YAOI 河蟹腐地帶

文案
这年头儿，庶女要奋斗，庶子要夺嫡。
身为嫡子，好像除了做炮灰已经别无他用了。
明湛却觉得自己连做炮灰都有些不够格，他是个哑巴。
根本不用人家费八辈子劲儿的来夺嫡，本身便已失去继承权。
内容标签： 强强
搜索关键字：主角：凤明湛 ┃ 配角：凤景乾、魏宁、凤景南、魏安、卫颖嘉……
编辑评价：
风明湛是镇南王唯一的嫡子，身份尊贵，却是个哑巴，注定没有继承世子之位的命！
即是命该如此，明湛只能尽敛锋芒，在人前装出副半死不活的蔫儿相。
谁知镇南王最终还是要把他送到皇伯伯身边做质子。
身为质子的明湛野心不大，只是小手一伸，搅混了帝都这潭深水，趁机争取可以安身立命的权力和靠山。
作者笔下的明湛是个再普通不过的小胖墩，不会刻意讨喜，但一张小脸白里透粉，
乌溜溜的眼珠子笑起来灵气十足，肉呼呼的身子更显孩童的憨态可掬。
本文是一篇侧重于有缺陷的嫡子在皇家以求安身立命的宫廷文。
这里每个大人物似乎都有翻云覆雨的权力，但随着而来的是更多的责任与无奈……
    1、明湛
　　明湛是个哑巴。
　　不过，明湛是个不自卑的哑巴。
　　虽然几乎所有人都用一种惋惜惋叹惋怀的目光注视着他，明湛却觉着他们是在杞人忧天。他生在镇南王府，他亲爹是镇南王凤景南，正经的土皇帝，连当今正儿八经的皇帝都要相让三分。
　　他亲娘是镇南王正妃，虽然舅舅远在帝都，不过也是侯门贵第，非同凡响。
　　而他，则是镇南王唯一的嫡子。
　　瞧，多么尊贵的身份。
　　而且，因为他不能说话，被排出在继承权之外。可这有什么关系呢，依着他爹的身份，他娘的嫁妆，就算日后分家他也能分到一份不菲的家资，足够他花用八辈子。
　　明湛从没觉着做世子有什么好的，他爹不是普通的王爷，就是人们常说的那种最遭帝王恨被称为帝王心腹大患的藩王，权掌云贵二省，手下兵精将广，随时扯面大旗就可以“清君侧”。
　　以至于明湛每每想起都要为他爹心惊胆战，生怕什么时候被送到帝都当质子；或者远在帝都的皇伯父哪天吃错药下道撤藩的圣旨，之后风起云涌、血流成河、爱恨情仇啥啥啥的。
　　亏得他是个哑巴，轮不到他做质子，也就轮不到他入帝都为质。
　　其实，说质子太难听了。
　　整个大凤朝也只有一个藩王，镇南王。
　　镇南王的来历比较传奇，传闻首代镇南王乃开国太祖的亲弟弟，江山打下来了，兄弟二人分脏不均，太祖亲弟一气之下带着人马跑到云贵，做了土皇帝。太祖无奈，为了面子上好看封了个镇南王。连同云贵二省的官员任命、苛捐税收都一并交由镇南王自行管理。
　　听说俩人死不对眼，不过这位镇南王终生无嗣，最后还是跟太祖要了个小孩儿过继膝下，继承了王位。
　　之后更玄幻的事情发生了，数代镇南王皆不育，清一色的过继当朝皇子。有人说，镇南王的王位曾经受到诅咒，凡继承王位者都子息单薄，甚至终无所出。
　　这种说法在凤景南这儿被证实了完全是胡言乱语胡说八道子虚乌有的谬论。
　　镇南王凤景南如今不过三十有五，膝下四子四女，儿女绕膝，别提多闹心了。打他生了第一个儿子，他那高居帝都皇位的同胞兄长就开始话里话外的打听世子之位啥啥啥的。
　　倒不是皇帝心眼儿小，实在是镇南王之位太过重要，他能登基为帝和自己的亲弟弟凤景南当年被过继镇南王为嗣有极大的关系，亲娘尚在，俩人一直保持极亲密极友爱的兄友弟恭。不过是人就有私心，例如做皇帝的总会想着将皇位传给自己的儿子，而不是兄弟的儿子；那么将心比心，做王爷的也会盘算着把王位给自家儿子继承，而不是过继兄弟的儿子为嗣。
　　皇帝凤景乾身为兄长，很能理解弟弟的心情，以他和凤景南的关系，也相信凤景南的忠诚，不过，镇南王世子的忠诚得让他亲自培养才是。
　　所以，自明湛出生，凤景乾就开始盘算着待明湛大些接明湛来帝都居住学习，提前与皇子们搞好关系，也能就近瞧瞧明湛的品行。
　　没想到，苍天跟他儿子开了个玩笑，明湛是个哑巴。
　　那会儿凤景南的庶长子凤明礼已经十岁了，凤景乾有些急了，直接在奏章里问他弟弟，“你打算让哪个儿子做世子？”
　　凤景南回，“臣弟尚未至而立之年，皇兄远虑至此，弟甚是感怀。”
　　凤景乾再次建议，“可择一二子入宫与皇子为伴。”
　　凤景南再回，“臣子尚小，资质难辨。”
　　兄弟两人一问一答，时光荏苒，转眼便是五年春秋。
　　如今，明湛十岁。他的龙凤胎姐姐明淇，当然也是十岁。
　　
    2、明淇
　　明淇一身青衫男装，鸦翅般的青丝梳成男人的发髻，随意的别一支沉香雕花簪，腰系寸宽锦带勒出盈盈一握，脚踏漆色鹿皮靴，英姿飒爽。
　　“母亲，今天我猎了些兔子野鸡，还有一只黄羊，都交给厨下了。”明淇声音清脆，带着勃勃的生机，臂挽宝雕弓，仍是学男人一揖行礼。
　　明湛喜欢明淇这样的打扮，既有男子的英气又不失女人的柔美，带着雌雄莫辩的迷惑性。明湛是弟弟，起身对姐姐见礼，明淇笑着将弓递给明湛，“这是父王新给我的，给你瞧瞧。”
　　明淇喜欢骑射，弓箭刀枪向来不假于他人之手，都是自己打理，寻常人摸一下都不成。不过，明湛不在此列，俩人是龙凤胎，有着血液中与生俱来的亲近，尽管他们的爱好性情天差地别，仍然要好的仿似一人。
　　明湛接过握在手里，见弓面露出一种雅致的骨黄色，知这是上好的牛角弓。按一按箭弦，笑着对明淇竖了竖大拇指，明淇抚摸着弓弦，如同抚摸至宝，欢喜道，“这弦是用牛筋拉的。有劲道的很，用着很顺手。”
　　虽口不能言，明湛耳朵却没问题。因这个，凤景南给他请过不少医生，就是皇宫里的太医也不远千里的来为他诊治，结果可知。后来凤景南便不再多提此事，明湛方远离了让他痛苦万分的药渣子生活。
　　“我叫厨下收拾一条烤羊腿。”明湛喜欢吃烤羊腿，明淇是知道的。
　　卫王妃正在对着一盆大山耀眼的山茶花浇水，头也未回，温声道，“明淇，你大姐姐已经赐婚了，接下来就是你了，也该学些女红针指厨艺烹饪，以后也莫要再做这种男装打扮，叫人瞅着不像。”
　　明淇双手叠在脑后，仰靠着软榻，两腿交叉，逍遥一笑道，“莫非母亲还怕我嫁不出去？我不好那个，父王都没意见，母亲你就别哆嗦了。”
　　明湛狗腿的端了茶来喂明淇喝，明淇是个很强势的人，当然这与凤景南有关。
　　明湛是个哑巴，凤景南看到他犹如看到一件失败品，向来话少。明湛也不是热络的热脸贴人冷屁股的性子，凤景南对他不理不睬，他也当衣食父母是个死人。
　　倒是明淇与凤景南有一种与生俱来的缘分，子女中，唯一令凤景南另眼相待的便是明淇。明淇的骑射武功都是凤景南亲授，而且明淇自幼与明湛一道听先生上课，完全是当成儿子一样栽培。
　　如果明淇是个儿子，明湛毫不怀疑他会成为镇南王府的世子。
　　明淇与凤景南关系之亲呢，犹如明湛对卫王妃的贴心。
　　卫王妃将花草拾掇好，洗过手，见明湛在给姐姐揉按肩膀，无奈道，“湛儿，让丫头们伺候你姐姐吧。”
　　明湛笑嘻嘻的捏的更带劲儿了，明淇笑的懒洋洋，“您当他无故献殷勤呢，定是有事求我。”
　　明湛拍拍自己的心口，又去拍明淇的，意喻心有灵犀。不想明淇已经开始发育，明湛摸到小小的一处柔软，明淇饶是爽气也禁不住俏脸一红，反手给了明湛一巴掌，压在榻上好一顿打，骂道，“你再碰一下试试！抽不死你！”
　　卫王妃瞧个正着，哭笑不得的去拦，明湛身上挨了几下子，火辣辣的疼，忙躲的远远的，委屈的小眼神儿能要人命。
　　明淇气犹未消，遥指明湛的鼻子尖儿，恨声道，“看在母亲的面子上，饶你一回！过来给我捶腿！”
　　明湛跟个受气小媳妇似的扯着卫王妃的衣袖，死不上前。明淇霍的跳下榻，纵身就是一个饿虎扑食，明湛就地十八滚，撒腿往外逃命。
　　明淇也不在追，站在门口叉腰骂道，“别以为你把我吴道子掉水里的事儿我不知道，敢回来，非扒了你的皮！”
　　明淇喜欢书画，前儿凤景南得了一副吴道子的真迹便送给了爱女，明淇爱之如宝。明湛对这种东西没啥兴趣，他纯属财迷，非讨来看，明淇对弟弟素来大方便借他赏鉴，哪知明湛不小心掉洗脚盆里弄湿了，一想到明淇的脾气，吓的三魂出窍，还是卫王妃托人送出去重新修整，希图能瞒过明淇。
　　因做了亏心事，明湛对明淇往死里巴结讨好，不成想人家早知道了。本来明淇想佯做不知，今天明湛胡乱摸索，彻底把明淇搞得火大，发作了一番。
　　
　　说话明湛似有狗撵似的跑出梧桐轩，后头跟着清风明月两个大丫环，明月捂着肚子，纤腰似风中嫩竹，俯身直喘，“四爷，您歇歇吧，二姑娘没追出来。”
　　明湛脸颊透出粉粉的红，乌溜溜的眼珠子笑起来灵气十足，摸出帕子擦额上的汗。如今姐姐正在气头上，还是先避一避的好，明湛就带着两个丫环瞎遛哒起来。
　　其实明湛没什么可去的地方，内院里住的都是他爹的小妾，他不好意思去串门儿。明湛晃晃悠悠到了内院的花园里，他爹是土皇帝，听说这花园子也只比帝都皇城的御花园里略逊一筹而已。
　　园里有水有石有亭有桥有花有草，云南花草繁茂，园中更是百花吐蕊，芳华含香。明湛寻了一处假山旁的石桌石椅，径自坐了，托着下巴瞧湖里摆尾的游鱼。阳光正好，碧水染金，鱼儿也似格外逍遥自在。
　　清风柔声道，“二姑娘的脾气来的快去的也快，四爷不必担心，一会儿咱们回去二姑娘也就好了。”
　　我根本没担心好不好，明湛腹腓。他在这儿等援兵着。
　　做为明淇的龙凤胎弟弟，明湛对明淇了解极深，明淇是个很要面子的人，甭管手有多痒，心有多气，多么的想收拾明湛，不过在外人面前绝不动手。
　　外人的范围就广了，在明淇的概念里，除了亲爹亲娘都是外人。尽管他们有许多同父异母的兄弟姐妹，却又似乎从出生时就带着无可逾越的疏离。
　　明湛等的援兵就是庶出的四妹明雅。
　　明雅放学回母亲侧妃杨氏的菊花苑，这内花园是必经之路。
　　
    3、明雅明菲明艳
　　
　　“三姐姐，这就是父王赏给姐姐的金项圈吗？”一个穿着鹅黄衫的小女孩儿，粉雕玉琢，圆圆的脸上带着笑，视线在姐姐项中精巧雅致的赤金璎珞上一扫而过。
　　身为镇南王之女，虽非嫡出，好东西也见多了，自然不会眼红一个璎珞项圈儿，不过这个项圈儿是父亲考查功课后的赏赐，姐妹中只有明菲一个人得了，明雅羡慕的也只是被父亲另眼相待的宠爱罢了。
　　明菲大方的解下金项圈儿，递到明雅手中，亲热的说，“妹妹喜欢，就送给妹妹玩儿吧。这项圈儿是我亲自设计的，普天下独一份儿。看这上面是迎春花儿，正适合这个季节戴呢。”
　　“这怎么行。”年纪虽小，明雅却极认真的推却明菲手里的东西，客套道，“我也有项圈儿的，姐姐功课好，这是姐姐应得的。姐姐生的好看，戴着比我好。”
　　“小丫头，嘴还挺甜。”明菲莞尔，明眸雪腮映着身上大红绣百蝶穿花衫儿配同色的高腰石榴裙，竟有了一二倾城之色。她也只是一说罢了，这项圈儿父亲是认得的，就算给了明雅，自己也能赚个姐妹友爱的美名儿，并不亏本儿。
　　同是侧妃庶出，明菲格外得父亲的喜欢，她生而早慧，八个月开口，两岁就认识上千字了，《千字文》《百家姓》倒背如流，五岁上就“发明”了易携的铅笔给嫡出的哑巴兄长明湛方便写字，还有数不胜数的新鲜吃食点心，都是明菲想出来的。偶尔的童言稚语也往往寓意深刻，引人深思，有强势如明淇的嫡姐，明菲硬生生分去了一份镇南王的宠爱，本事可见一二。
　　一阵微风掠过，娇柔的花瓣随风而坠，细细碎碎的飘作三千红尘。
　　明雅和明菲转个弯便进了园子，隔着落花石径一汪翡翠湖水，明菲远远的看到托着下巴发愁的明湛，不由绽起唇角。明湛眼睛亮起来，对明雅摇了摇手。
　　明湛对明菲不冷不热，倒不是因为明菲明淇不睦，实在是他知晓明菲的底细，说起来还是老乡，同属穿越一族。不过在明湛看来，明菲实在是太高调了，她就像一只花孔雀，尽情的展示着超年代的优越，将后世的东西一件件拿出来炫耀，引人注目，惹人惊叹。
　　其实凭心而论，明菲除了是穿来的，真没什么好炫耀的，她弹琴的技艺远远不如明雅，写的字不比大姐明艳，就是骑射也跟不上明淇，明菲除了穿越这一个优势，其他完全跟才女不搭边儿。
　　同为穿越老乡，明湛从未打算与明菲相认。明菲的母亲是最得宠的侧妃魏氏，魏妃是凤景南舅家表妹。
　　说话凤景南的母亲原本只是京郊种田的，当年年景不好，卖了女儿进宫为婢。此女容貌清秀，在锦绣处处的后宫算不得出众，却有一大优势，易生养。先帝统共就宠幸了她两次，她就给先帝生了两个儿子，这种本事，让人不佩服都难。
　　凤景南议亲时，当今皇帝尚未登基，当今太后还只是后宫一个小小的贵人。先镇南王太妃为凤景南聘了现在的卫王妃为嫡妻，卫王妃出身帝都名门——永宁侯府。卫王妃出身虽好，却不比魏妃与凤景南有姑舅之亲，再者魏妃生的袅娜风流，姿色也胜于卫王妃，更要命的是她完全继承了其太后姑姑超强的生育能力，一口气为凤景南育下三子一女。
　　除了卫王妃的哑巴嫡子明湛，其余庶子皆是魏妃所出，这样的形势下，魏妃就是想低调都难。真正低调的是卫王妃，明湛甚至觉着卫王妃对凤景南并没有爱慕之心，她只是将王妃做为一项工作对待，做好份内事，打理王府内闱，其余姬妾争宠并不过心。平日里弹琴赏花、侍花弄草、养育子女，平静淡泊，行事公允，虽不若魏妃得宠，也颇得凤景南敬重。
　　以明菲的智慧自然明白，镇南王世子必会落在自己同胞哥哥的头上。她有恃无恐，愈发骄纵，尽情的享受着王府的奢华与虚荣，甚至对卫王妃也缺乏足够尊重，这让明湛识时务的敬而远之，在明菲面前谨慎的不露出半分异样，做着平淡不受宠爱的镇南王府四公子。
　　明湛自袖子里摸出个小本子小铅笔，写字邀请两个妹妹去梧桐轩。不过据他所猜测，明菲应该不会去的。
　　果然，明菲脸上露出歉意为难，柔声道，“午间出来时，我母亲的身子有些不大爽俐，就不去母妃那里了。四哥代我跟母妃告罪吧。”
　　明湛自然是笑着点头，带着明雅回去，明淇只得恨恨的瞪了明湛几眼，忍下了她那暴脾气。
　　
　　不一时，明艳也从闺房出来透气。
　　明艳十四岁，比起刚发育的男人婆明淇和仍圆圆嫩嫩的明湛，明艳身段儿亭亭，乌发似云，走路时纤腰如春柳，带着轻盈的风情，身上有淡淡的香。
　　赐婚的圣旨已经颁下，明艳运气不错，虽然庶出，不过生母早逝，幼时便养在王妃膝下，年长请封时，卫王妃为她筹划，得封郡主。
　　嫁妆自然不必明艳操劳，只是一些嫁妆还是要女孩儿自己动手。
　　这几日，明艳都在闺房里埋头刺绣，如今出关。
　　明艳送了明湛一个宝蓝色的荷包，上面绣着两只偎在一处的小野鸳鸯，小野鸳鸯头顶并蒂莲花，下踩绿色碧波。且不说针线如何，单这喻意，就不是该送给弟弟的吧。
　　明艳见明湛捏着荷包不说话，有些羞涩，“这是我做的第一个荷包，给四弟戴着玩儿吧，四弟，你可别嫌弃啊。”
　　明湛拉开姐姐的手，见指尖儿上几处浅红的针眼儿，顿时心疼起来，摩挲着摇摇头。
　　卫王妃从明湛手里接过，想夸几句，实在不知道从何夸起，遂笑道，“你们姐妹，除了明雅喜欢女红，都是平平。我看你也不必做了，叫房里的大丫环细细做上几个好的留用就是。”
　　明艳被指婚为泰阳长公主第三子，姑妈家的表兄。给姑妈做媳妇，总好过外人。
　　明艳眼睛很亮，含着对未来的无限期待，整个人透着喜气，抿嘴笑道，“倒是想亲自做几个，总是做不好，我性子又急，一急就越发做不成了。母亲，我真是宁愿理事看帐，也不愿做这个了。”
　　“不做就不做吧。”卫王妃是个很豁达的人，要不也养不出明淇这样的性子，笑道，“田庄铺面都已经置办齐了，你房里的丫环们都想好没？要带哪几个嫁过去，心里要有数。”
　　“分花、拂柳、烹茶、煮酒四个，还有孟嬷嬷一家，朱贵一家，母亲觉着如何？”明艳是个很有主见的人，不过结婚陪嫁是第一遭碰，既紧张又羞涩，还是想要卫王妃帮着把把关。
　　卫王妃点头道，“她们四个都是自小跟在你身边服侍的，最可靠不过，孟嬷嬷是你的奶嬷嬷，朱贵家的以前也是你身边的大丫头，很妥当。”
　　像卫王妃这样厚道的主母真的不多，她对待庶出子女当然不会圣母到视如己出，不过却从不刻薄。像明艳自幼在卫王妃膝下长大，卫王妃自然更多几分看重，养她长大，教她事理，如今又为她请封郡主。卫王妃不出手则已，出手则必一鸣惊人。
　　明艳的风光让杨妃明雅母女更加坚定的认为，跟着卫王妃是有肉吃的。
　　四个女儿，明淇嫡出自不必多提，将来一个郡主的帽子是跑不掉的；余下三人，明艳由王妃抚育，又是长女，破例封了郡主。一家子四个女儿，朝廷的郡主也不能跟街上大白菜似的，多了让人觉着廉价，所以明菲明雅再封郡主的机会非常小，一个郡君就到头儿了。
　　明菲的母亲魏妃是凤景南的心头肉，枕头风一吹，明菲的封号也不会太低。明雅却有些危险，杨妃久不承宠，明雅在凤景南跟前儿也不出挑儿，非嫡非长，别说郡君，就是封了县主也是寻常。
　　所以，明雅在卫王妃面前更加恭敬温驯，此时听着卫王妃和大姐姐交待婚嫁之事，虽心里羞怯，仍是悄悄的的记在了心里。她不比大姐姐在卫王妃跟前得宠，日后怕也比不得明艳，凡事必倍加留心。
    4、吴应熊命
　　卫王妃是个恬淡而宁静的女人，富于智慧，凤景南却不大喜欢她。
　　卫王妃出身名门，性情偏于冷清。凤景南白日与属下斗智斗勇，处理公文，已经够累，回到房里自然希望有人殷勤小意，香花解语。
　　后一条卫王妃游刃有余，前一条她却做不到。
　　或者不是做不到，只是不屑于做；或者凤景南不值得她殷勤小意。
　　其实在名门之中，丈夫的宠爱并不是最主要的，卫王妃乃先帝赐婚，娘家显赫，行事规矩，膝下子女双全，魏妃生再多的儿子、再得宠，只要凤景南还未昏馈如殷纣王，卫王妃的位子就是钢浇铁铸的稳当。
　　事实也证明，凤景南是个相当英明的人。
　　
　　从卫王妃手里接过明艳的嫁妆单子，凤景南粗略瞧过，无一处不妥帖，合上笑道，“你做事向来周全，就按此例吧。以后明菲、明雅都按此例置办嫁妆。”
　　“我也是这样想的，女儿是娇客，不管是什么封号，陪嫁不要亏了她们。”卫王妃再递过一页礼单，温声道，“这些是我陪嫁或者私房里的一些物件儿，艳丫头在我膝下这些年，比明淇更贴心。攒了这些年的东西，不给她们给谁去呢。”
　　卫王妃不是个小气的，对侧室姬妾从无克扣，份例内的允许的东西都是最好的。给明艳的也是大手笔，凤景南自然只有高兴，“你的东西，你看着处置就是。还有一件事要和你商量，艳丫头是要先送到帝都再出嫁。你我都离不得，我想着让明礼和明湛去送艳丫头一程，也全了她们的姐弟之义。”
　　卫王妃握着青玉盏的手一颤，里面清茶泼溅到手上，顿时烫出一片红痕。大丫环紫苏轻呼，一面命人去找烫伤药，一面上前为王妃整理衣裙茶水。
　　卫王妃脸色宁静，轻轻一挥手，“我没事，你们都退下吧。”茶送到主子手里不会太烫，这茶握在手里半日，她也没喝，并没有烫到。再者，与其关心这些无干紧要的烫伤，她更心焦凤景南话里的意思。
　　“先上药。”凤景南虽始终无法爱卫王妃，却很尊敬她。这个女人平日里冷静的像一块千年不化的坚冰，大婚二十年，这是凤景南首次看到卫王妃失态，一时竟有些怜惜，从侍女手里接了药膏，用银签子挑了一些细细的敷在卫王妃被烫红的手上。
　　王妃靠着榻，脸色发白，神色愈加幽远，轻声道，“明礼是长子，今年也十四了，王爷常带在身边教导的，他也懂些人情道理。再者，还有明礼议亲的事，去一趟帝都并不为过。明湛去做什么？他还这么小。又不能说话，去了也抵不上用处。”说着两行泪顺着眼角滚落。话虽这样说，明湛却是如假包换的嫡子，一个长子一个嫡子，凤景南安排周密。
　　“皇兄也想见见他们。”凤景南轻握住卫王妃的手。
　　这件事没有拒绝的余地，卫王妃的眼泪却是止也止不住，断珠一般砸在精致的绣裙上，洇出一小汪水渍。
　　
　　明湛一听说自己要去帝都做人质，直接懵了。
　　凤景南还拿他当傻子哄，“送你大姐姐去帝都备嫁，你也瞧瞧帝都人物风华，我跟你皇伯父商量好了，咱家在帝都也有府第，你跟你大哥且安心的住下吧。”
　　明湛拿出写字板，唰唰写道，“什么时候回来？”
　　凤景南握拳掩唇轻咳一声，“好不容易去一趟，你们多住些日子。”
　　明湛唇角一翘，露出两排白瓷小牙，眼睛却冷，形成一个嘲讽的表情，送凤景南俩字，“不去！”
　　“你不是跟你大姐姐最好吗？叫你去送趟亲而已，这就不愿意了。”凤景南避重就轻，并且笃信明湛智商不是很高，当然在凤景南看来，明湛真没什么优点，拉不开弓射不得箭念了四五年的书也没念出啥名堂，还一手的烂字。教他学问的先生说句“四爷功课平平”，那完全是客套话。问个话，除了摇头就点头，俩父子在这之前从没有进行过什么深度交流，以至于凤景南低估了对手，拿明湛当七八岁小孩儿哄了。
　　听凤景南这种敷衍小孩儿的话，明湛脸上干脆连冷笑都没了，凉阴阴的，写道，“大哥去是为了以后册封世子，我去干嘛？陪世子做人质啊？我不去！你找二哥三哥吧，他们跟大哥是同胞兄弟，感情好血缘近，做人质也显得的诚意。好事儿想不着我，送死就找上我了。莫非我不是你儿子，这年头儿，庶子比嫡子更金贵了，是吧？”
　　“混帐东西，你混说什么！”凤景南“呯”的一拍桌子，明湛吓一跳，不甘示弱的抢过手边的茶盅“呯”的咂在地上，摔个稀烂，动静更是不小。
　　凤景南气的脸色白里透青，就想一把拽过明湛直接掐死，亏得是哑巴啊，这要是能说话，还不知道放出些什么大逆不道的屁呢！
　　至此，凤景南意识到自己必须对小儿子的智商做出新的评估，如果不是有谁教给明湛这些话，明湛的智商真不能叫低。话虽不大中听，却也猫了门儿。
　　不但脑袋灵光，凤景南扫一眼脚下的碎瓷，视线慢慢的转向明湛冷峻的与他对峙的脸上，嗯，胆子也不小。
　　他和皇上关系不错，从无反心，可无论从忠义还是别的什么考虑，是该送儿子去帝都的。至于明湛……凤景南马上调整战术，一指下首的椅子，“坐下说话。”
　　“以后等我死了，新王继位，你还能住在云南吗？”凤景南语气温和，意思却刁毒。不论如何，明湛都是顺位第一继承人，就因不会说话，便失了资格。第一层意思很好理解，你个哑巴，难道还想做镇南王？
　　若是心里承受能力有限，听了这话，怎么着也得脸色惨白，摇摇欲坠，自暴自弃，凄凄惨惨戚戚啥的；若是个暴脾气，如明淇，早跳起来暴发了。明湛却是不动如山，冷冷的看着凤景南，马上就要成为弃子了，还有什么装傻充愣的必要。
　　凤景南的第二层意思更明白，如果真是庶兄继王位，庶兄与帝都的皇子们是隔一层的叔伯兄弟，没有凤景南与凤景乾这样深厚的交情，到时遣人为质也再所难免。明湛是嫡子，与庶兄们不过面儿上情份，更适合放到帝都为质。
　　归结起来，凤景南就是一句话，“早去也是去，晚去也是去，你就一做质子的命，还是早些动身吧。”
　　明湛坐在椅子里，手里捏着写字板，眼珠时不时动一动，转一转，露出思索的神情。凤景南却有些犹豫，他以前觉得明湛呆呆笨笨，年纪又小，去了帝都也掀不起什么风浪，事事还得依仗明礼。而明礼做事，自己是放心的。
　　这会儿，他对明湛却是不放心了。
　　对着他都有胆色说出“不”字来，明礼真能收服明湛？凤景南怀疑。
　　
　　凤景南的怀疑马上成为了事实。
　　去帝都已是板上钉钉的事儿，明湛闹了通脾气，敲诈了凤景南一番，给凤景南添了若干恶心，也认了命。明礼知道四弟明湛要跟自己一道去帝都，对这个弟弟多了几分热络。
　　明湛发现自己投胎不利，竟是个吴应熊命，自暴自弃之下又恢复了以前半死不活的蔫儿相。私底下跟凤景南要了侍卫要银子，要了管事再外搭两个内侍，另外自己房里的丫头嬷嬷、小厨房里的厨子，用惯的被褥、书本、纸笔、用具，全都打包带走。
　　明礼除了听凤景南一通训话叮咛，应了一通“是是是”外，再没开口。
　　凤景南气馁，由小见大，明湛心眼儿远远多过明礼哪。
　　做父亲的，俩儿子要上前线了，总希望他们能在短时间内培养出深厚的兄弟感情，时不时叫了明湛明礼一道喝酒。
　　明湛蔫蔫儿的，去了只管闷头吃饭，明礼倒善解人意，“四弟没出过远门儿，恋家也是有的。”
　　明湛点下头，夹一筷子红油青笋，嚼的嘎吱嘎吱响。
　　明礼并不介怀明湛的态度，如今的他人人奉迎，被人捧的高了，也自觉心胸要比众人宽阔，一些小小的冒犯他自不过心。再者，他去帝都的意思谁都知道，明湛身为嫡子，不高兴才正常呢。
　　不过，这并不能改变他要成为镇南王世子的事实。
　　连魏妃也是人逢喜事精神爽，病歪歪的身子好了许多，向来苍白的脸颊添了两抹红晕，明菲自然更高兴，“先前大姐姐封了郡主，母亲还为我担心来着。只要大哥日后袭爵，还怕我品级上不如大姐吗？”
　　魏妃抚摸着女儿柔亮的青丝，笑而不语。是啊，有朝一日长子袭爵，明菲与明礼是同胞兄妹，自然会有所封赏。
　　丽人轩里一派喜气洋洋，凤景南却更加忧郁。
　　“你大哥为人率直，你们兄弟要守望相助，有什么事，你提点着你大哥些。”凤景南温言细语的与明湛分析，“你先去帝都，日后明淇出嫁，你也能帮衬一二。还有明艳，兄弟姐妹守望相助，也不辜负姐弟一场。”
　　明湛冷笑，“皇上怎么可能让我们住一块儿，我多半要住到宫里去。”做皇帝的就算不心疑凤景南，想要看清凤明礼的品质，必然会将他们分开。明湛年纪小，同皇子一样住在宫廷，不但方便观察，更能彰显帝德仁厚，一举双得。
　　“那你是怎么打算的？”凤景南没想到明湛想的如此深，索性直接问。
　　“所以你给我的人最好只听命于我，若是一心二主，偷着给凤明礼送信，闹出个什么事，大家脸上都不好看。”明湛并不跟凤景南废话，如果顺心他可以在帝都做个活死人，如果忒拿他不当回事儿，他也不是天生好性儿去做炮灰的。
　　可惜谢恩折子已经递上去了，否则，凤景南真想换人。如今箭在弦上，只得暂且忍下明湛话中的不敬，温语安抚明湛，“这个你尽可以放心，给了你就是你的。”
　　没说通明湛，反倒赔了进去，凤景南对明湛真是又爱又恨，琢磨着要不再请几个大夫，明湛耳朵没问题，就是说不出，寻思着有什么法子老天开眼让明湛学说话，他不介意重新考虑世子的事儿。
　　
    5、范氏父子
　　凤景南生的俊眼眉飞，蜂腰猿臂，身量高大，以明湛目测，或许不到一米九，也得有一八八。如今凤景南刚刚三十五岁，中年男人身上的啤酒肚啊秃头谢顶啊在凤景南身上不见半分迹象，仍是轩昂挺拔，让同为男人的明湛颇有些小嫉妒，琢磨着估计他十七八的时候也该是这相貌模样了，心里又有几分窃喜。
　　凤景南不得不打断明湛的傻乐，一指自己右下首文士身畔着湖蓝衣衫的孩童道，“明湛，先前都是明淇跟你一道读书，也没给你选伴读，这是范维，范文周大人家的公子，到了帝都，有他陪你念书，也有个伴儿。”凤景南索性将两父子一并介绍了，直接称范文周的表字，“砚贞也是要随你大哥一并去帝都的。”
　　明湛的视线扫过留着一字胡笑眯眯的范文周，落在范维身上。
　　范维比明湛略高一些有限，年龄也不会太大，举手投足都透着淡淡的书卷味儿，从容淡定，不见窘色，可见其家教。
　　范维向明湛行礼，明湛坐着受了，伸手虚扶。
　　明礼笑道，“四弟，范维小小年纪，四书五经已经通读，更兼涉诸子百家，是咱们云贵有名的神童。你可得好好待他，莫要委屈了他。”
　　明湛打量了范维一番，写道，“我的话与你父亲的话，你听谁的？”
　　范维微微有些吃惊，不过很快镇定，“我在四爷身边服侍，自然听四爷的。”这话答的很有些水平，前提是：他在四爷身边服侍。
　　“我的话与明礼的话，你听谁的？”
　　“我在四爷身边服侍，听四爷的。”
　　明礼与明湛上下首，不过明湛写字用的是铅笔，字极小，明礼看不到，心里却有些好奇。
　　“我的话与父王的话，你听谁的？”
　　饶是范维老成，额上也出了一层冷汗，咬咬唇不知道该怎么答。明湛看他一眼，再问，“我的话与皇上的话，你听谁的？”
　　范维脸梢泛白，心如擂鼓，惊疑不定。
　　明湛眯了眯眼睛，指指范维的心口，又指了指自己身边的椅子，范维提起精神，躬身行了一礼，过去坐下，抬袖轻拭脸上的虚汗。
　　这下不只明礼好奇，凤景南都有些好奇明湛问了些什么。
　　“范维素来老实，你不准欺负他。”倒不是凤景南做态，实在是范维脸不大妙。
　　明湛笑了笑，从写字板上撕下那页纸，凤景南以为明湛要递上给他瞧，心中大为熨帖，想来明湛并非跋扈的性子，应该有分寸，就要接过一阅。哪知明湛折了几折，捏在掌心揉成一团，直接塞自己嘴里，吧唧两下，咽了。
　　顿时，诸人瞠目。
　　“四，四弟？你，你……”明礼结巴着，简直不知道该说什么好。
　　明湛慢悠悠的端起手边的茶，喝了两口，把食道里的纸团送到肚子里去，等再排出来，就是面目全非了。
　　范维坐在一侧，咬了咬牙放下心来，探过身给明湛顺了顺胸口，生怕他噎着。
　　因明湛吃纸事件，几人肚子里真跟有九只猫在抓心挠肝儿一般，却也没人去转弯抹角的打听。明湛都吃纸了，再看范维先前那反应，范维只要不是蠢货，自然也是不会说的。
　　明湛手段可见一斑。
　　
　　范文周不只对明湛另眼相待，他也产生了和凤景南一样的困扰。
　　范文周和明湛不熟，不过明礼是被凤景南带在身边教导的，对明礼，范文周还是有几分了解。收拢个把人，明礼自然也能做到，只是在凤景南面前，如此俐落的将人收服，并且堵住了众人的嘴，就算自己，也不一定有明湛做的好。
　　明湛以往从未在人前露面，如今要去帝都，颇有些横空出世的意思。除了不会说话，明湛出身更胜明礼，在智谋上也毫不逊色。凤景南对明湛向来放羊吃草，先前还觉得是只笨羊，如今明湛羊皮一扒，竟是个吃人不吐骨头的，种种手段，让凤景南颇是心惊。
　　打发了明礼明湛范维出去，凤景南忍不住叹了口气。
　　范文周颇是心有戚戚，凤景南道，“这回明礼明湛会在帝都长住，若有为难之事，也可以问问明湛的意思。”
　　“是，四公子明慧聪颖，定会以大局为重。”范文周这话实在违心，有本事的人，少有安分。何况明湛贵为嫡子，出身资质更胜一筹，就因口不能言便要屈居庶子之下，心里会不会怨，会不会恨？
　　凤景南头疼死了，想着要不要让明湛装病，干脆还是送老二明义去好了。可他皇帝哥哥也不是傻的，他拦了明湛，怕凤景乾更要生疑，定会想方设法的找名头儿让明湛进京，倒是白赔一个明义进去。
　　罢了罢了，事已至此，且安天命吧。
　　
　　范文周回家少不了一番问询。
　　范维道，“四爷带我去给王妃请安，王妃赏了我一套上好的文房四宝，还有四个状元及第的小金锞子，让我好好陪四爷念书，照顾四爷。留我吃了点心。四爷赏了我一块玉佩。”
　　“你也见了，四公子绝非凡品，你在他身边，一定要尽忠尽诚，剖心以待。”范文周叮嘱道。
　　“儿子晓得。”
　　范维本就稳重，今日见识了明湛的手段心机，心有余悸之下，却也觉得明湛是个可跟随的主子。老话便有“良禽择木而栖，良臣择主而侍”的说法，他爹是镇南王心腹之人，范维自然有终南捷径可走。大公子明礼进学选伴读时范维刚从娘胎里出来，自然不在此列，范维盯着的便是嫡子明湛，后来证明明湛是个哑巴，凤景南待之冷淡，根本没为明湛选伴读，当然就是选了，依范文周的脾性，也不能叫儿子去。范维便一直在家中念书。
　　转了一大圈儿，范维竟然还是做了明湛的伴读，不能不说是天意作祟。
　　今天明湛问的话，无非就是一个“忠”字。
　　那些话是犯忌讳的，明湛把纸吃了，范维更得将嘴闭紧。他亲爹范文周犹豫了几次，说道，“今天四公子问的那些话……”
　　范维低头沉默。
　　“要烂在肚子里。”补上半句，范文周证明自己心地纯良。
　　范维跟自己亲爹都不会讲，更遑论他人。今天明湛问的四句话，犯忌；范维在后两问中的犹豫，也犯忌；他们共同守着一个秘密，彼此握着对方的把柄，所以明湛会重用范维，而范维也必将献上他的忠诚。
　　短时间内，明湛已经稳住了范维。
　　
    6、进宫
　　明艳的嫁妆收拾好，明湛的行礼打包好，便到了上路的日子。
　　上路这个词不大吉利，明湛咂咂嘴，站在明礼身侧。凤景南派了三千护军，凤明礼一身宝蓝圆领云锦袍，身姿俊挺，人物俊秀，带着明湛与父亲嗑头告别。
　　凤景南亲自扶起明礼，“此去帝都，上要孝敬皇上，下要照看弟妹，不要让我失望。
　　又捏捏明湛的肩膀，少年骨骼纤细，握在手里幼小而单薄，见明湛无精打采，凤景南和声道，“明湛，你年纪小，去了好好念书，有空写信回来，别让我和你母亲惦记。”
　　明湛点了点头，凤景南摸摸明湛的头，轻轻叹口气，倒有些不舍。
　　明湛见凤景南要作慈父戏码，索性相陪，不承想这人摸起自己头没完没了，梳好的头揉成了鸡窝还要揉搡，顿时不乐意，打了凤景南手腕一记。
　　凤景南吃痛回神，见明湛的脑袋跟狗窝似的，不禁一乐。要来清水玉梳，就要给明湛重新梳头，明湛都给凤景南肉麻的受不了，更不必提旁人。
　　哗，原来四公子这样受宠啊！！！凤景南有意误导，也不怪别人误会。
　　凤景南拉弓引箭是一把好手，梳头就是外行了，拽的明湛头皮生疼，呲牙咧嘴，才草草梳了个歪歪扭扭的小髻，配上明湛的包子脸，要多傻缺有多傻缺。
　　明湛就这么傻缺的踏上马车，暗叹自己好不容易超生王府，却是个吴应熊的命格儿，不知哪天就归西，所以更加不肯亏待自己。吃好穿好睡好心情好，一路千里，不见奔波的风尘，成日在车里养膘儿，反倒是胖了。
　　
　　皇城比想像中的更加巍峨雄伟，镇南王府也够气派，却少了一分庄重威严。里面的内侍都习惯性的躬着腰，用前脚掌着地走路，悄不声儿的。
　　前来接引的大太监带着八个青衣小太监，一早就侯在宫门口，恭谨的请过安，便引着明礼明湛直奔凤景乾议事的上书房。
　　皇城中宫婢内侍皇妃皇子朝臣，来来往往，人次众多，却极安静，等闲听不到喧哗高声，所有人说话都下意识的压低声音，仿佛怕打扰皇城的肃穆与凛然。
　　进宫面圣的都要先递牌子，皇帝日理万机，并没有空闲召见所有人。明礼明湛初进京，已提前派人进京请安，今日进宫的事儿是早定的，不过上书房乃重地，明礼明湛侯站在红漆绘彩的廊下，待上书房的小公公进去通报，有了皇上的口谕，他们才能进去面圣。
　　上书房外还侯着一二老臣，等待召见。或许是出于好奇，明不时的扫明礼明湛一眼，却并不过去搭讪。
　　明礼明湛并没有等的太久。
　　凤景乾听说俩侄子已到皇城，顾不得正在议政，秉退诸臣，直接宣人觐见。
　　凤明礼已经十四岁，少年的身材尚未长成，瘦削俊雅如同修竹，容貌与凤景南很像，凤景乾见他礼数周全，心中喜欢，命人看坐。
　　明湛十岁，有着相当滋润的一张圆脸，流光水滑，那小脸儿粉粉嫩嫩如同秋天的刚收获的嫩藕，很讨人喜欢。他倒是没有明礼既谨慎又兴奋的心气儿，蔫蔫儿的，也跟着坐了。
　　凤景乾关切的问，“明湛是不是累了？”
　　明湛摇摇头，反正他不会说话。
　　凤明礼道，“四弟，跟皇伯父说话要站起来回禀。”又对凤景乾歉意一笑，替明湛赔罪。凤景乾自不会介意这些小事，完全是对待子侄的口气，“无妨，都是一家人，不必拘礼。明湛还小呢。这也快晌午了，饿不饿？”
　　“谢皇伯父挂心，臣侄尚不饿。”
　　凤明礼的话还未落地，明湛已经狂点头了。
　　明礼倍觉丢人，凤景乾哈哈笑道，“吴诚，传些茶点过来。”心想明湛到底年小，还有些天真可爱，温声道，“且垫补些，一会儿随朕一道用午膳。”
　　明湛点头。他的确饿了，小孩子脾胃娇弱，禁不得饿呢。
　　冯诚办事的效率很高，四样细点：荷叶酥、猪油卷酥、椒盐小烧饼、杏仁酥，茶是清香的碧螺春。
　　明湛起身，对着凤景乾作揖道谢，凤景乾笑，“吃吧。”
　　凤明礼觉着脸上火辣辣的，他和明湛素来没什么交情，又正是要面子的年纪，心里嗔怪明湛不知礼数，露出这样贪吃的嘴脸。
　　宫婢送来温水和手巾，服侍着明湛净了手。
　　或者这个时间皇帝很少传茶点，进上的点心不大新鲜，不过毕竟不是在自己家，明湛也没挑剔，就着茶水吃了不少。
　　凤景乾已经从弟弟凤景南的近况打听到一路的平安，再问凤明礼的课业，竟然随口考较了一番。
　　“明礼朕是放心的，倒是湛儿，”凤景乾略一沉吟，眼睛扫过明湛认真低头吃点心的侧脸，笑着看向明礼道，“湛儿这个年纪还在念书吧。你初来帝都，多少东西都要安置，还要给湛儿请教书先生，岂不啰嗦？不如让湛儿住在宫里，和你几个皇弟一并念书如何？”
　　“湛儿，你的意思呢？”凤明礼知书识理有分寸，自然不会拒绝。明湛这样的少见，凤景南倍觉稀罕，就多问了一句。
　　明湛用小帕子擦擦唇角，从袖子里摸出个小本子、铅笔，挪开一叠点心，趴在几上写道，“宫里不都是女人住的地方吗？我是男的。”
　　冯诚很有眼色的过去要呈上御览，明湛指指自己写的字，又指指冯诚的嘴，冯诚见陛下点头，便念了。
　　凤景乾见到俩侄子，心情格外好，笑道，“自然有皇子们住的地方。”
　　“那我带来的伴读丫环侍卫厨子嬷嬷家俱被褥书本要怎么办？”
　　凤景乾和凤景南是同胞兄弟，当年患难与共方有今日，对明义明湛也心生喜爱，尤其想到弟弟年过而立只此一个嫡子，偏又身有残疾，怎不让人心怜？并不正面回答明湛的问题，反笑着打趣，“你到朕这儿来，还带些家俱被褥的做甚？莫非朕连这个都没有。”
　　“用惯了。舍不得。睡觉认床。”
　　凤景乾笑道，“一块儿随你进来伺候便是。”
　　不论明湛喜不喜欢住在宫闱，只要皇帝开了口要他进宫读书，这就是无上的恩典，他便只有谢恩。一个人进宫就是还要带着下人，凤景乾能点头，对明湛已是宽厚非常。同时也让明湛心里有了底，看来凤景南说与凤景乾关系好并不是吹的。
　　凤景乾笑也有另一番思量，明湛情况特殊，又是初进宫闱，用惯的人知晓他的脾气秉性，伺候的岂不周全？再者，允镇南王府的人进来伺候，不仅合明湛的心意，往坏处想，明湛年纪尚小，在宫里要长住的，没个贴心的人，若有个好歹，凤景乾要如何跟凤景南交待。
　　二人各有思量，却仍达成默契。
　　明湛谢恩。
　　        
             
    7、姨妈
　　凤景乾亲自带着明义明湛去慈宁宫给太后请安。
　　凤景乾并没有坐御辇，反是一路步行，与明礼明湛介绍各处宫殿。凤景乾举止雍容，声音温润动听，他的相貌与凤景南相似，却多了一分柔和，笑起来让人觉得温暖，仿佛他只是一位宠爱侄儿的伯父，而不是高高在上的帝王。
　　“朕早将石榴院命人收拾出来给明湛住，”凤景乾也喜欢摸明湛的头，还偷偷捏一把明湛的胖脸，声音里含着饱饱的喜悦，“说起来石榴院还是当年你们父王住过的地方。当初二皇子跟朕要，朕都没舍得给。如今让明湛住正是合适。”
　　明湛揉揉脸，迈过足有半尺高的门槛儿。
　　凤明礼最是多心不过，想着二皇子凤明澜是魏贵妃所生，魏贵妃与魏侧妃乃一母同胞的姐妹，二皇子与凤明礼既是表兄弟又是堂兄弟，听了凤景乾的话，想的就有些远了。
　　皇家人喜欢打哑谜，满肚子的事儿不直说，偏要放在拳头里要你猜。石榴院，有时不仅仅是一个院子，而且被凤景南住过，二皇子为什么想住石榴院？凤景乾是不是有什么深意？
　　一时想不透，凤明礼还得打点起精神回答凤景乾的话，笑道，“帝都的天气和云南大不同，云南潮湿，帝都风爽云轻，连街道两旁种的树木花草也大有不同，这一路来，臣侄很是开了眼界。”
　　凤景乾笑道，“跟朕说说看，朕已经有些日子没出过宫了，这一路，朕特命地方官员好生护送，你们两个是头一遭出远门，年纪又小，他们可有怠慢？”
　　凤明礼觉着这问题真难答，说好吧，生怕皇帝多想，以为他结交外官；说不好吧，得罪人不说，就是皇帝面子上也不好看，凤明礼费煞心思，斟酌道，“臣侄第一遭长这么大见识。不过明湛还小，又有大姐姐，路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”
　　凤景乾笑道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”
　　凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢皇伯父恩典了。”
　　俩人一问一答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。
　　慈宁宫里魏太后早得了信儿，魏太后年过六十，有些发福，脸色红润，头上戴着一支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔站着一位娇艳如牡丹的丽人。
　　凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的像一朵小雏菊，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家盼了好几天了。”
　　那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方道，“魏贵妃也在？”
　　原来这就是二皇子的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后嫡亲的侄女儿，自然更得太后青眼。
　　只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她一毛钱的关系都没有。
　　魏太后笑，握着魏贵妃的手道，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来一见。”
　　明礼自然早在家时便听母亲提到过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。
　　明湛曲一膝跪下，一点头便起身了。
　　相形之下，明礼激动太过。明礼脸上有些难看，皱眉道，“明湛，你怎么对姨妈这样失礼？”
　　明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了一番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。
　　明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈一笑道，“刚刚朕带着他们一路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。
　　魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”
　　魏贵妃笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”
　　魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带走一阵香风，明湛打了个大喷嚏，他有些闻不惯这种香料的味道，伸手揉揉鼻子头儿，低头看着地面上大红织金的地毯。
　　魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她可讨好的人，明湛一来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？
　　凤景乾偶尔附和太后一两句，心神却多一半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。
　　摸摸下巴，这小子倒有几分镇南王府嫡子的气派。
　　明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。
　　欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆一摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是嫡子，并不是烫金的泥胎。
　　怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
　　傲倨又如何，他一言一行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。
　　午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫。
　　魏太后也未多说，只是意味深长的看了明湛一眼，明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀一眼，让魏太后很是气闷。
　　魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念书的念书，待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见一见。都是一家人，莫要生份。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”
　　明礼笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱让孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”
　　提及幼子，魏太后忍不住一叹，“哀家已经五年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”
　　明湛安坐如山，夹一筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。
　　明湛吃饭很慢，像老头子一样，嚼半天才咽一口，之后再夹一口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是一门心思的吃饭，动作从容而优雅。
　　最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊。
　　凤景乾却是得赞一声，真是好定力！
    8、家宴
　　
　　明湛在慈宁宫吃完饭，便回了石榴院看着下人们搬家。
　　凤景乾给他安排的地段儿很不错，东邻是三皇子凤明祥，西邻是四皇子凤明瑞。
　　明湛的箱笼实在是多，院里摆放不下，还堵了大门口儿。俗话说，远亲不如近邻。皇子们中午也得回院里吃饭午休，三皇子凤明祥为人和气，先自我介绍，“你是镇南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手够不够，要不要我差些人过来帮你忙。”
　　明湛对凤明祥行了一礼，拉过范维，指指凤明祥，又指指自己的喉咙，范维施一礼，温声道，“见过三皇子。这是我家四爷，上明下湛。以后我们就住石榴院了，还得请三皇子您多关照。”
　　“应该的，不必跟我客气。”凤明祥笑。
　　范维笑道，“跟着四爷来的都是近身伺候的丫环们，力软身弱，若是方便，三皇子借几个粗使奴才帮着把这些箱笼抬到屋儿里去吧。好让婢子们收拾整理。”
　　凤明祥自然乐意帮忙，邀请道，“这院儿里乱糟糟的，四弟不如来我院儿里歇一歇，待他们收拾好了，四弟再过来。”
　　明湛便顺水推舟的去了凤明祥的院子，留下范维，指了指杂乱的院子。范维笑道，“四爷放心，我瞧着他们收拾，不会把你的东西弄乱的。”
　　凤明祥是个很周到的人，先是问茶问饭，得知明湛已在慈宁宫用过午膳，便让人沏了茶来，吩咐一句，“用新杯子。”
　　凤明祥很健谈，“四弟什么时候到的？我们都知道你们今天来，石榴院早两个月前就重新修缮了，听说以前是镇南王叔住过的。四弟刚来，有什么要帮忙的别跟我客气。你西边儿住着的是明瑞，哟，他也排行老四，你俩倒是重了。这样，我就直接叫你名儿，行吧？”
　　明湛笑着点头，捧着茶喝了一小口，不比慈宁宫的清香鲜嫩。
　　“明湛，就你自己住石榴院吗？听说你大哥明礼也一道来的，倒没见着他。”
　　明湛摸出小本子小铅笔写着，“大哥住在王府。”
　　“哦。”凤明祥不再多问，笑道，“对了，还有淑仪郡主，也住在宫外吗？”
　　明湛点点头，“大姐姐下午进宫给太后请安。”当然如果魏太后想加重明艳的身份，将明艳留在慈宁宫最好不过，这事儿就得看魏太后的心情了。
　　“那估计福昌姑妈也得来，”凤明祥眨了下他那双灵动的杏眼，笑对明湛道，“以后一道念书你就能见到了，杜如兰是二哥的伴读，你是他正宗的小舅子，他肯定会巴结你的。”
　　明湛笑笑，那可不一定，他刚把二皇子的亲娘给得罪了。
　　凤明祥热情好客，身边的下人也有眼力，大宫女捧来一对翡翠荷叶盏，一个里面满满的是红艳似火的樱桃，另一个则是酱紫色的葡萄，水灵灵的让人极有食欲。
　　“禀主子、四爷，这是早上慈宁宫赏的，新鲜的很，奴婢们细细的洗过了，主子、四爷尝尝。”
　　明湛拿出个荷包来打赏，那宫女摆着双手推却，凤明祥笑道，“明湛刚来，赏你就接着。接了他的赏，以后待他要如同待我一般。”
　　宫女双手接过，福身谢赏，笑道，“四爷有赏，是奴婢的福气。就是不赏，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爷是瞧着赏来的，主子也忒小看新荷了。”
　　“唉哟，你比我还理儿细呢。伶牙俐齿的丫头，下去吧。”凤明祥笑斥一句，对明湛道，“都被我宠坏了。”
　　明湛写道，“很可爱。”
　　凤明祥捏他胖脸，鄙视道，“你还知道什么叫可爱啊？”
　　明湛气的呲牙。
　　凤明祥哈哈大笑。
　　
　　慈宁宫的家宴很热闹，魏贵妃中午丢了脸面，晚上就没现身。
　　几位皇子都到了，还有未嫁的二公主三公主，明艳在陪着魏太后说话儿。明艳素来伶俐，魏太后与她说起话倒是慈眉善目，已经决定要留明艳住在慈宁宫。
　　大皇子早夭，二皇子凤明澜便是实际上的长子，凤明澜容貌肖母，牡丹花长在男人脸上就显的有些阴柔。凤明澜很可能已经知道亲娘给明湛气着了，打量明湛的眼神很有些不善。
　　三皇子凤明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子凤明瑞生性一张别人欠他二百大洋的臭鸡蛋脸，琥珀色的眼珠子仿佛结了层冰，被看一眼就觉得浑身寒气直冒，生人勿近。
　　明湛甚至觉着这位四皇子随便在门口一站就能当门神了，鬼见他都嫌冷。
　　五皇子凤明禇乃阮贵妃所出，年纪尚小，刚刚进学，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是亲兄弟。
　　都是骨肉至亲，再没小妾二房的来现眼，大家围坐在一张花梨木长条餐桌上坐了。魏太后与皇帝并肩位于上首，然后魏太后下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子凤明澜。
　　唉，俩二货。
　　大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她们三个丫头挨着，明礼，你挨着明澜。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年纪小，不准喝酒，知道吗？”
　　凤明禇奶声奶气的道，“儿子知道，儿子只喝果酒，只喝一小杯，是欢迎两个哥哥来帝都的。”
　　凤景乾乐，“好吧，只许一小杯。”
　　“是。”
　　凤景乾举杯，朗声笑道，“今天明礼明湛从云南远道而来，太后特意为他们设的接风宴。明礼明湛是你们镇南王叔的宝贝，尤其是明湛，年纪小，又跟你们一道在闻道斋念书，你们要多照顾他。他有不知道不懂的地方，你们做兄弟的给他提个醒儿帮个忙，方是本份。自家骨肉，多多亲近才好。来，咱们先共饮一杯。”
　　明湛极少饮酒，这酒有些辣口，咂巴下嘴，哈一口气，连忙夹了筷子凉藕片填嘴里，压一压酒气。凤景乾笑道，“给明湛换果酒吧。”
　　明湛落的跟五岁的凤明禇一个待遇。
　　与皇帝吃饭有一个好处，没人劝酒。凤景乾并不喜过量饮酒，不过三四杯便停了，皇子们自然自制有度。
　　魏太后指了一道笋鸡脯道，“哀家瞧午膳时明礼喜欢这道菜，便让他们又做了，给明礼放到跟前儿去，省得他面子嫩，不好伸手夹。”
　　“这个一捻珍给明湛。”虽然偏心再所难免，魏太后尽量做到公平公正。
　　明礼明湛俱起身谢赏，魏太后笑道，“一家子吃饭，没这么多规矩，坐下吃吧。”
　　凤明祥依旧热情不减，时不时给明湛布菜，再与明礼打听几句云贵风景、路上见闻；明礼与凤明澜已经有些默契，话虽少，却透着一股子亲近。
　　整个晚宴，凤明瑞一句话没有，板板的坐着，板板的用餐，只苦了坐在他下首的凤明禇，张张嘴硬是不敢跟他四哥搭话。倒是明艳有与小孩子打交道的经验，时不时的问凤明禇一句，吃食上也照顾他。
　　魏太后看着满堂儿孙，虽然明湛不大讨她的喜欢，不过看一眼皇帝，再瞧一眼凤明澜凤明礼，魏太后心中升起淡淡的喜悦，脸上愈加慈和。
　　这顿饭吃的很舒服，主要是慈宁宫的厨子手艺好，明湛又是奔着吃来的，没太多杂七杂八的心思。因他哑巴，也少有人与他讲话，美酒佳肴，自然是一番享受。
　　用过晚膳，时间还早，大家共品香茶，陪太后说话开心。
　　还是魏太后这里的茶好，当然皇帝的茶也不错。
　　明湛用三根手指捏着茶盏，还未喝上一口，就听魏太后点了他的名子，“明湛，你初来帝都，年纪又小，哀家很是不放心。”一指身前的一个翠衣宫女，温声笑道，“这是哀家跟前得用的大宫女，樱儿。樱儿煲的一手好汤，让樱儿到你跟前儿服侍，有个知冷热的人，总是好的。”
　　明湛抿着嘴，望向魏太后，摇摇头，又摆摆手。
　　魏太后顿时不悦，倚着软榻的身子猛的坐直了，脸上薄怒，问道，“怎么，你不要？”
　　明湛点头，静静回望着太后，魏太后嘴角下垂，两道法令纹极深，眼中已露厉色。
　　凤明礼心里怪明湛不识好歹，忙训斥道，“四弟，这是皇祖母疼爱于你，长者赐，不应辞。有樱儿姑娘照顾，这是你的福分。”
　　明湛完全像没听见凤明礼的话，说笑的人瞬间安静下来，魏太后的脸色愈加难看，却并不发作。明湛毕竟是凤景南的嫡子，就算身有残疾，也是嫡子。这是头一天来，心里再不喜，面儿上也不好轻忽。
　　众人都惊讶明湛胆大包天，魏太后的话都敢驳，各自算盘打的紧，竟无一人出言相劝。
　　凤景乾只得一笑道，“母后，明湛儿带了不少伺候的人，想来都是服侍他惯了的。樱儿姑娘不如就给了明礼吧，明礼一个半大小子，又在宫外，哪里懂的照管内宅呢，正好将樱儿赐予明礼解忧。”
　　魏太后估摸着今天是等不到明湛的台阶了，便顺着皇帝的台阶下去了，犹带三分火气的点头道，“就这么办吧。”
　　宴会散去，该出宫的出宫，该回房的回房。
　　辞了魏太后，诸人再恭送皇帝，凤景乾曲指敲了明湛一个暴栗，转身离去。
　　明湛揉揉脑袋，抬头对上一双双各有思量的眼睛。
　　
    9、阋墙
　　落日已湮没在晚霞之中，凤明澜漂亮的侧脸如同染上了胭脂色，他的肌肤如同凝脂冻玉，眉目间带着一抹冷然，唇角翘起，眼中却没有并分笑意，眼睛片刻不离，冷淡的盯着明湛。
　　即便凤明澜真的是朵牡丹花儿，明湛也没心思跟他对眼儿。抱拳作了个罗圈揖，明湛一掸衣襟，抬脚就走了。
　　“诶，明湛，等等，咱们顺路，一道回去。老四、老五，你们也快点儿。”凤明祥招呼着。
　　凤明瑞凤明禇都是话少的，与凤明澜凤明礼告辞后，也径自离去。凤明礼竟也快步追了过去。
　　明礼跟着去了明湛的院子，一进门便教训他道，“你这是怎么了？心里再有不痛快也不该忤逆皇祖母。我们远在云南，本就不得在祖母跟前尽孝，今天祖母一片好意，你犯的哪门子牛脾气。”
　　明湛伸展胳膊，清风明月上前服侍着明湛宽衣，玉冠、腰带、荷包、玉佩、锦衣绣袍，一件件取下，明湛的嘴巴闭的跟河蚌一般，根本看都不看明义一眼。
　　明礼抓住明湛的肩，他从不知道这个弟弟如此难搞，盯着明湛的眼睛，一字一句道，“你老实些，听到没？”
　　拈花轻声回禀，“热水备好了。”
　　明礼冷声道，“等一等，没见我在跟你主子说话么？没眼力的东西！”
　　明湛劈手打开明礼的手臂，转身去了净房，脱了衣裳便跳进浴桶，溅起好大的水花，湿了明礼一头一脸。明礼因明湛不按理出牌，已经满肚子火，眼睛一扫清风明月，怒道，“都出去！”
　　清风明月嚅嚅的看一眼明湛，明湛并无其他动作，俩人仍站在原地未动。凤明礼见自己连两个奴婢都指挥不动，怒火中烧，气的眼珠子都红了。
　　明湛纤细洁白的脖子仰靠在桶侧，微烫的水卷去身上的倦乏，舒服的叹口气，唇边逸出一抹冷笑。蠢货，你以为你在谁的地盘儿！
　　明礼明湛来帝都的第一天便不欢而散。
　　
　　明礼满肚子的怒火，回府跟范文周抱怨，“先生说说，明湛是这怎么了。打午膳时就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的找不自在。跟他说话，他又犯了牛脾气，根本不理人。”
　　范文周想着四公子真不像个莽撞的人，断不能无地放矢的，问道，“大公子与属下细说说，属下也可为大公子参谋一二。”
　　明礼初至帝都，本就战战兢兢，生怕出半点差错。哪里料到平日在家里蔫儿里吧唧的弟弟一到帝都却仿似吃了枪药一般，第一天就把亲奶奶给得罪翻了。这会儿也顾不得怕丢人，细细说与范文周听，范文周摸了摸唇上的小胡子，思量半晌，方温声道，“魏贵妃的事，恕属下直言，四公子毕竟与魏贵妃没什么干系。”
　　“我知道。”凤明礼揉散眉心的焦虑道，“我也想过了，明湛毕竟是嫡子，傲气一些也是有的。只是他和我不一样，他是要在宫里长住的，后宫之中便是阮贵妃和姨母掌管宫务，他只是略略低头，讨得姨妈喜欢，于他在宫里走动也方便，并无害处。他就偏偏做那副嘴脸，要一时的强，有什么用。他要有个什么，我怎么跟父王母妃交待呢？”原想是个省事的，不承想却是个炸弹，得防火防震妥善保管。
　　范文周倒是猜得到明湛一二用意，笑道，“大公子，依属下猜想，太后必定是更喜欢大公子一些吧。”
　　“若是有人像明湛顶撞皇祖母那样顶撞于我，我也不会喜欢他。”明礼至今仍是冷汗涔涔，“先生是不在，那当口儿，满屋子皇子皇女，皇祖母赐人，明湛硬是不要，我说他也不听。还是皇伯父把事差了过去，将人送到了府里来，才算圆了场。”
　　“大公子，您与四公子都是初来京都，四公子年纪小，大公子也不大，又是在宫外，独居一府。太后更青眼于大公子，大公子又是居长，为何太后倒先赐人给四公子，而不是赐予您呢？”范文周直言不讳，“四公子不要太后所赐宫人，想必就是出此考虑。太后一碗水端不平，他心里定是不高兴的。皇上定也是看出了这一点，才帮四公子圆场。”
　　明礼轻声道，“我不知道他这样介意。若是早知，我就直接把人要到府里，总比让皇伯父亲自打圆场的好。”
　　范文周但笑不语。明礼续道，“明湛住在宫里，身边的人是伺候老了的，可也是两眼一摸黑，宫里的规矩礼数怕是不熟的。皇祖母是我们的亲祖母，赐人也是好心，身为晚辈，只是一个宫人，他这样也过了。传出去名声也不好听。”
　　“大公子，说句心知肚明的话吧。四公子住在宫里，身边自然要有几个熟悉宫闱的内侍或是宫婢才方便，不过依属下看，四公子身边的人最好不是出自太后宫中，”范文周略一顿，见凤明礼听的认真，方轻声道，“最好是由皇上亲赐。”
　　“他直接回绝了皇祖母，皇上怎么还拉得下脸赐宫人给他？”
　　“办法总是人想出来的。何况我们不在宫里，鞭长莫及，四公子既然有本事回绝了太后，想来也是自有打算。”范文周不以为然，“我们只要静待就可以了。”
　　明礼叹道，“也只得如此了。待明日进宫谢恩，我在皇祖母跟前儿替他圆活圆活，皇祖母是长辈，真给他气着了，就是父王那里也交待不了。”
　　“大公子昆仲情深，王爷必然欣慰。”范文周顺口称赞。这种亡羊补劳的事由凤明礼做，于凤明湛没有半分益处，还不如去提醒凤明湛一声，结果凤明礼根本没提提醒凤明湛的事儿，可见心中已生嫌隙。
　　“全仗先生为我解惑，”凤明礼笑道，“明湛的心思，我是猜不透的。对了，二皇子纳侧，邀我去喝酒。”
　　如果是以前，范文周必然会劝明礼同二皇子魏贵妃一系保持距离，只是如今明湛已先一步与魏贵妃翻脸，明礼与魏家本就是亲戚，倒也没必要躲着了，笑道，“大公子素来有分寸，自不必属下多言。”
　　凤明礼的出身背景，以至于先前的了解，范文周对凤明礼将要做的事还能猜出几分，倒是那位甫进宫便得罪两大巨头的四公子，让范文周摸不着头脑。
　　明湛太有主张，关键是，明湛出身好却不可能袭爵。王爷嘱意的世子人选凤明礼明显降伏不住明湛，以至于这兄弟二人在帝都的第一日就有了阋墙之危。
　　
    10、下马威与苦肉计
　　魏家自从出了魏太后，便已鸟枪换炮，不仅一举封侯，更加炮制出了若干有名的祖先，如：魏武子、魏无忌等皆被记入魏氏族谱，成为魏家先祖。
　　魏贵妃入宫多年，虽无皇后之名，已有皇后之实。平日里人们恭维身出名门、端肃恪孝，忽然间被人平地抽了一记响亮的耳光，怎能不心生愤恨？明湛那恍若实质的嘲讽眼光简直就是在提醒她，寒门敝户，不屑与之为亲。
　　魏贵妃心口疼了半日，决心要给明湛好看。晚上睡觉前就听到明湛又给了她太后姑妈一个没脸的事儿，魏贵妃冷笑：莫不是把紫禁城当成他镇南王府不成？
　　皇宫人行事自有准则，既然明湛回绝了太后赏赐的宫人，魏贵妃索性半个人都不派给他，先前盘算好的礼单也收起来压箱底，他凤明湛连太后赐的人都不稀罕，想来也是看不上宫里的赏赐的！
　　明湛就关起门来过日子。
　　范维倒是有些担心，不过看明湛淡定的脸色，心里稍安。
　　事实上，范维从未在明湛脸上看到过诸如“焦急、不安、惶恐”之类的表神，明湛永远按部就班的起床、梳洗、晨练。
　　洗漱过后，先在庭院里抻抻胳膊腿儿。明湛不会说话，他的院子就格外安宁，只有早起找虫吃的鸟儿在啁啁啁的歌唱。
　　石榴院是座三进小院儿，并不如何富丽宽阔，可见当年凤景南在宫里并不得势。院里一个小小的池塘，中间垒了假山，远远可以看到假山上附着的绿藓。水中几株睡莲飘浮，花开正好。池畔两株石榴树，正是榴花如火的季节，树荫下几许落花。这院子，倒也名符其实。
　　早上正是凉爽的时候。范维是书生，在石榴树旁捧着一卷书摇头晃脑的念着。
　　过一时，膳房里的小内侍拎着沉重的食盒送来早膳，清风明月已命人在屋内支起桌椅，明湛招呼范维一道洗了手，坐在桌前，一样样精致的小菜饽饽点心铺陈开来，衬着雅致的青瓷，分外精细。
　　清风拿了两个荷包递过去，笑道，“我们初来乍到，麻烦两位小公公了。”
　　二人自是谢恩不迭。
　　三样粥品，八样小菜，四样饽饽，六样点心，就是明湛在家也没这样丰盛。不过他没有动箸，一桌子花花绿绿的早膳，没一个是冒热乎气的。
　　明湛写道，“你们散去分了吧。让所有的人闭紧嘴，不可外传闲话。”起身回房间。
　　明湛是个很沉住气的人，他身边的人也都很沉的住气，绝对没有那种瞎瞎蛰蛰、大惊小怪的人物儿。范维不放心，还是跟了进去，准备劝上一二，“温公公以前也是在宫里伺候过的，要不让温公公出去打听打听，四爷的身子最要紧。”
　　“不必。”明湛黑白分明的眼睛看向范维，写道，“我心里有数，你出去吃饭吧，还有一场硬仗要打。”
　　下马威来的比想像中的更快。
　　范维用过早饭，瞅着时辰，便收拾了书本随明湛去闻道斋念书。
　　皇帝给儿子们请的先生，自然不是徒有其表的草包。
　　一等一的博学大儒，诸子百家信手拈来，口若悬河，学识渊博，比曾经教明湛的先生要强出一座山去。
　　明湛口不能言，先生也无从考较他的学问，简单的问过他读到哪儿，便接着给他继续讲了一段儿，留下抄写的功课。
　　明湛发现所有的人都对他很冷淡，是啊，他一来先把魏太后魏贵妃姑侄俩得罪个遍，搬到石榴院，皇上与后宫也没赏他什么东西，他又不具备镇南王府的继承权，若是有人跟他亲热，他该怀疑那人的居心了。
　　明湛按照皇子们念书的规律，上午习文，下午骑射，倒也老实。
　　膳房里见明湛并未发作，自然更加有恃无恐，明湛硬生生的三天米不沾牙，照样生活。就能挨饿这一点儿看，范维也佩服明湛。
　　明湛的脸色有些憔悴，这是自然的。知晓内情的如范维会担心，三天不吃饭，不憔悴也难。不了解的如皇子们会想，给太后难堪，现在知道厉害了吧，被穿小鞋儿是一定的。
　　所有人都等着明湛出招，看这小子在慈宁宫的气焰，不像忍气吞生的人哪。连范维都在猜测，明湛会如何应对，总饿着也不是法子哪。
　　明湛的晕倒没有任何先兆，前一刻还坐在马鞍上射箭，说倒就倒了。若不是教他骑射的师傅在旁边儿，非出大事不可。
　　范维脸都白的跟纸一样，扑过去直掉泪，摇着明湛喊，“四爷，四爷，你这是怎么了？四爷？”
　　这天恰好是凤明澜纳侧的好日子，除了凤明瑞为人寡淡没去喝喜酒，凤明祥带着凤明禇出宫玩儿了。所以凤明瑞恰好也在小校场，见凤明湛倒了，自不会袖手，过去狠掐明湛的人中，明湛仍未醒。
　　凤明瑞一指身侧的大太监道，“赶紧去上书房回禀父皇，说凤明湛在校场晕过去了，领了牌子去太医院叫个稳妥的太医来。”
　　此事拖延不得，明湛虽然失宠，身份儿摆着呢，才来帝都三天便出了事，谁担的起镇南王的愤怒？
　　武师傅一把抄抱起明湛，后头跟着凤明瑞、抹泪儿的范维以及两个小太监，急步往石榴院赶。宫廷里规矩森严，皇子们群居在一处儿，这地方最要紧不过，不是随便进的。武师傅被麒麟门的侍卫拦住，凤明瑞瞧着这儿离石榴院还远着呢。再一瞅明湛带着的人，范维脸上带着稚气，细不伶仃的百无一用，还有个小太监，年岁也不大，俱是不中用的。
　　凤明瑞自己身边儿的大太监被差去请太医了，这里头，还就是凤明瑞稍微高大些。
　　凤明瑞只得接过“重任”，俯身道，“师傅你把明湛放我背上吧，里面你不好进去的。”
　　凤明瑞也不过十三岁，自认有膀子力气，哪知凤明湛一身胖肉，沉的要人命，险些把凤明瑞压到地上去。小太监水银担心道，“主子，要不还是让奴才背着四爷吧。”
　　“你还没他高呢，哪里背的动。行了，你们两边儿扶着些，走吧。”凤明瑞一咬后槽牙，额角暴出三五青筋，拼了！
　　                      
    11、麒麟镇纸
　　请太医也要有流程的，并非如电视上所演，随便谁说宣就宣的。宫廷中，凡有用医用药的都要先报于皇后抑或皇帝，领了牌子方能去太医院宣人。
　　凤明瑞的处境，明湛约略猜的出一二，凤明瑞并不得魏太后的喜欢。所以凤明瑞不可能把明湛的事报于后宫，反倒是差人直接找到了上书房。
　　凤明湛的身份处境很微妙，冯诚伴驾多年，是凤景乾潜邸带出来的老人儿了，甚至冯诚与凤景南也是有交情的，虽多年不往来，到底有一份旧日情份。也不敢隐瞒，直接上报。
　　凤景乾想了想，起驾去了石榴院。
　　凤景乾坐在床沿儿，明湛静静的躺在被褥中，脸色暗黄而憔悴，完全没有以往的白嫩，小小的嘴巴上也失了血色，暴出一层干皮。
　　太医听说皇帝亲临石榴院，将临时指派的实习生换成了太医院院判，挎着小药箱，踩着风火轮，十万火急的去了。把了脉，真没什么大毛病，就是体虚，行礼后将明湛的症状说了，委婉道，“兴许四公子刚到帝都，或有水土不服，饮食不调，又受了惊吓，这才晕了过去。不知这今日四公子膳食都用过些什么？”
　　范维也是个机敏的人，此际他早明白了明湛的用意，跪在地上，含泪道，“皇上，请准草民私下回禀。”
　　太医侍女们自然识时务的退下。范维便将这些天膳房里的事一五一十的说了，落泪道，“四公子素来傲气，说我们本是外头进来的，跟皇子们住在一起已经是天大的恩典，若为一口饭食闹出去，岂不叫人笑话？四公子驭下甚严，这宫里我们都是头一遭来，两眼一摸黑，就是我想拼着惹公子不高兴去问一问原由，也不知道该找谁问谁去？”
　　“四公子总说刚到帝都，陛下您一片慈心，日理万机，我们在宫里，不能孝敬皇上，反倒一草一纸皆要皇上破费，些许小事而已，说出去又有什么意思？宫里人多口杂，若有小人岂不趁机造谣生事、兴风作浪，离间了骨肉情份，岂不罪过？谁知突然就晕过去了。”范维说着就是一通哭。
　　这帮欺上瞒下的狗才，凤景乾心下微怒，眼睛落在房间里素净的摆设上面，博古架上只摆了三五件充门面的古物，书案上一套青花的文房四宝，一件玉麒麟的镇纸。
　　眸光一闪，凤景乾起身，行至案前拿起镇纸，细细究量。镇纸身侧刻了一行小字：麒麟如意，玉石同寿；贺弟景南十八岁生辰。落款只有一个“乾”字。
　　这件麒麟镇纸是凤景乾送给凤景南十八岁生辰的礼物，那会儿凤景南也是住在石榴院，兄弟两个因母族低微，处境落魄，多少甘苦与共。记得凤景南十分喜爱这件麒麟镇纸，一直放在案头把玩，等闲人碰一下都不行。如今凤景乾睹物思人，再看明湛如今，竟比当日弟弟还要辛酸几分。凤景乾纵铁石心肠，也难免心伤。
　　凤景乾并没有多说，只是命人好生服侍。回头将膳房为明湛准备膳食的总管到送饭的小公公，一串拉出来，全部杖毙。接着一把邪火烧到内务府总管头上，“朕命你们好生修缮石榴院，你们是怎么做事的，陈列摆设、古董字画、一应用具，屁都没有？你们是准备让镇南王亲自把家用送到内务府，你们才肯送去，是不是！”
　　“臣不敢，万岁，臣不敢。”内务府总管陈延叩头如捣蒜，喊冤道，“万岁，臣已遵贵妃口谕都备好了，只是没有旨意，臣也不敢私下送去。”
　　“好！好个贵妃！”凤景乾“呯”的一拍书案，手边儿立着的描金绘彩的小茶盅铛啷一声倒要案上，滚了几滚，啪的掉在了地上，粉身碎骨。凤景乾冷声道，“按嫡皇子例，把你们备的东西送去。若朕再看到有半分不妥帖之处，朕要你的脑袋！”
　　内务府总管屁滚尿流的滚了。
　　
　　如果凤景乾没有看到那方麒麟镇纸，也没这样火大。没有人比他再懂得贫微的难处，身在皇家，微贱起来比外面的贫民尚且不如。他为什么要争上游、争帝位，少说道那种为国为民的屁话，他就是为了让母亲和弟弟过上好日子，再不能让人小瞧。
　　为什么他如今做了皇帝，反倒让弟弟的儿子受到这样的怠慢？
　　政治是政治，形势是形势，别说他与凤景南关系融洽，就是真有一天翻脸，明湛该生该死，也不能由一群下作的奴才欺辱作贱！
　　凤景乾直接杀到宜德宫质问魏贵妃，劈手一记耳光，牡丹花瞬间凋落，凤景乾怒道，“你跟天借胆！敢克扣明湛！幸而你不是皇后，不然朕的皇子们焉有活路！你既无德无才，焉配打理后宫！从今日起，你就好好的给朕在宜德宫念佛，没朕的旨意，不准妄出宫门一步！”
　　魏贵妃被骂懵了，跪在地上紧紧抓住凤景乾的龙袍，脸上一个浮肿的巴掌印，眼泪扑簌簌的落下，仰头泣道，“皇上，皇上，臣妾伺候皇上这么多年。臣妾是什么样人，难道皇上不知道吗？臣妾哪里敢克扣明湛，他的例都是比照皇子来的，臣妾真的没有，皇上！”
　　“膳房的总管已经被朕处置了。”凤景乾俯视着这个娇艳的女人，心中没有半分怜惜，冷冷道，“朕就是看在你服侍了朕一场，给朕生了皇子。你不要脸，明澜还得要脸呢。所以，朕留着你的尊号，好自为之吧。”
　　“皇上，皇上，皇上焉知不是有人胡乱攀咬，臣妾真的冤枉哪，皇上！”魏贵妃撕心裂肺的哭喊。
　　凤景乾对这种话听的都不愿意再听了，抽身要走，就听太后驾到。
　　魏太后见魏贵妃脸上红肿，哭的不成样子，妆容尽毁，凤景乾又是怒不可遏的模样，魏太后忙道，“皇帝，这是怎么了？闹得我慈宁宫都听见了？有话好好说，你也别太生气，龙体要紧。魏妃有不对的，该打打访罚罚，别跟自己的身子过不去呀。”
　　凤景乾道，“太后来的正好，那就问问魏妃，她是怎么管的后宫，明湛院子里的用度都到哪儿去了？”说到此处，凤景乾又想到那只玉麒麟，怒吼道，“那是朕的亲侄子，皇亲贵胄，幸亏明湛从家里带了被褥来，不然就要睡地上去了！你拟的用度清单呢？内务府早备好东西，为何不叫送去！你管的哪门子后宫！你配不配得上贵妃的名号！”
　　魏贵妃浑身颤抖，哆嗦成一团，“臣，臣妾，臣妾是想着先请示皇上，臣妾……真的不是有意的……”她见皇帝并没有赏赐石榴院，只是想落井下石的给明湛一个下马威，并不是真要克扣于他。哪里晓得事情竟然闹的这样大，引来凤景乾雷霆之怒。
　　“请示朕？呵，请示朕？”凤景乾自嘲冷笑，“主子犯错，奴才受过。冯诚，传朕旨意，将宜德宫的一等宫女、二等宫女、太监总管全部杖毙！余者赐哑药，打入辛者库！命内务府再挑好的给魏贵妃使！阮贵妃失察，罚贵妃俸一年，收回皇后凤印。着德妃、华妃、恪妃、贤妃，共同理事。今日之事，再有人提半个字，朕要他九族！”
　　魏太后给儿子的怒火吓到了，此时也顾不得魏贵妃，好言劝道，“皇帝，咱们回去吧，别为这些奴才气坏了身子。处置了也就算了。”
　　凤景乾将心里的火都撒到了别人头上，心里的确舒畅许多，在慈宁宫里喝了两碗热茶，方道，“这帮子奴才最可恨，瞧着明湛年纪小，就怠慢他。景南就这一个嫡子，真有个好歹，朕无颜见景南和卫王妃，母后也要一场伤心。他院里的奴才到底不是宫里出来的，忠心是有，行事欠妥，朕派了一个大宫女一个管事太监到他院里服侍。”
　　“皇帝处置的甚妥。”太后低眉瞧着手上精致的珐琅指套，温声道，“当初哀家把樱儿给他也是这个用意，不知道他如何想的，不肯收。哀家只好作罢，看来如今他方知了好歹。”
　　凤景乾出了慈宁宫，又去石榴院看了一回明湛，明湛已经醒了，喝过药。伯侄俩秉退外人，在屋里说了半天话，反正最后是前嫌尽弃，凤景乾还特许石榴院置了小厨房，补品跟不要钱似的赏给明湛。
　　魏太后却失眠了，她已经知道了事情的起末。魏贵妃自然行事欠妥，明湛晕的也太是时候了，以皇帝的精明怎能觉不出蹊跷。那明湛是用什么法子挑拨的凤景乾肝火大怒的？
　　或者，皇帝儿子有意要压一压魏家？
　　不，看皇帝如此震怒，像真气着了。
　　魏太后抽丝剥茧仍是一团乱麻，想到侄女在宜德宫受苦，又是一阵心疼，这样胡思乱想着，直到天色泛白，才迷迷糊糊的睡去。
　　
　
    12、痛快
　　凤明湛是个危险品。
　　这是皇宫中所有人的共识。
　　进宫三天便将后宫搅了个天翻地覆，两位贵妃惨遭训斥，后宫权利重新洗牌。
　　而凤明湛却得到无限的好处，那些让人眼红的赏赐啊！皇帝亲赐的内侍宫人，纵使再有人想生事，也要重新掂量掂量了。
　　宫廷里的人最是眼明心快，凤景乾一表态，诸人纷纷送礼上门问候，凤时湛很是发了笔小财。
　　明艳在慈宁宫，更是请了魏太后旨意每日过来探望，还亲自动手给明湛做了几道爽口小菜，吩咐清风明月每日炖了燕窝给明湛补身子。
　　明湛悠闲的靠在床上，端着一盅银耳莲子羹，用银匙细细的搅着。如今总能安心的住下来了，该给的下马威给了，该给的面子也给了，该表的态也表了，该来的人也来了，只剩安安静静的过日子了。
　　凤景乾对魏家是忌惮的，否则不会在魏太后宫中两次为明湛圆场。
　　凤明礼与凤明澜的交好肯定让凤景乾感到了威胁，一个是镇南王府的长子，一个是实际的皇长子，这两人就算什么都不干，只在朝中一站便有无数投机者蜂拥而来。
　　他不能让凤明礼太顺，凤明礼太顺，他就不会很顺，连同镇南王妃的卫王妃也会尴尬。
　　那件麒麟镇纸的确是他硬从凤景南书房里要出来的，他初时只见这镇纸色泽油润，像是被经常握在手里把玩的，初时他只是盯着看了几眼，当时凤景南便笑道，“这是你皇伯父送我生辰礼，我用了多年，可不能给你。”
　　本来明湛没打算要，听凤景南这样说，岂有不要的道理。
　　凤景南原本不愿给，明湛舍了老脸，撒一场泼儿才弄到手，今日便派上了大用场。
　　所有的人都觉得他好欺时，他偏要露出锋利的牙齿。
　　所有人都以为事成定局时，他就要吹皱一池春水。
　　至于凤景南会如何想，对不住，老子现在都混到人质这份儿上了，管不了太多，老子得先自个儿开心，至于他那藩王亲爹，且自求多福吧。
　　事到此处，明湛终于痛快了。
　　虽然他的痛快是建立在许多人不痛快的基础上，甚至填进去几十条人命，也只得自己宽心：有谁是真正的无辜呢？
　　那两个天天往石榴院送饭的小太监，他哪次少了赏，还是缺了礼数，结果饭始终是冷的。
　　在这宫里，连人心都是冷的。
　　谁生？谁死？且看各自手段，且安各自天命吧！
　　
　　凤景乾也挺痛快。
　　他尚未到不惑之年，自中间陈皇后病逝，朝廷便就立后的问题展开了拉剧战。魏贵妃出身太后家族，阮贵妃出身靖承侯府，皆育有皇子。
　　与其说争后位，倒不如说在争嫡皇子之位。
　　嫡皇子就意味着皇储，若是凤景乾得个急病，咣当死了。如若未立储君，那么七成以前的可能性是嫡皇子继位。
　　凤景乾厌恶有人打自己皇位的主意，儿子们年纪尚小，他还想多看看，再仔细看看。
　　朝臣们却都已急成了乌眼鸡，成日掐了这个掐那个，后宫也是乌烟瘴气，难个消停。
　　这次借此机会，发落了魏妃，训斥了阮妃，耳根子终于清静了。
　　怎一个痛快了得。
　　
　　除了凤明澜，皇子们也都很痛快。
　　对凤明祥来说，母族低微的他是无论如何都比不上凤明澜，不过若凤明澜有个闪失，他在皇子中便是头一个了。呵呵，为了凤明澜的臭运气，凤明祥中午多吃了半碗饭。
　　凤明瑞在思量自己是不是给明湛利用了，怎么就那样巧，偏赶在凤明澜纳侧的那日？偏赶在校场只有他俩的时候？如果那一日他不在场呢？
　　是了，凤明澜纳侧，根本没请明湛。就算他不去校场，明湛身子不适，他院里的人都是镇南王府带来的，若以不知宫中规矩为名找他帮忙，他也会帮。
　　他不讨魏太后的喜欢，那么，只要明湛的人请他帮忙请御医，他还是会捅到父皇那里去。
　　虽然凤明瑞觉着自己给明湛算计了，甚至因为背那个胖子，害得自己腰酸了半夜，不过能看到魏家倒霉，他也挺痛快的。
　　五皇子凤明禇不大痛快，从二哥那里吃了顿喜酒，逛了一逛帝都，回宫发现亲娘被亲爹罚了，怎会好过？
　　阮贵妃却是一脸恬淡，笑道，“是母亲做事欠考虑，”摸了摸儿子的小脸儿，阮贵妃柔声道，“你镇南王叔家的明湛哥哥病了，禇儿代母亲去瞧瞧你明湛哥哥好不好？”
　　阮贵妃浅笑，虽然她被罚俸，然后失去打理宫务的权利，不过有什么关系呢？魏贵妃比她更惨，可是依太后的性子，不会让自己的侄女沉寂太久的。有魏太后在一日，魏贵妃倒不会真正失势，那么当魏贵妃重新出现的那天，后宫的天秤不再平稳，皇上总需要一个同样份量的人压制住魏贵妃。
　　到时，舍她其谁呢？
　　可是，魏贵妃有今日失德之事，那么，彼时，谁在皇上心中的份量更重些呢？这不是显而易见的事吗？
　　魏太后已经老了啊。
　　阮贵妃淡淡的微笑，好生的宽慰了凤明禇一番，凤明褚也就慢慢的自阴霾中走了出来，还亲自带着礼物去探望了明湛一番。
　　                      
    13、魏宁
　　有痛快的自然也有不痛快的。
　　这一场风波在朝廷里引起了不小的震荡，随着两个贵妃的失势，整个朝局都开始恢复平静。
　　得者有之，失者有之。
　　最不痛快的莫过于凤明澜的侧妃于氏，好不容易嫁进皇子府，虽是做小，也是婆婆魏贵妃亲自给凤明澜的，很有些体面，不成想竟然成婚当日赶上婆婆被公公发落。
　　整个魏氏家族都被皇帝的雷霆之怒震的颤了又颤。
　　凤明澜当天也没了睡她的心情，到王妃屋里说了半宿的话。第二日就有流言流出，说新来的侧妃娘娘八字不好，克夫。
　　于氏险些哭瞎了双眼，跑到王妃跟前儿分辨，王妃柔声细语的劝慰了一番，又命人去辟谣。
　　可是这都几日了，凤明澜还是不肯睡她。
　　于侧妃泪流满面，深觉自己命苦。
　　于是更有碎嘴的婆子冷言冷语，“主子这几天忙的脚打后脑勺儿，哪里有空管这些鸡零狗碎的事儿，那位也忒拿着自个儿当碟子菜了。“
　　
　　关系到自个儿亲娘，凤明澜自然急的火烧火燎。
　　首当其冲的便是承恩侯魏家，昨儿个还好好的，一个晚上过去，自家贵妃怎么就吃斋念佛去了。幸好太后娘娘康泰，魏家人还是有主心骨儿的。
　　如今的承恩侯是魏太后的侄子魏宁，老承恩侯福份有限，亲妹妹刚做了太后，凤景乾封赐母家，昨儿刚封了侯爵，第二日早上挺硬朗的老头儿就被这天大的福份给折了寿，到地府跟祖宗们报喜信儿去了。凤景乾感叹了一场，便点了嫡长子魏宁袭了承恩侯一爵。
　　魏宁是个很斯文的年轻人，相貌完全不似他那黑铁蛋似的父亲，反是酷似自己的太后姑母，眉目清秀，老侯爷连生了三个女儿，才有了魏宁魏安兄弟，魏宁今年二十五岁，面白无须，瞧着有些文弱。
　　他已经从二皇子处打听出了事情的原由，叹一声，“让娘娘多念几卷经文吧。”
　　再命妻子备了礼单，递牌子御见，凤景乾见了承恩侯的牌子，心里叹了口气，点了点。
　　魏宁半个字不提魏贵妃的话，温声道，“听说镇南王四公子身子不大好，臣每想到当年与皇上、镇南王爷私交甚笃，又是骨肉至亲，说想来四公子还得叫臣一声表叔。是以，心中挂念。只是四公子在宫里，等闲不好得见，如今又在病中，臣特备了些补品玩物，给四公子解闷儿。若是四公子于病中稍能欢颜，便是臣的心意了。”
　　凤景乾笑道，“阿宁，你不是外人，想见明湛，找个人带你过去就好。”
　　“宫有宫规，再说他毕竟在病中，还是要好生休养，臣去了，倒打扰了他的清静。”魏宁笑，“只得来求求陛下，替臣将东西送给四公子，待四公子病愈，臣再请旨相见不迟。”
　　魏宁说话语速较一般人缓慢，却字字清晰，且没有一个错字，句句说到点子上。凤景乾纵是有气也撒不到他头上，只得笑一声，“你越发大胆，竟使唤起朕来。”
　　他喜欢魏宁的分寸，正常人谁愿意动不动的跟自己的母族较劲呢。凤景乾再恼怒，也未夺魏贵妃的尊号。
　　魏宁笑道，“这都是您慈悲的缘故，臣有了难处不找您找谁哪。”
　　这个表弟袭爵时不过十五岁，凤景乾他赐婚赐府，看着他初入朝堂的懵懂青涩，到如今的沉稳干练，凤景乾有些感怀，进而龙颜初展，“罢了罢了，朕拿你是没法子的。把东西交给冯诚吧，还有别的事没？”
　　魏宁告退。
　　魏宁是个聪明人，他清楚的摆明了自己的立场，他不是因魏贵妃而尊贵，他的尊贵来自于他的姑妈，当朝皇帝的生母——魏太后。
　　凤明湛是凤景南的儿子，也是他的表侄。
　　当然凤明礼与魏宁的血缘更近一层，可是凤明湛也是亲表侄。他的两个姐姐都已产下子嗣，魏家的地位固若金汤。太后的母族、皇帝的母族、镇南王的母族，就算朝代更迭，魏家照样屹立风雨。
　　魏家与所有的皇子都有血缘关系，凤景南的儿子们都要叫他表叔，是嫡是庶，于他有何相干？
　　后背不觉已经汗湿，拢在袖中的修长手指拳起，紧握，希望现在抽身还来的及。
　　
　　凤景乾愤怒也是由此而来。
　　对太后而言，明礼明湛都是太后的孙子，论及出身，明湛更为尊贵，就因为明礼的生母姓魏，反倒比嫡出的明湛更为受宠。
　　魏贵妃去慈宁宫见一见明礼明湛，原也没什么？凤氏与魏家有亲，魏贵妃是他们兄弟的表姑，在凤景乾潜邸时就在身边儿伺候，亲表妹，又有贵妃的份位，稍有出格的地方凤景乾也是睁只眼闭只眼的。
　　可是明礼对魏贵妃的称呼就有趣了，姨母？
　　既然要从母亲那里论，魏贵妃自然与明湛无干了！
　　魏太后魏贵妃似乎都忘了，姓魏的血统再尊贵，莫非还能尊贵过姓凤的。
　　滑天下之大稽！
　　眼睛落在弹劾山东巡抚纵奴行凶的折子上，山东巡抚朱之祥，正是魏宁的大舅子。笔尖儿沾了沾朱砂，批道：去职转由大理寺详察。
　　魏宁现任大理寺卿，嘴上说来终是虚，且看他如何了断这桩官司是非吧。
　　
　　凤明礼的头跟针扎似的疼，魏家也是他的母族，魏贵妃是最疼他不过的亲姨妈，此时受了牵连，凤明礼险些气炸了肺。
　　对范文周道，“先生，您说说，明湛他到底想干什么？来帝都不过三五日，就搞得天地不宁！他是不是闲着难受，非要把所有人都得罪光才肯罢休！”
　　“大公子稍安勿燥吧。”范文周倒了一杯茶给凤明礼降血压。
　　事已至此，生气发脾气有什么用？
　　凤明湛真的很有本事，一般人想兴风作浪，不一定能作的成？人家凤明湛不但搅出风起云涌，甚至暗合帝心，自己儿子在他身边也能长些见识作为了。
　　“我如何坐的住哟。”凤明礼接过茶，并没有心情喝，反撂在桌上，与范文周商议，“我想明天进宫瞧瞧明湛，好生劝劝他安分，先生看如何？”
　　范文周喝了两口凉茶，外面绿柳蝉鸣，隔着窗可以看到花园里鲜花繁茂，“四公子把想做的都做了，接过来自然会安分的。属下看大公子倒不必特意提这个，大公子好生问候四公子的身体就是了。四公子正在病中，心里怕是受了委屈，大公子正好开导一二，以全兄弟情谊。”
　　“难道就任明湛这样胡闹下去？”
　　“四公子远在宫中，大公子可有把握说服四公子？”范文周直言相询。
　　凤明礼脸色一僵，叹道，“如果当初是二弟随我来帝都就好了。”
　　四公子真不见得想来。范文周道，“四公子来已经来了，大公子，你们是亲兄弟，可别生了嫌隙，不然岂不是惹王爷不悦吗？”
　　范文周一句话将凤明礼想跟凤景南告状的心思去了大半，凤明礼对明湛没辙，他从未独自应付过这种大场面，愁眉不展道，“出了这种事，二皇子怕是会不高兴的。”
　　潇洒的摇一摇羽扇，范文周轻松的反问，“大公子，二皇子不高兴，又能将我们怎么样呢？与我们，”略一顿，范文周露出一丝傲气，“与我们并不相干哪。”
　　凤明礼满腹心事，欲言又止，范文周心知肚明，温声道，“大公子，以我们镇南王府的地位，绝对不可以搀和到争储夺嫡的事件中去。大公子早便跟在王爷身边做事，当知道，这帝都，王爷是有自己的消息来源的。如果大公子与皇子过密，怕王爷会马上召您回云南的。”
　　凤明礼郑重道，“先生放心，我绝无此意！”
　　“自然。”范文周笑笑，“大公子与二皇子既有叔伯之亲又有两姨之亲，亲近些也是人之常情。只是四公子才是您的兄弟，大公子若过分在意二皇子的喜怒，忽略了四公子，叫外人怎么看您呢？”
　　“再者，四公子的脾气，我们现在都知道，拿定了主意，谁都劝不下来的。大公子，四公子已经到了帝都，他再回云南的可能性很小，即便是王爷召他回去，也得先问问皇上的意思。”范文周正色道，“若有朝一日，大公子被册为世子，就要回云南去了。四公子却是要长驻帝都，四公子的外家永宁侯府也非等闲府第，您与四公子搞好关系，有百利而无一害。”
　　还好，凤明礼虽然不大聪明，却听得进劝告。
　　范文周也是为难，明湛行事完全没跟他们打过招呼，自个儿就把事儿给办了！别说是他和凤明礼，就是凤景南在帝都，要节制明湛也并非易事。明湛不低头，就得让凤明礼先低头了。
　　凤明礼所谋无非是世子位，明湛再出挑，只口不能言就做不了世子。再者，对于朝廷而言，凤景乾肯定更喜欢凤明礼这样容易驾驭的少年继承王位吧。
　　
    14、宁静
　　明湛养身子养的很滋润。
　　没个三五天便又恢复了以前的流光水滑，小脸儿白里透粉，更加圆了一圈儿。以至于挽镜自怜时，明湛好一番臭美，心里念叨着，“真是个英俊的帅小伙儿啊。”
　　冯诚亲自带人送来了承恩侯魏宁备的礼品。
　　冯诚是凤景乾跟前儿的大总管，说话自有一套，“因宫里规矩大，四公子又在养病，承恩侯怕打扰公子清静，特意到御前托了万岁。听说公子来了帝都，承恩侯很是惦记您呢。这是承恩侯的一片心意。”句句点出了承恩侯，以至于明湛怀疑冯诚私下收了承恩侯的银子。
　　身后的小太监有眼力的递上礼单。
　　清风上前接过，转呈给明湛。
　　礼单上的东西并不算贵重，一部分是参葺肉桂，一部分是玉器古玩，很妥帖的一份礼单。还是经了御前递过来的，这就有些意思了。明湛笑了笑，写道，“承恩侯突然送我这么重的礼物，我实在不知道怎么回礼了？”
　　冯诚笑着提点道，“公子恕老奴多句嘴。承恩侯与镇南王爷是嫡亲的姑舅兄弟，您见了承恩侯也得叫一声表叔呢。因着是亲戚，得知公子病了，侯爷心里挂念，方备了些滋补之物送公子使用。公子哪里用回礼呢？”
　　看来承恩侯终于意识到了，魏家和自己也是有血缘关系的，除了夺嫡，魏家还有一条更安全的退路。
　　明湛羞涩的点了点头，又让清风沏茶，打赏。
　　这位四公子可不是好惹的，不过他今日给足了明湛面子，冯诚很客气的谢了赏。
　　
　　既然魏家的礼到了，又躺了两天，明湛便痊愈了。
　　没有哪个皇帝在母亲活着的时候处置自己的母族，他要让承恩侯府认识到自己的位子，将承恩侯与魏贵妃剥离开来，把储君这潭水彻底搅浑。
　　凤景乾还年轻，差什么急立储君呢？再过二十年立储也不尽。
　　镇南王府的位置太重要了，储位一日不定，镇南王世子的位子便也定不下来。
　　只要不立世子，他的身份就是要比庶出的兄长们尊贵。哪怕要在帝都为质，他也绝不能指望着靠别人的脸色生活。
　　呵，过个二十年，谁知道是什么形势呢？
　　范维跟在明湛身边，看这人笑的春光灿烂，不知道又在寻思什么呢？
　　明湛察觉范维偷瞄自己，歪头给了范维一个更灿烂的笑容，范维忙心虚的移开眼睛，明湛拉过范维的手，捏了捏，在人家掌心划拉着写字，逗他，“你偷偷喜欢我就可以了，别说出去哦。”
　　范维瞬间被雷劈，白玉一般的脸上慢慢的爬上了一层胭脂，甩开明湛的手，咬咬牙，皱皱眉，再跺跺脚，低声道，“你别瞎说，没影儿的事儿！你才几岁啊，懂个什么？”看到明湛，范维就会想起有一次自己出门在街上买的大棉花糖。再说，他可是正人君里，那里会想那些歪门儿邪道的东西。
　　明湛好笑，又去拉人家的手，“你别害羞，我知道的。”
　　范维甩开明湛，躲出八丈远。明湛蹦跳着追上去，扒住范维的胳膊，弯着唇角笑的促狭。
　　“你逗我是不是？”范维并不呆，他向来是闻弦歌而知雅意，见明湛坏笑，哼了一声，将明湛的手从自己胳膊上拽下来握在掌中，“咱们好好走道儿，拉拉扯扯的叫别人看见笑话。”他在家也是当小少爷一样养大，没给人做过伴读，拿明湛当成弟弟一样照顾着。
　　明湛继续在范维掌心写字，“你再有不懂的东西，直接问先生，这次他不会再拿乔了。”
　　范维是读书人的脾性，年纪小，求知欲旺盛，那些先生们也是看人下菜碟儿，范维有所问，只是一昧敷衍。如今明湛刚刚立了威风，料想那些人自不能再小看他。
　　都是些前倨后恭的小人。
　　范维知明湛心里清明，笑道，“这回给他俩胆子，他也不敢怠慢咱们了。”
　　明湛的日子过的极舒心，读读书，练练字，骑骑马，射射箭，他也不像皇子们似的挤破了脑袋争上游，以期在凤景乾跟前儿落下个好印象。
　　明湛纯属是为了消遣。这四样他学的都很烂，明湛一来，皇子们顿时松了口气，终于有掂底儿的了。凤景乾很注重儿子们的课业，明湛也属于皇子一级的待遇，他的课业也是凤景乾亲批。
　　凤景乾都替明湛发愁，“明湛啊，朕想在你这大字上找几个好的画个圈儿，硬是找不出一个来。”
　　明湛低着脑袋瓜子装死人。
　　“勤能补拙。你父王一手柳体堪比大家，有其父必有其子，你也该多练练，以后每天多写十张，持之以恒，定能练好的。”凤景乾随口吩咐道。
　　明湛摸出小本子答道，“每天要上课，习武，我很忙的，哪里有空再写大字？”
　　“你忙什么，不说午间有一个时辰的休息，就习武，每日只练一个时辰，申时也就散了。”凤景乾虎着脸道，“叫你多写几篇字而已，哪儿来有这些推脱？”
　　“我得练笛子。”明湛写完，指了指自己腰间系着的一段冻玉雕的小笛子。
　　“哟，在学乐理呀。”
　　明湛笑着点头，执起玉笛横放于唇际，认认真真的吹起来。
　　明湛气脉短，吹吹停停，还有破音，凤景乾越听越想去如厕，禁不住夹紧了双腿，道，“罢了罢了，朕知晓了，朕给你找个好些的乐理师傅，下去吧。”着急去方便呢。
　　
　　凤景乾点了魏宁教习明湛乐理。
　　明湛有些吃惊，这承恩侯真年轻呐。
　　魏宁心道，这位四公子跟镇南王表哥长的可不怎么像，大概是肖似母亲卫王妃吧。凤景南文武双全，生的也英俊，卫王妃虽没有倾城之貌，年轻时也是有名的闺秀，不然也不能被先太妃瞧上。说句老实话，甭管明湛多么的自信。明湛的确没能遗传到爹妈的好相貌，他爹妈都是双眼皮，他却是肉眼凡胎单眼皮，鼻子有些塌，眉毛也是淡淡的两条，看不出什么优美形状，连耳朵也小，耳垂又小又薄，算命的说这种耳朵最是福薄不过。唯一能拿出手去的就是他雪雪白的肌肤，远看一团雪，近看一块儿玉，明湛滋补有道，白里透粉。
　　凤景南一直对明湛平平，与明湛这相貌也有些关系，同一个娘胎生出来的，还是龙凤胎，明淇就是俊眼眉飞，神似凤景南，凤景南这人最是自恋，所以把明淇宠的跟凤凰似的。明湛不但是哑巴，长相也不争气，念书习武又是一把烂，凤景南想喜欢他真的很难。
　　魏宁却觉着明湛白嫩嫩的挺可爱，这会儿明湛年纪小，五官尚未长开，等过个一二年，兴许会英俊些。
　　
    15、较量
　　魏宁与明湛先在心里对各自品评了一番，互相见礼。
　　魏宁很温和，先跟明湛解释，“上午我要在大理寺当差，公子下午要习武，到申时方歇，我就这时候过来。正好天也凉爽，最适合学习乐理了。镇南王的琴艺非常好，公子要不要学琴，臣也略通一二。”说着微微笑，“说起来，还是镇南王教我的呢。”
　　凤景南这人自负又自恋，偏生母族微末，当时几个异母的皇兄皇弟，没人瞧得上他。他自觉凡事强人一头，偏又没处显摆，便抓着年纪尚小的表弟魏宁得瑟。那会儿魏宁小，他娘生了三个丫头片子，才生出了魏宁，当宝贝一样娇惯。到了凤景南手里就没这么好运气了，魏宁初时常被凤景南骂，什么“笨啊、榆木疙瘩”，时不时给骂的哭上一鼻子。后来逐渐历练出了厚脸皮，可以说魏宁的成功与凤景南有着密不可分的关系。
　　明湛明白魏宁的意思，学一项凤景南也喜欢的技艺，自然能讨凤景南的喜欢。在镇南王府，凤明礼、凤明义、凤明廉、凤明菲都是学的琴，凤景南闲了，指点一二，也能增进父子、女感情。
　　不过，对明湛来讲没必要了，他都到帝都了，还学个屁的琴。
　　明湛摇摇头。
　　魏宁笑，从这几天的事情可以看出，明湛是个有些手段的人。这类人都颖慧机敏，在镇南王府这些年，得知凤景南的喜好并不是难事儿。明湛身有不足，如果想讨凤景南的注意和喜欢，学琴是很好的法子。明湛却不通琴道，想来，他与凤景南的关系并不是非常好。
　　大理寺卿并非闲职，正二品高官。这位承恩侯并非等闲之辈，话里话外没有半分破绽，连笑容都无懈可击，可是他一定猜出来了。
　　他与魏宁并不是朋友，如果他察觉自己只是镇南王的一枚弃子，会怎么办呢？
　　他到了帝都，就已经坐实了弃子的事。吴应能做为吴三桂的独子，吴三桂照样说反就反，何况对于凤景南来说，他儿子多的很。
　　明湛除了占了嫡子的名儿，还是个哑巴，并且与镇南王没有特别深厚的感情。
　　一个质子，没有起来应有的约束作用，那么，这就是颗无用的质子。
　　不，不。
　　明湛对着魏宁笑了。他发现自己想歪了，质子本就是无用的，如果凤景南有反意，别说是他，就是他们兄弟四个都到了帝都，怕也牵制不了凤景南。
　　他在宫里，并不能证明凤景南如何忠诚，重要的是，他的身份可以堵上朝野言官的嘴巴。还有，如果凤景南真有反心，他的人头还可以拿来祭旗。
　　是的，他与凤景南的感情平平，可这有什么关系呢？他的身份最适合留在帝都，凤景南只要稳稳的做着藩王，他便是安全的，凤景乾不敢让他出差错，而且要保护好他，让他活着。
　　只是，一个不受宠爱的儿子，如果有个闪失，凤景南伤心也是有限的吧。
　　明湛摸出小本子，写道，“你与我父王关系很好吧。”
　　“嗯，还行，镇南王教过我几年。”
　　“你比我还像他的儿子，我没怎么见过他，”明湛写道，“听说他武功很好，你会武功吗？”
　　明湛这是什么意思呢，魏宁挑挑眉，“略通一二。”
　　“能跟我说说他年轻时的事儿吗？有点儿想知道。”
　　情感的缺口一旦打开，往昔的岁月便难以遏止汹涌而出，一幕幕展现在眼前。魏宁浅笑，“这些事，还是留待镇南王跟你讲吧。我奉旨教你乐理，可不是讲古来的。”
　　他已得得到了想要的信息，并不打算签付太多的帐单。
　　“你与我父王相爱，对吗？”明湛胡搅蛮缠，他要试试魏宁的深浅，又不能说的太难听，潜台词是，你告肉体上位的吧？
　　魏宁指了指明湛的小本子，眼睛半眯，依旧温和，“你说要是我拿出去呈交御览，或者给你父王看，他们会有什么反应？”
　　这样都没半分恼怒，聪明又有城府。不过，这个不算什么证据，让人太有想像的空间，明湛年纪小，顶多被责一句胡闹，对魏宁却是一场桃色新闻。
　　你怎么可能往外说呢？
　　明湛不会说话，有时懒的动笔，就练就了一双灵动的眼睛，称得上是顾盼神飞。此时，这双顾盼神飞的眸子里渗出一缕缕的笑意，魏宁不爽。
　　明湛将纸撕下来吃了。
　　魏宁打趣，“王羲之误将馒头醮了墨水吃掉后，结果成为一代书法大家，四公子也有此希望。”讽刺明湛。
　　看来还是有些生气，并非极品老狐狸，全无弱点可寻。
　　明湛知道魏宁不会再跟自己说任何有用的话题了，写道，“你有儿子吗？”
　　魏宁温声道，“有。”
　　回答的很简洁，看来魏宁已经多了防备之心，明湛索性再拿他的亲人试试，“我还缺一个伴读。”
　　魏宁淡定浅笑，“多谢四公子美意，犬子年方两岁，怕要辜负四公子的心意了。”
　　“那真是不巧了。”明湛继续问，“那您有女儿吗？几岁了？”
　　“八岁了。”
　　嗯，照魏宁的年纪也差不多，明湛露出一个很神秘的笑意，写道，“我今年十岁。”
　　魏宁手心儿痒的想拧断明湛的小细脖子，我刚刚怎么会觉得他可爱呢？不，这并不是威胁，别说现在俩人尚小，就日后，明湛的婚事，他自己也做不得主。
　　“公子龙姿凤章。”魏宁琢磨着明湛的用意。
　　明湛已经适可而止，“今天要学笛子吗？”
　　与明湛斗智斗勇半天，魏宁也乐得转个轻松的话题，毕竟俩人要长期相处，闹僵并不是好事。不过，魏宁对明湛已经有了新的认识。
　　不骄不躁，城府深沉。
　　明湛当得起这八个字。
　　可惜啊，魏贵妃刚把明湛得罪了，魏宁在御前不能讲明湛半分不是，否则容易落下公报私仇的把柄。
　　                      
    16、婚期
　　
　　明湛的笛子很漂亮，极品冻玉雕琢，外形还是仿了竹子，以示君子气节。
　　魏宁心生喜爱，忍不住即兴吹了一段儿。
　　明湛不知道是什么曲子，只觉得声音有说不出的清脆婉转，一股欢快的喜悦自玉笛中飞越而出。这笛子、这曲子，再配上魏宁这一表人材，明湛不禁喜陶陶的手舞足蹈起来。
　　魏宁兴致正浓，陡见明湛摇臀摆尾的转圈儿，一口气吹破，撑着桌几大笑出声，拍着大腿笑问，“唉哟，你这是做什么呢？”
　　明湛正在跳新疆舞，配着笛声在地上旋转，忽然音乐没了。见魏宁笑的直飙泪花，哆嗦着要抽过去似的，明湛气的冲到魏宁跟前，使劲儿跺脚。
　　魏宁忍着笑意，无甚诚意的道歉，“好了，是我大惊小怪，四公子刚刚是在跳舞吗？”
　　明湛点了点头，对魏宁竖出大拇指。
　　魏宁捏捏明湛的胖脸，笑道，“这笛子虽好，现在给你使却浪费了，先收起来吧。等真正吹的好了，再用这根冻玉笛。”
　　明湛指了指笛子，又指了指魏宁，将笛子推回魏宁的手里。
　　魏宁见识了明湛笑破肚皮的舞蹈，说话也随意了些，笑道，“怎么，要贿赂我？”
　　“束修。”在魏宁的掌心写道，“宝剑赠英雄。”
　　明湛的手指头儿有些肥，划在魏宁的掌心，温温痒痒。明湛的眼睛，安宁而祥和。魏宁暗叹，真可惜，如果明湛能说话，又有这样的资质，如今怕是另一番情境了。
　　“那我就却之不恭了。”魏宁笑着收下，对明湛道，“学笛前，先学着做笛子，了解你的乐器，这样才能吹出好听的曲子来。”
　　“明天我带竹子和工具过来，先教你做竹子，然后再教你运气吹笛。”
　　凭心而论，魏宁是个不错的先生。
　　石榴成熟的季节，明湛已经可以吹出一首像样的曲子来。技法说不上高明，不过明了绝不会再让人想“嘘嘘”，凤景乾还赞了魏宁几句。
　　明湛院儿里的石榴都熟了，笑开了嘴，露出里面玛瑙一样的种子。丫头们摘了下来，左领右舍的送了几个，明湛特意孝敬了凤景乾和太后一份儿。
　　自魏妃失宠，魏太后对明湛客气了许多。明湛投桃报李，自然恭敬。
　　福昌长公主进宫，忽然请求将明艳的婚期提前。
　　明艳的婚期原本订于年底腊月十二，如今才过中秋。明礼、明湛坐在慈宁宫，听福昌长公主柔声道，“是这样，如兰的妹妹，如蕙订了卫国公方家，日子就在腊月，做妹妹的总不好先于哥哥出阁。所以，我想着，能不能将日子往前挪一挪。不满你们兄弟，我府上事儿也多，也想明艳早些过门儿帮着我打理家务呢。”
　　明礼脱口道，“姑姑说的是。”
　　明湛气的真想一巴掌抽死明礼，拿出小本子写道，“姑姑，原本大姐姐从去南出发时，还有一部分家俱没打好呢。嫁妆还未齐全，总不好这样嫁过去的。”
　　就算应，也不能应的这样痛快，不然岂不叫明艳嫁过去被人小瞧。
　　明礼已经与明湛达成一致战线，此刻忙笑道，“是啊，我都忘了。因为来的急，父王说等得了再差人送来，因大姐姐是第一个孩子，又是与姑妈做亲，父王宠大姐姐若掌珠，凡事都想尽善尽美。”
　　福昌大公主笑道，“我单是喜欢明艳的品格儿，什么嫁妆不嫁妆的。你们也说了是小件儿，少什么，求一求母后，让母后添些体己，不就得了。”
　　“你这丫头便是会铺派。”魏太后哈哈笑，“将哀家都算计上了。”
　　“还不是母后疼女儿，不然女儿再也不敢的。”福昌公主素来会奉迎，他的大女儿嫁的是魏太后的侄子魏安，与魏家结了亲。
　　魏太后笑道，“既然你们姑妈急着娶媳妇，还少什么列个单子给哀家，明艳在哀家这里住着，哀家又是她的亲祖母，这些哀家为她置办，包管都是好的。”
　　明湛写了字给明礼看，明礼点了点头，笑道，“那孙儿就不跟皇祖母客气了。只是还需另投吉日，我写信跟父王母妃，让他们二老择个适宜的日子，才好修改婚期。”
　　“理应如此。”魏太后点了点头。
　　福昌长公主颇有些心急，见魏太后已下定论，便抿了抿红唇，未开口。
　　明礼随明湛一道回出了慈宁宫，明湛在明礼掌中写了一串字，明礼点了点头，“我会跟父王母妃细说的，嫁妆单子的事儿你也不必操心。”
　　明湛笑了笑。
　　
　　杜如兰没有任何异象。
　　明湛此人心肠十八弯，想事情向来往糟糕的方面考虑。什么事儿没有，福昌长公主如何提出要将婚期提前呢，这里头会不会有什么不能见人的龌龊。
　　凤明澜已经十八，并不用全天侯的念书，每五天来一次闻道斋，做为伴读的杜如兰自然跟随。
　　杜如兰对明湛很冷淡，一直很冷淡，这也是明湛怀疑福昌大公主别有居心的原因之一。哪个做姐夫的会对小舅子冷淡呢？或者说杜如兰并不期待这门婚事，可为什么还要把婚期提前呢？这里面会不会有什么丑事？
　　中午放了学，明湛让范维去请杜如兰一道去石榴院。
　　杜如兰站在凤明澜身畔，低头与范维说了两句什么，抬头看了明湛一眼，转身随凤明澜走了。
　　范维有些生气，对明湛道，“杜公子说大公主的寿辰要到了，他要回去帮忙筹备，没空暇。”
　　明湛心里已有分数，点了点头。
　　真是好机会，福昌大公主的寿辰，他也是要去讨杯酒喝的。
　　
　　明礼并不算废物，过了五天进宫来对明湛讲了，满脸气痛，“说杜如兰房里有个丫头，极受杜如兰宠爱，杜如兰一直闹着要抬二房。皇上早给将大姐姐指给了他，福昌大长主自然不同意，不然岂不是打了父王的脸面。听说，那丫头有了身孕，之前都藏着，给人瞧出来的时候已经七八个月了，杜如兰指天立誓，孩子若有个好歹，他就去死。”
　　明湛气的抓住一个茶盅“砰”的砸在地上。
　　明艳也是明礼的姐姐，杜家做出这种事，明礼焉能不气。见明湛脸色泛白，忙劝道，“快别生气了。这可怎么办？又是皇伯父赐的婚，就算现在不嫁，腊月时大姐姐也要嫁过去的。我跟范先生商量了半天也没个好法子。”
　　那个混帐王八蛋！看来不是一般的喜爱那个丫头！明艳就算嫁了，又能有什么好！
　　该死的福昌公主，竟然还敢逛明艳早些嫁过去！既得了娶郡主的实惠，又要替儿子保住美妾，两全其美，打的好主意！
　　“那丫头叫什么？”明湛问。
　　“灵儿。”
　　“就说是父王的意思，婚期不能改。”明湛写道，“待福昌公主寿辰时，我与大哥一道过去喝酒，到时再说。”
　　                      
    17、小范老范
　　范文周失眠了。
　　凤明礼回府将明湛的话都一五一十的与范文周说了，范文周真想问凤明礼一句，“四公子这句‘到时再说’是要怎么说？”
　　明湛连太后的面子都给踩到脚底下去，何况是福昌公主。
　　而且就算能出一口恶气，还能抗旨不成？
　　明湛行事乖张，无丝毫痕迹可寻，需要有一点想像力才能想的出来。关键是范文周还见不着明湛，可明湛出了事，他是有责任的。
　　范文周真恨不得跟儿子换换差事，让他守着明湛，还能心里摸着些底。如今躺在床上，只有辗转反侧了。
　　凤明礼倒是放了心，这事，他想为姐姐出头儿，又不愿得罪人，杜如兰毕竟是二皇子身边儿的红人，如今有明湛出面儿最好不过了。
　　正好明湛做初一，他做十五。
　　于是，凤明礼一夜好眠。
　　
　　福昌大公主表现出了对这桩婚事的热切，隔三差五的进宫。进宫必要叫了明湛说话儿，必给明艳带东西，必给明湛送礼。
　　极力的表现出一个慈姑妈的形象。
　　“听说湛儿正在学吹笛子，你如兰哥给你淘换了根好的。”福昌大公主取过一个细长的匣子，明湛只觉得异香扑鼻，细看竟是沉香木精雕细琢而成，只这匣子便已是千金之数。
　　福昌大公主已经五十出头儿的人，保养的极好，一双手细润凝滑，打开沉香匣，雪白的锦衬里静伏着一支碧若春水的极品翡翠长笛。翡翠质地纯净，仿佛连雪白的锦衬都染上了一层翠色。
　　饶是明湛见惯了好东西，也觉得太贵重了，并不肯收。
　　福昌大公主笑道，“咱们都是一家子骨肉，你如兰哥就是不爱说话，其实心里什么都明白。对了，你父王来信没？”
　　明湛摇摇头。
　　魏太后笑道，“真没见过你这么急着做婆婆的，云南到帝都，就是快马也要跑半个月呢。”
　　“兰哥儿也大了，再者，明艳是亲侄女，自然不一样的。”福昌大公主真是为儿子操碎了心，想着儿子没成婚，见一见郡主的气派，也就不会再被那小骚蹄子迷了心窍！
　　明湛在一旁陪着，他本就是哑巴，不是摇头就是点头，听着福昌大公主说杜如兰如何懂事，如何讨喜，如何孝顺，心里更是恶心。
　　明湛写道，“姑妈大寿快到了，到时我请旨去给姑妈贺寿。”仰着脸，脸上笑出两只小梨涡，期待的望着福昌大公主。
　　福昌大公主更加开心，眼睛笑的弯起来，露出眼角细碎的鱼尾，“好啊，到时让你如兰哥陪你喝几杯。”
　　“姑妈对我好，我给姑妈备份大礼。”明湛写着。
　　福昌大公主伸臂将明湛揽在了怀里揉搓了一番，笑对魏太后道，“真是个可人的孩子，母后守着这样懂事乖巧的孙子，难怪越活越年轻。好孩子，你去姑妈就高兴，不要什么礼不礼的。”
　　福昌大公主生于宫廷，嫁入北昌侯府，从头发丝儿到脚后跟儿，满身的心眼儿。明湛可不是好相与的，明艳嫁过去，纸也包不住火，介时少不了一番撕扯，好在婚事是御赐，生米煮成熟饭后，有她相助，明艳又是郡主出身，模样也不差，料想那个骚蹄子也掀不起什么风浪。日子总能越过越好的。
　　现在先把明湛拢络住，日后总能彼此留几分余地。
　　不得不说，福昌大公主的打算很有些许无赖道理。
　　
　　范文周想了个法子，见了儿子一面。
　　宫里果真是个调教人的地方，这才不到半年，儿子长高了，也稳重了。虽然还是细不伶仃的竹竿儿样，不过气色很好，白里透红。
　　范维上前跪下请安，“父亲大人安好。儿子不能在父亲身边进孝，甚愧。”
　　“起来吧。”范文周脸色和悦，指了指下首的座位。
　　范维安然坐了。
　　“四公子可好？”范文周这话问的很有技巧，并且是个很有发散性思维的问题。
　　好不好？各个方面，好不好？
　　“四公子还是以前那样儿，除了念书习武，现在在跟着承恩侯学笛子。”
　　完了，儿子被收买了，跟自己老子都敷衍。
　　范文周没继续问，反是上下打量了儿子一番，探过身捏了捏儿子的胳膊，笑道，“也跟着习武了？”
　　“嗯，四公子下午都带着我去小校场，现成的师傅，只学了些简单的。”范维其实很有天份，他才学了四个月，已经与明湛不相上下了，不过明湛的笛子吹的很好。
　　虽然技巧上比不上他，不过承恩侯总是说，明湛是以情入曲，天分极高，有一代大家风范。
　　“文武之道，一张一弛，还是要以文章为主。”范文周道，“闻道斋的先生们可用心教你。”
　　“瞧着四公子的面子，总不会怠慢儿子的。”
　　范文周点了点头，随口指了两段文章让儿子背诵解说，范维解的有模有样，范文周才放下心来，看来儿子并没有夸大，文章也颇有进益，抚须点头笑的熨帖，“嗯，尚可。上书房里都是皇子，像你这样的伴读也都是名门出身，做人要不卑不亢，有理有节。我听说上课时皇子们坐一处儿，伴读们坐一处儿，你与其他皇子的伴读们相处的如何？”
　　“并不难相处。”
　　“唉，上次四公子生病，承恩侯给四公子送了礼。不过魏贵妃毕竟是二皇子的生母，你与二皇子说不上话儿，我听说二皇子的伴读正是咱们府里大郡主的郡马，叫杜如兰的不是？”范文周道，“杜如兰日后就是四公子姐夫，并不是外人，可以托他向二皇子示好，省得跟皇子落下过节么。”
　　范文周绕了一百八十个弯儿终于提到了杜如兰，范维咂一咂嘴，这事他爹竟不知道吗？眼珠儿转了转，有些狐疑的看了自家老爹一眼。
　　天哪天哪，真是跟着什么人学什么人哪。范文周在心里骂娘，以前他儿子只管闷头念书，什么时候长心眼儿了，套话都不好套了。
　　如今小范的嘴比河蚌的壳子都要紧三分，唔了一声没下言儿了。
　　老范顿时一口血卡在了嗓子眼儿。
　　反正是自家儿子，老范索性光棍儿了，轻咳一声，凑到小范跟前儿，低声问，“四公子去福昌公主的寿宴，有什么打算没？”
　　“四公子没跟我讲。”
　　“那，有什么反常的迹象没？”小心谨慎的压低嗓音，犹如地下党接头儿。
　　小范垂下眼睛，摇头，“看不出来。”
　　左右都问不出个好歹，老范低声道，“你跟四公子说，他来半年，已经将半城的人都要得罪光了。”
　　“哦。还有别的话吗？”
　　“没有了。”
　　小范抬抬眼皮，看他爹，“四公子叫我告诉您，皇上是不愿意看到四公子八面讨好儿的，请您别担心。”
　　老范怒道，“你怎么不早说。”
　　“四公子说你要是担心他，就跟你提一句。要是你不说，就不用告诉您。”
　　老范喷血。
　　                      
    18、方青
　　
　　方青是石榴院的太监总管。
　　他以前在上书房当差，已经混得御前挂上号儿的，石榴院缺人，万岁亲自把他赏给了明湛。
　　其实，方青还有个人人心知肚明的差事——细作。
　　明湛可不是个好糊弄的人，别人是杀鸡儆猴，明湛是杀猴儆鸡。他直接把魏贵妃干掉了，宫里谁还敢得罪他。
　　方青接了石榴院的差事，都觉着烫手，生怕什么时候明湛挥挥手，把他给炮灰掉。
　　
　　其实有许多事是出乎我们意料之外的，就像明湛，好伺候的令人发指。
　　明湛没有任何不良的嗜好，接时辰上课放学，然后学笛子。对下人很温和，从不发脾气，他还善解人意的每隔五天给方青两个时辰的假，方便他做兼职。
　　有个好伺候的主子自然是福气，可明湛这也太简单了，搞的方青工作了小半年都没啥情报上报，永远是一句话，“四公子寅末起床，起漱后晨练两柱香的时间，用过早膳，去闻道斋……申时跟着承恩侯学笛……晚膳后再练一套五禽戏，洗过澡就睡觉。”
　　小半年这样的回答，搞得凤景乾十分怀疑方青已经被明湛收买叛变。
　　直到这一日。
　　四公子的兄长大公子来访，俩人在四公子的书房里嘀咕了一会儿，四公子啪的摔了个茶盏，大公子走后，四公子的脸色极端难看，晚上都少吃了一碗饭。
　　天哪，这里头发生什么事了？
　　方青自动脑补出无数奸～情，最让他振愤的是，他终于有拿的出手的情报跟凤景乾汇告了，终于让他有了实现自己人生价值的机会。
　　凤景乾听了方青的话，淡淡地问，“这么说，你不知道明湛为什么摔茶盅了？”
　　“万岁，四公子不会说话，平日里除了点头就是摇头，偶有什么指示，都是写在本子上，让范公子照着念，奴才们听着。”方青一脸愁苦，“那个写字的小本子，四公子都是揣在袖子里，从不离身，晚上亲自到厨房里扔到灶膛里瞧着烧成灰才回去睡觉。”
　　“那明礼说了些什么，你也没听到？”凤景乾的声音中已有不悦。
　　方青战战兢兢，“实在是四公子不要奴才们在屋里伺候，大公子声音压的也低。没说几句，大公子就离开了，走的时候，脸色也不大好。”
　　“那你的意思的，明湛因为什么事很不高兴。”凤景乾淡淡的看了方青一眼，讽刺，“至于他不高兴的原因，要朕另派人去查，对吗？”
　　方青咕咚趴地上了，哆哆嗦嗦地，“奴才，奴才无能。”
　　“你是够无能的。”凤景乾已无太多耐性，“去吧。”
　　身上的太监服已经被冷汗湿透，出了帝王的寝殿，冷风一吹，方青打了个喷嚏，回去竟然病了。心里压力过大，高烧不退。
　　明湛命人请了太医来给开了方子熬药，还让人取了支老参给方青下药补身子。
　　方青险些哭出来。四公子诶，奴才要吃了你的老参，怕万岁更不肯信奴才了。
　　明湛见他如此感动，写了字安慰他，“病来如山倒，病去如抽丝。好生将养些，你还年轻呢，别落下病根。这些东西，本就是给人吃的。佛祖说，救人一命胜到七级浮屠。你能痊愈，这东西也就物有所值了。”
　　罢了罢了，贱命一条，死前还能吃根老参，也是造化。方青自暴自弃的想。
　　方青要起身给明湛嗑头，明湛伸手虚按，笑了笑，转身走了。指了凤景乾赏过来的大宫女碧玉去照顾方青，还吩咐厨房给方青做些清淡的吃食。
　　
　　方青很快痊愈，不过他觉得风寒虽然好了，他的命要到头儿了。
　　若是明湛对他不理不睬，说不得皇上还会用他。明湛为他请了御医赏了老参，这样的主子，哪个奴才不感激。就算第一次不感激，第二次，第三次呢？
　　人心就是这样被慢慢的收买。
　　方青的手很巧，梳起头发又轻又快，一点儿不痛，没什么感觉就梳好了。自从知道方青有这门儿手艺，明湛就不让清风伺候他梳头了，这份差事就交到了方青的手上。
　　今天明湛指了指另一个贴身小太监何玉。何玉是从镇南王府出来的，跟半截身子埋土里的老树皮温公公不一样，何玉方十三岁，眉目灵秀，唇角含笑，见之可亲，平常都是跟在明湛身边伺候。
　　明湛写道，“给何玉梳个双丫髻。”
　　何玉撅着嘴不乐意，“公子，我又不是丫头。”
　　“谁让你长的漂亮呢。”明湛坐在廊下，边写边笑。
　　何玉翘着嘴巴道，“我长的好，公子该多疼我一些，倒拿我作弄起来。”
　　“疼你疼你，一会儿再赏你盒子胭脂玩儿。”
　　何玉虽不乐意，明湛一定要看，也只有从了。他年纪本就小，又是内侍，梳了双丫髻，倒比清风明月更娇俏一些，明月逗他，“哟，哪儿来的俏丫头，过来，姐姐给你找套裙子穿，好生装扮装扮。”
　　何玉跳过去掐明月一把，明月脸上吃痛，追着要打何玉，倒是一场热闹。方青站在明湛身畔，不知不觉竟也笑了。
　　“方青，明儿个你和何玉一道去福昌姑妈那里祝寿吧。”见方青在傻笑，明湛捅了捅方青，将小本子上的字给方青看。
　　方青忙应了。
　　明湛又写道，“看你没以前气色好，我那里还有些人参，年数短，你拿去交给厨房，让他们做了粥给你吃。”
　　“不，不用了，奴才，奴才已经好了。都是金贵的东西，主子的心意，奴才知道；主子的恩情，奴才记得。”方青吓死了，他情愿去喝鹤顶红，也不敢再吃明湛的人参。
　　明湛露出一个了解的微笑，在本子上写，“我明白。你且安心，以后我都带着你，你跟在我身边吧。”
　　方青一喜，心里又实在惭愧，跪下来给明湛嗑了个头。
　　                      
    19、板砖
　　福昌大公主的寿宴，明湛早提前请了旨。
　　凤景乾亲自给明艳和杜如兰赐的婚，听说明湛与福昌大公主的感情好，自然欣慰，很痛快的应允了。
　　明湛为人很低调，一件圆领的宝蓝绣暗纹的云锦袍，头上带了紫金冠，有些沉。
　　宫里已备好了马车，两个侍卫是凤景南赏的，还有几个是凤景乾派给他押车的，都骑着高头大马，威武极了。明湛先让人去了京城的镇南王府。
　　凤明礼已经在等着明湛了，有宫里的马车，两人是亲兄弟，凤明礼便没有另备车。明湛喝了一巡茶，瞅着时辰，便与明礼相携去了福昌公主府。
　　朝廷对公主向来优待，福昌公主府很漂亮，奇花异石随处可见，雕梁画栋更不必说。公主府的知客见是镇南王府的人来了，激动的声音都有些变调。
　　福昌长公主的二儿子杜如玉在门口迎宾，杜如玉相貌不错，就是精神有些委靡，眼下发黑，大概是忙母亲的寿誔给累着了。迎人就笑，很是热情，见了凤明礼还拥抱着拍了拍明礼的肩，再跟明湛打招呼，亲热的笑道，“母亲提前几天就说了你们要来，早就等着呢。杜船，伺候两位公子去正厅给公主请安。”
　　凤明礼身后的管家双手奉上大红的礼单，杜如玉身后的管事忙接了。凤明礼凤明湛一道进了长公主府。
　　福昌长公主对明礼明湛比亲儿子还要热情，叫人上茶上点心的招呼，她是寿星，又素来快人快语，“我这两个侄儿啊，看遍了帝都这么多孩子，就没几个比的上的。又懂事又识理，我真是爱到了骨子里去，不喜欢都难。”
　　满屋子的诰命女眷，明湛终于抓了瞎，他都不认识啊。
　　明礼还好，年纪大了，不好久待，请了安拜了寿就出去了。明湛却被福昌大公主搂在怀里不放，引着他拜见了几位亲王妃郡王妃国公夫人侯爵夫人，其他再有品级低的都是坐的偏厅，正厅已经放不开，明湛自然是不必见的。
　　就有福安亲王妃打听，“对了，你家老三和淑仪郡主的婚事定在什么时候？淑仪郡主我在太后跟前儿见了，那品格儿那相貌，啧啧，真是难得的。还是亲侄女儿，大公主真是好福气。”
　　“快了，快了，到时一定请您来喝喜酒。”福昌大公主呵呵笑道。
　　没说几句话，又有永宁侯夫人来了。永宁侯夫人年约二十岁左右，袅娜多姿，温温婉婉的模样。先给福昌大公主拜了寿，福昌大公主指着永宁侯夫人笑道，“瞧我这记性，镇南王妃可不就是出身永宁侯府么？明湛，这是你舅妈。”
　　明湛上前行过礼，永宁侯夫人笑着还了半礼，似乎看出了明湛在女人堆儿里的窘迫，温声道，“侯爷也来了，四公子若有空闲倒可以出去一见。”
　　明湛自然顺水推舟的离了这满是脂粉腻香的正厅。
　　永宁侯府以军功起家，听母亲讲过，他外公生了七个女儿后才生他小舅舅，卫颖嘉。老永宁侯年纪大了，已将爵位让于卫颖嘉。平日里在家休养，也不大出来交际。
　　卫颖嘉今年不过十九岁，任前锋参领，正五品，已是幸进。
　　明湛并没有看到永宁侯，何玉方青都是机敏的人，带着明湛找到了明礼，兄弟二人同一堆王孙公子坐一处儿。
　　明湛从没参加过这样大规模的宴会，以前在镇南王府凤景南寿辰时自然规模比这个还要宏大，只是明湛年纪小，一直是呆在内宅，他又不乐意跟那些中老青年妇女们揉捏夸赞，都是自己躲在屋里玩儿。
　　他本乐意在角落里发呆休息，忽然被拎到舞台正中成了主角儿，还有无数追光打在身上，所以即便身心不适，也只有忍了。
　　幸而有凤明礼在，凤明礼是喜欢交际的人，他来帝都不过小半年，基本帝都数得上名号的人都认全了，跟明湛介绍，“这是平阳伯家的三公子，这是北安侯家的二少爷，这是……”
　　明湛第一次庆幸自己是个哑巴，只要点头微笑就可以了。他发现凤明礼并不是个一无是处的人，起码凤明礼比他会交际，与这些人嘻嘻哈哈的说起帝都的八卦事件。譬如谁家小妾偷人，给某位大人戴了绿帽子；譬如谁家置了外室，给正房找上门儿去，如何威风；譬如……
　　明湛认为，如果凤明礼生于现代，完全可以胜任狗仔记者一职。
　　昌北侯亲自带着杜如兰过来，这一桌坐的都是晚辈，世家公子，不论内里是败絮还是金玉，面儿上的礼数是不肯错一点儿的，俱起身相迎，喊着“世叔、世伯”。
　　昌北侯摆摆手笑道，“坐，坐。你们小一辈的自个儿玩儿，一会儿有福喜班儿来唱堂会。明礼明湛，你们头一回来也不要见外，让如兰陪你们多喝几杯。”
　　杜如兰脸上的喜色很勉强，像是强撑出来一般。
　　满腹心事，容颜憔悴。
　　即便不想和杜如兰翻脸的凤明礼见到杜如兰这副失魂落魄的鬼模样，也是怒火暗生，笑道，“这几日姑妈寿辰，如兰兄一直忙前忙后，瞧着脸色不大好，可是累着了。”
　　杜如兰打叠起精神，举杯笑道，“为人子弟者，焉能不尽心？兄弟们过来，客套话不说了，我先敬兄弟们一杯。明湛，你年纪小，稍微意思意思就行了，别多喝。”家人的反对和爱人的眼泪已经让少年心力交瘁、不堪重负。
　　诸人喝了酒，说笑打趣，“媳妇儿还没过门儿，这会儿就先向着小舅子了。如兰，你这心可偏的厉害。”
　　“对啊，既然明湛年小酒量浅，他的酒不如你代他喝了罢。”
　　杜如兰倒也爽气，自己又斟了一杯，仰头饮了。
　　一桌子都是风华楚楚的少年，论着交情，说话闲话，就是想跟明湛攀谈的，想来明湛是个哑巴，实在不知如何跟他交流。明湛闷头吃菜。
　　何玉在明湛耳边说些什么，明湛点了点头。何玉拽了拽方青的袖子，俩人急匆匆的去了。
　　“明湛，那是皇上赏给你的内侍么？”有人问。
　　酒过三巡菜过五味，诸人酒盖了脸，量浅的已经醉了，就见一个披头散发的小丫环冲进来，涕泪满面的冲到杜如兰跟前，哭喊道，“三爷，三爷，您快去看看吧。灵儿，灵儿姐姐不好了！”
　　杜如兰的脸色有一瞬间的惨白，猛的撑案站起，脱口问，“是不是要生了？”
　　“不知道，就说肚子疼，可，可是，没有人，没有人……三爷……您快去吧，晚了就来不急了。”小丫环跪扑在地上拽住杜如兰的袍角，哭的似要厥过去一般。
　　杜如兰一个转身，再也顾不得其他，飞一般急冲冲的走了。他是这样的着急，袍角在空中翻飞如蝴蝶，一闪而过。那小丫环也爬起来跟着跑了。
　　明湛一拍桌子，私下暗捅明礼一记，兄弟二人俱黑沉了脸，追了过去。
　　这边儿动静不小，明湛等人走到一半，杜如玉带着人跟过来，赔笑道，“明礼明湛，不过是我家里的一点私事，无甚要紧，大家还是回去喝酒吧。”
　　明湛过去狠狠搡了杜如玉一把，凤明礼跟着冷笑配音，“二公子，莫非我是耳朵聋了！贵府有人生孩子怎么别人不找只找杜如兰！我记得我大姐姐还没嫁到贵府上来吧！怎么，莫非是我记错了，杜如兰已经娶妻！你还敢拦我，今日我就要看看，到底是怎么一个要生了！”
　　
　　狗血啊！
　　杜如兰正单手搂着个大肚子女人，那眼神那姿态，真叫一个温柔如水。想不到平日里冷淡如冰的杜若兰也有这百练钢化绕指柔的时刻，明湛冷笑连连。
　　凤明礼气个仰倒，虚虚指着杜若兰，哆嗦半天，咬着后槽牙说了一句话，“你，你，你们欺人太甚！”
　　真他娘的不中用。
　　明湛上前，看向杜若兰，一动不动的看着。他不会说话，不过沉默就是最好的压力。
　　明礼明湛身后跟了一大群看热闹的，还有杜如玉见这兄弟二人马上就要火山爆发，在一旁急的摩拳擦掌，拉着明礼赔笑，“明礼，这都是误会。”
　　那女人生的眉目如画，的确漂亮。现在大着肚子，也是个漂亮的孕妇。女人有一种天性中与生俱来的直觉，来了这许多人，她一手护在小腹上，脸上有着即将为人母的温柔，只身走到明湛跟前，带着款款的风情。然后，缓缓跪下，抬头时美眸中蓄了两行清泪，顺着斜向上飞的眼角缓缓滚落，淹没在青丝鬓角里，像清晨花心里滚动的露珠儿，动人至极。
　　“奴婢只是下贱之人……”
　　女人甫一开口，明湛已经厌倦了。每个人都有苦衷，他指了指杜如兰，退到外间儿。杜如兰扶起爱人，轻轻安慰了那女人几句，跟着出去了。
　　明湛在明礼的手心划字，明礼配音，“你还要娶我大姐姐吗？”
　　杜如兰沉默了半晌，“这是圣旨。”
　　明湛松开明礼的手，猛的冲上前，如一颗出膛的小炮弹狠狠撞到杜如兰身上，杜如兰站立未稳向后跌去，明湛袖中绿色一闪，接着杜如兰一声惨叫。
　　所有人都没料到明湛突然动手，回神时，明湛已经手起板落砸的杜如兰满脸是血。
　　“哦，天哪，明湛，明湛……”凤明礼忙跟着众人过去拦着。
　　“四公子，唉，四公子，您息怒，息怒……”打酱油的方青何玉，细声细气的为凤明湛顺气，生怕把主子给气出个好歹。
　　“三弟，三弟……”杜如玉急出一脑门子汗，抬着袖子给他弟弟擦着一头一脸的血。
　　“快，快传太医！”杜府的管事。
　　杜如兰的院子乱作一锅粥。
　　凤明礼装模作样的劝明湛，“快别气了。一个贱婢，福昌姑妈最明白不过的人……”
　　狗屁姑妈，明湛冷冷一笑，甩开凤明礼的手，带着何玉方青径自离开。杜如玉想说什么，最终没作声。
　　在杜如兰的院门口，明湛正面遇到了匆匆赶来的福昌大公主和北昌侯，两人脸色尴尬，福昌大公前上前去抓明湛的手，明湛拂袖一避，冷冷笑了笑，又点了点头，你们真有种啊。
　　“明湛，听姑妈说一句话。”福昌大公主声音里带了祈求。
　　明湛根本没理会，大摇大摆的离开。
　　福昌大公主咬牙恨道，“这个骚狐狸丧门星，我饶不了她！”
　　夫妻二人刚迈没几步，凤明礼旋风一样刮了出来，边刮边喊道，“明湛，明湛！”
　　福昌大公主本想伸手唤住明礼，明湛怒气腾腾的走了，明礼耳根软，正好劝说。哪知凤明礼如同小旋风一般，脚下未肯停，仿似没有看到这夫妻二人，远远追着明湛去了。
　　明礼的算盘打的精，明湛打了人出了气，耍够了威风，甩袖子走人。留下满头满脸血的杜如兰还不知道怎么着呢，他留下就得面对着福昌大公主和北昌侯的狂轰乱炸了，偏他不是个能掌控大场面的人，还不如跟着明湛一道遁了呢。
　　
    20、凉拌
　　福昌大公主满肚子怒气晦气，只想进去狠狠发作了狐狸精。
　　拨开众人，陡然看到心头肉的小儿子满脸血的躺在床上，悲呼一声，“我的儿哪！”哀哭着扑了过去，心若刀绞的哭了起来。
　　福昌大公主的寿宴还有两位儿媳妇和大儿子在外头支应，只是人们耳闻了风声，也不好多呆，早早的散了。
　　
　　这场事件见证人很多，事后许多人想到明湛的狠手都会不由自主的哆嗦一下，然后摸一摸额头，镇南王府的女婿可不是那么好做的。
　　此刻在马车里，哆嗦的还有另两个人：何玉方青。
　　何玉既兴奋又害怕，“主，主子，衣裳丢在北昌侯府，没事吗？”
　　“做的很好，没事的。”明湛拍了拍何玉的手，安抚。
　　方青已经要晕过去了，他被明湛算计了进去。是、是他，帮何玉换装、梳头、扮小丫环……这，这么大的事，皇上一定会知道。他跟在明湛身边，甚至是事件的参与者之一，可是，事前他没有传任何消息给皇上……现在他跟皇上说他事先并不知情，皇上会信吗？
　　方青仿佛已经看到了末路。
　　一只软软胖胖的手覆在方青的手上，方青一哆嗦，眼中哀绝。
　　明湛摇摇头，在方青掌中写道，“别害怕，没事的。回去后我与你去面圣，你照实说就行了。”
　　明礼私心也觉得解气，问明湛，“你拿什么砸的杜如兰？”
　　明湛从袖子里摸出一块儿四方玉壁，半拉砖头大小，上面还沾着血。明礼掂了掂，又有些担心，“那大姐姐的婚事可要怎么办？”他完全没想过杜如兰会不会被砸死，在云南做土皇帝久了，已经忘了杀人要偿命的事儿。
　　“静观其变。”明湛一时也没什么好主意。
　　明礼索性权全交给明湛处理，也不再多问，此时才道，“诶，你不会把杜如兰砸死了吧？”那样倒省事了。
　　
　　万众瞩目的杜如兰并没死，不过也并不好过。明湛把他的鼻梁差点儿拍断，鼻子酸痛，牵动泪腺，鼻血与眼泪横流，刚刚止了。脑门儿上还开了两个寸把长的血口子。如今杜如兰刚刚擦洗过脸上的血，由御医伺候着上了药，脑袋上缠了三尺雪白的细纱。
　　福昌大公主心中既怒且痛，捂着帕子哭道，“我早说把那小蹄子处置了，你就这样认死扣儿！如今叫他们兄弟抓个正着，叫镇南王知道了，如何肯善罢干休，可怎么是好？你就听为娘一句劝吧……”
　　杜如兰静静的盯着床顶的暗绣帐幔，轻声道，“灵儿活，我活；灵儿死，我死。”
　　北昌侯气的脸色铁青，嘴唇直颤，吼道，“那你就去死！”
　　明湛下手狠，杜如兰有些脑震荡后遗症，只觉脑袋里像有一千头大象在奔跑一般，此时母亲哭泣父亲吼叫，杜如兰只觉脑袋里“嗡”的一声，胸口泛起无数恶心，急手夹脚的推开母亲，先前喝的酒水吃的饭菜一股脑儿吐在了地上！
　　房里一股酸腐恶臭，福昌公主险些也跟着吐了。
　　杜如兰只觉眼前一黑，晕了过去。
　　又是一阵兵荒马乱。
　　
　　马车先送凤明礼回府。
　　明湛体恤范家父子久不得相见，便将范维也带了出来，留在府里和范文周吃个午饭。范文周见着儿子自然高兴，心里却又牵挂着福昌大公主家的事儿，听得这个时辰就回来了，心里一沉，果然出事了，急忙出门相迎。
　　明礼明湛进了屋，喝了茶，范文周有问，明礼便将事原原本本与范文周说了。
　　范文周倒吸一口凉气，眼瞧不见，这就把人给收拾。试探的问，“四公子，如今事情闹的这样大，要如何收场？圣旨已下，断没有收回的道理呐。若是给北昌侯府的人知道这事是四公子安排人挑开的，您又打了杜如兰，大姑娘嫁过去要如何过日子呐。”
　　明湛写道，“一没行聘，二未过礼，大姐姐还没嫁呢。”
　　看来四公子想悔婚，范文周一把年纪都得在心里小小佩服一下明湛的胆量，抚一下薄绸的衣袖，小心翼翼的问道，“那四公子是有法子请皇上收回指婚的旨意吗？”
　　明湛冷笑，“又不是我给大姐姐订的亲事，跟父王说，叫他想法子吧。”
　　范文周正色道，“四公子要不要听一听属下的看法？”
　　明湛点头。
　　“四公子，大姑娘是您的姐姐，所以娘家人遇到这种事会很愤怒，这是人之常情。”范文周道，“不过，您已经把人打人，算是出了口恶气。如今男人三妻四妾本是寻常事，就是驸马也还有两个通房呢。你打了人，福昌大公主碍于咱们府的面子，将那丫环处置了，再到太后跟前儿认个错儿，本就是御赐的婚事，这里头有皇上的面子、威信，自来皇上的圣旨就没有收回的道理，就算是错的，这桩婚事还得继续。”
　　“就算您写信问王爷，估计王爷为大局考虑也就是这个说法。”范文周对凤景南有一定程度上的了解，冷静的说，“属下认为，如果四公子还想继续与北昌侯府的婚事，就势必要将何玉的事儿掩起来，不能让北昌侯府察出珠丝蚂迹，如此大姑娘先占了理，嫁了才好行事。如果四公子不愿与北昌侯府联姻，还是早做打算。如今事情已是沸沸扬扬，皇上今天就能知道，少不得叫了四公子过去问询，四公子心里要有个主意才是。”
　　连亲爹都是个靠不住的老混蛋！
　　明湛点了点头，带着范维等人就要回宫，范文周再也过不了这种心里没底七上八下的日子，拽住明湛的袖子，请求，“四公有什么妙策，可与属下说说，属下虽鲁钝些，出膀子力气还是可以的。”
　　明湛拉过他的手，写了一句话，“天机不可泄露。”意味深长的看了范文周一眼，拍拍屁股走了。
　　明礼送走弟弟，回头问范文周，“先生，明湛打算怎么办哪？”
　　范文周哭笑不得，无奈道，“四公子说天机不可泄露。”
　　明礼疑惑：真的？你不是哄我的吧？
　　范文周见明礼竟然生疑，深恨自己多嘴，拽着明湛问东问西，倒让明湛戏耍了一回。只得好生与明礼解释了一番，去了明礼的疑心。
　　                      
    21、协商
　　福昌大公主的动作比明湛想像的要快。
　　先是到皇上跟前儿一通哭，“皇上，如兰快不行了，求皇上派个得用的御医去瞧瞧吧……”
　　凤景乾听到福昌大公主请求陛见的事儿也觉得奇怪，今儿是福昌大公主的寿日，凤景乾还命内务府赐了寿礼。这会儿不是该在办寿宴么？看向冯诚。
　　冯诚恭声道，“奴才瞧着大公主脸色不大好，眼睛也是红的，像是受了什么委屈？”
　　凤景乾宣召。
　　福昌大公主涕泪横流，妆花容毁，老态毕现，凤景乾心有不忍，吩咐道，“扶大公主起来，赐座。”又问，“皇姐这是怎么了？今儿个正是皇姐的好日子，怎么进宫来了？”
　　福昌大公主将事情去芜存精断断续续的说了，哭道，“这都是我的过错，如兰是个心软的，本想着留子去母，只是如今孩子尚未出世，且留着那贱人一条性命而已。不想给明湛瞧个正着，明湛护姐心切，就恼了……把如兰打的满脸是血，脑袋上见了白森森的骨头，请了太医都说不中用了……”说着又是一顿捶胸顿足的嚎啕，跪下叩头，哀求道，“求皇上赐几个得用的太医吧。若如兰有个好歹，我也不想活了……”
　　“冯诚，派几个得力的去公主府上。”凤景乾虽没眼见今日这一场闹剧，只一想便恼恨不已，冷声道，“皇姐素来明白，怎么如今倒糊涂了！如今如兰要尚郡主，倒先弄个庶子出来，皇姐让景南的面子在哪儿搁！这么满城风雨的，要如何收场！”
　　福昌大公主泣道，“都是我妇道人家不知深浅，如兰这个样子……若有个好歹……就算孩子是个贱婢生的……也算留个后啊！”一时倒是不敢处置了。
　　凤景乾总不会掉价到逼着个奴婢堕胎，淡淡地，“那皇姐就先回去，好生照看如兰吧。缺了什么药材过来跟朕讲，朕赐给他。”
　　凤景乾并不希望杜如兰一命呜呼，这事儿是明湛动的手，如果杜如兰死了，福昌大公主和昌北侯是不会善罢干休的，难道叫明湛去一命抵一命？到时怎么跟他兄弟说？
　　啊，你儿子来我这儿住了半年就犯了人命案，被朕给斩首了。要不，你另派个听话的来吧？
　　凤景南会如何回答呢？
　　凤景乾冷笑，真是巧的很，明湛轻易不出宫，第一遭去福昌大公主府就碰到了杜如兰怀有身孕的爱妾，还将杜如兰打了……巧的很呐！福昌大公主总不会自暴其短，那么这事……说与明湛无干，他都不能信！只是福昌大公主最精明不过，如何没有察觉其中的蹊跷呢？
　　“去宫门口传旨，明湛回宫让他立刻来见朕！”
　　
　　明湛跟福昌大公主前后脚儿的事儿。
　　明湛打发了其他人，只带了方青陛见。
　　方青跪在地上，抖抖索索的将事情从头到尾的说了。凤景乾驳然大怒，斥道，“作死的狗奴才！”真是，真是被卖了还帮着明湛数钱呢！他怎么就派了这么个蠢货！
　　凤景乾狠狠的瞪向明湛，果然是故意的啊！对啊，这是朕派给你的内侍，你还把朕拖下水了！福昌长公主觉出不对，当然不敢直说！人是朕派给你的，说不得福昌长公主得以为朕这是默许呢！
　　好算计，真是好算计！
　　“全都退下！明湛，你留下。”
　　冯诚与方青悄不声儿的躬身退出去，偌大的宫殿内只余凤景乾与明湛俩人，明湛低着头儿，蔫儿不啾儿的站着。
　　凤景乾见他这副德兴就大为光火，骂道，“今天逞了这天大的威风，在朕面前摆出这副半死不活的样子来装什么！”
　　明湛的大头像是不堪重负，依旧垂着。
　　凤景乾道，“杜如兰被你打死了，你要怎么办？”
　　明湛摸出小本子来要写字，凤景乾拍了拍御案，“到这儿来写。”
　　“我有分寸，他死不了。如果他意外死了，我给他偿命。”
　　凤景乾看一眼明湛的烂字，冷笑，“你真有胆量哪。想偿命，那你有没有问过朕，有没有问过你父王，你母亲？你胆大包了天，连朕都敢算计，你眼里还有谁？”
　　明湛避重就轻，转移话题，“一个女人一辈子能嫁几次？伯父也有女儿呐。”
　　想到这件糟心的婚事还是自己指了，凤景乾顿觉气闷，道，“你既已知道，心里不痛快，怎么不来与朕讲。朕赐一杯酒，马上能处置了那个贱婢，谁还敢声张？非要搞的这样沸反盈天、人近皆知，让人看了大笑话！”
　　“贱人做了贱事，怕什么笑话？”明湛抿着唇写道，“福昌姑妈先前对我那么好，不过是想替狗男女遮掩，还想骗我姐姐早嫁过去？这才是亲姑妈呢！嘴甜心苦，不过如此！谁又曾为我姐姐真心考虑过！怕笑话就不该做出丢人的事儿！如果我姐姐嫁过去做这现成的便宜娘，到时笑话的就是我父王、你弟弟了！皇伯父又有什么面子！”
　　“莫非为了保全他们的脸，就要丢自己的脸！”明湛眼里尽是讽刺。
　　“那你打算怎么收场？”这件事，说来是福昌大公主没理，明湛闹一通也是有缘由的。只是凤景乾是绝不会说出取消赐婚的话的。
　　“如果是二公主或是三公主遇到这种事，皇伯父要如何处置？”明湛反问。
　　怎么办？怎么办？哼，朕会叫杜如兰死，然后另给女儿赐婚，如此两全！不过杜如兰不是普通的人，他是福昌长公主的嫡子，凤景乾的外甥，凤景乾当然不能叫外甥去死。可另一边儿是亲侄女，凤景乾为难了，“这样吧，朕命福昌大公主处置了那个贱婢。男人么，三妻四妾也情有可原，你也退一步，别这样不依不饶了。”
　　明湛写道，“把那个女人交给我。”
　　“你要做什么？威胁杜如兰？他只会更恨你，明艳嫁过去要如何过日子？”凤景乾问。
　　“他心爱的女人和孩子都在我手上，如果他在意女人孩子，自然不敢慢怠大姐姐；如果他不在意，那就更完美了。”明湛唇畔含着一抹笑，挑了挑淡淡的眉毛，想做出个妖孽大BOSS的神色。怎奈相貌不争气，只让人觉得这小子挤眉弄眼，简直坏透了。
　　凤景乾没好气，冷哼，“你倒是打的好算盘。只是这样一来，夫妻焉能同心？”
　　“尊严比性命更重要。”
　　明湛板着胖脸，一副很认真的模样，凤景乾好笑的点他眉心，“别信那种宁为玉碎、不为瓦全那套鬼话，性命比一切事都重要，你也别动不动的就去给人偿命。”
　　明湛咧嘴一笑，继续写道，“那我就等着皇伯父的好消息了。”
　　凤景乾冷哼，算是默许了。明湛收起小本子，凑到凤景乾跟前儿，弯着眼睛，瞅着凤景乾笑，凤景乾白他一眼，“做什么，想跟朕说什么好话？”
　　明湛忽然撅起圆圆的嘴唇，啾的在凤景乾脸颊上亲了一记。
　　                      
    22、相与
　　凤景乾是个很内敛的人，他当然亲吻过许多人，但清一色都是女人，他的妃嫔。
　　平生第一遭，同性的亲吻，竟然便宜了明湛。
　　当然这里头没有任何淫邪不敬的意思，明湛不过十岁，圆圆胖胖，生的还不怎么好看。不过这小子爱干净，天天洗澡，身上有着玫瑰露的香气，嘴巴也很软，难以形容的柔软，像天上的云朵。
　　脸颊一热时。
　　凤景乾竟然愣住了，心道，你这是啥意思啊！望进明湛清澈干净的双眸时，心脏竟然也跟着一暖，继而以超越正常速率的情形下，狂烈的跳动。
　　大脑晕眩。
　　不，不是那种荡漾的感觉，凤景乾心中没有半分欲念，他觉得很干净，明湛的眼睛是干净的，亲吻同样干净。不过心中某个地方在蠢蠢欲动，然后一股名为喜悦的情感破茧而出，从跳动的心脏汩汩的流入四肢百骸。
　　
　　冯诚认为自己看到了奇迹，奇迹的名子就叫方青。
　　事实上，当皇上将他们二人打发出门的时候，冯诚已将方青当个活死人。这样失职无能的奴才，只差皇上一句话了。
　　皇宫里，每年不知有多少宫人内侍无声无息的消失，熬出头儿的不过了了。方青本是即将出头儿的人，却没想到折在了明湛的手里。冯诚内心一声长叹，真是个没福的。
　　冯诚并未让方青走远，方青自知难以活命，索性也认了命，同冯诚一道站在门外等着死神的到来。
　　不料先等来了明湛，明湛脸上带着笑，拍了拍方青的手，便将人带走了。
　　冯半仙儿竟然算错了卦。
　　而后，冯诚知趣的进去伺候，天哪，他看到了什么？
　　淡淡的喜悦萦绕在皇上的眼角眉梢……不是那种翘一下唇角的喜悦，是由内至外散发出来的，身上每个细胞每根汗毛每根头发丝儿都在叫嚣着欢喜的快乐。
　　冯诚一瞬间觉得四公子不会给皇上下了什么药吧。
　　凤景乾看到冯诚时，抿了下唇，随手翻起一张奏折，故作平静，淡淡地，“换盏茶来。”
　　冯诚已经意识到自己进来的不是时候，不过他运气不错，凤景乾心情正好，并没发作他。
　　
　　话说大千世界，有人以文才成名，有人以武功立业，明湛一砖砸响了名号。
　　明湛下手之狠，杜如兰受伤之重，以至于帝都人赠明湛一个绰号：砖头四爷。
　　明湛所到之处，人人心里提防三分。
　　凤明祥与明湛关系不差，劝他道，“打就打了，你也算了口恶气。这事儿是福昌姑妈家不占理，只是淑仪郡主到底得嫁人呢，也别闹的忒僵，日后岂不让郡主在婆家为难。”
　　明湛点了点头，瞅了眼凤明澜后面空荡荡的，实在是让人心头大爽。
　　凤明澜回给明湛一个浅笑，他与明湛八字不合，自明湛入京，母亲失宠，舅舅疏离，伴读被殴，故此这个笑容里没有半分的欢喜，反倒是透出一股子阴毒狠辣。
　　明湛并未挑衅，他只是移开眼睛，垂下头，打开了自己的书本。这不是他的地盘儿、他的家，哪怕在自己家里尚且做不得主，何况是帝都皇城？
　　凤明澜见明湛示弱，冷冷一笑，大马金刀的坐下。
　　明湛放学就跑了，他怕凤明澜找他麻烦。他并不是怕凤明澜，只是不想与皇上的儿子发生冲突。
　　凤明澜本想寻一寻明湛的晦气，明湛却跑的比兔子都快，凤明澜顿时气煞。
　　
　　明湛一路小跑儿回石榴院，魏宁已在屋里喝茶，眼见明湛气喘吁吁的进门，起身，温柔一笑，调侃道，“哟，砖头四爷回来了。”
　　明湛头一遭听到这外号，差点儿喷血。狠瞪了魏宁一眼。
　　魏宁笑的无辜，“外头人都这么叫你呢。你又不常在外面走，我告诉你，不比从别人处儿听来强么。”
　　有话就说，有屁就放，忒是啰嗦。
　　明湛去了腰带，一屁股坐在椅中，碧玉送来香茶。
　　魏宁笑道，“我是受人之托，忠人之事。如兰是我弟弟的小舅子，杜家托我跟你说情呢。”
　　明湛端着茶呷一口，看向魏宁，侧着耳朵，他想听听杜家的条件。
　　“去母留子。”魏宁坦诚道，“如今事情闹大，都知道杜家有个身怀六甲的丫环，如果把孩子堕掉，对令姐的名声亦有妨碍。不过，杜家可以把那个丫环处理掉，令姐贵为郡主，绝不会有宠妾灭妻的事情的。”
　　看来杜如兰已经没有生命危险，明湛摇摇头，他已经与皇上谈好的条件，比这个更加优越，并且不用死人。
　　人人都觉得明湛心黑手狠，其实明湛痛恨死人。虽然有时人活着会更加痛苦，不过他性格中有一种根深蒂固的伪善，总希望由别人动手。
　　“父王母妃皆远在云南，我和大哥年纪小，懂的也少，事关人命，却是不敢做这样的主。”明湛得知杜如兰身体健康已经非常愉悦，在魏宁掌中划拉着，“凡事由皇伯父做主。”
　　魏宁扫一眼明湛，笑道，“不必与我打这种马虎眼，看来你已经与皇上商量好了。不知能不能透露些许，也好让杜家做些准备。”
　　明湛自然给魏宁面子，写道，“把那位有身孕的丫头的身契给我。”
　　魏宁惊道，“你这是什么意思？”
　　“没什么意思。”明湛笑笑，“现在，在那丫头未生产之前，把人交给我。我安排她的生产，并且会负责将那个孩子养大。如果是儿子，教他读书；女儿，安排她长大嫁人。只是杜如兰从此再不能相见。当然，如果杜如兰在大婚后对我大姐姐失礼，那真是抱歉，我也不知道会做出什么事来。”
　　“那是人家杜家的孩子。”
　　明湛收敛了笑容，写道，“杜家觉得我们镇南王府是好欺负的，对吗？不过是碍于福昌大公主的面子，我才留了三分余地。如果杜家不愿意，自然会有更好的解决方式。”
　　魏宁适可而止，温声道，“知道了，我帮你转达。不过，你也留些神，福昌大公主在皇室中也有些脸面，不是好相与的。”
　　明湛笑了笑。
　　大姐姐这次凑合了，他还有三个姐妹未嫁呢，是不是都要这样凑合着嫁出去。不论与姐妹们关系远近亲疏，女孩子的一生总比男人来的艰难，理应得到更好的照顾。
　　他会让所有人知道镇南王府也不是好相与的。
　　与此同时，明湛的信已经八百里加急送到了云南凤景南的手里。
　　                      
    23、对策
　　自从明湛去了帝都，凤景南首次开始期待从帝都送来的公文。
　　有趣，真是有趣。
　　他现在才知道小儿子是内秀，原本他只觉得这是个傻蔫儿傻蔫儿的小子，长的丑，干啥啥不行，吃啥啥没够儿。凤景南不大喜欢卫王妃，去梧桐轩的日子本就少，每次去必然看到明湛手心儿里拿着，嘴巴里嚼着，见着他，打声招呼就回房，一点儿孩子的机伶鲜活气儿都没有。谁碰到这种的儿子能喜欢哪。
　　直到他决定把明湛送到帝都时，明湛忽然来了个三百六十度的华丽大变身，就挺让凤景南另眼相待。
　　现在凤景南认为，另眼相待四个字已经不足以形容明湛带给他的震憾。
　　一入帝都先赏了魏贵妃一记响亮的耳光，让他老娘魏太后崩了牙，关键是，明湛还活的挺滋润。
　　如今明湛来信了。
　　明湛给他的信简短精悍。
　　如下：
　　福昌姑妈家的儿子已有身怀六甲的宠妾，此事，太过打脸。所以，为父王面子计，我先去把他家的脸皮给扒了下来。
　　窃以为，杜如兰此人非大姐姐良配。
　　如果父王同意，建议将大姐姐婚期延后至明年腊月，以观杜如兰改过之后效。
　　落款：明湛。
　　这一手的烂字，一看就是明湛亲自所书。
　　
　　当然，关于明湛如何扒光福昌公主脸皮的详细全过程，在范文周的文书里都有详尽的介绍了。
　　合上信，凤景南发现自己是真的走了眼，这小子在自己眼皮子底下十年，他硬没发现这小子是个扮猪吃老虎的。
　　凤景南取下一枝小狼毫，醮了墨，回信，更简短。
　　如下：
　　关于明艳之婚事处置，汝可代本王行权。
　　落款：一枚火红的镇南王印玺。
　　
　　是的，让明湛代行王权，而不是明礼。明礼有些小机伶，在他身边时，下属官员都给面子，用心辅佐，说起明礼俱是一应好话。
　　如今将人放到帝都挑大梁，才觉出这孩子少一些魄力，缺少决断谋略。
　　当然，明礼书念的比明湛好、骑射更胜过他、甚至长的也比明湛英俊，可惜这些对于一个主君只能做到锦上添花。当年太祖皇帝相貌丑陋、识字不过千，照样开辟了这万世基业，天下英才皆要在太祖手下为臣。
　　明湛在宫里行事比明礼更要艰难，明艳的婚事却是明湛出头儿，明礼为辅。
　　呵，真是个傻小子，不知不觉便被人夺了权。
　　且再试试明湛的手段吧。反正也捅不出什么大篓子。
　　写完了撂下笔，晾干，装进信封，盖上漆封。凤景南的眼光就落在那一满牛皮袋的信件上，也是明湛寄来的，给卫王妃的。
　　再对比给自己的薄薄的那一小张纸，凤景南顿时醋了：这差别待遇也太明显了，莫非本王这个爹是做假的。臭小子，一点儿都不讨人喜欢。
　　凤景南在自个儿老巢，那绝对是说一不二。
　　说拆就拆，不带犹豫的。
　　凤景南只看了十来封，就腻的吃多了肥肉似的，除了想呕吐不做他想。
　　我的天哪，恶心死老子了。放个屁都要写信上，罢了罢了，兴许女人会喜欢看这种唧唧歪歪的信吧。凤景南把信再装回信封里，命人给卫王妃送过去了。
　　
　　此时，杜家正在鸡飞狗跳。
　　情比金坚的爱情在绝对的强势前不堪一击。
　　杜如兰的脑震荡已经痊愈，额角的伤口开始结痂，只是脸色不大好，依然憔悴。
　　他是世家公子，自然知道镇南王府的权势。凤明湛能把魏贵妃搞到失宠，凭借的也无非是镇南王府罢了。镇南王府从来不好惹。
　　福昌大公主也没避着薛灵，照实将凤明湛提的条件说了。
　　杜如兰脸色惨白，薛灵摇摇欲坠。
　　“拿参片来。”
　　福昌大公主已有所准备，将一匣子参片推到两人面前，冷声道，“含着些，即便今日晕过去，莫非镇南王府就能罢休了。”
　　薛灵的泪珠儿已经断线般掉了下来，福昌大公主心下冷笑，淡淡地，“薛灵，你本是犯官之女。当初，驸马与你父亲交好，使了银子托了人，你发落到我的府上。我自问从未亏待过你，就是你愿意伺候兰哥儿，我，也认了。如今兰哥儿的前程就在你的身上了。皇上对这件事十分恼怒，如果你不愿意，介时皇上赐你一杯毒酒，我们家也只有去谢恩的。”
　　“母亲，我愿意娶郡主，母亲，现在镇南王府恨灵儿入骨，她过去有死无生，这不是叫我眼睁睁的看着灵儿去死么？”杜若兰情到深处，十分激动。
　　“凤明湛已经说了不会要她死，还会让她好好的把孩子生下来。他会好好的把这孩子养大，也不会恶待薛灵。”福昌大公主移开眼睛，不去看儿子含泪的眼神，叹一口气道，“只是，你要好好的与淑仪郡主过日子。如果你对郡主失礼，薛灵与你的孩子会怎么样，就不是我们能做主的了。”
　　杜若兰怒道，“母亲，就算您瞧不起灵儿的出身。可这孩子是您的亲孙子，是我们杜家的骨肉，莫非我们杜家为了娶郡主，要把自家女人骨肉抵给别人做人质不成！这样的亲事，结了又有什么意思！”
　　福昌大公主仿若无视儿子的悲愤，冷静道，“这是唯一的可以让她们母子活命的机会。凤明湛只是希望你能善待他姐姐，所以留着薛灵母子的性命攥在手心儿！只要你好好的对待郡主，他就是为了郡主，也不会慢怠薛灵母子！如果你们还不肯，凤明湛请一杯皇上的毒酒来，马上就是一尸两命！你们都是聪明的，自己考虑吧！”
　　她恨不能薛灵马上去死，就算将来生下儿子又如何，不过是个庶子。有郡主所育的嫡子在前，一个庶子，可有可无罢了。
　　杜如兰脸色惨白如蜡，福昌长公主心有不忍，抓住杜如兰的胳膊叹道，“你怎么就不明白，先把郡主娶进来，再图其他。你想想，只要婚后你把郡主哄高兴，让薛灵她们母子回来不过是郡主的一句话罢了！我的儿，没有舍，哪有得！薛灵最终还是要在郡主手下讨生活，你现在这样犟着，舍不得，让郡主知道，以后想让她们母子回来可就是千难万难了！”
　　薛灵没有上妆，素面朝天，却是眉翠唇红，此时漂亮的脸孔沾湿泪水，并没有去擦一下，映着灯光，愈加楚楚。她一手抚摸着肚子，眼中含着泪水，强作欢颜，劝道，“公子，殿下说的有道理。公子是舍不得灵儿死的，灵儿不怕死，却是舍不得公子。郡主身份尊贵，又是御旨赐婚，是我拖累了公子。”
　　吁喘一口气，薛灵强忍住泪，望着杜如兰英俊的面孔。她本是官家小姐，父亲一朝入狱，家眷赐有爵人家为奴。北昌侯念及一线香火情，使了银子将她收到杜家，杜家对她不错。可是她是官奴，哪有良民肯娶，嫁也只能嫁给那些卑躬曲膝的奴才，将来的孩子依然是奴才，一代又一代的子孙就要这样卑贱下去。她从地狱的底端向上仰望，终于看到了杜如兰这一簇炽热的阳光。
　　杜如兰英俊、痴情、前程远大，她情愿做妾。
　　她唯一所倚仗的就是杜如兰的爱，所以当大公主提出把她送到庄子上待产时，她不肯去。庄子上是什么地方，只有犯错的罪人才会被发配到到庄子上，她去了，怕就回不来。
　　还好，杜如兰听她的。
　　她逃过了一劫。
　　如今……杜如兰可以为了她和腹中骨肉与大公主争执，那是因为大公主是他的亲生母亲，怜惜宠爱于他，愿意让步。
　　事已发，皇上、镇南王府恨她欲死。
　　大公主说的简单，镇南王府既要了她去，哪会轻松的放她回来。还有，她的孩子。轻柔的抚摸着腹部，连心底也跟着温暖起来，薛灵轻声道，“既然是镇南王府的条件，公子，我愿意去。只要公子还记得灵儿，灵儿愿意去。”
　　人生最痛苦的莫过于生离与死别。
　　杜如兰惨淡的目光落在薛灵脸上，不舍、悲愤、爱意、痛苦，各种交织。
　　薛灵忽然觉得此生有这样一个男人如此爱她，已经值了。喉中一阵哽咽，落下泪来。
　　福昌大公主总算是放下心，暗念一声佛，温声道，“灵儿，我知道你都是为了如兰，你且放心，只要郡主进门儿，你的事，我来跟郡主提，你就放心吧。”她真是怕了薛灵，只希望她安安分分的过去，自此，再不相见，是生是死就看她的造化吧。
　　有多少日子，大公主未用如此温柔的声音与她说话？
　　薛灵并不是傻瓜，相反，她很聪明，起码她能将杜如兰握在掌心。冰凉的柔荑覆在杜如兰的手上，十指交握，薛灵牵着杜如兰的手覆在自己的肚子上，含泪带笑的如一朵微雨中的海棠花。
　　“杜郎，这是我们的孩子。”美貌对于男人是一项大杀器，美貌、爱情、亲情，三者相加，几乎让杜如兰崩溃的失声痛哭。薛灵柔声道，“杜郎，镇南王府说的好听。我为了杜郎，即便立刻死了，也再没有不愿意。”
　　她的话，她的心，她的爱都是真切的，所以整个人有一种圣洁的动人，“我一个奴婢，送了人，并不为过。可是我腹中的骨肉，是杜郎的。孩子，不能去。”
　　“殿下，我不会让殿下为难的。”她太了解这个女人了，她一条命不值什么，可是她要为自己的孩子筹算，薛灵流着泪，“殿下，去找一个刚生下的孩童。我，我，帮我配一副催产的药来，我现在把孩子生下来。就跟……镇南王府说，我受了惊吓……早产了。”
　　“杜郎，如果我回不来，求杜郎让我们的孩子好好活着。我不能让自己的孩子去做人质。”眼泪拭之不尽，薛灵殷切的望着杜如兰，轻声道，“做母亲的，宁可自己去死，也是舍不得自己孩子受一点委屈的。”
　　
    24、说戏
　　明湛还是从福昌大公主的嘴里得知杜家小妾早产的消息。
　　自从事发后，福昌大公主在明湛跟前儿总有些底气不足，此时，更是十二万分的歉意，对明湛明艳道，“那个贱婢，原本昨天让她收拾收拾东西，今儿过来。谁知就动了胎气，半夜就生了，如今也动不得了。”
　　明湛没说话，明艳柔声道，“一个奴婢，这些天兴许是受了惊吓，坐胎不稳，早产也正常。姑妈，倒不知是男是女？”
　　一个未出阁的姑娘，谈起生孩子半点不忌讳羞怯。明艳出身王府，进宫便在魏太后跟前伺候，她还很得魏太后的欢心，必是有几分手段的。福昌大公主打叠起精神，“是，是个小子。”
　　明艳唇角勾起，眼珠一转，低头盯着手里的免毫瓷盅，“咱们家素来慈悲，既然生了，便让她做了月子再说吧。她既是杜公子的心爱之人，这会儿动弹，落下个什么病啊灾的，岂不让杜公子心疼。”这些天忍的心口发疼，明艳忍不住讥嘲几句。
　　福昌大公主忙道，“这你放心，如兰知晓分寸，断不会如此的。”
　　有分寸！有分寸能做出这种搞大丫头肚子的事来！明艳心中不屑，明湛早将杜如兰的事原原本本的与她讲了，嫁这样的男人，她还不如去养一条狗！
　　真是好笑，她就算庶出，也是在王妃跟前儿养大，得封郡主，有封号有爵位，有家世有兄弟，如今尚未进婆家门儿，就得先为丈夫的小妾操心。
　　明艳忽地一声笑，魏太后知孙女受了委屈，笑道，“这些许小事，自有你姑妈料理，咱们不要提了，平白扫兴。艳丫头想到什么有趣的事儿了，这样开心。”因着杜如兰的事，魏太后私下狠狠责备了福昌大公主一顿，骂她昏头，竟然连个奴婢都辖制不住。
　　只是这婚事已明发上谕，为了两个儿子的脸面，再说只因一个贱婢就毁婚，也有些小题大做了。
　　明艳看向魏太后，笑道，“想起以前家里三妹妹给我讲过的一个戏本子，皇祖母定是没有听过的，不如我讲来给皇祖母听听。”
　　在这个年代，听戏就好比现代的现场演唱会，为人所热衷。
　　魏太后一听竟然还有自己没听过的戏，顿时来了兴致，笑道，“你倒是说来听听。”
　　“这戏说的是某朝某代，宫闱之中，皇上年过三旬仍未有子嗣，不由很是焦急。”明艳素来嘴皮子俐落，说起来抑扬顿错，眉飞色舞，“这位皇帝拜神求佛，终于得老天赐子，后宫之中，一位李宸妃、一位刘贵妃先后有孕。圣上龙颜大悦，两位妃子均十分得他的宠爱，此时圣上说道，‘谁若先产下麟儿，便立为太子’。那李宸妃貌美心善有孕在先，刘贵妃却是貌美心毒，想着李宸妃必然早于她生产，若俩人腹中皆是公主，自然不必多提；可若俩人腹中皆为皇子，则刘宸妃的儿子为太子，从而必然导致刘宸妃为后。”
　　“就在此时，刘贵妃身边太监献计，可在李宸妃生产之际收买接生的产婆，若李宸妃生下公主，则相安。若是皇子，则提前预备一只剥皮的狸猫，换了太子。只当李宸妃产下妖孽。”这对源于宫廷争宠，此时明艳压低了声音，“妖孽”二字格外低沉，魏太后正听的入神，心里一跳，问道，“那后来呢？”
　　明艳一笑，“后来，生产当日，李宸妃果然产下了皇子。然后，产婆用狸猫换了太子。皇上一见李宸妃产下狸猫，龙颜大怒，将李宸妃打入冷宫。”
　　魏太后直叹可惜。
　　“只是这小太子被裹在襁褓之中，由刘贵妃的心腹宫人要送至宫内御河中溺毙。结果这宫人心生不忍，留下了小太子。日后刘妃果然也产下一子，皇上龙颜大悦，立刘妃为后。却不料天生波折，刘妃的皇子尚未满月便夭折了，此时，心腹宫人将小太子献上，提出李代桃僵之计。刘妃并不知这位小太子便是李妃所产皇子，竟然瞒过了皇上。后来小太子登基，方知生母冤屈，只可惜那时李妃双目失明，刘后畏罪自尽。所谓，人算不如天算，善恶到头终有报，便是如此了。”明艳眼风扫一眼福昌大公主不自在的神色，笑吟吟的对太后道，“此戏便叫做‘狸猫换太子’。”
　　福昌大公主心中顿时一空，没个着落。
　　这出戏，却是明艳说与她听的。
　　魏太后笑道，“这戏倒了曲折有趣，天网恢恢，疏而不漏。不过，写戏本子的人定不知宫廷森严，譬如妃嫔生产，哪里只能一个产婆在里头伺候。哀家生皇帝的时候，位份极低，屋里也有七八个宫人，三四个产婆伺候，外头更有太医侯着。众目睽睽之下，哪个敢换皇子？”
　　明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人一乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”
　　魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有一个明雅，是吧？”
　　“皇祖母好记性。”明艳一笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了，魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对大哥明礼比嫡出的四弟明湛更亲近，明艳是个机伶的，自然捡着魏太后爱听的说，“明菲会弄许多稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”
　　“是了，有一年，你父王送的寿礼中有一个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”
　　明艳微微一笑，继续奉承着魏太后。
　　福昌大公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫一趟，皇祖母，留姑妈一道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”
　　魏太后欣慰明艳懂事，看了一眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”
　　明艳起身福了一福，笑盈盈的离去。
　　明湛跟着站起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖，魏太后正好有话与福昌大公主讲，一笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”
　　明艳略一停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。
　　明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。
　　                      
    25、婚事
　　
　　魏太后出身的确不好，不过若没些许心机，也不能为先帝产下两子，并且两个儿子都平安成人。
　　此时，魏太后脸上没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。
　　“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。
　　福昌大公主一颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”
　　“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪个不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说一句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家一场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做一桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”
　　福冒大公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”
　　“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这一说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”
　　“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，有这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌大公主掉泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，一个贱婢她如何会放在眼里。
　　“嗯，看你就知道了。”
　　福昌大公主“扑哧”笑了，“母后还打趣起女儿来了。”
　　
　　明艳让大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。
　　明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”
　　明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，一面掀开小本子，一面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”写道，“到底治标不治本。我一想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”
　　“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出一只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，姐姐的婚事还得御赐。”
　　明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
　　摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有一副手捂子、一双貂毛袜子、一副毛耳罩儿。
　　明艳打发着明湛试了，说道，“如今天越来越冷，早上出门多穿些，宁可到学里热了再脱。别去抖精神冻着。”
　　明湛点头。
　　“手炉汤婆子都要记得带。”
　　“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
　　“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，一并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
　　明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
　　
　　因明艳亲自给福昌大公主说了这一出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
　　“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有一种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有多说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！一心想生下长子，压郡主一头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说一声，是毒酒是匕首是白绫，随你选一样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
　　福昌大公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
　　福昌大公主撂下狠话，留下一对小鸳鸯抱头痛哭。
　　福昌大公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
　　“我伤心也是白伤心罢了。”福昌大公主好强了一辈子，先帝亲自指婚昌北侯，与昌北侯夫妻情深，产下三子两女。指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
　　“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”
　　福昌大公主便将太后的话又跟二儿子说了一遍，叹道，“这事实在是打了镇南王府的脸面，若想继续亲事，他们焉能不提条件。只要郡主进了门儿，虽是庶子，那也是她的儿子，自幼养在膝下跟亲生的也是一样的。”
　　“母亲还记得寿宴那天的事吗？”杜如玉忽然提及，对上母亲的眼睛，轻声道，“那个跑到二门外喊三弟的小丫环，跌跌撞撞的，让三弟出了大丑。让镇南王府抓住了把柄。”
　　“三弟房里一个粗使的婆子见到一个披头散发的小丫环进了茅房，然后在里头找到了女人的衣衫首饰。”杜如玉道，“母亲，当日宾客如云，三弟的院子里看守的极严，从未有小丫头出去过。再者，那个小丫环说灵姑娘不好了、肚子疼，实际上那天灵丫头的身子没有半点儿问题。所以说那个小丫头不是咱家的，官堂那里都是小厮服侍水酒，哪里有丫头能出二门，这个小丫头岂不诡异！”
　　福昌大公主揉着太阳穴，叹道，“我知道你的意思，你怀疑这个小丫头与镇南王府有关。”
　　“我问过了，那天凤明湛带了内侍，都是年纪不大的清秀少年，若是穿了丫头的衣衫，又是乱作一团的时候，谁又会注意？”杜如玉道。
　　“凤明湛进宫后，皇上亲自赐了内侍给他使用。”福昌大公主的头更疼了，“你想想，穿着内侍的衣裳跟着凤明湛进来，然后要换成府里丫头的衣衫，梳头、插首饰，这不是一个人能办到的？也不是临时能想出来的主意？他身边的人又是皇上赏的？那这事难道皇上会不知情？”
　　“母亲的意思是？”杜如玉心惊肉跳。
　　“皇上对那个贱婢的事已经心存不满。这是皇上的默许，所以镇南王府开的条件，咱家必须接受，因为这件事，已经经了御前！”福昌大公主坐的笔直，凤眼微眯，断然道，“如果再耍手段，等到镇南王出手，你三弟的小命儿怕是要交待了！”
    26、懂屁
　　帝都的冬天真的很冷。
　　明湛在被窝里放上五六个汤婆子，三床被子压身上，几乎要断气，才觉得暖了。
　　那种传说中的地龙，整个皇帝只有三个地方有，慈宁宫，皇帝寝宫，皇后坤宁宫。其他人都是按例分炭，在屋里升起火笼，烧好暖炕。
　　明湛从未在北地过冬，一场大雪落下，他就派人去学里请了假，不肯再去念书受冻，天天在屋子里猫冬。
　　凤景乾几天没见到明湛的课业，难免打听一二，得知明湛请了假，便问冯诚，“石榴院宣过太医吗？”
　　冯诚道，“这倒没有。”他对石榴院的事儿向来留心。
　　有些日子没见着明湛，凤景乾还有些想念，下午无甚政事要理，便道，“朕瞧瞧他去，不要命人提前通传了。”皇帝也是有恶趣味的，他就想偷偷的去，瞧一瞧明湛在做什么？
　　外面积雪未化，天仍有些阴。
　　凤景乾披着黑狐裘，坐上步辇，路上朱瓦红墙皆被白雪覆盖，天地圣洁。
　　石榴院里门扉轻合。
　　冯诚上前推开，院里空无一人，只扫出一条弯弯小径，自院门通幽而去。凤景乾扶着冯诚的手，径自往里走。到了正院儿，石榴树下堆了两个半人高的雪人，圆圆脑袋圆圆身子，两块儿焦炭做眼睛，胡萝卜做鼻子，凤景乾觉得稀奇可爱，笑道，“倒是物似主人。”
　　推开正房门，脚步声惊动了里面的侍女，明月出来一看，吓去半条命，急忙跪下行礼，“皇上万岁，奴婢给皇上请安。”
　　“起来吧，你们主子呢？”
　　冯诚挑起红毡帘子，凤景乾信步进去，清风亦俯身行了礼，明湛从炕上探出半个头，他，他在被子里呢。
　　凤景乾过去坐在炕沿儿，关切的问，“这是怎么了，可是不舒坦？”说着去摸明湛的额头，不烫啊。
　　明湛摇摇头，他看天气不好，根本没穿衣服起床，一天都在被窝儿里过的。见凤景乾竟然来了，还有些害羞的摇了摇头。
　　凤景乾细瞧，明湛脸上粉扑扑儿的，眼神灵动，不像生病的，遂放下心来。解了狐裘递给冯诚，说道，“听说你好几天不去学里念书，朕以为你病了，过来瞧瞧你。”
　　明湛想，皇上如此关心他，总得谢恩哪。伸出胳膊就要写字，他有个毛病，睡觉向来光着，此只一只胖胳膊伸出去，顿觉冷风灌进被窝儿，明湛一缩脖子，马上“嗖”的、胳膊缩回了被窝儿。
　　那白白嫩嫩的小胳膊，凤景乾以为自己眼花了呢，惊道，“你这是还没起呢？还是睡的早？”
　　明湛从被子侧边儿上伸出一只手招了招，凤景乾把手伸过去，明湛伸出一根胖胖的手指写道，“太冷了，出去会被冻僵的。”
　　凤景乾自出生来到人世，尚没见过这等懒货，指着明湛，不知该说什么？半晌怒道，“青天白日的，就因着天冷，连书也不念了，成天窝在炕上，瞧你这点儿出息！起来！冷怕什么，你们再去升几个炭盆过来！”
　　清风明月忙下去了，明湛往被窝儿里藏，连头都不肯露了，死不肯起。
　　凤景乾手伸进明湛的被窝儿，随后一摸，摸到了一把又软又腻的肉肉儿，心想这小子倒是滋养的不赖。面儿上冷声道，“我可要掀被子了！数三声，再不起，你就到外头去光着，看把子孙根儿冻下来！”
　　算你狠！
　　明湛咬了咬牙，钻出鸡窝儿脑袋，撅着嘴指了指烤在暖笼上的衣服。
　　凤景乾狠狠哼了一声，起身给明湛抱过去。明湛先找出大裤头，还闻了闻，怪香的。
　　凤景乾恶心的够呛。
　　明湛在被窝里穿了内衣，才钻了出来，把里面的小棉裤小棉袄都套上，坐炕上穿袜子。他的脚又小又胖，肉乎乎的，指甲是浅粉色，亮亮的似水晶薄片，让人见了就想咬一口。
　　凤景乾没忍住，多瞄了几眼，冷声教训道，“朕今日才知开了眼界，世上竟有你这种懒货。怕冷就不去念书，索性连被窝儿也不出了！当年你父王习武，每日都是五更即起，严冬酷暑，无一日停歇。再往远里说，太祖皇帝打江山时，缺衣少粮，冬天不过两层麻布裹身，照样打下帝都城。要都似你一般，哪有如今我们大凤朝的万世基业！”
　　明湛在小袄外面加一件略大的蓝锻子袄，再套一件狐裘背心儿，外头又加一件貂绒大褂儿，披一袭猞猁皮的鹤氅。凤景乾十分担心明湛能不能走的动路，吩咐冯诚道，“给石榴院的份例上多加五百斤银霜炭。”
　　明湛摇摇摆摆的作揖道谢。
　　凤景乾叹道，“罢了，看你这副装扮，哪里还骑得了马射得了箭，以后你的武课先暂停，不过书还是要继续念，再叫朕知道大白天的钻被子里，你就脱光了出去站着，叫了你皇兄皇弟们来看西洋景儿，看你知不知道丢人！”
　　明湛撅了撅嘴，回身从被窝里刨出个手炉塞给凤景乾。
　　凤景乾觉着好笑，递还给明湛，“朕不冷，你使吧。”
　　明湛又刨出了一个，自个儿抱着，拉着凤景乾坐在熏笼边儿上的榻上，这里暖和。
　　清风明月又升了两个炭盆，沏了滚滚的热茶，摆上果子。
　　凤景乾觉得明湛懒的可爱，笑道，“福昌大公主想着大婚的日子快到了，想跟你商量商量如何安排呢？”
　　明湛在凤景乾掌心写道，“我听说杜如兰之所以想娶我大姐姐过门儿，是因为迫不及待的希望我大姐姐向我开口，把那个女人和他的庶长子要回杜家去。你看，他的算盘打的多精啊。”
　　“一个奴婢，处置掉就行了，忒个啰嗦。”
　　明湛摇摇头，“大姐姐是要嫁进杜家的，如果那个女人死了，活人永远争不过死人的。我大姐姐要怎么过日子？莫非只守着个夫妻的名头儿？我想把婚期延后，大姐姐本来也只有十五岁，刚刚芨茾，到明年腊月再大婚也不晚。”
　　“莫非明年杜如兰就会对那个女人死心？他的女人儿子在你手里，定会牵挂。”
　　“给我一点儿时间，我有办法叫他死心。”
　　“也罢。就依你。”指了一桩烂婚，他就得表明自己的立场是偏向镇南王府的。
　　瞅瞅缩成一团抱着手炉的明湛，心道，怪不得不起床，成天在被窝里孵坏水儿呢。
　　凤景乾搓了搓手，明湛拉过他一只手写道，“今天晚上我要吃热锅子，伯父一块儿吃吧。我给伯父把酒。”
　　还知道请客套近乎，凤景乾好笑，故意不说话吊着明湛。明湛想了想接着写道，“不会耽误你晚上找妃子的。”
　　“你懂个屁！”
　　                      
    27、烧烤
　　别看明湛是个哑巴，挺会逗人开心。
　　凤景乾喜欢这种在掌心写字方式，只有他们两人知道写了什么，不必维持那种高高在上的威严。稍微有些出格，也无妨碍。
　　凤景乾打发了冯诚去外头喝茶，明湛出主意，时时辰尚早不到晚膳时辰，便吩咐厨下收拾了新鲜的鹿肉，在炭盆上覆了细丝铁网，烧烤来吃。
　　肉香满屋。香飘三里。
　　凤景乾笑道，“有酒方好。”
　　冯诚在外头正竖着耳朵听吩咐，他是个机警人，早在里面儿要鹿肉的时候就已经悄悄命人烫了酒，正好饮用。
　　此时忙捧着银壶玉杯进去伺候，凤景乾笑道，“行了，你出去歇着吧，让明湛执壶就是。”
　　冯诚扫了眼细丝网上摆的烤的半熟的肉片，明湛手里攥着一串子，嘴巴里鼓来鼓去，嚼的正起劲儿。闻言点了点头，冯诚方躬身退下。
　　冯诚在外头，有清风明月摆了果子，几人静侯里间儿吩咐。
　　门忽然被推开，魏宁带着北风的寒气，金丝银绣的织锦大毛披风上带着几片雪花儿，看向冯诚，指了指里面。
　　冯诚点了点头，站在门口儿，轻声禀道，“万岁，承恩侯来了。”
　　“让魏宁进来吧。”
　　魏宁掀帘子进去，笑着请了安，凤景乾瞅他一眼，笑问，“外头起雪了？”
　　“嗯，瞧着越下越大了。”魏宁自顾脱了披风，随手搭在一旁的红木衣架上，搓搓冰冷的手笑道，“万岁好兴致。唉，这烤肉臣最是拿手了，火侯不到则夹生，过了火又容易老，不好嚼咽。这是鹿肉吧，明湛你年纪小，还是少吃，这个吃了容易发热、火气大。”说着掩嘴咕咕一笑。
　　明湛瞪魏宁，啥意思啊？
　　凤景乾意会一笑，“也是，冯诚，再备些牛肉、狍子肉。”
　　魏宁笑着接言儿道，“还有香菇、菜卷、豆皮儿、土豆片儿、藕片儿，再用蜂蜜、甜酱、留香、川香调了酱料儿出来，烤时刷在上面，这样烤出来的东西呀，”啧啧两声，“口水都能流出来。”
　　明湛已经开始咕唧咕唧的咽口水了。
　　凤景乾笑骂，“瞧你这点儿出息。”
　　魏宁自己搬了张椅子在凤景乾和明湛的对面，亲自把盏，凤景乾笑道，“你倒是自觉，赶情是掐着时候来吃饭了。”
　　魏宁接过明湛手里的长筷，翻烤着肉片，又拈了一撮细盐细细的淋洒上去，笑道，“臣本是奉旨来教明湛乐理的，今儿个来的早些，正赶上了。万岁既没撵臣，臣就厚着脸皮留下了。”
　　凤景乾喜他活泼，笑道，“你这样说，朕倒真不好撵你了。”
　　冯诚工作效率极高，已经将魏宁说的一溜儿东西置办齐全，放在一张四方小炕桌儿上，抬了进去，魏宁笑指身畔道，“放这儿吧，正好方便我伺候。老冯你也在外头吃些热汤菜暖和暖和，万岁这里有我呢，我今儿得了巧宗儿，放你假了。”
　　凤景乾被他逗笑，“罢了罢了，你是无事不登三宝殿的，朕还是先听听你的事，不然容你伺候了，到时不应，怕你心里会埋怨朕了。”
　　“臣岂敢。”魏宁单手托起明湛跟前儿的青花瓷碟，长筷飞快的夹起烤炙好的肉片放入碟内。再为凤景乾斟满温酒，温声道，“臣是有事来托明湛的。”
　　取了一只单杯，魏宁自己倒了杯酒，抿一口笑道，“听说明湛几日不曾去闻道斋念书了，等闲人见他不着。因万岁指了臣教他乐理，就有人许托到臣的头上来。”
　　说着顿了一顿，将新鲜水灵的香菇铺了几朵儿在丝网上，再刷一层酱料，抬眸瞧了明湛一眼，“北昌侯托了魏安，魏安又托了臣，让臣问一问明湛，再过俩月就是如兰和淑仪郡主大婚的日子，什么时候行聘？北昌侯府那里也要开始备着了。”
　　明湛拽了拽凤景乾的袖子，眨眨眼。
　　魏宁愣了一愣，这是啥意思？有暗号？
　　凤景乾拍了拍明湛的手，指了指明湛的唇角，蹭了些灰。明湛舌头往外一探，露出粉嫩嫩的舌尖儿，沿着唇角灵活的舔扫了一圈儿，又夹了片肉，咬了一口。
　　凤景乾简直无语，对魏宁道，“明年镇南王要来帝都，婚期暂往后推，待镇南王来了再大婚，也喜庆些。”
　　这也在情理之中，又是凤景乾金口玉言，魏宁笑道，“哟，这可是大喜事儿。明年是太后娘娘六十五的寿辰，王兄素来孝顺；其二，明湛头一遭离家，王兄定是不放心的，心里挂念着呢；其三，郡主大婚，还有大公子也到了议婚的年纪。”
　　明湛有些吃惊，怎么凤景南要来呢？没听到信儿啊？
　　明湛又拽拽凤景乾的袖子。
　　凤景乾道，“刚来的奏章，朕本想跟你说呢，一时忘了，见着魏宁，又想起来了。”
　　这话说的，真是没个天理了。他凤明湛就算跟凤景南感情平平，也是凤景南如假包换的嫡子，怎么见着他这嫡子想不起来？见着个舅家表弟，倒想起来了？
　　“你去问问明礼，他那府里可有要收拾修缮的地方？派内务府过去支应，一应帐从朕的内库走。”凤景乾随口吩咐魏宁，忽然又问，“朱之祥的案子如何了？”
　　魏宁神色温润，苦笑道，“已经查实了，苦主就在大理寺给租的院子住着，是朱府的管家的外甥在外头瞧见人家小媳妇儿标志，现抢了去。那小媳妇儿贞烈，一头撞死了。他的丈夫带着一双儿女告官，被下了大狱，用了刑，如今一条腿瘸了。朱大人并不知详情，是被那奴才糊弄住了，不过也有一个治家不严的罪过。”
　　“这还是面儿上的，知道的，”凤景乾仰头饮了一盏，淡淡地，“都说齐家、治国、平天下，齐家都做不到，朕焉敢指望其他。”
　　魏宁不敢搭话。
　　凤景乾看他一眼，语气不善，“你这副愁眉苦脸的模样，是什么意思？”
　　明湛并不想给魏宁讨情，只是这烧烤吃了一半儿，扫兴就不好了。眼珠儿转了转，捧着个小盘子，夹了一片烤肉递到凤景乾唇边，呶呶嘴。凤景乾见明湛眼里含笑，举着筷子，很是讨喜，张嘴吃了，魏宁忙起身斟酒，捧到皇上唇际，凤景乾忍不住笑，嗔魏宁一眼，“你倒是学的快。”喝了一口。
　　魏宁脸一苦道，“臣真是里外不是人。万岁也知道，朱之祥那是臣的大舅兄，臣那媳妇儿妇人之见，天天搁家里跟臣念叨，骂那不晓事的奴才。因这事万岁交到大理寺，臣又生怕处置不好，亏待了苦主，叫人说臣徇私。”指着自个儿的细白面皮，讨好一笑道，“万岁您瞧瞧，臣这脸上都消瘦了。”
　　凤景乾自有别的渠道，这件事，魏宁的确没徇私，遂笑道，“是么？如此，今儿你多吃些，权当补补身子吧。”
　　“人都说瑞雪兆丰年，臣敬万岁，预祝明年风调雨顺、国富民丰。”果然是碰到了皇上心情好的时候，经朱之祥一案，皇上对他应该嫌隙全消了吧。
　　明湛见魏宁烧烤、敬酒、说情、陪笑，四不相误，真乃一奇才也，不由生出敬佩之心，对魏宁竖了竖大拇指。
　　魏宁笑着将烤好的花菇、豆皮、牛肉给明湛夹碗里，也不耽误自己填肚子，笑道，“这不算什么，记得小时候家里做完饭，灶膛里的锅灰还是热的，里面埋几个红薯，过一夜就包熟了，香极了。明湛，你知道什么是红薯么？”
　　明湛点了点头，魏宁很吃惊，“哟，不简单呐，皇上跟你父王头一遭见都不认得……”
　　凤景乾咳了一声，魏宁忙闭了嘴。
　　明湛好奇的要命，在桌子底下踹魏宁，想让他一会儿再跟自己说说。不想凤景乾猛的抬头，直瞪明湛，“你乱踢什么呢？“
　　魏宁一口酒憋不住，头一歪转身喷到地上，哈哈大笑。
　　凤景乾这会儿也回过闷儿，知道明湛是想踢魏宁，结果他的腿拦在了半路，平白挨了一脚。凤景乾叹一声，“你也瞅瞅，阿宁离你这老远，你那小短腿，踢的到么？”
　　明湛闷着头往嘴里塞东西，颇觉丢脸。
　　                      
    28、魏安
　　
　　杜如兰几次托人捎信儿或是直接去闻道斋堵明湛，明湛都推托没空，忙。半点儿说话的机会都
　　不给杜如兰。
　　杜如兰整个人仿佛要支离破碎一般，形容暗淡，神伤魂离。
　　明湛看着不知道多开心。
　　该！活报应！当初老子想找你说句话，你不也屌的跟大爷一样么？
　　杜若兰心为情伤，熬巴了两个月，年前就病骨支离，起不了床了。没别的话，只想死前见一见薛灵和孩子。
　　福昌大公主再好强也是做母亲的人，原本的婚期推迟，如今儿子又是这番光景，少不得几番痛哭，跟昌北侯商量着要去宫里求恩典，接薛灵与庶子回府一见。
　　昌北侯叹道，“你这一去，这桩婚事怕是保不住了。”此一时彼一时，这事儿闹的沸沸扬扬，就算拼着失了圣心，解除婚约。可儿子以后，哪里还能娶到门当户对的女人呢。
　　福昌大公主拭泪道，“难道就看着兰哥儿这样一天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有个好歹，我活着还有什么意思？”
　　“总得想个妥当的法子才好，”昌北侯皱眉，“你想想，连凤明礼都不知道人去了哪里，如今镇南王府又推迟了婚期，凤明湛不会轻易松口的，他这是耗着咱们呢。如兰这样不争气，正被他拿捏住。”
　　“咱家已是失礼在前，今你若为这事儿进宫求太后，太后岂有不恼怒的？淑仪郡主毕竟是太后的亲孙女。就是皇上，也得说咱家不知礼数。这样的把柄，再落到凤明湛手里，还不知道要生出多少是是非非。”靠在榻上，昌北侯无意识的转动大拇指上的白玉题诗御赐扳指，良久方道，“罢了，这事待我去见一见凤明湛，再做理论。”
　　
　　昌北侯并不是杜如兰这样的愣头青，他先备了礼，去了承恩侯府。
　　魏宁刚吃过晚饭，听到昌北侯来访，便将人让到小书房奉茶。帝都里人际关系复杂，如昌北侯与魏家的姻亲关系，就极其的不大与辈份相符。
　　按理，魏宁魏安兄弟是魏太后的亲侄子，福昌大公主虽不是太后的亲女，也是庶女，昌北侯是正经的驸马，与魏氏兄弟一个辈份。
　　偏偏后来魏安娶了昌北侯的女儿，这样一来，又低了一辈。
　　论到现在也没法称呼了，只得含糊一过，索性叫彼此的官称——侯爷。
　　魏宁其实有些后悔管福昌大公主家的一摊烂事儿，他是个相当机敏的人，已瞧出明湛似乎不大乐意与昌北侯家结亲，只是碍于婚事是御赐罢，若有了名头儿，明湛并不介意解除这桩婚约。
　　昌北侯也难启齿，这婚事是他的公主老婆亲自为儿子求来的，如今又是他家弄出这一出出没脸的事儿来。如今送到人家手上的人还想再要回来，自个儿想想都没脸。
　　昌北侯不开口，魏宁正乐得轻松，便拿着茶叶说事儿，从茶叶的品种——红茶、绿茶、白茶、黑茶、青茶、黄茶，一直说到茶的产地——洞庭山、车云山、岳阳君山、黄山、齐云山，再从山水说到人物，从人物侃到风俗，并且还有继续侃下去的趋势。
　　“不瞒子敏，我这次来是有事相求。”昌北侯不得不打断魏宁对茶的兴致，开门见山，单刀直入。
　　魏宁，字子敏。
　　魏宁脸色一凛，坐直了腰身，关切道，“咱们本是姻亲，侯爷有事不妨直言。”
　　昌北侯便将杜如兰病重的事说了，并隐晦的提了提想接薛灵母子回府的打算。魏宁略一思量，也很是为难，“侯爷，咱们都不是外人，我也就不拐弯抹角了。如兰如今病的难以起身，若是想接人回来见一面并不算离谱，可是侯爷，镇南王府怕不会这样想。不说皇上、太后，若是镇南王知道了，如兰的前程怕是难保，更别说他与淑仪郡主的婚事。”
　　昌北侯心里酸涩，对杜如兰又气又痛，叹一声，“那小子怕是没有尚郡主的福气罢。如果镇南王府能够谅解，此大恩绝不敢忘！”正色的望向魏宁。
　　魏宁摆手，无奈苦笑，“侯爷，咱们都是一家子，何必说这样见外的话。侯爷也知道这是御赐的婚事，镇南王府不会主动开口的，还是得侯爷这边儿想个两全其美的法子才好呢。若是没有婚事制约，那女子本就是侯爷府上的婢子，那孩子更是如兰的庶长子，自当归还杜家。凤明湛也并非不通情理之人。”
　　“若婚约尚在，侯爷便提接那女子孩子回府的事，凤明湛定会恼怒。可千万别婚事不成反添仇怨。”
　　昌北侯也是做此考虑，可这御赐的婚事，要如何做才能两不得罪的让皇上取消指婚，这倒是个难题了。关键还有个只剩半条命的儿子在床上等信儿救命呢。
　　这事事涉欺君，魏宁是一个字都不会再往外吐。昌北侯想亲自见凤明湛一面儿，托了魏宁帮着去问问，凤明湛什么时候得闲儿，他过去相见。
　　机会来的很快，腊月二十四是承恩侯魏宁的寿辰，魏宁教了明湛一场乐理，也给明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了一提昌北侯家的事儿。
　　明湛心里冷笑，病的好，如果直接病死就更好更省事儿了！
　　凤明湛命方青和温公公两人商议着拟了送给魏宁的礼单，第二日里三层外三层的装扮好了，便上了马车，如同上次去福昌大公主府贺寿一般，带的人、跟的人完全没有半分差别。
　　方青长了心眼儿，头一天晚上去凤景乾那里打报告，连凤明湛晚膳时心情好多吃了一碗饭都说了。当然，更深一层，例如凤明湛神秘的内心世界，方青是无法探查到的。
　　凤景乾打发方青去了，琢磨着凤明湛心情大好，指不定又要发坏水儿。不过反正是去魏宁府上，魏宁滑的跟个玻璃珠子似的，断不会与明湛有过结，看来不是应在魏宁身上。反正等明天晚上也就晓得了，凤景乾暂且放下此事。
　　凤明湛出门向来是坐车，大冷的天，坐车里还哆嗦呢，何况骑马。
　　魏宁的弟弟——魏安在门口迎宾。
　　魏家其实人口简单，魏宁也就是一个弟弟，三个姐姐，其中大姐在宫里为贵妃，二姐在镇南王府为侧妃，三姐嫁了寿宁侯嫡长子，如今一儿一女养在膝下。
　　其他什么族人，一个没有。
　　说起来也是有缘故的，魏宁的老爹，老承恩侯——魏净，带着幼妹魏太后自山东逃荒逃到了京郊，后来机缘巧合入赘到了魏宁的外公家为婿。
　　魏宁的外公也只是普通农户，只是家中仅有一女，不忍女儿外嫁受苦，便招赘了外乡人魏净为半子。
　　若干年后，魏太后从坤宁宫偏殿里的小贵人一跃为慈宁宫太后娘娘，魏净鸡犬升天。不过魏净没能享了侯爷的福祉，倒是两个儿子魏宁魏安过得不赖。
　　魏家发达之后，也有山东族人过来认亲，魏宁心道老子吃糠咽菜的时候咋没人来，心头积火儿直接让人拿笤帚撵了出去。再有人不服，说魏宁富贵便忘了根本，魏宁直接把人告到大理寺安个冒认皇亲的罪名儿。
　　如此几回，魏家终于清净了。
　　魏安此人，正职礼部员外郎，兼职吃喝玩乐，养相公包戏子。
　　福昌大公主把女儿嫁给他，真是瞎了眼，人生一大憾事。不过女儿嫁都嫁了，煮熟的鸭子也飞不起来了，只得认命。
　　福昌大公主是个厉害的，教出的女儿也不逊色，可魏安也是正经皇亲，皇上的嫡亲表弟，俩人谁也不檚谁，时不时干上一仗。有时打的太厉害，福昌大公主带着女儿一状告到魏太后跟前儿，魏太后叫了魏安去责骂，魏安便道，“大婚三五年，连个蛋都下不出来。还不让我亲近丫头，难道让我绝后！”
　　福昌大公主的女儿杜如梅反唇相讥，“你成天与那些兔爷相公鬼混，我一个人如何生得出孩子来！”
　　魏安怒，“就你这泼妇嘴脸，我情愿去找兔爷相公！”
　　魏太后头疼。想让魏安好生做一番事业，魏安答，“姑妈您都是太后了，我还用那辛苦做什么。皇上每年赏我那么些东西，足够我花用了。”
　　魏太后的头更疼了。
　　
    29、门牙
　　魏安其实长的一表人材，他穿着湖蓝暗绣云锦面儿貂绒里的长袍，腰束墨色蟒带，脚踩鹿皮绣金靴，头戴赤金冠。桃花眼、斜飞眉、直鼻方唇，论及相貌并不比其兄承恩侯逊色。
　　只是这人什么时候都是一副懒洋洋的模样，没个正形，在帝都又有个花花声名，古板方正之人最看不上的就是魏安这类人。
　　如今帝都世族大家长教训子弟时都爱说，“混帐东西，你是想做第二个魏子尧是不是？告诉你，死了这份儿心吧！”
　　可见魏安名声之臭。
　　魏安却觉得这些人都是在嫉妒，赤果果的嫉妒。有御史参他，他便跟凤景乾道，“臣没偷没抢，就算包个相公姘个戏子，那是臣自己的银子，臣愿怎么花怎么花。大凤律哪条说了养相公犯法了？不过是因为臣是万岁的表弟，招人嫉恨而已。”
　　凤景乾也拿他没辙。
　　魏安站在门口，笑着与前来贺寿的人说话招呼，远远瞧见一抬四人青昵小轿落下，然后轿子向前微倾，从里走出一位青衣锦带的青年，那青年四方端正脸，敛眉肃目。魏安眼睛陡然一亮，大步迎上前，朝着青年猛的一扑，抱在怀里，拍拍青年的脊背，一脸亲热的笑道，“唉哟，大舅兄，你可来了，我想煞大舅兄了，都在这儿望了大舅兄半天呢。”
　　此人正是魏安的大舅子杜如方。
　　杜如方是棵奇葩。
　　他娘福昌大公主、他爹昌北侯那都是有名的八面玲珑的人物，杜如方却是人如其名，方正的不像话，一言一行以圣人为标准。他是真正念书念出来的两榜进士，从翰林出来便进了都察院，做了个小御史。谁的面子都不给，六亲不认，包青天再世，连妹夫魏安都给参上好几本，把他家的那些亲朋密友得罪了十成十。搞到如今昌北侯府门庭冷落，大不比从前。
　　由于他干活儿实在卖力，二十五岁便升至正三品副都御史，也是帝都有名的才俊。
　　杜如方一见魏安便满心厌恶，如同见了什么脏东西，推开魏安，掸一掸衣袍，径自往里走去。
　　魏安后脚跟上，嬉皮笑脸地，“大舅兄，你可好些日子不来了，今天我陪大舅兄好好喝几杯啊。”
　　杜如方向来看不上魏家，后来妹妹下嫁魏家后的鸡飞狗跳的生活更说明了魏家的种种不堪之处。初始杜如梅刚刚大婚，三不五时的便和魏安干架，然后回娘家告状。杜如方奉父命来为妹妹出头儿，来一回揍魏安一回。这两年，杜如梅已经认命，不再和魏安干仗，也少向娘家哭诉，杜如方便来的少了。
　　杜如方沉着脸，迈着方字步，这副神情真不像来贺寿的。就听身后魏安一声笑，“哟，这是四公子吧。听大哥说起过，四公子，你慢些……”
　　明湛穿的太多，鼓鼓囊囊的怀里还抱着手炉。马车一到了承恩侯府，魏安眼色伶俐，见马车是宫里的规制，又一露脸儿的人，嗬，面儿生，他哥魏宁头一天已经跟他讲了，凤明湛要来。魏安再忖度着年龄儿，随便一猜，再细瞧，哟，你长的可真不像你爹。
　　这丑的。
　　方青何玉跳下车，摆好了马凳，准备扶明湛下车。偏明湛素来怕冷，穿的太多，没以往的灵巧儿，腿伸出去竟然够不到马凳。绷直了脚尖儿，倒挨上了。
　　“主子，奴才抱你下来吧。”侍卫方顺道。
　　明湛摇头，他一把年纪了，还要人抱下车，承恩侯府外人来人往，都是高官显贵，传出去他面子何在。瞧一眼马凳，想着自己纵身一蹿，注意平衡，踩在马凳上就行了。谁知脚心刚挨着短凳上便翻滑了出去，整个人向前飞扑，眼瞅就要五体投地。
　　魏安真的只是为了表示承恩侯府的热情才上前相迎明湛，他真没想到英雄求美，唉，如果明湛真是个美人儿倒也值了。
　　明湛扑跌过去时，魏安下意识的伸手去接一把，哪知明湛不仅人胖，穿的也多，狗熊一般连带魏安一块儿撞到地了上，然后，魏安一声凄惨长叫！
　　魏安文不成武不就，也没有太强健的体魄，被大几十斤的明湛除些砸去半条命，关键是，明湛的门牙正横嗑到魏安的下巴上，鲜血横流。
　　明湛头晕脑胀的被何玉方青七手八脚的扶起来，俩人脸儿都白了，叠声问，“主子，摔着没？嗑着没？可有哪儿疼？”
　　明湛眼泪汪汪的指了指嘴巴，咧开嘴，碎瓷一般的小米粒门牙没了。
　　魏安跟着爬起来，往下巴上一摸，不意外摸着一手的血，外加两颗圆圆小小的东西，何玉眼尖，扑过去一把抢来，递给明湛瞧，安慰他道，“反正早松了，也是要换的。掉就掉了吧。”摸出块儿小帕子小心翼翼的包好，揣怀里说，“等回去放在门儿后头，以后长出的牙才齐整。”
　　明湛点了点头，对魏安作揖道谢。
　　魏安用帕子捂着下巴，想发火也发不出来，看明湛一眼，问他，“你没摔着吧？”
　　明湛摇头。
　　魏安顿时一把邪火撒到何玉方青头上，怒道，“他这么小个儿，你们倒是备个高些的马凳，摔着了你们有几条命赔！”
　　何玉方青都不敢说话，明湛原本心里挺感激魏安救自个儿一次，听到“小个儿”俩字，顿时恼了。不过此人颇有些城府，面儿上不显，嘴上说不出来，一手拉住一个笑笑，示意并不怪他们。
　　魏安一把拽过明湛往里走，捂着下巴，边走边道，“真是不叫人省心，二表哥也是，怎么就把你这么小搁京里来，弄这么两个着三不着两的奴才，不顶个鸟儿用。”到门口喊过魏府的管家——李明，吩咐道，“你招呼着，我先进去上药。”
　　李明忙问，“二老爷，可要请太医？”
　　“请个屁的太医，大老爷过寿，弄个太医进门，吉利么？找骂呢。”魏安带着明湛到二门外自己院儿里，让人打了水来，给明湛漱口。自己也由丫环们伺候着清洗创口，上了创伤药。
　　古人也没胶带、OK绷之类的东西，魏安下巴被明湛的牙戳的挺深，这裹又没法子裹，魏安摆摆手，“罢了罢了，就这么着吧。勤上药就是了。”又去掰明湛的嘴，“来，我看看你的牙。”
　　明湛露出漏风的嘴，魏安“扑哧”就笑了，捏他的胖脸，安慰道“没事儿没事儿，过几天就长出新的来了。幸亏你是赶上正换牙的时候儿，要是换好的新牙撞掉了，可没处儿换去了。”
　　魏安完全拿明湛当小孩儿，捏他身上棉衣，“你穿这么多，热不热啊！”
　　明湛摇头，打掉魏安的手。
　　“哟，小家伙，还生气呢。”魏安想着外头正忙，也没空逗小孩儿，起身牵着明湛的手出去，将人交给管事，吩咐带着明湛去了正厅。
　　魏安的手很暖和，又干又暖，在许多年后明湛甚至已经忘记了魏安的容貌，仍然记得他温暖的掌心。
　　
    30、堂会
　　
　　魏宁在朝中人缘儿不赖，人们对外戚总是有许多偏见，做到魏宁这个地步，已属难得。
　　宾客满座。
　　魏府请了帝都最有名的福禄班儿来唱堂会，凤明湛对于戏曲没什么兴趣，不过他随大溜儿，并且装出一副很懂行的模样，半眯着眼，晃着脑袋，一脸陶醉。若是会说话，估计还会用漏风的嘴哼唱几句。
　　戏台上凤眼蚕眉须苍白的关公亮嗓唱道，“多蒙大夫情意厚，醉酒饱德意悠悠，常言三杯和万事，一醉便能解千愁……”
　　“魏二平日里只爱弄些花红柳绿，不过这扮相唱腔都是极好的。”有人道。
　　明湛侧耳听到，细看台上扮关公者，俊眉斜飞，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴儿一乐，这人倒是多才多艺。
　　“上次永宁侯家的堂会，魏二来了兴致，串了一段儿《西厢》，那才是绝了……”又有人道。
　　“好的不学，偏往下流走。”一句话，噎死数人。
　　明湛扭头去瞧，见是杜如方。他上次在福昌大公主寿宴上见过杜如方，不苟言笑，端庄肃穆，不是个好打交道的人。此时杜如方眉心微皱出细小的褶子，眼中满是厌烦，低头拈了一杯酒，别开眼时，恰好撞进明湛的眼睛里，四目相对。
　　杜如方微颌首致意，明湛也略一点头，再看台上，一折戏已致尾声，满脸油彩的鲁肃念道，“用尽千般计，仍旧一场空……”
　　接着一个清亮的嗓音道，“赏——永宁侯赏魏二公子——”
　　一盘子亮灿灿的珠宝首饰飞上戏台兜头砸在魏安身上，魏安随手一扯扮关公时戴的假须，露出被明湛嗑出两个小肉坑的下巴，跳脚指着台下骂，“好你个卫颖嘉，敢拿你大爷开涮！”
　　翻身跳下去，众人又是一阵嬉闹罚酒。
　　台上重新吹起锁呐敲起小鼓，倒栽桃戏妆的孙悟空连翻十几个跟头，腰身轻灵，如猫落地，叫好声迭起，渐淹没了魏安的嬉骂热闹，转眼又是一出新戏开锣。
　　杜如方起身至明湛身畔，俯身低声道，“四公子，可有闲暇？”
　　明湛看了看杜如方，倒没拒绝，何玉方青自然跟随。魏府的管家李明不何从何处冒出，引着几人到一处儿清静地界儿。
　　敞亭。
　　这亭子建于后园假山之上，四面透风，别提多冷，明湛展眼望四周，人兽不致，真是处儿好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
　　明湛原本以为是昌北侯要跟他说呢，不成想竟然是杜如方出面儿。
　　杜如方倒是个坦荡的性子，“四公子，我那三弟屡次三番得罪于您，我先在这儿代他给您赔罪了。”先是深深一揖。
　　明湛侧身坐在亭中挡板上，伸手虚扶。
　　杜如方直起身子，呼出的气息化作白雾，他身为人子不忍老父在凤明湛跟前儿低头赔礼，如今要开口，望向眉眼淡定的明湛，心里却觉倍加艰难。
　　凤明湛如此淡定，像什么都知道，又像什么又不知道。
　　明湛的眼里没有半分好奇，虽然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方开口。
　　装B装到一定境界，实在是会给人造成巨大的心理压力，铁面如杜如方竟然有一种御前对答的谨慎小心。
　　在明湛觉得自己要被冻僵前，杜如方终于开口，“如兰自入冬一直病着，有些不大好。”
　　明湛点了点头，以示自己听到了。
　　杜如方心里更加没底，几乎冒出冷汗，咬一咬牙，继续道，“我说句掏心窝的话，我们兄弟与四公子本就是姑舅兄弟，不论有没有姻亲，血缘是真的。我大妹妹嫁给了魏子尧，当年母亲看魏子尧年轻俊俏嘴甜乖巧，便以为是良配。结果，大妹妹嫁过来后是三天一小吵，五天一大吵，多少情份也架不住这样消磨。如兰是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，绝不会把姐妹嫁与他。”万事开头难，既已开口，后面则越说越顺，杜如方郑重道，“他自甘下流，拿着个婢女当命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睁睁的看他去死，只是他这样的心性，断配不上好人家的闺女。”
　　明湛还是那种淡淡深浅不定的表情，不喜不怒，深不可测。
　　杜如方继续硬着头皮道，“如果四公子不怪罪，赐婚的事由我家出面解决，断不会影响到郡主的名节声誉！”
　　真是天助我也！明湛的内心已是仰天长笑，省了大事了，没用他出手，杜如兰就倒了。杜家出面要解除婚约，太妙了。
　　明湛从毛口袖子里摸出小本子写道，“婚事一除，人即奉上。”
　　杜如方自然同意，此时他也明白，镇南王府果然早已厌弃了这桩婚事。明湛再写道，“你们自去安排，皇上那里我不会多说。只是不要影响我大姐姐才好。”
　　“四公子如此明理通达，杜家谢您还来不及呢。就是郡主，也是我那三弟无福，这与郡主再不相干的。”凤明湛没有为难于他，杜如方已经很是感激庆幸，毕竟是他家数次理亏。
　　明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的脚，和杜如方一前一后的下了敞亭，继续回去看堂会。
　　明湛刚坐下，魏安后脚便捧着戏本子到了，脸已洗的干净清爽，下巴上两处新伤，却混不在意，笑的热络洒脱，“刚还说叫你点戏呢，一转眼就不见了人。瞧一瞧，喜欢哪出，我叫他们提前预备了扮上，一会儿唱给你听。”
　　明湛的身份，点戏也无妨，眼珠儿在数十个戏名儿上扫过，轻轻一笑，手指落在《贵妃醉酒》上面。魏安用笔勾了出来，赞道，“你倒是眼力好，这是福禄班儿小桂花儿的拿手戏。”
　　杜如方的坐位与明湛只隔了一人，魏安笑着递上戏本子问，“大舅兄要不要点一出？”
　　杜如方的眼睛凝视着被圈起的《贵妃醉酒》这四个字，端庄有脸上露出一分笑，看了明湛一眼，点头赞同，“这出戏原就极好，我不点了。”
　　魏安守着杜如方废话几句，跑去传戏。
　　明湛坐到晌午刚过便带着漏风的嘴告辞回宫。
　　事后，凤景乾骂魏宁，“就为去给你拜寿，门牙嗑掉俩儿。”明湛早事无巨细跟他讲了，凤景乾颇恨魏宁事儿多。
　　魏宁冤死了，魏安下巴上留下了两个米粒大小的粉红肉疤，这幸亏魏安是男人，若是个女人岂不是破了相。他略动动脑袋也知道凤景乾气从何来，先认了错，方道，“臣有什么法子，昌北侯找到臣家里来。臣想着，大家都是亲戚，别为这事儿翻脸成仇，一团和气岂不好呢。臣这才请了明湛去，让他们两家通个气儿。臣也后悔的要命，人都说宁拆十座庙不破一桩姻，臣之前总想着给他们说合呢，谁料走到这步儿。”
　　“自作自受。”凤景乾没有半分同情。
　　魏宁不说话了，一脸委屈。
　　“少在朕跟前儿惺惺作态，滚吧。”
　　魏宁滚了。
　　
    31、满意
　　昌北侯家的动作很快，马上便传出福昌大公主暴病而未毙，太医院太医俱束手无策的消息。
　　太医们的确无策，开了方熬了药，福昌大公主只捂着胸口唉呀，估计就是太上老君的仙丹吃了都没效用。
　　魏太后一日三问询，赐医又赐药。
　　眼瞅着药石罔效，福昌大公主就要归西之时，昌北侯病急乱投医，请了天祈寺高僧前去测算一番，说这本是大公主命中的业障，须要有至亲之人去庙里为母祈福，短则三五年，长则十年二十年。
　　昌北侯代子上书，情愿去庙里为母祈福消灾。
　　杜如兰痛苦流涕（欢喜的眼泪和鼻涕），“为人子者，焉能见母亲身受疾病之苦而无动于衷。臣尚未婚配，亦无差使，正可去庙中为母亲祈福，只望有万一之灵验，佑母亲平安。”
　　佛门是很干净的地方，例如武则天，在庙里住了一阵子，便跟了唐太宗的儿子唐高宗；再比如杨玉环，带发修行后，转而嫁给了公公唐玄宗。
　　于是，这门婚事作罢。
　　腊月二十八，凤景乾恩旨允明湛回府过春节，正月十五再回宫。
　　明湛命人将薛灵母子自别院里带回来，亲自交给杜如玉。杜如方是不屑于来的，先前杜如方出面儿纯粹为的是自个儿亲爹，如今一个狐媚贱婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上一眼。
　　杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正认识到，明湛还颇有本事。
　　薛灵以前在杜府时，杜如玉是见过的，觉得这丫头模样身段儿都不赖，也难怪他家三弟着迷。如今乍一相见，吓一跳，真没认出来。
　　以前薛灵那身条儿，袅娜多姿，盈然轻灵，可作掌上舞的轻巧。今儿一瞧，天哪，那脸那腰那身子，原封第二个凤明湛，真叫一个富态。
　　明湛很满意杜如玉的反应，笑了笑，给范维一个眼色。
　　范维上前道，“二公子，我们四爷知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供给也不敢简薄。尤其这产后，生怕供不上营养使得薛姑娘调养不当，岂不是我家四爷的罪过，故而特意延请了懂得滋补的嬷嬷伺候薛姑娘。如今瞧着薛姑娘比往日更加有福气，小公子也是满脸的福相。二公子瞧可是放心了吧。”
　　杜如玉真是好奇镇南王府有什么调理的妙方，怎么就把个风吹吹就能飘起来的美人儿调理成了个大发面馒头呢？杜如玉笑的客气，“表弟办事，我再没有不放心的。这些天麻烦表弟了，些许小玩意儿，是家父母所备，留给表弟赏玩吧。”
　　主要目的，还有送礼一项。
　　镇南王府高抬贵手放了杜家一码，他们也不能不识趣，否则真结下镇南王府这样的大仇家，后半辈子就不必混了。
　　范维双手接过，转呈给明湛，一捏礼单薄厚，明湛便知是什么意思了。在小本子上写道，“自家骨肉，二表哥太客气了。”
　　两人寒暄一番，杜如玉还有任务，并未久留，带着发福的薛姑娘母子回家去了。
　　且说杜如兰在家痴等，乍一见到爱人竟然未能认出，还是薛灵抱着孩子，眼含热泪，唇瓣颤巍巍的喊了声，“杜郎——”
　　杜如兰方回了神，“灵儿……”你怎么变成这副模样了？
　　虽然杜如兰对于薛灵的变化大为吃惊，不过二人久不相见，又有儿子在怀，自然少不了一番重逢之喜，这病便好了大半。
　　
　　明湛料理了杜家的事，便已到新年。
　　偌大府第，正经主子就是明礼明湛兄弟二人，因宗祠并不在帝都，兄弟二人便设了香案，朝南边儿嗑了三个头算是全了礼。除夕晚上摆了席面儿，索性叫了老范小范一道坐，余下有脸面的管家管事也开了一桌。
　　明礼说了通祝酒词后便开始吃饭，明湛在换牙，吃不得硬的。只挑了酥软的下口，明礼挺有兄长的风范，给他夹饺子，笑道，“尝尝，包了好几样馅儿。有羊肉的、牛肉的、三鲜的、蟹黄的、韭菜的。”
　　明湛挺喜欢吃饺子，厨下调的酱料也喷儿香，捏着牙箸夹一个小元宝似的饺子，张嘴一咬，叮的一声，明湛一咧嘴，饺子啪哒落在碟子里，溅起几许醋花儿。
　　眼角含泪的捂着嘴，低头一瞧，碟子里除了被咬成两半儿的饺子，还有枚明晃晃的外圆内方的铜钱，明湛差点儿没哭出来，好端端的饺子里竟然有暗器。
　　大管家李忠忙起身恭喜，“恭喜四爷，四爷好运道。”
　　“是啊，这么些饺子就一个里面包了铜钱，谁咬着，明年定是一年的好财运。”管事也跟着拍马屁。
　　如今明礼在这王府里住着，可是四公子明湛也不是吃素的，难得有巴结明湛的机会，于是诸人便十分默契的往饺子上做了文章。
　　明湛脸色古怪的看了大管家与几个管事几眼，从袖中摸出帕子，覆在嘴上，扑扑两声，吐出两颗碎玉似的小乳牙。
　　众人傻眼。马屁再也拍不出了。
　　明礼嘴角不受控制的抽动两下，侍女已捧来温水，明礼咳了两声方控制住心中笑意，招呼明湛道，“来，漱漱口再接着吃吧。”
　　明湛一张嘴，门前四位守将全部缺席，露出粉嫩嫩的牙床，明礼实在忍不住，侧脸大笑出声，满屋人皆忍俊不禁。
　　明湛由着他们笑了一回，从此笑不露齿。
　　过了春节，明礼打算带着明湛去各处亲戚家赴宴，明湛宁可宅在家里，死活不去。明礼劝他半天，“咱们不在帝都时自不必提，既然来了，这么多亲戚，难道都不理会？岂不让人说咱们傲倨失礼？”
　　明湛烦的耳朵流油，窝在床上，把小本子叠在膝盖上写道，“你去吧，我不去。你去就没人挑理了，反正我也不认识。”
　　明礼在屋里转了几圈儿，其实他心里也矛盾，他并不是个傻瓜，如今明湛风头比他盛。他自然不愿明湛越过他去，可如果出门应酬不带着明湛，又怕人说他们兄弟不和之类的。
　　明湛已经翻身拉开被子躺被窝儿里了，明礼只好作罢，问他，“那要是亲戚们问起你来，我可怎么说？”
　　“就说我病了。”
　　“胡闹，大正月的，哪里有咒自个儿的。”明礼绞尽脑汁，才想出个极不高明的理由儿，“我就说你在家念书吧。”
　　只要不拉着他出去走亲访友，明湛也由他编派。
　　
　　正月十五，宫中有灯节，皇子王孙各带了自己做的灯去，比一比谁的精致可爱，凤景乾还设了百两黄金的彩头。
　　明湛在家宅着，啥也没干，就窝家里做灯笼了。
　　范维出主意道，“四爷，这元宵节向来是做兔子灯的。咱们用貂毛缀到花灯上，弄两颗红宝石做眼珠，一准儿不赖的。”
　　这是灯，还是珠宝展示啊？还红宝石！败家子儿！明湛鄙视的看了范维一眼，没理会，自己住的院子叫石榴院，索性做两个石榴灯，到时就挂在屋檐下，又可爱又实用，还不浪费。
　　明湛是个很认真的人，他完全不叫工匠帮忙，只命下人把细竹和糊灯笼的薄纱准备好，都是自己动手。后来避免不了的在石榴嘴儿处缀了几串大小不一的玛瑙石，这是他府里最便宜的石头了。
　　还要给灯笼上色，范维在旁边儿急道，“四爷，这石榴熟的时也不都是一样的红色，离石榴嘴儿近的地方是深红，然后颜色逐渐变浅，你这么一老块红抹上去，真是又拙又笨。要不我来吧。”
　　气的明湛抬手在他脸上抹了一块儿，范维呀呀叫着出去洗脸了。明湛的耳朵边子才清净下来，这群土包子，印象派懂不懂啊，明湛哗哗上好色，亲自拿了出去，踩着小椅子挂在廊下风干。
　　到正月十五进宫时，明礼再三劝他，“我叫人做了好几盏花灯，赶紧换一盏去，看你这两只红糊糊的是什么哟。”明礼带的是一只兔子灯，像范维说的，用红宝石嵌的兔眼儿，兔身是用细纱缀了兔毛儿做成，里面点一支短蜡，整个兔子都盈盈发亮，精致可爱。故此，十二万分瞧不上明湛的石榴灯。
　　明湛根本不需要明礼的认同，反而朝着明礼的兔子灯撇了撇嘴，做出一副不屑的模样。
　　明礼劝他不动，也只得由他去。事实上明礼从未成功的劝服过明湛。
　　明礼觉得明湛是个很识进退的人，例如，明湛就算回家这些日子也很注意保持他这个做大哥的威严，等闲亲戚也不去走动，镇南王府对外发言人一直是他，明湛很知避闲。所以明礼也得拿出大哥的气度来，从袖子里摸出个小匣子给明湛，低声道，“这里头是银票，若是有花用，我又不在宫里，你手头儿也方便些。”
　　明湛点头，也没客气，收了塞自己袖子里藏着。
　　明礼又道，“给你送进宫的东西，有一只红木箱子，里头是一箱子银锭，这次回去，你留着看院子的奴才别忘了打赏。”
　　明湛点了点头，虽然是迟来的关怀，到底也是明礼的心意。
　　不过，明礼大哥啊，我要等着你的提醒，早死了八百回了。明湛裹着大氅，托着小下巴琢磨，看来明礼大哥对自己年下的表现十分满意啊。
    32、花灯
　　明湛是不想得罪明礼的，他在宫里其实手上没有任何力量，如果想办什么事，用到明礼的地方很多。虽然他也认为明礼这人不大聪明，但总比无人可用强。
　　他明白明礼的心思，便顺着他，让着他。投之以桃，报之以李，看来明礼这人虽有些小心思，却不算坏。
　　明湛阖上眼睛，马车晃悠悠的朝皇宫驶去。
　　
　　到了宫里，范维押着半车吃食用物先去了石榴院安置，打赏的事也交给他来做。
　　明礼明湛身后各有内侍提着灯笼，经过装饰着满树花灯耀眼的御花园，去正德殿领宴。此时，为了应景儿，诸人都把各自的灯笼点亮，时不时互相攀比一番。
　　像凤明禇拎了一盏金鱼灯，也极是豪华，金鱼灯身上的鳞片竟是一片片玛瑙磨薄嵌上，鱼的眼珠儿是点的黑珍珠，真不愧是鱼目混珠啊。
　　凤明禇见了他们就颠颠儿的过来打招呼，先俯身用小手儿摸了摸明礼的兔子灯上面软绒绒的软毛儿，觉得可爱。又皱着小眉毛盯着明湛的石榴灯看了半天，才奶怕奶气的问，“明湛哥，你这是什么灯啊？”
　　明湛心道，小小年纪，眼神就不好！明礼解释道，“明湛这个是石榴灯。”
　　“哦～”这一声拉的很长，凤明禇围着转了一圈儿，很实在的品评，“是有点儿像石榴，不过也像桃子，刚刚我还以为是桃子灯呢。”
　　死小孩儿，一点儿不可爱。
　　明明就是石榴灯！
　　“哟，明湛，咱俩这灯是一对儿啊。”凤明祥一身皇子服饰，提着个孙悟空走过来，一手比划着做个挤眉弄眼猴子样儿，“猴子偷桃儿。”
　　“三哥，明湛哥这个是石榴，不是桃儿！”凤明禇的声音又尖又细，引得数人侧目。
　　“分明是桃儿么，哪里是石榴。”凤明祥根本不信凤明禇的话，转而指着明湛的灯问明礼，“这是桃儿灯吧？”
　　明礼都有些不确定了，墙头草的问明湛，“是石榴还是桃儿啊？”
　　明湛索性不朝理这三个瞎子，伸长脖子瞧见魏安提着个美人儿灯来，举步过去，魏安的灯扎的实在漂亮，那美人画的明眸皓齿，是件极精美的工笔画儿，翠袖长裙，脚踩祥云，怀抱玉兔儿，飘飘欲仙，竟是嫦娥奔月图儿，魏安炫耀道，“怎么样，我自个儿亲手扎的？”
　　明湛指指自己的灯，他这个也是自己扎的。
　　魏安摇头笑道，“我五岁做的灯都比你的好。唉哟，你这是，嗯，石榴灯吧？”
　　明湛笑着点头。
　　“白瞎这么些玛瑙珠子。”魏安一身玄色大氅，人物俊美，拎着个美人儿灯，远望去真似一对璧人。这会儿他正在品量明湛的兔子灯，指点道，“看你细纱上这着色，调色不均，着色不匀，一点儿层次变化都没有，难为你怎么做的出这种烂灯出来？”
　　“你口下积德吧。我看明湛的灯就很不错。”魏宁徐步而来，温雅的笑了笑，他穿的是正二品官服，手中一盏石榴灯，是薄瓷烧制而成，活灵活现，是那种熟透的石榴，豁了一个小口儿，露出绯红的玛瑙一样的石榴子。垂涎欲滴，如果不是大庭广众下，明湛非捧起来舔一口不可，看看是真是假？真漂亮，那种色韵光泽，极品中的极品。石榴底托处还有两片嫩绿欲滴的叶子，是用上等翡翠打磨而成。
　　跟魏宁的一比，明湛只想把自己的灯笼藏起来或者去毁尸灭迹。
　　魏安温雅一笑，略提高了些，灯光映着明湛的脸儿，细白如瓷，魏安笑道，“这灯重了你院儿的名儿，不嫌弃的话，一会儿送你吧。”
　　明湛笑着点头，又指了指魏安的美人儿灯，魏安宝贝一样，把灯藏身后道，“休想，休想。这是我老婆，哪里能送人。”
　　“快闭嘴！这是什么话！”魏宁脸一板，训道，“又不是在家里，你给我说话儿过过心！哪个是你老婆，你老婆在慈宁宫陪太后说话儿呢。”
　　魏安闲闲道，“这个可比那个强。”
　　魏宁脸一冷，魏安无趣的别开脸，搔一搔头，嘟囔，“知道了。”
　　明湛绕到魏安身后，他现在个儿头矮，那美人儿灯恰是与他一般大小，近看也是朱颜红唇，可爱的很。明湛禁不住一圈美人儿的腰，凑过去，在美人儿的嘴巴上，啾～
　　魏安跳手跳脚、呼天抢地，真仿似自个儿老婆被占便宜，撸袖子要找明湛麻烦，明湛早提着灯笼摇摇摆摆地跑出老远，边跑边回头瞧，见魏安已经提着美人儿灯追上来了，小短腿儿捣鼓的飞快。一人正在花木拐角处走来，咚的与明湛撞个满怀。
　　明湛向后跌去，腰身一紧，继而被人长臂捞起，稳住了身子，明湛摸摸鼻子抬头望去，如果他会说话，此刻肯定会喊俩字儿，娘亲。
　　真像，估计他娘亲年轻时就是这个模样吧。此人蟒袍玉带，一品侯爷的衣袍，漆发乌黑，眉目恬淡，正是明湛从未见过面的小舅舅——卫颖嘉。
　　旁边儿一人将明湛掉要地上石榴灯捡起来递给他，“四公子，你的灯。”正是杜家老大，杜如方。
　　“里头的蜡灭了，幸好灯没烧坏。”杜如方对明湛感观不错，重为他又点起石榴灯。
　　明湛接过，笑了笑，作揖道谢。
　　卫颖嘉笑，摸摸明湛的头，“好好走路，跑什么，跌了怎么办？”
　　唉哟，我的娘诶，这浅浅的笑容、这说话的腔调，真是与卫王妃一个稿子描画出来的，明湛拉过卫颖嘉的手写道，“你跟我娘亲真像。”
　　卫颖嘉淡定的点头，“娘舅娘舅，像也是正常的。”
　　“卫颖嘉。”魏安也走过来，敲了明湛的大头一记，显摆自己的灯，“瞧瞧爷这灯，怎么样？”
　　“自然是好的。”卫颖嘉手里是一盏莲花灯，不好也不坏。
　　魏安的眼睛落在杜如方的灯下，良久不说话，忽然“噗”的一声大笑起来，拍着腿指着杜如方的菊花灯顿足大笑，“唉哟，唉哟，大舅兄，要早知道你做菊花儿灯。我该做个黄瓜灯才是。”
　　卫颖嘉忍不住低笑，啐他道，“子尧，你这张嘴就是欠哪。”
　　明湛也捂着漏风的嘴巴，露出一个大大的无声的笑容。
　　魏安嗓门儿大，许多人听到，来这里的都是帝都数得上的人家儿，大家也没客气，哄笑出声。杜如方狠狠的一拳捅在魏安的小腹，魏安瞬间蜷成了一只帅气的虾米。
　　
　　一时，凤景乾奉太后驾临，诸人行礼。
　　魏太后穿着正式的太后大礼服，头戴凤冠，华美尊贵，满脸含笑。魏太后对自家侄子的另眼相待此时就表现出来了，其实满园的花灯，大家为了讨得皇上太后的喜欢，哪个不是请了最巧手的工匠，用最华美的装饰，不计成本的做了来。魏太后指指这个，又看看那个，满嘴的好，偏偏一见着魏安的灯，眼睛便亮了。
　　“安儿，你弄个假美人儿来，是不是想皇上赐几个真美人儿哪？”魏太后笑呵呵的。昌北侯府与镇南王府的婚事，魏太后什么不明白？只是为了让福昌大公主好下台阶儿，方顺利的让杜如兰出家罢了。明艳在魏太后身边儿大半年，感情已经培养出来了，又是自己的亲孙女，没有半点儿不好儿，福昌大公主为了个贱婢，竟然退了婚。
　　每每想到这事，魏太后便对福昌大公主有一千万个不满，当初可是福昌大公主求到魏太后跟前儿，魏太后想着姑表做亲，亲上加亲，又有福昌大公主素来会奉迎，魏太后才跟皇帝开的口。不成想，人也是她，鬼也是她。
　　如今福昌大公主在家生“病”，魏太后瞧见自个儿侄儿，想这孩子成亲五年，别说子嗣，就是个女儿都没有。他家杜如兰又是丫头又是妾的围逢着，既这样，怎么偏又养出个善妒的女儿来。魏太后不由有几分迁怒，只待魏安一开口，便要赐贵妾。魏安却未顺着魏太后的意，展眉笑道，“要这样，臣便不做美人儿灯了，该做个元宝灯来。”
　　魏太后给逗的哈哈大笑，凤景乾亦笑道，“子尧这张嘴呐，看来早就盯上了朕的彩头。”轻轻松松的便将话题转移开来，大庭广众下，总不好这样给福昌大公主没脸。戏，还是要做圆的。再者，一码归一码，如非必要，他不会把手伸到臣子的内闱去。
　　待看到明湛的灯笼，凤景乾很是笑了一番，指着明湛的灯笼笑道，“这个是寿桃吧？虽朴拙些，倒也可爱。”回头对魏太后道，“母后，明湛记得今年是您五十五的好日子呢。这孩子虽是安静了些，却是实实在在的一片孝心。”
　　明湛一口气憋喉咙里，算了，就当这个是桃子灯吧。
　　魏太后点头笑道，“是个好孩子。”大过年的，皇上解了魏贵妃的禁，魏太后的心情也就格外的好。再者，经过这大半年的相处，虽然她依旧不大喜欢明湛，其实这里面也有明湛的原因，他对于魏太后始终冷淡，难道还指望着魏太后去讨好他。不过两人总算达成了默契的和平公约，明湛已经证明了自己的杀伤力，魏太后认为与个哑巴孙子较劲挺掉价，只管淡淡地，明湛也不敢故意找事儿，不然皇上就饶不了他。
　　顺着皇帝的意思现成说了句好话，其实只要仔细看就能看出魏太后脸上的笑容太标准了，完全没有对魏家兄弟的亲近和对皇子们的慈爱，魏太后笑指明礼的兔子灯，“明礼这只小玉兔儿也玉雪可爱，哀家就是属兔子的。你们兄弟都是有心的。”
　　凤景乾笑道，“是景南教子有方，母后只待景南到了打赏他吧。”
　　魏太后的注意力马上转移到小儿子将至的欣喜上，笑问，“不知景南什么时候到？”
　　“说是过了十五就出发，二月初也就到了。”
　　
    33、王至
　　卫颖嘉的身材很不错，肌肉紧致，宽肩窄臀，腿长腰细，标准的九头身，还有着长期习武留下的八块儿腹肌，矫健柔韧，蕴含着勃勃欲发的力量。
　　随着卫颖嘉不紧不慢打夯似的动作，魏安终于被他搞的抓狂，怒道，“你他娘的快点儿，老子还得回去吃元宵呢。”
　　卫颖嘉脸上仍是那副恬淡的神态，只是身下猛一用力，一刺到底。
　　魏安轻声呜咽，似甜美又似痛苦，眼睛湿润而清亮，捶床，“娘的，轻点儿。”
　　两人都衣冠完整，只是脱了裤子，方便办事儿。
　　卫颖嘉的慢调斯理，不紧不慢的，“你这处儿娇贵，伤了岂不麻烦，如何快得？再让你那狐狸大哥瞧出什么，我是无妨，你可是要吃苦头儿的。”
　　“那你还拉着我来！”
　　“黄瓜灯没做成，让你尝尝黄瓜的滋味儿解解馋呗。”卫颖嘉并不嫉妒，男人讲究实际，不管魏子尧心里想的是谁，他是跟自己在一起滚床单。再者，他爱魏子尧吗？
　　卫颖嘉做事条理分明，从容坚定，欢爱之中，也是如此。男人与男人欢爱和同女人欢爱是不一样的，要更加小心温柔。开始有些痛，魏子尧总是紧蹙着眉，卫颖嘉便会忍着些，待他眉头渐开，情欲一点点染上双眸，才会放开了去做。
　　为了最后一刻的欢愉，前面总有太多忍耐。
　　魏安躺在床上，待余韵散去。卫颖嘉已经提起裤子，又用帕子沾了水给魏安擦洗后，扶他起身，打理好衣物，瞅一眼更漏，拍拍魏安的腰，温声道，“现在回去也不晚。”
　　魏安扶了卫颖嘉的手，腰有些酸，不过身体又很快活，叹道，“跟你做实在是爽，卫颖嘉，你很不错。”
　　“多谢赞美。”卫颖嘉波澜不惊，“我让他们备了马车。”
　　
　　魏安回府时已近初更，魏宁已在中厅相侯。
　　碗筷摆置齐整，骨瓷青花，精致漂亮。
　　“让他们开始下锅煮元宵吧。”魏宁淡淡的吩咐身畔的侍女，侍女领命而去。
　　魏安径自坐在兄长的对面，腰有些酸，不过脸上不露丝毫。厅中气氛低凝，魏安开口解释，“今晚没有宵禁，我出宫后去了朱雀街，灯市很热闹。”
　　“走了很远的路吗？”
　　“没，没有。”
　　魏宁略一抬眼睛，微微一笑，细瓷般的牙齿闪着微光，淡然道，“看你腿似乎有些软。”
　　魏安的脸皮早是历练过的，虽然有些窘，也不大显，嬉脸笑道，“大过年的，回来晚了，怕哥你生气，我这是吓的。”
　　哼哼。魏宁不知是在冷笑还是在轻笑还是在冷哼，魏安只觉身上皮肉发紧，生怕魏宁突然发作打他一顿。跟着魏宁这种文武双全的精英哥哥在成块儿，真的压力很大。
　　魏安兀自紧张，侍女已经捧来热腾腾的元宵。
　　魏宁先舀了两个给魏安，魏安起身捧着碗接了，规矩的说，“谢谢哥。”
　　食不言。
　　兄弟二人吃过元宵，魏宁便打发魏安回去休息了。
　　
　　石榴院也煮了不少元宵，今天范维代明湛重赏了留守的奴才，其他人也得了赏，所以人人脸上欢喜，当差更加仔细。
　　只要安守本份，明湛很好说话，也不难伺候，出手还大方。能跟他来帝都的，都是卫王妃挑了又挑的家生奴才，一家子都在卫王妃手里捏着，都极守本份，搞得明湛初始想杀鸡儆猴儿都找不到鸡来杀。
　　清风捧来几小碟元宵，笑道，“四爷尝尝，好几样的馅儿，芝麻的、红糖的、果仁儿的、山楂的、花生的、莲蓉的，奴婢每样儿盛了两个，四爷试一试，看喜欢哪种，奴婢再去多盛些来。”
　　明湛不爱吃甜食，每种尝一个就饱了，打发清风几个也去吃元宵过节。
　　清风笑着先服侍明湛梳洗，熄灭了灯，悄声退出。
　　明湛睡觉向来不要人在屋里服侍，他其实不喜欢成天丫环婆子围绕的、放个屁都有人记录在案的生活，真的很累。
　　凤景南就要来了，明湛其实不喜欢凤景南来帝都，凤景南不会站在他这边儿，来了有什么用？不如不来？至于他与凤景南的感情，抱歉，他们有过任何一点点儿的父子之情吗？
　　不论明湛喜不喜欢，三月初三，明湛正在吃寿面，就见方青笑着进来，后头还跟着两个小太监，明湛放下筷子起身，其中一个小太监笑道，“四公子不必多礼，是镇南王爷来了，连带大公子、二公子、二姑娘、三姑娘都来了，太后请四公子去慈宁宫说话儿。”
　　明淇也来了！
　　明湛对着小太监点了点头，范维请人出去奉茶。清风上前为明湛理了理衣裳，今天是明湛十一岁生辰，早上皇上太后均赐了生辰礼，放一天假，不用去念书。本来明湛还打算晚上摆席面儿请几位邻居过来吃酒呢，就赶得今天凤景南到了呢。
　　还有明淇！
　　明湛面也顾不得吃，接过清茶漱漱口，戴了紫纱冠，便赶去了慈宁宫。
　　慈宁宫里极热闹，魏太后笑声不断，没有什么比见到小儿子再让人欢喜的了，还有孙子孙女绕膝，见了明湛也是满面微笑，摆摆手道，“好孩子，免礼。今儿是你生辰，也是明淇的生辰，晚上哀家给你们好好庆贺一番。”
　　明湛作了个揖谢恩。明淇已经三两步到明湛跟前，张臂抱了抱明湛，拉着明湛的手上下看他半天，方笑道，“看来皇伯父这里的伙食果然是比家里好的，瞧你胖的。”又去捏明湛的脸。
　　凤景乾哈哈大笑，“偏你这丫头促狭，快别作弄明湛了。”他也挺得意把明湛养的滋滋润润，倒是明礼正在抽条儿，瘦了许多，不过明礼又没住宫里，不归朕管。
　　明淇长的很快，明明是鸾凤胎，竟然比明湛高大半头，现在腰是腰、屁股是屁股的，还穿着青衫男装，英气勃勃。她本就生的俊俏，戴了赤金冠，如同哪家的小公子一般。
　　明淇拉着明湛的手过去坐，明湛又给凤景乾、凤景南行过礼，明淇笑道，“我们都没来过帝都，这次跟了父王来开开眼界，果然是天子气派，宫殿这样雄伟，街道也很宽阔，有许多店铺、热闹极了。母亲给你弄了不少吃的，我都给你带来了，你住哪儿，一会儿我去你住的地方瞧瞧。”
　　明湛在明淇手心写字，明淇连连点头，时不时笑几声。
　　明菲坐在魏太后身边儿，笑问，“什么事儿这么好笑，二姐姐也说与我们听听。”
　　明菲比明淇小一岁，明淇俊俏英美，与盛妆打扮明菲一比，那就是个男人。明菲一身大红绣金百蝶穿花的衣裙，扣子都是一颗颗红宝石打磨镶嵌，头上是堕月髻，斜插一支凤头钗，凤嘴衔下一串儿明珠，颗颗小拇指大小，映着明菲那张娇研美态的脸，光晕盈盈。此刻，明菲一笑，竟有倾城之姿。
　　可惜明淇不是个男人，也没怜香惜玉之心，“干嘛告诉你，这是我跟明湛的秘密。”说着不再理会明菲，伏在明湛耳朵边儿嘀嘀咕咕，明湛捂着嘴巴直笑。
　　明淇打掉明湛的手，说他，“什么时候添了这些娘儿们毛病，还笑不露齿啦！”
　　慈宁宫所有的娘儿们脸色一僵。明菲翘起唇角，对魏太后道，“皇祖母莫怪，二姐姐在家就是这样，风风火火的，每日只爱舞刀弄棒。自小只爱穿男人衣服，要我说二姐姐真该投个男胎。”
　　魏太后点了点头，对凤景南道，“如今明淇年纪渐长，也该学些女儿家的事儿了。”
　　凤景南却不以为然，笑道，“母后，百人百性百脾气，有像明菲这样的娇娇女儿家，也有明淇这样英姿飒爽的，无伤大雅，并不为过。”
　　“眼瞅着一日大似一日，一晃眼就是说婆家的年纪，哪儿能总这样呢。”魏太后很为明淇的终身大事担心。
　　明淇听了，扬眉一笑道，“皇祖母，这有什么难的。将来我看上了哪个，求皇伯父指婚就是了，好女还愁嫁不成？”
　　魏太后以前只听人说云南那块儿地方，百族混居，许多蛮夷，还不信来着。如今瞧着孙女说话行事像个野人一般，顿时信了七八分。心里也有些怪卫王妃不会管教孩子，不然怎么单明湛明淇姐弟，一个男人婆，一个酸脸货！只是魏太后已收到教训，自然不会再犯同样的错误。
　　明湛捂着嘴巴笑的直哆嗦，明淇骂他，“跟你说了不准用手捂着嘴，你找揍呢。没听到我的话！”
　　凤景乾见他们姐弟感情这样好，自是欣慰，当年他与弟弟也是如此，无话不说，无事不谈，笑道，“明湛在换牙呢。哪里敢开口，怕漏风。”
　　“唉呀，你终于换牙了。”明淇双手合十念佛，对凤景乾道，“皇伯父有所不知，我的牙早换好了，明湛一直没动静，我母亲还给你看过太医呢。太医有什么办法，没想到到皇伯父这儿才一年就开始换牙了。唉哟，回去得跟母亲说一声，果然帝都风水好。”
　　明淇说话娇憨实在，还总是不经意的恭维凤景乾，凤景乾十分欢喜。
　　
    34、条件
　　明湛对于慈宁宫的家宴向来兴味寡淡。
　　明淇倒是兴致勃勃，把明湛叫自己身边儿坐着，很有姐姐范儿的照顾明湛吃东西。
　　几位皇子对于明淇跟明湛竟然是龙凤胎比较不能接受，明淇神似凤景南，尤其一双眼睛，大大的凤眼里灵气氤氲。虽然论容貌明淇不比明菲，不过明淇自有神韵天成。
　　凤景乾喜她神采飞扬，又对明湛照顾有加，无一丝厌烦，心中暗叹卫王妃教导孩子有方。明湛本身是有缺陷的，做为姐姐的明淇毫无计较，还同明湛有说有笑，完全将明湛当做一个正常的孩子对待，十分难得。
　　当然，明礼明义也很亲近。
　　泾渭分明。
　　再看自家弟弟，凤景南把盏斟酒，双手奉予凤景乾，“皇兄。”
　　凤景乾接过，欣然饮下，凤景南笑道，“这次来，我与明湛住在石榴院吧。”
　　明湛看凤景南一眼，那眼里是明晃晃的不乐意，凤景乾拈着空杯，想着他兄弟的用意，忍不住笑，把决定权抛给明湛，“明湛，你说呢？”
　　明湛写道，“石榴院那么小，怕住不开，让父王不自在，岂不是做儿子的不孝了。”
　　明淇替明湛念了。
　　凤景南意外的看明湛，还挺会说客套话儿。
　　凤景乾看了一回兄弟的热闹，自然不会让兄弟为难，遂笑道，“让明湛与你住在王府吧，你难得来一次，也该父子团聚些时日。”
　　凤景南原就意在此处，自然顺水谢恩。
　　明湛却宁可住在宫里，写道，“那我念书怎么办？”
　　呵，你小子是真不乐意跟我一起住啊！凤景南露出一个堪称慈父的微笑，“无妨，我亲自教你念书，包管耽误不了。”
　　明湛缩了缩脖子，深恨自己话多。
　　
　　凤景南当晚便将明湛打包回了府里，明湛本来还想在石榴院磨蹭一个晚上，凤景南一个眼神儿，“要不我去帮你把你院子里的事安排了？”
　　明湛只得跟着凤景南出宫，坐在车里，明湛蔫蔫儿的低着头，凤景南气不打一处来，“看你这愁眉苦脸的德行！我会吃了你，还是怎么着？”
　　明湛摇摇头。
　　算了，头一天来，虽然看着这个胆大包天的家伙装出一副胆小害怕的表情实在火大，凤景南还是决定把火气压一压，他是为了和平而来。
　　明湛被要求跟凤景南一个院子，明淇笑嘻嘻的，“我还想晚上跟明湛说话儿呢？”
　　“说话儿急什么，我们又不是住一日半日，要过了你皇祖母的千秋才回去呢。”凤景南对女儿很有耐心。
　　明淇搂住凤景南的脖子，在父亲耳边悄声道，“你别把他吓着了。”
　　凤景南捏捏明淇的小脸儿，遂对一干儿女笑道，“天色晚了，你们各自回去休息吧。”
　　兄弟姐妹退下，明湛俩眼盯着凤景南，还是凤景南身边的侍女珠玉来问，“王爷，是要把四公子安置在次梢间儿么？”
　　“不用那么麻烦，他能占多大地儿，跟我一个屋子就成了。”
　　明湛险些把舌头咬下来，过去两步儿，到凤景南跟前儿摇头，凤景南端起茶喝一口，好笑，“莫非我要得到你的同意？”
　　该死的暴君！独裁者！
　　明湛俩眼珠子冒出火星儿，老子好歹是个人吧！是人就有人权好不好！
　　凤景南把半温的茶递到明湛唇边，嘲笑他，“赶紧喝杯 冷茶消消气，可别气的厥过去。”
　　明湛狠狠白凤景南一眼，径自屋里去了，听外头传来的凤景南的笑声，怎么听怎么都有一股子小人得志的意思在里头，明湛更气！
　　凤景南觉得有趣，真看不出这么蔫蔫儿的小子竟有这样大的气性。男人么？就该有些脾气。他为什么喜欢明淇，就是因为明淇爽俐干脆、霸道豪迈，或许这对于女孩子来说并不是值得炫耀的品质，不过有什么关系，明淇是他的爱女，自然可以随心所欲。像明湛，长的难看不说，还软软巴巴的，没个男孩子的气性，以前常被明淇压在榻上挨揍，要不就是缩一团跟鹌鹑似的，凤景南怎么喜欢的起来。
　　明湛洗漱后就上床去了，两床被子，他睡里面。
　　凤景南见明湛闭着眼睛，也躺了过去，跟明湛聊天，“不问问你母亲过的好吗？她可是很惦念你。”
　　“我干嘛问你，明天我问明淇，比你说的更具体！好不好，你一个月才去几回呢？”明湛腹腓着，虽然很不想理会凤景南，不过为了避免凤景南再做弄他，还是睁开眼，侧了身子在凤景南手上写道，“你既然知道我想问，那还不干脆直接说，你这是钓我呢。我要是主动问，就上当了。”
　　凤景南看他眼睛灵动，微微透出小得意，十分可爱。心中便有几分喜欢，轻声问，“明湛，你以前为什么总装的那么没用呢？”
　　“有用没用，我也不能继承王位。太有用会让明礼忌惮我，我不知道你会送我到帝都。”明湛没否认，也没说什么敷衍的屁话，凤景南又不是傻瓜，可不好糊弄。
　　凤景南沉默了半晌，“你想做世子吗？”
　　明湛回给他一个冷笑。不言而喻。
　　凤景南松了口气，叹道，“那你早晚都会来帝都，早与晚有什么分别？”
　　明湛露出一个冰冷而讥诮的嘲讽，眼中的尖锐几乎让人难以招架，凤景南只得道，“好吧，这件事，我与你这样说吧。如果你能开口，会在更小，五岁，刚启蒙的时候来帝都。皇上自你出生就有召你入京的念头儿了，我也有这个意思，世子与皇子们总要保持一个友好的关系，日后镇南王府的存在会优容许多。如果你有意世子位，就得拿出实力来。”凤景南有几分郑重，“你在帝都的表现让我吃惊。你虽然是嫡出，可是生而缺陷，这也是事实。我并不算古板，如果你能证明你比所有人都强，这世子之位，就是你的！”
　　“我不要。”明湛的手很稳的在凤景南的手心写下这三个字，眼中透出傲然，不是“我不能”，而是“我不要”！可见此人虽擅长装蔫儿鹌鹑，其内心深处却已经傲气到目中无人的地步儿！
　　明湛继续写道，“你让明义来，无非是想让明义帮着明礼，与我抗衡。老二儿都很有心机，不过明义的心机都是用在小处。你觉得他能主持大局？总有一天，你会后悔这个决定！”
　　“你想的很对，既然我已经不再装笨蛋，帝都的事就得按我说的来。如果你认为明义明礼可以代你主持帝都事宜，我不会插手。”明湛脸上有一种笃定，他看了凤景南一眼，勾了勾唇角，“他们是死是活，我都会袖手。不过你要考虑好，鸡蛋最好不要放在一个篮子里。明礼是你亲自教导的，明义是有心机的，明廉却是没什么本事了，现在教他已经迟了。你将明礼明义都放在帝都，一荣俱荣，一损俱损。他们有个好歹，莫非你打算再立明廉还是重新再生几个儿子？”
　　“那你是什么打算？”明湛如此危言耸听，必有所图。
　　“我在帝都，你把帝都的人交给我调度，然后让明礼明义回云南。”明湛静静的看着凤景南。
　　凤景南的脸上没有半分玩笑的意思，俊美的锐利的眼睛打量着明湛冷静的脸庞，虽然是个鹌鹑模样，倒是敢狮子大开口。明礼都没敢跟他提半个字帝都人手的事儿，不想明湛早打主意很久了。
　　做为当权者，凤景南很欣赏明湛这样的野心家胚子，不过有野心要调度帝都的人，会情愿失去世子之位么？是在一方逍遥为王，还是在帝都为质？
　　这似乎并不是什么难题吧！
　　凤景南隔着被子拍了拍明湛，伏在他薄薄的耳际，吹一口热气，将明湛的耳朵烫出云霞的色彩，方轻声道，“臭小子，我还年轻着呢。”
　　
    35、训子
　　明湛和凤景南昨日坦诚相对，揭去了那层虚伪的父慈子孝的面纱，如今相处倒多了几分坦荡。
　　早膳时，凤景南指了指左首第一位，那里向来是凤明礼的位子，今日被明湛占据。凤明礼脸色稍微有些难看，不过既是父王默许，他也没胆子发作。
　　凤明义瞧了明湛一眼，见明湛面色从容、好像理应如此似的，凤明义便也默不作声的坐在凤明礼的下首。凤景南右首第一位自然是明淇，次位是明菲。
　　明湛既然表现出了嫡子的身份相匹配的手段，那么便要给他应得的位子。
　　凤景南开箸，夹了一只水晶般的蟹黄包儿放在明湛的碟子里。明湛安之若素，既未起身诚惶诚恐一脸荣幸的捧着碟碗去接，也未道谢，径自夹起来，醮上香醋，吃了。
　　连明淇都多瞧了明湛一眼，心想怎么就跟着父王休息了一个晚上，明湛就像换了个人似的。
　　镇南王府的早餐气氛诡异，不过谁都不会愚蠢的表现出来。唯有明菲撇了撇嘴，问一句，“四哥，那是大哥的位子。大哥比你年长，理应做父王下首第一位。”
　　明湛好像根本没听到明菲的话，又夹了个包子，继续吃。
　　明淇冷笑。这个蠢货。
　　凤景南没说话，优雅的用餐。
　　餐厅的安静让明菲的脸渐渐胀红，尴尬无比，紧紧捏着银筷低下头去。
　　与明菲同样尴尬的便是凤明礼了，凤明礼并没有说话，此刻，说什么都好像欲盖弥彰，还不若不说。故此他只是低下头安静的用了一餐，虽然食不知味。
　　
　　早膳后，凤景南叫了凤明礼去书房说话。
　　凤景南坐在宽敞的榻上，傝上铺陈着川锦绣牡丹的褥子，软而舒适。凤明礼垂手站在一侧，不敢出声。
　　凤景南慢慢的品着一盏茶，半晌才问，“难受吗？”
　　凤明礼直觉的摇头，他的面孔有些泛白，不过多年的教养并没有让他失态。
　　凤景南知他强撑，却是一语道破，“如果你做不了世子，这还只是个开始。你会慢慢发现，当初待你热络的呼兄唤弟之人人原来与你竟是陌生人。”
　　凤景南看向明礼愈加苍白的脸孔，问道，“他刚来帝都，就已经代表镇南王府处置明艳的婚事。明礼，为什么不是你出面儿？你才是我的长子，住在这镇南王府，你为何要把这件事交与他？”这里的他当然是指明湛。
　　凤明礼刚要开口解释，凤景南却似根本不愿听，继续冷声质问，“如果你本来打算驱使明湛，吩咐明湛出面处置，今日我也不会让你难堪。可事实上自始至终，你都是处于被动地位。你是我嘱意的世子人选，我让你来帝都，让你处理有关镇南王府的事务，可是你大权旁落，连自己姐姐的婚事都说不上话儿？帝都里谁是瞎子，遇事你便退，那么等你想说话时，还有何份量威信！”
　　“我知道你的性子，最是不愿得罪人！可你想想，明艳是你的姐姐，亲姐姐有事你尚且退避，别人焉敢望于你！对亲姐姐尚且袖手，那么对属下呢？对朋友呢？”凤景南厉声道，“再者，你不愿得罪福昌公主，退避三舍。反倒让比你年小的弟弟出面得罪人！手足之情如此淡薄，首先，你人品便入了下流！”
　　凤明礼脸色涨红，禁不住凤景南如此重话，跪在地上哀声道，“父王这样讲，儿子哪里当的起。我承认大姐姐的婚事如此波折，是我没有考虑周全，处置失当。可是，帝都只有我与明湛，明湛的脾气父王也知道，一来帝都，谁的面子都不给，皇祖母都敢冲撞。我，我真是怕了他胡来。后来大姐姐的婚事，他总是先拿主意，若不依他，怕又要做出离谱的事儿来。父王，我能怎么办？难道要帝都这么多人看着我们兄弟不和。”
　　“你好糊涂！”凤景南斥道，“你怕他什么？他在宫里，手上一个人没有，事事要指望你相帮，你还怕他！有些人，当得罪时便要得罪！明湛做的事，他有本事做，就要有本事承担后果！他得罪人，你怕什么？他只是他，他是能代表镇南王府，还是可以代表我？他得罪人，并不是镇南王府得罪人！他要拿主意，你不理会他，他能怎样？你这样事事好性儿，如果有人要抢你屁股底下的椅子，是不是你还要满面含笑的让出来！”
　　凤明礼想到晨间的难堪，忍不住落下泪来。
　　“今天，不过是一把餐椅你就如此。若有朝一日，世子之位易主，你要如何？”凤景南冷声道，“自你启蒙，我为你请最渊博的先生，十岁开始就在书房伺候，明礼，你们兄弟几个，唯你如此。我唯有待你如此！”凤景南望着凤明礼含泪的眼睛，轻叹一声，伸手虚扶，“起来说话。”
　　凤明礼抽咽着起身，坐在凤景南身畔，心中的愧疚仿若压在心口的一块巨石，压的他喘不过气来，低声道，“我无能，让父王失望了。”
　　凤景南拍了拍他的脊背，声音温和许多，“你要学着遇事自己拿主意，属下的话，可参考选择着听；明湛的话，也是如此。明湛是要一直留在帝都的，你想一想吧，今日你低他一头，他日你是不是要低他一辈子了！明礼，今日你将帝都的话语权让于他，有朝一日，明湛必会反客为主，遥控云南事务！界时，不是藩王，胜似藩王！而你，则成了他放在云南的傀儡亲王！”
　　凤明礼身子一震，眼睛不可置信的望着自己的父亲。
　　凤景南呷一口茶，似笑非笑，“你觉得我在危言耸听？”
　　他了解明湛，一个能在他眼皮底下掩去锋芒、装傻充愣的小家伙，够聪明，看他在帝都的行为，也够手段。现在，也展露了野心。
　　可是，凤景南仍然不会冒然造择明湛，或许是因为明湛太过胆大不安定，他从内心深处排斥明湛掌权一事。
　　“明礼，是知道的，我本是庶出的皇子。先前，你皇祖母在先帝时，份位很低，我出生时只是你皇祖母还只是坤宁宫偏殿里的小贵人。那时戾太子尚是太子，深得先帝喜爱。皇子们都在闻道斋念书，太子但有差错，罚的是伴读。我若有错，直接打手板。”凤景南目光幽远，带着几分讥讽，“倒不是先生偏心，故意打罚我。实在是我根本没有伴读。你皇祖母份位低在先帝跟前儿说不上话，魏家那会儿也穷困，无可指望。我启蒙时竟然无人提伴读之事，所以我一直没有伴读，在闻道斋的时候吃过不少苦头儿。同是皇子，嫡庶之别，犹如云泥。庶子的苦，没人比我更清楚。所以，我对你们向来一视同仁。你是我的长子，我对你的期望是最高的。我从不觉得庶子比嫡子差，在我心里，最嘱意的人选就是你。”握住凤明礼修长的略带薄茧的手，凤景南沉声道，“所以，别让我失望。明礼，别让父亲失望！”
　　                      
    36、椅子
　　明湛坐在花园里的秋千上，看明淇剑若游龙、杀气纵横，身姿俊挺，剑光灵动。
　　明湛啪啪的鼓掌。
　　明淇练了一阵，额上微汗，双颊泛红，还剑于鞘，走了过去。明湛移出半个秋千藤椅的位子，明淇屈身坐下，擦了擦汗，看向明湛道，“等我再大些，就去带兵缫匪。”
　　“你不成婚了？”明湛写字问道。
　　明淇冷笑，“如今瞧见大姐姐这样，嫁男人有什么好的？大姐姐还是正经郡主呢，与亲姑妈家做亲，那个姓杜的还敢养小老婆！要是赶上我，不一剑过去捅死姓杜的！还容他带发修行赚个孝顺的美名儿！再说，我练这么多年的武功，难道是为了伺候男人！”
　　明湛觉得明淇真的被凤景南培养出成了女权主义者，明淇道，“我先去把云南的土匪打干净了，再考虑大婚的事儿。到时我也不要什么公府的少爷侯府的公子，只要个听话的。叫他往东，不能往西的。”
　　明湛连连点头，他真是服了明淇，你干脆养条狗算了，还嫁什么男人！
　　“你这丫头真是不害臊，什么话都敢说。”凤景南笑着从假山后徐步走出，身后跟着眼睛微红的凤明礼。
　　明淇明湛起身见礼，明淇迎上去，笑着挽住凤景南的手臂，正色道，“父王，我说的是真的。明年过了生辰，你就放我去军中吧。要不，你给我一队人马使唤。我练武这么多年，莫非就用来打只兔子射只野鸡，说出去真是丢父王的脸！”
　　凤景南轻点明淇的鼻尖儿，笑道，“行行，淇儿说的话，本王哪儿敢不允？”
　　明湛的眼睛落在凤明礼微红的眼睛上，看来是挨过训斥了，凤景南一大早的就给凤明礼下不来台，骂一顿也合乎情理。不过，凤明礼脸色不差，想来除了敲打，还指点了凤明礼一番。
　　昨晚，明湛不过是刚开了口，凤景南便将话糊弄了过去，至此再不提帝都人手之事。看来，凤景南还是要倚重明礼明义。
　　凤明礼看他的眼神还有几分戒备，明湛勾了勾唇角，移开眼睛在凤景南放肆的身上溜了一溜。凤景南自也留意两个儿子的反应，一看明湛这副形容便知这小子猜着些什么。
　　明湛看向凤景南，意味深长的点了点头。
　　凤景南转而带着明淇去小校场比剑，明淇唤明湛，“你也来，我看看你骑射有长进没？”
　　明礼自然一道跟了过去。
　　试了一巡弓箭后，凤景南越发认为自己的决定没错，明礼也是自幼练习，如今虽还是少年，已有些玉树临风的意思，随便一摆，那姿势硬是优雅好看，关键人家手里有几分真功夫，算是个有内涵的花瓶儿。
　　明湛侥幸没脱靶，明淇好一番夸奖，“长进了这许多，可见宫里的师傅的确好。”
　　以前在云南，卫王妃什么都由着他，明湛的骑射向来的两日有三日无的，别说正中靶心，脱靶的时候不知有多少。如今在宫里，每天下午都要去校场跟着师傅练习，纵是明湛这样儿的，都练的有些模样了。
　　当然不能跟明淇明礼相比。
　　明淇亲自下场教明湛怎样瞄准怎样发力，对明湛道，“只管多练，这东西，不过是练个手熟。有了手感，便百发百中了。”随手一引弓，箭矢流星般追去，一只落在树梢儿上的麻雀应声掉在地上。
　　明淇连发十箭，箭箭皆中，指使着小厮们捡了，吩咐道，“送厨房去，叫他们收拾了，腌好炸酥，中午添菜。”
　　明湛笑着点头。
　　凤景南对明淇的箭法最是满意，笑着赞了几句，明淇摆摆手道，“只能射些蠢物罢了，上次师傅拿了一把琉璃珠子，弹出去叫我射，一个没中。”
　　凤景南笑道，“武功非一日之功，急什么，你才多大呢。现在有这样的准头儿已颇是不易了。”再教训明礼，“来帝都这大半年，臂力半点长进全无，平日都在忙什么！莫非要被你妹妹比下去不成！以后每日加半个时辰的骑射。”
　　凤明礼小心嚅嚅的应是。
　　“明湛，你与明淇一个年纪，不必我多说。”
　　不想多说，那就闭嘴。明湛翻个白眼。
　　日头渐高，凤景南便带着明淇回去了。
　　
　　中午用膳，却又有一番波折。
　　凤景南自然是正中首位。
　　凤明礼却先一步坐在凤景南的左下首，明湛站在厅里未动，并不上前就坐明义下首之位。
　　明菲这次只是略带嘲讽的笑了笑，并未多言。
　　凤景南刚要拿筷子，明淇道，“父王稍慢，我有事想请教父王。”
　　“淇儿说吧。”看了明淇一眼。
　　明淇脸上并不见恼怒，只是郑重，正色道，“父王，是嫡为贵，还是庶为贵？”
　　明菲当即道，“我也想问二姐，是以长为尊，还是以幼为尊？”
　　明湛根本不理会明菲，镇定的说，“父王，没有规矩，不成方圆。记得太宗当年，元后嘉仪皇后早逝，身后留有嫡出三皇子。一年后，太宗立原慧皇贵妃为后，慧皇贵妃原有皇长子仪亲王为亲子。当年立太子之际，朝臣为嫡长尊卑争执不下，进而引的朝廷震荡，天下失和，最后太宗道：仪王虽贵，元嫡更尊。遂立三皇子为储，是为高宗皇帝。虽说是嫡是庶都是父王的儿子，可若是嫡庶不明，那镇南王府何必分出嫡妃侧妃侍妾丫头？六中之中何必再有后妃嫔妾之别？父王今日先乱嫡庶尊卑，恕明淇不敢苟同！”
　　凤景南看向凤明礼，凤明礼从容笑道，“不过是一张椅子，四弟要坐便坐了。二妹不要动怒，四弟，你来坐吧。”
　　凤明义笑着附言，“是啊，二妹莫动气。正吃饭呢，怎么连太宗皇帝都搬出来了？是我没看清，先坐了大哥的位子，大哥便往前移了一位。”
　　明淇一挑长眉，不为所动，吩咐身后的丫头道，“去二门传话儿，叫大管家进来。”
　　李明听说里头叫传，不敢耽搁，撂下吃了一半儿的饭，一抹嘴儿便来了。
　　明淇沉声道，“大管家，午膳过后你派人将父王上首之位，与左下第一位的椅袱都换成耀眼的大红色。”
　　李明忙应了。明淇看向凤景南，一捶定音，“左下之位，若日后父王请封世子，理当由世子坐。既然父王尚未请立世子，嫡庶尊卑不可乱，明湛，你过来坐！”
　　明湛走过去，座位又是一番变动。
　　明淇问道，“父王看女儿如此处置，可还妥当？”
　　“甚妥。”凤景南开箸。
　　
    37、下场
　　凤景南此来帝都，除了为老娘贺寿，还有便是明艳的婚事了。
　　凤景乾自个儿指的烂婚，魏太后瞎眼做的媒人。故此，凤景南一提此事，俩人颇有些面儿上抹不开。
　　还是魏太后老脸皮子厚，叹道，“明艳这丫头，跟在哀家身边这些日子，体贴乖巧，哀家断不能让她受半分委屈。”
　　“这都是明艳的福气。”凤景南笑道，“母后心里可有人选，不妨说与儿子听听。”他虽然对母亲的眼光有些怀疑，不过，亲孙女的婚事，母亲定也是想孙女结一门好亲。何况失策在前，母亲和皇兄定有补偿的心理，那么，此次的人选应该是不错的。凤景南倒是有些期待。
　　魏太后道，“借着正月十五的灯节，哀家瞧了瞧，一位是你泰阳姐姐家的嫡长，叫冯绍明；一个是永安公府的嫡孙，叫温长枫的。两个孩子，哀家已细细打听过，都是十七岁，尚未婚娶。最正经不过，屋里连个通房都没有的。”断不会与杜如兰一个德行的。魏太后在心里默默加了一句。
　　“不知品性如何？”
　　魏太后笑道，“这有何难，明日哀家召他们进宫便是。都是齐整的孩子。”
　　魏太后这次真的是恨不能拿了放大镜去给明艳相看女婿，凤景南最终相中了冯绍明，凤景乾笑道，“不错，朕也是嘱意绍明这孩子，老成稳重。”
　　凤景南笑道，“瞧着是个好的。臣弟听说杜如兰在寺中为福昌姐姐祈福，皇兄以孝治天下，如此孝心怎能不予以嘉赏？”
　　凤景乾笑了笑，侧耳倾听。
　　“不如赐他个法号。”
　　赐了法号，便要真正出家落发，凤景乾笑劝，“福昌公主到底是皇姐呢？”话却未说死。
　　凤景南峻容道，“皇姐办的事才更让我心寒。里里外外都是她的道理，不过一个贱婢，就敢欺到明艳头上！若是人人效仿，我以后哪里还敢再与公主府联姻？”
　　“罢了罢了，依你就是。”
　　凤景乾赐了“孝真”二字为法号予杜如兰，命他在庙好生祈福。福昌大公主听到圣旨时当即便晕死过去，这次是真的病了。
　　隔日，泰阳长公主嫡长子冯绍明赐婚于淑仪郡主，择日完婚。
　　泰阳长公主年纪略大凤景南一岁，是个风韵犹存的妇人，柔和温婉。带着儿子进宫谢恩，便先让冯绍明出去了，柔声道，“早在母后这儿见过郡主，只是没想到绍明有这个福份，这都是母后与皇兄的恩典。”
　　泰阳大公主婚后不过两年，丈夫寿安侯便因病去了，她一个人守着儿子到如今，颇是不容易。因泰阳长公主守节贞义，魏太后也有几分另眼相待，笑道，“如今绍明出息了，你也熬出头儿了。哀家想着，大婚前让绍明袭了爵位，也算双喜临门。”
　　泰阳长公主顿时眼圈儿都红了，忙起身谢恩。
　　当年寿安侯的过逝时冯绍明尚在襁褓，因泰阳长公主的生母为先帝厌弃，便未命袭爵。后凤景乾继位，只是加恩泰阳大公主，并未赐爵，故此寿安侯的爵位便始终悬而未决。
　　泰阳大公主心道皇上如此痛快的赐爵，定是镇南王在皇上面前进言之功。再思及杜如兰的下场，心中一凛，回去定要好生叮嘱儿子，一定要礼遇郡主。
　　
　　冯绍明出了慈宁宫没几步就碰到了个小太监，正是方青。
　　方青打千儿行礼，笑道，“奴才是石榴院四公子的管事，奉四公子之命请冯公子过去相见。四公子说，四公子赐婚淑仪郡主，大家本是骨肉至亲，如今亲上加亲，还请冯公子不要推辞才是。”
　　板砖四爷！要见他！
　　冯绍明额角一跳，忙从善如流道，“正当去拜访表弟。”一个荷包赏了方青。他并不是木讷之人，相反因为处境尴尬，冯绍明很有几分眼力。
　　
　　石榴院中。
　　两人一模一样的浅碧青衫，都是头戴紫金冠，只是一个略高、一个略矮；一个俊俏、一个可爱，俱坐在廊下贵妃长榻上不言不语，上下打量着冯绍明。
　　冯绍明心里发悬，却还是琢磨着，哪儿个是四公子呢？都不像传说中杀气纵横的板砖四爷啊！想着此处是皇子们住的地方，听说圣上五皇子年方七岁，再一对比，觉得也不像那么小的。略一思量，便对着两人中间行礼，“见过四公子。”
　　明湛笑了笑看向明淇，明淇声音清脆，“不必行礼，你坐吧。我们听说皇伯父指婚，特意请你来相见。”
　　听着声音倒像个姑娘，冯绍明心里嘀咕，虚眼细瞧去，明淇瞪他，“看什么看，眼珠子给挖出来！”
　　冯绍明心里一惊，果真是个姑娘家，想到自己竟然在未来妻家人面前失礼，不禁羞愧，脸都红了，别开脸起身作揖赔礼，“我，我，对不住，唐突了。”
　　明湛起身扶了扶他的手，拍了两下安抚，指了指椅子。
　　冯绍明这会儿算明白过来，这位才是四公子。强自镇定解释道，“实在不知道这是位姑娘。”
　　明湛看他形容斯文，这会儿时间已经恢复从容，只是低着头，不敢再多看，想来大面儿的规矩还是知道的。捏了捏明淇的手，往里间儿使了个眼色，明淇便起身进屋里去了。
　　明湛写道，“那是我姐姐，你别见怪。”
　　冯绍明吓一跳，脱口问道，“那是淑仪郡主？”天哪，他在帝都，也不是瞎子聋子，福昌大公主家的杜如兰得罪了镇南王府，如今落得个出家为僧的下场。他，他倒不是养小老婆的性子，少年慕艾，接到赐婚的圣旨也曾幻想过，或许淑仪郡主是个温柔体贴的美人儿啥啥的。
　　哪知竟如此凶悍厉害，直接差人宣他过来相见。这以后成了婚，可要怎么过日子啊？
　　明湛忍不住笑，写道，“不是大姐姐，是二姐姐。”
　　冯绍明明显松一口气。还好，原来是小姨子。
　　“大姐姐在帝都受了不少委屈，你不要学杜如兰，要好好待大姐姐。”明湛写道。
　　不要学杜如兰！
　　杜如兰的下场全帝都的人都看到了！冯绍明知道镇南王府不是自己惹的起的，不过他也不愿惟惟称是，让这位四公子小瞧，正色道，“我家中人口简单，母亲守寡多外抚育我长大。我也盼着能早日娶妻过门一道孝敬母亲。不承想竟能尚郡主，这是我的福气。我早听说淑仪郡主贤德温良的美名，自不会辜负郡主。”
　　这话，不软不硬，却又透着几分风骨。
　　明湛想此人虽然面嫩些，倒是个明白人。
　　明白人就好。
　　这年头儿男人为尊女人为卑，明湛也不想说什么有威胁意味儿的话，不然适得其反，倒让明艳往后难做。便聊了些轻松的话题，不一时，万岁赐宴，命来宣四公子、二姑娘、冯公子去慈宁宫。
　　
　　泰阳大公主回府后，虽有些倦意，眉间却有掩不住的喜色。
　　拉过儿子的手，温声道，“淑仪郡主我见了，好个出挑儿的模样。说话行事无一不妥帖的，等闲世家哪有这样出息的女儿家。”欣慰的望着儿子，笑道，“我儿好福气。”
　　冯绍明却有些蔫儿，泰阳大公主忙问，“明儿，你怎么了，可是进宫累着了？”
　　“儿子不累。只是今日瞧着镇南王，好生威严。”不但镇南王威严，镇南王的儿子们也厉害。冯绍明可是听说过板砖四爷的名声的。今日一见，果然名不虚传！
　　泰阳大公主笑道，“岳父见女婿，自然威严些。何况那是镇南王。我的儿，你且放心吧，我已经细细打听过，这位淑仪郡主生母乃王府侧妃，幼时失母，一直在王妃膝下教养成人。卫王妃比我小两岁，我们幼时还在一处玩儿过，最是妥当不过的人。当年为镇南王选正妃，先镇南王太妃选遍帝都名门，才先出了卫王妃。她教养出的女儿断不能错的。先前我只当杜家老三是有福的，不承想，竟被个狐媚子祸害了去。”
　　见向来寡淡的母亲如此眉飞色舞，冯绍明倒了盏茶奉上，泰阳大公主润了润喉，握着素盏叹道，“我的儿，淑仪郡主是我的亲侄女，也是你的表妹，亲上加亲的好婚事。能娶郡主，这是咱家的福气，咱们得惜福哪。待郡主进门，你须好好待她。再有就是，十年之内，若郡主无所出方可纳妾。”
　　“母亲放心吧，若是郡主像母亲说的那样，别说十年，儿子一辈不纳妾都成。”冯绍明想着镇南王的二姑娘这样厉害，淑仪郡主怕不是善茬儿。
　　见儿子懂事，泰阳大公主自然欣慰。皇室贵女哪个是好相与的，尚郡主还敢跟个婢子纠缠不清，杜如兰今日下场已经是看在福昌大公主的面子了。
　　                      
    38、智商
　　俗话说，趁热打铁。
　　泰阳长公主很有几分眼色，因儿子年长，聘礼她本就在预备了。如今天上掉馅饼儿子得以指婚淑仪郡主，一面吩咐心腹人去筹备聘礼，一面上门儿找着凤景南商议下聘的日期。
　　连下聘，带娶亲，两个月便俐俐落落的料理妥当，将郡主娶回了家，砸实了这桩婚事。
　　这位泰阳长公主行事之爽利，可谓是真人不露相。
　　镇南王嫁女儿，沾边儿的亲贵们都来了。明礼将明艳抱上车轿，按风俗还要有新娘子的一个兄弟押轿，这事其实引起了一番争论，镇南王府头一遭喜事，并且有凤景南在帝都坐镇，来的人皆是皇室贵戚中的当权人士，哪怕明礼来帝都这大半年，也不敢自认将人认全。
　　这种情形下，谁不想在凤景南身边儿跟着待客？
　　凤明礼是凤景南嘱意之人，自然在留在府中帮衬。凤明义也需要这样的机会，与帝都权贵混个面熟儿，日后像这样的机会肯定不会太多。
　　于是兄弟两个开始唱双簧。
　　凤明礼笑道，“我抱大姐姐上轿，就我去押轿送大姐姐吧？”
　　话音刚一落，凤明义已率先反对，“大哥若去押轿，我刚到帝都，两眼一摸黑，谁都不认得。四弟平日也是在宫里的时候多，我们谁在外头迎客都不合适？倒怠慢了客人。”
　　凤明义这话儿话的很圆滑，先点出镇南王府不能少了凤明礼待客，还提到他谁也不认得的事实。是啊，谁都不认得，到了寿安侯府可千万莫失礼才好。
　　这句话，意在明湛。
　　明湛不会说话，在镇南王府也没用，帮不上忙。谁家用哑巴帮着待客来着？还不如以小舅兄的身份押轿去寿安侯府被人招待，反正寿安侯府绝不能慢怠了舅爷。
　　可是明湛在帝都的时间总比明义久，再者，明湛是嫡子，亲自押轿去寿安侯府还是很给他们面子的。再者，以明湛的精明断不会出什么差子的。
　　凤景南本以为明湛会较劲儿不愿去，哪知明湛痛快的点头，没半点儿不快。还当成大美差，叫人给他做两件儿喜庆的衣裳，在大喜的日子穿。
　　搞的凤明礼凤明义有些惴惴，互相交换了一个眼神，生怕明湛有所图谋。
　　凤景南自将一切尽收眼底，暗暗叹息一声，吩咐明湛好生休息。
　　明湛一整天心情都很好，因明艳要出嫁早已出宫回府，魏太后对明艳有三分愧疚，给了她不少好东西添妆。
　　在明礼明义忙着与管家管事们商议如何筹备酒席如何招待来客时，明湛跑过去看明艳，生怕明艳有婚前恐惧症，还体贴的安慰了明艳不少好话。
　　明艳对明湛满是感激，拉着明湛的手道，“好弟弟，我的婚事都是你放在心上操持，方有今日。你放心吧，听着寿安侯是个明理的人。只要他明理，我定能把日子过好的。”
　　直到晚上休息时，明湛都是眉间带喜，胖嘟嘟儿的脸上，唇角翘起，一副很高兴的模样。
　　凤景南忍不住问，“你大姐姐出嫁，你这么开心？”
　　当然高兴，对手智商明显比他低不止一个档次，搁谁谁不高兴啊。
　　凤明礼凤明义急着要捏住帝住的人事往来，把正经的姻亲便放在一旁。呵，那些能来镇南王府的当权人士哪个不是老狐狸，莫非仅凭一两句话就能与他们搭上关系？
　　笑话！
　　即便是凤景南怕也不一定玩儿的转这些老狐狸，何况明礼兄弟！
　　寿安侯府却不同，冯绍明已经袭爵，又有个长公主的生母，哪怕先前在皇室中不算受宠，这两样儿是铁打的标签。看着冯绍明是个识进退的，又是亲姐夫……
　　放着这样亲近的姻亲不去走动，反倒舍本逐末，套些面子交情。
　　将大好机会拱手相让，叫明湛怎能不眉开眼笑？
　　明湛坐在床头泡脚，穿花蹲在地上，樱桃红的绣迎春花儿的绫子裙拖曳在地上，谦卑而漂亮。握着明湛的脚，看准穴位，拿捏住力道为他揉按。明湛舒服的半眯着小肉眼儿，微仰着头，那副受用的模样，若是会说话，估计已经喔喔叫了。
　　凤景南平常做惯了面无表情高深莫测，睡觉都是一脸便秘色，故此十分瞧不上明湛这副没出息的德行。
　　说起来这穿花本是凤景南身边儿伺候的，懂些医理、穴位按摩，平日里把凤景南伺候的也极舒坦，因明湛瞧见这丫头竟会足底按摩，便也要穿花伺候。
　　一个丫头，凤景南也不会舍不得，只是看到明湛满肚子坏水儿的得意样有些不爽罢了。
　　
　　忙完了明艳的婚事，凤明礼的婚事便提上了议程。
　　世家子弟，传宗接代与光宗耀祖一样重要。大婚的时间也早，譬如先帝，十三就大婚了，那会儿能不能办成事儿也是个未知呢。
　　像凤景南十七岁大婚，在王室世族中算是晚的了。
　　凤明礼与明艳同龄，只是小上两个月，当初明艳的婚事是魏太后看着订的，轮到凤明礼择妻却要凤景南亲上帝都操持，可见两人在凤景南心中份量自是天差地别。
　　不过，这就与明湛无干了。以凤景南多疑的个性，明湛若是对明礼的婚事发表意见，说不定会被安个藏奸的帽子。
　　明礼的婚事，魏太后魏贵妃却是出了膀子力气，先将帝都名门闺秀列了清单，俱是一水儿有爵人家儿的嫡女。
　　最后姑侄俩经过层层见面品评筛选，得出了五个人选如下：
　　寿宁侯嫡长孙女，田如意。
　　平阳侯嫡次女，马玉清。
　　定安侯嫡长女，郑婉。
　　安国公嫡长孙女，傅柔嘉。
　　卫国公嫡长孙女，谢平。
　　皇子选妃也不过如此了。
　　连明艳都被宣进宫帮着掌掌眼，明艳素知分寸，自是不会多说一字，这几个女孩儿俱是千挑万选出来的女儿家，家世容貌皆是一等一的好。反正她只负责夸人说好话，明礼的婚事，烦恼的自有别人。
　　譬如皇帝陛下与他的藩王兄弟，凤景乾自然想为明礼选一门好闲事，不过，他也是不愿意看到明礼与朝中势力牵扯过深的。
　　在这一点上，凤景南与他的皇帝兄长早便有默契。
　　所以，驻军西北的平阳侯首先被剔除名单人选；定安侯家的嫡长子恰是上科探花儿，如今在翰林院做编撰，凤景乾打算重用的人，故此，郑婉也不是好人选。
　　安国公、卫国公是传承了三五代的老公府了，如今虽有国公名头儿，却不负国公之实。且府中交际枝蔓复杂，非要联姻也不是不可。
　　再有便是寿安侯田家，田家乃先皇后的娘家，本是外戚，如今尚有女儿在宫为妃，联姻镇南王府其实是上上选，只有一样，寿安侯世子的老婆姓魏，正是魏太后的三侄女。
　　先前为二皇子凤明澜选妃时，魏太后就有将田如意指予凤明澜为嫡妃的意思，只是凤景乾以田如意尚未芨茾，婉拒了魏太后之意。
　　如今，田如意又在名单之上，并且赫然位居首位。
　　
　　魏宁急死了，火烧火燎。
　　自从他从老婆那里得知姑妈有意让姐姐家的女儿许予凤明礼为妻时，魏宁连着失眠三天。自家已经一个太后一个贵妃一个皇子三个镇南王府的外甥，被人架在火上烤了，这群老娘儿们竟然还想再跟镇南王府联姻，活够了不想要命了是不是？
　　魏宁琢磨了几日，入选的是田家的女儿，他姓魏，寿宁侯不是好惹的，魏宁也没道理将手伸到田家嫁女儿的事务上，虽然他非常厌恶这门亲事。
　　不能从田家着手，便只能自镇南王府想法子了。
　　魏宁特意去镇南王府走了一趟，趁凤景南受邀带着明礼明义明淇随驾去猎场狩猎的时候。
　　明湛是个宅男，他对于马上运动没什么兴趣。当然，凤景南也乐意他窝在家里。明菲被魏太后召进慈宁宫住着，故而整个镇南王府的主子就剩下明湛一个。
　　可以说魏宁来的很是时候。
　　他就是为了这次见面，婉拒了随驾狩猎的殊荣。
　　
　
    39、抽薪
　　镇南王府作为大凤朝第一王府，哪怕帝都这座府第只是镇南王的暂居之处，也收拾的美仑美奂。
　　明湛在凤景南的院子里招待魏宁。
　　魏宁仍然是那副温润雅致的模样，玉水青的衣衫，薰了淡淡的暖香。两人在疏枝广叶的梧桐树下，盘腿对坐，微醺的清风带着花草的气息，净手煮茶，絮语谈天，细品茗香。
　　明湛并不是个精于享受生活的人，不过，他喜欢看魏宁灵巧翻飞的手指和他轻垂的温润认真的眼睑。魏宁很有耐心，即便他有事相求，即便双方都心知肚明，谁也不是来喝这一壶茶的，偏偏他就能沉住气，烹出一壶仙品。
　　“我喜欢紫砂，不过，你父王偏爱玉器。”将羊脂玉杯双手捧至明湛面前，明湛双手接过，呷一小口儿，用心煮出来的东西肯定是不一样的。点头笑笑。
　　魏宁慢慢的品了一小杯，叹道，“上好的君山银针，如果能用六月荷花上的露水烹一壶，才算是尽善尽美。”
　　尽善尽美？世上哪有这么多尽善尽美？
　　明湛看向魏宁，伸手做了个请的姿势，魏宁将玉杯立在石桌之上，笑道，“我家夫人进宫，听太后说，有意将寿宁侯田家的女儿许配给明礼做嫡妻。”
　　“寿宁侯世子娶的是我三姐，这个女孩儿正是我三姐的长女。”魏宁脸上有淡淡的忧色，“女人有女人的智慧，有时可能看着愚蠢，其实往往很实用。魏家是皇上的母族，皇子身上都有魏家的血统，我无意再与皇室联姻。这次太后看中我三姐的女儿，为的不过是想助二姐一臂之力。”
　　明湛挑挑眉。若非魏宁上门儿，他真不知道这些事。他手边儿没有得用之人，竟然成了聋子瞎子，多么可悲。
　　“三姐已经嫁入田家，我与寿宁侯本就是姻亲。明湛，你母亲是镇南王正妃，明礼的母亲是我姐姐，我无须再让有魏家血缘的女孩儿嫁给明礼。这对我，没有半分益处，反而会得罪你、开罪永宁侯。”魏宁很诚恳，摊开玉白的手掌，苦笑，“如果明礼娶了我那外甥女，不管明礼在不在帝都，日后有了子嗣，定会回云南。明礼的母亲是她的姨妈，虽然卫王妃是嫡母，到底要更亲近我那二姐。儿媳妇已经娶了，卫王妃要不要将家务分出一部分给儿媳妇打理？”
　　“权利就会被这样一点点蚕食。”魏宁轻叹，无奈道，“虽然她姓田，不过有心人总会想到，她是魏家的外甥女。我无能阻止太后，也不希望日后你将镇南王府的内闱纠纷算到我的头上。”
　　这桩婚事对于魏宁的确是个狗尾续貂之作，魏宁是个聪明人，应该不会做这种蠢事。对魏太后、魏贵妃好处有限，唯一最大的受益者便是远在云南的魏侧妃了。当然，于魏侧妃有益，凤明礼便能受益。田家又是先皇后的娘家，家世自然是不错的。
　　魏侧妃虽然受宠，生下三子一女，不过镇南王府内宅始终由卫王妃把持。卫王妃行事稳健周全，自掌内务，未有半丝差错，即便凤景南也挑不出错处。魏侧妃便是想插手都没地方插去，不过，有了儿媳妇就不同了。
　　呵。明湛抓抓下巴，怕明菲这次给太后带来了些不得了的东西吧？
　　魏太后虽有此意，不过，魏太后的意愿并不是最主要的，明湛写道，“皇上的意思呢？”
　　“圣心难测，我不清楚。”
　　明湛瞄向魏宁，写道，“我们要坦诚相待，你没有诚意。虽然我不愿你的外甥女嫁过去，不过总要有女人嫁给明礼的，只要是明礼的媳妇儿，都会更加亲近魏妃，不只你外甥女会如此。就算真的指婚，你也不要太小看一府王妃的手段。你姐姐都奈何不得我母亲，何况是你的外甥女？你的筹码不够，我想不出为什么要跟你联手？”
　　“明湛，魏家已经是皇上的母族，谨慎做人尚来不及，无意再参与到皇子争储和你们镇南王府的事务中去。”魏宁道。
　　“聪明人都会这样做。”明湛摇摇头，“这只与你有益。”
　　魏宁笑叹，“真是不见兔子不撒鹰，自少不得你的好处。”附在明湛耳边小声说了几句。
　　明湛笑了笑，点头算是应了。
　　“趁如今圣驾和你父王都不在帝都，咱们该先去寿宁侯府上走一趟才是。”魏宁自然早有成算在胸，此来，一是要借明湛的力，毕竟有明湛帮忙，在皇上面前也好交待，据他所察，皇上对明湛的确有几分另眼相待，此事拉上明湛，也多个垫背的。二则是向明湛示好之意了。
　　明湛得了好处，自然乐意动弹一番，招呼大管家备车备马，又去屋里换衣裳。凤景南是不会允许他发表意见了，那就只得来个釜底抽薪了。
　　
　　寿宁侯府的门房一见是亲王规制的马车，赶紧迎出来。
　　车上跳下俩人，承恩侯，和一位不认识的小胖子。
　　魏宁笑骂，“傻愣着做什么，这位是镇南王家的四公子。没眼力的臭小子们，还不给四公子见礼。”
　　“给侯爷、四公子请安。”
　　“四公子您这边儿请。”
　　没眼力的人做不得门房儿，听说他家大姑娘要嫁进镇南王府，估计这事儿十拿九稳了，要不怎么镇南王府的人上门儿呢？心下动着念头儿，对明湛更加热络几分。
　　明湛侧眼白魏宁，魏宁携了明湛的手，对他浅笑，问门房小厮，“你家主子在么？”
　　“是，主子早交待下来了，今儿侯爷您过来，吩咐小的直接请侯爷过去呢。”
　　原来是有备而来，这个死狐狸，早算打上了他的主意，明湛脸上一丝浅笑，随魏宁自中门进入寿宁侯府。
　　寿宁侯田徽已经五十出头儿，身子十分硬朗，听闻镇南王家的四公子一并到时，皱皱眉，忙迎出门去。
　　魏宁笑着作揖，“世叔好，子敏给您请安了。”
　　明湛跟着行礼，心里腹腓魏宁，你老魏家祖上三代贫民，不知道从哪儿跟世代簪缨的寿宁侯家论了个“世侄”的关系出来。
　　寿宁侯笑着一把扶住魏宁，“罢了罢了，你小子每次都要来这一出儿。”对明湛抱抱拳，“四公子倒是稀客，里面请。”
　　既然魏宁早有对策，明湛便坐着听魏宁和寿宁侯说话儿。
　　不得不承认魏宁这人实在是长袖善舞，寿宁侯给他捧的满面是笑，当然依寿宁侯的道行自不会被魏宁三五句好话哄了去，只是人人爱听好话，寿宁侯的脸色比刚看到明湛时舒缓了许多。
　　魏宁笑嘻嘻的，“世叔也知道，皇上命我教明湛乐理，我们也算透脾气。他听说将来的嫂子是世叔府上的千金，特求了我带他来给世叔请安的。”
　　寿宁侯沉声正色，“子敏，话可不能胡说！没影儿的事儿，叫皇上听到够你喝一壶的，皇上虽宠你，你更该有分寸。”
　　明湛瞪圆眼睛，一脸惊讶，写道，“不是吗？我听说魏侧妃还专门给府上侯爷世子妃送了信，专为促成这桩亲事的？”
　　寿宁侯险些碎了手里的瓷盏，连连摆手，“四公子莫要听信小人之言，断无此事，断无此事！”面儿上断然，心里却在犯寻思，老大媳妇时常入宫，尤其这次为镇南王长子择妻，给孙女张罗着打首饰做新衣，这些寿宁侯都知道。老大媳妇与魏侧妃是亲姐妹，莫非这里头真有内情。只是不管有没有，他断不能认的！
　　他内心也不反对这门婚事，他家已是外戚，把女孩儿嫁入王府宗室，倒脱了结党营私的嫌。何况，这是镇南王的长子。
　　虽是庶出，不过，嫡出这个，扫一眼明湛似笑非笑的嘴脸，嗯，虽然不会说话，心眼儿看来不少。
　　嫡出的四公子可不是好打交道的人，寿宁侯打起精神，再次道，“四公子莫要误会，府上兄长的亲事自有王爷做主，闲杂人等安能多言？”
　　明湛笑着点了点头，一脸你糊弄鬼的淡定。
　　“镇南王府门第高贵，我那孙女蒲草之姿，安能配得上贵府兄长？断无此事。”
　　明湛写道，“为什么配不上，大哥是庶出，又不是世子。”
　　寿宁侯直想喷血，你，你，你这是啥意思！我，我要不是冲着他能做世子，我能把嫡亲孙女嫁过去啊！
　　“莫非你觉得大哥会做世子？”小本子只给寿宁侯瞧，明湛毫无顾忌，他眨着纯洁清澈的小肉眼儿看向寿宁侯。
　　“我久未上朝，也不知这些事，四公子莫要与我相提了。”寿宁侯叹道，“若是四公子想插手你家兄长大婚的事，可以去给王爷商量，到我家来，我又没什么本事。”
　　明湛笑着写道，“父王根本不与我讲这些，我就是想提前打听打听嫂子的性情，不然到时与我母亲合不来岂不伤和气么？听说是您家孙女，我倒是放心了。魏侧妃的性子我是知道的，您家孙女听说是魏家的外甥女，定是差不了的。所以，先过来给您请安呢。”
　　寿宁侯要是现在还不知晓明湛的来意，除非就是傻瓜了。只是被个小辈这样要胁，心里也不会痛快，笑道，“四公子的意思我知道了。子敏的来意，我也清楚了。”说着颇有深意的看了眼魏宁。
　　魏宁浅笑，端茶呷一口，迎向寿宁侯的视线道，“世叔莫要冤枉了我，我想着家中二姐嫁了那老远，十几年不得见面儿，以己度人么，舍不得三姐受我的苦楚。其实明礼是我亲外甥，难道我不盼着他好吗？世叔，听我家夫人说你家二房孙女亦是知书达理，难得的闺秀呢。”
　　                      
    40、责罚
　　寿宁侯暗恨魏宁这小子奸猾，不忍心外甥女远嫁！倒要把他家二孙女推出去！大房为这事儿操持了多少时日，能轻易把机会让给二房！这不是成心让他家宅不宁么！
　　还有凤明湛这小哑巴，阴阳怪气儿的撒迷魂散来着！
　　有本事跟你王爷爹、太后奶奶、皇帝伯父说去，来老子这里打什么机锋！
　　只是若如此简单被他们三五句话拿捏住，便也就不是寿宁侯了！寿宁侯噙一抹冷笑，“承恩侯的意思，我明白。四公子的意思，我也明白。”端茶送客。
　　魏宁仍是那副笑脸，半点儿不尴尬，起身笑道，“那我就不打扰世叔了。”
　　明湛自然跟着魏宁走，寿宁侯忽然道，“子敏，你与四公子如此投机，难怪子尧与永宁侯引为知交呢？要我说，你成日操心这些没用的，到底该多在自己兄弟身上用些心。听说子尧花大笔银子在松香胡同儿置了宅子，可是比你逍遥快活的多。”
　　魏宁笑笑，脸上无一丝惊愕波动，只道，“是，听世叔的。”
　　
　　魏宁携明湛坐在马车里，脸上淡淡的，虽然腰背笔直，却有种显而易见的隐怒。明湛的左手无意识的抓挠着衣袖，魏宁对寿宁侯有所准备，那么应该不会为寿宁侯家的事儿动怒。那么……眼睛垂视车厢底铺的大红毡条，真没想到魏宁还挺有兄弟爱的，或者说，这两兄弟的感情相当不错。
　　魏宁一路无话，到镇南王府门口便下了车，与明湛道，“天有些晚了，我还有些事，就不进去了。”
　　明湛点了点头，门房将魏宁的马牵出来，魏宁纵身上马，对着明湛微微颌首，一抖缰绳，带着一干随从驱马离开。
　　直到魏宁的身影消失在街头，明湛立马叫人牵了马，带上范维、两个侍卫随后跟了去。若他没猜错，魏宁定是直奔松香胡同儿——
　　范维不知道明湛要去干嘛，不过瞧明湛含笑的唇角，便觉着……不是啥好事。
　　明湛骑术不精，在街上也不敢骑快，他是个谨慎的人，到了松香胡同儿拐角儿处，便命众人下马，率先趴在拐角处的青墙上，半掩着身子，探出半颗头，作贼一般朝松香胡同儿望去。不承想，正好赶上精彩片断。
　　平常世家子弟斗狠，都是底下打手奴才拼命，少有自己下场的，毕竟性命要紧。今儿却是反了过来，奴才打手退后围观，主子们抄家伙玩儿命。
　　魏宁手持宝剑和永宁侯卫颖嘉打的难解难分，招招皆是杀手，两人皆是年轻俊才，容貌身段儿都是上上选，即便是斗殴拼命也透着一股子华丽的杀气。
　　明湛看了一会儿，直咋舌。魏宁平日里斯文淡定，真想不到竟然有这样帅气的武功。
　　忽然一个脸肿的紫茄子似的家伙沿着墙角儿溜过来，对明湛做个禁声的手势，明湛仔细一瞧，忙拽了这人退了几步。
　　魏安捂住明湛的嘴，后来一想，明湛本就不会说话，便又松开，见边儿上有马，轻声道，“赶紧，我到你家躲几天，快别看了。”
　　明湛一双八卦慧眼在魏宁染色板一样的脸上打了个转儿，两眼放光的救了魏安一条小命儿。
　　
　　魏安身上伤的不重，就肚子上一大块巴掌大的乌青，脸上挨的比较狠。明湛很体贴的让人找了极品的九毒化淤膏给魏安擦脸。
　　魏安眦牙咧嘴，一把夺过，嫌弃道，“去去，叫个丫环进来，笨手笨脚的，疼死个人。”
　　明湛没想到竟然被嫌弃，并不生气，自然也不会给他叫丫环，只写字笑他，“挨揍时不觉得痛啊？”
　　魏安并不是什么娇贵的性子，索性对着镜子自己上药，问明湛，“你怎么知道我在松香胡同儿，我才买那宅子没几天。”
　　明湛笑的神秘，“你命真好，碰到我。不然我看魏宁教训了卫颖嘉，回头就得打你个半死。”
　　“喂，你这小子，怎么不懂尊老爱幼的！我哥的名儿也是你能叫的，按亲戚，你得叫表叔；按官称，你可以叫他侯爷或者魏大人，一口一个魏宁，”掐明湛脸一把，魏安训他，“卫颖嘉还是你舅舅呢！这话给你父王听到，直接打烂你的嘴！”
　　明湛坏笑的指了指魏宁肿破青紫的嘴角，也不知道谁的嘴被打烂了！
　　魏安狠狠一拧，明湛痛的张大嘴，差点飙出泪来，赶紧拍掉魏安的手，自己揉脸。照镜子，果然掐红了。
　　“再没礼貌，还拧你。”魏安摸了摸被踹了一脚的肚子，笑问，“小四，有没有吃的，我中午还没吃饭呢。”
　　小四！
　　自他出生，有人叫他四公子、四爷，或者叫名子明湛，还从没人给他叫过小四！
　　明湛闷闷的写道，“你老实点儿，不然我就差人告诉你哥去！”
　　“老实，老实，我能不老实么？吃你的，住你的。”药效很快，脸上热辣辣的，魏安扫了扫这房间的陈设，摊手摊脚的靠在太师椅中，“你另给我安排个院子，你父王的屋子我可不敢住。”
　　魏安的颈项微扬，明湛的眼睛落在他颈项中的一小块儿粉痕上，如果他真是个未知人事的11岁的孩子怕还得误以为那是蚊子蚂蚁咬的呢。伸出一根手指戳了戳，明湛笑的一脸暧昧，莫非魏安的姘头是那位？
　　“舅妈。”明湛写道。
　　魏安吓一跳，敲明湛的头，“不准乱说，闭嘴！快点儿去给我弄吃的，清淡一点儿！”拉起来拍下屁股，轰了明湛出去。
　　明湛对于这种小孩子待遇实在有些无语，不过还是叫厨房收拾些点心吃食给魏安果腹。
　　魏安在镇南王府安心的住下来，想着他哥再会闻味儿，也料不到他藏身镇南王府的。只是人算不如天算，还未待魏安的伤养好，凤景南随凤景乾已带着大队人马浩浩荡荡的回来了。
　　托凤景南防备明湛的福吧，宅男明湛以及猪头男魏安事先完全未得知半丝风声，直到凤景南进了府，他们才被通知出去相迎。
　　凤景南见到魏安没半点惊奇，显然早知道府里的事了，魏安脸上的伤好了大半，只是唇角尚有一小块儿乌青，魏安向来眼明心快，与凤景南一照面儿，便笑着行礼，“二表哥，您回来了。给二表哥请安。打猎很累的吧。”再从侍女手中亲自接过茶奉上，“二表哥润润喉咙。”
　　凤景南从鼻孔里哼了一声，算是应了，接过茶转而搁在桌角，未并喝一口。
　　明礼明义都与魏安见礼，口称“二舅”。
　　魏安大咧咧的笑道，“客气，太客气了。怎么在你父王跟前儿跟我二舅呢，这不远了一层么，叫我二叔就好了。”
　　“好了，你们也累了，先各去梳洗歇着吧。待晚膳时再过来。”
　　明湛拉拉凤景南的袖子，伸出两根手指，仰头看向凤景南，明淇呢？
　　“明淇去宫里了，下晌午就能回来。”凤景南没什么好脸色，他刚走不过半个月，这小子就敢跟魏宁联手，抽他热锅下的柴禾。
　　凤景南盯着明湛离开的背影，不易察觉的皱了皱眉。
　　魏安自动留下，惴惴的打量凤景南的神色。
　　“我已经着人跟子敏说了，下午他就过来。”凤景南坐在上首太师椅中，四平八稳的说。
　　魏安脸一苦，“知道了，那我先去收拾下东西。”转身就想溜，凤景南一拍桌子，“我有让你走么？”
　　说起来，不少人羡慕魏氏兄弟的少年富贵，生来就有做皇帝的大表哥、做藩王的二表哥，以及做太后的姑姑。其实魏氏兄弟自有一番血泪成长史。
　　比较悲催的是，魏宁魏安年纪与这两位皇家出身表哥差太多，凤景南以前没儿子的时候拿他们兄弟当儿子管，如今余威尚存。魏安条件反射般收回腿恭谨的站好，头微微下垂，一副洗耳恭听受训的神态。
　　喊过一嗓子后，凤景南不说话了，端起茶碗细细的喝了两口，只是晾着魏安。魏安心道，凤老二何时把凤老大整人的法子学会了呢？
　　这碗茶凤景南尚未喝完，外面急步走来一人。
　　这间屋子采光很好，那人站在门口时光线有一瞬间的阴暗，魏安用余光瞄了一眼，见此人正是自己的兄长魏宁——魏子敏。
　　因为在宫中迎驾，魏宁尚未来得及换下官服。二品锦鸡官服着在身上，衬的青年愈加清秀风流。
　　魏宁一言不发，屈身行了大礼，凤景南并未命他起身，冷声质问，“长兄为父，你是怎样为父为兄的，任由子尧在外头胡闹？丢尽颜面！”
　　魏宁尚未说话，魏安已忍不住插嘴为兄长辩白，“二表哥，是我的错，你别怪大哥了。他又不能一天十二个时辰守着我，再说，这，喜欢男人不算丢脸吧？龙阳断袖，这不自古就有的事儿么？”
　　“你闭嘴！”魏宁转身怒视魏安，眼中的怒火恨不能直接把魏安烧成灰，这个混帐，哪儿不好躲，躲到二表哥的府来。他刚算计了二表哥一把，这个白痴就自投罗网。看今日二表哥的颜色，怕是难以善了。
　　魏安低头不言语了。
　　魏宁跪直，六月天只道单衣，地上金砖的冰冷透过衣衫浸入肌骨。魏宁深知凤景南的脾气，最不喜人巧言狡辩的，遂沉声道，“是我无能，未能约束教导子尧，才使得他行为放荡、为人轻浮，做出错事。表哥教训的是。”
　　凤景南凤眼半眯，再问，“那又为何与卫颖嘉当街斗狠逞凶？一个承恩侯，一个永宁侯，你们好大的威风！御史台御史三天就上了几十封奏章，体统何存，规矩何在？”
　　“是我一时冲动情急，没克制好自己的脾气。”
　　“你又与明湛商量了什么？到寿宁侯府挑三拨四，是什么意思？”
　　“子敏逾越。”魏宁本是大理寺正卿，平日都是他审别人，如今风水轮流转，竟成了受审的一方。
　　“你既然都认了，也省得说我冤了你！来人，传板子！先打三十！”
　　魏安腿先软了，趋步向前跪在凤景南脚下，央求道，“二表哥，这，这都是我不好。大哥他是生我的气，才会跟卫颖嘉打起来。您要罚就罚我吧，反正我不用当差什么的。二表哥，你看大哥这么细不伶仃的，禁不得你两下就打死了。打我吧，错在我，是我不该贪图卫颖嘉的美色，藕断丝连，牵扯不清。”
　　那边儿魏宁已经去了官服伏在条凳上，抢圆了的毛竹板子落在身上，发出一声沉闷的声响。魏安心惊肉跳，凤景南冰冷的声音砸下来，“你以为他在为谁挨打！子尧，你们兄弟自幼相依为命，子敏护你无数！现在，还是他护着你。你的事，我不想多说。再胡来妄为，打的还是子敏！我知道你不怕挨打，伤了顶多在床上将养些时日，丫头婆子的伺候着，好了后依旧我行我素。我何必费这个力气打你。子敏身为兄长，弟弟有错，原是他教导无方之过，没别的话好狡辩！你可以继续花天酒地、放荡浪行，只是你玩儿一次，子敏便要替你挨上一次板子。你忍心，就继续玩儿去！”
　　“二表哥，我真的不敢了。二表哥，不教而诛为之孽，弟弟有不对，你教导我就是。您这样说都不说一句，直接让大哥替我挨打，实在，实在，”魏安听着他哥细细的呻吟，一咬后槽牙，破釜沉舟一般的喝道，“实在太狠了！”
　　凤景南听到魏安的话，仿佛像听到什么愉悦的赞美，勾了勾唇角，垂眸看向魏安焦急而苍白的脸颊，悠然道，“再加十板。”
　　脊背上一溜冷汗刷的顺着脊沟滚落，魏安顷时像被剪了舌头。
　　疼痛会折磨掉人类的意志，魏宁初时还紧咬着牙不吭声，然而，在身子经受一阵又一阵热油滚过般的疼痛，已让他不能保持这种矜持，渐渐的逸出细微的痛吟来。
　　四十板，打不死人。
　　执刑的都是多少年的老人，甚至连筋骨都不会伤到，只是，疼。
　　魏宁脸色惨白，重被扶着跪在地上时，两条腿都抑制不住在发抖。他性子本极强硬，偏生的瘦削，如今雪白的里衣贴在身上颇有几分楚楚可怜，薄削的下唇咬出一抹血色，映着那张清秀而虚弱的脸庞时，竟有一种诡异的艳丽。
　　魏安心痛悔恨自责内疚交加的眼睛被魏宁唇上的血色刺的瞳孔一缩，心头竟然浮起一丝隐隐的悸动，抬手扇了自己一记耳光，暗骂自己猪狗不如。“二，二表哥，我，我已知错，再不敢忘二表哥的吩咐，再不敢胡作非为，给二表哥丢脸。您，您老要是没别的吩咐，能不能容我给大哥看看伤。”
　　“你最好记住我的话！”凤景南向来有过必罚，罚过就罢，吩咐侍卫，“叫明湛过来！”
　　魏宁撑着魏安的手站起来，稳住摇摇欲附的身子，轻声央求道，“表哥，这都是我的过错，是我自作聪明来找的明湛，实不与他相干。他……”
　　凤景南淡淡一眼瞟过去，魏宁便不敢再多说了，他虽有心为明湛说几句好话，却不敢再惹怒凤景南。
　　去的人回来的很快，“主子，院里的人说四公子叫备车出去了。”
　　“混帐，他去哪儿了！谁准他出去的！”凤景南身上的寒气让魏宁心中一凛，心道，明湛定是派人盯着这里，知晓情形不对，逃了。
　　可是，表哥的规矩向来是最严的，在这里处置他，定不能传到外头去，那么明湛是如何得了信儿呢？跑的这样及时。
　　                      
    41、赐婚
　　魏宁根本不敢在镇南王府多呆，他来的时候也未坐车，此时断骑不得马。还好魏安有几分薄面，借了辆车，扶着魏宁硬是抗到家里，又急差人请御医治伤。
　　魏宁从未受过这样重的捶楚，疼的死去活来，冷汗湿了一身又一身。
　　“你先去帮我写封请假的折子。”魏宁脸色极差，身上即便上了药，仍是钝刀割肉般的疼痛不断，喘一口气才继续道，“然后派人送到……少卿陈大人家里，托他帮我递上去。”
　　“等大哥喝了药我就去，你放心，耽误不了你的事儿的。”魏安一手握拳，愤愤道，“二表哥也忒狠了……”
　　“不狠怎能杀住太后和贵妃的气焰。”魏宁咬唇轻声道，“他素来最厌恶别人插手他的事，太后贵妃这样不知进退……这把火势必会发到魏家头上，不是我，就是你。”
　　“凤明礼要娶什么女人，又不是我们兄弟能做主的！”魏安不耐烦道，“大哥干脆辞官的好，受这种夹心气！一个个成日钩心斗角，没个消停。我素来拿二表哥不当外人，谁知动起手来半点不含糊，什么狗屁表哥，也就欺负我们兄弟无依罢了！说是太后娘家，有几个太后娘家像咱家这样，半个族人都没有，就两个光杆兄弟，还要缩头装鳖！妈的，明儿就进宫辞官！”
　　“闭嘴。”魏宁伏要褥间直拍枕头，拧眉道，“你是要我白白筹划一场么？”
　　“自古干什么容易？做官的，自科举入，十年寒窗，然后从七品知县到一方大员，哪个不是经过大半辈子的战战兢兢。我们家本是因太后晋身，我尚未而立，便已是大理寺卿，算是幸进。”魏宁温声道，“他们是天潢贵胄，当年我们找上门儿投靠，给笔银子打发了也不为过。偏延师教导，方有我们今日，这里面的情份是不一样的。就是爹活着时，也常教导我们不可忘恩负义。以前小时候做错事时也没少挨打受罚，偏今日做了官封了侯便受不得了？这次算是私了，若是拿到朝堂让皇上发落，更伤情份。”
　　“何况寿宁侯府的事，我还叫了明湛去，更让他下不来台。还在他院里说了些不太好的话，估计他都知晓了。”魏宁强笑，“他必是气我将手伸到明湛身上，可明湛已得帝心，哪怕他不得镇南王和太后的喜欢，我们魏家是皇上的臣子，不是太后的傀儡。说的再多忠君的话，什么都不做还是难取信于人的。如今虽挨这一场打，也算堵了太后的嘴，倒是有所值了。”
　　果然在傍晚时分，宫里的小太监上门，赏了魏宁不少补品，并允他卧床听了口谕。
　　
　　明湛坐在凤景乾身边儿，捏着小拳头给凤景乾捶肩，凤景乾看一眼弟弟的臭脸，笑着握住明湛的手，“行了，别累着，瞧你父王的脸色。你再给朕捶几下，说不得他便要发作了。”
　　明湛拉过凤景乾的手写了几个字，凤景乾哈哈大笑，拍拍明湛的屁股，“去吧，记得回来陪朕用膳。”
　　明湛起身出去，凤景乾一挥手，冯诚带着内侍悄声退下。
　　“子尧的性子是有些跳脱，没个轻重，竟然跟永宁侯闹到了一块儿。你倒也有趣，子尧犯错，倒把朕的大理寺卿打了一顿。”凤景乾笑悠悠的看了弟弟一眼。
　　“子尧只是贪玩儿了些，子敏却自作聪明的很，跑到我府上去卖弄他那几分小聪明，若不敲打敲打他，下次就要到我眼皮子底下做鬼了。”凤景南道，“趁着现在，皇兄把指婚的旨意明发了吧？母后若有气，就冲着子敏去发吧。不过，估计他得休养些时日，怕没空进宫了。”
　　凤景乾大笑。
　　凤景乾明旨一发，魏太后果然大怒，质问两个儿子，“先前托了哀家，叫哀家帮着相看。哀家忙了这两个月，早知道你们看中不哀家选的人，哀家何必废这个力气。”
　　凤景南亦颇是恼怒，“之前儿子倒是相中了寿宁侯家的孙女，母后不去问问子敏那个混帐，越发大胆，拉着明湛去寿宁侯府说了些混帐话，寿宁侯一状告到皇兄跟前儿，满朝文武，哪个还敢把女儿嫁给明礼。”遂把寿宁侯府的事说了。
　　魏太后恨不是怒不是，自己正跟侄女儿抬轿，侄子就来拆台，握拳直捶软榻，“这个魏子敏，皇帝叫他来，哀家来当面问他，他安的什么心？”
　　“因这事儿，景南恼了他，打了四十板子，如今倒是想进宫也进不来了。”凤景乾笑，“母后若生气，再打怕他小命儿就交待了，朕夺了他的官就是。”
　　魏太后长叹一声，“罢了，罢了。他怎么又和明湛搅到了一块儿去，这个明湛，兄长娶亲又不是给他娶亲，他倒也要插一杠子。”
　　凤景乾笑着为明湛开脱，“小孩子家，谁知道在想什么。或许就是好奇自己大嫂是什么模样呢，朕刚给明艳和绍明指婚时，他不也趁绍明进宫时，相看了一番么？”
　　“这怎么一样，寿宁侯家的女孩儿还未指婚，谁家女孩儿禁得住他们这样上门子去闹！”魏太后始终不悦，“他这手伸的也太长了。”
　　“朕已经叫他进宫念书，”凤景乾道，“在景南府上，成天闲着才有空想七想八，进宫来给他找些事儿干，估计他也就没这闲心了。”
　　凤景南看一眼他大哥，你还真被这小子给收买了啊。怎么，担心他回府受罚，还要把人放在眼皮底下看着才放心。
　　魏太后淡淡地，“正该如此。哀家寿辰要到了，在佛前许愿要抄百份心经。就让他尽尽孝心吧，在佛祖跟前儿，也静静心。”
　　一顶孝心的帽子压下来，凤景乾只得替明湛笑应了。
　　凤景南很是暗喜，混帐东西，莫以为躲进宫来就太平了。就是他要回绝太后的意思，还得兜个大圈子；魏子敏若不是挨了这一顿，也难以善了。凤明湛你自作聪明，躲到宫里来，莫以为就是天下太平了。所谓机关算尽太聪明，就是说的这种人了！凤景南出了一口恶气，舒坦许多。
　　魏太后叹一声，“孔御史铁骨铮铮，的确是朝臣典范。只是孔家这女孩儿父母双亡，从命数上讲，就单薄了些。焉配得明礼？”替孙子抱屈。
　　“孔家与国有功，当年皇兄心痛孔御史殉国，特意封了县主。不过这女孩儿从未因繁华迷眼，仍是每日纺纱织布，恪守妇德，怎么配不得明礼？”凤景南笑劝，“母后不过是心疼自己孙儿，就挑剔了。”
　　圣旨已下，再计较这些也没用，魏太后只恨明湛心思歹毒，小小年纪就满腹心机，“今天晚上就叫明湛过来吧，在菩萨面前受些教诲，往后总能稳重些。”
　　凤氏兄弟自然不敢有异议。
　　
　　明湛得知魏太后要他去慈宁宫念佛，当即呆了。坐在椅中，眼珠儿也不会转了，粉嘟嘟的小嘴巴微张，木呆呆的望着凤景乾，难以置信。
　　凤景南冷哼，自作自受。
　　凤景乾抚着他的背，温声安慰道，“你去了好好听话，太后的寿辰要到了，过了太后千秋，朕就让你回闻道斋念书。”
　　明湛拽着凤景乾的袖子，可怜巴巴的仰着小脸儿望着他。
　　“朕会为你说好话的。”
　　明湛搂着凤景乾的脖子，蹭蹭人家的龙脸。凤景南眼珠子都红了，心道，在老子跟前儿，不是装傻充愣，就是阴阳怪气的冒坏水儿，原来你不是不会讨喜装乖啊，你成心是找老子的不自在，遂大怒，“滚下来，你这是亵渎龙体，知不知道！”
　　亵渎龙体！明湛当场喷了……凤景乾一脸口水。
　　凤景乾随手拍明湛一巴掌，笑斥，“景南，你这是什么话，明湛不过是略与我亲近了些。这也是我们投缘。”
　　明湛捏着小帕子给凤景乾擦了擦脸，吧唧亲了一口。
　　凤景乾扫一眼弟弟漆黑的脸庞，愈加得意，开怀大笑，问明湛，“是不是吃红豆沙了，一股子甜味儿。”
　　明湛笑着点头。
　　看着这两人恶心做作，凤景南只想出去吐一回。
　　                      
    42、混乱
　　明艳因为会察颜观色，伺候的魏太后周到，方得了魏太后的喜欢。
　　明菲却无需如此，魏太后对于魏家人有一种天性中的护短儿，何况明菲生的如同三月桃花儿，娇柔婉媚。女孩子，出身有了，美貌也是一项很大的资本。
　　魏太后年轻时也爱些花花草草、梳妆打扮，可惜一直位份不高，好东西轮不到他。熬成太后，再想插珠戴玉，无奈年华已逝，徒增感叹，世事总难两全。今见孙女明媚多娇，心中大爱的同时少不得翻出若干压箱底儿的首饰来，凭明菲每日打扮的华彩耀人。魏太后瞧着，也可以怀念一下自己已逝的青春。
　　明菲倚在魏太后身旁，与耳边细细的与魏太后说起给孔家下定的细节，送了哪八样礼，然后孔家还礼是哪些，好坏如何如何。最后，明菲扶了扶鬓间一只栩栩如生精致可爱的玉蝴蝶，叹一声，“皇祖母，我还以为是如意姐姐呢，真可惜，我跟如意姐姐很投缘儿哪。”
　　“这是你们姐妹的缘份。”魏太后握着明菲的手，柔软水润。却并不想多谈田如意的事儿，反指着明菲头上的玉蝴蝶簪，笑赞道，“这个簪正好这会儿戴，很配你这个年纪。当初他们贡了上来，哀家一眼就瞧中了，连二公主三公主都没舍得给呢。还是菲丫头戴着最出彩。”
　　明菲侧过小半个脸儿，拈过一颗荔枝，细细剥了来，伺候魏太后吃了，方笑道，“是皇祖母您的东西好，这玉的成色是一等一的，不见半分瑕疵。皇祖母，二哥也十五了呢，您只操心大哥的事，倒让二哥说您偏心呢。都是孙子，怎么只疼大的，不疼小的。”即便田如意不能指给大哥，二哥年纪也差不多啊。
　　魏太后的心思自然比明菲要深的多，明礼最指了个县主，不过那孔家女孩儿无父无母，只有县主虚名儿而已。明义是次子，论理，妻子身份断不能越过孔氏去方为妥当。魏太后笑道，“你大哥尚未大婚，明义不急。你去瞧瞧明湛吧，给他送些茶水点心吃。”这个该死的小子，若不是他眼红明礼的婚事，怎会惹出这种是非。
　　魏太后在宫中多少年，怎会看不出明菲与明湛之间的嫌隙？单是明湛抄的心经，明菲陪着太后瞧，便明里暗里挑剔了好些话。魏太后有意为难明湛，嫌不够齐整，只打回去让明湛重新誊抄。
　　这宫里整人的方法多了去，若在魏太后寿辰前明湛抄不完心经，便要落个不孝祖母不敬佛祖的名儿。
　　明菲清清脆脆的应了一声，起身去了。
　　小佛堂里香烟袅袅，观音座下，摆了三五样供品，地上放了明黄的蒲团儿。本来这佛堂除了供桌，再无多余摆设，因太后要明湛来抄经，便贴着北墙摆了一套桌椅。
　　明湛正在执笔细细抄写。
　　明菲很有几分得色，命宫女将东西放在明湛手边儿，便将人打发下去，轻声笑道，“四哥且歇一歇吧，太后吩咐妹妹来给四哥送些茶点。”
　　明湛向来拿明菲当透明人，明菲这样的穿越者，简直侮辱老祖宗上下五千年的脸面与声名。
　　蝇头小楷最费腕力，那老婆子又百搬挑剔，以至这些时日明湛书法大进。好容易落下最后一笔，拈起来细细的吹了一遍，放在一旁晾干。明菲亲自递了茶到明湛面前，素手如玉，声音含笑，“四哥，喝口茶歇会儿吧。”
　　明湛冷冷的看向明菲，你有种继续做蠢事给我瞧瞧。
　　明菲手腕陡的一翻，满满的一杯热茶浇到明湛的书桌上，明菲大惊失色，慌的拿出帕子拭上的茶渍，连声道歉，“四哥，对不住，您怎么不接着，四哥，烫着没？”
　　明湛不动声色看她装模做样，回头瞅了瞅闭紧的门，起身过去将插销插好，回身看向明菲。
　　明湛的眼睛幽深漆黑，佛堂阴冷，明菲忽然心虚，软声道，“四哥，我不是故意的。”
　　抬手一记耳光落在明菲半边脸上，明湛抡圆了胳膊，男人本就力气大，一巴掌便把明菲抽到了地上去。明菲惨叫尖叫，明湛扑上去，着准了衣服盖着的地方就是一顿狠揍。
　　他娘的，你以为是拍电视剧啊！你他娘的自以为是容嬷嬷，老子也不是紫薇格格！
　　女人的尖叫实在极有穿透力，何况明菲除了尖叫只剩挨揍的份儿了。明菲的尖叫几乎能掀翻屋顶，连在前殿喝茶的太后都吃到了。
　　猛的一声尖叫入耳，太后捧着茶的手一抖，大半杯茶翻落在衣襟上，宫女连忙请罪，过来服侍。太后焦急道，“快去瞧瞧，这是怎么回事！谁在叫呢！”
　　
　　外面传来宫女焦切的敲门声，“四公子，四公子您开开门！”
　　“温公公，怎么办哪，门里面锁着的。”
　　又有撞门的声音。
　　“太后娘娘——”
　　“四公子，太后娘娘来了，您快开门吧。”
　　“把门撞开。”魏太后脸色发寒，顾不得换衣裳就扶着人匆匆赶到。几个粗使太监斜着身子撞了几轮，木销方松了，前锋太监跌进屋里。
　　魏太后心里气的厉害，扶住宫女的手直哆嗦，迈屋里看了一眼，眼前一黑，险些晕过去。
　　明湛坐地上，半边脸的血。明菲躺地上，只剩哼哼的份儿了。
　　“快，快去宣太医！宣太医！”魏太后久不经此混乱局面，一时竟然手脚发软，眼前晕眩。幸而身边宫女内侍皆是机警人，扶太后的扶太后，搀明湛的搀明湛，抬明菲的抬明菲。
　　
　　魏太后出去就倒在了床上，心里不好，脸色憔悴。明菲轻度昏迷，明湛垂着眼睛坐在外殿由太医处理脸上的伤口。
　　过一时，凤景乾凤景南自太后的寝出来，各自落座，明湛脸上的伤口已经上了药，不过仍有丝丝血迹浸透伤药，露出一点点胭脂色，前襟上落了血，浸着天青色的衣衫，结成一块块不大不小的暗红。
　　伤口约有两寸长，破相了。凤景乾叹问，“会不会留下疤？”
　　“回万岁，四公子的伤有些深了，臣配了药膏，待伤处痊愈，会留疤。不过只要坚持用臣的药膏，三五年后，或可全消。”太医院的医正回禀道。
　　“多配些药膏，给石榴院送去。”凤景乾再吩咐冯诚，“派顶软轿，送明湛回石榴院，别着了风。”
　　明湛以为这两位或多或少会问他一句当时情况，不过兄弟二人并未开口相询，可见他们已经在疑他。明湛咬咬牙，虽是意料之中，内心深处仍觉凄凉。有心机的人总是不容易为人所取信，可没有心机，我要如何活下去？
　　明湛上前，握住凤景乾的手，拉开，在上面写了一句话，再退开行礼，随着冯诚告退离去。
　　
    43、偏袒
　　凤景乾宣魏宁入宫。
　　魏宁的伤并未全好，不过走路已经不成问题。这便是执刑者的本事，有的虽然打得皮破血流，而骨肉不伤；亦有些下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。
　　凤景南收拾魏宁，自然不会要他伤筋动骨。
　　魏宁听了凤景乾的吩咐，先去看了现场，然后提审证人，与明湛、明菲核实口供，直到晚间，才得出结论。
　　兄妹俩儿下死手互殴，竟然请来大理寺卿断案，也只有皇家才有此气派了。从血缘上，明菲与魏宁近些；不过自交情言，他与明湛更熟悉。
　　手心手背都是肉，魏大人好生为难。
　　魏宁并未编谎造谣，只一五一十的说了，“送茶点的宫女交待，她们奉命随明菲将茶点放到明湛的桌子上，明菲便命她们退下了。她们以为明菲与明湛有私话要聊，便将门掩上。所以，门是明菲让关的。这一点，我问过明菲、明湛，他们也都承认。”展示了一张经过签字画押的口供。
　　“然后送茶点的宫女守在佛堂门外，大约半柱香的时间，听到里面明菲在尖叫救命，再敲门时，门已经从里面锁了。”魏宁道，“待撞门进去时，明湛脸上被划伤坐在地上，明菲躺在地上。经过确认，明湛的脸是被这支玉簪所伤，这支玉簪是太后赏给明菲的首饰，今日明菲插在头上，太后还赞了好几句。”出示证物——玉蝴蝶长簪，尖端似一抹殷红血迹尚未洗去。
　　“第一个可能，便是明菲与明湛发生争执，然后明菲用头上的发簪划伤明湛，而后两人大打出手。”魏宁道，“我刚刚问过太医，他在为明湛处理伤口时，伤口的血还流的很快。如果是明菲先伤人，那么在争斗中，明湛脸上的血会落到明菲身上。不过，明菲换下来的衣服上不见半滴血迹。”证物二，明菲换下的外衣。
　　“再有，明湛伤的是左脸，血很有规律的滴在左边的衣襟，伤口的正下方，没有半分凌乱的痕迹。”证物三，明湛换下的外衣，血迹已经干凝，“如果明湛受伤后，仍与明菲打斗，那有他滴在身上的血的范围会更广，不过自衣服上看，血迹太过集中，这说明，明湛受伤后，并没有太激烈的运动。”
　　魏宁道，“所以，明湛的伤不是在争斗前，亦不是在争斗中，而是在争斗后所伤。那时，明菲已经轻微昏迷，动弹不得，而明湛除了脸上的伤，身上并没有受伤的地方。故此，我认为，明湛脸上的伤并非明菲所为。”
　　凤景南脸色陡然阴沉，让魏宁想起一句唐诗，黑云压城城欲催。
　　凤景乾也微微皱了下眉。
　　“还有一件事，我去佛堂看过，两人都是在地上打斗，桌椅俱是安好。”内心暗暗叹气，我的心还是偏的，魏宁继续道，“桌上仍有明湛写好的一页心经，不过心经被茶水浸湿。茶杯安好的放在桌上，位置并不在明湛手侧，反是靠近右桌沿。我问过，明菲承认是她想端茶给明湛，结果手滑，茶水扑到了心经上。明湛因此大怒，才大打出手。”
　　“不过，这里有一个疑点。明湛坐着抄经书，从椅子的位置可以判定，他是坐在桌子正中，心经放在书桌左上角，而我们喝茶，定是右手接茶杯，当时宫女放茶点的位置也是明湛右首、桌子空处。那么当明菲应该也是站在明湛右侧捧起茶递给明湛时，若是失了手，茶杯也应该落在桌上正中或靠右的地方，那么茶水的位置也应该是从桌子正中或靠右起，向全桌漫延。不过依桌上的茶渍看，这杯茶水很明显是直接倾在左上角放置心经处，并且漫到桌下，打湿了佛堂的地砖，桌子正中偏右反是全干。所以，我的推断是错的，那么这杯茶并非失手，而是有人故意用茶浇湿这份儿写的心经。不过刚刚明菲已经承认是她给明湛递茶，故此，这杯茶被明菲故意泼出的可能性大于失手的可能性。也许便是基于此因，明湛才与她动手。事后，或许明湛出于害怕或者别的什么想法，用这支簪子划伤了自己。”魏宁斩钉截铁的说出自己的推论，并补充一句，“若是皇上与王爷有疑问之处，也可传明菲明湛前来对质。”
　　明湛当然不会是出自害怕自伤，如果明湛怕，那么他根本不会与明菲动手，他既动了手，就是不怕的。可是，把明菲打了，要如何交待？明湛这小子下手太狠，明菲几乎昏迷，若此时明湛完好的出现，不论真相如何，传的沸沸扬扬的永远是明湛暴戾，打伤妹妹的传闻。
　　所以，明湛必须要自伤，还要伤的显眼，大家一看即知。明菲脸上只是一个巴掌印儿，明湛却是半脸的血，哪怕明菲真的昏了过去，不过在宫里女人说昏就昏几乎是一种本能。可明湛脸上的血并不是做假的，于所有人第一眼的印象上看，明湛是不得已的，他被伤的很重。
　　
　　“好了，你下去吧。此事，不要对外说。”
　　魏宁行礼退下。小子，我可算帮了你一码。
　　凤景乾看向凤景南，“你打算怎么办？”
　　“我带明菲回府，过了母后千秋，带她回云南，皇兄给我准备两个教养嬷嬷。”凤景南道，“明湛那里，让他闭门思过，直到母后千秋再出来。”
　　“明湛不必你操心，他在宫里，自有我看着他。再说，他脸上挨了那么一下，要三五年才能好。”凤景乾毫不客气斥道，“这都是你偏心庶女的过错，他认为你会不分青红皂白的偏袒明菲，所以才会自残先堵上你的嘴！你当自省！”
　　凤景南那张脸写满无动于衷，凤景乾气个仰倒。
　　“明湛在手上给你写了什么？”有些好奇。
　　“我需要告诉你吗？想知道可以去问他。”凤景乾冷声道，“不过我建议你还是不要去的好，去了，他也不会跟你说。”
　　凤景南挑了挑眉，“那我先回去了。”
　　魏宁这小子倒是会偏帮明湛，当然，他并不怀疑魏宁做假，魏宁不是这样低级的人，估计再让其他人来查，也不一定有魏宁说的更清楚。
　　只是，魏宁说话的顺序很是有些意思。先说明湛是自伤，他自然会大怒，再接着转承明湛的委屈之处，此时人最生气已经过了，恰又听到明湛事出有因，从情感上言，对明湛的自然会升起几分怜惜。反而是被打的躺在床上的明菲，身为妹妹，竟然会忤逆兄长，被揍似乎也是应该的。
　　反之，如果魏宁解释这件案子的顺序相反呢。他们先听到明菲故意打湿明湛抄写的心经，明菲自然该罚，不过明湛身为兄长对妹妹大打出手，将妹妹打到昏迷也过了些！而后，明湛更是心机深重到自残脸面，以给人造成是明菲对兄长动狠，然后假装昏迷的错觉。这样的明湛，明显让人忌惮而厌恶。
　　同一件事，颠倒一下顺序，明湛明菲的待遇便颠倒了个个儿。魏宁啊魏宁，你是悉尊圣意呢，还是纯属私心偏袒明湛呢。
　　
    44、反误
　　与凤景南对明湛的冷淡相反，凤景乾十分关心明湛的伤势，待凤景南走后，又召了太医仔细问询了一番。特意叮嘱道，“要配上好的药膏，只要能消了疤，朕有重赏。”
　　太医自然是一番忠心表白。
　　凤景乾却另有担心，他老娘和明湛是真的不对盘哪。这事儿的源头还是他老娘不依不饶的非要明湛抄什么心经来着。
　　再者，明菲与明湛之间的淡漠，连他这个没见过几面儿的皇帝伯父都瞧出来了，他不信他老娘不知道。
　　明菲明湛这一场互殴，伤了镇南王府的脸面，更伤了慈宁宫的脸面。
　　魏太后这几日身子总是不大舒服，当然也有一部分是心病的缘故。只是明湛与太后总这样拧着也不是长法儿。
　　凤景乾三思之后，宣魏宁进宫。
　　魏宁是他老娘的侄儿，平日里最得他老娘喜欢，魏宁开口，事半功倍。
　　凤景乾刚一开口，魏宁已心若点犀。做皇帝的，有时不喜欢臣子太聪明，有时却又希望臣子不点即通，好比这事儿，即便是皇帝，也不好说自己老娘的不是。不过，凭心而论，魏太后的确是少了几分公道。
　　魏宁自然一千个愿意为圣上分忧。
　　
　　他奉旨去了慈宁宫请安。
　　实际上就算他不去，魏太后也打算宣他晋见呢。明湛明菲兄妹互殴事件由魏宁审断，魏太后身子一好，便打算细细的问一问来龙去脉。
　　魏太后屋里没留人儿，看到魏宁便想到田家姑娘，想起田家姑娘便是一肚子气。
　　“姑妈。”魏宁不以为意，笑着捧茶捧果，“侄儿被二表哥打的床都下不来，姑妈若还生气，只管再将侄儿拉出去再打一顿就是了。”
　　魏太后哼一声，“皇帝若相不中田家丫头，你跟我来说一声就是，倒上赶着去寿宁侯府结仇，你三姐找我来哭了好几回，说你人大心大，不把她放眼里了。”
　　“这话真是，”魏宁斜吊着眼睛嗔道，“我哪里敢不把她放眼里，撺掇着她家老头子上奏章参我，不然我能挨这顿板子！她还想怎么着，非要了我的命不能甘心了！这还是亲姐姐呢！”
　　“若不是你自作聪明，焉有今日。”魏太后薄怒，“你脑袋里想什么，不与哀家讲，只管自己做主，出了事，那也只有你自己担着。”
　　魏宁眼珠转了一圈儿，做低伏小道，“是，知道了。这事说起来，还是三姐的错，也不知道倒了哪根筋要把女儿许配给明礼，只嫌卫王妃不堵心，是不是？姑妈，咱们也得适可而止，难道有魏家血缘的女孩儿就要清一色的全都嫁给凤家人么？世上也没这个理呢。”
　　魏太后叹道，“你二姐是乐意的，亲外甥女总比别人强些，知根知底的。”
　　“姑妈，想做亲是好事，只是也得想想，二姐到底是做侧妃的。如今明湛身有缺陷，虽不能继承王位，可到底是二表哥的嫡出。卫王妃是明礼的嫡母，外甥女虽好，嫁过去叫卫王妃怎么想呢？”魏宁温言劝道，“卫王妃打理王府内闱多年，惹她不高兴，对谁有好处呢？二姐有三个儿子，位子牢靠，又与卫王妃没什么大的冲突，何必要惹得卫王妃不高兴。到底还有永宁侯府呢？明礼要在帝都，与明湛交恶能有他的好处不成？”
　　“行了，这亲又没做成，我也想通了。”魏太后老眼一眯，问到正题，“我问你，皇帝叫你过去问明菲明湛的事儿，到底是怎么一回事，与哀家细分说分说。”
　　魏宁照实讲了。
　　魏太后婉惜道，“菲丫头糊涂。”略一沉吟，一字一句的开口道，“明湛也太狠了。”
　　女人对容貌有一种骨子里的看重，明湛自己能花了自己的脸，看来不仅心毒，手更毒。
　　魏宁低声问，“姑妈，是不是明湛抄心经时，你故意为难他，让他重抄了许多？”魏太后眼神微凛，魏宁解释道，“我是看他的字体长进不少，以前他那手字，可够丢人的。这字，就得多练，除了这些日子在你这里抄经，他哪里会主动练字呢。我随便猜了一猜。”
　　“就哀家这没念过几日书的，瞧见他那一手字都怕亵渎了佛祖。”魏太后没好气道，明湛这分明是有怨怼之心。
　　魏宁小小声问，“姑妈，你是不是不大喜欢他？”
　　“我倒是想喜欢，也得喜欢的起来。他哪回在哀家的慈宁宫安安静静的呆着过，”魏太后冷脸拧眉，满肚子的不满，“你说说，他头一遭来，哀家备了好吃好喝，好心好意赏他宫人，他立码能回绝了哀家，哀家这老脸皮子，不好跟他小孩子计较。可他心里可有当哀家是他的亲祖母，还是怕哀家会害了他！”
　　魏宁轻声道，“姑妈，这些事就莫提了。我跟姑妈说件事……”俯在魏太后耳边念叨几句，魏太后大惊失色，魏宁覆住魏太后的手，目光稳定，温声道，“姑妈，别再为难他了。他可是不要命的，真逼急了他，他什么事都做的出来。姑妈就算不在意他，也得想一想您和二表哥的母子之情哪。”
　　魏太后呼吸急促，险些厥过去，“不行，这事得跟皇帝说。万一有个好歹，皇帝怎么跟景南交待。”
　　“姑妈，我看明湛是有分寸的，这事说出去他也不会承认的。”魏宁一面给魏太后顺气，一面低声道，“我已经劝过他的，姑妈且想，这事若走露一丝风声，丢的可是皇上的脸面。”
　　魏太后心惊肉跳，悔道，“怎么就弄来了这么个孽障，不行，我跟皇帝说着紧把他送回云南吧。我，我真是觉都睡不安稳了。”
　　魏宁没承想太后反应如此强烈，赶紧安慰道，“姑妈、姑妈，姑妈信不信我？”
　　魏太后道，“自然信，只是兹事体大，真出事，你哪里担的住。”她是魏家的女儿，更是凤家的媳妇，这种天大的事，她怎么能瞒着皇帝。
　　“姑妈，您听我说，那东西我已经处理掉了，明湛也承诺了不再用那个。您若是跟皇上说，首先，我在他面前失信，”魏宁低叹，“当然，这是小事。可现在已经没有凭证了，明湛断能认的！反倒让他疑心，再因这个闹出什么不好出来，岂不失脸！没证据的事儿，姑妈您又早不喜欢他，岂不是让你们祖孙再生嫌隙么？他虽是个哑巴，可心眼儿比常人更多呢，哪里是好惹的。”
　　魏太后勉强被魏宁稳住，魏宁心道，他太后姑妈实在是太沉不住气了，也不想一想他那张嘴，着实吓的太后连做三天恶梦，然后病倒。
　　眼瞅着魏太后都要大寿了，忽然玉体违和，凤景乾下了朝啥都不干，与凤景南去侍奉汤药，做足了孝子本份。
　　魏太后实在受不得如此煎熬，便跟儿子讲了，叹道，“皇帝，还是让明湛回云南吧。哀家这几日整夜做恶梦，哀家说句心里话，是不大喜欢他，可也不想他……”有些说不下去，再叹一声，“皇帝，你就听哀家的，哀家真是怕了他，哪儿有这样的孩子哪。他若有个闪失，哀家与皇帝怎样跟景南交待哪。让他回云南，有卫王妃看着他，哀家真是受不了这种担惊受怕的日子了。”
　　凤景乾温声道，“母后放心，有朕呢。母后是从哪儿听来的这事儿，明湛身边有朕的人，朕倒不知道。”
　　“是子敏说的。子敏已经把明湛手里的东西处理掉了，来劝了哀家一番，哀家虽说不喜欢明湛，可也盼着他好的。他这样偏激，哀家真怕他闹出不可收拾的事儿来哪。”魏太后日夜忧心，仿佛老了十岁。
　　
　　魏宁特意拎了补品去看望明湛。想着自己已经劝住了太后，再劝一劝明湛，岂不两全其美么？
　　御医配了最好的伤药给明湛使，这些日子已经痂，左边脸颊自耳边到下巴，一条浅粉色的细线一样的长疤。魏宁每每瞧见，再想到明湛的处境，便有几分感叹。
　　明湛正在喝下午茶，茶是极品君山银针，奶是刚刚自奶苑挤出的鲜牛奶，煮熟消茵的，放了野蜂蜜。香甜的奶茶静静的栖在夜光杯里。桌上摆了四样点心：虾饼、黄雀馒头、脂油糕、雪花糕。衬着缠丝玛瑙的碟子，精致可爱。
　　魏宁笑着坐下，“来瞧瞧你，伤处可还痒么？”
　　明湛点了点头，清风又端来一杯奶茶，恭敬的放到魏宁跟前儿。
　　魏宁端起来尝了尝，赞道，“不错，就是有点儿甜。”
　　明湛不喜欢太多人在自己跟前晃，故此院里很清静，风温温的，明湛靠在贵妃榻上，脱了鞋，腰下搭一条薄毯，露出两只胖脚丫儿，雪白绣红梅的绫袜已被他蹬掉了。
　　自经慈宁宫一事，他也想通了，反正有一天过一天，何必战战兢兢的麻烦，说不定什么时候睡下就醒不来了呢。若真那样，岂不亏待了自己。
　　故此，明湛回到石榴院便命人将华仪美器收拾出来，想吃什么吃什么，想喝什么喝什么，也不必去念书辛苦，只管逍逍遥遥的消磨时光，颇有些今朝有酒今朝醉的意思。
　　明湛手持夜光杯，享用着醇厚甜香的奶茶，惬意的半眯着眼睛。
　　“你可真会享受。”魏宁笑道，“先生还坐着呢，你就躺着了。”
　　明湛侧身留出一半的空间，拍了拍，魏宁过去，也学明湛脱了靴子，肩并肩的躺在贵妃榻上，然后两人各捧了一碟子点心抱在怀里，开吃。
　　魏宁温声劝道，“你瞧，现在躺在这儿，吃着点心，听着风声，还有人陪你聊天，多好。明湛，在这宫里仅得到皇上的喜欢是不够的。”
　　明湛心道，难道老子要忍那老婆子忍到死么？老子想好了，有一天过一天，老子生来可不是受憋屈的！大不了老子重新投胎，说不定下次穿个皇帝呢？当然，别是亡国之君才好。
　　明湛捏一个虾饼塞魏宁嘴里，啰嗦。
　　魏宁噎的直仰脖，灌两口奶茶，拍明湛屁股，瞪他，“好心没好报。”
　　“那天多谢你了。”明湛扭了一下，在魏宁手心写道，“你肯定替我说话了吧。”
　　“本来就不是你的错。”魏宁叹口气，摸摸明湛的脸，很为明湛发愁，“本来就长的丑，又破了相，你以后可怎么办呐。”
　　明湛气的去撕魏宁的嘴，一盘子黄雀馒头按魏宁脸上，得意的咧嘴大笑。
　　魏宁气的，拧住明湛的腕子向后一拧，翻身将人压在榻上，训道，“你当我是泥捏儿的，没脾气是不是！还敢糟蹋东西！”
　　明湛觉得自己已经是案板上的鱼，忙“啊啊”短促叫了几声，以示自己是个残障人士，求魏宁饶命。
　　魏宁一皱眉，打他两巴掌，便放明湛坐起身，疑惑的看向明湛道，“这不是会发音吗？怎么不会说话来着？来，再试试。”
　　明湛摇摇头，在魏宁手中写道，“疼。嗓子疼。”
　　魏宁诡异的看了明湛几眼，就见方青跑过来，作揖行礼，“侯爷，宣德殿的公公来传皇上口谕。”
　　一个二十来岁的小太监对着魏宁抱拳，笑道，“侯爷，万岁爷宣您即刻去宣德殿见驾。”
　　
　
    45、离间
　　
　　魏宁被黄雀馒头盖了一脸的油，清风忙打来水，与明月服侍着魏宁梳洗了。
　　重新束发，整冠，恢复成一派雅致温润贵公子的模样。
　　明湛只侧身靠在贵妃榻上静静的望着魏宁，忽然觉得，这人还蛮会装的嘛。魏宁弹了明湛脑门儿一记，方转身随传旨太监去了。
　　凤景乾脸色不愉，魏宁心下多了三分谨慎，先行礼请安。
　　凤景乾打发了内侍，劈头便问，“你跟太后造什么谣？知不知道，你把太后吓病了！”
　　魏宁一时没反应过来，不能吧。他也没说什么啊！
　　“皇上，臣就是奉您的旨意去劝慰了太后一番，实在不敢说别的。”魏宁冤死了。
　　凤景乾怒将龙案拍的啪啪响，斥道，“那个明湛在服毒的事儿，你是从哪儿打听出来的！”敢在石榴院安插人，你不是活够了吧。
　　“这个啊……臣这不是随便编了这事儿，想着太后娘娘心疼孙子，定不忍心逼他太过的。”听说是这事，魏宁倒是放下心来，侃侃而谈，“臣日前审了一案，说是一家子娶了继母，这家原配的儿子深恨这继母，想方设法的要将继母赶出家门。只是这继母也是聪明人，又深得他父亲喜爱，三媒六聘娶进门儿的继室，哪儿这么容易就能把继母赶走。这原配的儿子就想了这么个法子，有一次继母亲自下厨做了饭菜，这原配的儿子将砒霜下在饭菜中，自己吃了。想着若是自己中了毒，那么首先被怀疑的人定是这继母，如此又有一系列的栽脏陷害安排出来，哪知没控制好砒霜的量，一下子把自己药死了。后来此事水落石出，人人皆道不可思议。”
　　“太后娘娘身份高贵，明湛又是个性子偏激的，实在难劝。臣想着太后是明湛的亲祖母，祖孙之情还是有的，就编了说明湛早不想活了，每天在服食砒霜，如果太后一味冷淡于他，甚至……把明湛逼急了，说不定会吃了砒霜然后跑到慈宁宫送命，界时，不论谁是谁非，要如何跟镇南王交待呢。”魏宁觉得自己此计甚是英明，说出前因后果，“太后娘娘首先要顾忌与镇南王的母子之情；第二要考虑与明湛的祖孙之情；第三要操心皇上与镇南王的兄弟之情，自然会对明湛柔和些。”
　　凤景乾冷笑三声，“说的好，现在太后担心的躺在床上起不得身，逼着朕要把明湛送回云南，你倒是再编个话本子将太后哄过去才好。”
　　魏宁顿时哑了，再不复刚刚文辞潇洒之态，支唔道，“臣说话份量有限，怕太后不能尽信，还是皇上英明神武，要不，帮臣描补描补。”反正娘是您的，太后也是担心您的江山才病的，魏宁十分无赖的腹腓。
　　凤景乾冷笑，“朕看上次你在镇南王府挨的轻了。”
　　魏宁条件反射的一哆嗦，便开口打擦边儿球儿道，“其实这事儿，虽然臣有些威言耸听，可臣瞧着明湛的性子真是有些过于激烈了。就拿这次在慈宁宫的事儿来说，其实只是一杯茶，他气性着实不小呢。他这个性子，镇南王又不喜欢他，与兄弟们也不合，脾气又大，从来不管不顾的，太后的面子都不给。臣每想到此处，再寻思，他活的还挺自在，凭的什么？不过是‘光脚的不怕穿鞋’的，说句不大中听的话，臣看明湛在宫里已存了不好的念头儿，若是逼他太甚，他真是什么都做的出来呢。”
　　“那你的意思是叫朕送他回云南了？”凤景乾喜怒难辩的问。
　　“臣是说，四公子不是个能受委屈的人，他如今把人得罪的一溜光，他年纪又小，还须皇上护持。”魏宁恭恭敬敬，又道，“今日臣去探望四公子，倒是遇到一件稀罕事。与四公子玩笑时，他突然啊啊叫了两声，很短促。臣想再让他发音，他只说嗓子痛。”
　　虽然凤景乾并未说话，魏宁却觉得殿时气氛一时冷凝，愈加小心道，“说来四公子这口不能言的症状也是奇特，人都说聋哑聋哑，因聋，听不到声音，无从模仿，才会成为哑巴。像四公子听力完全没问题，却不能说话的，臣也是头一遭见。”
　　凤景乾叹道，“他这个嗓子，不说镇南王请的名医名士，就是太医院里的太医，十之七八也都去瞧过的。既然他说嗓子疼，朕派医正去仔细瞧瞧，若是能开口，也是镇南王的福气。罢了，太后那里还是朕去劝劝，你去太医院宣了医正，去石榴院给明湛看嗓子吧。”
　　这他娘的狗屎皇帝，老子刚跟你打了小报告，反手就把老子卖给明湛。刚培养出的一点点儿交情，就被你搅和没了。
　　心里臭骂一通解解气，魏宁领旨谢恩。
　　
　　明湛看到太医正，扫了眼含笑的魏宁，也露出一个微笑。
　　魏宁你这狗腿子当的倒是称职啊，明湛坐在椅中由太医正里里外外仔仔细细的检查了一番。
　　如果有办法，估计他早能开口了。
　　果然太医正说了一通费话，开的汤药不过是寻常清喉利咽的几味药，这些东西明湛从小吃到大，闻着味儿都能分清里面是哪几种药材。
　　太医正开了方子便告退离开，魏宁倒是格外关注明湛的嗓子，问他，“能不能再叫两声？”
　　明湛拉过魏宁的手，写道，“不过如此。”露出一个意味深长的笑。
　　魏宁已经许久没这样尴尬过了，明湛的意思很简单：狗腿子魏宁得到的信任也不过如此。刚去告密，便被主子又卖了回来。
　　当然，明湛得到的信任也不过如此。凤景乾即便对自己的儿子也不见得能有七分信任，何况明湛是他兄弟的儿子，他兄弟还是让人放不下心的藩王。以明湛的身份，让凤景乾对他有百分百的信任，那是大白天发梦。
　　只要凤景乾保护他的安全，他就满意了。
　　可魏宁不一样，这是他家老娘的侄儿，凤景乾的舅家表弟。原来凤景乾不放心魏宁至此。或者说凤景乾不希望魏宁与明湛彼此走的太近。
　　魏宁内心惨叫：你个小哑巴，怎么这么会挑事儿啊！皇上刚离间了我跟你的师徒之情，你跟着就要离间我与皇上的君臣之情啊！老子还要在他手下讨生活儿呢！
　　“刻薄小子。”魏宁笑骂一句，倒还稳的住，他虽尚未有唾面自干的涵养，不过也能容下明湛的讥讽。其实这也不算讽刺，很大一部分是事实。对于外戚之家，皇帝向来是一面用一面防的，凤景乾让他坐大理寺卿的位子，已经不算刻薄。
　　碧玉送上茶来，魏宁喝了大半盏，才从容告辞。
　　
　　凤景乾显然已经得到了御医的回禀，烛光中的面色中几分遗憾感慨。
　　“你与明湛关系好，多劝慰他放宽心。”
　　魏宁有丝不情愿，“皇上还是另请个性子好的，臣可是受不了四公子那张嘴。”
　　凤景乾笑，“怎么，明湛得罪你了？说出来听听，若是他的错，朕让他给你赔礼。”
　　“臣哪里敢。皇上没别的吩咐，臣先告退了。”
　　看来明湛说了很难听话哪，厚脸皮如魏宁都有些挂不住了，凤景乾笑慰，“明湛年纪小，你做长辈的多担待就是，莫非还要与他一般计较。”
　　站着说话不腰疼。魏宁依然冷淡，“臣告退。”
　　凤景乾真有些好奇明湛说了怎样难听的话，把魏宁得罪成这副模样。当然，以魏宁的性子，这里面的恼怒会有一半装出来的，不过，依旧是恼怒了，不是吗？
　　
    46、回家
　　魏太后最终被凤景乾稳住了心。
　　说句老实话，魏太后此人算不上坏，她只是不喜欢明湛。这也很好理解，谁会喜欢屡屡与自己做对，将自己的面子踩成狗屎的人呢？
　　讨好魏太后的人不计其数，敢这样落她面子的，只有明湛一个。
　　魏太后又不是小M，自然不会喜欢明湛。
　　不过，魏太后也决定了，不再找明湛麻烦，甚至她不准备再多与明湛见面。各自相安吧。她再也受不了这份儿惊吓了！
　　魏太后的寿辰操办的很热闹，儿孙们争相将各色奇珍异宝捧到太后跟前儿，以博她老人家一笑。镇南王府自有重礼备上，不过明礼几人还是单备了一份儿搁里头，以示孝心。明湛简单，他把没写完的心经写完了，一并交上去，魏太后回忆起佛堂的那一场大闹，心口顿时便堵了一团棉花，吞不下吐不出的难受，一咬后槽牙，你这是跟哀家示威的吧。
　　罢了，哀家忍。
　　待魏太后千秋一过，凤景南已准备回云南。
　　明淇来跟找明湛，“皇伯父赏的那两个嬷嬷极厉害，明菲现在还在养伤呢，不过那俩人先将她院里的奴才收拾了一通。明菲又闹到父王跟前儿，父王说了什么时候嬷嬷们点头说明菲规矩学全了，再放她出门儿。你仔细将养身子，别想太多，反正皇伯父不能一辈子留你在宫里大婚生小孩儿，到你十五，我跟父王说请旨叫你搬出去住。”
　　明湛笑笑点头。
　　明淇对明湛并无不放心，甚至明湛在宫里比在外面安全，凤景乾把人放在宫中，便不会让明湛出现意外。待明湛大婚，凤景乾总没理由把大婚的侄子依然留在宫中吧。
　　在外面，总比在宫中自由的多。
　　明淇扳着明湛的下巴，对着外头天光仔细瞧了瞧明湛脸上的疤，“就是长了些。男人嘛，脸上有个疤啥的不打紧，以后更有气概，比那起子小白脸儿强出三条街去。”
　　明湛就喜欢听明淇说话，天大的事儿到了明淇嘴里也没啥大不了。
　　“我跟皇祖母说了，因父王这几日就要动身，接你回去吃顿团圆饭，大姐姐也要回来的，”明淇道，“你去跟皇伯父说一声，我在这儿等你。”
　　
　　明淇接了明湛回府。
　　这是他与明菲干仗后第一次回府，凤明礼凤明义的脸色都不大自在，凤景南的眼睛落在明湛左脸上肉色的长疤，明湛很平静的与诸人见礼。
　　明菲至今还不能下床，凤明礼实在很想随便与明湛客套招呼几句，却发现一张嘴就满腔愤怒哽在喉中，他不想与明湛争吵，索性闭口不言。
　　还是凤明义善于逢场作戏，言笑晏晏，“四弟，下月初三父王就要启程回云南了。再见面不知何时，四弟在家里住些时日陪陪父王，咱们兄弟也好生亲热亲热。”
　　明湛微颌首。
　　凤明义心觉晦气，瞧你这大模大样的坐椅子上，放不出屁，起码笑一个，只面无表情的点个头，你拿老子当奴才打发呢。
　　凤明义索性也不说话了，气氛一时诡异僵持。
　　“明湛，你与我到书房来。”凤景南率先起身，看了明湛一眼，示意明湛跟上。
　　明湛一走，明淇对两位兄长行一礼，扭身回自己小院儿。
　　凤明义用手揉顺着胸中郁结，咬牙道，“想跟明湛保持一个友好的关系，实在不容易。以前在云南时，他也没这样难搞，不会说话，起码知道笑一笑。”
　　以往镇南王府兄弟姐妹间的气氛其实不错，明湛虽是嫡子，可身有缺憾，他们兄弟三人又是同母所生，并未觉着明湛有何威胁性，那会儿明湛性子也软，加上年纪小，常年在王妃的院子里，见的就少。明艳、明淇、明雅都是女孩子，没哪个男孩儿会跟自家姐妹过不去。
　　凤明义刚来帝都时，听大哥说些明湛的事儿，凤明义还以为是危言耸听呢，哪知明湛马上给他来了个现场表演：与明菲互殴。
　　互殴事件由于凤景乾下封口令之故，具体如何兄弟二人并不大清楚，不过明菲至今还在床上休养，明湛脸上的疤也是真真儿的。虽然明菲一直强调是明湛自己伤的自己，可这话的可信度实在不高。
　　这里头虽有明菲的不是，如今看来，明菲依旧卧床，明湛却已经行走无碍，再者，男人与女人互殴，明湛年纪又大，吃亏的定是明菲。
　　兄弟两个倒不是说明菲全对，他们也训斥了明菲。俗话说的好，一个巴掌拍不响。明湛你也难辞其咎吧，你对自己的妹妹，就算是庶出的，那也是你妹妹吧，你生气，给她个教训就得了，还真下死手的狠揍呢。
　　反正吧，人心总是偏的。
　　兄弟二人满肚子牢骚。
　　明湛已经在凤景南的书房就坐，他是第一遭来，和普通书房没啥两样，该有的书卷桌椅榻一应俱全，凤景南坐在大书案后面的太师椅中，明湛在他对面。
　　“你提的事我认真考虑过了，明湛。”凤景南端起一盏新茶，细细的呷几口，故意不说下言，吊着明湛。
　　明湛脸上没有半分焦切，准确的说，他脸上没有半分表情，甚至眉毛都未动一下，连气息也未乱一分，凤景南暗赞一声“好定力”。
　　搁下青花瓷盏，凤景南正色道，“我得承认你够狠、够手段，可是我不太满意你对待庶出兄弟姐妹的态度。确切的说，你对魏妃所出的兄妹有偏见。”
　　“你对明菲太狠了，这件事，是明菲错在先，她挑衅了你。不过，首先，你得知道明菲是你的妹妹；对明菲你不但下狠手伤了她，并且自伤让明菲背了黑锅。我已经给明菲请了教养嬷嬷，让她重新学规矩。我想，对明菲来说这次的教训足够了。你可同意我的处置？”凤景南冷静的问。
　　明湛写道，“我同不同意都无法改变你的决定，这个问题不必问我。如果你在问我你是否公平，请先自省你对我处置是否公平？我们完全不必浪费时间，你可以直接说最后一句话了。”
　　“你对我不满。”这一句，只是平淡的陈述，凤景南的表情却很玩味。
　　明湛摇头，“我不太认识你，谈何不满。”
　　“得罪我，对你有什么好处吗？”凤景南怒气隐隐，这些年，不是老子供你吃喝长大，妈的，你竟然说不大认识老子！你是个瞎子吗？
　　“看来，得罪我对明菲有好处，不是吗？”明湛伶俐的反问，“如果你希望嫡子与庶子安然相处，你应该拿出诚意，而不是让个庶女来羞辱我？你觉得请个教养嬷嬷就够吗？当初你在宫里得罪了太子，结果如何？是不是先帝派个教养嬷嬷来就相安无事了？如果不是有先镇南王相救，我想，也就没有现在了，对吗？”
　　事隔多年，被人骤然提起时，凤景南心中仍难免一丝恼恨。不过，这种情绪只是一闪而逝，凤景南位处高位，心胸城府已非昨日阿蒙，他不善的问，“那你知道戾太子的下场吗？”
　　“我比不上戾太子。”明湛写道，“戾太子从出生到死亡，先帝都未曾剥夺过他嫡子的体面。你呢，你是如何对待我的？”
　　凤景南被问的哑口无言，心中竟然有一种酸酸的类似遗憾的感觉，以至于凤景南轻叹，“你因此而记恨我吗？”
　　明湛写道，“好好对母妃，我会在帝都老实呆着。与我无干的事，我不会多问一句。你的决定，我也不会干涉。不过，你也得管好他们别来招惹我。”
　　他早知凤景南的答案，不想多留，明湛抽身离开。
　　
    47、说客
　　明湛是个很冷情的人。
　　凤景南发现自己是无法以父子情感来打动明湛的，人家说了，不太认识他。当然，在彼此的记忆里，也没有些许温情片断可回忆。
　　甚至，凤景南只能从帝都若干事件来对明湛达成一种初步了解。他不能将手上的势力付于一个自己不大了解且不能掌控的人，将利刃交付他人之手，何其凶险。
　　凤景南在情感与利益两方面皆无法打动明湛，当然，他想说，你乖乖的，到你十五岁，如果能达到我的认可，我会把京都的人手交与你支配。
　　可这种鬼话，明湛是不会信的。
　　明湛的话是，“我不干涉你，你也不要干涉我。你还得保证你那两个庶子不要干涉我，否则我会做出什么你就别怪我了。”
　　当一个人对你别无所求时，你是无法掌控他的。
　　而明湛的六亲不认，凤景南已经见识过了。
　　凤景南有些后悔，当初我干嘛非要把他放到帝都来啊。天哪，我宁愿他在云南装一辈子的蔫儿鹌鹑。
　　明湛在宫里已经是一个和平的象征，如今，轻易动他不得。
　　甚至，连凤景南都无法给明湛一个适当的位置。他可以厚着脸皮把明湛带回云南，可是，回了云南要不要让明湛议政。明湛在帝都的表现有目共睹，即便他口不能言，可是听力没问题，智力也超群，又是嫡子出身，凤景南有何理由阻止明湛议政？
　　如果明湛参予议政，而明礼明义在帝都理事，凤景南认为那将是一场灾难起源。
　　如果任明湛留在帝都，他那老谋深算的皇兄这样惮护明湛，在打什么主意，他一时想不透，可是明湛在他这里得不到援助，那么必将倒向皇上一方面。
　　偏偏明湛又有这样要命的嫡出身份。一日未立世子，那么，明湛便比明礼几人更加尊贵，他的话，便比明礼兄弟有份量。
　　一时间，凤景南进退两难，只得找来范文周、朱子政商议。
　　范文周默然，一山难容二虎。何况，四公子是头猛虎，杀伤力极大。
　　朱子政道，“不如让属下与四公子一谈。”
　　
　　朱子政能单独与明湛一见，可知是凤景南的心腹人物儿。
　　明湛自有一套待客规矩，这里的人喜欢先喝茶，培养出一个比较轻松的气氛，然后有利于谈判与搞点儿说服活动。
　　当然这个规矩，对明湛并不适用。明湛是哑巴，你跟他说这些没用的，他顶多就点点头应你，说不得一会儿太枯燥，他给你念叨的昏睡过去呢。
　　朱子政见桌上无茶无果，明湛坐的笔直，见到朱子政行礼，颌首虚扶，指了指对面的椅子。
　　朱子政没茶水可做谈资，只得从帝都的天气说起，“帝都这里四季分明，不比云南总是暖如三春，四公子受苦了。”
　　明湛不客气的点了点头。是够苦的。
　　“王爷很担心四公子。”朱子政声音不高不低，温厚富于磁性，他年纪已过四旬，未留时下兴起的长须，唇上一道一字胡，显的年轻几岁，五官柔和，眼角有浅浅的鱼尾，说话时透着淡淡的暖意，第一印象很好。明湛再点点头，示意朱子政接着说。
　　“他很惋惜先前对四公子的忽视，即便是我们做人属下的，也深觉可惜，”朱子政叹道，“先前并不知四公子的才干。或者属下私心以为，如果不是来到帝都，四公子将一直默默无闻。”
　　明湛静静听着朱子政说话。
　　“属下已是不惑之年，不瞒四公子，家中也有几个儿女。有嫡有庶，十个手指尚且有长有短，对父母而言，机伶乖巧的孩子总是比较容易讨得父母喜欢，”朱子政苦笑，“于臣属，能干的更得主君青睐。这些话虽是功利，却是大实话。四公子有才而不外露，早慧却知低调，属下十分佩服您的智慧。属下想，四公子因您的不足，是一早就想淡出王爷视线，是吗？毕竟一个不受宠又身有不足不能继位的嫡子，最后总能赢得继位世子的宽容。即便继位世子只是做做样子，按四公子以前的表现，是完全没有任何威胁力的，为名誉计，继位世子也不会亏待您。”
　　这是个很聪明很厉害的人，他款款相谈，没有一丝指责，可是每句话都落在人心上。态度恭谨谦卑，又让人发不出火来。
　　凤景南手下还是有一批能人的。
　　明湛勾了勾唇角，朱子政眼中却无一丝得色，仍是温润谦和，当然，能将明湛由面无表情说到浅笑，朱子政功力可嘉。
　　“四公子一心低调行事，您无意王位，礼让兄长，只求安稳，王爷却要您来帝都受苦。说句公道话，就是活佛也要发怒的。”
　　明湛险些喷笑出声，眼睛一弯，还是笑了。
　　朱子政见明湛笑，也跟着笑了，语气更加熟稔，仿佛老友相谈，“四公子莫以为属下吃王爷的银粮，就连公道话也不会说了。世间自有公道，我们一干属下为王爷做事，常会说起您，对您很是敬佩。您处事干脆果断，轻重得宜。有四公子在帝都，连我们做属下的都省心不少。”
　　明湛摇摇头，可别说的这样亲热，我与你们可没任何关系。
　　“公子，请恕我直言。你幼时有意遮掩疏离，王爷宠爱魏妃，爱屋及乌，以至您与王爷冷淡至此。王爷自然有错处，可在公子您来帝都之前，您要的东西，王爷俱为您备好。在您在帝都期间，王爷差人往帝都送东西，您都拿大头儿。我想，在王爷心里，是有您的。只是很可惜，因为种种原因，彼此错过。”朱子政极是婉叹，眉毛微蹙，“王爷让您与他在一个院子里起居，也是有亲近之意。四公子，您是王爷的嫡亲子，您的身份是铁打的，您要求掌握帝都的人手，合情合理，无可置喙！”
　　明湛相信以他对凤景南的了解，凤景南不会改变主意，可是听到这句话，心里仍然无比舒泰，以至于他觉得朱之政接下来的转折是可以忍受的。
　　“四公子唯一不便的地方就是您在宫里，您的身边儿有无数双眼睛，”朱子政眼中透出精明，侃侃道，“四公子出宫不便，甚至在这府中，平日里住的是大公子，哪些人可用，哪些人不得用，四公子只是偶尔来一次，怕心里也没底。这是一方面。于王爷讲，还有一个顾虑。”
　　打量着明湛脸上并无愠色，朱子政方道，“为人父母者，不求所有孩子都有出息，起码想保全所有孩子的性命。四公子，恕我直言，王爷一直担心您与大公子等人的关系。四公子天资过人，皇上几番维护您，属下觉得，大公子几人总比皇上好打交道。四公子是掌权之人，自然能容人之所不能容。春秋时期管仲曾箭射公子小白，后公子小白继位为齐桓公，不曾计较管仲之过，终成一方霸主。若以现在论，管仲有弑君之罪，齐桓公方能赦之。以史为鉴，多少霸主皆是气大量宽，方成就盛世基业。四公子您与大公子乃兄弟骨肉，您的身份比他们更加尊贵，您的智慧比他们更加广博，将来，您的成就必在他们之上。四公子，您现在孑然一身，都可以俯而视之。公子您只要动一动手指就可以收服的人，何必让人因此而对公子生疑呢？公子您如此骄傲，可世间，有谁不曾折腰呢？”
　　朱之政的眼里满是期许、肯定、信任，这种复杂的眼神让人觉得，此人，真的是出自公心；此意，皆是为你而发。
　　听了朱之政这一席话，明湛也只有感叹一声：怪不得人道，三寸不烂之舌，强于百万之师呢。
　　明湛终于抬起手，在纸上写道，“你们商量的结果呢？”
　　“请四公子暂且忍耐，待您大婚之时，王爷将请旨让您搬出宫闱。您将以镇南王府帝都掌权人的身份入主这座府第，介时，王爷愿意将帝都的人事付诸公子之手。”朱之政正色道，“王爷的意思是，一家人永远是一家人，希望公子能善待其他庶出兄妹。”
　　明湛笑了笑，摇头，“我要与父王亲谈。”
　　                      
    48、授权
　　朱之政的三寸不烂之舌，达成了凤景南与明湛第二次谈判的机会。
　　不过，未及明湛与凤景南的第二次谈判，魏宁到镇南王府拜访。
　　“表哥这么快就要回去了，子敏真是难舍。”不管多肉麻的话到魏宁嘴里冒出来，都带着三分诚意。
　　凤景南笑道，“子尧怎么没来？还在怪我打了你。”
　　“他哪里敢怪表哥。”魏宁笑道，“他是怕您看了他生气，寻思个错处再打我一顿可如何是好？”
　　“我还以为你是求仁得仁呢。”凤景南眼风一扫，“别跟我装了，你打什么主意我清楚的很。那天必是你许了明湛什么好处，他才能跟你去寿宁侯府。”
　　魏宁讪讪笑了几声，“表哥也出了气吧。”还是未正面儿回答凤景南的话。
　　凤景南知魏宁嘴紧，也不逼他，“反正你自有分寸。子敏，只要不出格，无伤大雅。咱们本就是一家子，我自不会多作计较，只是莫要出格才好。”
　　“是，子敏晓得。”魏宁起身垂手应了。
　　凤景南摆摆手，“又不是金殿对答，不必如此。倒是皇兄指了你教明湛吹笛子，我还得谢你一声呢。明湛琴棋书画一窍不通，你多教教他。”知己知彼，百战不殆，还是想打听一二哪。
　　“明湛在乐理方面很有天份，我看他的笛子吹的比表哥都要好些。”魏宁顺着凤景南的意思往外说，笑道，“只是他这孩子心思重些，倒是要人多开导才好。”
　　这倒是话里有话了，凤景南挑眉，“怎么说？”
　　“表哥望子成龙心太切，倒把明湛逼肯的紧了。”魏宁眉间有三分忧色，“说起来明礼与我，比起明湛与我的关系自然近些。在家里，我与二姐是最好的，表哥也知道。我这话，也只对表哥说了。”
　　“明湛怕已心存死志！”
　　魏宁的声音很轻，落在凤景南的耳朵里却仿若炸雷，端着茶盏的手微一颤，虽然很快稳住，仍没能逃过魏宁的眼睛。
　　魏宁越发心中有数，感叹道，“二表哥也发现了吧，他行事太激烈偏执。有哪个一进宫敢落太后面子的，他就敢。后来魏贵妃暗中怠慢了他，其实贵妃没用什么阴损手段，只是暗中授意膳房给石榴院送了几餐冷饭。这在宫里，实在是常见了。明湛就忍着一口不动，直到饿晕过去。这其中自有贵妃的错处，明湛的决心也可见一斑了。后头他做事，越发辣手。我瞧着很是担心，这宫里谁不是做一步想三步，明湛却从不留半分余地。”
　　扫一眼凤景南的脸色，魏宁轻叹，“我教他一场，实在不忍他这样下去。再说，真让他无路可走，他会做出什么谁也不知道。上次我奉命去劝太后娘娘对明湛和软些，骗太后说真惹急了明湛他吃了砒霜死在太后宫里。太后将置母子、祖孙之情于何地呢？因这事，挨了皇上一顿骂。其实在我看来，别人可能做不出这事，明湛却有可能的。他不是个能忍的人，如果他能忍，当初根本不能拒绝太后所赐的宫人，更不会因贵妃的事饿晕。他这样激烈，我真是有些担心。我少时表哥待我如同亲子，明湛是表哥嫡嫡亲的儿子，瞧他这样，有些不忍心，犹豫了许久，还是想来跟表哥念叨念叨。”
　　魏宁与凤景南嘀咕了许久，又奉上礼单，直到陪凤景南用了晚膳，暮色将沉，方告辞回家。
　　魏宁祈祷：表哥可千万要心软一下啊，也好让我与明湛那混小子清帐。
　　
　　第二日清早，湛蓝的天空中一朵朵白云好似棉花糖，阳光明媚，鸟叫虫鸣。
　　阳光透过雕花的窗棱，携裹着细小的尘埃飘浮在空气中，落在书房黑色的地砖上，形成一个个闪亮的光点。
　　第二次谈判，凤景南谨慎对待。
　　明湛当然也要拿出诚意。
　　所以，这次桌上有茶水有点心，明湛浅浅行了一礼，动作似水流云，舒展优雅，气度从容。
　　凤景南得承认，明湛的确与已往不同了，一举一动，如同蒙尘之珠重露光华。难得的是，不骄不躁。尽管明湛日常行事颇有些一言不和马上翻脸的意思，这次争权却表现出与之性情完全不符的耐性。
　　到底哪个才是真正的明湛？
　　“听慎德说，你有话要与我亲谈？”凤景南率先掌握主控权。
　　“莫非我错会朱大人之意，父王没什么话要跟我说吗？”输人不输阵，何况是要从凤景南手里要东西，人家本就不乐意给，如今只好软硬兼施，只是若先落一头，怕此人就此得寸进尺。
　　凤景南惯会作此高深莫测，缓缓打量着明湛，明湛极会装B，始终一副眼弯轻笑、笃定自信的成功人士的派头儿。
　　一时间，俩人谁都没开口，只是互相对眼儿，似乎在重新估量对方的份量与价值。或者，互不相让。
　　真是块难啃的骨头啊。
　　父母对于身有缺陷的孩子一般会有两种极端的对待：极端宠溺或是极端厌恶。
　　凤景南虽然对明湛到不了厌恶的地步，不过，以往总觉得明湛拿不出手也是真的，甚至，凤景南不希望有人在他面前提到明湛。
　　凤景南对于庶子有一种天性中的怜悯，以至于，他会给予庶子与嫡子一样的对待。可是他所受的礼法的教育，以及这个时代人们对嫡庶的区别对待，还是让凤景南觉得明湛是特殊的。
　　甚至明湛的出生也曾在他的期待盼望之中，似乎要有这么一个嫡子，生命才趋于完美。
　　天意弄人，偏偏明湛并不完美。
　　相貌平凡也就罢了，甚至口不能言，资质普通。
　　在明湛学了半个月，都没有把翎羽箭射到靶子上时，凤景南再不愿多看他一眼。这个占据了他所有子嗣中最尊贵位子的孩子，如此平庸。
　　凤景南自然失望。
　　人类是功利性很强的生物。明明都是自己的儿女，总是会对那些出众的更加关心；都是流着自己的血，就是会将眼睛放在更有前途的孩子身上。
　　而今现在，此时此刻，凤景南第一次将眼睛无比认真仔细的落在明湛的身上。明湛的相貌完全综合了凤景南与卫王妃的缺点，比如与卫王妃一模一样的不够高的鼻梁，比如做为男人稍显柔和的卫王妃的瓜子脸，比如遗传了凤景南漂亮的眼形、却独没有人家的双眼皮，比如酷似凤景南较常人更翘凸的后脑勺儿……比如不知源于父系还是母系的微胖的体型。
　　真丑。
　　人无完人，上苍剥夺了明湛的声音与容貌，却赋予他这样杰出的天份与手段，真是天意弄人。
　　凤景南自袖中退出一只很小的小孩儿半个巴掌大的玉盒，推到明湛跟前儿，颌首示意明湛打开。
　　明湛垂眸，盒子四周有微雕出的祥云环绕，中间是一只四爪腾龙，龙睛用红宝石点出，血腥噬人。掀开玉盖，里面是明黄锦缎，锦缎中静伏着一枚小小的黄金印鉴。
　　饶是明湛素来镇定，此刻也微抿了抿唇，舌尖儿抵着上鄂，唾液急剧分泌，以至于让他有一种想吞一口口水的冲动。拈起那枚印签，底端龙飞凤舞的刻着六个字：镇南王帝都印。
　　“此印，只可在万分之危急时方可调用。”凤景南很满意明湛克制下的镇定。
　　明湛将印鉴放回玉盒，听凤景南解释，“你在帝都，我将此印授予你。执此印鉴，你便可代我行事。任何有关朝政的公文皆要有此印或我的印玺方能生效。”
　　也就是说凤明礼凤明义只有交际权，而无决定权。明湛的心情稍微好过了些。
　　“我的意思是，这印最好不要用。这是在帝都，上面儿有皇上。我们镇南王府对于朝政向来从不加以干涉，对于帝都世家也只有面儿上交情，素不深交。镇南王府是本朝第一王府，我是皇上的胞弟，所以如果非事态紧急，不要用，最好等我的决定，你对帝都并没有太深刻的了解。”凤景南道。
　　明湛点了点头。
　　“待你大婚后，我会命明礼明义回云南，这里就交给你。”凤景南诚意十足，当他发现已经无法掌控明湛时，便已想过，退一步。昨晚，魏宁一翻话让他最终下定了决心。他想节制明湛都困难，何况明礼。真是如魏宁所言，逼急了明湛，明湛固可一死，可像明湛这样有才能的人，临死前以性命为筹码所做的冲撞与引发的后果，饶是凤景南也不愿多去想像。再者，虎毒不食子，他不大喜欢明湛，却也从未想过要明湛去死。
　　可反过来想，如果兄弟两个配合的好，明湛于帝都执权对明礼也是大有好处的。甚至明湛的强势可以稳固镇南王府的地位。
　　此刻，明湛终于露出一个心满意足的微笑。
　　他现在当然没有办法把明礼明义赶回云南，甚至朱子政有一点儿说的对，他在宫里，万事不便，他原来只想着能从凤景南手里得到帝都一部分人手儿便可。他与凤景南一无感情二无交情，凤景南当然不可能贸贸然将帝都的权利交到他的手里。
　　没想到，凤景南竟有如此决心。
　　凤景南的确魄力不小，只要给他一条生路，他是不愿和凤景南翻脸的。血缘是无法抹灭的东西，镇南王府已经在了，镇南王府如果出事，削藩什么的，他又能讨到什么好？或许凤景乾会出于脸面让他活着，成为帝王仁慈的一个象征。
　　可如果始终如在石榴院一般，身边有无数双眼睛监视，行止不可踏错半步，如履薄冰，性命只在别人一念之间。手中没有半分依恃，任人鱼肉。
　　这样活着，又有什么意思？
　　他在凤景南心中的地位是不及凤明礼的，可是他要让凤景南明白，谁才是大势所趋？
　　明湛写道，“我明白。”
　　短短三字，明湛已深谙政治用语的无限延伸性与多种解读性。
　　明白，你明白什么？明白本王的一番苦心？还是明白了你的权柄？
　　你他娘的就不能给本王一句准话儿么？
　　以往都是凤景南用这种含糊的说辞对待下属，今日已是三十年河东，感同身受时，只有满腔恼怒，直觉的明湛这小子太过奸滑不老实。
　　不得已，凤景南只好亲自开口说清楚，“兄弟之间要好好相处，我不希望听到你们之间有什么失颜面的事情发生。”
　　明湛点头，写道，“我从不主动招惹谁？”
　　“明湛，我希望你能以大局为重。你不招惹谁，那么如果被招惹，是不是就要喊打喊杀，失尽体统？”
　　想了想，明湛写道，“这不是一朝一夕之事，如果有人招惹我，我尽量以和平的方式解决。”
　　凤景南稍稍满意，咳了一声，说道，“照顾好自己。”
　　明湛一惊，看向凤景南的眼光好像在看外星人，凤景南这是在关心自己么？
　　凤景南也倍觉尴尬，这种话如果让他对明礼明义说，再自然不过，那俩人定是一脸感激欣喜。到明湛这儿，变成了张着嘴瞪着眼的蠢相，真……真是……
　　一息之间，凤景南已恢复往日优雅，起身，从容离去。
　　我靠，凤景南不会发烧了吧。明湛想。
　　
    49、狭隘
　　凤景南走后，明湛重回到石榴小院儿，不紧不慢的生活。
　　魏宁则继续做着明湛的乐理先生，如今明湛笛子吹的不错，魏宁打算教明湛弹古琴。
　　明湛不乐意学那个，魏宁把自己家里珍藏的大圣遗音抱来给明湛赏鉴。他发现了，这小子相当贪财，跟他一讲这琴如何如何珍贵无匹，如何千金不换，顿时便有了兴致。
　　魏宁将自己的宝贝搁一旁，整个显摆过程摸都没让明湛摸一下，然后便远远的收好。随手再取出一张稍小的带着清漆味儿的七弦琴，温声道，“你先学这个，等学好了这个，再让你弹大圣遗音。”
　　明湛虽不大满意，却非不知好歹，勉勉强强的点了个脑袋。
　　魏宁认为明湛在乐理方面很有灵性，是那种触类旁通的灵气，许多人弹一辈子琴都是匠气十足、邯郸学步，可明湛哪怕刚开始练习，乐曲里的喜怒哀愁便可以随着高高低低的琴声弥漫开来。
　　他的技巧并不如何高明，独这份天资实在令人感叹。
　　琴如其人。明湛虽口不能言，其内心却不知如何瑰丽多姿。
　　明湛其实不介意学一些才艺，琴棋书画，什么都好，反正他事情很少。如今连太后都少找他茬儿，谁见他都躲着走，连凤明礼凤明义也不知道是怎么商量的，轻易不肯露面儿。
　　搞的明湛真是……他娘的……寂寞如雪啊。
　　他叮叮咚咚漫不经心的弹了两首曲子，就缩回了手，跑到一边儿的火盆前去烤火儿，太冷了，不知不觉冬天已经到来。
　　抽抽鼻子，红薯的香味儿很甜。
　　魏宁很喜欢吃红薯，不过这种东西难登大雅之堂，因亩产高，为穷人所喜爱。尤其是放到炭盆上烤来吃，香软甜糯，为魏宁所钟爱。
　　魏宁掰了一半递给明湛，“少吃些，听明月说你天天吃，大便干。”
　　若不是香香甜甜的红薯还在冒着喷香儿的热气，引人食欲，明湛差点儿直接拍到魏宁脸上。他，他也喜欢吃这个，小厨房有心讨主子的欢喜，蒸的、煮的、油炸的、烤的、烘成红薯干，变着法儿的给明湛收拾了来吃，明湛连吃了三天，结果吃成便秘，在马桶上坐了小半个时辰，后头的小菊花儿还受了些伤，才便了出来。
　　请御医开了几副通便的汤药才好了，哪知明月这个大嘴巴给唧咕出来，正巧给魏宁听个正着。今儿刚拿到烤红薯就先恶心明湛一番。
　　自从魏宁敲边打鼓的帮了明湛一个小忙，助明湛得到了帝都权鉴，狼狈为奸的两个家伙心照不宣，交情更近了一步，魏宁闲了便会来石榴院逛一圈儿
　　魏宁认为明湛野心勃勃，如今明湛龙遇浅滩，正是交好的机会，反正，明湛若飞黄腾达，他们交情在先。若明湛野心夭折，对魏宁也没啥损失。而且，他有一个便利，他是奉旨教明湛乐理。
　　所谓，近水楼台先得月。
　　不过说句心理话，魏宁还挺喜欢看明湛郁闷时嘟起的嘴巴。
　　魏宁天生一张薄唇，常被人批判凉薄。不过，明湛就是那种粉粉肉肉的唇，圆圆的，嘟起来像小小的花朵一样，可爱极了。
　　明湛吃东西的模样也乖巧，一小口一小口的，偶尔还会舔嘴角，认真而珍惜，不知道的还以为他捧着龙肝凤胆呢，其实不过是不值一文的红薯。
　　魏宁喜欢明湛这种态度，视线落在明湛侧脸的细疤上，瞧了一会儿才说，“太医的药瞧着怎么没什么效用似的。”
　　明湛伸手摸了摸，其实太医的药不错，刚开始伤口痊愈后，只要刮风下雨阴天多云什么的便会发痒，比天气预报都要灵光。如今已经没什么感觉了。
　　魏宁凑近细看，明湛的皮肤真是极好，像刚磨出的带着热气的水豆腐，因为年纪小，还有细细的绒毛儿，故此，这道疤极是扎眼。魏宁深觉惋惜，摸了摸，问明湛，“还疼吗？”
　　明湛白眼，这人不是傻了吧？都妈的结疤了，还问疼不疼。
　　“好了，这么丑，还翻什么白眼。”魏宁笑着捏捏明湛的脸，“怎么觉得你又胖了。”
　　“冬天穿的多。”明湛在魏宁的掌心写了一句，他不乐意别人说他胖。可能他就是容易发胖的体质，喝口凉水都要胖。
　　“要不要我教你剑术？听说你早就不去校场学骑射了，每天练练剑也不错的。”魏宁道，在他看来明湛胖就是因为不爱动弹的原因，而且一到冬天，连书都不乐意念，就喜欢天天裹在被窝儿里，懒猪一个。要命的是，明湛对于美食很有兴趣，胃口极好，最最要命的是，明湛还不挑食，他基本上没有不爱吃的东西。
　　这种品质，如果出生于贫民之家，父母肯定极省心，说这孩子好养活，不挑饭食。可偏偏明湛住在宫里，要什么有什么，所以随着明湛的渐渐长大，他的体型也好像气吹一般，慢慢的福态起来。
　　凤景乾每次看到明湛真会感叹自己会养小孩儿，瞧把明湛养的多出息多水滑啊。
　　不过，上苍总算给明湛留了一条活路，他开始发育，从内到外，个子也开始疯长。据明湛刻在门框上的记号算起来，他一年竟然长高了十公分。
　　明湛已经十三岁。
　　他的个子拔高的很快，天生一双长腿，以后也会逐渐长高，从遗传学上讲，凤景南和卫颖嘉都身量不凡，明湛长成小矮子的机率还是很低的。可除了他不算矮的个子，明湛外表乏列可陈，还有些胖，要说丑也没有多丑，就是很像——路人甲。
　　以至于魏宁想夸赞明湛时只能说，“明湛，你又长高了啊。”
　　或者，“明湛，你皮肤不错。”
　　要不就是，“明湛，你头发又黑又亮。”
　　明湛是个聪明人，他不屑于听到来自那些奴才的恭维，或是那些流于表面儿的，“四公子真是福态”“四公子实在聪慧”，在他看来都是放屁。
　　可是，听到魏宁的实话，对明湛又是一大打击。
　　古来便有“以貌取人”之说，可见外貌之重要，即便是明湛两世为人，也不希望自己真的长成路人甲，尤其是在锦绣遍地美人儿扫街的皇宫。
　　这种打击，真不是一般的大。
　　明湛已经开始和魏宁学习剑术，他不停的写字问魏宁，“为啥我练剑都瘦不下来？”
　　魏宁沉默半晌，答，“想瘦，你得少吃饭才成。练剑只能让你身上的肥肉变的结实些。”
　　真是个刻薄的家伙。
　　凤景南回云南后，虽然明湛拿到了印鉴，很可惜，天下太平无事，朝中风调雨顺，也没啥谋反作乱、篡朝夺位的事儿让他露脸。而凤明礼凤明义很聪明的采取了坚壁清野的作战方式，他们很少进宫，即便进宫除了谈论帝都的天气还是谈论帝都的天气，朝中事件半句不与明湛说。
　　其实在明湛看来，这是一种很笨但很有效的方式。他什么都不知道，所以，他什么都做不了。
　　相对的，凤明礼凤明义却可自由交际，不说有几分效果，起码混个脸熟儿。人家见的多了，就会说，唉哟，这是镇南王家的大公子和二公子。
　　大公子的名子在别人的嘴里出现的频率渐高，自然会把圈在宫中的四公子忘记。
　　而明湛除了每日读书，就是魏宁来教他些琴棋书画剑术刀法，魏宁是何等油滑之人，满朝文武，凤景乾谁都没派，单单指了魏宁来教导明湛，而魏宁，自然不会与明湛多提外面的事儿。
　　当然，明湛还可以出宫转转，看看大城小市、风景人情，凤景乾一直对他非常宽和，明湛只要报备一声，带齐了人，随时可以出宫。
　　不过，明湛外表看着少头，其实内里是一颗沧桑老心，他对风花雪月没什么兴趣。就拿现在说吧，他身边的清风明月，虽然年纪大些，也都是水灵灵的美人儿。他想要男人或者女人，根本只是一句话。至于放荡不羁、挥金如土啥的，在明湛看来，太傻X了。
　　在外头晃荡了几次，明湛便很少出去了，宫里、宫外似乎没什么不同。
　　今天，明湛早早起床，换了件绛色的衣袍，束发戴冠，打扮的喜庆至极。今天是凤明礼娶妻的日子，做为兄弟，凤明礼十分担心明湛不给他面子缺席，所以特意提前跟凤景乾请旨，然后他跑到石榴院跟明湛亲自打了招呼。
　　明湛自然要去的。
　　本来凤明礼早已订婚，可是孔家姑娘实在有些，嗯，特殊情况。在与凤明礼订婚后，收养孔家姑娘的叔父忽然得了急病过逝，这位孔姑娘相当仁义，他生父早逝，自幼跟前叔婶一道长大。怎忍不为叔父守孝？
　　如此，婚事便拖延至今。
　　其实魏太后很担心孔姑娘太过命硬，会与凤明礼相克，几次偷偷找钦天监算过，至于结果如何，就不得而知了。
　　现在，凤明礼凤明义防明湛仿若防贼，自然不需要明湛提前出宫帮忙筹客，只需他在当天露一露脸儿即可。
　　并且风明义一脸善解人善的与来访宾客解释，“我这四弟念书最用功不过，平日里常被闻道斋的先生们夸奖……”
　　这话假的明湛都听不下去，他三天打渔两天晒网的，闻道斋里的老头子们对他也是放牛吃草，不由翻白眼做了个怪模样。
　　凤明义顿觉喉咙里被明湛的白眼噎住了，后面的话就怎么都说不下去了。他其实很佩服明湛，虽然不会说话，明湛总有办法叫人火大。寒喧两句，凤明义送明湛去入席坐了，低声道，“让范维坐你身边儿，有什么需要让他去做。”
　　明湛点头。
　　明湛坐的很威风，范维在他下首，何玉何青如同两个小厮，一左一右，捏着筷子给明湛布菜，这派头儿，与凤景乾相比也不差什么。
　　明湛吃的很开心，只是一桌子的人除了他都有些不自在。
　　何青以前是传旨太监，不少人都认得他，如今看何青恭恭敬敬的站在明湛身后布菜伺候，顿时，落在明湛身上的目光都有些变了。
　　因明湛口不能言，他吃饭向来规矩，慢调斯理，没有一分一毫的紊乱，优雅得体，只是与这个热闹的场合不大相宜。可明湛也冤的狠，明义给他安排的这桌人，他两眼一摸黑，一个都不认识。不吃饭能干嘛。
　　唉，明义的心思总是太细，和女人一般。
　　明湛虽不认识别人，但也有人想跟他套交情，举杯相邀，“四公子，今儿头一遭见您，我敬四公子一杯。”
　　明湛看向方青，方青扯着嘴角一笑，端起杯来细声细气解释道，“不好意思，万岁说了公子年纪小、要少喝酒，这杯酒奴才代公子饮了。”
　　既然所有人都有意隔绝他与朝政的关系，明湛索性便做出一副高高在上的姿态，反正他见的人不多，装的神秘些，别人因为不了解，反而会生出敬畏或是嫉妒或是不屑来。
　　不论哪种，总比傻乎乎的不会说话还要应酬这些无关紧要的人好。
　　为什么是无关紧要的人？
　　切，凤明义会把重要客人安排在明湛的桌子上吗？
　　明湛不紧不慢的用餐，举座安宁，人们甚至交谈都有意放低声音。
　　凤明礼挨桌敬酒，凤明义跟着招呼客人。
　　这二人皆非瞎子，自然注意到了明湛那一席诡异至极的安静，凤明义见兄长的脸色不大好看，轻轻按了按兄长的手臂，兄弟俩交换个眼神，凤明义不着痕迹的离开片刻。
　　当一碗热羹扣翻在桌上，沾脏了明湛的衣衫后，明湛盯着那个慌张跪在地上认罪的小厮半晌，随后露出一抹玩味的笑。
　　管事已经赶过来，低头哈腰的赔罪，“四公子，奴才没调教好这小东西。”
　　何玉方青已经拿着帕子给明湛擦衣袍，忙不迭的问，“公子可烫着了？公子可有地方疼？”
　　范维在一侧，已经起身，眼角含笑，文质彬彬的对管事道，“行了，今日满府的贵客，四公子在宫里长住，这小东西怕是不认得四公子，不知者不怪么。再者，四公子身边何玉方青这么戳着，挡了光没看清楚也情有可原。四公子还会与他个小东西计较不成？下次小心就是了。带他下去吧。”众人之前自然不能多做计较。
　　管事被范维连削带打损的老脸通红，忙道，“奴才罪该万死，污了四公子的衣裳，奴才伺候公子换了衣衫吧。”
　　范维眼珠一转，笑道，“你这管事，怎生脸红了？不妨事，四公子性子最是豁达，一件衣袍，并不怪你，连刚刚那个小东西，你瞧着四公子的面子，一并饶恕了他吧。今日是大公子的喜事，四公子也想为大公子尽一分心力，只可惜今日奴才不小心污了衣袍，再者说了，府中两位公子年纪都比四公子长，哪里有适合四公子的衣衫呢。继续陪客，未免唐突。就劳烦管事去跟二公子说一声，我等先伺候四公子回宫了。正好，皇上也惦记着大公子的婚事呢，四公子回去也正好与皇上念叨一番，让皇上放心。”
　　这话不软不硬，既点出明湛身份，又说出明湛豁达，再者，连明湛在宫内颇是得宠也在范维的话中表露无疑。
　　这种情况，又是镇南王府的喜事，明湛当然不能随便翻脸。只是，满座皆无事，怎么偏就一碗羹到明湛这儿就洒了去。在座的都不是蠢人，主辱臣死，范维虽不会去死，也要替明湛讨回两分利息。
　　明湛起身要回宫，凤明义又来相拦了一番，叹道，“府里也没你的衣裳，四弟，明儿我和大哥去宫里瞧你去。”
　　明湛欢喜的点了点头，两人双手相执，一副兄友弟恭，明湛拉开凤明义的手，写了两个字，“女人。”
　　你还真的只会用些女人手段哪，想让我出丑，倒不知道今日丢脸的是谁了。
　　明湛脸上依旧是无懈可击的汪笑，凤明义使劲儿咬牙忍着，才没一口血喷出来。若不是你一副别人欠你三百两的鬼样子，我会使计让你提前退席么？
　　                      
   50、惋叹
　　明湛提早离席是凤明义一手导演出来的闹剧。
　　凤明瑞却是对这种宴饮素无兴致，略坐一坐，便起身告辞。
　　凤景乾对明礼兄弟向来慈和，明礼大婚不但赏赐颇丰，还大方的给皇子们放了一天的假，让他们来凑凑热闹。
　　凤明瑞与明湛前后脚离席，让凤明澜不由多想，魏宁留下魏安喝酒，自己也走了。
　　“明湛，明湛。”魏宁追出来，拉着明湛的手上下打量，见他衣襟下摆脏了拳头大小的一片，摸了摸明湛的衣裳，见还厚实，问道，“听说你给烫着了，没事吧？”
　　明湛摇摇头，魏宁松口气，笑道，“那就好，
　　范维笑着睨魏宁一眼，道，“侯爷太客气了。就污了件袍子而已，真烫着，大爷、二爷也不会这样草率的放四爷回宫的。”
　　魏宁笑，“关心则乱么，不瞧一眼终归不放心。”视线与范维微微交汇，马上又落在了明湛身上，展开臂间搭着的青缎绣折枝莲花面儿貂绒里的披风，随手为明湛披上，系好颈间衣带，笑意融融，“你穿着吧，这样走出去总不大好。有件披风，还能遮掩些。”
　　范维笑赞，“侯爷关切之情，我代公子谢您了。”说着对魏宁行了一礼。
　　魏宁摸了摸光洁的下巴，你小子好像对我不大友善哪，以为老子天天笑就是好脾气了不成，魏宁伸手扶起范维，笑道，“范维，我与你家公子不但是骨肉之亲，更有师生之情，你也跟着我学过乐理，算是我半个徒弟。故此，这声谢是不必说的。说了，便生分了。”
　　不待范维开口，魏宁抢先笑道，“好了，别站在风里闲话了。明湛，上车吧，车里总暖和些。”又叮嘱明湛，“回宫跟皇上说一声，别让皇上惦记着这里。”
　　魏宁的个子不矮，有一八零左右，明湛还差他大半头，魏宁说话时总是带着淡淡的关切，总会给你一种他在关心你的错觉。而且魏宁说话行事如此富寓艺术性，明湛心中升起一抹欣赏，以外戚的身份却能执掌大理寺，并且得到凤景乾的信任，果然是有些本事的。
　　明湛在魏宁的手心写了两个字：狐狸。
　　魏宁哭笑不得，揉揉明湛的大脑袋，“走吧，我也要回家了。”
　　
　　凤景乾听到明湛求见，马上宣召。
　　御书房里很暖和，明湛已经重换了衣袍，他没想到这时候竟然还有臣子在，不由愣了一下。凤景乾笑道，“无妨，怎么这样早就回来了。明礼的婚礼热闹吗？”
　　明湛行过礼，上前在凤景乾手里写字，凤景乾正盘坐在暖炕上，觉明湛的指尖儿微凉，随口吩咐冯诚，“给明湛拿个手炉来。”拍了拍身边儿的空位，“坐这儿。”
　　明湛摇头，写道，“我先回去，皇伯父您还有事呢。”
　　“不妨事，朕正在想着，你如今十三，转年就十四。明淇跟你一个年纪，朕想早些给明淇封号，这里是礼部拟出的封号，你瞧瞧哪个好，朕让他们拟旨。”凤景乾笑着找出一本奏章，递给明湛。
　　明湛翻开，见上头有“嘉宁、和瑞、淑娴、宁国”几个词，明湛指了指“宁国”两字，凤景乾笑，“朕也是瞧着这个好。”扫一眼地下坐着的臣子，“东舒，你去拟旨，镇南王嫡女淑德敦穆，封一品宁国郡主。”
　　淑德敦穆。
　　这算得上极致的赞美了。
　　明湛笑着拉过凤景乾的手写道，“皇伯父，您先别给姐姐指婚。”
　　凤景乾笑，“你倒是管的宽，女孩子到了年纪就得嫁人。像你，朕也得考虑给你指婚的事儿了，一个名门淑媛，少不了你的。”
　　明湛写道，“那些女人烦死人，有什么好的。一个个细声细气，说话跟蚊子一样，我不要。还有三哥呢，您还是先操心三哥吧。”
　　凤景乾哈哈大笑，戳戳明湛鼓起的双颊，“傻小子，你懂什么。你们年纪都差不多，明廉长你一岁，和明瑞一个年纪，正好还要给明瑞选皇妃，索性一并定下来。你得先大婚，然后跟着上朝学做事，为朕分忧。难道总跟小孩子一样，天天贪玩儿不成？”
　　明湛有些不明白凤景乾的意思，这家伙把他圈起来当成猪饲养，怎么又兴起让他上朝的心思来。明湛指了指自己的喉咙，凤景乾笑道，“虽不能说话，你耳朵又不是听不见。你是景南唯一的嫡子，又有这样的资质，朕每日为国事操劳，你们这些混小子们倒享清闲，可是没道理的。”言语中颇多宠爱之意，就是对自己的儿子们，凤景乾也少有这样温和的态度。
　　此事，明湛没有拒绝的权利，再说他也不准备拒绝，虽说凤景乾不好相与，不过，总这么蹲在石榴院养膘儿也不是办法，哪怕是火中取栗，他也只有一试了。明湛又写道，“伯父，您可一定别给姐姐指婚。”
　　“知道了，你真是管的宽。”
　　明湛弯起眼睛笑，拉着凤景乾的手摇了摇，嘴巴撅起来，对准凤景乾的唇，在空气中“啾”了一下，又挤挤眼睛。
　　凤景乾撑着桌子，笑的直哆嗦，真难为明湛这样自信，摆摆手笑，“去吧，别成天怪模怪样的。”
　　明湛行礼，晃悠悠的走了。
　　凤景乾笑对臣子们赞道，“朕这个侄儿，慧颖可爱，十分难得。朕若有这样的儿子，再无所求。”
　　对于万岁爷的事儿，就是平白打个喷嚏，人们也要琢磨三天，何况万岁爷这样的明示。没等到天黑入夜，万岁爷的话儿就暗无声息的传遍了帝都豪门贵戚权臣能吏的耳朵。
　　大家以一种地下党秘传情报的既谨慎又兴奋的心情，关起门咬着耳朵偷偷的小声议论，“万岁爷啥意思哈？四公子是哑巴吧？莫非万岁有意立四公子为世子？”
　　凤景南再如何权势薰天，他想立的世子必须得到凤景乾的认同，然后上书准奏，此人方有继承人的资格。否则，凤景南何必将凤明礼送入帝都？
　　凤景南接到这个消息时，也难免陷入深思：他哥这是要截和？还是明湛给他哥吃了迷魂丹？
　　不论凤景乾意在何处，镇南王府的世子自然要得到身为皇帝的凤景乾的认可，但更重要的，也得要过得了凤景南这关，否则镇南王府的权力交接一旦出事，朝中难免震荡。
　　不过，这事且不急。
　　毕竟，凤氏兄弟正值壮年，再过二十年立世子也不为迟。
　　“我父王在书房吗？”屋外传来明淇清脆的声音。
　　凤景南暂将此事按下，唇角逸出一缕笑，朗声道，“淇儿，进来吧。”
　　明淇走路的声音很响，绝对不是那种轻盈飘逸的走法，她俐落迅速，可以看出身上功夫不弱。推开门，明淇还穿着一袭青衣软甲，眼睛锐利明亮，凤景南笑道，“这么快就回来了，我以为还得再有两天呢。”
　　“说是土匪，一窝儿不过百人。”明淇自己倒了盏茶，仰头喝了，笑道，“父王给了我那些人，还有不快的。”
　　凤景南带着明淇坐在榻上，笑道，“还是我的女儿能干呐。”
　　“是父王教的好，明师出高徒么。”
　　父女两个互相吹捧一阵，凤景南笑对明湛道，“你的封号要下来了，一品宁国郡主。”
　　明淇丝毫不吃惊，她身为嫡女，郡主是意料之中的事，倒是挑挑眉道，“那父王先不要为我安排婚事，我现在还不想嫁人。”
　　“可以先订下来么？”凤景南呷口茶。
　　明淇眼风中透出几许厉害，笑着靠在榻上，叠着腿，腿一翘一翘的晃悠着，想了一会儿道，“那也得让我亲自去挑，不看一看，我是不放心的。”
　　“嗯，你现在还小呢，倒不急。”明淇是他的爱女，凤景南自然会替女儿谋划。调整了下坐姿，凤景南侧身看向明淇，“你皇伯父有让明湛入朝理政的意思。”
　　“明湛现在还小，说也得待明湛大婚后的事儿了。”明淇脑筋极快，望着父亲道，“明湛除了不会说话，没别的毛病。他又是嫡子，住在宫里，肯定和皇伯父亲近的。皇伯父这样做极合情理，不然，大哥二哥也都有个散秩大臣的名儿，身为嫡子的明湛，嗯，看皇伯父的意思，会更进一步。”
　　“我想请皇上为明湛赐爵。”凤景南道。如果为明湛请封郡王，既是对明湛的安抚，也可以召告天下，世子之位另有人选，从而也避免了明湛与明礼明义为世子之位死嗑。
　　明淇明白父亲的心思，笑道，“父王，爵位对我们其实没什么用，只有那些朝臣才会拿着当命根子一样宝贝呢。父王有心为明湛打算，我猜着一个郡王是少不了的，也可让明湛名正言顺的留在帝都。不过，父王，皇伯父都要等到明湛大婚后方让他入朝，您现在上折子，皇伯父定会压下，理由也很现成。素有成例，皇子们都是在大婚前后赐爵。再者，我看皇伯父另有用意，父王若是有心，不如先让大哥回云南吧。”
　　明淇镇定的说，“父王，你既然有意让明湛留在帝都，如今大哥已经娶妻，镇南王府的根基在云南。大哥回来后，父王应该让大哥独自学着理事了。这样，再过二三十年，潜移默化，没人能动摇大哥的地位。界时，父王再为大哥请封世子，岂不是水到渠成么？如今大哥二哥都在帝都，争的不过是帝都的主事权，父王，明湛是不会甘心做傀儡的，您应该爽快些。我一直不赞同大哥长留帝都，明湛不喜欢别人指手划脚，大哥自知是父王心中世子人选，心中难免也有傲气。再有二哥也过去，大哥二哥一母同胞，明湛可不是给人做小伏低的脾气，他们想要收服明湛，这是在妄想。既然收服不了，那么当放权时便放权，让明湛接手帝都，如此，即便日后大哥与明湛不睦，可是大哥需要远在帝都的明湛的合作，明湛也需要镇南王府稳固，他的位子才能稳固。他们彼此制约利用，镇南王府才能固若金汤。”
　　凤景南面无表情，沉默半晌，将手中瓷盏随意搁在一旁桃花几上，摸了摸明淇的头，惋叹道，“可惜我儿是女儿身。”
　　
    51、选妃
　　明湛的亲事被提上议程。
　　这个时候，人们讲究先成家后立业。
　　连带四皇子凤明瑞的婚事，还有远在云南的凤明廉，一并选了，然后挨个儿赐婚。
　　这事儿，还得劳烦魏太后，凤景乾笑道，“母后，明瑞明湛明廉的婚事，儿子就托给母后了，明瑞明廉略大些，明湛小一岁，儿子倒偏疼他些。”
　　魏太后笑道，“哀家还不知道这个。”这两年，魏太后被魏宁劝的慈和了许多，与凤景乾母子关系极是融洽，想了想道，“明湛年纪虽小，景南却只此一个嫡子，他又在宫里住了这几年，哀家不会亏待他的。皇帝看，从你几个皇姐府里选可好？亲上加亲。”
　　凤景乾笑道，“母后先选着，朕心中也没数儿呢，除了出身，性情相貌定也要出挑儿才行。”
　　“知道了。皇帝放心忙朝廷的事儿吧，选过后，哀家少不得要问问明湛的意思呢，他是个有主心骨儿的孩子。”魏太后淡淡一笑，提到明湛总有些掩饰不住的淡漠，转而道，“明湛到了年纪，明淇与他是龙凤胎，更不好耽搁。女儿家花期就这几年，比男孩儿更是娇贵。皇帝，宫里二公主比明淇还大一岁，是不是也要考虑大婚的事儿了？”
　　“母后说的是，”凤景乾已有主意，笑道，“花灯节的时候，朕留意，看有没有合适的少年。”
　　魏太后又与凤景乾细细商议一番，叹口气，唤了魏贵妃、阮贵妃来操持凤明瑞选妃之事。
　　一时间，整个帝都的豪门世族都活泛儿起来，皇子妃的位子自是尊贵，还有镇南王府两位公子的正妻之位虚席以待呢。尤其是四公子，虽然口不能言，不过却是被万岁盛赞的，又是镇南王嫡出，纵使不承镇南王位，将来一个郡王估计也是少不了的。
　　只是，咳，四公子生的不大俊俏哪。
　　譬如魏宁的妻子朱氏黛眉锁轻愁，与魏宁柔声细语的商议，“今儿个我瞧着太后娘娘的口风，似乎是瞧中了咱家闺女。”
　　魏宁道，“这不是我们能定的，悉尊圣意便是。”
　　“看三姐的样子，有些兴灾乐祸。”朱氏敲边儿鼓道。
　　“不必理她，如今她成了三皇子的丈母娘自然是腰杆子硬了。”魏宁慢悠悠收了笔，在斗方上盖了私印，“大舅子的差事怎么样了？”
　　“哪有这么容易？”
　　“巡抚总督还是不要想了，大舅子是被万岁爷亲自撸下来的。往上走已是不易，倒不如谋个知府什么的，也不打人眼。”
　　朱氏如今关心的并不是哥哥，她忍不住道，“侯爷，咱女儿年纪与四公子相当，您说会不会将女儿指给四公子为嫡妻？”
　　朱氏满面担忧，魏宁笑了笑，“且安心吧，三姐能做皇子的丈母娘，说不得你也有这福份呢？只管好生教导女儿，你会有后福的。”
　　朱氏转身要退下，魏宁道，“去找二弟妹说说话儿无妨，只是不要太晚回房。虽是一个府里，你的院子离她的院子可不近，虽有婆子丫环的伺候，到底要注意安全。”
　　朱氏脸一白，福一福身，“妾身明白。”迈着细碎的步子袅袅娜娜的离开。
　　魏宁并未多看一眼，翻找出装裱用的绢、绫、锦缎，细细的装裱书画，借着烛光，眉目有说不出的清秀俊雅。
　　
　　一件事，让皇家人做，既可能拖沓繁冗，也可快刀断麻。
　　如同此次的选妃，第二年人们吃过春饼，慈宁宫便已见眉目。
　　魏太后斜倚着榻，拉着凤景乾的手同坐，笑道，“哀家瞧了好些闺女，俱是不错。皇帝瞧瞧，这是名单。”
　　魏太后此次已经学了聪明，将各家适龄闺秀，按皇亲，如公主府的女儿们；贵戚，帝都中的公府侯门；朝臣，尚书相辅；此一一分类，再将女孩儿的年纪都标记上，父母家世列齐全，给凤景乾选。
　　凤景乾显然也青睐此种遴选方式，笑道，“子敏家的闺女虽比明瑞小三岁，不过，子敏的家教朕是信的过的，母后觉得如何？”
　　魏太后说的中肯，“这孩子瞧着是个乖巧的，今年年方十二，待芨茾还得三年呢，明瑞却已经十五了呢。”
　　“这有何妨，让明瑞等三年就是。”凤景乾笑道，“朕与子敏本就是嫡亲表兄弟，如今再做了亲家，岂不是亲上加亲。”
　　魏太后叹一声，“皇帝，你待魏家好，哀家自是欢喜的。哀家说句心理话吧，这几年，经了明湛的事儿，哀家也醒悟了。子敏说的对，外戚之家更应当谨慎恭敬，以前，哀家一味护着娘家，让皇帝为难了吧？”
　　看来子敏还是有些本事的，竟然劝的太后转了弯儿，凤景乾笑，“母后说这些话做什么？子敏是朕的股肱之臣，朕又是瞧着他长大的，不说母后，朕的心就是偏的。”
　　“皇帝给魏家封侯赐爵，这些年赏赐不断，已经是天降隆恩，如果再出皇子妃，是不是太过了？”以魏太后不太敏感的政治神经都觉出了不对劲，当初魏太后想把三侄女家的田如意嫁给凤明礼，谁知皇帝一个转手另指了孔家姑娘，不过为了安抚寿宁侯，将刚芨茾的田如意指给三皇子凤明祥为嫡妻，风光更盛。如今又要将魏宁的独女指给四皇子凤明瑞。
　　所有有魏家血统的女儿全部嫁入宗室，这就是凤景乾的做法。
　　魏家其实没什么好忌惮的，魏宁行事稳健玲珑，况且当初远在山东的魏氏族人前来认亲，魏宁一个没理会，所以魏家是没有宗族的。
　　从这一点儿上说，凤景乾便放心魏宁。再者，凤景乾的确是看着魏宁由小到大，很有些情份。
　　魏宁这人吧，滑是滑了些，不过识好歹知进退，整个魏家也只有他一个出息人，魏宁只有一个儿子，年纪也小。所以凤景乾对魏宁很是不错。
　　比较让凤景乾操心的是魏贵妃和魏侧妃，这两个女人是他的表妹，而且都育有子嗣。
　　储君一事，凤景乾其实没啥偏见，只要孩子们能干，他娘是哪位凤景乾并不很介意，反正他自己的娘也没什么太高贵的出身。
　　本来局面没这样艰难，偏偏弟弟的嫡子明湛是个哑巴，让魏侧妃生的庶子们露了头儿。
　　如果世子之位落在明礼三兄弟的头上，那么会直接导致储君之位无悬念的产生，为了安宁太平，凤景南也会立凤明澜为储。
　　可是，凤景乾不喜欢这种感觉。不喜欢这种仿佛被绑架强制的立储的感觉。他宁愿立明湛为世子，除了不会开口讲话，明湛的手段资质远远比明礼更厉害。
　　不过，他不会因此与凤景南发生分歧，毕竟，凤景南才是镇南王。
　　让凤景乾为难的是，儿子们催命一样迅速的长大，魏家的事，他得拿出一个章程才好。于是，凤景乾就想出了这样的主意，把所有魏家血统的女儿们都嫁到皇室。
　　如今再问魏宁，二皇子、三皇子、四皇子，你支持哪个？
　　一个外甥，一个外甥女婿，一个女婿，魏宁除了心里骂娘，嘴上谢恩，他脑袋又不残，定不会再对储位动心眼儿。
　　或许这并不是个好法子，不过就现阶段而言，很有用。
　　凤景乾笑对太后道，“母后想的多了，我单喜欢子敏的性子，他的女儿，定是不差的。”
　　魏太后听到这话，也不再反对，接着问，“那明湛的婚事呢？”
    52、克妻
　　凤景乾对明湛的偏爱，可以从明湛的婚事上体现的淋漓尽至。
　　凤明礼的妻子是位父母双亡的县主。
　　凤明义的正妻是个五品户部员外郎的女儿。
　　凤明廉被指婚一等将军之女。
　　独凤明湛被指婚敬敏长公主之嫡女为正妻，敬敏长公主乃先帝唯一嫡女，尊贵至极，当年凤景乾能登帝位，少不了这位长公主相助，所以凤景乾对这位皇姐亦十分敬重，继位之后屡有加恩。
　　敬敏长公主为人沉静内敛，带着女儿领旨谢恩，脸上并无不悦之处。凤景乾笑道，“为了明湛的婚事，朕真是挑花了眼。皇姐也知道，景南就这么一个嫡子，明湛又是朕看着长大，这孩子恭孝良俭，极是出息，断不会委屈侄女的。”
　　敬敏长公主笑道，“陛下折煞我了，明湛既生于镇南王府，又有陛下的教导，定是人中龙凤，我还得谢陛下给轩儿指了这样一门好亲事呢。陛下也知道，轩儿是我的小女儿，我一直舍不得她嫁的太远。”
　　敬敏长公主话中的试探之意，凤景乾自然听的出来，他微微一笑，“皇姐尽可放心，一边是侄子，一边是侄女，朕都喜欢的很。轩儿这孩子，朕屡次听的太后提起，再乖巧懂事不过。朕想过了，轩儿是皇姐的爱女，一个郡君还是当得起的。”
　　父母营营役役，所谋划者也不过是儿女的前程，饶是敬敏长公主素来镇定，此时面上依是闪过一抹喜色，先起身谢恩，方谦虚道，“轩儿不过是个孩子，无寸功，焉当得起郡君之位？臣妾深为惶恐。”
　　凤景乾笑，“皇姐莫要跟朕推却了，咱家的女儿俱是尊贵的，皇姐是姐妹中第一人，皇家公主的表率，轩儿为朕所喜，赏个郡君，并无妨碍。”
　　敬敏长公主再次谢恩。看来这位四公子的确深得皇上喜欢。
　　晚上回家，敬敏长公主与丈夫魏国公道，“明湛虽身有残疾，不过出身尊贵，为陛下所喜。虽可能与镇南王位无缘，不过留在帝都陛下没有不赐爵的道理，我瞅着，一个郡王肯定是有的。女儿日后就是郡王妃。”叹道，“听说明湛相貌并不算出众。”
　　魏国公温声道，“人无完人，男人还得看品格儿。”
　　敬敏长公主一笑，“我只担心轩儿心气儿太高，难免不平。还是要劝她一劝。”
　　
　　明湛指婚的旨意已明发，宫里诸人对待明湛顿时换了一副新面孔。如今，就是凤明澜见了明湛也得强扯出几分笑意来。
　　石榴院的人都为明湛被指了一门好亲事而喜气洋洋，清风明月更是挑了几件儿喜庆的衣裳给明湛穿，明湛不乐意，诸人都劝他，范维笑道，“四爷的喜事就要近了，光心里高兴，面儿上也要打扮起来。说不得哪天敬敏长公主殿下来相看女婿，四爷您穿的鲜亮，公主殿下再没有不欢喜的？”伸手接过腰带亲自给明湛系上，再挂上玉佩荷包儿，眼睛眯着直笑，“这样一打整，四爷俊俏极了，谁能不喜欢您呢。”
　　明湛已经完全明白，凤景乾要扶植他，从各个方面，要让所有人明白，他才是镇南王府的嫡子，出身端贵。
　　身有残缺又如何，只要凤景乾挺他，人们在对明礼献媚的同时就得顾忌三分。还有指婚魏氏女为四皇子妃的事，呵，一箭三雕，真不愧是做皇帝的人。
　　魏宁来找明湛，一见明湛这身绛红绣鹊登梅的衣袍，瞬间便喷了，笑道，“哟，这还没当新郎官儿呢，怎么倒把喜服穿出来了。”笑着上前握住明湛的手，“走走，跟我去慈宁宫，敬敏长公主来了，要相看你这小女婿。”
　　明湛老脸皮子八丈厚，半点儿不脸红，屁股后头跟着何玉方青，便与魏宁走了。
　　魏宁握着明湛的手，捏了捏，真软。明湛于弓马武功并不热衷，手心较一般男子柔软许多，何况明湛手脚肥大，瞧着不大好看，尤其是明湛弹琴弄笛时，叫人很难相信，那样美妙的曲子是由这双萝卜手弹弄而出。不过摸着真好摸，如同一团锦一朵云。
　　魏宁温声提醒明湛道，“敬敏大公主和小郡君都来了，小郡君与你同年，你可要保持住男人的气度。”
　　明湛点头。这还用得着说吗？即便明湛对那女人没兴趣，对女人的爹妈也不敢轻忽。
　　实际上，魏宁对明湛的战斗力真的有些心理阴影。
　　
　　慈宁宫里正是一团和气。
　　凤景乾其实不大记得魏盈轩的模样，今儿个一瞧，笑道，“轩儿这模样跟明淇倒像亲姐妹，母后瞧着可是？”
　　魏太后笑着点头，“可不是么？像，真像。这眼、这眉毛，真是一个模子刻出来的。什么时候明淇来了，你俩站一块儿，就如亲姐妹一样的。”
　　魏盈轩倒也大方，笑问，“太后娘娘说的可是宁国郡主？”
　　“对啊，明湛和明淇是龙凤胎，当年卫王妃产下龙凤胎，可是一大喜事，这俩名儿还是皇帝亲赐的呢。”魏太后说起当年，脸上皆是喜色，当年，她听闻卫王妃生下龙凤胎的消息，又惊又喜，自家侄女毕竟只是侧妃，不过这又是儿子的嫡子，还是龙凤胎，故此，魏太后赏赐颇丰。
　　敬敏长公主瞧了瞧女儿的相貌，渐渐放了心。皇室之中，别的不说，经过多代与美女联姻后，相貌都是不差的。龙凤胎的姐姐漂亮，做弟弟能丑到哪儿去？
　　一时，有内侍回禀：四公子、承恩侯求见。
　　魏太后自然笑宣。
　　进来两人，一人面如冠玉，容色儒雅，双眸含笑，从容洒脱，皇室最不缺出挑儿人物儿，这人若是搁在别时，只能说是中上人物儿。不过衬在另一个大红团子旁边儿，这人瞬间升级到上上神仙人品。
　　敬敏长公主自然是认得魏宁的，那么这一身绛红，喜气逼人的白胖子就是凤明湛了，饶是以敬敏长公主的涵养都眼前一黑，手里的一串菩提子“啪”的掉在地上，发出一声轻响。
　　凤景乾笑望了敬敏长公主一眼，已有宫女捡起菩提子手串儿送回敬敏长公主的手上，凤景乾笑道，“皇姐看女婿倒入了神。”见魏宁明湛行礼，笑道，“都没外人，平身。明湛，这是朕的皇姐，敬敏长公主。这位是小郡君。”
　　明湛过去对着敬敏长公主行一礼，丈母娘嘛，可要好生讨好。又给小郡君打了个千儿，抬眼一瞧，嗬，真好看哪，亮闪闪的眼睛弯起来。
　　魏盈轩看着明湛，母亲已经跟她说了，这位四公子是个哑巴，她已经有心理准备，不承想，还是个又色又丑的胖子，顿时瞪圆了眼，握紧绣拳，咬紧牙关才没哆嗦起来。心里又气又急，眼圈儿涨红，忙低下头去。
　　明湛看魏盈轩极力隐忍的神色，这可不像是惊喜，倒像惊吓。笑了笑，过去坐在凤景乾的下首，对上凤景乾询问的眼神，明湛点了点头。
　　魏盈轩的心思，明湛一想就透，小姑娘生的美貌，又是公府贵女，好姻缘有的是，哪里料到会嫁给个胖哑巴？不过，实在对不住了，我也不是非你不可，只是你爹妈太有诱惑力了。
　　敬敏长公主的失态只是瞬间的事儿，此时早已恢复优雅，对明湛道，“来母后这里请安，陛下非要叫你过来，仓促之下也未备表礼。这串菩提子还是陛下赐于我的，今儿头一遭见，便转赠于你吧。”
　　明湛起身作个揖，宫女将菩提子捧到明湛跟前儿，明湛拢在腕中，抬头显摆给凤景乾看。凤景乾摸了摸明湛的堆雪似的手腕儿，笑道，“你戴着倒正合适。记得还是朕登基那年赐给皇姐的，这是自百年菩提树上结的果子，五台山的高僧在佛前礼敬九九八十一天，共有两串。一串朕献给了母后，一串赐给了皇姐。如今皇姐给了你，你可得好生珍惜。”
　　明湛笑着在凤景乾手中写字，“小郡君很好看。”
　　凤景乾笑，“你知道就好。朕可是千挑万选才给你选了这桩婚事。”
　　明湛很开心的坐在凤景乾下首。
　　敬敏长公主已经戴上了优雅端庄的面具，心里却一阵阵的凄凉，以后女儿就要跟明湛过日子，天天在手心写字交流。
　　出了慈宁宫，魏盈轩忍到上了车驾，眼泪一下子就流了出来，扑到母亲的怀里，失声痛哭。
　　慈宁宫里没有傻子，自然看到了魏盈轩的失态，不过敬敏长公主反应快，用菩提子圆了过来，也就无人与小女孩儿计较了。
　　皇帝看上你就是你的福气，别说明湛只是不会说话，就是个傻瓜弱智，皇帝一道圣旨，你敢抗旨不嫁？若是这样简单，古往今来，那些和亲远去的公主们该气的从坟墓里跳出来诈尸了。
　　
　　明湛看中的也只是与敬敏长公主联姻后的好处罢了，只是魏盈轩的反应还是让他心里硌梬了一下，想一想，小女孩儿这种反应也情有可原。等婚后，她就知道本大爷的好处了。
　　魏宁一路再送明湛回石榴院，见明湛脸上淡淡的，便知他定是存了心事。正是少年慕艾的年纪，小郡君的反应的确有些令人伤心。何玉远远的缀在二人身后，方青不在，魏宁瞧身旁并无他人，轻声开导明湛，“女人都是头发长见识短，你别放心上。”
　　明湛在他手心写道，“这话你该当着太后去说，看有没有一顿好骂。”
　　“我好心劝你，真没良心。”魏宁戳戳明湛眉心，挽起明湛的手，一面走一面说，“当初我议婚时，我生的这般玉树临风，还有许多人不乐意跟我结亲呢。这世上，多是以貌取人，你的好处，配得上任何人，别一脸长吁短叹，男子汉大丈夫，焉能做女儿态。”
　　明湛侧看魏宁斯文俊秀，冷冷淡淡，写字问他，“狐狸，你要做皇子岳父了，不高兴吗？”
　　如果不是在外头，魏宁肯定要打明湛的屁股，咬牙在明湛腰上掐一把，磨牙道，“你再乱叫我，可有你好看。”
　　明湛皱巴着眉毛，直揉他的柳树老腰，因为胖，被掐住了好些痒痒肉，那种既痛且麻的感觉，别提多难受了。明湛飞脚去踹魏宁，魏宁风摆杨柳一般闪避开，自上而下鄙视道，“就你这几招花拳绣腿，还是我教的呢，行了，别瞎显摆了。好好走路。”
　　明湛勉强同意休兵，魏宁又去挽明湛的手，明湛忽然一把掐住魏宁的屁股，发狠一拧，魏宁头发差点儿竖起来，不待明湛逃跑，拎住明湛的脖领子，对着明湛的屁股就是当当几脚狂踹。
　　明湛捂着屁股在地上蹦了半天，魏宁脸若寒霜，指了指明湛的鼻尖儿，冷哼一声，拂袖而去。
　　这人真是说翻脸就翻脸，明湛心里嘀咕。方青远远跑来，扑通跪地上，一脑门子的汗珠子，喘了几息，急声道，“主子，敬敏长公主的车驾翻了，小郡君伤的很重，皇上让您马上去宣德殿！”
　　天哪天哪，这是咋回去，前脚儿相看完未婚妻，未婚妻后脚儿就出了车祸，他，他不会克妻吧？
　　明湛回头，拔腿就跑。
　　魏宁一脸寒霜的唤住他，上前对着明湛的屁股“噼哩啪啦”一通狠拍，尘土飞扬，只是如今也顾不得再去换衣衫。明湛怕疼直躲，魏宁冷声道，“你躲什么？带着脚印子去见驾，你想告我御状呢？”
　　明湛怀疑魏宁公报私仇，只是如今未婚妻要紧，他没空跟魏宁计较，魏宁一说“好了”，明湛撒腿往宣德殿赶去。
　　                        
　　53、牵制
　　一路上，明湛想了许多事。
　　他这人，遇事总喜欢往坏处想，这种品质往好里说叫有忧患之心，往坏里讲就是贼心烂肠。
　　他怀疑是不是那丫头不乐意这桩婚事，使的啥苦肉计，或者诈死啥的。
　　不过转念一琢磨，也不大可能。
　　首先，苦肉计就不通。哪怕这丫头毁容残废，皇上已经下旨，婚事绝不会再生变化。而且，一个刚芨笄的丫头，哪里来的胆色给自己毁容啥的。估计经过了福昌长公主家的三公子杜如兰出家一事，这丫头也没胆子搞什么戴发修行的事儿。
　　其次，诈死的话，敬敏长公主出宫不过半个时辰，若非提前计划，这么短的时间，肯定不会安排出这样详尽的计划。这又不是再拍电视剧，说诈死就诈死，一个大活人呢，没处藏没处躲的，能死到哪儿去？
　　或者，是有人故意在他的婚事上搞破坏，那么可能是谁呢？
　　明湛想像出满脑袋的阴谋诡计，终于到了宣德殿，凤景乾的脸色极差，见明湛气喘吁吁，双颊透出粉红，一脸焦色，忙换了副温和神态，温声道，“这是怎么了？不必这样急，朕已经派了太医正去皇姐府上，定能转危为安的。”
　　明湛走过去，握住凤景乾的手，眼中有些许不安。如果不是事态紧急，凤景乾何必这样急着宣召他过来此处。
　　或许因为明湛口不能言，在他愿意表达时，眼睛里的情绪总会比别人来的更加浓烈，一双眼睛真的好似会说话一般，清晰的表达出主人的意愿。
　　“别担心。”凤景乾携明湛坐在炕上，冯诚适时的端上一盏茶，明湛喝了大半碗，才写字问，“敬敏姑妈的马车怎么会突然就出事了呢？”
　　“朱雀街上有人惊了马，那马撞到了皇姐的车驾。”凤景乾见明湛鼻尖儿渗出细密的汗珠儿，自袖中拿出明黄的锦帕给他擦了，“不必担心，这事朕会细查的。”
　　无独有偶，凤景乾做为帝国最高统治者，满肚子的阴谋论只比明湛多，不比明湛少，所以他第一时间将明湛找来。
　　明湛没有表现出任何异样，当然凤景乾并不是怀疑明湛做了什么，明湛没有那么蠢，再者，明湛身边有他的人，他只是在想明湛是不是知道些什么，或者他纯粹想看看明湛的反应。
　　明湛有些心急，他的内心完全经历了和凤景乾一样的变化过程：比如，公主出行是要有侍卫随从前面开路后面随行的，若是有惊马冲撞公主的车驾，像这种小郡君重伤就不是一般的事故了；比如，敬敏大公主又不只这一天出门儿，怎么偏赶上进宫相看女婿时就出了事故呢？再比如，他在外头的仇人，嗯，其实正经想他死的人也不少，明礼明义，明湛不相信他们有这个本事，再者，凤景南留在帝都的属下也不是傻的，能由着明礼明义做出这种事来？还有凤明澜，他得罪过魏贵妃，莫非凤明澜记仇？更有可能是其他人嫁祸……
　　明湛在宣德殿等了大半个时辰，太医正回来了，禀道，“小郡君伤了脖颈，臣等无能，小郡君殁了。”
　　明湛心里“突”的一跳，写道，“我想去看看小郡君。”
　　凤景乾道，“你先去找子敏，然后一道去皇姐府上，问问当时的情景。去传朕的口谕，命子敏详查此事。”
　　明湛抬脚要走，凤景乾拉住明湛一只手道，温声叮嘱，“别急，事已经发生了，朕派李大李二跟你一道去，他们武功不错，有事吩咐他们去做。君子不立危墙之下。”
　　明湛点点头，凑过去亲吻了凤景乾的脸颊，拉开他的手写道，“别担心。”才走了。
　　冯诚一时没反应过来，俩大眼珠子差点儿掉地上去，凤景乾咳一声，吩咐道，“茶。”
　　冯诚忙将眼珠子捡回来搁回眼眶里，小步儿过去伺候。
　　“别胡思乱想。”
　　冯诚心内一凛，冷汗湿透衣襟，忙道，“奴才不敢。”
　　凤景乾感觉的出，明湛的亲吻并没有欲念，只是表示亲近的一种方式，不过，他喜欢这种亲近，柔软的带着浅香的唇接近时，会给人一种温暖愉悦的感觉。
　　明湛到大理寺时，魏宁已经在喝茶等他了。
　　明湛前脚迈进来，魏宁立码搁下茶盏，起身道，“走吧，我已经让人准备好马匹了。”
　　明湛去拉魏宁的手，写道，“皇上让我们先去敬敏姑妈家。”
　　魏宁点头，并未急着走，冷冷的将明湛从头到脚打量了一番，眉心皱出细细的川字文，质问，“你就这样去吗？”
　　明湛伸开手臂上下瞧过，不明白哪儿招了魏宁的眼，眼睛里满是迷惑。
　　魏宁拽了他回去，吩咐自己的小厮长风，“不拘哪个成衣店，给他买套宝蓝的衣裳来，一柱香的时间。”说着伸手揪下明湛腰上的大红荷包儿塞他怀里，人家要办丧事了，你还打整的跟新郞官儿似的，你是找揍去的吧！
　　明湛讪讪，见魏宁已经转回椅中闭目养神，也不招呼他，明湛凑过去，拉人家的手，写道，“我就捏了一下，你还生气啊？你对我又打又踹的，我可没说什么。”
　　见魏宁没反应，明湛又写，“莫非你屁股是屁股，我屁股就不是屁股了。说起来，我还没大婚呢。”比你金贵多了。
　　魏宁一巴掌打开明湛的臭手，明湛也不恼，他又不是真正的十四岁的少年，胸襟宽阔如同大海，故此并不以为忤，反将脸凑到魏宁跟前儿，魏宁听着明湛在他耳边呼哧呼哧的喘气，不耐烦的睁开眼，推开明湛的圆脸，问他，“你要干什么？”
　　明湛贱兮兮的笑着，去拉魏宁的手，写道，“狐狸，咱们和好吧。”此事，凤景乾已交予大理寺详查，他与魏宁的关系当然算不上好，但也不差，起码面子上过得去。何况魏宁这种老油条，不必刻意为难他，随便使个绊子，就够他难受一阵的。所以，颜面事小，明湛正用人家的时候，怎么着也不能与魏宁翻脸的。
　　再者，这帝都，除了魏宁，他还真找不出一个更熟的人来了。
　　魏宁也自知反应有些过度，好在明湛识进退，他也得明好歹，遂指着明湛身上的衣衫，温声浅笑道，“以后都要注意，别在这些小事儿上给人留下话柄。”说着拍了下明湛的屁股，
　　明湛点了点头，在魏宁的手尚未离开自己的屁股之前、忽然肚子一阵翻腾，放出一个极响极臭的屁来。
　　明湛先臭的捂住鼻子，对着魏宁咧咧嘴，笑。
　　这拉屎放屁真不是人力所能控制的。
　　额角暴出青筋，抽了又抽，魏宁才控制住把自己手砍掉顺便暴揍明湛一顿的冲动。
　　过一时，长风买了衣衫回来，伺候着明湛换了，期间，明湛又放了几个臭屁。魏宁忍的好不辛苦，挥手示意长风退下，才低声恼怒的问，“既然爱放屁，怎么晌午还跟饿死鬼投胎似的吃那些芸豆？”因是慈宁宫留膳，魏宁在魏太后跟前儿向来极有体面的，用膳时，他与明湛的食案相临，又素来是眼观六路耳听八方的机警人儿，自然注意到明湛尤为喜欢一道糖渍芸豆。不承想竟然报应到他的身上。
　　明湛抬袖掩着鼻孔，一手推开窗散味儿，回身在魏宁掌心写道，“可能有些着凉。”
　　魏宁有些微洁癖，实在给明湛恶心的够呛，忍不住出言讽刺，“要不您先回宫？”凤景乾把明湛派给他，不过是为了相互制约罢了。凤景乾给明湛找了这样好的一桩婚事，为的便是加重明湛的份量，明湛不是傻瓜，看他在慈宁宫的表现就知道这小子对与敬敏大公主家的联姻非常满意，如今小郡君突然意外，明湛决不会这样罢休的。
　　明湛摇头，自衣架上挑起腰带勒好。
　　明湛脸上淡淡的，他并非没脾气的面人儿，不过是想与魏宁彼此合作，就算他先前不该捏魏宁的屁股，可已经赔笑道歉，魏宁却三番两次的冷嘲热讽，纵使泥人儿还有三分土性儿呢，何况明湛。
　　魏宁也觉得没意思，他并不是气量狭窄，明湛也非有意，再者，明湛的年纪摆在这儿，纵然有些早慧，也只比自己女儿大两岁。明湛对魏宁有忌惮，换言之，也是如此，魏宁只得拿出哄女儿的手段，起身帮着明湛整冠理衣，低声问他，“你要不要现在去茅厕？别赶到路上尴尬，今天的事要很长时间。”
　　明湛摇头，指了指魏宁的手。
　　魏宁直接捂到明湛脸上，笑道，“还怨别人生气，你自个儿闻闻。”
　　明湛真就闻了闻，哪里臭了，一点儿不臭，就算先前臭，这了这会儿，臭味儿早散了，握住魏宁的手，吧唧亲一口，毫不嫌弃。
　　魏宁真不知道该如何教导明湛了，这小子脑袋没问题吧。魏宁拿块儿帕子擦了擦手上的口水，曲指敲明湛大头一记，有些无奈又有些好笑，“以后别乱撅个臭嘴亲别人，给人瞧见不大好。”
　　明湛想，凤景乾就很喜欢，魏宁还真是口是心非哪，不过明湛还很有些花花公子的意思，在魏宁掌中写道，“我只亲你。”
　　写完还眨着一双黑白分明的眼睛盯着魏宁，以增加自己话里的说服力，魏宁望着明湛不算丑也绝说不上英俊人胖脸，实在很难让人往歪处想，魏宁放了心，忍不住乐，“再有下回，我可拧你的嘴了。”
　　“罢了罢了，别说这些没用的了，着紧的，早些去敬敏长公主府上吧。”
　　54、文章
　　魏宁和明湛到敬敏长公主府第时，门上左右已高挑起白色纸灯笼。门房也没了以往的活络热闹，话儿音主动压低了三分，心里如何未知，脸上都是清一色的如丧考妣。
　　魏宁等是奉圣命而来，长公主府的门房自然上前打揖问安，得知在魏宁身旁的是他家小郡君指婚的镇南王府四公子，一个小厮顿时嚎了一嗓子，“姑爷啊……”
　　未来得及再嚎便被急匆匆赶出来的管事一脚踹飞，心中暗骂：不省事的奴才，咱家小郡君现在都归西了，你还敢嚎什么姑爷不姑爷的！
　　管事单膝着地行一礼，用袖子沾了沾眼角，“四公子、魏大人里面请，小东西不晓事，叫两位爷笑话了。”虽有皇上赐婚在前，可一未过礼，二未小定，小郡君薄命，再称呼姑爷就有些不妥当了。
　　魏宁做了个请的姿势，明湛看他一眼，魏宁的目光柔和宁静，明湛微颌首，率行一步进了敬敏长公主府，魏宁与后相随。
　　听说明湛来了，敬敏长公主还是强撑着身子在房中一见，小郡君身份再也尊贵不过敬敏长公主的，长公主房间奢华精美，独罗帐已换了宝蓝色，盖在身上的锦被香衾也换了天青素色。敬敏长公主头上的发簪钗环一概取下，一头青丝显出几分篷乱。
　　魏国公也在一侧陪伴发妻，夫妻两个都是眼圈儿红肿，憔悴神伤。尤其是敬敏长公主，仿佛一瞬之间老了十岁，眼角的鱼尾纹细细密密的延散开来，露出芳华不再的老态。
　　明湛作了个长揖，敬敏长公主声音喑哑，“不必多礼，明湛、魏大人，都坐吧。”
　　魏宁先劝慰了这夫妻二人一番，温声道，“皇上刚得了信儿，极是伤怀，命四公子与我详查此事，定要给小郡君一个公道。”
　　魏国公黯然道，“万岁隆恩，臣感激不尽。小女之事，全赖四公子与魏大人了。当日随公主出行随从侍女嬷嬷已全部羁押，魏大人随时可去的审。”
　　虽爱女惨死，魏国公神智尚稳，说到心痛处，又忍不住侧过脸去拭泪。
　　明湛摸出小本子，写道，“若是方便，我想先去小郡君灵前上一柱清香。”
　　敬敏长公主看向明湛，思及女儿未嫁而殁，更是一阵伤心，竟忍不住失声痛哭，那种伤怀悲凉让明湛跟着眼圈儿一红，掉下泪来。
　　天下父母心，魏宁也是有儿女之人，到此时，一声叹息从喉中脱逸而出。
　　魏国公强忍悲痛，好生劝慰了妻子一番，待敬敏长公主情绪稍适稳定，便吩咐侍女引明湛去灵前上香。
　　已有宗人府和礼部的官员过来指点丧仪，敬敏长公主地位超然，这些官员自然不敢怠慢，还有小郡君的长兄魏峭和庶兄魏迪在一旁帮衬。
　　两位兄长脸色都极是感伤，不过魏峭明显悲色更甚，魏迪行止卑谨，亲自取了香递与明湛、魏宁。
　　二人拈香祭拜。
　　魏峭低声道，“二弟先在这儿照管，我陪四公子、魏大人去偏院儿。”
　　魏迪点了点头，“大哥放心，弟弟省得的。”视线在魏宁身上一扫而过，微微躬身目送兄长引着明湛、魏宁二人离去，转而径自整理灵前供奉的香烛与铜盆里未燃尽的纸钱，一阵微风掠过，暗淡的烛光映着魏迪同样暗淡的面孔，昏暗半明。
　　魏峭并没有说太多的话，或者妹妹的突然过世让这位已近而立之年的兄长伤心的近乎失神，完全没有往日的灵敏。
　　魏宁温声道，“虽然失礼，我也得直说了，小郡君的事万岁命我细查。我听人回禀长公主的车子坏在了朱雀街，已命人去守了车驾。若是魏大人方便，我想借这些随长公主出行的奴才一用，到朱雀街亲自说明一番，也好与万岁回禀复命。”
　　魏峭自然应允，吁叹道，“若有了消息，还求侯爷派人来跟我说一声。”说着命随从去敲院门。
　　小小的黑漆月门紧闭，那随从手尚未挨上门板，就听到里面一声刺耳尖叫，“李妈妈！李妈妈！不好了，李妈妈自尽了！”
　　然后有隐约的哭喊声自院内传出来，乱象可以想像。
　　明湛一生两世之人尚且心惊，面上微微变了神色，悄然打量魏宁的神色。更别提魏峭，已急吼命人叫门。独魏宁仍稳若泰山，面无贰色，神气从容，一双细眉凤目波澜不惊，点漆般直视前方。
　　这是一个二进小院儿，偏东北角儿，里面陈设简陋，侍卫锁了两间屋子，婆子丫头锁在另一间屋里。魏宁的眼睛扫过惊慌失措、妆容散乱的丫环婆子，再看向躺在地上的颈间刺穿金簪的四旬妇人，颈动脉的血仍旧在缓缓的流出，染红了青砖地面，这妇人面色细白，头上尚在一二金玉首饰，用来自尽的金簪光华灿灿，可见在府中有一定的地位。
　　这妇人虽死，面色却极其安详，并无一丝惊惧，好像料到如此结局一般。明湛眸光一闪，落在妇人颈间青色发黑的伤处，拉住魏宁的袖子，指了指。
　　魏宁点头，避开地上血迹，拢了衣袍蹲下，扶起妇人垂软的颈项，见金簪已将颈项刺的对穿，骈指在妇人颈间轻按，心知此人已断无生还可能。
　　趁尸身未僵，魏宁捏住这妇人紧握金簪的手，缓缓的将金簪拔出，仍有一小股儿一小股儿的鲜血溢出，魏宁脸色平静，只是这妇人将金簪握的极紧，魏宁直接把这妇人手指捏断，才把金簪取出。
　　明湛受不得屋里浓重的血腥味儿，抬袖掩住鼻孔，长风不知从哪儿捧来一方托盘，魏宁将金簪扔在托盘里，拿出帕子擦了擦手，指着金簪道，“仔细收好。”
　　便命人搬了椅颌，坐在屋里审问这些婆子丫头事发时的情形。
　　魏宁一步步都光明正大，缜密周全，明湛插不上什么话儿，魏峭却是从旁将这些丫环婆子的关系来历解释一二，偶有不清楚的，还命人将内外院管事找来，与魏宁一一说明。
　　直到晚间，魏宁方倦色沉重的告辞，并未将人带到大理寺去，甚至并未如先前所言将人带到朱雀街演习当时情境，明湛有些奇怪魏宁的行止，却也没有多问。
　　魏宁是个极聪明的人，能做人情的地方必定会做的，可自长公主府出来后，魏宁虽与明湛同一辆马车，却一言未发，显然是有心事。
　　凤景乾并未让二人久侯，在宣德殿召见魏宁与明湛。
　　魏宁正色禀道，“臣奉命去敬敏长公主府问询此案，据当日随长公主出行的奴才讲，通往朱雀街的胭脂巷里忽然跑出两匹惊马冲入长公主的车队，惊了拉车驾的马匹，故此长公主的车轮向一侧倾斜滑去，半截车厢着了地，整个右车轮出现了裂纹。当时，公主车驾里跟随了两个妈妈，两个丫环伺候，出事时，陶妈妈和丫环月梅护住了长公主，据太医院李太医说，长公主虽受了些惊吓，身上并无外伤，多是心伤小郡君的事。李妈妈和丫环金菊是小郡君身边儿服侍惯的，其中金菊撞在车厢上，右手折断，头也破了。李妈妈则将小郡君护在身下，可惜当时，车驾翻倒，小郡君后脑撞到车厢，颈骨折断，当场就没了气息。”
　　“因小郡君身份尊贵，臣未能亲验小郡君颈后的伤，不过请教了太医正，太医正认为小郡君后脑上有明显的撞伤，不过这伤会不会导致颈项折断，太医正也无十成把握。”魏宁自袖中将那支金簪奉上，轻声道，“臣赶到长公主府时，那位李妈妈已经自尽。这是自尽之物，请万岁御览。万岁小心，簪上有毒。”
　　冯诚托着这支金簪，自不敢直接呈到凤景乾手里。
　　凤景乾见这支金簪的簪头是一朵盛放的金牡丹，小小的一朵牡丹，竟烧出几十花瓣，精巧富贵难以形容，皱眉问，“是内造之物？”
　　魏宁点头，“若臣没记错，这支簪是当年先帝赏赐废后方氏四十岁寿辰时命内务府特意打制，为方氏所钟爱。”
　　“对。朕记起了。”凤景乾恍然，“据说还是先帝亲画的图样，命内务府烧制出来的花簪。这牡丹花虽小却是栩栩如生，”目光在簪头流连片刻，凤景乾似有所感，叹道，“上面应该还有一只翡翠蝴蝶，现在已不见了。”这支花簪虽好，但也不是没有比它更好的，只是此乃先帝亲自描图所造，自然不同。当年还是皇子时，凤景乾去坤宁宫给当年的方皇后请安，亦常见方皇后佩带此簪。
　　凤景乾定神许久，方问，“惊马的来历查清了吗？”
　　“今日时间有限，臣只查到此处，不过已命人去查，怕没有这样快的。”魏宁垂眸禀道，此事怎会牵扯到当年的戾太子的生母废后方氏？因尚未知凤景乾之意，所以一时间，他并不敢将此事声张开来。
　　“皇姐素来识大体，何况盈轩是朕的外甥女，朕绝不让她枉死。”凤景乾眼中闪过一丝冷峻，吩咐道，“若李氏是冤枉，何须自尽，又何须自尽前在簪上淬毒？可见早有死志。这等贱婢无故何来如此大胆？子敏，朕再给你一道口谕，可适当检验小郡君的死因，朕想，皇姐也不能任女儿横死。至于惊马的事，接着查，无缘无故的，哪里有这样巧的事。”没有内鬼引不来外贼，那李氏能随在长公主车驾，可见平日是极受主子信任的。
　　魏宁领命。
　　凤景乾看一眼明湛，“明湛已经十四了，朕想让他到朝廷当差。子敏，朝中人事明湛并不太熟悉，你教了他这几年，暂且让他跟着你查这件事吧。朕不求他能帮上你的忙，只是让他先长些见识，历练一二。”
　　魏宁自然应下。
　　凤景乾无可问询，便打发魏宁回家休息，独将明湛留在宣德殿用膳。
　　已经死了的人他是不怕的，不过，竟有人用死人做文章，所谋怕不会是小！凤景乾将目光放在冷静淡定的明湛身上，是时候了吗？
　　凤景乾自问。
　　55、当年
　　皇帝的晚膳自然是丰富的，其实已经过了用膳的时辰，明湛不解的眼神望向凤景乾。
　　凤景乾笑道，“朕已用过了，你且吃吧。”
　　明湛对吃食不大挑剔，何况这是御厨的手艺，想挑剔也不是容易的事儿。明湛又着实饿了，捧着碗连吃了两碗饭才算饱了。凤景乾喜他吃的香甜，笑命冯诚，“传口谕，赏今儿个的厨子二十两。”
　　明湛搁下碗筷，还有些不好意思，凤景乾善解人意道，“你正是长身子的时候，多吃饭才长的结实。朕也是打你这个年岁过来的，还有你父王，呵，当年才叫能吃呢。当年，先镇南王叔就是喜他吃食痛快，性情刚强，方选中了景南。”
　　原来凤景南是饿死鬼投胎啊，明湛对凤景南没有半分好感，低头拿出帕子擦了嘴角，自冯诚举着的茶盘里端了盏温茶先奉予凤景乾，自己也取了一盏，细细喝着。
　　凤景乾见明湛垂下眼睛不肯说话，温声劝道，“你父王自有难处，明湛，你自己也要乖巧些，与朕在一处儿时挺懂事，这世上没有比父母更容易被讨好的了，明湛，景南的性子并不固执，何况他就你这一个嫡子。”
　　明湛撅嘴，在凤景乾手中写道，“你喜欢我，他不喜欢我。”
　　凤景乾笑斥，“谁是他？混帐，我喜欢你，是因为你是景南的儿子，若是随便大街上谁，我难道会平白无故的喜欢你。你才几岁，说话就这样刁钻了。”
　　明湛过去摸摸凤景乾的手，讨好的笑。
　　“不说这些了，”凤景乾笑的温和，让明湛坐在自己身畔，打发了冯诚下去，方道，“朕料想此事并不简单，却不想会牵扯出方皇后的事儿来。你年纪渐大，也不能总窝在石榴院里一味憨吃玩耍，既然你在帝都，朕也不能容你轻闲，子敏是个妥当人，你跟着他学些事务，也好为朕分忧，日后也能帮衬你父王。”
　　听到这样的明示，明湛依旧没什么激烈或者兴奋的意思，乌黑的眼珠子只是自凤景乾的脸上移开，转而仔细盯着手里的青花盖碗，很有些沉稳。没有谁比皇家更擅长开空头支票，对于求名诱以青名，对求利的使于重利，像自己，便以权柄相授。
　　明湛经过凤景南授于印签安抚自己一事，已有了经验。对于这种轻飘飘的话自然不会轻信，空口白牙的，又有什么值的相信。他要的权利，并不需要经过任何人的许可，他要以一种强势的姿态让天下人承认他应得的权利，而不过靠人施舍。
　　虽然凤景乾对他一直亲近温和，比对皇子们都要亲近三分，可就是这种态度才让明湛生疑，没有哪个人会把侄子看的比儿子更重的，何况是凤景乾？
　　不过，明湛喜欢凤景乾温暖的微笑，喜欢他对自己的宠爱与所求必应，甚至感激凤景乾对他的别有用心，非如此，他再没有出头的机会。
　　可是，不论凤景乾与凤景南关系再如何亲近，凤景乾也不会愿意看到他与凤景南相和的，否则，凤景乾便不能放心用他。
　　明湛的冷淡似乎是取悦了凤景乾，凤景乾反倒是来哄他，“你这小子真是被朕宠坏了啊，连朕劝你都敢给朕脸色看。”
　　明湛写道，“我回去睡觉了。”
　　“罢了，先说正事。”凤景乾温声道，“你年纪小，许是不大清楚当年戾太子之事，那个婆子好死不死专用废后方氏的发簪自尽，定与当年戾太子案有些许牵连。这些事，不会有人与你说的，朕告诉你，你要警醒些。你身份摆在这儿，既有人敢对皇姐的车驾出手，朕实在担心的很。”
　　明湛乖乖的点头，听凤景乾话说当年。
　　“方皇后是先帝的发妻，与先帝感情极深，那支簪子便是当年先帝为方皇后所制。先帝后宫三千，无人能及方皇后之宠爱。戾太子是方皇后唯一的嫡子，也为先帝所宠爱。戾太子自幼被册为太子，又在兄弟之中居长，生母为元后，幼时兄弟之间尚且和睦。可愈到年长，戾太子便愈发暴戾，视兄弟为奴才，有一次还鞭打了你父王。”凤景乾叹道，“你父王少年脾气又犟又硬，并不服气，一状告到先帝跟前，请先帝赐他一死，说，皇父尚在，太子便如此对他，将来太子登基，断无他的活路。”
　　明湛露出一抹兴灾乐祸的浅笑，不承想凤景南还有这样的可怜的当年啊，真是老天报应。
　　凤景乾看一眼明湛就知道他在想啥，无奈道，“说起来，你的脾气却是肖似景南。”
　　明湛并不认同凤景乾这种说法，他的性子要多温和有多温和，要多宽厚有多宽厚，凤景南却是个脑筋不清、磨磨唧唧不爽快的家伙。
　　当然这家伙能在当年去告太子一状，肯定是需要一点儿勇气的，事实自然也不会如凤景乾说的如此简单。不过无论哪个做父亲的肯定都希望自己儿女和睦，先帝尚在，戾太子便敢如此行事，难免要惹的先帝震怒。当然，凤景南也讨不得好儿去。
　　果然，凤景乾感叹道，“景南被先帝罚去监管皇陵建造，不过，也申斥了戾太子。戾太子因此忌恨于景南，连带我也得了许多不是。幸而那时，正在议亲，继而王府建好，大婚后，我便依旨出宫建府。戾太子又安排人去寻景南的错处，这次，先镇南王叔出面保住了景南，并且力排众议将景南过继于他的名下，并为景南请封世子。原本先帝嘱意于三王兄过继镇南王府，没想到，先镇南王叔看中的是景南，先帝也只得同意。方皇后是个极聪明的人，连忙为你皇祖母请封嫔位，先帝应允。你皇祖母原本是方皇后身边的侍女，因育有皇子，方皇后为她请封为贵人，仍住在坤宁宫的偏殿。如今若是封为嫔位，便是一宫主位，要搬出坤宁宫居住。那会儿，因戾太子的关系，我们母子三人真是仿若惊弓之鸟，你皇祖母日日在方皇后身边服侍，不敢有半分差池。更是趁机请求先帝，说她身无寸功，出身卑微，无德无能，断做不得一宫主位。”想起以往母子的患难岁月，凤景乾摸了摸明湛的头，叹道，“你是个聪明的，你皇祖母其实是个简单的性子，当年，母后受了许多苦楚。我们做晚辈的，便是顺从一二，也只当是孝心。”
　　明湛想，看魏太后的智慧真不像当年能婉拒封赐的人哪，这兄弟二人一无母族二无出身，哪里就来的这样的高运，一个做了镇南王，一个登基为帝。一个土巴小贵人，竟然能斗倒先帝原配，若说这里头没有猫腻，明湛是死都不能信的。
　　依着凤景乾的意思不情愿的点点头，反正现在魏太后也不找他麻烦了。凤景乾叹道，“方皇后一直在劝诫戾太子，可戾太子却愈发乖戾，竟然因一件小事逼得北威侯家的长子自尽，先帝终于忍无可忍，决定要废去太子之位。不承想，戾太子却先一步引兵逼宫。先帝险中求得一胜，戾太子兵败被活捉，被囚于宗人府，接着被废去太子尊位。”
　　凤景乾说起来平淡，眼角眉梢却不知藏有多少未尽之意，明湛别的不清楚，却知晓凤景乾这一代共有兄弟十人，如今大浪淘沙，却只余凤景乾兄弟与一位只知养花遛鸟儿的福亲王。他曾经听卫王妃说起此次宫变，在那场宫变中，戾太子绞杀了三位皇弟。其颠狂之态，难以形容。
　　凤景乾道，“因戾太子宫变之事，方皇后的处境极其尴尬，许多人请旨废后。可先帝与方皇后乃结发夫妻，伉俪情深，如何舍得？让人意想不到的是，方皇后亲自上表，以自己不善教子之名请求先帝废后。先帝几次驳回方皇后的请求，先镇南王叔问先帝：皇上心系夫妻之情，戾太子却不顾孝悌，逼宫做乱，绞杀兄弟，皇后身为生母嫡母，难辞教养不利之罪，皇上执意偏袒皇后，试问皇后如何面对被绞杀的三位庶子？先帝迫于朝臣压力与方皇后的劝说，便废了方皇后。方皇后被废后，先帝却不准方皇后搬出坤宁宫，方皇后病逝前，虽已无皇后之名，仍有皇后之实，先帝日日探望于她，仍然信服于她。也是在那时，因朝中无储，朝臣屡次上书请求先帝立储，方皇后与皇姐劝说先帝立朕为储君。后来，方皇后始终无法释怀戾太子之事，郁郁不快，缠绵病榻。在方皇后病逝前，却又做了一件出人意表之事，她请求先帝要见戾太子一面，因方皇后病情沉重，又是几番请求，先帝只得允了。”
　　凤景乾眉毛轻皱，眼睛却望向窗棱外那看不到的漆黑夜色，声音很轻却一字一句清晰至极，“然后，方皇后在宗人府赐死了戾太子。”
　　凤景乾忽然回头，目光如同闪电落在明湛的脸上，明湛忽然心跳如鼓，嘴色微张都不自知。要什么样的母亲才能亲自赐死自己的儿子？当年，方皇后是以何种心情写下废后的表书？又是以怎样的心情去劝说先帝立庶子为储的？
　　方皇后利用自己的影响力支持凤景乾其实有情可原，或者是希望凤景乾将来能善待被囚于宗人府的废太子。可是方皇后却出人意表的赐死了废太子，这又是为什么？
　　明湛的第一反应就是废太子未死，迅速的在凤景乾掌中发问，凤景乾摇头，“废太子的确死了，朕亲眼所见，断做不得假。”这种可能性，凤景乾兄弟并非没有怀疑过，可是已找了数位当年戾太子身边的老人儿确认，尸体定是戾太子无疑。
　　抿了抿微干的唇，明湛也认同凤景乾的话，如果戾太子未死，敬敏长公主是戾太子的胞妹，戾太子缘何要先对敬敏长公主出手呢？
　　当日方皇后能牺牲了亲生儿子，敬敏长公主却不一定有此手段机心，能拿小女儿的性命做筹码。
　　“后来呢？”明湛写字问，后宫的女人自可成一部传奇，即便明湛，也对这位方皇后另眼相待。
　　“方皇后回宫后，跟先帝请罪，自陈错处，说身为帝妻，留下如此孽子，使得先帝百年声名受损。先帝心疼她，留戾太子一条性命。她却不能不为先帝清名考虑，如今处置了戾太子，依的是祖宗规矩，并无错处。可是身为母亲，鸠杀亲子，安能再生？方皇后随后服毒自尽。”凤景乾道，“方皇后过逝后，先帝力排众议要以后礼安葬，当日一连罢免三十二位上表反对的官员，后来，掌管宗人府的睿王叔公以性命相胁，先帝才退一步，以皇贵妃之礼安葬了方皇后。”
　　明湛轻叹，先帝真不算一位果决之人。
　　如果他早些废弃戾太子，便不会有后日的宫变之祸，更不会使得三位皇子在宫变中丧生。
　　如果他想保护方皇后，便该将方皇后迁出坤宁宫，如此即便废为妃位，方皇后仍有立足之地。可先帝执意让方皇后留居坤宁宫，如此方皇后当年该何其尴尬。
　　方皇后的早逝先帝要负一半的责任，日后庶子继位，方皇后当何以自处？除了戾太子，她还有女儿敬敏长公主。这个时候，方皇后如何能不为女儿筹谋。所以，即便是废后，她仍要为自己赢得一个贤名儿，在诸臣请求先帝废后时，在先帝不为诸臣的请求所动时，方皇后先一步顺应朝臣之意，自请废去皇后尊位。在先帝执意不肯诛杀太子时，她临死前鸠杀了自己的儿子，既可挽回先帝清名，又为庶子储君除去了心腹之患，试想被她一手扶植的庶子储君如何能不感激她？进而善待敬敏长公主。
　　如此识趣的女人，朝臣如何会再说她的不好？
　　方皇后就是这样一个特别的存在，她有一个失败的儿子，可是这个女人用生命挽回了这个错误，她利用一切保住了自己的女儿，保住了自己的家族——靖国公府。甚至，她于百年之后仍被安葬于皇陵，以大皇贵妃之名永享皇家香火。哪怕在日后，先帝临终前终于签发了立魏贵人为后的诏书，使得凤景乾以嫡子之身登上帝位。可先帝同时也为魏太后指好了另一块风水极佳的陵寝位置，这个并不算果决、甚至稍显懦弱的男人执意让魏太后另建陵寝，这位帝王此生中唯一的坚持就是，他的陵寝中始终只有方皇后的位子。
　　56、勾心
　　先帝的懦弱成全了方皇后近乎传奇的一生。
　　明湛感叹。
　　不过，身为女人，再如何出色，也得看你运气好坏。
　　如魏太后，这个女人实在没有太高深的智慧，不过她运气超好，生了两个争气的儿子，最终二十年媳妇熬成婆，正位慈宁宫。
　　方皇后论心机、手碗、智慧、出身、宠爱，魏太后是拍马都难以企及的，可惜方皇后运气真的太差。虽然她已做的足够好，仍让人难免叹息一声天妒红颜。
　　卫王妃曾经与明湛说过：当年后宫，鲜有人能与方皇后比肩。方皇后唯一的错处便是有一个不成器的儿子，并且没有及时主动的与戾太子划清界限、提早一步上书请废太子。不然以方皇后的手段，决不至于如此被动，近而以生命来弥补这个错误。
　　可反过来说，方皇后只戾太子这一子，哪里就舍得让儿子失去太子尊位？
　　当年的风流已被雨打风吹去，空留后人对月感怀。明湛自宣德殿出来时，已是月上中天，明湛身后跟着两位保镖侍卫，还有带着小毛披风来接明湛的何玉方青二人。
　　月华洒落大地，在地上拉出稀薄暗淡的影子，明明已是晚春，明湛仍然觉得有些冷。凤景乾赏明湛坐步辇回去，灯笼照明黑黢黢的巷道，两旁是安静的宫墙，周围安静至极，只有侍从整齐的脚步声，明湛紧了紧身上的披风，望着漆黑的前方，如同他那个充满未知性的未来。
　　明湛从凤景乾的话里三成不到的真相推想当年，方皇后请求先帝立凤景乾为储究竟是顺势而为，还是迫势而为呢？方皇后难道没有怀疑过儿子一步步的变化到最后以一种玉石俱焚的疯狂引发宫变，究其因果到底是何缘由？怎么就甘心为凤景乾谋以储位？
　　凤景乾语焉不详草草掠过的话语中在当年究竟是何等的风起云涌，这一对庶出皇子，究竟如何一步步的心机谋划，将戾太子置之于死地，逼得方皇后投鼠忌器的说服先帝立大势所趋的凤景乾为储。
　　怎样甘心！
　　这样的方皇后如何甘心！靖国公府尚在，方皇后是否留有后手？
　　明湛是个很仔细的人，他想到魏宁对方皇后的称呼——废后方氏，这说明魏宁并不喜欢方皇后。可凤景乾却一口一个方皇后，言语中带着几分尊敬，可是凤景乾对于魏宁的称呼并未不悦，可见凤景乾对于方皇后的感观未必就如他话中所言一般。
　　凤景乾又为什么要对自己特意说一番当年事迹，当然明湛再不喜欢凤景南也不能否则自己的出身，如同凤景乾所说，没有凤景南便没有明湛的今日。明湛也在坐享凤氏兄弟的胜利果实，尽管他很为方皇后惋惜，不过他对凤氏兄弟当年的行为并不反感。戾当子当年能鞭打凤景南，可见对这俩兄弟已经忌惮到一定的地步儿，而凤氏兄弟的境地，不进则退。
　　凤氏兄弟挺了过来，做为胜利者，何必再提当年，尤其凤景乾高居帝位，竟然毫不避嫌的说起魏太后当年如何不易。还有那句，方皇后被废后仍居坤宁宫，虽无皇后之名，亦有皇后之实。在方皇后活着时，魏太后只是一个小小的贵人，哪怕凤氏兄弟已是大势所趋，他们仍旧没有胆子为母亲求一个风光的封号，甚至凤景乾被立为储君时，先帝仍然驳回请立当年的魏贵人为后的奏章。
　　那么方皇后的确不是个好相与的女人，可凤景乾已继位多年，并未对靖国公出手。当然，靖国公一家子一直在当缩头鳖，敬敏长公主所嫁的魏国公在凤景乾继位前是出过大力气的，而且敬敏长公主对凤景乾当年定有恩情，凤景乾一直处于矛盾之中，所以他一直没有动手。
　　可是现在，一件诡异的谋杀案件忽然扯进了早已过逝的方皇后，那件金簪，是当年方皇后所钟爱，无故出现，怎能不让凤景乾警醒？
　　不过凤景乾应该考虑的更多，几位皇子皆已长大成人，最小的凤明禇转眼也近十岁了呢。这里头会不会有人故布疑阵，如同当年凤氏兄弟夺嫡一样，已经有无数的触脚在看不到的黑暗里伸向金銮殿的龙椅。这个时候，凤景乾最信任的人并不是外戚出身的魏宁，尽管魏宁已经足够聪明，可是这人聪明太过，只一样外戚的名份便限制了凤景乾对他的信任。
　　明湛则不一样，明湛有明湛的野心，可现在明湛手中并无权利，所以明湛需要这个机会，并且明湛的性子激烈而骄傲，他是绝不会对凤景南低头的，而且明湛已经展现了他的政治倾向，他是倾向于自己的。何况明湛因为出身的关系，并不喜欢魏家。
　　在此时，再没有比明湛更可靠的联盟了。而明湛一定会按照他预定的路走下去的。
　　凤景乾的唇角缓缓逸出一抹老谋深算的狐狸浅笑。
　　明湛回去时，清风明月等人已备好洗澡水，伺候明湛沐浴洗漱后，明湛召来范维。并且毫不客气将范维叫上床，俩人趴被窝儿里商议了半宿的事儿，把小细作方青急的火烧火燎，生怕明湛又要干出什么离谱的事儿出来。
　　可他又不能去跟皇上说：奴才瞧着四公子像有什么事儿似的，可具体啥事儿，奴才半点儿不知道。再有一次，估计皇上再也不能留他了。
　　何玉听着方青翻身倒身的失眠，忍不住咕哝一句，“且宽心吧，要不你就过去伺候。”
　　方青终于消停了，直到天明才隐隐睡去，第二日清晨顶着俩大黑眼圈儿跟熊猫似的，倒让明湛笑了一回，拉着范维一道用了早膳。并不让方青伺候，吩咐他回去补眠。
　　方青心尖儿一颤，心道，莫非明湛要支开他干坏事不成？
　　范维见状拉着方青去他屋里说话儿，问方青，“你觉得是你聪明还是公子聪明？”
　　“公子的智慧无人能及。”方青实话实说，他如果能玩儿的转明湛，哪里用这样心力交瘁的担惊受怕。
　　“万岁呢？”
　　“万岁圣明烛照。”
　　范维笑，“既如此，你还在担心什么？”
　　方青一愣，是啊，他有几斤几两，万岁爷是知晓的，如果万岁爷早便不满意他，他又不是什么重要的人物儿，一个奴才，换掉他只是一句话的事儿，可万岁一直留着他。
　　明湛公子的手段，方青早深有体会，明湛公子连太后都不惧，除掉他就如捏死只蚂蚁，可明湛公子也一直留着他，并且对他很不错。
　　方青忽然释然了，与这些主子们相比，他并没有太高深的智慧，并且以他的打眼的细作身份，竟然坚强的活到现在，可见他之前的行为做的并无不恰当之处。范维说的很清楚，不论从智慧还是从身份上，哪个他也得开罪不起，那么还有什么必要担心呢？
　　明湛明白他的身份，不让他知道的，他又如何能知道？
　　既如此，担心的确是多此一举，方青谢过范维，很干脆的回房里休息了。躺在床上，劳累的身体沾枕即眠。
　　明湛已经坐在凤景乾的下首，拿着一纸凤景南请求召长子、次子回云南的奏章看的入神，指间捏的极紧，骨节间微泛白。莫非凤景南真的已经决定要将帝都的权利交付他手？他想起明淇给他的信，凤景南给了明淇一支千余人的军队由明淇指挥，明淇几次缫匪都成绩不错。再想到明淇的志向，明湛已有决断。
　　凤景乾笑问，“明湛以为朕当如何回复你父王？”
　　明湛想了想，摸出小本子要写字，凤景乾指了指奏章，又指了指一旁的文房四宝，明湛并未动，挑眉，似笑非笑的斜睨凤景乾。
　　直到凤景乾露出一个心照不宣的浅笑，明湛方取了小狼毫笑，醮了浓郁馥香的墨汁，批道，“庶长子明礼偕其妻子回云南，庶次子明义尚未大婚，朕心有不舍，待大婚后再议。
　　凤景乾痛快的在其后用朱批落下一个鲜艳夺目的“准”字。一老一少两只狐狸再次相视而笑，一切尽在不言中。
　　凤景南收到凤景乾的批复时，盯着那行墨字批良久，一怒之下拍碎了一张几代镇南王用了近百年的黄花梨书桌，这个小王八蛋在想什么？
　　哥哥们在帝都，他视为眼钉肉刺，如今如他所愿，将两位庶子召回，这小子又出贱招儿放一个留一个，到底意欲何为！
　　凤景南从未如此刻这般后悔将明湛送到帝都的举动，他后悔了，明湛这样不受钳制，胆大包天，另起炉灶，实在让凤景南恨的牙根儿痒。如果明湛站在他跟前儿，凤景南磨尖了牙一口咬死明湛的心都有了。
　　57、三得
　　凤景乾的奸诈让明湛无话可说，果然不愧是做皇帝的人。
　　凤景乾让他直接在凤景南的奏章上写过墨批，自然是对他的信任，不过这老家伙的心眼儿是不是太黑了呢？本来他与凤景南的父子之情已经淡薄如同太阳下面的晨雾，风一吹就要散散掉，又有这老家伙的成心离间，能好起来才有鬼。
　　当然，明湛只要一想到凤景南看到奏章时的脸色，就打心脏里涌出一股名为喜悦的情绪来，进而对凤景乾的奸诈也觉得似乎是可以接受的。
　　明湛笑眯眯的去找魏宁，魏宁见明湛眼角眉梢的一脸喜气，不禁道，“今儿个还得去长公主府，你给我憋着些。”
　　明湛闭着嘴巴呶了又呶，好不容易才拉住放荡的唇角，使它不要翘的太厉害，勉强严肃板正了些。只是还未待魏宁再开口，明湛又得意的别开脸一阵无声大笑。
　　魏宁对这官司正在头疼，见明湛这样一阵接一阵的抽疯，没来由的火大，揪着明湛的耳朵怒，“你吃嬉嬉屁了吗？傻笑什么呢？嗯？有喜事跟我说道儿说道儿，也让我跟着乐呵儿乐呵儿？”
　　明湛怕疼，大头跟前魏宁的手抬高，一直将要贴到魏宁的脸上，明湛疼的眦牙咧嘴，就是想求饶也说不出口，只得不断赔笑。魏宁见明湛一脸奸笑更是来气，质问，“一脸的坏笑，你又干什么坏事了？”
　　明湛捏捏魏宁的手，魏宁放开明湛，明湛写道，“昨天皇伯父跟我讲了戾太子的事儿。”
　　魏宁的手不受控制的一颤，脸色仿若能刮下三两寒霜，极度难看。
　　果然有奸情啊，明湛试出魏宁如此剧烈的反应，已极度满意，眼中却露出惊诧，不敢让有半分庆幸。魏宁敛了笑，正色道，“今天事情不少，别说这些没用的了。咱们先过去吧。”
　　明湛自然不会再多提，乖乖的跟着魏宁去了长公主府。
　　魏宁做事极是仔细，并且脑筋极快，所有跟车的侍从，他皆一一亲自录取口供。让明湛说，魏宁能做到大理寺卿，靠的是自己的真材实学，如果魏宁不是外戚，依他的本事，晚上十年，大理寺卿的位子仍然是手到擒来，不过，轻易不得封侯之风光，自然也就不会有凤景乾的百般猜忌了。
　　世事就是如此，一损一益，自然之理也，哪儿来得两全？
　　魏宁将这些人里面几个可疑的收到大理寺细审，其余人让大公主府自安排，便带着明湛去检查小郡君的死因。
　　不承想，魏峭却是死都不肯同意魏宁剥开妹妹的衣裳，即便妹妹如今死了，也是自个儿的亲妹妹，魏宁此举，与玷辱妹妹的身子有何异？
　　魏宁好说歹说魏峭就是不同意，魏宁大为光火，怒道，“我本是奉旨办差，莫非魏兄不想细查小郡君的死因不成？你若一昧固执，也不过是助凶手一臂之力！”
　　“魏大人，家妹因是未婚而殁，父母多方周旋，方被允埋入家族坟地，如今若被你碰触家妹的身子，族中长辈定要提出异议，再生是非，莫非你要我妹妹埋于荒岭野郊不成？”魏峭眼角微红，紧咬的牙交露出几抹坚毅，眼睛扫向明湛，冷声道，“四公子，我妹妹先前与你也有婚约，不看这个，我们也是姑表至亲，四公子且念几分香火情，魏家感激不尽。”
　　明湛看着魏峭难以自制的激动和憔悴神伤，心下一动，起身走过去，在魏峭掌中写了几个字，魏峭惊的张大嘴巴，说不出话，良久方问，“真的？四公子此话当真？”
　　明湛郑重的点头。
　　魏峭差点儿流下热泪，对着明湛郑重一揖至底，明湛忙扶起魏峭，魏峭掩袖拭泪，方道，“是我小人之心了，明湛，你如此仁义，是盈轩没福气。”此时，魏峭已经稍稍平静，客气的问，“这不是小事，不知道明湛可曾与镇南王说过。”直呼名子了。魏宁心道，明湛这是在搞什么鬼，给魏峭吃什么药了不成，魏峭缘何忽然这样亲密起来？
　　明湛写道，“我会亲自和皇伯父讲的。”
　　魏峭愈加觉得妹妹无福，明湛虽身有不全，为人行事却如此知礼周到，怎不让人心生感叹。
　　魏峭客气的引着明湛去母亲敬敏长公主的房里说话儿。
　　敬敏长公主听儿子一讲，也露出惊色：女儿虽然得以指婚，可并未过礼，而且女儿遭此横祸，明湛若是真把女儿的牌位娶回去，于魏国公和敬敏长公主自然是体面，这年代，谁也不乐意女儿孤零零的一座孤坟，日后也无香火供奉。可明湛这身份，又极得皇上宠爱看重，否则也不能指了她的女儿。明湛娶了她女儿的牌位回家做元配，那日后再指婚，就是填房继室，身份上也难以逾越他们女儿的。
　　“不妥不妥。”敬敏长公主拭泪，拉着明湛的手到跟前儿，柔声道，“好孩子，你心善，姑妈是知道的。盈轩福薄，你一心为我着想，我怎忍耽搁了你。”
　　明湛摸出小本子写道，“我不知道未出嫁的女儿丧礼这样艰难，原本我与表妹便有婚约在身，只是表妹出了意外。表妹现在，即便入了魏家祖坟，日后也无子孙香火，岂不凄凉？我娶了表妹也是依礼法行事，表妹上了我家族谱，进我家祖坟，以后我有了子嗣，表妹便有嫡母的名份，如此香火永继。至于其他事，也说不上耽搁的，我这个样子，原本是配不上表妹的，皇伯父指婚，方有此段姻缘。虽然表妹出了事，我也不能袖手，看着姑妈这样遭难。这事儿，我去和皇伯父说，姑妈就安心养身子吧。”
　　敬敏长公主难免又流了一番眼泪，明湛此举称得上仁义。
　　这一日，魏宁虽然没验了尸，却成就了一段让无数礼法君子们赞不绝口的阴阳婚事。
　　明湛决定要娶魏盈轩的牌位进门。
　　凤景乾实在有些不乐意，给明湛指了个薄命老婆就罢了，幸而未过门儿，待魏盈轩婚事结束，他还可以另为明湛指一门好亲。
　　哪里能料到明湛如今执意要娶魏盈轩的牌位过门。
　　“这是要做什么，朕虽然指了婚，可两家未曾过礼，算不得有婚约，你头一遭大婚，娶个牌位回去算什么？”凤景乾劝道，“如果盈轩实在不好安葬，朕特允她葬在静安庄。也不必你娶个牌位。”
　　明湛写道，“我已经跟敬敏姑妈说好了。皇伯父已经赐了婚，就该娶。当初皇伯父瞧着表妹好，特意指给了我。我除了空有个尴尬的身份，长的不好，又是哑巴，也没见敬敏姑妈嫌弃我，如今表妹出了事，我推的干净，岂不是失于厚道么？皇伯父偏心我，才觉得我娶了表妹的牌位受委屈，可皇伯父毕竟是皇上，我话都说出去的，您拦着，对名声也有影响么。”
　　凤景乾气的拉过明湛扇两巴掌，怒道，“你知道我会拦着，还放出话去！你成心跟我做对呢，是不是？”
　　“我瞧着魏大哥实在难受，一着急就把话说出去了。伯父，您就允了吧。”
　　“你跟你父王说去吧，我不管你这些事。”凤景乾为难，这可怎么跟兄弟说呢，啊，我不小心给你儿子指了门阴婚。
　　凤景乾执意反对，不过是因凤景南此处儿难交待罢了。既有此因，更让明湛坚定了要娶魏盈轩牌位的决心。
　　明湛又写了无数理由，凤景乾给他烦的头都大了，明湛的话在理，他早把话儿放出去，此事，若是拦着，岂不声名受损？这该死的混小子，不会是忌恨朕让他在镇南王府的奏章上写墨批的事儿，便让他两面难做人，坑他一把吧。
　　凤景乾骂了明湛一顿撒了邪火儿，便让明湛滚了。
　　其实，凤景乾实在想的多了。
　　明湛初时并未想过娶魏盈轩的牌位，俩人只见了一面，谈不上什么感情。只是魏峭今日的话提醒了明湛，娶牌位啥的对明湛来说，没什么心理上的障碍，反倒解了长公主的困局。长公主只此一女，焉能不感激他？何况凤景乾就要让他上朝理政，他本身不足，便要做些体面事儿为人品加分，这岂不是现成的机会么？正因为未曾过礼，他还执意迎娶小郡君，这样一来，那些个道德君子怎能不赞一声他人品端正呢？
　　须知世上最难讨好的就是这些正人君子，他们讲究贫贱不能淫，富贵不能移，威武不能屈，想要讨好他们，真是难上加难。如今现成的机会，明湛岂能错过？
　　再者，他被凤景乾算计了一把，当然这是他们合作应付的诚意，只是凤景乾也当拿出些许诚意，如此，有往有来，方能长久。
　　这样一举三得的事，明湛只恨自己想的晚了。
　　58、狐狸
　　明湛迎娶魏盈轩的牌位，这事儿，让谁说，都得赞一声明湛的厚道。
　　凤景乾面子工程也做的到位，派了内务府的官员过去跟着明湛操持，公主府里自敬敏长公主到最下等的小厮奴才，对明湛真是热络敬重的不得了。
　　不论明湛娶的是魏盈轩本人、还是魏盈轩的牌位，魏盈轩一入镇南王府祖坟，两家就是正经的姻亲。
　　敬敏长公主是个明白人，自然不肯让明湛吃亏的，温声道，“我就盈轩这一个女孩儿，嫁妆是自她出世就开始攒的，如今她要嫁人，便一并带过去吧。明湛，你是我的女婿，就当知长者赐不应辞的道理。”将明湛的退路都堵死了。
　　以明湛的出身，自然不会眼热这些东西，敬敏长公主也心知明湛娶她的女儿的目的并不单纯，只是明湛的地位来看，的确是明湛吃了亏。
　　明湛想了想，写道，“岳母好意，理不应辞。只是我想着，表妹的嫁妆，也应留给子嗣的。不如待日后有机会，我命一子过继表妹名下，这些东西就留给嗣子吧。”
　　敬敏长公主更加熨帖，红着眼圈儿点头，“好，好，就依你说。”
　　“那现在还是岳母代外孙保存，日后再赠予那孩子，岂不好呢？”明湛大方的再赠一个人情予敬敏长公主。
　　只是娶了魏盈轩，敬敏长公主自然对他感激，只是他与魏盈轩毕竟早阴阳两隔，也说不上情意，平白担个名儿罢了，真正的好处却并不容易得到。
　　如今他娶了魏盈轩，魏盈轩便是他的元配，日后再过继嗣子到魏盈轩名下，那么这个孩子便是元配嫡子，将来若明湛真能继承镇南王位，这个孩子便理当是嫡长子，前程岂可限量？
　　自礼法上论，敬敏长公主便是这孩子的嫡亲外婆，百利而无一害。
　　这样天大的人情，明湛随口便给了敬敏长公主，如此他与敬敏长公主利益相关，荣损与共，在关键时刻，不怕敬敏长公主不偏向于他。
　　就是魏国公也对明湛心生好感，明湛口不能言，做出的事却一件比一件体面，他年纪又小，纵然身有不全，到底是嫡子，只要真正娶妻，产下健康的嫡孙，照样比凤明礼几个庶子尊贵。如今镇南王正当盛年，嫡孙的名份岂不比庶子更能占住脚，再有明湛这样善于谋算的人为儿子筹谋，镇南王之位岂不是十拿九稳么？
　　而他们魏家，就是将来镇南王的母族，谁不敬让三分？
　　这样天大的人情落下来，魏国公虽一直心伤女儿的死，却也有了几分欢喜，只是事未成，他自然不会往外说，唤了房外的丫头进来，吩咐道，“叫魏峭魏迪过来。”
　　一时，兄弟二人相携而来。
　　魏国公忍着悲伤道，“你们妹妹和明湛的婚事就在眼前了，明湛娶了你们妹妹，就是咱们府里正经的大姑爷。你们就如同亲兄弟一般，日后更要互相帮衬，不要生疏了去。明湛年纪小、人品端正，你们做兄长的，也要拿出兄长的气度……你们好了，便是我与你们母亲的福气。”话到最后，难免再次伤心女儿命薄如斯。刚开始他也并非情愿明湛这个女婿，只是患难见真情，明湛聪明却不失厚道，真正难得。
　　魏宁如愿查验了小郡君颈间的伤处，正当此时，两匹惊马的下落也查清楚了。
　　魏宁皱皱眉，太巧了。
　　经人指证，这两匹马是胭脂巷里一户姓鲍的人家养的，这倒无妨，可再往下查时，鲍姓人家也是座三进宅子，叫门良久，不见人应，强打开门进去……一地死人。
　　明湛别开脸从那些七零八落铺陈在在上的尸体上移开，手轻颤，他尽管是在特权阶层，可仍然难以适应这种血腥的场面。
　　一只温暖稳定的手掌握住明湛的手，明湛回头，是魏宁。
　　他以为魏宁会顺势支开他，哪知魏宁引着他向里走去，这户人家其实不错，院里花木扶疏，还有个小花轩，屋里许多陈设都是极雅致的古物儿。
　　魏宁草草看过，直到中厅倒在地上的中年人时，魏宁顿时带着明湛出去，命人里里外外看守住，与明湛上了马车。
　　明湛看向魏宁，魏宁冷声道，“中厅那人我认得，那是二皇子府的管事，那人的确是姓鲍，没错的。不事既与皇子有所牵扯，我们自当避嫌。”
　　魏宁身为二皇子的亲娘舅，此时却无半分犹豫，直接进宫面圣。
　　明湛也得佩服魏宁的果决，魏宁此举定要与凤明澜生出嫌隙，不过是因有他在身侧，魏宁却能如此果断的与凤明澜划清界限。若有朝一日凤明澜得以登基为帝清算从前，魏宁焉能落得好儿去？不过以魏宁的本事，轻松一推，便能推到他凤明湛的头上。
　　凤景乾的种种安排，终于初见成效。
　　听到魏宁的回禀，凤景乾眉毛都未动一下，随意的吩咐，“子敏，你接着查就是，朕心里有数。”
　　“皇上，臣身为外戚，是人便有私心，便是臣也不能免俗。皇上怜惜臣下，还请皇上成全臣下的一点儿私心，容臣避嫌吧。”魏宁诚恳请求。
　　“子敏，朕信得过你。”
　　“皇上信得过臣，臣却信不过自己。”魏宁苦笑，“臣并非无私之人。”
　　凤景乾笑了笑，“起来吧，冯诚，给子敏搬个座儿来。”
　　凤景乾并未再为难魏宁，温声道，“既如此，子敏看此案由谁接手比较好呢？”
　　魏宁思量一番，“刑部主审，再由都察院御史监听。”
　　刑部？
　　刑部尚书乃北威侯阮家，阮贵妃的娘家，魏宁竟然建议将与凤明澜有关的案件交到刑部去审询。不过，魏宁此议并无错处，大理寺既然避嫌，自然只有刑部最为适合，何况他还让了由都察院御史监听，也是为了凤明澜添了一分保证罢。
　　“朕自有安排，这些天你也劳累了，先回去歇着吧，此事不必再提。”凤景乾道。
　　魏宁暗暗松一口气，他提议阮家，也是想试一试帝心，如今帝心犹在，二皇子的处境便不会太艰难。这件案子，不论是废后方氏的发簪，还是牵连至二皇子，都透出三分森森鬼气。二皇子等闲不会有这种本事的，可是偏是二皇子府的管事出了差子，这又忍不住叫人多想。
　　魏宁将将要退下，又被凤景乾唤住，笑道，“过些天，就是明湛大婚的日子，朕想着，明湛也大了，大婚后，便让明湛搬出宫去。他如今尚在宫里，婚事上许多东西，他也不大懂，你是他半个先生，有空多教导他吧。”
　　魏宁笑道，“自当如此。”这小子真是个雁过拔毛儿的，娶牌位的事儿都能干出来，不过此时就要借一借他这东风，避开朝中这一场是是非非，魏宁问，“小郡君的事着实让人遗憾，明湛厚道知礼、人品端方，大婚容易，只是娶了小郡君后，其一，要依礼为发妻守孝一年；其二，小郡君的灵柩也当运回云南安置，方为妥当。若是明湛回云南，臣自请相随。”
　　魏宁此话一出，凤景乾与明湛皆起了各自心思。
　　云贵二省官员都是凤景南自己任免，不受朝廷约束，凤景乾贸然也从不会派人去云贵扎他弟的眼。魏宁是个聪明的，何况这现成的机会，若是不用，真就浪费了。
　　明湛也明白，他既娶了魏盈轩，得了魏国公和敬敏长公主的好处，那么，他必定要依礼为发妻守丧，入朝的时间定要推迟。他自云南出来这几年，真有些想念母亲姐姐，何况，有魏宁相随，他就不怕有去无回。
　　一时间，狐狸窝儿的大小狐狸们竟然心思相通，含笑默认此事。
　　59、误会
　　明湛的婚事逼紧，导致明义也得提前大婚。
　　并且在大婚前，明湛很是关切的问明义要不要跟他一道大婚，把明义恶心的够呛，你妈的娶个牌位不嫌晦气，老子还想多活几年呢？
　　明湛虽然是跟牌位成亲，却是赚足了好名声，连永宁侯府他那没咋见过面儿的外公老永宁侯拄着御赐的龙头拐杖还颤颤巍巍的来喝了碗喜酒。
　　老头子哆嗦着握住明湛的手，糊里糊涂的反复叮嘱明湛，“先做人，再做事。把人做好了，自然就能把事做好。”
　　卫颖嘉扶着老父，解释道，“父亲年纪渐大，愈发糊涂了。”
　　明湛摇摇头，并不介意，卫颖嘉对他对不亲近，他在帝都这几年，甥舅二人见面的次数屈指可数，可明湛对卫颖嘉却觉得自心底有几分亲近，好像彼此之间自有一种警醒默契。
　　明湛需要的并不是亲近，而是关键时刻能帮自己的人。
　　永宁侯府就是这样的存在。
　　只要永宁侯府在一日，他便有可靠的母族相依。凤明礼缘何能与他比肩，不过是因为母族贵为太后母族罢了，不过魏宁性子谨慎，魏家也不只凤明礼一个外甥，魏宁连凤明澜都能划清界限，何况凤明礼兄弟？
　　凤明礼若想在魏宁手里讨得好处，怕是不易。
　　如今老永宁侯能出面，已经说明了永宁侯府的倾向，那么自己在帝都这几年已得到永宁侯府的认同，永宁侯府自然更是愿意自家外甥继承镇南王位的。
　　明湛要回送妻子灵柩回云南，顺带为妻守孝，天下皆称明湛乃信义敦厚之人，当然这种赞扬让不少人暗中恶心的想要去吐一回才好。不过明湛赢得了仕林的好感，也是真真儿的事。
　　敬敏大长公主也给卫王妃备了厚礼，更不必提明艳和许多与镇南王有些交情的人家。
　　凤景乾的赏赐也较往常更为丰厚。
　　凤明礼第一次觉得自己位子极是尴尬，哪怕是接旨，他仍要随在明湛身后跪迎，传旨太监更是将圣旨奉予明湛手中，而不是他的手里。
　　甚至凤景乾的赏赐，也是明湛的更加丰厚。对于镇南王府其余人的赏赐，除了凤景南便是卫王妃，第三位是宁国郡主明淇，第四位才轮得到自己的母亲魏侧妃。
　　明礼心中暗淡，他一日未能封世子，那么他的位子便要排在明湛之后，哪怕他得封世子，在卫王妃尚在时，他的母亲仍然只能是一个侧妃。
　　庶子的悲凉，让明礼在帝都有了更为深刻的体会。
　　还好，他要回云南了。
　　明湛再能干又如何，云南才是镇南王府的根本，父亲身体康健，再撑二三十年绝对没有问题，那么，二三十年之后，长驻帝都的明湛再有本事，也无法动摇他的地位。
　　岁月的流光会将镇南王府交到他的手上，那么，他要做的就是万不能让明湛留在云南。
　　明礼起身命大管家将圣旨捧去供奉，对明湛道，“车马我已安排妥当，皇伯父派了五百护兵。我们在帝都这几年，我想着范先生也跟着操持这许多年，劳苦功高。四弟是要带范维回去的，索性也让范先生一道跟着回去，也让他们父子团聚。”
　　范维是他的伴读，明礼却执意要范文周回云南，打的什么主意，明湛心知肚明，不过他还是小小的为难了明礼明义一下，写字问，“范先生回去，帝都的事要如何处置？留二哥一人，哪怕父王也是不放心的吧？”
　　明义笑道，“我能有什么事，再说还有李先生朱先生几位，皆是精明强干，四弟就不要啰嗦了。我做兄长的，还要弟弟为我操心，愈发无地自容了。”
　　明湛再未多说，应允。并且，明湛还善解人意的命范维和范文周共乘一车。
　　魏宁与明湛乘一车，为此，魏宁大恨明湛。
　　明湛此人非常能拉得下脸去，魏宁刚开口，“四公子身份尊贵……”明湛立马跳着用手捂他的嘴，魏宁转身去上自己的车，明湛忍到驿站，半夜派方青去将魏宁的马车缷了车轮子。
　　魏宁给明湛闹的火大，心里无比怨念的碎碎念：算了算了，姓凤的向来没啥好东西，忍了吧忍了吧。
　　明湛闹了几天，魏宁没办法，只得去跟他一辆车，伏在明湛耳朵根儿骂他，“小人行径啊。”
　　明湛根本只当清风过耳，反正得了实惠，挨几句骂算个屁哟。
　　魏宁觉得自己对明湛的了解实在不够深刻，这样表里不一的小无赖，真不知道镇南王是如何养出来的。譬如现在，这小子就躺在自己腿上打着小呼噜睡的正香。
　　明湛素来不会亏待自己，这车子宽大稳当，又是一路平坦官道，晃的并不厉害。在榻椅上铺了几层厚厚的狼皮褥子，软和的很。刚吃过午饭，明湛就躺在榻上补眠。
　　在魏宁看来，明湛闭着眼要比他睁着眼里可爱的多。睫毛挺长，弯弯的翘起来，鼻梁不高也不矮，脸颊肉乎乎的，粉嫩嫩的嘴巴微微张启，瞧着乖巧讨喜。
　　魏宁忍不住轻轻捏了捏明湛的脸，又软又滑，像新鲜醇厚的牛乳。
　　明湛似乎觉的痒，伸手挠了挠脸，蹭蹭魏宁的腿，嘴巴吧唧了吧唧，轻轻的嚅动几下，继续睡去。
　　魏宁好笑，这么个胖东西，竟然会让他陷入两难的困境。他每日皆在明湛车里消磨，外头凤明礼若无甚想法，那是不可能的。就是镇南王听到这事儿，怕也得多想。
　　魏宁手按在明湛肚子上，心想这里头得存了多少坏水儿呢，才能想出这一出接一出的计谋来。魏宁自己也不是啥好人，正因如此，他才会对明湛明里暗里的多些照顾，明湛这小子生来比狸猫还要灵活三分，闻歌知意，你稍示主动，他立马便能往自己脸上贴出三分金来。
　　魏宁在思量到镇南王府的对策，手不知不觉的摸错了位置，也没察觉明湛竟然给他摸醒了。明湛已到了发育的年纪，被魏宁这无意间的摸索给闹了个大红脸，不过明湛到底内心沧桑，又同是男人，对于魏宁对自己的倾慕稍微有些意外，也很快接受了。
　　魏宁越摸越来劲，明湛呼吸变粗，摊手摊脚的眯着眼睛享受着魏宁的手艺，又拉过魏宁的另一只手写道，“快点儿。”
　　魏宁的手忽然给人抓住，吓一跳，见明湛一脸春色，而自己另一只手正盖在明湛下面的重点位置。险些惊掉下巴，明湛不满魏宁忽然停了，催促，“快点儿。”
　　“你，你，你……”魏宁一把年纪，脸竟然比明湛更加嫣红，他本就生的清秀，此时双颊泛热，结结巴巴的望着明湛，完全没有以往的老练狡猾，竟生出几分手足无措的可爱来。
　　明湛下身支起小帐篷，欲求不满的指了指，瞪魏宁一眼。
　　魏宁深深吸了几口气恢复从容，他还以为在摸明湛的肥肚子呢，哪里晓得竟然失了手。想来外头并没有皇上安排的侍卫，魏宁轻声叮嘱，“不准跟别人说，我不是有意的。”
　　明湛继续指自己的小帐篷，一副要人家负责的嘴脸。
　　魏宁年长几岁，正值青年，平日间也有风月之事，俐落的解开明湛的裤子，微凉的手探进去，握住那精致可爱的宝贝，技巧性的撸弄讨巧。明湛头一遭，哪里禁得住这个，不多时便喘着粗气泄了出来。
　　魏宁忙拿帕子给他擦干净，顺手帮明湛提上裤子，让他起身坐好，然后装出一脸正人君子的斯文来。
　　明湛也觉舒爽，手背抹去额上微汗，起到倒了半盏茶喝了，回头在魏宁手上写，“你是不是因为喜欢我，才格外对我好的？”胖脸上露出几分得意来。
　　魏宁嫌弃的皱眉，矢口否认，“没影儿的事儿，我不小心罢了，你别多想。”
　　明湛却极其自信的挑了挑两条淡淡的眉毛，露出笃定的笑意，“放心吧，我不会说出去的。你喜欢我也别叫别人知道哦。”说着凑上去亲了亲魏宁的脸，魏宁推开明湛，低声道，“这次是我想事入了神，没留意，你不要多想。“
　　不论魏宁如何解释，明湛都是一副“解释就是掩饰”的神色，将魏宁气个仰倒。
　
　　60、冲突
　　明湛将魏宁给他用来擦那个的手帕收到了袖子里珍藏，他才不会自作多情到以为魏宁对他有意，这的确是个误会，不过也是个把柄。
　　魏宁这人衣物考究，帕子上一角儿绣了魏家的姓氏，如山铁证，总有些许用处的。
　　魏宁在大理寺多年，是何等仔细之人，焉能不知明湛的诡计，冷笑，“那里面也是你的东西，你收着去吧。”
　　“阿宁，这是咱俩的订情信物。”明湛在魏宁掌中写道，魏宁冷哼，根本不再理会明湛。
　　明湛忙掏出帕子还给魏宁，写道，“那就由你收着吧，你别乱想，莫非我还会拿这个威胁你不成？你也太小瞧我了。”一脸正义的望着魏宁，以示自己毫无私心。
　　魏宁收回锦帕，脸色稍霁。明湛凑近魏宁，拉着他的手写字，“我是第一次呢。”
　　“混帐，我也是第一遭用手给人做。”魏宁在明湛手上写道，还瞪了明湛一眼。
　　明湛赔笑，“那辛苦你了哈。”
　　魏宁不理会这等无耻之人。
　　明湛欺上前，拉着魏宁的手玩儿，魏宁皱眉，“玩笑也要适当，你再这样我可要出去骑马了。”
　　明湛并不想惹怒魏宁，忙规矩安份的坐了，抱怨的在魏宁掌心划拉，“阿宁，你也太难讨好了。”
　　魏宁的心脏仿佛被人用重锤砸过，什么时候也有人用一种佯似埋怨的口吻这样说，“阿宁，你也太难讨好了。”
　　你也太难被讨好了。
　　那人有一双明媚的桃花眼，说话时最是不正经，总是流出三分轻薄三分笑意，你永远不知道他哪句是真哪句是假。
　　魏宁并非伤春悲秋之人，他的失态只是瞬间，甚至明湛都未发觉，他已经推开车窗，外面已是草长鸢飞的五月晴天，有着淡淡的青草气息和浅浅的花香。
　　明湛又凑上前歪缠，比划着问，“阿宁，你什么时候对我动心的？你说实话吧，我又不会笑话你。”
　　魏宁忽然轻笑出声，拧住明湛的胖脸，逗他，“你有空还是多照照镜子吧。”
　　明湛有一种死不要脸的赖皮精神，以至在许多年之后，他都坚称魏宁率先对自己动心，并臆想出若干可歌可泣的魏宁暗恋自己桥段儿，并打算自己口述让翰林院大儒润色后出书留念，被魏宁一通臭骂方息了此等念头儿。
　　当然，此刻明湛也只是从男人的劣根性上逗逗魏宁，谁让这家伙胡摸占他便宜来着。魏宁也是别有盘算，懒的揭穿明湛并不令人厌恶的嘴脸。此时，谁也料不到几年后帝都迭起的风云会将二人推入那深不可测的夙命的深渊。
　　至于魏宁为明湛以手抒解，对于男人来说，这算个毛啊！也值当大惊小怪！
　　凤明廉带着属官前来接大哥和明湛等人回府，凤明廉比明湛大一岁，悲催的是他还没大婚，明湛已经把牌位娶回来了。
　　明礼下车，兄弟二人相见自然少不了一番喜悦，明礼素来周全，笑道，“四弟和承恩侯也来了。”
　　魏宁也已下车，此时，他正含笑的望着车门，温声道，“都说近乡情更怯。明湛，别害羞了，赶紧下来吧。”身后跟着范维方青等人，一道等侯明湛下车。
　　明湛此人心眼儿太密，他先前凄凄惨惨的自云南去帝都为质，如今也算衣锦还乡的，自然不能让人再小看了他，所以，他故意磨蹭，就要弄个‘千呼万唤始出来’的排场，以示今非昔比。
　　魏宁乐得与明湛配合，待明湛一露面儿，便伸出一只素白的手，以承恩侯之尊亲自扶明湛下车。
　　明湛装B的缓步上前，那姿态那步伐那稍稍抬高的下巴以及明湛无意中流露出的高人一等的尊贵，让明礼明廉稍稍的不自在起来。
　　“四弟，远道回家，累了吧？”明廉面儿上工作还是不错的，笑道，“王妃娘娘定已为四弟备下了点心酒食，盼四弟回来呢。”
　　明湛唇角逸出一抹微笑，微点头，眼光却落在随明廉出城的属官身上，此人站在明廉身后半步，位置最显眼。圆乎乎的脸，微胖，一团和气，唇角总是向上挑着，似乎永远在微笑，明湛记性不错，他以往并未见过此人。
　　“四弟，咱们回府吧，也别让父王久侯。”明礼笑着看了魏宁一眼，“承恩侯也是咱家的贵客。”
　　明湛两眼仍盯向那人，直到那人抱拳躬身行礼，“属下冯山思见过四公子。”
　　此人是属官中领头羊一样的人物，后面大小官员俱跟着一道向明湛行礼，“属下见过四公子。”
　　明湛抬手，范维代明湛吩咐道，“诸位大人不必多礼，四公子听闻诸位大人前来相迎，实在受宠若惊，劳诸位大人一路远来，诸位大人辛苦了。”
　　诸人又称不敢。眼明心快的已反应过来，四公子来者不善哪。
　　如此一番劳动，明湛方乘车进了昆明城。
　　凤景南刚换了一张新书案，他真没料到明湛有胆子回来，还以这种极为光鲜的光明正大的名义回到镇南王府。
　　甚至还有魏宁一路相随。
　　魏宁这个混球儿，不愿意在帝都趟混水，便躲到他镇南王府来打秋风，倒是一把好算计。
　　有侍从回禀：四公子、承恩侯、大公子、二公子已经回府。
　　从何时起，在奴才们的口中，明湛的地位已经变的超然了呢？凤景南先见了凤明礼凤明义，很是关切的问询一番，打发两人去给王妃请安，方唤了明湛进来。
　　明湛默不作声的请安后，坐在凤景南对面的太师椅中，凤景南道，“敬敏长公主家的事，你处理的很得体。既然回来，就多住些时日。魏宁是怎么回事，他不是大理寺卿么？莫非已经清闲到可以陪你回家守孝的地步？”
　　明湛写道，“是他主动提及的，帝都的事有些麻烦，皇上也未反对，他就跟我一道回来了。”
　　“既然他与你一道回来，你就把他看好了，让他安分些。”
　　“承恩侯是父王的嫡亲表弟，是魏侧妃的亲弟弟，我没本事管他。”明湛迅速回答，写道，“我坐了一路了车，已经够累了，父王不喜欢直接打发他回去就是。”
　　凤景南屡次受明湛这样阴阳怪气的话，眉毛一挑就要发作，明湛写道，“父王，我三年未曾回来，您身子可还安好？”
　　“做什么？”
　　明湛继续问，“父王公事可还顺遂？”
　　不待凤景南回答，又写道，“母亲可好？明淇可好？家里的兄弟姐妹们可好？”
　　“您的谋臣朱子政先生曾经对我说，我与父王生疏，是因为我自小守拙不与父王亲近之故。如今我有心与父王亲近，父王是如何待我的，可曾问过我一句劳顿困乏？”明湛眼中带出三分恼怒，不客气的写道，“如果父王只当我是属下，那么父王对待得力的属下也当客气些？如果您当我是儿子，就不该我一进门便给我下马威。您对大哥何其善解人意，我在帝都，是否能做皇上的主？皇上要派魏宁过来，你要我如何拒绝？”
　　“你在怨我？”凤景南的眼眸如同一汪千年寒潭，深不可测。
　　明湛当仁不让，“莫非我怨不得你？”
　　61、差距
　　凤景南给明湛气的窝了一肚子火，见到魏宁时实在摆不出好脸色。当然，魏宁的到来本身就让凤景南高兴不起来。
　　魏宁在凤景南跟前儿如同受气的小媳妇儿一般诉苦，“这案子查到二皇子头上，我真是愁死了。待太后得了信儿，断没有不问的。再说，臣怎么说也是二皇子的舅舅，按律当避嫌。只是我向来心软，在朝中也这么多年，难免有人闻了风声说东道西。再者，这事首先便牵扯到了敬敏长公主，可小郡君是明湛的妻子，也有可能是冲着明湛来的。后又涉及二皇子，也有可能是冲着魏家来的。臣若留在帝都，或许此人有后手也说不定，皇上疼爱于臣，就打发我来二表哥这里住些日子，如此，二皇子、我、明湛都分散开来，才能试出幕后主使所为何来。”
　　“二表哥放心，我知道规矩，不敢打扰二表哥理公事的。”魏宁低眉敛目，垂下肩头，一副可怜的模样，“如今除了二表哥，还有谁能收留我呢？”
　　凤景南揉揉眉心，真是上辈子不修，才有这样花样百出的家伙来歪缠，“这件案子是你在查，你做大理寺卿不是一年两年，心中当有分数，谁还敢找你麻烦，只管与我说，我饶不了他们。”
　　魏宁这次真是被冤死了，这件案子他着实没有头绪，不过看凤景南笃定的样子，低声道，“我再不争气，也不能背后告人黑状，不然弟弟成啥人了。”
　　凤景南看魏宁一眼，魏宁知道的肯定比公文上要详尽的多，这小子竟死不开口，如此，凤景南也非傻瓜，淡淡地“既如此，你就同那五百护军滚回帝都去。我这里庙小，容不下你。”
　　魏宁心知今日是说不通凤景南了，不情不愿的“哦”了一声，又道，“今日初到，很该去给王妃请安。”
　　“山子，你伺候子敏去梧桐轩给王妃请安。”
　　魏宁心里嘀咕，看来二表哥是真的不会让他留下，这样空手回去，皇上定会心生不满。他并不是头一遭来帝都镇南王府，里面的景象与往年并无太大分别，甚至卫王妃的模样都未大变。
　　这个女人仍像以往一样温温和和稳坐上首软榻，声音也温软清晰，从容不迫，先是客气一番，“早听说侯爷会一道过来。自帝都到云南，这一路风尘，侯爷又要照顾明湛，辛苦了。”
　　“这都是我当做的，当不得一句辛苦。”魏宁笑着接过侍女奉上的茶，明湛已经梳洗过，着一件月白的袍子，散着微湿的发，亲呢的坐在卫王妃身畔。明湛脸上的欢喜与亲近并不强烈，却是发自内心，让他整个人都变得柔和乖巧，魏宁第一次见到这样的凤明湛。心道，这小子若不是成天跟刺猬似的，还蛮可爱的。
　　卫王妃不是个简单的女人，魏宁已深有体会，她并不受宠，可是一步一步的就是能不着痕迹的压魏妃一头，还教养出了这样出色的儿女，若说这女人没有野心，魏宁绝不能信。
　　可是，人谁没有野心呢？何况以卫王妃的地位，她可以理所当然光明正大的为自己的儿子争一争世子之位。
　　明湛半低着头在母亲的掌心写字，卫王妃浅笑，对魏宁道，“我听说你教过明湛几年乐理，今日既然相见，也当对你道一声谢。”
　　“我不过是奉旨行事，并没有做什么。”魏宁谦逊道。
　　卫王妃浅笑，“虽是奉旨，做到侯爷这步儿的也并不多见。侯爷心底无私，方能待明湛以诚，明湛喜欢侯爷，可见侯爷的确对他用了心。”
　　卫王妃深谙说话的艺术，魏宁却是字字惊心，“不多见”“心底无私”“待明湛以诚”“用了心”，这些话，卫王妃随口说来，魏宁却如坐针毡，只是面上强撑罢了。
　　“谁人能心底无私呢？”魏宁忽然慧上心头，笑道，“若是我是无私之人，皇上也不会打发我来云南了。”
　　卫王妃听出魏宁话中的未尽之意，四两拨千斤道，“侯爷与王爷是嫡亲表弟，若有为难之处，与王爷直言无妨。王爷素来护短，断不会让侯爷吃亏的。”
　　不愧是凤明湛的老娘啊，魏宁淡淡一笑，“自然，我不会与表哥表嫂客气的。”
　　卫王妃浅笑，“本就是骨肉兄弟，客气了也便生疏了。这次知道侯爷会一道来帝都，魏氏已几次在我跟前儿打听，虽知侯爷劳累，不过侯爷是做弟弟的，就先去丽景轩瞧瞧吧。侯爷住的院子，我已命人提前收拾好，若是侯爷有闲，晚上王爷设了家宴。”
　　魏宁再次郑重谢过卫王妃，便随着引路的侍女去了丽景轩。
　　丽景轩不论从格局还是自气派，皆不能与梧桐轩相比，不过魏妃极得凤景南宠爱，卫王妃并不是刻薄的性子，故此丽景轩也装潢的极是华美奢侈。
　　魏妃听到侍女回禀，捏着帕子亲迎出门，握着魏宁的两只胳膊说不出话，一时憋红了眼圈儿。
　　还是明礼在一旁道，“母亲，请舅舅进屋儿说话儿吧。”
　　“对，对。”魏妃抓住魏宁的手腕，忙将人带进屋里，安置在正中软榻上，擦了擦眼角的泪，笑道，“我早听王爷说你会跟着来，阿宁，这路上累了吧？瞧你这脸色，可不大新鲜，先吃些点心垫补，晚上定有家宴的。”
　　茶果是一早备下的，尤其是点心，还带着温热，吃在嘴里也极可口，魏宁笑道，“像是姐姐的手艺。”
　　魏妃笑，“许久不曾做了，也不知味儿的好赖。若是别人，再不敢拿出来现眼，好在是自己的亲弟弟，就是不好也不准挑的。”
　　魏宁心下一酸，柔声道，“二姐的手艺向来是极好的，跟以前一样。”
　　“那你多吃些。”魏妃欢喜的劝道。
　　这许多年，姐姐仍是王府中第一宠妃，自然不是简单的，可魏宁仍然无比心酸。他何曾不愿让外甥登上王位，只是梧桐轩母子岂好相与？如今明湛其势初成，一旁凤景乾别有用心，太晚了，实在太晚了。
　　“姐姐为我忙碌这许多，姐姐也吃。”轻捏着一块儿核桃酥递到姐姐的唇际，魏妃欢喜的吃了。
　　明礼打发了引魏宁前来的梧桐轩的侍女，轻手轻脚的换了新茶，魏宁温声道，“明礼不必忙了，且坐下吧，难得咱们说会儿话儿。”
　　明礼规矩的坐下，斯文温润，目光清澈。
　　屋内并无其他侍女，魏宁轻声道，“明礼，你是王爷的长子。王爷给你什么，你就要什么。如果他不给，你不要伸手。”
　　魏妃母子没料到魏宁会这样直言不讳，都有些反应不过来，明礼到底经了些世事，点了点头，“我知道，舅舅，你不要担心。”
　　“这样就好。”魏宁喝了口茶润喉，“你父王行事向来公允，决不会亏待于你的。”
　　魏妃其实满肚子的委屈要跟弟弟诉苦，这年头儿，女人能依靠的无非是娘家、丈夫、儿子三样，听弟弟这样说，魏妃咬紧了牙，绞着帕子，凄声道，“明湛的确是嫡子，这没办法，谁让我出身不如王妃呢？可是，一个哑巴，他要如何做世子？王爷培养明礼多年，难道就要这么让出世子之位？”
　　“姐姐，明湛出了妻孝，皇上马上会为他重新指婚，他的儿子是嫡长孙。王爷还如此年轻，谈立世子的事太早了，姐姐，当务之急是不能自乱阵脚，明礼能回云南，已经说明王爷的态度。”魏宁叹道，“说这些已是我多嘴了。姐姐，做事总有轻重缓急，姐姐不要辜负王爷多年待你之情，因小失大。”
　　魏妃的手不自觉的扯着帕子，显示出内心的焦切与矛盾，点头应道，“我知道。”许多事，她也不好开口对弟弟明言，如今她年纪渐大，纵然曾与王爷恩爱，可随着几位新鲜姬妾进府，已大不如往日。不过，她有三子傍身，又有昔日情谊，这王府内闱，除了王妃，便是她了。
　　女人有女人的智慧，当她觉得爱情已经不可靠，便要抓住那不会轻易变质的权势。再者，为子女谋筹一个更稳妥的将来，几乎是为人父母者的天性。
　　魏妃没有卫王妃的心机城府，魏宁眼风扫过姐姐掐着手指暗自盘算的模样，微微叹了口气。
　　62、直言
　　晚上的家宴并不冷清。
　　凤景南带着三个儿子和魏宁一席，卫王妃带着女眷一席，中间隔了屏风。
　　虽凤景南向来威严，不过有魏宁活络气氛，也算热闹。吃过酒，凤景南便要先与卫王妃回内宅，明湛跟上去，此人好似有恋母情结，一肚子的话都留着要与母亲夜谈呢。
　　凤景南看他一眼，“什么时辰了，赶紧回你院里去，有话明天再说。”
　　明湛拉住母亲的手，他身量已经不矮，和卫王妃差不离了，偏做出一副依依不舍的模样，头一遭不嫌弃的拉过凤景南的手写道，“你去别处儿吧，我有话跟母亲说。”
　　凤景南好悬才没一脚踹飞明湛，冷笑问，“你多大了？还没断奶么？要不要重给你请个奶妈子！滚回你院里去。”
　　卫王妃摸摸儿子的脸，笑道，“明湛先回去休息吧，明天早些过来，陪我用早膳。过两天，明淇也要回来了。”
　　明湛这才点头，亲昵的与母亲蹭蹭脸，卫王妃轻笑出声，拍儿子一记，嗔道，“怎么还跟小时候一样。让他们早些伺候你歇了。”
　　凤景南瞧着卫王妃同明湛亲昵，心里真是有说不出的滋味儿，暗骂明湛，这混帐东西就会挑别人的不是，呵，我待你不亲近，你待老子如何？怎么也没见你跟牛皮糖似的缠着老子要夜半谈心啊？也没见你蹭过老子的脸啊？
　　妈的，如果再有机会，凤景南也极其愿意同明湛讨论一下父子间的亲近问题。
　　凤景南瞪了明湛一眼，才与王妃等人走了。
　　魏宁笑劝明湛，“你也是，非在这会儿打眼。走吧，我们院子挨的挺近，一道过去吧。”
　　明湛年纪渐大，再不能住在内院儿，卫王妃何等稳当的人，给儿子选的自然再妥当不过，最重要的是，魏宁的院子与明湛的院子只一墙之隔。
　　对此事，魏妃曾在凤景南跟前进言，“倒不是妾身心疼弟弟，芷兰院格局布置都是好的，只是位子有些偏了。”
　　凤景南是何等人物，他本身待魏宁也很亲近，从内心深处讲，他也更喜欢明礼一些，再从他长久的布局上看，他更加愿意魏宁与明礼亲近，不过魏宁这小子可不是等闲人玩儿的转的，正二品大理寺卿，凭白无故的怎会千里迢迢的来云南。明礼对上魏宁完全是白给，明湛这小子却是贼心眼子多，还能镇上一镇。故凤景南道，“内院儿的事，便由王妃安排吧。”
　　魏宁拉着明湛与明礼兄弟告别，镇南王府足够大，原本处于镇南王府正中轴的甘泉院是仅次于梧桐轩的第二主院，且此院为历代镇南王世子专用。当初明礼年长搬出内院时，凤景南有意让明礼入住甘泉院，还是卫王妃一句话，“待王爷请封世子后，再搬不迟。如此，既全了礼数，又照顾到了我与明湛的脸面。日后，待明湛懂事也会感激王爷的，他们兄弟定也能更加和睦。”
　　因此凤明礼并未入住甘泉院，凤明礼的院子在中轴以西的琼花院，这院子略次于甘泉院，不过也不差了。然后凤明义凤明廉都与凤明礼毗临，凤明湛的院子与凤明礼隔中轴相对，格局与琼花院相似，名碧竹馆；魏宁则被安排在碧竹馆旁的芷兰院。
　　魏宁先送了明湛碧竹馆，碧竹馆是四进院落，屋前前植千竿翠竹，月光下，竹影萧萧，脚下是鹅卵石铺路，踩上去极其舒适。
　　明湛在屋前谢过魏宁相送，魏宁笑着舒展了下筋骨，“你进去吧，我也要去歇着了。”
　　明湛早在魏宁见卫王妃时便觉出魏宁遇到了难事，便写字问他，“怎么了，是不是父王为难你了？”
　　“我自己能办好。”魏宁拍了拍明湛的手，与滴水不漏的卫王妃不同，明湛还能问他一句，倒叫魏宁心里舒坦了不少。哪怕亲姐姐的魏侧妃，在他表露不能帮忙凤明礼争世子位时，也只顾着清算手中的筹码，再无他话。
　　明湛这句话，让魏宁觉得自己对明湛的照顾的确是值得的，这小子明知自己现在不会干脆的站在他那边儿，还能问他一问，的确难得，这是个有良心的小子。
　　魏宁微锁的眉眼舒展开来，露出一个释然的浅笑，握了握明湛的手，“我先回了。”然后，转身离开。
　　魏宁的相貌算得上清秀，不过在他笑时真的是有种说不出来的让人心痒痒的味道，对此，明湛的解释是，自己是在魏宁的手里初尝情欲，又夜黑风高的，可能是肾上腺素在作怪。
　　魏宁在镇南王府很安份，他难得有这样的假期，在帝都时间长了他也烦，谁乐意天天做夹心饼干呢。他本就性情洒脱，又多才艺，没事了赏赏花弹弹琴唤两个美婢筛两盏小酒，要多惬意有多惬意。
　　魏宁在院里摆了宽榻，身前一张矮几，四样小菜，一壶温酒，旁边两个妙龄美人儿，一奏琴一吹箫，现场演奏。魏宁侧卧软榻，斜支着身子，时不时抿一口小酒。
　　这姿态，配上魏宁瘦削修长的身材，以及那张清秀微醺的脸孔，硬是谱出一段风流来。
　　凤景南进来时，见魏宁一院子的歌舞升平，笑道，“看来，你还过的挺自在。”
　　“表哥的地方，那就跟在自己家一样，我在自己家还得给小辈们做表率，天天当圣人，也是会累的。”魏宁笑着起身，扶凤景南坐了。
　　“明天那些护军就要回帝都了。”
　　魏宁正在倒酒，他的手很稳，听到凤景南的话，依旧很稳，凤景南一笑，“你就留下吧。”
　　魏宁手一颤，玉盏不大，醇酒溢到手上，温温热热。
　　“明湛为你说情。”凤景南笑了笑，取过魏宁手里的酒盏，“你那些侍从让他们先回去，你留下，我另给你安排服侍的人。”
　　魏宁用帕子擦了擦手上的残酒，笑，“表哥肯收留我，我已是感激不尽，倒不用这样麻烦，我搬去跟明湛一起住吧。”
　　“我很意外，明湛会为你说话。”凤景南就事论事道。
　　“明湛若事事都在表哥的意料之中，他也就没有今天了。”魏宁笑着为自己斟一盏酒，“明湛并不难相处。”
　　凤景南笑了笑。
　　“他天资很好，学乐理时一点就通，笛子和古琴都不错。其实脾气也不错，为人细致，一个人不在于手握多大的权势，而在于他能调动多大的权势，”院中侍从已安静退下，魏宁的声音如同三月的春风，既柔且软，许多话却像不受控制的倾泄而出，“表哥把他放在帝都，为何又将明礼送去？您让明湛的位置太尴尬，再而将明义也送进帝都，又让明湛如何自处？他只能借势。”
　　“阿宁，是在遣责我吗？”
　　魏宁摇头，眼睛因酒精的原因更黑更亮，在阳光下缓慢的流转，自嘲一笑，“知子莫若父，我一个局外人都能明白的事，表哥自然比我更明白。”他上前拍了拍凤景南的心口，莞尔，露出编贝一般的牙齿来，“偏的啊。”
　　凤景南握住魏宁的手腕，将人拎起来，“你醉了。”
　　魏宁酒量向来不高，不过此人装B已装到骨子里去，即便醉了，也只是双颊微红，眼珠儿透亮，一般人都瞧不出异样，只是每到醉时，魏宁就会胆大包天，做出些出格的事儿，譬如今日，竟然为明湛出头儿，直言凤景南偏心。
　　凤景南不想跟醉鬼费唇舌，半拖半抱的将魏宁送回卧室，召来侍从伺候，吩咐道，“以后只拿些果酒来给他喝，这种陈年的老酒还是算了。”
　
　　63、生病
　　魏宁很安分，他搬到明湛院里，大多时间也只是和明湛在一起说话聊天，或者由魏宁做向导去昆明城赏鉴风光，或者魏宁带明湛去深巷的老铺子里吃美食。
　　明湛很惊奇，魏宁对昆明城的了解更甚于他。
　　魏宁夹了块嫩黄的碗豆粉放到明湛的瓷碟里，笑道，“试试看，这家老铺子做了几代人呢。或者没府里的精细，不过味儿肯定更好些。”
　　明湛跟着魏宁吃吃喝喝，没几天便病了。
　　嗓子发痒、咳嗽、发烧，请了御医来开方子熬药，明湛向来心里黑暗，很怀疑是魏宁暗中给自己下药啥啥啥的。要不自己以前咳嗽都不咳嗽一声的人，怎么会说病就病了呢？太突然了吧？
　　魏宁一看明湛眼珠子转来转去时不时的扫一眼自己碗里的汤药、就知道这小子打的什么主意，心中暗暗冷笑，眼梢一吊，端着药碗，嘴巴伏在明湛耳边吹一口阴风，阴恻恻的吓唬他，“喝吧，里面可是御医开的好药啊。”
　　明湛耳朵痒的很，用手摸了摸，眨眨眼，四下扫过，怎么也没个侍卫进来呢？
　　“快喝。”压低声音，魏宁捏着银匙，搅了搅汤药，一小勺送到明湛的唇角，一脸奸笑的解释，“喝吧，放心，只要喝了药马上病就好了。你在找什么呢？人我已经都打发下去了，今儿就我陪着你。”
　　“喝呀。”魏宁低声催促，“还拖拉什么，莫非你不信我？”
　　此时，魏宁不停的催他喝药，明湛越发觉得药里有鬼，只是人在屋檐下，身边儿就魏宁这只狐狸在，明湛生怕露出马脚给魏宁察觉，继而被灭口啥啥啥的，赶紧伸舌头舔一下，故意写字抱怨，“太苦。你去给我加点儿蜂蜜。”
　　魏宁皮笑肉不笑的点了点头，随手撂下药碗，忽然闪电般捏住明湛的下巴，用力一掰，明湛两瓣花朵一样的唇被人生生捏开，接着弹进几粒药丸，未等明湛尝出滋味儿，已经被魏宁一仰一顺的灌下肚去。明湛惊天动地的咳嗽起来，恨不能卡断自己的脖子，这，这该死的魏狐狸，给他吃了什么？
　　“放心吧，只是些润肺去火的小药丸。”魏宁笑眯眯的捏明湛的胖脸，柔中带阴的笑的别有内涵，“就知道你不肯乖乖的喝药。”看着明湛忽明忽暗的郁卒脸孔，魏宁笑的尤为开心，扶明湛躺在被子里，柔声道，“乖，你听话，一觉醒来病就好了。”
　　说不定他一觉醒来人就没了，明湛险些要哭出声，赶紧点头，在魏宁掌心写道，“你先去休息吧，我没事的。”真是哑巴吃黄连了。
　　“那怎么行？”魏宁很是开心，温声笑道，“记得魏安小时候也不喜欢吃药，总会趁我走了把药吐出来，对付你们这种不听话的小孩儿，”俯身给明湛掖掖被角儿，魏宁以一种巫婆儿恐吓公主的声调阴笑，“我啊，有的是手段哦。”
　　直把明湛吓出一声的冷汗，心呯呯跳的厉害。
　　明湛是个想像力极其丰厚的人，譬如，魏宁缘何要把下人打发下去，又给他喂的什么药，有啥不可告人的目的，会不会借机用啥毒药控制他……等等一系列的阴暗心里分析。
　　只要魏宁一走，明湛就可以挖嗓子把药吐出来，结果魏宁屁股死沉硬是坐在床侧不肯离开。也是，魏宁这样仔细的人，哪里那么容易被支开。
　　明湛只得另想招数，在魏宁手上写，“我憋的慌，要尿尿。”
　　魏宁似笑非笑的盯了明湛一会儿，不善的问，“不会是想把我支开做坏事吧？”
　　明湛连忙摇头，摆出一副纯洁天真的傻样。
　　“真的不是？”魏宁再问。
　　明湛摇头。绝对不是。
　　魏宁的手仿佛一条灵活的蛇，钻进明湛的软软香香的薰被里，一拉一扯解开汗巾，就摸到了明湛软软的小东西。
　　魏宁的手微凉，明湛吓的张嘴大叫，全身僵硬，动都不敢乱动。
　　魏宁得意一笑，似乎很享受明湛的反应，还捏了一把，“你想尿吗？”
　　明湛摇头，不想了。
　　“怎么又不想尿了？”
　　明湛两颗泪掉了下来，委屈的撇着嘴直哭，魏宁忽然板起脸，冷声道，“快点睡！再耍花招，我可有的是手段治你！”
　　完了，看来真要死在这死狐狸手里了，想他一世英名，翻身在望，竟然中途折在了这死狐狸的手里，所谓天妒英才、英雄气短也就是如此了，明湛伤心的眼泪横流。
　　从来都是设套儿给别人钻的人，忽然之间钻了自己的套儿，魏宁一面冷笑明湛心里阴暗自作自受，一面又有点小开心。
　　拿了本书闲翻几页，也不觉得陪床的工作如何辛苦了。
　　明湛还未琢磨出魏狐狸给自己喂的什么九转断肠散还是含笑半步颠啊，哪里睡得着，偏魏宁在一旁守着，硬是不敢露出什么异样，如此半天过去，就烧的双颊通红，不知东西南北了。
　　御医过来时还觉得奇怪，说道，“早上瞧着四公子并不严重，怎么这半晌，病倒愈发重了，可有吃臣下开的药？”
　　魏宁点头，“吃了，他不肯喝汤药，我给他吃的药丸。”
　　御医摸着三寸美须迷惑着，不应该啊。
　　魏宁心知自己把明小胖给吓着了，自然是不肯实话实说的，只让御医再开方子，“男孩儿变音发育期可能都会这样，当年家弟也是病了一场。”
　　御医重新开了方子，几味药的份量都加重了，魏宁瞧过药方，便命人去做药丸，吩咐道，“里面加些蜂蜜，四公子怕苦。”
　　御医领命离去。
　　这次喂药的时候，明湛已经烧的迷糊了，就是真给他吃砒霜估计他也觉不出好歹，也出不了什么妖蛾子。
　　明湛昏昏沉沉的睡到第二天早上，身旁魏宁也正香梦沉酣。
　　魏宁身上的味道很干净，从来没有什么品流薰香，魏宁出身草根，他向来不喜这些，离得近了，也只是有衣服上淡淡的皂角的香。
　　明湛已经头脑清爽，微微一动，魏宁便醒了。
　　魏宁打个哈欠，手便覆在明湛的额头上，嘟囔，“烧退了。”起身下床，倒了杯温水递到明湛唇边，“喝点水吧，发了一夜的汗。”
　　明湛小人之心的看了看魏宁，魏宁被明湛气笑，“我要是想做手脚，你这一夜跟死猪似的，什么时候做不得？看个屁啊！”仰头自己先喝一半。
　　明湛忙接过咕咚咕呼的喝了，他嘴巴都已经干的褪皮了，怎能不渴？将杯子递给魏宁，又做个喝水的动作。
　　魏宁端过茶壶，足倒了三杯，明湛才算补足了水分。
　　一时，魏宁唤了清风明月进来服侍，明湛洗漱过后，摇头晃脑伸胳膊路踢腿的想着，魏宁不大可能在药里做手脚，这是在镇南王府，凤景南就防着魏宁呢，魏宁身边儿的长随小厮全都打发回帝都，身边再没心腹人。再者，这是他的院子，煎药什么的肯定是清风明月去做，魏宁一直住在他院里，身边伺候的都是明湛派的心腹下人，如果魏宁身上真有什么毒药之类的，肯定会有人察觉。
　　明湛看魏宁一眼，魏狐狸笑眯眯的回望他，关切的问，“四公子要不要再传御医啊？”
　　昨天肯定是烧糊涂了，才被魏宁耍了一把，明湛郁闷的点头。
　　御医把了脉，对明湛解释道，“男孩子略大些，身体发育，喉音变粗，喉结初显，要少吃刺激性东西。四公子饮食尽量素淡些就是，身子已无大碍。”
　　魏宁笑睨明湛一眼，问御医，“有没有清咽利喉的药丸可以做些来。”
　　“这倒是，四公子常吃些，有利无害的。”
　　明湛更加郁闷。
　　过一时，御医离去，侍女呈上几样清粥小菜。
　　魏宁另开一席，别看魏宁生的斯文瘦削，却是无肉不欢型，尤其喜欢酸甜糯香类，魏宁并不奢侈，只是六菜一汤，胭脂米。
　　明湛瞧一眼自己的白粥和淡出鸟儿来的和尚菜，馋的刁着筷子尖儿吞口水。
　　魏宁垂眸，斯文的夹了块酸酸甜甜的锅包肉放到嘴里嚼了两口，咽掉后才道，“你现在还没大好，安心喝你的粥去。想吃好的，得等你身子大安才行。”
　　明湛十分小人心态的怀疑魏宁小人心态作崇，故意馋自己呢。憋着一口男子汉志气，明湛连喝了三碗白粥，扫了两盘子鲜笋、豆皮、素鸡、茵菇，才放下碗筷，对着慢调斯理装B吃饭的魏宁狠狠的表示了自己的不屑。
　　
　　64、赢棋
　　明湛病了一场。
　　凤景南因被明湛几次指责偏心，甚至连下属如朱子政、范文周、冯山思都委婉的劝凤景南要多关心四公子啥啥啥的，凤景南自己为了儿子间的团结稳定，也不敢再明面儿上亏待明湛。
　　听侍从汇报四公子醒了，凤景南便暂时放下公务，去明湛院里探望病人。
　　明湛昨天被魏宁吓的差点心脏病发作，今儿个脑袋里的智慧回归，很为自己昨天的反应感到羞愧。魏宁这人，成于圆滑，亦失于圆滑。
　　加上如今凤景乾对魏宁的忌惮，魏宁已经表现出对几位皇子的疏离，当然如今任谁在魏宁的立场，也不会对储位再生心思。
　　凤景乾防着魏家，也给予了魏家天大的体面，魏家血统的女孩儿全部嫁入皇室。只要魏宁脑袋不抽，他都会保持中立。
　　这对于明湛而言是个很好的姿态，所以，如无必要，他都不会得罪魏宁，当然，能拉拢最好是拉拢，所以他才会说服凤景南将魏宁留在镇南王府。
　　好不容易跟魏宁关系延缓，结果因为自己的多心，又搞砸了，谁会喜欢一个对自己疑神疑鬼的人呢？魏宁这家伙又精明的很，一点点蛛丝蚂迹就会给这家伙瞧出不是。他真是脑子烧坏了才会疑收魏宁给他在药里下毒。
　　每每想到此时，明湛便恨不能将脑袋钻到沙子里去不要见人啦。
　　好丢脸，一世英明竟然会发此昏招儿。
　　之前的血劲都白废了。
　　明湛身体好了，脑袋灵光了，马上开始弥补自己生病时的昏馈臆想事件，端茶倒水的讨好魏宁。
　　魏宁一面赏鉴手里古秀可爱的紫砂壶，心里觉得好笑，这小子在讨好自己啊，其实于魏宁心里倒没什么，他挺能理解明湛的心理，就是他自己也不是会轻信的人，哪怕现在如果说他信任明湛，这也完全是玩笑话。
　　明湛对他的疑心故而让他不太舒服，不过这也是正常反应，他将明湛吓的病了一场，算是报了仇，并不会挂心。再者，每个人越是在意，越会露出破绽，譬如，明湛与凤景南的关系比看上去的还要恶劣，所以才如此没有安全感。
　　魏宁当然很欣赏明湛，所以在帝都这几年他对明湛已经做到了尽力的照顾，这是一种超前的政治投资，也是一种惺惺相惜的好感，不过，这并不妨碍他对自己的投资对象有一个准确的评估。如此才能解释的通明湛极力挽回彼此关系的举动，魏宁仔细把玩着手里的紫砂，笑道，“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正。好东西，真是好东西。记得表哥也有一件。”
　　明湛指了指魏宁，写道，“这是我送你的，阿宁。”又补充两字，“赔礼。”
　　魏宁笑了笑，放下手里古朴雅致的紫砂，“不算什么，像你们这样的人，难免疑心重些的。”
　　你们这样的人。是什么样的人？
　　明湛心里不大舒服，皱皱鼻尖儿，写道，“我们是什么样的人？”
　　魏宁眼皮很上翻，由上往下打量着明湛，笑了一笑，换个话题，“你说现在帝都的情势如何？那案子破没破？”
　　“怎么可能？”出手就把公主家的小郡君弄死，然后让人简单的就查到二皇子头上，此案断不容易了结的？
　　魏宁刚想说什么，就听到何玉颠颠儿跑来回禀：王爷到了。
　　魏宁明湛皆起身相迎，凤景南脸色柔和温祥，摆摆手道，“自家人，不必拘礼，坐吧。”
　　魏明二人因在煮茶，于庭院中设矮榻矮桌，烹泉水煮新茶，凤景南也去了靴子，在明湛让出的主位上盘腿坐下，侧身看明湛一眼，温声道，“听说你病了，现在可好些了？”
　　等你来瞧，老子坟头都要长草了，明湛极力克制住撇嘴不屑的冲动，点了点头。
　　魏宁笑道，“表哥不必担心，明湛没什么大碍了，只是在长喉结，这些天又吃的咸了，有些上火，才会发烧。”
　　凤景南点头，“那就好。”
　　明湛十分鄙视凤景南的毫无诚意的探望，就是跟他面面交的魏宁还会照顾他一晚上，凤景南就在镇南王府，若说不知道他生病的事儿，明湛死都不信，就连小太监都没派一个来问候他一声，如今过来放这马后炮，有个屁用。
　　明湛没表情的干坐着，反正他本来就是哑巴，不说话也正常。魏宁却不想气氛太僵持，笑道，“记得当年我念书时生病，想在床上躺一天都被表哥硬打起来去书斋。如今轮到自己儿子，果然就心软了。”
　　魏宁当然不是在吃醋啥的，他只是想缓和一下这父子二人之间诡异的气场，凤景南一看明湛那副欠削的嘴脸就知道自己在明湛这儿是等不到台阶儿下的，见魏宁搬来了梯子，便顺着下去了，笑道，“你还记着呢。把苦吃在前头，日后就能轻松些过活。”他能来看明湛，已经是在给明湛脸了，这小子却如此不识抬举，凤景南也懒得理会，索性便与魏宁说话。
　　夹在这父子二人之间做万金油，魏宁倒是没什么。可惜这两人都不好相与，怕到头儿是两不讨好儿里外不是人，魏宁笑道，“许久没请教表哥棋艺了，不如我陪表哥杀上一盘。”
　　侍从撤去茶具，摆好棋秤，黑白水晶子静静的放在古朴端庄的圆钵里。
　　魏宁执黑，他坐姿笔直，宽袍广袖的薄绸衣袖带着轻灵的飘逸，他有一双秀美白皙手，淡粉的指尖儿拈住黑子，闲散的落在棋秤之中。
　　当然，魏宁并没有表现出的那样轻松，凤景南棋力不差，可不是谁随便想赢就能赢的。
　　凤景南倒是漫不经心，一副随意的姿态，手里抓着一把白子，轮到他就放下一颗。凤景南相貌不似魏宁秀气，因居上位多年，自有一种雍容霸气，瞧着……也人模人样的。
　　明湛不由翻白眼，老天爷都是瞎子，空将好相貌付与这等混人，似他这样良善的，只得一个内秀的评价。
　　魏宁与凤景南又不是要较劲儿啥的，自然也摆不出珍珑棋局，不多时，魏宁棋差一着，输了三子，凤景南看魏宁一眼，指着棋秤上一角的黑子，道，“当断不断，反受其乱。你这一角，早该弃了另谋此腹心之位。纵然争得这一角，却输了整局，岂不是得不偿失？”
　　魏宁笑道，“这一块经营已久，贸然弃了，有些舍不得。”
　　凤景南淡淡地，“明湛来与我杀一盘。”
　　明湛摆手，示意自己不大会。
　　“不会的话，我教你。”凤景南指指纷乱的棋秤，“先把棋子分开。”
　　明湛看看凤景南身畔的侍从，对着棋盘呶嘴，意思很明了，让凤景南的侍从做。凤景南倒也不气，更加明确的重复道，“我是让你分。”
　　明湛手很快，叮叮咚咚的分好，做个请的姿势，凤景南问，“猜子？”
　　明湛摇头，大模大样的请凤景南先，明湛很有自知知明，他的棋艺还不如魏宁，如果魏宁没有保存实力，他肯定是拍马都及不上凤景南的，既然早晚是个输，那么首先在气势上便要先胜一筹。
　　凤景南翘翘唇角，意味不明的看明湛一眼，“还是头一遭有人让我的。”
　　明湛坐在矮坐上，受用的扭扭腰，再伸出三根胖手指，抬高下巴：让你三子。
　　魏宁展开山水面儿的折扇半掩唇鼻，只露出一双狐狸弯弯眼，心道，这小子又要做鬼了。明湛的实力，别人不知道，他还是清楚的。
　　凤景南点头，“好。”落下一子。
　　明湛完全COPY了凤景南之前的气势，抓着三五颗白水晶子在掌心把玩，时不时漫不经心的扫一眼棋秤，再漫不经心的落子，随手抿一口茶，看一眼庭院中的微风香草。
　　太像了，简直是翻版，魏宁心里差点笑翻过去。
　　凤景南没跟明湛较劲儿，扫一眼边儿上放的紫砂器具，淡淡地问，“子敏，听说明湛送了你套紫砂，就是这个么？”
　　“是。”
　　凤景南看进明湛防备的双眼，笑道，“这套也算不错了。虽是仿品，也算一件上等妙品。”
　　魏宁笑道，“如今正品供春壶哪还得见，表哥倒有，宝贝一般藏起来，等闲人不给瞧的。”
　　“今天便给你们开开眼界吧。”
　　侍从的行动极迅速，不多时便已取了凤景南珍藏的紫砂供春壶来，凤景南随意的敲下一子，魏宁将两件珍品摆在一起，顿时高下立现。
　　先前那件是明湛自卫王妃处寻来的，仿供春壶，色泽雅致，线条流畅，造型古秀，随便出手也要几千两银子，还是有价无市。
　　可是，凤景南的珍藏一出手，顿时便让人觉得明湛那件色泽不够雅，线条稍嫌呆，整体粗笨难言。
　　真是人比人该死，货比货该扔，明湛咬咬唇，用力的在棋秤上按下一子。
　　凤景南拈一子微笑，愉悦的说，“明湛，赝品就是赝品，仿的再好，终是空有其形，不具其神。平日看不出来，不过同真品一比便一目了然了，是不是？”
　　明湛知凤景南在讽刺他模仿凤景南装B的事儿，心中很是恼怒，脸渐渐涨红，凤景南笑道，“养气功夫也不够。”
　　明湛伸出指尖儿落在凤景南的掌心，“不如赌一把？”
　　“你的彩头不够。”凤景南眼睛落在明湛那件赝品紫砂上，虽然从棋局上凤景南实在看不出明湛的优势，当然，他也是有些恼怒明湛先前的态度，故意为难。
　　明湛笑，写道，“你怕输？”
　　激将法都用上了，凤景南却不为所动，笑道，“我赢一件赝品，又有何用。”
　　“我输给一件真品，这样比较有面子。”明湛只是不乐意去讨好凤景南，关键时候，马屁照样拍的凤景南浑身上下无一不舒泰快活。
　　原来这马屁由儿子拍出来的滋味儿果然是与众不同，凤景南如同吃了人参果儿一般，受用无比，懒洋洋的轻笑出声，随意道，“好啊。你赢了，这件真品就是你的。”
　　明湛眼神陡然一变，带着一抹狡黠，反手再落一子，这是点睛一子，散乱的白子瞬间连成一条大龙。魏宁折扇轻合，敲击掌心，大赞，“妙啊。”
　　凤景南认真的看明湛一眼，看来这小子有备而来，遂收起轻视之心，谨慎落子。
　　明湛的棋路杀气纵横，咄咄逼人。凤景南仍是稳扎稳打，不为所动，先前明湛要做局，凤景南并不是好糊弄之人，尽管明湛后起凶猛，仍是失了先手，凤景南坐的极稳。
　　直到晌午用膳时，这一局才算结束。
　　魏宁亲为算子，明湛输了两子。
　　明湛伸出三根手指，一脸奸诈，我可没说要让你三子哦，我让你执黑先行，你还好意思让我让三子，我意思是你执黑，让我三子。
　　当然，明湛的技术远远比不过凤景南，他想赢，做要走奇径。先示弱，让凤景南放心，后再做恼羞成怒之态，更让凤景南认为他年少浮臊，如此他又回想若干名局，再有先前小小诡计，方能侥胜凤景南。
　　凤景南此时也完全明白了明湛的谋算，明湛先是故意仿他行止，看似随意的乱棋中已经暗在布子，然后在他讽刺之后故做羞恼，提出赌局，一举赢棋，得了真品，如此他先前的嘲讽反倒成全了这小子。
　　还有那三子的事，以他的骄傲，这一盘棋，已经由明湛相让率先执黑，如今怎好再计较那三子之事。一件紫砂是小，脸面事大。
　　凤景南哈哈一笑，“罢了，赏你就是。”
　　事至此处，依明湛原来的计划是要在凤景南跟前儿把那件破紫砂砸个稀巴烂，好杀一杀凤景南的气焰。可不知怎么回事，果然如凤景南所说，真品就是真品啊，瞧这小线条儿瞧这小造型儿瞧这小颜色儿，都透着一个正字。
　　明湛哪里还舍得砸，欢欢喜喜的抱着走了。
　　65、出声
　　居明湛得了宝贝。
　　虽然不知道这东西值多少银子，不过瞧魏宁口水都要流出来的没出息的模样，再联想之前凤景南特意让人拿出来羞辱他的笃定，就知道，这宝贝定是值老钱了。
　　明湛既赢了棋得了脸面，还得了宝贝，再没有不高兴的。
　　以致于，他愿意陪凤景南用午膳。整个午膳期间也是乐陶陶的，还时不时的给凤景南把盏，倒不是他有意巴结凤景南，反正凤景南都输了么，人类都有同性弱者的天性嘛。
　　凤景南倒没想到他一盘棋输出这种效果，早知如此……嗯，当然，早知道明湛好胜心这般强，凤景南也不会刻意输棋。
　　毕竟，输赢事小，面子事大。
　　凤景南并没让上烈酒，跟前儿这两个，魏宁是个没酒量的；至于，明湛，不但没酒量，还没酒品。
　　魏宁已经被侍从扶到自己屋里休息去了，明湛却是抱着酒壶不撒手，时不时“嘎嘎”的嚎上几声，他的声音极短又极难听，还不如鸭子叫。
　　凤景南叹口气，心口发堵。以前无数大夫试过无数种办法，明湛仍是没有办法说话，听到明湛这样叫喊，饶是如凤景南铁石心肠也禁不住心酸。
　　明湛嚎的太兴奋，忽然间岔了气，撕心裂肺的一顿咳嗽，凤景南忙伸手扶住明湛的胳膊，侍从端来解酒的蜂蜜水，明湛已经咳成一团，他面色白中泛青，似乎连呼吸都觉得困难。
　　凤景南温声安慰，“别急，慢慢的喘气。”
　　明湛却是越喘越急，越急越觉得空气不够用，眼睛开始翻白，眼瞅着就要厥过去的脆弱，凤景南也急了，吼道，“快去传太医！”将人打横抱到门外，平放在院中，揉按住明湛的胸口开始顺气。
　　很快，太医拎着药箱子跑来，明湛的呼吸已经渐渐平稳，凤景南再将人抱到房里，由御医诊治。
　　明湛被捏开嘴巴，塞进凉滋滋的有薄荷味儿的药丸，明湛眉毛一拧，头一歪，吐出一口血来。凤景南脸色大变，吩咐道，“今日喝的酒水先不要撤。明湛就多喝了几杯果子酒，怎么会无缘无故的吐出血来。”
　　太医也是做老的，验了验明湛吐出的血，禀道，“回王爷的话，这血里无毒。”
　　“那明湛为什么会吐血？”
　　太医又不是神仙，还是得先望闻问切，才好进一步细禀。此时，明湛已经清醒过来，睁开眼睛，手伸向凤景南，凤景南上前两步将手递给明湛，明湛写道，“没事了，刚才嗓子很痒，现在好了。”
　　凤景南沉吟了会儿，问明湛，“能不能试着说说话？”
　　明湛写道，“嗓子疼。”
　　凤景南沉默，良久才开口，“你们先退下。”屋里瞬时只余父子二人互相对视，凤景南沉声道，“明湛，你不是小孩子的，你听得到，用些力气也能发出声音，疼一点也并非不能忍受吧。”
　　“很疼，非常疼，疼死了。”
　　明湛一连串的疼把凤景南惹毛，甩开明湛的手怒道，“再疼也不会死！男子汉大丈夫，因为怕疼，莫非就要做一辈子的哑巴不成！”
　　事儿不在自己身上，上嘴皮碰下嘴皮，要多轻巧有多轻巧！听凤景南说出“哑巴”二字，明湛狠狠的瞪凤景南一眼，扭过身子只当屋里没人。
　　凤景南却不依不挠，翻过明湛的身子，怒道，“把脸藏起来，别人就看不到了吗？你要藏到什么时候？”
　　明湛若是脾气好，根本不敢别过身子不朝理凤景南，本来自己已经退一步，这家伙还没完没了了，明湛武功虽然菜了些，却是冷不防一爪子挠上凤景南的脸颊，凤景南吃痛，随手一摸，见了血，生吃明湛的心都有了。
　　明湛浑身的酒顿时飞的无影无踪，坏了，他怎么忘形了？他怎么能在凤景南脸上招呼？这世道最讲究一个孝字，如果传出去，他跟亲爹动手，那他就完了！
　　明湛心跳如擂鼓，脸梢儿泛白，下唇似要咬出血来。凤景南绝不会放过这个机会的，他本就嘱意凤明礼，如今明晃晃的证据落在凤景南脸上，他招呼一声，这样大不敬大不孝的罪名，留自己一命已经是大度了。明湛整个身子都在微微的颤抖。
　　凤景南身上的寒气一阵赛过一阵，敢在他身上招呼的人已经死得干净了，如今真是有胆子大的，还是明湛！凤景南对明湛的感情一直非常复杂，他不否认明湛的出色，可同时对明湛的不受教也非常痛恨反感。明湛的胆子向来很大，可凤景南也没料到他竟会如此忤逆。如今就了在他脸上招呼，待将来明湛坐大，篡位夺权什么做不出来！这是个孽障！
　　凤景南一直没说话，明湛却已明白凤景南的决心，他要动手了，他会借此除掉自己，母亲的位子也难保，覆巢之下无完卵，明淇要怎么办？
　　明湛猛的掀开被子，光脚站到床下，握住凤景南的手，写道，“如果母亲出事，明淇呢？”
　　凤景南面无表情，可是瞳孔微微缩了一下，在这样的时刻，明湛的脑袋却比任何时候都清楚，见凤景南犹豫，他再写道，“别叫人，我以命相抵，算你赏给我的体面。”
　　事实上，这个决心并不好下，凤景南的手掌触摸到明湛冰冷的指尖儿，心脏比以往跳的要快，大脑供血不足，以至于他觉得窒息。虎毒不食子，这句话却像皇室中世世代代的诅咒，明湛所犯的并不算大错，甚至可以圆活过去。可是凤景南犹豫了，明湛是个谨慎的人，这种错可能此生只此一次，这种机会可能也只有一次……他瞬间的犹豫，明湛已经做出抉择。
　　不必，不必所有人都来陪葬。
　　明湛的屋里收拾的很考究，绫罗锦锻、古董玉器、家俱陈设，都是好的，他不善拳脚，这屋里也没有刀枪剑戟。想死，也得需要工具。
　　明湛的眼睛落在他上午刚赢回的紫砂壶上，真是讽刺，他以为凤景南对他不太喜欢，可是或许会有一点点感情存在。他的内心并不是真正的孩童，可是血缘真的十分奇妙，他总会格外留意凤景南，甚至胜一场会无比开心，他以为他们之间可以找到一个平衡点，却不知凤景南已经如此忌讳于他。
　　随手一扫，这件世间仅存的神品落在地上，啪的一声……凤景南盯着地上七零八落的碎片，脸色微白，眼睛盯着明湛，明湛俯身拾起一片。
　　就听隔间儿一声轻响，接着“喵”的一声，一个雪白的影子猱身蹿出来，后面还跟了一人。凤景南还未回神，魏宁已经一脸惊诧心虚的跪在地上请罪，“真是该死，我养的猫竟冲撞了表哥。表哥，你没事儿吧？唉哟，明湛，你别急，先回床上去。太医太医呢？快进来，王爷受伤了！”
　　魏宁已经大呼小叫的就差喊救命了，外面太医呼啦啦冲进来，凤景南由颈到下巴，三条血印子，太医伺候着上了药。
　　魏宁已经扶明湛上床休息，明湛手脚冰凉，浑身冷汗，直打哆嗦。魏宁心里叹气，劝他道，“你父王伤的不大要紧，这都怪我，养什么不好，非要养只猫，看，还糟蹋了这件宝贝紫砂壶。”
　　明湛咬紧银牙，极力的控制自己，可仍然颤抖的厉害，他紧紧的攥住魏宁的手，喉咙里却堵的难受，发出咯咯的声音。魏宁的声音柔和的如同三月春风，让人觉得温暖舒服，“别急，明湛，别急，你父王没事的。”
　　“王爷，猫抓到了，要如何处置？”何玉抓着一只雪白的狸猫，上前回禀。
　　明湛浑身像刚从水里捞出来一般，几缕发丝贴在颊上，脸色却如同雪一样苍白，眼珠衬的如同两丸浸在冰水中的黑水银，他张了张嘴，眉间闪过一抹深切的痛楚，雪色的唇角忽然流出一缕殷红的血迹，两个喑哑却无比清晰的字从明湛的嘴里吐出来，“打死。”
　　整个房间静的落针可闻，何玉连什么时候手里的猫悄声逃掉都不知道，魏宁却觉得一抹深切的寒意自脊梁骨儿上蹿起来，浑身一层鸡皮疙瘩。
　　明湛抬起头，目光灼灼的望向脸上不掩惊诧的凤景南。
　　66、王妃
　　哑巴忽然开口说了话。
　　这个消息在一盏茶的时间内传遍了整个镇南王府，从大小主子到大小奴才，全都从某某人或者某某某人的嘴里听说了，四公子能开口说话了！
　　镇南王府向来规矩极严，可驾不住这消息的爆炸性以及波及性、甚至于由这消息即将引起的一系列的镇南王府格局的翻天覆地的变化。
　　卫王妃一盏茶跌碎在地上，红茶一面蹲在地上捡茶盅的碎瓷，一面喜滋滋的回禀，“都在说呢，咱们四公子会讲话了，娘娘，说不得一会儿四公子就过来给娘娘请安来了呢。”
　　卫王妃已经自榻间起身，抿了抿唇，温声道，“随我过去瞧瞧。”
　　碧竹院里很热闹。
　　凤景南端坐一旁，颈上的伤痕已经不再流血，涂了药，微微红肿。
　　几个太医都围着明湛忙活，卫王妃一到，诸人都整衣理冠，卫王妃先向凤景南行礼，凤景南道，“不必多礼，王妃怎么过来了？”
　　卫王妃同样免了诸人的礼，温声道，“我听说明湛突然会说话了，心里焦急的坐不住，过来瞧瞧他。”眼神在凤景南颈上伤处一闪而过，“王爷怎么受伤了？”
　　凤景南摸了摸伤痕，淡淡地，“没什么，子敏养的猫捣乱，伤了本王。”
　　卫王妃转身过去看明湛，明湛躺在被褥间，脸色依然苍白，见到卫王妃，张嘴想说话，卫王妃忙拦了道，“别急，慢慢来，你多少年都不会讲话，这也要慢慢练的，先养着吧。”又问太医，“明湛这到底是个什么病症？以前你们都说他喉咙不好，天生不会说话。这怎么又突然好了呢？”
　　胡子最长的太医轻声道，“臣有下情回禀。”
　　其余人自然识相的退下，房里只余这一家三口外加回禀下情的太医，此时长胡子太医方道，“臣以往倒见过一件与四公子类似的病例。当年臣随王爷驻帝都时，皇后宫中有一小婢，少年时当差不谨曾被赐了哑药，后过十数年，这小婢忽然又能说话了。臣曾验过这名小婢喉间的伤，皆因当时药剂不大，后因年纪渐长，缓慢调理，便渐渐好了。如今瞧四公子这症状倒是略有相似。”
　　太医说话用语十分谨慎，不过“略有相似”四字已经让凤景南和卫王妃颜色大变，那名小婢能被赐哑药不稀奇，可明湛是什么人，他是镇南王唯一的嫡子，谁敢、谁又能给他赐哑药？
　　就是凤景南，往年对明湛的冷淡也大都从他这个“哑”字上来。
　　卫王妃手一哆嗦，攥紧帕子，看凤景南一眼，低声道，“刘太医再多瞧瞧吧，我在弘明寺的菩萨面前请了愿，恰好昨儿个晚上睡觉梦到有从天上有异宝落在碧竹苑，光华耀耀，依我的短见，今日明湛忽然就能说话了，这都是菩萨保佑呢。”
　　明湛如今已经十五岁，十五年前的旧事，再掀出来不知要翻出多大的风浪，即便要查也不能明面儿查，更不能传出明湛曾被下药的消息去。凤景南深深看卫王妃一眼，这女人一直都这样敏锐，不过如今也只得如此解释了，遂道，“既如此，今年给弘明寺的赏银略加厚些。刘太医，不拘什么药，将明湛的嗓子快些调理好。”
　　刘太医开了药方，卫王妃轻声吩咐道，“这药，不要经第二人手。”
　　“是，臣明白。”这事自然不能再经第五人耳。
　　如果在往时，明湛忽然能说话了，便是凤景南也得觉得惊喜。可是经过刚刚的事，凤景南脸上的神色就渐渐复杂起来。
　　明湛可不是什么心胸广阔的人，相反，他睚眦必报，恩怨分明。就是凤景南一句话说不对付，照样一爪子挠上去。
　　刚刚的事，已经是横在喉咙中的鱼刺，即便咽下去，依然难以忘怀那一瞬间的疼痛。于凤景南、于明湛，皆是如此。
　　卫王妃坐在床头，握住明湛的手，看向凤景南，温声道，“王爷，请恕我直言相问，王爷脸上的伤，是明湛所为吗？”
　　凤景南并未正同回答，只道，“已经上过药，三五日便无碍了。”
　　“王爷，如果没有魏大人的猫，您会如何处置明湛呢？”卫王妃并不需要这种光鲜亮丽的解释，她声音不高，却极稳，不待凤景南开口便道，“您总不会打算杀了他吧。自太祖开国至今，除了方皇后赐死戾太子，皇族尚未有诛杀亲子之例。”
　　“再者，皇上虽以孝治天下，王爷虽为明湛所伤。不过其一，明湛是酒后所为，所谓酒后失德，礼无可恕，情有可原；其二，这只是一件小事，哪怕硬要给他扣上不孝的帽子，这仍只是一件小事。如今明湛在帝都名声正好，这件事却发生在镇南王府，硬传出去，不论那些无知小民会如何议论。帝都世家豪门，还有敬敏皇姐，就是皇上也会多想。其三，这事只有王爷与明湛最清楚，如果王爷要取信于人，必然要自己亲口说出来，我与王爷夫妻多年，不敢说能猜透王爷心中所想。不过如果王爷直指明湛失德，我也只能废去妃位，连明淇会受到牵连，手心手背都是肉，王爷对明淇这么多年来的宠爱，并不是假的。”卫王妃神色依旧温和，“所以，我想，不论有没有魏大人的猫，王爷都不会将此事揭开的，是不是？”
　　“你说的都对，我并没有真的想处置明湛，不过当时生气也是真的。”凤景南如果想要明湛死，方法有无数，何必要选择于名声最有妨碍的一种。他想试试明湛，并且还另有算计，只是该死的，魏宁忽然蹿出来坏了事。
　　卫王妃点头，拨开明湛额前汗湿的碎发，温声道，“你也听到了，你父王没有要你命的意思。王爷甚至根本没有将事件事揭开的意思，明湛，我虽不知道你们父子的争执，不过，看你这样子，是你太沉不住气。你对你父王不敬，王爷不过是想要一句话而已。对你父王而言，你与明礼都是他的儿子，可你们在帝都争的面红耳赤，毫无兄弟情份可言。对父母而言，手足相残是大忌。你身有不足，日后为世子多有不便之处，王爷不过是想借此事压一压你的气焰。你定是多想了。”
　　明湛握着母亲的手蒙在眼睛上，悄悄的流泪，他吓坏了。
　　“明湛，你也不要怪你父王心狠，易地而处，你得了机会，怕也会这样做。”明湛的眼泪烫的卫王妃心头发酸，叹道，“有其父必有其子。王爷，明湛本就是嫡子，他处在这个位子，想争世子之位，是天之必然。如果您半点机会不给他，您不如直接赐他一死。如今他出身才干有目共睹，就连先前不全都已经好了，如果他失去世子之位，那么他在继位的庶兄面前是没有任何活路的。”
　　卫王妃直接把事摊到明面儿上说开，倒让凤景南微微吃惊。
　
　　67、周全
　　卫王妃的冷静使房间的气氛微微缓和下来。
　　凭心而论，凤景南也知道明湛非有意而为，明湛做事瞧着偏执，实为谨慎，什么能做，什么不能做，能做的要做到什么程度，明湛心里实有分寸。
　　今天下过棋喝过酒，本来父子二人皆心有默契的在拉近彼此的关系，可是就因为明湛多喝了酒，又因他这嗓子的事儿，被骂红了眼，一时失去理智才会伤了凤景南，还伤在这样打脸的地方。
　　凤景南得此机会，不用那就是傻瓜。哪怕是凤明礼敢挠凤景南一爪子，凤景南也不能轻易饶了他。
　　如今凤景南思量的是：明湛是笃定自己想要他命，还是刻意拿死吓唬他，想逼他让步，如果是前者，那么在明湛心里，他们父子的情谊怕是剩不下多少了。
　　凤景南听卫王妃谈世子之事，沉声道，“世子之事，不论是嫡是庶，本王首先考虑的永远是镇南王府的利益。日后，也会将镇南王府交给最适合掌控它的人。王妃，这不是你该插手的事。”他一直不大喜欢这个女人，这女人有一双冰冷的眼睛，任何时候都是古井无波。结缡这些年，凤景南从未见卫王妃欢喜或者悲伤，唯一一次掉泪就是在他要将明湛送到帝都的时候。或者，他信服卫王妃管理内宅的手段，可是这样的女人，他实在喜欢不起来。
　　对凤景南这句话，卫王妃已经很满意，毕竟是明湛失礼在前，她微微敛身，复又坐下，柔声道，“我一介妇人，如何敢对立嗣大事指手划脚，只是作为一个母亲，难免担心自己的儿子。身为嫡母，明礼他们也是我的儿子，他们与明湛是手足兄弟，在他们兄弟的立场上，我与王爷一样，并不愿看到他们手足不合。”
　　“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。咱们做父母的总会有老去的一天，将来还是他们的，多少豪门世家都是败于内乱。我虽无甚见识，这些小道理还是明白的。”卫王妃正色道，“我不是个会软和的人，可嫁给王爷这些年，王爷可见我有刻薄过谁、有怠慢过谁？不论嫡庶，都是王爷的孩子，我做母亲的，说不偏心明湛，这是假话。可对明礼他们兄弟，也尽量做到一碗水端平。明湛有明湛的不足之处，不过明湛在帝都这五年，王爷可见他对明礼明义不友善的时候？明湛整日在皇上跟前儿，可有说过一句兄弟们不好的话出来。”
　　“明湛的脾气就是这样，他不是个圆滑的人，又有些怪脾气，你要他像魏大人那样，他是没那份八面玲珑的手段的。”卫王妃无奈叹道，“可他在五年里，并未做过一件让兄弟失和的事，外头人提起他们兄弟从未有一句不好。王爷，明湛若是会哄人，第一个该讨好的人就是您了。他偏这样执拗，您不必与他计较，只需看他都做过些什么事，就能知道他是什么样的人。这世上的事，多是耳听为虚眼见为实的。”
　　不得不说卫王妃具有一流的口才与说服力，这个女人说话时语速平稳，不急不徐，却是字字珠玑，让人难以辩驳。
　　最后，卫王妃坚持让明湛给凤景南赔礼，静静的说，“你们，一个是与我结发的丈夫，一个是我嫡亲的儿子，你们但凡有事，就是要我的命。”
　　卫王妃的本事，让魏宁叹为观止。
　　凤景南何其要面子之人，当初只是皇宫一个庶出不受宠的皇子，受了戾太子的欺负都不肯委曲求全，如今给明湛挠花了脸，硬是屁都没放一个，轻轻揭过。
　　当然，让魏宁关注的不只这一件事。还有譬如，明湛嗓子诡异的发音事件。
　　凤景南不喜欢明湛是一码事，可有人暗害他的嫡子，这是另一码事。卫王妃并没有抓住这事不放，反而将这事的调查权交到凤景南的手上，仅这一点便让凤景南无比满意。
　　当年明湛出生时，因与明淇是龙凤胎，凤景南也觉得是天降祥瑞，开怀许久。王妃与凤景南大婚八年方得此嫡子，更是视若珍宝，那会儿太妃尚在，明湛在府的地位一时无两。
　　若是下药想害明湛，一剂毒药下去送明湛归了西，岂不更省事？不，如果当年明湛中毒出事，当年定就要大肆的翻查开来。
　　可如果只是把人药哑，那时明湛还小，大多数人定会以为这孩子天生就是哑巴，不会讲话，谁又会怀疑到有人下药呢？
　　好毒的心思。
　　明湛成了哑巴，得益者是谁？
　　凤景南冷冷一笑，吩咐侍从再送一批药材古玩到碧竹苑。
　　如今明湛的嗓子忽然能说话了，又得他的看重，那么幕后人该着急了吧？他就要看一看，谁敢跟天借胆，对他的嫡子下手？
　　卫王妃亦常常过去看望明湛，明湛觉得嗓子还是不怎么舒服，他以前并没有说过话，如今初初发音，又倒霉的赶上变声期，真的跟鸭子叫差不多。
　　没人会真正喜欢做哑巴的，明湛如今倍受鼓励，为了锻炼声带，他还开始听从魏宁的意见，每天早上捧着本书大声郎读，一时间府里又传出四少爷用功好学的美名来。
　　明湛异峰突起，丽景轩的日子就不大好过了。
　　魏妃看着明菲拟的礼单，柔声道，“将这些药材去掉，再添些古玩。”
　　明菲四年前经了教训，如今已稳当许多，咬了咬粉嫩的唇，轻声道，“我知道母亲的避讳，只是如今谁都知道四哥的嗓子好了，我着人打听过，杨妃那边儿也送了不少药材。咱们若是不添上药材，倒像是心虚似的，叫有心人见了，更不知有多少闲话出来呢。”
　　魏妃苦笑，眼睛柔和的落在女儿明媚的面孔上，叹道，“入口的东西向来是很难说清楚的，不送这个大不了听几句闲话，若是送了去，被人做了手脚，咱们可就百口莫辩了。王妃掌内闱多年，先前因四公子身有不足，你三个哥哥居长，奴才们对咱们多有恭敬。如今四公子忽然好了……”勾了勾唇角，魏妃挑起明菲耳际垂落的一缕青丝为女儿拢到耳后，幽幽道，“有眼睛的都去孝敬王妃了，哪还有咱们的立足之地呢？”
　　“有些事，不必王妃开口，甚至不用王妃示意，多的是人想讨好巴结呢。咱们现在焉能不谨慎？就是为了你三个哥哥，也得缩头过日子呢。”魏妃有魏妃的优势，她并不是个足够聪明的女人，不过他对凤景南足够了解。梧桐轩越是热闹，丽景轩就要越发冷清，凤景南就越会为他们母子着想。魏妃按捺住心中的恍惚，柔声道，“打发人去瞧着，你大哥若是回来，让他过来一趟。”
　　明菲应了。
　　她的日子并不好过，从帝都回来后，凤景南直接把她放在内宅最东西角的落梅轩，那落梅轩只是个二进小院儿，冷清偏僻，除了近身伺候的两个大丫头，余人一个不能带进去，再有就是宫里赏下的两个教规矩的嬷嬷，整整一年，她都没能踏出落梅轩一步，偶尔母亲求了父王差人给她往里面送些东西。
　　直到两位嬷嬷说她规矩初成，凤景南的禁令才算解除。
　　可是，从此她再未得到凤景南的青眼，如今眼瞅就要芨茾，也未有要为她请封的消息，本来大哥回来，母亲再求求父王，也就有了。十五岁嫁人当然很早，不过入乡随俗，真的等成老姑娘，日后可怎么办？终身靠谁？以为是穿过来就不在乎名利地位了吗？真是笑话！明菲的脚已经结结实实的落在了地面上，
　　最累的就是凤明礼了，不是公务累，而是累心。一夕之间，他的世界完全天翻地覆，不是他多心，哪怕是最亲近的妻子，在与他说话时，眼睛里都添了几分担忧。更不必提其他了，以至于让他忽然觉得自己以前并不是生活在该星球，这些人他都认识，可一夜之间便旧貌换了新颜。
　　各人眼中的怜悯、惋惜、兴灾乐祸、冷淡……催的明礼迅速成熟起来。
　　故此，他虽累，倒也淡定了。
　　生活还能更坏一些吗？
　　孔氏正要伺候明礼换过外衣，明礼摆摆手，“不必了，一会儿我去瞧瞧四弟，回来再换吧。”
　　孔氏柔顺的从丫头手里接过香茗奉上，柔声道，“爷累了吧，先润润喉咙。”
　　明礼接过，就听孔氏道，“先前母亲派人过来说，爷回来，请爷先去母亲那里，母亲有事与爷说。”
　　“知道了。”明礼的眼睛下面微微发青，有些憔悴，孔氏轻声道，“今天去母妃那里请安，母妃说八月半的节宴说我学着打理。”
　　明礼握着茶盏想了会儿，方缓声道，“你才嫁过来，有不明白的多问母妃身边的老人儿。宁可仔细劳累些，别出岔子。”
　　“是。”孔氏并不算漂亮，不过是中上姿色，她眼睛细长，目光宁然有神，望着明礼，柔声道，“我想着，还是要请母妃派两个老头的妈妈帮衬一二，才算妥当。”
　　“听说四弟的身子渐渐好了，”孔氏自袖中抽出一张礼单递给明礼，“我们做兄嫂的，总是些许心意。我想着，倒不必多贵重，这些天父王母妃赏的还有亲戚们送的，碧竹苑堆了半屋子。四弟年纪小，我就亲做了两套衣衫，还有些笔墨纸砚，给四弟用吧。”
　　孔氏虽在县主的封号，不过到底是无依孤女，嫁妆并不丰厚，这几年夫妻二人在帝都倒是存了些不错的东西，只是怎样送都比不过王妃和王爷的赏赐的，她是个细心人，吃食一类的自然不会预备，只是若是送古玩玉器，也难出彩。于是亲做了衣衫，又听府里有人说四公子每日早读书，便留了心，备了两副不错文房四宝。
　　如此，既省了银子，倒也显露出他们兄嫂的情谊来。
　　卫王妃只看了一眼孔氏送到碧竹苑的礼单，便淡淡的笑了：明礼这个媳妇娶的倒是不错。
　
　　68、悬殊
　　明淇回府时已经是八月初，四年不见，明淇已不是当初跳脱的小丫头，或许因为带兵久了，她不苟言笑，身上散发着淡淡的杀伐气息，眼睛沉静明亮。
　　因明淇自小便跟在凤景南身边儿，如今学着带兵，她内外院出入随意，去梧桐轩打了声招呼便来找明湛。明湛听侍女回禀明淇回来了，忙奔出门相迎，然后鸭子叫般嘎嘎喊了声，“明淇。”
　　明淇忍不住笑，拍拍明湛的胳膊，佯怒道，“你好大的胆子，还不叫姐姐，敢直呼我名子。”
　　“本来是龙凤胎，不一定谁大呢。”能开口说话，明湛心情极好，神色也明媚了许多。
　　明湛这几年窜的挺快，如今瞧着倒与明淇一般高了，只是他略胖些，明淇打量明湛的脸，问，“怎么瘦了？不过你这一瘦倒显的高了呢，比以前也好看了。”
　　明湛拉着明淇的手往屋里走，明淇问明湛，“魏大人在你这院子里么？”
　　“嗯，阿宁在屋里。”
　　阿宁？明淇看明湛一眼，你跟魏大人倒是挺熟啊！
　　魏宁并不是第一次见明淇，先前只觉得这是个厉害丫头，如今再见，明淇已脱去幼时稚气，她神似凤景南，薄唇微抿，鼻梁挺直，凤眼半眯，这姐弟俩都是一样雪白的脸，明淇的眼中已开始透出几分威严。
　　早听说这丫头有一支军队，不想已初露峥嵘，颇具气势。
　　几个儿子都无涉军务，凤景南独钟爱明淇，因明淇喜爱拳脚兵事，便让明淇带兵，只是女儿家早晚要出嫁，倒不知道凤景南打的什么算盘了？
　　明淇贵为一品郡主，自然不必与魏宁行礼，魏宁也身具承恩侯爵位，贵戚中的贵戚。故此两人互相颌首，便算是见礼了，明淇先开口，笑道，“表叔安好，我在外头听说表叔来了，很是惊喜。表叔可还住的习惯？”
　　魏宁笑道，“我难得有此长假，云南四季如春，最宜居住。说起来还是在你们姐弟出世时来过，隔十几年再来，倒不觉得有什么变化。”
　　明淇呷了口茶道，“我听母亲说起过，当年，就是表叔做的钦差送来皇伯父和皇祖母的赏赐。”
　　“我怎么不知道。”明湛插嘴问。
　　明淇道，“你不知道的事儿多了。”
　　明湛已径自欢喜的看向魏宁，笑嘻嘻地，“阿宁，原来我出生时我们就见过面呐。我是那会儿好看，还是现在比较俊俏？”
　　明淇瞪明湛一眼，这个大白痴，鸭子似的嘎嘎叫个屁啊！对于弟弟的嗓子恢复没高兴几天的明淇，竟然开始怀念起明湛当哑巴时的时光。
　　明湛摸着自己的脸不停的追问魏宁，“阿宁，你还喝过我的满月酒啊？”
　　魏宁笑，“这有什么稀奇，你在襁褓中的时候我还抱过你呢。”笑睨明湛一眼，“你自小脾气就好，半天都不会哭一声。”实际上那会儿魏宁还有些童心，趁人不备时还偷看过明湛的小宝贝。唉哟，那个叫小啊。
　　明湛欢喜的嘎嘎笑了几声。
　　明淇白眼，“你小声些笑。”
　　“明淇，你看我跟阿宁多有缘份。”明湛笑眯眯的看向魏宁，还故做可爱的眨眨眼，“阿宁，你不会偷看过我JJ吧？”
　　明淇再豪放也是女人，听明湛说这种贱皮子话，当下就给了他脑袋一巴掌，骂他道，“快闭嘴！好的不学坏的学，谁教你的这些下流话，嗯？”
　　明湛嘎嘎赔笑，“知道了，不说了。”
　　明淇抚额：好想把他毒哑哦。
　　明湛初开口，很有说话的欲望。
　　当一个哑巴，忽然变的会说话的时候，明湛的心里真的油然升起一起感恩的心情。
　　甚至连凤景南也不大记恨了。
　　反正他会说话了，凤景南不为他请封世子，可凤景南同样再不敢提立凤明礼做世子的话。
　　明湛觉得自己心胸宽大的像个佛爷。
　　他还每天去给凤景南请安，俩人都是装B能手，一时竟父慈子孝起来。
　　明湛当然很想直接把凤景南塞回魏太后的肚子里去，自己坐镇南王府的头把交椅，可惜他手上一无钱二无权，凤景南再喜欢凤明礼都没让凤明礼涉入军事，防儿子甚于防贼。
　　凤景南最信任的人是他的姐姐明淇，只有明淇可以自由出入凤景南的书房。
　　真是奇怪，明明是龙凤胎，待遇却如此大不同。
　　明淇也算个奇人，哪怕是亲弟弟明湛跟他打听些啥啥啥的机密事，明淇都是脸一板，“这些政事，你早晚会知道。”然后嘴巴闭的比蚌壳子都要紧上三分。
　　明淇与他有姐弟情份，同样与凤景南有父女情份，不过明淇完全没有夹心饼干的尴尬，她游刃有余，大公无私，好似包青天临世。明湛私下里经常将明淇跟杜如兰的青天御史哥哥杜如方配对儿，当然，他只是在臆想中过过瘾，在明淇跟前儿连个屁都不敢放。
　　譬如，明淇会与凤景南提起妹妹将要请封的事，“三妹明年芨茾，四妹妹转年也十四岁了，不如一并为妹妹们请封，别耽搁了花季。”
　　凤景南点头，“明菲明雅都是庶出，又不比你大姐姐居长，你觉得什么封号合适？”
　　“像父王说的，大姐姐因在姐妹里居长，已破例请封了郡主。三妹妹四妹妹怕没这运气了，按例，庶女只能请封县主。不过，魏妃是皇祖母的内侄女儿，情份不同，可为三妹妹再高一级请封，一个郡君的体面会有的。四妹妹就按例来吧。”明淇答道。
　　明淇向来公允，凤景南点头，吩咐范文周道，“砚贞，便按此拟奏章来吧。”
　　范文周应是。躬身退下。
　　凤景南看明淇一眼，笑道，“明年是你皇祖母的六十大寿，我带你们去帝都。你也到了年纪，想挑什么样的郡马心中要有分数。”
　　明淇脸上无半分羞涩，懒洋洋的对着父亲笑笑，“我倒是不急，可以让妹妹们先挑。”
　　“长幼有序。”
　　明淇笑着翻一本公文，漫不经心道，“礼虽如此，情有可恕。我在军营见过的男人也不少，并无入眼的。要我说，这选男人如同选骏马，一等的马，可遇不可求。碰上了，是福份。碰不上，难道能拿劣等马凑合？那日后碰到一等的好马，这匹劣马要如何处置？”
　　“你这是什么样的混话？”凤景南笑斥，“在我面前儿说说就罢了，出去可不许乱说。”
　　明淇道，“明年，父王带着三妹妹四妹妹去就是了，我就不去了。”
　　“不成，你母亲都要一道去，你留下做什么？”
　　“两个妹妹要去，大哥明湛也要去，再有三哥，还没娶媳妇呢，明年正好顺道儿去帝都把媳妇娶了回来。”明淇笑，“总得留个看家的人，父王，其实母亲去不去无所谓，母亲性子好安静，平日里属官的家眷来请安，母亲都见的不多。父王不如带魏妃去，皇祖母定是高兴的。”
　　凤景南斟酌道，“还有明湛的婚事，如今不比以前，让你母亲帮着把把关，总是好的。”
　　明淇挑起一枝小狼毫笔敲了敲额头，“是啊，这样带魏妃倒显的不合适了。”嫡子与两位庶女都要婚配，万没有让侧妃出头儿的道理。“那不如让我跟大哥留下看家吧。大哥理政，我去军中。”
　　凤景南摇头，“不妥，你也到了大婚的年纪，我是想多留你两年，只是也该操持起来，可以先订婚。”
　　明礼第一便没有碰过兵权，再如何也翻不出风浪来，明淇放了心，“那好吧，父王别忘了答应过我的事就是了。”明淇笑着提醒。
　　凤景南宠爱一笑，不言而喻。
　
　　69、开局
　　明湛的嗓子渐好，过了中秋节，说话已经完全没有问题。只是声音比较难听，仍旧是嘎嘎的，太医医诊：变声期的正常变化。
　　凤景南面临一个抉择：是否让明湛参政？
　　当然这个抉择如今很容易做出，明湛的地位以及自身才干，即便凤景南身边的心腹人物也完全是支持四公子议政的意向。
　　倒不是这些人有什么异样心思，而是如今，拦已经拦不住了。
　　帝都那边儿皇上隔三差五的派人给明湛送东西，那热络劲儿，比凤景南这位亲爹不遑多让。
　　瞧四公子与那头儿多亲密哪，人家先把外交搞好了。凤景乾喜欢他，明湛又占着嫡出大义，自身才干不必多说，品德么，这不刚娶了个阴婚的回来么？谁不赞一声四公子仁厚。健康么，人家又不哑了。
　　至于凤景南先前脸上的伤，那关四公子啥事儿，都是魏大人的猫不老实。
　　从硬件上来看，明湛已经完全符合了请立世子的标准：正妃嫡长，才德兼备，与帝都关系良好。
　　当然，明湛也有一处硬伤：他就是不喜欢凤景南。
　　其实这句话也可以反过来说：凤景南就是不喜欢明湛。
　　只要明湛眯着眼一笑，凤景南心里马上拉警钟：要冒坏水儿了，小心啊小心。
　　不过在政治面前，有时必须适时的抛弃个人情感中的狭隘性与局限性。凤景南做事向来大方，这话没等别人开口，便先跟明湛说了，“你如今嗓子好了，早上就来议政厅吧。”
　　明湛是真的吃惊，他张了张嘴巴，变音期的声质有些粗糙，“三哥还没开始议政，越过三哥，我得了先儿，这不大好吧。”虽然是言不由衷，明湛还是要说，明淇已经教训过他了，“你如今会说话，想做世子，就得表现出世子的气度来。对庶出兄妹，不要你待他们多亲密。可你得尊重他们，你对他们总是半死不活、全当忽略掉，让父王如何对你放心。哪怕你再名正言顺，只要父王觉得你对庶兄妹存有恶意的一天，他就不会为你请封。你给我放明白些！别因小失大！”
　　明淇会说这话，是因为明湛连续三天转着八个弯儿的跟她打听军营的事儿，把明淇问烦了，胖揍了明湛几巴掌，骂了一顿。明湛回来细想，明淇这话虽然不大中听，却是正理，所以他反思了。
　　虽然是面子话，凤景南听的却是舒心，几天不见，这小子倒是长进了，解释道，“你三哥还未大婚。”
　　明湛强作委婉，不过委婉实在不是他的强项，天知道他多想涉入镇南王府的军政，哪怕是外围也好。可是明淇说了，他暂时得当圣人，搔搔头，推辞道，“那个，长幼有序，还是待三哥议政，我再跟着学也是一样的。”凤景南一时半会儿也不会将实权放给他的，这样的话，还不如做个人情。
　　凤景南扫一明湛一眼，呵，那一双精光闪闪的眼珠子哦。小子，别以为我不知道你打的什么主意，先前老子的确一直打压你，那会儿老子有足够的理由，谁让你不会说话呢。老子压着你，是为了大局，如今老子若再压着你，可就是现成的话柄了，凤景南皮笑肉不笑，“无妨，你大婚在前也是情势所迫，再者嫡庶有别，你就先准备准备，明天别起晚了就是。”
　　明湛想了想，说道，“那阿宁怎么办？”
　　阿宁？
　　刚开始凤景南真没反应过来明湛说的是谁，哦，是魏宁，凤景南仔细打量着明湛已经消瘦下去的脸庞，仍然有些圆润，不过已露出线条柔和鹅蛋型，眼睛也显的大了些，唇红齿白，有了几分少年人的机伶可爱。
　　凤景南挑眉问，“你去议政，关子敏什么事？”明湛向来不放无目的的屁，这会儿怎么提起魏宁呢？
　　“本来我以为没事儿，跟阿宁约好去丽江住些日子的。听阿宁说，那里风光秀丽。”
　　好个魏子敏，明湛刚会说话，就被你拉拢了去。不过明湛也不是善茬，这两人该是狼狈为奸。甚至连奸情也没有呢，明湛不会不知道他对魏宁的忌惮，还特意在他跟前儿提一句魏宁。可是这样粗鄙的挑拨手段，不像是出自明湛之手，那么明湛肯定是有其他目的。
　　凤景南道，“我派人陪他去就是。还有，子敏从公论是一品侯爵，从私论你要叫一声表叔，阿宁，这是从哪里论来的称呼？”
　　我还会叫他狐狸宁来着，要你管。明湛腹腓着，面儿上仍乖乖认错，“表叔也大不了我几岁，偶尔开玩笑时才叫上一句半句。”
　　“依你的谨慎，可不像是偶尔叫上一句半句的，”凤景南毫不留情的斥责明湛，“私不害公。你要记清楚这一点，子敏始终是朝廷的正二品大理寺卿。他比你年长十五岁，这年纪，当你爹也够了。我太知道他，你跟他说一句话，他都要过三遍心。你想在他手里拿到好处，先得给他好处。明湛，你要知道分寸。”老子不管你们在琢磨什么，最好都给老子放老实些，别给老子收拾你们的把柄。
　　“我明白，我跟他是君子之交。”明湛正色道，“我也没打算从他手里拿到好处。”我只是想他明白一个道理，镇南王世子的位子，断无可能落在明礼兄弟的头上。至于他在凤景南跟前儿表现出与魏宁交好的事，这又如何呢？他不仅要凤景南知道他与魏宁交好，他更要天下人都知道，魏宁与他的交情。
　　凤景南尚且年轻，如今云南的兵权都在凤景南的掌中，唯一涉入兵事的是明淇，哼，不论凤景南如何筹算，明淇再大公无私，也是有私情的。凤景南要用明淇，便要照顾的明淇的情感，当然，明淇是凤景南的心腹掌珠，可同样他与明淇也是同胞姐弟。
　　明湛暂不去想明淇的心思，从纯利益的角度出发，明淇一日兵权未稳，便要依靠他嫡子的身份，女人想立足，没这么容易。
　　明淇是嫡女，这是远远不够的，当然，明淇于军事上颇有天份，凤景南一直在指导她，更重要的是，明淇有他这个凤景南唯一的嫡子身份的胞弟镇着，有宠她信她的凤景南在背后做支持，明淇的路才能走的更顺。
　　凤景南会让他议政，凤景南当然会这么做。
　　军政不分家。
　　到凤景南这儿却分开了，既然明淇已经去了军中，他必然会涉足政事。
　　可日后呢？
　　日后，凤景南要如何安排明礼等人。还有明淇，莫非明淇就一辈子不嫁人了？
　　不过，凤景南还年轻，他还有足够的时间安排以后。
　　明湛也有足够的时间来获取权利。
　　棋子已经各就各位，端看如何开局了，明湛轻轻的微笑起来。
　
　　70、番外
　　凤景南认为明湛在恶心他这方面，非常之有天分。
　　自从明湛开口吐了俩字出来，这小子在镇南王府的地位随之水涨船高，连他远在帝都而消息灵通的皇兄都几番差人送药材送大夫送吃的送用的。好像明湛在他这儿挨饿受冻百般虐待一般，百般关切仿佛自己是明湛的亲爹。
　　凤景乾种种举动令明湛的亲爹凤景南大为不满，让明湛写了谢表婉约的提醒他哥一句：帝都离云南路远迢迢，何苦劳民伤财来着。
　　凤景乾倒是听了，不再送东西，他改为与明湛通信了。俩人还写的有滋有味儿。
　　酸的凤景南直反胃。
　　譬如这一封明湛写给凤景乾的信。
　　亲爱而伟大的皇伯父：（只这称呼就让凤景南想出去吐一回）
　　见信安。
　　现在我说话很流利了，多亏了阿宁的办法，我每天早上起来都会大声念书有半个时辰的时间。
　　不过阿宁说我声音很难听，像鸭子叫。阿宁说话真是刻薄，他不就长的好看么。
　　我又长了个子，以前的衣服穿的有些短了，重新裁了新衣。阿宁夸我眼睛变大了，其实是我瘦了，脸小了一圈儿。我跟阿宁讲，他还不信，给他摸我腰量一下，他仍然嘴硬，后来，找出我以前用的腰带一比就知道了，腰细了一寸呢。
　　现在父王让我每天去议政厅学着当差，议政厅的饭很难吃，我想从府里带，结果被骂纨绔。我觉得自己是被生生饿瘦的。
　　落款：您可怜的被饿瘦的侄子明湛。
　　凤景南真想把信摔回明湛的脸上，这个混帐东西，屁大事儿也值得往上写，不知道“丢人”俩字怎么念的。
　　忍一口气，凤景南拆开另外一封。云南到帝都路途遥远，也不是天天有快马去帝都，明湛每半个月才送一次信，不过好像他跟凤景乾关系真是不赖，一次就有十来封。
　　凤景南很有些好奇心，便不客气的拆阅。
　　开头还是一样。凤景南稍稍有些恶。
　　亲爱而伟大的皇伯父：
　　见信安。
　　今天天气很好，我穿了件浅紫色的袍子，袖口领口和腰带嵌着黑色镶边儿，镶边儿上绣着缠枝莲花。我穿上后，他们都夸我俊俏来着。
　　嘻，这是头一回听有人说我俊俏。
　　以前人们都夸我福态。
　　我照镜子时也觉得比以前好看了，不过很可惜，美中不足额头上发了颗红色的痘痘儿，御医开了些去火的汤药。
　　其实我觉得虽然发了痘痘，照镜子时也不觉得丑……
　　接下来便是通篇讨论脸上痘痘的废话，凤景南捺着满肚子恶心，瞅一眼手边儿的信，还有七八封的样子，看吧，胃里难受。不看吧，又担心明湛胡写一气，丢他脸面。
　　一时间，烦恼非常。
　　当然，明湛的信中无涉机密，就是啰里八嗦的家长里短。所以，凤景南还不能阻止他写信的行为。
　　更让人无力的是，他的皇兄似乎很喜欢明湛这些叽叽歪歪的信，每封都回，还附加点评。
　　譬如：
　　凤景乾的回信是这样写的。
　　亲爱而可爱的小宝贝明湛：（凤景南死的心都有了，这不是他亲哥吧，给啥不干净的东西附体了吧？还小宝贝？呸！）
　　来信已收到。
　　据考证，漆封曾被人动过，当然，朕以为，除了你父王，也没人有这个胆子了。以后，你写了信先给他看过，再上漆封，省得他疑神疑鬼。唉，景南就是这个毛病，朕也没法子。
　　帝都已是深秋，石榴院的石榴熟了，朕命他们给你捎了几个去。那两株石榴也有些年头儿，挑了好的，不比进上的差，朕尝过，觉得更加甜美些。
　　你吃吃看。如果觉得味儿好，再跟朕说。（切，我儿子八百辈子没见过石榴啊。）
　　自你走后，朕觉得冷清许多。（撇嘴，莫非皇宫里都是死人来着，冷清！哼！冷清？）
　　天渐渐冷了，钦天监说过几日会有初雪。朕想，今年冬天没人陪朕吃烤肉串和热锅子了。（凤景南再撇嘴，这话说的，满皇宫的人，您老发个话儿，谁不是屁颠儿颠儿的上前伺候。做皇帝的人，竟然能说出这种酸话来，还叫不叫人活了。）继续看。
　　明湛，你年纪渐长，景南必定会命你议政。不过，你性子太拧，他必定要给你几次下马威杀杀你的性子，骂你纨绔，算是轻的。（本来父子关系就芨芨可危了，哪里还架得住人挑拨哟。）
　　你父王面硬心软，你不要放在心上。议政厅的饭菜不好吃，就让家里的小厨房做了给你送去，不要明着扎你父王的眼，暗里小心些，谁还会告你状不成？（还给出馊主意！凤景南吐血的心都有了，怪不得明湛去了帝都，越发狡黠了呢。敢情这就是前因哪……）
　　听你说如今都瘦了，朕十分心疼，想你在帝都五年都是白胖可爱的模样，今只在云南五个月，便已是瘦骨支离，是否有不痛快之事在信中不方便与朕说，其实朕也能猜到七八分。（妄想症患者。）
　　罢了，你只需再忍几月，明年是你皇祖母六十大寿，你父王定会进京为太后祝寿。你来了，朕必不让你回去，让御厨好生为你调补。至于其他，你不必担心，朕只你一个嫡亲侄儿，定不让你吃亏就是。
　　（凤景南几乎想“呸”一声了，这是啥意思，明湛叽叽歪歪的几封信，他哥就能说出这样的话来！他这亲爹可还没发话呢！哼，明摆着这话是说给他听的。）
　　凤景南把凤景乾给明湛的信通通看过后，焦虑了。
　　他与凤景乾是同胞兄弟，当年俩人一起把戾太子推下台，一个正位龙椅，一个云南称王，对彼此的了解不是一般的深。
　　首先，他哥肯花废时间回明湛这些着三不着两的信就透着诡异，无利不早起的人，再怎么变，也不会忽然之间变成一圣人。
　　明湛这小子，与虎谋皮、火中取栗的事都敢干，哼，看什么时候烫了他那胆大包天的贱爪子，才算得了教训呢。
　　小子，这就不诉苦了吧。得，这回可不要怪别人了，嘴贱的好处，帝都住着去吧。
　　叫你嘴贱！
　　71、立断
　　凤景南拿了信亲自给明湛送过去。
　　人都有其劣根性，像凤景南，他当然明白明湛对世子位的渴望，所以明湛才会紧紧抓住皇兄这棵大树不放。凤景南却最恨明湛这一点，永远分不清主次轻重，自作聪明的蠢货！
　　住在帝都，便无法真正涉入镇南王府的内政，如今明湛聪明反被聪明误，不知为何，凤景南就是想看一看明湛那张臭脸难上一难。
　　明湛正在宜风亭弹琴。
　　他心情不错，与魏宁两人一弹琴一吹笛，一个月白蓝带，一个黛色玄裳，皆宽袍广袖，矜贵公子，映着碧树繁花雕栏玉栋，愈加显出一份卓然潇洒气来。
　　凤景南此人文武相宜，当初魏宁的琴还是他教的，乐理上颇有造诣，此时听着淙淙的乐声，望着亭中人物，一时颇有些沉醉。
　　魏宁武功高强，素来敏锐，见凤景南一行人前来，气息微滞，笛声便差了一拍，凤景南摇头走进宜风亭，“子敏，你心性驳杂，容易为外物所动，乐理上难有进益。”
　　至于明湛，凤景南刚想点评几句，眼睛落在明湛手下的古琴时，脸都绿了，皱眉问道，“谁让你把绿绮拿出来的？你这三脚猫的水准，真还好意思糟蹋这么好的琴？”
　　“一张琴而已，还不是给人用的。”明湛嘀咕一句，“阿宁的大圣遗音不比你这张好，我照样拿来练琴。”
　　不知怎么回事，以前明湛是个哑巴，生的胖墩子一个，凤景南见他就心口发堵。如今突然会讲话了，男孩子抽条长个儿，人也瘦了，鹅蛋脸，薄皮丹凤眼，唇红齿白的有几分清秀，话也讲的俐落，凤景南仍是见他就烦，听他讲话那心里就蹭蹭的蹿小火儿苗，压都压不下去，这光景还不如明湛哑巴的时候痛快呢。
　　凤景南被明湛顶的肺叶子疼，魏宁倒是先软了，捅明湛一把，“没有的事儿，大圣遗音，我就让你瞧过，哪里让你弹过了？”
　　“子尧借我用了好几天，弹起来也没啥，就是音色好些。”明湛大言不惭，凤景乾让魏宁呆在他身边，他跟魏安也说的上话儿，关系不赖。撇嘴道，“也就你们这些假斯文的，拿着当个稀罕物儿。”
　　凤景南忍的艰难，拉过明湛对着屁股赏了他两脚，明湛哇哇叫两声，其实也不怎么疼，拍拍屁股上的土，虽不服气，也没再说话。真惹恼了凤景南，他也捞不着好儿。
　　魏宁心里痛骂魏安这个败家子，扶着凤景南坐下，笑劝道，“是我多嘴，说表哥有副好琴，撺掇了明湛赏鉴，表哥莫要怪他。”
　　凤景南看明湛，冷声问，“这是你的吗？不说一声就拿来用，不告而取了，这是。”
　　不告而取谓之窃，凤景南不好明面儿骂他是个贼，拐了弯也要骂一回。
　　明湛话头来的俐落，道，“父王不是常说，父为子纲，我的就是父王的，父王的自然也就是我的，一张琴而已，我看自己的东西，还要跟谁说啊。”
　　“放屁。”凤景南给明湛的歪理搅的哭笑不得，骂他道，“念书时三天打渔两天晒网，这会儿倒会扯些歪门邪道儿。子敏，你不是明湛的先生么，给他讲讲什么叫父为子纲。”
　　魏宁完全是个狗腿子，“明湛，这意思就是说儿子要听老子的。”
　　“你给阿宁八个胆子，他也不敢说你一句不是哪。”
　　凤景南冷笑，“我倒没给你八个胆子，你倒是什么都敢说敢做。”神色间颇是不善。
　　明湛却半点儿不怕，摊开手道，“您可别冤我，就这么一张琴，父王便是又打又骂的，万一哪天我真拿了您什么贵重物件儿，您还不得直接翻脸。我本也不稀罕这个，还你就是。”
　　凤景南真给气着了，不必想当年，他现在在谁面前被人这样一句话顶一句话的顶得几乎噎死过去呢，尤其还有魏宁在，这回就要想当年了，遥想当年，魏宁在他手上时，也被他教训的服服帖帖，如今当着魏宁的面儿，连儿子都管不住了，这脸是丢的大发了。
　　凤景南一声冷笑，魏宁知凤景南甚深，他倒是不反对凤景南教训明淇，只是他在这里真叫闹起来，难免泱及池鱼，忙暗中戳明湛一记，赶紧认错。
　　明湛也知晓凤景南是恼火了，刚想张嘴说几句好听的，哪知凤景南已将他们的小动作纳入眼内，顿时眉毛一竖，厉声道，“子敏，你做什么？”
　　明湛知凤景南这是要先拿魏宁作伐子，哪里肯让凤景南真的将火气发出来，顺势抿嘴笑道，“父王，阿宁远来是客，他是见您生气，责备我不该言语不逊冒犯父王。如今我已知道了，求父王饶恕了吧。”
　　“好，难得你自认罪责。”凤景南点头微笑，问魏宁，“言语不逊该怎么处置，大理寺卿给他讲讲吧？”
　　魏宁当即撇清自己，“国有国法，家有家规，镇南王府的家规，弟不大知晓。”
　　“那依国法呢？”
　　魏宁当即立断，“此案情过小，大理寺不受！”从没听说过亲父子拌嘴，来大理寺陈冤的理儿。人家打断骨头连着筋呢，他跟着搀和什么劲儿。讨好一个，必然得罪另一个。
　　明湛没想到魏宁这万金油还有如此硬气的时候，捂着嘴巴嘎嘎嘎的笑出声来。
　　魏宁忙捧来一盘酸角糕，赔笑道，“表哥尝尝，这是今儿刚做的，我看天气好，约了明湛在园子里弹琴赏景，还命人烫了酒，厨下备了小菜，一会儿就能呈上来，不如我们陪表哥喝一杯。”
　　明湛也不是个没眼色的，跟着凑趣笑道，“是啊，父王，咱们好长时间没一块儿喝过酒了呢。”咳，由于上次酒后事故，明湛和凤景南心理都留下了不同程度的心理阴影，提起酒，两人颇有些不自在。比如，凤景南就习惯性的摸了摸上次被明湛用爪子挠过的地方。
　　魏宁察颜观色，笑道，“明湛年纪小，就让他为表哥把盏。”
　　“我把盏，阿宁布菜。”
　　“四公子，我远来是客。”
　　“阿宁，咱们谁跟谁啊，我看你可没把自个儿当成客。”
　　明湛跟魏宁说相声似的，硬把凤景南的脾气消磨光了，三人高高兴兴在宜风亭用了午膳。
　　午膳后，凤景南顺道将明湛拎到书房，给他瞧了凤景乾的信。
　　凤景南慢慢品着一盏六茶山的潽洱茶，斜倚在长榻间，腰上搭了条锦蓝暗文锻子面儿的薄毯，并不说话，这是明湛自己惹出的麻烦。
　　明湛倒是没跟凤景南客气，全不拿自己当外人儿，当然，他也不是外人。起身坐到榻沿儿，明湛无比亲热谄媚的问凤景南，“父王，你说我该怎么办呐？您特意到宜风亭找我，肯定有话跟我说吧。咱们亲父子，还有什么话不能说的？”
　　凤景南酸倒了满嘴的牙，唇角还是不易察觉的向上一翘，拿捏着架子道，“哪里，你有话都跟别人说去了，我自然也没话跟你说。”
　　这等程度的拒绝，自然不能让明湛退却，若是凤景南没话说，怎么会让他到书房呢。如今不过是想拿捏一二罢了，明湛试探的问，“父王是怪我给皇伯父写信吗？”
　　“与帝都保持良好的关系，这是最基本的事情。”
　　“我也这么想。”明湛摸摸没毛儿的下巴，思量道，“那我也没做错什么，皇伯父自然不会因为我一封信就突然有了让我在帝都长住的想法，他要是早有打算，总会找机会开口的。”
　　“难得你挺有自知知明。”凤景南稍稍满意，虽然明湛跟他不太亲近，不过他也不希望明湛与帝都掏心掏肺。哪怕明湛天纵其材，若是心向帝都，只这一条儿，凤景南便不能让他如愿。
　　明湛嘿嘿笑了几声，“我要是没自知知明，也不能来找父王您商议哪。莫非您还以为别人给我点儿好处，我就乐陶陶不知东南西北了。您也太小瞧我了吧，这还没见着兔子影呢，哪能就把鹰放出去呢？”
　　真奸，凤景南一见明湛笑便想到奸滑二字。
　　瞧瞧，他哥在明湛身边儿都安排的什么人，一个玻璃珠子魏宁，一个就是他那狐狸哥，跟这么俩人在一块儿，难怪明湛越发奸滑，得意时还会像鸭子似的嘎嘎嘎的奸笑。
　　凤景南琢磨让御医给明湛开些治嗓子的药。实在太难听了。
　　不过这番话却让凤景南听得无比熨帖，既然明湛还算明白，倒让他下了一番决心。
　　“我并不想让你再回帝都。”
　　这句话出乎明湛的意料之外，凤景南道，“镇南王府有镇南王府的事，你如今才学理政，已经不早。如果日后大半时间都在帝都，你要如何接手镇南王府呢？”
　　“那父王的意思呢？”
　　当明湛不想别人窥伺他的内心时，总会摆出一副波澜不惊的面孔来。凤景南如果真有立他为世子之心，此话自然合情合理，不过，好话说在前头，就怕后面忽然转折，明湛要听的便是凤景南接下来的话。
　　哪料凤景南忽然停了，淡淡地，“反正明年我也要去帝都，到时再说吧。”吊足了明湛的胃口。
　　明湛哼哼两声，“反正不用你说我也知道，这帝都啊，我看，我得住大半辈子了。没事儿，父王也不用不好开口，我都理解您呢。”理解万岁。
　　要是明湛真想去帝都，自然不会来跟凤景南商量了。如同凤景南所说，他日后想接手镇南王府，只凭一个嫡子的身份是不够的。他手下只有一个范维，凤景南身边儿的臣子，他跟老范和朱子程认识，其他人皆是点头之交，至于那些领兵的将领，明湛连面儿都未照过。
　　这些事，他必须得开始考虑了。
　　可现在凤景南还让他去帝都，明湛隐隐不满。
　　凤景南见明湛撅着嘴，话都不肯说了，明湛心里的小九九，凤景南还是知道些的，当年他也是这样过来的。其实当年他的处境还不比明湛，起码他是明湛的亲爹，而他那时只是过继给王叔为嗣。
　　“为你请封世子的折子我已经拟好了，我的意思是，你日后在帝都半年，然后回云南半年。”凤景南道。
　　明湛眼睛一亮，没啥涵养的笑出声，唉哟，唉哟，正饿着肚子呢，天上就掉了个大馅儿饼正落在他嘴里，明湛有些不敢相信，迭声问道，“真的？唉哟，父王，你说的是真的吧？”
　　“还没发。”凤景南看明湛一脸蠢相，竟然心里有丝愉悦，逗他道，“如果你不愿意，晚两年再递上去也无妨的。”
　　“没没没没，我可没说不愿意。”明湛对自己的野心异常忠诚，若是别人早应该跪在地上谦虚一番了，明湛傻呵呵的笑了一盏茶的时间，对凤景南道，“好事儿来得太突然么。”
　　凤景南伸手狠狠的掐了明湛的胳膊一把，明湛疼的一个哆嗦，凤景南道，“觉得疼吧，这不是在做梦。”明湛不淡定的样子，真是丢人。
　　明湛的确很意外凤景南会如此迅速的为他请封世子，凤景南却是看不上明湛的小家子气，训他道，“你得明白，镇南王府才是你的根基。我把话说清楚，之前你不会说话，天天装蔫儿蛋，念书习武都不成个样子，看你就来火，自然不会把你放入世子人选。如今你既然开了金口，还不算蠢到家，我自然会为你打算。当初为何要让明礼去帝都，他庶子的身份始终是一份阻碍，再者，多少代镇南王从未有过子嗣，这是头一遭，你并非皇子，为你请封，又多一层艰难。好在如今皇兄开了金口，他就你一个嫡亲侄儿，断不能让你吃亏。他既然打主意让你长住帝都，我便顺势为你请封，他知道你与我有隙，断料不到我会这么快为你请封的。只是他把话放出来，总不能再咽回去。你也得警醒些，为何我不愿让你去帝都？别总你那小鸡肠子去琢磨别人，你世子之位已定，可帝都里储位空悬，你又是个胆大包天的，弄出个不得体的事儿，连我也得跟着丢人。”
　　凤景南正色道，“所谓一荣俱荣，一损俱损。你脑袋清醒些。”
　　“知道了。”明湛低下头嘟囔着应了一句，凤景南一出手就是这样的大手笔，不管是为了镇南王府还是别的，总之好处是落在了他头上，明湛真有些受宠若惊，给骂几句也乖乖的听着，下保证道，“我肯定不会插手皇子间的事儿的。”
　　凤景南忽然长长一声叹息，“不插手，日后如何与新君相处。我与皇兄是同胞兄弟，本就荣辱与共。镇南王世子位与储位总是会相互影响，你与他们只是堂兄弟，更加备加谨慎。”
　　“我明白。”
　　凤景南这样迅速果断的为他请封，让明湛对凤景南颇是另眼相待，这人虽然于小节上让明湛颇多不满，不过并不能说他有错。而面对时机，当机立断，顺着凤景乾的嘴定下世子之位，用最正统的方式保证了镇南王府的传承。
　　的确，这人能从皇子中脱颖而出，成为镇南王，的确是有些道理的。
　　摒前嫌，定大位，大将风范，尽显其中。
　　72、心思
　　凤景南始终是以镇南王府的利益为先的，他也不愿意在给几个庶子别的想头儿，明湛可不是什么宽容的人。
　　这是最好的时机，首先明湛给自己竖立了一个仁厚的名声，虽然结了次阴婚。不过在政治上，利益永远是第一位的。又适逢他那皇兄来信挑拨，凤景南轻笑，皇兄自然有皇兄的盘算，还有魏宁在这里。
　　那件事魏宁自然清楚，既然魏宁清楚，皇兄肯定也是知道，否则依皇兄如此谨慎的脾气，怎会在信中说出这样的“断不能让明湛吃亏”的话来。
　　这个机会，很难得。
　　凤景南也考虑也许久，才下了为明湛请封的决心。
　　明湛已经在给自己造势，永宁侯府还在京城立着，在内还有卫王妃这样精明的女人，当初，明湛的冒犯，他既然忍了，又有皇兄这样百般挑拨的信件来往，如果不为明湛请封，他们父子注定越走越远。
　　凤景南难道是傻瓜吗？
　　不，傻瓜是坐不稳镇南王的尊位的。
　　傻瓜也不会在历代镇南王皆无嗣时顺利的留下自己的子嗣。
　　可是明湛酒后的失手，魏宁恰到好处的救急，他那天的沉默，已经化为了他们父子心中的一根刺，如何才能不伤筋动骨的拔出？
　　凤景南有凤景南的办法，他与明湛是亲生父子，没有哪个父亲愿意和儿子陌路以对，尽管明湛身上大大小小在毛病，凤景南始终看不过眼。可是只要明湛在一天，依明湛的本事，世子之位绝不会落于庶子之手的。既如此，又有这样的天赐良机，何不大方一些？
　　凤景南成全了明湛的野心。
　　更加维护了镇南王府的传承。
　　世子的爵位已经能够解释一切，明湛不轻易相信别人的信诺，那么，真正攥在手里的东西，他是会信的。
　　凤景南浅笑，他几乎可以想像他的皇兄收到请封奏章时的表情了。明湛的出身名声、才干品行在帝都炒的正热，凤景乾又素来待明湛亲近，那么他如何会拒绝为明湛请封世子的事儿呢？
　　凤景乾断不能拒绝。
　　凤景乾在朝堂上风度极佳，赞明湛“人品端贵，克躬贤孝，素有仁行”然后痛快的颁下封明湛为镇南王世子的圣旨以及丰厚的赏赐。
　　私下，凤景乾生吃魏宁的心都有了。当然，他并不反对立明湛为世子，可是，时机！时机不对！
　　魏宁这个笨蛋，给景南涮了都不知道！
　　镇南王府在接到册封世子的圣旨时，举府欢庆。
　　魏宁的脸色微微白了一下，瞬间掩去，踱步过去给明湛道喜。
　　凤景南在一旁笑道，“你是明湛半个先生，明湛有些许出息，子敏，还有你大半功劳呢。”
　　魏宁心里真叫一个沉重，虽然他不知道为何凤景南这样痛快而顺利的为明湛请封世子，可凤景南这话里头的意思，没准儿跟自己有什么关联。这可真不是什么好消息。
　　同来的还有一封宣他回帝都的圣旨。
　　魏宁几乎确定了，这件事与自己有关，而且皇上大为不满。
　　凤景南却没这么容易放过魏宁，真以为他镇南王府是想来就来，想走就走的地儿了，魏宁是聪明的有些过头儿了。
　　当下笑道，“你且住着，我亲自跟皇兄说，明年与我一道回帝都就是。”
　　“表哥，我也不放心魏安，还是回去吧。”
　　“没事儿，接魏安一道来过年也没什么不好。”凤景南堵死魏宁的路，一按魏宁的肩头，笑道，“子敏，在我心里，你跟从前一样，只是不知道在你心里，我是否仍如以往。”
　　“表哥这是什么话。”
　　“既如此，在我这里住些日子又如何呢。”凤景南微微笑着，不容魏宁拒绝。他是个心软的人，尽管能让他心软的人不是很多。魏宁幼年失父，之后颇有些艰难坎坷，再者，凤景南看他长大，情份不同。许多事，便纵容了魏宁。不过，适时要魏宁长些教训了。
　　魏宁呵呵一笑，“表哥不嫌我烦就好。”
　　凤景南笑，拍了拍魏宁的肩膀。
　　今天明湛是主角，他先给凤景南行过礼，然后去内院儿给卫王妃报喜。
　　卫王妃依旧是那副温和的表情，摸了摸明湛的脸，笑道，“的确是大喜事，我已经知道了。湛儿，你莫要高兴太过。这喜事，要藏着三分才好。”
　　“我知道，我知道。”明湛还是喜滋滋儿的，使劲儿抿了抿唇角，悄声道，“一会儿出去了我再板着脸装深沉。”
　　卫王妃轻笑出声，拍拍儿子的手，温声道，“我这里什么时候都能来，并不打紧。你赶紧去外头吧，定有不少属官与你道喜。”
　　明湛笑，“我晚上来看母亲。”
　　“你晚上怕没空闲，明早再过来吧，与我一道用早膳。”卫王妃亲手为儿子理了理衣衫，目光幽远，“去吧。”
　　明湛出二门，范维何玉已经在等了。
　　两人先给明湛贺喜，明湛咧了咧嘴，赶紧闭牢，咳一声，“些许小事，别大惊小怪。”
　　两人乐呵呵应了。
　　一人得道，鸡犬升天。
　　如范维，现在不知多少人羡慕范文周这家伙眼力好，提前把儿子送到明湛身边做伴读。
　　至于何玉，他是先跟在明湛身边儿的，虽然还有温公公做镇碧竹苑，不过温公公年老，只是在明湛院里把把关，日后还不是他的天下。
　　更不必提碧竹苑里的诸人，连里头扫地的婆子似乎也比别处儿高贵了三分。
　　凤景南并不是小气的脾气，他迅速吩咐人去打扫装潢甘泉院，命人择吉日，让明湛搬到甘泉院。
　　该给的世子的尊荣，通通大方的给了明湛，以至于明湛搞不明白凤景南咋忽然跟变了个人儿似的。
　　凤景南一见明湛眼珠子乱转就开始担心，在明湛耳际低声道，“你又要打什么主意！”
　　“没有的事儿。”
　　“哼！老实些。”凤景南冷声道，“我还不知道你那点儿花花肚皮，坐直了，稳当着。”
　　明湛切了一声，小声道，“我还说你怎么突然变好了呢，原来还跟以前一样。”
　　“你才该好生反省，还有脸挑别人不是！欠捶的混帐！”凤景南斥一句，指了指案上的糕点，“先填补些，晚上有宴会，你没空吃东西的。”
　　明湛挺大方的给凤景南递了一盘子，“皇伯父怎么突然宣阿宁回帝都呢？”
　　“你没问他。”凤景南咬一口松花糕，反问。
　　明湛将点心盘子搁膝盖上，嘴巴里鼓鼓的，咽下去，喝口茶才道，“还是别让他回去了，来都来了，阿宁其实人不赖。之前半点风声没露，忽然召他回去，怕没他的好果子吃。”
　　“我发现你对他格外好一些。”
　　明湛笑了笑，得到世子位后，明湛的神经明显没有以前绷的紧了，他也乐意这样与凤景南说话儿，“阿宁灵敏又聪明，虽然偶然会做些让人不大愉快的事，不过总的来说，还可以在忍受的范围之内，我挺喜欢他。他会断案，有真材实学，虽然身为外戚，不过并不讨厌，做到他现在很不容易。”重要的是，魏宁一时半会儿不会倒灶，只要魏太后健在，皇上便不会真生怎么着魏宁。而且三位长皇子的妻族都与魏家多多少少有牵连，那么与魏家交好，并不是坏事。不要以为一个世子之位就能让明湛昏了头，这小子心里门儿清。
　　凤景南道，“他早晚要回帝都，你中间拦一杠子只能适得其反。”
　　明湛点头，“也对，那就让他走吧。”
　　“我让他留下来了。”凤景南的薄唇弯起，仿若刀锋利刃，教训明湛道，“人情是人情，任何试探都要不着痕迹的还击过去。处在镇南王府的位子，不进亦不退，你退一步，别人就要进一步。能进一步，他自然会进第二步。”
　　“至于魏宁，既然他艺高人胆大，就让他住着吧！”
　　阿门。明湛为魏宁默默祈祷。
　　内院并没有太过铺张，卫王妃只是命各院加菜，晚膳略略丰盛，也就罢了。
　　卫王妃没料到凤景南会来自己这里过夜，微微有些惊讶，从容的起身行礼，温声道，“王爷怎么来了，我以为前面还在宴饮呢？”
　　“今儿是明湛的好日子，我在，他们反而不自在。”从侍女手中接过醒酒汤，凤景南仰头饮下，半眯着眼睛，“内院儿没摆几席酒水么？”
　　卫王妃接过凤景南手里的空碗，随手搁在一旁几上，柔声道，“我让膳房各院儿晚膳都加添了菜，明日必有属官女眷前来请安，再热闹也不迟。”
　　凤景南微醺，远不到醉的地步，抓住卫王妃的一只手慢慢揉捻着，轻声问，“王妃不高兴吗？”
　　卫王妃眼神恬淡不惊，看一眼周边的侍女，绿茶便引着丫头们悄不声的退下了，卫王妃道，“我没想到王爷这么快为明湛请封。”
　　凤景南“嗯”了一声，卫王妃是个很冷淡的人，平日里不悲不喜的模样，保养的却十分到位，一双手软玉般的精致漂亮，凤景南把玩着，欲念渐生。
　　“王爷，明湛嗓子的事可有眉目了？”
　　凤景南手里的动作一滞，眼中多了几分冷静，摇头，“十几年前的事儿，许多老人儿都不在了。不过，当年明湛年纪小，伺候过他的人是有数的，一个个的查，总有蛛丝蚂迹。”
　　“我很担心，这些天闲着没事，我又将当时在明湛身边伺候的人过了一遍。”卫王妃温声道，“实在想不出哪个是不可靠的。我一直在想，当初有人对明湛下手为的也不过是世子位，如果王爷这么快为他请封，若幕后之人知晓，不知道又要做出什么疯狂的事来。一想到这些，我这心里就没有半刻安宁。”
　　“我已在明湛身边安排了人手。至于王妃说的事么，也不能因这事便一辈子不为明湛请封，既然打的都是世子位的主意，正好引蛇出洞。”凤景南经过多少风浪波折，这事虽然入了他的心，却也不会因此改变主意，他没有告诉卫王妃的是，这件事真的有了些许眉目。
　　73、当年（二）
　　云南四季如春，繁花似锦。
　　丽景轩不是王府最气派的庭院，却是最精致最漂亮的。魏妃是个好强的人，她的院子里，四季有不败的鲜花，总是透着勃勃的精气神儿。如今不知为何，再如何用心收拾，丽景轩都有着一种繁华即去的萧条。
　　魏妃时不时会叫魏宁来说话儿，却明显心不在焉。
　　魏宁来的早，刚用过早膳，一身天青软缎绣竹枝衣衫，与姐姐煮茶聊天，笑问，“姐姐不要去王妃那里吗？”
　　“王妃素来宽仁，初一十五过去即可，纵去了也没什么事。”魏妃独爱香片，水中花香袅袅，望去魏妃的面容有些模糊不清。卫王妃素来如此，她不用侧室立规矩，也从不苛待侧室，任谁都挑不出半分不是。
　　这是个滴水不露的女人，她不受宠，却也不嫉妒，只管把持着内闱权柄，却比任何宠爱都要可靠。
　　香片配上茉莉饼、玫瑰酥，魏宁话不多，只一心吃茶，一壶茶下去大半。
　　“王爷整整一个月没来我这里了。”魏妃低喃，她并是个有耐心的女人，而且已经叫了弟弟来，必然是有话要说的。说话时抬起眼睛，眼尾上一丝细纹如同上等瓷器上的一抹伤痕缓缓绽开。
　　魏宁不以为意，温声道，“后宫中，虽中宫无后，也有两位贵妃、四妃、八嫔，贵人侍婢无数呢。姐姐有儿子，日后可效仿宫中有子太妃，随明礼出府，安享天伦。”
　　魏妃眼圈儿一红，一滴泪落在冷却的香片中，白玉盏中荡出一抹小小涟漪。
　　“姐姐。”魏宁递上锦帕。
　　魏妃摇头，眼泪只含在眼框里摇摇欲坠一般，却始终没有落下来，只是湿了长长的眼睫，望去一抹凄然。
　　“当初你劝我不要入府，是我没有听。”魏妃幽声道。
　　“我早知姐姐与表哥有情。”魏宁自己也不是什么好东西，在他看来，凤景南愿意同姐姐生下三子一女，已是恩爱。
　　“我第一次见王爷是大姐被纳入皇上潜邸为侧妃后，父母亲相继病故，家无所依，带着你们去城里投奔王爷。”魏妃声音无比幽婉动听，“那会儿我只想，他们是天潢贵胄，肯收我在府里做个丫头就行了。我们姐弟也有个安身立命的地方，没想到他那么好，为你们请先生教念书习武。”
　　“姐姐也是在那会儿学了些皮毛吧。”魏宁笑了笑，初时姐姐并不识字，如今琴棋书画皆有小成，可见时光带给人并不定只是感伤。
　　“我怕被人瞧不起，刚进去的时候，丫环婆子穿的都比我要体面。”望着细滑粉嫩的指尖儿，几上的华仪美器，魏妃执起玉盏，抿一口茶香，想到当年仓惶青涩的时光，浅笑道，“换了新裙子新绣鞋，紧张的不知道该先迈哪知脚，抓住裙袄的手都会发抖，还好有黄嬷嬷在一旁指点教导我。”
　　魏宁抿了抿唇，问道，“姐姐，这些年过的好吗？”
　　“我以为你不会问呢。”魏妃望着弟弟的清眉秀目，笑叹，“记得你当初说，我若给王爷为侧室，便老死不相往来。”
　　“那会儿，我还小。”魏宁沉吟，垂眸道，“因这话，我也挨了不少教训。姐姐还给我求情来着。”
　　“虽然你后来服了软，我却知道，你始终介意，”魏妃轻声道，“那时我想着，只要我是真心的，只要他喜欢我，做丫头、做妾，我都愿意，谁叫我出身不如人呢。”
　　“现在却觉得你的话很有道理，当时你说，王爷既然因情势娶了永宁侯家小姐，将来有子嗣，必也会因情势所迫立嫡子为世子。”魏妃眉眼仿似都凝在过往有时光中，恬淡满足，眷变难舍，“我那时满心天真，只想着成全着我与他的情份，不曾听你苦口良言。”
　　“姐姐嫁给了心爱之人，育有三子一女，虽为侧室，好在王妃宽仁，用度周全，并无怠慢。将来若有机会随着明礼出去做个老封君，亦是逍遥。”魏宁看向姐姐，温声道，“如今回头看，若那时姐姐听我的，另寻夫婿，最好的结果也不过如此。至于嫡庶，明湛得封世子，并非他是嫡出，而是因为他才干比明礼出色。姐姐，只要安生的过日子，姐姐会后福不尽。表哥已经仁至义尽，姐姐并没有看错人。”
　　魏妃手一颤，五指拢住袖中的碧玺手串儿，“是吗？”
　　“是。”
　　魏宁答的笃定，“姐姐虽为侧室，每月只需初一、十五去梧桐轩请安，日常份例都是上上等，并无克扣。子女都是同嫡出子女接受一样的教育，并且更得表哥的欢心。姐姐此生，锦衣华服，夫荣子孝，夙爱得偿，若说还有不如意，便是世子之位了。内宫之中尚有后宫不得干政的铁券。这些事，姐姐便不要操心了。人生总有一二不如意。”
　　“当年，他曾说，此心此意，不离不弃。”魏妃几乎要痛哭失声。
　　“当年，我问姐姐，表哥是否胜过一切，姐姐说爱他胜逾自己的性命。如今呢？”
　　魏妃苦笑，“子敏，你此生的刻薄都用在我身上了吗？”
　　“我只是希望姐姐能好好过日子，总该多为孩子们想想。”魏宁轻叹，“我虽无甚本事，若姐姐肯听我劝，一世平安总是有的。”
　　魏妃露出一个飘忽的笑意，眼睛落在院中正艳的蔷薇上，大红的颜色似能灼伤人的眼睛。
　　“明菲的请封还未下来，比明湛请封世子折子还要早一个月便递了上去。”
　　“公主都是指婚前册封，宫里既有姑妈在，姐姐是不必担心的。”魏宁的手很稳，为姐姐添一盏茶，微侧的脸细美如玉。
　　“可惜明年姑妈大寿，我不得去。明菲的事，我想托给弟弟。”
　　“明菲父亲嫡母都在，哪里轮得到弟弟说话，姐姐，王妃的手段你是知道的，我略有行动，怕就要有把柄落在她的手里。”魏宁淡淡地，他不想再给魏妃任何期望，“纵然有姑母为太后，万事离不开一个理字，总要过了王妃那关，才好给明菲议亲。”
　　一壶茶喝完，魏宁告辞。
　　魏妃倚在榻中望着庭中落花，久久未回神。
　　74、欲言
　　魏宁虽然被凤景南留在镇南王府，不过他仍然逍遥自在的过日子，事实已然如此，索性随波逐流去吧。
　　明湛拿着个荷包往身上比划，还问魏宁，“我这衫子配这荷包还成吧？”
　　魏宁虚眼细瞧，伸手取过明湛手里的荷包，见上头绣了碧青竹枝，针脚虽有些青涩，做工却仔细，尤其明湛现为守妻孝，颜色也素雅，正适合戴呢。
　　“看完了没？我今儿戴这个。”明湛去拿，魏宁的手一躲，明湛的手便落在了空处。
　　魏宁神秘兮兮的笑问，“这是哪个给你的？定不是针线房的东西。”针线房也没这么稚嫩的手艺。
　　“你别想差了，这是四妹妹专门儿给我做的。”明湛抬起脚给魏宁瞧道，“鞋子也是四妹妹做的。以前大姐姐也给我做过荷包。”
　　“四姑娘真是手巧。”魏宁拉过明湛，将荷包给他系在腰间，如果是镇南王府的四姑娘做的，那手艺真的算不错了，大户人家女孩儿多是娇养，针线房里有的是嬷嬷绣娘，女红只是锦上添花的事儿。这位四姑娘也是庶出，平日里名声不显，却将工夫用在细处，是个稳当人儿。
　　明雅的确是越发稳重了，她不居嫡不为长生母也不受宠，却十分懂事。每日早晚都要去卫王妃屋里请安，时不时孝敬些自己的针线，如今学些烹调，还会指点着厨下做了汤菜送过去。
　　明雅并不善言语，不过十来年的工夫磨下来，纵是铁石人儿也会有些许感情，何况卫王妃并不刻薄。
　　好处也是显而易见的，卫王妃向来无私，明艳已经出嫁，明淇是嫡女，其余两个庶女明菲、明雅，纵有赏赐也是向来公正，只是明雅渐渐发现，她得的一份儿肯定是自己偏爱的东西。
　　如果一次是偶然，两次是巧合，那么几年下来，明雅已经信了，王妃刻意在关照自己。
　　卫王妃是个大方的人，还有时不时的一双镯子一副头面一盒宝石一些衣料啥的，这些可是卫王妃随手给明雅的。不说明雅，就是杨妃也是满心感激。
　　“女孩儿大了，这些东西想来你也早给四丫头预备着呢。”卫王妃温声道，“四丫头时常孝敬我，她的孝心，我知道。咱家女孩儿向来尊贵，四丫头日后得了封号，嫁妆那块儿公中按品级置办，我给她的这些你只管好生给她存起来，为四丫头添私房。”
　　杨妃是个规矩谨慎的人，对卫王妃谢了又谢，愈加恭敬。
　　明雅得了卫王妃的肯定，便差人要了明湛的尺寸，给明湛做了双轻便的布鞋、袜子、荷包，她还不大会做衣裳。当然，凤景南也得了一双袜子。
　　凤景南还是头一遭收到女儿的针线，他对这些没什么要求，四个女儿，明艳是没做过针线的，明湛更不必提，估计她连针长什么样都不知道；明菲又骄纵，只有明雅，寡言却有几分细心稳重。
　　凤景南差人给明雅送了一匣子珍珠赏玩。
　　明雅就这样慢慢的走入了众人的视线，她颜色不若明菲明媚，出身不若明淇高贵，感情不比自小养在王妃身边儿的明艳，可是人们渐渐发现，这位有些寡言有些害羞的四姑娘，挺得王爷王妃的喜欢，连明湛也挺怜惜明雅。
　　明湛自幼跟在卫王妃身边儿，不得不说，他受到卫王妃的影响偏深。对庶出的兄妹，只要够乖巧懂事，明湛也是很大方的。
　　收了妹妹的礼，没有不回礼的道理。
　　明湛问清风，“可知道四妹妹喜欢什么物件没？”
　　清风笑道，“奴婢们刚随主子回来才半年，倒是听说四姑娘每日下午都会煮茶吃。”
　　“我记得有人送了几套不错的茶具，你找出一套来给四妹妹送去，跟四妹妹说，多谢四妹妹的针线，做的很漂亮，连咱家的表叔魏大人都赞不绝口。”明湛笑睨魏宁一眼。
　　魏宁这身份其实有些尴尬，他是凤景南正经表弟，并且凤景南表弟不多，挺看重魏宁。可偏偏魏宁又是魏侧妃的亲弟弟，脸皮不够厚的还真在镇南王府住不下去。
　　如现在，他与明湛住在一处儿，就避免不了这些事。
　　想到曾与明湛大打出手的明菲，魏宁只得一声叹息。当年，是他给明菲定的罪。
　　明湛笑道，“再收拾一套给三妹妹送去赏玩。”
　　清风明月自去操持打点，魏宁无奈的问，“你这是给我面子么？”
　　“阿宁，你本就是我的表叔。我们朝夕相处这么多年，你觉得我是个小气的人？”明湛握住魏宁的手，“父王为两位妹妹的请封奏章已上递上去了，三妹妹是郡君，四妹妹是县主的衔儿。你曾照顾于我，我也不会让你为难。”明菲已经是个失败者，而明湛却已封世子，那么何不给予失败者一些宽容，好展示自己的心胸。
　　明湛笑道，“我又不是女人，何苦与个丫头计较。女人原就立身艰难，我与三妹妹以前虽有嫌隙，不过，如今她已威胁不到我。只要她够安份，我不会为难她。”
　　“世间事大抵如此，你敬她，她敬你。”魏宁微笑着抽出手来，点了点明湛的眉心，“不过，这个人情我不领，这是你们镇南王府的事，也是你们兄妹之间的事儿。你要如何做，不必看我的面子。”小子，你世子位还没坐稳的吧，亲爹尚在，你敢找庶妹麻烦？你巴不得有这么个的表现你的宽仁大度吧。
　　“阿宁，你可真精明哪。”
　　“不敢，比起世子差的远。”魏宁拈了一颗蜜饯，递到明湛唇际，明湛张开嘴等着吃，魏宁却晃了晃搁自己嘴里了。
　　魏宁吃东西细致而优雅，贵公子中的贵公子，明湛不明白，听说魏宁的老爹就是一土著，究竟怎么生出这样斯文俊秀的儿子来着。
　　明湛凑近，笑兮兮的问，“阿宁，舅公是个什么样的人哪？”
　　魏宁意外的看向明湛，明湛笑，“他培养出你这样出色的儿子，真不简单。”
　　“父亲啊，倒是少有人问起我父亲。”魏宁笑，“他一辈子都在郊外种田，后来听说姑妈在宫里产下皇子，父亲没什么本事，也帮上不忙。还是在姑妈生下你父王后，曾经请求见娘家人一面儿。父亲想了想，也无甚好进献的，便让母亲带了一袋苞谷进宫，引得众人发笑。废后何氏那会儿还是中宫皇后，听说后央着先帝赏了我家十顷田地，总是皇子外家，也不好太萧条。”
　　“皇上那会儿还是皇子，后封了王，大婚后出宫。想为他谋个官职，可惜父亲不识字，只得作罢。皇上便让他帮忙管理王府的庄子，他种田是一把好手，很知感恩，并不贪银两，我少时家中生活平常。他常与我说，要知足惜福。不过，庄稼人有庄稼人的智慧，他一直想要儿子，四十上才得的我，待我到了启蒙的年纪，就让二姐姐带着我去投奔你父王。”魏宁笑了笑，“其实那会儿我家虽不富庶，学堂还是念得起。只是郊外乡下，也没什么好先生，他安贫乐道，大概心里还是羡慕读书人的体面。他认识的人有限，最富贵的就是两个皇子外甥，他不大会说话，见到做官的就紧张，在你父王面前只会说一个字‘嗯’，要不就是点头。他知道自己的毛病，怕被你父王拒绝，嘴也笨，不会说话。只让二姐姐带着我去，还教我说撒泼打滚儿也要留下。”
　　明湛琢磨着，老头儿虽然没见过世面，土包子一个，却是个讲究实际的，不好也不坏，笑道，“舅公是个能耐人。他怎么不让你们去皇伯父府上呢？”
　　“他啊，父亲见到你父王还会说一个‘嗯’字，在皇上跟前儿，连个‘嗯’都不会说。”魏宁眼睛弯弯地，并不将先前贫贱放心上，“大概是害怕皇上的威仪吧。二表哥心软，看我跟姐姐小的小、姐姐又是女孩儿，便让我们留下了。其实父亲一直希望我能科举考个秀才进士的，不承想皇上福分非常，没待我科举便登了基。我家也跟着鸡犬升天，满门富贵，父亲却未能等到赐爵，一场急病在梦中便去了。许多人都说父亲无福。”
　　明湛道，“能在梦中过逝，真是前世修福。”
　　“我也这样想，许多人缠绵病榻多年，零零碎碎的受了许多罪，父亲能梦中过逝，也是常人没有的福份。”魏宁声音柔软，捏捏明湛的脸，笑道，“哪有你这胖子的运气，生来就高人一等。”
　　“我现在又不胖。”明湛嗔魏宁一眼。魏宁已经很不错，他的侯爷坐的稳如泰山，掌大理寺实权。凤景乾虽防他，也在实打实的用他。
　　自古权臣，哪个不是如此。
　　魏宁外戚出身，能做到这个地步儿，已属罕见。如果在主弱臣强的时代，他再进一步也并非难事，只可惜，凤景乾精明强势，能在他手下讨得好处，魏宁可以说是极有手段的。
　　“阿宁，小郡君的案子可是有何妨碍？”
　　“为何这么说？”
　　“二皇子虽然与我不睦，不过他不会做出这样粗糙的局的。就算要解决那个管事，不至于就这样大咧咧的陈尸院中，不做处理。”明湛道，“如今马上就要过年了，这样大半年的时间，还未能查出结果，就说明事件比看上去的还要复杂。我必竟是小郡君的丈夫，若有结果，皇伯父必会知会我一声的。”
　　魏宁看明湛一眼，并未相瞒，“那个死去的二皇子府上的管事，在死前一个月曾经娶妻。”
　　“不是二皇子府上的婢女，是外头茶楼着卖唱的歌女，那小管事在二皇子府有些体面，家资富饶，又仗了势将人弄到家里，先时只当妾室，这女人却颇有些手段，后来小管事事事听从于她，不承想，不过一个月就发生这样的事，那女人如今不见了踪影。”
　　“既然是卖唱女，总该有人见到过。”
　　“已经在画影找人，只是帝都这样大，平白要找一人，不异于大海捞针。”魏宁长眉微蹙，看向窗外荫荫碧树，“也就这么多了。”
　　“阿宁，你是不是……”明湛欲言又止。
　　魏宁知他意，轻轻摇头，“这不是小事，每个结论都需要证据，才好说出口。尤其你我，身处高位，就更不能随便言语，不然一个失误，影响的不是一个两个。”
　　明湛小声道，“你可以偷偷跟我说，我绝不会说出去。”
　　“我干嘛要跟你说。”
　　“咱们亲近么。”明湛跟魏宁套近乎儿，瞅瞅门口儿悄声道，“你可是那个过我。”
　　魏宁不动声色的捏捏明湛的脸，笑，“知道为什么说后宫不得干政么，就是为了避免以私害公。我信你，不如信我自己。”
　　“阿宁，你可是占过我便宜的。”欺上前，摸一把魏宁的腰。
　　魏宁撂开手，斜倚在榻上，斜瞟一眼明湛，那似笑非笑的一眼，仿佛能把人的心脏吊起来再搔上一搔，明湛只觉得混身不大得劲儿，心呯呯跳的厉害，捂着胸口唉哟了两声，凑过去得寸进尺的再摸人家的手。
　　魏宁声音压低，喑哑而性感，眼睛里有一丝丝含笑的挑衅，“你有本事，只管再占回去。”
　　75、阮家
　　明湛觉得自己好生窝囊。
　　从身高架式、力气武功、技巧敏锐，他样样不及魏宁，没占到魏宁的便宜，反被占便宜。
　　又一次在魏宁手里哼哼唧唧的爽了。
　　他能占的只是口头儿便宜，提上裤子，揉揉脸，给魏宁一个鼓励的微笑，“阿宁，你比上次更舒服了。再这样下去，我得考虑给你发俸禄了，总不能让你白辛苦。”
　　这话真叫一个刻薄，向来能言会道的魏宁却未曾理会，冷冷一笑，魏宁闪电般的伸手、扣住明湛的肩，手腕一转便将人拽到身上，接着清脆响亮的一巴掌落在明湛的屁股上，不痛，却极羞人。好在明湛脸皮厚，抱怨道，“你干什么？”
　　“你知道我不缺银子，什么时候给我上一次，就当抵了我的辛苦吧。”一面说话还击，魏宁色情的揉捏了两把。
　　明湛呆了呆，魏宁不是最恨这种事情的么，上次差点儿把卫颖嘉剁成泥去喂狗，他……
　　不过如今不是想这事儿的时候，俗话说，输人不输阵，在自己地盘儿上，男子汉大丈夫，明湛屁股一抖，魏宁的手却偏僻粘在明湛的后面，透过衣衫，感受到彼此肌肤的热度。明湛打开魏宁的手，挺了挺胸脯，嘿嘿笑几声，伸手去摸魏宁的下巴，想捏住，做做势，调戏一番。
　　哪知魏宁头一偏躲过，反是扣住明湛的手，一个乾坤大挪移便将人压在身下，接着那只灵蛇般的手扯开汗巾、探入底裤，揉搓两把，踢开明湛的腿，一指尖儿以一种前所未有的强势插了进去，明湛说不上是什么滋味儿，浑身一抖，腰上一挺，又被人压回榻间，魏宁接着又进入第二指，明湛心里一慌，怒吼道，“老子有痔疮的！”
　　明湛是男人，纵然那地方被冒犯，也不可能寻死觅活，只是心底有些不舒服，虽然重提起裤子，还是觉得怪怪的，瞪魏宁，“你弄得我好想大便。”
　　“你的反应很特别。”魏宁慢吞吞的给明湛重新整理好荷包玉佩，“赶紧去议政厅吧，估计王爷已经到了。”
　　“还不都是你，一把年纪，还不正经。”明湛人模人样、一本正经的叮嘱道，“以后可别这样了。”他可是不敢招惹魏宁了，这家伙的武力值比自己高出不止一个档次，而且胆子很大，在镇南王府里，就敢玷污镇南王世子的菊*花儿，胆大包天，看来只能智取，不可强攻。
　　明湛总觉得菊*花儿里怪怪的，想着便秘时的痛苦，若是真给人攻了，还不得痛死。
　　魏宁命人打来清水，想到明湛那句“痔疮、大便”的，他恨不能将手上的皮搓下来。这个混帐小子，估计能安份一段时间了。
　　魏宁是理智刻在骨子里的人，明湛是什么人，他又是什么人。对于男人来说，上床交欢不算什么。只是也得注意对象，明湛的便宜岂是好占的。
　　香滑的皂角打在手上，散发着玫瑰的香气，清水涤荡过手指，仍然白皙细腻。
　　魏宁自侍女手里取过香罗帕，细细的擦净指尖儿的水渍。明湛到底在打什么主意，魏宁可没自信到他能让明湛日久生情，一时倒迷惑了。
　　明湛到议政厅较往时晚些，凤景南也没说什么。
　　一般，凤景南下午是不去议政厅的，只明湛过去看公文写批注。
　　这次是特例叫明湛来，明湛也没想到自己跟魏宁那一出儿，结果迟到，凤景南脸色臭也是没办法的事。
　　凤景南只是瞪明湛一眼，并没多说，直接将一封信推上前，道，“你媳妇的案子有结果了。”
　　明湛拆阅，里面只简单写了结果：凤景乾斥责凤明澜治家不严，然后罚俸一年，最后由刑部定为惊马误伤。
　　“太快了。”明湛轻声道，又将信折好放回信封。
　　“看来这件事的确是有隐情，”凤景南见怪不怪，对明湛道，“刑部尚书是北威侯阮昊丰，宫中阮贵妃的父亲，阮昊丰原是庶子，一心读书，先帝时的金科状元，后因老北威侯无嫡子，方请立他为世子。自翰林一路到刑部尚书，在清流中素有名声。”
　　明湛忽然想到凤景乾的话，问道，“是不是就他儿子给戾太子杀了？”
　　凤景南意外的打量明湛，“皇兄告诉你的？”
　　“嗯。皇伯父跟我说过一些。”
　　“当年他的长子十分出色，阮昊丰此人颇有些风骨，不愿意给儿子捐官，他的长子文章很不错，先帝本要点为状元，阮昊丰上书说他在朝为一品高官，原该避嫌。殿试时先帝见阮家长子文采风流、人物儿不凡，便退一步点了探花儿，他文思敏捷，很得先帝喜欢，先帝常将他带在身边拟旨，天子近臣。”凤景南淡淡地，“戾太子当年是吃错药了，先帝身边儿的人都敢伸手。阮探花儿出身侯府嫡子，自幼也是丫环婆子伺候着娇养长大，弱质书生，不堪受辱，在昭阳殿自尽。先帝为此驳然大怒，方起废储之心。”
　　凤景南淡淡的扫明湛一眼，“所以说，龙阳之好，一般是没好下场的。”
　　明湛心里咕咚一声，凤景南知道了？
　　不会吧，啥消息也传不了这么快？再说，他跟魏宁，也没干过啥！心里无鬼，明湛很是坦荡的迎接凤景南审视的视线。
　　不过，阮家也怪倒霉的，养了这么些年的儿子，好端端一探花儿，竟遭此横祸。
　　可是，有事没事的，您老跟我说这么多阮家的事干嘛啊？
　　“明年你就出妻孝了，”凤景南看向明湛，“你与小郡君，虽有赐婚旨意，到底没有大婚，你娶个牌位，是你品行好。”白赚个好名声，也值。凤景南继续道，“我和皇兄另为你选了一门好亲事。”
　　俄的那个神哪。
　　这兄弟俩的效率，明湛眨眨眼，没事儿，你们老盯着我老婆的位子干啥哈！
　　“阮昊丰素有风骨，阮家家教也是好的，给你看好了，就是阮家姑娘，阮昊丰嫡出的小女儿，明年芨茾。”凤景南见明湛没什么不愉之色，也放下心来，温声道，“初始你皇伯父提起，我觉得也不错。如今宫中只四位皇子，魏家是我的母族，前三个都或多或少与魏家有些关系，魏宁是你表叔，你又与他有师生之谊，素来交好。四皇子年纪尚小，母亲位尊，你与阮家联姻，日后在皇子中游刃有余，估计他们也乐意看到这种情势。”
　　明湛觉得心里有些奇怪，倒也没反对，“皇伯父和父王看过，那必是好的。只是可别透出风声，倒让岳母那里多心。”
　　“这还用你说。”凤景南笑。
　　76、再临
　　明湛有些受宠若惊，说实话，他已经明媒正娶了短命的小郡君，再娶的就是继室。
　　一般，继室的出身是绝不能高过元配的。
　　没想到，凤景乾却又给他赐婚侯府嫡出孙女，虽不如小郡君的身份，不过这个好歹不是近亲结婚，侯府嫡出孙女，祖父还是实权尚书，这个出身也不低了。
　　现官还不如现管呢。
　　回到院里，魏宁已经铺纸磨墨，坐姿优美，执笔写些什么。
　　明湛凑过去，魏宁道，“这次我在外头过年，家里只有魏安一个，还有些不放心呢。”
　　“子尧做事稳当着呢，你是操心操惯了，一天不操心就难受。”明湛道，魏安带他在帝都城里玩儿，有分寸着呢，什么地方能去，什么地方不能去，半点儿不出格儿。
　　“酒肉朋友，看不出你还挺了解他的样子。”稳当能跟卫颖嘉办出那样的事来，这个混帐趁他不在家，还不知道如何花天酒地呢，每每想起，魏宁就忍不住的担心加气闷。
　　魏宁一手漂亮的簪花小楷，满心都是自己的宝贝弟弟，不再理会明湛。
　　明湛索性去内宅给母亲请安，顺便请教一下关于阮家孙女的事儿。
　　自从明湛封了世子，梧桐轩一直很喜庆，卫王妃本就是正妃，此时更有无数人争相讨好孝敬。
　　连明菲也孝敬了卫王妃几样针线，低语柔声道，“女儿近些日子再跟妈妈学女红，没有四妹妹做的好，母妃不要嫌弃。”
　　卫王妃借着侍女的手看过，临阵磨枪的手艺自然比不上明雅自幼一点点练出来的，卫王妃笑了笑，温声道，“我看就已经很好了，你们大姐是个爽快脾气，帮我管家是一把好手儿，于针线上不大通。明淇更是喜欢刀棒，倒是你和四丫头，都是一双巧手。”
　　“过了年要去帝都，不知魏氏将你的东西收拾好没？缺什么少什么，只管打发人来我这儿取。”卫王妃看了明雅一眼，笑道，“尤其衣裳手饰，我已命针线上人给你们姐妹四季，各做了八套衣裙，另外首饰的话，每人再添一匣子金首饰、一匣子玉首饰，还有一匣子是嵌了各色宝石珍珠的。一会儿打发人给你们送去。女孩儿们到了年纪，该打扮的就要打扮上。要拿出咱们王府姑娘的气派来。”
　　“明菲已经去过帝都了，这回主要是给太后娘娘拜寿，明雅头一遭去，你们是亲姐妹，要互相帮衬指点。”卫王妃叮嘱一句，她可不希望明菲再办出什么丑事，丢的是一家子的脸面。
　　明菲明雅皆起身应了。
　　卫王妃浅笑，摆摆手，“坐吧。我也是许多年没去过帝都。多说几句，你们心里有数，日后行动自然周全。对了，红茶，去看看小厨房的点心好了没？让她们姐妹陪我用些。”
　　点心刚端上来，有侍女进门回禀，“禀王妃，世子来给您请安了。”
　　明菲脸上颇有些不自在，明雅眼中有几分喜色，卫王妃看一眼两个庶女，笑道，“正好他两个妹妹在呢，叫明湛进来吧。”
　　明湛如今极有风度，与两位妹妹见礼，彼此问候过，便守着卫王妃说话儿，和姐妹们吃了些点心。直到明菲明雅离开，半点儿看不出曾与明菲有过节的样子。
　　卫王妃心中满意，唤了明湛问，“怎么这会儿过来了，没去议政厅吗？”
　　“没什么要紧的事。”
　　这就是有事儿了，卫王妃将不相干的人打发下去，明湛便跟母亲说了阮家的婚事。
　　卫王妃一时沉默起来，良久方道，“阮家的事，我也知道一二。要我说，这门亲事，结也罢，不结也罢。”
　　明湛试探的问，“是不是当年的事……”
　　“当年的事，”卫王妃抚摸着腕上无半分瑕疵的翠玉镯，眉间闪过一抹厌恶，一声吁叹，“当年的事。”
　　“说起来，方皇后是我亲姨妈，我少时常进宫与敬敏皇姐为伴，几位公主也是熟的。最好还是从公主府上选，亲近又避嫌。”卫王妃有些疲倦，不欲多说，道，“等到了帝都再说吧，这件事，你做不了主。”
　　母亲语焉不详，明湛也没好追问，只将此事暂压在心中，一心跟着朱子政操持过年的事儿。
　　普通人家过年，可以认识很我亲戚。
　　王府过年，可以看到回来述职的各级官员。虽然不是全部，起码混个脸熟。
　　凤景南从来不吝指导，时时将明湛带在身边。
　　明礼明廉皆退了一射之地，自明湛得封世子，凤景南虽然有很多看不惯明湛的地方，俩人也没少吵吵，偶然明湛那张臭嘴惹急了凤景南、还会吃耳光挨两脚，不过凤景南已经不着痕迹的疏离了庶子。
　　明礼的感触最深，只是他性子绵软，只管闷头做事，房里又有贤妻解语，倒也并不很艰难。
　　明湛这小子向来会装，如今正是他表现气度的时候，一口一个大哥喊的亲热。明礼很有些受宠若惊，当年父王要立我为世子时你可不是这态度。
　　仅这一点，明礼就挺服气。
　　他就做不来明湛这样假眉假式的样子。
　　其实这个世子之位，明礼真的累了，他有自知知明，他没有明湛的霸道，或者这也是上位者要具备的品质之一。对人向来喜欢笑脸相迎，翻脸的事儿做不大来。由明湛做，似乎也没什么不好，如果父王还似往常……
　　罢了罢了，是自己贪心了。
　　明礼也是念书长大，并不算笨。也明白纵使父王真的还是往常宠爱自己，还是，还是藏着些的好。
　　明湛待人没啥架子，还喜欢勾肩搭背，实在没什么贵族气质，端着酒满屋子串，“老朱，嘿，老朱，我找你可好一会儿了，来，咱们干一杯，听说你前些天纳小，可惜我现在不能上门儿，给你道喜了。”
　　“老范，小范好些天没来了，请了病假，现在怎么样了？”
　　“明湛，你过来。”凤景南只是偏头与身边儿的将领说话儿，眨眼工夫，就见明湛蹿下去了，不得不出言唤人。
　　明湛跟范文周、朱子政喝了一杯，忙回去座，凤景南指着身边儿的将领道，“这是齐莫云齐将军。”
　　齐莫云给明湛见礼，齐莫云三十出头儿，一身软甲青衣，生的并不彪悍，反倒是有些斯文。明湛颌首，笑道，“齐将军不必多礼，我听父王说起过将军，当年将军一人率三千兵甲挡缅甸上万军队，真我云南的血肉长城。如今我姐姐又是在将军麾下历练，听说将军有一子十三岁便去了军营，也堪称将门虎子。”
　　凤景南还是比较满意明湛的，明湛早就找他问过宴会名单，不熟的一一问过，做足了功课。
　　这位半道儿开金口的世子爷真是机伶，见什么人说什么话，齐莫云眼中闪过一抹笑意，“不想世子竟知道末将，些许微劳，皆是末将本份。”
　　凤景南笑道，“明湛，我正想跟你说呢，你身边也要添人，莫云家的小子长你两岁，还有一个是展君盟展将军家的小子，君盟今年不能回来，不过我已经宣他儿子来了。正好让他们跟在你身边儿，陪你练练骑射。”
　　“再好不过，就是不知道齐将军舍得还是舍不得？”
　　“末将和犬子的荣幸。”
　　在准备去帝都前，除了范维、齐竞、展骏，另外凤景南给他指了冯山思家的冯秩为伴读，然后收拾好行礼，凤景南带着卫王妃、明湛、魏宁、明廉、明淇、明菲、明雅，以及数不清的贺礼，前往帝都为魏太后贺寿。
　　明湛已经出妻孝，他身量愈发瘦高，完全看不出幼时圆圆胖胖的模样。肩宽臀窄，寸宽的黑莽纹缎带勾出劲瘦的腰身，骑在马上，衣袍猎猎，俊眼飞眉。
　　再去帝都，他已不再是当初那位可怜凄惶的哑巴嫡子。
　　77、探花
　　天街夸官。
　　朱雀街上喜庆非凡，前面有敲着铜锣的兵士开道，四周俱上摩肩接踵的人群，比庙会都热闹三分。
　　金榜题名日，天街夸官时。
　　骑马走在最前的自然是状元，却没什么看头儿。此人一张国字脸，蓄着短须，方正而严肃，年纪却有些大了。老兄，看你这年纪，若是生儿子的年纪早，估计孙子都有了吧。当爷爷的人，你才开始混官场，等你混的出头儿，估计你孙子也要当爷爷了。
　　榜眼略年轻一些，也得三十出头儿，圆圆的脸，和煦的笑，春风得意。
　　最引人注目的便是今科探花郎了，鬓间簪花，眉目含笑，人物儿风流，一双大大的桃花眼顾盼神飞，妙目流转中不知袭卷了多少少女春心。
　　就是明湛也流连着多看了几眼，魏宁轻哼一笑，明湛回神，大方承认，“探花郎可真俊俏。”
　　朱雀街今日已走不成了，魏宁随着队伍拨转马头，一面道，“徒有其形，不具其神。你今日只见阮鸿雁的人物俊秀，哪知当年阮鸿飞的风采，那才是萧萧肃肃、风姿特秀。”
　　探花郎是阮家人？
　　明湛颇有些吃惊，魏宁善解人意的为他解惑，“阮鸿雁是阮尚书北威侯的嫡三子，阮贵妃的幼弟，在帝都素有才名的。”
　　不过，瞧阮鸿雁这样年轻，估计他还生不出芨茾的女儿来呢。
　　一行人，凤景南、明湛、魏宁先去宫中请安面圣，余者随明廉奉卫王妃等女眷到府上安置。
　　凤景乾在宣德殿，听闻人已经到了，直接命人宣见。
　　饶是有心理准备，在看到明湛时，凤景南一时竟愣住了。
　　我的乖乖，你这真是男大十八变哪。凤景乾很有些惊艳。
　　像凤景南这一年都守着明湛，都要相看两相厌了，自然察觉不出明湛的容貌有何大的变化。还是那鼻子那脸，不过明湛越长越顺眼倒是真的。
　　可如凤景乾一年未见，突然间原来的胖团子抽成了细伶伶的面条儿，心中震憾可想而知。凤景南对明湛颇有些感情，滋溜从炕头儿下去，到明湛跟前儿扶着明湛的胳膊，一脸心疼，叹道，“可是受了不少苦吧。”
　　凤景南十分想吐血。
　　凤景乾又来一句，“怎么就瘦成这副模样了。”
　　明湛笑起来，抱了抱凤景乾的腰，斜眼对着凤景南的方向眨眼使了个眼色，接着在凤景乾掌中写了一行字，凤景乾哈哈大笑。
　　凤景南咬咬牙，想忍住不对明湛发火真的挺艰难的，这个混帐，你是不是还想做哑巴啊！有嘴不用，偷偷在人家手心儿写个屁啊！
　　凤景南咳一声，提醒道，“明湛，你都会讲话了，怎么还随便拉皇兄的手。又不是小孩子，不可随意冒犯龙体。”
　　魏宁“扑哧”便笑了，冒犯龙体，也只有这位二表哥敢说出这样的话了。挨了凤景南一记眼刀，魏宁忙肃静了，依然低头看脚尖儿，规矩的很。
　　明湛未有反应，凤景乾先发了话，笑道，“景南，明湛向来与我亲近，你又不是不知道。我们嫡亲的伯侄，哪里又扯到冒犯二字上去了。”看一眼魏宁，凤景乾点了点头，“景南素来严厉，看你气色不错，朕也就放心了。子敏，你先回家吧。”
　　魏宁行礼告退。
　　“皇伯父，我长高不少吧，是不是变的英俊了？”明湛像个傻瓜似的，笑眯眯的问。
　　凤景乾摸明湛的头，摸明湛的脸，又拍拍明湛的肩，笑赞，“可不是，英俊的不像话呀。”满意的打量着明湛，对凤景南道，“你运气向来比朕要好一些。”
　　凤景南刚要自谦几句，却见明湛嘴巴都要咧到后脑勺儿去了，顿时气不打一处儿来，小子，人家是说客气话呢，你不会当真了吧？怒斥明湛，“嬉皮笑脸的没正形，夸你几句，我看你都要飞上天去了！”又看他哥，您喜欢他哪儿啊？
　　明湛立码回道，“要上天，得先装俩翅膀。父王您看，我现在翅膀还没长出来呢，一时半会儿上不得天去。”
　　凤景南当下一脚踹在明湛屁股上，明湛翻个白眼，闭嘴。
　　凤景乾皱眉，劝和道，“朕不过一句话，景南，你脾气越发大了，在朕跟前儿教子耍威风呢。”
　　“明湛，你父王教导你，话不好听，意思是好的，你倒是俐落，立时噎回去，你就这样做儿子的？”凤景乾各打五十大板，“以前你身有不便，难免多宠着你。如今你既以得封世子，再不能像以往那般随意了。这种混帐话，再让朕听到，不消你父王罚你，你就先自打嘴巴。”
　　“知道了。”明湛露出可怜巴巴的神态，央求道，“皇伯父，您别气了。我想了你好久，咱们才见面儿，倒白生一场气去。”扶凤景乾到炕沿儿坐下，捧一盏茶，笑道，“皇伯父，喝茶吧。”
　　凤景南笑了笑，接过，“这不挺乖巧么。”对着弟弟那边儿使了个眼色。
　　明湛忙又捧了一盏奉于凤景南，嘴巴嚅了嚅，才道，“父王恕罪，刚刚是儿子言语不慎，父王大人有大量，且宽恕了儿子这遭吧。”
　　凤景南并不肯接茶，只在一旁端坐。
　　凤景乾心里暗笑，江山易改，本性难移，景南还是老样子。
　　明湛手抖了抖，老子给你台阶，看来你不准备给老子台阶啊！俩眼珠子直盯着凤景南，翻脸有你的好处不成？
　　凤景南晾了明湛半晌，垂放在腿上的手略抬，却没去接茶，只是覆上了另一手上的镶宝翠戒，悠闲的扫了明湛一眼。
　　明湛的眼睛里几乎可以射出飞刀来戳死凤景南，凤景南唇角一翘，锋芒毕现，眼睛一垂，看向铺着大红毡毯的地面。
　　我靠！还要老子跪下不成！
　　明湛手都有些酸了，总这样举着茶没人接多尴尬，他真扣凤景南头上，怕担不起那后果。罢了罢了，谁让自个儿前世不修德，遇到凤景南这种变态爹。
　　明湛曲一腿，单膝盖跪在毡毯上，茶举至头顶。
　　凤景南仍不接，只看着明湛另一条腿。
　　明湛不必抬头也知道凤景南的意思，咬一咬牙，双膝跪了。
　　凤景南做足了面子，训道，“规矩礼数，你也是打小儿就学的。再有下次，仔细你的皮。”
　　明湛咬牙应了声“是”，凤景南方满意的接过茶，呷一口。如今新茶未到，还是去年的茶，不知为何，入口却觉得比往日更加醇香。
　　煞了煞明湛的性子，凤景南心情大好，侧身与皇兄说起路上之事，留明湛在一旁好不气闷。
　　明湛与凤景南又去太后宫里请安。
　　有先前端茶认错的事儿，明湛很是稳重，魏太后也赞了一句，“明湛较往日倒是俊俏了。”
　　是人就有私心，如魏太后，理想中的世子之位自然是落在明礼头上最好，只是如今明湛能言，素有名声，儿子又肯为他请封，纵使心中有几分气闷，魏太后也不会表现出来。
　　待父子二人在慈宁宫用过晚膳，回家时已是傍晚。
　　明湛骑马，凤景南嫌车里气闷，素来不喜坐车。明湛倒是喜欢在车里窝着，只是老爹骑马，他坐车，实在不大好看，所以为了面子名声计，明湛也骑马。
　　在帝都，三月的天气仍是春寒料峭，何况是傍晚，一阵小风袭过，明湛忍不住打个喷嚏，揉了揉鼻尖儿。
　　凤景南一抖肩上的披风，扔给明湛。凤景南何曾这样善解人意过，明湛受宠若惊，拿着都觉烫手，忙道，“天冷，父王穿着吧。”
　　凤景南并未多看明湛一眼，只望着前方悠悠道，“我在帝都多年，知道这里的气侯。你穿吧，病了还不是得花本王的银子喝汤药。”
　　明湛肚子里腹腓，说句好话能要了你的命啊！
　　后头山子驱马上前，拿着个包袱道，“主子，王妃差人送了厚料子披风来，主子也披一件吧。”
　　看凤景南有了披风，明湛便也穿上这件，真冻着，还不知道凤景南有什么阴阳怪气的话出来呢。他身量未成，较凤景南矮上半头，只是骑在马上，纵大些倒也不显什么。
　　古代的夜生活并不丰富，天色渐黑，路上行人也稀少，店家都打出明亮的灯笼悬在屋檐下。就见前面一阵喧哗，因路上寂静，吵闹声极外清晰。
　　“三弟，三弟，你快活吗？”隐隐只见一人伏在另一人的肩膀上，喃喃醉语，“三弟今日跨马游街……好不威风……好不威风！”最后四字，那人却吼的声嘶力竭，仿似有说不出的悲切。
　　“二哥，父亲在找你了，赶紧跟我回去吧。”这人半托半扶着那位醉汉，从明湛的角度只看到一个背影，灯下绛红衣衫，身量俊挺，低低的声音随风入耳。
　　“三弟，你快活吗……”
　　“三爷，还是让奴才伺候二爷吧。”有衣帽周全的小厮上前，像要接手那位已醉的二爷。
　　“也好，你们扶二爷上车。”
　　这是一家酒家门口，京城有名的摘星楼。门面装潢的也气派，左右各挑一串红灯笼，照亮了门前百态人生。
　　驱马经过摘星楼前，明湛忍不住再瞟一眼，正巧那位绛衫三爷回头，一双大大的桃花眼撞入明湛的眸中，不得不道一声巧：竟是阮家三郎阮探花。
　　78、明言
　　其实在帝都也没有多少事可忙，一切都按部就班，井井有条。
　　明湛、明廉送卫王妃入宫给魏太后请安，连带明淇、明菲、明雅都一道去，祖母总要见见孙女的。卫王妃多年未回帝都，这次计划着将儿女的婚事一并料理妥当。同时，也要献上为魏太后准备的若干珍稀异宝。
　　魏太后对卫王妃不亲热也不冷淡，如果用一个词来形容，就是标准。程序很标准，说话很标准，连笑容都很标准。
　　魏太后并不是很有心机的人，从当初他对待明湛的事就能看出来，这老太太喜恶分明。
　　一个人面对自己喜欢的人时，会不自觉的有亲近感，尤其是女人，更加明显，从眼神到动作都能瞧出一二。可见魏太后对卫王妃并不亲近，可是她也没早早的打发了卫王妃，魏太后耐着性子，说些面儿上话，然后赐家宴，最后颁下诸多给卫王妃的赏赐。
　　标准的可以写进宫廷礼仪的范本。
　　魏太后对三个孙女倒是不加掩饰的喜欢，看明淇换了浅紫衣裙，头上梳了巾帼髻，髻上束一圈赤金镶红宝石的蔷薇花环，灿灿耀眼，仿若王冠，后面垂下一串串细碎的水晶流苏，耳边是两只赤金点红耳钉，纵是女装，也透出一抹俐落飒爽。
　　魏太后赞道，“女孩子还是穿裙子好看。”
　　明淇做不来女儿家的娇态，她在军中日久，领兵杀伐，性情偏于冷峻，露出一个可称之为温和的笑容，“谢皇祖母夸奖。”
　　“明菲也愈加出挑儿了。”自五年前明菲自慈宁宫被抬出去，这是祖孙二人第一次相见。论颜色，明菲的确是姐妹中最好的，何况她本就会打扮，又天生丽质，叫人眼前一亮。
　　明菲忙微低头，含羞一笑，并不说话。
　　魏太后在心里点了点头，看来这孩子也长进了。
　　明雅姿色并不差，只是在嫡出姐明淇与小美女明菲跟前儿，她明显就暗淡了。好在明雅素沉得住气，倒也得了个稳重大方的评价。
　　因都是女人，魏贵妃、阮贵妃和许多妃嫔都在，纷纷赞卫王妃教女有方，这里头明淇最为人所青睐。
　　明淇尚未芨茾，便早赐封号，正经一品郡主，镇南王唯一嫡女，镇南王世子的龙凤胎姐姐，这样的出身，使得慈宁宫内一干女人不由纷纷眼热，琢磨起自家尚未婚配的儿郎来。
　　明淇坐的好不自在，不过她素有心机，在军中那些男人且惧她三分，她又何须惧这些长舌妇人。只管安安稳稳的坐着，只是一道目光总是若有若无的扫向自己，明淇敏锐的望过去。
　　阮贵妃笑了笑，微不可觉的对明淇颌首。
　　明淇不喜欢这种娶会，她情愿去军中骑马射箭、靖平缫匪，回家后对明湛抱怨道，“比打仗都累。”说着对镜拆下赤金花环，丢在桌间。
　　明湛坐在明淇身边儿，端着碗杏仁茶吸吸溜溜的喝着，笑道，“这就累了，我小时候有时还要被人捏脸捏手捏胳膊哟。”
　　明淇笑，转过头看明湛，“有好几家在打我的主意。”
　　再正常不过了，明湛挑眉，“有人在太后跟前儿明着提了不成？”
　　“那倒不至于，她们的眼睛里那些盘算，我清楚的很。”明淇靠在椅中，侍女进来俯身为她换去镶着宝珠精心绣制的绣鞋，明淇踩着软底鞋，挥手打发了侍女出去，方道，“你世子位已定，我的婚事自然会再高一个品阶。这帝都男人，只要我看中，估计皇伯父都会指给我。”
　　“那还不好，你只管慢慢挑就是了。”
　　明淇揉揉眉心，冷哼道，“你不愿在帝都，莫非我就愿嫁在帝都。一隔千里，你在云南，五六年来一趟，我纵有事也指望不上。再有本事，也得看婆家人的脸色过活，跟些女人们为些鸡零狗碎的事斗心眼儿，有何意趣？”
　　“再往远里说，如今人人赞我敬我，瞧的不过是你和父王的面子，他日你们回云南，我便要做低伏小的过日子。帝都里哪个是好相与的，对女人而言，一个礼法一个规矩，就能压死你了。”明淇眼睛半阖，低声道，“内宅里的事，看看如今咱们府上就知道了。”
　　明湛凑过去，劝她道，“这不过刚来帝都，你着什么急。我瞧着父王的意思，也不会把你嫁到帝都的。”凤景南对明淇那真是非同一般的信任与栽培。
　　明淇闪电般扫向明湛的脸庞，勾了勾唇角，半眯着凤眼，直接问，“你呢？明湛，咱们是亲姐弟，我素来知你，你的意思呢？你是希望我嫁到帝都还是嫁在云南？”
　　“姐姐喜欢嫁到云南，便嫁到云南，我自然是跟你一心的。”明湛握住明淇的手，常年握刀弄枪，明淇的手远不似一般女孩儿的柔软，明湛轻声道，“你别多心。你手下不过三五小兵，莫非我还会疑你不成？你喜欢带兵，日后就去带兵好了，反正我对打打杀杀的事没兴趣。明淇，以前都是你护着我，现在就由我来护着你吧。”
　　明淇忽然眼圈儿一热，掉下泪来。
　　明湛并不是笨蛋，如果凤景南不是有所盘算，断不会让明淇进入军队，这其中当然有凤景南的信任与宠爱，当然，也有明淇自己的野心。
　　明淇想成为第二个武则天么？
　　不，现在不会。
　　可是当明淇真的握有军队那天呢？
　　镇南王的权利来自于庞大的军权，明淇一直在军中……这是个难得的机会，虽然可能凤景南并不希望明淇留在帝都，不过明湛有明湛的影响力，最简单的办法，凤景乾已经封明湛为世子，自然希望明湛的龙凤胎姐姐嫁到帝都，明湛和凤景乾联手，此事必成。
　　只是想到许多年明淇对他的维护与明淇今日的相问，明湛还是心软了。
　　罢，就算明淇想做武则天，呵，自己也不会昏馈如唐高宗李治，这点自信，明湛还是有的，他取笑道，“你干脆招赘一个罢了，我真想像不出你大婚的样子。”
　　明淇的泪早干了去，捶明湛一拳，笑道，“你还敢笑话我了！”拉着明湛，“我们去校场玩儿会儿，一会儿就能吃晚饭了。”
　　北威侯府。阮家。
　　阮夫人服侍着丈夫换下厚重的官服，穿上松便的衣袍。
　　北威侯坐在软椅中，接过阮夫人递上的温茶，道，“今天镇南王来了，王妃也一道来了。”
　　“是啊，王妃就世子这一个嫡子，世子选妃，总要亲眼瞧过才放心呢。”阮夫人温声道，“还有世子的龙凤胎姐姐，宁国郡主也一道来的。另外两个庶女，豆蔻年华，听说都是花朵儿一般的姑娘。”
　　“什么时候有空，带着睿丫头去给王妃请安。”北威侯道，“镇南王府地位尊贵，睿丫头的衣裳首饰，要精心置办。”
　　阮夫人脸上僵了僵，继而笑道，“这哪里单用侯爷拿出来一说呢，今年睿丫头四季衣衫除了份例，我另挑了好料子做了，各添了四套。首饰头面，也都打了新的。这孩子平日里温柔腼腆，最懂事不过，王妃见了定会喜欢的。”
　　北威侯淡淡的点了点头。
　　79、嘉睿
　　嘉睿坐在窗前对着灯看书，时间久了，眼睛微涩，她索性靠着椅子阖上眼神，养一养神。二叔又惹了祖父不悦，挨了鞭子，也不知怎么样了。
　　两个贴身侍女，翠鸣铺床，碧柳轻手轻脚的换过嘉睿手边儿的冷茶，又取了地上的脚炉，用铜签子添了几块儿银霜炭。
　　“大姑娘，夫人来了。”帘栊轻响，阮夫人含笑进来，压住嘉睿的肩，笑道，“不必多礼，你坐着吧。”
　　嘉睿仍起身行了一礼，唤了声，“祖母”，便将自己坐的垫了银鼠皮的太师椅，扶着阮夫人坐了。
　　碧柳另搬了一张椅子来，翠鸣奉上暖茶。
　　阮夫人看到桌上摊开的书，笑道，“晚上看书伤眼睛，实在想看，多点几根蜡烛也是好的。”
　　嘉睿柔声应了。
　　阮夫人看这屋里很是素净，条案上两个青花双耳瓶，临墙一面书架上码着森森的书籍，书案上也都是书与文房四宝，连帐幔都是暗纹淡青色。嘉睿身上也只是一件半新的藕合色蔷薇夹棉袄配浅粉绫子裙，再看嘉睿低眉敛目，五官平淡，却是个有福份的，遂笑道，“我知你不喜这些花花绿绿的，只是闺阁女儿家，太素淡了也不好。给你做的衣裳裙子首饰绢花儿，只管拿出来打扮上才好呢。”
　　“是，孙女知道了。”
　　“一会儿我派人给你送些古董玩物，这次可不许推辞了。”
　　阮夫人觉得跟嘉睿说话永远像打在一团棉花上，正是青春花朵的年纪，却没有半分年轻人的鲜活，阮夫人叮嘱几句，便起身要走。
　　嘉睿温声道，“外头天也黑了，容孙女送祖母一程吧。”说着命丫环们取了披风大氅。
　　阮夫人拦了，笑道，“无妨，我走惯了的，外头有婆子们点着灯笼呢。”
　　嘉睿执意要送，阮夫人笑，“隔壁是你小姑姑的院子，我正要去她院里坐坐，你放心吧。”
　　嘉睿仍送阮夫人出了院门，命大丫环翠鸣一路跟到小姑姑晨思的院子里，目送着直至阮夫人一行拐过垂花门，方折身回房。
　　阮晨思住在喜春院。
　　听说母亲来了，笑盈盈的起身相迎。
　　屋内暖风扑面，一应陈设布置都透出闺阁小姐的精致，窗前长案供着一只天青色的美人耸肩瓶，瓶里供了几枝明媚的迎春花，长长的花枝一直拖曳到案上，落下几朵细细碎花。
　　“母亲，天这样晚了，有事只管唤了女儿过去。“阮晨思笑着搀扶着母亲坐到床上，还在抱怨，“虽说有丫环婆子掌灯跟随，到底叫女儿担心呢。”
　　阮夫人一下子暖到了心窝儿，攥了攥女儿的手，笑道，“也不算太晚，我去了睿丫头那里，又想到你。前儿给你送来的衣裳首饰，可合身？可喜欢？”
　　“都是好的。”阮晨思笑声清脆，指了指头上的梅花流苏钗，笑道，“这不已经上头了，怕母亲又要说女儿存不住东西了。”
　　阮夫人轻轻抚摸着女儿的脊背，笑道，“打了就是给你戴的，存着做什么？咱们又不是那小门小户，有个好的得存着过年过节的出去体面。”
　　阮晨思又笑起来，问道，“我听金鲤说，母亲这两天不大爱吃东西，可是哪里不妥当？要不要请御医来瞧瞧。”
　　“没事，是那日娘娘赏来的点心多吃了几块儿，有些甜腻，如今已无碍了。”阮夫人抚摸着女儿嫩白水灵的脸庞，怜惜道，“过几日福亲王妃要在园子里赏梅，给咱家下了帖子。我带你跟睿丫头一道过去。”
　　阮晨思眼睛一转，想了想，摇头道，“我不去。我还不知道母亲的主意。就是女儿成日在家呆坐的人都晓得如今镇南王妃来了，福亲王妃家的花会，再没有不请镇南王妃的理儿。母亲带着睿丫头就罢了，带我去做什么？”别开脸低头揉着手里的绢子道，“女儿也不是不知羞的性子，只是满帝都没这个理儿，姑姑尚待字闺中，倒先给侄女说亲。”一时眼圈儿微红掉下泪来，“叫别人知道，要如何说女儿呢？是有恶疾，还是有什么拿不出手的地方儿，要不怎么叫侄女儿赶到了前头去……”
　　“我的儿，怎么说起这个来了。”阮夫人心疼至极，忙拿出自己的帕子给女儿拭泪，叹道，“还不是你父亲的意思，咱们家里，什么不得听你父亲的呢。”
　　阮晨思跺脚哭道，“父亲这是什么意思，我也是父亲的女儿，父亲凡事只把睿丫头搁前头，到底没替我想过。母亲要去见王妃，只管带了睿丫头去，女儿去了也没意思。若是别人打听女儿，母亲又该如何说呢。”哭了一时，粉嫩嫩的脸上挂着泪珠儿，又道，“就是母亲自己，又有何趣？因大哥是先大娘所出，睿丫头是个遗腹女，谁不多疼她三分。这些年，事事都要占在女儿前头，分院子时，那么大的天阳院，父亲问都没问女儿一声便给了睿丫头。各院月钱，她就比女儿多一倍，就是各院分丫头婆子，母亲为了不落人口舌，也要让她先挑。如今姐姐在宫为贵妃，姐姐为我谋划多时，父亲一句话，我也要让给睿丫头。我还有什么脸出去见人。”
　　阮夫人跟着也掉下泪来，抱着女儿泣道，“我的儿，你怎么不早对我讲，我只看你每日欢欢喜喜的，哪知你这心是泡在黄莲水里呢。”
　　“说了也不过让母亲伤心罢了。”阮晨思拭了拭泪，哽咽道，“如今哥哥点了探花儿，母亲也要为哥哥的大事考虑了。总不能叔叔还未娶，她一个侄女先出阁吧。”
　　阮夫人好生劝慰了女儿一番，才满心酸楚的去了。
　　回房少不得与北威侯念叨，“鸿雁也有了功名，晨思也到了年纪，他们一个做叔叔的一个做姑姑的，总不好落在睿丫头后面。鸿雁还好说，帝都的女孩儿我也见了不少，心里已有分数，何况他刚点的探花儿，谁不得高看儿子三分呢。倒是晨思的大事，老爷可有眉目了？”
　　北威侯见妻子眼圈儿微红，知这是哭过了，叹道，“如今女儿在宫为贵妃，又育有皇子，咱家正该是低调的时候。镇南王世子妃已是想也想不到的大福份了，晨思的婚事……”
　　北威侯一顿，阮夫人心脏跟着一跳，忙道，“到底是贵妃的嫡亲妹妹，太寒酸了，岂不是叫娘娘没脸。”
　　“我再瞧瞧吧。”
　　阮夫人的心悬的更厉害了。
　　卫王妃每日行程都极满，先是带着明湛明淇去永宁侯府给父亲请安。又有明艳带着儿子老公归省的事。
　　明艳已经育有一子，如今又是身怀六甲。脸较以前稍稍圆润，扶着肚子，眉角眼梢透出淡淡的喜悦。
　　姐妹们一阵说说笑笑，卫王妃打发了她们出去，挽了明艳的手坐在自己身边，问些私房事。笑道，“你与我的信里，只提舒心的事。如今我问你，过的可还好？”
　　“母亲，女儿的确过的很好。”明艳看一眼在地上乱跑的儿子，抿嘴儿浅笑，“家中婆婆待我极好，侯爷也是好的。”
　　卫王妃点了点头，见是烹酒煮茶两个丫头跟来伺候，笑问，“分花、拂柳两个呢？”
　　“女儿想着她们年岁大的，自幼陪着女儿，也不好耽误她们的花期，都配了人，如今仍在我身边帮忙，做了管事媳妇。”
　　卫王妃道，“这就好。”明艳的性子她很了解，若是姑爷有心纳小，定是自陪房里选的，一来好拿捏，二来也省是非。“你婆婆的性子是再好再明白不过的，姑爷知礼，这是你的福气。”
　　明艳笑了笑，她现在的确日子舒心，想到明湛，不禁关切的问，“母亲，明湛的嗓子是怎么回事？我在帝都只听了个信儿，说明湛忽然会说话了。前头他小时候请了多少大夫，喝了好几年的汤药，如今怎么突然就开口了？”
　　“兴许是菩萨显灵吧。”卫王妃道，“忽然做了个梦，梦到明湛院子里落下一件异宝，光华耀眼，谁知第二日他就开了口。说不得是有神佛保佑呢。你父王还特意赏赐了弘明寺。”
　　“真是喜中之喜。”明艳不再多问，明湛得封世子，明艳也很是为卫王妃和明湛欢喜，她与明湛感情本就很好，明湛为她的婚事费尽心力，否则不知她现在是何等光景呢。明艳再次肯定的道，“这是四弟和母亲的福报。”
　　卫王妃脸上并无特别喜色，拍了拍明艳的手道，“你虽嫁的是侯府，不过幸在家中人口少些，你婆婆又是个明理的。既无小叔子小姑子调皮，也无妯娌掣肘，只要伺候好你婆婆跟姑爷，日子就极舒心的。轻省悠闲，对于女人这是难得的福份，明艳。”
　　明艳想一想父亲满府的姬妾，很明白母亲的苦心，禁不住倚在母亲肩头，柔声道，“母亲，待四弟娶了亲，您也有了帮手，母亲也可享几年清福。”
　　卫王妃道，“我正要跟你打听打听，可知道北威侯阮家的大姑娘？”
　　明艳以郡主之尊嫁入侯府，还有个公主婆婆，如今她已出嫁五年有余，帝都大大小小数得上号的闺秀还真知道不少，想一想，方点头道，“说起来阮家如今有两个女孩儿，一个是现在北威侯继室夫人的小女儿，宫中阮贵妃的胞妹。另一个是北威侯嫡子留下的遗腹女，倒不知母亲说的是哪个？”
　　卫王妃并不相瞒，浅笑道，“我有意都见见这两个女孩儿，你觉得她们如何？”
　　“要说模样颜色，还是北威侯的女儿略好一些，性子活泼，也爱说笑。性格，是北威侯的孙女更稳当，那女孩儿行事大方周全，只是一样，相貌平平。”明艳说的相当客观，想来是要为明湛选世子妃的。
　　“倒不急，过几日自然就能见到。”
　　明艳笑道，“什么时候，母亲也叫我一声。”
　　“福王妃的花会，肯定也给你撒了帖子吧。”
　　母女二人相视一笑。
　　80、三足
　　冯绍明喝的有些高了。
　　他没个兄弟姐妹，对明湛几个倒是不错，回家对妻子道，“四弟如今会说话，嘴真是巧。”
　　“明湛是个促狭的，偏遇到你这样的实在人，又不是跟外人，少喝几杯谁会怪你不成？”明艳嗔怪的端来醒酒汤，笑眯眯的。
　　冯绍明笑，“看岳父也有兴致。”拉着明艳的手，二人一并靠在榻上，冯绍明温声道，“岳母这次回帝都，最操心的无非提弟妹们的婚事，要有什么需要帮忙的，你若身子不方便，就跟母亲说。我听母亲说起过，年轻时母亲同岳母关系也是极亲近的。”
　　“我知道。你别担心，我身子好的很。”
　　“这次，生个闺女吧。”
　　卫王妃倒不担心明湛的亲事，不论是谁家女孩儿，反正是娶进门的，只要明理懂事，都是好的。到了镇南王府的地位，已经说不上要攀附谁。
　　倒是明淇的婚事，很让卫王妃发愁。趁着机会跟凤景南打听，“王爷心中可有人选？”
　　凤景南喝了半盏茶，反问，“是不是王妃看中了什么人？”
　　“我见识有限，倒没看中谁。只是淇儿居长，今年已经十六了，阮家的女孩儿我打听过了，心中有数。淇儿与湛儿虽是龙凤胎，到底淇儿担了个姐姐的名儿，又是女儿家，总不好落在弟弟后头成亲。接下来明菲明雅两个，一个十五，一个十四，都该议亲了，”卫王妃歇了歇，温声道，“长幼有序，总得先说大的再说小的。淇儿还有个毛病，性子霸道，酷爱刀枪，我每想起就发愁，不知要给她找个什么样的人家儿才好。”
　　凤景南不在意的一笑，“瞧王妃说的，好女不愁嫁，明淇是我的掌珠，我是想留她在身边的。她性子虽好强，又不是不明事理，有何可担心的。”
　　卫王妃的小手指无意识的一抖，声音发飘，“王爷想让明淇在云南择婿？”
　　“所谓尚主，便是入赘的意思。我已经准备为明淇督建郡主府，不论她在哪儿择婿，日后都会回云南。”凤景南道。
　　“王爷，要让她掌兵？”卫王妃的声音有些虚弱无力。
　　因事涉军政，凤景南本不想解释，卫王妃已经道，“明淇是我的女儿，我问一句也不为过。”
　　凤景南没开口，已是默认。
　　卫王妃露出一个淡淡的讽刺的笑，温声道，“日后明湛继承王位，明淇在军中有一席之地。明淇是女孩儿，想在军中立足，必然要人支持，明湛的个性是不喜有人掣肘的。明礼他们是庶出，本就疑心明湛，必转而与明淇联手，制衡明湛。如此，三足鼎立。从利益上，他们全部得以保全。”
　　“王爷有没有想过，明淇是我的女儿，她与明湛是嫡亲的姐弟，您真让她掌兵，日后姐弟两个必定会因权势心生嫌隙。她是女儿家，为何不让她安安分分的嫁人，消消停停的过日子。”
　　凤景南搁下手里的茶盏，淡淡地，“因明湛自小身有不全，王妃的心思八成都放在明湛身上，王妃想过明淇的心思吗？她是否想要那种嫁人生子的生活。明淇兵马骑射都很出色，比明礼他们都强。明淇行事向来有大将风范，如果她是儿子的话，我会立她为世子。明淇的个性是做不得贤妻良母的，她喜欢军队。我便让她去军队，她自己站得稳是她的本事。至于王妃说的话，不论嫡子庶子，都是本王的儿子，本王自然希望他们得以保全。”
　　卫王妃冷静的问，“王爷不信明湛？”
　　“明湛，会在一定的情势下做出相对应的正确的反应，”凤景南冷静的回答，“本王并非疑心他，如果他兄友弟恭，何惧明淇在军中占一席之地？明淇始终是女人，明湛又非昏匮之主，他能压的住明淇。如果他有别的心思，那么，就算本王多走一步吧。”凤景南笑了笑，“其实也不算多走，你觉得日后待明湛登上王位，明礼他们不会来帝都吗？一定会的。本王唯一的预备的一步只是明淇进入军中的事，不过，这件事本王早就在筹划了，起初是想着明湛不会说话，无法继位，他与明淇是嫡亲姐弟，让明淇掌兵权护住明湛。如今看来，维护的倒是明礼兄弟了。”
　　卫王妃迅速收拾好情绪，戴上无懈可击的面具，点了点头，“我知道了，那么明淇的事我就不必操心了。只是有一事，王爷，恕我无礼了。明淇是您的女儿，可明淇的子嗣并不姓凤。王爷赋予她兵权，这世上，哪有不爱儿女的母亲，莫非将来让您的嫡孙与嫡外孙再相争权，界时，将会是如何光景。我大概是看不到的，也想像不出。”
　　凤景南不为所动的笑了笑，叹道，“天上没的永恒的星辰，世间没有不改朝换代的江山，王妃尚且看不到，何况本王痴长王妃几岁，大概也是看不到的。”
　　卫王妃第一次给凤景南气住，凤景南道，“眼前的尚且保不住，何况闭眼之后的事呢？让他们小辈人操心去吧。”
　　明湛刚与魏安喝了酒回来，前脚踏进门便被人请到母亲的房里。
　　卫王妃见他小脸儿泛红，眼中有几分醉态，身上带了酒气，笑问，“去哪儿吃酒了？”
　　“魏安请我去看堂会，没多喝。”明湛喝了半盏温茶，怕母亲闻了酒气难受，笑道，“我先去梳洗换衣裳。”
　　“我这儿有你的衣裳，就在里头换吧，正好让厨下烧些醒酒汤来。”卫王妃摸摸明湛的脸道。
　　明湛笑嘻嘻的进里间儿去了，不一时出来，喝过醒酒汤，便坐在母亲身边儿吃糕点垫补。
　　“酒席上没吃东西吗？”
　　“吃了些，不太饱。”明湛递了一块儿粟子糕给母亲，卫王妃笑，“我不饿，你吃吧。”
　　“母亲，是不是有什么事啊？看你脸色不大好，眼底发青，昨晚没睡好吗？”
　　卫王妃靠在榻上，柔亮的眼睛望着明湛，轻声道，“你父王想让明淇留在云南。”
　　明湛点了点头，“姐姐也这样想，都跟我讲过了。想留就留呗，反正父王就那样，他决定的事儿啊，反对也没用。”
　　“你心里可有成算？”
　　明湛拿帕子擦了擦手指，看卫王妃脸色较以往憔悴，亲呢的搂住母亲的一只手笑说，“随便父王吧。让他决定，父王很早就这样打算了，明淇进入军中还是几年前的事儿，那会儿，我还没做世子呢。对父王来说，明礼他们一样是儿子。现在拦下明淇，他还会想别的法子呢。至于明淇嘛，我大约能猜到，要说她想弄权就有些远了，她只是不想，嗯，过那些三妻四妾的日子。在她眼里，男人是靠不住的。可她又是女孩儿，到了年岁，必然要大婚的，还有她的身份，如果不想别人左右她的婚事，就得拿出些让人忌惮的实力来。”唉，明明自己才是老板，亲姐姐非要来做总经理，这事儿闹的。
　　“父王已经将齐竟和展骏放在我身边儿，明淇虽然能得一部分兵权，不过父王只是想用她制衡我，并非要将王位易主。”明湛安慰母亲道，“罢了，与其她在帝都嫁个男人让我日夜挂心，还是回云南的好。母亲放心吧，像皇伯父和父王，现在不也好好儿的么。”
　　“母亲，父王如今刚刚年至不惑，日子还长着呢。”
　　81、阮妃
　　明湛如今是帝都红人儿，就是卫王妃去福亲王家参加赏花会，福亲王妃还特意差人与卫王妃讲：我家世子爷备了好酒，请您家世子爷共品。
　　反正要送母亲妹妹们过去，明湛便一道去了。
　　这赏花会，既有梅园中艳色梅花，又有一屋子水灵灵的小姑娘。只可惜这些水灵灵的小姑娘们是不会给明湛瞧的，明湛能见的都是一圈中老年贵妇人，年轻的能做明湛的妈，老的可以当奶奶。
　　明湛人物高挑俊秀，言语客气，贵妇们俱赞道，“王妃真是好福气，有这样懂事的儿子，还有四位花朵儿一样的女儿。”
　　明淇等女孩儿并不在，明艳笑道，“舅妈这样赞我，我就却之不恭了。”
　　福亲王妃指着明艳笑道，“淑仪，你倒是越发厚脸皮了。不过，我这话原也没错，像淑仪嫁到长公主家，整个帝都没有人说她半个不字的，长公主妹妹只拿她当女儿，比对寿安侯都要亲近三分呢。这都是王妃教女有方。”扭头笑对卫王妃道，“你真是个有福的。”明明嫡子都哑了十几年，忽然开了金口。
　　前些年明湛在帝都闹出不小的动静，大小算一名人，不少人存了看热闹的心思。想着魏侧妃后台硬，这嫡子再闹腾，你一个哑巴怎么做镇南王啊？啥时闹个头破血流没脸面，你就知道厉害了！谁知三十年河东、三十年河西，这忽然之间，哑巴开了口，整个形势惊天大逆转。
　　再有玄的，以前人家都说镇南王家的嫡子又丑又哑又胖，如今看来，好一个翩翩少年郎。
　　那个，那个当初是谁传的闲话啊！缺不缺德啊！要不是这闲话传的太黑了，这天大的便宜能给阮家占了么！
　　嫉妒啊！还是眼儿红啊！
　　人家明湛，如今个子抽条儿了，肥肉消失了，眉眼长开了，嘴巴会说了……
　　卫王妃的福气自然也来了。
　　面对这些恭维，卫王妃倒是淡淡的，明湛到底年长，不好在内宅久待，见了一帮子中老年贵妇，便由侍从引着出去了，那头儿福亲王世子还等着呢。
　　众人对明湛一通赞。
　　其实论相貌，明湛算是中等，只是他地位超然，又有中等的相貌，先前虽有一任妻子，也只是礼法面子情，如今瞧见真人，诸人对阮夫人都多出了几分酸意。
　　在座的谁没女儿哪。
　　你阮家哪儿来的这等好福气哪。
　　须不知，阮夫人心里也怪酸的，自家女儿好端端的，模样儿出身都好，只是丈夫偏心，便要将大好机会让给样样不出挑儿的孙女。
　　你说辈份？
　　皇族中哪里讲究过辈份啊，先帝时大小杨妃便是亲姑侄呢，还各生了皇子，那你说这两位皇子如何论辈份哪？
　　卫王妃亦特意多留意了阮家的两位女孩儿，将人叫到僻静处儿说话儿，阮晨思相貌娇俏，笑起来左右两个梨涡，十分讨喜，声音了似黄鹂鸟般动听，“谢王妃娘娘。”
　　嘉睿也跟着大方的道谢。
　　卫王妃笑问，“也不知道你们现在的女孩子喜欢什么，拿去玩儿吧。”
　　阮晨思笑道，“王妃赏我们，是我们的福气。”
　　“你们平日都做些什么？”
　　阮晨思浅笑，一派明媚，“早上起来去给父母请安，然后跟母亲学着理事，下午要不弹琴或者下棋、看书。”
　　卫王妃来了兴致，问道，“喜欢弹琴、下棋，是请先生来教过的么？”
　　两人一问一答，聊的很开心，嘉睿只是偶尔附和一两声，认真倾听，在卫王妃抿了抿唇时，试了试茶温，不动声色的递上手边儿的一盏茶。
　　阮夫人回到家听着女儿讲与卫王妃说话的经过，脸上笑意不断。
　　阮夫人欣慰道，“镇南王府这样的人家儿，都是人家挑咱们，卫王妃已见过你们姑侄，且看谁更有造化吧。“
　　阮晨思笑，“王妃问话，也不好不答。睿丫头又是个在腼腆的，总不能跟王妃干坐着吧。”
　　“有没有跟宁国郡主说话儿？”
　　“郡主架子怪大的，不喜言笑，倒是她家三妹妹四妹妹都是好相处的。”阮晨思撇一下嘴，无奈，“睿丫头倒是跟郡主说了会儿话，都是些历史啊啥的，我也听不大懂。”
　　阮夫人道，“郡主之尊，难免矜傲些。”
　　“哪里，福亲王家的小郡主跟我就很好。我觉得宁国郡主不大合群。”
　　阮夫人笑了笑，心里另有一桩为难之事。
　　先前进宫看望女儿，阮贵妃曾提过，“宁国郡主之贵，不让公主，如今因宁国郡主，多少人家在观望，就不知谁有这个福气了。”
　　阮夫人有些犹豫，阮贵妃道，“嘉睿那丫头我也喜欢的很，只是到底远了一层。鸿雁刚刚得中探花儿，人品出众，何不搏上一搏？”
　　“娘娘看晨丫头如何？”镇南王世子妃这个机会太难得了，而且更为稳妥。
　　阮贵妃叹道，“先前我也是为晨丫头谋划，只是皇上问父亲时，父亲直接说的睿丫头，又提及是大哥的遗腹女，皇上还赞了父亲几句。”
　　“睿丫头这事本也是极好的，只是我在慈宁宫曾见过宁国郡主一面，气派端贵，绝非寻常，世子就她这么一个嫡亲的姐姐，俩人又是龙凤胎，若能得郡主下嫁，照样是与镇南王府联姻，且鸿雁一世的前程也算有了。”阮贵妃声音极稳道，“母亲且不必急，鸿雁是做叔叔的，婚事总要排在睿丫头前面，我听说皇上已经有意为郡主择婿，鸿雁本是少年英才。只要入了郡主的眼，世子妃的事自然也就罢了。”
　　阮夫人为难道，“鸿雁是娘娘的弟弟，这辈份论起来……”
　　阮贵妃移开眼睛，轻叹道，“我并不是皇上的正妻，贵妃，也只是个妾罢了。”
　　“娘娘何苦自薄。”阮夫人劝慰道，“娘娘如今有龙子傍身，还有什么好愁的呢。”
　　想一想，年纪渐长的儿子，阮贵妃的目光欲加坚定，轻轻收拢五指，轻声道，“本就是实话。”
　　82、秘事
　　魏安请了明湛来喝酒，接待明湛的却是魏宁。
　　明湛略有吃惊，他回帝都后与魏宁见的就不多了，关键是魏宁每天都要去大理寺忙，明湛又没什么正经差事，他与魏安倒见的很勤。
　　魏宁在书房，开门见山，劈头便问，“你要与阮家联姻？”
　　明湛笑了笑，“你听说了？”
　　这蠢东西，还傻乐呢。
　　魏宁沉吟了一会儿，问，“是阮家长孙女，阮鸿飞的遗腹女吗？”
　　想到母亲的意思，明湛并未隐瞒，点了点头。
　　“不能换人吗？”
　　明湛有些惊讶，魏宁很少插手他的事，顶多是试试他的口风，或者旁边提点一二，这样直接，还事关阮家，明湛挑了挑眉，拉开椅子坐下，“为什么？那姑娘有什么不妥吗？”
　　“明湛，你不要多心。”魏宁勾了勾唇角，眼中却淡淡的疲倦，“虽事关阮家，不过对于皇子有关的事，我回避尚且来不及，怎会上赶着去找麻烦。”
　　“阿宁，我不是这意思。”明湛正色道，“母亲已经去相看过阮家两位姑娘了，她中意阮家长孙女，我得有个理由才能跟母亲交待。我跟你在一起六年，彼此性情还是知道的，我不疑你。”
　　魏宁靠着太师椅，回帝都这几日似乎有些瘦了，下巴尖尖的，颈项纤长脆弱，对着明湛招了招手。
　　明湛附耳过去，闻到魏宁身上淡淡的皂角的香，魏宁的声音压的极低，“我倒不是想阻你姻缘，只是这事……”唇角凑在明湛耳边一顿说。
　　明湛耳朵被他呼吸弄的极痒，挠了又挠，不能相信，“这怎么可能？”
　　“你信也好，不信也罢，总之，这事只有我知道。你要给我要证据，我也是没有的。”魏宁重新靠回太师椅中，把玩着指间一块儿素白的羊脂玉玦，垂眸吁叹，“不过，你去跟你母亲说，她定会信的。”
　　“你，你跟阮鸿飞挺熟啊？”明湛问一句，心里觉得怪怪的，“他是个什么样的人？”
　　“是一个你完全想像不出的人。”
　　切。
　　明湛心底不屑，翘着嘴巴问，“有我帅吗有我聪明吗有我可爱吗有我善解人意吗有我腹有诗书气自华吗？”
　　魏宁完全没有半分笑意，他的眼睛如同上等黑矅石，肯定而断然的惜字如金的一锤定音的斩钉截铁的掷地有声的回答，“有。”
　　明湛绝倒。
　　回去跟卫王妃一讲，卫王妃脸色真叫一个难看。
　　凤家兄弟给她儿子做的好亲！卫王妃眉毛渐渐放开，温声道，“好在还没正式提及，现在知道也不迟。你年纪尚小，婚事缓一缓也无妨的。”
　　“母亲，阿宁跟阮鸿飞挺熟的吧，要不他怎么连这事儿都知道？”明湛倚在母亲身边儿问。
　　“岂止是熟。”卫王妃意有所指，转眸冷冽的看明湛一眼，“如今魏子敏是消停了，往十五年前看，在你这年纪时，魏子敏在帝都也是数得上名号儿的人物。魏子敏在十三岁时做了一篇《帝都赋》，深受先帝称赞，于仕林中也广为传诵，才名初显。那年正赶上阮鸿飞被点儿探花儿，先帝最爱少年英才，他们皆是琼枝玉树搬的人物儿，因魏子敏年少，先帝索性让他入宫为皇子伴读，到闻道斋继续念书。”
　　“阮鸿飞少年得志，恃才傲物，等闲人不放在眼里，只引魏子敏为知己，”卫王妃顿了一顿，看向儿子清透的目光道，“为此，你父王大为不满。”
　　“为什么？那会儿皇伯父应该还未登基吧。”阮家毕竟是北威侯府，能拉拢为何不拉拢？
　　“阮家当时已经有一女嫁予太子做良娣。”卫王妃道，“魏子敏却与阮鸿飞好似一人。那时，你父王与太子很不对盘，不过，太后以前品级不高，还住在坤宁宫的配殿，看方皇后脸色过活。你父王满肚子火都发在魏子敏身上，剥了衣裳吊在树上打的死去活来，魏子敏依然我行我素。”
　　“真看不出阿宁还有这样热血的时候，他现在完全是无利不早起啊。”
　　“热血？”卫王妃笑的讽刺，“他为何对阮鸿飞的事如此清楚，那段时间，他定是与阮鸿飞在一处儿。我虽不大明白这里面的事儿，可是阮鸿飞的死与他脱不开干系。”
　　“魏子敏此人，冷心冷情，聪明绝顶。”
　　“我看阿宁对那个阮鸿飞好像还挺有感情的，要不他也不会特意告诉我这个。当然了这事对他也有好处，阮家毕竟不怎么戴见他的。”明湛补充道。
　　卫王妃摸了摸儿子的头，温声道，“如果你看中了魏子敏，现在，不能动他。有一种人，是要靠手中的权势才能得到的。魏子敏就是这样的人。”
　　“太聪明，也就太容易看穿人心，权衡利弊得失，以他现在的地位，是不会与你在一起的。他自然知道你对他的好感，可是他不会再进一步的，保持这种若即若离的姿态，对他有利无弊”卫王妃见明湛眼中隐有失望，柔声道，“或许当你继承王位时，就能得到他。不过，我估计你还要等个二三十年，那会儿魏子敏都老了，你也会忘了今天的话。可是，我想在中间这许多年里，你们会合作的很好。”
　　“很明显吗？”明湛问。
　　卫王妃道，“你很少在意谁，总为他说好话，我不上心也难。”
　　“母亲不反对？”
　　“明湛，我见过许多出色的人物儿，也经历过许多事，”卫王妃浅浅笑了笑，打趣的问，“莫非你想看我一哭二闹三上吊的威胁你跟谁谁谁一刀两断。”
　　明湛笑，“不能想像。“事实上明湛从未见他老娘大笑或者大悲过。
　　卫王妃捏明湛的脸，笑，“只要你不屈从于欲望，理智克制，男女也没什么不妥。”
　　“母亲。”
　　“嗯？”
　　明湛扑过去抱住，啾，香一口。
　　卫王妃到底是传统女性，顿时脸都红了，揪住明湛的耳朵笑骂，“你这坏小子。”在儿子屁股上拍两巴掌。
　　“再亲一下。”
　　“快滚吧你。”卫王妃向后仰着头，避开明湛的臭嘴，一手还揪着明湛的耳朵，天哪，这大概是她这辈子最不端庄淑女的一次了。
　　凤景乾正在同凤景南商量明淇的婚事。
　　“你就这么一个嫡女，她与明湛还是龙凤胎，这是咱们皇家祥瑞，朕又喜欢她的脾气，”凤景乾笑道，“朕想着，她虽是郡主衔儿，一应按公主的待遇，指婚后可以建府。”凤景乾说的客气，不过他也认为明淇可能过不了侍奉翁姑的日子。
　　凤景南道，“我想让明淇大婚后回云南定居。”
　　凤景乾脸色微变，“这是何意？帝都不好吗？”
　　“皇兄也知道我那几个儿女，开始明湛不能说话，我本嘱意明礼继位，如今明湛突然好了，心中对明礼难免有所忌惮。再者，明礼兄弟三个皆为魏妃所生，一母同胞，感情也不错。明湛也不是省油儿的灯，明礼三个抱成团儿的话，日后难免起纷争。若想全都保全，必要有万全之策。”凤景南淡淡的端起茶盏呷一口。
　　“明湛不是心胸狭窄之人。”凤景乾皱眉道，“你对他有偏见。这与明淇回云南有何相干？”
　　“皇兄也知道明淇前几年就开始在军中任职，云南驻兵二十万，将来，明淇会掌一半兵权。”凤景南道，“将来我会令明礼兄弟长住帝都。”
　　“明湛怎会甘心受制，你这样做，会让他们兄弟姐妹互相残杀的。”
　　“明湛的性子，我很了解，他有无上的奈心，如果不是我将他送到帝都，或者他会在云南做一辈子不出头儿的嫡子。他的忍耐性我都会惊叹，一个能忍耐的人，定会等待最好的机会。明湛日后虽忌惮明淇，可也不会动兵，”凤景南轻笑，“一来，他们姐弟颇有感情，以前明淇对明湛多有回护。二来，明湛是个聪明人，如果他们姐弟真的有了兵事，首先得利的就是新君。”
　　凤景乾不喜欢听这样的话，咳一声，瞪凤景南一眼，“镇南王府的存在是写在太祖祖训里的规矩。”老子可没对你出过手。
　　“皇兄，我并没有多心。这只是例行的分析罢了，明湛明淇都是聪明人，镇南王府是他们的依恃，兵变的可能性很低。而且明湛占了大义，他又不是个傻瓜，虽然明淇的存在可能让他觉得权力受到挑衅，不过，他会忍的。如果没有和平兵变的把握，我想他会继续忍下去。”
　　“如果有呢？”
　　“那于我也没什么损失，明淇自己选的这条路，不论他们两个谁胜谁负，胜利者定能成为一代镇南王，且凭他的本事，也能保镇南王府数十年的太平。做为镇南王，我并不算辱没祖先。做为父亲，我也已经尽了全力。”凤景南道，“明礼他们就在帝都安分的过日子吧。”
　　“你将明淇嫁到帝都，日后明礼他们照样可以也来帝都，让明湛继位，他们兄弟也争不起来。”
　　“明淇不会甘心嫁人生子的，她的脾气很独特。如果她嫁到帝都也会想方设法得到帝都权鉴，可是如果她嫁到帝都某一豪门，我相这并不是个好的选择。那时明淇不会再听我的，她会说服明湛帮她会与明礼争夺帝都权鉴。”凤景南道，“明湛定不会坐壁上观，这小子最喜欢的就是混水摸鱼占便宜。我已经累了，他们想争，待我闭了眼再争，眼不见心不烦。”
　　兄弟都这样说了，凤景乾还是要给凤景南面子的，嗔一句，“朕还年长你几岁，你倒先提闭眼的事儿了。”
　　你这脑袋怎么长的，将明淇放到云南，有没有防着朕的意思啊！朕不过提一句让明淇在帝都的话，你立码弄个备用的搁军队。是啊，明湛没了，明淇接着掌权。
　　咳！朕可完全没有过继皇子的意思，当然如果你没了嫡子，庶子的继承权自然差一些，何况明礼是个好拿捏的。
　　不过，你是真为庶子打算，还是不放心明湛的安全哪。那丫头片子，朕真瞧不出哪儿比明湛好来。
　　既然弟弟这样打算，那么明淇的婚事要重新考虑了。
　  83、愣头青
　　卫王妃又参加过几次宴请，偶尔也会遇到阮家女孩儿，人们都可以看出卫王妃对阮晨思的喜欢。
　　这不，又给阮家送了一座翡翠珍珠盆景儿。
　　阮夫人对着北威侯发愁，“镇南王妃喜欢哪个，明眼人都知道，两个都是我的心头肉，又是姑侄至亲，这可怎么办？”
　　北威侯捻一捻颌下三寸美须，“还要看皇上的意思。婚事断没有女方先提的理儿，镇南王与王妃尚在帝都，指婚前，皇上定要问一问镇南王的意思。”
　　“也只得如此了。”阮夫人心底暗喜，面上仍旧装出一副愁容。
　　卫王妃与阮夫人的关系日渐亲密，也见过了阮鸿雁，笑赞，“以前看书时赞人会用‘芝兰玉树’来形容，还不解何意，见到你家三公子，才觉得最合适不过。”
　　阮鸿雁有些腼腆，微红了脸。
　　卫王妃命人奉上表礼，阮鸿雁道谢，依礼退下。
　　少女情怀总是春，明菲几个来帝都这些日子也听人说起过阮探花的名声，隔在屏风后，悄悄看了几眼。
　　明菲的脸有些泛红，阮鸿雁出去后，她们几个又出来陪着说话儿。
　　卫王妃笑问，“怎么晨丫头没来，我正有好东西给她呢？”
　　“那丫头昨晚上兴了画画的心思，有些着凉，怕她来了冲撞了王妃，便没叫她。”阮夫人道。
　　阮晨思生病，不过阮嘉睿必是好的，阮夫人也不带来，这就有些意思了。卫王妃心有分数，温声道，“我这里正好有太后赏下的上等燕窝，拿些去给晨丫头补身子吧，夫人就不必推辞了，难得我与这丫头投缘。”
　　阮夫人笑着道谢。虽然娘娘提了宁国郡主之事，阮夫人还是比较青睐女儿这头儿，倒不是不偏疼儿子。
　　实在是宁国郡主太威严了些，那不苟言笑的端贵，那冰冷锐利的眼神，那不能得罪的身份，娶这么个媳妇回家，究竟是她服侍你还是你服侍她啊！
　　黄花梨书案上摆着紫金不换的前朝十寒居士特制的十寒墨，还有‘其石坚润，抚之如肌’的龙尾砚，砚边悬放一枝玉管狼毫笔。
　　明湛端坐在书案旁，手边燃起一炉幽幽馥郁的龙涎香。
　　凤景南进门儿一瞧，明湛双眸微阖，坐姿笔直，一脸高深莫测，一身月白衣袍。
　　凤景南寻思，他媳妇儿的孝已经守完了，怎么还穿的这样素净哪。
　　凤景南咳一声，老子都进来了，你怎么连屁都不放一个，越发没个规矩了。
　　“父王？你怎么来了？”明湛沉思被打断，惊讶的起身，扶凤景南穿过书案去榻上坐了。凤景南留心扫一眼，铺了雪白的宣纸，尚未就书。
　　凤景南没理会明湛的话，这是老子的家，老子哪儿来不得？问他道，“你神神叨叨的干什么呢？”
　　“这不快到皇伯父的万寿了吗？皇伯父虽有口谕说不必大办，家里自然也会备些金玉古物献上，不过我想写副百寿图送给皇伯父当寿礼，也是我做子侄的孝心了。”明湛向来不喜屋里人多，亲自倒了盏暖茶递给凤景南，一面说道，“想着燃一炉香静一静再写。”
　　呵，还沐浴净身、焚香祷诵呢。凤景南心道，老子的寿日也要到了，怎么没见你有所表示。
　　明湛见凤景南的脸色开始阴转多去了，道，“我的字不大好，写了一篇想献给父王，倒是怕父王嫌弃。”
　　“你这话说的，我是谁，皇上是谁，怕我嫌弃，倒不怕皇上嫌弃，怪不得总听皇兄说你们伯侄情深呢。”凤景南讽刺了明湛几句，呷口茶，“拿来给我瞧瞧。”
　　明湛已经写一打了，递给凤景南，笑道，“父王帮我看看，皇伯父说您一手柳体堪称大家呢。”
　　千穿万穿，马屁不穿，凤景南脸色微微缓和，“那是皇兄的客套话，你别当真。”明湛有一样不好，禁不得夸，别人客气的赞一句，立马当真，能欢喜半天。这日后被些诡言小人糊弄，还不一糊弄一个准儿吗？
　　接过明湛的字贴，摊放开来，凤景南刚刚缓和的脸色又板了回去，并且唰的刷上了一层黑漆，长眉紧紧拧出一个川字，咂巴一下嘴，挑剔的看向明湛，骈指虚指明湛的帖子，问，“这也是人写出来的？”
　　“瞧您说的，莫非我不是人。”明湛过去拢起帖子，他觉得都挺不赖，凤景南这张死刻薄嘴，诅咒他下辈子做哑巴。
　　凤景南实在不大善于对付明湛的嘴巴，教训道，“说你不好，你就该多练练，哪儿这么多话。”
　　“你就没夸过我一回。”明湛不服道，“我这字很不错了，你是没见过那差的。”
　　凤景南气，“你怎么不跟好的比，专跟那些烂的学。子敏六岁时写的字都比你强。”
　　明湛卷了一卷握手里嘟囔道，“太祖的字还不如我呢。”太祖皇帝是山大王发家，斗大字不认识一升，连批阅的奏章里也有数不清的白字。
　　凤景南蹦起来，照他脑袋瓜子抽两巴掌，质问，“你有太祖爷的本事么？敢跟太祖爷比，反了你。”
　　明湛缩缩脖子，闭嘴了。
　　“我说一句，你顶十句。”凤景南训道，“这是哪家的规矩？”
　　“问你话呢？怎么又不说了？”
　　“怕顶着父王您。”
　　凤景南气倒。
　　凤景南也不会白生一场气，拿鸡毛掸子抽了明湛一顿。
　　明湛鸡飞狗跳，双手抱着凤景南的手臂给自个儿求情，“父王，您来有事儿吧，咱先说正事儿，说完正事儿，您要打要罚，儿子就在这儿，又跑不掉。”
　　凤景南皱眉，他从心底瞧不上明湛嬉皮笑脸没脸没皮的模样，不过，他也懒的动手，这样没骨头的家伙，打一顿也没劲，又被劝坐到榻上，明湛忙重翻了一只玉盏，倒了温茶，笑道，“父王喝茶。”
　　凑过去，一只手在凤景南胸前顺啊顺的顺气，劝道，“我不过跟父王开个玩笑，您就当真。您瞧，我跟谁说话不是客客气气的，因父王不是外人儿，才稍有随意。老话说，父子是冤家，像我吧，没见父王的时候，别提多想您了。一见面儿吧，就不知该如何是好了，手脚都没处儿放似的。人哪，越是喜欢，才越紧张呢。父王，您先前瞅都不瞅我一眼，如今拿我当个人儿似的，我焉能不欢喜？偏生我是个笨的，不知道该如何欢喜，倒弄巧成拙，得罪了父王，亏得父王您宽宏大量、仁慈高贵，用您天空一样广阔的胸怀，包涵了我。”
　　神哪，借我个地方吐一下吧。
　　凤景南胃里往上闹腾，世上怎么会有这样油嘴滑舌、不知羞耻的小子。喝口冷茶压一压，凤景南道，“别废话了，你这里也肃静，我来跟你说件事儿。是这样，今年江南盐课亏空甚大，沈东舒请旨增加盐价。云南也有盐井，咱们与缅甸藏人交易盐、茶、马匹、珠宝玉器，再者，人不可一日无盐。皇兄定要问的，如今你年纪渐长，也该知道些事了。”
　　明湛自发拉了张椅子坐，他不太了解古代的制度，问道，“为什么会亏空哪？我听说盐商很有钱哪？”古代富察排行榜，盐商总能排上前三的吧？
　　明湛以前并无理政经验，凤景南倒也耐的下性子，细细解释道，“盐商领了盐引，再售盐。盐卖不出去，帐上没银子，国家收不来税银，就没银子养兵将官员，所以就是亏空。”
　　“那为何卖不出去，盐质量不好，还是贵了？总得有个原因。”明湛双手搁在腿上玩儿手指，“不弄清原因，就提价。这就跟不知道病因，就乱开药一样，开错药，可是要人命的。”
　　凤景南忽然有了主意，笑道，“行了，明天你就跟我去内书阁议事吧。”他家盐卖的还好，还有边境贸易，凤景南有兵有钱，日子过的正舒坦，平白涨价，这事儿得闹明白，才好点头呢。虽然他对皇上称臣，不过云贵二省向来是军政自理，总不能帝都啥啥啥，镇南王府就跟着啥啥啥吧。
　　凤景南身份尊贵，不屑于跟那些朝臣唇枪舌剑的招呼，倒是明湛，很有几分噎死人的本事。
　　好钢得用在刀刃上哪。
　　凤景南忽然发现明湛还是很有些用处的。
　　果不其然，在内书房，明湛一说“开错药喝死人”的理论，沈东舒的脸就不大好看，明湛道，“事情总得有个前因后果，如同说亏空一事，缘何亏空，盐课每年上千万的银子，亏哪儿了？如果是被人贪了污了，再怎么给食盐涨价也是没用的？如果是因为盐贵了，再涨价，更没人买。”
　　沈东舒一脸便秘色，回道，“世子有所不知，如今私盐猖獗，致使官盐难销，江苏盐场几乎屯积三成食盐卖不出去，盐商们也是日日叫苦。”
　　“那为何私盐就卖的好，正尔八经的官盐反倒卖不出去了？”明湛问。
　　若是别人问，沈东舒断不能睬他，不过明湛身份地位摆着，亲爹还在一旁看着，只得解释道，“官盐是盐商用巨资买了盐引才可贩售，成本自然比私盐要高些，因私盐廉价，故此人人偷买私盐，屡禁不止。更有盐枭配上私家打手，大摇大摆的贩私盐，实乃国之蛀虫。”
　　“都大摇大摆了，当地官员是做什么吃的？这就好比一偷儿，大摇大摆的从你家偷了东西，在你面前晃一圈儿，再大摇大摆的自大门口出去，做为被偷的家主，莫非连屁都不敢放一个。”明湛好奇的问，“我不太了解这个，不过我知道，大一些的州府，必有驻兵，小一些的县衙，也有捕块。莫非国家花银子是养他们玩儿的，为可不把这些盐枭抓起来？那些人，纵使有一二手下，难道还能与国家军队相提并论？”
　　沈东舒开始冒汗了，你，你屁都不懂，咋这样难缠哪。
　　凤景南欣慰的看明湛一眼，真没白带你来。
　　凤景乾也欣慰，犀利，够犀利，朕早就想治一治这两淮盐课了，正缺引子呢。
　　凤明瑞上前一步，朗声道，“禀父皇，儿臣愿前往两淮，纠查盐课。”
　　唉哟，这刚打了一声锣，戏刚开始唱，你着什么急呢。
　　你个愣头青哪。凤景乾只恨不能将凤明瑞的脑袋按下去。
　
　　84、笨蛋
　　明湛在宫里住了五年，他与凤明瑞是邻居，不过与凤明瑞打交道的时候不多。凤明瑞此人不善言辞，曾救过明湛半条命。
　　当年，明湛初进宫在小校场饿晕，就是凤明瑞背了他回来，据小道消息传，由于那会儿明湛体重超标，把凤明瑞累的够呛，好几天都驼着腰走路。
　　凤明瑞天生一张冷面，却不知原来是如此急性之人。
　　沈东舒心内一喜，两淮盐课自来关系复杂，这个篓子可不好捅，正好有四皇子接了话茬儿，乐得运道好。
　　只是四皇子虽年轻冲动，四皇子的爹可是做惯了猎人的老狐狸，凤景乾温声拦道，“明瑞，且先听东舒说下去，事情并没这样简单。”
　　沈东舒接着冒冷汗，不过幸而他事先有的准备，盐课里枝蔓复杂，没两下子的真不敢挑这个头儿，沈东舒年过而立，能站在这个位子已经相当的不简单。不过，他也得先试一下水的深浅，继而抛出一条小鱼儿，沉声道，“就有江淮盐枭苏幸，狡猾异常，官兵几次围剿皆无功而返，其人狡诈，其性贪鄙，种种恶行，罄竹难书。”
　　凤景乾道，“一个私盐贩子，还能通了天不成。着江苏巡抚崔鲁道，即刻缉拿苏幸，斩首示众。”
　　这一出戏中场暂停，大臣告退，余下就是凤景乾教子的时间了，当然，为以示亲近，凤景南和明湛还在。
　　“明澜，你怎么看？”凤景乾先问凤明澜。
　　凤明澜刚刚二十出头儿，少了几分遗传自母亲的艳丽，多了些英气，不过依然面目秀丽，凤明澜想了想，“天下这样多的百姓，每天都要吃盐，吃盐的人没有减少，盐课上卖的盐却少了，至使食盐大量屯压，可见的确是私盐贩卖成风，贩私盐之事的确该大力稽察，警示民心。”
　　“明祥，明瑞，你们说呢？”
　　凤明祥道，“儿臣以为苏幸只是一个特例，如果想彻清私盐，须用重典。”老爹都要砍人脑袋了，的确是要用重典了。微抬头看父亲的脸色，凤景乾却依然是无辨喜怒的高深莫测，只是一眼望进凤明祥的试探的眸中，凤明祥心头微颤，忙低下头去。
　　凤明瑞冷脸道，“若是官盐好买，人们何必冒着被治罪的危险去买私盐。如今盐课萧条，虽有私盐泛滥的原因。究其本根，盐是大家都要吃的。一买一卖，差的无非是银子。可见私盐的确是比官盐便宜太多。”
　　凤景乾并未说话，眼光看向明湛。
　　明湛搔了搔下巴，“皇伯父，我不太懂这些盐的事儿。不过，我觉得倒不必处死苏幸，押解入京，一问他就知道了。”
　　马后炮！
　　朕砍人脑袋的话刚放出去，你小子又要将人押解入京，你有话怎么不早说啊！你成心给朕找麻烦呢，是不是？
　　凤景乾哼一声，“如此为害两淮盐课的败类，不死为何。”皇帝说话，就得一言九鼎，金口玉言！朝令夕改，那成什么了。所以纵然是错，也只好一错到底了。
　　何况苏幸死有余辜，凤景乾也不觉自己有错。
　　明湛只好闭嘴了。
　　明湛跟着凤景南回家。
　　凤景南问明湛，“你觉得沈东舒如何？”
　　“谨慎，滑溜溜的，就是不知道他是站哪边儿的，听说盐商挺有钱的。”明湛找水喝，他并不常来凤景南的书房，凤景南指了指临窗的几上的茶寮子，明湛过去倒了两盏茶，喝一杯，另一杯递给凤景南，“怪年轻的。”
　　“他是两淮大盐商沈家子弟。”
　　“商人不是不可以科举么？”
　　凤景南垂眸看一眼手里的玉盏，道，“他幼时在念书上便极有天资，他爹沈百万便将他过继给旁枝一户读书人家，从而科举成名。”
　　“这样都成？”明湛笑，沈百万的脑袋还真是灵光，点了点头，“这位沈老爹还挺开明的，那沈东舒是代表两淮盐商么？”
　　“还有消息传，沈东舒与生父素来不合。”凤景南笑了笑，“哪有绝对的是或非，沈东舒的立场本身并没有错，盐商是官商，自然是站在朝廷这边儿的。盐商的利益，便是朝廷的利益。”
　　“云南呢，我知道云南也有盐井。是不是也有许多私盐屡禁不止？”
　　凤景南拉过明湛在身边儿坐了，笑道，“私盐是永远禁不完的。历朝历代，你读史，可真看到哪朝把私盐禁光的？归根结底，还是利益作祟。私盐之所以称之为私，是不必向朝廷交税的。所以他成本就低了，卖的时候便能便宜，便宜的东西，谁不喜欢呢。云南自然也有私盐，只是没有江淮这样厉害。”
　　“拿盐商来说吧，除了要缴纳的盐课，每办一次盐引都要经过十几道手续，层层剥皮，这些银子，都要从盐里赚出来，而盐商也是要吃饭的，盐价怎么低的下去呢？”凤景南道。
　　“这些事，皇伯父不知道吗？”
　　“怎会有皇兄不知道的事，”凤景南笑睨儿子一眼，“朝廷要的是盐课，盐商要的是银子，若两样都不错，私盐之事其实并不会上达天听。如今官盐屯积严重，盐课上没了银子，朝廷就少了银子花，户部要赤字了，这事儿自然就来了。”
　　“瘤子长大了不得要人命，为什么不在先前徐徐图之？”
　　“皇兄登基十五年了，先帝过逝时，银库里只有压库的五百万，办个丧事都紧巴。开始要封赏功臣，安抚勋贵，哪样不要银钱？”凤景南道，“西北蛮族蠢蠢欲动，驻军几十万，每日花销多少。再有，每年不是这里旱灾，就是那里洪水，赈灾救济，哪个不要银钱？那会儿，都是盐商献出来的银子，皇兄得知他们的情。还有，盐商每年往各王府勋贵家的孝敬也不是小数目。朝中便有数不清的人为盐商说话。”
　　“盐价的事儿，所涉不仅是盐商，盐贩，更有盐政。”凤景南笑呷一口茶道，“盐政素来是朝廷第一肥差，要根治这一块儿，就得把那个‘肥’字去掉，如此第一，盐商的成本降下来，盐价才能降下来。第二，盐价降了，再另用重典惩治私盐。如此，盐才能卖出去，朝廷的盐课才能收的上来。”
　　明湛听的明白，低声道，“那皇伯父这是要有大动作了？”
　　“我猜着是。”凤景南道，“如今朝廷正安稳，肃清盐政已是当务之急。”
　　“云南的盐课有多少啊？”明湛将耳朵递过去，凤景南轻声对他讲了，叮嘱道，“这你就知道了吧。我看皇兄已经下了决心。”
　　“皇伯父会不会跟你借银子哪？”
　　“又无兵马战事，那些盐枭不过是些草莽，怎会抓不到人？这里头的猫腻啊，想一想就能知道。”凤景南胸有成竹一笑，“等着瞧吧，这还只是个开头儿。你要多学着些。”
　　“学什么？你怎么有话不直说呢，还说让我学，我跟谁学啊？”明湛最恨别人话说一半，能急他个半死。胳膊肘撞撞凤景南，催促着。
　　凤景南啧啧两声，皱眉敲他大头，骂道，“真是个蠢货，这还用我说吗？”
　　“你不说我能明白？”明湛老实的问。
　　“吃饭比谁都多，白长这么大脑袋，”凤景南斥道，“学什么？跟着皇兄学怎么为君为主，跟着臣子学怎么为臣为忠，再看看皇子们，你就得知道怎么当儿子，笨蛋！”
　　85、怪怪
　　明湛不喜欢跟凤景南打交道，时不时的便会挨骂，谁喜欢找骂挨哪，又不是小M。
　　跟凤景乾盘腿坐在炕上喝茶抱怨说，“有事好好说就是了，非得先骂一顿才痛快。上次还打了一顿，我屁股才好些。”
　　凤景乾深觉明湛性子有趣，忍住笑，劝他道，“你父王就是那么个脾气，性子急，也是为了你好。”
　　“皇伯父你性子就好，您说他跟您还是亲兄弟呢，半点儿不像。”明湛吧唧着吃了两块糕，抱怨道，“真是受老罪了。”
　　“行了行了，不就是挨了两句，也值当的拿出来一说。”凤景乾翘着唇角，“叫你父王知道你出来乱说，回去又是一场气。”
　　明湛皱皱鼻尖儿，刁滑一笑，“这话我只跟皇伯父说过，要是他知道，那定是皇伯父走漏了风声，以后我再不跟你说了。”
　　“臭小子，你嘴巴严紧些才好，别到处去跟人讲，到时怨到朕头上。”凤景乾见明湛吃的香甜，也用了一二，想到明湛的婚事，问道，“阮家姑娘，你瞧过没？”
　　“没，女人还不都一个样嘛。睡觉一吹蜡，能有啥区别？”
　　“真是个傻小子。”区别大了，凤景乾琢磨着明湛结了一次婚，却还是小童男，戏谑之心大起，悄声问他道，“你知不知道洞房要怎么做？”
　　明湛心里翻白眼，老子又不傻，面儿上却装出懵懂，有意装蠢，一脸纯真的说，“啊？我听人说就是俩人躺手拉手床上，吹了灯，闭上眼睡觉，等睡熟了，就有送子娘娘来把小娃娃放到新娘子的肚子里。”
　　凤景乾险些一口糕噎死，天哪天哪，他这是跟谁听来的谬论哪。心里琢磨着要不要知会景南一声，给明湛开开窍。
　　“你房里没放人？”
　　“好几个丫头呢，外头还有婆子。”
　　凤景乾看明湛真是屁都不懂，招了冯诚进来，吩咐几句，不一时冯诚抱了个红木匣子回来。
　　凤景乾打发了冯诚下去，将红木匣子递给明湛，示意明湛打开。
　　明湛见上头还有个黄金小锁挂着，掀开来，明湛的眼睛顿时瞪的溜儿圆，一脸大开眼界的模样！凤景乾扫他一眼，果然是没开过眼界的土包子啊，双后摸着玉身取了出来放在炕桌儿上，温声解释道，“你父王是个脾气暴的，也不一定会跟你讲这个。朕也不知道你从哪儿听来的以讹传讹，瞧仔细了，洞房里要这样做才行。”
　　明湛眼睛眨都不眨的盯着那件玉雕交欢像，天哪天哪，好奢侈，这么大一块羊脂白玉，这线条儿何等流畅优美，这五官何等精致明媚，这身体何等凹凸有致，这……重点那处儿还镶了闪闪发光的红宝石……刺动着人的眼睛。
　　凤景乾见明湛惊的话都说不出来，暗笑真是个笨的，这都稀奇，遂拨了一处儿机关，俩小玉人儿吭哧吭哧的工作起来。
　　明湛嘴巴张的老大，一脸蠢相，良久才叹一起，“天哪！”巧夺天工哪！
　　凤景乾也不好放在久，又关了机关，放回匣子里，重新扣上，递到明湛不里，对明湛道，“这个朕赏了你，你回去观摩观摩，不拘那个丫头可以先试试，毕竟年纪到了，也该开窍儿了。”忽想到一宗重要事，悄声问，“你遗过精没？”
　　谁，谁，谁说古人刻板的？人家多实诚，多直接哪！
　　明湛觉得自己才是土包子呢，装羞的摇了摇头。
　　“都这个年纪了。”凤景乾想着要不要宣个御医给明湛瞧，又担心明湛要面子，只得亲力亲为。
　　凑过去搂住明湛的肩，温声道，“别怕，男孩子都有这遭的。”说着就握住了明湛的下面，明湛“啊”的叫了一声。
　　“别怕，让朕瞧瞧，你这个年纪了，早该有了。”
　　明湛正在长身子，如今瘦了，被凤景乾揽在怀里竟然有几分纤弱，明湛脸有些淡淡的红，唉哟，俄的神哪，皇帝陛下要亲自为他服务，真是……真是叫人……怎么能不兴奋呢。
　　凤景乾见自己刚一摸，这小子就硬了，顿时气闷，“精神的不像话，还装什么？”你这反应真不像个雏儿。
　　明湛正是气血旺盛的年纪，被摸的起了兴致，结果凤景乾撤回手去，不上不下的，难受的要命。也顾不得装天真了，拉上裤子跳下炕，“我得去茅房了。”
　　凤景乾又是气又是好笑，竟然给这小子骗了，偏就拦了明湛，对着里间儿的门帘儿呶呶嘴，说道，“你去里间儿吧，朕派个侍女给你。”
　　明湛连连摇头，“不用不用了。”
　　“跟朕还害羞什么。”直接把人按坐在炕上，装啊，怎么不装了。
　　“真不用，没事儿。”明湛郁闷的想吐血，拼命想平复身体的欲望，玩儿出火了吧。
　　凤景乾“哦”了一声，“那接着喝茶吧。”
　　明湛真想去茅房解决一下，偏凤景乾一脸狐狸的要喝茶。如果明湛说不，肯定要赐宫女。
　　上又上不去，下又下不来，明湛脸上好似染了一层薄薄的桃花胭脂，眼睛里似含了一汪春水，好不难过。偏他是个自尊心极强的人，纵使难过，在凤景乾跟前儿也做不出自渎的事情来。
　　明湛轻咬下唇，偷瞧凤景乾装模作样一本正经的伪善脸，终于得出结论：兄弟俩没一个好东西。
　　凤景乾头一遭见明湛这副有些脆弱有些倔强眉尖儿轻拧的模样，心头微微一动，端起一盏茶，呷一口，颇觉好滋味儿。
　　冯诚来的很知机：承恩侯求见。
　　凤景乾道，“叫子敏进来。”
　　明湛暗松一口气，忙趁机道，“皇伯父，臣侄先告退吧。”
　　“无妨，都不是外人，你坐着吧。”凤景乾拍一下他的腰，“坐直些，别咬着嘴巴了。”
　　魏宁见明湛也在，还大大方方在坐在凤景乾身侧，心中微惊，脸上露出一抹笑，行了礼。
　　“苏幸还没抓到。”凤景乾语气淡淡地，“还有人给朕上折子，让他以银赎罪、稽私赎罪。”
　　放下手里的茶盏，凤景乾道，“这事倒是有些稀奇，什么样的盐贩子，面子倒是不小。两淮你是知道的，朕就派你为钦差，亲去两淮查一查这私盐贩售、官盐屯积、盐政贪污之事。”
　　魏宁听着就觉得脖子上的东西已经不大安稳了，禀道，“臣虽有爵位，在朝为二品，两淮里总督巡抚，俱在臣官职之上，臣若去，人微言轻，不好弹压。”
　　凤景乾瞟一眼明湛，笑道，“朕已经为你想好了，你就带着明湛和明澜去，一个皇子一个世子，一个是你外甥一个是你表侄，他们的身份，谁都压的住。”
　　魏宁只得遵旨。
　　凤景乾又说了几句，便打发了魏宁下去。含笑看向明湛，伸手握住那根仍然精神抖擞的小家伙，明湛低叫，“你还碰，我真得去茅厕了。”推搡着凤景乾，想要下去。
　　少年的情欲总是旺盛，凤景乾笑着帮了明湛一次。
　　明湛腰有些发软，趴在凤景乾肩上嘀嘀咕咕的抱怨，“裤子都弄湿了。”
　　“在这儿换一条。”
　　“你不会是想珍藏我的裤子吧？”相当自恋的某人，话说魏宁还珍藏过一条手帕呢。
　　凤景乾打他屁股一巴掌，“你以为你是什么有姿色的人么？姓凤的头一遭出你这样的丑家伙。”拿出帕子给他擦，明湛哼唧着，“你别乱摸我了，我又有感觉了。”
　　“朕还以为你不行呢，原来这样精神。忍着些吧，总是弄这个对身子不好。朕赏你几个侍女吧。”
　　“我房里有的是丫头呢。”抖抖索索的系好裤子，明湛垂下眼睛说，“我真得走了，裤子穿着难受，回去换条新的。”
　　明湛其实有些很异样的感觉，说不上是害羞还是什么别的，他对凤景乾一直很亲呢，是晚辈对长辈的感觉，突然之间做了这种事，总觉得怪怪的，所以忙慌不迭的找了个理由跑了。
　　86、招亲
　　明湛回府的时间比往常要往，别的时候进宫，怎么着也要吃过下午茶，用过晚膳才会回来，如今日头正高，怎么就回来了呢？
　　凤景南有些担心明湛是不是惹了什么祸事，明湛如今院子就在主院儿隔壁，凤景南三两步便到了，也不命人通报，直接推门进去。明湛正光着下身的坐床上换裤子，一看凤景南进来了，从容将腿伸进裤筒里，踩着软鞋起身，边系汗巾子边打招呼，“父王。”
　　“你怎么了？”凤景南直接将眼睛落在明湛换下的裤头儿上，平白无故的，一回家换什么衣裳？换就换了，连贴身的裤头都要换？
　　一路反思，明湛已恢复平静，神态自若，随口道，“没什么事儿，跟皇伯父说笑时，一盘果子不小心打翻在了身上，弄的浑身果子味儿，在宫里也不好换，就先回来了。清风，拿出去洗了吧。”
　　清风忙敛身应了，过去取衣裳。
　　不对。
　　凤景南有着野兽一般的直觉，以及缜密的思维。明湛是个谨慎的人，能在御前伺候的宫女哪个不是千锤百炼出来的，怎会凭白无故的打翻东西？
　　至于明湛，说这么多话解释身上的衣裳，还这么急着处理？凤景南上前一步先拿在手里，抖开来，并无脏东西，看向明湛。
　　明湛脸微僵，吩咐道，“清风，你先出去。”索性直接将事跟凤景南说了，凤景南眉毛一挑，眼神凌厉，劈手给了明湛一记大耳光。
　　明湛被打的头偏出去，唇角一溜血迹流出，随手抹去，平静的说，“只是开个玩笑而已，他以为我不大懂这个，并没有做什么。这种事，如果我不懂，父王教我也是没关系的吧。”
　　凤景南冷声道，“那是皇上，以后不要再发生这种事。”
　　“知道了。”妈的，是不是地球人都知道了！
　　“魏宁的性子，我很了解，他的自制力，远不是你能比的。你就是发了疯，在你还没有继承王位的时候，他也不会跟你怎么样。你怎么跟他玩儿，也随了你。”若是别人，凤景南还不会大惊小怪，可偏偏明湛是个有前科的，口气中带了三分怒火，道，“皇上是什么人，你敢玩儿火！你是不是嫌命长了。”
　　明湛镇定自若，逻辑清晰，“我不会跟皇伯父怎么样，今天只是意外，难道我没脑子吗？去跟皇上怎么样！父王也是男人，应该知道到了那个时候，不是说忍就能忍住的！父王，我不会也绝不可能跟皇伯父发生任何事情。”
　　“那你今天是干了什么？”
　　“还不是因为你，你要是不送我来帝都，我会五年都住在宫里吗？皇伯父又不是难相处的性子，我们五年都在一起，已经很熟了。偶然开个玩笑，应该没事吧。我听说在军中没女人，都是这样彼此解决的，算个屁事儿哪。”明湛噼哩啪啦一通说，“就算你不信我，难道你还信不过皇伯父，你跟他是亲兄弟，我是你的儿子，别说我貌不出众，哪怕我真是生成了天仙佳人儿，他为了皇位为了名声也绝不能动我的。莫非，你还真相信什么爱不爱的事儿？”
　　“像我，莫非我好端端的世子不做，要去做一个男宠！莫非我不是男人，喜欢被人压在身下当女人吗？”明湛的火气也是蹭蹭往上蹿，声音不由自主抬高，“我就是喜欢男人，也绝不会喜欢一个比我爹还要老的老男人！”
　　凤景南一脚踹去，“你跟谁喊，你跟谁喊呢！”
　　明湛踉跄几步止住身子，别开脸，沉声道，“没有。是我心情不好。”
　　“自己做了混帐事，你还有脸心情不好！这两天都不要出去，好生反省。”
　　“皇伯父说，让我、二皇子、魏宁去两淮盐政查盐课的事。”明湛深吸一口气，扫一扫腿上的脚印子，开始商量正事，“没几天就要去了。”
　　凤景南想了想便道，“这些官场上的事儿，你去长些见识也好。反正好坏与云南无干，你尽管去吧。没什么可担心的，大约魏宁的身份不压人，才派了你与二皇子一道去的。”
　　“我会注意与二皇子的相处的，你别担心。”明湛暂时放下脸面，主动示好。
　　凤景南叹口气，“你也到了年纪，本来这些事也要有人教导你的。只是你先跟魏宁牵扯不清……皇兄都跟你说什么了。”叫了明湛一道坐在榻上，心平气和的问，吵架只能让事情越吵越糟，凤景南也不会跟儿子逞凶斗狠。
　　“给我看玉像。”
　　“羊脂玉的那个？”
　　明湛点头，敏锐的问，“父王也见到过？”
　　凤景南摆了摆手，颇有些自得，“他就那么点儿东西，还是我献给他的。赶明儿我差人送一些过来，这些事也是我没想到，总觉着你还小，一会儿我命人给你送两个侍妾来。”
　　“别，别，我不要。”
　　“那侍童？”
　　明湛觉得自己其实遇到了世界上最开明的父母。
　　凤景南发现明湛是个相当不爽快，唧唧歪歪的搞不拎清的家伙，既已知情事，备几个侍妾侍童伺候也是常理，怕他面儿薄，你好心提吧，他又死活不要。
　　凤景南怒，“既然不要，你就管好自己的裤裆！再让我知道你胡闹，仔细你的皮！”
　　“意外！这是意外！要我说多少遍你才肯信！”明湛暴了。
　　凤景南直接暴力了。
　　第二日，明湛想出去也不肯出去了，脸被揍的肿了一圈儿，巴掌印儿隆起老高，吃饭都不敢使劲儿张嘴。
　　卫王妃心疼了一回，劝明湛，“你心眼儿略放活动一些，你父王一生气，你立马跪下嗑头认错，他很吃这套。”
　　“天天骂我，快烦死了。”明湛愤愤，“他以为我是面儿捏的，要圆就圆，要扁就遍。我也有脾气的。”
　　“真是死心眼儿，你有脾气能怎么样，看打的。”放轻了手给儿子的上药，“你再有理，可世上讲究的是，父叫子亡子便亡，打了你也是白挨着。”
　　明淇进来瞧见明湛脸上的伤，就近细看，问他，“这回是为了什么？”
　　“没事儿。”明湛才不肯说呢。
　　明淇大马金刀的坐下，接过红茶奉上的茶盅吹了吹，喝一口道，“平日你要得了理，都是叽叽喳喳没个完的诉委屈，今儿个竟然闭口不提，看来是你没理了。”
　　明湛真被问着了，哑口无言，只得轻松的换个话题，“皇伯父又提我大婚的事儿了，你担了个姐姐的名儿，又是女孩儿，肯定会把你的婚事放在我之前。”
　　“我？”明淇按了按弟弟的肩膀，自若一笑，“我已经与父王说好了，比武招亲。”
　　明湛来了兴致，“怎么个招法？说说看，我帮你参详参详。”
　　“凡帝都未婚娶家中无侍妾通房的豪门子弟，都可参加，共设三项，骑马、射箭、武功，我会在优选者中择婿。”明淇看着明湛花花绿绿的一张脸，笑道，“过些天，就在朱雀门前设比武场。到时，皇伯父也会来看。”
　　“好啊，要是那会儿我还没走，我也去。”明湛关切的问，“入赘的事儿说了没。”
　　“皇伯父会提的。”
　　明湛翘起二郎腿，“估计就是皇伯父提，也会有很多人参加的。”
　　“就算不是想成为我的丈夫，也会想在皇伯父面前露露脸的。”明淇不在意的笑了笑，明亮的眼睛看向明湛，“你帮我看看也好，我订婚后会先回云南，十八岁再大婚。”
　　“明淇，你喜欢什么样的？反正这么些人随你挑，还是要选个顺眼的吧。”明湛比明淇都要热心。
　　明淇叹，“可惜咱俩生的不像，不然你换上女装，可以代我订婚。”
　　“淇儿，这叫什么话。”卫王妃嗔一句，“我不管你怎么想的，你看中的人，我得先把关，我可不能让我的女儿随便就嫁什么人。”
　　“哦，那正好，母亲帮我去看吧。”
　　作者有话要说：看到许多人在讨论CP的事儿。
　　偶在以前读者的问题里回复过，不过因上章皇伯父与明小湛的飞机事件，以至于许多亲议论纷纷，疑惑纷纷。
　　偶在这里重申一下。
　　我想，对于男人来说，对性的态度和女人完全是不一样的。
　　男人于性和爱是分开对待的，女人却希望两者相互结合，近而升华到一种精神肉体的双重快感。
　　所以，在偶定的第一次明湛和魏宁在马车上的飞机事件，出现了一大批声讨的声音。无爱不性，这是代表大多数女人的观点。
　　可明湛与魏宁都是男人。所以，希望亲给他们这种行为多一些体谅与理解。
　　其次，再说说85章里皇伯父和明湛的飞机事件。
　　许多人会问我是不是CP改了啊，或者CP就是皇伯父和明湛哪。
　　在这儿，给大家一个确定的答案：CP是魏宁和明湛。
　　至于为何配角第一位是皇伯父的名子，那是因为皇伯父是第一配角，他是本文非常重要的仅次于明湛的关键性人物，也是明湛生命中最为重要性的人之一。
　　爱情在人类生命中的比重究竟有多大，皇伯父却是明湛生命中亦父亦友之人，我想，这样的份量，已经不轻。
　　本文并非以爱情为主的小说，所以明湛的官配被放在第二位。
　　最后，还请大家多多谅解吧。
　　87、比武
　　凤景乾听说明湛又挨了教训，忍不住找凤景南进宫探讨一个明湛的教育问题。
　　当然，名不正则言不顺，言不顺则事不成。自己毕竟不是明湛的亲爹，故：
　　凤景乾劝弟弟，“明湛那个脾气，就是个顺毛驴。其实他颇明事理，心地又软，你给他两句好话，比你这样又打又杀的强百倍。你说，你打的他没法出来见人，若是有个应酬，叫外人瞧见，明湛脸上无光，就是你面儿上也不大好看吧。”
　　“我本也没想动手，皇兄不知道有多气人，忍都忍不住。”凤景南抬眸看一眼凤景乾，“我这也是为皇兄出口气，他这随口胡诌的毛病也该改改了。”
　　凤景乾笑，“你真是……”知道弟弟想岔了，凤景乾不禁摇头微笑，“当初朕还指点过你呢，也没见你跟朕怎么样呐。”
　　凤景南微微尴尬，托起茶盏挡住半边脸，“提那些陈芝麻烂谷子做什么。”
　　凤景乾低笑，也不再多说此事，“明淇比武招亲的事，朕已经命人下去准备了。”
　　帝都关于宁国郡主的说法很多，普遍认为收益和风险一样雄厚，譬如招亲第一条：无婚配无通房无侍妾。
　　再一联想到宁国郡主那要命的兄弟：镇南王世子、鼎鼎大名的板砖四爷——凤明湛。唉哟，想去招亲的得先琢磨琢磨自己的抗打击能力。
　　就那淑仪郡主，大家知道吧，那是世子的庶姐，那会儿世子还没封世子呢，您得罪了他家庶姐，他都能要拿砖拍你。如今世子身份更上一层楼，这位宁国郡主可是世子的嫡亲龙凤胎姐姐，您要是得罪了她，后果……自个儿想去吧。
　　而且，寿安侯娶了淑仪郡主，这都五年了，连个通房都不敢纳。当然，也有人说寿安侯和淑仪郡主夫妻情深，进而不染二色。嘿，这话也就糊弄糊弄傻子。男人哪，寿安侯是男人哪，世上哪有不喜欢偷腥的猫呢。
　　可是反过来想，仍然拿悲催的寿安侯说吧，这位原来袭爵遥遥无期的寿安侯世子，前脚儿刚与淑仪郡主指婚，后脚儿便袭了侯爵。
　　可见，镇南王府的权势。
　　宁国郡主，那比淑仪郡主出身更为尊贵哪。
　　娶了宁国郡主，那为家族带来的好处啊……于是，帝都的青年俊才们陷入了一种鸡肋的忧郁之中。
　　还有那些自负本事不乐意报名参赛的，家中大人骂，“皇上已经下旨，说是自愿，不去就是抗旨。宁国郡主，模样出身哪个不是万里挑一，难道还配不得你！虽说不是公主，可镇南王就这一个嫡出女儿，你脑袋给老子放明白些！”
　　总算将帝都的青年才俊们动员起来了，凤景乾另抛下一枚重磅炸弹，“宁国郡主婚后长驻云南。”
　　哄——
　　整个帝都都沸腾了，叫嚣了，你啥意思啊，若是娶个公主，入赘已经够窝囊的了，好歹公主府还建在帝都，驸马也有自己的窝儿，不必离开家族。
　　这宁国郡主，比武招亲不说，这还要把咱们带到云南，这跟和亲有啥两样。
　　当然不一样，宁国郡主将来掌云南半壁江山。
　　谁，谁要是娶了他，将来的儿子啥的，可就是半个土皇帝了。
　　不过，窝囊也是真的。
　　像北威侯府，阮夫人一把鼻涕一把泪的劝儿子，“雁儿，你去报名比武，你这样的人才，万一被宁国郡主相中了，莫非就抛下母亲，跟着去千里之外的云南么？”
　　阮鸿雁温柔的为母亲拭泪，柔声道，“是姐姐说，因要随宁国郡主去去南这事儿，怕报名的人太冷清，镇南王府脸上不好看，叫我去凑个数儿的。母亲还不知道我那两下子，估计进不了三轮儿就被刷下来了。就算侥幸进去了，我答应母亲，佯败退下来。”
　　阮鸿雁有着俊美的五官，垂眸劝人时，神情温柔动人，他又性子极好，阮夫人渐渐收了泪，“那就好，你可千万别去争胜。我就你这么一个儿子，你要是去了云南，岂不是要我的命么。”
　　“我知道的，母亲，您放心吧。”
　　事实上，这场比武招亲很精彩，并且有许多外形不出众但实力出众的世族子弟参加，他们倒不是想选郡马，纯粹是想在皇帝面前露个脸儿。
　　不过，阮鸿雁仍然很出彩，凤景乾笑道，“朕只知道阮探花文章写的好，原来弓马骑射也都不错。”
　　凤景南笑着附和，“确是难得。”这种水准，应该是下苦功练过的，阮家培养儿子向来精心。
　　不过，武功就差了些，阮鸿雁人物俊俏，哪的是落败，也从容淡定。实力相差甚大，便不做困兽之战，痛快认输，倒也风度翩翩。
　　“皇伯父，这位公子是谁？”明湛指了指胜出阮鸿雁的青年，此人相貌普通，肤色偏黑，蚕眉虎目，武功也是大开大阖，尽显大家之气派。胜了亦并无欢喜之色，镇定自然，对着皇上的方向躬身一礼，便退下了。
　　凤景乾笑而不语。
　　场上已有人唱诺：帝都巡戍使陈四贤胜出。
　　明湛笑道，“这位陈大人真是一员虎将。”
　　“你看中他了？”凤景乾笑问。
　　“我看中没用，得明淇喜欢才行。”明湛笑，“我单是喜欢陈大人的风度，胜而不骄，沉稳镇定。不过，阮探花并未尽全力。”
　　凤景乾侧耳微倾，明湛笑吟吟的拈了颗葡萄喂凤景乾吃了，“骑马、弓箭，阮探花皆是前三之数，再看他年纪轻轻便已高中探花之位，可见之前的确是刻苦功读。他这样年轻，便有这样的本事，一是阮尚书逼肯的紧，二则阮探花想来必是个好强之人，凡事不做则罢，做必做到最好。他既敢报名，想必是有些把握的。所以，他的武功应该可以与弓马媲美，哪怕不及陈大人，也不会相差太多。”
　　明湛的声音并不低，听到的人也不少，阮尚书面露尴尬，凤景乾哈哈大笑，指着明湛道，“你这小子，一会儿朕叫了阮卿来，你问个清楚如何。”
　　“自然是好的。”明湛毫不客气，又引的凤景乾发笑，龙心大悦。
　　凤景南瞪明湛一眼，就显的你聪明了，蠢货。自从明湛开了金口，就有变话痨的趋势，聒噪的很，还不如以前哑巴的时候清静呢。
　　明湛却以为凤景南给他投来了赞赏的一眼，得意的挑起下巴，微微颌首。
　　大庭广众之下，凤景南也不好教子，只好别开眼，不去看明湛那张自恋的臭脸。
　　明湛的视线落在魏宁处，魏宁手肘撑着茶案，斜支身子，脑袋如小鸡啄米，一点一点的，在打嗑睡。
　　魏宁今天穿的是正一品侯爵服，阳光晒得他半张脸微红，粉粉的，好看极了，让人只想过去摸上一摸才好呢。
　　中午，凤景乾赐宴，魏宁在幸得一席之位，凤景乾问他，“睡得可好？”
　　“春困秋乏夏打盹儿，实在是日头太好，臣一时失仪了。”魏宁毫无惧色，温声回道。
　　“你这胆子愈发大了。”
　　魏宁笑，“都是陛下宽仁之过，臣放诞了。”
　　凤景乾笑，“照你这样说，还是朕的过错。”
　　“臣恃宠而骄。”
　　凤景乾摇头，一副无可奈何的口吻，“子敏啊子敏，也只有你敢在朕跟前儿如此放肆。”
　　魏宁笑着一揖。
　　凤景乾指了一道百鱼羹赐给魏宁，“这个你素来爱吃。”亲呢如同子侄。
　　诸臣皆羡慕魏宁深得帝宠，还有几人酸不溜啾的在心里暗暗呸了几声，倿臣，倿臣！
　　魏宁笑领，心中却暗暗叹气，看来真是块儿极难啃的骨头让他去啃。
　　88、夺亲
　　皇帝宴请臣子，皇太后自然主持宴请皇妃命妇。
　　因是明淇的大事，魏太后硬将明淇留在身边，问明淇，“看了这一晌午，可有中意的吗？”
　　事实上，魏太后对明淇比武择婿一事颇有些微辞，宫里三公主也待嫁，还没这些排场呢。再加上，魏太后对卫王妃一直喜欢不起来，故此一问。
　　明淇虽不喜欢与女孩儿在一起交际，不过卫王妃该教的也都教给了她，并且教导了一番，“女人有女人的优势，虽然不喜欢，我不希望你傻到放弃这种优势。虽然女人之间的交际，你不喜欢。不过做的好与差，跟喜欢与否并不相干。”
　　所以，对于魏太后这种等级的为难与陷阱，明淇眉毛都没眨一下，冷静的答道，“婚姻，向来是父母之命，媒妁之言。孙女哪里知道好与不好呢？端看父母之意罢了。”
　　如果明湛在此地时，肯定会大吃一惊，这位下颌低敛，垂眸安静的女孩儿真是他那霸王姐姐么？
　　魏太后碰了个软钉子，笑道，“哀家倒是看到几个不错的。”
　　明淇只管垂下眼睛看桌上的精致的赤金菜碟儿，并不言语。
　　魏贵妃笑着圆场道，“帝都大半才俊都在了，妾身瞧着个顶个儿都是好的。眼睛都看花了呢。对了，好像还有阮姐姐娘家内侄儿吧？”
　　阮贵妃浅笑，“那孩子不争气，早就给刷下去了。”
　　“哀家看已经很不错了，年纪轻轻的就得中探花儿，才学出众。”魏太后赞了几句，问卫王妃，“你说呢？”
　　卫王妃温声道，“探花郎的才学自然是错不了的。”却将重点放到了“才学”二字上。
　　魏太后只作未觉，笑道，“你眼光素来高，难得能听到你赞一声，看来是真的不错。”魏太后如何不知儿子有意将阮家丫头指婚明湛之事，说到底，人到底是有私心的，魏太后自然不例外。不过，在魏太后看来，如果明湛真取了阮家女孩儿，那镇南王府与阮家的亲事就坐稳了。此结果，必然导致阮贵妃母子地位上升，进而威胁到前面三位皇子的地位。
　　比武招亲前，皇帝都明言了，宁国郡主会在大婚后留驻云南。这种留驻是手握实权的留驻，一个女孩子，权利欲如此旺盛，明湛那小子也不是吃素的。在魏太后看来，日后宁国郡主与明湛争权已成必然，若是让阮家这小子尚了郡主，其一，阮探花儿必然要随宁国郡主远赴云南，朝中阮家已呈青黄不接之势；其二，阮家必遭世子明湛的忌讳，明湛虽然不讨魏太后的喜欢，不过这回魏太后却喜欢他的杀伤力。政治上没有永远的朋友，自然也没有永恒的敌人。明湛名正言顺，又不缺手段，阮家白搭进一个探花儿郎，进而阮贵妃一系也讨不了好处。
　　卫王妃只当听不懂魏太后话中之意，不急不徐的剥了颗龙眼，温声解释道，“倒不是臣妾眼光好，臣妾再也不懂那些官场文章，不过臣妾想着，既然点了探花儿，文章定是好的。”卫王妃向来周全，怎会让魏太后下不来台，转而将话头儿递给阮贵妃，“娘娘的兄弟们都是极出色的。”
　　阮贵妃听到“兄弟们”这个词，心底颇有些不自在了，面儿上依旧周全的笑着，“是王妃谬赞了。”魏太后想的事她如何会想不到，只是阮贵妃对自己的兄弟很有自信，阮鸿雁向来出众，宁国郡主再强悍也是女人，日后夫妻二人琴瑟合鸣，焉能不需鸿雁相助呢？再者，联姻事若能成为事实，宁国郡主莫非就不要帝都相助了吗？那么，她的夫家阮家就是现成的臂力。日后，若是自己的儿子得以正中龙位，更可以助宁国郡主一举夺下镇南王府之权。
　　心中各自盘算，却使得向来不对盘的魏阮两家人的意见达到了空前一致：搅散皇上指婚明湛与阮家女的婚事，再谋阮探花尚主。
　　只是听卫王妃的语气，对鸿雁倒是无甚意思的。
　　这个女人！阮贵妃垂眸，用帕子抿了抿唇角儿。
　　卫王妃淡笑无语。
　　直到比武结束，其实明淇真正也没看中谁。
　　所以，排出前十名，凤景乾颁了赏赐，就没下文儿了。
　　凤景南自然关心女儿的终身大事，明淇道，“我瞧着都差不多，父王替我做主吧。”
　　凤景南道，“才貌上综合考虑，还是阮家三郎最好。”
　　“少年得志，怕心气儿太高。”卫王妃温声道，“倒是那位胜出的陈大人，虽容貌一般，人瞧着却稳重。”
　　明湛握着小玉盏，盯着手里的茶问，“明淇，你说呢？”
　　凤景南指了明湛训斥，“明淇是你二姐，什么时候都敢直呼姐姐的名子了？无法无天的东西！”
　　明湛嘴巴鼓了鼓，没说话。
　　明菲在自己的房里轻咬着唇瓣，双手不自觉的扭扯着帕子，眉间有几分焦色。
　　“姑娘，可是有什么事么？”遥水端来一盏杏仁儿茶，关切的问，“可是哪里不舒坦，今儿个太阳是有些大了。”
　　明菲僵硬的笑了笑，垂头看向桌间的青花瓷、银羹匙，香气盈鼻的杏仁儿茶，“我能有什么事？不过是在宫里没用好，好了，你先下去吧。”
　　遥水恭敬的敛身退下。
　　自明菲一到帝都，卫王妃便将身边的大丫环遥水派过来伺候。明菲心里极度厌恶，不过她已经不是五年前那个骄纵任性的小女孩儿。
　　入乡随俗，既然到了这个年代，她便要遵守这个年代的游戏规则。
　　卫王妃是她的嫡母，嫡母赏给她大丫头，她没有推辞的理由，何况明淇明雅都有的，尽管这里的含义别有不同，她更得欣然受之。
　　有一下没一下的喝着杏仁茶，明菲心不在焉。
　　今日的比武，她也是去了的，可是她在卫王妃跟前儿向来平平，以前还指望着哥哥能得封世子，她的身份也能水涨船高，婚事定错不了的。
　　今非昔比。
　　明湛自一会说话，便被迅速的立为世子。母亲所受宠爱也不比往昔，更兼她曾大大得罪过明湛，卫王妃怎能对她有好感。
　　可如今，她的终身却被卫王妃捏在手心儿。
　　明菲想到此处，便会惴惴不安，心神不宁。
　　她从未有一次猜对过卫王妃的想法，由此，她的未来必然会更加莫测难料。
　　明义来的很快，他在京日久，自然有一些自己的办法。
　　明菲亲自起身倒茶，递到哥哥手里，轻声问，“哥哥，怎么样了？”
　　“明淇跟明湛父王都在母妃房里商量事儿呢，哪里打听的到。”明义喝了半盏茶，低声道，“我劝妹妹还是熄了那念头儿吧，若是明淇真看中了阮家老三，近几日皇上便会下旨赐婚。如今母亲不在，我们焉争得过母妃。”其实就算母亲在这里，怕也无济于事，父王一向极宠爱明淇，这场招亲又是特意为明淇准备的，自然以明淇的意见为主。明菲想下手夺夫，实在并非易事。
　　明菲咬了咬唇，明淇一定会选阮探花儿么？不，即便明淇选的并不是阮探花儿，卫王妃也必不会让自己如愿的。
　　卫王妃几次邀请阮夫人过府，对阮晨思也是关爱有加……
　　89、父子争锋（一）
　　不论明淇婚事如何，凤景乾着魏宁为钦差，协二皇子、镇南王世子赴两淮彻查盐政的圣谕，已当朝明发。
　　朝中大臣自然议论纷纷，相互交流，自有盘算。
　　清风明月已经在给明湛收拾出差要用的东西。
　　明湛仍在跟母亲商量适合明淇的男人，明淇已经摆明了姿态：你们定吧。
　　卫王妃知道自己是指望不上凤景南的，这个男人另有盘算，并且偏心太过。
　　卫王妃自己也很矛盾。
　　做为母亲，明淇是亲生女儿，她自然是想为女儿选一个配得上女儿的夫婿。可是，这里有一个前提：得安全。
　　男人对权势有一种天性中的渴求，这种欲望甚至超越了发情期的动物对于配偶的渴望，足可以让他们神魂颠倒，不顾一切。
　　明湛的权利，可以适当的分出一小部分给明淇，并不是明淇的丈夫。
　　卫王妃不喜欢阮鸿雁，当然，阮鸿雁没有半点儿不好的地方，他才学横溢，弓马出众，俊雅特秀，风度翩翩，年龄正当，出身显贵。
　　这几乎是个完美的人选，可是卫王妃历经世事，这世上并没有什么真正的完美存在，阮鸿雁的完美，只能让他装的太完美了。这样深藏不露的人，并不适合明淇。
　　哪怕只是单纯的为明淇选婿，卫王妃也不会选阮鸿雁。
　　明湛与卫王妃观点一致，凤景南却有些意动。
　　卫王妃无法改变凤景南的想法，明湛却能。
　　明湛这样回答凤景南，“父王先前对我讲，让我与阮家女孩儿联姻，如今又话音一转，又要让阮探花尚主。父王心里可有为我与明淇的感情想过，如果阮探花尚主，难道我还能再娶阮家女？一个是帝都权贵，一个是帝国藩王，莫非要学那些小户人家换亲不成？还有明淇，她是否愿意让阮探花儿尚主？”
　　凤景南斟酌道，“你皇伯父倒是不置可否。”
　　“皇伯父自然不会反对。对于皇帝而言，父王的举动已经相当于汉代诸子分封制。您有意让镇南王府一分为二，我与明淇感情好对帝都有什么益处吗？只要我们互相猜忌，帝都方有机可趁，削弱镇南王府的权势！”明湛冷声道，“天无二日，国无二主！父王让明淇掌一半军权，将我置于何地！日后镇南王府奉谁的王令！父王这样做，无异将镇南王的王玺一分为二！别说什么姐弟情深的屁话！卧榻之侧，岂容他人鼾睡！当年先帝十子，如今只有三子尚存，那些死了的，黄土之下掩埋的枯骨，哪个不是父王与皇上的血亲兄弟！我对明淇，现在下不了手，日后呢？年复一年的猜疑，日复一日的威胁，会让我做出什么来，我也不知道！当有人扼住父王的颈项，父王会怎么做？那么他日，我就会怎么做？父王若让明淇与阮家联姻，我必上书请废世子之位！自镇南王府设立第一日，有哪一位世子如我这般受尽侮辱！”明湛歇了一口气，话语更加冰冷，几个字仿佛自肺腑中挤出一般，带着一股子凌厉与怨恨，“军权可分，姻亲可夺！”
　　凤景南左边眼皮一跳，手按在一卷书页上，平静的问，“你是这样想的？”
　　“我不愿这样想，可父王做出的事，却不由人不这样想。”明湛寸步不让，“我自问没有任何失德之处，是父王不肯信我。”
　　“你做过什么让我不能信你的事吗？”凤景南毕竟老辣，他这样问，却是让明湛无法回答，回答是，那就是失德；回答不是，凤景南会问，那你为何认为本王不肯信你呢？
　　“如果我是你的话，我不会说这些不得体的话。”明湛一瞬间的沉默，让凤景南不动声色的夺回主权，他冷静的教导明湛，“在没有把握得胜的可能时，不要暴露你的弱点，更不必拿自己威胁别人。我是你的父亲，你自然可以威胁我。”
　　“明湛，我不是只有你一个孩子。当年，先帝也试图让所有的子女得以保存，不过，先帝做的不够好。为人父母的，总有这一点儿奢望。”凤景南举手倒了盏茶，慢呷半口，温声道，“你的身份，你的地位，你的才智，甚至你种种不得体的举动，我都清楚。你幼时，我对你的关注不够，甚至将你送到帝都为质。我欣赏你，尽管我不大喜欢你，屡次教训你，我得承认，我欣赏你。在你开口之后，我马上为你请封世子，我想，这件事，我没有什么私心。你也知道，这件事需要时机，你与皇兄的关系很近，可是如果没有事先皇兄失策的信中一句话，你的请封没有这么容易。”
　　“你制造了时机，而我抓住了时机，我们一同促成了这件事。”相对于明湛唇角紧抿，面容冷峻，凤景南的姿态更加从容悠然，“那时，我们之间并非没有矛盾，我更多考虑的是，你更适合世子之位，所以，我为你请封。”
　　“而后，你开始议政，我时时将你带在身边，你有什么不懂的，我尽量亲自教导你，我认为在这一点儿上我做的还算合格，你说呢？”凤景南盯着明湛问。
　　明湛点了点头。
　　凤景南继续道，“在来帝都之前，除了范维，另外给你指了冯秩、齐竞、展骏做你的伴读，他们的父亲，无一不是我身边的肌肱。据我所知，你们相处的很是不错。当然，你连皇兄都能哄的开心，他们几个自然是不意思。”
　　“明湛，世子之位，还有你将来的谋臣武将，能给你的，我认为的最好的，我已经尽力为你安排。”凤景南叹道，“还是那句话，我不是只有你一个孩子，我也得为他们考虑一二。我不知道是否能全部保全他们。你是我亲自请封的，将来镇南王府自然是交到你的手里。你所有的兄弟姐妹都将在你的意愿下生活，你是将来的藩王。”
　　“这不仅是我的承诺，这是未来的大势所趋，即便是我，也不能抗拒这种情势。”凤景南淡淡地，“我既已经立你为世子，便不会废了你。你与明淇一样的出众，我不喜欢你的母亲，却得承认她的确是个优秀的母亲，你有今天，离不开她的教导。不过，我今天得教你一个道理，拿自己威胁别人是个蠢不可及的做法，所以，今日你威胁不到我。”
　　“先从你和王妃来说吧，王妃并未看中阮家女，对吗？”
　　时至今日，明湛方深切的体会到凤景南的可怕，这个男人深谙人心，在你不知不觉间便已经夺的局势的控制。许多事，这个男人比他想像中知道的更清楚。不过，明湛能混到今日，若是被凤景南三言两语几句话便吓怂了，凤景南也就不会如此忌惮于他了，明湛也不再疾声厉色，那样在凤景南的温声浅语面前，只能显的失尽风度，明湛将手伸到凤景南跟前，握住那只白玉壶，为自己倒了盏茶，喝了半盏，方道，“喜不喜欢，婚事是两个家族的事，并不是两个人的事。”言下之意，我再不喜欢，阮家也是我的。
　　“不，我不是这个意思。”凤景南得赞赏明湛的镇定了，他笃定的笑，“这个道理，你与王妃谁都明白。明湛，说穿了，以王妃的性子，是看不中阮探花的妹妹的。我很了解你母亲，她喜欢的是淡定稳重的孩子，何况当日你在敬敏皇姐面前夸下海口，日后娶妻，必过继一子至小郡君名下。阮鸿飞的遗腹女不论性格还是身份都会更得你母亲的欢心，可是我听到的消息是，王妃对阮探花的妹妹宠爱有加。”凤景南是不可能随便将什么女孩儿嫁给明湛为正妃的，他当然细细的打听过阮嘉睿的性情，事实上，他与王妃的看法一至，阮嘉睿可以当得起世子妃之位。所以，卫王妃的反应让凤景南生疑。
　　“我想这里面一定有什么事，不过，你与王妃显然是不想告诉我的。我也不想知道。”凤景南声音并不高，却直指要害，“既然你与王妃并不看好与阮家女孩儿的婚姻，我将阮鸿飞尚主明淇，你们为何又如此强烈的反对？”
　　凤景南嘲讽的笑，“纵使自己不要的，也不允许别人捡起来放在手中，对吗？”
　　凤景南意态安闲，眼睛却压迫性十足的望向明湛，一字一句道，“明湛，你也太霸道了！”
　　90、父子争锋（二）
　　虽然被指霸道，明湛此时已经彻底的冷静下来，他自然不会让凤景南轻松的绕过这一话题。
　　狠话他已经放出去了，如果不能得到一个结果，日后他再说什么，凤景南恐怕根本不会放在心上，完全不考虑他的立场，依旧我行我素。那么，明湛何必要闹这一场，好不容易争取到的机会，明湛岂会轻易放弃！
　　明湛不喜欢这种被轻视被忽略被任意安排的人生，所以他问，“那么，请父王告诉我，您为何一意要为明淇择阮鸿雁为婿？我相信，以父王的智慧自然可以看的到阮鸿雁的野心与能力。明淇是否真的希望有这样的丈夫？”
　　“世间男子，哪有没有野心的。”凤景南道，“一个蠢人的野心远远比一个聪明人的野心更加可怕。明湛，我选阮鸿雁，是因为他是个聪明人。”
　　“我明白你的顾虑，你不喜欢权势受到威胁，任何人都不会喜欢的，尤其是皇上。”凤景南靠着太师椅，把弄着手边儿的一把折扇，如今明湛已为他气势所迫，只要一个台阶儿，这小子也就不会再叫唤了。故此凤景南温声道，“这里没有外人，我们先拿五皇子来说吧。当然，五皇子年方十一，年纪尚小，不过听说功课不错。假设五皇子有朝一日得继大位，你觉得皇帝会喜欢权势能威胁到自己的外家吗？皇帝对外家永远都是又爱又疑的，尤其阮鸿雁的身份。镇南王府为凤氏子孙所掌控也就罢了，皇上永远不会允许镇南王府被凤氏以外的人所侵占！当然，阮鸿雁是个聪明人，聪明人是不会逆势而为的。”
　　“父王，请恕我插嘴之罪。”如同明湛对凤景南的了解，凤景南对明湛的了解也不够深，他没想到明湛毫不退缩，冷声道，“一般的聪明人自然会顺势而为，可是真正的聪明人，却是会英雄造时势！而且，我们对阮鸿雁都不够了解！就算父王天纵英才，也无法断定阮鸿雁的人品吧。我们不考虑以后，先拿现在来说。如果前三位皇子登基，阮家没有任何好处，甚至还会因为阮鸿雁的原因备受新帝猜忌。我想，五皇子日后对阮家再有猜忌，也不会有其他皇子登基来的严重，对吗？那么相比前三位皇子登基，若五皇子登基，对于阮鸿雁而言，是最有益处的，是吗？”
　　“只在各位皇子身上，阮鸿雁已有明显的不同程度的期待，如果父王对我的推测没有意见，阮鸿雁会更加希望五皇子为储吧。”
　　尽管凤景南不肯回答，不过沉默便是默认。明湛当即立断的打断凤景南的话，一气拿回主动权，“阮鸿雁做为郡马，如果让他拿到话语权，父王，镇南王府不易以这种方式介入储位之争吧？所以我说，仅这一点儿上，阮鸿雁就不合适！”
　　明湛勾了勾冷硬的唇角，继续道，“为何父王一直说阮鸿雁是个聪明人，因为父王也知道，凭阮鸿雁的本事，他必然会对明淇产生一定的影响，是吗？他做不到不插手镇南王府的事务，他是要对镇南王府伸手的。虽然是尚主，但毕竟他是个男人，如果不是镇南王府有更好的未来，他焉何放弃如今探花之位、远大前程，跟着明淇回遥山远水的云南去？”
　　“不过是利之所趋！”明湛气势渐稳，注视着凤景南的双眼，信念艰定，“他可不是一点儿半点儿的野心，他是野心勃勃！带着这样膨胀的野心来尚主，父王，我是不会放心的。所以，我不同意明淇这桩婚事，并且我将我的理由都告诉了父王，我也有把握说服皇伯父放弃这桩指婚。”
　　明湛郑重其是的道，“所以，我请求父王重新考虑明淇的婚姻。”
　　明湛有着极敏捷的反应能力，以及坚定的内心，伶俐的口齿，顽强的意志，不服输的信念。
　　所以，在凤景南占据优势的情况下，他冷静的寻找着凤景南的薄弱破绽之处，并且一举击中，挽回颓势。
　　因为明湛的手段用在自己身上，凤景南更加惊心明湛的冷静与理智，话到这份儿上，凤景南愿意退一步，“那你说，明淇的婚事要如何处置？”
　　“让明淇先回云南，暂且不必大婚。”明湛冷静的说，“父王，明淇想要的东西会直接伸手去拿，她可是从不会客气的。今日她将婚事交与我们来商议，我想，她对这桩婚事是可有可无的。”
　　“女人之中，像明淇这样个性的人很少见，她不相信男人，如果让她在军权与男人中选一个，我想她的选择会相当明显。”明湛见凤景南并未所对，继续道，“既然如此，我们何必要塞给她一个她不喜欢的男人！父王，暂时不要为明淇选婿，待到日后，或者有她真正喜欢的人，或者，有我们共同认可的人，那时，再让明淇大婚！”
　　“男大当婚，女大当嫁！明淇不婚，让别人如何看！”
　　“父王执意让一个女人来分我的兵权，让别人如何看！”明湛瞪圆了眼睛，喘一口气，直接道，“父王一开始便将明淇摆在了一个特别的位子，大凤朝从未有女人掌兵的先例，父王都可以办到。如今只是推迟明淇大婚的时间，又有何不可？”
　　缓一口气，明湛道，“我这也是为明淇考虑，父王，男人跟女人是不一样的，尤其是明淇这样的女人。她既是女人，偏又有女人所不及的权力与强势。不要说一般的男人，就是父王这样天纵英才，究竟是喜欢母亲的理智还是魏妃的柔媚，这不是很明显的事吗？您为明淇安排一个与她同样强势的男人，这样合适吗？他们能过得好吗？”
　　“我并不是要操纵明淇的婚事，因为的确没有合适的人选，明淇也是我的姐姐，父王的爱女，与其给她一个并不合适的男人，明淇自己也没有一定要成亲的意愿。”明湛看着凤景南，恳切的道，“我们如此为难，相信皇伯父也能体谅我们的难处的。”
　　凤景南很少被人说服，哪怕是凤景乾也从未有过要去改变凤景南的主意的想法。
　　当然，这是建立在彼此深刻的了解之上的。
　　凤景南愿意与人讨论他的想法，从而得了一个善纳谏的美名儿。可这并不意味着他愿意改变自己的想法，讨论与改变是两件事。
　　事实上，这么多年，凤景南从未被人改变过，他习惯去改变他人。
　　让他人在自己铺好或期待的道路上走下去，这几乎是当权者的通病。因为一般来说，他们都愿意去做别人的上帝。
　　凤景南也是如此。
　　不过，今日，明湛的话的确让他心动。
　　明湛从未表露过去明淇分掌军权的看法儿，以至于凤景南也无从得知，原来明湛心中已经藏了一座活火山，随时都可能暴发出来。
　　除去这些不论，明湛对于明淇的婚事，如此处置，也不失为一个好办法。并且明湛并没有太过份的要求，这一点，还是让凤景南有隐隐的欣慰。虽然有许多事并不方便让明湛得知，不过，他并不希望姐弟二人反目。
　　明湛愿意退一步，凤景南自己也明白不能太过份，只得做出人生中的第一次改变，冷声道，“你既然说的天花乱坠，这事，便由你去跟皇上说吧！如果你没这个本事，明湛，下次在我面前大喊大叫之前，你最好先思量思量。”
　　明湛今日虽得以将明淇的婚事延后，可惜并未从根源上改变凤景南的做法儿，明淇仍要回云南。并且屡屡为凤景南所弹压，窝囊至极，此时忍不住反唇相讥，“没有金钢钻，我便不会揽这瓷器活儿，父王等着听信儿便是。”
　　凤景南脸一黑，正待讨回场子，明湛已趁机起身跑了。
　　门咣铛一声被合上又自然撞开一条缝隙，洒进点点阳光，凤景南端起一盏茶，慢慢出神。
　　91、明澜
　　凤景南知道自己是色厉内荏了，皇兄那样的老狐狸，自然不会承认有为明淇与阮鸿雁指婚之意的。
　　毕竟，最先提起明湛与阮家婚姻的就是他。
　　朝令夕改。
　　就算凤景乾有那意思，也会做的不着痕迹。如今被苦主找上门儿，怕明湛会得到一番安抚。
　　果然不出凤景南所料，明湛又是在宫里用了晚膳方眉开眼笑的回来，笑眯眯的与他请安，“皇伯父说了，都是没影儿的事儿，既然明淇没有看中的，婚事暂缓也无妨。”
　　凤景南点了点头，明湛笑嘻嘻地坐在凤景南下首，“我跟皇伯父说了，若是明淇三十岁不大婚，再催她也不迟。”
　　凤景南的脸色就相当好看了，三十岁！哼，三十岁！
　　“皇伯父都应了。”明湛拿了个核桃酥，道，“还是让明淇先回云南吧，那边儿离不得人。”塞嘴里吃了。
　　“哟，你何时变的大方了。”凤景南没好气的噎明湛一句。其实明湛并不是个小气的，凤景南也得承认这一点，至少明湛从未在暗处对明礼几个使过绊子，并且，直至今日，也未有什么失礼的举动。只是瞧着明湛那张臭脸来火，凤景南方酸了这一句。
　　明湛不以为意一笑，反正凤景南对他向来不咋地，若哪天凤景南真的一百八十度大转变，他该怀疑凤景南别有用心了，洒脱一笑道，“皇伯父劝了我好半天，我如今悟了，我也有错，不该跟父王那样说话。有理讲理，先前是我太偏激了。多亏了父王大度，不怪罪于我。”
　　凤景南听了这话更来火，老子教导了你一千八百遍，也没见你学个乖，怎么别人一说就跟吃了仙丹似的开了灵窍儿！
　　明湛知道凤景南心情不佳，不过他的心情超级棒，嘴上的笑敛都敛不住，看得凤景南更加气闷，偏又发作不得，只得打发明湛去跟明淇说一声了。
　　凤明澜来给母亲请安。
　　魏贵妃让人切了一盘刚贡上来的西瓜，笑道，“这还是暖房里种出来的呢，也就有名儿有姓儿的分到一个半个的，你尝尝。”
　　凤明澜先取了一块儿递给母亲，魏贵妃笑着接了，问道，“你媳妇的身子如何了？”
　　“挺好的，就是现在身子发沉，怯热，又不敢用冰。”凤明澜道，“她本想进宫给母妃请安，我看她那身子实在不便，就拦下了。”
　　魏贵妃笑道，“你所虑极是，如今且不必论这些规矩，只要她能给我添一位嫡孙，就是她的孝心了。”
　　家家有本难念的经，如凤明澜，大婚五六年了，生的不少，可惜夭折的颇多，如今只有一位嫡女，一个庶子养活。
　　凤明澜笑，他与王妃也都盼着能诞下嫡子。
　　“母亲，这比武结束都几天了，父王还没有为宁国郡主指婚的意思么？”西瓜甜而多汁，凤明澜擦一擦手，明亮的眼睛望向魏贵妃。
　　魏贵妃笑，“这谁知道呢。听说今儿世子又进宫了，端看你父皇如何安排吧。宁国郡主是姐姐，这样大张旗鼓的折腾，总得先说姐姐的亲事，再论弟弟的。”
　　魏贵妃斜斜的倚在榻上，虽已年近四旬，仍是美态动人，笑道，“这是该麟趾宫发愁的事儿了，与咱们有何相干呢。”
　　“母亲说的是。”凤明澜笑了笑，人心不足蛇吞象，父皇有意将阮氏女指婚镇南王世子，已是天大的恩典，偏阮家又肖想尚郡主。
　　尚主一时之间是看不出成效的，而且变故颇多。阮家有意让阮鸿雁尚主，看来对阮鸿雁非常有把握。关键是五弟还小，阮家是要放长线钓大鱼了。
　　宁国郡主再厉害也是个女人，凤明湛可不是吃素的。敢从他嘴里夺食儿，宁国郡主算个有本事的。只是宁国郡主后头有镇南王，还是凤明湛的亲姐姐，凤明湛如今下不去手也下不得手，只得相让。
　　可是阮家……
　　莫非如今阿猫阿狗都可以向镇南王府伸手了？若如此容易简单，镇南王府还会平平安安的延续至今？
　　不自量力的东西。
　　其实凤明澜倒是希望阮家如愿尚主，如此，阮家要面对的敌人就不是魏家，而是凤明湛了。
　　不过，依他估计，凤明湛断不能让阮家如意的。若阮家如意，将来不如意的就是凤明湛自己了。
　　至于镇南王，谁知道这位镇南王在想什么呢？怕连父皇都在疑惑吧，女儿再得宠，真的能宠到分掌兵权的地步？不过，镇南王叔的每一步与帝都都有莫大的好处，父皇自然是不会干涉的。
　　凤明澜忽然笑了，望向母亲道，“还有件事，想跟母亲说呢。”
　　“跟我还卖什么官司，直言就是。”
　　“我正是为难呢。母亲也知道明义与我交情尚可，他在帝都这几年，我府里但有什么事儿，他都会到的。”凤明澜道，“前些日子，他来过几次，话里话外的与我打听阮鸿雁的事儿。”
　　魏贵妃一时没反应过来，皱眉道，“他打听阮鸿雁做什么？”
　　“母亲忘了，当日比武，明菲也是去了的。”凤明澜浅笑低语，“如果是因着明湛明淇，明义是不会费这种心思的，再说也轮不到他来操心。只有明菲，母亲也知道当年在慈宁宫的事儿。如今卫王妃到了帝都，明湛明淇自有卫王妃筹划，可明菲之前得罪过明湛，二姨母得宠多年，难免与卫王妃有隙，如今明菲的婚事俱在卫王妃之手，焉能讨的好去？”
　　魏贵妃大为皱眉，“这丫头也太糊涂了，莫不是瞧上了阮鸿雁？”五指扶住软榻扶手，缓缓坐起，拢一拢如云鬓发道，“自古婚姻，皆是父母做主，这些且不论。就拿阮家说，麟趾宫那位眼界儿向来比世人都高的，阮家相中明湛明淇姐弟，这两人单论出身，就是镇南王嫡出，如何能瞧的中明菲？简直是胡闹，你去跟明义说，叫他熄了此心，绝无可能的。”
　　“母亲。”凤明澜唇际勾出一抹笑，温语笑言，“母亲，依我琢磨，阮家尚主的事儿怕是难成的。如此，不如促成明菲的心事，他们想借镇南王府之力，我就偏让他们竹篮打水一场空。”
　　魏贵妃揉揉眉心，叹道，“岂有这样容易？敲敲边鼓还罢了，如今你父皇哪里还听得进我的话去。”
　　“母亲，阮家可不是易与之辈，他们既然有此谋划，焉能没有后手？”凤明澜浅笑，明丽的容貌中带出一种势在必得的执念，“母亲只管叫人多留意麟趾宫，时机总是慢慢等来的。”
　　魏贵妃略点了点头，关切的问儿子，“你不是要去两淮了吗？东西收拾的怎么样了？奴才多带几个，别委屈了自个儿。”
　　凤明澜伸了个懒腰，懒洋洋的笑着，“说来也有趣，父皇刚下旨要去彻查盐课，那头儿就把先前在逃的盐贩子苏幸抓到了，已押解到了大理寺。父王已命我们暂缓，吩咐舅舅细审苏幸。”
　　魏贵妃并不懂这些，只道，“这样也好，你媳妇快生了，你在家，她心里也有个主心骨儿。”
　　凤明澜笑了笑，并不言语。
　　92、现卖
　　明淇对于婚事的态度让明湛十分意外。
　　得知暂且不必成婚后，明淇郑重向明湛道谢。
　　明淇望入明湛不掩惊讶的眸子里，莞尔道，“怎么，你觉得我很乐意与阮家联姻？”
　　明湛摸了摸鼻子，径自到软榻上歪着身子坐下，腰酸腿痛的叫唤一通诉苦，“可费了我大力气，险些与老家伙翻脸。”唉，当年武则天从丈夫手里夺得大权，连自己儿子都不愿分享。如今明淇手掌军权，自然也不愿身后有一只野心家的丈夫虎视眈眈了。
　　还好，在这一点上，他一明淇立场一致。
　　明淇倒盏茶给明湛，听他说话又握拳捶了他脑袋一拳，训他道，“没大没小，尊卑不分，我听了都想捶你，叫父王听到有你好受的了。”
　　明淇与凤景南感情极好，听明湛叫凤景南“老家伙”自然不爽，明湛嘿嘿笑了几声，八卦的凑上前，眨眨眼睛，俏皮的问，“这么多男人，你真就一个都没瞧中？”
　　“没有没有！叫我说八百遍呐，要是有，我早把他抢家里来了。”明淇不耐烦。
　　明湛忙喝几口茶，接着说，“这都怪父王，让你去剿匪，如今你说话这口气真跟山大王似的。”
　　明淇挑了块儿软糖搁嘴里含着，“我早想过了，以后你生了孩子过继我一个，我就不必大婚了。”
　　明湛摸摸脑袋，他还一小童男呢，儿子先被人预订了两个出去，明湛试探的问，“明淇，你是不是要跟我商量一下？”
　　明淇很奇异的看明湛一眼，“我这不是在跟你商量吗？”
　　又问一句，“莫非你不同意？”
　　“呃，这个，现在说这个还早吧。”明湛吱吱唔唔的，明淇见明湛没个准话儿，眉毛一吊，道，“你真是不爽快，早什么早，莫非要等到八九十岁再开始打算不成？平日里挺灵光，现在怎么就傻呆了？我是不准备大婚的，你不把儿子过继给我，莫非叫我将来去过继明礼的儿子？”
　　明湛知明淇之意，不过，说到底他对明淇还是挺有感情，小时候，明淇常护着他，明湛很实在的劝道，“你回云南还是好好想想这事儿，总不能一辈子单身，日后变成老处女可怎么办哪。”
　　听到“老处女”三字，明淇眼睛里喷出火来，直接将明湛踹出门去。继而愤愤，这该死的混帐小子，越发欠收拾了。不过，想到明湛并未一口应下，反倒劝自己慎重，明淇唇角一翘，眼睛里带出三分暖意，让她冷俊的面容添了几许柔美。
　　眼望着明湛一蹦一跳的跑了，明淇转身回房，唤了侍女来收拾衣装，准备回云南。
　　明湛得知不必出差，他没事儿便去大理寺跟着魏宁审案子。
　　凤明澜是个消息灵通的，听说明湛自发找到大理寺去了，心头气闷，“这个不懂规矩的小子，父皇并无旨意让我们陪审，他又不是大理寺的人，去审个什么？不过是跟着捣乱罢了。”一拍桌子，“我得进宫。”
　　长史官薛春衣忙劝道，“殿下稍安，一点小事，何必拿到万岁跟前儿点眼。”
　　凤明澜转眸看向薛春衣，勾唇一笑，“先生过虑了，我并不是要去告状，只是大好机会，不好错过。先前父皇便有旨着本王去两淮彻查盐课，如今虽行程暂缓，本王也该一同会审这位胆大包天的盐贩子。”
　　“殿下，两淮盐课历来错综复杂，牵一发而动全身，殿下如今介入此案，依殿下的身份，怕会被人落井下石，并不是明智之举。”薛春衣声音不高不低，条理分明，“再者，两淮盐课向来是陛下的心腹把管，殿下如若彻查，首先，难免被人当成挡箭牌，结下仇家；其次，即便肃清盐课，另行任命的官员仍是陛下的人，盐政上，我们是插不进手的，殿下无异在做无用之功。”
　　凤明澜不在意的笑了笑，安然道，“春衣，如果我只坐在这里，什么都不做。倒是不会得罪人，可是，若如此，我永远没有机会的。父皇会如何看待一个无所做为的皇子。至于得罪人、结仇家的事，春衣，我先前八面讨好也一样没有人为我说上一句好话。当日，小郡君之事，能真正出面保我的只是我的母亲而已，而真正保下我的是父皇。既如此，我怕什么得罪人。”
　　“这些人并未真正依附于我，我与他们并无交情，何必要考虑他们的心情与立场。可是我于帝国是有责任的，我是父皇的长子，纵使我整日枯坐王府，将储位相让，可是将来新君就能让我安生一世么？”凤明澜露出一个模糊的笑容，我生在战场之上，除了继续战斗，别无选择。
　　凤明澜正色道，“盐课或许复杂，或许费力不讨好儿，我也不必去讨好谁！”我得先让父皇相信，我的心中并非只有私欲私念。想让别人信任你的本事，你就得先拿出本事来。
　　这一点，凤明湛做的比任何人都要好。
　　凤明澜到大理寺的时候，明湛正捧着一盒子玫瑰瓜子跟苏幸聊天，半地的瓜子壳。
　　只是谈话的内容不大美好，明湛道，“你贩私盐有这种规模，定常与官员打交道。他们什么样，你想必心中是有数的。不过大理寺与两淮又不同，两淮求的是财，你有银子自然能打通关节。大理寺却是审案的地方，你就死了让其他人为你求情的心吧，你大概不知道吧，皇上本来是想派我们直接去两淮彻查的，结果他们马上将人献了上来。你既已到了，便已是弃子。”
　　凤明澜在门口站了站，刻意弄出了些响动，明湛扭头见是他，不得不起身，二人互想见礼，凤明澜道，“魏大人不在？”
　　“说是有事，进宫去了，叫我先审着。”明湛随口吩咐道，“给二皇子搬把椅子来。”
　　妈的，这又不是你家的大理寺，瞧你一副主人口吻真叫人不爽！凤明澜面无表情的坐下，看向石室四周，朝阳墙壁上开了面儿尺宽的四方小窗，上面还用粗铁悍了栏杆，室内一桌一椅一床外，再无他物，犯人被四肢伸展拷在墙上。
　　阳光透过窗子照进牢室，驱散了些许寒意，凤明澜道，“我奉父皇之命与世子同审此案。”
　　“啊？”明湛有些吃惊，抓抓头发说，“我还没见过盐枭呢，想着长长见识，还真要审案哪？”
　　凤明澜差点吐出两盆血来，你他娘的不想审案，你一大早上的来大理寺做甚！忍着一口气，凤明澜正色道，“自然是要审的，世子接着问吧。”
　　“我没审过案子，倒不知要如何审案，二皇子问吧，我不大会这个。”明湛相当谦虚。他本就是客居，焉能喧宾夺主。
　　凤明澜如今倒是收敛了脾性，一笑问道，“听说世子早就到了，先前与这盐贩子聊什么呢？”
　　“问他贩私盐的诀窍呢。”明湛并无隐瞒，“他还没来的及说，二皇子就来了。”
　　苏幸忽地一声笑，“都说天下乌鸦一般黑，果然是真的。二位贵人即不齐心，不妨分开提审苏某，倒省的一番口舌官司。”他本出身草莽，因颇有手段，走上贩盐之路，又素会投机，纠集一帮子流氓地痞做了打手，自认是个草莽英雄，听着明湛与凤明澜你来我往的推诿对话，忍不住出言相讥，不大的眼睛却亮如辰星。
　　凤明澜已颇有涵养，并不理会苏幸的挑衅，只看明湛行事。
　　明湛笑了笑，转头温声对苏幸道，“你如今是阶下之囚，我与二皇子却是能主宰你生死的人，你跟我们叫劲儿，真是傻缺。”
　　听到“傻缺”二字，凤明澜忍不住一笑。
　　苏幸此人，混迹市井，学识心胸自然无法与明湛、凤明澜相比，不过，他也自有一套，桀桀怪笑，“贵人不是还指望着从我嘴里逼问出私盐之事么？我既不说，想必贵人也不会这么快将我处斩的！”
　　明湛歪了歪脑袋，对他道，“第一，我虽不能将你处斩，不过倒可以给你动动刑，打板子、钉手指、老虎凳、辣椒水，这些都是寻常的，还有些厉害的，得专业人士来讲解了，譬如用铁钳将你身上的骨头一块儿块儿钳碎。第二，就算你能熬得过酷刑，你有父母妻儿没有？你不招，还可以同样的刑罚在他们身上过一遍，就叫你在一旁端坐观赏。过样你会不会招呢？或者，把他们一片片的切成肉片，放在炉火上烤熟了，喂你吃下去，你受不受的了呢？”
　　苏幸脸上一白，明湛笑，“这些都是轻的。贫不与富斗，民不与官争。苏幸，这个道理你要明白。当然，你嘴里有我感兴趣的东西，但这并不意味着你可以要胁我。你如今是案板上的鱼肉，我愿意与你交流，你应该觉得荣幸，这个机会不是谁都有的。相对的，你要哄我高兴才是，我高兴了，让你免受皮肉之苦，不株连你的父母妻儿，或者让你速死，这都是你的造化。”
　　“你应该庆幸，你还有些许用处。不过，我实在不能理解你这种不理智的试图激怒我的做法。”明湛无法否认，凤景南对他的影响如此之大，他现学现卖，全都用在了苏幸身上。他款款起身，端足了姿态，安静的看着苏幸苍白的脸色道，“你应该反思一下自己的处境了，苏幸。不是所有人都有我的好性情，也不是所有人都不与你计较你的无礼。”抱着瓜子匣子，转而走了。
　　凤明澜自然不会留下，随着明湛离开大牢。并且，他决定，要送给明湛一个大大的好处。
　　93、忐忑
　　时光总会在不经意间改变许多。
　　例如凤明澜。
　　他早已不是六年前那位骄傲任性浅显易怒的皇子，他以往或许是轻视凤明湛的，不过，今非昔比。
　　多少挫折过去，如今，对他而言，低头并不是一件难事。
　　只是，他一直缺少时机。而今，却有一个最好不过的时机。
　　当魏宁看到明湛与凤明澜这两个素来不对盘的家伙，竟然有说有笑，言笑晏晏时，他忽然想到一句话：反常即为妖。
　　明湛看到魏宁，笑着打招呼，“魏大人，你回来了。午饭吃了没有，二皇兄已经在对面的流云阁订了包厢，我们一道过去喝一杯吧。反正是吃大户。”都称兄道弟了。
　　凤明澜笑的熟稔，道，“明湛你可忒不厚道了，我们三个，你才是大户，倒是捏紧了钱袋子来哭穷。王叔素来大方爽气，怎么养出你这么个吝啬家伙的。”
　　魏宁暗暗掐了自己一把，很疼，看来不是他发梦或者进入了幻境空间。不过此二人的道行，相对于魏宁还是差了些，魏宁迅速的进入角色，随便拣了张椅子坐下，不动声色的笑，“那我今天有口福了。对了，苏幸你们审的如何了？”
　　明湛笑，“你这堂堂大理寺卿不来，我们如何敢审？不过是见识一二罢了。我替你唬了他一番，他应该会学乖一点儿。”
　　说了几句闲话儿，三人一道去用午饭不提。
　　用罢午膳，得知今日不会提审苏幸，凤明澜先告辞而去，明湛则磨磨唧唧的跟着魏宁回了衙门。
　　身后跟了条小尾巴，魏宁不得不提醒他，“世子可是有何吩咐？”
　　明湛厚着脸皮笑，“世子无甚吩咐，只是想多看子敏几眼。”
　　这点儿水平还不至于难为到魏宁，魏宁瞟明湛一眼，“衙门是办公理事之地，世子不如去外间儿花厅稍座，待臣理事毕，定出来给世子瞧个够。”举步到明湛眼前，俯身浅笑，一挑长眉，逼视明湛，轻声问，“不知世子的痔疮好了没？”
　　明湛嘿嘿一笑，抛出地雷，“我把咱俩的事儿跟父王和母亲说过了。”
　　魏宁虽然被这消息炸的瞬间失色，却远未到失态的地步，卫王妃那女人他吃不透，不过对凤景南，他的了解要比明湛深的多。凤景南为人，愈是亲近则愈苛严，这事给凤景南知道，第一个要发作的人不是魏宁，而是明湛。
　　当然，凤景南对明湛实在谈不上一个“好”字，不过，凤景南却是信任并且在培养明湛，平日里明湛说错句话，凤景南都是一顿好骂，若是明湛搞龙阳断袖，第一个先揭的就是明湛的皮。
　　不过，如今明湛的皮还好好的挂在身上，魏宁打量了明湛几眼，遂安下心来。明湛这小子说话，向来是三分真七分假，如今愈发炉火纯青了。
　　看来凤景南的确是知道了，那么为何没动静呢？这其间定有什么事，如果凤景南知道他怎么着明湛，以他的高傲与地位，绝不可能隐忍按兵不动的。那么……
　　魏宁迅速的恢复以往的自若，曲指敲了敲明湛手边儿的矮几，沉吟一笑道，“既如此，一会儿落衙我随世子亲往镇南王府，向王爷讨教一二。”
　　明湛没料到魏宁不但有惊无惧，还要更进一步，到家里去说理。俄的神哪。如果魏宁找上凤景南说，你儿子死活要跟我断袖啥啥啥的，凤景南的脸不用要了，他小命也得玩儿完。
　　明湛强撑着一口气，笑着去牵魏宁的手，摸了两摸，愉悦的点头，“好啊，阿宁先去忙，我在这儿等你，待你落衙，便与我一道家去。“
　　魏宁笑了笑，明湛的确历练的可以了，只是这强撑的一口气如何能瞒的过魏宁的眼睛，魏宁并不点破，反手捏了捏明湛的软乎乎的掌心，眼睛弯成月牙儿，欣然同意，“甚好。世子先在这儿喝茶吧。要不，我留下长风伺候世子。“
　　“不必不必，长风是阿宁的左膀右臂，我身边儿有范维几个也够了。阿宁，你先去忙吧，别耽搁了正事。”明湛一头虚汗的送走魏宁，坐了片刻，招呼都没打一声便带着人尿遁而去。
　　魏宁听到长风来回禀，淡淡一笑，这小混球儿，果然在弄鬼。吩咐长风，“给镇南王府送张帖子，就说我得了一坛五十年的女儿红，落衙后给二表哥请安，与二表哥共饮美酒。”
　　长风应声离去。
　　明湛前脚回家，后脚魏宁就打发人送来帖子，明湛的脸顿时侉了下来，神哪，阿宁有意致他于死地了。
　　凤景南接到帖子便是心情不错，笑对明湛道，“子敏善饮，又好美酒，她说是好酒，自然不错，到时你也尝尝。”
　　“你酒量稍差，如今年纪渐大，男子汉大丈夫，怎能失了酒量。以后都跟着我用膳，你也好生磨练一二。”
　　凤景南的心情不是一般的好，明湛想找个理由逃了，又怕魏宁来了胡乱说话编排于他，跑了和尚跑不了庙，他终归要回来的。想跟凤景南坦白从宽，又担心皮肉受苦，没胆子说，只得暂且硬着头皮应了，忙道，“那我去吩咐厨下，做几样父王爱吃的小菜。”
　　听了这话，凤景南无不熨帖，笑了笑，温声道，“哪里还用你单去吩咐，厨下若连这点儿眼力都没有，就不必再让他们伺候了。”想着明湛的确是有些长进了，如今说的话也颇能入耳。哪里知晓明湛在外捅了篓子，如今做贼心虚，心里有鬼，恨不能再巴结凤景南些，以期改变以往自己留给凤景南的印象。
　　凤景南见明湛颇有些手足无措，思及明湛对魏宁那点儿见不得人的小心思，开口道，“男人之间，纵使倾慕，也要自有风骨，切莫缩手缩脚做小家子态，叫人小瞧。”
　　“父王，你不怕我给您丢人么？”明湛搓了搓手指，看向凤景南，忐忑不安。
　　凤景南淡淡一笑，“凡事需有度。明湛，做任何事都是如此。子敏性情偏冷，你也热不到哪儿去，你们两个能不能在一处儿都要另外说。我何必为尚未发生的事动怒呢？”
　　“阿宁都不大理会我。”凤景南如此开明，大出明湛意料，一脸黯然，趁机自首，“我今天去调戏了他几句，他肯定是来跟你告状的。”
　　怪不得你小子今天格外乖巧呢，原来事出有因，凤景南稍稍思量，前因后果自然明白了，见明湛时不时偷瞧自己脸色，不觉好笑的问，“你还会调戏人了？”
　　“说笑而已。”
　　“那你缘何如此心虚？”
　　“怕你生气呗。”
　　“蠢货。”
　　94、秘史
　　明湛终于明白了，凤景南为何骂自己蠢。
　　魏宁的确来了，不过并没有明湛想像中的告黑状行为，甚至魏宁什么都没提，一如既往的温文尔雅，礼数周全。
　　直到夜幕降临，酒半羹残，魏宁微醺的告辞，人家都没说什么。
　　反倒是明湛白担了半夜的心，还露出了小人嘴脸，十分丢人。
　　明湛扶着凤景南去房里休息，心里有些懊恼，该死的魏狐狸，成心叫他丢大丑。
　　侍从捧来温水手巾，凤景南懒懒的坐在榻间，只淡淡的扫了明湛一眼，并不起身动弹。明湛知其意，亲自取了牙刷牙粉，请凤景南刷牙。
　　当然，牙刷是明菲的“发明”。
　　待凤景南刷牙漱口后，又在铜盆的温水里拧了巾帕伺候凤景南净面。
　　凤景南头一次享受了明湛的服侍，说起来，明礼以前也这样伺候过他，硬是觉得没明湛伺候的舒坦。当然，这里头也有人类的劣根性，犯贱的原因。
　　强硬多时都不肯低头的人，忽然间自己做了蠢事，栽了个大跟头，不得不低头了。呵呵，这种类似于中了超级大奖的快感，让凤景南从头发丝儿一直舒坦到脚后跟儿。
　　明湛这样乖巧的讨好凤景南，自然是憋着坏水儿，另有所谋，伺候着凤景南脱了衣裳去了鞋子上了床，明湛也梳洗了，换上睡衣跟着上床歇息。
　　时间尚早，凤景南并无睡意，只是今日酒美醇香，加上魏宁奉承劝酒，他喝了不少，当时并无察觉，如今酒意上头，微微飘忽眩晕，十分舒服。
　　明湛死皮赖脸的上了床，凤景南也未赶他，只笑道，“你倒是自觉。”
　　“看父王你晚上喝了不少，夜里万一有什么不舒坦，儿子也好留下伺候您呢。”明湛拉开被子搭肚子上，又将枕头竖起来靠着，侧身对凤景南道，“父王，听阿宁说是你一把屎一把尿的把他养大，你说说看，他对我到底有没有那意思啊？”
　　凤景南眼睛半阖，淡淡地，“有意思没意思，他也不可能跟你在一块儿的，你死了心吧。你要是喜欢男的，什么样的侍童没有，子敏年纪偏大，又无国色，脾气亦不温顺，你这眼光真是不怎么样。”
　　明湛细瞧凤景南的神色，见并无异样，他当然不是要跟凤景南讨论自己断袖的事，他只是想确定，看来凤景南对自己断袖果然是毫无芥蒂的。
　　实在是诡异哪。
　　谁家老子能这么敞开心胸的支持儿子搞断袖呢？哪怕凤景南另有所图，不安好心眼儿，母亲对他可一直是极关爱的，连母亲也未表现出多大的震动与反对。
　　明湛早觉的不对劲，此时趁着凤景南酒醉，防备心放到最低时正好要试探一番，抽冷子发问道，“父王也不想让我留下子嗣吗？”
　　凤景南眼皮忽地撩起，利敛般的目光直射明湛双眸，似乎要探查到他的内心深处，薄唇抿成一条线。这一眼望过去，即便凤景南什么都不说，明湛也已心有分数，薄皮丹凤眼微微眯起。
　　凤景南心知明湛必是猜到了些什么，冷静的直视明湛的眼睛，“这要看你自己的意思，明湛。”
　　明湛微怒，问凤景南，“请问我是不是你的亲生子？还是从什么地方捡来充数玩儿的吗？”
　　凤景南顿时恼了，不悦道，“这是什么狗屁话！”如果不是有些心虚，早一脚将明湛踹下床去。
　　明湛冷笑，“那你什么都不对我讲！我还说呢，你什么时候突然变得这样好心了，看我搞断袖也不生气，还以为你开明呢？不想是别有深意。不管我喜欢男人还是女人，你是不是该告诉我，为何历代镇南王无嗣的原因？”终于说出早埋入心中的疑惑，明湛趁着自己气势正足，且占了理，一勾唇畔，讽刺道，“别跟我说一帮子老祖宗都去搞断袖了！”
　　凤景南早便知明湛得理不饶人的，这混帐小子主动留下，果然没安好心。此时，明湛一脸委屈，眉毛斜竖，正是要苦主讨要说法儿的架式。
　　凤景南揉了揉眉心，“这件事，我本想以后再与你说起的。”
　　“既然早晚要说，现在就说吧。我又不是心里承受能力差的，听了也不会怎么样。”
　　明湛已打定主意要问知里头的密辛。
　　“历代镇南王继位前都会喝下一种密药。”凤景南轻描淡写的将密辛说出，“这种药，会绝子嗣。”
　　明湛心中已作过如此猜测，并不算太过震惊，反问道，“镇南王也算权霸一方，就是哪代帝王也不敢强逼服药吧？”
　　“你也知道自第一代镇南王无嗣过继皇子为嗣的事吧。这药，并非出自镇南王府之手，而是在皇子过继前，由皇上所赐。”凤景南见明湛唇角冷峻，叹一口气道，“知道了吧。是要子嗣还是要王权？并非不可选择。”
　　未待明湛相问，凤景南便道，“当年我的药被人换了。”
　　“被，被谁？”谁如此胆大包天，能换了先帝手里的药，明湛想及当年风起云涌，便不自觉喉咙发干，吞了口唾液咕咚咽了下去。
　　“皇兄使人换掉的。”凤景南幽声道，“当时先帝已立戾太子为储君，镇南王叔虽然看中我，可废后方氏太过歹毒，她生怕将来我会过继皇兄所出之子为嗣，更担心我会用镇南王府之势动摇太子储位，便愈对皇兄用药。”
　　“废后方氏素来以慈悲脸孔示人，当年她得知子敏在我府上念书，便让子敏到宫里为太子长子做伴读，子敏偶然听到她的心腹宫人提了一句，便设法告诉了太后。”凤景南道，“我们就这样逃过一劫。”
　　“那药呢？”
　　“被废后方氏差人送到了太子宫里。”凤景南唇际勾起一抹讽刺的笑，连眼神都冷淡了许多。他一直不喜欢卫王妃，的确与卫王妃的出身有关，卫王妃在幼时常进宫陪方皇后说话儿，甚至会在宫内小住。而且卫王妃那种冷淡而理智的性子，凤景南对她一直防范颇深。
　　明湛初闻这等秘事，小小声道，“原来太子不能生育啊。”这，这兄弟二人可真是绝了，给戾太子绝了种，就是先帝也没办法立一个不能生育的儿子为继承者吧。
　　当然，戾太子曾有一子。
　　可，那也架不住古代小孩儿夭折率高啊。
　　“这谁知道呢？反正太子到死也只有一位长子。是与不是只有废后方氏清楚了。”凤景南冷笑。
　　明湛忙去给凤景南摸胸顺气，劝他道，“反正也是咱们胜了，快别为这些死人生气了。”这位巾帼不让须眉的方皇后真不知道该如何咬牙切齿的恨这兄弟二人呢。
　　凤景南一笑，对明湛道，“你不必担心，皇兄没有给你用过什么药。”抓住明湛的手道，低声对他言道，“凡服用禁药，下面会出现一颗朱砂痔，你那里我早看过了。”
　　“皇兄也看过了，是不是？”凤景南意味深长的挑了挑眉毛，颇有些戏谑之意。
　　明湛想到那事儿，原来凤景乾另打了主意，索性厚着脸皮一笑，“这世上也不是谁都能让皇上服侍一回的，说起来，我运道还不错。”明湛凤眼半眯，凑近凤景南问，“皇上看我那里做什么？他既没给我用药，就不怕鬼叫门。莫非，父王手里也有这种药不成？”
　　凤景南敲明湛的脑袋，“若非如此，我如何能保得住你。”
　　凤景南的意思很简单，大家都是有儿子的人，你给我儿子用药，我也对你儿子不客气。
　　明湛翘了翘唇角，凤景南这人虽不是什么好东西，也有几分本事是真的，他死咬着不松口的问道，“既如此，可你看着我玩儿断袖，是不是真不想我留下子嗣？”
　　凤景南斜眼冷笑的看着明湛，“你这话当真可笑至极，跟男人拉扯不清，我一没骂你二没打你，还不知感恩，倒来问我？你素来视我为冤大头，有好事绝不能找我的。倒是你跟王妃母子情深，怎么她也没拦你一二呢？”
　　明湛被凤景南一顿话尽数将脸皮扒落，好不丢脸，强撑着道，“母亲不过是一介女流，哪里知道什么。有了大事，我不与父王商议，莫非要求助于母亲一个女人不成？如此，咱家男人还有何用处？”
　　凤景南讽刺道，“你少给我强词夺理，既然话已说开，你还是认真考虑一下子嗣的事儿吧。”
　　明湛问，“那大婚……”
　　“大婚与子嗣是两码事，”凤景南凝眉，似有无数未尽之意，道，“你现在还小，再等几年也不迟。”
　　明湛素来大方，“我还当什么事儿，直接说就是了，生不生也无所谓的。何必兜这样的圈子。”
　　凤景南是真的惊讶了，他绕来绕去想说服明湛的事儿，没想到人家根本没当回事儿，怎不让人郁闷到想吐血。
　　“我知道父王有许多事不想告诉我，不过呢，我也不是很想知道。”明湛睚眦必报的还了一句曾经凤景南用来讽刺他的话，放下枕头，拉起被子，倒头睡了。
　　95、提示
　　明湛睡觉如同做人，极不安份。一会儿踢腿、一会儿磨牙、一会儿说梦话，一会儿咂吧嘴，烦的凤景南只想将他扔出去。
　　一会儿明湛挤了过去，咣当一条腿砸凤景南身上。
　　凤景南大恨，扳开明湛的腿撂一旁，决定下半辈子都不能让明湛再跟他一个房间休息。
　　凤景南几番在即将入眠时被砸醒，纵使泥人儿也要火了，伸手狠狠给了明湛几巴掌，明湛迷迷糊糊的咕囔了几句，翻身继续睡。
　　第二日，明湛半边屁股都是肿的，气吼吼的问精神倦怠的凤景南，“你半夜里打我了是不是？”
　　凤景南脑袋一个激凌，醒了盹儿，死不承认，“没有的事儿，你昨儿夜里睡觉不老实，摔到床下好几回，我时时要警觉抱你上床，不知感恩，还念叨什么，定是自己摔的。一大早的发颠，赶紧梳洗。一会儿用过早膳，你去瞧瞧给太后预备的寿礼，跟你母亲商量商量，可有什么要添减的没？”
　　明湛能信他的话才有鬼，披头散发的对凤景南撂狠话，“以后别想我在跟你同榻而眠了。”
　　凤景南闻言笑两声，瞅一眼明湛眼角糊的眼屎，奚落道，“哟，我可真稀罕你。”老子求之不得呢。
　　明湛冷哼一声。
　　凤景南不理会明湛，唤人进来服侍。
　　别看明湛跟着卫王妃长大，口味儿却与母亲南辕北辙，卫王妃喜素食，明湛却偏爱酸甜肉类，无肉不欢。
　　这一点，与凤景南相似。
　　父子俩都已收拾停当，一个雍容霸气，一个机伶俊俏，明湛于凤景南下首儿，安静的享用美食。
　　他觊觎凤景南的厨子很久了，搅了搅碗里的粥道，“以后叫他们多做一份儿，给我送去，父王这里的厨子比我那儿的好。我院里的厨子做点心比较拿手。”
　　凤景南真不知道该怎么说明湛，一口吃的，偏这小子真就好意思开口要。你不给吧，显得小气；给了吧，怕助长这小子的气焰。
　　凤景南索性换了个话题，“虽说暂且不必去江淮，你也警醒些，大理寺盐贩子的事儿多用些心。”
　　明湛一手捏着个芝麻花卷儿，一手挠了挠脸，又端起碗来喝粥，“知道。苏幸很有些有恃无恐。”
　　凤景南并未放在心上，与明湛道，“那只是个贩盐的苦力，匹夫而已。不过，两淮的人既然敢把他交上来，想必是有些自信的，你得先撬开他的嘴。”
　　凤景南竟然提了两次，明湛看向凤景南，一挑长眉，打听道，“父王好像很关心两淮盐课？”差老子干活儿，是不是该先交底啊？
　　凤景南搅了搅面前的鸡丝香葺粥，给明湛提个醒儿，“你可以去问问子敏，这件事，还是他察觉到的。”
　　凤景南实在没好打击明湛，屁都不知道，就这两下子，还想着勾搭魏宁，简直是自不量力。
　　“你就直接跟我说了呗，怎么还叫我去问别人。”明湛恬着脸问。
　　“那不是别人，你不是心心念念的在打子敏的主意么？”凤景南笑了笑，“男人，要拿出些手段来。子敏可不是你死皮赖脸的说几句好话就能到手的，昨儿竟被人找到家里来，连我，”沉吟一顿，凤景南取了块绢帕沾了沾唇角，方继续道，“连我，都跟着脸上无光。若你就这两下子，还是趁早死心吧。”
　　瞟一眼明湛手里捏着的小花卷儿，叹道，“成日吃这些饭，竟是一丝用处都没有。”
　　说完，起身离去，那种兴灾乐祸的鄙视，简直把明湛气个好歹，一口气多吃了半碗饭。
　　用过早膳，明湛叫了范维来吩咐，“去找你爹把帝都盐课这几年每个盐场的盐课要来瞧瞧。”
　　范维跟在明湛身边儿多年，应一声便去了。
　　范维早不是那个闷头念书的呆子，如今青衣玉带，眼神湿润，颇有几分灵秀。当初范文周很担心儿子念书念的世事两不知，只盼着儿子在经济仕途上开些窍儿，待范维真的开了窍儿，范文周觉得他儿子还是念书时最讨人喜欢。
　　帝都盐课数据已涉机密，非有凤景南的手谕不能外借，范文周素来无私铁面。
　　范维正在劝他爹道，“世子跟王爷那关系，不就跟儿子跟您一样么？父亲素来放达，怎么如今倒刻板了？您想想，您如今公正了，不把帐本子给我，我落个无能不说。世子转身去找王爷，王爷能不给他瞧么？只是这样一来，父亲也得落个泥古不化的名儿。咱们父子俩，这图的什么哟。”
　　范文周不为所动，合上手中的册子道，“盐课上的册子，岂是说看就能看到的。我还是那句话，没王爷的口谕，我不能给。”
　　“父亲，您这不是在为难儿子么？”范维亲自捧茶孝顺了一回，笑道，“不过，儿子也知您素来铁面无私的。世子也不是不通情理之人，要不这样，儿子伺候着，跟您一道去见王爷。成不成的，好歹尽了力，也不让父亲您为难。”
　　范文周受用了一番，做足了姿态，方取出钥匙，打开匣子，将一本册子取出递给儿子，“王爷早有吩咐叫预备着呢。”
　　合着您老是故意为难我呢。
　　范维心里抱怨，嘴上还得赔笑道谢，揣着帐本子回去复命。
　　明湛有些诧异，“这么快？”
　　“王爷早吩咐过的，要不是……”范维怎么着也不能告自己老爹的状，改口道，“要不是父亲忧我年少，多叮嘱几句，早就回来了，倒耽搁了世子的事。”
　　明湛了然一笑，“我那里有方古砚，你知道我对这个不大懂。一会儿，你拿去用吧。”
　　范文周最爱古砚，不少人知道他这一癖好，明湛给范维，自然是要范维支孝顺他老爹的。
　　范维也不与明湛客气，眉眼一弯，笑道，“多谢世子。”
　　冯秩上前为明湛准备笔墨，明湛笑问，“冯秩，你父亲喜欢什么？”
　　冯秩倒也落落大方，“家父偏爱古字画。”
　　明湛取了笔，掀开帐目，写下一组组数据。
　　这种事，他当然不会去问魏宁，魏宁也没义务告诉他这等朝廷秘辛。不过明湛总能猜出三分，盐课上所涉，无非就是银钱罢了。
　　明湛直接将十五年间各盐场的盐课以年份产量画了坐标曲线图来比较。
　　明湛渐渐地抿起唇，眉毛微蹙，“怎么会这样？”
　　范维与冯秩也都有些震惊，明湛已经合上帐册道，“这件事，谁都不准出去乱说。”
　　“是。”
　　明湛靠在太师椅上，轻声道，“盐课上油水重，只要脑子没问题，皇上定是派心腹前往。两淮总督巡抚，盐课上的官员换都换了好几茬，谁能在这上头把持十几年呢？”转眸看向范维冯秩两人道，“十几年前，几位皇子都还小呢，也涉及不到帝位之争哪。”
　　“世子，这不是太巧了么？去了零头儿，每年递减百八十万两，到如今正好十五年，盐课上比最初少了近千万两的银子。”范维道，“哪怕有人做手脚，这手脚做的了太简单的些，倒像是……”
　　范维冯秩相视一眼方道，“倒像是刻意做出来似的。”
　　明湛垂眸，温水煮青蛙，十五年前，盐课上能有上交约摸两千万，第二年少了八十来万，这个数字相对于基数几乎可以忽略；第三年与第二年持平，接下来十几年，盐课上的银钱一直在以几十万的数字递减，直到今日，盐课只得千万银两，朝廷难以维继。
　　谁会花十几年的时间做这样显而尽见的局出来呢？谁又有这样大的本事使唤的动盐课呢？
　　明湛第一个想到的就是凤景乾，不，不是，凤景乾是苦主，没有银子，朝廷寸步难行。没有哪个皇帝会神经到拿盐课开玩笑。
　　凤景南？当然也不可能，这兄弟二人关系算是不错，可是互相防范甚深，凤景乾不可能让凤景南的手伸到两淮盐课上去。凤景南自己也知忌讳，自然不会做出这种事。
　　那朝中的世家名门？
　　明湛浅笑，盐课里的水，他还没趟进去呢，倒又多了几分高深莫测。
　　96、二婚
　　明湛着人去问，得知魏宁尚未有提审苏幸的意思，便也没去大理寺。他想的不仅仅是盐课的事，还有他与魏宁的事。
　　凤景南说的对，魏宁是不会喜欢一个只会卖弄口舌之人的。魏宁要人才有人才，要地位有地位，要理智有理智，要前程有前程，除非脑袋被门板夹了，否则是绝不能接受跟明湛断袖的。
　　明湛也不会自信到能让魏宁神魂颠倒，事实上明湛对魏宁也到不了神魂颠倒的份儿。
　　因为圆滑，魏宁的性子并不算突出，此人理智冷静已经深入骨髓，鲜有出错。这种男人看似柔和，其实总会偏于强大，从容优雅的仿似隐入丛林中的猎豹。
　　明湛欣赏一切强大的生灵。
　　他的确是用错了法子，用猫草去收服猎豹，显然是不符合生物法则的。
　　明湛托着下巴作高深莫测的胡思乱想状，就听一声熟悉的轻笑，“想什么呢这样入神，朕唤你两声都没反应。”肩膀一沉，明湛回头，是凤景乾。
　　明湛眼睛里绽放着惊讶又愉悦的笑意，连忙起身，让出椅子扶凤景乾坐下，一面笑问，“伯父，您怎么来了？”
　　若是别人这样说，凤景乾定是不高兴的，普天之下莫非王土，朕哪里来不得？不过明湛脸上的惊喜不是假的，让他瞧着格外舒服，笑着坐了，接过明湛奉上的茶，呷一口方道，“怎么，不欢迎啊？”
　　“哪儿能呢，伯父一来，我才知道一个词叫做蓬荜生辉呢。您要晚上来，我这屋子都不用点蜡了。”明湛笑着行了一礼道，“您先来我这儿，一会儿我父王定要吃醋的。”
　　凤景南听他把“吃醋”两字用在弟弟身上，思及这一典故，忍不住放声大笑，险些将一盏茶抖到大腿上去，笑骂道，“真是个促狭的，怪不得总是挨罚。”
　　明湛嘻嘻一笑，没半点儿要认错的意思。
　　凤景南消息灵通，后脚儿跟着也到了，在门外就听到哥哥的笑声，心道，这又是听了那小子什么阿谀逢迎了，高兴成这样。
　　明湛又让了回椅子，凤景乾笑对凤景南道，“其实是朕在宫里呆的烦了，想出来转转，也没什么去处，就来你这里找明湛说说话儿。”
　　凤景南笑，“瞧皇兄说的，您有事儿直接叫他进宫去就是了。”
　　“天天在宫里，要是我早闷疯了，亏得伯父耐性好才受得了，”明湛嘴快，径自截了凤景南的话，拍拍胸脯说，“伯父，下午咱们出去逛逛。要不中午我们出去吃饭吧，我知道有家馆子南菜做的地道……”
　　“皇兄不能在外头用膳。”凤景南直接想一巴掌将明湛抽出去，也不知道怎么养了这么个聒臊没眼力的家伙。皇上能在外头吃东西吗？中毒有个闪失算谁的？
　　这点儿打击对明湛来说算个毛啊，明湛完全当过耳旁风般笑笑，“那也无妨，我父王的厨子做饭也好吃，我今儿早上才说要跟他用一个厨子，心疼的他没敢开口应我，还找由子削了我好几顿。”
　　听着凤景乾的笑声，凤景南是真想削明湛了，不说话能憋死你啊！大嘴巴，什么都往外漏！这臭小子，知不知道丢人俩字儿咋写啊！
　　明湛显然是不知道的，跟凤景乾有说有笑，腻歪的不行，让凤景南心里时不时的犯上一二恶心。
　　凤景南便借此机会提起明湛的婚事，凤景乾看明湛一眼，明湛脸上是绝没有那种少年将要被指婚时又羞又喜的神态的，说起来，明湛算是二婚了。
　　二婚的人，自然不比初婚少年了。
　　“明日朕便指婚，也借一借太后的喜气。”凤景乾笑，“听说北威侯府两位姑娘，明湛，你见过没有？一个是北威侯的幺女，一个是北威侯长子的遗腹女，你喜欢哪个，朕指给你。”
　　明湛摸摸没毛儿的下巴，嘿嘿坏笑两声，极猥琐的小声道，“多多益善，伯父一次把她们姑侄二人都指给我，我也不嫌多呐。”
　　凤景乾哈哈大笑，他就喜欢明湛性子中的痞气。
　　凤景南忍了半天，终于忍不住抽了明湛脑袋一巴掌，怒道，“闭嘴！没规矩的东西！”
　　原本，凤景南想着，明湛年纪渐大，又有了些身份，人前当给他留些脸面。所以，凤景南忍的好不辛苦。
　　凤景南何等光鲜要脸面之人，偏生出明湛这等无赖种子，啥炮都敢放，一时忍无可忍，赏了明湛一巴掌。
　　若是别人挨这一记巴掌一声呵斥，估计早跪下战战兢兢了，偏明湛只摸了摸脑袋，嘻嘻一笑，对凤景乾道，“伯父，您看，这年头儿说句老实话都要挨揍，简直不让人活了。”
　　凤景乾笑的直哆嗦，见凤景南眼睛一瞪要发作，忙伸手拦了，“就咱们几个说笑而已，明湛已到了慕艾的年纪，又素来实诚，一句笑言，何必当真呢？”
　　凤景南不好再训明湛，只恶狠狠的瞪了两眼。
　　明湛赔笑，抬屁股将椅子凑着凤景乾挪了挪，贼兮兮的对着凤景乾挤股眼。
　　凤景乾更是欢喜，对凤景南道，“明湛这样懂事，你还有什么不满意的，天天鼻子不是鼻子眼不是眼的。若是朕有这样的儿子，还有什么好愁的呢。”
　　凤景南无奈道，“皇兄，算我求你，你可千万别这样夸他。”眼风一扫，见明湛已笑的见牙不见眼，心叹，你还真够实诚的，人家那是客气话儿，傻子才当真呢。凤景南道，“您瞅瞅，这小子可不是个禁夸的。”傻不唧的当真了呢。
　　“朕本来说的就是实话，”凤景乾天生与明湛投缘，尤其明湛如今嗓子好了，人也抽条儿拔高，愈发俊俏，更加喜爱于他，赞道，“明湛通明放达，真正难得。”
　　明湛马上弯着眼睛奉承凤景乾道，“侄儿这都是随了伯父您哪。”
　　凤景乾大笑。
　　凤景南午饭都不想吃了，老子这做亲爹的摆这儿，你他妈的硬说像你伯父……真是谄媚的没天理了。
　　凤景乾笑呷一口茶道，“朕若能得明湛时时伴在身边，添寿十年。”
　　“那敢情好，我将他送给皇兄吧，反正天天看着他没不来火儿的时候。”凤景南笑，似真似假的说道。
　　明湛皮皮道，“我就是父王的专用出气筒。伯父您不知道，父王如今每日三件事，吃饭睡觉打儿子，少了哪个都不成。”
　　凤景南跳起来，明湛嗖的跟着躲凤景乾身后去了，身法行为之俐落，堪比武林高手。
　　凤景乾拉着明湛的胳膊拍了拍，笑斥，“你这张嘴，就没个消停的时候。你父王可不像朕这样好性子，罢了，是该给你娶个媳妇儿管管你了。你到底喜欢哪个，不说的话，朕随便给你指一个？”
　　“阮探花儿那样年轻，我要是娶了他侄女，不是要叫他一声叔叔了。就北威侯的女儿吧。”明湛随口说道。
　　凤景南不着痕迹的扫了明湛一眼，见他眼睛亮亮的含着笑，倒也没多说。
　　凤景乾倒也没想过辈份的事儿，反正皇家的辈份向来是乱七八糟，再者，阮贵妃又不是皇后，算不得凤景乾的嫡妻。如今明湛明言指出来了，今日明湛又逗的凤景乾开怀，凤景乾自然笑允。
　　阮家的亲事，还是凤景乾先跟凤景南提的，人家凤景南父子没二话，应的痛快，凤景乾笑着赞几句，“阮家的家教是极好的，那两位阮姑娘，朕托太后瞧过了，都极不错。”
　　凤景乾的确待明湛格外优容，这俩人天生透脾气，凤景乾喜欢明湛活络讨喜的性子，知情识趣有分寸。人嘛，都愿意把好东西给自己喜欢的人，帝王也不例外。
　　要不怎么有得圣心一说呢。
　　只看凤景乾两次为明湛指婚便知一二，头一遭，那会儿明湛无才无貌还是个哑巴，硬是指了公主之女。
　　第二遭，也是侯府嫡出。
　　不少人羡慕明湛的好运气，头一个老婆，明湛得了名声，第二个老婆，明湛又得实惠。
　　其实对这门婚事，卫王妃并不如何满意，虽然退而求其次的选了阮家嫡女，不过阮晨思的性情实在不对卫王妃的脾胃。
　　只是，此事是皇上牵头儿，不好回绝，只得退而求其次了。
　　卫王妃轻笑，或者根本不必她去回绝，唤了侍女来吩咐一声，“上次太后赏的凤凰金的缎子挑两匹好的出来，还有那株八宝玉树、珍珠瓶、青白玉雕龙凤纹瓶、白玉马，一并收拾了，给阮家二姑娘送去赏玩。”略沉吟道，“就说，那缎子是太后赏的，想着二姑娘青春可人，裁了衣裳穿，最鲜亮合适不过。”
　　青玉俯身应了。
　　卫王妃特意将此事知会了凤景南一声，凤景南微讶意，还是将心底的疑问问了出来，“你如今倒是与以往不一样了，我以为阮家嫡长孙女更合你的意呢。”
　　“到底是明湛娶亲，他是个闷不住的。阮家孙女也不错，只是端庄太过了，明湛怕不会喜欢。”卫王妃眼神柔亮，与以往大不同，亲自递了盏茶予凤景南，笑道，“先头小郡君，只白担个名儿罢了。如今办了明廉的婚事，便该是明湛了。我盼这一天不知盼了多少年，起码要在帝都喝了媳妇茶才行呢。”
　　“说的是，明湛也到了年纪。指了婚，便去着钦天监算个时日，待他今年完婚，咱们再回云南。”嫡子到底是不同的，不论凤景南对明湛是喜是厌，明湛的确是不一样的。
　　成家立业是人生大事，在古人的思想里，男人一生中两大要事：传宗接代、光耀门楣，而且前者更重于后者。凤景南道，“我去瞧瞧明湛。”拔腿走了。
　　明湛陪凤景乾用了午膳，下晌午俩人带着随从出去逛了一圈儿，直到傍晚，方在宫门前分手，各回各家，各找各妈。
　　刚刚梳洗过，明湛正倚在榻上继续看盐课的帐目，凤景南来了。
　　明湛看的入神，头发半潮，鸦翅般披在肩头背上，眉毛轻拧，薄唇紧抿，时不时拿铅笔勾勾画画，认真的侧脸还真有几分味道，凤景南想道，若一直这样，也不枉老子为他操的心了。放重脚步走过去。
　　明湛抬头，侧眼瞧见凤景南，唇角一勾，眼中浮出几抹星光似的笑意，原本端重的脸孔就多出几抹狡黠来，明湛跳到地上，手里握着册子作揖，“哟，父王，您来了。儿子给您请安。”
　　明湛眉开眼笑的行礼，口舌间颇有几分玩味油滑。凤景南也纳闷儿，我怎么一听他开口就窝火呢。
　　凤景南屁股刚挨着榻边儿，明湛跟着开口，“父王，我刚好有事想向您请教呢。”您老来的真是时候，及时雨啊。
　　“什么事？”凤景南的眼睛自然而然的落在明湛手中卷握的帐目上。
　　明湛随之坐在凤景南身畔，举起帐册敲击着手掌心，一笑道，“我想要这些年盐课转运司官员的名细，还有两淮总督巡抚的名单。”
　　凤景南靠着榻，眼睛眯了眯，“你口气不小哪。”
　　明湛面不改色的笑，“口气小了，岂不是给父王丢人么。”递上一盏茶道，“就是为了不堕父王的威风，我这口气也不能小啊。”
　　凤景南轻抽他一记，骂道，“你这贫嘴贱舌的毛病该改改了。你是我镇南王府的世子，行事要记得体统分寸，别总跟个奸佞谄媚似的，没的丢脸。”
　　明湛皮皮的笑应，“是，以后再不会了。与人说话前，先端起三分架子，保证不给父王丢人。”
　　眼珠儿一转，笑道，“父王，这世上值得我去谄媚的也没几个。除了您，就是皇伯父了，偏父王您不爱听，我只好说给皇伯父听了。”
　　凤景南心道，你啥时谄媚过我，我怎么不知道？胳膊肘往外拐的混帐东西。
　　“明湛，你母亲难得来帝都一次，我与她商量着，趁着我们都在帝都，便为你大婚了。”凤景南道，“日子可能会稍微有些赶。”
　　“倒可以先订婚，我现在还小呢，那阮家丫头比我还小一岁，待过个三年五载的大婚也不迟。”明湛道。
　　凤景南皱眉，“过个三年五载，你都什么岁数了？不知道的还以为我给儿子娶上不媳妇呢？且如今你已通人事，偏还有个怪脾气，侍童侍妾一个没有，也不知道装哪门子圣人？不早些娶妻，你房中事要如何解决？”
　　明湛头一遭给凤景南臊的脸都红了，吱唔着，“我看书上说太早跟女人接触对子嗣有碍的，你不也说叫我晚几年再生么。”
　　“你是打哪儿看来的异端邪说！”凤景南训道，“大家子弟哪个不是十五六岁大婚，哪个妨碍到子嗣了？你拖到十八九，知道的说你性子怪癖，不知道的还得以为你有隐疾呢。”
　　天哪，不过是晚些成婚，便有了怪癖隐疾之嫌。明湛心里不大信，觉得凤景南危言耸听，不过此事他无所谓，便道，“那就听父王的。”
　　早该如此。凤景南心里舒服了些，对明湛道，“既然大婚，你这院子还该收拾一二才是。”
　　“不用了，前年才修整过，都是簇新的，劳民伤财的。”
　　明湛有一样好，他是真的不讲究排场，也没什么奢侈的爱好，行止只要求舒适两字。与好人情往来的明义和好名鸟儿名花儿的明廉相比，明湛这院子里的花销要少的多。
　　凤景南道，“这怎么成？新房怎么着也要重新装潢过，且这些家俱也要换新的了。”
　　明湛想了想说，“这院子我住的挺舒坦，先不要动。我看旁边儿的兰香院不错，把那院子收拾出来做新房吧。我也省的搬了，阮家有什么嫁妆都放在那院子里去。这院子我依旧住着。”
　　“兰香院是不是太偏了？”
　　“偏什么，挺好的。在云南，父王也有自己的院子呢。”明湛道。
　　“行，你看着办吧。”
　　97、夺权
　　阮夫人接到卫王妃的礼，脸上的笑是止都止不住。再三谢过王妃的赏赐，给镇南王府来送东西的媳妇子一人一个头等封的赏银，双方各自欢喜。
　　阮夫人对女儿道，“大事已定了。”
　　阮晨思垂头，只笑不语，脸慢慢的羞红了。
　　“还是我儿争气。”阮夫人欣慰至极，大女儿为贵妃，小女儿为王妃，亲生儿子是探花儿，老公是侯爷出身的一品尚书，一个女人到了阮夫人这份儿，已经颇有成就感了。
　　与此同时，内务府来了工匠装修兰香院。
　　卫王妃这几日心情大好，对两个庶女更加和悦，平日也不必她们姐妹立规矩，只在屋里念念书、做做女红、或是去园中赏花玩笑，并不拘束。
　　明雅亲自端了茶给明菲，笑悠悠的，“三姐姐，喝茶吧。”
　　明菲接过茶水，轻声道谢，问道，“四妹妹成日在屋子里做什么呢？也不见你出来。”
　　明雅笑，“也没什么事儿，帝都与云南气候大不同，总瞧着外面日头大，懒的出门。”
　　“我也是。”明菲笑道，“昨儿我去花园子消食，听到兰香院那边儿叮叮咚咚的，外头全都用帐子围了，也不知道里头在忙什么呢。”
　　明雅思量着，这并不是什么秘事，便对明菲道，“听说是在打扫装潢，给四哥娶亲做新房呢。”
　　明菲眸光一闪，低头喝了口茶，温声道，“倒没听说有赐婚的圣旨。”
　　“八九不离十了，就是阮家三姑娘，晨思姐姐。三姐姐与她最是交好的。”明雅歪头浅笑，“我听说母亲是想待四哥哥大婚后再回云南呢。”
　　明菲一颗心都凉透了，双手紧紧握着茶盏，挤出一抹笑，“真是大喜事啊。”
　　明菲心不在焉的回房，遥水煮了酸梅汤，用冰镇了，盛了一小碗，呈上去。
　　薄瓷碗里一汪绯红，明菲接来并不喝，只是轻轻的握在掌心，轻声问道，“四哥要娶阮家三姑娘了。”
　　遥水浅笑，“可不是么？奴婢听说王妃给了阮三姑娘好些东西呢。以往阮三姑娘来咱们府上，王妃也都是另眼相待的。姑娘与阮三姑娘交好，日后阮三姑娘成了世子妃，更可以天天在一块儿弹琴论赋了。”
　　明菲并未多问，只是捧起杨梅汤细细的喝起来。
　　阮鸿雁，她记得那人。
　　初次是她们初到帝都，正遇到天街夸官，阮鸿雁一身红袍、鸦鬓簪花，骑在马上琼枝玉树一般。她在车里，匆匆揭帘一瞥。
　　第二次是阮鸿雁来府上请安，她与明雅躲在屏风后，悄声打量。
　　第三次便是在比武场前，阮鸿雁从容败退。
　　那是为明淇准备的选夫比武，那个野心家男人婆，明菲柳眉微蹙，露出一抹深深的厌恶。除了出身比她好，明淇又哪一点强于她？
　　这不是个讲究礼法的年代吗？怎么就容明淇亲选郡马了？不是男尊女卑么？怎么就容明淇大掌兵权了？
　　落梅院一年的幽禁，在明菲心中埋下一股深深的怨怼，不是她不守规矩，是她还不够强大，所以才任人鱼肉！如同今时今日，可有谁为她想过！
　　因为兄长未能册立世子，所以，她作为战败者的妹妹，只得俯身低头、匍匐于地，求得敌人一点点的怜悯。
　　明菲的唇角逸出一缕讽刺的笑，怜悯？
　　明湛手里握一卷地理志，斜倚在榻上，眼睛却未停留在书卷上，茫茫的不知看向哪里。
　　“世子，虽说郡主是您的同胞姐姐，不过公事不论私情，王爷若为郡主开府，只在咱们昆明就是了。缘何要建在临沧呢？”郡主不外嫁，王爷心疼爱女，为郡主开府倒也勉强可以接受，可您老还把房子造在屯兵处，打的什么主意啊？
　　如今凤景南为明淇选址建府的消息已经露了出去，范维跟随明湛日久，自然一心为明湛打算，直言不讳道，“世子还是该陈书王爷，您就这么一个亲姐姐，近了也方便照顾不是？”
　　冯秩道，“郡主早便在军中历练，看来王爷有意让郡主掌兵。世子也该早做打算。”
　　这俩人都不傻，明淇是个什么出身，但凡也不好离间人家姐弟。只是他们既然被派来辅佐明湛，而且明湛出身端贵，颖悟聪敏，有明主之资，将来明湛继位，他们便是股肱之臣。如今有人窃取明湛的利益，便如同他们的敌人一般，何况军权一事非同小可，故此二人对明淇此举颇是忿忿。
　　“你们想到了，父王身边儿的人都能想到。”明湛手一撑榻，坐起身来。凤景南的动作真快，这是要板上钉钉了。
　　明湛看向二人，笑了笑，“别担心，我自有章程，天还塌不下来。”
　　范维皱了皱眉，“依属下说，如今世子虽占了大义名分，却不比郡主手后军权来的实在。且世子多在帝都，与王爷一南一北，鲜少相处。”感情也不比明淇与凤景南的深厚，说起来，明湛吃亏就亏在此处。
　　冯秩肌肤略黑，不比范维白嫩，话也直接，“世子从未涉足军事，如今被郡主得了先机，再想插手，难上加难。”冯秩此人生性传统，对于这种母鸡司晨的事儿很是看不惯。
　　“父王不会让我插手军事的，起码现在不会。”明湛道，“军政不分家，既然军事上插不进，就从政事入手。”
　　二人率先想到的就是各家的爹，世子不……不会是让他们去当细作吧。
　　明湛哈哈一笑，“想多了不是？明淇去军中的事已经没有回转的余地，我若是听之任之，有一再有二，时日久了，谁还把我当回事？”
　　“世子有办法拦下郡主？”二人齐声问。
　　明湛摇头，“父王不会听我的。再者，父王在一日，云南便在父王之手一日，军队上的事不必急。只是如今大好机会在眼前，浪费了实在可惜。”
　　“你们也知道云南的事，云南的盐矿盐井，有没有你们各家的干股儿？”明湛半眯着眼睛打量着范维、冯秩。
　　范维干笑，“不敢相瞒世子，干股儿是没有，不过，几个大盐商每年的年敬也有一些。”
　　冯秩跟着点头，“基本上咱们云南数得上号儿的几家，他们都孝敬到了。”
　　明湛一愣，问道，“怎么不见他们孝敬孝敬我呢？”疑惑的看向二人，“莫非他们觉得我身份不够？”
　　二人皆一头冷汗，范维低声道，“那倒不是，说来世子您在云南的时日浅，倒有人求到我跟前儿，那会儿世子刚以得封爵，属下就没跟世子提这事儿。”那时明湛和凤景南关系正紧张，总不能再扎出现成的小辫子来。
　　“世子是要拿盐课开刀？”范维倒不是给明湛泼冷水，缓声道，“据属下所知，王爷对盐课向来精细，盐课上官员三年一换，皆是王爷的心腹之人。世子就算安进人去，也容易被架空。”
　　“我哪里有那么多人可安。”明湛摆摆手，“让你去还是让冯秩去？你们都不必去。我要让盐课重新洗牌。”
　　范维忍不住打听，“世子但有吩咐，属下万死不辞。”
　　明湛笑着扫了二人一眼，“你们先把信儿放出去，盐课，我要动一动。各家收的孝敬银子得暂且停几年了。”
　　冯秩有些担心，他是个直性子人，便道，“世子，您这口气比王爷还大三分。叫王爷知道，哪能有您的好儿呢？”不说王爷听了生气，关键是海口夸下去，万一做不成，就丢人丢大发了。
　　“虽然得以封爵，不过我手里，一无兵，二无权，大半时间都在帝都，”明湛冷笑，“所有人都以为我如今不过是尊被高高供起的菩萨，说的话不如放的屁响，更别提云南如今明淇已掌兵权，明礼打理庶物。父王正当盛年，少着还有三十年的春秋，三十年之后，会是什么光景？难道到那时候我带着你们去捡别人吃剩的。”
　　“我虽然在帝都，可他们得明白，云南是属于我的。”
　　明湛的话是放出去了，凤景南琢磨着，你真是好大的口气，云南十几个盐厂盐井，那里打头儿的都是凤景南倚重之人。
　　明湛现在想动他们，那真是得掂量掂量。
　　明湛啥都没干呢，不少人就打听信儿，是不是啊，世子要有啥动作？王爷知不知道？王爷是啥意思哪？
　　殊不知王爷也在等世子出招儿呢，凤景南已经下了决心，甭管明湛放什么天花乱坠的屁，一律骂回去。老子还健在呢，你就打老子家业的主意了？
　　凤景南只装做不知明湛的动作，等了十天半月，连他老娘的寿日都等过了，明湛仍是一副老神在在的模样。以至于范文周等人都以为，明湛已经败了兴，把盐课的事儿搁下了，虚惊一场。
　　倒是范冯齐展四人，成了香饽饽，不少人跟他们打听小道儿消息，几人统一口径，“世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不过呢……”
　　不过礼没少收，夜里数银子能笑出声来。
　　明湛已经交待下去了，别人送，你们不要客气，这不过是个开头儿，别一惊一乍的丢我的脸。
　　连冯秩、齐竞、展骏这几个新来的，都跟着发了笔小财。
　　三人围了范维打听，“世子到底有什么主意？这么长时间没动静，是不是……”
　　“世子向来言出必行的。”范维自认对明湛有所了解，断然道，“再说盐课非同小可，总要找准了时机，才好有所行动。”
　　展骏笑嘻嘻打听，“小范，你说世子到底打的什么算盘，我瞅着王爷不一定能应？听说那些盐贩子闻了风信儿，都要来帝都给世子送礼了。”
　　“不开眼的东西，莫不是以为世子瞧上了他们那几个小钱儿？”范维冷笑。
　　齐竞道，“盐课的事儿，大家心知肚明。咱们几家，因在王爷面前有些脸面，他们每年都有孝敬。更不必提其他几位公子，大公子那里每年的数目，诸位有数儿。二公子三公子也拿，独世子先前因身有不全，年纪也小，露面儿的时候少，那些狗眼看人低的家伙们可是从未孝敬过的。如今听世子要动盐课，难免心虚。”
　　盐商们想把生意做的顺利，自然要找不同的靠山。范维几个能被挑出来给明湛做伴读，其父祖皆是凤景南身边的股肱之臣，就他们自身论，也是经凤景南百般调查过的，对一些事都是心照不宣的。
　　不过，明湛已经先跟他们打了招呼，这几人自然不会不知好歹，都写信通知了家人。他们在明湛身边，俱有一番雄心壮志，自然不会将这些蝇头小利放在眼里。
　　只是苦了盐课与那些盐商，心里七上八下还打听不出个准信儿，两个月吃不下饭，整整瘦了一圈儿。
　　明湛还是没动静，当所有人都认为虚惊一场时，一个晴天霹雳自天而降：世子回云南，主持云南盐课。
　　几乎所有的人都是就地一个哆嗦：他，他是玩儿真的！
　　话还要往前说。
　　明湛知道明菲对阮探花儿的觊觎，还以为明菲会弄点儿什么花样出来娱众，结果人家硬是按兵不动。
　　明湛打起十二万分的精神接了赐婚的圣旨，欢欢喜喜的进宫去给皇上请安谢恩，正好偶遇魏宁。
　　魏宁笑，“人逢喜事精神爽，世子神清气爽，看来大喜将至。”
　　“同喜同喜。”明湛穿了件绛色衣袍，上头绣了金丝银缕的莲花，喜庆极了。
　　魏宁怀疑明湛大婚时会打扮成什么样。
　　凤景乾掩去眼中的情绪，直接笑着打趣，“哟，这是把大婚时的喜服穿来了。”
　　“不是。大婚那件是正红，这件是绛红，不一样的。”明湛笑嘻嘻的解释，他有爵位，大婚时的礼服由内务府包办。其实连聘礼都有内务府准备，完全花不着家里钱。
　　明湛笑的亲热，“臣侄一是谢恩，二是想着，大婚时皇伯父可得给侄儿包个大红包儿。”
　　“这么快就瞧好日子了？”真是神速啊。
　　“还没呢。”明湛笑眯眯道，“我如今住在外头，不比在宫内可以常给皇祖母请安，今日既来了，断没有不去的道理。”
　　凤景乾一愣，你跟太后那点儿事儿，谁不知道啊？装什么大尾巴狼呢？再一寻思，方笑了，是啊，按规矩，昨日颁旨赐婚，今儿个阮夫人定要携女儿进宫谢恩的。
　　凤景乾纵然今日有几分心烦不悦，也给明湛的小心眼儿逗的开怀，笑道，“腿脚俐落些，还能赶上瞅一眼。去吧。”
　　明湛干笑着行了礼，转身去了。
　　说起来，他还没见过阮家丫头呢。
　　明湛没赶上，到慈宁宫的时候阮家人已经谢完恩离去了。关键是魏太后不戴见明湛，连同即将与明湛成亲的阮三姑娘也就没了啥好感。不咸不淡的说了几句话，便将人打发了。
　　虽只是做一场戏，明湛未见到佳人，还是有些失落。不咸不淡的请了安，便告退了。
　　凤景乾一见明湛那无精打采的模样便乐了，“怎么，没瞧见？”
　　明湛嘀咕，“三条腿儿的蛤蟆没有，两条腿的女人到处是，我至于这么不开眼么？”
　　“你还真老实，”凤景乾敲明湛额头一个暴栗，笑道，“朕听说你母亲几次宴请阮家，你就没偷着瞧上一二？”却也觉得明湛于女色上并不上心。
　　明湛笑，很实诚的说，“跟姐妹们打听了打听，女人都在内院儿，我知道有宴，贸然过去，就显得唐突了。”
　　凤景乾点头道，“如今指了婚，你再寻个法子见上一见，也并不为过。”真看不出你还是个磊落之人呢。
　　“我跟皇伯父想到一处儿去了。”
　　凤景乾不理明湛这话，指了指炕桌儿的另一畔，明湛过去坐下，见凤景乾手边儿摊着折子，瞟两眼。
　　凤景乾笑，“盐运司给朕上折子哭穷请罪，江南又大旱，开年至今未下一滴雨，人人都以为做皇帝如何舒坦，这个位子，真是如人饮水，冷暖自知了。”
　　明湛机伶的问，“伯父，您是不是库里吃紧，要不要我跟父王说说，看他有没有什么主意。”
　　凤景乾笑睨明湛一眼，“如果现在给朕千万白银，烦忧尽去。”
　　明湛鼓了鼓嘴，到底没吹出大牛来，只道，“您就是把我切了论斤卖，我父王也拿不出这么多银子啊。”
　　凤景乾大笑，挤兑明湛一句，“那你跟朕这儿放大话呢。对了，听说你要动一动云南盐课，朕还等着瞧你第一把火呢。信儿挺早放出去，现在倒蔫儿了。没的给朕丢人。”
　　明湛一笑，“我已经在筹备了，只是尚欠东风。”
　　凤景乾明了一笑，“看来东风是在朕这儿了。”
　　“伯父英明。”明湛正色道，“我父王是没千万白银，不过我有个主意，倒是值千万白银，献出来给伯父您救急。”
　　凤景乾听明湛这样要吹破天的口气，倒也有几分兴致，停了笔，听明湛细细道来。
　　“这还要从盐课上说，”明湛想了想，“比如云南地方小，盐课上没有多大规模，只五六道手续就能拿到盐引。不过贪的还是有，我听说父王每年都要宰上几个，怕死的也就不大敢伸手了。”
　　凤景乾问，“你觉得私盐泛滥的原因在于盐课贪鄙？”
　　“我这外行话，您可别发笑。”明湛一手按着炕桌，身子微向前倾，正色道，“其实我觉得盐，说到底就是一种商品。由国家垄断，然后出售。盐产自盐厂盐井，算起成本只是盐厂里的工人，以及盐课上大小官员的俸禄而已。天下亿兆百姓都是要吃盐的，打个比方，每人每年食用3斤盐，每斤盐30个铜板，那么每人吃盐90个铜板，相当设若全国一亿百姓，那么盐课900万。实际上现在官盐便宜时50个铜板，贵的时候六七十铜板也是有的。而且，国家也不止一亿人口，那么盐课最后应有多少，伯父心中是有数的。实际上又收回多少呢？”
　　“银子不会不翼而飞，中间缺少的银两，一部分进了盐商的口袋，一部分是盐课上层层盘剥，一部分是私盐贩子窃取。”明湛侃侃而谈，“前两项是历年陈弊，且不说。从奏章上看，两淮说如今私盐成风。那么我们要找为何私盐如此盛行，律法规定，贩私盐百斤以上都斩立决。这样严酷的令法仍无法禁私盐，只有一个解释，利润。”
　　“万事离不开一个利字。私盐之利，已足够让人铤而走险，可见其利之重。有买则有卖。若无人捧场，这私盐也是卖不出去的。百姓是最简单的，只要能过的下去，他们是不会贸着风险买这种偷偷摸摸的私货的。可见官盐之贵，已让百姓难以承受。”明湛淡定的说，“才使得私盐风行。”
　　凤景乾叹，“这些事，朕如何不知？只是盐商也有难处，总得给他们留口饭吃。”
　　明湛道，“当初国家收盐铁为私利，为的是给增加国家财政收入，可不是给盐商饭吃，如今本末倒置，肥了盐商，倒让国家艰难起来。莫非盐课倒成了他们的盐课？”
　　“我听说在两淮，那些盐商，个个家资巨富，在家乡修桥铺路，资助学院，兴建寺庙，做尽善事。”明湛有条不紊的说，“这些银子从哪儿来，窃国家之利以肥己，窃国家之财以盗名。他们可不像没饭吃的人。”
　　“那你的意思呢？”
　　明湛道，“只要官盐降价，使私盐无利可寻，百姓可以买得起盐，吃的起盐，再厉行禁盐，私盐自然而止。”
　　凤景乾摇头道，“盐价飙高的原因有许多，也不是无故升到这个份儿上，直接下旨让他们降价，赔本儿的买卖，盐商们是吃不消的。”
　　“吃不消就不要请他们吃这碗饭了。”明湛道，“要我说，盐运衙门也不必这样十几道部门，直接一道部门用来卖盐引就是了。盐引呢，全部改为小额盐引，从两百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大额不超千斤，小额不超两百斤，由朝廷订了价，谁都可以买，谁都可以贩盐。我想朝廷的盐会卖的更快，几个盐厂，盐课银子每季一结，收入了不会比现在少。”
　　凤景乾头一遭听这样新奇的说法，不由问道，“这样盐价便能降了吗？”
　　“盐引的价钱是朝廷订的。因为贩盐的人多了，为了销售，盐价必然会在一个适度的范围的。这价格，最好由市场自己调节，如若不成，也可以由朝廷干预。”
　　“若是有大商人龚断食盐呢？”
　　“如此居心叵测之人，斩之即可。”明湛的语气轻松的仿佛在说，给我上碟子酸角糕吧。
　　凤景乾却知道这并不是玩笑话，此事，若让明湛来做，就是这种结果。
　　凤景乾倒是颇为心动，问道，“你是怎么想出来的？跟你父王说了没？”
　　“没呢，只是一个想头儿。盐政关系国本，最好是先找一个盐厂试验着来。”明湛道，“国富则民强，我本来想再周全些跟父王讲，先跟伯父说，若有什么要改进的，伯父您指点我一二。”
　　明湛坦荡诚恳，眼睛柔亮有神，让他的面孔有一种恬淡而坚定的光华，凤景乾知道明湛是真的用了心。
　　明湛对他并无半分欺瞒，凤景乾想了想，竟迫不及待的唤了冯诚进来，吩咐道，“去镇南王府，传朕口谕，召镇南王火速进宫，有事商议。还有，去御膳房说一声，做几道明湛喜欢的菜来。”
　　冯诚恭谨的应了，心道，这位世子真是个能耐人，圣眷不衰哪。
　　凤景南午饭都没吃就进了宫，正赶上午膳，三人一道用的。
　　用过饭，凤景乾也没去午休，直接叫明湛把盐课的事与凤景南重复了一遍。
　　凤景南心里把明湛下了油锅，好一个混帐东西，我说怎么没动静，猫这儿给我下套儿呢。不过，在凤景乾眼前并不适合教子，仔细琢磨了一遭，“说什么都是空，还要试一试才知成效。只是有一样，那些盐贩子富贵惯了的，一时间夺了他们吃饭的家什，不说朝廷，江南都要摇三摇。”瞪明湛一眼，寻明湛麻烦，“这当如何解决？”
　　明湛挑眉一笑，“自然有后手。”
　　“今年盐课低糜，还得从他们身上找补回来。”明湛勾起唇角，“这就需要朝廷做好准备。一面放出盐课改革的消息，另一面，就要从内务府着手。皇伯父，除了盐课，茶叶、丝绸、瓷器，这些东西，都在内务府的手里。如今国人善饮，好茶供不应求。再者，丝绸瓷器这些东西，北至蛮族，南到西洋，皆有大利可图。内务府素来是三姑六婆的便将好东西糟蹋了，空做人情，于朝廷有何益？如今拿回来，将茶道、丝道、瓷道拍卖，价高者得。那些盐商失了饭碗，正要找门路儿谋生，岂能不觊觎内务府的生意。他们有的是银子，只要些许手段，还怕他们不乖乖吐出钱来。”
　　凤景乾大笑，按了按明湛的肩，畅快道，“不枉朕对你的期待，”又对凤景南道，“有明湛在朕身边，可增寿二十年。”
　　凤景南心道，这么个吃里爬外的东西，我得折寿三十年。
　　原本还为银子发愁的凤景乾，一时觉得双肩轻便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”
　　“虽听他说的天花乱坠的，也不知成效，还是要找个地方先试一试再动两淮。”凤景南不得不将明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，云南盐课的事儿先交给他去做，以观成效。若是效益好，皇兄再发谕两淮，有云南在前，正好堵了那些盐贩子的嘴。”也堵了朝臣的嘴。
　　凤景乾求之不得，无有不允。
　　凤景南将明湛拎出宫，父子二人同居一车，却是相对冷脸，各自无言。尤其凤景南，极力的说服自己，这是在外头，让明湛带了伤，皇上脸上也不大好看。
　　明湛瞅着凤景南的冷脸，面儿上若无其是，心里直打哆嗦，生怕凤景南按捺不住脾气，直接给他来顿狠的。
　　哪知凤景南硬是没发作。
　　一直回到王府，明湛一下车便准备溜，“我先去给母亲请安。”
　　凤景南看都未看他一眼，留下一句话，“你先跟我到书房来。”转身离去。
　　明湛想了想，抬脚追了上去。
　　经过一路的忍耐，凤景南的肚子里的火气略略消减了些，打发了书房伺候的人，劈头盖脸问，“你就是想得这个馊主意！”
　　“很馊吗？”
　　“不是馊，都臭了！”凤景南火气上蹿，四下找扇子，明湛忙从几案上拿来羽毛扇给凤景南扇风去火，凤景南一把夺过，转身坐在榻上，冷声道，“今年盐课亏空，江南大旱，皇兄缺了银子，你那馊主意，只要能来钱，他定是要照着办的！你个蠢货，两淮盐商，你真以为他们就是一群贩盐的苦力！他们富可敌国，跟帝都宗室贵族有着密不可分的利益关系！还有盐课，那上头都是皇兄的心腹！你直接打碎了他们吃饭的碗，他们焉能不记恨于你！再有，内务府是宗室的地盘儿，你真是了得，今日不论是官员还是宗室，一杆子全都打翻！你是不是顺畅日子过多了，活的不耐烦了！”
　　明湛不为所动，“要不要打个赌？”
　　“赌什么？”
　　“赌阮家姑娘能不能活到我大婚的时候。”明湛镇定的看向凤景南审视的双眸，平静的说，“当初小郡君的事，皇伯父并没有能查的清楚。那件事，涉及到云南与帝都的关系，也涉及到储位之争，幕后之人真是不鸣则已，一鸣惊人，布下这样的局之后便消失无踪。如今盐课入不敷出，朝廷银库吃紧，盐课上那一笔糊涂帐，若说没人把持，谁能相信？到如今皇伯父再为我赐婚，父王，您不会觉得我能平安的娶到阮家女吧？”
　　凤景南也不否认，“引蛇出洞。在阮家，我已经安排了，也有皇上的人，只看阮家女有没有做王妃的命了！”
　　“现在的局面纷繁无比，一个女人，我还不至于放在心上！可是，国不可一日无钱，盐课上的事，要如何查？要查多久？十几年的布局，人在暗我在明，查上三年五载的也正常。”
　　“父王，如今皇伯父春秋鼎盛，你是正经的皇弟。他日新君继位，就是远一层的皇叔了，我更加远一层。所以，我是真心祈祷皇伯父平安康泰。”明湛凑到凤景南耳边悄声道，“这几件事我都想了又想，不可能是皇伯父做的。”眼睛看向凤景南。
　　凤景南抬手，轻轻给了明湛一记耳光，低斥道，“闭嘴。”心里想想就够了，还他娘的往外说。老寿星上吊啊你。
　　明湛搓了搓脸，“现在帝都吃紧，皇伯父的意思是打算从云南借些粮米了。我给他出主意，虽然得罪人，可第一，能赚些银子，你也能省些银子；第二，盐课的水已经浑的看不到底了，如今干脆把水放干，还怕鱼儿不跳出来吗；第三，我先前早把话放出去了，你一直不给我答复，那也别嫌我自己想法子。”
　　“你跟我提过吗？”
　　“连皇伯父在宫里都知道了，你敢说你不知道？”
　　“莫非我听个屁响都要当真？”你跟老子开诚布公的谈过吗？
　　明湛怒，“现在你知道是真的吧？我为什么不跟你说，就是知道你天生偏心眼儿，肯定不会应，我才想的这招儿。随便你吧，你不让我回云南，我就帮着皇伯父忙两淮盐课、内务府招标，把满朝人都得罪光，反正都得记你头上。”直接死猪不怕开水烫了。
　　凤景南实在拿明湛没辙，无奈道，“你说，你怎么就惦记上盐课了？”你找个小点儿的部门儿，例如礼司，就是把朱子政换了，我也没意见，你非得拿老子的心腹开刀哪。
　　明湛苦大仇深的一挥袖子，匪气十足的愤愤道，“那群畜牲素来眼里没人，我是镇南王府第二把交椅，竟然不理睬我。山头儿都不拜，还打算安生吃饭呢，噎不死他们！”
　　是的，对于云南的盐商没给他上贡之事，其实，明湛一直小心眼儿折记在心里呢。而且，适时的，他暴发了。
　　明湛长于富贵之乡，说实话，他从小最不缺就是银子了，他也不会在意盐商那几吊钱，可他在意的是一种态度。云南这些人，似乎还没有意识到，他们应该俯首叩拜的人又多了一个！
　　对于明湛死不要脸的做法，凤景南倒不介意明湛去跳火坑烧成灰，关键是明湛的身份太要命了，凤景南不禁后悔，我着什么急为他请封哪？
　　不过明湛赤裸裸的无耻的六亲不认的夺权行为，还是让凤景南给不留情面的唾弃与抨击，“老子还没闭眼呢，你就要分家业了？进贡？进什么贡？进谁的贡？混帐东西，贪小利忘大义！没见识的下流种子，去眼红几个小钱儿你丢不丢人！”
　　这种程度的痛骂已经对明湛毫无影响，待凤景南发泄过后，明湛闲闲的道，“父王，我是个实在人，您别忽悠我了。咱们茶壶煮饺子，心里有数儿，我手下这几个人还是父王您千挑万选出来的。再者，我是为公还是为私，您也别忒欺负人了。这事对我没什么好处，盐课上的银子多了，用起来还是父王方便快活，我在帝都能花销几何？要说私心嘛，也有。父王不是说吗？我放个屁都不响的，难道我在帝都做牛做马的，放个屁都没人接着，我图的什么？”
　　“至于盐商们进贡的事儿，您什么不知道吗？大哥二哥三哥，哪个没一份儿？只有我没有。我再眼皮子浅也看不上这盐贩子这几个钱，”明湛细长的丹凤眼中透出一分鄙薄，“我可以不要，但他们不能不给。”
　　换句话说，他们冒犯了偶的尊严。
　　明湛直接把凤景南噎的没了词儿。
　　明湛是个很奇怪的人，只要给他太平日子，他不介意悠哉的过一生。有没有权倾天下，他其实无所谓。
　　可你不能逼他，逼他到绝路，他就会疯狂的反击。当他意识到只有权利才能带给他安全时，他对权利就有一种誓不罢休的追逐。比如以前，明湛要的是世子之位；世子之位到手，他就要掌政。
　　你不给？很好，他有数不清的馊主意，以及一张没遮拦的臭嘴，即便是凤景南，在没有宰掉明湛的决心之前，只得适当的让步。
　　至于明湛，他怕得罪人吗？
　　笑话。那些人跟他有什么关系？不把位子空出来，明湛如何安排自己人。
　　98、产业
　　明湛素来是不动则已，一动惊人。
　　范文周朱子政听到明湛要回云南，主持盐课的消息时，大脑中有三秒钟的空白。
　　反击。
　　世子在反击。
　　王爷让郡主掌兵权，世子就有本事将盐课抢到手里。因为是近臣，范文周清楚，王爷先前是绝对没有让世子涉足盐课的意思的。
　　可王爷只去了一趟宫中，这事，便定了。
　　在宫里，究竟发生了什么？范文周心如擂鼓，一时竟没力气起身。
　　朱子政也是一脸的官司，过来找范文周打听小道儿消息，范文周皱眉，“我哪里清楚？”他还想去跟谁问一问原由呢。
　　“老范，你家儿子可是世子跟前儿第一大红人儿，你能不知道？”朱子政是死都不能信的，悄声打探道，“世子可真是有胆子，”直接从王爷手里夺食，关键是还能夺到手。朱子政细细的眼睛眯起来，眼珠儿在范文周脸上打了个转儿方收回，叹道，“说起来，世子年纪不大，却是会调理人儿。范维在世子身边可真是出息了。”
　　“朱子政，你少给我阴阳怪气的。这事，我事先毫不知情！”范文周简直要六月飞雪了，因他家儿子在明湛身边儿日子长，明湛但有个风吹草动的，人人都找他打探消息。可谁知道他的苦处，如今他儿子的嘴巴真是钢浇铁铸，等闲人难以撬开，关键是，他还常被儿子套了话去。
　　真是一个儿子三个老贼！
　　朱子政见老范脸色不豫，哈哈一笑，捶他肩头一记，“不知就不知呗。我看王爷被世子算计一把也没怎么不高兴。咱们镇南王府，正要世子这样有所作为的人才行。”言谈之中，对明湛倒是极为推崇。
　　范文周看他一眼，慢吞吞的收拾着桌上的笔墨，“要不要我跟王爷说，日后让你留在帝都帮衬世子主持庶物。”
　　“老范，你别说笑了。我备了好酒，咱们今天好好喝几杯。”朱子政哈哈一笑，打岔过去。他虽然看好明湛，不过他是凤景南手下的人，贸然留下，即难得明湛的信任，也远离了政治中心。
　　明湛的有所言、必有所为，让范维几人都惊掉了下巴。
　　很多时候，话说出去容易，做起来总比想像中难几分，尤其盐课，那素来是被帝王嘴里的肉。
　　明湛的胆量与本事，可见一斑。
　　整个镇南王府的风气瞬时变了，凤景南身边儿的人对明湛更加恭谨热络。这位可是说的出做的到的，若是哪天他说某某某，我要动一动你，他连王爷嘴里的肉都能抢了，你就是王爷的左膀右臂他也能想折子给撅了。
　　明湛的威胁，从来不是假的。
　　范维晚上回小院儿，因为老范也来了，没道理让人家父子俩分开住的道理，他们住一处儿。老范点评道，“世子这一手儿，真是漂亮。”
　　“是啊，我们都没想到。还以为世子早将这事儿撂开了手，突然就这么晴天霹雳的办好了。”小范笑道，“儿子做属下的，也没能给世子出些主意，真是失职。”先把话撂下，我啥也不知道啊！
　　老范好笑，“那你知不知道世子接下来的打算？”
　　“若世子真想叫人知道，如今早流出来的。”小范压低声音，一副神秘作派，老范不由侧耳倾听，只听小范道，“瞧着像心里有数儿的，展骏打听时，世子只摇头浅笑。”
　　老范神色异样的看了儿子半晌，方开口道，“你直接说不知道就是了。”故意耍老子呢。
　　小范赔笑，给老范把盏行酒，“爹，您在王爷身边，可能猜透王爷的心思？”
　　老范一杯酒刚捏着端起来就给小范问住了，这事儿该如何答，说不知显得自己无能，说知道这小子后头定有话等着他呢。老范深意无限的看了小范一眼，仰头吱的一声将酒撮尽了，再深意无限的一笑，没说话。
　　小范继续倒酒。
　　老范继续喝。
　　一个大晚上，俩人的嘴好像被什么塞住了，竟谁也没跟谁打听啥啥啥的。
　　心照不宣了。
　　月朗星稀，水乳一般的月光透过明纸，笼着一室月华，老范无半丝睡意，辗转难眠了。
　　他心里隐隐有些欣慰又有些气恼，儿子越来越滑头，这手段拿出去对付外人，老范自然欣慰，不怕儿子吃亏。可如果儿子如数用到自己身上，唉哟，那滋味儿，真是酸甜苦辣咸五味俱全了。
　　老范翻个身，回忆着今日见到王爷的情形，王爷的感受会不会同自己一样呢？
　　事实上，王爷的感受要比老范复杂一千倍。
　　凤景南向来认为明湛是个异端，脑袋里头的构造与人大不同的。譬如明湛跟他要啥啥啥，向来不走曲线，直接到凤景南跟前儿，你要给我啥啥啥，列出清单，伸出手，凤景南不给还不行。
　　直接骂凤景南偏心眼儿，抽冷子给凤景南下套儿，为达目的啥事儿都干的出来。
　　其实谁没点儿手段呢，一般人喜欢潜移默化，如同他皇兄，不动声色的就能把事儿办好。
　　明湛完全是两种风格，先宣战，再使招儿。什么无耻的招术都能使出来，完全是疯狗作派，可不知为什么，凤景南在内心深处依旧认为：明湛是个光明磊落之人。
　　许多人习惯将心事与野心藏起来，严严实实的分毫不露，明湛完全相反，他直接说，我是世子，镇南王府第二把交椅。他将野心摆到凤景南跟前，将理由摊开，尽管凤景南不一定赞同明湛的行为，可凤景南也在某种程度上赞许明湛的坦诚。
　　不过，明湛的口无遮拦却让凤景南大为头痛，他什么都敢说，没他不敢干的事儿，道理一套儿一套儿的，理由充分，证据充足。凤景南说不，明湛绝不会像常人一就安静的听从，他会喋喋不休的跟凤景南辩驳。如果凤景南不肯听从，那就有好戏瞧了。
　　凤景南很多时候都在研究明湛，他几十年的人生遇到过数不清的人物儿，最特别这个的却是自己生出来的。明湛的心思并不难猜，他直接告诉你，可是他做事的手段却是天马行空、无迹可寻，饶是凤景南也想像不出明湛的心术。
　　因为明湛的手段，凤景南一直防范着明湛，如同明湛所言，他一无军权二无政权，身边儿的人都是凤景南给他挑的。就在这种八面露风的形势下，明湛仍是强势的先宣战，然后，迅不可防的取得了胜利。
　　其实凤景南做了许多准备，明湛一言一行俱在他掌中，他也从明湛的角度做出许多假设，并且准备了相应的对策。
　　结果，一个没用上。
　　而且这次，明湛依靠的不是凤景乾的宠信，他从国策出发，以天才般的策略，及时雨一样解了凤景乾的难处，自然也说服了凤景乾。
　　当然，此举，必然要得罪许多人。
　　干什么不得罪人呢？当初凤氏兄弟窃取皇位，朝中血洗，近千人的诏狱也不是没有过。
　　朝中永远是大浪淘沙，能者进，劣者退。
　　凤景南对明湛永远是一种矛盾的心态，爱他的才干，却又恨他的放肆。
　　明湛命丫头们收拾行礼，准备回云南。
　　这些天来他有空便会进宫，与凤景乾谈天说笑。
　　“都准备好了吗？”
　　我父王小心眼儿，有关盐课的事儿一个字儿都不跟我提，我拿什么准备。”明湛捏了一粒回疆贡上的葡萄，咂吧咂吧嘴，真甜。
　　凤景乾见明湛混不在意，老神在在，思量着这小子定是胸有成竹，劝他道，“你父王是个好脸面的，你在朕面前迫他应了盐课之事，他嘴上不说，心里定不大高兴。不过，他脾气来的快去的也快，很好哄。”
　　“我就没见他有脾气好的时候，哪里好哄了。”明湛持不同意见，他跟凤景南真的好像是上辈子的冤家，见面说不到三句，一准儿要吵吵起来。
　　凤景乾神秘一笑，“要不要朕指点你一二。”
　　“嗯。”
　　“你知道你父王喜欢什么动物吗？”
　　明湛猜道，“老虎？狮子？”
　　“不对，往小里猜。”
　　“狗？”
　　凤景乾含笑摇头，“不对。再想想，很接近了。”
　　“猫？他不会喜欢猫吧？女人才喜欢那个呢？”明湛一脸不可思议，端起凉茶喝一口。
　　“不对，你父王喜欢兔子。”
　　明湛一口茶喷到了地上，呛个半死，惊天动地的一顿咳后，不能置信，“怎么可能？”
　　“他从不吃兔子肉吧？”凤景乾笑眯眯地。
　　明湛记性极好，不过他跟凤景南在一处儿吃饭的时候少，仔细想想，的确没见凤景南吃过兔子肉，此时得了信儿，一卷袖子道，“日后他在找我麻烦，我就吃兔子宴去。”
　　“混帐小子。”凤景乾笑着敲了明湛一个暴栗，“朕是说，你父王其实心软，你也不要太硬气。软声软气的求一求，认个错儿，事儿就揭过去了。跟亲爹去摆架子，你这是犯傻么？”
　　明湛不乐意了，“他天天见我没个好脸儿，从没好生好气跟我说过一好句话，我又不是贱骨头，天天挨骂还要摆笑脸。”
　　“那你是如何打算的？”
　　“过一天算一天呗。”明湛毫不在乎，对凤景乾笑了笑，“难道我真稀罕那狗屁盐政？盐政若不改革，的确油水颇丰，不过按我的意思改革后，部门精减，只是个卖盐的机关。银子来的更多更快，不过都会归收王府银库，于我，没有半分好处。”
　　凤景乾温声问，“那你图的什么？没的得罪许多人。”
　　宫殿的角落里摆着冰盆，即便在炎炎夏日，也没有半分暑热，明湛端起一盏绯红的冰镇杨梅汤，喝了半碗，优雅的放下，温声道，“如果当初父王不让我来帝都，或许我会在云南平平淡淡的度过一生。虽然小时候读书习武都差劲儿，不过我很早就懂了一些事理，那会儿想着天生哑巴，父王又不喜欢我，日后不论谁继承王位，也能容下我。我又不缺银钱，云南风景优美，气候温润，逍逍遥遥度此一生，真是福分。”
　　有时，凤景乾也会想，莫非冥冥之中真有天意。
　　“我偶有出去，见到过不少平民。百姓柔顺如水，我发现他们每日关注的不是朝廷的法令政策，因为大多数人不识字，也没什么高瞻远瞩的建设。大部分人更看重柴米油盐胜于国家大事。”明湛笑笑，“我已经什么都不缺。爵位已经有了，身边的人，父王不会再给我增加；云南的政事，他短时间内不会让我接触太深。荣华富贵，别人奋斗一生的东西，我生而拥有。你让我去讨好父王，实际上，我们已经没有可能向正常的父子关系靠拢了。我又不是傻瓜，如果想讨他开心，十几年前就开始做了。那时，我一心自保，他的宠爱对我来说是灾难性的；而他的心，一直放在明礼身上。错过这许多年，再如何想彼此亲近，都觉得尴尬、不自在。现在讨好，会被认为别有用心。”
　　“我不能讨父王喜欢，他身边的人哪个不是千伶百俐火眼金睛，又因明淇掌军权，明礼掌庶务，我大部分时间在帝都，难免被人看轻。”明湛清晰的说着自己的现状，“父王也防我甚深，我身边的人并不多，而且范维他们的父亲都是父王的心腹。云南的政事，我也没有深刻的接触。我只得了一个虚有其表的名头儿，实际上，处境与原来相比并没有太大的改善。”
　　“父王年轻康健，短时间内没有人会站在我这一面。”明湛温声道，“君王与大臣之间总会存在一场权力的博奕，为主者，被尊为天之子，金口玉言，实际上，君王的权利是受到限制的。君王只是一个人，他看到的听到的，都是臣下口耳相传得知。许多政令，并不是出自君王乾坤独断，实际上是诸多势力相互妥协的结果。譬如朝中大臣，有多少是出自世家豪门，有多少是出自书香富户，真正平民出身的寥寥无几。我父王身边的人亦是如此。如今我除了尊位，其实一无所有，现在想跟他们合作，估计他们都会看不上，谈起条件来必然苛刻。”
　　“我的性子，并不适合从事政治。我既没有百折不挠的韧性，也没有弯腰陪笑的功夫。我也并不准备去讨好这些自以为是的世家豪门。”明湛镇定的道，“对我而言，卑躬屈膝得来的尊严并不是尊严。天地生我，并不是让我对着小人弯腰的。与这些贪得无厌的家伙们比起来，百姓就可爱多了，一点点恩惠，他们可以几年甚至终身不忘。我改革盐政，难道是为了那些豪门世家吗？我只是希望百姓可以不为买不起盐所苦，希望他们的生活能过的容易一些。”
　　凤景乾见明湛喝光了一碗酸梅汤，索性将自己的也推给他吃，温言笑道，“在朕跟前儿就别谦虚了，朕倒觉得你天生就适合朝堂。”
　　事实上，凤景乾十分眼红明湛不是自己的儿子。明湛脾气不够好，耐性也不佳，人都有缺点。可是明湛有着超一流的眼光与理智的头脑，什么念书不成习武不佳的事儿，在凤景乾这里完全不是问题。
　　皇帝手下有着最渊博的学士最杰出的武将，只要懂的知人善任，自身文武素质差些并没多大关系。
　　明湛一句一叹的抱怨，实际上在凤景乾这老狐狸看来，明湛这只小狐狸实在是狡猾狡猾滴。
　　说什么世家豪门贪得无厌不买他帐，怕是明湛有心立威。立了威才好讨价还价……明湛再怎么诉苦，也无妨碍凤景乾透过迷雾抓住真相。
　　这些，用凤景乾的话来讲，都是他玩儿剩下的。
　　不过凤景乾还是劝明湛一句，“在云南，你与你父王齐心，则事半功倍。”
　　明湛留在宫中用了晚膳。
　　话说凤景乾与明湛说话的兴致比他同妃子们滚床单更高一些，他喜欢听明湛说话，这小子总能把无耻的目的包裹的花团锦簇，以一种最光显无私的方式展示出来。
　　凤景乾都奇怪，谁把这小子调教出来的？反正凤景南不可能，弟弟的性情他很了解，做起事来心黑手辣的很，偏喜欢的却是纯洁小白类型，譬如，凤明礼多年得宠与凤景南奇怪的癖好有极大的关系。
　　像明湛这样的，扒开脸皮谋夺凤景南手里的大饼，瞅准机会就是一口，没机会也要制造机会的家伙，疯狗一样，凤景南防他还来不及。
　　儿子这种东西，没出息时怕他败了家业，太有本事，谁又甘心居于下位。
　　尤其是皇家。
　　凤景乾可以想像凤景南的困境，四个儿子当中，明湛出身最为端贵，才干手段都是最出挑儿的，是当之无愧的继承人。甚至凤景乾相信，凤景南早便将明湛视为独一无二的继承人。
　　不过，继承人不一定是自己最喜欢的那一个，如同凤景南天性偏爱庶子明礼。明湛又是这样桀骜不驯的脾气，两人之间的情形可想而知。
　　明湛能做到什么程度呢？
　　凤景乾也想看看。其实凤景乾很有派个近臣跟着明湛去云南的意思，毕竟他如今有些手紧，明湛素来会蛊惑人心，把盐课改革说的鲜花团锦，让凤景乾很是心动。
　　只是碍于镇南王府的自治，这话厚脸皮如凤景乾，也觉得有些说不出口。
　　凤景乾笑道，“今日叫你来，还有一桩要紧事。冯诚，端上来。”
　　明湛笑，“莫不是我大婚时的赏赐，皇伯父要提前赏了。”
　　“真是个财迷的。”
　　冯诚带着一溜宫女进来，宫女手里举着托盘，里面是软丝金绣大红喜服，还有各种颜色的里衣，大婚时的衣裳都极是讲究，凤景乾笑道，“你着急大婚，朕催了内务府，昨儿晚才做好了献上来，去隔间儿试试，看合不合身。”
　　明湛最是怕热，见这么些衣服，不由头大，“这么多都要穿，一准儿捂臭了。”
　　“臭小子，如今虽说天儿热，屋里都摆着冰盆呢，能热到哪儿去。这料子是最好的冰蚕丝，舒服透气。你大婚时，朕不便亲临，到时看不到你穿喜服的样子，提前试了，穿给朕瞧瞧。”凤景乾拍拍明湛的腰，一指隔间儿，坚持道，“到那里头换。”
　　明湛只得去了。
　　凤景乾端起一盏凉茶，慢慢品用，就听里头传来抱怨的声音，“我就穿三层，别给我往上套了。”
　　凤景乾笑着招呼一声，“不成，一辈子能大婚几回？按规矩来。”上次阴阳婚，明湛根本没着红。私下，凤景乾仍把这次当成明湛的初婚。
　　明湛在里头喊道，“您不知道有多热。”
　　“臭小子，忍着些。”
　　大约一刻钟过去，明湛满头大汗的出来了，从里头拿了把折扇忽扇着扇风，对凤景乾道，“瞧见了吧，我这就换了。”
　　“过来，给朕仔细瞧瞧。”
　　大婚时均以大红为正色，像明湛的礼服便是以大红真丝绣四爪金龙，精致气派。凤景乾满意的点头，“这衣裳也就你配穿。”
　　“这话说的真得罪人。”明湛嘀咕一句。
　　冯诚跟着凑趣，“世子这样一打扮，有说不出的俊俏贵气，英姿逼人。”
　　明湛哈哈一笑，侧脸看冯诚那一脸的老菊花褶子，心道，就你这尊荣，瞧谁也得英姿逼人，打趣道，“莫非本世子平日里就不英姿逼人了？”
　　“不，是世子您今儿格外的英姿逼人。”冯诚在凤景乾身边儿日久，也敢与明湛说上一句半句的玩笑。
　　“翻来覆去就这一句夸，亏你还是大总管呢。皇伯父怎么用你这么个拙嘴笨腮的。”明湛笑着嗔一句。
　　冯诚心里却格外受用，世子夸人从来都是夸到点儿上的，若是赞他聪明伶俐可就是害他了。冯诚心里乐着，脸上摆成一只苦瓜，“奴才就是拙了着。忠心是比谁都不差的。”
　　凤景乾问，“怎么不把冠换了？”
　　明湛看了那金冠一眼，晃晃头上的书生纱巾，“太沉了，大婚时戴一天还不够折磨的。”明湛向来不重衣冠，只求简单舒服，有一次穿了松江布的衣裳就来了，吓了凤景乾一跳，还以为明湛在家受了虐待，特意找弟弟交流了一番。
　　明湛笑，“闹的一身汗，我去换了。”
　　凤景乾的神态有说不出的满意，点点头。明湛转身，衣背上的一条腾云金龙活灵活现仿佛要破衣而飞，凤景乾尚未看清，明湛已经进了隔间儿，传来明湛招呼侍女换衣的声音。
　　“尚衣局的手艺倒是不错。”凤景乾赞了一句。
　　“万岁您亲自吩咐下去，都是用最好的绣工，足绣了一个月方做好。”冯诚道，“万岁待世子真是亲如父子一般。”
　　明湛手里拎着条腰带往腰上缠，闻言笑着走出来，“我父王要是有伯父一半儿的好，我就要念佛了。”
　　“男子汉大丈夫，少说这种酸话。”凤景乾笑指了指桌上刚预备出的冰碗儿，“消暑去热。”
　　明湛扑过去，见薄胎翡翠碗里放着草莓桔子葡萄干核桃仁等果子，上面铺了一层碎冰，用蜂蜜拌了吃。明湛正浑身冒汗，一见这冰碗儿瞬间觉得口内生津，忍不住咕唧咕唧吞了几口口水。
　　“没出息的东西。”凤景乾笑骂一句。
　　明湛见桌上就一碗，忙先捧到了凤景乾跟前儿，笑问，“皇伯父，您先享用。”
　　“你自个儿吃吧。”
　　明湛回府时天色已晚，脚刚落地就有小厮回禀：王爷在院儿里等着世子。
　　明湛只得过去相见，凤景南见明湛也没个好脸色，“回来了？”
　　明湛哼哼一声，“嗯。听说父王找我有事。”
　　一听这话，凤景南无端火大，“没事我就不能找你了？”见明湛蔫儿了脑袋才道，“转眼就要大婚了，还没半点儿稳重。二皇子府产下嫡子，后儿洗三，你去贺一声。”
　　“让二哥去吧，我哪里有空。”虽然如今与凤明澜的关系略略改善了，不过明湛对凤景南的口气相当不爽。
　　“你都忙什么呢？”
　　“进宫伴驾。”
　　“你还少拿皇兄来压我，我进宫跟皇兄说一声，你去了二皇子府再进宫也不迟。”凤景南道，“如今几个皇子也大了，你适当的交际总没错的。”
　　明湛拿捏了一会儿，才说，“知道了。”还有几分不情不愿，颇有些“可是你求我去的”意思，眼里露出些许小小得意的光芒。
　　“你三妹妹、四妹妹的婚事，我都瞧好了，只是她们的封号至今没信儿，你知不知道是何缘故？”凤景南手里把玩着一只玉蝉，问明湛。
　　明湛摇头，“要不我跟皇伯父打声招呼？”
　　“皇兄说明菲放诞怪癖，担不起郡君的封号，只肯封乡君。”凤景南看明湛一眼，“你大姐姐是长女，破例封了郡主。明淇是嫡女，也是郡主。明菲明雅非嫡非长，想着一个郡君一个县主总差不多，皇兄却又抓住明菲对你不敬的事儿不放。一个女孩子，她又比明雅大一年，如果封号上比不上明雅，这婚事倒也难了。”
　　明湛眼睛里放出喜悦的光芒道，“皇伯父对我好，果然不是白说说的。明菲的事儿，我可管不着，爱封什么封什么呗。”
　　凤景南险些一口气上不来厥过去，抓住明湛一顿捶，怒吼，“那是你妹妹！”
　　“少来了，她可没当我是她哥。”明湛眦牙咧嘴，“你再动手我可恼了。有这会儿跟我说这个，那会儿我被她逼的差点儿毁容。擦了四五年的药膏才好。圣人都说了要以直报怨，我勉强着照着圣人的规矩来，不给她下绊子就是，莫非您还打算着让我去给她求情？”
　　明湛这样赤裸裸的无耻，凤景南原就有些心病，闻此言勃然大怒，“心胸狭隘，冷血无情，你也配做我镇南王府的世子！”
　　明湛眼中寒芒一闪而过，瞬间又忧复了一脸的闲凉嘲讽，转身就走。凤景南一拍桌案，怒道，“站住！”
　　凤景南缓了一口气，他早死了收服明湛的心，叹道，“你本不是个小报的，何必这样说话，倒教人误会。”
　　明湛站着不动，凤景南又开始上火，“还叫我请你回来做不成？”
　　明湛折回去跟凤景南隔炕桌儿相坐，喝了半盏凉茶道，“你待我，还不如皇伯父一半儿好。”
　　“你要是我侄子，我待你定比他待你更好。”凤景南恨不能敲开明湛的脑袋，“我对你要求严，还不是想你好。皇兄对几个皇子可曾有过好脸色，遇事不动脑子，眼光看不了三寸远，就你这浅薄劲儿，日后承继王位也是个昏馈的。”
　　有事相求，还这种态度，明湛紧抿着嘴不说话。
　　“知不知道现在有许多人在打听你。”凤景南道。
　　明湛摇头，继而道，“打听我也无非是为了盐课的事儿，我一回云南说不得有多少人来给我送礼求情呢。父王不必担心，我心里有数。”
　　儿子笨了，你嫌他蠢。可太聪明也不是什么好事儿，如同凤景南，还没等出招儿，人家把后路堵死了。心下一声长叹，“你胸有成竹就好。明湛，你现在还未大婚，体会不到做父亲的难处。对我而言，你们都是我的儿女，你们之间有争执、有远近，可我不希望你们真的谁要了谁的命。即便真有那一天，你也等我闭了眼再动手。”
　　“瞧您说的，就一准儿笃定我动手？我从不先动手的。”明湛道，“你也太小看我了。”
　　“我从不会小看你。”凤景南目光柔和，他似乎从未这样心平气和的与明湛说过话儿。明湛年纪渐大，一张脸逐渐展露出英武气来，正宗的‘甲’字脸，眉毛斜飞入鬓，鼻直唇薄，眼睛明亮，见明湛身上只是一件普通的宝蓝提花袍子，问道，“记得冯秩好像也穿过这么一件？”
　　“嗯，我院里料子多，每年做许多衣服都穿不过来。譬如四季衣裳，我每季都是二十套，有的不过穿一两次便收了起来，岂不可惜。干脆命针线房少做几件，我让丫头们把余下的料子都给范维他们也做了几身。”收买人向来没什么新意，明湛照着‘同衣同食’的老法子，对自己的伴读们很是不错。
　　一个有前程的主子，又对自己百般器重，搁谁谁会反水啊？
　　凤景南赞许，“做的不错。只是自己也别太简单了，毕竟是咱们王府的脸面。”人家不但不挑衣裳，连吃饭，向来是菜不过六，简朴的叫人……连连称赞。
　　譬如范文周朱子政这些念书的，就很吃明湛这一套，克勤克俭，明君之相，也不知道是不是给明湛收买了，净是夸明湛的好话。
　　你说他是伪善吧，听听他对明菲的态度儿，他可一点儿不伪。凤景南从未遇到过像明湛这样复杂善变的家伙，只得耐下心来跟明湛讲道理，“以往朝中争斗，皇子间你死我活，也向来与公主们无涉的。明菲是你妹妹，如果她封号反不如明雅，必会让人多想。先前的事儿难免被人拿出来念叨，明菲纵然得不了好儿，你又有什么脸面不成？”
　　凤景南能说出这样的话，明湛寻思了一会儿，见好就收道，“那你也不能忒偏心，还说我不配做镇南王府的世子，我不配谁配？还骂我心胸狭隘、冷血无情……”
　　“怎么跟个娘儿们似的，还寻旧帐不成？”一时口误。
　　“给我一万两银子，我就帮你把事儿办成。”
　　凤景南瞪大眼睛，他简直不敢相信这话是从明湛嘴里吐出来的，奶奶的，老子吩咐你干点儿事，推三阻四不说，还敢要银子，凤景南一撸袖子，“你皮痒是不是？”就要动武。
　　明湛说起来真有些怕凤景南，倒不是说智慧上输给他，实在是武力上有所不及，凤景南的暴脾气，发作起来，打了白打，明湛白挨着。
　　明湛屁股往后挪，犟嘴道，“君子动口不动手。”
　　“我是你老子！”这话掷地有声，凤景南三分薄怒，手指头儿虚指明湛的脑袋，“油盐不进的混帐！道理都跟你讲了，事儿因你而起，你给我办俐落了。”
　　明湛撇撇嘴没说话，凤景南一拍桌子，“不然就扒了你的裤子，光着腚在外头挨揍。”
　　明湛倒吸一口冷气，气势弱了三分，“你也得讲些道理诶。”
　　“老子干嘛要跟你讲理，你吃老子的喝老子的，白养你这么大，说了你就去做，少他妈的废话。”凤景南完全晋身为活土匪，蛮不讲理了。
　　明湛忙不迭要走，凤景南唤住他，压下恶气问道，“你要银子干什么，手紧么？”
　　“我又没别的收入，就靠那些俸银月钱，能有多少？平日里打赏花销，也不好露出小家子气来。以前都是母亲拿私房给我，如今我这么大了，哪好总要母亲的体己。”明湛低声道。
　　凤景南指了指墙边儿垂下的一根细绳，明湛过去拽了一下，不一时李三进来了，凤景南吩咐道，“叫李明过来。”
　　大管家李明来的很快，凤景南问，“这几年帝都的田庄铺子收入如何？”
　　镇南王府产业丰厚，光京郊便有百顷的上等田庄，内城几处铺面儿庄园，均有懂行的奴才管着，收入不匪。另外还有一些隐蔽的产业是李明都不知道的。
　　李明忙回道，“去年庄子上收入一万八千两的银子，铺子里五万三千两，共计七万一千两，刨去各项花用，还有前几年的收入，库里有小二十万的现银。”
　　凤景南颌首，“这几天收拾收拾，将帐册交到世子的院里，以后这些产业就由世子打理，不必再跟我汇报了。”看向明湛，“帝都的花用向来从这里头出，你学着理财吧。”
　　凤景南挥了挥手，李明便下去整理帐本子了。房间又恢复了安静，明湛时不时的偷看凤景南一眼，凤景南哼一声，“偷偷摸摸的看什么，有话就说？”
　　明湛脑袋伸过去，在凤景南耳边小声道，“您就大方一点儿，全交给我呗。”这些产业有个屁用，关键是帝都的人手儿，情报机构。
　　凤景南眸光一闪，说时迟那时快，一只手闪电般的伸手，掐住明湛那张可恶的臭脸，狠狠一拧，骂道，“贪得无厌的东西！你就是欠抽！”
　　明湛痛的哇哇叫，“快松手，我还得娶媳妇儿呢。”脸上伤了，可如何见人。
　　凤景南这才撂了手，指着明湛的脸，一个字如舌绽春雷，气势十足，“滚！”
　　明湛颠儿颠儿的跑了，他只是提醒凤景南一声，就算不给他，也休想给别人，那是他惦记的东西。不过，凤景南出手如此大方，明湛喜出望外。在窗子外头扬脖子喊一句，“那事儿我记得了。”
　　一个明菲而已，哪里抵得上年收入八万两的田庄铺面儿，凤景南慷慨，明湛便说句话让凤景南放心，结果凤景南更气，混帐犊子，莫非老子是拿钱买的不成？
　　帝都里的银钱，大都用来走礼或是置办万寿千秋的礼品，每年皆有富余。先前明礼初来帝都时，凤景南本来交给明礼打理，后头哑巴明湛异军突起，这小子没个脸皮，还不会说话时便常指天划地的指责凤景南偏心眼儿，死活要帝都权柄，凤景南应付都觉得吃力，哪里还敢把帝都的产业交给明礼，这不是将现成的把柄递给明湛么？
　　这事儿，就一直耽搁下来。
　　今天明湛一提手头儿窘迫，凤景南很有几分不是滋味儿，想着明湛不是个爱花销的，进项全无，的确是不方便。一时心软便将帝都的产业给了明湛打理。现在想想，又颇是后悔。
　　李三进来奉茶，凤景南道，“那小子走了？”
　　“是，奴才瞧着世子挺欢喜的。”
　　真是废话，得了本王的产业，能不欢喜？
　　99、威胁
　继盐课权柄后，明湛又将帝都的产业拿到手里。
　　帝都这点儿产业其实九牛一根毛，算不得什么，只是种种风向不得不让人多想，世子这位子真是坐稳了哈。
　　有了银子，明湛做的第一件事，就是给手下人发红包儿。
　　明湛的确是东西有不少，就是缺银子。世子薪俸每年不过三千，还有每院月钱，明湛是头一份儿每月有一百两，拢共一年五千银子都不到，在他这地位，真是吃饭都不宽裕。
　　所以明湛颇是精打细算，还有卫王妃时不时给的体己，日子勉强过的去。
　　如今明湛富裕了，手下人也有汤喝，凤景南听到回禀，颇有几分愤慨，臭小子拿老子的银子做人情。
　　明湛收了银子就办差，进宫跟凤景乾说起两个妹妹的封号，懂事承情的说道，“明菲那丫头我也不喜欢，皇伯父压着她都是为我出气，唉，这天下之大，除了我母亲，就您对我最好。”
　　“景南为这事儿找你了？”一张如意榻上，凤景乾斜倚着明黄引枕，闻歌知意，问明湛。
　　“嗯。”明湛坐在绣凳上，摇着蒲扇，一阵阵的凉风让凤景乾自身到主无一处儿不舒泰，“一个丫头片子，跟她计较也没什么意思。天下人都知我与明礼不合，这会儿明菲封号低一等，都得以为是我干的，白担个不好的名声。就是太后那里，也得记我一笔。”
　　凤景乾握住明湛的手，明湛不好武艺弓马，一双手修长舒展，精雕细琢过一般，凤景乾捏了捏，“罢了，倒便宜了她。都是庶女，又不居长，倒不必特意分出高低，到指婚时再赐封不迟。”
　　“我也是这意思。”明湛抽出手，“我搬个摇椅来躺着。”
　　凤景乾一拍榻沿儿，“这榻宽敞的很。”
　　“俩人挤一处儿怪热的。”
　　“朕这席子是玉石编的，说起来还是景南贡上来的，凉爽舒适，过来试试。”
　　明湛脱了鞋爬上去，凤景乾往里移了一个次位，将枕头推给明湛，明湛放平了枕着，说道，“以前有个美女，自小在万年寒玉床上练功，冰肌玉骨，美貌非常。”
　　凤景乾粉没幽默感的问，“这凉玉做的席子朕都要铺一层薄毯再躺，若是玉石成床，会不会得风寒？”探究的看向明湛，“你要是有什么喜欢的人可以纳为侧妃，别担心你父王那儿，朕为你做主。”
　　“人家已经明花有主了。”
　　“原来是只破鞋。快别丢脸了，什么样的女人没有。”你这喜好真是奇特，凤景乾心道。
　　明湛简直想晕过去，“您真是一点儿不浪漫？”
　　“浪什么？嘴上把好门儿，下次再乱说就掌你嘴了。”以浪字开头儿，凤景乾就没往好处想，脸色也沉下来。
　　明湛忙解释，“这是西洋人的说法儿，就是，懂女人心会讨女人喜欢的意思。”
　　“没出息。”凤景乾教训明湛道，“男尊女卑，夫为妻纲，男人倒要讨好女人，这是哪门子的谬论。脑袋给门板夹了不成？别想这些乱七八糟了，说起来都是景南的不是，明淇好端端的女孩子，不学些女红针指，倒是喜欢武刀弄枪，如今连个婆家都没有。”
　　“别说这个了，魏宁提审那个私盐贩子了，你知不知道？”
　　“阿宁没叫我去，我也不知道。他跟我越发疏远了。”明湛侧身躺着，双手枕在脑下。
　　“倒不是子敏的意思，是都察院左都御史林永裳上书，朕好容易将杜如方挪到了帝都府去做府尹，现在又出了个林永裳，更是难缠。”凤景乾笑，“都察院啰嗦不休，朕就免了你的差事。”
　　“又不是什么好事儿，盐课上最容易得罪人。”凤景乾都帮着解释了，明湛并不放在心上，笑，“我听说前儿杜如方将沈阁老家的少爷打了三十大板，如今帝都的治安可比以前好多了。昌北侯和福昌姑妈那样圆滑的人竟然养出这样方正的儿子，真是一样水养百样人。”
　　凤景乾不以为然，“做官便要为百姓着想，若是满心私情，朕用他做何用？”
　　“沈阁老没找杜家麻烦？”
　　“他？”凤景乾唇角一翘，“老家伙亲自带了礼去昌北侯府至谢，又给苦主赔礼，之后上书自陈教子无方，那一脸大公无私坦荡胸襟，朕也只得宽慰他几句。如今早把那不知规矩的东西送回老家了，一劳永逸。”
　　明湛赞叹，“果然是老谋深算，借力打力，姜还是老的辣，酒还是陈的香。这人不是大伪便是大善哪。”不过依明湛的短见，大善的人可做不到首辅的位子。
　　凤景乾眼珠儿不错的看着明湛，叮嘱道，“你在外头说话嘴上可得有个把门儿的才好。”
　　“没事儿，反正有您兜着呢。”
　　凤景乾笑骂一句“混帐”，拍了明湛一巴掌，“跟朕说说，婚事准备的如何了？”
　　“就那样儿，我看他们都在忙着扎红绸子红灯笼呢，还有人登门送礼。”明湛侧身支着头道，“伯父，您过万寿收那些礼还有其他时候人们的孝敬，都怎么处置啊？”
　　“分类搁库里，怎么了？”
　　“您库里不少宝贝吧？”
　　凤景乾警觉，“你缺银子花用，还是瞧上朕什么东西了，直接说吧？”
　　要不老话说‘爹矬矬一个娘矬矬一窝儿’，凤景乾再如何英明神武，也有缺点，他完全继承了魏太后的小家子气。明湛撅嘴道，“不是。我现在有钱了，父王把帝都的产业交给我打理，我还给范维他们每人发了个大红包呢。”
　　凤景乾玩笑一句，“哟，这是来跟朕炫富了。有了银子也不来孝敬孝敬朕。”
　　“我勒了这么些年的裤腰带，多年媳妇熬成婆。”
　　凤景乾大为皱眉，“赶紧回去多读几本书，说话越发不见档次了。”
　　“您听我说。”明湛道，“伯父，我说的拍卖行的事儿，你还记得吧？”
　　“那天你只一提，正好具体说来听听。”
　　“说起来不过是‘价高者得’四字。”明湛来了精神，认真的道，“乱世黄金盛世古董，如今国家承平日久，帝都里名门显贵，官宦大臣们走礼钻营，哪个不要送礼的。尤其是那些文官们，一股子酸气，不爱收黄白之物，专捡着古董字画名砚宝墨，既得了雅名儿，又得了实惠。帝都卖古物的店铺里，日进斗金也不为过。这拍卖行，说白了就是个卖东西的地界儿。”
　　“譬如您不是要修西郊的行宫么？怎么才能省银子呢？您这样大的工程，完全可以把信儿放出去，让有能力的工匠班子参加招标会，谁要的银子少又能把活儿干好，就用谁的。如此岂不节省么？”明湛细细的分析道，“今年盐课本就不富裕，您不是还拿内库的银子贴补朝廷么？万寿节都没大操办。如今都是暑日了，去年西郊行宫走水烧了的房子还没盖好，说到底，就是差在银钱上。朝廷这样紧巴，伯父也不好意思去修行宫。不过，要是用的银钱不多，三五万银子，就是朝臣也说不出什么的。”
　　明湛一心为他打算，凤景乾心中熨帖，“这倒是个好法子。可以先拿行宫的工程试一试。只是你若出面儿，倒是不便。朕给你找个妥当的人，你把具体怎么办跟他讲了，介时让他出面儿，有人骂也骂不到你头上。”
　　“好。”明湛眼睛一弯，嘴巴撅起来亲一口，“真体贴。”
　　凤景乾捏了捏明湛的脸，温声道，“你那个拍卖会朕明白了，就是把东西摆出来，让人竞价，对吧？”
　　“果然是英明神武哪。”
　　“臭小子，还学会拍马屁了。”凤景乾自己都笑了。
　　明湛笑着纠正，“是龙屁。”
　　凤景乾拍了明湛一顿，明湛装模作样的叫唤着求饶，抱着凤景乾的腰滚在一处儿笑，“你没用劲儿吧，不疼。是不是心疼了，舍不得？”
　　“嬉皮笑脸没正形。”明湛的脑袋就伏在眼前，凤景乾伸手揉了揉，他喜欢明湛与自己这样亲密，“你这样淘气，倒是对了朕的性子。你在家可得注意，你父王喜欢稳重温雅的。”
　　“像明礼那样，温温吞吞的，我知道。”明湛嘟囔道，“什么病都有的治，独这偏心眼儿，真是绝症。”
　　凤景乾忍笑道，“可别当着他面儿这样说。”
　　“早说过了。”
　　看来常挨揍不是没原因的，凤景乾不得不教导明湛父子相处之道，“彼此都要留些颜面余地，景南是你的父亲，脾气也臊些，你言语间要恭敬些，多说些好话，才能使他开心。现在年纪小，有一二顶撞他能忍你，时日久了，你还这样，不说景南，就是别人瞧在眼里于你的声名也有影响。朕看你与别人都是好的，闻歌知意，怎么就跟你父王合不来呢？”
　　明湛没说话，不过到底入了心，如今人讲究“孝道”，他总跟凤景南吵架也不是回事儿。
　　明湛回去把明菲的事儿跟凤景南说了，凤景南叹一声，“如今你在皇兄跟前儿说话比我还管用。”
　　“皇伯父卖好儿给我，自然要我知情，本就应该我去说一声的。”明湛道，“父王快别说这样的话了。皇伯父待我好，全是看在您的面子上，饮水思源，我知道分宜。”
　　凤景南仔细打量明湛几眼，怎么进宫一趟跟吃过蜜似的，嘴巴也甜了，脾气也软了，点头道，“这些天不要出去了，跟嬷嬷学学大婚时的规矩，大喜的日子，别出差子。你大婚后便回云南，盐课的事可有算计了？”
　　“我已经跟范维、冯秩讨论过了，让他们起草份文书，介时还要请父王指教。”说起这些客气话儿，明湛很是别扭。
　　“范维他们年轻气盛，才学也都不错，只是有一样，从未当过差。嘴上没毛，办事不牢，先让他们去跟文周、子政请教吧。待妥当了，我再看不迟。”凤景南见明湛今日甚是乖巧，他心里也舒泰，便道，“我虽给你指了伴读，你也别总将心思搁在他们四个身上，似文周等都是老成持重之人，多与他们交往，总有益处。”
　　“我这不是怕会忍不住挖您墙角儿么。”
　　凤景南嘿然一笑，“你能挖得走也算本事。”
　　“哪儿能呢，我的就是父王的，父王的就是我的，咱俩谁跟谁，我挖自己墙角儿做什么，这不是脱了裤子放屁找费事儿么。”
　　“粗俗。”
　　明湛笑着起身，“回去含着香片漱嘴。那我不打扰父王了。”
　　态度好的让人诡异，凤景南道，“我还没用膳，你且陪我一块儿用吧。”
　　明湛刁钻时，凤景南时常头疼；这忽然之间鬼上身似的懂事了，凤景南心里反倒七上八下，一会儿怀疑明湛是不是在摆啥龙门阵，一会儿又想着明湛是不是闯祸了，这会儿不敢说怕受罚。
　　明湛便趁机将拍卖行的事与凤景南讲了，“上次父王说那皇伯父西郊行宫修一修竟然要二十万银子，这真是滑天下之大稽了，拿着皇家的银子当土使。今年非比往日，国库不充裕，朝廷这儿闹灾那儿赈济的，真拿出这么多银子修建宫殿，御史就要聒臊了。”
　　“我那日不过略一提，你就搁在了心上。”凤景南抬眼看向明湛，“也难怪皇兄疼你。”
　　明湛道，“只是大致一提，我还担心皇伯父要面子，我提银子的事儿他心里会不欢喜呢？”
　　“你要是给我省大笔银子，我也欢喜。”凤景南笑了笑，“先前不觉，如今看来你在财务方面颇有些长处，本王的日子也紧巴的很，这会儿要是有个百八十万的，倒可解一时之难。”
　　明湛瞪大眼睛，满脸不可思议，“你不会是想把给我的产业再要回去吧？”他自己穷的还要人救济，凤景南怎么会跟他提银钱的事儿呢？
　　凤景南额角的青筋跳了又跳，好不容易才忍下怒气，“滚吧，看你就来气，倒足了胃口。”
　　明湛到底没吃上饭，挨了几句骂，不疼不痒的走了。
　　凤景南心里暗骂明湛，总是报怨老子偏心，你对老子有对皇上一半儿的孝心，老子的心立码就正了。
　　明湛这个新郎官儿并不忙，倒是明义明廉跟着忙活明湛的婚事，天天脑打后脑勺儿，没个空闲的时候。
　　明义冷笑，“果真是世子的排场，咱们也就配给他打打杂儿了。”
　　明廉心机浅，只管拿银子办事，听了明义这等酸话，上下寻思了一番，很实诚的道，“二哥，你要是不乐意，只管把事交给弟弟来办。二哥在帝都多年，颇有积蓄，瞧不上这几个小钱儿，不比弟弟囊中羞涩。”王府子弟也并不是个个儿富翁，尤其明廉很有些“烧钱”的爱好。偏他非长非嫡，文不成武不就的也不入凤景南的眼，故此，手头儿上就有些紧巴。
　　明廉这人很实诚，他对明湛没啥深情厚谊，帮忙料理明湛的婚事，说白了就是从里面捞油水，而且捞的极爽。一面感叹，世子大婚的排场不一般啥啥啥的；另一面，下手稳准狠，捞钱捞的身心愉悦，乐此不疲，竟然在内心深处隐隐期盼着明湛没事儿多大婚几回才好呢。
　　明义的目的明明跟明廉一样，偏还要在明廉跟前儿下言，一副被迫的贞烈相，倒让素来无耻在表面的明廉有些看不上，故此，明廉少不得刺了明义几句。
　　明义脸上挂不住，冷笑道，“几日不见，三弟倒学会了胳膊肘儿往外拐。拿着他当亲兄弟，倒不知你把我跟大哥放在何处？”
　　“三哥，”明廉手里把玩着一把泥金折扇，故做风雅的摇了摇，背靠太师椅，脚搭八仙桌，闲闲道，“如今世子的爵位都封了，还有什么好争的？再说，咱也争不过他？连大哥都不是他对手，二哥您在帝都磨蹭这好几年，除了攒下不少私房，还存了个啥？您要有本事，早该接过大哥的棒子跟他争上一争了，结果不是都摆出来了么？反正你们别指望我，我是比不得四弟的。虽然咱们兄妹人多，可这又不是打架，人多就能胜的。事实就摆着呢，咱们要硬碰硬，岂不是找死么？”
　　明廉摇头晃脑的下了结论，“反正我没本事，还是抓紧时间给世子留个好印象，以后日子也顺畅。”
　　“我看你养鸟儿养疯了！”明义险些气炸了肺。
　　“我如今可不养鸟儿了，我改玩儿字画儿了。”明廉嬉嬉一笑，“说起来听闻二哥那儿有副王羲之的《快雪时晴帖》？什么时候借兄弟赏鉴赏鉴？”
　　明义颇是心痛的点头，“自家兄弟，可不要这样见外。我打发人给你送去。”
　　“多谢哥哥。”
　　明义问，“你知不知道，父王把帝都的产业交给了世子打理？”
　　“倒没听说。”明廉无所谓，“给就给呗，他这不是大婚么？日后分家不要少了你我那份儿就成。”见二哥的脸都要发青了，明廉挠挠脸，恍然问，“二哥，难道以前是你在打理这些东西？”
　　“那倒没有。”明义黑着脸道，“只是以往我在帝都，总要问上一二。”
　　明廉心知肚明的一笑，“那二哥就跟我一道儿回云南吧，我听说世子要常驻帝都的。在云南，咱兄弟离他远点儿，也有的是人孝敬。”
　　“我倒想，那小子不肯答应。”想到这事儿，明义就是一肚子三昧真火，恨不能把明湛挫骨扬灰，他只略一提，父亲不置可否，明湛便道，“我要回云南主持盐课，这帝都还需二哥照应着。”明摆着不乐意他回去。
　　明廉晃着扇子出馊主意，“你去求父王呗，他现在还没继位呢。父王不同意，你就多求几回，死活不在帝都呆了，父王也不能强迫你。”
　　看明廉实在不是可以与之议事之人，明义很是灰心，无奈道，“你别管，我心里有数。”
　　“哦。”明廉将脚放到地上，起身跺了跺，“咱们去瞧瞧喜棚扎的什么样了。大喜的日子，可别出纰漏。”
　　大喜？哼！大喜！
　　必叫你终身难忘！明义攥了攥手里的折扇，跟着弟弟出去。
　　大婚将近，明湛却未得空闲，带着自己的狗头军师们与凤景南等人在书房商议盐课之事。
　　明湛今日形象略有不同，他在唇上贴了两撇小胡子，早上请安时把凤景南惊了一惊，凤景南颇觉丢脸，命明湛取下。明湛死都不从，还很有理有据，“你不是说嘴上没毛儿，办事不牢么？我这样显的稳重。”
　　明湛本就年少，容貌俊俏，唇红齿白的少年郎，剥壳鸡蛋似的嫩脸上贴上两撇上翘的小胡子，很有些怪样，偏他还喜欢装模作样的摸一摸，得意洋洋的样子更惹人发笑。范文周等人忍着笑，赞一句，“世子越发老成了。”明湛禁不得夸，笑眯眯的心情飞扬。
　　“行了，说正事吧。”凤景南瞪明湛一眼：轻浮。
　　凤景南坐上首之位，明湛是第二把交椅，其余范维冯秩站在明湛一侧，范文周朱子政于凤景南一畔，真真是泾渭分明。
　　“冯秩，你先跟父王说说，我们商议出的盐课条例吧。”明湛有意让冯秩露个脸儿，冯秩在他身边的时间不长，不过，做事很仔细，人也稳妥可靠，关键是冯秩的老爹冯山思是凤景南身边儿管理银子的得力干将，家学渊源。
　　少年人的声音清朗，尤其冯秩因遗传关系，天生对银钱数目敏感，先从盐课上各项浮费开销，再说到如今盐运衙门机构拖冗繁多、人浮于事，从而得出盐价偏高至使百姓吃盐困难等等等事。
　　“为裁汰浮费，降低淮盐成本计，我们可以算一笔帐。”冯秩不急不徐，初时他面对凤景南还有一二紧张，不过随着介绍加深，那种拘谨的感觉渐渐的消失不见，取而代之的是一种自信飞扬。世子已经将盐课抢到手，将此事交与他与范维的手上，就是为了让他们能崭露头角，一展长才。冯秩和范维私下商讨多次，又与明湛商议补充，多少回修改，才有今日在王爷面前慷慨谈吐。略黑的脸上带着浅浅的笃定，冯秩原本相貌并不出众，此时举手投足却让人觉得，这小子气韵不错。
　　“以往每盐400斤为一引，场盐照钱时价折合银六钱四分，抽税照商运科则酌减1/3，计银七钱二分，再有熔解费、设局设卡经费、各衙门书役纸饭、委员薪水、缉私经费等项共五钱二分，通共每引库平纹银一两八钱八分。世子认为除此之外不得有分毫需索。其捆工包索费用由民贩自行经办。”
　　“可事实是如今每引需钱八两，到了各盐商手里，再发卖于百姓，致使平日里的寻常之物倒成了奢侈品。”冯秩道，“岂不怪哉。”
　　范文周道，“按照你所说，我们这里盐运衙门精减，倒是可以使盐价下调。只是如今盐课上有总商，总商下有散商，总计多达几百家。商人唯利是图，总商要获利，散商要抽利，况且如今盐课上使盐贱卖，盐却把持地总商手里，将来盐价必也是由他们来定。若是真正使盐降价，介时少不得王府干预。”呷一口茶，范文周道，“你们尚未与这些商人打过交道，狡诈多端，王府裁剪盐运浮费，是为了减轻百姓负担。怕这些奸商最后仍是将重利予己，盐价所降有限。如果由王府过多干涉盐价，他们又会叫苦不迭，毕竟盐还是要指着他们去卖。”
　　明湛指了指范维，范维先给自己老爹行了一礼，“世子的意思是，废除总商一职，自此销盐不再由总盐把持。另外，改盐引为盐票。各州县民贩，给予许可证，许可证上注明姓名、年貌、藉贯，持此许可证便可赴场买盐后，到盐大使衙门呈照请票，该官员于许可证内验讫戳记，立号簿登记备查。一张许可证准行三年，每票买盐十引至百引，不得过于零碎。由盐运司刷印三联空白票式，一为运署票据，一留分司存查，一给民贩行运。三联票上印以各盐场各取上一字编列号数，盖用运司印信，颁发各盐场大使收贮，民贩纳税请票时，该大使于票内注明民贩姓名、藉贯、运盐引数、销往州县，并按道途远近规定到引地时限，任其贩卖。”
　　“如此，化总商为散商，无垄断之人，商人逐利，却也明白薄利多销的道理。”范维温声道，“这样，盐课上再无垄断，无领头之人便是一盘散沙，即便官府出面干涉盐价，也极容易。只要有利可图，这门生意便有人做。东家不做，西家做。盐场把持在王府之手，又是生活必需之物，这盐价，最终还是要我们说了算的。”
　　朱子政看了范文周一眼，这几个小子想的还挺周全，问道，“那你们可有算过，如今盐运司及各盐场再到缉私衙门所计官员超以千计，按你们所说，要裁冗盐运司，那么撤下的官员呢？要如何安排？再有，盐商巨富，尤其总商，富可敌国，这些盐贩子，无事还要生非，断然夺了他们的饭碗，恐生是非。”他出身盐商，自然有所感触。盐课改革，与他的家族切身相关，朱子政自然要问的仔细，以此维护盐商利益。
　　明湛吩咐道，“小范，把地图展开。”
　　范维和冯秩一头一尾将一副云贵地域图呈出，明湛的指尖落在云藏交界，“这里是茶马交易市场，茶价日贵，马价日贱，且茶一直是在王府之手。上马一匹，茶一百二十斤；中，七十斤；驹，五十斤。事实上我们云南所产的潽洱茶制成的砖茶可经久储存，易于运输，向来为藏民所爱。就是十几个铜板一斤的茶叶子到了他们那儿也值钱。因茶马利大，这里同样有许多人冒险走私。”
　　“据我所知，不只是茶叶，连同我们平日里所用的锅碗瓢盆儿、丝绸布匹，对于藏民也极为紧俏。另外他们那里的耕畜、药材、皮毛、山货，也是我们所需要的。茶马之利虽大，规模却有限，我们可以在这里建一个大型的贸易区，解禁茶马，把这些零散之事交给商人去做，我想那些有钱没处用的商人们不会错过这个机会的。”感受到朱子政热切的目光，明湛笑了笑，“当然，我们得征税，如今税率极低，只有十五比一，我的意思是，这个贸易区，税率要提高到二比一，他们每赚一两银子，得交给政府五分。在这里，派一只强悍的驻军，设立贸易局，并且要有一部相应的贸易法规。”
　　“你的初期预算么？”凤景南直问重点，银子，你要多少银子。是的，你还要军队。
　　“先把贸易区盖起来，让藏区出钱盖房。我们可以把茶价下调，两百斤茶换一匹上等马如何？这个价格仍有五倍之利，如果拿这个和藏区谈，他们会很乐意帮我们盖房子的。”明湛笑，“西藏向来是土藩制，帝都不大干涉西藏政事。”
　　朱子政笑，“估计让商人们出钱盖贸易区，他们也会很乐意的。我们茶价下调，倒是让藏人占了便宜。”
　　“王府即便要从茶马上抽手，商人们会争先恐后的来分这块饼。茶马上不再是一言堂，茶价早晚要降。再者，贸易区的房子我还打算卖给他们呢？自然不会让他们插手。”明湛老神在在，包括凤景南在内，俱倒抽一口冷气。他们只说商人奸诈，在明湛面前，完全是小乌见大屋哪。
　　朱子政搓搓手，世子这样大的动作，身边人手短缺，他家里还有几个不成器的小子，送来给世子打个下手也能长进些。
　　这个想法虽然粗略，却是有些意思，谁会嫌钱多呢？凤景南瞧着明湛弯弯含笑的狐狸眼，倍觉顺眼，温声道，“你心中有数就好，盐课上千头百绪，让子政过去帮衬你吧。先把盐课的事办妥了，再跟我说别的事。”
　　朱子政对着明湛行了一礼。
　　明湛一笑，“多谢父王，有劳朱大人了。”他知道朱子政出身盐商世家，凤景南将人派给他，自然是要助他一臂之力了。
　　阮家。
　　内务府已将大礼时的喜服凤冠送来，端的是华贵非常。即便是阮夫人望着凤冠上那一颗桂圆大小的东珠，也忍不住连连赞叹，“这样大的东珠真是不多见了。”
　　边儿上媳妇子跟着奉承，“咱家三姑娘过去就是世子妃，日后就是王妃娘娘，有大福气的人自然要用这样的宝珠。”
　　“好了，随我送去给晨思，让她试一试，明日要行大礼，这孩子心思重，我得好生开导开导她。”阮夫人满眼的欢欣得意，帝都之中，有她这样福气的人能有几个呢。起身时，头比往日抬高三分，眼角眉梢俱流露出一股子高傲。
　　阮晨思的院里异常热闹，姨母舅母姑母堂嫂表嫂，只要能沾上边儿的亲戚们全都到了，闹哄哄的说着话儿，阮鸿羽的媳妇儿在一旁招呼着一家子长辈。
　　阮夫人进门笑道，“内务府的人来，到底不好怠慢，我失礼了。”
　　“应该的。一家子不必讲究这些。”一个四旬妇人眼尖的看到后面用大红盖头盖着的凤冠，隔着盖头就能看到宝光融融，不由又是眼热又有几分羡慕，“这是三丫头的凤冠吧？”
　　一群妇人均是赞了又赞，阮晨思只管坐在床上低头装腼腆，女孩儿家大婚前总有几分羞涩，脸儿上的红晕倒也不全是胭脂的缘故。
　　阮家一个贵妃一个世子妃，真是荣耀至极，而且两个女儿都是阮夫人嫡出，亲戚们皆人人奉承，阮夫人笑着谦了又谦，心里想着低调，只是笑声止不住的比平日要高八度罢了。
　　女人们正在高谈阔论，外面侍女进来禀道，“太太，老爷请太太过去，说是镇南王府来了人。”
　　阮夫人只得又告了罪，忙扶着丫环的手，急急去了，边走边问，“哪个来了？”
　　侍女在阮夫人身边低语，阮夫人脸一僵，三步并两步的出了二门，直奔阮侯爷的书房。
　　阮侯爷嫁女，圣上亲赐的婚事，又是与镇南王府联姻，圣上特意许了阮侯爷三天假。
　　书房阔大轩丽，气氛却与外面的喜庆大不同，几乎是静针可闻。阮侯爷与阮鸿雁俱在，一坐一站，皆板着脸皱着眉，阮夫人吩咐侍女在外头伺候，进门儿关了门方问，“老爷，唤我来可是有事？”还要假借镇南王府之名。
　　阮鸿雁给母亲行礼，见父亲不开口，只得轻声道，“母亲，三妹的婚事，怕是有变。”
　　阮夫人眼前一黑，险些跌倒，阮鸿雁眼尖的扶了母亲一把，顺势搀母亲在父亲下首入坐。阮夫人不顾眼前一阵阵发黑，拽住儿子的胳膊，眼都红了，急声问，“怎么了？是不是镇南王府有变？”
　　“与镇南王府无干，”阮鸿雁缓声道，“今天有人送了一封信来，母亲请看。”自袖中抽出一封信，奉予母亲。
　　阮夫人也是出身名门，虽无甚文采，字还是认得的，看信并不费力，仓促一阅，脸惊的煞白，看向丈夫，“老爷，老爷，这是怎么回事？”
　　阮侯爷手里握着一盏茶，鹰目如隼，锐力迫人，“先帝时方皇后聘晨幽为太子良娣，太子早立，先帝又独宠皇后一人，我从未想过当今皇上会登基。太子妃李氏出身镇国公府，李氏已诞下太子嫡子，镇国公有一幼子，年纪与晨思相仿，我想着门第也算相宜，镇南公来信相询时，我便回了一封。”阮侯爷淡淡地，“这封是仿的，不过，上面的话一句不差。后来朱家坏了事，杀的杀，流的流，大赦之年也不见有人回来，这事，我便忘了。”
　　阮侯话里有诸多破绽，只是这会儿相问之时，女儿的婚事要怎么办才好？阮夫人急出两眼泪花，“这可如何是好？莫不真是李家人回来了。”
　　“李家已经完了，哪怕回来，姻亲故旧，也多化作尘土。如果真有李家人回来，想继续婚约，也该大大方方的拜帖进门，如此我们给些银两，暗中解决这桩婚约也非难事。”阮侯爷脸色沉肃，“如今人不露面儿，反行鬼祟之事，这样只送来一封信，显然是有所图谋。”
　　“那是要钱，还是要别的什么？”阮夫人急声问。
　　阮侯爷苦笑，“若是要银子倒简单，我拼着一把骨头，哪怕卖宅子卖地也能堵住他的嘴。”
　　阮夫人此时已经稍稍冷静下来，“谁送的信？送信的人呢？”
　　“是有人从书房的缝隙里塞进来的，父亲一大早就瞧见了，我与父亲将书房里当值的人审了个遍，到现在全无头绪。明日就是三妹妹的好日子，若是有人闹到镇南王府去，不说镇南王，皇上也饶不了咱家。”阮鸿雁轻声道。
　　“那，那可怎么办？”阮夫人六神无主的问儿子，又看向丈夫。
　　“暂时不要让三丫头出嫁。”阮侯爷面无表情，声音阴沉，“先拖的一时，你进宫跟贵妃商议一下。”
　　阮夫人忍不住流下泪来，大喜大悲的刺激下，眼角层层叠叠的细纹再也遮掩不住，心肝欲碎，“帖子都撒出去了，还有镇南王府那边儿，岂不比咱们更要脸面。再说，镇南王府是守信守礼之家，当初公主府的小郡君，即便死了，牌位也嫁了过去。我们让三丫头生病，哪怕起不来身，镇南王府若执意娶，又能如何？威胁老爷的人岂肯放过这样的机会。”
　　“我进宫去跟皇上请罪吧。皇上看在贵妃和五皇子的面子上，当留我一条生路。”
　　“父亲万万不可。”阮鸿雁制止，他心中早有成算，此时也顾不得太多，心一横道，“依我说，那人在暗处，不求财不求利，看来是要治我阮家于死地。父亲进宫请罪，皇上亲自指的婚，要如何跟镇南王交待？更有甚者，会连累到贵妃和五皇子。以往虽有婚约，可谁知道李家人在是不在？十几年都没音信，我们为三妹妹另外择婿也是应有之意。”
　　“明日只管让三妹妹出嫁，我会给三妹妹押轿。介时如有意外，我只说不知此事。”阮鸿雁咬了咬牙，“观镇南王世子娶牌位一事，此人颇是注重声名，若有人闹出来，不仅我们丢脸，镇南王府也是一大笑话！我猜镇南王府不会让人乱来的。再者，这是御赐的婚事，即便说妹妹先前与李家有亲，可一无放定，二无信物，只这一封信，是真是假？经年之物，也做不得准。”
　　“只要成了大礼，镇南王府怎能容人乱说。只是三妹妹有些艰难，妹妹素来伶俐，又得王妃喜欢，日久见人心。往后有了嫡子，慢慢也就好。”阮鸿雁眉目冷凝道，“介时也可以细查，幕后主使之人。”
　　阮侯爷寻思良久，半晌才有了决断，“就这么办吧。”
　　阮夫人仍有些惴惴，“要不要先跟晨思说一声。”
　　“母亲万万不可。”阮鸿雁一弹手边儿的信，越发镇定的道，“这不过是一封议亲的事，何必要跟妹妹提。当年敬敏长公主下嫁魏国公前，谁不知道魏国公已与朱家姑娘议亲，那还是下了小定的。当时不过因并未大婚，先帝瞧中魏国公，一道圣旨颁下，魏朱两家婚事就此做罢，魏国公乖乖的尚主。母亲也只管当做无此事一般，叮嘱妹妹出嫁后要事翁姑以孝才好。”
　　阮夫人被儿子几句话劝的稍稍有了底，忙拭了泪，阮鸿雁唤人来打了水伺候母亲重新梳洗，又上了妆洗，阮夫人才提点起精神去应酬，只是再也没有往时那般得意气焰。
　　阮侯看向儿子，心中有几分欣慰，“你也出去应酬应酬吧。”
　　“还是父亲去吧，那些奴才，我还是再去审一审，说不得有些许线索。”