过身去面对恢弘殿门，只给母亲一个措不及防的背影。太后吃惊地立在元凰背后，元凰双袖一振负过手去，百官勃然变色——当殿而立的虽是太子，方才的简单动作里却带有不可错认天子威仪，一时里鸦雀无声，有几个胆小的实时便要下跪请罪。这时却听有人尖声禀道："何人可保当殿之上，确是先皇脐血无疑？"
　　说话的正是苏大学士，他挺身跨前一步，目光炯炯地看住元凰，显然已将他当作这起宫闱密谋的共犯。元凰并不回避，反问他道："先皇崩逝已久，只留下一方脐血。苏卿家既疑有他，却要如何？"
　　苏大学士把头一扬，跪进道："恕臣出言无状，先皇虽逝，太后尚在。"
　　长孙太后闻言脸色骤变，厉声喝道："你……！"她话音未落，已被元凰的笑声打断："哈哈，照苏卿家如此说，是要我同母后当殿滴血了？"
　　苏大学士毫不畏惧，扬声道："既然无所遮掩，太子何不一释吾等心中之惑，以绝天下之口？"
　　元凰面上已显怒容，眼角存着悲凉，语气却仿佛事不关己："好，今日如卿所愿！"他踏步上前正要拿针，却忽然听见北辰胤沉声阻道："太子且慢。堂堂天朝太子，怎可为村野匹夫一言，折坠自身。"
　　这句话用词极重，又从北辰胤口中说出，已不是朝臣间的互相倾轧，而是毫不遮掩的贬低辱骂。苏大学士宛若被人扇了一记耳光，脸色由红转白，竟气得一时说不出驳斥之语。朝上众人亦是哗然，谁也不敢开口说话，正在以眼传意的当口，听着北辰胤压下怒意，和颜悦色地询问吴一针："吴御医，苏大学士方才问，你怎知琉璃块中，便是先皇脐血？"
　　吴御医本在一旁目不斜视地守着金盆，不料自己竟被推上台面成了焦点。他一时语塞，双手胡乱挥舞一下，咽下一口唾沫，紧声禀道："回王爷同大学士的话，皇族留存的脐血，在出生后即刻被匠人灌入新铸的琉璃块中封口置于匣内，每块琉璃的形状皆不相同，无法仿制，一经破封便无法复原。另编有图册存于御医院别馆之中，详绘各块琉璃形状，对照皇族姓名。臣取琉璃之时，曾反复照验比对，方才又是当殿启封，绝无偷换的可能。"
　　北辰胤得了回答，转向已经起身的苏大学士，淡淡道："你在朝中供职三十余载，却不知宫里脐血存放的道理，与山野脚夫，又有何异。"他语调一顿，声音更是和缓："尔等皆是先皇托孤之臣，非但不能忠君体国，反而轻信流言，混淆三纲，已是不赦之罪。太子同太后皆是仁厚心肠，应尔等之请滴血认亲，你却得寸进尺不知悔改，质疑太子身世不成，居然当庭污蔑太后清白"，他惋惜似的摇摇头"——你自诩是读书人，怎不懂得君臣之道。"
　　他这一番话虽是对着苏大学士，众人听在耳里，却如同字字击在心上，均觉得不寒而栗，暗自后悔不该随人来搅这潭泥沼。苏大学士听得哑口无言，却为维护皇家血统清正不得不坚持到底。他将生死置之度外，挺直了腰杆，大声道："臣斗胆，请太子同太后当殿滴血。不敬之罪，臣日后一己承担。"
　　不等太后应答，北辰胤长眉骤敛，冷然道："你要承担不敬之罪，何须等到日后！"言罢转向长孙太后，一撩衣摆，屈膝跪倒："苏波谗言惑众，动摇朝纲，更兼当殿闹事，辱及先皇，按例当腰斩弃世。臣请太后念在他是二朝老臣，颇有苦劳，赐他全尸，准他入土为葬。"
　　他的话好像是敌我不辨的混战中一声嘹亮号角，给未及落幕的闹剧硬生生划上意料之外的休止。随着他的下跪，整个太和殿霎时被肃穆笼罩，他的膝头轻叩在殿上，每个人都以为自己听到了那记清脆的声响。苏大学士闻言脸色唰白，不可置信地望着北辰胤，嘴唇哆嗦着，只吐出一个"你"字。他虽已抱定必死之心，却料不到北辰胤居然如此肆无忌惮，出言不留一点余地——北辰胤在外虽有北嵎第一人的名号，朝堂之上却一贯克己奉礼，绝少有这样锋芒毕露的时候。苏大学士没来得及为自己辩白，就听长孙太后沉声应道："三皇叔所言甚是。"她随即走回到龙座边上，声音也一下子变得威严："众卿家可有异议？"
　　苏大学士禁不住左顾右盼，他的同僚学生们低头不语，躲闪他探寻的目光。元凰木然望他，目中不见愤恨，亦没有怜悯同情。长孙太后于是一挥袖，示意北辰胤站起身来："既然如此，苏卿家，你谢恩吧。"

　　苏大学士千方百计得来的滴血认亲终以他自身的鲜血作为结束，他的家小虽然得以保全，却都被削去官职逐出宅邸。北辰胤在朝堂上所行的大礼既提前承认了元凰的君王身份，也杜绝了朝中数月以来无法遏制的窃窃私语。在苏大学士下葬后不久，元凰终于找到机会，在登基前夕审问了那日将先皇脐血送入殿内的禁中侍卫。侍卫们一口咬定他们遵照命令，在御医院取出脐血后寸步不离，并不曾假手他人。元凰细查之下，这些禁中侍卫也确同天锡王府素无瓜葛，没有被买通的可能。他一面顺从长孙太后的安排准备登基仪式，一面始终记挂着北辰胤当日殿上的微微颔首——他想将这解释成北辰胤给予他的寻常鼓励，却又觉得那对暗蓝的瞳眸里掩藏着远比安慰抚恤更为深远的力量。长久以来，他虽不能同北辰胤朝夕相处，但凡在一起的时间里总不肯放过每一个仔细观察皇叔的机会。他不敢说自己对北辰胤了解至深，却直觉地以为北辰胤那时的眼神不同于往日靶场上他屡射不中时给予勇气的鼓舞，而是带有一种谋定功成之后，即将目睹对手一败涂地时的冷酷同快意。
　　平心而论，北辰禹对元凰疼爱有加，元凰也一直将他当作父亲，只要有过这一份心意，元凰其实并不太在乎自己究竟是不是先皇骨肉——那不过是一个欺瞒外人的身份，只要握有权力便可随意捏造，就连史书也只不过是胜利者自撰的凯歌。但他必须知道自己是否是北辰胤的孩子，否则必然彷徨一生，碧落黄泉都不得解脱。这无关皇室名誉，无关忠臣叛党，无关清白罪孽，他只想知道他是否只把他当作计划中的一环，想知道他对他的关爱是否仅仅因为无法舍弃的血缘。
　　元凰后来借故拿来御医院别馆的记录查看，发现皇室脐血的存放之处虽不曾严加看管，却常驻两名守卫，在北辰禹驾崩之后，这一职责便由两位皇叔麾下的禁军同宫中内侍轮流担任。元凰将那本记录捧在手里来回翻看，卷起又铺平，最终寻不出破绽。他拼命说服自己此事也许同三皇叔疏无瓜葛，心底却有个令人恐惧的声音不断提醒他道，这才是北辰胤对他青眼有加的真正理由。直到登基前夜元凰仍是放不下心病，把自己锁在书房，烦闷的将别管记录一页一页查看，强迫自己静下心来，一面想要寻找证据，一面又害怕看到证据，每翻过一页，他便松下一口气，心头的惧怕却也随之增加一分，手指不住微颤，不留神将纸页撕破了一道口子。
　　元凰蓦然记起了什么，飞快地合起记录本，夹在腋下出了东宫。他一路来到存放脐血的房间，点起灯来，令侍卫在外等候，拿出绘有琉璃形态的图册，深吸一口气，迅速翻到自己的这一页。
　　若不是方才撕破了纸尖，他也不会记起幼时父皇曾带他来到御医院，把存着他脐血的琉璃拿给他看。他趁父皇不注意的时候扒出那本图册玩耍，只大致认得名字，便用指头沾了口水，按在纸上顺着笔划学写"北辰元凰"这四个字，在合上书本的时候食指擦到页脚，留下一个浅浅的黑印。他当时又惊又怕，赶忙轻轻擦拭，最后只剩了一点淡墨，不是用心寻找便难以觉察，这才又无事般的将画册放了回去。这件事他从未告诉过任何人，以致自己也逐渐忘却。如今他手中的这本图册上，北辰元凰那一页仍是当年朦胧记忆中的样子，却遍寻不到那个曾记刻下孩子调皮捣蛋的痕迹。
　　元凰呼吸一滞，不死心地举起书页，对着灯光看了又看，暗忖莫不是年岁久远，墨迹已然自行消退。然而他的手指沿着页沿反复摩梭，依然丝毫感觉不到应有印痕处纸张的不同。他细看书脊缝线之处，找不到增删书页的痕迹，又将墙柜上的抽屉尽数拉开，用画册上的图形同盛有脐血的琉璃一一相较，皆是纤毫毕现半点不差。他知道守卫向来不准携带纸笔，只可能是有异能之士混入禁卫，暗暗记下每块琉璃的形状细节，经年累月下来，仿制成整本图册，再饲机将原先的图册一举换掉销毁，再也无可查证。
　　元凰悄无声息走近标有北辰禹的抽屉查看，匣中的琉璃在今晨破封后又被放回，同图册所绘一般无二。他伸手探进写有北辰胤名字的抽屉，将其中琉璃取来同图册对照，也一样不失分毫。元凰又将大皇叔以及自己的琉璃块拿了出来，发现皇族脐血因为自出生后便被取出封存，平日里摆在别馆里无人挪动，难免在抽屉底板上留下清晰的印迹。只有他父皇同三皇叔的抽屉格底，琉璃印痕的边缘很是松散，水渍样的洇晕开去，好似有两三道边线重迭在一起。
　　互换了脐血，又重修了图册，从此后在这贮藏皇族脐血的医馆之内，北辰胤不费一兵一卒，便在不动声色间同北辰禹调换了身份，天衣无缝。只要北辰胤不说，只要元凰不逼着他戳破手指给自己一滴血，再也没人能证明他就是元凰的生身父亲。如今北辰禹已经死无对证，待到北辰胤百年之后，世上遗下的便只有这两方琉璃和一本篡改过得图册，亦虚亦实，亦真亦假，永远将真相毁尸灭迹，永远将世人玩弄股掌，永远将元凰蒙在鼓里。
　　终其一生，千秋百代，无以相认。多么巧妙，多么高明，多么缜密，多么，绝情。
　　元凰尊敬北辰胤，仰慕北辰胤，喜欢北辰胤，一直为自己无法启齿的感情感到内疚歉意，觉得不该对他有所隐瞒，觉得一切都该同他分享。他却不曾料到，原来三皇叔也有一个不能言说的秘密，并且从不准备让他得知答案。
　　他瞒了他五年，他却想要骗他一辈子。
　　元凰笑起来，拉过衣袖，将每一块琉璃都拿出抽屉，细细揩尽底下残留的印痕，再将琉璃小心放好，直到所有的抽屉都宛然如新，直到他袖子上的明黄布料已经辨不清颜色，他才熄灭了灯火，步履蹒跚地回到了东宫。
　　他那么喜欢的三皇叔，他那么喜欢的三皇叔……他曾经那么喜欢的三皇叔。
　　月吟荷在宫外等他，迎上前来依偎进他怀里，胆怯的问道："元凰，听说三王爷刚派人抓了上次见过的楚华容公子，他不会有事吧？"
　　元凰抱住她，"唔"了一声，没有回答她的问题。半晌之后仿佛想起什么似的，突然嘱咐道："吟荷，明日登基之后，就要称呼我为皇上。"

二 相失

　　太子的登基大典在秋后如期举行。时隔十二年后，锦绣如织的天都北嵎终于在翘首期盼中再次迎来了他们的君王。二十岁的北辰元凰身披黄袍头戴冕冠，正坐于开阔荒凉的龙座之上，透过垂琉的缝隙审视跪倒在他面前的臣子。他寻找到阶下北辰胤的身影，庆幸又或嗔责地轻吐出一口气，眯起温和的凤眼，因为紧张激动而显出青白的手指微微叩击着扶手上的翠玉，神态动作都像极了他驾崩的父皇。北嵎自此废去了天佑计年，改称元皇。这种将新君名字嵌入年号的做法令内阁学士们气结，在元凰毫不退让的坚持下才得以实施。朝臣们摸不透这种看似孩子气的举动背后的用意，却无一例外的注意到了其中透露出的，君主才能拥有的专制同傲慢。对于一个国家的命运，太子停留于观测同了解，君王面临的则是掌握决策，这两者之间的转变往往需要经年累月的积聚磨练，元凰却在一夕之间完成地利落干净。
　　数日前甚嚣尘上的流言遮盖了一个王朝踉跄终结时的背影，却无法阻挡住年轻王者坚定执着的脚步。登基之后，元凰尚未来得及深切体味对太后及北辰胤的怨恨愤怒，便迫不及待地开始动手维护身世的秘密。这并非是经由深思熟虑后的伟大策划，而更像是一种近乎本能地反抗——即便是路边的无主狗崽，被路人踩到尾巴也需要叫唤几声，元凰今日的一切都是他十数年来律己修身幸苦换得，万没有因为一块陈年琉璃便拱手让人的道理。楚华容已被北辰胤拘禁天牢，只剩下同样知晓真相的渡江修，须得元凰亲自处理。
　　元凰本不想要江修的性命。他想或是将他骗入宫中软禁一生，或是将他流放蛮荒漂泊落魄，至狠至毒，至绝至残，也都还要江修活在这个世上。渡香蝶却特意托江修给他送来一幅画，上面是个面目同他相似的清秀青年，头戴龙冠，身披血衣，持剑踏在一众骷髅之上。西洋画讲究描摹逼真，断骨残垣上淋漓遍布着刺眼鲜红，衬得少年王者原本踌躇满志的神情也狰狞起来。元凰长大之后，对父皇同渡香蝶间的关系已能猜到十之八九。他并不惊讶渡香蝶经由江修得知了自己的身世，却不明白她为何会突然转性向他发难，而且不留一点余地——事后想来，渡香蝶在北辰禹崩后苦捱多年，又怕终会被人逼问凤先下落，恐怕早萌求死之志，此番元凰的身世变故不过是一个催逼性命的契机，只是没想到连累了伴她左右的侄儿江修。
　　渡家的鸩酒是元凰亲自送去，盛在碧玉盏中摆上金盘，一路摇摇晃晃，是君王赐死重臣的礼遇。十余亲兵，两杯凉酒，一声谢恩，渡家姑侄纵然不曾亲身经历，也在书里读过看过。渡江修先是不可置信地望住元凰，元凰不愿对上他的目光，放下金盘背过身去，他在渡香蝶倒下后回复了平和，端起酒杯，用得是当日答应元凰陪他出城时的口气："我可以为你去死，但我要你转过身来，亲眼看着。"
　　元凰觉得他说得在理，深吸一口气，回身面对他最好也唯一的朋友。江修露出笑容，将酒杯喝干了放回原处，同元凰聊起家常："皇上，你以前说你喜欢上一个人，却不知道她喜不喜欢你，想着要告诉她——那个人不是华容吧？"
　　元凰给他一个真心实意的答复："不是。"
　　"那就好。"江修仍是笑笑，这次却带了些倦意同羞赧："你知道的，我一直……觉得她很好。若是你也喜欢她，我就不知道该怎么办了……"他顿了顿，弯腰咳嗽起来，脚下土地红了一片。就在元凰以为他要摔倒的时候，他又挣扎着抬起眼睛，里头是元凰今生再也见不着的单纯善良："元凰，我求你一件事……放过华容吧……你记不记得，我陪你出城的时候，你答应过……咳……"
　　元凰点点头："朕答应过，也会为你做一件事。"
　　江修学着他的样子认真点头，好像小时候两个男孩互相许诺时候的光景。他接着摇晃一下，站立不稳，向后摔倒下去，勉强抬起手，将渡香蝶沾了尘土的脸擦拭干净，然后转头不错神地看着元凰，就这样慢慢闭上了眼睛。元凰俯下身，用手探他的鼻息，确定他再也听不到了之后，才在他耳边轻声说出郑重的承诺："江修，你是朕唯一的知己，朕答应为你做一件事"，他伸手把江修的衣襟拉正，声音愈发低沉："——你喜欢华容，朕很快送她过去，你们便可以在一起了。"
　　楚华容非死不可，但她的父亲楚王孙数年来在皇城广结善缘，对朝廷资助甚多，是个不能轻易处置的角色。楚华容因诽谤皇族入狱，虽然大逆不道，却毕竟不是杀人劫舍，楚王孙四处游说，老泪纵横，甘愿捐出全部家产，只求保得掌上明珠的性命。在这种情况下，不论是北辰胤还是元凰，都无法不顾朝中为数众多的说情者，仅用一个散布流言的罪名将楚华容送入死地，只能先将她收押起来，从长计议。一来二去，元凰登基已满十日，照例要带群臣前往圉苑狩猎，彰显新帝威名。
　　在最初的震惊过后，无论多不情愿，元凰还是不自觉地寻找起体谅北辰胤的理由。无论如何，是北辰胤一手将他送上皇位，给他最显贵的身份地位，也是北辰胤十数年来不动声色地守护在他身边，尽心尽力教他武功兵法——纵然这只是北辰胤一厢情愿的付出谋划，从来没有给过元凰选择的机会，但这其间所抛负的心血戮力，所经历的风险坎坷，若非爱他至深，又怎会一己承担。他小的时候读《战国策》，记得里面有一句"父母之爱子也，则为之计深远"，北辰胤定是为他着想，才会在当年将他狠心送离身边。
　　知道真相的时候他宛如五雷轰顶，大半因为他原以为是自己的努力天赋赢来了北辰胤的青眼有加，如今却明白这不过是身上血缘所带来的特权。北辰胤对他原无半点异样的好感，所有的只是为人父母的舐犊情深，这在数年前或能让他痛不欲生，如今想来，却也没有什么紧要——他曾对北辰胤起过爱慕之心，怀有男女之情，所幸迷途知返，遇到了善解人意的月吟荷，现在只将北辰胤当作长辈敬重，他是他的父亲，亦或是他的叔叔，其实并无太大差别。他以前常常害怕北辰胤总有一天要弃他而去，如今反倒能够放下心来——从今往后，他们两个牢牢拴在一起，谁也走脱不得，沉埋身世秘密，坐稳北嵎江山，纵然背负杀戮手染血腥，也总好过他一人踽踽独行孤军奋战。
　　然而他却无法也不敢揣测，北辰胤在朝堂之上举目仰望时候的心情。那人锐利透彻的目光下，看到的究竟是九五至尊，还是血肉至亲——自知晓身世以来，元凰再未同北辰胤单独相处，只在每日上朝时候远远见到那人，同其他人一样理所当然的下跪。每次北辰胤站起的瞬间，他的胸口都会觉得闷涨，好像父皇出殡时候那样，充满了无力回天的绝望。北辰胤是赐予他生命护卫他成长的人，如今却要在众目睽睽之下，日复一日地对他屈膝跪拜。这种荒谬举动所带来的无奈疼痛，连他都能深刻感受，在北辰胤身上又会是何等的蚀心腐骨。元凰起先宽慰自己说，这本正是北辰胤想要的结果。然而这种欲盖弥彰的说辞非但未能减轻元凰的惶恐，反让他更无法抑制地觉得心疼。他一面在朝堂上不断躲闪着北辰胤的目光，一面又想方设法要看清楚那双眼睛里是否藏有自己惧怕又期待着的情绪。元凰唾弃矛盾挣扎的自己，更不愿意让理应无关痛痒的烦恼长期侵扰心神，他需要面见北辰胤寻求一个事实，却又在下达诏命之后苦恼地发现，自己已经不知该如何面对另一个人。
　　北辰胤奉诏入宫，不见起伏的神色让元凰无从得知他们其实正烦恼着同样的问题。元凰赐死江修虽然行事隐秘，却终究逃不过北辰胤的眼睛。他知道元凰对江修很是重视，哪怕遇到危及性命的大事，都未必舍得痛下杀手。他因此推断江修定是掌握了关于元凰身世的某样证据，不但背叛了朋友对他的信任，还构成对帝位的巨大威胁，才使得元凰狠下心来，将往日情谊一笔抹杀；他也因此怀疑元凰已经通过江修查证了身世，不确定元凰此次招他入宫是否含有试探的成分。他固然盼望能同元凰相认，却也宁愿元凰一直带着皇朝太子的身份，心安理得地生活下去——大多数方满弱冠的青年正开始学习养家糊口，元凰却要事无巨细的打理一个帝国。地位愈是显贵，行事愈需三思——庶民有失，师父责之；臣子有失，百姓指之；君王有失，却是天下万民悠悠之口共讨之。元凰命中无幸，满负重荷，若真有欺世背君、弑亲叛族的报应，北辰胤只愿尽数承担，绝不肯将元凰牵连其中。
　　元凰见到北辰胤的时候已是戌时，养心殿里点起了灯，比昔日的太子东宫更为明亮，将来访者的神情样貌映照的一清二楚。元凰脱去了朝服，坐在厅中等待，看起来就像是做太子时的样子。北辰胤传唤过后入得殿来，将卷起的马蹄袖口翻下，前膝点地，口称万岁，觐见之礼半点马虎不得。元凰声音平稳的让他起来，惊觉一段时间的疏远之后，曾经销声匿迹的紧张心慌再次卷土重来。他那时以为这就是喜欢一个人的感觉，之后却从未在月吟荷那里体会。他清了清嗓子，镇定下来，说出早就想好的开场："此前流言横行数月，弄得人心惶惶，将三皇叔也牵涉其中，侄儿万分过意不去。"
　　"皇上切莫如此说。"北辰胤答道："臣若不能为皇上分忧，方是过失。"
　　"朕此番得登大宝，全赖皇叔鼎立相助。"元凰听他语气秉公，便也不再以小辈自称："弄三平一介无胆草民，想是受了有心人的撺掇，皇叔可有线索么？"他一面说着，一面注意北辰胤的表情，生怕错过最细微的变化。
　　北辰胤面上不见忧色，只向元凰道："总是觊觎皇位的有心人，皇上不用担心，臣会全力去查。"——元凰的话语模棱两可，或是有意暗示，或是无心闲话，然而北辰胤计较已定，只要元凰不率先挑明，他也绝不开口点破，只以君臣之礼相待。如此一来，能在暗中帮衬辅助元凰的地方，反会更多。
　　元凰看不出异样，不禁懊恼起来。他以为自己或多或少是懂得北辰胤的，如今却好像又回到十几岁的年纪，半点猜不透北辰胤的心思。他不甘心，只好找出新的话题："明日狩猎，你同大皇叔都不来么？"
　　"大哥疏于骑射，臣亦数年不涉猎场。皇上同伯英仲远一起，方能尽兴。"
　　"嗯，"元凰点点头："朕早年就想将圉院西北一角改为耕地，分与农人，登基后终能如愿。此次狩猎，朕想就近前往皇陵附近的猎场，三皇叔觉得好吗？"
　　北辰胤正要回答，忽然安静下来，微微转头偏向内殿，神色肃然，仿佛在倾听分辨些什么。元凰注意到他的举动，不敢打扰，一时间也没有说话。北辰胤凝神片刻才垂下眼睛，对元凰作出一个歉意的表情，好像方才的动作仅仅是由于他的走神："皇上不愿扰民，自然是好的。只是城中风波方歇，皇上出宫要处处提防。"
　　"朕理会得。"元凰站起来，准备送客。他袖上的金线在不经意中嵌进木椅上的微小裂纹，好像蛛网一样牵扯出几不可见的长长银丝。元凰猛一抬手，金线柔韧不曾断裂，拉扯得更为纤长，将他袖口紧抽出皱褶来。他拿手缠住丝线的根部想要撕断，却因北辰胤轻轻一句"皇上不可"，撤回了力气。北辰胤走到近前低下身去，仔细打量之后动手将金线慢慢地从椅缝中辗转抽出："即便不是朝服，也还是皇上的龙袍，需得小心对待。"
　　元凰默不作声地收回手臂，淡淡道："先皇在时也是这样，总说龙袍上身，损毁不得。"
　　"啊……"北辰胤流露出恰到好处的惊讶，"如此，是臣僭越了。"

　　翌日那场例行公事的狩猎最终演变为赤裸裸的血腥搏命，北辰伯英在树林中埋伏杀手意图弑君篡位，却因元凰早有防范而一败涂地。元凰将他押回宫中治罪，命人解开绳索，心平气和的讯问他从何处觅得杀手，又是与谁串谋。元凰问了十多遍，伯英只用猩红的双眼狠狠瞪他，回答一句："此事同我父王二弟无关。"
　　元凰扫过立在旁边的仲远，他正满脸恐慌哀伤，黑白分明的眼睛受了惊吓，在眼眶中飘忽不定，只等着父王前来解救大哥。元凰了解仲远温吞怕事的性格，知道他即便有心，也无力参与到这场阴谋当中，于是出言安抚伯英："朕只问你与何人合谋。我朝律例向来赏罚分明，怎会无故牵连他人。"
　　伯英闻言，更加气愤，奋力挣扎着立起，又被身后的侍卫按住肩膀强压在地下。因为被迫弓着身体，他讥讽的笑声很是沉闷，好像被包裹在衣服里头，鬼魅一般阴森含混："北辰元凰，你不过是鸠占鹊巢，又有什么资格称朕，称我朝？"
　　元凰脸色骤变，言语之间颇为痛惜："流言之祸，竟至于斯。伯英你……"
　　伯英冷笑着界面道："流言之祸，恐不及窃国之罪！"
　　仲远听到这里，怯懦地唤了声大哥，元凰还要再言，正逢北辰望同北辰胤得了消息，相继入殿面圣。北辰望早知道长子对元凰身世尚存疑惑，虽任由他私下查访，却屡次告诫他不可触怒天颜，更不可犯上作乱。现在终于出了大事，他后悔当初未能阻止伯英，虽然护子心切，却又无话可辨——倘若流言是假，伯英自是罪证确凿；即便流言是真，元凰已然登基，又有北辰胤私下维护，纵然联合惠王府同诸位侯爷将军之力，也未必是他们父子的对手；左思右想，伯英都难逃一死。而今他唯一能做的，便是放下身段恳求元凰，念在皇族兄弟一场，放过他的孩子。
　　北辰望想到这里不再迟疑，同仲远一道跪倒在地告求。边上伯英见了，嘶声叫父王起身，却被北辰望厉声喝止。伯英接着大骂元凰，仲远帮着父亲劝阻大哥，声音弱得几乎听不见。生离势不可免，死别近在眼前，肃然大殿上乱作一团，早已忘却了皇族平日的尊贵矜持。元凰虽然恼怒，却并非没有恻隐之心，他不愿再看惠王一家，转而将征求赞同的目光移向方才赶到宫中的北辰胤，正逢北辰望也抬起头来看向三弟，是要他一道求情的意思。北辰胤比众人略迟一步到达，他看也不看元凰，毫不犹豫地跪倒在大哥身边，恳请皇上留下伯英的性命。
　　元凰眼睁睁望着，不敢相信自己的耳朵。那一瞬间里他觉得勉力维持的整个世界都在面前分崩离析，只剩下不远处传来要他放人的冰冷指责。他垂下手指抓着衣袖，触摸着柔软的布料却感到钻心疼痛；脚下踩着软底云靴，同地面相隔一寸，却在初秋的天气里刺骨寒凉。他那时已全然忘记了此时此地，以北辰胤的立场身份，除去帮大哥求情之外根本没有别的选择，只看到北辰胤同其他人一样跪在殿下，局外人一般，豪不留情地声讨他对伯英的残忍狠毒。他早已顾不上去想伯英究竟该不该死，只知道北辰胤潇洒自如地抽身而去，将他一人孤零零地抛留在殿上，承受接踵而至的诽谤非议。
　　在元凰心里，任何人都可以为伯英求情，唯独北辰胤不可以——楚华容同他的交情虽不及江修，却也是自小的玩伴；渡香蝶同他虽难得见面，却总对他温柔和蔼；伯英同他在儿时偶然互相妒忌，长大后虽不格外亲近，却也一直相安无事；这些从不曾伤害过他，也不曾被他伤害过的人们，如今只为了一个尚不确切的身份，就争先恐后的要将他逼入死地，虽殒身不改初衷。这一切的改变都是北辰胤一手造就，他却在今天将一切罪责都推到元凰的身上，让他独自背负不仁不义的骂名留在千秋史册，甚至还加入进讨伐者的行列，好像自己只是一个置身事外的看客。
　　元凰费尽心思为北辰胤寻找的理由借口，说服自己留给北辰胤的心疼体谅，原来从头至尾都是他的一厢情愿。他仍旧猜不到北辰胤将他送上帝位的真正理由，却终于明白了日日早朝上的眼神起落之间，那个人看到的不是九五至尊，不是血肉至亲，而不过是一面遮挡枪林弹雨的坚固盾牌，一把天晴后便可抛弃路边的普通纸伞。
　　他因他成为众矢之的，他却离开他；他已经这样孤单无依，他仍离开他；他以为他们能在一起，他竟离开他。
　　元凰眼里不自觉间蓄了泪，只差一点就要滚落下来。他因此高昂起下巴，酸楚的眼眶又让他不得不阖起眼睛——这在北辰望看来，无疑是个极其倨傲轻蔑的姿态，紧接着他听到元凰沉稳的宣判，语气笃定得不容置疑："朕不能徇私枉法，亦难舍同胞之情。安国侯之生死，便交由先皇裁定吧"。元凰说完将案上宫令拿起，抛往地下："正面生，反面死。"
　　挥出令牌的时候，元凰将正反看得真切，手腕暗用巧力，落地的瞬间生死立判。他面无表情地命人将伯英拖出殿外问斩，深知这种拙劣的作弊手段，恐怕逃不过北辰望父子的眼睛。
　　但他不在乎——他无心害人，只求自保。恶人犯他再先，他不过是不愿引颈就戮。他们既然罔顾亲情，自己又何必惺惺作态。哪怕没有了兄弟挚友，他也还有老师母后，还有数万军队近百朝臣；哪怕没有了北辰胤，他也还有他自己。
　　回到养心殿后，同华容交好的长孙佑达来访，再次求元凰放她一马。元凰原先一直不肯松口，今日却装模作样地为难顾虑一番，终于答应佑达在明晚子时设法撤去天牢守卫，还特意叮嘱佑达，此事千万不可让三皇叔知晓。
　　长孙佑达不疑有他，欢天喜地地拜谢而去。禁卫统领得到命令，生怕自己会错了意，狐疑地求见圣上，再三询问："皇上真要放了楚华容？"
　　"你撤去守卫便是，无妨的。"元凰淡淡吩咐道："不过朕听说，三皇叔在宫中眼线甚多——朕虽有心相助，只怕此事终究会传去王府啊。"
　　禁卫统领立刻听懂了皇帝的暗示，献媚地说了句："皇上英明"，转身下去安排。元凰踱回书房，忽然想到了什么，从瓷瓶里拣出数年前在天锡王府中学写的《步出夏门行》，放在案上小心铺开。此时正赶上夕阳西沉，天际鲜艳绚烂的好比一块画布。他张开双手按在纸上，看到指缝被晚霞染红填满，漂亮的颜色鲜血一样从指尖滴上宣纸，渲晕开来。他漫不经心的移动着手指，想到即将能够完成对好友江修的承诺，不由开心的微笑起来。
　　"诽谤皇族罪不至死，畏罪潜逃，总够分量了吧。"元凰喃喃道，最终将左手按在北辰胤的名字上缓缓画圈，目光伴着天光，由暗沉渐转为阴冷："江山由我独享，罪孽，朕却要你一同承担。"

三 结发

　　元皇初年九月辛亥，安国侯北辰伯英谋反事泄，腰斩弃世，所携从犯压入天牢候审。惠王北辰望教子不当，难辞其咎，自请削王为侯，退去封地。北嵎天子慈孝治国，以为安国侯既已伏法，其罪不至父兄，非但不肯降罪惠王，更兼痛惜惠王老来丧子，亲往王府下跪请罚，传为一时佳话。是日深夜楚华容越狱不成，丧于乱箭之下，散发裂眦，血流满身，平明尸骨不得入殓。这两名身份显赫的年轻人，再加杖毙殿外的大学士苏波，眨眼之前还都是皇上身边的重臣好友，转瞬之后便已成将朽白骨。北嵎积聚百年的安宁在一夕打破，皇城百姓的呼吸吐纳间似乎也染了血腥，纷纷议论新皇登基之后，十天内所取下的人命，竟比以前十月相加都多。
　　然而这几人纵然再曾是有功于朝，如今也都杀得合情合理，仇者固然拍手称快，亲者也断没有报仇狭怨的借口。安国侯贵为皇亲，楚华容富可敌国，然而再高尚的地位，再显耀的财富，在君王握有的权力面前，都显得如此不堪一击。楚王孙在得知女儿死讯之后悬梁自尽，死前的一把大火将富丽端庄的宅院化为灰烬——那曾经是城中除了皇宫之外，最为恢弘壮丽的地方，每每引得路过百姓驻足观望，百看不厌；而惠王府的装饰一贯平实大方，如今大张旗鼓地在门前吊起丧灯素缟，反倒比往日更为引人注意，遭来过往路人的唏嘘长叹。
　　九月的皇城菊花开遍，桂雨飘香，秋色无边，偶有几番冷雨，三更重露，一壶寒酒，正是文人雅客酒席歌场的最好时节。往年这个时候，朝中总会渐渐显出些热闹的气氛来，少不了有好事的官员摆一桌黄花蟹宴，遍发请柬，闲散如玉阶飞，无意如北辰胤，平日里都不是合群的人，却也偶有参加的时候，不谈国事，只论风月，酒酣之际相顾忘言，第二日朝堂之上又是公事公对。元凰因为身份特殊，从来无缘参加，却是时有耳闻，也曾心生羡慕。如今又到蟹肥肉厚，朝堂却是一反常态的清冷：伯英自然已经不在，北辰望甫遇丧子之痛，亦是称病不朝；玉阶飞在元凰登基后秉持臣礼，日日早朝相候，却不知为何日渐憔悴清减，在元凰的再三坚持之下，暂回萧然蓝阁修养；长孙太后还政皇帝，深居简出，甚少踏出淑宁宫。诺大一个朝堂，担得起分量的只剩下北辰胤同铁常焕，另有潜心修佛的长孙护，习惯沉默着一言不发，就连日常无所事事的长孙佑达，都因为楚华容的事起了脾气，接连给元凰上了几个参奏北辰胤的折子，因为不见答复，索性耍赖不肯上朝。
　　元凰习惯了人少，反倒觉得轻松畅快，凡事都凭他一己之念，不用等待群臣徒劳无功地商议，只要不是太过离谱，北辰胤同铁常焕往往听之任之。在这一点上元凰同北辰胤其实很像，征求意见之前就已经在心中做下决断，此后他人的种种建议争论，至多是在细微处将他们原先的想法删补完善。他们只信任自己的决定，因而绝不会在对事物尚不了解毫无预设立场的情况下，率先询问他人的意思，唯恐会就此先入为主，从而影响最终的决策。这种常于决断的性格，在北辰胤是源于自身卓越的判断能力以及屡次成功尝试后养成的绝对自信，在元凰则是天生聪慧同多年训练而成的敏锐，以及遭逢突变之后为防备周遭，不得已而养成的独断独行——元凰一直认为这是他被逼上绝路之后无可奈何的转变，从而对挑起事端却又弃他而去的始作俑者怨愤满心，直到多年以后他才突然意识到这种行为处事的模式其实起始于他幼时对北辰胤的莫名依恋，茁壮于他少年时对北辰胤举动习惯的暗自模仿，最终在他执着长久又不为自知的爱慕里生根发芽，篆刻烙印在血里心上，不管他是不是他的孩子，是不是他的棋子，这一辈子都早已如影随形，注定挣脱不得。

　　处斩伯英不久之后的一个黄昏，元凰漫步来到皇后所居的坤宁殿。他已有数日不曾见过月吟荷，方才踏入庭院，正遇上月吟荷独自一人，匆匆闭门而出，抬头乍见元凰，神色由焦虑转为凄惶，哽咽着唤了一声皇上，泫然欲涕。
　　元凰脸上不见安慰的笑容，却伸手揽过月吟荷，让她把头靠在自己肩上："出了什么事，把你吓成这样？"
　　女子娇弱身体在元凰怀中轻颤，柔声细语地禀报方才所受的委屈："安国侯谋反，弄得草木皆兵。三皇叔派人来捉拿妾身审问，妾身听到消息怕得很，又寻不着皇上，只好……只好……。"
　　元凰忍不住笑起来："你在宫里待了那么久，怎么还同刚来时候那般不明事理。皇宫不比民家住宅，进出皆有规制。三皇叔身为亲王，照例不许进入后宫，又怎能派人到宫里头拿你？"
　　月吟荷觉得元凰说得有理，却毕竟是个手无缚鸡之力的弱质女子，还是觉得放心不下："可是，三皇叔从来都不喜欢妾身，太后也不喜欢……"她想到伤心处，轻声自语："这也难怪皇叔同太后顾虑，只恨妾身福薄，配不起皇上。"
　　元凰听她旧话重提，不由拧起秀气的眉毛："朕不喜欢你说这样的话……罢了，朕改日同三皇叔去说，教他再不可为难你，你该放心了吧。"
　　"皇上不可。"月吟荷面露忧色，用绢帕拭了拭眼角："有皇上这句话，妾身已经心满意足。三皇叔也是为皇上着想，若因妾身连累皇上叔侄起隙，这样的罪过，又怎么担的起。"——月吟荷能够得到元凰毫无保留的喜爱，除了姿容秀美之外，更是由于她能处处为元凰着想，甘受委屈，从不像寻常女子一般撒娇耍赖。她外表不谙世事，其实却是个深知待人之道的女子，方才这一番话，在元凰听来只觉得她心地善良不计私怨，暗地里却是以退为进，既避免了同北辰胤当面对质引来不必要的麻烦，又在元凰面前说明了原委，以防北辰胤或是太后再次发难。
　　元凰叹了口气："就依你"，随后将手放上对面女子的削肩："你早些去睡吧，朕明日再来看你。"
　　月吟荷迟疑片刻："皇上今夜不留宿坤宁宫么？"
　　"啊，朕只消见到你无恙便好。"元凰道："朕登基时候，四族首领曾送来贺礼夜媚毡，说它能让人到达绮丽美境，朕今日难得空闲，想要试试。"
　　"皇上，"月吟荷素手纤纤理过元凰衣角领口，秀眸中烟波如水，开口是莺语燕声："皇上久未驾临，又匆匆离去，妾身常盼圣眷，倒不如那一条番邦宝毯，得伴皇上左右。"她言罢松开了手，垂下头去幽幽埋怨道："都说不信死花胜活人。皇上心中，妾身又在哪里。"
　　这是恰到好处的小性子，透出女儿家的娇羞，又毫不遮掩地表露出她对少年天子的深深眷恋。元凰仿佛被感动了似的，握过她的手温言道："吟荷，朕只有你一个皇后，日后母后若要逼朕再封贵妃，嫔妃，贵人，常在，那也都会是你。朕的心思，你早就明白，今日朕本是一时兴起，你怎么突然同一条毯子争风吃醋起来——你若不喜欢，朕在坤宁宫陪你便是。"
　　他语出真心，娓娓道来，虽不是什么甜言蜜语，却也让月吟荷涨红了脸。她轻轻挣脱了元凰的手，双眉乍开，因为方才一席话而羞不自胜："皇上说得是，倒是妾身小气了——妾身送皇上回宫去。"
　　元凰笑笑说不用，又叮嘱几句，独自回转了养心殿。他命人取出夜媚毡铺在塌上，却并不即刻就寝，而是留下一盏昏黄灯火，独自在了床沿上坐到了子时。外边的报更声音刚过，他便拿过床头的披风，起身往坤宁宫去。两座宫殿相距不远，一路无人，黑黝黝的有些狰狞，元凰步子很急，好像赶着要去赴约。他到了坤宁宫后，意料之中地听说皇后已经安歇，于是屏退了侍从，蹑手蹑脚地走进皇后寝房。坤宁宫的侍婢们掩嘴吃吃笑着退下，以为少年帝王突发了情致，不知从何处听来的风月手段，要学他人尝试偷香窃玉的刺激。
　　元凰到了月吟荷房内却不见人。他并不惊讶，也不点灯，拉过八仙桌边的椅子，顾自坐下等待。月吟荷睡过的房间里残留着年轻女子特有的清甜，弥漫在各个角落，具有魔力似的令人心驰神荡。元凰闭上眼睛，手指规律的敲击着桌面，在心中默数，当他数到一百三十七的时候，听到一声"吱呀"的门响，好像冬天里雪花摔碎在地下。仲秋的夜风夹裹着月光迎面扑来，他睁开眼睛，看到月吟荷走进房间，不合皇后身份的夜行装束更衬显出窈窕身段，衣衫覆盖之下，是曾令元凰怦然心动的玲珑有致。
　　屋里很暗，掩盖住了元凰的存在。月吟荷小心掩上房门，听见一个熟悉的声音在背后说话，言语还带着笑："吟荷，你又是因为害怕三皇叔，才躲出去的？"
　　月吟荷的手指一颤，门闩从指尖滑了出去，没有将门插紧。两扇木门又习惯性地向外打开，泻进一些光线，延伸到屋子中央正坐着的元凰脚下。月吟荷下意识地将门拉紧重新锁好，这才转过身来，不及细想："臣妾觉得烦闷，出去走走。"
　　"哦，那到天牢里看过安国侯在押的同党后，觉得好些了吗？"元凰仍是不经意的样子，借着外头透入的光亮拿过桌上茶盏，给自己倒了一杯水。
　　月吟荷被他一语点破，急欲辩解，才叫了声"皇上"，便被元凰打断："下午见着你的时候，你正准备去天牢探望，怕他们供出你的主子来，恰巧被朕撞破，只得晚上再去。"元凰缓缓摇了摇头："你的轻功很好，却没有练过掌法内力，所以朕一直都不知道你会武功——刚才朕明明见到你的身影在门外不远，却听不见脚步。"他惋惜似的看她一眼："你如今穿着这身衣服，再说什么，都没有用了。"
　　月吟荷站在元凰面前，黑暗中看不清他的神情，只见到他清浅明利的眸子，眼梢微翘，流眄含喜，若蕴深意，与他白日同她调笑时分一般无二。这样的眼神清淡到极处，好像无色的流水，漫不经心，看得久了才让人觉出寒意，仿佛世间一切都已入不了他的眼，喜怒哀乐不由外事引发，全凭一时兴趣——眼底此刻还是轻疏淡远，立时就能化为疯狂狠厉。月吟荷看得心惊肉跳，倒宁愿元凰此时拔剑相向。她全身戒备地立在门边，沉默片刻见到元凰没有动作，神色骤然和缓，微垂螓首，长敛蛾眉，杏眼中含了泪，几次欲言又止，最终说道："原来皇上早就知道，才假意将吟荷留在身边。"
　　"朕没想过是你。"元凰道："皇宫中那么多人，每个人跟随朕的时间，都比你更长。可朕，从没怀疑过你。"他低下头去，将盛着水的茶盏放在手心把玩："你看，就好比这个杯子一样，朕只知道它可以用来喝茶，却从没想过如果将它打破了变成瓷片，还可以要朕的性命——并非是朕仔细考虑之后才觉得你值得信任，而是在朕心中，怀疑你，从来都不是一个选择。"他停顿一下，见到月吟荷眼中泪光更胜，仿佛春水一样泛滥上来，流连刹那便是灭顶。他移开眼睛去，不置可否地笑笑："直到朕试炼回城途中遭到杀手拦截，朕才想到其中蹊跷——试炼尚未完结，母后急诏回宫。此事知情者甚少，除却皇室宗亲，便只剩下你——当时朕怕你担心，避开母后耳目，悄悄飞鸽传书回来，还被江修取笑了一番。"
　　"可是……安国侯明明知道此事……"
　　"是啊，伯英也知道。"元凰慢条斯理地答道："朕早知伯英的野心，最先怀疑过他。只是，朕登基后出城狩猎，临时改道去了皇陵附近。这件事朕只在前天晚上，诏三皇叔独对时候提过，伯英诸人待得翌日方才知晓，若非事先有人通风报信，怎来得及布置杀手埋伏。"
　　月吟荷听得目瞪口呆。她原本以为，元凰虽然心思细密，却毕竟长在深宫之中百受宠爱，看到听到的尽是歌舞太平，不曾争位夺嫡，也不曾遭受挫折陷害，对心机权谋的了解仅限于纸上谈兵。她却不曾想到现在九五至尊的元皇皇帝，已再不是她当年初见时分，被众人捧在手心中疼爱保护的十八岁少年。元凰失去很多，又亲手毁灭了一些，如今只剩下坐在龙座上的俊俏身姿，比往日更为挺拔坚决。月吟荷自知无幸，面色又凄苦了几分，仍是拉着元凰说话："也许安国侯以防万一，在两边围场都布置了人手，也未可知。"
　　元凰想要让她输得明白，很有耐心地解释："朕在前往皇陵的时候，私下派人去圉院查看过。——伯英既然早知道了消息，若非是你，便是三皇叔与他串谋……"，他忽然极其温柔地笑起来："说三皇叔与他串谋，你信吗？"
　　月吟荷目睹这个笑容，只觉得彻骨生凉。她知道传闻中北辰胤同元凰的关系，不确定元凰想要什么样的答案，于是迟疑着没有说话。幸好片刻之后，元凰顾自接了下去："朕不信——所以，朕便知道是你。"
　　月吟荷兀自争辩道："当日皇上同三皇叔谈话之际，妾身不在左近，而在大殿之中。"
　　元凰抬起头，仍将茶盏捏在手里："不错，你在大殿柱后听朕说话，听说圉院之后即刻离开，去禀报你的主人了。"
　　月吟荷大惊之下，愕然道："皇上听到……？"
　　元凰平静地打断她："朕说过，你的轻功不错，朕觉察不出。"他将茶杯重又放回桌子上，淡淡道："三皇叔听见你的脚步，所以才再三嘱咐朕要格外小心——吟荷，你的轻功虽然很好，要在三皇叔面前卖弄，未免有些托大。"
　　月吟荷一时语塞，元凰又道："朕注意到他神色有异，他却未将真相告知。本来以他的武功，可以将你当场擒获。"他收回目光垂下眼睛："他连那样都不愿意，又怎会派人来坤宁宫拿你？所以今日你说是被三皇叔逼出宫外，朕便知道你是另有图谋。"
　　他说完这些之后安静下来，好像在等待月吟荷的反应。月吟荷哀哀望着他，目中似有千言万语，最终轻咬贝齿，从袖中抽出一把短小的匕首："吟荷真心爱慕皇上，只是身受他人所迫，不得已行此不义之事，而今……唯有一死。"
　　她这几句话虽是有意博取怜爱，却也出自真心，身份既然败露，辩解徒劳有害无益，从元凰对付伯英的手段看来，他万不会轻易地原谅她。左右都是一死，倒不若自己动手求个痛快，相识两载，一朝结发，她要赌元凰对她还剩多少情分，是否当真再没有转还的余地。
　　果然如她所愿，利刃尚未触及咽喉，元凰已指上运气打掉了匕首，起身走到她的面前，脸上却没有她所期望的惊慌失措。她心下疑惑，盈盈拜倒，元凰伸手去扶，她便顺势握住元凰的手，身体也几乎要倾斜倒入元凰怀中。女子柔腻无骨的手指在元凰的掌心刮过，肩头颈侧感受到元凰的体温，她刚要开口，元凰已将她拉离自己的身体，遗憾似的叹道："没有用了。"
　　月吟荷又害怕起来，疑惑地望住他，只听元凰柔声说道："你真心对朕，朕自然知道，否则怎会留你到现在——只是你离开时散在屋里的迷香，没用了。"他扶着月吟荷，直到她站直才松开了手："你怕下毒被朕觉察，用了药性不强的迷迭香，方才一直缠着朕说话，是想等药性发作。不过这种东西虽是催情的好药，却只能在他人无防备间得手。朕在房中等你的时候已经觉察，刻意凝聚心神，自然不受影响。"
　　月吟荷终于意识到自己本不当心存侥幸，如今却已铸成大错。她低下头去，泪盈于睫："皇上，吟荷从今后心中只有皇上，只为皇上一人办事……皇上若还念着一点往日情分，能不能……原谅吟荷一次……。"她生怕元凰不肯相信，赶紧拿出诚意："皇上方才所说，分毫不差。要害皇上之人便是……"
　　"同竞技场脱不了干系吧？"元凰坦然道："朕两次碰到的杀手，身手打法都像是竞技场训练而成。"
　　月吟荷点点头，据实以告："正是富山高。"
　　元凰猜中了，却也没有得意神色："富山高接管竞技场已久，那可真是计谋深远……"他顿了顿："富山高背后定有他人，你可知是谁？"
　　月吟荷只知为富山高做事，并无元凰这般深远的思虑，愣了半晌方道："并不曾听他提起。"
　　"无妨。你设法将富山高诱出竞技场擒拿，朕慢慢审问便是。"
　　"知道了。"月吟荷低低答道，自觉只是从一个主人换到了另一个主人，少年天子原先的怜惜已荡然无存，只剩下不近人情的命令。她想抓住最后一丝温暖，怯怯问道："替皇上抓住富山高之后，皇上同吟荷……"
　　"朕与你的情分，自是一如往昔。"元凰笑着允诺，目光冰冷在月光下没有温度："朕先走了，你早些休息吧。"
　　回到养心殿后，天已经微微透明，元凰没有梳洗便躺上了夜媚毡。他本来紊乱压制的心情奇迹般的平复，孩子时候一样，很快睡得深沉，迅速沉浸在一个短暂而甜美的梦境里。
　　梦里他是帝王朝服装束，却是身在太子东宫，面前便是久违的花园池塘。他同另一个人并肩而坐许久，想起身的时候却发现冕冠上的垂琉缠进了那个人的长发。他拉扯几下挣脱不得，那人对他说了句什么，侧过脸来细看了一会儿，动手将头发一点一点解开，辗转拉出。
　　那番景象似曾相识，元凰却没能看清楚身边人的面容。在那人将最后一束发丝缓缓抽离的时候，元凰也动手除下了累人的冕冠，忽然间俯身吻上身边的人，抬手将他压在地上。
　　余下的梦境他看得真切，却哪怕身在梦中也不敢回首，亦无法用苍白言语清晰描述。他只知道耳鬓厮磨间喘息相闻，他恬不知耻地攀上那个人的身体，纠缠永无休止。那不仅仅是一桩情事，而更像是一种恩赐，没有皇权帝位，没有阴谋算计，没有骨肉相残，只有他同那人一道徜徉天地之间，再无所求。
　　人间至乐，莫过如此。

四 乱天

　　元凰单知道夜媚毡能教人寻欢，却不知道它还能使人忘忧。清晨醒来之后，睁开眼睛的霎那灵识回归，原本历历在目的梦中奇历也在脑海中消失无形。元凰困惑地摇了摇头，明明记得彼时还如身在仙境，此刻却又莫名其妙地躺回了寝宫，直至看到身下雪白的夜媚毡，才勉强回忆起昨夜离开坤宁宫后，是自己将它铺在床上。他推想方才定然是从美梦之中惊醒，饱满充盈的愉悦还在指缝打转，却实在想不起来在梦中见到了谁，又做过些什么。元凰低头盯着夜媚毡瞧了一会儿，渐渐悟出这宝物的玄妙道理——但凡美梦，必是世人迫切渴求却又无法达成的心愿，夜媚毡虽能让人流连梦境，一枕黄粱之后却是彩云易散佳期难续，反会平白地勾起伤心事，唯有将梦中内容抹去，只留下可容反复回味的单纯感受，方能助人登至极乐。
　　元凰想到这里，唤来宫人披衣起身，让他们将夜媚毡收置国库保管。宝毡再妙，也终究违反天道自然，偶尔为之可以娱情享乐，久不离身便要深陷其中。对他而言，生命中专心想往而无以达成的事情，原来只有一件，如今却已多的快要数不清：江修的性命，华容的信任，北辰胤的重视，月吟荷的真心，倘若能在梦里让他得回其中任何一样，他都会喜不自胜——然而，这也只能是在梦里而已。不知道从何时开始，元凰已经学不会放纵自己的情绪。登基以来的所作所为，他都记得一清二楚，却渐渐失去了最初的愤怒悲哀，取而代之的竟是一种无关痛痒的看客心情。即便是那样心爱的月吟荷，阴谋败露后凄凄求他原谅，他也只是当作闹剧一场，负手站在一旁，嘴角牵起冷笑，心中寻不到半点涟漪。他一面为了护卫自己而拼命战斗，一面又好像早已抽身退后，漠然注视一具肖似自己的皮囊身陷重围。他仿佛只是在诵读一则过往历史，又或者是在欣赏一出拙劣戏班，好比是严冬里外出的行人裹了层层棉袄，感受不到落雪飘然底下，冉冉而生的寒意。如昨天夜里那般触手可及的感觉，滚烫真切，是他已经许久不曾体会的喜悦哀伤——失去的那些东西他曾经视若珍宝，如今却不得不学着将其弃若敝履，
　　他并未立刻对富山高下手，而是嘱咐月吟荷将计就计，找出幕后主使。月吟荷对他倒是惟命是从，无奈富山高行为谨慎，对月吟荷并非全然信任，从不肯留下蛛丝马迹以供追查。好在自北辰胤接管内务以来，对竞技场多方限制，进出税收亦详加盘查、登记造册，富山高的势力比之北辰禹当政时候大有不及，元凰派人监视起来也便容易了许多。——竞技场劳民伤财又伏有隐患，北辰胤早就有心收编，多年来屡屡借机削弱，却并不公开整顿，特意要将这桩废旧立新的政绩留给元凰完成。元凰当然不曾想到这点，只道是北辰胤在无意之间帮了他的大忙。
　　撇开富山高不提，元凰也并没能就此高枕无忧。他登基后不久，玉阶飞曾提出龙气历经千年业已衰竭，恐要妨害北嵎国运，上表请奏迁都赤城，重蓄龙脉。此语既出，朝堂哗然一片，还没等元凰开口，百官已割麦似地跪倒一地，争先恐后出言阻止玉太傅的大逆不道。龙脉是北嵎立国之本，养成至今从未迁动，更未曾听说过龙气也有衰竭之时，若非玉阶飞是北辰禹三顾请出的高人，又曾施法救过北辰胤的性命，只怕早因此被扣上妖言惑众的帽子，削去官职逐出皇城。元凰为了安抚百官，当朝答应此事不得再提，下朝后却还又陆续接到数十份陈述迁都利害的奏折，份份洋洋洒洒，滔滔不绝，有的长达千字有余，以北嵎老臣自居，言语之间含沙射影，将玉阶飞排挤成单逞一时之勇，不理国家兴衰的方外术士。元凰将那份折子细细阅了，用蝇头小楷点了朱砂，圈出文中冗长累赘之语，又在旁边空隙里认真批上修改，如此忙了一个晚上，第二日在御书房招来上奏之人，将奏折丢还给他："折子里的意思，朕看了一个晚上才明白。枉你读书万卷，说话却还不如一个孩子清楚。以后再要上奏，先叫府上三岁小公子帮忙改了，再呈来给朕。"
　　那人接过奏折，打开一看里头密密麻麻皆是御笔朱批，也不晓得皇上花了多大工夫，立时惊得头皮发麻，唯唯诺诺退了，此后上奏再不敢超过百字。此事传开之后，朝内不管明里暗里，再无人编派玉阶飞的不是，迁移龙脉之事却也就此压了下来。直到了九月过半，还未及霜降，皇城天气一反常态地迅速变冷，立冬没过就撒起了雪花，夹杂着北嵎前所未闻的冬日冷雨，将清爽洁净的皇城街道打得泥泞不堪。稻麦不及收割储存，已是百草俱杀，农人自是苦不堪言；皇陵江一夜之间满水为患，犹胜往年夏日洪潮之时，沿江住户奔走相失，牲畜尸横遍野；即便是以商贾为生的城中居民，也因为城外道路阻断难行而断了财路，不得不赋闲在家。虽有朝廷及时放粮赈灾，百姓们仍是怨声载道，有好事者联想到不久前有关龙脉气竭的说法，不由将信将疑起来。九月里的寒潮只持续了三天，第四日便回暖成秋，仿佛这场短暂的灾难当真只是上天心血来潮的惩罚，借此警告长久以来忽视他意旨的北嵎众生。
　　元凰听取了众人对三日天灾的种种推测，在下朝后去了萧然蓝阁。玉阶飞似乎知道他要来，早撤去了外头竹林的九宫阵法，让元凰畅通无阻的进入。他以臣子的礼节觐见元凰，却在准备下跪的时候被元凰抢先扶住了手臂："这里不是宫中，老师何必如此。朕早就说过，老师还同以前一样，叫朕凰儿就好。"
　　"皇上此言差矣。"玉阶飞仍是低着头，他的声音有些沙哑，远不如以往明晰清扬："君臣之礼存乎天地之间，又怎分朝上野下。"这种严肃的语调是元凰所熟悉的，在他少年时候，玉阶飞总习惯一本正经的同他取笑打趣，常常弄得他哭笑不得。如今玉阶飞的言语中还保有当初的循循善诱，却缺少了那份无伤大雅的悠闲逗弄。元凰轻叹一声，固执地将玉阶飞架住，不让他跪倒在地："师生之谊，一如君臣之礼。朝堂之上碍于规制，下朝之后，朕再不敢受老师大礼。"他在说话间扶起玉阶飞，同他在厅中相对坐下。
　　经过多日修养，玉阶飞的身体并没有恢复多少。他的神色依旧淡然，嘴角也仍然好看地向两边微微翘起，羽扇放在桌上，眼睛的颜色似乎比从前浅了些，不再是海一样的蔚蓝，而更像是江水一般的缥碧。元凰坐在他的对面，看进那双眼睛里去，忽然无由来的心慌。在他的记忆里，这对海蓝色的瞳眸中蕴藏的是无所不知的智慧同包容，曾多次给予他面对逆境的勇气，而如今面前天青色的眸子却只让他想到脆弱易碎的精美瓷器，再没有往日谈笑鸿儒的狷狂气魄。
　　玉阶飞注意到元凰的神情，他歉意地笑笑，眼中盛满的温暖于是洋溢出来，细碎的蔓延进了鬓角，柔和的表情之间，愈发显出脸色苍白。秋天的清冷阳光底下，元凰看到他略带疲倦的笑容觉得陌生，第一次意识到即便是玉阶飞也不能逃离岁月的眷顾，不知不觉间已在眼角生出丝丝缕缕的痕迹。
　　玉阶飞打断了元凰的思绪，轻声询问他此次造访的目的。元凰将目光移走，看见外头林中的满地枯黄，金灿灿得迎在光线里，并不显得萧索，倒好像是青色竹叶抓住漫天阳光，厚厚涂在了身上。他惊讶于自己竟然从未发觉这里的竹叶也会掉落，满足似的深吸一口气，然后淡淡回答道，好久不见老师了。
　　玉阶飞仍是微笑着，他从来都是最了解元凰的那一个："皇上是为了前日的天灾异象么？"
　　"也是，也不是。"元凰答道："朕每日早朝的时候，从大殿里往外看去，能将太和门瞧得真切，太和门外头是午门，朕也能看到那里的五座雁翅门楼，午门外头有承天门，朕便是站起身来，也已经望不见了，承天门之外，又有崇文门，崇文门之外又有永定门，即使出了永定门，也还在皇城境内，如此重重迭迭的，日复一日，总也看不到尽头。"他缓缓说着，并没有像以往那样低下头去掩饰心情，而是正坐着直视玉阶飞，面色平和："所以朕想来萧然蓝阁坐坐。太傅这里，只有一幢小楼，不论从哪里张望，都能见到外面的竹林。"
　　玉阶飞沉默地听着，元凰似乎并不想要他的响应，甚至并不在乎倾听的对象是谁，他只是不咸不淡地陈述着一个事实，连自身好恶都不曾揭示。这样的元凰是玉阶飞从未见过的——他看着元凰长大，算是他的长辈，以前相处对谈的时候，不论元凰行为处事如何成熟稳重，在他眼里总还觉得元凰是个孩子，藏不住喜怒哀乐，然而方才听元凰絮絮说着那些无意义的话，透亮的眼睛里波澜不惊，他才猛然发觉元凰身上曾经随处可觅孩子气已经消失的荡然无存。
　　元凰说完一段后顿住，抬眼看向玉阶飞，这个简单的动作使他同从前直抒胸臆后急欲寻求肯定的少年太子重合起来，只独独缺少了眼中求知若渴的迫切光芒。玉阶飞伸手按上苍翠扇面，探出手指轻轻划过丝一样的柔羽："萧然蓝阁外头是竹林，竹林外头还有喧嚣繁华，北嵎土地以外，更有中原苦境广袤无边。人生而拘于形骸之内，皇上却索于形骸之外，目力所及之处，安能寻到尽头？若古之圣人般得驾灵识，乘天地之正，御六气之辩，以游无穷，方是超脱。"
　　"老师说的是。"元凰笑起来，点点头，仿佛正为自己的才疏学浅赶到局促不安："少年时随老师读过几篇庄子，如今却全都记不得了"。说完这句话，他片刻无语，突然意识到自己的走神似的，将话题移回数日前的天气异变："是了——朕贸然打扰老师，正是为了日前天灾突降。现下朝中人心惶惶，百姓亦是猜测纷纷，老师通晓天象，以为此事如何呢？"
　　"哈，我本想明日上朝禀告，皇上却先来一步。"玉阶飞拿过扇子持在手里："如臣先前所言，北嵎已失龙脉庇佑。天象异常，正是龙气衰竭所致，迁都刻不容缓。近来龙脉异象频出，西佛国地气不稳，又逢秋雪冬雨，天意昭彰，诸位大臣总该相信玉阶飞所言非虚。"
　　"朕也是如此想。"元凰停顿一下，静静叹一口气："只是，恐怕在百官眼里，迁都之举只是为了朕的私心。"
　　北嵎龙脉起于建国之时，取两极之理，蕴正邪之气，唯有真龙天子方能驾御，否则一朝反噬，便是毁城灭国。文武百官反对另蓄龙脉，除了不愿废除祖宗传承之外，更有一大半的原因，是怀疑龙气异动并非由于力衰气竭，而是因其不能为元凰所用。元凰的身世虽然经由大殿滴血得以澄清，却终究因为弄三平的言之凿凿，在众人心里留下了疑虑，再加上富山高等人的暗地撺掇，连同北辰伯英的弑君反叛，引来越来越多的朝臣暗地查访，将太后身边的宫女太监都牵涉其中。台面上的流言已被杜绝，暗地里的手段层出不穷。元凰早有察觉，私下留意，表面上却只能装聋作哑，北辰胤在力所能及的范围内加以阻止，但往往因为惠王北辰望若有若无的纵容而事倍功半。
　　玉阶飞明白元凰话中所指，此时虽无外人在场，却也不能一语点破。"皇上放心吧。"他说，再要开口的时候忍不住咳嗽起来。他不愿让元凰担心，把声音压得很低，将大半张脸隐在羽扇之后，因为咳得太急，原本白的透明的脸反倒沾了些血色。元凰没有说话，拿过茶壶倒满一杯水，推到玉阶飞的面前。他注意到玉阶飞端起水杯的手有些轻颤，不忍心再看下去，转开脸，将视线又落到远处逐渐暗沉的竹林边缘，随后听到玉阶飞用舒缓的口气保证道："龙脉一事，皇上不用担心——我定有办法。"
　　他的真实身世，虽然从未同玉阶飞提起，料想定然瞒他不过，否则以老师顺时而行的个性，又怎会不顾一切的要移龙脉。玉阶飞身体的骤然衰弱，恐怕同龙脉种种也脱不了干系。——老师究竟是在何时得知他的身份的呢，元凰暗自想，是在他之前，还是在他之后，又或者，从官拜太傅的那一刻起就已经看破了真相，隐忍不言。这世上只有玉阶飞一人，将他当作是北辰元凰，不是谁的孩子，不是谁的君王，是龙也好，是蛟也罢，哪怕他只是一条蛇，玉阶飞都会一如既往地待他，护他，坚守在他的左右，鞠躬尽瘁、义无反顾。
　　元凰回过头去，看到玉阶飞脸上才起的血色此时已经褪得干净。他嘴唇微启，有那么一瞬间里，"我不是先皇子嗣"就要冲口而出——虽然这早已是两人之间的心照不宣，却也是当时当下，他唯一能够想到的，向玉阶飞表明彻底信任的简单方式。正要出声的当口，元凰又蓦然觉得玉阶飞既然不在乎他的身世，他又何必对此耿耿于怀，这一句声明画蛇添足，反倒是对玉阶飞的不敬。他于是收起刚才的念头，只低声说道："龙脉之事不急于一时，太傅身体要紧……朕如今只剩了老师，万不能再有闪失。"
　　玉阶飞闻言一愣，发觉元凰竟将北辰胤排除在外。还没等他想到合适的词语询问，元凰已经起身告辞。玉阶飞送元凰离开，顺口说道："我早年有一旧识，名唤江仲逸，颇有济世之志，现今居于皇城十里之外。皇上得闲之时可亲往拜访，将我手书呈上，请他入朝为相，定然大有帮助。"
　　元凰想也不想，即刻回绝："朕有老师相助，何需用到他人。"
　　"江仲逸治世之能并不在我之下，我若不在朝中，皇上遇事不决，便可招他询问。"玉阶飞解释道。元凰看了他片刻，慢慢点了点头："朕会择日寻访。"
　　说话间两人已到了门口，玉阶飞还要再送，却被少年帝王委婉而坚决的拒绝了。他注视着元凰的身形在阳光中逐渐淡漠稀微，投射在残叶上的影子在秋风里载沉载浮。他拉紧身上的披风，回到萧然蓝阁中坐下，渐渐觉出寒意来，于是起身环顾，想要找出被吹开的窗棂，却发现从元凰到来开始，房中的窗户一直紧闭，连缝隙里都被早些天前来探望的北辰泓细心糊上了灯纸。
　　究竟从什么时候开始，身体已经差到这个地步了呢，玉阶飞重新坐下，叹了一口气。自元凰登基以来，龙脉便不曾安稳，单是数月来尽力压抑脱离地脉束缚四溢而去龙气，便耗费他不少精神，再加上前几日登坛作法，施用乱天诀，已将他的身体承受逼至近乎极限。其实早在元凰束发成人前他觉出龙气异样的时候，甚至当年北辰胤坚持要他出山教导元凰的时候，他就已隐隐约约看出其中关联，此后一面说着要置身事外冷眼旁观，一面却还是一步一步走到了今天。身上的伤病，他起先并未太过上心，只想多帮元凰一些，日后闲来慢慢调养便是，等注意到身体异样的时候，已是一点一滴积累成如今无可挽回的局面。
　　这几日不曾上朝，听元凰方才的口气，天时紊乱似是拖累了不少百姓遭殃，可是若非如此，便无以说服朝中众人同意迁都。牵连无辜是他所不愿见到，但如今四族虎视眈眈，中原伺机而动，北嵎危若累卵，若能借此计换来一代明君固守社稷，总好过将国家交到昏庸无能者的手里，生灵涂炭。纵然为此逆天损寿，亦是他应当承担的劫数。——"泽国江山入战图，一将功成万骨枯"，玉阶飞自嘲地笑笑，这本是北辰胤少年时喜欢的句子，他还曾当街把酒，为此同北辰胤彻夜争论，而今自己竟也成了这样子的人了。他站起来，想将今晨煎好的汤药温热以后服用，一时动作太急，轻咳了数声，缓缓放下掩着口的手掌，掌心中赫然已是鲜红一片，在午后洁净的光线里宝石般夺目璀璨。

　　不出元凰预料，翌日朝上玉阶飞请迁龙脉的奏折又一次遭到大多数朝臣的固执反对。玉阶飞据理力争，侃侃而谈，数字大臣们理屈词穷之后，只得一口咬定先祖建都于此，后世不得更改。眼看两边僵持不下，元凰担心玉阶飞的身体，想要退朝，却突然接到边关传来的加急消息，神武侯旧疾复发，卧床不起，四族联军乘机进犯。副将夜非临危受命，死守边城，眼见不济，命人星夜赶回皇城求援。
　　元凰垂下眼睛，扫视着前一刻还誓死捍卫先祖基业，此刻却面带错愕仓惶的臣下："神武侯一生征战，未尝一败，病危边关之中，实乃家国不幸。如今边关告急，卿等谁能相替？"
　　朝堂上洋溢起令人尴尬的静默，元凰敛了眉目，冷冷盯着刚才因反对迁都而慷慨陈词的众人。这时自争论开始便一语未发的北辰胤排众而出，面色凝然，沉声禀道："臣愿率兵驰援。"
　　他话音刚落，诸人才恍然大悟似的，纷纷抚额称庆："三王爷若愿出战，则四族授首，边关定矣，实乃我朝之大幸啊。"
　　北辰胤冷笑一声，并不接话。他已有十数年未曾厉兵挂甲，在北辰禹为君时候更是少有兵权，但少年时助随武侯击退和巍一役让他在四族间声名鹊起，边关将士更是仰慕他有如战神。而今皇城局势未稳，群臣疑神疑鬼，早希望能借故将他调离皇城，以利查问元凰身世，却又惧怕他的势力庞大，方才谁都不敢先提让他领兵出征。家国有难，他自当慨然以赴，却着实不放心将元凰一人丢在眼下危机四伏的皇城。此番若非事有危殆，他绝计不会主动请命。
　　元凰见他出列，似乎有些失望，又似乎松了一口气："三皇叔要点多少兵马？"
　　"若得铁将军相助，五千足以。"
　　"五千？"元凰愣了一下："边关局势未明，皇叔只要五千兵马？"
　　"铁将军早年曾随神武侯出战，有他随行，胜得千军万马。"北辰胤沉着应道，抬头对上元凰掩不住担忧的目光，又冷冷扫过周遭讶然的同僚："皇城新乱，需要加强守备，臣不宜多带兵马。"
　　元凰心头一暖，哪怕北辰胤的关爱纯粹出于利用算计，也依然能够直达他的心底挥之不去。闻说四族蛮人肖勇善战，蹈死不顾，夜非已有数万兵力尚不能守，五千兵马无异于杯水车薪——只是，北辰胤答应过他的事，从不曾食言，此次也当是一样。元凰闭上眼睛，生怕自己多想，赶紧站起身来。"就按皇叔说的办，"他阔袖一挥："明日保和殿设宴，替三王爷践行。若无他事，众人可退。"

五 断崖

　　保和殿的国宴在北辰胤出征前三日举行，朝中重臣到了齐全。君臣觥筹交错，宾主畅饮尽欢，素有玩性的长孙佑达还特地招罗了各地艺人当殿献艺各展其能。殿内宛若白昼，殿外仙乐飘飘，舞姬腰肢腾挪，莲步轻移，尽是一片冷袖香风。见过世面的老宫人们都在事后谈论，自北辰胤协助神武侯攻克北疆，挟胜归来的那一年后，保和殿内就再未见过如此宏大的阵仗。编钟鼓乐声里，元凰斟满四杯酒，令人托在金盘上随自己走到了北辰胤的面前。
　　"皇叔此番出征，朕在皇城之中，必然时时挂心。"元凰道，端一杯酒，又拿过另一杯递到北辰胤的手里："这第一杯酒，是朕敬皇叔，自先皇崩后辅佐朕竭心尽力，如师如父。"他说完将酒杯凑到唇边，用左手广袖掩住，一干而尽。没等北辰胤举杯共饮，他又回身拿起一杯，一面用另一只手将北辰胤抬起的胳膊按下："第二杯酒，是朕谢皇叔，国难当头挺身而出，得保我朝千年基业。"话语说完，他同前一般将酒饮尽，又不间断地端起金盘上的最后一杯，神色肃然："第三杯酒，是朕祝皇叔出师凯旋，不日还朝。"他说到这里顿了顿，向北辰胤做了个请的手势："朕用三杯，敬皇叔一杯。皇叔请了。"
　　"谢皇上。"北辰胤垂下眼睛，举杯相就，再没有别的客套言语。放下酒杯的时候，他见到元凰正看着自己，眸中若有所思。元凰发现了北辰胤的视线，嘴唇微启，想要再说些什么，却在发出声音之前及时阻止了自己，将嘴唇紧抿成一道静默的弧线。他亲自从北辰胤手里接回酒杯，两个人的手指于是短暂交握在了一起。金杯上犹带着北辰胤的体温，元凰的手在半空中停滞片刻，似乎不知何去何从。他抬起眼睛来望着北辰胤，神情专注却又带着廖无一物的空虚，最终微笑了一下，将手缩了回来。
　　那时北辰胤有一瞬间的错觉，仿佛从元凰的这个笑容中读出了自嘲的意味——元凰生来便是天之骄子，如今又身在万人之上，他手指一挥便是号令四方，他所想所念便是万民所往。这样的身份地位，或许会因为心高志远而惆怅霸业未成，但纵使求之不得，亦不会流露出类似自嘲的颓丧神情。北辰胤对元凰方才的笑容记得真切，稍生疑惑，回过神来却只听到百官盛赞皇上同天锡王爷叔侄情融。他甫坐回位上，群臣纷纷起身想要上前敬酒，殿中演奏的琴师知情识趣，奏起欢畅热闹的曲谱，其间又蕴有慷慨激昂之势，听来像是横扫千军后的举国欢庆，正是出征前的应景调子。一时间笙歌纵，欢宴尽，仿佛已无人记得元凰身世的疑惑，无人记得龙气异变边关战乱，放眼望去只见锦绣楼台，明朝醒来便是太平盛世。
　　如果那个面貌文雅的琴师不曾行刺的话，元皇元年的这场宫宴只会是史官记载里豪不起眼的一笔。然而随着琴声的骤然高亢，大殿正中忽作断弦裂帛之音，还未等兴浓酒酣的众人品出个中滋味，本来跪坐地上的年轻琴师眉眼乍敛，十指轻掀，迅捷无声地自琴底抽出软剑，飞鸟一样掠过诧立着的重重舞者，直取元凰。
　　琴师出手的时间恰到好处，元凰正满怀心事，从北辰胤处走回自己的位子，因为身在宫中而失了警觉，左近又没有侍卫援手。诸位大臣们或坐或立，打算敬酒的手中还持有酒杯，突然见到刺客，有几人本能地想要闪避，有几人趋前想要护驾，怯懦同忠心一道，造成乱哄哄的纷沓脚步，正好阻挠了殿上侍卫们奔跑的动作。元凰大惊之下，将头一偏，踉跄向后退去。凉白如水的软剑随着主人的心意自如扭转，好像被路人惊起的蛰伏毒蛇，在元凰的脖颈间印下淡漠的血痕。
　　元凰后来一直都不知道，那天晚上究竟是他下意识退到了北辰胤的身边，还是北辰胤站起来走到了他的身旁。总之等他反应过来的时候，北辰胤已经紧紧拽住他的手腕，将他拖到自己身后。那名年轻琴师的武功还在元凰之上，应变尤为敏捷，他眼见一击不中并不慌乱，双足蹬在大殿柱上，居高临下，回身又是一剑，面上不见懊恼，声音在从容里透着冷然："北辰元凰，窃位之罪可恕，杀人之责难赦。我母亲兄弟的性命，今日就要你偿还。"
　　群臣上殿都要卸下兵器，北辰胤自然也不例外。他手无寸铁，又拉着元凰，行动无法灵活自如，堪堪避过方才一剑，退到墙边死角，仍牢牢将元凰掩在身后。这是一个父亲护卫孩子时候的自然动作，原不需要片刻的思考权衡。元凰看着北辰胤的背影，猛然意识到他此时若是有心，只需随意一掌便可将北辰胤击成重伤——他曾随北辰胤学箭，知道北辰胤素有武者的习惯，极少背对他人，倘若势不可免，也必然心存戒备。如今北辰胤不顾自身安危将他护住，还可说是为了顾全君臣之义，此时背后空门大开全无防范，却只能说是对他抱有无与伦比的信任甘愿。刺客的一声质问将元凰从神游中强拉到保和殿内，简直不敢相信此刻生死一线，自己居然还能走神。他安定心绪，细看琴师的五官神情觉得似曾相识，脑中灵光乍现，不由暗暗吃惊，朗声问道："你的母亲兄弟是谁？"
　　侍卫们慢得一步，此时已经团团围拢。琴师眼见良机已逝，又自知非是北辰胤的敌手，却胸有成竹似的不愿逃跑，望定北辰胤身后的元凰，眼中是了然后更胜方才的讥讽愤恨："渡家姑侄的坟头已生出三尺枯蒿，你可曾前去看过？弑亲杀友之人，太和殿上，正大光明四字下的龙椅，你却也配坐？"
　　元凰听他提到渡香蝶，知道自己先前的猜测已中了八九分，再次端详那名琴师的眉目长相，只见他瘦长脸形，高削鼻梁，除了眼中用激动厌恶取代了儒雅克制，同幼年记忆里的父皇如出一辙。元凰心头大震，嘴上却不慌不恼，沉声道："朕的皇位，有数位辅政大臣为证，是先皇御笔亲书传下。而朕有无资格坐这龙椅，百年之后自有青史公论，又岂在你今日一言？弑君反叛，其罪当诛，你已死到临头，还不束手就擒。朕念你是渡家亲友，赐你全尸入土安葬，以全故人之谊。"
　　青年琴师没有想到会得来这样的回答，他一怔之下，腾跃而起，身形轻盈地掠过底下黑压压挤满的侍卫，仿佛全然不将他们当作威胁："好个故人之谊——果是帝王之家，面不改色道来，竟是此等寡廉鲜耻之语！"说话间身形急动，已到殿外，侍卫们大呼小叫，一窝蜂地追赶出去。北辰胤仍是凝神戒备，直到刺客去的稍远，再无法回身攻击元凰之后，才身形瞬动，取剑追出殿外，却被铁常焕挡在了门口："已有禁卫军尽力追踪。王爷近日便要出征，不宜亲身犯险。"
　　北辰胤被他一拦已失时机，顿住身形，深深看了铁常焕一眼，颔首诺道："铁将军说的是"。铁常焕不再多说什么，回转殿内去看元凰伤势，北辰胤也便紧随其后。这时候惊魂未定的群臣们隐约听到方才行刺琴师的温文嗓音，远远送来，轻而易举地占据充盈了方才还笙歌酣舞的保和殿："蛟非龙，凰非凤，窃位之罪可恕，杀人之责难赦。北辰元凰，你我再见之时，便是雪恨之日。"
　　行刺发生之后，元凰再次显示了为君者的大度宽厚，虽下令追查琴师身份，却并没有责罚误做帮凶的长孙佑达。长孙佑达本就无甚心机，经历此事之后更觉得元凰心地仁厚，重情重义，将楚华容的死全数推在北辰胤的身上。宫中本来因为北辰胤出战而稍稍和缓的气氛又再度紧张，神秘琴师的最后赠语使元凰的身世更为扑朔迷离，边关战事一日紧似一日，皇城五千精兵整装待发。全城都贴满了行刺琴师的画像，那个俊秀斯文的青年却好像神仙一般，一夜间消失得无影无踪。此时的北嵎皇城就好像一条结了薄冰的河流，面上波澜不惊，底下激流汹涌。在冰上伛偻而行的人们步步为营，反复丈量，若稍有不慎一脚踏错，便是坠入无间永无生还。
　　元凰在行刺发生的第二日前往淑宁宫向太后问安。他同母后寒暄几句，安慰过后回到乾清宫中，听说三皇叔已经等候多时，这才想起凡是将领兵出征，前一日都照例要面见皇帝辞行。这一礼节设立之初，意在彰显皇上对臣下的体恤之情，若碰上特别倚重喜爱的大将，北嵎皇帝还往往会在发兵当日亲往城外送行。元凰早打定主意不去践行，今日的相见却是势不可免。他见北辰胤仍是常服穿着，言辞严谨向他告别，心念一动，突然问道："皇叔的甲胄箭囊，都准备妥当了么？"
　　"早已备齐。"北辰胤答道："五千兵马现驻城外，粮甲具已齐备，只等明日开拔。皇上放心。"
　　"这是自然。"元凰随口道，又感慨似的展开笑容："朕记得，朕第一次看到皇叔戎装打扮，是在六岁时候——此后，再就没有见过了。"
　　北辰胤没想到元凰会突然提起幼时往事，却不由自主地被元凰不自觉间流露出的孩子似的眷恋所打动。他尽力克制住自己的感情，平淡的响应道："是啊，北嵎已近二十年不曾有过战事，这是百姓之福，亦是皇上之福。"
　　元凰听他说的冷淡，方才被勾起的那一点点情绪波动又被生生压下，漠然界面道："皇叔这一说，朕才觉出年岁长久来——朕当日随着先帝去城外送行，如今却什么都记不得了。"
　　北辰胤微颔首笑道："皇上当年还小"。元凰也跟着轻笑起来，望了北辰胤一眼，不想再继续这个话题。时至今日，他们彼此间明明已经隐瞒了很多，他却还是无法习惯在北辰胤面前撒谎，哪怕只是一个无关痛痒的事实陈述。——他六岁那年，北辰胤身着银铠站在城外风里的样子，直到如今元凰还是历历在目，他甚至清晰地记得北辰胤垂眸看他时候他紧张地无法呼吸，哪怕多年之后回想，依然口干舌燥。当时年幼，懵懂无知，尚不谙何谓情爱，何谓心痛，现在细细算来，大概从很小很小的时候开始，他就已经在心底悄悄存了期望，想要把三皇叔留在身边，永远都不要分开。
　　这个愿望在北辰胤是他三叔的时候，他便没有勇气开口，现在北辰胤成了他的父亲，他更是不敢让他知道。更何况北辰胤对他的好，夹杂着几分真心几分假意，元凰实在无法参透，也已经不愿去猜。从北辰胤为伯英跪地求情的那一刻起，他便再不能奢望从北辰胤那里得到些什么。期望越多，末了只会伤得越深，元凰已在知晓身世时候体味过一次个中滋味，绝不希望重蹈覆辙。他要趁着尚未再次陷落赶紧抽身而出，否则回首之时便是万劫不复。元凰想到此处不禁黯然，虽然早已下定决心，仍是轻叹了一声。
　　北辰胤听到他的叹息，以为他仍对前日的行刺心有余悸："保和殿行刺之人尚未寻获。臣此番带五千精兵出城，恐怕刺客以为有机可乘，此贼身手不弱，皇上定要加强周边巡查兵力。"
　　元凰下意识地想问"皇叔担心朕么"，话到嘴边却完全变了样子。"朕早已安排妥当了"，他应承道："那名琴师当殿相逼，剑上又不曾淬毒，可见其为人颇为磊落。那些不入流的暗杀手法，他必然不屑为之，倒是让朕放心不少。"
　　"嗯。"北辰胤也做如此想，因而并没有太过忧虑："无论如何，皇上还是小心起见。"他沉默片刻，又补充道："刺客轻功再好，也不至于方出皇宫便消失无形。臣以为皇城之中必有接应，请皇上细察。"
　　"皇叔也是这么想？"元凰沉吟片刻："朕会详查同渡家交好之人。"
　　其实北辰胤心中所虑原非渡家亲友，而是当日殿上借口拦他的铁常焕。只是此事事关先皇托孤之臣，铁常焕又即将随他出征，现下尚不宜说给元凰知道。他想要嘱咐的话都已经说尽，抬眼看向元凰准备告别，本非儿女情长之人，竟也生出些许不舍。自他从边关回来以后，虽没能时刻待在元凰身边，对元凰的行为思考却多多少少能够暗中留意，也勉强算是看着孩子一天天长大，好像天下间所有父母一样，为元凰点滴的进步成长而感到欣喜骄傲。此次神武侯病危边关，恐将不起，四族众志成城，皆非易于之辈，他受命平乱虽是志在必得，却不知这一去要到何时才得回转。更何况战场之上瞬息万变生死难猜，既为主帅便要身先士卒，纵有必胜之策，亦难保无所闪失。倘若事有万一，战死沙场，他得马革裹尸而还，青史垂名，此生唯一憾事，便是再也护不到爱子元凰。
　　元凰见北辰胤沉默下来，也便没有说话，两人静静相对片刻，北辰胤方才出言告退。元凰允诺了一声，待北辰胤退到书房门口，才想起自己尚未说过"出师大捷"之类的冠冕话，失了君臣间的礼数。他赶忙叫住北辰胤，紧走几步赶到他的面前，脱口而出的却是一句："边关不比皇城，三皇叔一路小心。"
　　此话出口，北辰胤没有觉出异样，元凰却是一愣，片刻之后才在后面低低补上："朕在朝中盼候皇叔凯旋。"
　　"蒙陛下金口一言，臣定当奏捷而归。"北辰胤出言掷地有声，目光扫过元凰的脸庞，褪去了往日惯有的凌厉霸道，只剩如莹莹春水般的温暖柔缓。他言罢转身而出，开门瞬间阳光洒上身后的影子，依然画出毫无防备的全心信赖。元凰看着他跨出门坎，仿佛把一室阳光都带走了似的，他忽地像个孩子似的想要哭泣，就像幼时害怕黑夜那样害怕北辰胤的离去。
　　北辰胤出宫时候，在午门外的金水桥侧碰到了正要入宫面圣的玉阶飞。玉阶飞从来不肯坐轿，哪怕像现在这般止不住咳嗽，也仍旧独自一人慢慢地走着。他二人见了对方，颔首示意，眼神交汇间并未寒暄，低下头去擦身而过。玉阶飞正要前行，却听到背后有人叫他："玉太傅。"
　　"啊，"玉阶飞停下脚步，好像才发现北辰胤似的回头："王爷久见了。"
　　北辰胤并不无谓客套，直截了当问道："四妹回来了？"
　　"是，泓她这几日就在萧然蓝阁。"玉阶飞并不惊讶，左手摇着扇子，将右手负在背后："王爷可要相见么？"
　　北辰胤皱起眉头，不再答话，却也没有就此同玉阶飞告别的意思。四妹的倔强性子他再清楚不过，她既然同玉阶飞定下十八年之约，若非玉阶飞病体实在难以支撑，便绝不会出尔反尔来到萧然蓝阁之中照料。北辰胤早知玉阶飞近来身体欠佳，却不料竟然如此严重。他的眉头又拧紧了一些，沉默看着玉阶飞，半晌才回答方才的问题："不必了。"
　　玉阶飞早料到是这个答案，躬身一礼准备离开："如此，玉阶飞先告退了。"就在他转身迈步的当口，北辰胤又叫住了他："玉阶飞？"
　　"嗯？"
　　北辰胤舒展开眉目，吐出一口气，抬眼望定他，一字一句说道："皇上还要倚赖于你，你千万保重。"
　　"知道了。"玉阶飞微笑起来，眼睛弯弯亮亮，好像少年时的光景："王爷此次亲入敌营，也要千万保重。"

　　元凰见过玉阶飞之后回到寝宫，月吟荷已经在那里等待。她见元凰到来，以皇后身份行礼，起身后却像下属一样站在元凰边上不敢靠近："皇上，臣妾找到刺客了。"
　　"哦？那好得很。吟荷的轻功果然不会让朕失望。"元凰换下外套，在桌旁坐下，仰起脸柔声问道："然后呢？"
　　"臣妾按照皇上吩咐的，表明皇后身份，自言对皇上的做法很不赞同，借此同他攀谈，"月吟荷低声道："他自称北辰凤先，是渡香蝶同……同……"
　　"同先皇的骨肉？——蛟非龙，凰非凤，凤先元凰，先皇真是取得好名字。"元凰自动替月吟荷说完了整句话，看到月吟荷点头，肩膀明显颤抖了一下，于是体贴地安慰道："你不用怕。这是你替朕问出的秘密，朕自然愿意同你共享，也相信你不会对外人泄漏半句。"
　　"吟荷不会。"月吟荷赶紧保证："吟荷宁死也不会说。"她看到元凰微笑着点头，心中刚升起一股脉脉温情，却听元凰立刻追问道："那在皇城之中，何人是他的内应？"
　　月吟荷迟疑半晌，轻声禀道"臣妾不知"，即刻见到元凰的眼神冷漠了几分："那你可有按照吩咐杀了他？"
　　月吟荷低下头去，害怕地瞟了元凰一眼，声音更轻："北辰凤仙虽然为人单纯轻信，却也很是敏锐。臣妾设法套他的话，中途被他觉察，便……"
　　"便被他走脱了？"元凰冷笑一声，拂袖而起："连这点小事都办不好，你同那些无能的禁中侍卫有何区别？退下吧。"
　　月吟荷浑身一震，站着不愿离去。元凰自己动手点亮了灯，顾自拿起笔来翻阅奏折，连看都懒得再看她一眼。月吟荷盯着他半晌，终于抬手用帕子擦干眼角，轻轻叹了一声："皇上——皇上并不喜欢吟荷，是不是？"
　　元凰勾起眉毛："哈，你骗朕在先，现在反来责问朕为什么收回了真心。"
　　"不，不是如今……皇上从来都没有喜欢过我。"月吟荷抬起头来，幽幽看着元凰："皇上不会知道，喜欢一个人，就像走在通往悬崖的陡坡之上，哪怕明知粉身碎骨，也已经停不下来。就好比……"她顿了顿："好比皇上如今这般待我，我也还是喜欢皇上——真正的喜欢，是无法像皇上这般，说放就放的。"
　　元凰冷哼一声，没有理会，注视着月吟荷黯然而出，随后缓缓将笔架好。笔尖新点的朱砂断续滴下，映入眼底触目惊心。他看着案上烛火明明灭灭。反复回想月吟荷方才所言，不禁哂然。
　　哪怕明知粉身碎骨，也已经停不下来。汲汲于生，汲汲于死，待到黄梁梦醒心事成灰，只好比去奈何桥上走过一遭。本以为终究看破，就此隔世，那人却只用一个眼神一个动作，又轻易撩拨起他的恋恋不舍。这其中滋味，早在尚未遇到月吟荷的很久之前，他便已经深切体悟。她却口口声声说他不懂，何等可笑。
　　不懂的那个人，从来从来，都不是他。

六 张弓

　　不出北辰胤所料，神武侯旧疾复发，边关又缺医少药，等皇城援军赶到的时候，老人早已病入膏肓。他躺在中军帐中，每一声呼吸都带着浊重的喉音，好像气流进出的通道已被完全堵塞，接二连三的嘶声咳嗽着，连带着身体止不住地痉挛颤抖，似乎这样辛苦维持的生命给他带来的疼痛折磨已经远远大过欢乐欣慰。听说天锡王率军到来后，老将军的眼里露出欣喜解脱的神色，如释重负般地叹一口气，挣扎着想要起身参见，却被随后入账的北辰胤按回床上："侯爷不必多礼。"
　　"呵……来了就好……三皇子。"自北辰禹初登大宝至今，神武侯多年戍边，呆在皇城的日子，总共相加亦不到三年。他同北辰胤算不得相熟，唯一的深切印象仍停留在二十多年前北疆那一场酣畅淋漓的大战，而今弥留之际，突然又叫回北辰胤未封王时候的久远称呼。
　　"老将军辛苦，是本王来晚了。"北辰胤见神武侯虽然眼神锐利，却是言语倒错，于是只字不提军情吃紧，只管轻声劝慰。
　　神武侯似乎听出了他的敷衍，干咳一声，声音浑浊好像夹着浓痰，挣扎再三开了口："三王爷，十数年来，你我多有隔隙……实，非是老臣所愿……咳咳……先皇托孤之语，老臣……老臣……不敢相负……"
　　神武侯话中所指，是北辰胤治军之能明明在他之上，却多年来困居皇城，手无兵权。长孙太后当年转述先皇遗旨，带着元凰跪倒在地，求他答应打压牵制北辰胤的势力。此后神武侯虽然从未与北辰胤正面冲突，言谈举动上却难免有所暗示，见面时候常有得罪。两人间的隔阂防备自那时开始，由来已久，日久愈坚，彼此心知肚明，如今神武侯自知时日无多，才会不顾一切将话语说破："老臣一介武夫，做不成……辅君治国的贤臣，总要，总要做个忠臣……"。
　　"老将军的意思本王明白。"北辰胤毫无勉强地应承道："本王此来，暂代老将军行军出令。三军令牌仍由将军保管——老将军一生忠直，不负先皇所托，本王又怎会陷老将军于不义。"
　　神武侯闻言摇了摇头，喘息片刻，费力举起的手臂因为力气不济打落在床沿上，将统策三军的铜牌一寸寸推到北辰胤的手边。北辰胤犹豫着没有伸手去接，神武侯望着他，张大嘴巴形成一个空洞的口型，好不容易才发出声音："王爷误会……皇上此番派王爷来，便是信任王爷……老臣……怎有不交令牌的道理。……只望……从前种种，王爷勿，勿要介怀……我受元昭皇帝重恩，无以为报，对皇室子孙，从无……不敬。"
　　他口中所称元昭，便是北辰胤父皇所用的年号。神武侯少时便受元昭皇帝赏识，以弱冠之龄统领皇城禁军，可算得平步青云扶摇直上，却生就荣辱不惊的沉静性子，不曾在乎顶戴花翎，侍奉君王全凭一片赤诚，尔虞我诈没有半点沾染。他在皇帝身边红极一时，遭来无数羡眼，数年之后却自请戍边外放，交还原先封赏的良田美宅，只愿穷尽一生保国为家。元昭皇帝准了他的奏请，自此对他愈发欣赏敬重，临终之际特意将他召回皇城，生前身后细细托付。他感激元昭皇帝知遇之恩，只恐有负所托，不敢丝毫懈怠，忠君体国四字之下，换来一生倥偬，四时戎马，直到今日才得真正得闲。
　　神武侯拖沓地说完这些话，眼睁睁盯着北辰胤拿起令牌握在手里，嘴角动了动，放心似的咳嗽一声，沉默半晌，精神逐渐好转，说话也比方才条理顺畅许多："先皇在时……曾笑言道……文官卒于案牍，武官殁于军中，各尽职守，则国可无忧……老臣惶恐，幸而终不负当日所言。"
　　北辰胤闻言皱眉道："父皇爱民如子，怎忍见将军劳累至此。你且安心修养，切莫再说此等丧气言语。圣上年少，日后还要多方倚仗老将军。"
　　这虽是句冠冕话，北辰胤却说得真心。神武侯轻轻"哼"了一声，并不回答，也不再看北辰胤，而是直盯着军帐帐顶，眼珠失了灵动，逐渐浮起浊白。北辰胤眼见他神志渐失，赶紧要叫军医进来，忽听得神武侯慨然长叹，吐字甚是丰沛清晰："烦王爷代告陛下……臣……再不能临阵讨贼。"
　　北辰胤唤了声"神武侯"，正要叫他放心，低头只见老将军双目圆睁，拳头紧握，仿佛要从榻上直坐起来，去夺北辰胤手中令牌。北辰胤不知何意，伸手去扶，却见他双拳一松，胸口起伏乍平，眼中两点萤火倏然消逝，上前探其气息，果已张目而薨。
　　明知神武侯已经不会回答，北辰胤还是又叫了声"老将军"，然后举手覆上老人蜡黄的面孔，将手掌下不瞑目的眼睛合上。神武侯一生为国尽忠，不曾婚娶，亦无子嗣，病中无人榻前尽孝，临去时心中所念仍是边关战事。北辰胤念了一句"老将军放心吧"，随后站起身来向帐外走去。神武侯副将萧宇夜非二人就候在帐外，见北辰胤面色凝重而出，手握神武侯从不离身的三军将令，知道老将军已然辞世。夜非面露哀切之色，低头跪倒，一丝不苟朝帐内拜了三拜，萧宇也随他跪下，在一旁默默垂泪。旁边的军医从震惊中反应过来，忙不迭跑去帐中探视，片刻之后出得帐来，眼眶绯红，在周遭肃穆氛围的感染下不敢大声嚎啕，依例向北辰胤哽咽禀道："王爷节哀。"
　　北辰胤点点头，重重叹一口气，嘱咐道："收殓候爷遗体，停于偏帐。待我等讨贼功成，告慰老将军在天之灵，再将灵柩送返皇城厚葬。"
　　军医应了一声，派人将神武侯的死讯通传下去。北辰胤随后命两名副将召集全军训话。士兵们显然已经听说了神武侯的死讯，不禁担忧起本已摇摇欲坠的边城防守，以为数月死守过后终要初露败象。队伍集结虽然仍旧迅速齐整，军中无数道不安张望的目光却交织成带刺的罗网，将数万将士雀鸟似的围困其中。北辰胤登上将台，昂首而立，晴空之下银铠烁烁，宛若高原白雪。有常年戍边的军士认得他，兴奋的同身边伙伴窃窃低语："果然是三王爷来了。"全军的视线于是在片刻之后，默然无声地投射到阵前男人的身上，只等他吐出只言词组，许下一己回天的承诺，为他们吹响期待已久的胜利号角。
　　士兵们在军旅呆的久了，自然晓得将领们为了要稳定军心激昂斗志，常常说些言不由衷的大话，避实就虚。——毕竟一场战争的失败，对于统帅而言大多不过是削官去爵，许多还能获得重整旗鼓的机会，若是反败为胜便可迎来百折不挠的美名。而士兵们则往往没有这样的幸运，一个战略的错误便能导致数千人的死亡，鲜活生命蜕落成无定尸骨河边荒冢，再也没有第二次尝试的可能。对于冲锋陷阵的军士而言，战争不是运筹帷幄，不是羽扇纶巾，不是谈笑若定，而是一场顺手压上生死的色子游戏，开大开小全由庄家做主。他们因而对北辰胤即将到来的许诺宣告抱持怀疑，私下里开始谋划算计，绝不轻易将身家性命全全交托。
　　北辰胤望定眼前，从容摘下肩上的苍龙弓放在一边，沉声开口，说得却不是鼓舞士气的豪言壮语："北嵎军律，凡家中独子，戍边不得超过两年。本王方才询问萧宇，才知今秋正逢边关动荡，军中轮转不及，尚未有人还乡归田。"他注意到队伍里有人频频点头，又有人翘首倾听，将声音提高了些："本王虽无家小，亦略知父母殷切之心——众人听令，家中独子役满两年者出列，领取盘缠即日还乡。"
　　大敌当前，临阵减员，不仅萧宇铁常焕等人面露难色，军中更是不可置信地一片哗然。军士们神情紧张地互相探看，听到北辰胤又言辞恳切地重复一遍："此乃军律所定，非是本王一人之言。家中独子役满两年者，按律还乡侍亲。"
　　兵丁们消除了疑虑，互相推搡指点，小声商议，却无一人站出队前。这时候听见队中有人扯着嗓子喊道："我家就在五里之外，家中只有一个老娘。前几个月西豳军队钻了空子打秋风，金银首饰不说，还把我娘辛苦种的果树糟塌了。不打退这班贼人，我同娘亲哪来的活头？——我不走，跟着王爷杀他们个片甲不留！"
　　他话音落下，军中一片沉寂，干冷的利风刮起沙砾扑打在脸上，将每一张年轻的面孔都遮掩得风尘仆仆，分辨不出方才说话的究竟是谁。这时忽有另一个尖锐声音响应道："我，我也不走。国之不存，民将焉附？"说话之人大概读过几年书，改不了吊书袋的毛病，内向沉默惯了，难得激动起来，说得有些磕磕绊绊。
　　"不错，国之不存，民将焉附！我们当然死战到底！"
　　"死战到底！"队伍中七嘴八舌地起了回声，在空中碰撞反弹，很快由零散的口号汇拢成响亮的誓言。眼见群情激愤，众志成城，萧宇乘机走到北辰胤面前，单膝跪倒："萧宇家中亦无兄弟，只有花甲高堂。然国难当头，七尺男儿怎能偷生乡野。不才愿为先锋，听凭王爷差遣！"
　　随着他的动作，三军将士摘下头盔夹在身侧，齐刷刷跪倒在地，"听凭差遣"四字平地而起，响竭云霄。北辰胤长笑一声，傲然昂起头来，举手示意诸人起身："苍天为鉴，本王便于今日，同诸位歃血为盟。"他说完抽出腰间佩剑割破手指，将血一滴一滴洒在将台之下："我与诸位，生死与共，荣辱相从。不破夷虏，誓不还朝。"
　　这一席话正说进众将士心坎，让他们觉得将台上站着的非是只知发号施令的三军统领，而是与他们处在相同立场，同他们背负相似情仇的连袍战友——北辰胤切实懂得战争的含意同付出，也经历过荣耀凯旋背后的残忍同寂寞，虽不曾为马前走卒，却明白军士先家后国，避祸趋安的寻常心态。他站在众人最前，将声音托着内力送出，即便站在队伍末尾，也能听得清晰确切。那一刻里，万千将士都相信他们听到的并不是一句苍白空洞的搪塞宣告，而是眼前王族屈尊降贵的肺腑之言。这个男人脱下紫金朝服，离开锦衣玉食的皇城府邸，仔细扣好战痕累累的铠甲，像护卫生命一样紧紧握住手中的武器——他是如此真实坦诚，同他们一样畏惧死亡，却也跟他们一道做好了埋骨沙场的准备，自此之后同仇敌忾，生死契阔不改初衷。
　　立誓之后，北辰胤再无多言，遣散众人回营养息，同铁常焕三人入账议事。他们尚未落座，夜非已忍不住说道："候爷病后，军心涣散多时，末将们束手无策。王爷方才只得三两句话，却已尽除隐忧。"言语之间，倾佩溢于言表。
　　"咦，军心不稳，如何开战。"北辰胤卷起案上地图放在一旁，并不摊看："多亏铁将军想得周到，向萧宇询问兵丁轮转。"
　　萧宇闻言面露惭色，频频顿首。铁常焕在旁谦道："王爷谬赞。现下四族气势高涨，轻取不得，王爷有何打算？"
　　北辰胤抬手示意他不用担心，转向萧宇问到："四族联军，何人为首？"
　　"是合巍族长，他本是武将出身，战功赫赫。前任族长死后，便顺应民心将位置禅让于他。"
　　北辰胤长眉微挑，语含不屑："哈，当日北疆一役，他是神武侯的手下败将，退军求和丑态百出。如今却敢在此嚣张。"
　　萧宇还未答话，夜非已愤然变色："王爷说得是。此等无赖小贼，若是候爷无恙之时，哪里容他放肆！可恨他却四处宣扬，说终让侯爷败在他的手上。"
　　"无妨。不过是不自量力的小小蝼蚁，又岂能撼动神武侯一世英名。"北辰胤知道夜非受神武侯栽培多年，对老将军很是崇敬维护，于是出言安抚数句，又转颜吩咐道："传令下去，在军中挂起丧旗，明日午后迎战四族。"
　　萧宇夜非闻言均是一愣："军心方稳，大战未开。若让四族联军知道侯爷新丧，只怕乘虚而入。"
　　"要的就是乘虚而入。"北辰胤笑道："四族尚不知援军已到，若听闻神武侯薨逝，军中群龙无首，必会将此看作一举击破我军的良机。明日交战之际，定是长驱直入，无所顾忌，正好诱入城中歼杀。"他顿了顿，又补充道："我军斗志正盛，所谓一鼓作气。要煞四族威风，就在明日。"
　　"只是，"铁常焕见到两位副将犹豫的神色，替他们说出了心中芥蒂："此计虽妙，只是死者为尊，神武侯尸骨未寒，便借他死讯设计诱敌，似乎……有些不妥。"
　　"神武侯强支病体留驻边关，为的就是要保我北嵎江山不受外族染指。他若知自己百年之后，尚能助我等破敌，九泉之下亦当含笑。"北辰胤说到这里站起身来，探询地望着案侧三人："你们都曾随神武侯征战边疆，知道他的性子。本王以为，他若是在天有灵，定然不会怪罪。"
　　"是……"，夜非率先跟着站起："末将这就同萧宇下去安排。"
　　北辰胤点头应允，随后独留铁常焕在帐中说话："铁将军的独子峰原，早年迎娶西豳公主，而今亦在四族军中吧？"
　　铁常焕在心中叹气，知道躲不过这个话题："峰原既入西豳，便是身不由己。他不得已随军而行，绝无侵犯故土之心。"
　　"这本王自然明白。"北辰胤和颜悦色地回应，思虑片刻又道："当年四妹不愿远嫁，铁峰原深明大义，和亲西豳，却为此抛妻弃女。父皇在世时候一直耿耿于怀，总说亏欠铁将军一家良多。"
　　铁常焕谢道："王爷切不可如此说。峰原是北嵎臣子，为君分忧，份数应当。铁家数代受皇室重恩，粉身碎骨亦无以为报。"
　　"话虽如此，父皇在时却同本王说过多次，希望你们父子有朝一日，能得团圆。"北辰胤抬起眼睛："如今天赐良机，本王自当尽力完成父皇当日嘱托。"
　　铁常焕不明白他话中所指，疑惑道："王爷的意思是？"
　　"明日一战过后，四族锐气大挫。将军而后便以父子相叙为名邀峰原前来营中，西豳重孝，不会拦阻。本王有条夜袭之计，借叙旧之机同峰原商议完毕，届时便可里应外合——西豳族长虽有将才，却已年迈多病，峰原既是驸马，也便是西豳真正的头人。有他从中策应相助，必能事半功倍。到时一举拿下四族大部，铁峰原便是最大的功臣。你随本王奏明皇上，接他风光还朝，岂不两全其美？"
　　"这……臣谢王爷美意，一切皆听王爷安排。"
　　北辰胤满意地点头，没有留意铁常焕话中犹豫，挥手让他下去休息，随后独自一人走到帐外，眺望不远处四族扎营的所在——从少时学习行军布阵直到现在，他从来也不习惯对着纸上山河圈点谋划，他喜欢站在楼头高处，踏住城墙砖瓦，俯身细看面前即将成为修罗斗场的平原。何处依山可藏伏兵，何处道窄可埋绊索，军分三路何进何退，敌军溃散又会向何处奔逃，他都了然于心尽收眼底，闭上眼睛便在脑中描绘出波澜壮阔的鲜明画卷，但见烟尘滚滚马嘶人惊，有人坐骑如风，高擎北嵎王旗，奔跑之间将战场一劈为二，气盖长虹。

　　翌日战局同北辰胤所言分毫不差，四族联军眼见北嵎边城白旗高悬，哭声震天，只道全军已失斗志，天一放明便遣将列队前来挑衅。北嵎军队但凭侮辱隐忍不发，直到午时过后方才勉强应战。四族联军势如破竹，北嵎军队且战且走，轻而易举将联军最具杀伤力的先锋部队诱入了边关城中。合巍族长回身见到城门关闭知是中计，仗着部下骁勇善战，又欺负北嵎军中无人，厮杀砍斗愈发勇猛，想要干脆将计就计，一举攻下城池。他缠斗正酣之际，猛听得城楼上头传来人语轻笑，声音似曾相识，虽不响亮却凌空盖过了震耳欲聋的漫天喊杀。合巍族长身陷围攻本已应接不暇，百忙之中抬头去看，但见一名素未谋面的将军身披银甲，正垂首俯视城下混乱，悠闲的姿态好像是在城头抚琴。那名将军见他抬起头来，动手脱下头盔，露出深蓝近乎于玄色的长发，哂然笑道："败军之将，可还记得北嵎三王？"
　　合巍族长周身一震，再仰头上看，见到楼角暗色北嵎王旗掩映之下，青底墨迹的将旗迎风招展，其上所书赫然正是"天锡"二字。他的脑中骤然闪现出北疆草原之上，少年将军飞扬桀骜的射箭英姿，见到北辰胤伸手拿箭的时候惊得坐姿不稳，几乎跌下马来。
　　北辰胤好整以暇，从左右侍卫手里接过一箭，望准合巍族长疾射。合巍族长早在心下防备，不敢拿剑隔挡，狼狈不堪地侧身避过，却听背后一声惨叫，眼见早前随军杀入的西豳族长坠下马来。他赶紧回头去看北辰胤的下一步动作，不期然在转头的瞬间觉得咽喉一阵刺痛。
　　"本王当日便告诫过你，倘若再起异心，三箭之内取你首级。"最后的小那半句话，合巍族长已经分辨不清是北辰胤今时之言，还是当日未满弱冠的少年在自己耳边的低低威胁。他咽喉贯穿，发不出痛苦呻吟，表情扭作一团，在翻下马去的瞬间里，最后映入眼帘的是他曾想要占为己有北嵎沃土。
　　两位族长惨亡，受困的四族联军再无还手之力，不到半个时辰便被尽数歼灭。北辰胤是夜犒赏将士，又让铁常焕依言修书，邀铁峰原入北嵎大营一谈。
　　铁常焕持笔良久，面有难色："王爷白日射杀了西豳族长，再邀峰原前来，我怕西豳群臣不会答应。"
　　北辰胤抚掌笑道："铁将军多虑了。西豳合巍族长已死，寰州南沂又无大将之才，联军统帅的位置便非铁峰原莫数。四族新折中流砥柱，摸不透我军实力深浅。我等此时相邀峰原入城，正是他们探听虚实的大好机会，自然不肯错过。"
　　铁常焕听出弦外之音，面色一变："峰原绝非卖国求荣之人，断不肯做西豳细作"。
　　"铁家一门忠烈，本王当然相信。"北辰胤微笑着界面："所以此次大败四族，还要多多仰赖铁峰原。"

七 疾矢

　　数日之后，新任西豳族长的铁峰原如约前来北嵎大营，以臣子的身份觐见北辰胤，真心感谢天锡王爷给他们父子相见的机会。铁峰原虽然生于将门，自幼研习兵法，却从无立功封侯的野心，同他父亲铁常焕一样不喜倾轧官场是非。他秉性淳厚，然则优柔寡断，常在取舍之间徘徊，难觅两全之策。当年西豳公主点他和亲，他心中百般不愿，仍是含泪辞家远赴夷邦，纵然为了国家大义，到底落了个抛妻弃子；如今四族联军侵犯北嵎，他起先极力反对，事到临头却又顾念同西豳公主多年夫妻情分，不得已随军而行。他一面害怕四族势大吞并北嵎，一面又担心北嵎反击剿灭四族，总觉得无论进退成败，他都已做定了叛国罪人，唯有期望双方能早日和谈退兵、各守疆国，从此不兴战事。他本想借探视铁常焕之机提议休战，不想北辰胤直言要他反叛西豳、营中起事，助北嵎大军一臂之力。
　　铁峰原此时才知北辰胤一翻美意原是别有用心，一时失了方寸，王顾左右而言他，支支吾吾着不肯答应。北辰胤小他几岁，见面尊他为兄，看透了他的为难，明了似的笑笑："铁兄是重情之人，本王自不做无理之情。我军夜袭之时，只要你从内扰乱四族阵脚便可。你不愿加害西豳族人，本王绝不勉强。"
　　"王爷……"铁峰原搓着手，见到在旁一脸忧虑的铁常焕，谨慎地措辞应对："峰原是北嵎之臣，本不当有推辞。只是公主对我恩深意重，夜袭之中兵刃无眼，我怕……"
　　"铁兄只管放心。"北辰胤诺道："铁兄在西豳家小，本王一力保全——莫非铁兄还信不过么？"
　　"峰原不敢。"铁峰原诚惶诚恐，愈发吞吞吐吐："只是……老族长以家国后事再三托我，西豳大臣对峰原亦从无排挤怀疑，峰原实不忍，不忍……"
　　北辰胤听他说到这里，冷哼一声沉下脸来："铁兄久居异地，要为西豳尽忠，本也无可非议。但你终归也算北嵎臣子，当日四族大军进犯，神武侯带病挂帅，边城百姓苦不堪言之时，又可曾出一言相阻？彼时眼睁睁看我北嵎生灵涂炭，今日竭心力求保西豳社稷子民——铁兄的忠心，未免太过厚此薄彼！"
　　这番话说得极重，听得铁常焕坐立不安，铁峰原更是大惊失色，几乎跪倒在地："四族开战，峰原死谏不成，夙夜难安。若有半点戕害故土之心，天地不容。王爷神兵天降，四族已铩羽而归，若是战事持久，只怕民生不兴。峰原还望……还望双方各自休兵，永罢干戈……"
　　他话音未落，北辰胤还未作出表示，铁常焕已抢先一步将他打断——"你怎么如此胡涂！"他厉声斥道，因为激动而站起身来："神武侯以身殉国，四族亦折首领，双方军队积怨深重，哪有修书议和的可能？如今敌存我亡，已成不共戴天之势。四族犯我在先，自取灭亡。你方才在王爷面前说了这许多混账话，也算不负西豳族长所托。既是铁家子孙，怎不为国尽忠？"
　　铁峰原对父亲很是尊重，本来还想再辩，铁常焕一席话后便没了声音。他低头复又抬头，不住叹气，好像拿不定主意要说些什么，最后摇摇头，无奈地一甩手："父亲教训得是。今日夜袭，峰原听王爷号令行事。"
　　他这番话说得眉头紧皱，声音不情不愿。铁常焕嫌他答应得不够爽利，开口又要指责，刚说得一个"你"字，便被北辰胤抬手拦下。北辰胤目的达成，似乎仍旧介怀铁峰原方才的犹豫不决，不愿多同他们父子纠缠："铁兄果然深明大义——那你们父子叙旧，本王不叨扰了。"他言出必行，果然起身出账，只留铁常焕父子二人相对。
　　铁峰原此时也没了久别重逢的喜悦心情，只在心中盘算对应之策，既可向北辰胤交差，又能保西豳众人全身而退。他既然应允了北辰胤援手夜袭，便绝对不能出尔反尔，否则连累父亲铁常焕同居于皇城的结发妻子不说，串通四族算计北嵎也绝非他愿为之事；但他身为西豳族长，又总不能将历代头人辛苦挣来的土地拱手让人——北辰胤虽然承诺替他保全家人，却没答应不灭西豳，更何况北嵎军队一贯作风狠硬，如今占尽上风，只怕是要直捣黄龙。铁峰原进退维谷，叹息频频，铁常焕知他心不在焉，也不多加挽留，寒暄数句之后便送他出营。直到两人快出了北嵎边关，铁峰原三拜欲去，铁常焕见左右无人，才向他沉声嘱道："为父明白你的难处，只是事到如今，你还想要两面顾全，只怕是不能够了。"
　　铁峰原顿首道："父亲放心，孩儿知晓轻重，不会让父亲难堪。"
　　铁常焕叹了口气，缓缓摇头："我一把老骨头了，还怕什么——今日我军夜袭，该如何做，你自己打算。但凡见到铁家将旗，尽力突围便是——王爷计谋过人，非是我等能料，我能助你之处，仅在于此。"
　　铁峰原听父亲说出这等话来，是愿意冒险放走西豳诸人的意思，心下大是感动，却碍于仍在北嵎边境之内，不敢有所表露，只得长揖到地，颤声道："孩儿不孝，不能膝前侍奉。今日一别之后，父亲珍重。"
　　铁峰原直起身子的时候眼角已有泪光，苍白嘴唇也止不住哆嗦。铁常焕知道儿子若是设法保全西豳，往后便是北嵎的敌人，只怕就此相见无期。他心中隐隐生出酸涩，垂下眼睛，强忍着不去擦拭眼角，最终在风沙里挥了挥手，背过身去。
　　"你回去吧"，他说，低低叹了一声，也不再看铁峰原，迈步走入城中。
　　那天夜里铁常焕一直在帐中整装待命，到了子夜时分，仍是不见有人来报，踱出帐外也只见零星火光点点，不像是大军开拔的样子。铁常焕知道北辰胤对铁峰原不会全全信任，凡事总是预留一手，故而不曾说定夜袭时间，更何况兵法本就讲究机动灵活、出奇不意，北辰胤如此行事，倒也不出他的意料，只是眼见着就要临近破晓，士兵们也多显困乏，北辰胤既然同铁峰原说定今日行事，总没有临时取消的道理。铁常焕思量之间，北辰胤正好持弓大步入账，铁常焕赶紧起身行礼，一面拿过身畔宝剑："此刻出发？"
　　"啊，正是。"北辰胤虽是如此说，却并不显得着急，反而转过身去，在帐中慢慢踱步："方才我已派小队兵马探过虚实，回报却说四族联军已有准备。"
　　铁常焕不料北辰胤早已遣兵行动，随后明白话中隐射，不由冒出冷汗："这……这怎有可能。"
　　北辰胤赞同似的点头："本王也是如此想，此事本来只有铁峰原同你我二人知道，本王相信铁峰原绝非泄密之人。"
　　"峰原自然不会行此大逆之事。"
　　"嗯，"北辰胤界面："想来早被人偷听了去，是本王行事不够周密。"
　　铁常焕见他神色懊恼，温言劝道："要灭四族，也不急于一时。既然事泄，王爷不如早些休息，明日再做打算。"
　　"哈，铁将军不必担心。"北辰胤仿佛就在等他这句话似的，蓦然顿住脚步，面上阴霾一扫而空："今日夜袭，仍是依计而行。"
　　"这……岂不是正中敌人下怀？"
　　"将军去了便知。"北辰胤微笑一下，并不多加解释："我赌他们料不到我军去而复返，以为就此逃过一劫。此时天色将明，守卫轮班交替，防御更比以往薄弱，正好将计就计，将他们一举击破。"
　　铁常焕见北辰胤迈步出帐，立即紧随其后，见到萧宇夜非已集结军队在帐外恭候。他知道北辰胤决心已定，却忍不住忧心忡忡："只是王爷前次派兵，未曾见到峰原接应，会不会已经……？"
　　"我与铁峰原约定以将旗为号，前次试探之时未举将旗，他自然不会轻举妄动。"北辰胤一面说着，一面跃上马去："将军放心，铁峰原一定安然无恙，片刻之内便可团聚。"
　　铁常焕于是翻身上马，随军疾驰，按原先商定计划，同北辰胤各率骑兵步卒包抄四族大营。北嵎军队训练有素，暗夜行军亦无甚声响，急行片刻之后，便至四族扎营之处，火光在望，人影憧憧。北嵎军间群情激昂，兵器交磨，战马低嘶，铁常焕片刻不敢耽误，正要同北辰胤分取南北二道，却冷不防被他拦下了马缰。
　　铁常焕不解其意，困惑地向北辰胤望去。此刻破晓时近，天光渐起，同军中火把黑影搅和混淆，恍惚一片宛若幽冥鬼魅。铁常焕尚不知道半个时辰以后苍龙弓的利箭就会穿透爱子胸膛，只记得火光阑珊下北辰胤淡然一笑，语气平常："铁将军——你我互换将旗吧。"

　　北辰胤趁夜大破四族的捷报连同铁常焕的请罪书一起，在数日之后送到了元凰案头——铁峰原叛离北嵎，率四族军队负隅顽抗，铁常焕深愧教子无方，上表自贬。随信而来的还有一封北辰胤亲书的陈情表，言说铁峰原不听劝阻，一意孤行，更兼常年远在西豳，非是铁常焕教导之失。如今铁峰原已死于乱军之中，铁常焕更有大义灭亲之举，实是当赏非惩。
　　元凰不看捷报，只先拿着北辰胤的折子慢慢读来。笔法是北辰胤惯用在公文上的钟王小楷，沾墨所用想必也是他最顺手的纯狼中毫，收启转乘、断句逗点，都像极了他平日说话时候的口气，就好像他身在一旁，亲口念给元凰。元凰反复看了几遍，知道北辰胤早在赴边之前，就已经设计好了铁峰原的结局，现下一份陈情表却是写得句句恳切，惋惜之情溢于言表。北辰胤从来都是这样，高高在上，目光如炬，以为自己什么都能看得透，却把元凰当作傻瓜，做足了表面文章。铁峰原的死，别人或许看不出来，元凰又怎会不明白。他却还特特写了这封语意真挚的陈情表，在元凰面前也不肯卸下伪装——什么是真，什么是假，什么是敷衍应付，什么是别有用心，他虽然对元凰多方维护，却连真实心境都从不肯让元凰看破，这样的不顾他人感受的为人处世，究竟是把元凰放在什么位置。
　　元凰眉心微蹙，再拿起那份捷报草草阅过，见北辰胤最后写着还要驻留边关一段时日，以便稳固军心。他愣了一下，直盯着末尾的那两行小字瞧，好像它们会突然脱离纸面跳出来似的，留下两道空行。他猛地把纸张揉皱成一团，然后慢慢摊开细读，然后再拢成一团，再铺平细看，如此反复几次，眼中竟逐渐露出恨意，纤长手指烦躁地敲击着桌面，也不知想到了什么，最终牵出一个似笑非笑的表情，遮盖住眼角眉梢浮现的悲凉。"你连朕都不相信。"他说，声音里带着沙哑，随手把档折起放在一边："你以为你什么都能料得中。"
　　边关振奋人心的捷报并未缓解朝中的紧张气氛，与之相反，玉阶飞迁都的主张迟迟不能实行，元凰软硬兼施，好话说尽，诸位大臣就是不肯让步，十数日里僵持争执不下。皇帝不顾一切的坚持，连同当日行刺琴师与先皇简直如出一辙的容貌一道，在众人脑中盘旋不去，加深了他们对元凰身世的怀疑。他们背地里加紧寻找琴师下落，台面上不约而同地咬定迁都万不可行，这种群臣连成一气反对君王的事情不仅在北嵎闻所未闻，便是放之四海也难觅前例。元凰计无可施，不得已再次造访萧然蓝阁，寻求玉阶飞的帮助。
　　元凰没有带人，一路里走得很急，到了萧然蓝阁微有些气喘吁吁。玉阶飞正在独自下棋，楚河汉界杀得不可开交，他见元凰来到，将他让进屋内坐下，把棋盘随手置于地上，起身将门窗掩好，直等到元凰缓过劲来，才不急不缓地开口询问："迁都之事，还是无从落手？"
　　元凰原本懊恼沮丧的情绪在玉阶飞温和的语调里消弭无形，心绪一点点开解舒畅。从读书时候开始，玉阶飞便是宫里唯一一个元凰从不用在他面前遮掩喜怒好恶的成人，不同于北辰胤的长于掌控，玉阶飞全没有凌然摄人的气势，他在元凰面前永远安宁镇定，不费吹灰之力便能消除元凰的惊惶不安。元凰吸一口气，露出微笑，尽力用平缓无波的语调回答道："是啊。朕前几日下旨，点拨人马供太傅差遣，满朝文武却都充耳不闻。朕朝上问起之时，又推三阻四找出各种理由。本来皇城禁卫有三分之一是朕直接管辖，现下却连他们也调遣不动。都道是法不责众，朕总不能把满朝廷的人全丢入天牢。"
　　玉阶飞默默听着，面色依旧淡然，目中却流露出深深的忧虑："若无龙脉护国，北嵎劫难将至。此事只怕不能再拖。"
　　"朕当然知晓其中厉害。"元凰苦笑："只是，实在已经黔驴技穷。"
　　玉阶飞仍是点点头，示意他听到了元凰的话，然后移开视线，时疾时缓摇着羽扇，似乎有些心不在焉，片刻之后回过头来，用一种元凰所不熟悉的肃然目光注视着他："皇上，以前一定有人同皇上说过，为君者当以江山为重，一朝登上帝位，再无私情二字。"
　　"嗯，圣君之道，历来如此。"元凰虽然不解其意，还是顺从的回答了玉阶飞的问题。他注意到玉阶飞的侧脸上现出极其少见的苦恼哀伤神态，摇着羽扇的手也不自觉停了下来，似乎心中有事迟疑不决，却又强迫自己直面挣扎。
　　元凰想不到能有什么样的事情让谈笑自若的玉阶飞失了淡定风度，他正要询问，却见玉阶飞忽然痛下决断似的，抬头直视他的眼睛，沉声问道："皇上，有没有一个人，你宁可舍了龙袍皇权，也要保他周全？"
　　元凰心底一沉，不假思索："没有。"
　　"那么"，玉阶飞毫不意外这个答案，继续追问道："有没有一个人，皇上曾经想过纵然舍了龙袍皇权，也要保他周全？"
　　元凰不知道这个问题要引向哪里，心慌起来，不敢去看玉阶飞的眼睛："太傅为何这么问？"
　　"让群臣同意迁都的方法不是没有——只是取舍之间，恐怕皇上无以决断。"玉阶飞轻声叹道，最后数字隐入薄唇之间，几不可闻："他们不肯迁都，无非是怀疑皇上身世——疑虑一旦消除，迁都水到渠成。"
　　"太傅是说……"
　　玉阶飞拢起阔袖，淡淡笑开来，眼中全无欢悦神色，而是悲凉遍布。他执起羽扇，俯身从棋盘上拾起一枚将子放在两人之间的桌面正中，随后用羽扇轻覆其上，看向元凰眉角轻扬："杀了他，才有你的江山。"
　　他这句话好像呼吸一样轻柔，元凰却听得真真切切。他没能立刻明白话中含义，愣愣看着桌上，片刻之后身子一震，脑中胡乱响作一片，眼前两抹漆黑，混沌中透出光亮，却又好像被困密林之中，仓皇四顾都看不到回去的路。
　　玉阶飞说得没错，只有杀了那个人，才能证明他不是他的父亲，才能彻底打消大臣们对他身世的顾虑——即便他们仍是不信，也不敢再阻拦他的脚步。因为他们知道从此之后，世上再没有任何一样事情，能让他有所顾忌，踯躅不前。弑父灭亲，元凰在心中冷笑，还有什么比这更为大逆不道的呢？
　　他早就明白若想在万人之上风光无限，便要能忍常人所不能忍受之苦。自知道身世之后一路坎坷行来，江修、华容、伯英，一张张鲜活的面容犹在眼前，有哪一次他不是含泪转身，忍痛挥别。杀死了他们，就像是杀死自己的一小部分，切肤之痛独自品味，无可诉说亦无人分担，好比是在自己心头划的一道伤，天长日久无法愈合——这样的反复折磨，他为了守住帝位身份，尽皆咬牙承受下来，最终还是对他们下了手。牺牲的人他记在心里，背负所有继续前行，肩头越是沉重，脚步越是急促，正因为要趟过血河，才更加担负不起失败。惟愿有朝一日得临顶峰，让众人在天之灵见他今日所成。
　　但玉阶飞如今要他杀的人，却是北辰胤。
　　那人是护国大将，他不在乎，是朝中栋梁，他不在乎，是北嵎功臣，他也不在乎，甚至他是他的父亲他的皇叔，他都可以不在乎——但是那个人，是北辰胤。
　　元凰紧抿着嘴唇，不知应当如何应答，他将玉阶飞的羽扇拿开，望着下面的将棋出神，迟疑半晌，冒出一句："朕只是要做给大臣们看，便够了。"
　　"三王爷的武功势力，众人都看在眼里，若非戮力逼杀，又如何教人相信皇上不是与他串谋，而是当真欲置他死地。"
　　元凰沉默下来，寻找理由说明这个计划的荒谬："那么，用何罪名呢？"
　　"平乱有功，却久滞边关不回，安知没有谋反之心。"玉阶飞界面道，本当是侃侃而谈的语调，此时开口却无比艰辛："此事皇城之中早有谣传，皇上亦有耳闻，非是空穴来风。"
　　"可是……朕是信他的。"元凰悄无声息地吐出这句话，没等玉阶飞听清，即刻闭紧了嘴唇。他几次欲言又止，开口都只说出一个"朕"字，好像感染风寒似的不住拉紧领口，身子微微颤抖起来。他抓过桌上的棋子握在手心，眼神飘移，透着孩子似的惊慌无助，最终开口说话，却又镇定异常："太傅要朕招他回宫么？"
　　玉阶飞缓缓摇头："若是寻常计谋，怎能瞒得过三王爷——临去边关之前，泓曾向他讨过一滴血。皇上只要传话边关说要再次滴血认亲，他自会快马回来。"
　　元凰愣了一下，不可置信地抬起眼睛，仿佛今日才认识玉阶飞："太傅——早为此计做下安排。"
　　玉阶飞暗忖元凰只怕对他又恨又怨，却也不加辩解，只淡淡应道："下下之策，不得已而为之。"他随后垂下眼睛，安慰似的扶上元凰的肩膀："我并不想要三王爷死——纵然全力追杀，以他的能耐或可化险为夷，这其中分寸掌握人力难定，唯有交给天意裁判。"

八 父亲

　　告别玉阶飞后，元凰并没有立刻回到宫中，而是去了平日练箭的靶场。登基以后政务繁忙，北辰胤不再入宫教他箭法，他却仍喜欢趁着闲暇独自练习。射箭时候心无旁骛，所看所想只有靶心艳红一点，日里驱之不散的烦恼不快都可以乘机摒除出去，也只有在这个时候才会觉得年少种种不单是迷梦一场。元凰今日没有拿弓，而是抱膝坐在北辰胤曾休息过的那两株大树底下，呆呆地抬头看天。他记得那一年他发身成人，在这里第一次注意到三皇叔鬓角有了白发，三皇叔答应过要教他苍龙弓，几次尝试下来才方能把箭射离弓弦。那时候没有别的烦恼，只想着自己是不是喜欢北辰胤，然后又猜想北辰胤会不会喜欢自己，不论清醒入眠都带着这两个问题，百思不得其解。年少的岁月就在这样细小琐碎的心思里头慢慢流逝，无处寻觅，直到如今也只想通了一个答案。元凰低下头去，从地上拔起一把把发黄的草根，再随手扔去不远，然后又抬头去看远方的空角，一直坐到太阳下山天穹全部成了黑色，才站起身来拍拍衣服。——好在喜欢与否都已经无关紧要了，他想，就算没有人教，再多练几次，总能学得会苍龙弓。
　　元凰回到宫中一宿未眠，睁眼望着窗外缓慢泛白，起身后唤来月吟荷，授计让她诱富山高孤身入宫，擒获下狱。月吟荷领命而去，元凰又在下朝之后招来惠王北辰望，告知他废除竞技场的打算。
　　废除竞技场的事宜若在平时定会引起轩然大波，然而如今朝中众人关注的焦点并不在此，反让元凰方便行事。本来北嵎同四族每年都要集结比武，竞技场最初是为培养斗者特意设立，后来才演变为皇宫贵族们的消遣娱乐，如今北辰胤完胜之后，四族名存实亡，于情于理的确再没有驯养斗者的必要，更何况竞技场扰民伤财，积弊已久，而今勒令取消，实是大快民心之事。北辰望对此事本身并无异议，只是惊讶元凰为何将他招来商议："城中庶务，皆归三弟管辖。皇上要拟圣旨捉拿富山高，应当同他商讨才是。"
　　"三皇叔远在边关，军务繁忙。此等小事，朕实不忍烦劳于他。"元凰道："只好偏劳大皇叔了。"
　　"皇上言重了，不过一纸文书而已。"北辰望停顿一下，面带犹豫："只是庶务既归三弟管辖，臣代拟文书便是越权之举，恐有不妥。"
　　"咦，这是朕让大皇叔做的，有何不妥。"元凰似乎全未想到其中权力牵连，只觉得北辰望的想法颇为奇怪："三皇叔那里，朕自会日后解释。此乃为国为民之举，料想他不会怪罪。"
　　"这……"北辰望本想说废除竞技场并非十万火急，大可以等到北辰胤回转皇城，但他听出元凰的意思很是坚决，又似乎不愿多加解释，从中捕捉到了宫闱剧变前夕的压抑紧张，本想再试探一二，却听宫人报说逸云侯长孙佑达在外候见。元凰于是站起身来，作出送客的意思。
　　长孙佑达不学无术懒散成性，绝不是征询国是的良好人选，更从不曾听说过皇帝招他议事。北辰望存了满腹疑虑，得不到机会询问，只好行礼退下。他同元凰本就不甚亲近，如今更是越来越捉摸不透侄儿的想法，于是暂持明哲保身的处事原则，回府后按元凰要求拟好了圣旨，静静等待下一步的变局。
　　长孙佑达甫逢皇帝召见，兴高采烈地踏入御书房，拍着胸口保证道："皇上，国事家事，你有什么不明白的，都可以问我！"
　　元凰微笑着点点头，招手示意他走到近前，做出神秘的样子，压低声音道："逸云侯，你同朕说过，先皇驾崩事有蹊跷，好像同三王爷有关？"
　　"啊啊啊，皇上，我同你说过好几次，你总算想起来了！"长孙佑达感叹连连，大有怀才不遇之恨："我早就觉得先皇驾崩突然，后来越想越不对——先皇驾崩数天前，正好吃过北辰胤从边关送来的天鹅肉，这可是我亲耳听到内侍转述的！——皇上，你说说，哪里有那么凑巧的事？"
　　"先皇起病的确突然。"元凰附和道："朕也特地查问过，先皇崩后不久，他发病当夜在宫中轮值的宫人们以各种理由陆续离宫，从此销声匿迹。不过事关重大，口说无凭，小国舅可有证据？"
　　"这这……"，长孙佑达急得抓耳挠腮："事情过去那么久了，宫人都调换得七七八八，哪里还有证据。"
　　元凰胸有成竹地一笑，让长孙佑达附耳过来，"朕听说，毒毙的尸身百年不朽，喉头发黑——先皇葬于北嵎皇陵，你知道该如何做？"
　　"好主意，皇上真是英明！"长孙佑达恍然大悟，忍不住拍手称赞："我这就派人去查。"
　　"此事只有你知朕知，切不可走露半点风声。"元凰再三吩咐道："倘若真同三王爷有关，朕必定严惩。"
　　"皇上放心，他一定逃不掉。"长孙佑达自信满满："这个黑心肝的家伙，皇上你要杀了他给华容报仇！"
　　元凰严肃地点点头，算是允诺，看着长孙佑达欢喜离开，神态就像上次他答应放走楚华容时候一般，仍是毫无心机。随后他拿出纸笔，写了两封短柬分别封好，一封命传令军官火速送往铁常焕手里，另一封则派禁中密使私下交给北辰胤。

　　剿灭四族之后，北辰胤迟迟不肯带兵回转，的确如同皇城传闻的那样，并非由于担心边关战乱再起——如今四族总共兵力不到一万，多是伤病老弱，再加农人抽征入伍导致生产不济，数年之内已没有再同北嵎抗衡的实力。北辰胤少年随神武侯征战之时，眼见五国边界战事不休，民怨载道，便发宏愿要一统皇朝，教四族子民面东而归。那一年他不满弱冠，雄心盈怀，惟愿有朝一日从北嵎边关楼上放眼望去，入目尽皆王治之土，入耳尽皆称臣之声。此后事与愿违蹉跎廿载，宦海军营辗转沉浮，直到今日方才得偿所愿，亦为元凰创下震古烁今的不世基业。——如今四面河山已尽在掌握，四族残部犹如丧家之犬，的确再无空留大军驻守边关的必要。
　　他执意寻找借口逗留边关，归根结底是为了收拢军心，牢牢握住北嵎的大半兵权——唯有如此，才能杜绝悠悠之口，保元凰在朝中安坐龙椅。皇城中传闻他拥兵自重，功高震主，恐有黄袍加身之意，要学前朝燕王朱棣，一把大火烧去侄儿帝位。北辰胤对传言早有耳闻，却并不曾放在心上，料想纵然元凰有所动摇，玉阶飞必能看破事情关键——元凰对他拖延边关之事听之任之，迟迟不肯下旨催他回转，便是玉阶飞明了他真实意图的明证。他对玉阶飞的判断力向来极有信心，因而虽然心存芥蒂，仍然在出征之前应允了北辰泓要血的举动，却没想到北辰泓当真不顾大局步步紧逼，居然以长公主的身份请求再次大殿滴血。
　　其时边关军权尚未完全巩固，不宜就此抽身，然而事有轻重缓急，皇城此时非回不可——大殿滴血一旦成真，元凰身世再也隐瞒不得，立时便有杀生之祸，全无转寰余地。北辰胤将手边密函放落，正要唤人传令，铁常焕便在帐外求见，说是才得到皇上的军令，不知何故急招他二人回城，想必王爷也已经收到手谕。北辰胤淡淡答道皇上急招必有原因，还是早些回去的好，铁常焕自然点头称是，退出帐外安排。北辰胤于是当夜转手兵权，留下萧宇镇边，又令夜非同皇城五千精兵随行，翌日一早拔营回朝。
　　元凰传唤甚急，北辰胤星夜兼程，马不停蹄，三日工夫便抵城外。他同铁常焕一道入宫面圣，却以军马需时整顿修饬、不宜即刻入城为由，留下夜非领兵驻守城外，以期策应。铁常焕对他留军自救的企图看得真切，却故意装作一无所知，一面向北辰胤进言停兵城外恐惹人非议，一面感慨元凰思虑周全计谋深远——元凰治罪北辰胤的打算，已在前日给他的信函中说得一清二楚，特地光明正大地派传令官送来军中，反而不会引起北辰胤的怀疑。元凰在信中详细写明，要他主动告知北辰胤收到手谕，而后留意北辰胤对军中事宜的变动安排，若是北辰胤带军围城，也只作不明其中道理任由他去。铁常焕依照信中指令按部就班行来，北辰胤果然对他全无疑心。——也不知元凰在给北辰胤的信函上写了些什么，能让王爷慌得顾不上边关兵权，这一连串布局环环相扣，竟能将北辰胤的思虑算计其中，不禁让铁常焕频频感叹元凰年纪虽轻，察人之能却已远在他父皇之上。
　　元凰在御书房见过他王将二人，问了几句寻常话，安慰了铁常焕的丧子之痛，又将他们的彪炳战功褒扬一番，随后便让铁常焕先去休息，只留北辰胤独对。铁常焕告退以后，元凰屏去下人，先以另一件无关事情开口："前次扮成琴师的刺客听说已逃往中原境内，皇叔熟悉中原人脉，帮朕留意一二吧。"
　　"啊，臣会去查问。此贼孤身一人，成不了气候，皇上放心。"北辰胤中规中矩答道。元凰点点头，显然意不在此，说完这句话后沉默下来，漫不经心地掸掸衣袖，眼神闪烁不定，示意北辰胤在右手檀木椅上坐下。北辰胤料想元凰是被长公主滴血之事搅得心神难宁，不疑有他，谢恩之后，转身走去椅旁。这时只听背后一声欲言又止的轻叹，回身赫然见到元凰已经垂首跪倒在地，肖似眉姬的薄唇紧抿，喃喃间柔声吐出"父亲"二字。
　　北辰胤一生之中，屡屡处于风口浪尖险象环生，然而心头最为慌乱之际，却莫过此刻——他并非不想早日与元凰相认，也数度打算过要寻合适机会向元凰说明当年原委，但每每为了元凰的平安快乐着想，决定将孩子暂时瞒在鼓里。他总以为由身世错乱所带来的压力烦恼应当由他独自承受，即便不可避免地要将元凰卷入其中，也当尽力为爱子分担排解。他以往所设想的告知元凰真相的情景，总是在局势安稳之后，二人相对而坐，慢慢把话说开，全没有想到元凰竟会选在这个时机，率先开口点破。今日元凰的一声"父亲"，猝不及防，在他刻意压制的波动情感中投响一枚炸雷，将往日的冷静自持震至四分五裂，残骸凋零。北辰胤失了镇定，不自觉倒退半步，险险被身后椅腿绊倒。沉重的檀木坐椅被推得偏离了原来位置，摩擦在地面发出轻微刺耳的响声，将房中凝滞的粘稠空气一分为二。他俯视跪在地上的元凰，内心虽然翻江倒海，思虑明晰却是不减平时，父亲这两个字在他私心里固然期盼已久，就当今局势而言却绝非明智举动。不论元凰出于何种考虑，此时相认百害无利，纵然从此之后再无共享天伦的可能，直要将秘密埋入坟墓，北辰胤也不愿因一时心软松口，害了元凰。他无意识地垂下眼睛，不敢去望元凰，甚至不敢伸手搀扶，而是站在一旁，貌似不解地问道："皇上何故如此，平白折煞臣下。"
　　"父亲莫要再瞒孩儿。"元凰抬起头来，脸色苍白。他跪下去的时候很是紧张，甚至忘了皇室礼仪，衣服下摆被膝盖胡乱压住，在关节处起皱成团："早在出城试炼时候，孩儿便经由楚华容知道了真正身世；后来大殿滴血，父亲巧换琉璃，孩儿也在事后有所察觉。只是害怕辜负父亲十数年来谋划苦心，迟迟不敢相认。"
　　"楚华容信口开河，皇上怎能为她所惑。"北辰胤踏前一步，语调如常："皇上确是先皇子嗣无疑，不可自坠身份"。他说完躬身去扶元凰起身，元凰攀住他的胳膊，张开手指，将他伸到面前的手掌牢牢扣握，力气大得几乎要把北辰胤拉得一同跪倒。
　　"父亲若不认我，孩儿便不起来。其实长公主验血一事是孩儿故意放出的风声，目的就是在今日相认。"元凰说完这句声音已带了哽咽，倔强地咬住嘴唇，眼中几乎泛出泪来："我原本想，父亲为扶我登基，不愿相认，我也当装作毫不知情，一辈子叔侄相称。可是……孩儿那日读到铁将军为铁峰原一事送来的书信，虽是自责请罪，字里行间却遍布血泪哀痛——铁将军同铁峰原分离二十余载尚且如此，我同父亲日日朝上相见却不能相认，锥心之痛，无以承载……"
　　这番话自是事先同玉阶飞细细商量得来，在心中已反复默念多次。认父之举亦全是玉阶飞的授意，说是若非如此，便没有诓骗北辰胤中计的可能。"一座城池，防守最坚固的地方往往便是它的死门。同样而言，一个人最为思虑缜密的地方，才是他的弱点所在——三王爷最提防的就是背叛，这世上却有他无论如何都不会怀疑的人。"元凰记得玉阶飞那天这般说道，就在这间他同北辰胤相认的书房："如今只差一点，皇上便是那个人。"
　　差在何处？元凰明明知道，还是问了。
　　"差在父亲二字"。玉阶飞道，目色黯然："此计甚是歹毒，取舍之间，皇上亲自裁度。"
　　元凰听完站起身来，漠然看了玉阶飞一眼，按照先前所言布置谋划，并无半点犹豫。经过玉阶飞身边的时候他突然想到，原来玉阶飞对北辰胤如此了解，若他早知晓这点，当时本可经由玉阶飞探问北辰胤的口风。想到这里他觉得自己太过荒谬可笑——那明明是他即将算计杀死的人，他却还在慨叹惋惜当年错过了告白的良机。玉阶飞说要他衡量取舍，拿定主意，其实这其间又何谓之取，何谓之舍？江山一直都在他的手里，而北辰胤从来都是遥不可及——计成之后，也依旧会是这般景况。只不过从此后身边少了个嘘寒问暖的有心人，不会在他假装受冻的时候迟疑着将他护进怀中，在他莽撞闯祸的时候冷脸为他收拾残局。
　　口中念的明明是做戏说辞，元凰话到中途，眼泪却已湿了两颊，吐出的每字每句都像拳头一样砸在他的心尖，痛得他声音发颤，也不知究竟是入戏太深，还是根本无力伪装。他对北辰胤的复杂心意，远非父子之情这样简单，比较而言，反倒并不在乎相认与否。但他方才所述日日相见不得一语、满腹忐忑强装无事之情状，又确是切身之痛，堪比断经挫骨。他幼时住在宫里不能随意走动，难得能见三皇叔一次，总是觉得无比亲近；长大后他从北辰胤学箭，又常同殿议事，甚至随时随地都能将北辰胤传唤入宫，二人间除了公事之外却渐渐无话可说。他不觉察是自己戒心徒生，只以为是北辰胤日益疏远，就如同今日这般身在咫尺心远天涯，好像头顶诱人的晴空，即便他伸长双手垫起脚尖也无法触及。
　　北辰胤见他伤心哭泣，仿佛自己仍是拥着为北辰禹守灵时候那个六岁孩子，慌张不知如何是好："唉……皇上……我……我确实曾有一个孩儿，早夭而亡，他若还活着，正与皇上同庚。皇上孝心感人，我若是你的父亲定会十分欣慰。"
　　将话说到这个地步，早超过他一直坚守的分界，无疑已是北辰胤的极限。他见元凰泪眼中透出欣喜，膝头有所松动，乘机手底用力将他扶站起来。两个人一时间靠得很近，元凰的耳廓正在北辰胤的唇边，同眉姬一般颜色的头发晃落侧脸。北辰胤胸口一滞，声音带了不易觉察的苦涩："只是……我不能是这个身份。"
　　元凰乖巧的点头，仍是抓着他的手不肯松开："有父亲这句话，孩儿便好了。"他随后孩子气地笑起来，用袖口胡乱抹抹眼角，好像想把刚才仪态尽失的形象抹去。"我明白父亲是为了孩儿好。"他轻轻说，理所当然地允诺道:"这份天下，我要父亲与我共享。"
　　"咦……天下是皇上一人所有，怎能与他人共享。"如此任性的痴话，若在平时定会招来北辰胤的严厉斥责，今日却换得他敛眉低声的温柔劝慰："臣看到皇上能有今日，已经心满意足了。"
　　元凰又低唤一句"父亲"，倚靠在他肩上，怕他反悔似的张开双臂紧紧拥抱住他。时光在两人相似的体温里点滴流逝，谁是真情，谁是假意，元凰迷失其中分辨不清，他将头埋在北辰胤的怀里，语气亲昵得近乎撒娇："世人皆道我自幼失沽，全靠大臣帮衬扶持——他们都不知道，我的父亲一直就在身边，"。
　　北辰胤迟疑片刻之后，也慢慢抬起胳膊，环住元凰的肩膀。元凰得了暗示，更是得寸近尺，手上力道加重，仰起脸来，额头擦过北辰胤的下巴："孩儿为了私心，诓骗父亲回宫，父亲不怪罪吧？"
　　北辰胤没有回答，微微侧头，默认了他的称呼："唉……凰……皇上只要记住，离开这个房间之后，此事不能再提。"
　　"孩儿明白。"元凰深吸一口气，眷恋似的轻蹭北辰胤的脖颈，动作小得象发丝般纤细，舍不得立刻同他分离。他再次嗅到边关苍术的辛烈气味，隐藏在北辰胤的发间领口盘旋不去。他未曾到过边关，却觉得这个味道无比熟悉，好像幼年母亲爱抚上他额角的手，掌心中蕴着冷香。他闭起眼睛，忍不住再次落泪，泪水滂沱不能自禁，很快将北辰胤胸前的衣服打得湿透，身子却依旧站得笔挺端正，连肩膀都不肯抽动一下。北辰胤被他的失态惊到，想要挣脱怀抱扶他站直，元凰却固执的死死钳制住他，不允许他有丝毫移动："只要现在就好，此事我再也不会提。"
　　元凰从没有觉得他同北辰胤如此接近，他能清晰听到北辰胤紧张的心跳，一览无余他眼底想要掩饰的悸动，甚至能确切感觉到背后他手指轻颤的节奏。这个高不可及的男人终于在他面前丢盔弃甲，再也无力遮掩哪怕最细微难辨的情绪起伏。
　　这是他同他之间第一次的坦白，却也许是最后一次的珍惜；是元凰人生中前所未有的幸福满足，却也是无可追回的放纵沉沦。元凰张开嘴，突然很想叫一声另一个人的名字，只有北辰胤三个字，不是皇叔也不是父亲——他就想让他听到一次，让他记得他叫他时候的样子，然而努力发出的音节却在喉头舌尖打转，无法离开口腔齿际。他拥着北辰胤，不知道自己还剩多少同他相处的时间，也许一天，也许三天，也许七天，相对于漫长的生命而言这是如此短暂，对他来说却是无比奢侈。没有人知道年轻沉稳的天都帝王是何等渴望北嵎千年的历史就此停顿在这一页上永不翻动，纸张最末记着元皇二年某月某日，上召天锡王。

九 晨钟

　　书房中那一场认父戏假情真，元凰演的拙劣，北辰胤却陷的彻底。他随后只在皇城中休息一日，便依照元凰的意思，带着点松涛等数人前往中原境内查访刺客下落。他临行前特意存了小心，仍旧命令夜非领兵驻扎城外，却将兵权尽数转交元凰，嘱咐他注意城中异动。这一举动出自一片爱子之念，在元凰看来却无异于是自缚手足。在北辰胤离开之后，他密召夜非，以年轻将领在皇城中的父母性命作为要挟，要他倒戈反叛。夜非对北辰胤虽有敬护之心，却总不能眼看父母无辜被害，更何况他本是北嵎的将领，并非三王爷的亲军死士，如今皇帝要他对付三王爷，虽说于情有亏，于理却并无不妥。话虽如此，夜非也还记得北辰胤对他的知遇之恩，当面应允了元凰的要求，私下里想着要尽快安置父母，然后设法通知三王爷小心，可惜元凰早料中他的心思，托借口将他的父母接入皇宫监视，仍旧令他回到城外军中驻守，还要他照常同驻守天锡王府的弄潮生密函联络，以免引起北辰胤的怀疑——这一连串回收兵权瓦解势力的动作元凰驾轻就熟，一半出自玉阶飞的授计，另一半则是他自己谋划，操纵人心的手段本领仿佛天生就在他血液里头流淌，信手拈来不费吹灰之力。一面里他心中充满了悲哀苦痛，一面却又不可抑制地生出几分激动兴奋——那么多年以来，无论他如何进步努力，北辰胤都始终把他当作是需人保护扶助的孩子，从没有以对等的态度待他，而今他终于能够同北辰胤平起平坐，要北辰胤看到已能独担大局的北辰元凰。这就好像是饱读诗书的孩子正紧张等待着夫子的考核，下定决心要将数年所学尽在一朝展示。
　　长孙佑达命人夜探皇陵，也很快差人报来了结果。果然正如他先前猜测的那样，北辰禹是毒发身亡，尸身保存至今，尚未腐烂。长孙佑达先是为了先皇的冤死而义愤填膺，很快就又沉浸在成功揭发北辰胤罪行的喜悦之中，他搓着手，在元凰面前来来回回地走："皇上，你看，我没说错。我姐夫他果然是被北辰胤用天鹅肉害死的……唉，要是早点发现就好了！"
　　元凰一如既往坐在案几旁边，右手拿着朱笔，面前铺开看到一半的折子，静静听着长孙佑达絮叨。北辰胤从边关进贡奇异天鹅之事，在内宫往来记录上有据可查，但北辰禹将天鹅入菜以致中毒一说，未免太过无稽，更何况北辰禹毒发之际，北辰胤遥在边关，三日之后才奉诏起程、回都主政，按理说并没有下手的机会，然而先皇为人毒害证据确凿，纵观当时皇城内外，有此手段又有此胆魄的，也只得北辰胤一个。单凭长孙佑达这一番捕风捉影地胡乱推测，在朝堂上自是无法将北辰胤定罪，却足以在文武百官心中种下疑惑，认定北辰胤牵涉其中难脱干系，——元凰想要罗织罪名，单靠这一点也便足够。
　　元凰原先并不知晓北辰禹的死另有隐情，如今听到消息虽然微有震惊，却没有太多伤心愤怒。他幼时对北辰禹颇为亲热喜爱，但彼时的赤子之心再是明净坚固，到如今也变得浅淡单薄，况且北辰禹病笃之际，似乎已经窥破他的身世，言谈之间对他再不剩半点温情。小时候他心思单纯，只是一味疑惑父皇为何对自己忽冷忽热，束发听政后他深味宫廷的处事准则，回想起当年父皇的种种举动，又在御书房内找着几份密收着的诏书草稿，多少便能猜到王者的用心。想到这里元凰禁不住冷笑，北辰禹或是北辰胤，谁是他的生身父亲，这又有什么区别，他们都一样只在乎血脉传承，全不顾念半点元凰的感受。北辰禹同他朝夕相处八载有余，将他视若掌中珍宝，一朝知晓他并非骨肉亲出，便即刻把所有感情尽数收回，全无眷恋不舍；由此想见，若他并非是北辰胤的儿子，即便天资出众乖巧贴心，北辰胤亦不会对他有半分爱惜，更无论当日大殿遇刺，对他豁出性命尽心维护。
　　元凰送走长孙佑达之后，又静静坐了一会儿，想着北辰胤当年恐怕是参透了北辰禹要改立太子的意图，才行此弑君戮兄的大逆之举，细细追究起来，算是尽数为了自己。北辰胤纵然不求元凰知情感恩，也恐怕料想不到孩子竟会在多年之后，借此治他的死罪。元凰将这个念头翻来覆去想了好几遍，渐渐觉得此事不能怪他寡情薄义，只能怪北辰胤计算不周——就连宫里最低等的太监宫女，也知道皇宫内歩歩惊心，处处都是你死我活，除了自己谁也不能尽信。北辰胤聪明一世，凭什么就偏认定元凰不会对他出手，难道还真以为元凰会感念那一点点，全靠血缘维系的稀薄父子之情。他这个错误犯的太大，相应付出的代价也当惨痛。有道是成王败寇，各安天命，北辰胤一时不察看走了眼，着实怨不得人。
　　有了毒害先皇这条罪状，元凰之后的安排更是有条不紊得心应手。北辰胤在皇城内虽有众多助力，耐下心来逐个根除也并不困难；他在民间军中广有声望，然而弑君通敌两罪并罚，料想无人敢有异议。元凰生怕打草惊蛇，每一步都同玉阶飞反复商榷推敲，待到北辰胤归来皇城之时，已是万事具备。
　　北辰胤辗转中原四处，打探查实了不少消息，却并未抓回刺客，这也正在元凰的意料之中——刺客出没中原一事本就是坊间闲谈，真假难辨，再加中原各大势力有心要看北嵎乱国，必然对刺客多加袒护。他诚心要看北辰胤空手而归，好陷他个通敌叛国，叫他朝堂之上百口莫辩。此时距玉阶飞献策的那个明媚午后不过一月不到，层层精巧陷阱却已设立得完美无瑕，只等按下机关，便看猎物仓皇奔逃。直到前一天的夜晚，元凰还在脑中一遍遍重复整个计划始末，直至确定没有一点破绽。他随后合起案上书简，准备起驾回宫，却觉得面前空气中忽然升浮起巨大的惶恐不安，排山倒海般袭向心间。他犹豫着停下脚步，回头向太和殿的管事太监询问道："三皇叔，从中原回来了吧？"
　　管事太监平日上朝时便在皇帝身边伺候，阶下群臣之中，谁是新晋大员，谁又数日缺席，他都一清二楚。他被元凰问的莫名其妙，小心答道："昨日夜里就回来了，今儿个本来说要上朝，是皇上亲口传话，让他稍事休息。皇上不记得了？"
　　"嗯，朕是说过此话。"元凰猛然醒悟的样子："那他明日上殿么？"
　　"按理说，总是该来的。"管事太监回道："皇上若是不放心，奴才这就差人去天锡王府关照一声。"
　　"啊——"元凰听到这个提议，愣了片刻，将那一声慨叹的尾音拖得很长，低下头去看自己的影子，身体摇晃了几下，困惑的皱起眉头，顾自辩解道："不用了，只是朕十数日未见三皇叔，颇为想念。"
　　"这——"，管事太监见机行事："时候尚早，皇上要不要往王府一趟？"
　　元凰摆了摆手，又说了句"不用了"，却似乎有些不情不愿："那明日早朝，他会来吧？"
　　管事太监摸不透皇帝的心思，只得似是而非地答道："倒没听说王爷有什么要告假的事儿。"
　　元凰轻轻点头，神色却是刻板机械的，好像并没有听懂管事太监的话。片刻之后他转头沉默地盯着管事太监，眼神冷淡而且无甚生气，直看得另一个人膝盖发软，才自言自语了一句："他来不来都好。"

　　翌日清晨，北辰胤梳洗之后，简单用过点心，按照习惯吩咐备轿。点松涛因为同北辰胤一道前往中原，今日也要随行面圣。他准备完毕正要去见北辰胤，却被侍卫统领弄潮生在身后急急叫住，低声吩咐道："此次入宫，你要多加小心。这几日流言四起，各处暗桩都没有消息报来，我总怕皇上要对王爷不利。王爷不疑有他，我却不能放心——若是有事发生，烟火为讯，我在府里接应。"
　　"你放心，我一定多加提防。"点松涛想了片刻，又忧心忡忡地问道："你说，万一，万一，皇上当真要对付王爷，我们做下人的可怎么办？"
　　弄潮生毫不犹豫："自然是拼死保护王爷周全。"
　　点松涛点点头，觉得有理，却在弄潮生转身背对他的瞬间，抬起右手胳膊锁住另一个人的咽喉，拔出随身短刃干脆利落地刺入了他的心脏，又紧接着转了一圈，才缓缓抽出，避免血花飞溅。弄潮生脸上惊讶的神情还来不及退去便已没了呼吸，汩汩而出的鲜血湿了半边身子。点松涛将他的尸身拖到橱后小心藏好，惋惜地叹了口气："黄泉路上，可别怪做兄弟的不讲情面。我刚才给你投靠陛下的机会，是你自己不识抬举。"他说完细细检查衣物布靴，确定没有血迹之后，才整顿神色，赶去王府门口："王爷恕罪。方才弄潮生叫住我吩咐了几句，来得迟了。"
　　北辰胤不在意地点点头，没有出言责怪，即刻命人起轿入宫，不愿再有片刻耽误。他当然并不知道，今日在太和殿中等待他的除了北嵎诸臣连同爱子元凰，还多了从皇陵新启的先皇梓宫。——就好像很多很多年以前一样，他那总是微笑着的儒雅兄长，在长久温和的隐忍之后，终于以最意想不到的方式给予他致命的打击。
　　那日里元凰天光未明之时便去了书房，独坐片刻之后，等来了玉阶飞的到访。也许是天色昏暗，也许是前夜未能好好休息，玉阶飞的脸色比之上次相见又晦暗些许，浅蓝的眸子玻璃一样透明，衬显出眼睑下幽幽不散的青影。元凰让他坐下，二人谁都没有说话。窗户外头一点点放亮，屋子里的灰色空气却浆糊似的凝固成团，不留下任何阳光可以穿透的空隙，好像黑夜永远都不会过去。书房变成为一间禁锢的死室，只有雕龙的长形窗户不断泛白，终于在房中胶着空气开始松散脆裂的时候，元凰望着外头，率先开了口："太傅那里，都安排妥当了么？"
　　"都在掌握。"玉阶飞简单答道。
　　元凰说了句"好"，又沉默下来，拿起案上毛笔饱蘸了朱墨，捏在手里随意把玩。浓稠的朱砂凝在笔尖，随着元凰手指的晃动滴洒下来，溅出或扁圆或断续的红点，直弄得整个桌面都狼藉不堪。元凰玩了一会儿，估摸笔上的吸墨即将干涸，便又伸去砚里满满蘸上，缓声说道："兴废成败，便在此一朝。"
　　"臣明白。见过陛下之后，臣就往他出城必经之路等候。"
　　元凰这才想起什么似的，吐出一口气，在椅上坐直了身体："啊，一直忘了告诉老师，朕已派他人在出城道上拦截，老师只需带人前往竹水琉驻守之君竹岭，将他逼出城去便可——朕知道老师武学造诣非比寻常，但老师近来身体欠安，还是不要同三王爷硬对的好。"
　　玉阶飞本无意同北辰胤为敌，然而皇城之中，除他之外再无人能同北辰胤一较高下，他若不尽全力，只怕不能说服文武百官元凰要杀北辰胤的决心。他此时突然听说元凰另有帮手，虽然感激这番体谅之心，却也不禁疑惑元凰目的所在："皇上要找何人援手？"
　　"老师也当认识的。"元凰淡淡道："便是数年前朕出城试炼之时，机缘巧合下，结交的三教罪人。"
　　玉阶飞乍听到这个名字，惊得站立起来，翠色衣带缠勾住椅背扶手，险险扯断，发出轻微的嗤裂声音。三教罪人这一称号已在北嵎流传多年，大家不曾听说过他的真名，只知是个不齿释道儒三教，决心自创学派启明济世的隐世怪人。传闻中他武功绝顶，个性乖张，做事单凭心意，不问是非正邪，北嵎朝廷早年间曾多次设法寻访，每每无果而终。元凰同江修离城之时，曾不慎闯入他的清修之地，却在言语机辨间得他大加赞赏，硬是要收元凰为徒，传授武功教义。元凰初时不肯遵从他的意思，后来还是渡江修在一旁劝他切莫错失良机，元凰才勉强认了三教罪人为师。好在拜师之后，三教罪人一心只想衣钵有托，不在皇城生事，元凰也便断断续续地将他的武功学了个七七八八，招式义理全都通透，所欠的只是日积月累的内功修炼。元凰师从三教罪人一事，玉阶飞同北辰胤当初知晓时候还都颇为赞成，只是叮嘱元凰其人善恶难辨，不可太过亲近。如今元凰请了他前来助拳，本也该在情理之中，但玉阶飞深知三教罪人的为人，明白事情绝非那样简单。他看着元凰，眼中一闪而过不可置信的神情："皇上要他对付三王爷？"
　　元凰低下头去，避开玉阶飞的目光，只盯着手里的兔毛紫毫，将毫端在砚里滚了又滚。他说话贯来温雅悦耳，语调波澜不惊，此时出口却是字字狠心，句句绝情："老师情愿以身涉险同他交手，这番安排后的心思，虽未说破，朕也瞧得明白——老师为龙脉元气大损，纵然身负绝学，而今也已不是三皇叔的对手。你去城外截他，外人看来是生死相搏，其实却是有意要放他走脱。如此一来，不但群臣疑虑尽除，再无立场反对迁都，更可让三皇叔的势力暂时化明为暗，从旁监视方便动作。朕知道老师一心一意为了朕好，可是朕心中所求，却与老师不同。"他说完这句话，抬起眼睛淡淡地扫过玉阶飞："……朕是真的……想要他死。"
　　玉阶飞看向眼前端坐着的青年，明明是元凰的样貌元凰的声音，就连拿笔润墨的动作都同元凰一模一样，神态言语却全不像是他教导陪伴十数年的孩子。他早就料到，元凰性情机敏，思虑缜密，迟早能够看出他安排的关键所在，也并没有想要刻意欺瞒哄骗。他一直以为用巧计放走北辰胤是他同元凰心照不宣的一致想法，只是台面之上不便点破，却丝毫没有察觉元凰不知何时，竟真生出浓厚的杀意。
　　元凰见玉阶飞没有回答，好像孩子做错事似的尴尬笑笑，继续解释道："朕本不想欺瞒太傅……但若非如此，又有谁能帮朕定下这天衣无缝的绝杀之计。"
　　玉阶飞垂下眼睛，发觉房中渐生熹微晨光，离上朝的时间已经很近："鸩杀先皇，拥兵自立，不似三王爷所为之事。"
　　元凰缓慢地摇头："朕不是为了这些。"他一面说着，一面用手指翻拨着左手边层层迭迭的文书："即便真是三皇叔下毒害了父皇，也是为了朕的太子之位。谁要害朕，谁在护朕，朕还能分得清。朕也相信他未尝有过谋逆之心，否则先皇驾崩之际，朕尚在冲龄，他又有兵权在握，正可因利乘便，何需等到今日。——朕恨他的地方，只因他不肯信朕。"他说完从左手最下抽出北辰胤当日的捷报，铺上遍布朱砂的案头，也不点灯火，凑近纸面勉强读着："太傅你看，'四族议事已毕，诸乱皆平，只候大局安稳，旦夕可回。'——这大局二字，说得可不是皇城朝中么？他驻军在外不为谋反，却为自保，他是怕朕听信流言要对他不利，才迟迟不肯回朝。送了这封捷报过来，言下之意要朕洗清他黄袍加身的嫌疑，保他归朝平安。——朕将举国兵马身家性命都交在他的手里，他却连这一丁点的信任，都不肯施舍给朕！"他先前语调一直平缓沉稳，说到这里渐渐失了控制，声音越压越低，脸上的神情却越显狠厉，一把抓起紫毫笔端按在捷报之上用力碾磨，注视着朱红的墨迹迅速浸润纸背，游离蔓延开去，硬生生用笔管将信笺划的支离破碎。
　　玉阶飞不知元凰是从何处得来的这种想法，本想说'大局'二字显是针对边关局势而言，并非隐射朝中景况，见到元凰几近决绝崩坏的眼神，知道此刻替北辰胤辩解无济于事："三王爷若当真疑心皇上，又怎会任由我等动作而毫无觉察。"
　　"那不过是因为朕唤了他一声父亲！"元凰不知不觉间已经将笔尖捏在手里，弄得掌心一片滑腻血红："朕对他说过千百句话，为他做过千百样事，他唯一肯摆在心上的，独独只有父亲二字。朕对他的心意若有十分，他还给朕的尚不及半分。他帮朕护朕，都只为了……这种好，朕要来作什么？"他话到半途出不了口，愤恨地几乎咬破嘴唇："朕夜间入眠之时，想的是他白日提及的几桩要事未及详查，怕他失望责怪；清晨醒来以后，想的是早朝时候见他，不知应当说些什么。如此寒暑朝暮，周而复始，朕都不明白这般汲汲营营，究竟是为了谁！"他用力攥着笔尖，浑然未觉墨汁已经顺着他的手掌纹络，伛偻攀爬进他的袖口："他在一日，我便心绪难宁。若不杀他，哪里又有我的江山，哪里去成就我的千秋万世？"
　　他话音方落，手中的紫毫应声而断，断笔尖头刺入他的手掌，所幸并不太深，丝丝缕缕浅色的鲜血蜿蜒渗出，使得掌心中朱墨的颜色更加暗然。元凰被刺痛惊醒，意识到说了不该说的话，这时书房紧闭的木门被砰然震开，一名花白头发不修边幅的男子推门而入，打断了正要开口的玉阶飞："乖徒儿，我来帮你了。"
　　元凰对男子的无礼习以为常，收拾起方才的失态，神色重又变得冰冷："朕有要事同三教罪人商议。"他顿了顿，突然问玉阶飞道："老师这次帮不帮朕？"
　　玉阶飞默然看着他，深深一礼，白皙的脸上并没有太大波动："既是北嵎之臣，自当为皇上而谋。"说完这句话，他轻叹一声，挥袖而出。三教罪人等他离开后不请自坐，对着元凰嘻嘻笑道："乖徒儿，实话跟你说，我最近碰见一个比你更适合做我徒弟的人。我决定收他为徒啦，以后不能再教你。"
　　元凰暗想他果然凡事全凭一时兴起，全无道理可讲，心知留他不住，嘴上彬彬有礼："徒儿明白，师父只管去就是。不过这次答应徒儿的事……"
　　"哈，我既然答应了，一定帮你到底。"三教罪人拍着胸脯保证："早听说北嵎第一人的大名，我早想会会。废话少说，我这就上路等他！"
　　他说话间身随心动，转瞬已到门口，却被元凰匆忙叫住："徒儿还有要紧话说——我三皇叔早年遇刺，受过重伤。"他说着垂下眼睛，将手举到心脏的位置用力按下，指甲刺进衣衫直抵血肉，好像要把自己剖胸开膛："胸口左侧半寸，伤深入骨。自那以后，三皇叔的左手总是不能太过用力。"
　　三教罪人一怔，旋即明白过来，大笑着伸手拍拍元凰的肩膀："好徒儿，师父记下了。"说罢晃晃脑袋，纵身而去之时犹在喃喃自语："真是做皇帝的……"
　　元凰眼见他走远，深吸一口气，手掌覆盖下的心脏猝然剧烈疼痛起来，好像当初那一刀是扎在他的身上。不停歇的疼痛将他原本平静的表情扭曲成狰狞，他关起门来，踉跄退回案旁，扶着桌脚慢慢蜷缩在书房一隅。冷汗浸湿了鬓角，自上而下爬满背脊，他全力挣扎抗拒，却无法出声呼救，只能徒劳地发出小动物一般低哑微弱的哽咽呜咽，湮没进不远处金銮殿前，宣召众臣进殿早朝的宏亮钟鼓声中。

十 困斗

　　那日大殿之上，他如何质问北辰胤，北辰胤如何申辩，左右大臣又如何群起攻之，元凰已经记不得了——与其说是记不得，无如说是他根本不曾觉得身在其中。他本以为自己多少该有些激动害怕，结果却是镇定出奇，只好比做了回乡间草台班子里头的走场龙套，漫不经心地念上几句对白唱词，不需投入半点心思。先皇的梓宫横亘在眼前，棺面抹不净尘土，黑漆四处剥离，棺上最前那枚八棱槌形的封钉，还是当日长孙太后把着元凰满是冷汗的小手，颤颤巍巍，亲自放上。元凰按照事先计划一桩桩抖落北辰胤的罪状，对他的称呼由"三王爷"直变为"逆贼"，他盯着北辰胤的脸，抓住他的每一个动作，却偏偏看不到他的表情。
　　他只记得北辰胤问他毒害先皇证据何在，他未及回答，长孙佑达便跨步出来，高声将天鹅肉一事添油加醋地描述一翻，指着北辰胤反问道："不是你在天鹅肉里下了毒，先皇怎么会在几天后驾崩？"北辰胤神色平和地听完，并不辩白，转开头去，抬眼直视元凰面带微哂："这就是皇上的人证？"
　　早知长孙佑达的话漏洞百出，背后也已备好数篇狡辩之词，一旦事到临头，元凰竟还是被他问得哑口无言，好像一个自信满满却被老师考倒的学生，张惶失措的站在大殿中央，眼看就要当众出丑。元凰记得自己一甩朝服阔袖，面前垂琉相互击打交错，纷纷扰扰混乱了视线："有心纵敌，意图谋反，一样也是死罪。"
　　而后便是点松涛临阵倒戈，诬陷北辰胤同中原人士串通一气，故意放走刺客，又说亲耳听见他同弄潮生等手下密谋篡位，筹划已久，龙袍衮服已尽皆在王府齐备。在元凰的印象里，那天点松涛说了很多，慷慨激昂，义愤填膺，引得周围大臣议论叹息，对北辰胤侧目而视。北辰胤始终面无表情，不时看向元凰，似乎有默然认罪的意思，却在点松涛说到他已将弄潮生就地正法的时候，轻轻吐出"叛徒"二字，抬手一掌击碎了点松涛的天灵，动作快得令人目不暇接。
　　顷刻间殿上静寂无声，随后炸出一片哗然。群臣脸上皆露惧色，站在北辰胤左近的不自觉向后退去。太和殿里于是腾出一圈圆弧形状，中央站着一动不动的北辰胤，脚畔还横着点松涛脑浆四溢的尸身。从元凰的角度看来这颇像是一幅群星拱月鹤立鸡群的图片，在众人看来这却无疑是北辰胤正式宣告了他同北嵎朝廷的决裂对立。元凰按住龙座扶手，呆了片刻，才厉声斥道："你竟敢当殿行凶？"
　　"皇上，你是真要杀我。"北辰胤仿佛没有听出天子话语间的震怒，语气平静到听不出这是否是一个问题："你要杀我，要这些莫须有的罪名何用。"他说完仿佛下定了决心，将目光从元凰身上移开，侧身而立，手指微曲，原本淡然的神色转为大战前的紧张戒备。元凰刚想要回答他的问题，却发现已经没有机会说话——方才北辰胤一掌落下，殿外埋伏的禁军已鱼贯而入，北辰望、铁常焕，连同平日里吃斋念佛的长孙护，不等元凰命令均已拔出的兵器，分三面向北辰胤攻去。
　　在那之后，元凰便只能记起自己昂首站在殿上，不动声色地看男人杀出一条血路。北辰胤先是夺了身旁侍卫的兵器，又伺机拿回入殿时候卸下的随身佩剑，且战且走，进退从容，即便以寻常铁剑对上三口神兵利器，也仍是游刃有余稳占上风。他显然还顾忌殿上文臣的安危，不愿伤及无辜，同北辰望诸人只是近身缠斗，剑上未曾灌注宏大气劲。元凰居高临下注视着他，看他身陷重围仍是不见半点窘迫之态，起跃格挡间剑气挥洒，衣袍翻卷颇显名士之姿，每每在危及旁人的关键时刻，在掌中腕上巧妙留存下摧枯拉朽的残暴狠厉。他仿佛仍是在万军阵前指点江山，又好像是在书房之内写意山水，即便拳脚交换令人眼花缭乱，也不曾失去笼罩周身的沉静稳重。彼时万人仰止，此时千夫所指，哪怕顷刻之间繁华开败笙箫散尽，那份荣辱成败一肩担起的英雄气概，又有何人能够损及半分。——这样一个人，怎能不让人顿起倾慕之心，元凰在殿上静静看着，眼里脑中都是他的身影，这样一个人，有谁不想把他留在身边。人间至苦莫过求不得，至悲莫过爱别离，至苦至悲，也都及不上他处心积虑，亲手断送最爱人的性命。——怨只怨，他入朕的心，朕却去不到他心里，元凰想，只怨朕去不到他心里。
　　围攻北辰胤的三人之中，以铁常焕攻势最为猛烈，招招都拼着同归于尽。北辰胤眼见庭外大军源源不断，心知久战不力，顾盼要寻退路。铁常焕挺剑刺来，他情急之下忘了留手，剑尖横扫而出，弹荡起虎啸龙吟，震得其他三人手中的兵器也并发出清昂激鸣。剑风四散而走，穿透数名闪避不及的禁军，直冲殿上元凰站立之处。元凰应变极快，飞身而退，一手挡下已卸去八分力道的剑气，眼见面前护驾的两名侍卫被生生撕裂。虽知道这是北辰胤无心之举，他仍然止不住扬眉去望，却正见到北辰胤也向这边看来，眉宇之间颇有焦虑之意——这等生死攸关的时刻，他却还在挂心是否误伤了元凰，如此拖泥带水顾此失彼，实不像是北辰胤的行事作风。
　　元凰正想冷笑一声以示不屑，就见铁常焕抓准空门，趁机刺中北辰胤的右肩。那一剑不及伤筋断骨，却也深入皮肉，霎时间鲜血淋漓而下，顺着北辰胤的指尖滴落，染红了剑柄青锋。北辰胤沉喝一声，左手一掌击的铁常焕向后便倒，顺势借力拔起身体，掠出太和殿外。北辰望同长孙护大惊之下尾随而去，殿内禁军也都一拥而出。元凰这时方觉得心脏狂跳起来，以致于将他的整个身体都震得摇晃不定，原本清晰的视野变成胡涂一片。他看到远处的午门同近处大臣们的脸一道融化扭曲成一团，分不清是形状色彩，于是疲惫地闭上眼睛，跌坐在宽大冷硬的龙椅之上。殿外喊杀呻吟的声音越移越远，他知道北辰胤已出了太和门。太和门外更有如潮不竭的千军万马，每个渴望立功封侯的将士都想要取北辰胤项上人头。
　　亡命奔逃不比行军打仗，只要策略得当，便可以寡敌众。单凭一己之力，再是武功盖世，也总有气衰力竭束手就擒的时候。北辰胤出宫之后，自知王府已不可回，城外驻兵业已尽在元凰掌握。他眼见滔滔禁军夹带喊杀嘶吼迎面而来，苦于没有苍龙弓在手，不能硬敌，只得暂退至君竹岭，查看竹水琉的状况。他至君竹岭见不到竹水琉，只有两名手下恭敬迎上，心知有异，抢在二人拔出匕首之前削下了他们的脑袋——凡人身处危殆之机，必然神慌意乱，北辰胤受伤在先，更是无法静思详虑，饶是如此，要想诓他上当受骗亦非易事。他正要抽身而退，却逢玉阶飞翩然而至，一语不发，起手便是杀招。随同玉阶飞前来捉拿反贼的禁军见二人皆是如临大敌的表情，明白胜败生死皆在一招之间，知趣地围成一圈向后退去，又生怕放跑了北辰胤，只好不错神地盯住圈内。他们眼见二人身形交错，动作轻巧得好似在花园里攀一枝白梅。山林之中风止树静，玉太傅衣上的翡翠锦带同三王爷暗紫棠色的朝服衣角被莫名的力量掀起当空，而后沧海怒涛一样的拍击而下，远远看去好像精雕细描的人物工笔，又似气象万钧的临崖写生。漫山遍野的风沙飞卷起来，迷住了诸人的眼睛，待到下一刻满目清明，茫然四顾已不见了北辰胤的身影，只剩玉阶飞一人摇摇欲坠，几乎拿不住手中羽扇。
　　禁军侍卫赶紧上前去扶，询问玉阶飞下一步如何打算。玉阶飞举目远眺，慢慢摇了摇头，好像已经耗尽了所有力气："不用追了。城外荒道路口，巨石边上，陛下已有安排。"他随后带军离开，瞥见不远处的林间有人影隐然掠过，银发彩衣，身段窈窕好似女子，因为了无声息，除他之外竟然无人察觉。他目送那女子倏然远去，敛下眉头，终于压制不住胸中气血翻腾，一股腥甜冲入喉间。
　　正如玉阶飞所料，北辰胤在出城路上，被三教罪人一掌拦下，困在了荒道路口。他身后尚有大队追兵，都对三教罪人望而却步，停步在三十丈处小心观望。那时候北辰胤已记不得杀了多少人，负了多少伤，右肩上的伤口草草包扎完毕，不断地渗出血水，被雨水冲刷过似的淅淅沥沥。他身上显耀尊贵的瑞紫朝服，从衣襟到袍角已没有一处洁净，星星点点都是喷洒沁润的血迹，有的棕黑晦暗已经干涸，有的鲜红耀眼在衣面流淌。他的血，或是别人的，不经意间混杂搅拌，同样颜色同样腥甜。奔逃，追击，哀嚎，索命，剑光纷影里断肢横飞，这场屠杀从一开始就已错位了猎人猎物。令人作呕的血腥气在干燥的空气里飘扬开来，激起人心底最深的恐惧战栗，让北辰胤身后围观的禁军都低下头去不敢再看。
　　三教罪人上下打量了一番北辰胤，击掌赞道："真是好对手，好气魄——我同你本来无怨无仇，但是徒儿要我帮忙，你只好自认倒霉。"
　　北辰胤在他开口之前便已猜到他的来历，想来元凰为了除他，各种手段无所不用其极。他出宫之后忙于应付各路逼杀，反倒没有时间顾忌自己的情绪，此时同三教罪人相对而立，眼见出城官道一片荒芜，想到身后大军严阵以待，耳闻兵器交打作响宛若他带兵之时，方才慢慢体味出被最信任之人抛弃背弃后的凄凉心境，好像春蚕吐丝那样，一段一段，缓慢得缠绕上来，织成细密网兜，覆在他的心上，然后狠狠下拉。锋利的丝线寸寸没入血肉，将心脏分割成碎小肉块，散裂在胸膛正中，仍旧挣扎跳动。他觉不出疼痛，只是整个身体逐渐冰冷失了知觉，那一瞬间里是死了还是活着，好像也没有什么区别。
　　这种彻头彻尾的冰冷感觉，即便多年之后北辰胤依然记忆犹新。他费尽心机将元凰送上帝位，又不惜一切替他披荆斩棘，眼见元凰渐展帝王之才，时时刻刻都觉得加倍欣慰。唯一美中不足之处，便是不能同元凰共叙天伦。书房里四下无人之际那口口声声的"父亲"二字，元凰说来浑不介意，他听在耳里却胜似天籁之音。纵然当时元凰只有一分真情，他也会自觉加上余下九分。二十年来他都在远处默默看他，不敢对他太过亲昵，等到终于能够将他护在怀中柔声宽慰，换来的却是这般结局。方才大殿之中，他决心出手之后便不忍再看元凰，生怕见到无动于衷的冷漠神情，公然盘踞上眉眼修然的年轻脸孔。他至今仍不明白是何事让元凰生出误会，然而下手如此狠辣绝情，想必元凰对他早有恨意。是伤是痛，都是他当年一手造成，想要责怪元凰，却不由觉得他这等操控人心断人后路的周密手段同自己颇为相像，竟又生出几分为人父母的沾沾自喜。北辰胤思及此处轻叹一声，知道三教罪人武功高深莫测，右手持剑不稳，只得将剑交在左手，萧然而立。
　　三教罪人目光中流露出欣赏之意，无可奈何地掸掸袖子："你受伤至此，还能挡下我刚才一掌，我佩服你！我知道你左手不能用力，等下交手时候，这个便宜我是要占的，不过事先知会你一声，免得你嫌我不够光明磊落。"
　　北辰胤微微一哂，将剑握得更紧："元凰连这都告诉你……战场之上本无君子小人，既是趁人之危，又何需光明磊落。"
　　"哈哈，这句话合我心意！"三教罪人被他抢白也不懊恼，慢慢握掌成拳："该说的都说完了，来来来，我们一决生死！"
　　北辰胤剑尖点地，眯起眼睛审视对手，目光中犹带轻傲倨傲。片刻之后他纵声大笑，矜贵之气倒好像还是宫中王府里的光景："哈哈，鹿死谁手犹未可知。你凭什么同我一决生死？"
　　三教罪人一愣，也随他一同笑开："够狂妄。今日若杀不了你，我日后再不与你为敌。"他说完抬起手臂："这招倾我毕生心血，算是对你的敬意。"
　　北辰胤不再答话，凝神静待。三教罪人一掌拍出，风势夹杂修罗怒吼，挟带山崩地裂之力席卷而来。便在平日无恙之时，北辰胤亦无十足把握接下他全力一击，如今久战力疲，伤痕累累，虽是自知无幸，仍然横剑在手，不肯退后认输。地上激起的飞沙走石在他脸上颈间擦出道道血痕，打散玄蓝长发，尽收天地之威。

　　元凰在书房里等了一个下午，才候得三教罪人回来，见他身上血迹斑斑，所幸伤得并不严重。他跨进门来，挎着脸向元凰叹息道："唉，一不留神，让他被人救走了了，真是对不住你。"
　　"救走？"元凰重复一遍，表情没有松动："那伤势如何，往何处去了？"
　　"伤得不轻，往城外去了。"三教罪人仍是叹息频频："救他的人好轻功，我没追上。早知道就不该答应他，今日之后再不与他为敌。哎呀呀，真可惜了。"
　　元凰心中一窒，暗叹北辰胤在自知必死的情况下，还不忘设计激的三教罪人许下诺言，铺下也许永远用不到的后路。他还要再问，却听外头内侍来报，说皇太后在淑宁宫急诏。三教罪人本不欲久留，见元凰有事，便大摇大摆出了皇宫。
　　元凰起身正往淑宁宫去，却瞥见内务府总管垂首站在门边，唤他过来问道："你在这里干什么？"
　　"微臣是想问天锡王府抄家的事儿。皇上是要……"
　　"抄家？"元凰一怔，根本没想到有这一层，反应过来之后，本能地怒火冲天，大声喝斥道："谁让你去抄他的家？"
　　"无，无人……"内务府总管从未见过帝王这般姿态，不知究竟，吓得不敢抬头："通敌谋反者，抄家灭族，这是刑律上写着的。臣，臣依律办事……"
　　元凰明知内务府总管是照章办事，此刻听他兀自狡辩，却真恨不得一巴掌扇下，打得他再说不出话。他虽然决心格杀北辰胤，天锡王府却是他自幼留恋的地方，处处都是温暖回忆，怎舍得让人粗鲁破坏了去。他沉默片刻，强压下怒气，寒声命令道："三王爷曾有军功，抄家罪免。你去借调二十禁军，今日起给朕日夜守在王府外头，除朕之外，擅入者斩。"
　　内务府总管碰了一鼻子灰，唯唯诺诺去了。元凰迈了几步，思前想后仍不放心，即刻吩咐宫人，起驾前去。他独自去北辰胤的书房打开暗门，将案上三王妃的画像仔细收起，放入袖中，带回寝宫里小心藏着，生怕有半点损坏。存好北辰胤最爱惜的物事，他这才放落心中大石，急忙赶去淑宁宫，恭请母后圣安。
　　长孙太后面色苍白，坐立不安，眼见元凰姗姗来迟，竟然忘了叫他免礼。元凰顾自挺身站直，恭恭敬敬唤了数声母后，长孙太后这才回过神来，示意他坐在一旁，仔细端详孩子的表情，半晌后才幽幽说道："今晨的事儿，我听说了。"她犹豫着不知说些什么，声音掺杂了惶恐疑惑："你……这是谁给你出的主意？你上回处斩伯英，大皇叔托我说情。我不曾应允，是因为知道你被逼无奈。可三皇叔为你尽心竭力，方从边关凯旋而回，你为什么不能容他。"
　　"是玉太傅向朕进言，说三王爷久留边关，恐生异心，为防患未然，只好出此下策。"元凰神色泰然："况且先皇中毒暴毙，只怕同三王爷也脱不了干系。"
　　"你怎么这般胡涂！"长孙太后颤声喝道，一下子憔悴许多，唇边额前的细碎皱纹也愈发明显："若他有心帝位，我们母子哪里还有今天？先皇中毒是真，佑达的那些疯话你却也信得？三皇叔……视你如同己出，你万不该痛下杀手。"
　　"此事是朕同诸位大臣商议而定。"元凰有些不耐烦地偏过头去，将事情推给玉阶飞："母后不是也常说，要朕遵照玉太傅的教诲。"
　　"凰儿，"长孙太后知道北辰胤逃出宫去，以为事情还有挽回的可能，不禁沉下语气，拿出母亲的姿态："这世上若还剩了一人保你助你，那不会是玉阶飞，而是你三皇叔。——孰轻孰重，你难道不明白。"
　　"母后久在深宫，不问朝政。三王爷一事，朕有大臣帮忙商议，不敢劳母后费心。"元凰这句话说地不卑不亢，却已拿出帝王威仪，警告太后不得擅自参政，长孙太后听后一愣，又气又怕，连带着肩膀都微微颤抖起来。元凰在一旁看着，也不出言安慰，觉得这个曾在朝堂上主持北嵎大局拥有睿智头脑的贤明女子，已在他不曾留意的时间缝隙疾速苍老。长孙太后好不容易平静下来，垂下目光，轻声探问道："那三皇叔……现下如何了？"
　　"重伤出逃，不知所终。"元凰冷然答道："也许死了，也许活着，朕不知道。"他说完拂袖起身，侧面对着太后："母后若无他事，朕先回去了。"
　　长孙太后又叫他一声"凰儿"，走到他的面前，仰起头来久久凝视着他。她眼里含着晶莹泪水，温柔悲哀的目光在元凰脸上来回扫视。"你以前，同三皇叔最亲的。"她慢慢说："我都怕你跟他太亲近……"。她说完自嘲地笑笑，见元凰不置可否移开目光，伸手亲热地抚上元凰日渐瘦削冷硬的脸，似叹息又好像在哭泣："你这孩子……生得这般俊俏，却是那么狠的心——这到底是像谁呢？"
　　元凰被这句话生生刺痛，猛然转开脸去，让长孙太后无依托的手在空中滑落下来："自然是像我的父亲。"
　　太后蓦然变了脸色："胡说什么。先皇若在，怎会让你行此不义之事。"
　　元凰眼看藏不住惊惶的母亲，冷笑着接道："先皇若在，怕是会责怪母后多些。——母后身上的檀香味道，还是那么好闻。"
　　长孙太后退后数歩，抽出帕子捏在手里："凰儿……怎么突然说到这个？"
　　"朕偶然间从御医那里听说，母后常年使用一种叫香肌丸的滋补药物，是以肌肤白皙，常带檀香，从来不会显老。"元凰淡笑着："朕还听说，此药丸源自汉代的赵氏姐妹。不过是药三分毒，赵飞燕是以胎死腹中……"
　　"无稽之谈！"他话音未落便被长孙太后厉声打断，用力搅着帕子，好像快要晕倒："我知道你想说什么。"她低下头去，又抬起眼睛来看着元凰，声音颇为凄苦："我十四岁入宫以来，不曾有负先皇……即便是有……也是被逼无奈。"
　　"哈，母后刚才还尽力维护三皇叔，现在倒把事情都推在他的身上。"元凰似乎被这一点激怒，不留情面地将太后尽力回避的事情全部揭穿。他审视着长孙太后，目光阴鸷如同魑魅："你以为我什么都不知道。"
　　太后被他吓到，骇然惊呼一声"凰儿"，下意识地闭上眼睛，再睁眼看时，元凰的目光又化为一派温和，好像骤雨初歇的乍晴："母后还有何事？"
　　"我，"太后颓然坐倒："近来宫里不太平……哀家想要出宫散心。"

十一　素缟

　　其后几天里，北嵎禁军倾城而出，将皇城周围可能藏人的山丘野涧好像用篦子梳头似的细细盘查了一遍，只盼能找到北辰胤逃匿时留下的蛛丝马迹。悬赏金额一再提高，惹得胆大百姓都跃跃欲试。有人贪图富贵，自然也便有人造谣撞骗，城里隔三差五便能听说北辰胤的行踪，或是改名换姓，或是坠崖身亡，或是投奔中原，更有说是流亡边关招募四族，不日便要攻陷皇都。偶有几人说的在情在理，刑部拿捏不准，报来元凰裁断。元凰如听书一样听完整段故事，末了只问一句人在何处，而后缓缓冷凝了神色："是生是死，若是见不着他，朕谁的话也不信。"
　　北辰胤去后，北辰望暂代其职接管内务；长孙佑达等人加封了官爵宅地；三教罪人不知又去哪里传道收徒。朝中各项事务依旧井然有序，只是每日上朝时候更多了几份沉闷死气——撇开元凰身世不谈，北辰胤平乱有功，未及封赏便遭杀身之祸，以囚徒之道以待功臣，北嵎立国以来闻所未闻。不仅北辰望同长孙氏族人频频自省，朝中他人亦是噤若寒蝉。元凰顾不上打探朝臣们的盘算，一面忙着协助玉阶飞转移龙脉，一面派兵着手迁都前的准备。天锡王府收罗的一众门客，有的投诚保命，有的自戕殉主，也有的身手了得，趁夜出逃不知所终。元凰由得他们，不曾加强守备，白日上朝一派死寂，他也浑不在意，退朝时候转身回望大殿一角，才突然记起那个人可能已经死在某个他不知道的角落里，曝尸荒野。这时候无所依傍的怅然心情便会潮水一样慢慢涌过，淹没心口，一直漫出他的眼睛。那种感觉谈不上疼痛，只是觉得虚无，好像靠在石上做完一场大梦，醒来不知人在何处，只有身下枕着的冷硬冰凉才是唯一能够确定的真实。他尝试着改掉长久以来的回望习惯，却总在强迫自己目不斜视的同时，更清晰地意识到太和殿上再也无法填补的空缺。
　　政务处理完毕之后元凰习惯前去天牢探望被擒的富山高。开始时他想方设法要让富山高吐出背后主谋，屡次用刑无果之后，同富山高之间的持久较量已成为一种单纯享受。他走进阴暗牢房，很多时候并不用刑，只隔着铁杆冷冷望着囚徒，注意到富山高赤裸双足上的溃烂已经蔓延到脚踝。富山高最初会随便报几个人名搪塞，后来转为沉默，现在则是反复哀求元凰赐他一死，称说他的主人戴着雪白手套，从来只从轿中递出书信，不曾现过真容。元凰相信富山高没有说谎，却不想就此给予痛快了断，他常常觉得如果富山高没有派来月吟荷，那么现今的景况也许就会不同。——这种想法虽然自欺欺人显得可笑，却能给他带来无处寻觅的慰藉温暖。他曾想过将夜媚毡取出再试一次，犹豫良久之后放弃了打算，本能地觉得夜媚毡提供的梦境里头，会有北辰胤的身影。
　　那段日子里时间过的很慢，以致于元凰能有耐心在夜里细数昙花花瓣一层层的绽放，而后再目睹它一寸寸地凋零，抬头却见月亮还挂在原先的位置，纹丝不动。他以太后散心未归为由，取消了中秋例行的宫宴，却再三强调不可省去象征北嵎昌繁盛世的烟花表演。中秋夜里天气出奇晴朗，满月银镜一样悬在头顶，甚至可以看清里面伐桂的吴刚。元凰孤身来到东宫后院想再看一次映上水面的烟火，却失望地发现自他登基以后东宫疏于打理，池水已不复往昔的明净流澈，粘稠水面上结生起断断续续的绿苔，倒影不出天空。元凰弯下身子，就着月光在草地上四处摸索，随手抓起一截树枝攥在手里，走去池边胡乱搅和一气，弄碎了浮萍青苔，露出一汪小小的水洼，勉强能看到些烟花颜色。他于是孩子似的蹲在岸边，一动不动，就这样一弹流水一弹月光，足足呆了大半个时辰，总觉得皇城里的烟火，一年不如一年来的好看。离开时候他突然想到上回去北辰胤书房拿王妃画像，似乎没见他案上摆着红丝砚，不知是否用不顺手，差人换去。如今想要询问，也再没有机会。
　　北嵎龙脉本由西佛国加持守护，如今龙气不稳，祸及百姓，国内挂单的僧侣走了七七八八，只剩活佛梵刹迦兰不顾劝阻，同几名随侍僧侣一道留在鎏法天宫。玉阶飞施法之前，发觉龙气两仪错乱，涣散崩泻，正以惊人的速度消耗损灭，即便迁移龙脉暂时压制，也难为元凰所用。他苦思数日计无所出，前往天宫拜会梵刹迦兰，请他指点一二。梵刹迦兰宝相庄严，眉头似舒似敛，双目似开似合，看面容只像是十二三岁的孩子，却已阅尽世间百态。他听了玉阶飞的问题但是微微一笑，声音清缓好似堂上佛愿："世事纷纭，会无了局。万法唯心，生灭自然。"
　　"佛子点拨的是。"玉阶飞道："只是玉某乃是俗世之人，如何能有佛子这般了悟。龙脉纵不可迁，我亦勉力为之，私心里虽是为了我朝陛下，却也为了千万百姓安生乐道。佛子既然慈悲，请为苍生渡红尘。"
　　梵刹迦兰闭上眼睛，沉默片刻，轻轻叹道："北嵎上位者，本有天子之尊，只是未逢良时。——龙脉之所，是死穴亦是生机。不破不立，先死后生，先生好生参悟。"他说完睁眼望着玉阶飞，目光里带有同稚嫩脸颊不相符合的悲悯彻悟。玉阶飞长揖而谢，离开时候听见背后唱响梵音佛号，阳光一样洒满大地。
　　玉阶飞随后命人搭起祭坛，又在新都赤城附近依地势布好龙穴，欲倾毕生之力将龙气引导归位。元凰在皇城里数日不见玉阶飞，只听禁军将士说他身体每况愈下，有时吐血不能自持，近来还险险晕倒。元凰派了吴一针前去探问，回来报说是积劳成疾，言下之意便是无药可治根本，只能多加修养暂缓病情。他于是让吴一针跟在玉阶飞身边照顾，又亲自去西佛国边境看过几次，玉阶飞但是让他放心龙脉，仍凭他如何询问，决口不提自己病势转沉。元凰问不出究竟，只能一遍遍重复着"太傅要对朕说实话"，无可奈何地回到太和殿。他对着案上文书发呆许久，总忍不住胡思乱想，担忧玉阶飞的身体，又不由自主地想到北辰胤，思绪麻线一样乱堆成团，恨不得拿剪子过来一刀切断。他伸手抚上额头，腾出另一只手来草草收好公文，正准备去西南偏殿小憩片刻，却得到太后出游半途为人劫持，三十护卫尽数身亡的消息。此事不但涉及长孙太后的安危，更事关北嵎皇室的尊严威望，元凰面色凝重地将消息知会朝臣，命他们严守秘密，不得泄露民间，随后召回部分追查北辰胤去向的禁军，让他们乔装查访太后下落。北辰望一族及众多朝臣均觉元凰顾虑得当，以长孙护为首的外戚却认为如此拖延时日，恐怕贼人会对太后不利。他们提不出更合理的做法反驳元凰，只得自告奋勇派出侯府内的卫兵，协助禁军搜寻太后。
　　禁军们自然不会想到，他们遍访沿途城镇大街小巷的时候，长孙太后正毫发无伤地被拘禁在皇城不远处山中的一座荒废破庙里。劫持太后的人带着面具，对太后行程很是熟悉，选在两省交界处下手，虽在官道之上，近遭却无人烟。他点了长孙太后的穴道，带她潜回皇城附近隐藏，一到破庙便又替她解开穴道，并无任何无礼之处，不仅一日三餐按时供奉，到了夜晚还自去庙外休息，生怕对太后有所唐突。长孙太后试探了几次，那人都不肯吐露来历原委，更是从不曾摘下面具，他时常去庙门口张望，仿佛在等人送来下一步的指令。终有一日他接到飞鸽传书，一边读信，一边不时抬头看向长孙太后，然后将信纸揉在手心里，坐也不是站也不是。长孙太后虽然看不清他的表情，也猜到他正心神不宁，开口问道："你原是竞技场的人？"
　　那人动作一僵，转身过来面对太后，发出"啊"的一声惊呼，晃了几下才勉强站定。长孙太后见他吓成这样，微笑安慰道："你不用怕，哀家以前去逸云侯府里，见过不少他蓄养的斗者，知道他们行动迅速，警觉异常。数日以来，哀家见你走路吃饭都比常人快上数倍，方才看信时候还不时左右张望，才猜出你是竞技场的斗者。——哀家并不曾认出你是谁。"她虽是身陷囫囵，却仍不失国母风范，一字一句都说得清楚明白，仪态更是雍容庄重："你叫什么名字，可愿告诉我？"
　　斗者听她卸去了尊称，迟疑片刻，僵硬地吐出一个"狄"字。长孙太后站起身，细细将衣角袖口的皱褶抹平，这才抬起头来："既然是竞技场的斗者，那便是凰儿派你来的。——狄，刚才那封信，可是凰儿叫你杀了我？"
　　"我……太后……"，那名叫狄的斗者显然不善言辞，再加心情紧张，结巴了半天也吐不出完整句子："我……皇上救我出竞技场，对我有恩……"。
　　"我不会让你为难。"长孙太后浅浅笑起来，柔婉无争如同刚入宫时的样子："这总胜过死在不知名山贼的手上——凰儿是我的孩子，终究是自家人。"
　　狄本以为她听说是元凰主谋，定会伤心震惊，哭泣求情，不料眼前女子居然从容赴死，言语间更可觉出对元凰的百般爱护。他虽然在竞技场上打死过不少对手，却都是为了保命而战，并非没有恻隐之心，更是从没有对手无寸铁的妇人下手。他为难地在庙里踱来踱去，震得房梁上的灰尘簌簌落了满身，最终掸掸肩头，以一种视死如归的气概背对太后踏出门去："出庙右手有条分岔小路，一直沿着左边岔道便能通往山下。我现在去打猎，回来后……就杀你……"。他话没说完就仓皇而出，仿佛比长孙太后还要害怕。太后目送他背影急急远去，幽幽叹口气，反又坐回方才的椅子。这时她听见外头脚步轻响，一条修长人影从门口闪入。她借着树林阴翳中投下的零散光线看清楚来人的脸，惊的坐直了身体："你……"
　　"太后莫惊。"方才进来的年轻人说话声音很是温和持重："我叫凤先，是渡香蝶的儿子，数月前曾乔装琴师，入宫行刺过北辰元凰。我路遇太后被劫，跟踪到此想要伺机解救，绝无歹意。"
　　"凤先？"长孙太后端详着他的脸喃喃道："北辰凤先？哈……皇上……果然如此，果然如此。"她方才命悬一线尚能镇定自若，而今却好像失了魂魄："你既叫凤先，竟比凰儿还年长些？"
　　"太后，"北辰凤先心知太后必然厌恶他的身份，只是此刻实在不是试图化解上辈情怨的恰当时机："我先助太后脱困，其余事情日后解释。"
　　长孙太后失神注视着他，轻声自语："你救我出去，是要对付凰儿。"
　　凤先略一顿首，坦荡承认："北辰元凰登基以来，手中已染无数鲜血，便是三王爷同你，他也不肯放过。这等残暴之人，又怎配做北嵎天子。我无心帝位，母亲兄弟的血仇却是不得不报！太后若愿助我，凤先自然感激不尽，若不愿意，我也绝不强人所难。下山以后，我先找隐秘地方安置太后，再另想办法入宫行刺。"
　　他说话不如元凰那般咄咄逼人，而是慢条斯理里透着斩钉截铁。太后留意他的神态语气，耳旁碎发随着身体阵阵颤抖，片刻之后化作无法抑制的啜泣迸发出来，令站在一旁的北辰凤先不知所措。她从怀中摸出秋嬷嬷死前派小婢送来的密函递给凤先，眼泪不慎打湿了信封："当年三王爷窜通我身边女官秋玲，害死初生皇子，逼我换子入宫。直到秋玲死前送来这封悔过书信，我才明白前因后果。我另外修书说明原因，你可一同带去交给大王爷。——皇城之中，可有人能替你引见？"
　　其实换子一事正如元凰先前推测，是太后服药不慎胎死腹中，却不敢向北辰禹禀明实情。北辰胤后来得知此事，又逢眉姬产下男婴，遂同她密谋计议桃代李僵。秋嬷嬷唯恐日后消息泄露将太后牵连在内，才故意自称与北辰胤串谋害死皇子。北辰凤先听完不疑有他，伸手将太后搀起："太后深明大义，我也不瞒太后。皇城中铁将军早知我的身世，可让他求见惠王。趁那名斗者未回，我们快走吧。"
　　太后摇摇头，挣脱了他的手，又低头将泪水揩干。她再抬眼时候嘴角噙着温婉笑容，眼里哀伤深不见底："二十年前我有负先皇已是死罪，二十年后又向外人出卖元凰，夫妻母子间的情谊凉薄至此，还有何面目苟活世上。"
　　"太后被逼无奈，料想先皇有知，亦不会太过苛责。"凤先劝道："北辰元凰不顾母子之情，太后又何必对他心存愧疚。"他顿了顿，又催促道："快走。"
　　长孙太后还是摇头，注视着他，目光温柔如画："你还年轻，所以不明白。凰儿再是不该，也总是我的孩子。没有哪一个母亲在故意伤害自己孩子以后，还能再有勇气活在这个世上。"她说完无奈地笑笑，似乎是对辜负凤先的好意感到抱歉："你走吧，若是等狄回来见到你，就不妙了。"她然后伸出手，小心整理凤先的领角，指尖萦绕的檀香味道令凤先莫名安心："北嵎皇位本是你的，你怨我恨我都是应该，但凰儿一直不知身世真相，非是有心窃国。若有可能，请你不要杀他。还有……"，她看他最后一眼，仿佛母亲要送孩儿远行："你真像你的父亲。"

　　长孙太后的尸体在数日后被人趁夜送往山下集镇，天明后被乡民发现报了官。县衙不敢耽误，即刻上奏朝廷。查实太后身份以后，元凰亲披孝衣素巾来迎，一路扶棺回都。见到太后尸体的时候他只唤了一句"母后"，此后再无他言，眼睛干涸得好像贫瘠沙土。沿途百性都见到年轻的皇帝面容哀怆，步履踉跄，有不懂事的孩子拉拉自家大人衣角，奶声问道："皇上既然那么伤心，他为什么不哭呢？"
　　长孙太后贤明淑德，不仅深受先皇爱怜，更得元凰敬重感激，尤为难得的是她在先皇驾崩后独撑大局，安稳内外，以太后身份掌权十二载，不曾受人诟病。她下葬那日，北嵎皇城白条遍户，满城披雪，围观百姓放声嚎啕者不在少数。如她生前希望的那样，她的梓宫被放入先皇陵墓寝宫，得与先皇团圆地下。太后死讯传出之后，禁卫军开始大张旗鼓的在北嵎境内搜罗劫杀太后的凶犯，以致大小城镇入夜后家家门户紧闭，三更天里只剩凄凉的捣衣声和风回荡。元凰天天差人去刑部询问，次次皆是无果而回，既追察不出谋害太后的凶犯，也听不到半点北辰胤的消息，唯一令他欣慰的是，龙脉迁移已渐接近尾声。在太后下葬不久的一个下午，他接到玉阶飞托人带来消息，请他去萧然蓝阁一叙。
　　元凰的心霎时吊紧，等不及更衣，穿着朝服便去了萧然蓝阁。他将侍从留在竹林之外孤身进入，只觉得竹林虽然葱郁如昔，却好像是蜡质的塑像，平白失了灵气。进入竹楼后，他第一次见到了玉阶飞的恋人、他的四姑北辰泓。当年因为拒绝和亲险而挑起两族征战的帝国公主颜染风霜，已没有传说中的倾国倾城，酒红色的长发及腰，目光透着不输男子的坚毅，却又清明空净好像佛前青莲黛华。她将元凰让进房内，扶起榻上的玉阶飞，坐在一边并不离开。玉阶飞靠在床沿，看向元凰的眼睛隐含责备，毫无顾忌地开口："太后这件事，皇上做错了。"
　　"朕不想太傅劳心，才没同太傅商量。"元凰低低道："自三王爷一事之后，母后对朕很是提防，朕怕她……"
　　"皇上即便不信任太后，也不应是这般手段。"玉阶飞叹道："太后不同于三王爷。三王爷放在心上的只有皇上一个，即便被逼得走投无路，他也不会想要对付皇上。太后却还顾着先皇同北辰家的声名，你这样对她，她只怕不会原谅。"
　　元凰听完一愣，过了良久才略带懊恼地呢喃道："朕……没想到。"他忽然记起更为紧要之事，走到玉阶飞床边坐下："不谈这个，老师的身体可好些了？"
　　玉阶飞望着他，不想让他太过担心，又不愿故意欺骗，沉默片刻才静静答道："病入膏肓，恐已无力回天。"
　　他在寥寥数语间将生死大事交代完毕，元凰不可置信地盯着他的脸，过了很久才明白话中含义，情急之下拉过玉阶飞的手，害怕慌张的几乎要哭："这……你若一病不起，朕还要龙脉做什么……你，你要对朕说实话，你……若是连你也舍朕而去，这北嵎——还是朕的北嵎么？"
　　明明是他亲自下手谋害了朋友亲人，此时说话却在不经意间用了一个"也"字，好像是在责怪那些人狠心无情，纷纷弃他而去。玉阶飞很久没听元凰说过这样软弱的话语，霎时明白面前坐着的终究还是一个孩子。他被逼着在一夜之间长大，被荆棘划割得遍体鳞伤，表面上虽已学会玩弄权术的一切手段，一旦面对真正在乎的人，内心却又纯净柔软的像个涉世未深，恃宠而骄少年。——那样的少年，全心全意地依赖父母朋友，偶然也会装作生气的样子，却不过是为了等待疼爱他的人把他唤回，仍旧捧在手掌心里头呵护。他只准自己辜负别人，从来没想过他们也会放弃自己，做错事后难受委屈的泪水在眼眶中间打转，却硬撑着不肯回头去说一句对不起。这样的任性倔强让人心疼入骨，却也因为与生俱来的骄矜敏感令人无从安抚劝慰。玉阶飞轻轻搭上元凰的肩膀，见到元凰拉着他的手不肯放开，垂落的眼睫遮挡不住惊慌。他笑起来，哄小孩一般的捏捏元凰肩膀："只要皇上在一日，北嵎便是皇上的北嵎。玉阶飞纵然不能随在皇上身边，也当欣慰皇上他日所成。"
　　元凰听了只是抗拒着不肯相信，拼命摇头，抓他的手越发用力："我按你所说，已拜江仲逸为相。你日后便不用入朝理事。吴御医说老师的病是调养不周所致，兴许休息久些，便没事了。"
　　玉阶飞点点头，顺着他的意思道："或许如皇上所说，调养些时日，也便好了。龙脉尚未安顿妥善，我日后会再向皇上说明。"他说到这里，露出倦怠的神情，浅蓝的眼睛上渐腾起一层模糊白霜，好像秋天清晨的草叶："皇上先回吧。"
　　"嗯。"元凰应允道："太傅方才说，龙脉一事日后还要向朕说明——这是你答应朕的，不能骗朕。朕过几日，再来探望。"他说完不等回答，生怕玉阶飞反悔似的，松开他的手起身走去屋外。北辰泓送他直到竹林尽头，才转身回去萧然蓝阁，轻声责怪玉阶飞道："你的身体能撑上几日，还说这样的话。"
　　玉阶飞无力地摇摇头，抬起手指指向案上信笺："我要对他说的话，尽写在里头了。待我去后，你将信交给皇上，他自会明白我的心意。"
　　北辰泓听说他耍了花招，想要像少年时候那样调皮微笑，刚刚牵起嘴角便已泪盈于睫："既然如此，你又何苦骗他。"
　　"元凰生性执着，凡他真心看重的人物，想方设法都要留在身边，碰的头破血流也不肯松手罢休。他若知晓我的死讯，怕是会下令将我葬在皇陵附近。"玉阶飞温柔望着北辰泓，面上浮起如春阳般的和煦笑意："后半生我只愿伴你游遍江南山水，再不要淹留皇城是非之地。"

十二 茫茫

　　玉阶飞走的时候，正逢霜降前一日，秋天摇曳着渐近尾声，踯躅不肯离去。阳光依旧充足，却没有了夏天的温度，照在身体上毫无知觉，令人觉得有些飘忽的不真实。白日越来越短，黑夜越来越长，晨昏交错的速度似乎比以往缓慢，拖泥带水。每天清晨北辰泓会备好点心，分盛在青花小碟里送去玉阶飞的房间，中午时分拣几个爽口菜肴做了，特意将米饭煮得软些，一样趁热放在桌上；晚饭光景又煲好汤水试过咸淡，端去玉阶飞的床头。大多数时间里，玉阶飞总是昏睡着的，北辰泓不厌其烦的将一口未动的饭菜撤去，换上新炊，然后轻巧地坐在床边，握住玉阶飞的手。那天下午玉阶飞醒过来看到北辰泓，什么话都没有说，只是歉意地笑笑。
　　北辰泓将他扶坐起来，拿过茶盏喂他喝了几口水，看他精神比昨日略好些，柔声问他道："昨夜里你睡着了，风刮得很大。外头竹叶落了满地，踏上去能听到簌簌的声音，就像踩在雪上。可抬起脚来，又留不下脚印。你要不要出去看看？"
　　"你最是叶公好龙。"玉阶飞嗤笑她道："说是喜欢踩在雪上，待到真的下雪，却又嫌冷不肯出去了。"
　　北辰泓被他说破，垂下头去，不好意思地笑笑，又继续说道："看林里叶子堆了满地，竹梢上的叶子却不见少，也不知那些竹叶是从哪儿来的。"
　　"死了会生，生了会死。"玉阶飞随口答道："天地万物莫不是如此。"
　　北辰泓听他这么说，淡淡点头，不再答话，抬头看着外面的天色，觉得竹林比上午去看得时候更茂盛了些。她又絮絮说了些有的没的，好像少女时候一样对每一样事物充满好奇。玉阶飞耐心听着，不时取笑她几句，让她红了脸。慢慢的两个人安静下来，北辰泓听到风穿过树林，那些钻孔的竹子就呜呜地奏起乐来，七零八落的，错落听着好像哭泣。她的眼眶有些酸涩，更紧地握住了玉阶飞的手，却听外头散乱的乐音逐渐整合起来，好像四面八方的山涧纷纷汇入溪流，奏出玲珑璔琮的声响，工商角支纹丝不乱，又仿佛一只从休憩中乍然惊醒的鸾鸟，广舒羽翼显露出令人惊叹的华丽羽毛。她倾耳听了片刻，惊疑不定地望向玉阶飞，从玉阶飞的目光中得到肯定回答之后，迅捷起身走向屋外。她垂在腰后的长发随着脚步飘扬起来，散出清淡的栀子花的味道，让玉阶飞恍惚觉得还是夏天时候。
　　待北辰泓走出房去，来人已在外堂站立等候。那是个多年未见的故人，穿戴打扮都已不是北辰泓熟悉的样子。她犹豫一下，摸不透来访者的用意，面容带了警惕，最终还是开口唤道："三王爷。"
　　北辰胤穿着一身霜色开裾长袍，头发在脑后松松一束垂落肩上，粗眼看来只像是个途经皇城的外地旅人，因为皇太后的葬仪，入乡随俗换上了素色衣物。他沉肃迫人的气势同北辰泓记忆中并无差别，目光一如既往深如暮霭，只是眉宇间徒添了并不因疲惫而起的憔悴忧虑，使他较之往常更易亲近。他听见北辰泓的声音，点头应了一句"四妹"，随后问道："玉阶飞可在？"
　　北辰泓平日不出萧然蓝阁，却也大抵知道皇城中的变故。她向后退了一步，一手不自觉抚上腰间软剑。北辰胤猜到她的想法，并不多加解释，只将双手伸到面前张开，让她看清楚自己并未携带武器，同时微笑着淡淡说道："我虽有伤在身，凭你却还不是我的对手。"
　　这句话在他人听来像是威胁挑衅，北辰泓听在耳里却觉得无端亲切——她自小与北辰胤最是亲近，知道他说话越是客气圆滑，对对方的防备往往越深，只有在自家小妹面前，才会放任这股与生俱来的倨傲之气。她顿觉得两人之间更近了一层，卸下了大半防备心思，待要请他入内，却又忧心玉阶飞的病情，正在举棋不定的当口，便听见玉阶飞温润的声音响起："泓，既是贵客来访，何妨请入一见。"
　　北辰泓简短地答了一个"好"字，不忘抬手理理微乱的发角。她正要进屋，想到些什么，停下脚步回过身来，冲北辰胤微笑着唤了一声"三哥"，此时带上了女儿家的腼腆，为方才的失态无礼感到抱歉。北辰胤不介怀地点点头，仍是立在原地不动。北辰泓初时不解其意，愣了片刻之后，才低低道了声"请"，顾自转身入内，忍不住嘴角噙笑，心头悄然浮上暖意——方才她以兄长之礼对北辰胤，要跟随在他身后走进屋里，北辰胤却是以客人身份将她当作萧然蓝阁的女主人，要等她先行领他进屋——她自作主张同玉阶飞私定终生，当年虽然免于一死，北嵎皇族中人却万万不肯承认这桩婚事。即便后来玉阶飞官拜太傅，身份显赫，她也始终是德行有亏放逐出宫的公主，同玉阶飞不明不白的关系常被人们拿去作为私下取笑的谈资。她同玉阶飞虽不执着于此，却到底难抛人伦常情，等闲时候想起，总觉得有些许遗憾怅然。北辰胤方才的举动看似自然平常，却是将她当作玉阶飞的妻子对待，细品之下，正是不假言辞的一番疼爱心意。
　　玉阶飞见北辰胤进来，仍是靠在床头，丝毫没有要起身行礼的打算，长发散乱的压在背后，嘴角牵出似有似无的笑容，漫不经心地拖长了声调："王爷此来，是要向玉某讨公道啊。"
　　"要讨公道，怎会让你等到今日。"北辰胤看他一眼，随口应道，也不等北辰泓上前，兀自拉开椅子坐在桌旁："竹水琉是得了你的指引，才知带人去城外荒道接应。当年遇刺尚欠你一命，如今更是还不清了。"
　　"好说了。"玉阶飞更是笑意盎然："相交一场，不妨算是玉阶飞给王爷的赠礼……"他话音未落便连连咳嗽起来，北辰泓趋上前去将他扶住，待他气息稍缓之后，去桌上拿了茶碗捧在手中，侧身坐在床沿上静静望着玉阶飞，关切的话却不曾出口。玉阶飞拍拍她的手，转头看着北辰胤，给他一个心照不宣的自嘲笑容："你看，以后想再送人情，只怕也没机会了。"
　　"君竹岭上你若全力接我那掌，又何至于斯？"北辰胤移开眼睛去对着窗外竹林，沉默片刻，淡淡说了这一句。语气并不像是探求，也不像是责问，只好像是一夜雨疏风骤过后，惜春人清晨醒转，独对着满目落花残香。
　　"咦，王爷不也留手了。"玉阶飞不以为然地笑笑，原本清朗的笑声绊在喉头转为嘶哑，休息片刻才再次悠悠开口："当年我曾问你为何要我出山辅佐太子，你不肯回答。后来我才明白，你是算准了玉阶飞的为人处世，知道哪怕太子身份暴露，我亦不舍反目相向——只是王爷忘了，同太子师徒十载是情，同王爷少年相交，亦是情。君竹岭上王爷尚念旧时之谊，我又怎能厚此薄彼。"
　　"我留手，只因为皇上尚需你的扶持。"北辰胤道："你若撒手不管，偌大朝堂之上，他还有谁可倚靠？"他人前人后都以皇上称呼元凰，天长日久成了习惯。"凰儿"二字虽在心口舌尖盘绕许久挥之不去，那日踏出书房之后便已再没有出口的机会。玉阶飞为移龙脉设计将他逐出皇城，元凰却是假戏真做要他有去无还，整件事情的来龙去脉他已想得通透，起初仍不明白元凰为何恨他至此。后来听说长孙太后出游路上遇刺身亡，他才悟出元凰是下定决心要将知道身世秘密的人铲除干净，禁不住为自己的后知后觉感到惊讶——世上最难掌控的莫过人心，最难收买的莫过真情，人与人之间的情谊千金难易，从来不是你付出多少，别人便会还你几分。对谁真心，对谁假意，对谁笑里藏刀，对谁披肝沥胆，很多时候但凭一己好恶，又或趋利避害，并非买卖商品一般，讲究等价交换。这个道理北辰胤最是清楚不过，一旦放在元凰身上，却忍不住以已度人。他对元凰倾力维护，总以为元凰对他也当是满腔信任。其实细想之下，处在元凰的位置甫闻身世，又眼见他十数年来大权在握，难免会生出种种猜忌惊疑。即便退得一步，元凰相信他是一片忠心，二人之间也不过是叔侄君臣，谈不上血脉至亲，为防秘密泄漏痛下杀手，正是为君者不拘小节着眼大局的果断坚定。先有江修，后有华容，北辰胤在元凰心中的位置恐怕尚不及长孙太后，实在并没有说得通的理由让他笃信元凰会对他网开一面。——如此追究下来，归根结底还是北辰胤错估了元凰的心思，怪不得元凰翻脸无情。
　　这厢里玉阶飞见北辰胤话到中途便垂下眼睛沉思不语，大约揣测出他心中所想，缓缓摇了摇头："其实皇上……并不是你想的那样。"
　　"哈，哪有人在父亲面前替他儿子说情。"北辰胤被打断了思绪，轻笑起来，转头注视着玉阶飞，面色凝然："我并不怪他，日后也不会与他为难，你尽可以放心。"他见玉阶飞摇头再要解释什么，不想继续这个话题，开口询问另一桩紧要之事："依你之见，新迁龙脉确能为皇上所用?"
　　"天地间自生阴阳正邪，相互消长而成龙气，只因气本无形，必依脉而立，才有龙脉一说。龙脉之中蕴有戾气，轻易驾驭不得，历代以来依靠佛门清圣之气压制，方为北嵎天子所用。而今真龙在隐，龙气无所依附，动荡冲击已久，早已撞破鎏法天宫所结法阵，再难回归掌控。赤城三面环山，一面抱水，正成龙爪之势，虽能抑制龙气流泻，保北嵎一时平安，却也好像一座囚笼将龙气围困其中，无论是皇上或是别人，都无法再受它的庇荫。"玉阶飞仿佛担心交代不周，一气说了许多不曾停顿，虽是缓缓道来，亦颇有些力不从心，轻轻咳了数声，立刻紧抿住了嘴角，手指扣在床沿上泛出苍白，脸颊几乎转为青色。北辰泓急得站起身来，玉阶飞向她做了一个手势，让她不用担心："我力尽于此，计无所出。王爷手底若有精通风水者，或可再谋他法。"
　　"如此说来，北嵎旦夕不保。"北辰胤界面道，玄蓝的眼眸暗沉下去，脸上无甚波动："相传鎏法天宫的转世活佛能见过去未来，便是他也无计可施么？"
　　"我曾以此事求教梵刹迦兰，他说不破不立，先死后生，元凰虽有天子之相，却是未逢良机。"玉阶飞低声叹道："其中禅机，我苦思数日依旧无法参透。所谓不破不立，也许是指龙脉迁移一事，却不知先死后生是何含义。"
　　北辰胤点点头，思虑片刻，沉声问道："此事皇上知道吗？"
　　"我已留书一封，详尽说明。"玉阶飞的目光扫过北辰泓的眼睛，又移向北辰胤所坐的位置："不过梵刹迦兰曾言，龙脉之所是死地亦是生机。日后若是事有危殆，可让元凰前往龙脉蕴藏之处，或能化险为夷。——天意如此，非是人力能及。王爷不必太过担心。"
　　北辰胤听到此处，淡淡一笑，低下头去，手指按上乌檀桌面平缓划过："既是天意，便只好与天争一次。是成是败，非是你我能够预料，但求无愧于心，也便罢了——有我在世上一日，总要护他周全。"
　　"哈，这话当要说给皇上去听。"玉阶飞应道，忽然话锋一转，语调里带了调侃："今日难得故人相逢，王爷可有雅兴陪我饮一杯水酒？"他说完不等北辰胤的回答，转向北辰泓微笑道："泓，又要烦劳你了。"北辰泓愕然之下，本能地想要劝阻，抬头对上玉阶飞澈蓝的眼睛，蓦然间明白了什么。她装作不情愿的样子板起脸，一面却又小心翼翼地将玉阶飞扶至桌边坐下，好像又回到少年时候无所牵挂的飞扬岁月。她同北辰胤玉阶飞三人一道，坐在皇城近郊某个名不见经传的小酒楼里。风景可以不好，却必然是二楼窗边临风远眺的位子，菜肴可以无味，却必然要备好热茶温酒，两碟香豆。她挂着一脸无奈又掩不住欣喜雀跃的表情，听兄长同玉阶飞一词一句你来我往，有时候言辞犀利唇枪舌剑，有时候慢条斯理各说各话，谈到兴起之处，玉阶飞扣案而歌，北辰胤弹剑相和，全不管周遭客人的异样眼光。店小二闻讯上来，见他二人服饰华贵，立在一边不敢作声。她向小二摆个鬼脸，悄悄塞给他一锭银子，看他宝贝似的捧着，眉开眼笑地走下楼梯。

　　萧然蓝阁里并不备酒，只有两坛用腊梅酿成的渡寒青，去年冬天在宫里做好了，元凰特地差人送来。此酒寒中回暖，是北辰禹在位时候的最爱，通常在初春时候开封饮用，取其渡寒迎春之意。现下已是深秋时节，腊酒在坛子里封的时日长了，酒香更为浓郁。玉阶飞披衣而坐，等北辰泓将酒盏斟满，端到两人面前。北辰胤坐在他的对面，举起酒盏做出祝酒的动作："既是作客，我先干为敬。"
　　玉阶飞闻言微笑着摇头，按下北辰胤的手："今日随性而饮，尽情为上。照你这般喝法，不过一刻酒坛就见了底。"
　　北辰胤答了一句客随主便，放下酒盏不再坚持，同玉阶飞一道，各自拿起杯子慢慢喝着。两人都没有太多的言语，仿佛专心欣赏着外头秋景，北辰泓一杯接一杯地替他们满上，唇边含着笑，眼角余光却忍不住瞥向玉阶飞，有几次见他捂住嘴巴轻咳，便沉默地侧过脸去，眸子渐渐被温润的水汽浸湿，在室内光线底下好像宝石一样华彩流转，很是好看。
　　数杯过后，玉阶飞感慨似的开了口："当年你说我纵有长才，难成大事——如今果不其然，穷尽一生困顿皇城，莫不是一语成谶。"
　　"官拜太傅，多少人梦寐以求。也只有玉阶飞你弃若蔽履。"北辰胤反唇相讥："你本无成就大事之心，反倒怪我直言相告。"
　　"哈，正所谓不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉。"玉阶飞将酒盏放在手心里头把玩，双目微敛，昏昏欲睡，忽然长叹一声，好像甚是苦闷："辅佐太子十八年之约，我尚欠你两年，只怕还不上了。"
　　"日以继夜，十六年当作三十二年计算。"
　　"王爷说得好听。那样算来，岂不是你欠了我的？"玉阶飞道，不以为然地摇头，目光忽由清远转为温存，投注在北辰泓的身上："泓，我欠了你一辈子，现在也是还不了了。"
　　"这辈子还不了，还有下辈子。"北辰泓道，反手抹去即将落下的眼泪，警告似的提醒他："这是要算利息的，有三哥帮我讨公道。"
　　"你要多少利息都好。"玉阶飞展颜笑道，眉宇间滑过神采奕然，语调变得轻柔，眼睛好像窗外无云的疏朗高天，特意嘱咐道："到时候莫忘了来讨。"
　　北辰泓用力点头，泪珠顺着她的动作滑落，勾勒出形状姣好的下巴轮廓。玉阶飞勉力抬手伸到她的面前，心高气傲的帝女却不等他的动作，转脸过去抢先擦净了腮边泪痕。玉阶飞的手垂在半空颇为尴尬，无可奈何地微笑一下，不好意思似的回头向北辰胤低声道："王爷见笑了。"
　　"四妹的性子，真是一点没变。"北辰胤也随着玉阶飞笑起来，说话间饮尽了面前的酒："只凭这一桩事，你就应当好好谢我。"
　　"哎，这是理所应当，理所应当啊。"酒至正酣，玉阶飞已有醉意，斜身向后靠在椅背之上，手指鼓点一样断续敲击着桌面。他凝视着北辰泓，片刻后又将目光移上北辰胤的脸，如此来回数次，顾自微笑起来，喃喃一句他人听不懂的话："如此，玉阶飞不枉此生。"
　　说话间他探身向前，从桌上取了今晨北辰泓摆放在碗上的一双竹筷，一手搭上椅背，一手持筷叩上酒盏边沿。酒杯发出清脆的鸣响，杯中清液随着节奏宛转荡漾，映在玉阶飞的眸子里，好似桓娥冰魄振袖而舞。
　　玉阶飞醉得彻底，似乎已忘了北辰兄妹尚在身边。他清澈的眼底逐渐迷蒙，手指微微颤抖，竹筷落下沾到杯中琼浆，敲出的节奏却仍是有条不紊，细听之下，正是一曲《鹧鸪天》。他就着手底乐章断句，大笑起来，漫声吟道："我是清都山水郎。天教分付与疏狂。曾批给雨支风券，累上留云借月章……"
　　"诗万首，酒千觞。几曾着眼看侯王……"北辰胤顺着他的话接了下半阙，低垂下眉眼，和着他的声音一起把词念完："玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。——好个几曾着眼看侯王！"
　　"呵呵，好个且插梅花……醉洛阳……"玉阶飞的声音越来越轻，眼见北辰胤举杯相敬，起身伸手去接，尚未触到酒杯，手腕骤然一软，人便轻飘飘地向后倾倒，好似不胜酒力，欲要乘风而去。北辰胤惊呼一声"玉阶飞"，即刻伸手去扶，不小心碰落了玉阶飞斜插的发簪，坠在地上发出一记悦耳的清脆声响，碎落成无法拼接的星星点点。玉阶飞的长发于是铺泻开来，淌满了北辰胤的整条手臂，好像月色下不知深浅的山涧暗泉，静默起伏，散着莹华幽光。
　　"玉阶飞。"北辰胤又平静地唤他一句，北辰泓在旁叫了一声"阶飞"，想要走到近前，才迈开一步，便重重跌坐在地上，泪水连成直线，哭不出声音。
　　秋日里的阳光带着冷意，明媚满目。林里沙沙的穿梭过身形轻捷的飞鸟，翅膀尖上染了竹青，将天空分割成蔚蓝蔚蓝的小块，支离破碎。空气里带有渡寒青的脉脉酒香，提醒主人还差最后一杯酒尚未及饮完。
　　这么多年过去了，他还是原来的金陵玉阶飞，冷眼看功名，笑叹红尘事，鬓角耳侧竟连一缕白发也无，就连醉酒不支，也要这般出其不意随心所欲。北辰胤俯下身去，耳畔传来女子竭力克制着的啜泣声音，辨不清东西远近。他已经听不到玉阶飞的呼吸，却能见到玉阶飞嘴唇轻动，仍在说些什么。他将耳朵凑近，气若游丝之间，终于还是听见了溢出唇畔的最后一句。那句话清晰镇定的不像是临别言语，仿佛云雀一样，惊鸿一瞥间隐入高天，永不回转。
　　"王爷……珍重……"
　　北辰胤本能想要再回答些什么，哪怕几个字也好，却知道那个人再也听不见了。他抱着玉阶飞，放也不是，不放也不是，心尖一篷热气猛然涌上炸开，随后化作茫茫一片，在眼前悠悠飘散，仿佛一夕之间天地中落满白雪，梅花开遍。他抬头四顾，见到泓，见到翠袍，见到羽扇，见到竹林，一切的一切都还是当初遇见时候的样子，那个同他击筑长歌醉笑千场的少年又在哪里？

十三 空山

　　霜降那一日，北辰元凰下朝后同江仲逸商议完毕皇城内的禁军调度事宜，同他一道走出书房。江仲逸正要出言请退，便见有人送来萧然蓝阁的书信呈上。元凰当着江仲逸的面拆开阅读，一目十行看得很快，不时点头称是。江仲逸见皇帝并不避讳自己，出于对同僚的关切询问道："玉太傅有何吩咐，臣下即刻去办。"
　　"无甚紧要之事。"元凰答道，将信纸仔细迭成原样，插回信封："他说新的龙脉已经生成，还有些小事要同朕说明——朕这就要去萧然蓝阁。"
　　江仲逸点点头，行礼退下。元凰按照旧时习惯，换上宝蓝色的团龙对襟常服，独自一人前往萧然蓝阁，一眼见到人去楼空，也没有流露出太多惊讶。他在外堂坐下，选的还是能看到竹林的位子，把另一张椅子留给玉阶飞，慢慢地抽出那封信用双手展开，见到信上第一句里写着"臣玉阶飞叩别吾皇……"
　　御书房外当着江仲逸的面，他只读到这一句便停了下来，随后目光在信上扫来扫去，尽在边角空白处停留。现在到了萧然蓝阁坐定，他才静下心来一字一句地把信读完，就连句末的标点也不肯错过，就像幼时临窗读书那样，认认真真地将每段综意归纳概括。——"天宫龙脉积郁，赤城只得暂抑龙气，……皇朝内忧外患不断，众人皆仰一朝之变。……臣力已竭，谨以身殉，恭具遗析，仰祈圣鉴事。……"这段之后便是留计百条，事无巨细一一写来。信中字迹起初清健峭劲，越近结尾越是潦草软弱，多有涂改错字之处，被一团团或浓或淡的墨迹匆匆遮盖，好像留信人思如泉涌，虽然落笔如风却还是跟不思考速度，只能先记下几个断句要点，想要回去修改却又没了时间。
　　"真是的"，元凰看着信想，"老师何必同朕那么生疏，就连最后一封信，遣词用句都要严守君臣之礼。他大概是想同皇姑一道走，却又何苦瞒着朕……"他蓦然生出一股被人误解了的委屈，信笺上涂抹的墨团在眼前化成片片乌云压境，把外头天空遮得黑了，在元凰心口也留不下一点亮光。他不服气地抬头，四处张望，孩子似的撅起嘴巴。往常碰上这种情况，不论元凰是真得一筹莫展还是无理取闹，坐在对面的玉阶飞都会出言轻声抚慰，目光柔和宽容得好像一曲袅袅笛歌。元凰又在萧然蓝阁里坐了一会儿，觉得气闷，起身把所有窗户销得大开，迤逦金风打着旋儿，蜂拥而入，将桌上轻巧的信纸卷起挂在空中。元凰一动不动坐着，眼看信纸被风越推越远，直到快要刮出了窗外，才突然醒转似的跳跃起来扑上前去，手忙脚乱地将信笺抓住，压在两只手掌中间。他怔怔地站在窗口，感到有凉风钻入了紧束的箭袖，耳中传来竹林外不远处闹集里的喧哗嬉闹，踮起脚尖也望不见人影。
　　通往玉阶飞卧室的门大敞着，榻上收拾整齐，钩好了纱帐。纸墨还是放在原来位置，小毫洗净了挂在笔架。元凰走过去，将毛笔依次取下握在手里，想要猜出玉阶飞是用哪一支写完了他手中的长信。最后他拿过玉阶飞常用的湘竹留青管紫毫，嗅到笔尖上若有若无的墨香，神使鬼差地举起来放在耳边，闭上眼睛。恍然间他听到有声音在唱一首前人古句，被风搅乱了唱词，只能辨出其中一段："四面春寒，暮烟深浅。征鸿过眼，行人不见。"歌咏的声音清越疏懒，半合半乱着节拍，明明是他所熟知的，一时间又想不起来是谁。他正在凝神沉思，忽觉得耳畔声音蓦然清晰，好像唱歌之人就在他的身后。他屏住呼吸，猛然转过身，大喊了一句"老师"，空落落的嗓音跌下来，无人接住，摔碎了一直被风送进竹林。他愣了片刻回过神来，觉得眼睛生疼，脸上冰凉一片，疑惑地用手去摸，却没沾上一点水汽。
　　元凰按玉阶飞信中嘱咐，没有将他的死讯公开，每日照旧上朝下朝，便是贴身的宫女太监也没瞧出反常。他并非刻意压抑伪装，而是在心底深处始终不曾觉得玉阶飞已经死去，他的时间仿佛还停留在接到绝笔书信的前一刻，正耐心等待着太傅远游归来。北嵎自元凰登基以来便是大事层出兵荒马乱，直到如今才勉强算得安定，其时边疆稳固，乱臣被逐，龙脉迁移完全，迁都势在必行，朝中大臣皆以为尘埃落定，都翘首期盼皇帝入主新都，重现天朝威仪，便是元凰也放慢了防备心思，调回大部分在外搜寻刺客同北辰胤行踪的禁军，只命令刑部继续察探刺杀太后的凶犯。他采纳江仲逸的建议，收回了皇城内一半的禁军兵权，剩下的一半重新打乱编制，交给北辰望与铁常焕共同掌管，又在城外增派了两队骑兵巡逻，日夜不辍。
　　元凰以为这样的安排足够周全，因此当他趁着批览奏折的间隙走出书房稍事休息，却见到北辰凤先持剑孤立中庭的时候，难免惊讶万分。他上下打量了一下来人，确定他的身份，又见书房外的守卫宫人皆已消失得无影无踪，心下明白了大概，嘴角牵起玩味的轻蔑笑容，脸上不减天子骄纵。"小小贼人，胆子倒是很大，"元凰道："竟敢私闯禁宫。"
　　"北辰元凰，你看清楚，这里已再不是你的皇宫。"凤先不理他的激将，明锐的目光锁住元凰："阴谋败露，你已众叛亲离，曾经犯下的罪孽，总有偿还的一天。"他说话时候正气凌然，卸去了琴师装扮，只穿一身简单的冷白袍子，在襟口镶着精致的花青衮边，衬上温和不减英气的眉眼五官，看来好像是微服出行的官家子弟。元凰听了他一翻说辞，嘴角的嘲讽越发扩大，眼看就要笑出声来，却见到不远处廊柱后头转出三个人影，渐往二人站立之处围拢。
　　元凰瞬间收了笑容，目光一转，折出煞气。"大皇叔，二国舅，铁将军"，他出声唤道："你们竟然协助一个来历不明的贼人，逼宫篡位？"
　　"你真以为逐出三王爷，害死大姐，便再没人知道你的身世？"长孙护虽是常年信佛，此时亲人被害也忍不住怒上眉梢："大姐临去前手书一封说明当年换子真相，托凤先转带给了大王爷。她视你如同己出，你却性如豺狼，令人齿寒！"
　　"哈，她若视我如同己出，二国舅手上这封书信又是哪里来的？"
　　"你！……"长孙护气得脸色发青，北辰望示意他冷静下来，沉声道："元凰，换子一事罪在三弟，不能怪你。但你霸占帝位，谋害太后，实是大逆不道。今日守备的禁卫是我旧部，已被我换走。你若缚手就擒，我们会替你向新皇求情。"
　　"新皇？"元凰冷笑着反问，提高了声音："朕自四岁上晨起读书，午后习射，每日复至深夜，未尝一刻得闲，十二岁前，便能熟诵儒家十三经。在上书房二十年里，无一日不与诗书相砥砺。自朕得登大宝，朝中、边关，动乱不息，然税收不减，野无哀民，更不曾听闻何处有出生行伍者不满朝政揭竿而起。"他停顿一下，直指凤先，眼见其他三人的脸色越发难看："而他二十年来在外游荡，奏琴为生，从未踏足皇城半步。你们却说他比朕更有资格做北嵎的皇帝，为了太后一面之词就要将朕收监问罪……哈哈哈……我们之中，究竟谁才是乱臣贼子！"
　　北辰望闻言皱起眉头，将手按上剑柄，却听凤先朗声道："我本无心流连皇城，来此只为报母亲兄弟之仇——北辰元凰，去拿上你的剑，我们了断恩仇。"
　　"哼，手底是逼宫举动，嘴里倒说是无心皇城。"元凰退到书房门边，右掌一翻宝剑上手，毫不畏惧地笔直站着，眼中露出决绝冷酷的杀意："独斗也好，围攻也罢，北辰元凰绝不坐以待毙。"
　　"你……唉……"北辰望长叹一声，突然觉得元凰这种身临绝境还傲气横生的狠硬性子，真是像极了三弟北辰胤。他同长孙护对望一眼，拔出剑来连手攻上。凤先本想同元凰公平决斗，此时立在旁边犹豫不决。从小照顾他的铁常焕低声劝道："现在不是逞英雄的时候，若放走北辰元凰，日后追悔莫及。"凤先点点头，随即也加入了战团，心中却总觉得以众欺少不够君子，手下故意留了三分力道。
　　即便凤先不尽全力，元凰以一敌三也渐落下风，更何况还有铁常焕在旁掠阵，令他时时分心防范。他一面尽力周旋，一面觉得老天同他开了个大玩笑——不到一月之前，这三个人遵照他的命令连手格杀北辰胤，他站在金銮殿上冷冷看着，努力想要揣测北辰胤的心情；如今异地而处，换做他被围攻剿杀，北辰胤却不知身在何处，可有丝毫挂念他的安危。看北辰胤击杀点松涛的那一掌便知他绝容不下背叛，倘若还活在世上，也必定憎恨元凰入骨——然而即使这样，总也好过一生一世被他挂在嘴边捧在手里，却偏偏进不了他的心。元凰这么想着，觉得自己毕竟是做对了的，略略分神脚下踏错一步，背后空门大开，铁常焕看得真切，一掌跟至。
　　铁常焕只想趁机将元凰拿下，无意伤他性命，元凰翩然转身，却用同归于尽的招式来挡。铁常焕无奈之下利剑开锋换了狠招，元凰无路可退，正要硬接，忽听旁边有女子低呼一句"皇上"，便觉被人驾住手臂排云而起，直往城外掠去。
　　铁常焕等人只知有人闯入战团，眨眼之间便不见了元凰，愣在原地面面相觑。凤先顺二人消失的方向望去，摇头叹道："救他的多半是皇后月吟荷。她轻功卓绝，曾奉了北辰元凰的命令杀我。想来方才是躲在暗处。——错在北辰元凰，可惜如今却要牵连无辜。"
　　"她是为虎作伥，不算无辜。"北辰望劝道："皇城已被禁卫包围，她受了铁将军一剑一掌，支撑不久。——你同二弟一样，心肠太软。"

　　月吟荷将元凰带到城外不远处一片小树林里停下脚步，面对元凰，俏生生地站着。她换掉了皇后装束，穿着淡粉色的短褂，柳眉楚楚如月，就好像二人围场初见、元凰将她带回东宫时候的样子。她不等元凰开口，就将手里拿着的东西递上——竟是元凰从天锡王府取出，挂在寝宫墙上的苍龙弓。月吟荷见他立刻将弓接过，甜甜笑道："我知道这是皇上最宝贝的东西，特地替你拿出来了。"
　　元凰没有想到月吟荷会冒险救他，也似乎并不为此心生感激。他扭开头去，多看她一眼都不愿意："谢谢你救我出来。你赶快逃生去吧。"
　　月吟荷沉默的摇摇头，抬头望住元凰的眼睛，轻柔却又无比坚定的告诉他："吟荷不走，与皇上同生共死。"
　　"我不要。"元凰想也不想，冷冷地回绝她："你走吧。是生是死，我都不要你跟着。"
　　月吟荷愣在当地，仿佛不能相信他竟说出那么无情的话来。她眼见元凰毫不留恋地转身前行，纤薄的身体摇晃几下，翦水双眸中含了泪，并歩赶上前去，不敢拉元凰的手，只好一把抓住他的衣袖："皇上，夫妻一场，你让吟荷再陪你走一段路吧。"她哀哀告道，嘴唇微微颤抖着："就一段路，不会太久的。"
　　元凰迟疑片刻，抽回被她捏在手中的衣袖，却也没有再出言反对。月吟荷知道他是答应了，美丽的眼睛里现出无比欢喜，亦歩亦趋跟在元凰身边，语调欢快地说道："皇上不用担心，北辰凤先不过是个庶民，难成大气。"
　　元凰只作没听见她的话，低头赶路。月吟荷也不介意，继续同他说着："皇上，这里再往东走一点，就是你打猎的围场。我第一眼见到你的时候就喜欢你，真得喜欢。我那时候最怕富山高要我杀你，我常常想，如果那样我就陪你下去——要是你死了，吟荷也不会一个人活。"她说完含羞看了元凰一眼，见元凰不为所动，自嘲似的笑着叹了口气："不过，你也不想要我陪着，我明白的。"说完这句话，她又看看元凰，不想错过他的任何一个表情动作，神色乍然明媚起来，好像在三月春光里见到了满园飞舞的蝴蝶。"不过，我终于不用怕了。"她低低说，伸手想要握住元凰的手，末了还是胆怯地垂落下来："我终能死在你前头，我很高兴……"
　　然后她的身体就毫无预兆地软软倒落下去，沉静温柔的好像花瓣飘离了枝头。元凰这才觉出异样，本能地伸手将她抱住，觉得手掌上一片濡湿，再回头看来时路上艳红斑斑，方知她背后衣衫早被鲜血浸透。
　　"你受伤了，为何不早告诉我。"他的声音里带了懊恼，将月吟荷放靠在树下，却见她嘴角挂着笑："我怕你知道我再帮不上你，不肯让我跟着。我……我想死在你身边……"
　　她勉力支持至今，伤势爆发的突然，早已无力回天。元凰见她呼吸急促，凌乱的发丝被冷汗沾湿，毒蛇一样爬遍了额上颈间，黑亮的眼睛里却盛满了期待，一眨不眨地看着元凰："皇上……你还是有一点点喜欢我的，是不是？"
　　元凰垂下眼睛，避开她的视线，低低应道："那时候我是真心想要娶你。"
　　"皇上，"月吟荷又说，往日的莺声燕语如今只好像鸟儿惊慌扑打的翅膀，尽力抓住记忆里的每一缕温情，不肯就此放手："你说过我生得好看……"
　　"嗯，"元凰抬头看着她，睫毛很长，让月吟荷看不见他的眼神："你的眉毛最好看，我一直都很喜欢。"
　　"我知道的……"月吟荷快乐的微笑起来，露出两个浅浅的酒窝，脉脉注视着元凰，目光越来越暗，舍不得移开："元凰……元凰……"
　　她反复念着心爱人的名字，声音动听宛转，一点一点阖上眼睛，仿佛这样就可以不再惧怕冰冷的死亡。皎洁如霜的手腕垂落在元凰手边，手指抬了又抬，最终还是没能拉住元凰。元凰的衣角袖口都沾了月吟荷的血，慢慢积压上他的心头，她终究选择了一种最决绝惨烈的方式，如愿地跟随他到天涯海角。
　　起先北辰胤逃亡，玉阶飞离世，元凰都没有太多伤心痛苦，现在月吟荷死在他的面前，他反而能够真切感受到那份绝望压抑的悲哀。月吟荷曾经欺骗过他，他也并不爱月吟荷，现在她却为他死了，这样的结局未尝不是一种救赎。元凰半跪在地上，将月吟荷的尸首放平，听到纷至沓来的马蹄声，发现自己已被追踪而至的禁卫包围。他解下外套盖住月吟荷的身体，不急不缓地站起身来，肩上的苍龙弓比他想象中更为沉重，锋利的弓弦斩断了几缕随风飘散的发丝。
　　率领禁军的是惠王府上的侍卫统领玉戒尺，他一眼望到元凰肩上的苍龙弓，下意识地掐住马缰，向后退了数歩，极力镇定心神之后才又引缰上前，引得身后小队人马骚动起来。元凰没有错过他的仓皇动作，牵出一抹眩目微笑，眼角唇畔都是傲慢："玉戒尺，你眼中看到了谁？"
　　"惠王下令封锁各处要道，你已无生路，还不速速归降。"玉戒尺道，停顿了一下，不愿回答他的问题："纵有苍龙弓，也不能救你脱出生天。"
　　元凰闻言垂下眼睛——确实的，有了苍龙弓，也成不了北辰胤，然而即使只有几分相似，对他来说也是好的。他凝视着玉戒尺身后不远处，援军驰来掀起的滚滚沙尘，抽剑出鞘，淡淡曲指弹了弹清泓剑身："你既是惠王府上的侍卫统领，怎不知凡我北嵎将士，从来只有亡，没有降。"——他昂起头来，目空一切："朕是北嵎天子，哪有投降反贼，摇尾乞怜的道理？"
　　玉戒尺被他的气势震慑，无声半晌，才要开口下令，却被人抢了先机："众人听令，擒获北辰元凰及其余党，一个也不要放走！"玉戒尺未及反应，就见到身后那队同样服色、他本以为是援军的禁军士兵喊杀着向前拥来，一瞬间将他的队伍冲得七零八落。玉戒尺情急之中高声喝道："我们是惠王府的人，不是北辰元凰一党……"，乱军之中却哪有人听得清他的声音。元凰眼睁睁看着这场闹剧，一时啼笑皆非，这时有人趁乱骑马冲到他的面前，压低声音道："皇上快走。"
　　元凰认出这是江仲逸的声音，微微怔神之后即刻明白过来，翻身上马，跟在江仲逸的马后飞奔而去。直到快出了皇城地界，眼见左右无人，江仲逸才勒住缰绳跳下马来，跪地拜倒："臣救驾来迟，皇上恕罪。"
　　"原来是你。"元凰下马站定，轻吐出一口气，躬身将他扶起："我已不是皇帝了，以后不用再行大礼。——没想到，最后是你随我左右。"
　　他方才濒临绝境，尚能意气风发地自称是北嵎皇帝，现在到了江仲逸这里松懈了精神，反倒略微泄露出失落无奈的真实心情。江仲逸是个文臣，生得清秀俊雅，平日说话温温文文，行事谨慎藏拙，虽有治国安民之能，却颇为胆小怕事。元凰一直以为若是政局生变江山易手，江仲逸必会明哲保身置身事外，万没想到他会舍身相救。江仲逸起身理正衣袍，肃然道："我受皇上知遇之恩，玉太傅又是我至交好友，承他所托不忍相负。方才我用军符调兵出来，料想玉戒尺一时解释不清。如今皇城已不可回，边关也被大王爷接管，皇上不如去寻玉太傅，共谋良策。"
　　"老师……"元凰迟疑着，不情愿地吐出那两个字："不在了。"
　　"啊……"，江仲逸呆在当场，眼中浮起哀恸之色，却明白此刻另有远比唏嘘伤怀更为重要之事："既然如此，皇上就先避过禁卫搜捕。我离城之前，已将沿路官卡所设位置牢记在心，趁着大王爷未及变更，赶快离开皇城势力范围才是。"
　　元凰点点头，一语不发跟着江仲逸继续前行，并非是他全心信任江仲逸，而是事到如今他已没有别的选择，且不说江仲逸可能心怀叵测，一路上的关卡设置亦可能随时变更，更有禁卫四处巡逻，也许还会碰到山贼强盗，变量种种不可尽举，实不容他一一计算衡量，只能赌一把运气，看他同凤先究竟是谁占了真龙天命。
　　他两人一路疾走，碰过几次地方捕快巡山查店，大多有惊无险。江仲逸不会武功，不愿拖累元凰，详细告知关卡布置之后，多次提议分道而行，都被元凰不假思索地拒绝："你当日不愿弃我而走，我虽非君子，却也不是忘恩负义的无耻之徒"。数天后他们趁夜来到一处寂静空山，正准备就着月色再行一段，元凰突然警觉的停下了脚步。没等江仲逸站稳，林中便飞窜出十数条黑影将他们围得严严实实，手中持着弯刀，好似平白挂起了十数个月亮。元凰不敢大意，手按剑柄伺机而动，却见树林深处月色摇摆，缓缓行出一道他再熟悉不过的身影，让他胸口一滞，不知是喜是悲，竟立时想要大声哭泣。
　　那人慢抬起玄蓝眼眸，在纯白月夜底下浅浅笑开，元凰呆呆看着忘了害怕，唯恐是梦，只盼他说话，不消片刻便得如愿以偿——"好孩子，我们很久不见。"

十四 郢书

　　元凰重见北辰胤的心情，最初时候没有慌张，没有惊疑，没有羞怒，更没有大军压境无处可逃的绝望恐惧，而是出乎意料得平静祥和。有一种比平常快乐更为让人神思安宁的奇异情绪在他胸腔里荡漾开来，逐渐满溢，好像远游旅人风尘归家之后，懒懒坐在摆满饭菜的桌边，将沿途种种艰险暂时置之脑后。
　　元凰站在北辰胤的对面，并不知道那样的感觉就是幸福。他仿佛已经忘却了是谁将北辰胤逼得掩迹藏匿落脚荒山，只记得宫中掌灯夜明如昼的时候，他会在灯红交错中趁着低头的间隙思念另一个人的影子；只记得穿衣用膳独自静坐的时候，他会神游太虚，试图推想另一个人伤得多重，会不会生病，身边又有何人照顾。不论国事如何繁重，那份挥之不去的缠绕牵挂总能找到适当的机会偷溜进来，盘踞胸腔，一点一滴吸尽他的心头热血，即便是在逃亡路上也无法幸免。他似乎已经同北辰胤分别得太久，久到爱恨模糊，久到生死轻掷，久到就连当时五内俱焚的欺骗挣扎都因为有北辰胤的存在而变成了甘美回忆。他心心念念，只望能有他的消息，如今当真见了他的面，却又不知如何自处，就好像踏破铁鞋终于寻回多年前遗落了的珍宝，哆哆嗦嗦地不敢用手触碰。一股劫后余生的庆幸感觉徒然而生愈演愈烈，让元凰始料未及。——他手足无措，几乎无力掩饰，下意识地将目光移向北辰胤，失而复得的喜悦心情便在他望进另一人眼睛的那一刻里灰飞烟灭。
　　北辰胤的眼睛很冷，眼神犀利像弦月的弯钩，目光淡淡洒在元凰身上，好像初冬清晨的第一场早雪，将空气里留存不多的暖意尽冻成一片肃杀。元凰眨眨眼，尝试着要读懂他眼底隐藏着的情绪，所能辨明的却只有重重防备下的冷淡隔离。——从小到大，北辰胤再是失望不满，都不曾用这样的眼神看过元凰，那是对待外人的姿态，只论成败，无关喜怒，一切但凭手段，全无感情掺杂。元凰被这样的眼神霎时拉回现实，明白那个纵然对他怀疑隐瞒，却始终不舍得真正伤害他的北辰胤再也回不来了。他逃避似的低下头去，听北辰胤缓缓问道："你可有话要说？"
　　"没有。"元凰脱口而出，不曾料到他的声音竟能如此干脆镇定。他从这把陌生的声音里重新拾回了勇气自信，抬起头来，见北辰胤将目光移向了他背上的苍龙弓。他将手指搭上弓弦，想将其解下递给北辰胤，很快又垂下手去觉得无此必要——北辰胤自会动手取回他的东西，远轮不到死到临头的自己大献殷勤。他见北辰胤站着没有动作，才又想起什么似的补上一句："失败了，只有死。江相并不知情，请你……"——他本欲为江仲逸求情，又觉北辰胤绝不会为他一句话而更改决策，便把即将出口的后半句话咽了下去，不想平白增添北辰胤对他的嫌恶。
　　北辰胤听着他吞吞吐吐，嘴角似乎露出一抹笑意，元凰被月色刀光晃花了眼睛，看不真切。他只见到北辰胤缓缓向他走来，举手投足间比之在宫中时候更添优雅从容。光线一刻刻冻结，寒冷一丝丝逼近，他脑中浮现出点松涛四肢犹在抽搐的倒伏尸身，不知道这是否就是下一刻自己的结局。
　　皇城宫中以一敌四，他不曾怕过；围场林里独对千军，他不曾怕过；深渊峡口举步维艰，他亦不曾怕过；如今北辰胤顷刻之间就要抬手取他性命，他却真得怕了，恐惧好像被摘去脑袋的蜈蚣，顽强挥舞着无数虫足——本来左右无非一死，实也无可怨尤，能死在北辰胤的手里，抵偿了自己二十多年的忘恩负义，倒比丧在北辰凤先之流手中要好上很多。只不过，他实在不想同点松涛那般，脑浆四溢，面目全非，瞧不出一点原本模样。他不愿死得太丑，只望北辰胤葬他的时候还能细读他的眉目，毕竟他长得肖似生母，或许还可在北辰胤心里留存住一丝未及消逝的缱绻温情——这样的想法也许太过孩子气，说出口来难免贻笑大方，然而又有几个人不希望在离开以后，让喜欢的人只能记得自己的最好模样。若非如此，月吟荷又何必苦苦支撑，直到生命终结依旧笑颜如花。
　　北辰胤已经走到元凰身边，长发不曾束起，有几绺顺着衣领滑落胸前，散漫中透出不同于严谨宫廷的江湖气魄。元凰看他抬起手，以为从皇城幸苦延续至今的旅程已到尽头，惨白了脸色，闭上眼睛扭转头去，挺拔站立的身姿不肯显出丝毫软弱。随即而来的掌风却并非袭向他的天灵，而是卸去了凌厉威慑，轻柔停落上他的肩膀。掌心倦怠的温暖隔着衣物清晰传递过来，仿佛一个将醒未醒的甜梦。
　　"失去的江山，我们一同拿回。"北辰胤道："你已经做得很好。"
　　元凰仿佛被人刺中心脏一般，猛然睁大眼睛。他同北辰胤身高相仿，正能直直望入另一个人的眼底："你为何不杀我？"
　　"得势不忘谨慎，失势不折风骨，玉阶飞果然将你教得很好。"北辰胤微笑起来，给他一个与此无关的评价，说完转过身去，像以前好多次那样将整个背脊留给元凰："一路行来，你也累了，先随我去见一些人吧。"他行了几步，回头见元凰愣在原地，江仲逸也不敢跟上，才恍然记起尚未回答元凰的问题，于是重又走回青年面前，逐字逐句认真说道："你是我的孩子——这个理由，是否足够？"
　　"啊……"，元凰吐出一声不知是后悔还是感慨的叹谓，低下头，被北辰胤的笑容感染，也茫然地跟着牵起嘴角。心头回升的暖意猝然散播开来，棉絮一样包裹住他冰凉的手脚；清明的双眼却来不及调整似的，愈发黯淡下去。他一生之中最为幸运之处便是生做了北辰胤的儿子，最为不幸之处却也莫过于此。独一无二的身份让他享有北辰胤挥霍不尽的包容爱护，同时也意味着北辰胤永无可能以他想要的方式对他牵肠挂肚。情人间的相处往往在付出同收获中找寻平衡，又在彼此试探等待里琢磨莫测的心思；北辰胤对待元凰的恩义，量其深重更甚情侣之间，却是只顾付出不需回报，也正因如此错失了元凰千方百计的暗示亲近。血缘之于北辰胤是无可割舍的延续传承，之于元凰则是一个挣脱不得的梦魇，一杯欲罢不能的鸩酒，一把不忍放手的双刃宝剑。他轻而易举就能将北辰胤留在他的身边，让北辰胤原谅他的背叛，但却没有丝毫办法教北辰胤知晓他细心呵护的长久爱恋。对元凰而言北辰胤永远不仅仅是他的父亲，对北辰胤而言元凰却永远只能他的儿子。那一瞬间元凰好像大彻大悟，又好像回到了混沌原点。他加快脚步追上渐行渐远的北辰胤，觉得身边人就像是隐藏暗流之下的湍急漩涡，将周围荒林里的光线尽数吸入衣角，他只有尽力紧靠在那个人的身边，才不会被呼之欲出的黑暗吞没啃噬。
　　元凰随着北辰胤拐过一道山涧，但觉面前豁然开朗。他本以为北辰胤屯兵之所会像行军打仗时那样搭建帐篷就地起灶，映入眼帘的却更像是一个远离尘世的小村落，房屋顺着地形围出古怪阵法，颇似文王八卦。元凰以往也猜测过北辰胤在君竹岭外更有据点，此时亲眼见到，还是不由惊叹此处布局精妙，卧虎藏龙。——北辰胤手底甚多能人异士，麾下所蓄军队号为夜鸮，足以同整个皇城的禁卫抗衡比肩。夜鸮统领之一野胡儿看上去是个乳臭未干的孩子，另一统领雁非青则是英姿飒爽男女莫辨，当日从三教罪人手中救下北辰胤的神堪鬼斋精通奇门遁甲，常年戴着青面獠牙的人皮面具；北辰胤为元凰一一引见之后屏退诸人，独领着元凰来到一座偏僻小屋之前："见过此人之后，你早点休息吧。"
　　元凰点点头，猜不出是何人值得如此大费周章。北辰胤抬手敲门，低声唤道："郢书，出来见过皇上。"
　　门后有人应了一句"是"，随后便响起一阵敏捷又不失稳重的脚步，木门无声缓开，自屋内走出一个同元凰年纪相仿的清俊青年。他站定之后，向元凰恭身而拜，顺着北辰胤的话行礼道："草民郢书，见过皇上。"
　　元凰不愿当着北辰胤的面受此君王大礼，敷衍着点点头，赶快让青年起身。待郢书抬起头来，元凰却像见了鬼似的神色大骇，踉跄后退了两步，用手捂住嘴巴才不致惊叫出声。——眼前长身玉立的翩翩青年神清目秀，发色乌黑如墨，生着两三缕金色浏海垂在额前甚是惹眼；眉毛细致修长略嫌轻柔，鼻梁笔直高挺又不显冷硬，若非那双温暖无争的棕黄瞳仁里缺少了惯有的坚定固执，活脱脱便是一个北辰元凰。元凰即便是在镜中湖面也不曾见过如此清晰的倒影，简直以为是自己魂游体外，匆忙转头去寻北辰胤。北辰胤看出了他的惊讶疑惑，从容解释道："郢书自幼就被收留在我身边，一直没有机会向你引荐。从今日起让他学着你的行止谈吐，入宫之后便是你的替身。"他说完见到元凰仍在四处张望，开口补充道："夜鸮部队操练活动都在一定范围之内，除你我之外，只有神堪知晓郢书身份。"
　　——身为一国之君，自会成为各路有心人关注监视的焦点，更需时时刻刻出现在百官万民面前稳定人心，行动受到诸多限制，若有一个天衣无缝的影子替身站在台前吸引所有目光，许多以往不可为之事便都能够轻易进行。此间道理元凰也曾思量再三，然而要找寻容貌气质都同自己肖似之人又谈何容易，不想北辰胤早在十数年前便已替他打点周详，只不知在其中耗费了多少心血，元凰把郢书从头到脚细细打量一遍，将信将疑，轻声嘟囔道："怎会如此相像。"
　　北辰胤笑笑并不回答，只以为元凰是在感叹自然造物的鬼斧神工。他没有觉察出元凰话语间的失落惆怅，仿佛受尽娇宠的家中独子突然间多出一个伶俐讨喜的弟妹，惴惴不安地留意着父母的一举一动。相较于北辰胤的无动于衷，反是郢书留意到了元凰无意间流露的沮丧情绪，他温和地垂下眼睛，不卑不亢地回应道："我的头发颜色经过更改，眉眼情态也特意学过。如此这般，也只同皇上六分形似，三分神肖——皇上的天子威仪，本是郢书无论如何都学不来的。皇上说我生得相像，是对郢书的夸赞。"
　　直到他开口出声，郢书才显露出与元凰的不同之处，他的嗓音比元凰更高，吐字也较为轻缓平淡，虽然一样泰然不迫，却没有元凰那种被常年宫廷礼仪熏陶而成的审慎斟酌。元凰听完他说话，似乎舒了一口气，淡淡点头道："确是一模一样，若是道上相逢，只怕连我都辨不出真假。"说完这句话，他又转向北辰胤，以一种近乎机械的口吻答谢道："父亲费心了。"
　　这是二人相逢以来，他第一次用父亲称呼北辰胤，说得不情不愿，勉为其难。北辰胤听他主动改变了称谓，难得地眉宇微舒，全不介怀孩子的别扭语调。元凰撇开头去，装作不曾看见北辰胤暗藏欣慰的目光，提出要见江仲逸。北辰胤明白元凰尚不能信任自己，唤过神堪鬼斋将元凰领去江仲逸的房间，又在背后嘱咐道："山中不比宫里，白日有鸟兽吵闹。现下已近寅时，你趁着天未放明赶紧休息。"
　　北辰胤以往碍于身份，总把对元凰的关怀深藏心底，时至今日父子相认，他才肯在元凰面前吐露心意。元凰不由自主顿住脚步，本想继续装聋作哑，挣扎少顷终是低低答道："在宫里我也歇得很晚，不妨事的。"他说完又走了几步，忽然折转回来，取落背在身上的苍龙弓，垂下眼睛递到北辰胤面前。北辰胤握住弓身，元凰害怕似的赶紧松开了手，慌忙间擦到北辰胤的小指，好像弓弦一样冰凉锋利。

　　要见江仲逸自然只是元凰逃离郢书的一个幌子，他同江仲逸说得两三句话，渐渐倦乏起来，便叫人过来带他回房休息。元凰居住之处离北辰胤的房间不远，他头枕双臂在榻上仰面躺着无法入睡，正好见到窗纸上隐约映出北辰胤房内的微弱灯光，如同萤火虫一样轻盈跳跃，让人心绪难宁，便索性起身披衣而出，正看见郢书从不远处经过，手里卷着一本薄册。郢书见到元凰，停下了脚步，毕恭毕敬行过礼，神色仍是淡然平和，不见谒见天子时候该有的兴奋紧张。
　　元凰问他要去哪里，郢书犹豫一下，据实答道："夜里读书遇到许多不明白的地方，想要去请王驾指点。"
　　"王驾千岁"一类的词语，虽然意指亲王之尊，却是戏文里头才会有的说法念词，寻常时候从来没人挂在嘴边。元凰听郢书这般称呼北辰胤，好像是在台上咿呀唱戏一般，觉得好笑，又觉得好奇，追问郢书道："你为何这样叫他？"
　　郢书闻言微红了脸，这时方显出青年人缺少历练的羞赧局促，不好意思地低下头去，轻轻解释道："我幼时流浪街头乞讨为生，后来被王驾所救，听说了他的身份。那时不曾读书，也不知要如何称呼，只记得街头戏台上都是这般叫的。后来王驾听了也不责怪，长久以往便成了习惯……"
　　元凰听完郢书身世，相见时候的防备敌意消减了大半："你读得什么书？让我看看。"说话间他接过郢书递上的书本，就着月光读了封面，不禁哑然失笑："《大解脱经》？这是鎏法天宫的修习法门，父亲怎会叫你去读佛经？"
　　"王驾说皇上博闻强记，想要模仿皇上言谈，自然要读懂皇上喜欢的书。"
　　"哈，我没读过……"，佛经不在皇家读书范畴，元凰也不记得自己何时起过钻研兴趣，话到一半却想起少年时候确曾一时兴起，瞒着母后拿过《大解脱经》翻看，后来从北辰胤习箭时候随意攀谈，引用过其中两句。这件事元凰并未放在心上，不料北辰胤居然还能记得清楚。他举着郢书的书，简短替他解说几句，偏过头去看着北辰胤窗前的荧荧烛火，忽然心血来潮："郢书，将你的衣服换给我。"
　　"皇上……"，郢书大致猜到元凰的意图，觉得不妥，又没有反对的立场。元凰不理他的迟疑，将他拉进自己屋里互换了服装，冲他微笑一下，把《大解脱经》握在手里，走去叩响了北辰胤的房门，得到答应之后开门走入房间，垂首立在墙边，规规矩矩躬身拜见，特意将声音拔高了些："王驾。"
　　"是郢书"，北辰胤道，从桌边站起身来，余光扫见元凰手里的经册："这么晚了还在读书——废寝忘食未必便是好事。"
　　"经中有些不明白的地方，想要请教。"元凰答道，小心翼翼地抬起头来，猜测北辰胤并未识破自己："王驾尚未休息，郢书怎敢偷懒。"
　　北辰胤无可奈何地摇摇头，似乎对郢书的勤奋刻苦习以为常，眼里露出暖意："我对《解脱经》知之甚少，待明日元凰起身，你去问他便是。"
　　元凰顺从地点头，站在原地，不死心地想要继续询问，似乎一旦顶着他人名字便能心安理得地寻找各种借口同北辰胤单独相处。他见北辰胤理好案头文书，又俯身点燃榻侧铜灯，知道这是他准备就寝的谢客暗示。元凰再没有理由磨蹭不走，脚下却像生了根似的不肯挪动，垂首讪讪道："时候不早，王驾也当休息了。"
　　"是。"北辰胤简单回答一句，大约察觉到郢书的异样，停下手上动作，直起身来面对门边的青年，意外听见青年开口要求道："郢书为王驾更衣。"
　　"……"，话一出口便再难收回，元凰呆呆站着，远比北辰胤更为惊讶。他仿佛是在刚才被人操控了身体，全不记得说话时的想法。尴尬难堪的气氛立时在两人间浮动凝结，还是北辰胤率先打破了僵局："此处不是王府，哪来这些讲究。"
　　"虽说不是王府，礼数却不可缺失。"元凰应道，索性将错就错走近北辰胤的身旁，替他解下外袍放在一边，见北辰胤没有反对，又得寸进尺地伸手去拆他的玄青箭袖。解下斜长袖面之后，战痕累累的手臂便完全暴露在元凰眼前，初愈合的伤口比其他皮肤颜色浅淡，宛若山间垂下的道道细小瀑布，顺着手腕一路延伸而上，无处不是触目惊心。元凰低头注视北辰胤的手，想着不久之前那些伤口都还皮开肉绽，深可窥骨；想着他被人救回这里时候血浸朝服，剑身赤红；想着这双手曾多次扶上自己的肩膀，好稳住勉力举在手中，不断晃动着的苍龙弓。这是元凰多么喜欢留恋的一双手，仅因为一段得不到响应的隐秘感情，就险险被他亲自毁去。他抬起手来覆上北辰胤的手臂，肌肤接触之间，当日失去至亲至爱的巨大痛苦如决堤洪水奔腾而出，将他年轻的生命截断在荒原旷野之中，进退无门。他的手情不自禁的顺着伤痕指引向上攀升，却被北辰胤一把抓住了抬起的手指。"凰儿"，他沉声道："你闹得够了。若想同我说话，何必这样遮遮掩掩。"
　　"你早知道是我。"元凰喃喃道，顾不得伪装已被揭穿，一次次低头去看，死命咬住嘴唇，眼泪雨水一样冲刷下无防备的眼睛，将微曲睫毛打湿粘作一团。他泪流得越凶，神色越发茫然，好像根本没有意识到自己在哭，用力捏着北辰胤的手臂，指甲掐进皮肉，想将自己无以言喻的苦痛悔恨通过这种方式传递给他。"我是想要杀你"，元凰说出一句没有意义的话："可我没想要将你伤得那么重。"
　　北辰胤无言看着臂上渗出血丝，开始明白元凰对他的感情并不如他想象中的淡薄无根。站在高处的王者无论如何冷心冷情，总有一些东西即使为了江山社稷也无法放弃——在这一点上，元凰也是像他。他不知当要如何安抚近乎崩溃的孩子，尝试着抬手去擦元凰的眼泪："我并没有怪你。以你的立场，怀疑我也是该然。"
　　"我从来没有不信你。"元凰道，想告诉他的东西太多，以致思绪无法连贯成句："你不会害我，我都知道……我信你，你却不肯对我说一句真话，总把我当作什么都不懂的孩子。玉太傅——他就不是这样。"
　　北辰胤闻言一怔，停下帮他拭泪的动作，轻声叹道："那你可曾想过，玉阶飞同你亦师亦友，我同你却仅止于叔侄君臣。——有些事，不是不想说，而是不能说。"他无奈地苦笑起来："我原以为你长大之后，总会逐渐明白。"
　　"我……"，元凰抬眼狠狠瞪他，好像是无端受到责骂的委屈孩子，想要回嘴又说不清楚理由，反倒勾起另一桩伤心事："……老师他……他不在了。"
　　"我听说了。"北辰胤颔首道。他竭尽所能地宽慰元凰，显然并不擅长于此："离开皇城，对他或许是件好事。"
　　"他告诉皇姑，却瞒着我。"元凰道，紧紧攥住北辰胤的衣袖，先前诀别挚友慈母时候执意压制的自责不舍混杂着冲入心田，让他泣不成声："先皇老师都是这样，你也差点……离开时候应该是要道别的，明明该对我说再见的！"
　　"我绝不会不告而别"，北辰胤柔声允诺道，将元凰垂在耳边的碎发理到脑后，以免被泪水沾湿："你会是这个世上，最先知道我死讯的人。"

十五 残棋

　　北辰胤的允诺好像一道禁密咒语，封住了几条过往退路，也打开了几扇原先关闭着的门。元凰不喜欢他话里蕴藏着的不祥暗示，却又为北辰胤不再将他当作孩子对待而暗自欣喜——当年北辰禹驾崩时候他没能陪在身边，为此伤心许久。北辰胤曾安慰他说，北辰禹是出于父母疼爱孩子的心思，不想看他难受哭泣。他由此推断若是站在父亲的立场，北辰胤恐怕宁可独自离去也不愿拖累他饱受折磨。而今北辰胤向他许下不会不告而别的诺言，其实是给予了他成人的信任尊重，不再一味保护隐瞒，坚信他有能力承受无常世事。元凰被这种平等对待的态度鼓舞，将心中堆积紧窒的疑惑不满尽皆宣泄出来。——从伯英谋反后的当殿求情，到平定四族后的捷报隐射，直至十五岁那年巡边北疆，任由他流落牧民帐中不管不问，北辰胤长久以来捉摸不定的心意举动迭加成一个曲折迷宫将元凰围困其中，他越是奔跑冲撞着找寻出路，脚步便在泥泞沼泽里头越发深陷。如今他终于得到机会，翻找出记忆中的陈年旧事，鼓起勇气讨要一个解释，好像审问犯人一般，抓着北辰胤的手不容丝毫逃避敷衍，便是细枝末节处也不肯放过。
　　北疆一事元凰对自己心存不满，北辰胤是早就知道的；等听到元凰抱怨他为伯英求情，便不禁奇怪深味宫廷处事准则的孩子怎会想不到他那一番说辞全是逢场作戏情非得已；待到最后听说了元凰对边关捷报中"大局未稳"一句牵强附会的莫名理解，北辰胤简直就是哭笑不得。他始终不曾询问元凰当初为何痛下杀手，却从谈话中逐渐明了元凰要置他于死地的原因未必是害怕泄漏身世秘密，而是出于王者的自尊同习惯，无法忍受脱离掌控的惴惴不安。他于是耐下性子，一五一十回答元凰的问题，告诉元凰北疆被劫的那一晚，竹水琉其实整夜带人守在远处观望。元凰初时询问的语调很急，带有尖锐上扬的尾音，北辰胤就像上朝对策那样娓娓道来，低沉的声音同屋外沉静夜色融为一体，正好踩踏上月光的明暗节奏，和着早苏黄雀的啁啾。元凰在他不厌其烦的回答中逐渐平静下来，好像一头失去母亲的暴躁小兽终于得到了安抚。他松开了紧抓着北辰胤的手，乖巧的坐回椅子上，拉起袖口正要擦脸，才想起身穿着郢书的衣服，只好讪讪放下手臂，感觉干涸的水渍绷紧了脸上的皮肤，将呼吸声音压得很轻。
　　北辰胤本以为元凰胸中填满了江河山川，没料到他竟还有多余的空间记取这些琐碎杂事。那些平日生活里的点点滴滴，在北辰胤看来不过是些尘垢秕糠，元凰却都珍宝似的收藏起来仔细揣摩，有时还会独自取出比对欣赏。他的心不过拳头大小，却似乎永远也充装不满，甚至无关快乐悲伤，只是单纯地不舍遗忘。那天晚上元凰同北辰胤所说的话，细细算来也许比他登基以来同北辰胤说过的所有言语都多。天色破晓时他结束了冗长询问，心满意足讨要到另一个承诺："以往情势所迫，难免多方小心。从今后既然父子相认，我对你不会再有隐瞒。"
　　元凰点点头，好像这场交心将他带回到鲜衣怒马的少年时候，坦坦荡荡，无所欺瞒，心安理得地独占着北辰胤的关爱，在见到另一个人的时候止不住喜上眉梢。他以为他已向北辰胤坦诚了一切，也总算对北辰胤足够了解，直到北辰胤送他回房关门离开，他才突然想起他终究还是遗落了一件最重要的事。
　　——他居然忘了告诉北辰胤他爱他。
　　那一瞬间元凰有开门出去追上北辰胤的冲动，他紧步走到门前，将手搭上门销，却被铁器的冰冷浇熄了满腔热火，只感觉到指尖上的钻心疼痛。他转过身，低头看身上的陌生衣服，一时想不起刚才在北辰胤房中的究竟是郢书还是元凰。他见到自己手里还拿着《大解脱经》，正翻到最前几页，白纸黑字点破经法妙处："若有持此大乘经典一字一句，乃至一偈，永脱诸苦难，终不堕恶道，得到安乐处。"
　　"难怪郢书读不明白"，元凰嘟囔着，顺手将经书阖起扔去桌面，和衣躺在榻上，闭起眼睛遮挡窗外逐渐变得刺眼的白日强光。单靠加持经卷便能永得安乐，世间哪有这般便宜之事，他便是诚心诵经一百遍，一千遍，心中盼望只怕也成不了真。佛说世人执于贪欲，要能看破方得解脱，只是痴人如他若果能生得慧眼看彻爱憎，又何需多此一举再求解脱。
　　元凰知道自己求的太多，总像做梦似的期待奇迹发生，哪怕如那穷困潦倒的卢姓书生般一枕黄粱，也好过镜花水月。其实认真想上一想，如老师同皇姑般相知相望是一辈子，如月吟荷般痴梦难醒是一辈子，如他跟北辰胤般各怀心意守护扶持，也是一辈子。一辈子有数十年光阴，说长不长，说短不短，不知不觉中已经消磨半生，与其费尽思量去计较那些无法成就的幻想奢望，倒不如怜取眼前当下，同过去一样留在那个人的身边，看他为了自己笑，为了自己愁，为了自己辗转奔波，为了自己挥剑张弓。人生而行走世间，总有些人倾尽所有也无法留住，有些话穷尽一生也无法出口，然而到末了算来，又有谁能说，他不是整整守了他一辈子？
　　元凰想到这里困顿睡去，日头透过窗沿缝隙溜进来，照出他眼角鼻翼上残留的明晰泪痕。露在被子外的手指害怕似的抓着床单，骨节分外苍白，他所深切憎恨的血缘传承就在这个时候变得一览无遗。——元凰最像北辰胤的地方就是他的手，手指形状好像从同个模具里头印出，就连掌心纹路都多有相似。北辰胤回房梳洗完毕无暇休息，此时恰巧经过窗外，听不到屋内响动，便将窗户悄悄挑起一点，不曾惊醒熟睡着的元凰。他突然无来由地想起元凰幼时喜欢把柔嫩的小手放在他的大掌中心左右比较，然后赌咒发誓说有朝一日要用自己的手掌把他的手掌全部覆盖。
　　那日之后元凰对待北辰胤的态度明显软化下来，见面举止虽然说不上亲热，却明白传递出对长辈的尊敬。他称呼北辰胤为父亲的机会依然屈指可数，大多数时候只是沉默着低下头去走到北辰胤的身边，以此昭示他对亲子关系的认同。郢书常常跟在他的身后，留意模仿他的行止坐卧，十数日之后逐渐惟妙惟肖。另一方面元凰同北辰胤一起密切留意着新皇凤先的一举一动，从容不迫地等待时机改天换日。
　　凤先登基后延续元凰推行的旧制，派北辰望暂驻边关稳定军心。铁常焕无心朝政告老请退，皇城禁卫军因此便由凤先同长孙护分开掌管，朝中自此再无大将。凤先初登大宝，怜惜北嵎农人连年抽征田园荒芜，下旨全境免赋三年，一时间商贩走卒感激不尽，朝中歌功颂德者更是不在少数。竹水琉报来这一消息已是入夜时分，元凰正同江仲逸一道，在北辰胤房中商议数日后的出兵。他们打算趁着北辰望未与凤先汇合，先取边关后逼皇城，重振国纲便指日可待。元凰听完竹水琉的话只是冷笑，把手放上案前摊开的地图，移动到皇城的位置："平定四族耗费兵饷五百万两有余不及补充，再者皇陵江北每夏洪灾泛滥，赈灾河工动则上百万两。免赋三年说得好听——哼，他便是掏空了国库，到时也撑不起北嵎。"
　　"北辰凤先单有妇人之仁，却无圣君之明。"江仲逸附和道："今夏灾情一起，百姓只怕反会怨声载道。"
　　元凰偏过头去，同北辰胤心照不宣地对望一眼，知道父亲也正同自己一样想法。"凤先的心思，恐怕不止如此。"元凰道，有意无意地等着北辰胤颔首默许："他免赋三年不仅收买民心，更是防我夺位。——赋税迟早需要恢复，他今日颁旨免赋，到明年再找个巧妙说法重征田税，虽是出尔反尔，也能蒙混过关。——然而若是换我重登帝位恢复缴税，同他一比便成了横征暴敛，必会引来口诛笔伐，声讨连连。"他顿了顿，询问江仲逸："江相可有良策应对？"
　　江仲逸正要推辞，北辰胤在旁插嘴道："玉太傅早年盛赞江相之才，皇上同我都深信不疑。皇上如今既以心腹对你，你又何必韬光晦迹。"
　　这番话恩威并济，推从之中隐隐含着责备。江仲逸本不想锋芒毕露，此时却没了推托之词："微臣愚钝，只能想到效法圣祖轩晔皇帝，将全国普免改为三年轮蠲，每年免除若干省的钱粮，未获减免之省中再抽一半免征兵役。如此渐序恢复征税，当可绝巷民怨言。"
　　江仲逸所言正同元凰心中所想暗合，他微笑着点点头，动手卷起案上地图。江仲逸见计议完毕，即刻行礼退下，只剩下竹水琉依旧随侍在侧。竹水琉有话要同北辰胤说，见到元凰在旁也仍是落落大方："主人后几日要点拨兵马，想必不得空闲。——现下时辰尚早，我先替主人梳头吧。"
　　"哈，你若不提，我险险忘了。"北辰胤应道："像这般披头散发入驻皇城，只怕贻笑大方。"他说完在桌前坐下，竹水琉拿过鱼形犀梳走到北辰胤的背后，将他的长发拢在手心之中。从元凰的角度正能看到二人微垂的侧脸，竹水琉娟秀的面庞上带有一种他无法比拟的专致用心。他早知道北辰胤晨起梳洗用膳都是竹水琉一手操办，此时亲眼看到女子旁若无人的自然情态，却好像被针扎了眼睛似的想要扭头出去。他并不惊讶于竹水琉对北辰胤爱慕，却隐隐约约地妒忌她可以毫无保留地付出，更妒忌她能毫不顾忌地将这份感情随时彰显。他见到北辰胤玄白相间的发丝在竹水琉细如春葱的手指尖上轻巧打转，好像一幅即兴而作的泼墨山水，觉得喉头发紧，不由自主开口阻止道："让我来吧。"
　　竹水琉停下手中动作，抬头讶然看着他。元凰迎上她探寻的目光，一味坚持："这是我的孝心。"
　　竹水琉低下头去征询北辰胤的意思，听见北辰胤犹豫片刻之后吩咐道："你先下去吧。"她于是静静抿起嘴唇，点点头，轻轻松开了手中握着的长发，将梳子放落桌面。元凰直等到再听不见她的脚步，才一语不发走上前去，一手拾起桌上暗青色的犀骨梳。北辰胤的头发不带一点温度，直直垂坠下来，不断从元凰紧闭的指缝之间漏走。元凰一次次将散落在北辰胤颈上的头发重新塞回手里，却又眼睁睁看着另外几缕随着他的动作滑出掌心。他不吭声，固执反复着手底动作，就在左支右绌的当口，北辰胤带着笑意打破了沉默："你大可不用对竹水琉如此介怀。"
　　元凰手上一颤，更多的碎发散洒下来，让他功亏一篑。他不敢抬头，只盯着北辰胤的后颈，强辩道："君竹岭上她只顾自己逃走，我只是……对她不能信任。"
　　北辰胤话中的笑意更浓："呵，你的心思，我怎会不明白。"
　　"你……你明白什么。"元凰口干舌燥，握住头发的手剧烈颤抖起来，在眼前晃成一片模糊白影。不久前下定决心要永久埋藏的层层心意又被撩拨起来，让他惊慌无措地想要夺路而逃。他本以为至死不得解脱，没想到今时今夜便能了断，好像关押天牢的死囚一样，屏住呼吸等待突如其来的大赦宣告。——那么多年以来，北辰胤居然早就将他看破，想必是不愿答应，才任他百般暗示，只是佯做不知；——然若不肯答应，北辰胤又为何选在今日将事情戳穿，语调之中尚不见丝毫苛责？
　　"竹水琉只是我的下属，你不用多心。"觉察到背后元凰的紧张，北辰胤淡淡开口向他坦诚心意："在我心中，再也没有人能够取代你的母亲，今夜如此，十年、百年之后都是如此。——她若能知道你这样为她着想，一定会很高兴。"
　　他刚说完这句话，便感到元凰紧绷的身体骤然松懈下来，却并不像是得到保证后的安心姿态，而更像是耗尽气力后终于放弃了的濒死挣扎。他正觉得疑惑，脑后蓦地传来撕扯剧痛，头发被人握成一束，用力攥着向后拽去，让他猛地撞上椅背，发出巨大声响。他下意识地没有立刻出手自救，迟疑的瞬间已被元凰点住周身大穴拖下椅子，"哐"的一声掀上床榻，俯身死死按住。
　　"你从来都不明白！"元凰扣住他的手腕压进被子里，确定他失去行动能力之后才敢稍稍松懈，眼中神情掩不住汹涌而至的眷恋温存，言语之间却是咬牙切齿："你以为我杀你是因为恨你，你以为我可以若无其事地把你当作父亲，你以为我不喜欢竹水琉是为了……我不是为了她，我是为了我自己，我自己！"
　　元凰的表情很是凶狠，宛如仇人相见，只有眼睛仿佛脱离了控制似的，阳光下静立的树木一般寻不到一缕戾气。北辰胤望着他，第一次觉出孩子如此陌生，并不能完全理解刚才那一番独白的含义。正在这时外头有人叩门，传来神堪鬼斋的沉闷嗓音："属下有事向主人禀报。方才仿佛听到打斗，主人一切可好？"
　　元凰一下收偃了声音，却不肯替北辰胤解开穴道，跪在他的身体上方，用膝盖抵住他的关节。他低下头来，喘息着同北辰胤僵持对视，眼中渐显出孤注一掷的绝望疯狂，好像路逢山石崩塌的无助旅人，顷刻陷落灭顶之灾。
　　"主人？"神堪再次唤道，声音里带了警觉："主人？"
　　元凰看着北辰胤，没有动作也没有说话。他觉得整个世界都变得那么安静，神堪的声音越飘越远，只剩下他跟北辰胤错落的呼吸，像是随时都会断裂的琴弦。
　　"我同元凰有话要说。"北辰胤终于出声回答："有事明日再议。"他说完这句话的同时，元凰抬起右手覆上他的眼睛，只在指缝中留下些许光影，让他不至沉溺黑暗。青年倾下身体，嘴唇摩擦过他的耳廓，清晰感觉到指腹下轻扇的睫毛，柔软好似蝶翼。——"你不会信。"青年叹息似的喃喃道："我是真的喜欢你。"
　　他随后以一种庄严的姿态，轻柔慎重地吻上了自己的右手，刻意地屏住呼吸，仿佛害怕惊扰了手掌下的玄蓝眼睛。这个吻浅淡但却绵长，直至元凰头晕目眩，他微微抬起身体，由疏到密的亲吻缓缓下移，由脸颊一路贪婪地蔓延到颈侧，堪堪避开了嘴唇。他扶着北辰胤的肩膀，想要解开对襟长衫领口上的一字扣，左手支不住身体，右手便从北辰胤的脸上滑下。他的手被汗水弄得滑腻粘湿，等耐心解开第一枚盘扣之后，人已是满头大汗。他撑起身体将额前汗水抹去，觉得浑身上下都被大雨淋透，重新低头的时候，一眼望进北辰胤的眸子。北辰胤的眼神掩去了最初的愕然震惊，冰凉冻结住了时间："北辰元凰，你可知道你在做什么。"
　　元凰怔了一下，困惑地咧嘴笑笑，好像根本听不懂他的话，又好像不能明白正在发生的事。他盯着北辰胤缓缓摇了摇头，清水一样的目光春天般柔软，片刻之后又恍然大悟似的会心微笑起来，好像学童终于悟懂了老师的题目。
　　"我记起来了"，他愉快地说，学着北辰胤的口气，低声问他："早年四族来朝，曾进贡至宝夜媚毡。我在宫中试过一次，你可知道我梦到了什么？"
　　他说完不等北辰胤的回答，垂下脑袋轻蹭着另一个人的脸颊。他乌黑的发丝于是同北辰胤暗蓝的头发溶在一起，在床榻之上缓缓铺开："我梦到了现在。"

　　再是旖旎绚烂的梦境，同漫长煎熬的人生相比总也显得短暂，就好像皇城中秋的烟火，转眼云消雾散。元凰原来抱定甘愿赴死的心境，苦心编织成自欺欺人的幻影，本以为梦想近在咫尺，伸手触摸时候却不过是一片海市蜃楼。——那天夜里北辰胤穴道一解便将扭住元凰的手臂将他推离，然后翻身而起，整顿好凌乱的衣物径直走向门边，莫说没有半点顾念怜惜之意，甚至不肯给元凰一个说话的机会。元凰犹在梦里，不肯马上醒转，呆呆看他走远，片刻之后才被拉回现实，顾不得臂上火烧似的疼痛，手忙脚乱地追上去想要最后说一句话："我喜欢……"
　　他话音未落，北辰胤突然顿住脚步回转身来。元凰一阵狂喜，不及多想迎上前去："我真的……"。这一次他仍旧没能把话说完，却是因为北辰胤突然发难，一把扼住他的咽喉，将他抵在冷硬墙上，不许移动分毫。
　　元凰徒劳地张嘴，好像一条岸上失水的鱼，只能发出"嘶嘶"的吸气声音，吐不出一个完整音节。震怒之下的北辰胤眼睛不再像空山初逢时候那般难以捉摸，而是挟射出不容误读的绝然杀意。元凰盯住他的眼睛，知道自己当真命在旦夕，来不及感到害怕，居然想要苦笑。他抬起右臂，搭上北辰胤扼住他咽喉的手，不但不尝试着挣脱桎梏，反而一笔一画，在北辰胤的手背上写起字来。
　　先写一个"士"字，再接一个扁扁的"口"，然后一侧点一撇点，加上一道平直的长横……元凰一丝不苟的写完"喜"字，闭上眼睛，挣扎着吸入几口空气，又不间断的写下"欢"字的草头。他观察着北辰胤，努力保持清醒，从另一个人眼神中越来越浓的警告意味里明白他读懂了自己倾倒歪曲的书法，在心头升腾起无可名状的悲哀欣慰。
　　真好，他想，终于说出来了，有生之年，千百万劫，从今后这焚心噬骨之痛再不是他独自承受，又或者更幸运一点，直接羽化涅盘，待到再世为人，已是春秋无数。江山也好，霸业也罢，争得到的，争不到的，舍得下的，舍不下的，为了谁又负了谁，通通留给世人清算，对他再不重要。——干裂的空气愈发稀薄，脑中的景象也挤做一团，耳边嗡嗡轰鸣着听不到别的声音，元凰看着北辰胤，写好最后一个"你"字，目光变得宁静悠远，泛出清凉水汽。他阖上眼睛，觉得身体开始下坠，残存的理智告诉他这是北辰胤终于松开了手。他这才想起自己应该要说对不起，刚想睁眼便觉得一道白光直穿入脑光明大盛，也不知道外头是不是已然天亮。
　　北辰胤看着元凰失去意识软倒在地上，觉得自己的心同元凰的身体一样，慢慢蜷缩抽紧。他对这个孩子的爱，虽然以不同方式存在着，却决不比这个孩子对他的爱更浅更少。他对元凰的心疼早在不经意的时候融入他的骨里血里，竭尽全力亦无法忽视罔顾。他方才还是怒不可遏，现在已经后悔将元凰伤得太狠太重。不论元凰犯了何种样错，皆因他当年将他送入宫中而起，本应是由他尽数承担元凰的罪孽，万不该让孩子替他身坠血池地狱。
　　那天后元凰在床上躺了数日才能开口说话，初时声音喑哑难听，脖子上深紫色的印痕暂时将他同郢书区别开来，即便神堪鬼斋也能一眼认出。出兵边关的计划因为他的受伤而顺理成章地拖延下来，好在北辰望似乎有常驻边关的打算，不急于回转皇城。北辰胤期间前来看他几次，都不曾跟他说话，元凰多次想要开口，又不知该说什么。他们谁都不想在没有把握的情况下旧事重提，沉默等待着恰当的时机来临，就像对弈最终缺车少卒的残棋，生死依存但又毫不退让。

十六 誓言

　　在元凰事后的记忆里，荒山上的生活即便剔除了那个虚幻夜晚，也可能是他登基以来最为舒心的时日。没有了皇宫中的前呼后拥，没有了大殿上的颐指气使，身边人却依旧关照重视着他，好像这就是天底下最为自然之事。郢书一得方便就跟随在他左右，常被他善意的调侃窘红了脸；竹水琉面上不苟言笑似乎对他颇有敌意，却在他食难下咽的那几天里熬好浓稠的米汤端进他的房间；即便是不肯同他讲话的北辰胤，再是气恨恼怒，也终究放不下他自生自灭。恍恍惚惚间，元凰又想起未知身世秘密的那段日子，所有人都还在，所有人也都还对他好。
　　颈上的指痕被众人心照不宣地当作是他一贯倨傲态度的应得惩罚，并没有引起更多的议论猜测。元凰起初希望这丢人的扼痕能够尽早褪去，待到指印浅淡之后，却又对着菱镜生出一股难以言表的惆怅心绪。他觉得自己正在失去那个夜晚在他身上残留下的唯一见证，从而也被无情剥夺了日后凭吊回味的权力。可惜再深的伤口也有愈合的时候，正如美好的日子总有尽头。等脖子上的指痕终于消失得无影无踪，元凰也便同北辰胤一道迎来了筹划已久的出山复国。
　　这一战志在必得，夜鸮部队倾巢而出，只留下郢书暂时移居别处，由竹水琉带人保护。北辰胤召集众人计划完毕，下令翌日清晨起寨行军，目光在书房四壁转了又转，落到坐在最靠门边位置的元凰身上："凰儿，如此安排，你觉得如何？"
　　"甚好。"元凰简单答道，他同北辰胤私下里虽数十日不曾交谈，在外人面前却不约而同地做出一番无事姿态："一切全凭父亲安排，孩儿只有一事相请——到皇城以后，我要同北辰凤先单独决斗，旁人不得插手。"
　　"皇上"，北辰胤还未回答，神堪鬼斋已经开口规劝："为天下之主非是逞匹夫之勇。届时北辰凤先已成强弩之末，庶人亦得诛之，皇上又何必以身犯险。"
　　"若非如此，便算不得是我的江山。"元凰坚持道，看见一旁夜鸮统领野胡儿不以为然的表情，知道在他心中自己不过个是狐假虎威的绣花枕头。他话语略一凝滞，方才的慷慨激昂转眼消去大半："孩儿并非妄自尊大——皇位是借父亲之手夺回，我片刻不敢忘记。然而同凤先决斗一事，孩儿自有考虑。"
　　"咦，你我父子同心，何分彼此。"北辰胤一挥手，似乎责怪元凰太过见外——他将心结隐藏得很深，莫说一众外人，便是元凰也看不出端倪："凤先那里就依你的意思。众人各自回房休息吧。"
　　若是以往议事，元凰总会有意无意地慢一步动作，好在大家离开之后同北辰胤单独相处。很多时候他并没有隐秘的话要说，翻来覆去无非是一句"我回房去了"，总觉得若是特意留下说给北辰胤听，话语便自动多添了一层含义。这种人所不察的小伎俩令他沾沾自喜，乐此不疲，如今却因二人之间的难堪气氛而被迫中断。他在一片"属下告退"声中站起身来，向北辰胤潦草做了个请安动作，又轻嗫一句"我走了"，也不管另一个人是否看到听到，转身推门而出。山中入冬的风趁开门间隙调皮钻进他的领口，让他嗅出久违了的草叶凋零的萧索味道。他下意识地缩起脖子，打了个冷战，加快脚步往房间赶去，没有留意到背后北辰胤已经伸手取下架上的翻毛大氅抖开，见他离开之后才又将大氅随意折好，丢回架上。
　　元凰进了房间紧闭起门窗，回过身来便一眼望见桌上正中整齐迭放着一件宝蓝底色，宝相花纹织银缎的琵琶襟马褂，旁边还有套淡灰袍服，印着团寿纹暗花；另有一条镶着银蓝衮边的软毛里子披风，是他最喜欢的紫貂皮料。北嵎国人多喜骑射，男子常着马褂，便是皇族也不例外。然而马褂样式繁复不一而足，宫中出入皆有定制，较之民间讲究许多。通常皇室礼服为对襟，常服为大襟，出外行装则多为琵琶襟，到了冬日严寒，性喜炫耀王侯人家便会穿着翻毛马褂以示富贵。北嵎建国之初为了昭示公侯等级，还曾有亲王、郡王而外，不准服用黑狐的规矩。元凰离宫时候穿着一件暗青底色的大襟夹衣，现下已过立冬将至小雪，这样单薄的衣服自是穿不得了。他本来只想随便找件厚实衣裳将就一番，不料北辰胤竟替他备好了外出行头——即便衣物是下人制成，也总归出自北辰胤的授意，否则怎能将他的习惯喜好猜测得如此精准，简直比内务府专司绘服的画师更能揣摩上意。元凰默不作声地将衣物换上，在屋内走了几圈，觉得剪裁得当正合身量，于是又换回原来装束，把新衣仍旧迭好摆在桌上，好像民间小孩过年一样，眼巴巴地等到初一清早才肯换上新装讨个吉利。他在桌边坐了一会儿，忍不住探手去摸披风里侧的紫貂皮毛，觉得不如他幼时最为得意的那块白狐皮领蓬松，却是更为绵密厚重，要说白狐皮像盆清水柔顺通透，紫貂皮便是盏浓汤飘香暖胃。元凰回想起那天晚上，心里头没有后悔，只觉得世上再没有人像北辰胤对他那么好，也再没有人像北辰胤对他那么坏。
　　翌日清晨，夜鸮部队准时集结整装待发。元凰看见郢书的房门紧闭，知道他碍于身份不能前来送行，记起几天以来郢书极力掩饰的闷闷不乐，不由替他感到难受——元凰总以为郢书对北辰胤的感情，相较于下属的惟命是从反而更像是孩子对父亲的推崇依赖，他常常讽刺地觉得北辰胤起初想要造就一个酷似北辰元凰的郢书，现如今却只怕是更想要一个模仿郢书的北辰元凰。
　　竹水琉一路跟着队伍行至皇陵江畔，站在水边同主人话别。元凰隐约听北辰胤提过她不会随入皇城，以为这是北辰胤为长远打算，在暗处埋下的又一伏兵。他远远站着，看见竹水琉的七彩霞衣被江风撩起，好像印上天际的流动霓虹，冉冉而生。他又见到竹水琉低下头去，双手紧贴着身体，肩膀微微颤抖着，好像江边芦苇丛中受惊的水禽-——虽然听不见他们说些什么，他却也能猜到竹水琉必然已经泪流满面泣不成声。他暗想这个女子对北辰胤倒是用情至深，若换作是他要与北辰胤再不相见，不知道会不会同样痛哭流涕。想到此处元凰心念一转，立刻觉得这种假设永无实现的可能。自荒山重逢的那一刻起他已下定决心，从今往后同北辰胤只有死别，再无生离。只要他们都还活着一天，就要北辰胤在身旁陪他一天；若他先行身死，便在奈何桥头等到那人转世投胎；若北辰胤先弃他而去，他便毁坟拆房，搅得那人不得安宁夜夜入梦。元凰觉得这样的想法天经地义，既然他们都是彼此最为重要之人，不管怀抱着怎样的感情，相守相伴都是理所应当。这时候他见竹水琉深深一礼，抬起头来，意外地发现她脸上只挂着清风一样的温暖微笑，居然没有泪痕。
　　那天竹水琉目送他们离开，元凰回眸去看，觉得纵然是身负武功的江湖侠女，茕茕孑立的身影也依旧显出单薄。他跟随北辰胤走了很远之后，又忍不住回过头去，还能看到竹水琉固执地站在刚才分别的地方，周身彩衣凝聚成一个鲜明斑斓的小点，像是寒风里瑟瑟摇曳的最后一朵荻花，抱紧枝头不肯飘落。元凰同北辰胤都走在队伍最前，从竹水琉的角度一定已经看不见他们，他不知道她为什么还要站在那里，莫非以为北辰胤还会留恋地再三回望。
　　那是元凰最后一次见到倸剑竹水琉，多年之后他已渐渐记不清她的样貌情态，仅知道她肤发霜白盛雪，却偏喜欢穿着一身眩丽霓裳。他关于竹水琉的所有回忆都静止在昔年皇陵江畔的浩淼烟水之中，记得那一日里蒹葭苍茫，白露未晞，江水湍急地卷过遍布卵石的黄褐色浅谈，难以行舟。拍岸涛声里有一道翩然欲舞的彩色身影独立水湄，踯躅再三，不忍离去。他想过要告诉那天不曾回头的北辰胤，其实竹水琉一直都在背后默默望他，数次犹豫之后还是没有开口。他有时候觉得北辰胤一定是知道的，有时候又觉得北辰胤知道与否并不重要——那个执着寡言的雪发女子爱得太深太久，以至于最后的结局都已变得无关紧要。

　　前往边关的旅途比想象中更为顺利，仅得五日便已抵边境城池。北嵎军队调度向来只认军令不认将领，北辰胤在朝之时曾多次上奏请求更改，如今却正给夜鸮部队可趁之机。神堪鬼斋通晓天时，算到不日之内便有夜雾，命人趁着浓重雾气盗走三军令牌，将边关大部守军调离出营，待北辰望觉察有异，只剩下副将萧宇同数名亲兵在他左右。他心知大势已去，仍是处变不惊，低声命令萧宇站在原地不动，等着敌人现身相见。他早料到来者非同小可，但在真正见到北辰胤的时候还是流露出细微的惊讶神情，随后舒展开眉宇，好像卸下了心头重负："果然是你。"
　　"大哥"，北辰胤迟疑片刻，还是出声唤他："久见了。"
　　北辰胤同北辰望虽称不上亲厚，却至少不如对北辰禹这般处处提防。北辰望身为长子，从小就对北辰胤颇为照顾，伯英仲远年少时候亦曾同北辰胤一道狩猎赛马。若没有元凰登基后的一连串事件，两人可算得兄友弟恭。然而如今皇城已经数度地覆天翻，元凰曾赐死伯英，北辰望也率部逼杀过北辰胤，这其中的是非恩怨无以清算，到头来只剩了成王败寇。北辰望见到紧随在北辰胤身后的元凰，开始明白事情始末，他悲哀地摇摇头，无奈叹道："北嵎皇位既然传给了二弟，就合该是二弟的，任他人有天大的本事也坐不得。——这是最简单的道理，你怎就不明白。"
　　"二哥在位之时，我虽不能服气，却从无篡位的打算。这一点，大哥你当是知晓的。"北辰胤沉默片刻回应道："但二哥以后，帝位理当由元凰继承。北辰凤先一介游方艺人，来历不明，又如何登堂入室，为天下表率？"
　　北辰望还要再辩，忽然醒悟似的怔了一下，随即掐住话头苦笑起来，反接上北辰胤最先的问候："我们也不算久见，距上次大殿交手，不过数月而已。"他又自嘲地笑笑："几十年里你我都未能说服对方，想要靠这短短数月更改，怕是不能够了。"他说完瞥见萧宇面上已萌退意，心知他对北辰胤素来敬畏，无可奈何地长叹一声，挥手让他连同几名亲军一道退下："这是我们兄弟间的事，你们退下。"
　　若是将北辰胤换在北辰望的位置，他定会毫不犹豫斩下萧宇首级，再命令剩余部将拼死一战。北辰望却宅心仁厚，觉得萧宇罪不至死，不愿累及无辜。他们兄弟两个都是自幼长在皇家，又都不曾被立为太子，可是一个忠直儒谨，一个性傲难驯，个性有如天渊之别，行事自然也就泾渭分明。北辰望安于守成，只想维护皇室清明正统；北辰胤则抱定雄心壮志，为了北嵎壮大繁荣不择手段；今日兵刃互见兄弟相残，初时只叹造化弄人，细忖之下却又是命里注定。
　　北辰胤见北辰望屏退随从，明白他已决意死战报国。他于是向元凰微微侧首，在外人面前贯以臣子自居，沉声请道："皇上也带人退到三里之外吧。"
　　元凰知道北辰望远非北辰胤的敌手，答应一声率部退开。北辰望铮然拔剑在手，剑尖沾上雾气，凝结出细小晶莹的水珠。他望定北辰胤，哑声喟道："先皇在时，常道世上最可哀之事无过手足相煎，最可愤之事无过自乱国纲。——如今我究竟要对几个北辰氏族人挥剑，才能做得一个忠臣！"
　　他说完不等北辰胤的回答，身形甫动，剑势上挑劈空坠下。北辰胤眼见长剑迎面而来，略微偏移一下身形，居然仍旧站定不动。北辰望疑惑之下不及收手，削铁如泥的利器斩落在北辰胤的右肩，颈侧的琵琶骨应招而断，霎时血如泉涌。北辰胤闷哼一声咬紧牙关，借着脚下力气向后倏然而退。北辰望惊愕地立在原地，忘了拔剑，嵌进北辰胤身体的长剑便以一种流畅无碍的姿态，好似丝缎一样顺着他的动作缓缓抽离，最终带着逼人癫狂的艳丽猩红，安静垂落在北辰望的手边。
　　"你……"
　　北辰胤无声退到不远处，撕下衣角暂时包裹住伤口，浓雾里看不清他的脸色，似乎确然苍白了几分："大哥常说兄弟有如手足，这一剑敬你我兄弟之情。"
　　"哈……哈哈"，北辰望一愣之下，放声而笑："你害死皇子在先，鸩杀二弟在后，现在却来同我说什么手足之情。-——我北辰望，没有你这样的兄弟！"
　　重逢至今，他都不曾叫过北辰胤一句三弟。北辰胤闻言垂下眼睛，剑招平递以示尊敬，不知是因为疼痛或是寒冷，一贯沉稳的语调里竟然带了颤音："从今往后，我也再没有大哥。"
　　北辰望冷然一哂，举剑迎上。他终于倒下的时候似乎听到北辰胤的轻叹，然后就是血液迅速流失出身体的沙沙声音，心脏因为包裹住冰冷的剑尖，反而感觉不到疼痛。这是他甘愿选择的道路，可算死得其所，唯独心疼他远在皇城的幼子仲远，生的那般乖巧怕事，也只怕逃不过身首异处的厄运。想到这里他的神思忽然清明起来，觉得北辰胤所作所为虽然不能原谅，但也在情在理-——他同他虽然秉持道义不同，护子之心却皆是一样。他张开嘴，冷风直从咽喉灌入，尚来不及把这份感同身受告诉北辰胤，就被迫沉入一片万籁俱寂的混沌黑暗。
　　北辰胤走上前去，想将大哥的尸体抱回帐中安放。——他行事虽然狠辣决绝，却绝非无情之人，他们兄弟三人昔年一道读书习字其乐融融，如今两位兄长先后命丧他手，虽是情势所逼，总也不禁心中恻然。他刚俯下身体，便有人将他从后拉住，声音又急又怒："你怎会伤成这样！"
　　"我不是让皇上退到三里之外么。"北辰胤直起身来，挣开元凰的手，不动声色地退到一旁："皇上一直都在左近？"
　　"大皇叔不是你的对手，我以为这场决斗会很快……"元凰话到中途停了下来，又紧声责问道："你为什么让他伤了你？"
　　"皮肉之伤罢了……"北辰胤淡淡答道，却被元凰的抢白打断："这哪里像是皮肉之伤？"他见北辰胤不愿就此纠缠，不敢多说，赶紧唤过随行军医将北辰胤扶入账中包扎止血。入账之后，北辰胤端坐着任人动作，元凰立在旁边观看，见到军医满头大汗，试了几次都不能将森白错致的断骨对齐固定，干脆赌气似的负手背过身去，面向帐外茫茫夜雾，直到两名军医收拾好药箱陆续出帐，才敢转身正视北辰胤。方才他一时情急，忘了二人正在冷战僵持之中，此时回过神来，反又恢复到原先的尴尬状态，堆在舌尖的关切担忧话语不知如何出口。他呆呆站了片刻，迈步想走到北辰胤的身边，北辰胤却站起身来，不着痕迹地向后退去。元凰看到北辰胤眼中的回避意味，硬生生止住了脚步，双手在身侧握成拳头，因为用力过大而止不住战栗。他猛然转身想要掀帐出去，停顿片刻之后却又旋过身来，直盯住北辰胤的眼睛，多日郁结在胸的话语冲口而出："你为什么不肯答应？"
　　北辰胤神色不变，好像没有听懂他的询问："你说什么？"
　　"我问你为何不肯答应。"元凰破釜沉舟，全然不顾接踵而来的会是何种后果——反正无论如何，都不会比现在更坏："数天之后，这就是我们的城邦，我们的疆国，我们的天下。我要同你在一起，有谁人可拦，谁人敢拦？"
　　"满口胡言"，北辰胤轻声斥道，语气并不严厉，却冷淡得让人血骨生寒："此等乱伦悖德之事，比之禽兽更有不如。"
　　元凰瞪大眼睛，不能相信北辰胤居然用这样不堪入耳的言辞骂他。他怔忡半晌，切齿冷笑道："好一句禽兽不如。那你当年把我送离身边不闻不问，更连累我的母亲含恨身亡，二十年后又口口声声要我认你为父，这又算是什么？"
　　北辰胤被他说中痛处，原本坚决锐利的眼神转为黯然，垂下眼睛，语气缓和许多："我于你亏欠良多，只怕偿还不清。凡我力所能及之处，必定尽力补偿。"
　　"这就是你的补偿？"元凰反问道，满腔委屈无处发泄，觉得面前之人不可理喻："人前与我形同陌路，人后与我不着一词，却偏还要舍生忘死，说是替我夺回北嵎江山。——你这样算是什么，我又算是什么？"
　　"这"，北辰胤拧起眉心迟疑多时，终于不再隐瞒，向元凰托出他心中所想。"除此之外，我不知当要如何。"他静静回答："你是我的孩子，我万不会舍你而去，然你当日所为之事，实是大逆无赦。——除了现今这般，我别无他法。"
　　"你……"，元凰低下头去，浑身颤抖着，吐纳也变得急促："我不信那天晚上，以我的武功能将你制住那么久。"他鼓起勇气抬起头来，眼底充斥了读不懂温润情绪，近乎祈求地望着北辰胤："那天你早已冲开穴道，却一直都没有动作。你若是一点儿都不喜欢我，为什么，为什么要等我……我……遇到月吟荷之前我就喜欢你，遇到她后还是如此。我原先想尽法子要同你说，你却总也不肯明白。"
　　"我……怕你受伤。"北辰胤不愿面对似的双目微阖，再睁眼时已是面色坦然，言语之间不见恼怒，尽是无奈："纵然你有千般不是，我也不想让你受伤。"
　　元凰身躯一僵，眸中灵动跳跃的光点被怒涛湮灭，仿佛迷失在洞穴深处的游人眼见最后一支火把燃烧殆尽。他踉跄退了两步，几乎站立不稳，深吸一口气，声音听起来好像在哭。"你到底要我如何"，他抓着衣角，孩子一样声嘶力竭，已然心力憔悴："你能原谅我背叛你，为何就不能原谅我爱你。"
　　北辰胤敛下眉目，给他一个不能算作答案的答案："只要你是北辰元凰一天，就永无可能。"
　　"好，好……"元凰连说了两个好字，含混模糊得连他自己也听不清楚："所以你就打算一辈子不再同我说话。——那我立个誓，你总能放心了。"他说完不见北辰胤反对，举目四顾，悲凉已极："天上有多少神佛，就有多少听我今日誓言。我北辰元凰，从今后若再对你北辰胤有任何逾越父子君臣之心，就叫我……"
　　北辰胤截断他即将出口的狠毒誓言，迅速接口："就叫你见我断肢残躯，死不得葬。"
　　话音方落，天地寂然，言出如覆水，再难收回。元凰怔怔地看着北辰胤，觉得有一块火红滚烫的烙铁霎那间在他心底烧穿出巨大狰狞的血洞，不知不觉疼地淌下泪来，嗤笑自己居然时至今日还未看破——这个男人从来便是如此，直到很久之后也都将会这样，一面里替他承担所有伤害，一面里却又对他残忍如斯。
　　"今日一誓，孩儿谨记在心。"他涩声答道，睫毛疾速颤动起来，削薄的嘴唇呈现出病态的青白，挣扎吐出北辰胤想要听到的话："我的，父亲"。

十七 并肩

　　北辰凤先自幼长在外乡，少年时起便居无定所游历四方，过惯了浮云流水的闲散生活，不喜欢计较得失成败。他早听说了自己庶出皇子的身份，却也从未因此愤愤不平，只觉得各人皆有命数，这一世合该轮到他洒脱逍遥。他甚至还在街边弹琴卖艺的时候，遇见过当时还是太子的北辰元凰在北辰胤的陪伴下离宫出巡。那时他以为元凰是他同父异母的兄弟，心中存了几分别样好感，挤在围观百姓中间翘首探望，只记得少年太子腰间束着明黄缎带，气宇轩昂地跨在一匹雪顶乌骓马上，时时刻刻都微笑着，好像暖阳照耀里缓缓消融的清凉雪晶。
　　凤先从未见过生身父亲，同母亲之间亦是聚少离多，由于常年行走江湖，也没有深交过知己朋友，现在到了皇城，却一下子有了许多素未谋面的血亲，为了他的大业奔走筹划。登基继位并非凤先的初衷，而他同意留下的原因，与其说是为了北嵎百姓安生，不如说是推拒不了惠王同长孙族人的再三坚持。他们将他当作是这场大伤元气的动乱所带给北嵎的唯一福祉，企盼他的出现能够顺利平息龙气长久积压的怒气，一面抛开旧时过节对凤先时刻指点，一面又众口一词地夸赞他无师自通，颇具先帝遗风。凤先听在耳里，笑著称谢，也不比往日被人称赞琴艺绝伦时候更为开心。过去从不离身的七弦琴放在养心殿里，宫人们当作宝贝似的不敢触碰打扫，不过数日便蒙了暗尘。凤先一日下朝无事，偶然兴起想要抚琴自娱，按落琴弦的同时也在琴身上留下一个清晰指印，震散在空中的灰尘让他眯起眼睛。他停下手指的动作，低头端详指印下露出的光鲜桐木，觉得他的人生也正如同漆木琴面一样被拆分成截然不同的两段，无以融合。凤先轻叹一声，没了兴致，将琴放回原处踱出殿去。
　　殿外头似乎比往日安静，没有了来往宫人的匆忙脚步，也听不见女官的娇声喝责，纷扰声响退让出原本霸占着的空间，显得天空也格外高远广大。凤先抬起头来，深深吸一口气，然后就看到北辰胤站在他的面前，将边关兵符丢到他的脚下。
　　凤先略一愣神，俯身拾起兵符握在手里，想到的不是自己龙袍不保，而是昨日才答应过仲远要催大皇叔早日回来，如今恐怕没法交代。北辰胤既然有办法在无声无息间拿到边关兵权，自然也能在他眼皮底下调走皇宫守卫，他不率军围城宣战，却孤身来此相见，不知是要作何打算。凤先为人坦荡直接，懒得去猜，扬声问道："皇叔此来，却为何事？"
　　"就此离了皇城，日后史书里头，你便是下诏禅位的先皇长子。"北辰胤开门见山，仿佛在下一个命令："城中百姓逃过大劫，亦为你母亲正了名分。"
　　"哈，我若是不肯答应呢。"凤先冷笑道，注意到北辰胤的右肩似有重伤，不能活动自如："纵然技不如人，你也未必就能杀我。"
　　"我不会杀你。"北辰胤应道，语调很是平和，不像是争锋相对的谈判，反像是长辈的谆谆善诱："我不杀你，你却也困不住我。你今日不走，我便举兵破城，你率禁卫顽抗，我便杀到血流成河土皆赤红，言必信，行必果，你想要多少生灵帮你陪葬，我都替你一偿心愿。"——说着这般血腥扑鼻的话语，他的神色依旧淡然如同闲话家常，好像不过是同凤先在午后茶坊偶遇，善意询问他最近的生计消遣："皇城五万百姓，尽在你手。"
　　凤先盯住北辰胤波澜不兴的眼眸，明白另一个人并非虚张声势。他在坊间听过不少关于天锡王爷身先士卒舍命杀敌的传闻，时至今日也不能了解与他血脉同宗的三皇叔为何在九死一生从四族手里保下北嵎太平之后，仅为了一张镶金嵌玉的冷硬龙椅就能毫不介怀地踏平整座皇城："北嵎皇帝的位子，北辰元凰若是想要，尽可以亲自拿回——只可笑他藏头缩尾，居然不敢见我！"
　　"你若平安出城，便能见到皇上。"北辰胤没有被他激怒，反而愉悦地微笑起来："你能得到一个公平交手的机会，这是皇上的恩典。"
　　凤先狐疑地打量着他，却也再没有别的选择，从他决意入宫行刺的那一天起，原本风流恣意的人生就已褪尽了颜色，只剩下杀与被杀两种结局。他背转身去，从容入殿抱起案上古琴，用明黄衣袖细细揩尽了灰尘，看也不看北辰胤，双臂一振飘然而去："乾坤易手，兵戈不兴，今日承君一诺，望君谨记心间。否则即便身在九泉之下，凤先亦同北辰氏列位先祖同声一恸！"
　　北辰胤眼见他消失不见，背影如同初次入宫时候那般迅捷轻灵，又低头看看腰间未曾出鞘的佩剑，怅然若失地轻叹一声——凤先的武功比之元凰略胜一筹，他原本打算即便对元凰毁约，也要将凤先直接杀死在宫中，然而事到临头，却还是没能下手，一半因为不想违背元凰的心愿，一半因为凤先同先皇过分肖似的容颜。当日兄弟一别，转眼已阴阳相隔十数年的光阴，那天夜里他第一次注意到北辰禹黑发中夹杂着的斑驳银丝，如今自己也已是两鬓斑白。离开的人错过了什么，留下的人又得到了什么，金銮殿上的龙座几度易手，大内宫里的朝暾夕曛倒总也不见改变。若是玉阶飞还在身边，只怕会嗤笑他单以一朝风月，昧却了万古长空。
　　北辰胤想到这里，放出烟火暗号召集神堪等人入城商议，又假拟圣旨，叫来吓软腿脚的太监传旨各处，宣长孙太后的两个兄弟同居于皇城近郊的铁常焕分别入宫面圣。打点完毕一切，他抬头望去太和殿的方向，意识到从今往后，上朝之时再见不到那几张熟悉面孔，蓦然觉得自己虽是挣回了北嵎，却也永远失去了北嵎。他垂下眼睛，忆起每逢渡寒青酿成之际，北辰禹都要宣他同北辰望二人入宫品酒，兄弟三人齐聚一堂各怀心思，分辨不出酒水好坏，直至他去到边关遇人询问，竟说不出宫中渡寒青的滋味究竟如何。北辰胤遗憾地摇了摇头，无来由地想起那个凉风怡人的夜晚，毒发的北辰禹在他耳边轻声说着的最后一句话，被削断的琵琶骨随着他的动作拉痛起来，好像再不会有复原的一天。——"二哥"，他低声问道，好像北辰禹就在左近："既知是《鸿鹄歌》，你我又怎至今日。"
　　就在北辰胤稳固下皇城局势的时候，北辰凤先也在城外金水河畔的渡口遇到了等待已久的北辰元凰。元凰身边只有几名黑衣蒙面的侍卫跟随，他见凤先毫发无伤，卸下了脸上的焦虑神情，似乎是真心记挂对手的安危："你到这里就好。——你既然想要公平决斗，我就成全你。"他说完见到凤先一直警觉地盯着他背后数人的动静，微笑着打消了他的疑虑："他们是我父亲的手下，只是观战，不会出手。父亲一定要派他们跟来，是怕我万一死了，能有人报去给他知晓。"
　　"公平决斗？"凤先重复一遍元凰的话，顺从地自琴里抽出长剑，神色却满是迷茫，不见大战前的戒备紧张。他仿佛被什么困扰着，低头想了一会儿，乍然见到不及换下的连身朝袍，明黄缎面上绣着三十四条金龙，五彩云蝠十二章纹。他看了半晌，厌恶似的阖上眼睛，嘴角无奈的笑容里压着千钧重担："这不是我想要的。——我入皇城，不为夺位，只为了杀你替我母亲报仇……如今旧恨未消，又要新添上大皇叔的仇，铁叔的仇，甚至……我生身父亲之仇。我是为了断恩仇而来，以为解开心结就能重回我的生活，结果肩上背负的担子，竟是一日重过一日。"
　　"竖子之言，荒谬至极"，元凰冷笑着打断他："你又可曾想过，杀我之后，又当如何？难道放任北嵎帝位空悬，国不成国，沦为外族笑柄？"
　　"……大皇叔可代为主政，或者传位仲远。"凤先被他反问一时语塞，眉头轻蹙。元凰见了，讥讽笑意更盛："大皇叔久疏政务，否则边关军权岂能转瞬易手，仲远那般懦弱退让，又如何压得住朝中诸臣。你身披龙袍，却以为还在街头巷陌，以寻常百姓之心决断家国大事，殊不知庙堂之高江湖之远，岂能相提并论。"
　　"我确实不明白。"凤先淡淡界面道，将抱在怀里的琴放上地面，手指划拨出几道凌乱音符："暗杀太后，逐走三王爷，这便是你的庙堂？"
　　"哼"，元凰沉下脸来，不见悔愧之色："舍人所不能舍，忍人所不能忍，方可致人所不能致。汉景帝杀晁错，武帝诛主父宴，古之上位明君，几曾见有妇人之仁。你既不能明白，又有何资格评头论足。"
　　"呵……我有时候会想，到现在我再杀了你，究竟算是什么。"凤先好像没听懂元凰的话，悲哀的摇头，顾自喃喃着。他直举的剑上映照出元凰背后的滔滔流水，入眼端是一片潋滟风光："算是替母亲兄弟报仇，还是算做手足相残。"
　　"哈，这你不用担心。"元凰笑答道，拔剑时候带起的风撩开他的金色额发，正与凤先贵气逼人的龙袍交相辉映："今日一战，死的一定是你。"
　　凤先没有答话，沉下面色，全神贯注地盯着元凰的每一个动作。元凰金色浏海覆盖下是两道细致如云的眉毛，眉尖弯弯的勾画进鬓角，怎样也沾染不到杀气，依稀仍是当年惊鸿一瞥间意气风发的少年太子，在街心熙熙攘攘的人群中顾盼从容，温文微笑着许给凤先一个百代盛世。
　　北辰凤先当日并不知道，在很多年之前，木樨飘香的宫闱深院里，他贤明审慎的父亲也正是因为牵动杀机后的那一丝心软仁慈，最终在一个苦涩凉薄的秋夜里独自饮下了牵机。

　　北辰胤等到元凰的时候已将近黄昏。元凰脸上，颈上，手上，凡是无衣物遮盖之处皆是暗红一片，左手袖子撕裂了，露出一道细长的伤口，不算最深，也看不见骨头，淡红的嫩肉层层翻勾上来，好像在白净的手臂上绽开了花。他攥着剑，径直走到北辰胤跟前，随后背光站定，影子正落上北辰胤的脚尖，摇摇晃晃的，旌旗一样被风吹得卷动起来，不知道是不是光线的缘故，眼睛里似乎都落进了晚霞。
　　"我杀了北辰凤先。"元凰说，大概因为在水边迎风站了太久，嘴唇上生出道道细小的白痕，干裂扯破了渗出晶亮的血点。
　　其实在他回来之前，跟着他的那几名夜鸮就抢先一步回到皇城向北辰胤报告了战况，他们说元凰把剑在凤先身上插得太深，拔出来的时候又太快太猛，以致于鲜血喷了满身，很是狼狈——夜鸮部队都是暗杀的行家，当然知道如何点到为止，不会多费力气把剑尖再深入一寸，更不会满身血污招人侧目。北辰胤从元凰眼睛里读出了剧烈翻转的情绪起伏，好像经过无休止的奔逃，想起元凰虽然曾经面不改色得赐死过朝臣亲友，毕竟少有亲自动手处决人犯的时候。他想孩子也许并没有料到，决定他人生死所需担负的勇气，远比不上亲眼看到滚烫热血自手底流出时候的冲击惊惶。他于是觉得不该继续这个话题，颔首淡淡嘱咐道："回来就好，去把手上伤口包扎一下，小心伤了筋脉。"
　　若是数月之前让元凰听到北辰胤这样公事公办的冷静语气，定会气恼北辰胤放任他自身自灭的无谓样子，就连装模作样的嘘寒问暖都不肯费心造作。如今他却逐渐能从北辰胤的不假辞色中剥离出另一个人深埋心底的无微不至，怀着窃喜心情悄然品味。——他这样浑身是血的闯进来，衣服已分不清楚原来颜色，北辰胤却能一眼辨出哪里是染了凤先的血，哪里是他自己受的伤，还记得留意伤口深浅位置，提醒他莫要留下宿疾，若非关心情切，岂能如此面面俱到。元凰这样想着，不但没有离开，反而踏前一步，将刚才的话语强调一遍："我杀了北辰凤先——从此以后，我和你就是一样的了。"
　　北辰胤愣了一下，不明白他话中含义。元凰抬起手臂，抹去本来已经风干在脸上，方才又被汗水溶解从而快要滴落眼睛的枯红血水："你杀了先皇，我杀死了他的孩子——弑兄篡国的罪孽若遭天谴，便是我们一同承担。"
　　"这就是你要亲手杀死北辰凤先的理由？"北辰胤挑起眉角，转过身去，低沉了嗓音："弑兄灭亲，我并不引为荣耀。——为了王朝的建立繁盛，杀戮是必要手段，却从来不是最终目的。我以为你是为了给先皇一个交代，才要同凤先单独比斗，若知道是为了这样的原因，我当初便不应该答应。"
　　"我也并不以杀戮为荣，可是……"，可是我想同你并肩而立。元凰正要分辩，却突然想起一件最为紧要之事，着急地唰然变了脸色，惊呼一声"糟糕"，顿足直往养心殿方向冲去。北辰胤不知是何缘故，不及拦阻，但见他神色慌张恐有意外，也便尾随在后到了殿前。
　　养心殿历来用作皇帝寝宫，比之太和殿更为华美骄贵，金色琉璃瓦的屋顶被夕阳镀成玫瑰朱紫，好像一件宣德年间烧成的祭红瓷器。北辰胤到了殿外，就见数十个太监宫女们跪倒在地挤作一堆，既不敢就此溜走，也不知该不该上前服侍方才冲进殿里的北辰元凰。他们是宫中最为卑贱低下的小人物，也往往最迟嗅到山雨欲来的危险气息，任何宏大阴谋都同他们沾不上边，也因此没有人会费心提醒他们即将到来的动荡变量。不久前他们才被告知元皇皇帝窃位被逐，今天又听说了登基才满一月的新帝自觉德行不足抱琴而去，刚才眼看着修罗厉鬼似的元凰直奔寝宫，实在猜不透现下是轮到哪朝天子当政掌权。北辰胤出于习惯没有入殿，在阶下候了不到半刻，就见元凰仍是一脸焦急地出来，不肯多做解释，只是尴尬笑道："方才忘了洗手——我有东西要给你看，你入殿来。"
　　他这几句话说得前言不搭后语，北辰胤只能大致猜出他是在寻找放在寝宫的某样东西，又突然记起自己一身血污尚未洗尽。元凰话音才落，便有几个识趣又胆大的宫女忙不迭地直起身来，跑去殿内端水伺候。北辰胤秉持身份，不好擅自吩咐殿前宫人起身，只得越过他们走入养心殿中，待元凰折返回来一看，果然只将双手擦拭得洁净无垢，脸上身上还残留着横七竖八的血痕，依旧灰头土脸。
　　北辰胤看着元凰又手忙脚乱找了一阵，咬牙切齿地吐出一句"北辰凤先！"，猛然转过身来跃出殿门，在跪着的宫人面前背负双手，来来回回踱步。宫人们只管低头紧缩起脖子，不敢吱声，元凰瞅准一个平日里脸熟的太监，上去一脚把他踹翻在地："我宫里放着的东西你也敢动！"
　　那小太监十来岁净身入宫，虽说在宫里待了不少年数，今年也不过十八九岁光景，在元凰继位之后才调来养心殿中，没见皇上对下人动过粗。他被踢中胸口，闷哼一声痛得涕泪横流，趴在地下不敢起来，口里只顾求饶。北辰胤见此情景，料想是元凰放在寝宫的宝贝物事被人清理出去寻不回来，开口劝道："新帝入主，养心殿里怎能再留旧主遗物，他们不过照章办事，算不得过失。"
　　"可那是……那是……"，元凰心虚不敢看他，反复几遍都没能把话说完："那是我从你书房中取来的王妃小像……王府闲置，我怕有人趁虚而入才拿来宫中保管，没想到，没想到这帮奴才竟然……！"
　　元凰一面说着，一面偷眼去看北辰胤，想着此次不但当庭逼杀旧事重提，还弄丢了他视若至宝的王妃画像，只怕他对自己再是宠爱包容，也不肯就此原谅姑息。更何况元凰虽被逼着发了个毒誓，北辰胤却总归知晓了他多年以来的爱慕心思，他由此又多了一层惊慌，唯恐北辰胤将他想得卑劣不堪，怀疑是他因妒生愤，故意毁去了母亲肖像。
　　"原来是为的这个。"北辰胤听完解释明白过来，面上不见阴霾，反而更加笑着安慰："难得你那么有心，丢了便丢了罢，不碍事的。"
　　"没想到这帮奴才如此骑墙。"元凰恨恨说完，将满腔怨怒劈头盖脸撒在宫人身上，恨不得将他们全部推出斩首，少顷又觉得北辰胤都已说了不在乎，自己这场大火似乎发得莫名其妙，心有不甘地向北辰胤解释道："即便不是为了你，留着那幅画像，我也好留个念想。"
　　"你若是喜欢，我再画一幅给你留在身边就是。"北辰胤道，垂下眼睛去微笑起来："眉姬的样子，我记得住。"
　　他不说"刻骨铭心"，不说"永世难忘"，而是简简单单地说了一句"记得住"，仿佛分别只在昨日，仿佛聚首就是明朝，仿佛这种清晰隽永的记忆不用耗费丝毫气力维持，也因而不曾担心会有一天将爱人溶解模糊的容颜遗落在纷繁岁月深处。元凰原来还道他是为了安慰自己假作大度，此刻才明白那幅丢失了画像虽然承载着万种思念，却从来都不是他用以怀想伊人的唯一凭据，所有需要封存的团圆过往都早已融进他的心胸，时时刻刻被他带在身边。元凰被这种毫不掩饰的坦荡态度感染，一时没了说词，讪讪低下头去，低声嘟哝了一句："好。"
　　翌日朝堂之上，百官们没有等到北辰凤先的瘦削身影，却看到了阔别月余、愈见矜霸之气的元皇皇帝。皇城中三品以上的文武官员昨日夜里就已被皇帝邀入宫中长谈，此时露出理所当然的拥护神情；三品以下的官员们无人知会，措手不及，在左顾右盼中拾回了旧时立场，随声附和着高呼万岁。元凰兵不刃血，重登大宝，颁旨大赦天下。皇城百姓们也在第二天里听说了新帝凤先的退位让贤，以及元皇陛下迎回三王北辰胤，将其加封为一字并肩王的消息。
　　其后几天里元凰忙得分身乏术，一面催促迁都事宜，一面肃清朝野乱党，他仍命江仲逸为相，赦免了大多官员的通敌罪状，本想将北辰仲远贬为庶民逐出皇城，仲远却在朝上自求一死："大哥死了，父王去同他团聚，我也要跟着。我怕去得迟了，让父王久等，便是大不敬。"
　　仲远以前最怕惹事受伤，成天喜欢腻在父王兄长身边，不是陪着北辰望在王府下棋，就是陪着北辰伯英去竞技场看比斗表演，就算是跟着大伙儿一道秋狝，都屡次央着北辰胤在他身边陪伴。这样胆小怯懦只求平安的一个孩子，平日里见血都要转开头去，如今死亡却成了最不让他恐惧害怕之事。元凰看着满眼哀求的仲远，点头赐他全尸，明白并不是每一个人在失去一切之后，都能有独自生存下去重新开始的勇气；而仲远直听到元凰下令将他葬在惠王身边，才安心闭眼饮落了毒酒。
　　下朝之后，北辰胤同了元凰一路回宫。——天锡王府数月无人居住，尚在修缮之中，他便应了元凰的提议，暂住在宫中别殿。他似乎很是信任元凰那天的誓言，对元凰又回复到往日的关怀亲近不加防范，元凰平日里一些若有若无的细小动作，他也全当作是孩子的依赖撒娇。而在元凰这边，他当日发誓时候便耍了个小花招，不说是"逾越父子君臣之情"，而说是"逾越父子君臣之心"。心之一字，乍听起来比情字涵盖更广，仔细推敲之下却又能作各种解释。《说文解字》里有言人心"在身之中"，而情则为"人之阴气有欲者"，游离体外。元凰身为北嵎天子，又的确是北辰胤的儿子，父子君臣这层关系维系在他血脉之中，肉身不灭便超脱不得。身既不得逾越，"在身之中"的心也便不曾逾越，而情依气而生，不在心之掌控，自然也就不受元凰誓言所限。这般似是而非强词夺理一番，元凰便为自己寻到了借口，虽然难免心怀惴惴，却也像所有人一样抱有侥幸，毕竟尚未发生的不幸难以预见，而身边徘徊的幸福却是触手可及。
　　每日早朝之后北辰胤都是神色凝重，元凰也挤不出笑容，在回宫路上不知该要说些什么。迁都之事虽在紧锣密鼓地进行，他们却都明白这不过是个好让众臣百姓安心营生的善意骗局，新都地势只能防止龙气逃散，而无法让北嵎再次获得龙气庇佑。失去了龙气的北嵎将会遭致何种命运，史书中寻不到记载，精通星相的玉阶飞也无法参破。纵然再是雄才盖世奇智无双，他们父子也不过只得两个人而已，倾己之力要同天时地利相抗，谁也不知这条无归的王者之路终会在哪里断送。他们共同忧虑着不可预见的未来，共同抱定永不放弃的决心，却又怕给对方徒增困扰而共同选择闭口不谈，佯做无事。赐死仲远以后，元凰注意到北辰胤比往日更为沉郁的神色，忍不住开口问道："父亲在想什么？"
　　北辰胤兀自沉浸在思绪之中，没有回答。元凰从未见过他这样恍惚走神，着急起来，又连唤了两声才将他拉回身边。北辰胤侧头看他，惊觉到自己方才的失态，歉意地轻笑道："没有什么，只是今日见到大哥不在，玉阶飞也不在——突然觉得整个朝堂都空了。"
　　这是元凰第一次听到北辰胤说出堪称软弱的话语，开始明白这个男人并不像幼时记忆里的那般不可一世。很多时候不哭并不代表不难过，不问也并不代表不在乎，深埋并不代表抛却，沉默也并不代表遗忘，就像元凰永远无法释怀于失去玉阶飞的遗憾伤痛，少时亲友的陆续离去也在北辰胤的心头划下难以磨灭的印记刻痕。元凰听完他的话，顿住脚步侧过身来，神色认真地看着他，然后好像殿上宣旨那样，郑重其事地告诉北辰胤说："他们都不在了，朕还有你。"
　　他说完见北辰胤没有反对，又在衣袖遮掩下孩子气的拉过他的手，以一种比刚才更为温和但也更为坚定的声音说道："你也……还有我。"
　　北辰胤微微拧起眉毛，低下头去，犹豫了片刻，终是没有挣开元凰的手。

　　（第三部完）

番外 离亭燕
　　离亭燕

　　竹水琉不喜欢自己的名字。竹水琉，逐水流，好像生就是轻薄红颜，无根无絮天涯漂泊。幼时父亲求人给她算命，摆摊的半仙问了她的生辰八字，摇头晃脑半晌，在纸上歪歪扭扭写下一句判词："随君一笔江山画，碧天寒水浸荻花"；又喃喃念道，汝之天命，起于斯，终于斯，其后再不肯吐露半句天机。
　　这没头没脑的一句判词，初读起来竟是要她投身朝廷，追随君王开疆扩土。然而沙场征战、封侯拜将，从来都是男人的事，用在她一个女子身上未免相差太多。她的父亲嘟嘟囔囔责怪半仙算得不准，将写着判词的纸随手撕了扔进炉灶里。竹水琉倒是一直记着这两句话，总以为里头有什么未参破的玄机，年岁渐长之后才知道两句判词原来并非那算命瞎子所作，而是从宋人张先的一曲《离亭燕》里化出，被算命的随手抄来唬人，才将这段往事慢慢抛在了脑后。
　　她自小离家拜师学剑，只身在江湖闯荡，数年下来有些薄名，也遇过几个有心人前来笼络，想要将她召为己用。这其中不乏有俊杰之士，竹水琉却从来不肯应允，生怕自此身不由己，随波逐流，当真应了自己不吉利的名字。她就这般四处游历，也曾上问侠峰听剑子仙迹等高人论道，虽不能全然理解，却也获益匪浅，就此起了求仙问道之心，不愿再理人间俗事。那年途经北疆，正逢着北嵎合巍二国交战，商道不通，她便滞留了数日，仗着身法轻盈，找了处边城附近的高地隐秘呆着，闲时饶有兴致地看双方军队你来我往，全当作在天地间搭了一个硕大戏台。
　　合巍人多势众，排军布阵却不如北嵎军队训练有素，几番交手下来各有胜负。两国都不愿先退，彼此僵持着，渐渐粮草不济。北嵎主帅是个年迈老将，合巍领军正值壮年，竹水琉观望几日，以为合该北嵎败退，却在一个晨光熹微的清早突然听见一连串陌生急促的马蹄急驰而去，整齐中带有急不可耐的杂乱愤恨，全然不似北嵎军队一贯以来的方正严密。
　　那是一小队骑在马上的弓箭手，高擎着北嵎王旗径往敌营掠去，银色铠甲好像浮上草叶的闪烁霜露。合巍军队金鼓未鸣，阵型已散，一时满眼银霜，不知有多少敌军来犯。合巍元帅慌乱中登上高地想要看个明白，竹水琉眼见北嵎队中冲在最前的一人从马上立起身来，足尖稳稳踩在鞍上，解下背上铁弓望住合巍元帅便射。三箭呼啸离弦，入云而去，张弓之人也不看是否命中目标，双腿一曲重又坐回马背。他胯下坐骑脚程极快，又在飞奔之中，趁他两次落座马鞍的间隙里，却只得跃出一步。
　　竹水琉再抬眼看时，那人已在高处迎风而立，举起合巍元帅的首级，向着剩余军队大喝道："主帅授首，还不速降？"
　　合巍众人哪里见过这般身手，被他一喝丧魂落魄，早已失了斗志，又有北嵎大军随后赶来，声势浩大将敌人团团围住。合巍首尾难顾，慌不择路，自相践踏一气，一时哀嚎四起。合巍元帅随身的副官留得一条性命，颤微微跪倒在地，喧乱初歇之时才回过神来，抬头望见招展飘摇的北嵎旌旗，惊疑未定地询问将元帅枭首的敌将："你是什么人？"
　　那人正负手立在旗下，俯身静看兵来将往，不动如山。他闻言大笑起来，一手摘下甲胄，现出一张年轻英气的脸。还没等他回答，下面见到他动作的北嵎军队也纷纷效法，除去头盔露出或稚嫩或稳重的面容，神采奕奕地仰脸望着他，蓦地惊天动地地欢呼起来。那人将合巍元帅的首级放下，转过头来，嘴角带笑，面上是少年人才有的张狂放肆。在渐歇的如潮欢呼声中，竹水琉清晰地听见他对跪地副官的简短回答："北嵎三王。"
　　他随后抬起头来，却并没有面对他的军队，而是转过身去，将目光投向身后十里草甸外的合巍边关。他的头昂得那样高，好像不习惯方才的低头动作，又好像能越过面前的城墙直看到矗立在远方的合巍都城。一阵风吹过，他的头发，衣襟，袖袍，连同墨色的北嵎军旗一道飞扬起来，衬着远处的绵延群山，印在背后苍茫荒白的天空里，在竹水琉看来好似一副荡气回肠的山水剪影。军中又骚动着传出欢呼，在他回过脸来的一瞬间，竹水琉看清楚了他的眼睛。
　　战事结束后，竹水琉离开北疆，仍是漫无目的地云游，数次经过北嵎皇城近郊，都寻出各种理由，小心翼翼地绕过了。饶是如此，她仍然结识了不少在王府供职的奇人异士，最终在好友的再三坚持下，被引见给了北嵎三王北辰胤。
　　北辰胤在王府内见她，显然曾经听说过她的名号。他抬眼看到她身上的五彩霞衣，在简约大方的内堂里显得有些格格不入。他于是放下手中的公文，站起身来："倸剑竹水琉，果是名副其实。"
　　竹水琉看到他的眼睛，她突然回到了两年前北疆的那个黄昏，他其实一直知道她就在那里。

　　此后跟随在北辰胤身边的日子里，竹水琉曾以为自己终能够接近另一个人在他心中所占的位置。她曾在雨天为他撑伞，曾在受伤时替他敷药，曾在寒夜里为他肩头披上狐裘，也曾在月影孤光下掌灯磨墨，而后静静坐在他的身旁端详。她一面加倍恪守下属的本分，一面又为他的不曾拒绝而偷偷窃喜，直到有一日她将熬好的参汤端入房内，北辰胤的目光流连案牍无暇他顾，先抬手将手指贴在碗壁试了试温度，再凑在嘴边轻啜一口，随后才大口饮尽，将碗放回案上原处，不忘向她道谢。竹水琉将他的每一个细微动作都瞧在眼里，知道这是他日常进食的谨慎习惯，多年来不曾更改，心头便一点一点黯然下去——她清楚地记得，当日在王府之中，王妃娘娘深夜奉茶过来摆在北辰胤的手边，他头也不抬，目无斜视，端起瓷杯一饮而尽。
　　北辰胤对她并非特意防备，她同北辰胤也算很是贴近，只是北辰胤对她虽然信任，却无法放松；虽能亲密，却不致无隙；她看得到男人眼底身后藏着的浓浓寂寞，却无力帮他分担一二；她心甘情愿地将自己双手奉上，却每每被他不动声色地利落推离。竹水琉感激他的尊重，却也心痛他的固守。她一直觉得，北辰胤的心思莫测，手段多变，在男女私情上却堪称光明磊落坦荡无碍——他能给她什么，不能给她什么，举手投足间早已说得一清二楚，从没有半点拖泥带水摇摆不定。
　　这一生一世，她都成不了他心里的那个人。北辰胤麾下能人甚多，她甚至都没有一样独一无二的本事，让她脱颖而出——这样无所依傍的自己，依然能够留在他的身边，也许已经是一种上天的眷顾。竹水琉将那只盛过参汤的碗细细洗净了放在一旁，回身去顾炉上正温着糕点的文火。她腰间的配剑磕碰上灶台，发出轻微的嗡鸣，她便将配剑解下摆在手边。这把剑也曾快意恩仇，也曾谈笑英雄，如今却封在壳中，再也不能随心所欲挥洒。问侠峰上的光景，似乎已经离她很远了，彼时无所牵挂，也便无所惧怕，而今心中虽有所求，也明明只是一场镜花水月。北辰胤倾尽心血，要去争了家国天下，她在旁甘效犬马，略尽绵力，却只有如萤火比之皓月，多一分不察，少一分亦是不差。她心心念念只有这一个主人，对那人而言，她却从来都不是那么紧要——何谓对错，何谓正邪，何谓值得，她想不通透。她只愿此后日日都如今日这般，她炖一碗参汤，他端在手中饮尽。
　　然而却是不能够。
　　即便飞花逐水，也终有尽处，一朝汇入沟渠便再也回不得头——北辰胤要助爱子复国，苦心培植的势力尽数入驻皇城。她本以为可以随着他到天涯海角，却在皇陵江畔停住了脚步。一朝入了皇城登了金殿，主人便成了王爷，他们也都成了亲军，朝朝暮暮对着皇帝卑躬屈膝言听计从。纵然北辰胤甘之若饴，竹水琉却见不得他殿前垂首。更何况她的忠心只有一颗，如今硬要分出一些去给北辰元凰，好比是要将她开膛破肚，迟早取了她的性命。
　　北辰胤没有出言挽留，同她一道站在皇陵江的渡口，隔岸眺望几经易手繁华不再的北嵎皇城。那样的目光让竹水琉想到当日负手而立远看合巍的银铠少年，纵然卸去了不可一世的狂妄骄傲，却始终不曾失却那份吞吐江山的气魄。竹水琉蓦然觉得廿载的光阴恍然如梦，烟云散尽之后，她仍是十八岁那年仗剑四方不谙世事的少女，披一件猩红斗篷，悄悄躲在不远处的山岗草丛。苍甲玄旗的北嵎军队策马从她面前潮水一样漫过，她见到有人从马背上长身玉立而起，张弓搭箭，却始终没能知道那个人的名字。
　　这时候她听见北辰胤缓缓道："这些年来，烦劳你了。"语气平平，好像在叙述一个事实，没有讨好也没有讥讽，就如同初见那日他对她说，"倸剑竹水琉，果是名副其实。"
　　竹水琉一惊，不明白他的暗示："属下在这里等着主人，主人有用之处只管吩咐——说这样的话，倒像是要赶属下离开。"
　　北辰胤笑道："一兵一卒都带入了皇城，剩你孤身一人，等在这里做什么。"
　　竹水琉讲不出道理，低下头去："多一个人，总是好的。主人在一日，属下便等一日。"
　　北辰胤明白她不敢说的担忧，微微摇首道："一个人不会有两次东山再起的机会。此番再败，便是死。"他在竹水琉想要反驳之前，继续说道："有些人，生来便不应当留在皇城，玉阶飞如是，你亦如是。"他的目光转瞬黯然："趁早抽身，方是幸事。"
　　竹水琉撇开头去，咬住下唇，固执地重复道："是生是死，竹水琉都在这里等。"
　　北辰胤沉默下来，背过手去，手指微蜷。竹水琉不愿意打断他的思考，正想按照习惯退到一边，却听北辰胤开口道："若有一日，你在外遇见凰儿——尽力助他。"
　　这是他最后的命令，竹水琉却无法依从："属下只有一个主人，不是北辰元凰。"
　　北辰胤似乎早料到会是这个答案，没有接茬，面上也不见生气的样子，全当不曾说过方才的话："日后只你一人，多加小心。"
　　"……主人珍重。"
　　直到北嵎城破的多年以后，竹水琉仍然无法明白北辰胤当日嘱托的含义。她不愿效忠北辰元凰，这是北辰胤一早知道的，从不曾尝试着更改；就算北辰胤想为元凰留下后备助力，论武功才智，她也都不是上上之选。她一厢情愿地将这当作是北辰胤独一无二的信任，同时也是北辰胤劝她离开的委婉言语——既然不愿相助元凰，她也便再没有踯躅不去的必要理由。
　　也许，真到了放下的时候，竹水琉想，回到从前的日子，仙人抚顶，结发长生。过往种种皆作一场大梦，睁开眼睛以后，仍是她的人生。
　　她于是向北辰胤深深一拜，看着他在元凰身后越走越远直到不见。她直起腰来，深深叹一口气，回身的时候看到长在江边从生着一片芦荻，白绒样的小花已经开到半残，在傍晚的凉风里相互依傍着瑟瑟飞舞。
　　不知不觉间，已经入秋了，难怪方才主人渡江之时，她触着皇陵江里的水，寒凉入骨。
　　随君一笔江山画，碧天寒水浸荻花。
　　起于斯，终于斯。
　　原来此间之君，并非君王之君。
　　原来她这一生，合该断在此处。

番外 调笑令

　　北嵎宫里人人都知道，太子元凰自小便同三王爷最是亲近，小楷是三皇叔写地好，箭是三皇叔射地准，就连皇城街头满地乱蹿的松狮狗，也是三皇叔府里驯得最为乖巧伶俐。据说太子四岁生日那天没见着三王爷进宫，还以为是皇叔故意藏起来不让他瞧见，硬是憋着劲而把整个生日宴席的桌椅杯盆一样样翻了个底朝天，就连玉太傅都没法儿拉住。叔侄间如此亲密无隙，莫说是在帝王之家，便是放在寻常百姓家里也属难得，后来这桩趣事便在皇城民间广为流传，引来众多的羡慕感慨，有人悄悄议论说这是老天怜惜三王爷的幼子夭折，特地赐给他的缘分。然而正如所有的民间传闻一样，为人津津乐道的叔侄情恰只不过是截取了复杂繁琐的皇宫生活中的一个微小侧面，加以反复修饰润色，就好像一块历经打磨雕琢的耀眼宝石，让看客再也推断不出原先粗砺矿石的完整模样。皇城中很少有人能够知道，太子同三王爷的相处，也不并是总如他们想象中的那样充满温情愉快。
　　如果不算上刚出生时候的懵懂一眼和晃悠入宫的提篮，元凰同北辰胤第一次真正意义上的接触便是在他两岁半的时候，被秋嬷嬷抱着去了天锡王府。那段日子里元凰在宫中睡得很不安稳，常常莫名其妙地惊醒，而后便是整夜不停地哭闹，直到太阳升起满屋金光的时候才又安静下来，却像棵霜打的青菜一样耷拉着脑袋失了活泼。御医看了几次都不见成效，长孙皇后没了法子，求得北辰禹的默许，去皇城西郊找到了人称半仙的风水易先生，想让他看看孩子是不是在无意中冲撞了秽物。北辰禹不许风水先生入宫，长孙皇后只好微服乔装，抱了元凰出去给先生相面。易先生不知是真神还是假仙，先是煞有其事地说了一堆此子骨骼奇秀，非富即贵之类的讨好话语，然后一口咬定是夜里阴气太重煞到了孩子，需得像唐太宗一样寻来战功赫赫的大将守门，驱鬼震邪。易先生说地轻巧，长孙皇后却愁得秀眉紧蹙——北嵎连年安定少有战乱，多数武将兼任文职，居于皇城操练兵马，没有上过战场，早年镇压过四族联军的神武侯现下远在边关，万不能为了无稽之说便将他召回皇城。皇后犹豫再三，还是把易先生的话原封不动转述给了不信鬼神的北辰禹，将太子的异状有意无意夸大了一些，听得北辰禹也难免忧心忡忡。王者思虑半晌，最终谨慎地开了口："三弟的八字倒是阳气盛，平定四族叛乱，也是他带的援兵——只是，朕总不能召他来东宫替凰儿守门吧？"
　　北辰胤入不得东宫，元凰去天锡王府拜访总是无可厚非，长孙皇后于是顺水推舟，让秋嬷嬷把孩子抱去王府，在三皇叔身边呆上一天冲掉阴气，晚上再抱回东宫休息，不算违了祖制。北辰胤听说此事啼笑皆非，然而能够光明正大地同元凰相处一日，在他来说正是求之不得，自然也没有反对的理由。那日里正值早春，王府下人知道太子要来，特地在屋里点了炭火盆，元凰穿着杏黄色的丝绸小袄，外面还规规矩矩地罩了件江水纹衮边的福色坎肩，脚上套着小小的方头缎靴，绣着如意云纹，显得很是神气。秋嬷嬷兴冲冲的把元凰一路抱到北辰胤面前，献宝似的称赞孩子聪明机灵，北辰胤盯着孩子的脸瞧，只见到一双黑白分明的大眼睛好奇地转个不停，觉得孩子确实生地讨喜，却实在看不出聪明与否。秋嬷嬷把元凰面朝着北辰胤，在他耳边说了好几遍"叫三皇叔"，元凰将眼前的陌生人打量一番，白嫩小脸上露出颇是不以为然的神气，抿着小嘴过了一会儿，才极不情愿地随便咿咿呀呀了一声，也听不清到底说了什么。秋嬷嬷方才夸过太子说话早似大人一样的清爽利索，此刻不禁有些尴尬，好像那些溢美之词全都打了水漂，一时下不来台。她着急解释说太子多半有些认生，一面把元凰交给北辰胤抱着。元凰离了秋嬷嬷倒也没发脾气，鼓起眼睛瞪着北辰胤瞧了一会儿，渐渐高兴起来，喉咙口发出咯咯的笑声，伸了小手去蹭北辰胤的脸。
　　比起当初北辰胤把他放在提篮里头送入慈宁宫的时候，元凰可算是长大了许多，抱在手里沉甸甸的，屁股同腰上都是肉乎乎的一团，绵软的体温就穿透过箭袖传到北辰胤的手臂上，带着幼儿身上还未完全褪尽的淡淡奶香。北辰胤这辈子第一次抱小孩，不知道怎样才算是标准姿势，用劲太大怕把孩子勒疼，抱得太松又怕一不小心把他摔在地上。一旁的秋嬷嬷忙于欣赏眼前的天伦乐景，全然不曾顾及北辰胤此时的窘迫情态，只见到元凰没有哭闹，便大大松下一口气。"太子还是跟胤王爷有眼缘。"她喜滋滋地念叨："娘娘还等着奴婢回去办事儿，奴婢这就先退下了。——娘娘说了，让太子在王爷身边呆一日，傍晚时候奴婢再接太子回宫去。"
　　北辰胤想问清楚怎样才算"在身边呆一日"，莫不是要他像这般把娃娃抱在怀里直到天黑，可他还没来得及开口挽留秋嬷嬷，元凰就乖巧的从他怀里扭转身子去，像模像样朝秋嬷嬷挥了挥手，奶声奶气地喊了句"嬷嬷"，说得倒是口齿清晰字正腔圆，然后回过身来，眨眨眼睛，自鸣得意地冲着北辰胤咧开小嘴，那满面春风的神态好像在说："我会说话，就是不叫你。"
　　北辰胤不知道元凰是从哪里养成这种欠揍的刁钻性子，然而放在两岁孩子身上，却也让人又气又笑显得可爱。他一手托住元凰，腾出另一只手去摸他的脑袋，小孩子的头发乌黑光滑，薄薄的一层盖在头顶，抚在手底几乎感觉不到存在，就像新碾糯米一样又软又细。元凰晃晃脑袋，头发就来回摩擦在北辰胤的掌心，微有些痒，逗得北辰胤微笑起来。元凰被这种情绪感染，不再像刚才那般规矩拘束，不安分地东张西望一番，没发现好玩的物事，又失望地转回头来。
　　他们叔侄两个而后面面相觑，北辰胤不会哄逗孩子开心，元凰不过一会儿就觉得没劲儿，垮下小脸抱住北辰胤的脖子不肯看他，也算是一种无声的抗议。北辰胤正想着要不要把他交给府中女侍，突然想起桌上摆着新做好的清茶莲子糕，用每年新摘的茶尖泡水，然后拌上去年存下的去芯莲子，加糖和面蒸在一道，吃完齿颊留香舌尖余味，眉姬在世时候最是喜欢。北辰胤对小吃糕点之类贯来并不在上心，只因为存了对眉姬的念想，才每春都令膳房做了端上。他仔细洗过手，抱着元凰来到桌边坐下，把元凰放在自己的大腿上，掰了一小块莲子糕，用指头捏碎了送到元凰嘴边。元凰小心翼翼地嗅了嗅，乖乖地张嘴吞了进去，闭紧小嘴抿了又抿，慢慢得觉出香甜味道来，立刻开心地笑眯了眼睛。北辰胤见他喜欢，又掰块略大一点的，一样捏碎了送进嘴里。元凰用两只手抱着北辰胤的手指，先咽下指头上夹着的莲子糕，然后又伸出舌头意犹未尽地把他的手指添了个干干净净，弄得北辰胤指腹指甲上满满都是口水糕渣。元凰的两只手掌合加起来，还不及北辰胤一根手指的长度，小孩子的体温偏高，手掌心里潮腻腻的，包裹在北辰胤的手指周围，让他全身的感官都集中敏锐起来。他低下头去，看到元凰一脸满足的模样笑得正甜，眼睛弯曲成月牙的形状，一闪一闪地盛着星星，柔软细长的睫毛扑扇着盖下来，映在洁白的眼睑上，好像一幅水墨画似的精致通透。他越打量怀里孩子的眉眼，越觉得像是故去的妻子，就连高兴时候抿嘴浅笑的神态都是一模一样，不由在心里暗叹了一声，停了手底的动作。元凰等得不耐，往前探着身子要够那碟糕点，摆放在北辰胤腿上的小小身体便随着他的前扑动作猛地一挣，然后慢慢朝桌下滑去。元凰浑然没有觉出危险，伸长了脖子困惑望着渐渐远离的桌板，幸好北辰胤回过神来，一手拦住元凰的腰，把他往腿上拽了拽，正要再帮他拿莲子糕，却听下人报说惠王府的侍卫长玉戒尺又同弄潮生起了冲突，带了惠王手书在外求见。
　　玉戒尺同弄潮生之间的怨愤不是一天两天，隔三岔五就要弄出些事端来，总也没个安歇。北辰胤同北辰望从中调解无果，也便随着他们去。玉戒尺虽是天锡王府的常客，可像今日这般拿了惠王书信找上门来，倒是头一遭。北辰胤料想这次是天锡王府理亏，北辰望不好亲自出面，便派了玉戒尺前来交涉。来人不能不见，他只好匆忙往元凰手里塞了块点心，把盛着糕点的瓷碟拉近到元凰面前，再把元凰放在椅子上坐好，将椅子移靠到紧贴桌子的地方，正好把小孩卡在中间空隙。他看元凰比桌面矮上一大截，怕他碰不到碟子，便又拿来几个暖枕垫高了椅座，好声好气地同孩子商量："我马上回来，莲子糕在桌上，吃完了再拿。"
　　元凰忙着吃点心，斜着眼睛看看北辰胤，煞有介事地点点头，也不知听懂了没有。北辰胤不放心，又放慢语速嘱咐了一遍，见元凰的眼睛不住往碟子里瞥，想到他刚才就做出过要抓碟子的动作，估计能够明白自己的话，于是整顿衣装往前厅见客，临行不忘嘱咐外头的下人看紧太子，莫让孩子摔下座椅。
　　元凰很快消灭了手里那一小块糕点，乖乖等了一会儿，左顾右盼之后才意识到刚才抱着自己的好心人已经不在了。他扁扁嘴，动手去抓碟子正中最大块的莲子糕，却偏偏差了一个小手指的距离，怎么也够不到。他往前挣了几下，整个人几乎就是贴着桌沿，使出吃奶的力气往前探手，左晃右晃，还是差了那么一丁儿点。他吸了吸鼻子，闻到糕点诱人的清香，大人似的绷紧了脸，再一次张开五指手舞足蹈起来。——在小小的元凰看来，他每伸一次手，手指就会长长一点点，虽然他每次都还差了莲子糕那么一分毫，手指跟糕点的距离看上去却是越来越短，好像下一次就能用指尖碰到。元凰抱定这样的坚决信念，不哭不闹，执着的一次次伸手去探，在北辰胤回来之前，安静地跟莲子糕搏斗了整整一个半时辰。
　　这期间天锡王府的下人们也进来看过，虽然觉得太子没有一丝笑容的小脸显得有些僵硬奇怪，可王爷只吩咐他们照看太子别出意外，如今太子一幅自得其乐的样子，谁也不愿上去多管闲事。有侍女试探地走去元凰身边，元凰只是爱理不理地掀掀眼皮。等北辰胤安抚完毕惠王府的一班侍卫，回房已是日头偏西，他一进门便见到桌上的莲子糕一块未少，元凰正不知道第几次地伸手探向桌面。
　　北辰胤不禁为自己的粗心自责，还没来得及感叹孩子天生的隐忍硬气，就见元凰抬起那双黑亮亮的眼睛用力盯着他看，在确定找对罪魁祸首之后，立刻瘪下了腮帮子，鼓足全身力气，把积蓄满腔的指责控诉都用最简单的方式发泄出来——北辰胤从来都不知道泪水的集结可以如此迅速突然，趁着他迈步走去元凰身边的当口，彻底浸没了方才如大旱般干燥的明晰眼底，转瞬就要决堤而出，势不可挡。他觉得事情恐怕要糟，抓紧时间想赶在元凰爆发之前用拥抱哄骗把孩子收买，结果刚把元凰提离椅面，就听到小家伙爆发出一阵惊天动地的哭喊，吓得王府后院树上栖息的禽鸟们慌乱地扑楞起翅膀，鸭鸭叫着飞离了枝头。
　　北辰胤抱起元凰以后，才摸到孩子裤裆里潮哄哄得粘手，想来是刚才尿湿了裤子憋着没说，在炭火旁边又烘烤到了半干。他愈发内疚起来，一面低声说着对不起，一面举起袖子给孩子擦脸。元凰在哭闹的间隙里听到那句对不起，愣了一下，抽抽嗒嗒地仿佛知道自己占了理，深深吸进一口气，下一刻里号啕得更为凄惨，真真像是受了天大的委屈无处申诉。他一面竭尽全力哭着，一面口齿含混地骂着"坏人"，拼命扭动起身体，攀着北辰胤的手臂又抓又挠，不想让他再抱自己。王府上上下下都被太子哭声的惊到，忙不迭地往这边赶来，北辰胤顾不得难堪，想把元凰交给府中女官抱着下去换洗。元凰方才还挣扎地不亦乐乎，此时眼见北辰胤要把他交给别人，却又死死扒住北辰胤的脖子不肯放开，一手揪过北辰胤脑后的辫子，拽得发丝散乱。北辰胤掰开他的手，他就不死心地再抓上来，鼻涕眼泪抹得北辰胤一头一脸，一声声"坏人"叫得更加尖利，两只小手在空中胡乱挥舞着，一不留神就重重拍上了北辰胤的面颊。
　　于是在那一日里，天锡王府闻讯而来的众多下人围作一圈，还没搞清楚状况，就只听到"啪"的一记轻响，眼睁睁地看着他们能让皇上退让三分的主子面色铁青，被太子狠狠扇了一个耳光。北辰胤呆了片刻没有说话；伸手去接元凰的女官立在原地花容失色；周围满挤的下人们忙不迭低下头去装做什么都没有看见；元凰不知道自己闯了大祸，两手捏着北辰胤凌乱的辫子依旧哭得声嘶力竭。北辰胤抱也不是，不抱也不是，没有别的法子，干脆站定不动，等孩子自己安静下来。主子不发话，王府下人们也不敢擅作主张，高粱棒子似的杵了一屋子，不敢走也不敢出声。房间里为了保暖没有开窗，元凰闹腾了不一会儿，脑门上就缀满了汗珠，一下子吸气吸地太急，呛在喉咙里头不住咳嗽。他没了哭声，把手团成拳头形状去抹眼睛，一面气咻咻地嘟着嘴，从拳头眼里偷看北辰胤的反映。北辰胤抬头见他巴掌大的小脸哭到皱成一团，好像新蒸包子上的褶子，忍不住笑出声来，轻拍几下孩子的背脊，转头向女官问道："府中可有幼儿的衣裤？"
　　"早晨秋嬷嬷来的时候多带了一套。"女官应道："奴婢替主子取来。"
　　北辰胤点点头，抱着元凰跟在女官身后往内堂走去，经过桌边的时候不忘顺手操起那碟子清茶莲子糕，引诱似的凑到元凰眼前晃了又晃。

　　等到秋嬷嬷来接太子回宫的时候，元凰洗完脸换过衣服，正红着水汪汪的眼睛，坐在北辰胤腿上心安理得地吃点心。北辰胤也重新梳洗整理了一番，一切又变得体体面面。据说太子那天晚上确实睡得比往日都沉，半夜里头也没有惊醒哭闹，秋嬷嬷在第二天下午专程传来皇后的谢意，北辰胤笑言不过举手之劳。他左颊上有一块小小的红印尚未完全褪去，仔细看来好像一个剪掉爪子小猫掌印。
　　没过多久，太子在天锡王府中的经历就在宫里不胫而走，被人演绎出各种版本，说地天花乱坠。最开始的时候是说三王爷把太子一个人丢在房里不管；后来变成三王爷不但留下太子一人，还特意把点心盘子移动到太子碰不着的地方；最后成了三王爷为了训练太子的胆量，把孩子一人又冷又饿地关在房里，尿湿了裤子还不准他哭。北辰禹对这种传闻一笑置之，长孙皇后却在心里结了疙瘩，日后多次拐弯抹角地向北辰胤反复暗示，即便为了避嫌，也不能故意欺负冷落了元凰。这则轶事被有心人口口相传，经久不衰，直到元凰读书懂事后仍同北辰胤毫无芥蒂的亲热相处，被宫人们看在眼里，才逐渐放下了这个话题。
　　然而曾经发生的事情纵然会被大多数人遗忘，也依然会在一些人的心中留下痕迹。很多很多年之后的某一天里，偏远苗疆的某一处所在，赤发青年用指头夹起一块透着茶香的莲子糕，眼睛细眯成月牙的形状，开口询问身边的人："我小的时候，是不是很讨人厌？"
　　"不是啊。"北辰胤微笑着回答："听宫里人说你一直很乖。"
　　红发青年皱了皱眉头，想要发作又觉得无所依据，愤愤地把整块糕点塞进嘴里，忍不住嘟嘟囔囔："那你为什么把我卡在桌椅中间，故意把茶点放在够不到的地方，吩咐下人不准理我……还不肯给我换衣服。"
　　北辰胤偏过头去，发现说到中间含混不清地方的时候，元凰的神色僵硬得有些不自然："那时候的事，你还记得住？"
　　"都是后来听宫里人说的。"元凰撇了撇嘴："你为了避嫌，我都明白，可也还是……"
　　"哪有这样避嫌的。"北辰胤笑着辩白："那次是我想地不周，出了意外，事后还后悔了很久。"
　　"后悔？"
　　"是啊……那时候瞧你哭得那么伤心，直以为你以后都不会理我了。"北辰胤平静地解释道："虽然都说小孩子不记事，也还是觉得后悔。"
　　"啊，"元凰觉得自己好像在无意间触碰了伤心往事，移开视线没有继续接话，抵着额角闭上眼睛想了一会儿，恍然大悟似的猛跳起来，笑得有些不怀好意。"我原来以为是我先喜欢你的。"他笑眯眯地说，耳根悄悄泛红，掩不住得意洋洋地样子："现在我知道了，明明是你先喜欢的我。——不然以你的性子，为什么要后悔？"
　　北辰胤错愕半晌，最终在元凰急切的注视之下，一点点散漫开来唇边的笑意，好像春日冰雪初融，夏天荷香满园："啊——那也，算是吧。"

番外 相见欢
　　相见欢

　　大米今年整二十，是个再普通不过的苗人，有爹娘，没老婆，从出生开始就同族人一道住在五爪峰底的寨子里头，去过最远的地方也不过五十里外。他长得还算周正，就是眼睛太大了些，娘亲老说看着像是姑娘家，只怕以后没人肯嫁。春夏时节他同爹娘一道务农种地，到了冬天快下雪的时候就进山打点野兽，顺便挖些药草回来，晒干了拿出寨子去卖。那天他围着五爪峰转悠了好一大圈，连只兔子都没打到，看看天色像烂掉的柿子一样，大块大块地变黑，只好叹口气，收拾起家伙往住处赶，冷不丁地在半路上碰到一个重伤快死的陌生人。
　　山里树多黑得早，大米见到那个人的时候，周围已经不剩多少光亮。那人生得古怪，朱红的头发金色的眉，还偏穿着赭红袍子，衬出一张白惨惨的杏核脸，一眼看去都找不到嘴唇在哪里。大米看他像个苗人，又流了一地的血，探探鼻息好像还有气在，就动手把他往家里拽。他打猎时候就住在山里临时搭的草屋，等积攒到足够的猎物，才趾高气昂地带回家去让爹娘高兴。他连拖带拉，好不容易把人搬到里屋，架上床去，正要出去洗手，却发现十个指头不知什么时候变得漆黑一团，凑近看了还亮油油地泛着紫光。大米吓得大叫一声就往水池边上冲，听到身后一个有气无力的声音说："洗不掉的……你过来，我把解毒药给你。"
　　大米回头看，发现刚才救回来的人半睁着眼睛看他，身体还是保持原来姿势躺着。他站在院子中央，看看十个手指，又看看那个半死不活的人，终于醒悟过来自己是中了毒，赶紧跑过去从他手里拿过一颗绿色的小药丸吞下肚子，又一溜烟似的躲到五步以外："我救了你，你为什么要毒我？"
　　"我衣上本来沾了毒，是你自己要碰。"那人说，如果不是他的声音实在太小，大米就可以听出他其实很不友善："服过药就没事了。"
　　大米点点头，一颗提到嗓子眼的心重新吞回胸口。他心思简单得能用一根棍子捅到底，所以也没多想为什么一个人好端端的，要穿着件下了毒的衣服出来走。看着床上的人又要慢慢阖上眼睛，大米记起他伤得很重，赶紧安慰他说："你等等，我马上去找医生来给你看"，说完抓起刚脱下的棉褂子，推门就要往外走，却被身后一句斩钉截铁的"不准去"拦下了脚步。
　　那人喊得很大声，用尽了全身力气，胸前的伤口又开始往外淌血。他费力地张大眼睛盯住大米，嘶哑着声音说："你找医生，他们就会知道我没死——你要真想帮我，别让人知道我在这儿。"
　　大米低头想了半天，大概明白他是怕仇人找上门来。他觉得这个人说得很有道理，又觉得这样浑身是伤拖着不是办法。他没有别的主意，只好问那人说："那你怎么办？"
　　"硬挺。"那个人回答，浅浅吸一口气，拼命想要保持清醒。大米盯着他，摇摇头，觉得他是死定了的，心里觉得可怜，不好直说，又不敢去找医生，就这样眼睁睁看着床上的人渐渐敌不过睡意，眼皮越压越低。那人好像很不甘心就这么睡了，兀自喃喃说话，声音大小刚够大米听到："挺不过……我们就一起死……"
　　大米被这句话吓得跳起来，满脖满手都是冷汗。他本能倒退了几步，生怕另一个人突然窜起来把他掐死，一面结结巴巴地求情说："英雄……好汉……我，我是想救你的，你不看医生，也不该拉我一起死……我，我还有爹娘……"。他话说了一半，瞅着床上的人没有动静，又记起他刚才说话的声音很柔很软，不像是要拼命的样子，这才大着胆子走近了几步，又听到那个人在说："挺的过，我就什么都不要了，只跟你在一起，就我们两个。"
　　"……"大米抓抓脑袋，听着莫名其妙，想要问他，却看到床上赤发金眉的客人已经彻底晕了过去。他叹口气，默默求天神保佑，轻手轻脚做了晚饭，吃完早早在外堂睡了。
　　此后的好多天里，大米还像原来一样，白天打猎，晚上回家。他的房子很偏僻，平时看不到人烟，倒是正适合那人逃避仇家。他的运气总是不太好，打到的尽是些小动物，每天回家第一件事情，就是去查看伤员的情况如何。自那天后那人就没日没夜地发起高烧来，汗水一层一层往外冒，湿透了的衣服贴在身上不成形状，慢慢被体温烘干了，不久后再是一场翻天覆地的冷汗。大米拿了干净衣服过来，记起他身上有毒，不敢帮他换上，只好搭在床头，再帮他加条毯子。好几次他看不见那人胸口起伏，急急忙忙凑上去，聚精会神才又能听见微弱的呼吸。那人红色的头发被汗水浸湿以后颜色越发艳丽，让大米想到春雨里摇曳着的紫红月季，晶莹皎洁的好像镀了薄铀，四处招摇路人的眼睛。
　　也许是大米的祈祷得了天神回应，再是千钧一发险象环生，那人竟当真挺了过来，大半个月后退尽了烧，深深浅浅的伤口也慢慢结了痂，虽然脸色还是白的像纸，总算有力气下床走动。等他稍有点精神之后，大米才发现他原是个很好看的男人，细细长长的眼睛，斜挑着眉，鼻子又高又挺，嘴唇薄的恰到好处，下巴太尖了些，却很有不服输的气势——总之，是那种能让苗寨少女一见倾心的长相，若让大米的娘亲见了，保准会悄悄指着他，数落大米说："你看看人家，看看人家，怎么就能比你俊出那么多！"
　　大米闲下来就跟他聊天，他看上去年纪不大，说话却总是又短又冷，好像对什么事都没有兴趣。大米问他叫什么名字，他不但不肯讲，还老道的教训大米说："有些事，不知道反而好。"然后又问大米："你叫什么？"
　　大米老老实实说叫大米，又好心解释说，他出生的时候家里很穷，爹娘希望他能带来好运，有米下锅。那人听了忍不住笑弯了眼，大米觉得他是看不上自己的土名字，觉得有些气闷，转过脸去不说话。那人看大米生气了，也不肯陪好话，只是靠在床上淡淡说："能叫大米也挺好——我的名字都不是我爹娘取的。"
　　大米听了好奇起来，再要追问，那人却又不肯说了。就这样那人在大米的草屋里又住了大半个月，两人的谈话虽然不多，日积月累下来，大米也总算听出了个究竟——他是练武功的，身手不错，找到了两件宝贝。后来宝贝被几个汉人看上，召集了一群人来抢。他拼了命也打不过，以为自己是死定了的，然后就被扔下了五爪峰。大米也不喜欢中原的汉人，要陪他一起开骂解气，他却无所谓的摇头，眼睛变得很冷很暗，一点也不感激大米的兄弟情谊。那时候大米突然觉得他很孤单，于是问他家里还有没有别的人。
　　"有的。"他很快回答："还有一个人。"
　　大米没问他是谁——反正问了他也不会说。不过从他的神态语调来看，大米暗自猜测是他的妻子："那你要不要给她带个口信？我从来不让爹娘担心。"
　　"他们早把我住处毁了，没法带信。"那人说："他大概去了别的地方。"说到这里他警惕地瞟了大米一眼，突然觉得自己说得太多了。
　　大米丝毫没感觉到另一个人眼神中的威胁，理解似的点点头："那你一定很担心吧。我也常常这样，想着我不在的时候，万一爹娘出了事……"
　　"那不会。"那人打断了大米，显得有些得意："我们的命是连在一起的，我不死，他也不会死——我知道他没事儿，等找到他，就好了。"
　　江湖对大米来说太遥远，他没有听说过翳流，没有听说过教皇，当然也没有听说过起死回生的法术和可以分享生命的同命丸。他于是恍然大悟，想着当天那句"我们就一起死"，一定就是对这个家里人说的，后来那句"跟你在一起"，当然也是对这个人说的。他想赤发金眉的青年其实不如外表看来这么冷漠无情，不然他怎么会在自己快要死掉的时候，还心心念念地去记挂另外一个人。
　　第一场雪下完以后，大米准备搬回山寨，青年的身体恢复到行动自如，也说要向大米告辞。大米说大雪封山，赶路不方便，邀请他去山寨住一段日子："我娘亲很好客，一定会喜欢你。"
　　"不了。"青年摇摇头："我要去找人。"
　　"你又不知道人在哪里，怎么找呢？"大米说："或许你的仇家还在找你，你还是先躲一躲。"
　　"天下那么大，总有一个地方会有他。"青年说："早启程一日，就能早见到他一日。早见到他一日，以后能在一起的时间就多一日。"他说完低下头去笑笑，向大米挥挥手，转身之前又突然问道："我不喜欢欠别人的恩情——你最近好像有事挂心，如果我能帮忙，一定尽力为你做到。"
　　"啊……这个……"大米还是搔搔头，不好意思地嘿嘿笑："没什么……我六月进山的时候看准了一株人参，现在到了采参时候了，可惜长在东边那块悬崖上，危险得很，我够不到……"
　　"举手之劳。"青年笑起来："我去挖来给你。"
　　"危险得很啊……"大米为难地说，没想到青年那么乐于助人，他自然猜不到世上敢于向面前青年的请求帮助的人不过寥寥数个，而他竟然有幸成了其中之一。起初他看着青年的身形蓦然远去，还以为是被雪晃花了眼，反复揉了几次眼睛，才确定那人已经离开，于是在屋子里点起炭火，烘着手等青年带参回来。
　　到了下午时分，外头飘起鹅毛，密密纷纷挡住了天空。大米后悔不该让重伤初愈的青年冒险，急得直跺脚。他在窗口来回张望，远远见到有人，赶紧开门出去，待人到了近前才发现并不是朱红头发的青年——那是个一身紫衣的清癯男子，不急不缓地行在雪地。他身量高挑，遗留在身后的脚印却是很浅，转瞬就被落雪迫不及待地掩盖，墨蓝色的头发夹杂了银丝，在脑后扎成辫子垂落。他听见开门的声音转过头来，见到大米冻得通红的脸，伸出门口探头探脑。
　　大米没想到这种天气外面居然还有行人，愣了一下，冲他笑着点点头："啊，不好意思，我以为是我朋友回来了。"
　　紫衣男子微笑着点头回礼，没有说话。大米见他穿得并不厚实，好心搭讪道："天那么冷，你还要赶路？"
　　"是啊。"男子说，并没有告诉大米趁雪赶路最容易掩藏行迹。大米低下头去，发现男子的手指白皙，指甲修剪得整洁干净，并不像是本地寨子里苗民，顺口问他说："你是苗人吗？"
　　"不是。"男人很简单地回答。
　　"那你是汉人了？"
　　"也不是。"
　　"嗯，我看你长得也不像汉人，"大米满意地点头："那你是哪里人？"
　　男子低头想了想，回答说："北嵎。"
　　"那是哪里？"大米问。
　　"很远地方的一个小国家，"男子淡淡答道："我也很久没有回去了。"他停顿一下，问大米："你在这里往来，有没有见过一个红色头发的青年人？瘦瘦高高，眼睛细长，笑得时候也好像在生气。"
　　大米心里咯噔一下，想这莫不是青年的仇家笑里藏刀找上门来了。他记得青年的话，装作困惑的样子摇摇头："没见过啊，这山里哪有人。"
　　紫衣男人微微打量了一下大米，明明是平和的神色，却看得大米浑身发毛，生怕被他揭穿。好在他见樵夫憨厚老实的模样，觉得不像是在撒谎，颔首道谢之后，继续趁雪赶路。

　　紫衣男子离大米的草屋越来越远，雪也越下越大，有几干枝桠被山风一吹，承受不住落雪的重量，脆生生地断裂下来，摔在男子脚前。跟被大米所救的青年一样，男子也要去寻找一个不知身在何方的人，也许要穷尽一生的岁月，才能够再次遇到，然而天下那么大，总有一处是有他的地方，多赶一日的路程，便同他又更近了一分。
　　这时候他听见背后的风声比方才更强了些，呜呜地好像说话，渐渐的他听清楚有人在风里叫他——其实也未必就是叫他，只是连续"喂"，"喂"的声音，急切呼唤着什么，被风雪遮盖了显得微弱。
　　他停下脚步，正要回头去看，忽然被一股大力抓住手腕，狠狠地扯转身来。还没等他看清楚那个人的脸，就被抱了满怀："你要去哪里？"那个人气势汹汹地质问，随后的声音里却藏了委屈："还差一点，我就追不上你。"
　　紫衣人笑起来，轻抚过艳丽的发丝，把冰晶融化在掌心。不肯叫他的名字，也不肯叫他父亲，就这样赌气似的"喂"，"喂"叫着，除了怀里任性的孩子之外，还会有谁呢？他垂下眼睛，好像很多很多年以前那样，压低声音叫另一个人的名字："凰儿"，他说，"我自然是要去找你。"
　　怀里的人不说话，冰凉的鼻尖抵在他的下颚，把他抱得更紧，两个人的心跳贴在一起，仿佛不能相信重逢也可以是如此轻易。萧然蓝阁的月色，皇城宫殿的大火，五爪峰前的夕阳，那些人，那些事，那些曾经来不及出口的道别珍重，都在相拥一刻里得偿所愿。
　　大米踮起脚尖想看清楚远处的两个人，搓着手在屋子门口转来转去，不知该不该上去打扰——那个北嵎人不是红发青年的仇家，这样再好不过；雪势渐渐减弱，他也正可以回家去喝娘煮的热粥；一切都被上天安排的皆大欢喜，看来他们苗寨的天神颇为灵验——"只不过"，大米皱着眉头暗想："那株人参还抓在他手里，怎么才能开口要来呢……那可是好不容易找到的数十年的老参啊！"