YAOI 河蟹腐地帶

　　边城　　作者：七里

　　1

　　吴拓从早上起就耗在徐家的土产店面里，盯着一柜面的羊绒毯子，仔仔细细的从一头到另一头打量着。
　　"吴小将军，"掌柜的陪着笑上来问话。吴拓只斜了他一眼，掌柜的立时一头冷汗，恨不得撕了自己的嘴，忙不迭的改口，"吴公子，这都是上好的毯子，年初从西域进来的，可有中您意的？"
　　吴拓又打量一番眼前花团锦簇的物事，伸出一根手指去，在店里弯弯绕的指了一圈，定在一处。
　　"这，这是，"掌柜的冷汗过了眉眼，抖着脸想看清楚。指尖所向的柜台后面，一个灰衣少年正对着店铺外的街面发呆，路上行人稀疏，摊子也没有一个，青石路面映着正午的日头，白花花的一片，也不知道他看些什么。
　　"这是三房的表少爷，日前三老爷交代来铺面学学生意经营。不懂规矩，也没让他上来招呼公子。"掌柜的絮絮叨叨的陪着不是。
　　"就是他了。"吴拓一笑，两排灿然白牙。
　　把吴府的管家送出门去，徐延德坐在偏厅的胡杨木椅子上犯了计较。隐隐觉得不妥，就是没个说法推脱了。
　　徐延平的婆娘话没听完就哭上了，哭也不出声，拿袖子遮住脸背过身去哆嗦。
　　徐延德有些不耐，横了呆坐在一边的远方叔伯兄弟一眼。徐延德脸宽且黑，眉目粗重，一眼过去风刮刀割一样。徐延平向来怕他，拽着自己婆娘回过来好好说话。
　　"小冰跟着我也有几个月了，你们自己养的儿子自己知道，他不是这块材料。"听话倒是听话的，就是事事不上心，应下来的事没几件办了的，回头问他，只会低着头不吭声。许是早年在房子里关傻了。
　　"他虚岁也快十五了，该为自己谋个出路。好歹跟着弟妹读过点书，算是派个用场。做伴读的，将来大了总能在府里谋个管事。若是老爷提携，到衙门领个文职，不说你们夫妻，我们徐家上下都要仰仗几分的。"
　　徐延德嘴上说着，心里不住的想起前日的事来。
　　吴拓是上月初七到的浥城。
　　他一来，不光多年闲置的将军府见了动静，整个浥成的官商豪绅都走动起来。一滴冷水进了沸油锅，炸出无数声响。
　　前日太守刘大人的公子刘骁志设宴，请了西域的歌姬，给京城远来的吴拓看个新鲜。各家乡绅商人都带着珍奇异品赶赴过去。
　　筵席上，吴拓见到了徐冰。
　　徐延德带着一件和阗羊脂玉的雕花镇纸，刘骁志一见就赞口不绝，吴拓略笑笑，像是没看在眼里。他身量修长，面像端方，只一双眼有些女相，一笑一眼桃花。
　　徐家生意势大，徐延德徐三爷的席位排在左边前头，对面是浥城几个出了名的官家少爷。歌舞一起，席间也就成了两边各自寒暄热闹。刘骁志引着吴拓一直在对席盘桓，酒至半酣才过来依次碰杯。众人慌忙起身。
　　徐冰跟着徐延德站起来，他年岁小，手里没酒。
　　吴拓不知怎么就看见他，闹着要他也喝。徐冰不吭声，徐延德桌下踢了他一脚，他只好接过去喝了。吴拓却不忙走，留着看他。徐冰头一次沾酒，一杯下去，酒劲慢慢才上来，细微的打了个嗝，末了，竟绽出一个笑脸。
　　"吴公子是从京城过来的，左右不过在浥城留上数月。实在舍不得，到时再央了人去接小冰回来。"徐冰生的清俊却不讨喜，远不是粉雕玉琢的主。徐延德实是有点想不明白，也不愿想。
　　那日歌舞散了，吴拓又领着席间众人玩起来，击鼓传花行酒令，诸般京城欢场上的新鲜玩意。闹到寅时将尽，徐延德如厕回来，看见地上睡倒了一片，刘府的下人正依次上来搀扶到客房去。周折绕回席位，桌下滚倒了两个人，吴拓四肢紧锢的团团抱住徐冰，睡得正沉。
　　"延平，你给句话吧。"事到如今，即是推不得，有些话，还是说不得。
　　徐延平的婆娘又哭起上来。徐延平皱着一张平顺的脸，不住叹气。
　　"我去。"
　　徐冰自己出声了。
　　徐延德带着徐冰从后院门进了将军府。
　　原本用不着徐延德自己跑这一趟，只是他有些话没说，总放不下。时令早过了春夏之交，天气日暖。徐延平婆娘还是给徐冰裹了厚实的灰布袍子。换洗衣裳、日常吃食更是包了又包。徐冰捧着高过头的一叠包裹跟在徐延德身后，看不见脸。
　　进了门就是一片黄土细沙的空场，两边摆放兵器，尽头往右是个马厩。远远看过去，马厩前正有几个人牵马配鞍。
　　吴府的官家成福在前面引路，带着他们从左侧的通路往后厢房走。成福是个中年汉子，长方脸，眉头总皱作一团。常年一个人守在这将军府里，为人不爱言语，耳朵也有点背了。
　　吴拓看见三人走过去，叫了他们一回，成福仍是佝着背往前走。吴拓就手把马鞭扔过来，正砸在成福头上。手捂上去，从指缝里渗出血来。
　　徐延德捡起马鞭递给成福，成福点头谢过他，领着两人朝马厩走去。
　　吴拓骑在一匹赤红的大宛马上，身边跟着刘骁志和几位公子爷，人人轻骑戎装，是游猎的打扮。
　　吴拓看见徐延德身后挪着的一摞包裹，笑开了花。他从马上滚下来，赶前两步抱住徐冰，低头亲在嘴上。
　　徐冰手里的包裹散了一地。徐延德青着脸看着。
　　马上的几位公子爷当即笑了出来，刘骁志笑骂道："吴兄，赶着走，别只顾着玩了！"
　　"赶什么，赶着出去还不是玩？"
　　吴拓头也不回的嚷嚷，仔细看看亲红的嘴唇，嘴又堵上去。徐冰往后挣，吴拓用劲抓住了。
　　"咳，徐延德见过吴公子。"带他来的人忍不住发话了。
　　吴拓挨到亲够了抬起头，舔舔嘴唇，笑道："你送他来的？极好极好，过去跟成福领了赏钱再走。"
　　徐延德一张脸黑中见青，青得发黑。终于还是弯腰施礼："谢吴公子赏。"
　　刘骁志在马上笑得直不起腰来，身后几个公子爷见平时端严十足的徐三爷跌了这么大的份，也都笑得憋红了脸。
　　吴拓到底没认出来徐延德，他嘱咐成福找个大夫看伤，上马提缰，呼喝一声："走着，看今日谁猎的多啊！"
　　马扬前蹄，落地疾奔。
　　只奔出去两丈之地，在空场中央就给拦下了。人是从厢房里出来的，场上立着的都只看见一个浅浅的黑影电射而过，凌空转折，轻轻巧巧的落在吴拓跟前，袍袖翻动，一柄雪亮的寒光长剑直指吴拓的喉咙。
　　吴拓赶紧拉马。缰绳收的急了，在手心里勒出肿痕来，疼得他连连甩手。
　　"少钦，你这是干什么嘛？"吴拓扁着嘴喊。
　　长剑略一抖，缰绳两边都齐根断了。吴拓慌忙举手："别，关师弟，关小爷，我下来还不行嘛。"
　　关少钦冷哼一声，回手收剑。他人生的白净，修眉杏眼，尖俏的下巴，活脱脱一张美人脸。就是为人冷竣了些，着一身宽袍黑衣立在场中，四下扫视一眼，人人心里都打了个突。关少钦看完转身就走。吴拓在他背后嘀咕："走吧走吧，你走了我还走！"
　　关少钦回过头来，微皱着眉，极不情愿的跟他说话："师兄交代了，你只在将军府走动便好。实在想出去，也不许出这浥城的四面城墙！"
　　"我还成了犯人了！我就算是犯人，也到不了你师兄手上发落！不过是个帐前副官，真要论起职品还不及我呢。"吴拓招呼人换了嚼子缰绳，抬腿就要上马。
　　"你不要命了？"关少钦压着怒气。
　　"老子一路从京城走过来，也没见谁要了我的命去！"吴拓从马上俯下身，"再说了，不是有关师弟你护卫我嘛。"
　　吴拓使个眼色，有人从后面递过一匹马给关少钦，通体乌黑，四蹄踏雪，是不输于吴拓坐骑的良驹。
　　关少钦气的发抖，也不接缰绳。
　　"少钦，你真不去，我要是死在浥城外面，你可得送我的尸首回大营给我爹爹和你师兄，权当凭吊慰藉。"吴拓软言软语，尽是无赖的意思。
　　吴拓当先领头，几个公子爷打马跟上。踢土扬尘的出门去了。
　　关少钦立在当地，恨恨的骂了一句，终于上马追去。
　　徐冰弯腰收拾地下的包裹，人小手短，捡几个丢一个。
　　成福帮着他捡起来，分了一半过去抱着。徐延德蹲下身看着徐冰，叹了口气，拍拍他脑袋。"在吴府不比在家里，以后，但凡有什么事，都要顺着府里大人的意思，别由着性子惰懒。"徐冰含糊应了一声，也不知道听进去多少，又听明白多少。

　　2

　　浥城东南为平原之地，往西不出百里便是戈壁荒滩，西北横亘一道关山支脉，山势绵延，环抱住半个城镇。
　　吴拓一行正是朝这小关山而去。
　　山深林密，据说是有些珍奇异兽的。吴拓纵马在前，一路快意驰骋。出城半里，刘骁志从后面追上来，笑着点点头："果然来了。"
　　吴拓往后飞了一眼，一匹乌黑的骏马不远不近的吊在队列后头。
　　"就知道少钦舍不得我！"吴拓扯着嗓子喊。
　　"吴兄好福气。"刘骁志跟着帮腔。"那是，你们谁能修来这么一个高手做护卫？便有这么高的高手，也必不是这等美人！"
　　众人连声附议。
　　关少钦耳力好，远远的听他们越说越不堪，又实在不屑上前喝止。直气得脸色煞白见青。
　　刘骁志与吴拓并骑在前，笑了一阵，忽道："吴兄，且说些正经话。关少侠一力阻你出城，莫非真有什么凶险？"
　　"凶险？再不出来我才真凶险了，在这四方城墙里关了一个多月，毛都长了！"
　　吴府数代领兵拜将，这人说来也是名门子弟，行军打仗舞刀弄枪的本事没见他显露过，言语粗俗不忌倒比一般市井小民还不如。
　　刘骁志仍是笑。
　　不该问的便不问。然而同在官场，各式各样的风声自己就走漏过来，前后想开也就知道个大致了。
　　吴拓浥城之行多半还是来避难的。
　　年初元宵佳节上，吴拓在京城聚福楼跟迟相爷的公子起了纷争。原本是下人口角，结果闹得厉害，两边动起手来，人多手杂，混乱中打死了迟公子席上的一名客人。后来刑部出面，拘捕了两边的下人。迟公子闹着要办吴拓。
　　没料想事情又有一出转折，当天的围观的人里有退役的官兵，认得被打死的客人。竟然是鞑子部落的四王子。
　　其时两国战事未起，然而边关对峙一日紧似一日。
　　迟公子与敌国王子同席论交，治个通敌叛国也绰绰有余。吴拓行凶杀人的罪名再没人追究。迟相爷施展手段，最后只问了迟公子一个交友不慎，削去官位。
　　那日指认鞑子王子的官兵后来在护城河里浮起尸首，忤作验过，定了酒醉失足。吴拓托人看过一回，回禀说脑壳裂开，手足断折，浑身淤黑。
　　吴拓当即赶到八王爷府上哭了一场，从晨至午，八王爷终于出来骂了他一顿饱的。骂完了还是过府跟迟相爷说话。
　　迟相爷明里暗里再没追究，只在今年的人事升迁任命之际，保举吴拓作个大军前锋，请他到边关来"上阵父子兵"。吴拓吃了一十九年的白饭，一兵一卒也没带过。京城官员私底下拿这回事当个笑柄，面子上还是打叠着"虎父无犬子"的话恭祝他升迁。
　　吴拓如何不知道厉害？
　　他想尽办法在府里耗着，眼看拖不过要出京去赴任。吴将军的副官胡世昌天降救星一般到府，是领了公务过来的。吴拓跟着胡世昌押运粮草辎重的队伍出京往边塞。
　　有军队护着，一路安稳的走了半个月。到西北地界，到底出事了。
　　来的是不见光的杀手，全是练家子，趁夜溜到营帐里，落刀无声。所幸吴拓乖觉，跟带来的侍童换了地方睡觉。胡世昌听见响声过来与暗袭的人交上手。死了一个，捉住的两个也都吞毒自尽了。
　　前后总共来了三批，一批比一批武功见长。胡世昌安排了会武的兵士层层护卫吴拓，多有死伤。
　　队伍走到浥城，再往北就是关山，辎重上不去只能走西边戈壁。茫茫戈壁中常有鞑子的散兵分队，粮草队伍有前后接应之策不致有失，只是战事一起，要在混战中护卫一人周全却实数不易。吴拓于是称病滞留在浥城，早年先帝赐的将军府还在，吴拓也就舒舒坦坦的住下了。
　　胡世昌临走留下数人充任护院，又传书师弟关少钦过来，要他务必照看吴将军独子。
　　关少钦却是从见到他起就恨不能亲手结果了他。
　　关少钦听到了风中的异声，他勒马驻足，冷笑一声。
　　最先迫来的是三只铁弩长箭，齐刷刷射入吴拓马前，没土数寸，尾羽兀自颤动。吴拓惊得猛拉缰绳，大宛马人立起来，长嘶一声。
　　身后众人乱成一片，马匹冲撞，有人摔下来。有人惨叫着打马往回跑，都给箭矢射回来了。一队人马从山坡上呼啸着下来，二十余人均作盗匪打扮，铁骑硬弓，团团围住吴拓一行。独自在后的关少钦也被三人弯弓搭箭指住。
　　这伙盗匪领头的是一名葛衣大汉，身形壮硕，满面虬髯细看竟是红色。他手中厚背大砍刀凌空一挥，手下众人住了呼喝。大汉长笑一阵，问道："谁是吴拓？滚出来！"
　　随身的护卫把几名公子爷围在中间，公子爷中有习过武的也擎出兵刃来对着周遭箭矢，无人回话。
　　刘骁志看事态严峻，喊道："诸位是戈壁中讨生活的朋友吧，咱们这里几人都是浥城有些头脸的子弟，诸位朋友求钱财物品只管开出价来。若是伤及谁人性命，只怕日后浥城的官兵会扰了诸位的轻闲日子。"
　　"你是吴拓？"
　　"在下浥城太守之子刘骁志。"
　　大汉摸着胡子笑，比照着手中绘形纸张看了众人一圈，骂道："他奶奶的，各个看着都像！"索性丢了纸张，提刀而前。一名护卫举刀迎上，被他当头劈下，一刀断了兵刃砍进脑壳。抽刀之后，尸身喷洒着鲜血和脑浆从马上滚落。旁边一名公子爷沾了半身的血，筛糠一样抖，眼看着大汉又提刀冲自己过来，哆嗦着伸手朝吴拓指去，"他，他……"
　　一个字没说全，吴拓打马就窜了出去，一边骂道："李钧染你个王八羔子给我记住了！"
　　吴拓坐骑神骏，又事出突然，围在他跟前的两人不及反应就给他冲了过去。余人匆忙掉头射箭。便在此时，关少钦从马上拔身起来，长剑出鞘，随手掷出去。脚下接连踢出，放倒了指住自己的三人。长剑在一众盗匪身前疾射而过，回了个旋又到了关少钦手中。盗匪射出的箭失了准头，只有两箭斜斜射入吴拓左肩，一骑远去。
　　李钧染嚎哭起来，到底没说全个"他"字。
　　旁人也不用他再说，那大汉当先追了出去，手下分出一半追上，另一半仍是围住众人。关少钦站在前头，青锋长剑飞花见血，不过片刻功夫又杀了数人。刘骁志与护卫合力刺死一名盗匪，凑到关少钦身边，道："关少侠，剩下的我们自己能料理了，少侠请快些赶去救吴兄！"
　　"一时半刻死不了。"关少钦冷冷应到。
　　从尸身上抽回剑来，抖落了血迹，关少钦回鞘上马，微眯着眼打量前方戈壁的烟尘。

　　3

　　吴拓慌不择路，驰出数里才发现深入到戈壁中。
　　大宛马脚程虽快，在茫茫戈壁中全无遮挡，远远便能看见人影，身后追来的盗匪总也甩不脱。吴拓催马往小关山斜驰，追来的人众纷纷调转马头斜刺里追及。终究吴拓马快一步，进了山间密林。
　　红胡子大汉在密林外驻马不前，只命手下进去。数骑驰前，转瞬没入林中。四野惟闻枝叶婆娑之声。
　　候了有半个时辰的功夫，大汉忽的朝右方林外长声大笑，弯臂引弓，一支劲箭疾射过去。吴拓正牵马从林中小心步出，四只马蹄都裹了撕开的衣裳布条。他听见大笑暗叫不好，方抬头，箭矢已经近在眼前了。
　　吴拓躲闪不及，骇得心胆欲裂。闭着眼往后躺倒，隐约觉得身边多了个人。睁开一线看过去，黑衣身影正挡在身侧，手中长剑连鞘磕在箭簇上，手腕翻转，将劲箭挑飞出去。
　　关少钦立定在吴拓身前，长剑出鞘，迎上随后而至的连珠三剑，或挑或砸，一一打飞。那大汉发箭之时带着浑厚内劲，关少钦接得实不轻松。
　　吴拓滚倒在地上，未及起身就哭喊了出来："少钦，你总算来救我了！"
　　关少钦长剑斜指地面，正架在吴拓脖子前头，吴拓立时收声。
　　"三危山的巴洪疆巴爷也是西北武林有头有脸的人物，今日率众追杀一个不会武的闲人，传开了可不是什么好名声！"
　　"关少侠太看得起在下了。老子不过就是这大漠戈壁里的盗匪头子，经营的是刀头舔血的买卖，向来没什么挑拣。你护卫的这个闲人，如今可是长着最值钱的一颗脑袋。单是暗花就有两笔天价银子，鞑子王还悬赏了一个千夫长的官位。老子虽不想做官，银子还是要的。"
　　关少钦回头打量吴拓的大好头颅，看得吴拓脖子发冷，伸手捂住。
　　"少钦？关师弟？你可是答应你师兄护卫我的！"
　　"哼，"关少钦回头，"不论他值不值钱，不能交给你！"
　　巴洪疆大笑下马，提着厚背大刀走到三丈外立定。他身旁手下加上从林中出来的十余人环围过来，防着二人逃走。
　　"我跟你比试一场！就拿这吴拓的人头当个彩头吧！"
　　"好！"
　　吴拓黑着脸，想骂人都没法开口。关少钦挥手赶他，他捂着脖子牵马退到林边树下去了。
　　巴洪疆横刀当胸，运劲直劈，刀未发，风雷之势已起。"此刀名为'积摧'，锋刃虽钝，挡者莫不披靡。关少侠当心了。"
　　关少钦剑尖指下，行了后辈起手之礼，随即抖出一个眩目的剑花。"剑名'落雪'，乃家师所赠。天山寒铁铸炼，颇具锋刃，巴爷也请当心了。"
　　关少钦先出手。轻功展开，倏忽到了巴洪疆身前，一剑递出，招未使老，人已经到了他身后，团团剑花幻起，将巴洪疆全然裹在一片剑影中。巴洪疆不闪不避，大刀横砸竖劈，斗了近百招。关少钦将他身上的衣服条条划开，剑锋却始终未能及体。到了一百招上，终于被他大刀磕上剑身，拼了一记。关少钦长剑一弯，借力退开。巴洪疆拖刀跟上，扬起一片沙土。两人的身影没在沙尘中，只听得巴洪疆大吼一声，挥刀劈下。兵刃相接，前后响了数十声又似连成一声。声音起而落，再无动静。
　　众人摒息观看。沙尘渐落，两人对面而立。巴洪疆往脸上一摸，拿下一片齐根削落的红胡子来。他对着手中的胡子大笑数声，道："老子输了。你把他领回去吧！"
　　他既认了输，便不再逗留，上马率众而去。
　　吴拓这才长喘了一口气，把手从脖子上放下来。他半坐在地上，看着关少钦犹自伫立的背影。黑袍临风，更见清逸之气。他手中仍握着剑，一道鲜红的血从袖内绵延而下，沿着手腕，滑过剑刃，缓缓滴落在地上。
　　当天的游猎之行不用说作罢了。刘骁志带着城中赶来的官兵汇合二人回城，吴拓想去搀扶关少钦，他略一皱眉，吴拓就讪讪的抽回手。
　　打马要走，想起来一回事，命人将那哭得止不住的李钧染提下马。
　　众人牵马离去，只剩下他独自在戈壁中，一边哭一边认着方向慢慢往回挪。
　　吴拓衣裳底下穿着护身软甲，射入肩头的两箭只略微擦伤。关少钦伤的却重。
　　他以险招冒进，取巴洪疆咽喉，却将整个臂膀都置于他刀风中。好在关少钦不欲伤他性命，一来一往，他也没废了这条手臂。
　　掀开衣服，半个肩头都是青淤暗紫，割伤处不断渗出血来。
　　吴拓在旁边不断"啧啧"作声，一脸心疼。关少钦请正在上药的大夫歇手，先把吴拓踢出去，关了门窗，这才继续疗伤。
　　吴拓从关少钦房里出来，在走廊上打转。成福跟在他身后禀报："少爷，李家老爷带着公子求见，正跪在院子里。"
　　"这王八羔子腿脚倒快，谁接他回来的？"
　　"李公子是给人抬进来的。扶着跪了半天，一直没醒。"
　　"上这唱苦肉计来了，只管给他唱去。"
　　吴拓抬脚踹开书房门，往躺椅上一倒，压住背上的伤口，吸着冷气翻了个身。
　　"还站着干吗？"
　　"少爷，太守府方才命人递了拜贴，太守老爷不一时要过来探看。"
　　"麻烦！"
　　吴拓抱头躺平，又压着伤口。
　　浥城太守刘拯是个妙人。
　　长身白面，三缕清须，虽年近四旬，风神气度倒比其子刘骁志更见光华。为人却谦和谨慎，不只在这边关诸城清誉广布，在西北官场上也是左右逢源。
　　浥城是西北地界头等的大城。北有关山、秦州重镇挡住战火绵延，往西是交通西域的要道，往东接着八百里秦川。货物流通、生意往来，战时四方逃来的商贾巧匠成就了浥城的繁盛。
　　刘拯任职数年，在官场朋党中不曾投了任意一派，只凭着浥城的豪富和往来经营维持至今。旁人都道他不简单。如何不简单却说不出了。
　　吴拓才在厅里探出个头，刘拯就快步上前扶住了手。
　　"小儿鲁莽不晓事，累吴世侄遇险了！"刘拯殷切赔礼，搀着吴拓坐下，不住询问伤势。
　　刘骁志站在他身后，惨白着脸，额头还有些细汗。他苦笑着暗自跟吴拓比了两个手势，却是吃了一顿家法过来，站着都勉强。
　　"无碍无碍，是我自己的主意，刘世叔无需怪责骁志贤弟。"
　　"世侄待人亲厚。只是这逆子整日闯祸，该当狠狠教训。"
　　吴拓无法，陪着他应付说话。刘骁志也只好硬撑着站下来。到了天色渐晚，吴拓作出一副神困力乏的样子，刘拯这才起身告辞。
　　临走问道："听闻遇险之际，李管带的公子出言不利，我将他父子逐出浥城，为世侄出口恶气可好？"
　　吴拓一笑，他在刘拯面前撑了半日的端正脸面，这一笑泄了底："世叔不忍心他父子跪着，就先领回去。只是我却舍不得李贤弟走了，就让他留在浥城陪着我玩吧。"
　　刘拯面上微微变色。刘骁志呲牙笑，又跟吴拓比了个领会的手势。
　　刘拯带了许多稀贵的药材补品过来，吴拓随意翻拣了几盒，都让人送到关少钦房里。
　　成福捧着礼盒出去。
　　吴拓独自坐在厅里伸了个懒腰，摸摸下巴，想起点什么。
　　"早上过来那孩子呢？"
　　"安置在少爷房间左近的厢房。府里也没事给他做，他跟着徐三爷学过看账，就派到帐房帮忙去了。"
　　"你怎么又回来了？"
　　"关少爷说不要。"
　　"正经蠢材！"吴拓白他一眼，"先说说，他算帐算的怎么样？"
　　"算是会算的，就是时时发愣，半天动一笔。这孩子怕是有点呆气。"
　　"能呆过你去？"
　　成福仍是皱着眉点头称是。
　　吴拓站起来往书房走，眉眼带笑。"叫他过来给我看看。"

　　4

　　"叫什么名字？"
　　"徐冰。"
　　"倒像个女孩家的名字。"吴拓懒懒的斜趴在书桌上，胳膊垫着下巴，打量书房中站着回话的徐冰。他打进来起就一直低头盯着自己并齐的鞋尖，语句对答倒也顺畅。少年青嫩的嗓子带着微微的沙哑，一字一句都有些回味。
　　"原本是兵士的兵，小时有一年时常高烧不褪，娘亲给改了冰雪的冰字。取个意头。"
　　"后来呢，病好了？"
　　"好了。"
　　"过来我瞧瞧。"
　　徐冰呆了一阵，慢慢走过去。绕到书桌后面，吴拓牵住他手，拉到身边。
　　"别动，听话。"
　　吴拓一手环在他后腰下，一手捏住下巴就要亲上去。
　　徐冰早上才吃过亏，不等他嘴凑上来，滑溜的一拧身，从他手上脱开去。吴拓全没料到他有这般灵活劲，手还举在半空，怀里已经没人了。
　　徐冰退到门口，背抵着门，不作声的盯着他。
　　吴拓哼一声，站起来抓他。一步步走到跟前，徐冰转身拽开门闩就要往外跑，吴拓一把揪住衣领子提起来。这回使上了劲力，直勒的徐冰呼吸不畅，两条腿在空中乱腾，不停的往后想踹他身上。吴拓把他转过来，贴身抱住，一边亲实了一边往躺椅走。
　　徐冰仍是不停挣动，后背腿弯被揽紧，剩下两只胳膊在他身上下死劲锤。他拳头原没什么力气，只是刚巧打中了吴拓背上的伤处。吴拓痛得放开他嘴，他倒发了狠，十根手指掐进伤处的皮肉。
　　吴拓痛叫一声，一把摔开他。
　　叫声方起，书房四壁门窗齐齐给撞开，滚进四个护院打扮的汉子。四人循看一圈，跪下施礼。
　　"谁让你们进来的？"吴拓又痛又惊，怒气上脸。
　　从门里进来的汉子回话道："禀少爷，关少侠命咱们贴身护卫。关少侠说了，敌人既能在城外设伏，难保没有高手混进城里。咱们需得加意小心。"
　　"小心便要时刻躲在房外？他自己怎么不来贴身护卫我？"
　　"关少侠身上有伤。"
　　"知道了知道了，都出去！"
　　"少爷，可用请个大夫过来？"
　　"不用，多大点事！"吴拓摸摸自己肩头，渗了点血，也没什么大碍。那护院欲言又止，不住朝吴拓身后看过去。
　　吴拓跟着回头看，徐冰被他摔出去，歪歪的倒在桌角下。闭着眼，后脑撞正在桌子腿上，说话功夫已经洇开一滩殷红的血。
　　"大夫——"吴拓大吼起来。
　　一大清早，吴拓就黑着脸坐在厅里。
　　肩上有伤睡不安稳，早早起来，在院子里遇见正晨练的关少钦。他在晨雾草木间调息打坐，后来起身用左手使剑习了一回，剑影翩动，身法流离，丝毫不见涩滞。
　　吴拓正看得满目华光，那剑明晃晃的就到了跟前，指在鼻尖上。
　　"关师弟早啊。"吴拓腆着脸笑，"我不是有意看你练武的。再说了，我要是想学，你师兄还能不让？"
　　关少钦瞥了他一眼，尽是不屑。收剑就走了。
　　吴拓不知又如何惹了他，哼唧一阵，收拾些物什出门去太守府。刚出角门，就发现掉桶里了。人桶。
　　将军府的四名护院团团围住了吴拓，四人外面又团团围了一圈太守府的高手，最外面是几个巡视开道的捕快、衙役，远近街道、屋顶上也有人着紧的四下探看。算起来总有二十来人。
　　吴拓迈出一步，这二十几个人也跟着迈出去。功夫有高低，落步的声音和扬起的尘土也现了高下。吴拓在参差扬起的尘土里咳了几声，张口丢下一句西北地界的粗话，掉头又回去府里。
　　吴拓黑着脸坐在厅里，不住的骂人。
　　成福进来给他上了早点，又奉上清茶。吴拓喝口茶缓过气来，问："徐冰呢？"
　　"夜里大夫看过，磕的不重，就是刚好伤了一处血脉。失血多了，人总是不醒。大夫说没烧起来就没什么凶险，慢慢将养。"
　　"不醒算怎么回事？吃药了没有？"
　　"开了调理醒神的方子，灌下去没见效用。天明时候关少侠经过，搭手帮他顺气，也说无碍。"
　　"少钦？"
　　吴拓正打算往厢房去的步子又退回来，倒在椅上，叹道："老是不醒算怎么回事啊？"
　　吴拓在府里发闷，正拿着弓箭到院子里射雀鸟。刘骁志过来了。
　　跟着两个侍从，先拿着锦缎团花的垫子一个椅背一个椅面的垫好，刘骁志才慢慢挨上去坐住了。
　　"打的真不轻啊？"吴拓笑着去挠他背脊伤处。
　　刘骁志讨饶。这顿家法是打给吴拓看的，没伤筋骨，皮肉损的厉害。只是七分痛扮作十分伤也是难免。
　　"吴兄，你看我拖着伤过来的份，别闹我了。现下不是有个好去处？"
　　"我还能出去？府里的护卫、你爹遣来的护卫、衙门里的护卫，围得我不知是出门还是出巡！刚好你来了，先把你爹的人手叫回去！"
　　"这我可说不上话，"刘骁志苦笑，"将军公子大军前锋在浥城地界遇刺是多大的事，我爹担不起，难免小心点。也是为了吴兄着想。"
　　吴拓恼了，使劲戳他脊背。
　　"别别别，我好好说话还不成？咱们这回去玩，领上这么多人不是更有意思？"刘骁志冲他眨眼。
　　吴拓会神笑起来。
　　浥城城防管带李重的府邸在城西市场后的坊间，临着一条大街。
　　这天街上轰轰烈烈的来了一队人。几个开道的到了李府跟前就纷纷施展轻功上树翻墙，四下隐匿。跟着几名捕快敲开了大门，太守府的高手并排进去，几名侍从抬着将军公子吴拓和太守公子刘骁志走在中间，将军府的护卫压后。另有人抬了两张红木雕花绣被铺衬的软塌进来，在李府的大厅里摆好。
　　吴拓和刘骁志下了软轿，一人拣一张软塌躺上去。
　　李府的下人早早飞奔出去请李重过来，他汗湿着脸站在两人跟前。不住请安问好。
　　"李贤弟呢？听闻他受了惊吓，咱们专程来看看他。也算同病相惜。"吴拓打着官腔，刘骁志点头称是。
　　那李重只是推脱李钧染病着下不来床，改日登门赔罪。
　　吴拓也不跟他多说，喝了口茶全吐出来。李重吓得脸青，吴拓并不发火，只是支使李重去更换茶叶，换了茶过来又要换杯子，不一时又指名要点心果品。他点的尽是京城里名目，李重府里如何备的有？忙遣人出去酒楼寻觅。
　　那边刘骁志又说伤处疼，发冷，一边找伤药一边要炖参汤。
　　半天功夫，李府上下闹得鸡飞狗跳。
　　李钧染是被太守府的人提回来的。
　　原来是知道事情不好，又不能出城，只躲在了亲戚家中。刘骁志遣人跟着李府报讯的下人揪出他来。
　　李钧染被人提在手里，缩成一团，不停哆嗦。那人一放手，他就往地下出溜。
　　吴拓要搀他，他往后退着退着哭了出来。
　　李重想过来劝止，被吴拓一眼瞪回去。他轻手扶起李钧染，温言劝慰："李贤弟怎么病成这个样子，看看这眼窝都陷进去了。说起来真是我的不是，害贤弟受累了。"
　　"没，没有。"李钧染扯着嘴，没笑出来，还是跟哭似的。
　　刘骁志歪在一边的软塌上，笑吟吟的看着。吴拓抓着李钧染说话，一会又要他喝茶进点心，一派亲密无间的样子。
　　李家上下各个被他笑得头皮发麻。李钧染身上汗湿了一层又一层，几次险些厥过去。
　　到了晚饭时候，这两个瘟神全然没有要走的意思。
　　李重只得倾全府的力气，置办了一桌菜肴。桌子就摆在软塌前头，两人也不下床，让侍从挟了递到嘴里。吴拓赞好吃，要给护卫们都尝尝，李重只好命人依样又做了二十多份。刘骁志吃一样吐一样，躺回去让人喂参汤。府里存货早清，李重赶忙命人出去采买人参。
　　两人闹了整天，也不去房里，还是在软塌上歇下了。
　　清净一夜，白天又变着法的玩起来。
　　李重双眼熬得通红，一边拼了命陪着，护着儿子，一边暗地命人去请刘太守。派去的人回来禀告，太守府的管事只说事忙不见。
　　李重恨的咬牙。转过头，那边厅里吴拓正抓着李钧染跳舞，给他插了一头的金银饰物，裹了一条艳红的女裙。
　　"吴公子！"
　　"李大人，你瞧瞧李贤弟跳的可好？贤弟真是有心人，知道刘兄病着，便来彩衣舞蹈娱友人。其情可感哪！"
　　"吴公子，"李重咬着牙说，"开饭了。"
　　"好好，这顿可有昨天那味鹿肉？"
　　吴拓和刘骁志在李府折腾了三天，淘尽了李府的家底，吓傻了李钧染。
　　最后那日午间，趁着李重去命人置办吃食，两人把李钧染拉到院子里，绑住裤脚腰带，在裤子里丢了一串鞭炮。
　　李钧染本就被吓的有点恍惚，鞭炮炸起来才知道挣扎。两人一人一手抓住了。鞭炮放完，松开手，李钧染稀泥一样瘫在地下，尿了裤子。
　　后来叫醒就只会傻笑。李重抱着他大哭。两人这才招齐人马撤出来。
　　去的时候带着人抬着床，回来的时候用不着这等排场，命人牵马过来。
　　两人出府上马，相顾大笑。一提缰绳，打马就要甩开身周的护卫。吴拓在前，刘骁志跟上，在大街上纵马驰骋起来。
　　转出大街就是市场，行人听见动静纷纷走避，也有躲闪不及磕到的。
　　吴拓眼尖，遥遥看见街道前头有个灰衣身影，慢慢吞吞的横过街面。眼熟的紧。

　　5

　　人慢马快，还有数丈堪堪就要撞上。
　　吴拓猛力一拉缰绳，硬生生拗转马头。马扬前蹄，长声惨嘶，往路边翻倒。随后赶来的刘骁志躲闪不及，两匹马先后摔在一处，砸了街边许多摊档。
　　吴拓摔得狼狈，勉强从马身下爬出来。拨开急忙冲上来的护卫，打人群缝隙里望出去。
　　街道前头，徐冰全没往这人群热闹处张看一眼，正浑如不觉的慢慢走过对街。
　　吴拓跳起来，惨叫一声又摔回去。
　　他方才奋勇截马，却把手臂拉的脱臼了。刘骁志斜倒在一边看着他苦笑。他一背的伤，摔得更是不轻。
　　两人又给软轿抬回了各自府里。
　　大夫这几日频繁出入吴府，有些见怪不怪。给吴拓接好手臂，拿着伤药仔细涂抹。
　　吴拓一边沉着脸问话。
　　"人呢？"
　　"他是前日晌午醒过来的，身子弱，说是要回家调养。我就准了假放他回去了。"
　　"混帐！"
　　吴拓就手把药罐砸过去，成福也不躲，老实站着挨打。
　　"去给我领回来！"
　　成福应了出门。吴拓把大夫也轰出去，独个躲在房里呆着。
　　徐延德听说成福上门来接徐冰，有些心惊。忙请来说话。
　　徐冰这趟回来只说少爷出门，府里无事便告假回来看爹娘。他带着帽子，平日也看不见伤处。徐延德初时有些疑心，过了两日一直无事就没再管。
　　及至成福找来，徐延德才知道他闹得着实不小。
　　当下赶忙把徐冰从铺子里叫回来。徐延德除了他帽子看伤处，只觉得骂也不是哄也不是。把他拉到跟前，面对面正色道："小冰。大伯说话你听不听？"
　　徐冰眼也不眨的看他，半天点了点头。
　　"听话吧，别闹了。"徐延德对着他一双眼有点说不下去，"你看看这伤的，要是再出什么事让你爹娘知道了，不得伤心死？"
　　"嗯。"
　　"跟成伯回去吧。"
　　还是书房，吴拓还是坐在桌后。
　　沉着脸，眼中藏一丝笑意。定定的看着低头站在跟前的人，仿佛想瞧个通透。天色将晚，霞光染红的夕照从门窗洒进来。徐冰站在半明半暗里，幽幽的，不闻声息。
　　"回来了？"
　　吴拓轻声问，忽然就扰了寂静。
　　"嗯。"
　　"回来便好，"吴拓眼含桃花，漾开一个魅气的笑。"脱吧。"
　　徐冰抬头看他。
　　他头一次正对着吴拓的脸看，将他的眉眼唇角一一看过。
　　后来就有些恹恹的转过头，似乎看得累了。
　　徐冰手搭在腰带上，拉开。接着慢条斯理的一件件除了衣服鞋袜，整齐放好。仍是与先前一般姿势立在原地。
　　少年人纤长的身躯裸在光影里，一半幽暗，一半晕红。
　　他微微有些打颤，光影便在身上晃动着，描绘出细嫩而略见硬朗的起伏。
　　吴拓站起来，过去俯身抱住他。
　　双手在光洁的脊背上摩娑，肌肤微凉。像是摸过夜下的细沙。
　　吴拓的手滑下去，沿着脊骨滑过腰身，托在臀下抱起他。徐冰静静的呆在他怀里，换了个人一样。
　　吴拓抱着他进了卧房。
　　平放在床上，一手托着脑后，一手在身上抚摸。嘴一直对在嘴上，不停亲吻。
　　初时在唇间舔噬品尝，后来舌撬开了牙关，施展百般手段肆意挑逗。手也在要紧处揉捏起来。
　　徐冰只是僵着，偶尔呛咳一声。
　　吴拓手上力气渐渐用的狠了，徐冰吃痛，略皱皱眉头。
　　吴拓索性用力掐了一把，他身子一抽，还是没听见叫痛。吴拓放开手，半跪在他两腿间仔细打量。
　　"也没个趁手的东西抹，头一回不知进不进的去？"
　　试探着插了一指，他就想往后躲。吴拓摁住腰把他翻过来。
　　"当心别又撞了头。"
　　手指探密一样在身下深入，缓缓抽送。一手又去掏摸前面的小东西。
　　他还是绷着，吴拓也不急。身下的欲望早已扯起大旗，他衣服也不脱。专心致志的把手里的身体翻来覆去的捣腾，摆成各种难堪姿态，一点点逗弄。
　　徐冰初尝情事，虽是冥顽的性子，到底也被他弄出了一回。
　　吴拓最终分开腿进去的时候，他早已精疲力尽的，恍惚中仍是闭着嘴，叫声闷在喉咙里。吴拓亲亲他后颈，慢慢顶到尽处。他趴在床上，浑身都在轻轻抽搐，半天才缓过气来。
　　吴拓也给他弄得喘着粗气，扶住腰开始动作。
　　这一番欢爱着实候的久了，进出之间也就急切起来。脑子里烧了火，再不顾及容他喘息的余裕，只是不停抽送。
　　也不知做了多久，泻了一回，又把他翻过来，脑后垫上软垫。身体还密合着，任一个动作都让徐冰蹙起眉头。他脸色痛得惨白，眸子黑而深，却全无情欲润湿的意思。
　　吴拓伸手遮在他双眼上，亲吻一回。
　　身下渐渐涨大，挺身抵到尽处，就着体液润泽又抽送起来。
　　长夜无尽，徐冰晕了又醒，终于挨到他泄了数次，也觉得乏了。
　　吴拓张臂团团抱住他睡下，软下的东西仍没拔出来。睡到近天明，徐冰在一室昏黑中睁开眼，身下的钝痛一点点沿着脊骨上来，动弹不得。身后的人睡得平稳，呼吸近在耳旁。
　　徐冰只是望着室内空茫处，眼睛黑白分明，不见喜忧。
　　吴拓又收紧了臂膀，喃喃道："听话，睡吧。"
　　次日午后才起身。吴拓命人备了大桶热水，抱着徐冰一同沐浴净身。
　　浸在热水里，他的身子抱起来还是有些温凉的意思。
　　吴拓一手贴在他小腹上揽到怀里，一手探到身下去。热水刺痛了伤处，徐冰在他怀里发抖。
　　"乖，忍着点，不弄出来不成。"
　　吴拓硬按住他，手指掏摸干净才略微放松。扶他转过脖子亲了一口。
　　许是痛得狠了，又许是热气蒸腾，徐冰的脸上见了些颜色。
　　吴拓看得爱不释手，捧住脸不停的亲吻。身下的硬物又立起来，抵在他腹间。
　　徐冰想躲，吴拓抓住他，抱到身上，慢慢往下放。
　　呜咽般哼了一声，徐冰头往后仰，晕迷过去。
　　抱着他做了一回，胡乱洗完，捞起来放回床上躺好，吴拓高声唤成福传饭。
　　成福早在门外候着，赶忙端饭菜进来。吴拓检视一眼，命他再去备米粥细点。
　　成福出去传了话，仍是站回来。
　　"有事？"
　　"回少爷，刘公子送了两个侍童过来。"
　　吴拓嗤笑。
　　他刚到浥城的时候，太守府就送过一众仆婢侍从过来。他那时正被一路上的刺客吓得厉害，统统原样送回去，只留了几个杂役帮成福作些烧水扫院的粗活。
　　这回刘骁志想是见他找了个书童，摸着口味，重又开始送人上门。
　　吴拓让成福退下，预着空了再琢磨怎么处置。不曾想全没空下来，半天功夫，成福陆续又过来禀报：
　　县衙胡大人送了两个侍童过来；
　　守备王大人送了远房的侄子过来伴读，说是自小通读诗书，是个小才子；
　　冯记票号的掌柜送了几个江南过来的童子；
　　绸缎庄郑老板送了几名小倌过来，说是会作戏的；
　　引凤楼的童老板……
　　吴拓正喂徐冰喝粥，听到后来丢了调羹，端起碗尽数吞了，嘴对嘴给他哺进去。徐冰呛住。成福低头住声。
　　"瞧这热闹的。"吴拓捏着徐冰的下巴擦拭，不住的笑。"人都在哪呢？"
　　"少爷没处置，都还在厅里候着。"
　　"走吧，瞧瞧去。"
　　吴拓进到厅里，下面站着的一群人就噤了声。
　　十来个半大少年，各个精心收拾了。坐着的几名掌柜管事起来见礼，吴拓手一挥挡下了。
　　他沉着脸坐在当中的椅子上，一手拖腮，从左看到右，从前看到后，又像是一个都没看在眼里。
　　众人都有些惴惴的。
　　吴拓招手让成福附耳过来，低声交代。
　　成福听着话，眉头皱着，众人从他脸上看不出个端倪。
　　成福听完走过来，让这群少年站到厅堂中间去，排两排。看着他们排好，又走到吴拓跟前，听他低声交代。回来让他们都背过身去站着。
　　来回再问一趟，让他们都弯下腰去，手抱到腿上。
　　吴拓看着成排撅在厅里的人，笑弯了眉眼。凑到成福耳边又交代几句。
　　成福走回来，平平说道："都把裤子脱了吧。"
　　众人愕然。送人来的当中有老成持重的就想开口劝阻，被身边的人拉住了。
　　少年当中有哭起来的，也有硬气的，一把拽下裤子。磨了些时候，先后都脱了。
　　两排白花花的屁股就展在厅堂上。
　　景象颇为奇诡。旁边的人都回过脸去，也有看得打抖的。
　　吴拓终于从椅子上站起来。慢吞吞的步到跟前，把两排屁股一一看过去，朗声道：
　　"老子就一个鸡巴，插的过来这么多屁眼？"

　　6

　　刘骁志听到一半，一口茶就喷出来。
　　坐在下首的徐延德黑着脸问："还说什么？"
　　"都滚吧！"那管事说完觉得不对，跪下慌道："吴公子是这么说的。都提上裤子滚吧！"
　　刘骁志笑得收不住。
　　这一回原是徐延德前来请托，他才差人送侍童过去。不知如何走了风声，别的官邸商家都不甘落后的送人过去。却是捋着逆毛了。
　　"徐三爷，这事我也只能帮到这里了。"
　　"是我思虑不周，多劳刘公子费心。"徐延德起身施礼。
　　刘骁志拿着茶杯盖子在杯沿上轻轻磕碰。
　　"徐三爷，你着紧自家子弟也不是这么个法子，他既认准了那一个，"言语一顿，刘骁志不比吴拓，到底说不出那个词来，"你该教那孩子奉迎些才是。"
　　"刘公子不知，那孩子向来有些呆气。只盼他别再惹出事来。"徐延德摇摇头，告辞出去。
　　徐冰数日后才下床。
　　头一次伤得厉害，吴拓接着下来便着意小心些。上床之前这么打算，到后来总是丢开。实在那孩子闹得他心神不定。
　　徐冰倒不挣，反是乖的狠了。
　　不理吴拓怎么折腾，只是静静挨着。年少气盛，初晓个中滋味，原本该是一撩就起的身子，他却总也不见反应。吴拓有心便使出水磨功夫慢慢逗他，逗出东西来也还是不见他有一些些欢畅模样。丢了许多石头进水里，响声都听不到半个。
　　吴拓恨起上来，变着法在床笫间折腾他。
　　他怕了那群苍蝇一样的护卫，也不常出门，整日就耗在徐冰这里，着人寻了许多房事秘具回来，一一在他身上用过。
　　徐冰仍是七情全不上面，倦极了就昏睡过去。醒来发现吴拓在身下进出，他睁着眼看，仿佛事不关己。只在痛得受不住的时候才回过神，呻吟出声。
　　吴拓于是小心翼翼的要弄疼他。
　　专拣柔嫩的地方下手，不想伤了他，仔细掐捏。
　　他身上不容易留痕迹，一旦留下便久久不褪。淤血从青紫散成青黄，零落遍布在细致的身躯上，往往看得眼热心动。
　　只是那人却是个泥塑木雕的，再也不解风情。
　　这日下午，吴拓抱着徐冰在书房里看书。工笔精绘的春宫集子，用西域传来的技法上色，人像体态分外鲜活。是浥城引凤楼童老板送来的稀罕东西。
　　吴拓一页页的翻过去，饶是见识广博，也觉得气血上涌。徐冰呆在他怀里看书，撑着眼皮看了半本，头就往桌子上栽。
　　吴拓气不打一处来，也不叫醒他，撕开裤子，抬起下身，把早已硬起的物件捅进去。徐冰醒了。吴拓只觉推进的更加艰难，拍着他脊背让他松下来。徐冰扒在桌子上慢慢熬忍。硕大的硬物一点点顶到尽处，干涩的痛楚填满了下身。
　　吴拓抱着他上下律动，坐在桌椅间施展不开，索性站起来，把他放到桌上，扶着肩膀又顶进去。身下激烈进出，衣袂遮挡住交合的密处，吴拓掀起衣裳看了一回，笑着一手撕开让他也瞧瞧。
　　徐冰的脸上忽然就见了些心疼的神色。
　　亲近多日，吴拓头一回看见他动情动意，竟是为了一件衣物。
　　徐冰进府之后，成福招人给他做过两身书童衣裳。他一直没穿，平时要么精光的躺在床上，要么就还是穿着来时他娘给做的新袍子。
　　那袍子在吴拓手里撕成了两半。
　　徐冰低着眉目看地下的衣裳。少年的面孔尚有些稚嫩，眉宇间却棱角隐然。这么一张面孔上沾染一星半点的伤痛之意，都分外的好看。
　　吴拓看得乐开了花。掉头去隔间的厢房把徐冰带来的家什尽数搬到书房里，把衣服拣出来，一件件在他跟前撕了。又着成福架起火盆，从他的包裹里仔细翻检，密密衲缝的鞋子、绣着名字的小衣、暖手的棉筒……一样样送到他眼前看过，丢到火盆里烧了。
　　殷红的火苗映在徐冰眼里，波光幽然。他裹着吴拓的外衫缩在椅子里，怔怔的看。初时有些喘不上气，后来慢慢消停，慢慢舒展了身子，倚着椅背睡了。
　　吴拓自觉无趣。
　　挥挥手命成福收拾了东西，抱着徐冰去卧房睡下。
　　这段时日，他也算各路方法出尽。就仿佛运足了功力却无处可使，生生憋得内伤。
　　浥城年后走西域的商队近日回转，带着许多异地的货物，由官兵马队护卫进城。
　　刘骁志带人先查验了一众商人身份，才放进城里来。
　　贵重的货物送太守府检视，巡查使大人不日便至，西北的官员也要一一分派。刘骁志一边着人清点，先请吴拓过来挑拣几样。
　　吴拓站在一屋子的锦盒木箱中，随意打开几个，问："我挑走了，你拿什么孝敬人去？"
　　"不妨，礼单是咱们自己定了自己看，到不了别人眼里。"
　　吴拓拿起一颗鸡蛋大小的夜明珠，心里有事，走神的功夫珠子就掉下地去，滚了一圈，磕碰出许多痕迹。
　　刘骁志记得那珠子是归在巡查使名下。他看也不看，笑着问吴拓："吴兄这般神思不属，惦记着谁呢？"
　　"狼崽子。"
　　"这么凶狠？吴兄莫不是这就给掏空了？"刘骁志笑得暧昧。
　　吴拓如何听不出，他冷哼一声，又想摔东西。从身边一堆锦盒里掏摸，看见一个乌木盒子，打开了里面躺着一枚赤红的晶莹玉石。一拿起来，触手生温。比在光下，玉红的通透，隐隐有股子妖媚。吴拓不知怎么就想起全然相反的那个人来。
　　他长叹一声，"就要它了。"
　　吴拓兴冲冲的护卫簇拥着回来府里，前后找了一圈，没见到人。
　　他站在厅里长声啸叫："成福——"
　　成福就在身后低低的应了一声，吴拓跳起来吼他："人呢？"
　　"回少爷，明日就是端午了。"
　　"端午怎么了？他还能沉江去了？"
　　"回少爷，晌午时候徐冰娘过来看他，给府里送了许多自家裹的粽子。徐冰娘说节庆日子少爷想必也不需读书的，要告个假领他回去过节。"
　　"你又准了？"
　　"是。"
　　吴拓恨的牙根痒痒，在厅里转了一圈，忽然又笑起来："既如此，咱们也过节去。"
　　徐家的宅子座落在浥城西南角上，看门墙觉不出豪富来，绕上一圈才知道比将军府还要大上一些。建筑陈设虽不起眼，俱是上好的材料。
　　吴拓站在徐家大宅后门对街的里巷间探头观望，身后齐刷刷跟着一排护卫。
　　成福半天才从门里出来，请他过去。吴拓走两步，身后的人都跟着动弹，有人就要上房过墙。他吼起来："都给我消停点！老实在外头等着，谁要是让人看见就当刺客送去太守府办了！"
　　他又走一步，猛回头。众人醒过劲来，各展绝学呼啦啦散开，片刻功夫尽数踪影不见。吴拓这才抖开步子，昂首挺胸的从后门进了徐家大宅。
　　成福先来打过招呼，这会引着吴拓径直去到大宅后头一处院落。
　　徐延平夫妇虽是与徐家沾亲，究竟不是直系兄弟，身份上像仆从多些。住所也就安排在下人的房舍左近，好在独门独户的，倒也干净齐整。
　　徐延德知道吴拓上门的前后事由，暗自叫糟，不便亲自接待，只遣下人不断的送东西过来，一边留心打听。
　　吴拓站在门口，没开腔，徐延平夫妇已经慌忙迎出来。徐延平腿脚不利落，走得快了眼看要摔，成福扶住他。徐延平的婆娘弯腰施礼。徐冰最后从屋里走出来，被他娘拽过来行礼。
　　"徐老爹看着点，成福，快扶徐老爹进去吧。"
　　"是。"
　　徐延平的婆娘一边念叨这怎么敢当，一边搭手扶徐延平进门。
　　徐冰落在后头。吴拓凑过去在臀上抓了一把，低头咬住他耳朵。
　　"别想跑。"

　　7

　　在浥城众多商贾中，徐家的生意明里暗里都排得上字号。徐家先祖是洛阳人氏，开国前逃荒过来，拣了些不义之财做起生意，慢慢开始发家。后来生意做的大了，跟中原各省都有了往来，便有许多亲族里的远房投奔过来。
　　徐延平夫妇即是早年间带了徐冰从老家过来。
　　徐延德念着同族同辈，颇多照顾。徐延平为人忠厚，跟着商队走边关的时候，遇上盗匪，他一力要护着货物，被惊马带下山崖，双腿齐齐折了。徐延平的婆娘原本是读书人家的小姐，父亲早亡，兄长又没了，家道中落，算是下嫁给了徐延平。
　　夫妇两人都是待人良善，免不了受些欺负。
　　徐延平的双腿原本站也站不起，后来遇上一位避居小关山的神医，重新打断接好。勉强可以走路，也就留在徐家大宅干些扫院管事的轻闲活计。
　　前些年一直生活困顿，因此只有徐冰这一个儿子，宝贝一样疼。
　　吴拓坐在四方桌的主位上，逞着口舌便给，跟徐延平夫妇聊得宾主尽欢。
　　吃下许多粽子果品，也零零碎碎的知道了徐延平一家上下诸多事迹。问到徐冰，徐延平的婆娘只说这孩子自小乖巧懂事，就是不亲近人。小时生过一场大病，整日一个人呆在屋子里，后来病好了就更不爱与人搭腔。旁人都说他呆气，其实他心里明白。说着说着眼眶就红了，要哭一样，不停让吴拓多多照扶包涵。
　　吴拓拿眼看坐在身侧的徐冰，他低着头，有些不耐的盯住桌脚发楞。
　　徐延平见他这副不灵光的样子，忙叫他起来去灶下端水泡茶。徐冰听话站起，尚未走到灶间，吴拓跟着也起身，一边说："别烫着了，我去看看。"
　　徐延平夫妇劝不住，徐延平的婆娘正要站起来帮手，成福领了吴拓的眼色，抬手拦住。
　　"徐夫人坐下吧。少爷着紧他，徐夫人不需帮忙了。"
　　徐延平的婆娘坐下来。眼看吴拓这般殷勤，心里反有些惴惴的。
　　吴拓一进灶间就冲前一步，架住徐冰，两脚悬空的顶在灶台上。堵上嘴亲了一回，手往他裤子里伸，一边笑问："半日不见，想我没有？"
　　徐冰伸手推他，给他抓住了，在手心里塞进一样东西，暖热的一片。摊开手，一枚晶莹艳红的玉石摆在手心里，有半个手掌大小。
　　徐冰就手往灶台上一放，就要去端热水。
　　吴拓只觉得脾气噌噌的长。一磨牙，从背后下死力摁住他。还是抵在灶台上，一手扒下裤子，另一手拿着那玉就往进塞。
　　灶间跟待客的小厅只有虚掩的薄木门隔着，徐冰腰胯硌得生疼，一声也不出。身下塞进的暖玉虽不比吴拓的东西硕大，却热得难受，滑溜溜的要掉。吴拓用手指推到头，兴致起来，解了腰带把硬起的东西抵进去。徐冰缩在灶台上，忍不住喘了一声。
　　吴拓帮他捂住嘴，挺腰送到尽处，把那块玉石又往里顶。徐冰呼吸艰难，喉咙里细细的咕噜作响，两手扒在灶台上，掐进十个指甲的土皮。
　　两人端水端了半晌，徐延平夫妇面面相觑，想打问又不知道如何开口，只不住的偷眼看灶间门和成福一张长脸。
　　成福也觉不妥，慢慢步到门前，咳了两下，问道："少爷？"
　　候了许久才有回音，声音哑着，带了火气一般："就端出来了，这水总不开！"
　　成福仍是耷拉着脸孔走回去。徐延平的婆娘陪着小心请他坐下吃些东西，他摇头作罢。
　　吴拓赶紧着又抽送了十几个来回，拔出来泻在灶下的柴灰中。他一没撑着，徐冰就往地下出溜。吴拓伸手抓住，先搂着他系好裤子，展平了衣裳。好在身上穿的是深蓝的书童衣裳，看不大出痕迹。
　　吴拓扶他站住了，这才收拾自己一身。
　　从灶间出来，吴拓一手端着滚水，一手扶在徐冰腰上，笑容可掬的说话："徐老爹久候了，水老不开，赶着加柴。我做不惯这些活计，平白耗了许多时候。"
　　徐延平看他一身青缎衣饰沾了许多灶间的污迹，忙不迭的赔礼。徐延平的婆娘拿着自己顶好的一条绢丝帕子过来帮他擦拭。
　　吴拓一边推让，揪着要离了他身边的徐冰回去坐下。
　　一直留到傍晚，吃了餐便饭，说是家常菜，也都由徐延德精心置办了从大宅里暗下送过来。吴拓仍是殷勤，但凡徐延平让徐冰起身去办的，他丢下筷子就接手。到后来，端菜收拾都由徐延平的婆娘抢着做了，吴拓也就只管坐下大吃。间或塞一筷子菜肴到徐冰嘴里。
　　想起来了，凑到他耳边低低的说："那块玉可不许掉了，你爹娘在这，不缺法子收拾你！"
　　徐冰不答，眉目间还是有些动了心气的样子。
　　吴拓更见得意。耗费许多时日，到底掐着这狼崽子的要害了。
　　晚间吴拓跟徐延平夫妇告辞，拿捏分寸，摆出一副欲言又止的样子，让徐延平的婆娘问了一回，才说习惯了徐冰在外间伺候睡觉，没有他在总觉得不安生。仍想带他回去，若是徐延平夫妇想念儿子，明日再送他回来过节也好。
　　徐延平的婆娘不愿让走，徐延平先发话："他入了府自当听少爷的，跟少爷回去就是。"
　　吴拓牵着徐冰走出来，他步子迈的慢，被吴拓拖着走。徐延平的婆娘在后头叫了一声。徐冰回头，皱着眉说："回去吧。"
　　昨日过太守府挑拣礼物时，刘骁志说起有个杂耍班子跟着商队过来浥城，偏这些时日浥城城防严密，班子没有进城的文堞，只好就近留在了小关山下的胡集镇，演了数日，端午是最后一场。
　　原以为吴拓一听便会闹着要去。没曾想吴拓那时若有所思，提不起精神欢喜。
　　后来刘骁志说到班子里有一唱曲的，是西北出名的大家，曲艺俱佳，姿容绝世。
　　最后四字听到吴拓耳朵里，双目一亮。
　　及至端午，刘骁志同着一帮公子爷午时过来将军府，候了足有一个时辰，没见吴拓出来。
　　刘骁志看成福进去问过灰头土脸的出来，抿着嘴笑。
　　旁人没有他的好耐心，王守备的公子王令越当先对着成福吵嚷起来，没说几句一脚蹬开他，就往厢房过去。一路喊着："吴公子，吴兄！咱们也该出发了，别误了曹大家的曲才好！"
　　吴拓在房里听着青筋直冒。进行到紧要处，这浑人真闯进来也是麻烦。
　　低头看，徐冰正给绳子绑了结实，拉展在床上。
　　从徐家大宅回来，塞进的暖玉闹得他走不成，吴拓抱着他进屋。把玉仔细掏出来，今日一早专门请工匠镶制了，挂在他腰间。
　　到了午间吃饭，一看他身上早没了玉石，也不知道带哪去掉了。吴拓也不恼，命护院翻检宅院上下内外，后来在书房柜子的夹角找到了。吴拓接过来，系上红绳，给他端端正正的挂在脖子上。一字一句的轻声说："除非你这脖子折了，不然就给我好好挂着。"
　　徐冰望着颈下殷红暖玉，有些厌弃。
　　吴拓沉着脸带他上床，解开衣裳，绑住手脚，好一顿侍弄。
　　徐冰泻身数回，已是神智昏沉。身上给媚药引的渐渐泛红，微眯双眼，眉头蹙着。吴拓才送进分身去，正在欲火烧炽的当口。
　　那王令越走到门外了。
　　吴拓拣着最下流不堪的粗口骂出来，抽出分身，拉过被子盖在徐冰身上。急忙系上衣裤走到门口。
　　王令越敲了一回便使力推门，这人少时跟着父亲操练习武，实在有些力气。门应手而开，王令越力使得空了，半栽在开门的吴拓身上。鼻子磕在他肩上，从肩头看见室内，床上一张锦被下现出两只手臂，腕子上绑着艳红的绳子。
　　王令越只看了一眼，吴拓一把刮过来，接着起脚把他蹬到了对面墙上。
　　吴拓摔上门，还要上前打他，刘骁志一众赶忙过来拉住。
　　众人劝和了一阵，拖着吴拓要出去。
　　吴拓本想推了这回，到底惦记"姿容绝世"四字，被他们生拉硬拽出门。
　　去后院牵马。路过关少钦的厢房，吴拓冲着窗户高喊："少钦，我可要出城了，你不来护卫我？"
　　房里没人应声，只有两扇窗户无风自动，碰的合上。
　　吴拓转头，他进出跟着二十来个护卫，便是站着不动挡箭也能挡上好几轮。关少钦自然不愿再理他。
　　众人出去，成福进屋子看过徐冰一回。他昏睡过去，一头的细汗。成福帮他擦了汗，把被子略拉下点，露出口鼻来呼吸。绳子却不敢解了。

　　8

　　胡集镇在浥城向北三十里外，小关山南麓一处山凹中。
　　吴拓一行人打马向北门而去，领着的护卫有近百之众，声势壮大。这些人全给拦在城门跟前，一时扰攘不休。
　　吴拓拿着马鞭敲靴子，不停的冷哼出声。刘骁志正跟巡城官说话。早上明明交代过，现下这些官兵满头冷汗的回话，就是不肯放出城。
　　"谁颁的戒严令？我怎么不知道？"
　　"回公子爷，不曾戒严。方才过来的急令，只教拦着众位公子爷。"
　　刘骁志略一沉吟，道："找个能说话的过来，到底什么事情？"
　　来的是城防管带李重。
　　吴拓如见故交，扬声问他："李大人，不知钧染贤弟的病可好些了？总惦着要去看看他，你看这闹得也走不开。"
　　李重低头掩住满目的愤恨。只跟刘骁志回话："刘公子，太守府传话，请吴公子留步。说是端午佳节，请过去引凤楼叙话。"
　　"家父相邀？"刘骁志对上吴拓双眼，也是不解。
　　这趟出来自然跟刘拯说过，他当时没反对，现下才横生枝节。吴拓不依，打马就要硬闯出去，守门的官兵跪下了一片。李重咬牙跪下，喝道："请吴公子留步！"
　　刘骁志也是面有难色，求着吴拓说话："吴兄，你要是出去了，家父找得可是我。别让我也给你跪下吧！"
　　"你跪什么？我跪你吧。童老板那上下几层楼看也看得生腻了，全没个新鲜人物。你唱给我听？"
　　"我唱也成啊，就怕你听不下。"刘骁志苦笑。
　　后来刘骁志赌咒许愿，一定想法子把曹大家请来给他唱一回。吴拓这才跟着回去。
　　"鹏举贤弟！"
　　踏上引凤楼的红木楼梯，就听见这么一声招呼。吴拓悔得想拿出刀来砍个把人。他回头狠狠的瞪刘骁志，一步一顿的上楼，把梯子踩的山响。
　　楼梯尽头，刘拯手捋长须，陪在一名青年文士身后。
　　那人身着天青儒衫，瘦削面孔，好在五官挺阔，显出些大度。他行止彬彬守礼，笑起来却有三分戏谑。
　　吴拓走到他跟前，稳稳行了一礼："先生可是从京城过来？"
　　"鹏举贤弟不需多礼，贤弟如何知道？"
　　"错非京城那帮龟孙子，这浥城上下还真没谁知道我这个糙滥名号！"吴拓气也不喘的喊完，不等推让，径直进了他们身后的雅座。
　　刘拯留神看那人脸色，他笑得更是舒畅，跟刘拯点点头："看来是不错了。"
　　吴拓进了雅座，也不理会席上众人，倚着窗下的横椅坐了。探头看窗外景致。
　　刘拯同那人进来，依次坐下。为吴拓介绍了，那青年文士陈桐是今年新任的西北巡查使，八王爷门下。前些年一直任职在江南，年初回去京城。听说过吴拓种种事迹，却是闻名而不见面。
　　吴拓略转转头，哼一声算知道了。
　　陈桐笑道："今日一过来就听说鹏举贤弟也在浥城盘桓。我原本不信，不料真是有缘遇上。"
　　"陈大人，陈兄，算我求你成不？再别叫这个字号了。"吴拓打了一身寒战。
　　陈桐跟刘拯换个眼色，同声而笑。
　　吴拓是皇命派下的大军前锋，事隔数月尚未去军前复命，也是奇事一桩。陈桐初到浥城就听说了，问起刘拯，只说他告病在将军府修养。
　　陈桐听闻他在浥城这些时日的举动，更觉得奇异。
　　"此人当真是吴将军的亲子吴拓？"
　　"陈大人说笑了，这还有冒名的？"
　　"不妨看看。"
　　陈桐起意要见他一见，派人去请又报说出城去了。他倒不肯罢休，命人加急传令各处城门，到底把吴拓截回来了。
　　"吴贤弟，"陈桐咬着舌头改口，"病体可将养的好些了？即是病着怎么不在府里，又到处跑？"
　　吴拓盯住楼下的街面，午后的长街上行人稀疏，有三两个在街道尽头一晃而过。吴拓渐渐眯起眼。他面相上只一双眼柔媚些，眯了起来便是一脸的凌厉之色。此刻他背对着，众人瞧不见脸色，隐约看出他从头到脚都微微有些打颤。
　　"吴贤弟可是不舒服了？"
　　"许是刚才来回跑了一圈，又闹病了。"刘骁志趁势递话，给刘拯瞪回去。
　　"莫不是中暑了？"席上有人帮衬着陈桐说话。
　　"才过端午哪来的暑气？"
　　"那自然是浥城的时令不好！"
　　众人你一句我一句的挤兑，平日只见吴拓跋扈，如今有人治他，都赶着凑份子。
　　吴拓听了许久，站起来掸掸衣袖，团团施礼，道："多谢诸位大人关切，小子铭感于心。也不怕跟诸位大人实话说了，小子素有隐疾，坐久了都是不成的。这就跟诸位大人告辞退下。"
　　一番话出口，席上众人脸色各有各的好看。
　　吴拓面目肃然的往外走。刘骁志强忍着笑，作势搀扶他出去。
　　出了雅座，刘骁志仍扶着。一边凑趣："吴兄可是赶着回去卧冰解暑？"
　　吴拓猛然转头。刘骁志这才看到他目绽异彩，面上尽是掩抑不住的奋激之色，又似全不掩抑。如久未出鞘的利刃，跃跃鸣动，隐见风霜。
　　刘骁志愕然，声音也有些抖："吴兄，吴兄可是见到……"
　　"见到什么？"
　　"见到京城故人，是以心绪激荡？"
　　"是见到故人了呢。"吴拓拿着这句话玩味。
　　半天一拍脑袋，想起一回事。"糟了，也不知道解开没有。我得赶紧回去。"
　　刘骁志更加摸不着头脑，只得加快步子跟上他。
　　走到门口，四下隐匿的护卫聚拢来。
　　吴拓赶得匆忙，不等护卫近身，一脚已经过了门槛。
　　天色仍亮，人在门口便觉得锐光耀目。吴拓眯着眼，有寒意破空而落，当胸袭至。来人身法奇诡，一柄雪亮的弯刀在空中蜿蜒而下，略一转折，门口的两名护卫出招便落了空。那刀划到了吴拓身前，寒风割体。
　　吴拓呆站着，竟忘了躲。刘骁志在他身后抓住背心衣裳奋力拽开。两人滚倒在地上，众护卫合力挡住。那人一击不中，抽身即退。凌空一个翻身折入引凤楼中。
　　刘骁志惊魂初定，忙爬起来检视。弯刀划开了吴拓胸襟衣裳，皮肉上一道狭长的红痕，好在锋刃未曾及体，入肉不深。
　　吴拓不知是不是吓得厉害，不停发抖，脸上还挂着笑。
　　闻声出来的陈桐、刘拯众人瞧见这般情状都大吃一惊。问了几句，刘拯命官兵封锁引凤楼上下，通街设卡，挨门挨户的搜寻刺客。
　　童老板一直跪着，汗如雨下。那刺客藏在引风楼门楼上，专候着吴拓出门，众护卫方聚未聚这一刻。也不知藏了多久。
　　倒是吴拓忽然转了性，帮童老板说话："他要是合谋，怎么也不会让人在自己楼上出手。刘世叔就别跟童老板过不去了。"
　　陈桐点头，刘拯赞了一番吴拓心胸过人。吴拓捂住胸口，忍着痛笑。
　　刘骁志把大夫接到引凤楼帮他包扎妥当，这才一顶软轿抬回去。一路上护卫寸步不离，围的铁桶一般。
　　吴拓进了将军府就跳下轿子，喝退众护卫，匆匆往房间赶。
　　床上果然没人了。
　　一床被褥凌乱堆着。早先绑在手足上的绳子断成几截，给丢在地上。
　　吴拓捂着伤处运气待喊，成福先就进来禀报："少爷，他在关少侠房里。"
　　"少钦？"
　　"是。"
　　成福午后来看过徐冰几回，他情形越来越不对。成福不敢动他，只是跑进跑出的帮他洗帕子擦汗，端了凉水来一点点沾到嘴上。
　　后来关少钦不声不响的站在门口，看了一阵，走过来扯断绳子，连着被子抱起他出去。浸在整桶冷水里散了药性，人多少醒过来点。
　　吴拓用一根指头顶住门慢慢往里推，门倒没闩上。打开一扇，可以瞧见室内大半情形。
　　徐冰穿着月白的小衣歪在床头，浸了半日冷水，整个人清清净净，少有的温润。关少钦坐在床侧，执着他双手。腕子绑的久了，需用真气推血化淤。
　　吴拓咳了一声，挪到房间里站着。
　　床上的两人谁也没看他一眼。一个呆着，一个冷着，该干什么还干什么。吴拓自己蹭到一边椅子上坐下，扭动两回，咳了几声。
　　"刺客进城了？"关少钦问道。
　　"少钦真是聪颖过人，看都没看我就能猜个始末。"
　　"哼，"关少钦转头打量他，"这刺客也不中用的很了，近了身都没割下一刀。"
　　"少钦，我可是伤着呢。你也不体恤体恤。"
　　关少钦转头不再理他。他自己坐在椅子上晃悠，不一时轻声唱起曲子来。
　　"你还坐这干什么？"关少钦皱眉。
　　吴拓收了声，一抬胳膊，手指笔直的点向关少钦身前的徐冰。"他。"
　　关少钦把吴拓从椅子上揪起来，径直踢出门去。

　　9

　　徐冰两日来一直宿在关少钦房里调养。吴拓心痒难熬，府里呆不住，整日往太守府跑。找着刘骁志要听曲。
　　引凤楼一案刺客至今未曾抓获。吴拓身边的护卫翻了个倍，一行一止都跟着半百人手。有时吵嚷的热闹，有时就跟蹲监一样烦闷。
　　吴拓变着法的想甩脱这群人，全不奏效。索性物尽其用，指挥他们四下堵截刘骁志。
　　给抓了几次，刘骁志到底推不过，跟吴拓告饶："小爷，再别说要出城的话了，你在浥城里跑着我们都是心惊肉跳的。我爹直说要把你请到太守府去住下，还是我给劝住了。"
　　"你说过的话不认，我便跟你没完。左右我这几日也空着，手头又有的是人手。"
　　"吴兄，你当真不惧？"
　　"怎么不惧？就是想着不定几时死了，死前不看上一眼你口中的'姿容绝世'，那是怎么也不能瞑目的。"
　　"吴兄果然胆色过人，"刘骁志苦笑，"出城是不成的，我爹也断不肯破例放人进来。咱们寻思别的法子。"
　　这一日，浥城北门现了奇景。
　　城门楼上排开一溜看戏的席位，撑着遮阳的罗伞。正对城墙外头，护城河对岸三丈之地搭建起戏台幕景。台下坐了一班吹拉弹奏的，只等着鸣罗开场。
　　吴拓站在城墙垛子后面，手搭凉棚往下望。
　　"这就是你准备的大戏？"
　　"吴兄可满意？"
　　"浥城也是西北重镇，城池坚固。这青砖城墙总有近二十丈，护城河便算做五丈。戏台横竖不过三丈，打从这高墙雅座上看下去，台上也就是一堆柴火棍子。你说我满意不满意？"
　　刘骁志干笑。
　　"吴贤弟何须不悦？"陈桐摇着扇子过来。头先刘骁志去请示刘拯，不知怎么把他给惹来了，早早坐在这里找着吴拓说话。"此际天青云白，和风送暖，居高处而赏众生戏乐，也是妙事一桩。"
　　吴拓哼唧应答，探着身往下看。
　　台子上已经开演了，杂耍歌舞轮番上场。离的远，全看不见那杂耍艺人手里甩些什么，倒是舞蹈的数人转圈飞起花团锦簇的裙子，从上面更看出漂亮。
　　吴拓高兴起来，命人取了弓箭，去掉箭头，绑上银子往下射。他准头偏的厉害，台上的人叫着躲开去。吴拓站在城墙垛子后面哈哈大笑。一众公子爷在后面跟着浑闹。
　　演到末了，台上静下来。只有张椅子摆在中央，墨绿椅披，远看像是一个浓烈的墨点。
　　一道纤细的人影抱着琵琶走上台，隐约看出一身白衣紫裙的打扮。刘骁志凑过来低声道："曹大家。"城墙上看戏的人也都静下来。
　　曹大家端坐在椅上，按弦调音，张口唱起来。声音隐约传过来，断断续续的听不真切，却有一份深缈空茫之意，如晨昏薄雾，如大漠孤烟。
　　众人正闭目张耳细听风中的天籁。凭空响起一声惨叫，吴拓站到城墙垛上高喊："姐姐，姐姐，你千万等会，等我下去再唱啊！"
　　刘骁志见他在墙垛上系好长绳子就要往下攀，唬的脸也白了，赶忙与一众护卫上前拽他下来。吴拓闹着不肯，被抬到座上还是喊："总得让我看见脸吧！"
　　"咱们想法子成不？小爷你好歹安生些，再闹我有几条命都不够吓的！"
　　"什么法子？"
　　"当真不能出城的其实也只吴兄一人，咱们尽可以大摇大摆的出去。"
　　"这不是屁话？"
　　刘骁志打量吴拓身形，又四下看了一圈，定到王令越身上，道："当真要出城？"
　　吴拓也朝王令越望去，贼笑起来。
　　一曲终了。陈桐转头过来探看吴拓，他方才闹得厉害，犯了头晕症，摔在地下，正给一堆护卫抬上软轿往回送。刘骁志送他们下了城墙，转头跟陈桐告辞。
　　"陈大人，节目也就到这了。晚生受吴兄嘱托要去跟曹大家讨一副人像画，不能恭送陈大人了。"
　　"无妨。今日得聆妙音，也是托了两位贤弟的福。"
　　刘骁志一边跟他行礼客气，一边领着众人急匆匆的赶下去。陈桐望着一行人背影，笑而不语。自行离去了。
　　刘骁志领着从人下了城墙往城门关卡走，回头瞧着身后王令越打扮的吴拓，压低声音道："吴兄，他怎么没跟着回去？只怕会给人瞧出不妥来。"
　　"我好不容易才抓他出来，自然不能放回去。"吴拓揽紧了身边的徐冰。
　　他早上在关少钦房里费了多番口舌，好歹才说得关少钦放行，让他带徐冰出来游玩散心。苦于四下人众，也只握握手，现下才搂了一回。
　　刘骁志皱眉，略停步看了一眼徐冰。
　　以前他跟在徐延德身后出入时也见过的，隐约记得总是不看人。现在瞧来还是那幅爱理不理的样子，只想甩开吴拓的手。他跟了吴拓也有月余，还当真是个喂不熟的。刘骁志想起吴拓那句"狼崽子"，心中暗暗称奇。吴拓这般为人，不知为何独独看上这么个没半点鲜活劲的主。
　　过两道关卡，出了城门楼子。刘骁志当先走到硬木吊桥上，吴拓虽急着过去，现下的身份却不能走在他前头，只得抓着徐冰紧跟着。堪堪走到过半处，忽听城墙上有人呼喝出声。吴拓猛抬头，一支羽箭迎面射来，铮然有声的钉在桥栏上，恰恰在他抓着栏杆的手前没入。
　　吴拓往后摔倒。跟在后面的护卫护着自家公子爷撒腿往回跑。刘骁志进退不得，怔了一下，与护卫同时抢上要扶吴拓。
　　其时，吴拓抱着徐冰跌坐在吊桥中央，刘骁志与众护卫尚未赶至，箭矢又来。这一回却是从城头射下，势道凌厉，吴拓只来得及把徐冰裹在怀里，整个脊背卖在箭下。一名护卫情急之下把手中长剑扔出去，箭头砸偏数寸，从吴拓肋下没入。
　　刘骁志赶过来，护卫们围住了，挥兵器砸开接踵而来的数箭，砸不开便用身体挡下。
　　箭势稍歇，刘骁志仰头看去，发箭的竟是城防管带李重。他数箭不中，身边早有回神过来的官兵起意拦阻，碍着身份不敢捉他。刘骁志高喊命拿下他。李重的亲兵跟旁系官兵在城墙上下混战起来，李重命人死守在身周，弯弓搭箭只是对着吴拓。
　　众人护着吴拓不敢妄动。对岸的箭矢射出第一支之后，半晌没有动静。那箭是从西侧一处小山坡上来，远远看见一骑黑影。桥上僵持的功夫，一队人马从戏台后头杀出来，约有十来人，招呼着盗匪的切口冲上，乱箭丛射而至。
　　西侧的那一骑黑影已然隐没了去，先前一箭，倒似示警一般。
　　前虎后狼，桥上只有不到十名护卫和守城门的官兵，勉力护着刘骁志三人，现下死伤多半。吴拓仍是张臂裹住徐冰，笑着跟刘骁志说话："李钧染竟死了么？李重这老头子癫成这般，叛乱的事都做下了？"
　　"吴兄伤势如何？"刘骁志哭笑不得的问。这人死到临头还拣着不着调的话说。
　　"现下是死不了，过一阵就很难说。"
　　一名护卫颈上横穿了一箭，喷着血倒在吴拓身上，吴拓拿袖子遮挡徐冰头脸。最后一名也给射穿了膝盖，随即数箭穿心。刘骁志腿上中了一箭，吴拓背心臀上又擦了两箭。三人站在桥中央，只是束手就死的光景。
　　李重双目赤红，拉开硬弓，搭上连环三剑就要射下去。对岸的盗匪只等射完最后一轮，上去抢了吴拓尸身。
　　满天箭雨尽数给一柄长剑挡下了。
　　关少钦黑衣轻袍站在桥上，手中落雪长剑幻起无数光影，直如飞雪倾洒。剑势起而收，身周落下一圈羽箭。
　　"少钦！就知道你会来救我！"吴拓还没喊完，箭雨又落。
　　一箭从头上蹭过，唬得吴拓住了嘴。敌手势众，这般源源不绝的发箭，关少钦暗忖难以护得三人周全。索性一边挡箭一边起脚，一脚一个全踢下了护城河。

　　10

　　浥城护城河是引自小关山的雪水，长年冰寒彻骨。水面平缓，底下暗流湍急。
　　三人落水之后便随水流向东而去，倏忽冲出里许。吴拓抓着徐冰从水里冒出头来，他不会水，呛了几口，冷得透了。刘骁志腿上伤重，在水里渐渐撑不住。吴拓无暇顾他，拖着徐冰想靠岸，人工开凿的河道本就防人攀爬，在急流里想扒着岸边停下也不容易。
　　关少钦把三人送下水，起剑斩了吊桥上的绳索，提着数丈长的绳子展开轻功沿岸追赶而去。城墙上兀自混战，李重转身要追击吴拓，陷在重围里。对岸的盗匪此行藏匿在戏班中，不曾备得马匹，现下欲追，全然及不上水流之速。
　　关少钦提气急赶，在城墙西北角追上三人。长绳挥出卷住河中浮沉上下的吴拓，吴拓一手抱着徐冰，一手伸开抓住身侧漂过的刘骁志。水势凶险，转弯处虽缓下许多，关少钦要提三人出水仍是吃力。只得慢慢往岸上拖。
　　拖近尺许，对岸异变陡生。一名葛衣大汉站在岸上，手上也抖开一条绊马长索，卷向吴拓三人。关少钦不得已撤开绳索迎上去，两条绳子凌空击在一处。两人沿岸疾奔，手中绳索在河上交错攻防，噼啪作声。
　　吴拓拖着两个人在水里颠簸，一边还要担心头上绳索，叫天天不应，唤河河不理。
　　眼看要打到浥城东门，对岸那人扬声道："关少侠，且信我老巴一回，现下不能回城！"
　　那人便是巴洪疆了，他颌下红须上回被关少钦削去小半，索性全剃了。然而即便没了红须，三危山的"红胡子"巴爷仍是巴爷，言出如山总是不错的。
　　"好！"关少钦收势，抬眼看向城头，城防官兵一排弓箭齐齐指下，只因不辨几人身份不曾发箭。
　　巴洪疆卷起水中三人，他臂力远强于关少钦，提气大喝一声，将三人尽数提出水，向对岸飞落。关少钦一抖长绳，搭在巴洪疆绳末略一借力，飞鸟渡寒潭，轻飘飘飞跃数丈河面，倒先于吴拓他们落在对岸。
　　一番耽搁，北门的盗贼已经追近。
　　巴洪疆挟起吴拓要跑，他冻得不停打抖，只是抱住徐冰不放，巴洪疆索性将两人一并提起。吴拓一边磕牙，一边强指着地下晕迷不醒的刘骁志："带上他，要回城还指着他呢。"关少钦提住刘骁志腰带，两人带着三个伤病员发力向小关山奔去。
　　他二人脚程本快，虽然带着人，一众盗匪却是追赶不及。奔了一程，五人已在箭矢射程之外，渐渐没了人影。
　　巴洪疆引着关少钦在山中纵岩跃谷，七折八绕的来到一处岩洞。洞口隐没在一片水潭旁的杂草中，天暖，水只有浅浅一洼，草木倒是茂盛起来，遮蔽了入口。俯低进去，曲折转入了一处宽敞地界，直有半个山腹大小。最高处有些缥缈白雾，却是透了天光的。
　　巴洪疆放下吴拓二人，去洞外寻了柴草来点起篝火。三人在护城河里泡透了，不暖一下只怕会生出病来。
　　"升起烟来不打紧么？"关少钦一边帮手一边问道。
　　"烟从上头出不去，洞顶只是一线裂缝，另有通气排烟处。"
　　"这山洞……"
　　"是我少时游山发现的，没带旁人来过。"巴洪疆想了想，又道："似是跟曹二说起过，这小子心思机敏，难保几时想起来。不过要找到这里也不容易。"
　　"曹二？"
　　"我寨子里的二当家，领着兄弟们叛了。说起来还是拜关少侠所赐。"巴洪疆望着关少钦，咧嘴大笑。
　　月前小关山下一役，巴洪疆兄弟死伤颇重，大半折在关少钦手里。最后他又以比斗作数，自行认输放了二人生路。劫杀吴拓本是各路人马瞩目之事，别家寨子顾及巴洪疆威名，由他先出手，却闹了个无功而返，众兄弟均是不服。巴洪疆严令不许再生事。不想却给二当家曹翀借着群情激愤反了他。
　　巴洪疆不是拖泥带水的人，当即下山。兄弟中有念着往日情分的，仍是不断知会他寨中消息。曹翀与浥城城防通上了气，借着戏班做幌，要拿吴拓人头。打着的名号倒是要为前大当家的雪耻。
　　"他们就笃定了我会出城？"吴拓凑过来问。
　　关少钦瞪他一眼。巴洪疆笑道："吴小弟，你的脾性只怕浥城百里方圆都闻名了。便算你贪生怕死不肯出城，曹二也有的是法子诱你出来。"
　　"曹大家是曹二的什么人？"吴拓心思转的倒快。
　　"他姐。"
　　"有意思，那曹翀想必也是个风采出众的，老巴，看不出你手下竟然也能有好看人物。"吴拓环抱着徐冰坐在火堆旁，一边解他衣服烤火，一边还是说些浑话。
　　"哈哈哈，我倒看不出你小子是这么个混人！他到底是草包的很了，还是算一号人物？"后半句问的是关少钦。
　　关少钦冷哼一声算作回答。吴拓笑道："老巴先前桥头示警，水中飞绳，在下本当致谢。你既疑心我是草包，谢也不必了。"
　　巴洪疆又大笑起来，两人头次见面一个追杀一个逃命。现下这般境遇，没说几句却投了味道，相谈甚欢。
　　吴拓收拾好徐冰，又解自身衣物。卸下贴身软甲，露出伤处来。别处擦伤还好，肋下一箭势道凶狠，箭头仍在体内。巴洪疆在火上热了匕首，帮他挑出来。吴拓痛得吱哇乱叫，巴洪疆摁住他，扎好伤处又踢他一脚，"伤了这么久，现在想起来叫唤了？"
　　"疼啊，冷水泡久了不觉得，你这一刀下去还真要命。"
　　"真要了你的命，可是一辈子花不完的银子。"
　　"老巴，这可不好说笑。"吴拓看着巴洪疆手里的匕首，声音也打颤了。
　　"你小子是个怪人。"
　　巴洪疆说完又去扶起仍晕迷着的刘骁志，他腿上给箭矢射穿了，拔出箭来，包扎倒也容易。只是失血颇多，又在冷水中泡过，已经起了热度。
　　"得给他寻个大夫。明日浥城的叛乱大约平息了，送你们回去。"
　　"老巴。"吴拓忽然正色道，"今日若不是你一箭阻我，想必李重会命人升起吊桥来，留待戏班里埋伏的人来杀我。他拿箭射我，大约只是见我再不下桥，情急之下出手。"
　　"不错，城防在他手中，虽变起仓猝，难保各城门没有跟着作乱的，因此当时不可回城。待守备大营的官兵出来平了乱，也就无妨。"
　　"我出城之时，扮的是守备大人的公子王令越。'吴拓'却给人抬回了府里。李重在城头高墙上，却不知为何认准了我？难不成他是想杀守备公子？"吴拓越说越是大声，却是看着地下的刘骁志问出来的。
　　他方才裹伤之时已经有些醒了，听到这里慌忙睁开眼，惨笑道："吴兄竟疑心我？我若有心对吴兄不利，还不早早抽身，何至于弄到这般田地。"
　　吴拓笑得温和，"疑心谁也不会疑心刘兄啊？只是浥城人多路子多，景况实在有些复杂，若是贸贸然回去城下，别给当盗匪射穿了。咱们顶好还是等着刘太守派人来接。"
　　"吴兄说得极是。"
　　两人言语往来，没一句吐实的。巴洪疆听得不耐，自行躺下睡了。关少钦早早坐在一旁打坐运气，全然不理身外事。徐冰呆在火跟前，热气蒸的久了，栽着头犯困，吴拓揽他到怀里睡下。刘骁志伤病在身，躺在地下辗转许久，终于也睡了。

　　11

　　第二日凌晨，洞顶尚未透入天光。
　　巴洪疆忽的翻身起来，一旁打坐的关少钦也睁开眼，两人对着点点头。洞外来人了。
　　巴洪疆到入口处打望，关少钦把睡死的三人一一叫起来。刘骁志睡得不实，一动便受惊一样坐起来。吴拓在一旁看着他笑。
　　"刘兄，便算你没被美人踢醒过，也不用慌成这样。"
　　他也挨了一脚，倒是精神熠熠的，面带红光，一边笑话刘骁志一边揉着徐冰的胳膊腿哄醒他。
　　刘骁志病得没力气，勉强干笑。
　　巴洪疆已经回转，点头道："曹二。这小兔崽子越发精明了，这么快便找过来。他们发现洞口还需些时候，咱们从另一头出去。"
　　"老巴，你怎知另一头没有人手候着？"
　　"去看看便知！"
　　吴拓给他一句堵回来，挠头认输，牵着徐冰跟上。关少钦断后，提上刘骁志往洞深处走。越走道路越是狭仄，渐渐倾斜向上，有几处只容蹲身而过。徐冰站在路上不动，吴拓按住他头硬推过去。
　　走了一程，道路尽头见了光亮。山岩间横断开一个出口，半人高。一行五人蹲在出口前的岩壁下，支耳听外面动静。
　　"没人。"
　　"那还不出去？"
　　"曹二鬼精的很，再等一阵。"巴洪疆弹了两颗石子到洞外草丛，悉簌作响。四下仍是不闻动静。他听得身侧吴拓气喘渐粗，回头瞥一眼。他面色发红，往额头一摸，触手滚烫。
　　"你怎么也烧了？两个大男人这么不中用。"三人落水，现下只有徐冰还算安生。巴洪疆就手探徐冰额头，吴拓抱过去不给碰，道："他好着，摸起来还是凉的。"
　　巴洪疆低声骂道："他奶奶的，老子抢你东西不成？"
　　吴拓昏着头笑。徐冰听到这里抬头看了巴洪疆一眼。他看人的眼神很静，黑白分明的。对着脸，没对着眼，知道是在看又没觉得他在看。
　　巴洪疆一路没见他吭气，此刻被他一眼看过来，暗道邪乎。
　　"巴爷，出去吧。"关少钦说道。
　　"好。"
　　从洞口弯身出来，才看出是站在半山一处平台上，横竖不过丈许，左侧斜生出一棵大树。吴拓出来就往后倒，倚在岩壁上吸气。"老巴，这地儿还真是埋伏不了人手。"
　　巴洪疆摇头道："还是早些下山。"
　　他一边一个提了吴拓和徐冰纵跃而下。落下丈许，出脚蹬在山石上借势，缓了下坠之势。正跃着，一旁关少钦挟着刘骁志轻飘飘落下。巴洪疆咧嘴一笑，起了胜负之心，提气直坠而下。吴拓只觉凭空往下掉，心悬到了嗓子眼，张口想骂又骂不出。
　　好不容易落下地来，仍是关少钦快了一步。
　　巴洪疆抱拳佩服，关少钦垂首道："巴爷提着两个人，那也作不得数。"
　　"他也得知道提的是人啊！又不是两捆柴火，掉了便掉了！"吴拓到这会才叫出来。
　　巴洪疆也不理会他，只是打量身边地势。虽说下到了山下，这片地方仍是不大，两边收成环山小道，前面是长长一线河谷的断崖，垂直裂下，比刚才的山势更要凶险许多。
　　"关少侠，咱们再下一回崖如何？"他苦笑道。
　　"只怕旁人不给咱们空闲了。"
　　关少钦从腰上撤下飞雪长剑，剑尖斜指，看了巴洪疆一眼。他摇头道："我不愿出手，帮你护着这三人就是。"
　　关少钦点点头，"巴爷，伤你兄弟，莫怪。"
　　"混这条道的，生死自家事，关少侠不需留手。"
　　巴洪疆抱拳当胸，站在三人身前。关少钦再不多话，提剑上前一步，道："曹二当家请了。"
　　从右首山崖旁转出来的正是前日浥城城外那群盗匪。正中间站着个青年，土色袍子，衣饰洁净。脸色白中带着煞气，眉眼端正，两片唇总抿着。
　　"这人可不及少钦好看哪。"吴拓凑到巴洪疆身后说，他声音放的虽轻，两下静寂对峙，各人仍是听了个清楚明白。
　　曹翀手下当即有骂出来的。他瞟了吴拓一眼，慢慢走过来，向巴洪疆施礼："见过大当家的。"
　　巴洪疆冷哼一声。
　　"大当家这一向可好？既已捉了这吴拓，何不与兄弟们回去，拿着人头领银钱？"
　　"我说过再不动此人，你当我放屁不成？"
　　"不敢。大当家说什么便是什么。只是当家的重然诺，咱们寨子的威名也不能折了。"
　　"现下大当家是你，自然是你说了算。"
　　"小子不敢，只为着死去的兄弟们，咱们也定要拿了这颗人头！"曹翀说得铿锵，众手下轰然叫好。
　　他上前一步，还待跟巴洪疆说话。袖中两手捏着两枚乌黑袖箭，略略抬起。巴洪疆动也不动，一泓明澈长剑横斩在曹翀双臂前。曹翀匆忙撤招，往后急跃，长剑如影随行的跟了上来。不得已以袖中箭迎上去，箭剑相交，双袖被铰得片片粉碎，露出暗藏的袖箭来。
　　"哼。曹二，我倒不记得教过你这等下作招数！"
　　"大当家就是太过顽愚。咱们大漠里讨生活的强盗匪类，还要学那名门正派的规矩不成？"数名手下上来围攻关少钦，曹翀这才勉力抽身，应答巴洪疆。
　　关少钦接连挑刺，磕掉身周数人兵器，伤五人，杀一人。剑交左手，沉声道："巴爷，我动手了。"
　　"好。"巴洪疆点头。
　　一众盗匪分作两路，大半围斗关少钦，小半向巴洪疆四人围过来。他积威犹在，众人不敢逼近，弓箭兵器也只对着他身后三人。
　　趁众人尚未围拢来，他低声对三人道："我守着路，你们沿着左首山路先下山，这小子在这里百般磨蹭，定是探到动静匆忙赶来，不及布置人手前后设伏。"
　　"万一他留了后手呢？"
　　"那就算你们不好彩。"巴洪疆笑道，"还是你想留在这里拼斗一番？"
　　"吴兄，咱们听巴爷的吧。"刘骁志扶着崖壁站起来，心知三人留在这里只是拖累。吴拓哼哼两声，牵住徐冰，扶着刘骁志往左首走去。
　　众人欲追。巴洪疆甩开厚背大刀，砰然有声的钉在地下。
　　一时无人敢上前。
　　眼看着吴拓三人拖拽着越走越远，要转到岩壁另一面。众人持弓举刀不敢妄动，只听见身后关少钦运剑凌厉，瞬息间杀人取命，惨叫迭起。
　　有一名新手开弓开得久了，手臂酸软，又听到身后一声凄厉长嘶，身子一抖，箭矢就飞了出去。一箭既出，众人仿佛开了闸的山洪，纷纷举着兵器向巴洪疆招呼。
　　他本不愿动手，现下交手间多有制肘，越打越是恼火。
　　适才那一箭远远偏开，擦在岩壁上，拐了方向，恰恰向着刘骁志射去。箭矢早没了力道，他侧身躲过。却忘了腿上是有伤的，一侧身离了吴拓手臂扶持，便向路边滚倒。
　　那路边是壁立数十丈的河谷，摔下去有死而已。
　　吴拓不及多想，扑倒拉住他，给他下落之势带得也往悬崖滚落。一手抓住他裤脚，一手在崖边乱抓，好歹抓在一截老树根上。两人凭空挂着，刘骁志头朝下，头脸惨红，苦笑道："吴兄，拖累你了。"
　　吴拓骂道："呸！有功夫说话不如提紧了腰带。"
　　他一手抓着已是费力，无法提他上去，抬头往崖上张看。正对上徐冰望下来。
　　徐冰站在断崖边，鞋头就在吴拓手指跟前。手抓在土中树根上，青筋凸起，指节挣得惨白。往下看是吴拓一张脸，沾着土，倒不难看。
　　吴拓睁眼望着他，忽然一笑。笑从眼里来，慢慢晕开到整张脸。
　　徐冰不笑。他抬头看远处打成一片的人群，崖畔有风，风中看过去一群人像是布景一样。他又低头看吴拓，从手到脸循着看了一回，转身走了。

　　12

　　缠斗渐久，曹翀手下死伤二十余人。众人杀得胆寒，围住关少钦游斗。
　　他左手剑出手既是杀招，势道凌厉奇诡，避之不及。
　　曹翀调动人手，要从一侧先行过去。关少钦身影一晃，横剑直刺，封住他去路。曹翀不得已接招。使得是一双短刀，双刀磕在剑身上，反臂一合，要绞下长剑。同一时，一根狼牙棒，一条铁棍从左右向关少钦招呼。他不避不挡，运剑疾送，从刀锋间脱出直刺面门，曹翀撒刀避退。关少钦回剑，左右二人兵刃未落，腹间均已迸出一丛鲜血。
　　曹翀又拿出一柄钢骨扇子，开阖变幻，袭向关少钦。
　　关少钦击退身周数人，抽身回来一剑斜劈了扇面。曹翀拿着半柄扇骨，不怒反笑："关少侠好俊的功夫！再来接接这判官笔！"
　　这回掏出来的是一根乌黑细长的圆筒，顶端打作笔形。曹翀两指捏住转了个花式，运劲直戳。关少钦仍是一剑劈下。巴洪疆忽然在身后高喊："不可！"
　　关少钦收势不及，改斜为直，斩在笔头运力向前推出。曹翀头次运劲拼斗，实打实迎上去。那圆筒本是空心，两下大力相持，被长剑从中一分为二。不必曹翀摁动机关，已然嗤嗤的喷出一阵黄烟来。
　　烟雾在风中散的极快，众人惊呼逃散。
　　关少钦摒息后退，烟雾触到皮肤便是一阵刺痛。曹翀挑起一柄铁钩，携着烟雾划向关少钦胸前。
　　"闭眼！"巴洪疆一声大喝。
　　铁钩的锋刃已近身前，关少钦依言闭上双目。只觉得一根绊马索缠到腰间，身子腾空后退而去。
　　巴洪疆拽着他疾奔。
　　"他奶奶的，曹二这小子，到底把这损招用上了。这鬼烟损人不利己，他本来也只敢凑到你跟前喷一星半点的。你倒好，一剑全劈开了。"
　　关少钦略回头，那黄色烟雾却是越散越盛，盗匪中有沾到的，都在痛哭打滚。只有曹翀行动如常，想是炼制日久，并不畏毒。他丢下伤药命人救治，这才领着数人追赶过来。
　　两人跑到山崖转角。这里风势有变，毒烟扩散不及。
　　刚要转过山路，听见路边崖下有人说话。
　　"吴兄，吴兄，切不可放手。"
　　"你倒是自己抓着点往上爬啊！再不快点那死孩子不定跑哪去了！"
　　"我，我爬不成啊。"
　　探头一看，吴拓抓着刘骁志裤脚挂在崖边上。刘骁志倒掉着攀爬不成，吴拓想把他扔上来，手抬到一半又坠下，骇得刘骁志连连告饶。
　　巴洪疆大骂一声，抓住手把吴拓二人提上来。两人伤病在身，挂了半晌，都折腾得疲累脱力。巴洪疆和关少钦一人一个提住往前跑，一边追问怎么还没下山。
　　"你总抱着那孩子呢？"
　　"跑了。"
　　"自己逃命了？"
　　"不是，"吴拓摇头叹道，"他是一逮着机会就不在我身边呆着。"
　　跑到山脚，道路渐宽，分作两条，一条是往北进山的山路，另一条出山通官道而去。
　　"怎么走？"关少钦抬眼看巴洪疆。
　　"往南！"吴拓叫起来。
　　"此番闹出浥城，盯着你这颗脑袋的可不只三危山一家，此刻回城沿途劫杀的不在少数。不过事隔一晚，城里的官兵怎么说也该出动搜寻了。还是往南去！"巴洪疆反覆盘算。吴拓已然自顾自的叫出下半句："那死孩子定是回家去了！"
　　巴洪疆气结。
　　一把将吴拓掼在地下，地面是个斜坡，吴拓滚了几圈，撞在一双腿上。
　　皂鞋白袜，往上看是一身仆役打扮，这人身材壮阔不下于巴洪疆，只是神气庸碌。他正躬身对巴洪疆行礼，吴拓便看见一张坑洼遍布的长脸，唬了一跳，赶紧爬起来。
　　巴洪疆却是看见此人便飞身离去，遥遥道："关少侠，此行老巴就不再相送了。山长水远，咱们后会有期。"
　　关少钦未及说话，那仆役打扮的大汉已经追了过去。他身法平平无奇，却后发先至，仍是躬身堵在巴洪疆身前。
　　"巴爷。"
　　巴洪疆不等他一句说完，连变身法，四下奔突。那人姿势都没变过，却回回挡在巴洪疆身前。
　　"巴爷，我家……"
　　巴洪疆挥手止了他说话，迈着大步老老实实走回来，一边苦笑："我小时学武便觉得轻功花哨不肯多加习练，今日算是领教得够了。"他说着话，伸手点了刘骁志昏睡穴。点完暗自奇怪的"咦"了一声，又补上几处穴位。
　　"巴爷？"关少钦皱眉道。
　　"他是官家的人。"巴洪疆瞄了吴拓一眼，并不再动手。那人走上来恭恭敬敬的说完："巴爷，我家姑娘有请。"
　　停在山边官道旁的是一驾四马大车，乌木颜色，华贵得沉稳。
　　车厢虽宽敞，三个男人并排坐在一边仍是嫌挤。一头还放着个睡倒的。吴拓望见刘骁志便笑。"老巴，你没点了我。我开心的很。"
　　"哼！"
　　"曹大家，你可比你弟弟好看的多了！"
　　坐在对面的人轻轻一笑。同曹翀依稀有些接近的样貌，风神气度却是天上地下，妩媚中见大方，笑如春风。身上杏黄小衣，墨绿镶蓝的裙子，艳到极致，反见得端庄。
　　"吴公子当真有趣，难怪他不肯要你的脑袋还巴巴的来护着你。"
　　"他可不是护着我。他比武输给了少钦，不能杀我，也不许别人用他的名号杀我。"
　　"这么一说，倒是惺惺相惜的意思了。"眼波流转，从巴洪疆看到关少钦。巴洪疆黑着脸，关少钦转头看窗外，一张侧脸精致得妙笔难绘。"关少侠端的是精彩人物，折煞他去。"
　　"阿衡。"
　　巴洪疆忍不住出声。一路上只听吴拓跟曹衡有来有往的说话，越说越不着调。他还真不知道她有这等夹缠不清的说话功夫。
　　曹衡一双明眸望着他等下文。巴洪疆对付着找出一句话："出了昨日的事，你怎么离得开浥城？"
　　"戏班原本给羁留在城下。我是挂在班子里的外人，又有巡查使大人说情，就放了。"
　　"你现下不帮着曹二捉人了？"
　　"大哥。曹衡从来只是帮你，你不知么？"
　　巴洪疆也转了头看窗外。
　　曹衡暗自叹气。吴拓扯着鼻子比个猪头脸，指指巴洪疆。她又给逗乐了。
　　上了官道，路上来往行人马匹渐多。
　　一拨人经过时拦下了马车，领头的问道："那麻子，前路可有见一行五人？"驾车的是先前阻下巴洪疆那人，曹衡的仆人老骆。他摇摇头又要赶车向前。
　　那拨人不肯干休，三人打马堵在车前，一人甩开马鞭掀车窗帘子。
　　吴拓在脸上抹了一把，把原本沾着的土涂匀了。当先掀开帘子问道："这位兄弟，我也跟你打听个人，你过来的路上可有看见一个灰衣少年？"
　　"没有！"
　　"当真？这可如何是好？"吴拓一脸要哭的样子。
　　那人啐了一口，暗道晦气，带着手下往前路追去了。
　　吴拓坐回来，车厢里数人给他这番行径惊得对望无语。巴洪疆伸手封了他四肢穴道再补上哑穴。"小爷，你安生点吧。"
　　先后又经过数批人马，有硬要查看的，曹衡带上面纱探头出去，数句便打发了。
　　"这些人一时间全找过来，定是曹二那鬼烟招摇的。阿衡，停车我们下去。"
　　曹衡摘下面纱，盯着他撇撇嘴。"现在想跑也晚了。"
　　路上一阵马蹄疾驰之声，朝小关山去的几拨人马已然回转。团团围住了马车，几个声音此起彼落的叫嚣："请曹大家出来相见！""巴爷，怎么躲女人裙子下了？""吴拓小儿，将人头送上来吧！"
　　最后是曹翀的声音，不紧不慢的，"姐姐，请巴大哥下来叙话可好？"
　　巴洪疆捏碎了座椅边，"这死小子，连你也不顾了！"
　　"我本就是盗匪的姐姐，盗匪的相识，给人知道了也没什么。"
　　巴洪疆冷哼不语。
　　马车停在官道正中，周围的马匹人手越聚越多，直有上百之众。人来得杂了，倒没了出头动手的，只是叫骂不休。车外老骆端坐不动，车厢里醒着睡着定着的各自一派从容，奇异的静默。
　　曹衡忽然问道："吴公子方才问那少年的下落，是当真要问？"
　　吴拓不能动，眨眼算数。
　　"就是你昨日在城下一直护着的少年？"
　　吴拓抽着嘴角笑。
　　"适才马车停在山脚，我见过他。独自往北边去了。"
　　吴拓神情一肃，开口道："多谢曹大家。两位待吴拓坦诚，我也不瞒你们，"他一抖衣裳，竟站了起来，"我现下要去追那孩子了。"

　　13

　　吴拓掀开车帘出去，车内三人犹自惊疑不定。巴洪疆一手搭在车顶就要起身跟出去，身后伸过一只手轻按他手背。
　　"巴爷请留在车中。"关少钦说完便闪身下车。
　　车帘放下。只听吴拓在外头大叫："吴拓在此，谁家抢上谁家赚啊！"
　　众人当即炸了锅，一哄而上。兵刃交击之声响成一片，没斩上吴拓倒先内斗起来。其中有一声悠长舒展绵绵无绝，磕飞无数刀剑，当是关少钦出剑。他一招立威，众人暂退，有人打问关少钦名号，有人觉出不对叫起来：
　　"吴拓呢？"
　　"趁乱跑了！"
　　"追！"
　　这伙人聚得快，去得更快。瞬息间走了个风流云散。
　　巴洪疆坐回车里，听着外间动静，不断思量。
　　"大哥，那吴拓竟会武么？"
　　"哼！"巴洪疆朝刘骁志一指，"我先前点这小子穴道时候，便觉他内力比显露出来的高上许多。没想到还有更深藏不露的。吴拓的穴道虽没点重，这一时半刻要冲开，功力着实不浅。他二人刻意隐瞒，相互留手，先后弄得伤病交加。这官场上的人，当真是不痛快的很了！"
　　"官场混迹本就不比山野戈壁讨生活来得自在。"
　　曹衡盯住他看，意有何指明明白白。巴洪疆只是不理，掀开一线轿帘，道："人散了，我走了。"
　　不等回话，提着刘骁志纵身下了马车。老骆身形一动，巴洪疆大刀已然指在他颈侧。刀尖运劲，要点胸前穴道。
　　"老骆。"曹衡的声音从帘后平平传出，"让他走。"
　　巴洪疆收刀施礼，带着刘骁志往北追去。
　　官道上一时静寂下来。曹衡抱住琵琶，素手按弦，清幽的曲子从马车中隐约传出。马车缓缓行驶，唱到后来，只是反反复复的一句：思归，无日不悠悠。
　　吴拓当先向着小关山中跑去。
　　关少钦追在他身后，再远便是浥城四邻八乡深山大漠中的各家盗匪，也有走单的黑道杀手前来凑热闹。百余人竭力狂奔，仍是只能远远的吊着二人踪迹。
　　转上入山的道路，关少钦提气急赶，几个起落到了吴拓近前。
　　吴拓轻功展开，步伐不急不徐，气息悠长。只是身上病着，额角已见了汗。他转头对关少钦一笑。关少钦出手一剑直刺他背心，势道凌厉，竟是避无可避的杀着。
　　吴拓疾奔之中躲闪不及，左脚绊在右脚上倒头在地下滚了一圈，以这么一记奇招躲开了势无可挡的一剑。他跳起来接着往前跑，头也不回的说道："少钦，你别吓唬我了！你要试我的功夫，以后有的是机会！"
　　"你会武。"关少钦说得平淡，手上却想再给他一剑。
　　"是啊，你师兄没跟你提过？说起来我有几门功夫还是你师父亲传的。"吴拓如话家常，捡些无关痛痒的说。
　　关少钦越听越气得青了脸，正要发作，吴拓跳着脚叫起来："看见了！"
　　两人跑在半山道上，山路蜿蜒而下，直通一片青山环围的谷地。平谷中浅草土径间，一个小小的灰色身影正慢慢吞吞的向北而去。
　　"徐冰——"吴拓一声长啸，群山回响，直有天地变色风云惨淡之势。
　　远远追着的众人听他叫得古怪，却也慑于其威。群起追逐之际，便有心存疑虑的也只好随着众人先抢上再说，不肯错过了良机。
　　徐冰听见了那声怪叫，声音在山谷回旋，到了耳中只是嗡嗡震痛。他站住脚，回头看看，远处半山腰上似乎有一群人影。他揉揉耳朵，接着往前走。
　　"这死孩子！还跑！"吴拓叫完径直从山腰扑下。在山壁间提纵跳跃，片刻下到山脚，拔腿疾奔过去。
　　关少钦看他行云流水一般在跟前演练身法步法，只想一剑结果了他。
　　徐冰快要走到山谷北面出口。
　　吴拓追到山谷中间，关少钦跟在后面，最后是一群刚下到山脚的盗匪。三处人等穿在一条线上。
　　线的另一头，徐冰正走着的前方凭空多出来一人一骑。
　　黑马，黑鞍，马上之人通身黑衣，黑巾蒙面，正拉开一张黑色铁弩，箭端直指徐冰。
　　吴拓眯着眼，远远看着箭头在正午阳光下绽出的一点锐光，灼目生寒。
　　"趴下！"吴拓大吼出声，不待徐冰反应，踢起路上数粒石子捏在指间。
　　第一粒先于铁弩而发，堪堪快于箭矢一步之距，打在徐冰腿弯。他腿一折，扑前摔倒，铁箭擦着身侧没入地下。
　　第二粒去势更疾，径取黑衣人手臂。黑衣人侧身一避，碎石半途转了力道，沉下射向马眼。黑衣人第二箭无暇再发，踢马生生平挪数寸。
　　第三粒飞石又至，这一回石头到了跟前忽散作数发碎石，袭全身要害。黑衣人舍弓弩而取弯刀，刀转圆环，尽数截下碎石。
　　黑衣人纵马俯身而前，弯刀余势未消，一个圆弧划开来，刀刃取徐冰首级。
　　吴拓三石发出，人已经追及近前，眼看着刀刃割下，手中没有兵刃，情急之间和身而上抱住徐冰往一侧滚开。
　　同一时，弯刀出招陡然加速，袭向吴拓背心，沿后颈斩落。
　　兵器相交之声就在吴拓脑后响起。
　　关少钦一剑自下而上，贴着吴拓头皮挡住弯刀。一击不成，弯刀有如活物般绕回，斜削吴拓颈侧。关少钦长剑流转，咬住刀身左右翻飞。
　　数招转瞬即过，两柄利刃须臾不离吴拓颈间。
　　吴拓一手摸到徐冰头脸探呼吸，一手立掌为刀斩身前马腿。那马甚有灵性，翻蹄来踹。吴拓笑骂一句："这畜生！"捏住马蹄运劲便要拗断。
　　黑衣人弯刀划了一记虚招，收刀勒马。骏马人立而起，吴拓挂着手中徐冰只得放开马蹄。那人马术更较刀功精纯，马蹄落地即转，迅捷无伦的遁走而去，没在谷口的阴影中。
　　交手数合，那人稍有不利便即退走，竟是连面孔也不曾看到。
　　关少钦持剑而立，没有追击。
　　他三人相持比斗的功夫，一众盗匪已经围攻过来，曹翀领着数人趁隙而上。吴拓不及站起，关少钦一力接下四方兵刃。
　　剑交左手，出招便是一片血花飞溅，几件兵器噹啷作响的摔在地下。吴拓捡起一柄青霜剑，掂了几掂，道："不趁手啊，少钦你再截下几个我挑挑。"
　　关少钦正挑飞一名大汉手中刀，长剑一转，压住刀柄，将大刀直直钉在吴拓双腿之间。吴拓连忙扯着徐冰站起来，拔刀在手。"少钦你别恼嘛，我这就起来帮手还不成？"
　　徐冰腿上伤得不轻，站不住。吴拓将两人腰带结在一处，顺手往腰上捏了一把，"看你再跑。"
　　吴拓与关少钦背对而立，将徐冰夹在中间。两人一刀一剑，抵挡百余人潮水般断续涌上的攻击。
　　这些人领头的都是道上有头脸的人物，混迹多年，一个赛一个奸猾鬼精。眼见二人手下强硬，送了一批弟兄的命之后，都不肯折损自家人手，只是拿着长兵刃轮番缠斗。好在四下人众，暗器没能用上。
　　曹翀一身的古怪东西全无用武之地，摇着半柄扇子在外围指点叫嚣。
　　吴拓斩杀十余人，半身浴血，横刀直指曹翀："曹二小子，你给我死过来，我要代巴大当家收了你这混帐东西。"
　　曹翀尚未答话，战团之外响起一阵长声大笑，声震山谷："哈哈哈。混帐倒收起混帐来了！吴拓，这小子还是留着我自己收拾吧。"
　　正是巴洪疆赶至，他提着刘骁志，厚背大刀横扫开来，直有千军辟易之势。
　　众人惧其锋锐，又见他自行往人多处冲，纷纷走避。不一时，他便携着刘骁志来到二人身畔。拼斗良久，关少钦与吴拓各自挂了小彩，身上的血大半是敌手的，小半是自己的。吴拓本有伤病，现下神采熠然，面色却煞白，显见是强努之末。
　　"还是只有你小子安好啊。"巴洪疆看看徐冰，他身处乱斗之中，刀剑之下，倒与一般神色无二。静静的，浑不在意，再看还是觉出一句邪乎。
　　刘骁志穴道已解，看看跑到这般情势中来，也只有苦笑。
　　"现下紧要关头，你们两个再别耍花枪，各自出尽全力吧。"巴洪疆道。吴拓跟刘骁志挤挤眼，刘骁志报以一笑，笑得诚恳过人。
　　四人并肩环围住徐冰，边打边向谷口移去，徐图脱逃的法子。无奈敌手势众，武功虽胜不得四人，智计不输。将五人围堵在谷中，连番消耗下来，终是己方吃亏。
　　这一仗从正午打到日落，逾见惨烈。
　　击退新一轮攻袭，吴拓以刀撑地，一手搭着徐冰肩膀，笑道："刘兄，你那老爹当真绝情的很哪。"
　　"家父现下想必正在调派人手四下搜寻，咱们只需多撑个一时片刻。"
　　巴洪疆冷哼一声。
　　关少钦只是静立调息。
　　吴拓手搭凉棚往远山望，一边点头道："不错不错。刘大人能顺便带些吃食过来就更好了。我饿了。"

　　14

　　山头当先竖起的正是浥城守备大营的旗帜。喊杀声喧天作响，四围群山密密涌下数百官兵。盗匪们乱了阵脚。
　　本是拿人领赏的买卖，就此被官兵剿了寨中精锐却是不上算。
　　众人不再恋战，簇拥着往谷口撤退。
　　官兵显是有备而来，埋伏调遣均作足了功夫。众人退到谷口，正撞在包围之中。这批盗匪都是些凶悍过人的，人数虽悬殊，仍与官兵杀了个旗鼓相当。
　　山谷中血腥弥散，惨号不绝。
　　有走单的数人仍想孤注一掷来擒吴拓，出招虽狠，全无章法。给巴洪疆大刀斩杀。
　　吴拓懒洋洋的看着，往地下一坐。腰带栓在一处，徐冰也给他带得坐倒。他犹不满足，索性摊开手脚，四仰八叉的躺倒在地下。
　　"咱们都歇着吧。"
　　不远处打的热闹。此间五人或站或坐，堂而皇之的歇下来。
　　一队官兵上来环围护卫。领头的那个禀报说太守刘大人正陪同巡查使陈大人快马赶至，要亲迎吴拓回城。
　　吴拓躺在地下，已然酣睡过去。
　　"巴爷？"关少钦忽然出声。
　　"关少侠，老巴离了三危山，仍是盗匪一名。官兵既来，我也该走了。山长水远……"
　　"后会有期！"关少钦接了下半句，抱拳相送。
　　巴洪疆大笑而去。
　　刘骁志张口欲言，终于止住。吴拓半睁着眼望他："刘兄，方才离去那人可是你的相识？"
　　"不识，眼生的紧。"刘骁志会意而笑。
　　"咱们这一日一夜都不曾跟他在一处，自然眼生。"吴拓同他比着笑。
　　关少钦听不得他二人这般做作矫饰，避去一旁调息疗伤。
　　吴拓想起身边的人来，握住徐冰的手，柔声细气的问："腿上疼不？瞧瞧打伤骨头没有。"半坐起来掀他裤脚，却看见他正在解两人结在一处的腰带。吴拓火气上来，捏住他膝盖一用力，徐冰痛得向后便倒。
　　"还知道疼，骨头好着嘛。"
　　刘骁志看着吴拓就要合身压上去的架势，咳了数声，找话来说："吴兄，在下的功夫并非有意欺瞒。"
　　"好说。我何尝不明白刘兄的苦楚，且说我习这武功，原是被老爷子的旧友每日监督责骂教下来。练的时候辛苦，练成了更不敢给人知道。不然京城那帮龟孙子也等不到现在，早踢我跟着老爷子上战场去了。"
　　刘骁志提了个头，吴拓便放开徐冰，口若悬河的接下去。也不问及刘骁志情由，只说闲话，从少时的练功趣事到京城里的各家是非，一样样跟刘骁志细细道来。
　　谷口一场战事打得激烈。天色早已黑透，山谷中燃起无数火把，猎猎游移，映得天上星辰也黯淡了。
　　拼斗半晚，盗匪们死伤惨重，剩下大半被官兵擒获，只有数人趁夜逃离。
　　领兵的守备大人王冼命副官收拾战场残余，自己携了亲兵来见吴拓刘骁志二人。吴拓正说得热闹，刘骁志陪着笑听。
　　王冼冲前几步便向吴拓行礼，不住的自讨罪责，又拜谢吴拓大义救了小儿一命。吴拓听得摸不着头脑。
　　原来李钧染确是数日前死了。吴拓二人上门闹了一场，之后月余他身子虽将养过来，头脑仍是昏蒙。那日被守备公子王令越邀去喝茶，回程路上有一群来路不明的人冲撞，护卫们忙着推挡，回神时候李钧染已给人一刀捅死。
　　众人私下说起，都道是李钧染以前惹下的风流人命帐找上门了。
　　李重痛失独子却强自隐忍，直到昨日城墙上突起发难。其时吴拓阴差阳错的与王令越掉了个包。王冼怎不知李重恨煞之人实为吴拓，却只当他一番胡闹救了王令越，一叠连声的赞吴拓高义。
　　他高帽一顶顶送过来，吴拓笑眯眯的听着，坦然领受。
　　谷中喧闹渐止，众兵士整队听令。刘拯和陈桐终于打马赶来。
　　刘拯落地便快步过来扶持吴拓，难得他作出一副仓惶姿态，仍是风采不减。陈桐走在后面，神情怡然，笑容带着三分戏谑。
　　刘拯解释情由，昨日平叛之后，李重自刎于城头，戏班人众收押下来，有人交代是三危山的盗匪作乱，是以浥城官兵往三危山搜寻吴拓等人。剿平了山寨，却不见人。今日午间有人托书传讯于陈桐，这才领兵驰援山谷。
　　"曹大家？"吴拓盯着陈桐问道。
　　"吴贤弟聪颖，一猜便中。"陈桐笑得面含春色。
　　"骁志贤弟腿脚有伤，今晨多蒙曹大家马车相送一程。临别不及嘱托，曹大家玲珑心思却已想到了。"
　　刘骁志全不知道曾上过曹衡的马车，此刻也不能开口驳他的话，只是点头。
　　四人一天水米未进，身具武功的也都有伤有病，均疲累已极。刘拯不敢要他们上马回城，匆匆命人送上清水食物，又从城里抬了四抬大轿过来。
　　吴拓打了一场又说了一场，累得吃到一半就幕天席地的睡下。睡着了也不曾放开徐冰的手。因此上，轿子虽来了四抬，徐冰仍是被一同送进吴拓的轿中。
　　一众官兵抬起轿子，两位大人打马在侧。骑兵开道，步兵环卫，火把在山间亮出一条迤逦长龙，声势浩荡的回奔浥城而去。
　　轿子一起吴拓便醒了。
　　徐冰坐在一角，掀开轿帘望着轿窗外。山间夜色苍茫，近处火把的红光映在他眼中，跃动隐现。看久了竟有些深切的迷乱之意。
　　吴拓伸臂抱住他，脸贴到他面颊上。
　　他病势未愈，适才吹了许久夜风，头脸热度又起。贴在徐冰微凉的肌肤上，说不出的舒服。"有多久没碰你了？想我没有？"
　　徐冰怔住。回过头来看他，眼中红光消逝，仍是黑白分明的清冷。
　　吴拓趁他回头亲了上去，不急不燥的贴着唇细细碰触，伸出舌头一点点舔噬，把两片唇都咬得殷红。
　　他柔情调弄了许久才放开嘴。将徐冰抱到膝上，贴着胸膛揽紧，拉过他手伸到自己胯下。"摸摸，看我有多想你！"
　　隔着衣裤，手里也觉出那硬物的滚热。
　　徐冰抽手要躲，吴拓硬按下，拿着他手裹住缓缓摩娑套弄。轿子四壁厚实，外间声息听得模糊。只有衣衫蹭动和低沉喘息之声清楚的响起。
　　吴拓数日不曾近身，现下抱着他独处，手指尖都是痒的。抓着他手弄出一回，再耐不住，就想除了他裤子送进去。
　　外间兵士高声禀道："吴公子，咱们进浥城了。"
　　吴拓悻悻罢手，只好忍了剩下短短路程。抱着徐冰在身上揉捏，说道："回来浥城了，你还跑不跑？"
　　徐冰摇头。
　　"有许多许多的人要杀我你是知道的。昨日到今日，这许多许多的人看在眼里，也都知道我着紧你的性命更胜过自己，要杀我从你下手便容易的多。因此上，你才没往家中跑是不是？"
　　徐冰抬眼望着他。
　　"不要跑了，你只跟我生死与共吧。"
　　吴拓笑道。

　　15

　　回到将军府已是凌晨，天光乍亮。
　　吴拓带着徐冰下轿，给院子里密密麻麻的人手下了一跳。刘拯足足派了百名护卫，把将军府围的滴水不漏。又有数名大夫许多仆从在成福身后候着，上来就要伺候三人。
　　诊病裹伤，沐浴进食，闹了大半时辰。吴拓身子困倦，欲念却精神。熬得辛苦，总算候到关少钦先回屋，这才掀桌子走人，抱着徐冰就进了卧房。
　　匆匆做了一回，揽着他睡下。
　　这一觉怀中充实，睡得香甜实在。直到夜半才忽然醒来，惊觉臂间空了。吴拓大睁着眼伏在床上，一时间心中慌乱得厉害。半晌才反应过来，赤足便奔出房间。
　　徐冰在廊下坐着，静静观望。院中明月洒下一片青白，日间见惯的物事望去尽是清冽之意。
　　"看什么呢？"
　　吴拓挨着他坐下。
　　"你，"徐冰慢悠悠的开口，吴拓偏头看他，静等下文。"你着紧我么？"
　　"我自然着紧你，你不着紧我！"
　　吴拓撒娇一样揽住他肩膀厮磨。徐冰拉开他手臂，正视他脸，摇头道："我不愿着紧别人，你也不要着紧我的好。"
　　难得他主动开口说话，却是这么一句结语。吴拓气得笑出来，一把抱起他就往回走。
　　"没事便乱跑乱说，就做到你下不了床好不好？"
　　仔细抬着伤了的膝弯，吴拓慢慢挺身送进去。睡前那回做得粗鲁，现下一点点推进都引出刺痛，徐冰皱着眉。
　　吴拓没根送入，却不忙动作。伏在他身上，手指在胸前画圈，指尖戳在心口，哑着嗓道："你这里就没存着什么人么？"
　　徐冰摇头。
　　"哪怕你爹娘？"
　　徐冰想了想，还是摇头。
　　"小狼崽子，你究竟思量些什么？"
　　问是问了，却不指望他回答。吴拓摁住他肩膀，使力抽送。徐冰喘着气向后仰，便摇头也不能了。
　　吴拓长觉起来精神十足，一气要将数日的份都做回来。
　　徐冰初时忍着，做到第二回便有些受不住，伸手推他。吴拓钳住他手腕举过头，两指掐着下巴，道："你这张脸若是会笑会哭的，该有多勾人。"
　　身下用力一送，徐冰闷哼出声，一脸厌弃的转了头。
　　吴拓看见这般神情，恼得发抖。身下进出再不容情，一边伏在他身上啃咬揉捏，弄出许多血痕，一意要他颠倒迷乱。
　　徐冰挣扎忍耐，渐渐疲累得身子也麻木了，就想晕迷过去。
　　吴拓抓住他膝弯伤处，略一使劲，听到他抽着气干噎。人醒过神来，一张脸痛得惨白。
　　吴拓终是不忍，扶着他翻身，合身贴在他背上。在他颈项间亲昵温存，四肢重叠纠缠，下身更是无比亲近的密合着。缓进缓出，爱怜缠绵，便似情深意重一般。
　　晨光微明，从窗隙洒进些清冷光线。
　　徐冰趴在床上，侧头看着室内蒙蒙灰白。吴拓还压在他身上，很沉。徐冰在缓慢而深入的律动间歇里小心呼吸，勉力睁着眼，眨了几回，终于闭目昏睡过去。
　　吴拓把他揉在怀里，身躯贴合着，用自身温热的肌肤暖着他每一处微凉的身体。
　　渐渐相拥而眠。
　　成福过来叫起过三回。
　　第四回上吴拓终于穿衣起身，怕吵了徐冰，收拾停当就出去外间小厅用饭。一边吃着，成福禀报各个衙门的大人都送了拜贴要来探望，只回说病着不能见客。守备大人王冼昨日曾带着王令越登门请罪，坐了半日回去了。今晨太守刘拯陪着巡查使陈桐来过，听到还没起身也不让传报，留下许多珍贵药材便走了。
　　"那你催死催活的找我起来做什么？"吴拓嘴上骂着，脸上却是止不住的餍足喜乐。
　　"回少爷，徐三爷送了药材补品过来，听闻少爷身子不好，说是要去请一位神医过来看诊。"
　　"哪个徐三爷？要请给他去就是了。"
　　"回少爷，徐三爷是徐冰的远方伯伯。他原本要走，跟着他来的徐冰娘定要见徐冰一面，央我私下找他出来。"
　　吴拓一口饭噎住。
　　"你便私下跟她说，徐冰染了风寒，不能起身。"吴拓想一想，又道："我自去跟她说。"
　　徐延德沉着脸坐在椅子上。
　　徐冰娘抖着嘴要哭。
　　吴拓刚走进待客的偏厅，这二人还是一脸惊喜的上来笑着行礼问好，听见徐冰病着便一片愁云惨淡。徐冰娘数番想开口都给徐延德瞪回去。
　　吴拓笑着宽慰她，说是掉过护城河略感了风寒，怕传给旁人，因此留他自己在屋中。为了宽她心，将前日诸般经历轻描淡写，一一讲述出来。徐冰娘原本只是听旁人捕风捉影的说起，已然担惊受怕了两日两夜。现在看见吴拓神气活现的坐在跟前，总算放下些心，断续听着，仍是不住往门外打望。
　　吴拓看见她忽然睁大了眼，泪花涌出。赶忙回头。
　　徐冰正扶着门框慢慢迈步进来。徐冰娘哭着迎上去，吴拓先她一步过去，架住他胳膊回来放到座位上。压着怒气说道："身子不适便留在房中休息，出来做什么？"
　　徐冰沾上椅子就微吸了一口冷气，看看他娘，摇头道："没事。"
　　徐冰娘抓住他手不停掉泪，话也说不周全，只是来回问哪里不好，吓着没有？徐冰皱着眉，仍是一句："没事。"
　　他们母子说话，吴拓在一旁恶狠狠的盯着看。
　　徐延德见他面色不善，过来陪话，问他伤病，又说徐家二爷做药材生意，曾结识一名避居小关山的神医。他去年去秦州做了军医，幸而这几日返家祭祖，徐二爷已亲自去山里请他过来。他旧日轻易不出门看诊，吴拓既是吴将军的公子，他却定然会欣然上门。
　　吴拓有一句没一句的听，点头应付。
　　徐延德看看时候不早，招呼徐冰娘起身告辞。徐冰娘不舍的抓着徐冰殷殷嘱咐，又跟吴拓说了许多好话，请他多加看顾。
　　徐冰起身送他二人，站不住，吴拓在他背后撑着，手臂揽在他腰上走到门口。徐冰娘一步三回头的走了。
　　吴拓略一放松，徐冰就往地下栽。抱起来发现他已经晕过去，放回床上用真气助他调息许久，人还是没醒。身上一层层的虚汗，额头渐渐起了热度。
　　大夫看过，诊了个风寒之症。吴拓眼看自己一语成谶，哭笑不得。
　　那日三人落水，吴拓与刘骁志不肯运功疗伤驱寒，先后病起来，只有他好着。现在吴拓病势早褪，他这才发起烧来。不知道是不是人性子慢了，病来得也慢。
　　这一病就是数日，先后换了几个大夫，开的药灌下去总不见效。
　　药喝得多了，他便吃不进饭去，硬是喂些稀粥，也尽数呕了出来。吴拓一手端着碗，一手捂住他嘴，要让他咽下去。他头后仰着抵在床栏上，渐渐的脸色就有些发青。吴拓丧气罢手，咬牙道："你要饿死自己不成？"
　　徐冰呛咳着，缓缓摇头。

　　16

　　徐二爷徐延吉较徐延德瘦些，黑黄面色，一脸粗糙。
　　他等足了五日，才把莫剑清请到浥城来。进了将军府先是给门口的护卫盘查许久，管家出来将他们领进厅里，奉茶之后就没了人影。
　　徐延吉怕他气恼，陪话说许是吴公子病着，府中下人便乱了。莫剑清安然端坐，捧着茶细品。
　　那病着的吴公子倒自己走了进来。
　　吴拓也不理会二人，径自坐到主位上生闷气。
　　徐延吉先上来见礼，说身旁之人便是小关山请来的神医。莫剑清自报姓名，吴拓这才抬眼看他。中人样貌，想是身富才学，周身自有一股清逸之气。
　　吴拓挥挥手，成福请莫剑清移步里间问诊。
　　在屋宇回廊中转了几转，竟是来到卧房。莫剑清见吴拓神气完足，早知求医的另有其人。虽有些不悦，到底跟着过来，看这般情形只当是府中内眷病了。他进屋也不抬眼，坐在床边凳上，搭腕诊脉。
　　吴拓同徐延吉随后进来，站到一旁。
　　莫剑清一边眉毛挑了挑，缓缓睁开双目，正看到徐冰。他半倚在床头，细瘦的身子陷在层叠的青缎枕中，像一抹灰烬。
　　两人对望了一阵。
　　"莫先生。"徐冰轻声道。莫剑清松开手，起身收拾药箱就往外走。徐延吉赶忙追出去，吴拓盯了徐冰一眼，也跟过去。
　　"莫先生，莫先生这是怎么了？"
　　"徐二爷，你我相交多年，你此番一力邀我过来竟是故意找我难堪么？"
　　"这是怎么说？"
　　"哼，他的医术可不在我之下，我哪能给他看病。"
　　徐延吉恍然省起，赶忙陪不是，"可不就是那孩子么，我都忘了。老三也瞒着我不说，只让请先生过府。对不住先生了。"
　　莫剑清走到厅里，就要迈步出去。徐延吉抢上拦住，道："先生仁心仁术，何必跟一个小孩子斗气。如今他又病着，先生既已来了，随便写个方子也好。"
　　莫剑清冷着脸看他，一句话也不愿说。
　　吴拓跟在后面，听得蹊跷。
　　思来想去，上前抓住莫剑清衣袖，双目蕴泪，一句一哽道："先生，先生既能救他，好歹赐个方子吧。他若不成，我也不愿活了。"
　　莫剑清颇觉不堪，又甩不脱他。两人一拉一推的耗着，吴拓不住求恳。莫剑清长叹一声，回头问道："吴公子当真如此看重他？"
　　"真的不能再真！"吴拓收起无赖面孔，正容道。
　　"吴公子还是不要如此看重他的好。"
　　莫剑清摇头，步子到底收回来。他也不再回去诊病，只让拿了先前大夫开的方子，一一查看，最后捡出一张，拿笔勾掉几样名目，又添补了些。
　　他把方子递给吴拓。吴拓虽疑虑满腹，仍是恭敬接下。
　　"这方子，尽可拿去给他指正指正。"莫剑清抬眼看看吴拓，又补上一句："三月内不可行房。"
　　吴拓脸都绿了。
　　莫剑清不肯多留，吴拓着成福送他。留下徐延吉问话。
　　他分不出徐二爷徐三爷有多大差别，只觉得眼前这个说话利落许多。问起旧事来，徐延吉也不曾亲历，只将后来听说的一一告知吴拓。
　　莫剑清数年前到徐家做客，曾帮徐延平接骨治伤。那时徐冰正生着大病，久治不愈。莫剑清仁厚，虽是个医治起来旷日费时的奇症，仍是悉心诊疗。他回去小关山家中，徐冰母子也搬到左近住下，每日上门医病。前后总有三年，徐冰将莫剑清成堆的医书都看了，莫剑清闲时也教他些。
　　他的病本已渐有起色，后来不知怎么又重起来。徐冰娘到底妇人见识，起了疑心，带着他回到浥城徐家。那时有个江湖游医上门，说是有一剂药立见神效。他爹娘原不肯信，徐冰自己看了方子，点头应下。后来竟真的好了。
　　莫剑清经此一事，再不入徐家半步。闭门数月，便到秦州投军做了军医。
　　吴拓拿着方子送到徐冰眼前，他呆望着，不看字，也不出声。
　　"你这是能医不自医？自己会看病还由着那帮蒙古大夫给你乱开药！说句话难死你？"吴拓越说越恼。
　　徐冰不耐的摇摇头，就要翻身睡下。
　　吴拓掐着他的脖子扳回脸来，又把一个青瓷瓶子送到他面前。
　　"你那莫先生留给你的。"
　　徐冰不接。眼神愣怔着，像是想起什么。
　　吴拓拉开他手，打开瓷瓶往手掌一倒，三颗蜡丸滴溜溜的滚到手心里。
　　"这是药？"吴拓问完了盯着他看，半天没见回答。他恨恨的把瓷瓶往徐冰身上一丢，跑出去看药熬的如何了。
　　莫剑清的医术果然有些门道。
　　那方子别的大夫看过，都说平平无奇。偏偏对了症，几剂服下去，徐冰的病况眼见得转好。
　　莫剑清留下的瓷瓶徐冰随手搁在床头，吴拓打开过，还是三颗蜡丸。
　　"这药不用服么？"
　　仍是摇头。吴拓没兴致再问，只抱到怀里喂他喝药吃饭。
　　一顿饭吃完。吴拓抱着不想松开，两手伸到他衣裳里，轻柔抚摸。随即把衣襟打开，掀起薄被褪下裤子，将一整个身躯展露出来。
　　吴拓从身后拉开他两只手，探头仔细端详，道："瘦了。"
　　许久再没动作。身上没了衣物遮蔽，徐冰渐渐觉出凉意，双手被抓住，腰胯微微挣动。吴拓只看着，气喘渐粗。一手圈住他，一手盖在小腹上摩娑，慢慢就伸到腿间去。
　　手指挨到密处，徐冰往后缩了缩，贴紧在吴拓身上。
　　吴拓闷哼一声，倒把自己逗出火来。总算还惦记着医嘱，推开他放平，拉上被子就走出去。一路走一路把莫剑清的祖宗十八代依次骂下来。
　　天色已暗，夏日的晚间也温热着，风都不通透。
　　吴拓闷着头走到院子里。关少钦正在树下习剑，右手剑。比着树干反反复复只是划一式圆弧。
　　"少钦是要破解那弯刀的招式么？"
　　关少钦收剑，冷声道："你不守着他？"
　　"无妨。你师兄那四个手下看着呢。况且要来早来了，现下已经过去半月有余，总要出个状况，拿着由头才能上门取命。"
　　"到底是什么人？"
　　"故人。"吴拓一张脸笑得招人恨，"端午引凤楼上就瞧见的故人。长街尽头匆匆照面便走了，只留下个转圈使刀的刺客。到现在也不来一晤，等得好生心焦啊。"
　　"那黑衣刺客功夫是关外一路。你在京城打死的是鞑子的王子。刘大人竟勾结外敌么？"关少钦不理他胡说，自己揣度。句句切中要害。
　　吴拓竖拇指一赞，道："需瞒不过少钦。这些时日的事情，刘大人远近脱不辽干系。只是他为人成精，铺路搭桥则可，沾手是不肯的。因此，要在城里下手更需些时候布置。咱们只管悠闲等候，看有什么人上门罢了。"
　　吴拓仰头看着墙外夜空，两个眸子精光闪亮。关少钦跟着望过去，星夜寂寂，晚风习习，墙头稀疏树影更见得四下空落。
　　两声低低的音色在一片空寂中响起，轻灵渺远，似有似无。
　　有人来了。

　　17

　　清音甫落，关少钦与吴拓先后跃起，腾身上了院墙，顺势打下几名近前的护卫。出招无声，只封住穴道。
　　在墙头上就看见长街当中站着一名堂堂大汉，葛衣长刀，披清辉而立。
　　巴洪疆咧嘴一笑，跟墙头二人招招手。他肩上扛着个人，家仆打扮。身后还有一个身影盈盈俏立，猩红披风，黑纱遮面。
　　关少钦迎上去。吴拓落地便向长街一侧疾奔而去，一边跑一边放声惨叫："刺客啊！有刺客！你们这些耗子洞里缩着的快滚出来救我！"
　　百名护卫散在将军府中，各自隐匿行迹。现下听正主叫得凄厉，哪敢怠慢，尽数从藏身处出来急急追上去。
　　吴拓脚程极快，众护卫追的也疾，转眼没在浥城的大街小巷里，声息几不可闻。
　　关少钦这才端正施礼，抬手向角门一引："巴爷请。曹大家请。"
　　"他这是唱的哪一出？"
　　"都是太守的人，见到巴爷多生事端。"
　　老骆伤势颇重，安置在厢房由成福照看。巴洪疆跟关少钦在前厅说话，曹衡除了面纱过来陪着。
　　关少钦只问别后景况，巴洪疆道："还不是与往常一样，在戈壁中胡混。日前打了一架，一直给人追到浥城来，想起吴拓的将军府在这便过来了。"
　　关少钦点头，也不再问。
　　曹衡抿着嘴笑，将星夜造访的因由娓娓道来。小关山一役，曹衡跟盗匪相交的事到底走漏了。那日吴拓当着众人拖了刘骁志下水，因此在浥城四邻并未出事。后来河原太守邀曹衡过府祝寿，将她软禁下来，以勾结盗匪的罪名胁她就范。
　　老骆拼死护卫她逃出河原，巴洪疆闻讯赶至，一路打打逃逃，竟给追到了浥城左近。曹衡有巡查使赠与的出入令牌，三人索性便躲来浥城。
　　碍着身份，夜间才来探将军府。
　　"一路上只顾着打杀，今日在浥城躲了半晌才省起，追杀的人竟似有意要迫我们前来此处。本不想给你们招惹事端，又一想，吴拓那小子向来喜欢故弄玄虚，说不定正等着旁人下套。我们不来，他倒等得抓挠了。"
　　"巴爷所言不差。"关少钦想起吴拓大呼心焦的模样，一笑点头。他相貌本就好看，一笑起来眉眼鲜活，说不出的动人。曹衡也看得一怔。
　　"大哥，关少侠当真好看。"
　　"又来说胡话！你几时学得跟吴拓那小子一般了？"
　　"我有哪里不好了？曹姐姐，老巴总对着你说我坏话是不是？"说吴拓，吴拓到。从门外施施然走进来，拖着个人往地下一丢。
　　一身夜行装扮，惨青面色。曹翀。
　　吴拓领着一群护卫在浥城大兜圈子，到了城南，随手捉了一个点住丢到河渠中，粗着嗓子叫"吴公子落水啦"！等到众人下河的下河，找船的找船，他才趁机溜回来。转到人群后面，便看见个熟悉身影鬼鬼祟祟的缩在巷子里探看。
　　当下趁黑过去打昏他带回来。
　　"曹姐姐，走漏风声的怕不是别人，正是你这混帐弟弟。"
　　曹衡望着巴洪疆，低低一叹。
　　"你们下不去手我可有好法子，他即喜欢勾结官家，明日便找个由头将他送去官家的大牢里蹲些年月！"
　　"能到明日，怎么都好。"曹衡幽幽道。
　　长夜近半，灯火渐黯。曹衡一双美目微阖，在眼下落淡淡晕影。
　　"曹大家可是中了毒？"关少钦忽道。
　　巴洪疆冷哼不语。曹衡确是给那河原太守迫得吞了毒，毒性颇奇，他们赶来浥城方向本是要去小关山寻莫神医。不想那莫神医竟提早返了秦州。
　　吴拓早去里间把徐冰揉醒拽过来，这会听到莫剑清的名号，暗地掐掐他。想起他是跟那莫神医学过医的，扳过脸来用眼神问询。
　　徐冰仔细看看曹衡，道："我不会。"
　　吴拓瞪瞪眼，一口就咬在他肩膀上。徐冰吃痛，伸手抓他眼珠子。吴拓钳住手腕又啃他手指。
　　一旁三人看傻了眼。曹衡当先笑出来。
　　"你属狗的？人跟前就撒起欢来了？"巴洪疆笑骂。
　　"这死孩子是莫剑清亲传弟子，白看了那么多医书，让他给自己看个病都千难万难的！"
　　"你别难为他，"曹衡拉过徐冰，"他小小年纪，哪学的了那许多高深的医术，不会瞧病才是正理。"
　　徐冰一手的牙印，颗颗见血。曹衡心疼的拿帕子帮他包扎，他向不与人亲近，抽手便往回躲。给吴拓捞过去，按住他手，讨了曹衡的帕子包好。
　　吴拓府中旁的没有，续命的人参解毒的雪莲倒是成箱成捆，当下命人炮制了给曹衡服下。又抬来成坛美酒，将宴席开在厅里。
　　巴洪疆开怀畅饮，兴致大发，拽着关少钦、吴拓要举杯共醉。
　　吴拓几杯下去，笑吟吟的眯着眼。关少钦向不好酒，只一杯面上便起了晕红，是艳煞的颜色。
　　曹衡闹着也要喝。巴洪疆喝止不住，到底给她沾了一口。
　　古城烧，干辣热烈，在唇舌间绕了个转便浅浅的晕起来。酒未入腹却已引逗了些毒性，曹衡呛咳几声，不再馋酒，抱着琵琶以曲助酒兴。
　　乐声如凉夜，澄澈幽深。初时和缓舒展，似潺潺流水；继而清亮婉转，变嘈嘈急雨；越到后来渐渐激昂错杂，急弦繁转，作人喊马嘶战场杀伐之声。
　　"天明便送你们去秦州。"
　　"只怕今夜不易过去。"
　　"一个时辰了，护卫们至今没有回转。"关少钦面颊飞红，声音仍是清而冷。
　　"如今这将军府四下无人，便是个开门揖盗的光景。这等情势刘拯能撑到天明便是头了。还有两个时辰，迟迟不来，难不成真当我跳河了？"
　　"这些人耗时费力的引我来此，单是为了借着剿匪的幌子杀进你将军府。当真筹谋得长远，倒有人如此看重你的性命。"
　　"嘿嘿。"吴拓借酒而笑，"京城死的那个是鞑子平南王的四子吉仁台，老王爷六十得子，宠爱得紧。少年贪玩，抢着差使到京城一趟，无端端没了。恨不得切碎了凶徒也是人之常情。"
　　平南王有四子，长子孟诃早年没于战事。次子谟罗承封号领重兵。三子必勒格掌外事，交游广阔，门客众多。其中孟仁钦声名最著，称北地武学宗师。
　　"少钦跟那弯刀客交过手，他想必便是孟仁钦门下弟子之一。却不知今夜能否候得北地宗师亲至，一偿宿愿！"
　　一番话虽没头没尾，在激越弦音中却是字字铿锵，最后一句更是以内力远远扬声出去。
　　乐声止。厅里厅外浑然静寂，夜风隐动，如山雨欲来。
　　关少钦缓缓放下杯子，道："议论俗事，扰了曹大家的曲。"
　　曹衡尚未答话，吴拓抢道："曹姐姐你只弹不唱可不是馋我么？"
　　"那你说说要听什么？"
　　"我听曲没什么挑拣，姐姐拣个玉楼春，鸾凤吟的段子……"话没说全巴洪疆一脚踢烂了他的座椅，吴拓一屁股摔正在地下。
　　曹衡笑得花枝乱颤。
　　吴拓爬起来，笑道："咱们要出去了，老巴不许我点，曹姐姐便唱自己欢喜的曲子吧。"
　　曹衡点头。
　　吴拓、关少钦、巴洪疆三人长身而起，站在厅门口。夜色沉静，三人眼中俱是异彩凛然，跃跃欲试。

　　18

　　"弯弯月出挂城头，城头月出照凉州。凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。琵琶一曲肠堪断，风萧萧兮夜漫漫。河西幕中多故人，故人别来三五春。花门楼前见秋草，岂能贫贱相看老。一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。"
　　铮铮乐声，红裳素手抱琵琶，妩媚音色唱一曲凝重豪迈之意。
　　巴洪疆抽刀，厚背大刀，刀名"积摧"，无锋刃。
　　关少钦出剑，青锋长剑，剑名"落雪"，刃如冰。
　　吴拓取出一柄黑刀，刀身横直，黝黑如炭，锋刃见幽幽青光。
　　"'燕支'在你手里？"
　　关少钦师门神兵一刀一剑，"落雪"青白，取字于天物；"燕支"涩重，取字于丛山。
　　"你师父教过我功夫不是？走的时候留下的。"吴拓掂掂手中刀，长声道："孟宗师请了！"
　　影壁上坐着一名男子，夏日里着一身宽大的裘皮袍子。他双手拢在袖中，坐得闲散，便似在庭院躺椅上歪着，吹清风，赏明月。
　　吴拓话音落了许久，他才转头来看。孟仁钦成名多年，总有四十上下，望去倒似年近三旬。脸盘横宽，颧骨高起，微眯着一双细长的眼。看不出神情来，只觉他通身肃杀高远之气，不可逼视。
　　"我，见过你？"
　　孟仁钦汉话说得生硬，声音病弱一样轻缓，却字字清晰入耳。
　　"现下不就见过我了？"吴拓斜抱着刀，摆出一副笑脸。
　　"你又浑扯什么？"巴洪疆蹬了他一脚，大刀一振，直指孟仁钦，"都说你是西北数千里地面上武功第一的大宗师，今日就让老巴来领教领教你的本事！"
　　一记"长虹贯日"，巴洪疆展开刀法直奔影壁之上。
　　他先自出手却不愿讨便宜，刀锋取孟仁钦顶门之上尺许。孟仁钦并不抬头，左手随意一挥，也不见如何出力，竟将势如风雷的一刀瞬息化解。指端顺着刀锋滑下，要封刃夺刀。巴洪疆不退反进，身形尚未站稳，大刀变招横扫。孟仁钦左手封刀势，右手从皮裘宽袖中脱出，指掌展到尽处，忽的又暴长数寸，破衣入体。
　　巴洪疆大喝一声，刀掌相交，炸响金石之声。
　　两人倏合倏分，一坐一站于影壁之上。巴洪疆横刀大笑，胸前一片鲜血淋漓。
　　"今日，杀人。不是比武。"
　　孟仁钦缓缓站起，右掌竖立。
　　关少钦欲抢上相助，身在半空斜刺里一柄弯刀袭向肋下，声息全无。关少钦一剑横削，身形变幻，轻轻巧巧落回地面。
　　弯刀如影随形的跟来，同一时，身后又多出一柄取他背心。及至身前，两刀回旋交错，前后易位，仍是夹击的态势。关少钦长剑施展，划银光无数，上下前后，玎玎铛铛与来袭二人交了数十招。一剑挑开其中一人的弯刀，那人后翻一个跟头，凌空抓住刀柄。
　　二人攻势暂歇，关少钦见他们弯刀染血，却是杀了人才过来的。
　　"你们将府中下人全数杀了么？"
　　这一问，隐有怒气。
　　成福已将老骆挪进厅里，三人在外，四名护院在内守着厅中众人。其余下人都是刘拯的人，要遣他们离去也不肯听，只作了刀下冤魂。
　　"不杀干净如何像盗匪做下的灭门案子？况且他们这些怪行怪状的给人看见多不好。"吴拓眯着眼，似笑非笑。
　　孟仁钦门下弟子六人。大弟子二弟子使弯刀，剩下四人一使锤，一使棒，一使长刀，一使鞭。
　　这四人形貌粗陋，手中大都是些笨重家伙。现下团团围住了吴拓，鞭缠上他脚踝，三件长兵器兜头招呼下来。
　　三人分三处对敌。巴洪疆在西北素有威名，功力深不可测；关少钦师出名门，虽年轻，轻功剑法均是卓绝。吴拓于小关山一役首回显露功夫，乱斗之中，显了几成却没人知道。是以孟仁钦亲自出手杀巴洪疆，弟子中武功最高的合力击毙关少钦。吴拓则以四人困住，杀了二人再取他的脑袋，信手可得。
　　这本是个万全的法子，只是这法子算不出吴拓的功夫。
　　吴拓对着那使长鞭的一笑。
　　三件长兵器环砸过来，他恍如不知。堪堪及体的时候，身子浑不着力的随着劲风飞起，黑刀连斩，砸在兵刃端头，借力上拔。人在半空竟转了全然不同的雄浑力道，带着那使鞭子的一同跃上屋檐。
　　他一刀向那人斩去，同一时抬脚侧踹，向左而引。那人正飞得转向，只是抓紧了鞭子。看见刀刃迎面斩落，慌忙躲避。脚不沾地，无可借力，身形给鞭子硬生生带歪，结结实实的撞在门墙上。
　　吴拓斩了一刀就跑，拖着那昏了犹自抓着鞭子的人，在屋顶上唏哩哗啦的翻瓦开道。
　　剩下三人急忙上房，提着兵刃要追吴拓。使长刀的看同门拖撞得凄惨，追赶不及，扔刀出去要砍断鞭子。那鞭子却结实，刀砍不断，倒险些伤了那人。
　　使棍的轻功略高些，抢前来，一咬牙，砸在那人握鞭的手指上。废了四根指头，好歹解救下来。
　　吴拓在对面屋檐抖开脚上长鞭，摇头叹道："啧啧，同门相残，真是禽兽不如！"
　　剩下三人恨得冒火，呼喝着叽里咕噜的鞑子粗口向他冲去。吴拓一叠连声的笑着，越屋翻檐，领着他们大步跑，时不时又绕回来，在关少钦处帮忙凑上一刀，又瞅个空子偷袭孟仁钦一招。
　　两处厮杀都是以命相搏，错不得分毫。他这般任意胡来，敌手固然措手不及，己方也恨他捣乱，偏又抽不出空来骂他。
　　他转回一次，后面跟着的人便少一个，不知道又给他以什么法子除掉了。
　　曹衡歌声稍住，清幽幽的拨着两根弦。
　　房顶上瓦片不住的碎，吴拓的笑声、鞑子的骂声、巴洪疆的怒喝、还有关少钦清越的剑鸣，一一交叠作响。
　　厅里倒愈显得清净。
　　曹衡望着静静坐在跟前的灰衣少年，道："不好听？"
　　徐冰想了想，道："你中了毒，这么费气力对身子不好。"
　　曹衡一笑，"我这几日开心的很，今夜更是开心。能有这些时日，便是现下死了，我也欢喜。"
　　好久不见回答。
　　幽暗灯影里，徐冰慢慢转过头，一本正经的说道："能够不死，还是不死的好。"
　　曹衡吃吃而笑。抱着琵琶拨了一气高音，放声长歌。
　　"花门楼前见秋草，岂能贫贱相看老。一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。"
　　"曹姐姐好俊的曲！"吴拓在屋顶轰然大喝。静夜声远，震落碎瓦无数。
　　他身后再没跟着人，此刻横刀而立，终于见了些正经模样。下一句话也说得神态端严："孟大宗师，你不来取我的命，我可要跑了。"

　　19

　　巴洪疆与孟仁钦一战。战至酣处，却是转瞬即败的情势。
　　他负伤在前，激起凶性来，大刀纵横挥洒，与孟仁钦力斗上百回合。孟仁钦出招稳而狠，一手破招，一手往往从刁钻处使出奇诡的杀人技法来。
　　此际巴洪疆半身浴血，汗湿重衣。出招凶悍，却已是内息不济。
　　孟仁钦实不欲错失杀他的良机。只是那吴拓说完要跑，当真头也不回的跑了。明知是计，却也不能就此走了正主。孟仁钦一掌震在巴洪疆刀背，内劲吐实，巴洪疆嘶吼一声，半步不退。
　　孟仁钦微噫，再补上一掌，两人同时震开。孟仁钦无暇追击巴洪疆，只借力飞身对面屋檐，劈空掌力施出，一股浑厚内劲直袭吴拓背心。
　　巴洪疆从影壁之上飞开，激战之余受那两掌，内息震散，竟提不起一丝力道。
　　一名使弯刀的趁机抢上，临空劫杀。
　　关少钦更快一步。抢在那人前头接住巴洪疆，回剑时阻挡不及，当下兵行险招，长剑贴住刀身，不进反退，竟牵引弯刀而前。弯刀在胸前划了一个弧，圆转之势大涨，关少钦巧劲一送，刀剑齐齐没入那人腹中。
　　这一招用得凶险，自伤而后制敌。胸前已然划开一道血痕。
　　关少钦剑未抽回，另一名使弯刀的已经追击而至，一刀划向他肋下空门。避无可避。
　　刀将及体，关少钦微一侧身，遮挡住手中扶持的人。
　　弯刀沾衣而不入肉。使刀的人一张脸忽然扭曲起来，青筋横突，哼也哼不出就倒下了。
　　吴拓的黑刀插正在那人腰眼上。
　　他抽刀便跑，招呼也不及打。孟仁钦仍是追在他身后，劈空掌力遥遥牵制，迫得他说话的功夫都没有。
　　适才孟仁钦追上屋檐，四下忽然就不见了吴拓人影。后来才省起他是从屋顶掉下，贴着墙壁转回院子。竟给他趁隙又杀了一名弟子。
　　孟仁钦动了真怒，掌影绵绵，不离吴拓后心方寸。吴拓只是拼力逃命，这一掌挨实了，只怕死得凄惨无比。
　　关少钦携着巴洪疆落下，跌坐在影壁前。
　　他二人拼斗多时，均已伤重，眼看吴拓跑远也无法追上相助。关少钦伸手去探巴洪疆气息，他粗喘着说道："还有气！"
　　关少钦一笑。
　　吴拓连变了十多种身法，拔高纵低，越屋溜墙，拼着浑身的劲力向前奔，一顿也不敢顿。
　　孟仁钦愈赶愈疾，一掌展开竟如大漠风起，沙浪层翻，渐成万钧之势。
　　吴拓不及回头，不及转身，不及出刀，不及抵挡，只是逃命一途。掌力破空割肤，吴拓背心一沉，内息险些走乱。索性向前扑倒，撞到对面墙上，一刀劈开天窗滚进去。身形只微滞一瞬，便觉得背后掌力透入脏腑，气血翻涌，呕出一口鲜血来。
　　孟仁钦穿窗追至，吴拓已破开对面窗出去，洒了一路血迹。
　　两人一逃一追，破开数进房舍，穿了许多窗子。吴拓从最后一面墙翻出来，已进到后院马厩，他挥刀接连砍断缰绳，晃亮火折子扔到槽头。夜露湿重，干草虽不易点燃，却起了浓烟。
　　群马早惊，成队的冲出马厩。
　　孟仁钦被奔马一阻，到底收了掌势。他站在墙头凝神候着，马走净了，马厩中浓烟升腾，杂物零乱，却不见吴拓人影。
　　孟仁钦也不费神去搜，他拢着双手，缓缓说道："不出来，杀他们。"
　　说完便悠然回走。在屋檐瓦片上闲散漫步，似慢实快，转瞬便回到了厅堂顶上。一手向下虚按，遥劈向影壁前坐倒的二人。
　　吴拓随手捡起一片瓦掷向他背心。孟仁钦回手接住，掌力未消，成片瓦化成了齑粉。他对吴拓点点头，道："你，不错。杀你，不杀别人。"
　　吴拓才从干草从里爬出来，满头的草茬子。他好不容易躲起，却给一句话逼出来，脸上全是苦笑。"我倒觉得我错得很了。"
　　孟仁钦再不答话，抢上便取他咽喉。
　　吴拓出刀。起势颇有名门之风，法度端严，气象开阔。一刀阻住孟仁钦进招。他先前诡变百出，只是捣乱逃命。头一回正经出招，严正端方颇不似其人。孟仁钦微愕，随即一掌荡开黑刀，起手切他颈下。
　　吴拓出第二招。挺身侧倒，黑刀自下而上斜挑孟仁钦腰间，这一下奇诡阴狠，绝非正道招数。孟仁钦微错一步。
　　吴拓一招得机，后招接踵而至，刀刀不同，式式抢攻，其间武功变幻竟有数十路，或正或邪，从小巧腾挪的阴招到大开大阖的硬攻，使得百花缭乱。
　　孟仁钦声色不动，见招破招，只待他攻势稍有不济，便抢上杀了。
　　斗了近百回合，吴拓换到第四十六种功夫，一刀递出，肩头现了破绽。孟仁钦起掌横削，吴拓回刀不及，勉力以掌对上，内劲一接便觉对方掌心生出粘力来。再甩不脱，只得硬碰硬的拼起内力。
　　孟仁钦于武学一道盛名非虚，多年修为，功力精深莫测。吴拓以多般奇招变幻尚能抵挡一时，若与他拼内力，便是最遭的境况。
　　双掌甫接，只觉对方内劲排山倒海般纷涌而至，吴拓凝起全副精神挡下，闭息前大喊一句："都进来！"
　　将近天明，夜色黑得墨一般。
　　黑透的夜色里，白烟升腾却是远远便能瞧见。浥城的官兵即便都因故远远离了将军府，听不见府中声息，起火生烟却不能再瞧不见。
　　从二人对阵起始，府外便来了人。官兵们拍门问询，府内无人应答，渐渐的觉出不对来。城防的、衙门值夜的、守备大营的都有人过来，聚在门口，一边去请头领，一边商量着要不要冲了进去。
　　吴拓的百名护卫也回转了。
　　这拨人翻墙越屋原是每日的课业。听见吴拓大喊，当下纷纷进去，向着屋顶二人围过来。
　　孟仁钦催动掌力，要在顷刻间毙了吴拓。
　　吴拓全力对敌，浑然不觉外物，内息煮沸了一般，神智倒清明。对方劲力陡然大涨，从双手筋脉寸寸迫入。吴拓知道必是来人将近，咬牙要多撑一刻。
　　众人数般兵刃向孟仁钦招呼过来，他冷哼一声，脚下运力，在屋顶破开井口大的洞，穿梁过椽，带着吴拓掉回厅里。
　　厅中四名护院一直严阵以待，听见动静四下合围攻向孟仁钦。他四人朝夕相处训练日久，这一番合击迫得孟仁钦不得不分神以对，接连起脚踢飞二人，分出一手斜挥，将一人穿胸击杀，抓住砸向最后一人。
　　他劲力既散，吴拓趁隙一引一送，脱开双掌。终究给余劲击得倒飞出去，他撞在柱上，勉力站住，再度得见周遭情势。
　　他与孟仁钦先后落地，分站在厅堂两侧，隔着厅左一排椅子。孟仁钦在椅后，吴拓远在另一侧。
　　椅子上坐着两个人。
　　一个红裳女子，一个灰衣少年。
　　孟仁钦双掌齐出，劈向椅中二人。
　　厅中或坐或躺了数人，若再有方才那四人一般的功夫，便是麻烦。因此孟仁钦先自出招杀身前二人。
　　二人隔着两张椅子坐开。
　　吴拓站在对面，他筋脉具伤，内息将尽，拼力抢上或可救下一人。
　　掌至，椅碎。吴拓揽着曹衡滚倒在地面上。
　　掌风擦过肩背，又呕出几口血来。恍惚中抬头，许多身影已然堵在眼前，不断有人惨呼着倒下。
　　吴拓一醒神，放下曹衡就要冲过去。旁边一柄铁扇扫他侧颈，却是那曹翀不知几时醒了。吴拓重伤之下本躲不过，他起身到一半，气力不济又跌回去，堪堪错开铁扇。曹翀抢上再击，几名护卫挡住。
　　吴拓重又提气起来，一脚将曹翀蹬开，摔在桌椅间。
　　此时那群围斗孟仁钦的护卫惊叱连声，兵器震落一地，多人摔跌出去，让出一条道来。尽头处墙壁碰然撞烂，裂开一个大洞。
　　吴拓从人丛里抢上，方才孟仁钦站立处早无人影。
　　一摊碎椅，人迹空落。

　　20

　　将军府内外乱成一片。大门外有人长声叫道："守备王冼见过吴公子！府中可是有变？吴公子若是因变故不能开门咱们便闯进去了，扰攘勿怪！"
　　吴拓怔怔站在墙上破洞前，四顾竟不知如何迈步。
　　成福上前请示，吴拓盯着他呆了半晌，总算明白过来，命他出去拦住官兵。
　　吴拓跟着往外走，出了厅门，外面已是凌晨。
　　吴拓眯着眼看微白的晨光，曹衡走到他身后，默然不语。
　　"今日送你们去秦州，我得先走一趟巡查使大人的行馆。"吴拓回头一笑，"放心，这回不是拿曹姐姐的面子，是拿着我上回一个不小心帮他剿匪的功劳。"
　　吴拓将曹翀踢给王冼带回去收押，只说是盗匪上门寻仇。
　　府内死伤多人，成福领着几名护卫一一检视照看。巴洪疆、关少钦二人自行调息疗伤，曹衡在一旁照料。
　　吴拓匆匆裹了伤处，带上护卫出门。
　　与孟仁钦一战，百名护卫死伤近半，剩下的寸步不离围住吴拓，一团子人横行在街道上往行馆而去。
　　小关山一役浥城官兵一举擒获众家盗匪，西北巡查使陈桐初到任便得建奇功。论起建功的缘故来却要记到吴拓头上。
　　陈桐在浥城逗留月余，日内便要前往秦州。听闻吴拓友人患病要往秦州求医，他也不多问，爽快点头。吴拓谢过，约好明日送两人过来，便起身告辞。
　　陈桐却不忙送客，慢悠悠喝口茶，道："吴贤弟难得过来一趟，这般惶急着走，难不成遗失了什么东西？"
　　"正是！陈大人夜间没听见响？我府里可是进了歹人了，将屋顶墙壁穿得处处是洞，也不知顺了多少东西出去，我赶着回去检视！"
　　"吴贤弟何须着慌，那绝色的东西自然有好汉看顾，走不丢。"陈桐笑得隐有深意。"贤弟不如留下与我叙叙话，不耽误。"
　　话到此处，吴拓迈出去的步子也只得收回来，转过脸同他比着笑："陈大人要说什么？不论陈大人说什么，字字句句言而有信总是不错的。"
　　陈桐又喝口茶，慢悠悠道："我在京城时，听不少人说起过吴贤弟的事迹。年初聚福楼一事，朝中的大臣有道贤弟不愧将门之后，晓大义。也有道贤弟太过跋扈，以至引火上身；子弟们说起贤弟，都道为人虽无赖，却没什么胆色，向来不出头，只是运气走得背了撞在迟相爷手里；八王爷说起贤弟，却道这小娃娃人前乖觉听话，嘴里抹了蜜一样。转头闯起祸来心黑手狠，比谁都不输。到了浥城，又觉得诸般皆不是。搬出八王爷交代的字号忌讳，才确知是吴贤弟了。"
　　说了大篇话，归结到一句："那也是吴拓，这也是吴拓，究竟吴拓是怎样？"
　　吴拓大笑。
　　"吴拓便是吴拓，哪又有什么这那！陈大人再费心说下去，我可要疑你用计拿人了。"
　　"不敢。"陈桐笑得平和，"只是觉得吴贤弟有趣，分别在即，不问便不知几时可问了。"
　　"陈大人笃定我不去秦州赴任？"
　　"贤弟与吴将军父子有隙，不愿人称呼'小将军'，更不愿人称呼吴将军取的字。以贤弟的品性，大约无缘在秦州见到。"
　　"陈大人外放巡查使实在屈才了的，该当任户部尚书又或者内廷密探统领才是。"吴拓嘟嘟囔囔的念叨，起身道："在下还是改日再听大人高论。敢问大人，后门在哪？"
　　"吴贤弟要逃只怕迟了。"
　　吴拓回身，关少钦一袭黑袍，立在门边。
　　"你不能出城。"
　　"不出城。我出城干什么？"吴拓朝关少钦走过去，头几步走得极慢，到了跟前身形左右一晃，迅捷无伦的从他身侧穿过，疾步奔出。
　　他内伤颇重，妄动真气，胸口一阵气血翻涌，慢了一步。关少钦长剑抵在他腰上，低喝道："先回府，现下你往哪里追去？"
　　"往北追就是了！"吴拓径直向前冲，左奔右突，后腰利刃分毫不差的抵着。两人一前一后就要奔出行馆，关少钦索性长剑往前一送，剑锋入体，封了他腰间穴道。提起他回去，道："有样东西你先看看。"
　　孟仁钦破墙而出的正厅四下撞断梁柱无数，岌岌可危。
　　众人都移出来，在偏厅治伤。关少钦出门之际不经意看了一眼，空无一人的正厅多出来一样东西。
　　墙壁破开的大洞一侧，有两个大字。铁划银钩，笔笔苍劲有力，是用手指刻在墙上，字体却如临帖一般平整无味。
　　吴拓仔仔细细的看着。
　　"渥洼"二字之下，一块殷红玉石齐齐拍入墙面。
　　"看指力，是那孟仁钦留下的。"关少钦道，"不知这二字作何解？"
　　"是一处山谷，在关山西北千里之外。"巴洪疆摁着胸口，勉力说话。
　　吴拓从墙上小心取下暖玉。
　　"渥洼。"
　　反复念了几声，吴拓眯着眼，神色渐渐凌厉。
　　吴拓给关少钦点了穴道放在房中，仍不放心，着护卫去衙门借了手铐脚镣来结结实实捆在椅上。巴洪疆在一旁大笑，震裂了伤口，曹衡拽他回厢房裹伤。
　　吴拓外功虽杂，内功的底子与关少钦师出同门。关少钦搭手帮他疗伤，送了真气进去，自手三阴经走胸口至丹田，运转一循才知他内息几近油尽灯枯。当下潜心渡气，引导他体内震散的真气一一归经脉。
　　吴拓一手在关少钦手里，一手拿着那块玉。
　　"少钦啊，我牙疼得很。"
　　半天说出一句没头没尾的话来。关少钦闭目行功，并不理他。吴拓抬头道："你瞧瞧，不到半日的功夫，牙花肿得发面一样。"
　　"现在焦心不嫌晚么？"关少钦冷声道，"你平白的拖他进来，早该预到这一天。"
　　吴拓不语。
　　关少钦只觉他内息忽然四下汩动，散落在经脉中的真气渐渐凝聚，忙借势引导内息游走，一气贯穿畅通。
　　吴拓脉息走顺，穴道也解了，带着一身的铁链子站起来。
　　关少钦长剑指在他腿弯，"师兄交代护你性命，你再要生事，先废了这两条腿也罢。"
　　吴拓摇摇头。"我睡觉去。折腾了成夜，你也累了吧，不如回房去歇息歇息。"
　　他说完就向着床挪过去，横倒下来，不一时起了微鼾。
　　关少钦不知他闹什么古怪，倒下便老老实实的睡了半日一晚。
　　其间来了几拨慰问请罪探听状况的，成福都以"少爷伤重需静养"打发了。徐延德遣来的人偷偷问他徐冰的情形。成福憋了半天，让他回去禀"无事"。
　　第二天早上，吴拓神情气爽的睁眼，闹着要关少钦去了手脚铁链，好去送老巴和曹姐姐。
　　陈桐的几驾马车候在行馆外头，他在馆中与刘拯等一众官员话别。馆外只有手下数人，都是交代过的。吴拓只管领着乔装后的曹衡巴洪疆二人过来，送他们上了最后一辆装载行李的马车。
　　巴洪疆为盗日久，对官家大人颇有嫌隙，定要自己出浥城去。
　　关少钦与吴拓趁他伤重，携手制住，点了穴道丢上车。曹衡看他怒目圆睁的样子，笑笑，摊开手以示爱莫能助。
　　吴拓笑道："老巴，你就老实呆着吧。曹姐姐，一路走好。"
　　放下车帘就要离去。走出数步，曹衡从车窗中招手叫他，"吴拓，你且过来，姐姐有话问你。"
　　"你那时，怎么就舍得下他呢？"
　　吴拓眯着眼，淡淡一笑。"曹姐姐若是出事，我陪不起。"
　　"他那时便死了，你当如何？陪着？"
　　"不论生死，我自己承当。"
　　曹衡一怔，继而失笑。"去找他回来吧！"

　　21

　　自将军府是夜生变，浥城颁下了宵禁，全城戒严。白天的街面上也是人影稀落。
　　横阔二十四步的通衢大道，吴拓在正中间站着，一步一步的慢慢踱。起脚迈一步，若有所思的回半步放下，再迈另一步。
　　半百护卫跟在后头，随着他的步子抬腿放下，一群人齐齐整整的往前挪。
　　从行馆回来，足足用了近一个时辰才走到将军府门口。吴拓在台阶前站住，负手仰头，与天长吁，便似心中无限事。
　　从门里正走出来衙门查案的捕头，瞧见吴拓赶忙过来行礼。
　　将军府死伤数十人，来袭的盗匪却查不出一丝踪迹。曹翀伤重死在狱中，毙命于将军府中的数名凶徒尸身不翼而飞。衙门上下连日来闹得焦头烂额，从下人护卫处问不出端倪，偏事主吴拓又称病不见。
　　现下那捕头一见吴拓便急急的扑了过来。
　　吴拓也眉开眼笑的迎上去，刚到近前便一错步，从他身侧经过，起脚将他踢给那群护卫。随即依样画葫芦，将他身后跟着的捕快一一踢过去。
　　众人乱成一团。
　　吴拓上墙过屋，蹿到左院墙外的胡同里落下地来。正施施然往前走，一柄长剑指在背心，冰寒透体。
　　"少钦，你又拿剑刺我，刺上瘾了多不好，前日腰上的伤还没合口子哪。"
　　"回去。"
　　"关小爷，你别看这么严实成不成？我真没要出城。府里杵的都是衙门的人，看着就闹心。我找别的事成不成？我换个地界呆着成不成？"吴拓一番告饶说得怨气十足，边说边大步往前走。
　　关少钦收剑，皱眉道："去哪？"
　　吴拓回头一笑，道："泄火。"
　　引凤楼向来过午才开张，张罗接些饮食客人，到了晚间，歌舞齐备人来人往，才是一天里最热闹的时候。
　　这日不到暮间引凤楼便喧闹起来。童老板亲自到楼下正厅的水榭雅座陪着，楼里最好的姑娘也都请过来，莺声燕语，舞姿蹁跹，将一座水榭装点得活色生香。
　　只有一样煞风景的，水榭外面隔一步就站着一个恶形恶状的护卫，几十号人四面团团围住了。
　　远远环围浅池的栏杆后头，一张红木椅子上还有个黑衣的年轻人，抱着柄剑闭目静坐。没看见睁眼，也觉得是个十分好看的人。往来侍侯的婢女扭头看他的回数还比看那整群护卫加起来还多些。
　　水榭中乐声笑声叫声不断，外头这些个人恍如不闻，只管板着脸守着。
　　"吴公子，不请关少侠进来饮杯水酒？"童老板身子小而滚圆，脸盘亦是小而滚圆，端正洒开细致小巧的五官。他陪着笑说话，眼睛眯成了两粒黑芝麻。
　　"你要能请少钦进来，我拜你！"
　　吴拓张口便喷了一嘴酒气。牙疼得吃不进东西，从坐下就不停灌酒。刘骁志在一旁劝也劝不住，只是苦笑。
　　"吴兄，你府上才遭了事端，千万小心看顾自己，别喝伤了才好。"刘骁志喟然道："说起来，浥城上下实在对吴兄不住，城防巡夜、衙门当值、守备大营、还有派到府上这群饭桶护卫，全数形同虚设！竟给贼人入府伤了吴兄，到现在连真凶都查不出！小弟也觉得无颜以对吴兄。"
　　"说这些没用场的干什么？今日唤大家来便是陪着我喝个痛快！去去晦气，泄泄火气。"吴拓掐了一把身旁腻着的红牌姑娘，笑着端起酒碗："是男人便给我喝！是女人便给我唱起来扭起来！"
　　在坐的公子爷当下哄笑起来。王令越笑道："吴兄，可不就是这么说么！这男人还是该找女人……"
　　一句话没说全，吴拓手里的酒壶就端端正正砸在他鼻梁上。没用内劲，也砸的他泪花直冒鼻血如注。
　　"擦擦，别吓着姑娘们。"
　　吴拓一步三晃的走到他跟前，扯过一个姑娘的帕子递过去，笑眯眯的说话。回转头看见众人吓得噤了声，奇道："都愣着干什么？"
　　乐声再起，引凤楼的红姑娘糅着嗓子将那旖旎香艳的调子一一唱来。舞姬们轻衫薄透，纤腰宛转，逗着公子哥下场一同玩闹。烛影摇红，轻歌曼舞，触目尽是淫靡景象。有的喝着酒说话，有的已然滚倒在席间。
　　闹了成夜，童老板最先出来。嘱咐下人候着，自去房里歇息。
　　随后有数人半晕半醒的揽着姑娘出来，上楼入房。刘骁志也带着一个舞姬打扮的姑娘出来，那姑娘蒙着面纱，低眉顺眼的靠在刘骁志肩头。
　　才出水榭门口，正要走上通浅池外的九曲桥。一晃眼间一个黑衣人影悄然站在跟前，长剑斜挑，面纱飘然落下。
　　那姑娘吓得尖声叫起来，往后一摔又滚倒回门里。
　　"走眼了，对不住。"关少钦抱拳施礼，旋身又回去栏杆后头坐着。
　　刘骁志空着手苦笑，只好回头从水榭睡倒一地的人里捞起那姑娘，捏着脸蛋亲了一口，拍拍屁股算作安抚，揽住走上楼去了。
　　水榭内外静谧下来。
　　将近天明，烛火陆续熄了。一名婢女将浅池四面栏杆廊柱的蜡烛一一换过，从关少钦身后经过时，特意慢慢的走，要看他的样貌。
　　关少钦猛然睁眼，想起一事。刘骁志前后带出的姑娘身形打扮一样，走路的声音却是大大不同。
　　进去水榭一看，中间地板上身着吴拓那件青缎袍子，抱着两个姑娘睡倒的人倒也见过，王令越。楼上刘骁志的房间人影早无，只有两扇窗户大开。
　　天明前的大街清冷冷的。
　　仍黑着，晨雾起来更不通透。隐约看见长街上一男一女二人急急往前赶路。那女的跑了几步给裙子一绊，索性立在原地，默运内劲，解了缩骨功。骨骼轻微爆响了数声，身量长起来，比头前那男的还要高上寸许。
　　"吴兄不等出城再解？"刘骁志回头望着吴拓，言下颇有憾意。
　　"再扮成姑娘模样，我怕刘兄把持不住又上来亲我。"吴拓边撕开身上舞姬衣饰边往前疾奔。
　　"适才真是多有得罪。"刘骁志跟上笑道："只是吴兄装扮起来，英姿媚态竟不输引凤楼的红姑娘，当真令人羡艳。"
　　"刘兄，你也知我丢的是什么人。这一番说话，刘兄莫非想以身代之？"
　　"不敢。小弟还是老老实实助吴兄找那人回来。"
　　两人一路不忘你来我往的调笑，天明时赶到了西城门。
　　宵禁刚过，刘骁志拿着太守府的令牌让人开了门，又着人牵了两匹快马。吴拓遮住面孔扮作随从跟他出去。
　　两人打马向西北，赶了十几里路，斜至小关山下。
　　"吴兄，小弟回去浥城还有许多事情要交代，就送到这里了。从此处入山是一条捷径，日内可出山，往北可至秦州、关山。再往北便是戈壁草原。此去前途多凶险，小弟劝不住吴兄，只愿吴兄千万珍重。"
　　吴拓将马鞭举在额前，眯眼看连绵群山，嘴角略挑，笑了起来：
　　"刘兄，你押送人犯不送到地头上，不怕东主找后帐么？"
　　刘骁志一惊回头，颤声道："吴兄，这是怎么说？"

　　22

　　西北天气，便算是七月盛夏，晨间仍觉凉意沁人。
　　通秦州的官道上，前后数驾马车缓缓行驶。马蹄掀落，车轮滚动，在晨雾中渐次作响。
　　巴洪疆听着外间声响，忽道："老骆快追上来了。"
　　"大哥现下便可回去，也不用等他追来。"
　　曹衡抚着心口倚在厢壁上，俏脸不见一丝血色，声音轻而幽。
　　巴洪疆摇头。老骆原本伤重不醒，留在将军府调养。他生为曹氏家仆，只要有命在定然会追上来。车行缓慢，老骆赶到应该便在这半日之间。
　　"陈大人只在出城之后过来探问过一次，这一路上再没见过人影。"曹衡轻咳数声，断续说道："浥城只怕又要多生变故，你回去看看吧。"
　　"官场的事情，我管不了。"
　　"徐冰那孩子，我也喜欢的紧。"曹衡面上浮起微笑来，"你去帮吴拓小兄弟找他回来吧。"
　　"阿衡。"
　　"好了，大哥。当走便走，才是我识得的大哥。"
　　"去秦州好好医病，我再来接你。"巴洪疆掀开车帘子出去。
　　"好。"曹衡嫣然一笑。
　　笑了许久，苍白的面孔上染开两团红晕。曹衡手臂垫在车窗上，探头观望官道空荡荡的去路。
　　"胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。路迷，路迷，边草无穷日暮。"
　　咳久了的嗓子带着些沙哑，清声哼唱悠悠传开去。车辚辚，马萧萧，歌声如斯。
　　"浥城商贾云集天下知名。浥城生意做得最大的不是徐家，不是冯家，不是郑家。是你太守刘家。"
　　吴拓打马在前，不紧不慢的叙话。
　　"早年浥城于战而兴，借着边关地势一天天繁盛，刘大人走马上任以来更是堆积起泼天的富贵。旁人门面铺开的再广，做的终究是市井众生的买卖。你刘家往来经营的却是官场银钱军需货物，从京城的衙门到西域的小国，乃至敌国王府都是账上挂名的大主顾吧。生意人讲究人脉，八面玲珑，只凭着富贵银钱笼络四方势力。不论是哪一国哪一朝，刘大人都想讨好，胃口却也太大了。"
　　"吴兄这是说的哪一门子话？我竟听不明白。"刘骁志盯着吴拓背影，一字一字木然道。
　　"前些年先帝崩了，朝廷动荡，边关战乱频繁，刘大人维持着浥城四面不靠的局势也是能耐。如今朝局已定，新帝有心整饬内外，刘大人也是时候拣一边站稳了。"吴拓笑出三分戏谑，"如今在浥城太守府中，想必陈桐正同你那老爹说这番话。"
　　"陈大人现下应是往赴秦州途中。"
　　"陈桐不走，你如何敢青天白日的请出鞑子伏兵。刘兄，你身上带着传讯的烟花吧，现下发讯知会山中的必勒格王子'吴拓已至'可好？"
　　刘骁志一手探到怀中，顿住。
　　"刘兄的武功遮遮掩掩也见识过的，我若折你手足再取传讯烟花，虽需费些功夫，总不过百招。"
　　刘骁志怔怔思量许久，长吁一气，苦笑起来。
　　"吴兄果然不是易于之辈。"
　　"吴兄初到浥城，咱们总当是个冒名替死的。不理吴兄与吴将军如何父子不睦，不往十万精兵驻守的秦州却留在浥城，实在说不过去。吴兄入城以来又行事太过，惟恐旁人不知你是吴拓，惟恐旁人不知吴拓在浥城。"
　　吴拓眯着眼笑。
　　"咱们知道吴拓确是吴拓，还是那必勒格王子通的消息。他在秦州大营伏下的暗探损了数人，才查实吴拓果然不曾到军中赴任。王子心念亡弟，对吴兄的人头，是不惜损兵折将也志在必得了。"
　　"平南王府是浥城的大主顾，迟相爷也是浥城的大主顾。刘大人虽想拿着吴拓一颗送上门的大好人头两处献礼，却也不愿开罪当朝大将，是以迟迟不肯在浥城城内行事。这几个月来刘兄也受累了。"
　　刘骁志干笑两声。
　　头一回虽是吴拓自己闹着出城，消息却是刘骁志着人放出去的。
　　其后吴拓一直在府中陪着徐家那孩子，寻不出空子来。徐家的生意牵涉虽多，徐冰却是个全不知情的仆人之子。初时还疑心他找上徐家的子弟别有用意，后来寻不出端倪，便放手不理了。
　　端午时候，必勒格王子亲临浥城商谈生意。刘拯怕他在城内生事，这才着刘骁志想法诱吴拓出城。却给陈桐横插进来。
　　吴拓在引凤楼上看到的，便是长街尽头站着的必勒格王子同护卫一行。
　　当日连生事端，吴拓也是言行出奇。自那时起刘氏父子便疑心其中有更大的变故，加紧安排下两回杀局，一一败落。陈桐一离浥城，索性带吴拓出来，由着那王子亲自出手。
　　却是落入了算中。
　　刘骁志燃起手中烟花，眼看着一点盈盈青光升上天际。
　　"吴兄下来作何打算？"
　　必勒格王子潜来浥城，随从精简，山中伏兵只百余众，却均是高手。
　　"下来倒没我的事了。只仰仗刘兄大展神威，全歼鞑子。我赶着追人去，实在帮不上手了。"吴拓大笑，催马上山。
　　刘骁志跟在后面，脸也黑了。
　　"事到如今，吴兄再不要跟小弟说笑了。"
　　"不说笑，数千精兵还等刘兄阵前指挥。"行至半山，渐闻喊杀厮斗之声。吴拓领着刘骁志舍马而行，提轻功上了山岭高崖。走到林木尽头，望见下面山谷中，两般人马混杀在一处。
　　中间被围住的一群虽改扮汉人服饰，形貌口音可知是异族人氏。只有不足百人，在敌众千人环围下仍是悍勇拼杀，浑不畏死。
　　"守备大营。"
　　刘骁志倒吸一口冷气，惊疑不定。这千名精兵竟是早已伏在山中，只等着鞑子伏兵出来，行那"黄雀在后"的计策。
　　"这守备大营的是何时调动？如何调动的？"
　　陈桐往劝刘拯是今晨的事，私调地方兵力怕是巡查使也担不起。王冼老成持重，断不会贸然行事。
　　"天下兵符分作两块。一块在秦州大将手中，一块便在京城八王爷手中。陈桐溜回浥城来，头一件事便是夜访大营。王冼不比他那蠢笨儿子，见兵符自然知道该当听令于何人。"
　　"陈大人长年外放，竟是八王爷心腹。"刘骁志摇头苦笑。
　　"闲话容后再叙，现下便请刘兄到阵前站上一站，领着将士们同抗外敌。"
　　刘拯为浥城太守，场面上的事不好出头，与平南王府诸多往来大半倒是刘骁志打点。他只需在阵前露上一面，便算绝了今后两下的通路。
　　刘骁志先叹后笑。
　　"吴兄这般品性，却是与陈大人一般的忠臣节士。咱们全然走眼了。"
　　"千万别拿我同他一起说，八王爷派他来小半倒是看着我别闯祸的。他来行大计成大业，我不过是混水摸鱼的。"
　　"吴兄摸到的鱼却跑了。"
　　吴拓瞪着他不说话，合紧了牙关，口中肿得厉害，酸痛入脑。
　　"从聚福楼起事至此，吴兄步步皆有意，只不知徐家那孩子是怎么算？"
　　"算什么？什么都不算。"
　　吴拓抽出黑刀来，往前一指。"下山去！"
　　刘骁志看着他有趣，吴拓事事肆意却事事不落痕迹，只有这徐冰是个异数。最早引人疑窦是因为他，显出辛苦瞒下的武功也是为了他。若非如此，孟仁钦来袭之时，以奇兵之势出手，未尝不能留下人来。
　　刘骁志纵身下山。仍是回头问了一句："吴兄到底欢喜他什么？"
　　"好摸！"吴拓答得掷地有声。

　　23

　　刘骁志下到山谷，自有兵士牵马开道，引往阵中。
　　王冼趋前迎接，簇拥着他上去与鞑子王子喊话。
　　必勒格王子被一众亲卫环围在中间。此行跟随的都是帐下最精悍的勇士，现下浴血而战，以一挡十，仍是半步不让。必勒格身形中等，勇力虽有亏输，智计颇著。他看着刘骁志尚未说话。身旁谋士已经开口喝骂，用汉话远远喊出去，说他勾结外敌不忠在先，背弃盟约又为不义。
　　刘骁志在大军阵前，心知不是苦笑一阵挡得过去，抽出一杆长枪来运劲就掷出去。长枪去势甚疾，两名兵士匆忙挡在那谋士身前，接连洞穿。谋士惊得滚倒在地。
　　"那鞑子，休得在阵前胡言！蛮夷侵我疆土，人人得而诛之！众将士，来多少人就留多少条命下来！让鞑子瞧瞧咱们天朝威仪！"
　　刘骁志领着人冲上去，战鼓又起，刀兵交错，开始新一轮攻袭。
　　吴拓站在半山崖畔，看底下人马厮杀。
　　乱军阵中，必勒格王子忽然抬头，向半山处看了一眼。他面孔生的横短平实，惟有一双眼精光大盛，死死盯住远处一点人影。
　　吴拓瞧见了。瞧了许久，摸着下巴笑笑。转身就要走。
　　"你跟这王子不是故人么？怎么不下去招呼？"
　　转到一半就听见关少钦清冷冷的一句话，吴拓笑得勉强起来。"少钦找来的真快，必是心中挂记我的紧。"
　　关少钦手搭在剑柄上，斜着眼看他。
　　从他身后林间陆续走出来十多名兵士，各个兵刃在手，都是练家子。
　　吴拓看着眼前排开的一众人，叹了一气，道："说是故人，不过是疑似故人来。况且故人哪及新人好。少钦，我是真要找他去，你别拦我。"
　　"陈大人拿着师兄手信，要我留你。"
　　陈桐人未到秦州，却遣随从快马赶去，向胡世昌讲述始末。拿了一封书信回来，今晨才交到关少钦手中，命他阻拦吴拓北上。
　　吴拓转头看着纷乱战场。
　　"那就等陈大人过来留我吧。"
　　话说尽了。吴拓背对着众人立定不动，四野但闻杀伐之声。
　　"河西幕中多故人，故人别来三五春。"
　　战事正激，必勒格王子身周勇士死伤殆尽，剩下十数人护着他杀到西北角一处通路上，要突出重围。观战良久，吴拓忽然学着曹衡的曲子念起来。
　　"你记着这个干什么？"从林中传来高声说话，口气不善，却听得吴拓喜上眉梢。
　　"老巴！你倒真敢丢下曹姐姐回来。"
　　"老骆追过去了。她要我回来，帮你找人去。"巴洪疆皱着眉走到吴拓跟前，盯住关少钦。"你怎么说？"
　　关少钦略一怔，摇摇头。
　　从袖中取出一封书信，蕴劲抖落，纸张片片碎在山风中。
　　吴拓大笑。巴洪疆大手张开，一人肩头拍了一把，笑道："咱们同去！"
　　三人并肩站在崖畔，兵器一一撤在手中。
　　"这些个官兵，你们不便动手，由老巴包揽就是！"
　　说话功夫，又来了数十名官兵，扇形环围住三人。领头的躬身传话道："陈大人请吴公子留步，赴城中一晤。关少侠也请随行。"
　　"我却不想回去呢。"吴拓笑道。
　　那领头的变了脸色，道："陈大人严令，不拘手段也要留下！得罪了！"
　　手一招，众人一排铁弩搭上利箭，齐刷刷指向三人。
　　"你们人数多些，动起手来不过是死得多些。陈桐倒舍得遣你们来送死。"
　　领头的挥下手，箭雨纷至。
　　巴洪疆抢上一步，赶在利箭离弦之际到了领头的身前，大刀挥落，只一招便破开那人身前铠甲，见血飞花。总算他手下留情，没要了那人性命。
　　关少钦提剑跟上，青锋流转，荡开二人身周箭矢。
　　"巴爷，不可恋战。"
　　"是了，咱们走！"吴拓大笑而出，黑刀扫开，挡者披靡。
　　众人虽领着"不拘手段"的令，到底不敢真伤了他。他在前开路，巴洪疆关少钦一刀一剑左右分峙，经行处兵刃飞起，伤倒无数。
　　三人身法均快，转瞬突出包围，向林中逸去。
　　下到半山腰，另一面山谷中厮杀之声也远了。
　　"还能打上半个时辰，陈桐此时得空出城也得先顾着战场善后。咱们往东去！"
　　三人下山折而向东，行了数里又转向北。巴洪疆熟知山路，领着二人周折行进，从小道穿出，到了小关山北麓一处平原。
　　才出山岩夹缝，远远便看见守备大营数百人马列队在平原上。
　　身后出来数十名护卫高手，慢慢环围过来。
　　吴拓一笑站住。
　　"陈大人兵行神速，佩服佩服。搬空了浥城的人马，也不怕突生变故？"
　　"吴贤弟不添乱，便没什么大事了。"
　　陈桐在阵前马上笑道。自前夜起，他奔忙调度片刻未歇，现下仍是面含轻笑，神采奕奕。他身旁的刘拯却褪了几分神采，半日间诸事迭起，生生见了苍老。
　　前后尚未合围。吴拓却立定不动，巴洪疆关少钦二人换了个眼色，决意由着他胡混。
　　"陈大人，刘大人已然同你站在一处，鞑子也在山里围住了。现下实在没我什么事，这就跟陈大人告辞，咱们后会也不需期了。"
　　"吴贤弟是钦命的大军前锋，是该早日离了浥城，不如候上两日与我同赴秦州。"
　　"我不去！"
　　陈桐驱马而前，众兵士更快一步，将三人身周方圆层层围得铁桶一般。
　　"胡副官曾传话与我，浥城事毕，绑也要绑了吴贤弟过去。"陈桐转而看向关少钦，"关少侠向来进退知矩，怎么也跟着他闹腾。"
　　"用的着便由着他胡来，用不着了便要绑走，这是什么规矩？"巴洪疆抢道。
　　"三危山巴爷，你是不需绑的，就地杀了便可。"
　　"陈大人，要留下我们三人，你不妨算算要丢下多少条命。"吴拓抱着臂膀，问得意态悠闲。
　　"贤弟此行若生出事来，陈桐更担不起。"
　　陈桐一摆手，身周一圈兵士齐齐举起兵刃。吴拓黑刀更快，往指到身前的长枪上借力一点，腾身而起，凌空过了数人，径直落到陈桐马上。
　　关少钦跟着跃起，他身法俊逸，长剑连挑，挡开吴拓身后兵刃。
　　巴洪疆压后，大刀纵横施展，迫开底下人众。
　　吴拓的黑刀就架在陈桐肩头，青幽锋刃贴在脖颈肌肤上。陈桐挥手止住冲前的官兵，脸上再也笑不出。
　　"陈大人，打个商量。"
　　"好说。"
　　"说说秦州大将的事可好？"
　　陈桐脸色一变再变，下令命众人退开。刘拯不敢多问，带着官兵退出百丈之外。
　　"当今天子治下，仗势着天高皇帝远的不止刘大人一家。刘大人手中有的是银钱，我那老爹手中有的是兵权。陈大人想要他投诚，自我这里打主意却是打得偏了。"
　　早年宫中生变，罢黜太子，另由十三皇子登基为当今天子。吴将军吴统勋为人因循持重，是太子一党。储位争夺之时，他被战事阻在边关不能出力相助，深为之憾。新帝虽着意安抚，他僻处秦州，仍是数年不曾返京朝见。便算自己没有反心，手下一众谋士只怕将"裂土封疆"四字提了无数回了。
　　"八王爷曾说吴贤弟虽行事不端，于大节不亏。既在浥城处处相帮，何不同赴秦州？"
　　"不去！赶着找人。"
　　陈桐一脸不能置信。"吴贤弟何必与吴将军斗气至此？"
　　吴拓恼得抓头。
　　"孟仁钦那老王八带着人跑了三天了，我急死了，你再别跟我闲扯！只需把那鞑子王子斩杀在山中，不愁征战不起。打了仗，老头子还有什么功夫跟朝廷闹别扭？"
　　"方才传来战报，必勒格王子被手下死士护卫着逃入戈壁了。"陈桐看着他想笑又笑不出，"战祸绵延，岂可儿戏。况那必勒格是平南王三子，二子继位，三子掌势，还是留着他用处大些。"
　　"哼！陈大人慢慢盘算，咱们告辞了。此行只为找人，不为生事。大人不需操那许多闲心。"吴拓收刀下马，从怀中取出一封信平平掷到陈桐身前。"到了秦州，不妨把这个交给老头子。派得上多少用处我却不知道了。"
　　陈桐接住书信。抬头看见三人汇合在一处，并肩离去。
　　陈桐举起手来，半晌慢慢收起。大军仍是原地待命。
　　其时过午，平原上日光亮的刺目。人向西去，三个背影在远山平谷间渐行渐远。
　　往前，是一望无际的戈壁大漠。

　　24

　　"三王子到了何处？"
　　"近卫们护着他从戈壁回转，传消息来的时候到了祁连，现下想必已近燕支。近日可返南大营。"
　　"伤得不重吧？"
　　"三王子臂上有伤，无大碍。只是跟去的百名勇士或死或俘，仅余数人。"
　　"嗯。"孟仁钦点点头。
　　他夜探将军府，连战数场，引得旧疾发作。于是回转草原，临行曾告必勒格浥城只怕另有变故。必勒格与刘拯定下死约，不肯放手，终于吃了大亏。
　　"那吴拓呢？"
　　"不在浥城。有探子回报他去了秦州，也有人在戈壁见过形貌相似的。"
　　"收拾马匹吧。"
　　"宗师要出行？"
　　"嗯，该往渥洼去了。"
　　孟仁钦放下药碗，转头看向徐冰。他坐在药炉子跟前，盯着炭火发怔。
　　盛夏白日里生着炭火，营帐中闷得蒸笼一样。侍从领了命匆匆退出去，起了一头汗。孟仁钦素有寒疾，徐冰却也不嫌闷气。
　　"有人来接你了。"
　　孟仁钦走到他跟前，徐冰抬头看他，脸上并不见欢喜。
　　那夜将军府中，孟仁钦双掌劈出。吴拓和身扑上，护着的是曹衡，望着的却是徐冰。孟仁钦看他神色出奇，想起首徒曾禀过吴拓多番回护一个少年。那时一众护卫已然围攻而至，孟仁钦心念电转，改掌为抓，终于放过了徐冰一条性命。
　　其后留书而去，一路挟着他穿戈壁，走关山，回至燕支。
　　初时封了他穴道，只提住赶路。一路上他不吵不闹的，便松懈些。不曾想当夜就不见了人，孟仁钦往回追出十数里，在戈壁中逮住他。
　　他那时走得乏了，在月下定定看着孟仁钦，给抓住了仍是不挣。
　　孟仁钦再度点住他穴道，一直到带回大营来。
　　相处日久，孟仁钦知他性子，也不多言，灭了炭火，拣些途中用什。又走到徐冰跟前，拿住他手腕拽起来。
　　"走吧。"
　　孟仁钦身份超然，营帐不属南大营，远远扎在半山上。
　　揭开帐门出来，一老一少前后站着。秃草荒山上劲风吹拂，远望长天一碧如洗。山前是重重营帐、猎猎大旗。极目可见秦州、关山，浥城却在重山阻隔之处了。
　　"咱们往西北去。"
　　孟仁钦牵着马，带着徐冰沿山路走上去，渐渐没在道中。
　　"渥洼？"
　　"不错。孟仁钦留下这两个字有什么古怪，你现下该说了。"
　　"不是地名么？老巴你也说过的。"
　　"哼！你小子要藏头露尾到什么时候？不管你多爱惜徐冰那小子，不见得孟仁钦就信了。他有把握迫你北上，还要着落到'渥洼'二字。"
　　吴拓仍是笑。
　　"渥洼是关山西北一处山谷。南接戈壁，北通草原。传说是天马飞升之际踏下的，也算一处名胜。不过地处荒僻，向来少人知道。"
　　"你知道？"关少钦冷声道。
　　"我少时来过一趟戈壁，四下都跑了跑，你师兄没跟你提过？"吴拓笑得厉害，"想是宗师人物讲究风雅，与人约斗都要寻一处名胜。"
　　"铛"的两声并作一声。厚背大刀、青锋长剑齐齐指在吴拓脸上。
　　吴拓小心翼翼的捏住刀剑尖头想推开。"你们别恼啊，路途劳顿，说笑一番解解乏嘛。"
　　"你娘的。老子不是跟你说笑来的。"
　　"渥洼虽偏僻，仍是打过一场仗的。"吴拓瞧着眼前尖刃，再不敢胡诌。"五年前，大军前锋带着百人孤军深入，在渥洼遇上平南王长子孟诃的亲兵队伍。打了两日，鞑子大军来援，百人皆没。这一仗，却也留下了大王子孟诃一条性命。"
　　"孟仁钦长年寒疾，是从这一仗负伤而来。他生平少尝败绩，对伤他的人，即便亲手杀了，大约仍是记恨。"
　　"那前锋，是秦州大将长子，吴桓。"
　　吴拓当夜对战孟仁钦，第一招便是吴家家传刀法的起手功夫。孟仁钦一见之下，忆起旧年渥洼恶战，却给吴拓抢了先机。孟仁钦亲自出手拿吴拓，原是有这一层干系。见了人更知他亦有所图，是以留下"渥洼"一约，心知他定然前赴。
　　巴洪疆同关少钦收了兵器。对望一眼，均觉无话。
　　吴拓眯着眼，从二人中间望出去，看远处茫茫戈壁。平地生烟，夕阳红彻，又是一天将尽。
　　三人自小关山下来，进到戈壁已有数日。
　　避开秦州官道，从关山以西进了戈壁，穿过一片沙漠，又到西北大戈壁之上。径直往前，再有三天路程可至渥洼。
　　入戈壁之初，吴拓拿着扮装时揣到身上的珠宝饰物，去牧民的毡房里以物易物换了马匹、食物。巴洪疆常年在戈壁，与牧民言语无碍。吴拓倒也和他们比比划划说得热闹。
　　关少钦挑眉问他。
　　他还是祭出那句："我少时学过几句，他们部落偏僻些，大半不懂。你师兄没跟你提过？"
　　关少钦也不答话，抽出剑来当胸就刺。吴拓连滚带爬的躲到巴洪疆身边。
　　巴洪疆哈哈大笑。
　　出了大漠，已过边界。三人取出牧民衣裳换上。巴洪疆原有异族血统，装扮起来似模似样。吴拓略嫌瘦些。关少钦样貌太过俊美，裹在破旧袍子里却怎么看都不像北地人氏。吴拓抓两手土就要蹭他脸上，给他踢开了。
　　白日赶路，夜间稍歇下来，在避风处升起篝火，热了些吃食。
　　三人团团围坐，闲聊数句，巴洪疆问起吴拓心中盘算。却问出数年前的旧事。
　　"你的功夫与少钦师出同门，再有吴家刀法。施出来还远不止于此，所学甚杂却杂而不乱，是有高人指点。"
　　吴拓点点头。"跟宫里的护卫高手学过些散碎招数。"
　　"学得太多了。贪功冒进，反噬自身。好在内功底子是玄门正宗，能抑止些邪气功夫。你需谨记，一旦内劲有损，再不可胡来。"
　　三人中，以巴洪疆武功修为最深，他有心指点，吴拓便乖乖听着。
　　"少钦的功夫也有些特异之处。"
　　"是。"关少钦应道："右手剑是师门功夫。左手剑是师兄教下的战场杀人功夫，有剑招无剑意。同高手过招不敢施展。"
　　"若是用右手施左手剑招呢？"吴拓凑上一句。
　　"不成！这一路杀人剑太过凌厉，不留后手，若是以剑意运使，再无回旋余地。高手相争，是有去无回的打法。"
　　"谢巴爷指点。"
　　"你还叫他巴爷？老巴！"吴拓道："老巴，咱们这回说在前头，再别讲什么武林规矩，独个挑上孟仁钦。他可没想一招一式同咱们比划，只想杀人取命罢了。"
　　"他奶奶的，用你说？老子又不傻！"
　　吴拓同关少钦齐齐笑起来。
　　"冷了？"
　　孟仁钦拨拨火堆，又丢了一把枯枝进去。徐冰摇头。
　　到渥洼需两日路程，夜间就在戈壁中歇下。旷野风寒，气温比白日凉上许多。夏衣单薄，看着他一张脸有点发青。往手上一摸，冰凉。
　　孟仁钦解了他穴道，让气血流转。徐冰一能动弹就抽手回去。孟仁钦的手法哪容他躲闪，硬抓过来，展开宽襟皮裘裹到怀里。他衣中温暖，徐冰挣脱不开，只好静静呆着。
　　孟仁钦拿住他手，渡些真气过来驱寒。
　　良久才觉得他暖过来些。孟仁钦放开他，自身真气行转，走了一个小周天。调息完毕，裹着他睡下。
　　到了半夜，觉出他在怀里挣动，要掀开袍子出去。
　　"你再跑一次，我就打断你一条腿。"徐冰不动了。"不许乱跑，渥洼事毕，就放你回去。"
　　"要杀人么？"
　　"嗯。"
　　徐冰眨眨眼。像是仍有话要说，终于不再吭声。慢慢睡去。
　　"老巴，方向错了。"
　　"不是往西北去？"
　　"不是，该往东北。"
　　早上起来，还未上马就给吴拓叫住了。巴洪疆索性丢开缰绳，走过去给他一脚。"说！你小子又打什么主意？"
　　"嘿嘿。孟仁钦虽为宗师人物，渥洼一约到底不清不楚的，难保没有成千上百的兵士埋伏在谷中。咱们总不能一头撞进去。"
　　"你要去大营生事？"关少钦问道。
　　"不是生事，不过是走一趟探探究竟。我可是应承过陈桐的。"吴拓笑道。
　　两人对看一眼，谁也不信他这句。

　　25

　　西出燕支，戈壁中断续起伏些山头。均是层岩风化的荒山。
　　渥洼在两处突兀高起的山头之间，山无名，谷有名。谷口向南，入谷处断岩横截，色作红褐。山谷成马蹄状，坡地平缓，地貌奇而不险。西北通草原的出口却是一片浅草沼泽，有进无还。
　　孟仁钦带着徐冰在谷口候了两日。天黑了又亮，没有见到来人。
　　两人身处的平地背倚山岩，面东南。山前广袤平野一览无余。孟仁钦日间只是打坐调息，看也不曾向来路看过一眼。
　　徐冰呆在一旁，盯着戈壁尽头轻恍如波光的烟尘。
　　久了眼有点发花，隐约看见数骑黑影远远驰来，渐走渐显。转过头，孟仁钦仍是闭目练功。徐冰站起来往右首走。只迈出两步，孟仁钦细长的一双眼微微张开，右手食中二指轻弹，一股劲风击在他小腿上。徐冰腿一折，直直往前扑跌。
　　"干什么去？"
　　这几日不曾点住他，他也乖了几日。孟仁钦现下出手仍留了力道，倒没真打断他腿。徐冰摔在地下，半天才扶着岩壁撑起来，头也不回道："尿尿。"
　　说完照旧往岩后走。拖着一条腿，慢慢挪。
　　他还没转过去，戈壁中的数骑人马已经到了近前。是南大营的兵士，一名百夫长领头，滚下马来跪禀道："恳请宗师回营！"
　　"南大营出事了？"
　　那人路上跑得急了，说话也不利索，慌着摇头道："是北大营！"
　　南大营由三王子必勒格坐镇，北大营重兵囤积，是二王子谟罗执掌。那百夫长回过气来，禀道前夜三王子回营，同一时北大营进了刺客，刺死一名替身近卫，后来二王子率众围剿，也受了点伤。刺客四下冲突，点了几处火头，其中一名给围在营帐中乱箭射死。脸孔已经割花了，尸首旁丢下一柄弯刀。有人认得是孟仁钦门下用物。
　　各人均知是栽赃嫁祸之计，虽不确知是谁做下的，却都拿来派了用场。谟罗与必勒格现下正在大帐中对质，均说对方有意加害。已有老将去请平南王。
　　不理是出头作证还是武功较量，必勒格都要请孟仁钦回转大营。
　　孟仁钦双手拢在袖中缓缓站起来，轻哼一声。眼中杀意大胜。
　　百夫长指派身后兵士牵马整鞍，问过孟仁钦，又遣人去山岩后寻徐冰。
　　那兵士走过来，徐冰正系腰带。
　　一双手从他腰间搭过，叠在手上帮他打结。结了几下，总是不成，索性丢开了，探手进去在腰腹间抚摸。拉着他贴紧到怀里，凑在他颈间狠狠亲了一嘴。压得低低的声音在耳畔问道："想我没有？"
　　徐冰一惊回头。吴拓兵卒打扮站在跟前，抹着条条泥痕的脸笑得灿如青天白日。
　　孟仁钦起身上马。那百夫长待马匹行到近前，忽然往前一冲，离了身后兵士，躲到他马侧，扯着嗓子大喊道："宗师！他们是刺客！"
　　巴洪疆同关少钦原本站在他身后相胁，现下给他指出来，更不答话，刀剑出鞘，分别刺死了身旁兵士。继而分进合击，直袭马上的孟仁钦。
　　孟仁钦拢着双手，斜眼打量递到眼前的刀剑。
　　一个招式大开大阖，劲力雄浑；一个出剑妙曼轻灵，招招凌厉。联手使出，倒也配合的精妙无间。距上次交手，这二人武功显见得更有进境。
　　眼见得刀剑及体，马上忽的失了孟仁钦踪迹。他身不动，腿不抬，直直向后飞开，双腿踢出，劲力破空而至。刀剑一错，自行交了一记。二人倒翻回原地，各自立定，三下相持。
　　"后学末进又来向孟宗师讨教了。"巴洪疆横刀笑道。
　　关少钦颔首为礼，长剑指下，行后辈起手招数。
　　孟仁钦点点头，往山侧看了一眼。
　　三人交战一起，那百夫长骇得往一边逃开。正撞上吴拓抓着徐冰从山侧出来，迎头一刀结果了他。
　　孟仁钦右脚迈开半步，巴洪疆与关少钦齐齐抢上。孟仁钦始自出手，指掌并用，博大厚重的真力绵绵漫开，逢招破招，一合之下便迫退二人。
　　随即平平起脚，竟似缩地成寸一般转瞬到了吴拓面前。一掌拍向胸口，来势奇缓。
　　吴拓避无可避，黑刀横推，以利刃挡重掌。劲力甫一接，他一把丢开刀柄，带着徐冰平地滚倒。孟仁钦掌力本汇聚在一处，现下尽数击在刀身上。黑刀从吴拓头上擦过去，远远飞开。
　　吴拓爬起就将徐冰掷给了关少钦。
　　一边掉头往谷中跑，喊道："孟大宗师，你要杀的只我一个。咱们去老地方好好打一架！"
　　他兵刃已丢，又跑得仓惶，实在不像是约斗而去。
　　"大宗师，你不来就是缩头乌龟老王八！"吴拓跑得越远，喊得越是花样百出。
　　孟仁钦冷哼一声，再不理谷口三人，飞身追去。
　　巴洪疆轻功稍逊，眼看不能追及。
　　关少钦接住徐冰，也未动弹，站立良久，呕出一口鲜血来。却是方才伤在孟仁钦掌力之下。他内力不及巴洪疆，孟仁钦一眼可知，出手之际袭向他的劲力更要多些。
　　巴洪疆赶忙过来扶持。关少钦摆摆手，自行坐下调息。
　　巴洪疆不敢扰他，前去拣了吴拓的黑刀回来。看见他额头密布了一层细汗，脸色煞白。徐冰坐在他身边，拿着他右手，在小指上揉捏。
　　"你做什么？"
　　"他伤了手少阴经，经络不畅，抽痛于心脉。单是调息不能抒解。"徐冰背书一样答道。从小指内侧上行于肘内侧、腋内、一一用指节按压揉捏。
　　关少钦面色渐缓，睁开眼来。
　　"你小子还真是学过医啊！"巴洪疆不知是问是赞，笑了一声，道："少钦觉得如何？"
　　"无事。走吧。"
　　"真不管他了？"
　　"死不了。咱们便按先前约定去燕支山中等他。"
　　三人上马离去，关少钦抱着徐冰同乘一骑。
　　先往北行，再折而向东，走到暮间，已近燕支山下。地势渐走渐高，关少钦忽而勒马驻足，道："老巴，咱们回去。"
　　"不成！"巴洪疆摇摇头。山中隐隐可闻人声，不知为何循山兵马竟到了这么远的山边。"咱们一路行来，高处的探子早已瞧见，此际回转，便是招呼大军来追。"
　　话音才落，从山中转出一队人马。领头的百夫长远远喝问口令，巴洪疆上前应答，只说是领了差使出去戈壁接孟宗师，现下回转大营，不知今日口令。孟宗师先行一步，他们随后送这少年过去。百夫长点头放行。
　　二人驱马上山，行了数丈，那百夫长忽然叫住，长鞭一指关少钦，"你，叫什么？"
　　关少钦不懂他言语，巴洪疆回看一眼，正要开口，那百夫长已经叫起来："刺客！拿下！"
　　巴洪疆弯弓搭箭，不等他一句话喊完就一箭穿喉而过。接着搭了连环四箭，一气射出。众人慑于其威，一时不敢近前。
　　"走！"
　　二人催马上山，转到山中小道上，舍了马匹。关少钦轻功好，提住徐冰并肩赶路。挑些险峻处提气而上，身后追兵渐渐落得远了。
　　三人在山上一处大石下站定。暮色更深，四下起了许多火把，直有近千之众。
　　"必勒格王子智计过人，盛名非虚。"
　　"如何？还去候他？"巴洪疆激起了斗心，满面异彩。
　　"好。"关少钦平平应道。

　　26

　　"燕支西北有一处山头，一面缓坡，两面悬崖，像是切开半个的粽子。你们在北面崖下等我，只等两日便可。"
　　巴洪疆三人在燕支西北丛山间转悠了一晚一日，山中地势重重叠叠，又要绕开追兵。遍寻不见吴拓先前说的山头。
　　"他奶奶的，什么粽子！"
　　巴洪疆抹一把脸上的灰尘血迹，啐了一口。
　　山中只怕进了两个千人队，散作几十队四下搜寻。一路行来，还是不免撞上几拨。能打则打，一挨数队汇合便往高处逃。追兵人众，巴洪疆同关少钦连番拼斗，都挂了彩。
　　"老巴，低声。"关少钦拉住他往下一蹲。
　　三人躲在岩后，不一时山脚缓缓行过一队人马。
　　追捕了一昼夜，追兵渐渐集结在这一片山头。寸步难行。此际夜幕已降，山野星黯，目力不可及远。三人在山岩后躲了一阵安生。
　　"围捕渐渐缩到这一处山头，只怕就要放火烧山了。"
　　"天明前冲出去。"关少钦点头。想来又是一场恶斗，现下只管好好调息修整。低头看徐冰，道："累了就睡一阵。"
　　"没事。"
　　关少钦待人向不熟络，便是关切的话也说得言语冷淡。徐冰反而有问有答，对着他要比对吴拓和气上许多。
　　到了后半夜，三人并坐在山岩下。
　　徐冰撑不住睡了，倚着岩壁，冷得手脚缩起来。关少钦扶他靠在身上揽住，他半梦半醒间推拒了一回，挣不过便放手睡去。
　　巴洪疆转头看他一张睡脸，半天摇摇头，道："吴拓这小子，我总是有些不明白。"
　　"那也不需明白，他自己明白就好。"
　　"嘿。"
　　巴洪疆一笑。
　　天亮前，关少钦摇醒了徐冰。
　　他才睁开眼，仰天眨眨，隐约瞧见对面山岩顶上有个影子晃了晃。
　　巴洪疆不及搭箭，猱身而上，一刀断开那探子脖颈。那人分作两块跌下岩去，手臂磕碰在岩角，一枚火流星从手心里爆出，直上夜空。
　　"走！"
　　巴洪疆低喝一声，当前引路。关少钦提着徐冰跟上。
　　山中官兵本就在左近搜寻，现下给传讯烟花陆续召集而至，围捕之势已成。
　　下到山脚便撞上数队官兵，二人换个眼色，知道再无可避。关少钦背起徐冰，剑交左手。巴洪疆收起弓箭，厚背大刀凌空挥出。
　　一刀一剑大开杀戒，逢人便斩，一时间血肉横飞。
　　从天黑杀到天明，都已周身浴血。敌众人数太过悬殊，二人虽有十步杀一人的武功，却走不出千里不留行的身法。一路踩踏着鲜血也只冲出数里，斗起来不辨方向，天明才知竟已出了燕支，行到山脉尽处一片平地。
　　追兵从山中陆续出来，二人身周越来越多人众，层层兵刃轮换着攻击，杀之不尽。远远闻群马疾驰的轰雷之声，巴洪疆趁隙打望一眼，平原上烟尘顿起，竟是大队兵马绕行围捕过来。
　　砍倒身周数人，巴洪疆凑到关少钦一侧，道："回山！"
　　平原上全无地势遮挡，逃无可逃，连番拼斗下来，早晚脱力死于乱军之中。关少钦应了一声，两人背对而立，展开身法边打往山中去。
　　巴洪疆杀出路来，跃到山边岩上，关少钦纵身跟上。到了岩顶，二人杀了追近的数人，正要往上赶。
　　徐冰忽然落下地来，拽拽关少钦衣襟，伸手朝西北一指。
　　白晃晃的晨光下，平原西北突起一座山峰，远远孤立在燕支之末，像是一笔挥就时溅开的一处墨点。从高岩上看去，一面缓坡，两面悬崖，如同一刀切开半个的粽子。
　　巴洪疆哈哈大笑起来。
　　"如何？"
　　"去！"
　　巴洪疆大刀撑地，仰天长啸。望去凛凛生威。关少钦扶着徐冰站在他身畔，衣袂当风，风华无尽。
　　必勒格在大军阵前驻马观望。眼见半山上三人并立，四下一时无人上前。
　　"吴拓不在其中。"
　　"是。"身后谋士禀道："想必由宗师亲自出手了。"
　　"生擒三人！"
　　"是！"号令层层传开，大军潮水般涌上山间。
　　啸声已落，三人竟而并肩下山，自投罗网一般杀回大军之中。
　　巴洪疆与关少钦将徐冰夹在中间，一路北行。经行处如行船破浪，人潮翻动，死伤甚巨。必勒格将令下得及时，众人虽心急邀攻，却不敢伤了三人性命。倒给了二人方便，出手之际全无顾忌，一味砍杀。
　　这一仗一打又是大半日，渐至那山头东南。
　　"上山去！"巴洪疆道。吴拓虽交代北崖相候，此刻去往崖下无疑做了瓮中的三只鳖。此山只有一面足以攀登，易守难攻，上去还能多相持些时候。
　　必勒格虽不知三人为何一意前来此山，也看出逃上山便需多费时捉拿。调兵遣将，在一面缓坡上层层铺开，不予上山之机。
　　二人勉力行到一侧崖下，已给大军追击得远远偏开了上山路径。
　　"他奶奶的！"巴洪疆打量了一眼身后高崖，"老子不信上不去了！少钦！"
　　"不成！"
　　"我自有办法跟上！"
　　短短数语，关少钦也知此际紧要，只得点头。巴洪疆一刀迫开身周兵士，关少钦抱着徐冰跃起，巴洪疆以刀身托在他鞋底，大喝一声，全力送了上去。
　　两人借力拔起十余丈，攀在崖间突石上。关少钦扶徐冰扒好，回头看巴洪疆挡下追兵进袭，将搭箭要射的数人一一斩杀。
　　"老巴！"关少钦喊了一声，解了外袍腰带急甩而下。巴洪疆纵跃数丈，伸开手，够着腰带还差一大截。他身在半空，一口真气将尽，底下众人已将成排的利箭指上他脊背。
　　关少钦放开岩壁跃了下来，半空中握住他手往上一甩。巴洪疆越过他升上数丈，手中抓到岩壁，另一手握住腰带运劲提他上来。两人交错相助，几个起落到了徐冰身边，提上他往崖顶攀登。
　　追兵箭矢已不可及。悬崖陡立，没有二人的功夫难以攀上，只得眼睁睁看着三人身影消失在崖顶。
　　三人上到崖顶，从缓坡攀登的兵士还在半山。
　　巴洪疆踹些大石滚落下去，远远传来一片惨叫。他畅怀而笑，坐倒在地下。打了两日，身上大大小小伤口无数，最为凶险的还是适才崖底，关少钦落下接他，两人纵跃之际不及躲闪，都中了数箭。
　　二人解衣裹伤，巴洪疆拿匕首帮关少钦一一挑出箭头来。三个在肩背，一个在腰际。粗粗擦了血包扎起来，转头瞧见徐冰在一旁看着。巴洪疆力战之后心思松缓，存心笑道："小大夫，你要不要帮忙看伤问诊？"
　　"我不会。"
　　"原来是个半吊子大夫，你怎么惹着教你的先生了？不肯让你学全？"
　　"不是。"徐冰只是摇头。
　　"老巴，别逗他了。"关少钦系上衣服，接过匕首帮他拾掇伤处。
　　歇了半个时辰，再无敌兵攻上，想是正商议攻山的法子。拿出些干粮，食水吃了，二人调息修整，徐冰坐到崖边看下面动静，坐久了也不知道他是在发呆还是在看。
　　天色渐暗，从孤山上看戈壁夕阳，别有一番壮丽。
　　"过了今夜，就足足两天了。"巴洪疆忽道。
　　"明日返浥城。"
　　吴拓曾说，只等两日便可。那是不理他是否回转，不可久留的意思。如今没侯到他，候来了鞑子的数千兵马。能否走得脱均是未知之数。
　　"好！"巴洪疆走到徐冰身后，大笑道："咱们将这小子送回浥城去！"

　　27

　　天明前追兵进袭数回。不足百人上山，甫一接仗，略有死伤，丢下数具尸身便匆匆退下。不到一刻又卷土重来，轮换佯攻，要耗得二人力疲。
　　巴洪疆同关少钦分立在缓坡之顶，仗着地势之利抵挡数场。眼见山下无数火把煌煌燎天，兵力分三方集结，阵法排布看来，竟有五个千人队。
　　"他奶奶的！好不过瘾！"巴洪疆豪气顿发，纵声长啸，声音没过了四野数千人众，在茫茫戈壁传开去。
　　关少钦长剑流转，抖开无数剑花。
　　来袭数十人慑于长啸之威，毙于长剑之厉。无一人得以下山。
　　徐冰坐在崖畔，听着身后连番剧斗。
　　巴洪疆越打越是兴起，却也气息渐乱。关少钦身法不施，只以近身杀招对敌。身处重围，便撑过了今夜，明日仍是漫漫不可期。
　　头一轮敌兵攻上之前，二人堆了许多大石在崖畔。关少钦曾过来交代，若是瞧见有人攀登上来，就推下大石去。
　　徐冰抬头看他。关少钦一张俊脸沾了许多血污，鬓发稍乱，风采不减。
　　"留下我，你们便可设法混入敌阵去。"
　　"留下你作什么？"关少钦皱眉，拍拍他肩头，道："只管照我说的做。"
　　徐冰低头不语。
　　"这小子，同吴拓一般的古怪。"巴洪疆给了一句结语。
　　发怔的功夫，崖下果然上来了人。
　　十多人手足并用的慢慢攀上来，已经到了半山。徐冰站起来，将崖畔大石挨个推下去，他力气不足，也没什么准头。崖下倒接连响起惨叫之声，重物坠地的声响也隐隐传上来。推到右首一块大石，石头绊在浅凹里，一时挪动不了分毫。
　　徐冰半跪在地下，双手撑在石上。忽觉身前有异，一名兵士竟已上到崖顶，黑森森的一个身影兜头扑来。
　　徐冰望着来人一动不动。
　　"躲开！"
　　关少钦听闻这边动静，回身一剑电射而出。那人慌忙侧身，立足不稳，险些翻下崖去。
　　"少钦，你就这么迎接我？"
　　再熟不过的讨饶调子。关少钦冷哼收剑。面前站着的人拉起头盔，抹了两把脸上污物，露出一对桃花笑眼。
　　"真臭！你小子从粪坑里钻出来的？"巴洪疆凑上来笑道。
　　三人合力击退了新上来的百余人，趁着空隙团团坐下叙话。近了才觉吴拓一身的污浊，臭不可闻。巴洪疆同关少钦都坐到他上风处去，只有徐冰被他硬抱在怀里，不得不闻。
　　"嘿嘿。"吴拓捏着鼻子笑，"从沼泽里爬了一趟出来能不臭？就这还是我十二分的小心在意，没有整个人掉进去。"
　　"把孟大宗师丢在沼泽里了？"
　　吴拓点头。"便算他功力神通，没走过的大片沼泽要出来也不轻易。"
　　此时说来容易，引孟仁钦去谷中，躲着他的追击横穿渥洼，及至不惹疑窦的进沼泽，一路艰险均是险死犹生。
　　"你走过？"关少钦问道。
　　"嗯。我少时从渥洼出来，走的就是北边沼泽，你师兄……"吴拓看着关少钦沉下脸来，陪笑说道："你师兄也是不知道的。"
　　从渥洼之北绕回燕支，数里外便瞧见这山头下的火光。吴拓混到军中探听一番，自告奋勇的跟着先遣队上山来。看到大石落下便趁机打落了同行十余人，提气上崖。
　　"我这两日只是抱头鼠窜，又独个在泥水里泡着。实在不及你们这里热闹啊！"
　　"这份热闹还是你小子惹下的。北大营之行没有绊住毕勒格，倒激得他拔营来追了。"
　　"想是平南王前往主持，他不在老王爷面前兄弟相斗，只一力担下捉拿凶徒的要务。这毕勒格舍小节而成大事，不可小觑。"吴拓赞道。"他未必确知是咱们做下的，不过捉了吴统勋的儿子总是大功一件。毕勒格此行不容有失，却也不会痛下杀手。且耗上一耗吧！"
　　吴拓站到山边，冲着火把最密集处长声喊道："毕勒格，你吴拓小爷在此相候！带种的就自己上山来！"
　　声音以内力激荡开来，远远送到四下戈壁。
　　毕勒格原本下马暂歇，听见这一句，腾身站起，捏紧了手里的马鞭。
　　"攻山！"
　　山道狭窄，他盛怒之下方寸不失，仍是依照先前定计进袭。现下正主也到了山头，不妨慢慢捉来。
　　三人轮换守在山边，敌兵来袭便一起动手。多了吴拓，巴洪疆同关少钦总算得以稍事休憩。
　　吴拓不当值的时候就抱着徐冰起腻。伸手去抹他脸上溅到的血点，手上污浊，倒抹了个小花脸出来。吴拓捧着他脸笑不停，凑上去亲。
　　巴洪疆过去给他一脚。"别只顾着玩！说，你让等在这里是什么用意？"
　　"没什么用意啊，这座山头样子好记又好找。"
　　"你娘的！哪里好找？"巴洪疆又想踢他。"现在你也上来了，咱们在天明前杀下山去！"
　　"咱们出来多久了？"
　　"从浥城出来已近月余。到燕支也有六、七日了。"关少钦答道。
　　"南大营五千兵马调动而出是什么时候的事？"
　　"昨日。"
　　"是了，该到了。"吴拓靠在山岩上眯着眼笑，"咱们不急着下山。等。"
　　二人不知他卖什么机关。正要相询，又有一队人马杀上山来。只得迎上砍杀。吴拓在身后长长伸个懒腰站起来，道："如此情景如此夜，若是曹姐姐在就好了。"
　　"又浑扯什么？"
　　"以曲助兴，才是人生乐事。"
　　"自己唱去！"
　　吴拓拿上黑刀，听了这句话也不忙上来拼斗，立在当地，亮开嗓门唱道："圪梁上个妹子哟……"
　　巴洪疆同关少钦齐齐出脚，踢他到阵前对敌去了。
　　"北风卷地，白草摧折，天山瀚海，扬沙飞石，愁云惨淡，罗幕升寒，八月飞雪，万树梨花，声声琵琶，切切羌笛，思乡愁绪，离情别意，山回路转，白雪茫茫，故人此去，相见无期……"
　　天明前攻势许久未起，大军原地待命，像是酝酿着一场大进袭。
　　崖上四人各自坐倒歇着。吴拓抱着徐冰，正经唱起曲子来。声音低缓，唱的是边塞风物，豪迈中见苍凉。
　　一时间齐齐静默，各有所思。千军阵中，生死渺茫的念头终是浮上来。
　　"秦州。"巴洪疆忽然开口道，"明日不论谁出去了，代老巴走一趟秦州。"
　　曹衡姐弟原是官宦后人，家里出了事流放到边塞来。途中遇上鞑子散兵，巴洪疆曾出手相救。其后曹翀执意随他入伙做了盗匪，曹衡原本送去平常人家收养，辗转变迁，成了现今的境况。曹翀已死，曹衡……
　　巴洪疆摇摇头，没再说下去。
　　关少钦拿出落雪长剑来，道："代我将这柄剑送回师门，这趟出来违了师兄的令，需向师门请罪。"
　　他幼时上雪山学剑，十余年来甚少下山。最亲厚的是师父同师兄，说到意气相投同行同乐，却是眼前这一个没正形的混帐公子，一个粗豪不羁的盗匪头子。
　　"代我送他回浥城。"吴拓笑道。"若是他肯留下陪我，那也不用了。"
　　他向来拣没紧要的说，如今这般情形下终究放了些实心实意下去。京城生事、远赴西北、浥城变乱、戈壁寻人，桩桩事端层层变故都似风卷云散，只惦记着怀里这灰衣少年。
　　三人齐齐看着徐冰，吴拓捏着他下巴抬起脸来。
　　"你没什么话么？"
　　徐冰双目幽幽然的望着空处，想了许久，道："不用了。"
　　吴拓也不理他是说"不用留话"还是"不用送回浥城"，只管欢天喜地的认了"他肯留下陪我"，抱着他打滚。
　　二人看着他在跟前撒欢，均想踢他。
　　便在此时，听得山下数千人震天呼喝起来。
　　必勒格将令所向，两个千人队攀崖，一个千人队从缓坡攻上来。剩下两个千人队不知从何处调了无数巨木，搭起高台来，往山顶射火矢。若非荒山秃岭，风又向缓坡吹，想必已放起火来。
　　山道原容不下这许多人，大军行进之际填沟掀石，摧枯拉朽的挤上山来。
　　"全副兵马出动。"吴拓搭眼看着，似笑非笑的。"到底来了。"
　　"什么来了？"两人同声问道。
　　"秦州大军。"
　　吴拓提上黑刀站在山前，看着暗夜里潮涌上山的火把，道："咱们只需撑过这一阵，便是生机了。"

　　28

　　天边第一道晨光破开红云，照进孤山上厮杀扬起的尘土中。
　　上山三千人，壮的是声势，碍的是攻势。未曾接仗就有先掉下崖的，只有数百人挤在近前，火矢箭雨落下多有伤了自家人众。战况虽是混乱，数百人轮番攻袭，出手再无余裕。
　　三人鼎足而立，面对层层涌上的敌兵，招招只是直进直砍，杀人取命。不过半个时辰，各人均是浑身浴血，手底带了近百条人命，一片山头也染红了。
　　杀到后来，添了无数伤处，劲力渐渐不济，头脑都似木了。敌兵攻上来的却是源源不绝的生力军。三人背对围住一个徐冰，手上兵刃不缓，脚下一步不退。直至天明。
　　吴拓百忙之中抬头看了一眼迎面而来的晨光。
　　耳边隐隐听到号角声响，有军令通传孤山四围。身周一众敌兵闻声均是一愣，数人舍命一样疾攻上来。吴拓大笑出声："诸位诸位，你们该撤兵了，还挣这最后一气哪！"
　　一刀横断开身前一人，从人丛中望去山下。离山最远的千人整队而立，前阵变后阵，缓缓开拔而去。
　　大军撤了。
　　吴拓远远的传声出去："必勒格，一路好走！同秦州大军久别重逢好好叙叙啊！"
　　巴洪疆跟着大笑起来。关少钦也展颜一笑。
　　三人已见生机，出手更是凌厉。身周一众人心知此际再不能建功，勉强砍杀一阵，逃遁下山。
　　攻山三千人死伤数百，其余大半整军折返南大营。剩下不足五百人众，仍是围在孤山之下。由一名千夫长号令，困住山上四人。
　　吴拓黑刀一扔，四肢大张的躺倒在地，又起了半身抓着徐冰问道："怕不怕？"。听不见回答也不恼，只管抓着他乐呵。
　　巴洪疆站在崖畔观望，道："当真撤了。只留下数百人守着，这点人数要出去就容易得多！"
　　关少钦走到吴拓身侧，问道："你几时同吴将军求救的？"
　　"哼。"吴拓笑得颇为难看，"我能跟他求救？老头子可不会为了我一顿哭求就出兵。且不说不肯因私废公的堂皇由头。踞守边关，数年不肯接仗，原是他同朝廷对耗的筹码。哪有这么轻易动弹？"
　　"你不是他儿子？"巴洪疆凑过来问道。
　　"怎么不是？认这个老子原也没什么好处，偏我是想不认都不成。"
　　"不是吴将军相救，你怎么算得秦州出兵？"
　　"我拿了样好东西。"吴拓笑道。从怀里掏掏摸摸，翻出个油布小包，解开层层包裹的桐油布。忽然"咦"了一声，拿出一枚殷红玉石。"忘了还带着这个。"
　　拽过徐冰给他挂回脖子上，亲了一口，道："这回是孟老王八给你摘的，不算数。你可别再弄丢了啊。"
　　二人张眼等看，只看见他当面蜜里调油的亲热起来。均觉火大。
　　一刀一剑竖在跟前，吴拓这才回过神来。赶紧陪笑，从包裹里又掏出块乌木颜色的玉石令牌，上刻古体篆字，雕饰典雅，显是一等一的名贵物事，却只有半枚。
　　"兵符。"
　　关少钦只说出两个字来。
　　"少钦有眼力。"吴拓笑眯眯的将兵符收回包裹里，道："这是陈桐手里的半枚。这人狡诈奸猾算计于我，我便想，来而不往非礼也，劫持他的时候顺道借了过来。"
　　"你人在这里，便算拿着这东西又如何去秦州调兵？"
　　"我去秦州是往老头子的军棍底下撞，何说调兵。调兵还是着落在陈桐头上，我要他交给老头子的信只写了一句话：兵符在我手里。"
　　吴拓看见两人神情就知道又说漏了，他窃陈桐兵符是早有打算。
　　"陈桐同老爷子虽派系不同，却都不敢让兵符跟着我落到必勒格手中。这位三王子在边关长年布置，拿着兵符能掀起多大风浪，他们是不愿见识的。南大营拔营而出，消息到了秦州，老头子想必也扛不住。陈桐本就有意，自然会全力撺掇他出兵。"
　　"惹得边关征战再起，竟是什么好用意么？"
　　"不是。战事一起，生灵涂炭，哪会是什么好事？只是边关数年对峙，鞑子始终不退，百姓未见得就好过了。秦州军耗一年重过一年，大将拥兵自重。国库空虚，朝廷孱弱，这一仗拖着不打也没什么好处。"
　　"方寸大的朝廷，算计来去，自以为得机。这些蝇蝇苟苟，何需拿着百姓做幌？"巴洪疆忽然插口道。
　　"老巴教训的是。"吴拓一笑站起。"官场较江湖更是是非难辨，也不需辨。我不过是为了保命又闯了一回祸罢了。"
　　吴拓提着黑刀走到缓坡之顶，伸手探了探晨风所向，道："咱们下山逃命去！"
　　他又掏出一样物事，乌黑细长的圆筒，顶端打作笔形。却是从曹翀身上摸下来的毒烟铁笔。
　　"你不去做盗贼当真可惜了。"巴洪疆赞道。
　　"这趟回去我便改行。"吴拓大笑。将铁笔掷到空中，一刀劈开。第二刀横着划出，破开的两半铁笔飞落下山去。黄色烟雾滋滋冒出，迎风而长，一派轻烟薄雾缈缈然漫开在缓坡下。
　　吴拓背起徐冰，纵身从崖上跃了下去。
　　巴洪疆同关少钦随后跟上，纵跃攀下。在这孤山顶上困守一日夜，此际迎风脱走，都觉无比畅意。巴洪疆半途中放声长啸，吴拓长笑应和。四人攀在绝壁上，意气风发处，浑不觉亡命逃遁。
　　敌众大半守在缓坡之下，毒烟一散，惨叫滚到无数。崖下守兵乱了阵脚，转过去探看的均陷在烟雾中，余下众人有的慌张逃开。数十人上来拦阻，给三人随手斩杀。
　　一路奔袭，毫无停滞的向戈壁而去。
　　吴拓背着人，慢了一步。砍倒最后抢上的两名兵士，正要追及前面二人。
　　一股奇大的力道从右胁激荡而至，透体侵脉。吴拓心下一惊，拼力向后挪开寸许，劈空掌力擦着肋骨过去，奇痛入腹。吴拓惨叫也顾不得，往后一避继而向前扑去。巴、关二人已经闻声回头，吴拓扑至，一刀一剑他左右分击来敌，携手相护。
　　三人汇合在一处，吴拓这才喘息一声，扶着肋下慢慢转过身来。面色沉得暴雨阴天一般。
　　孟仁钦意态悠闲的站在数丈之外。
　　四人对峙，中间空地站着原本在吴拓背上的徐冰。却是适才错身时候给孟仁钦抓住腰带提下来的。
　　孟仁钦拿着腰带一端，左手五指张开，一掌虚按向徐冰背心。
　　吴拓欺身而上，关少钦更快一步。身法施开，长剑斜刺而出，一剑断开腰带，去势连转，直袭孟仁钦身前要害。
　　"找死。"孟仁钦起手挡开长剑，并掌为刀划向他胸口。
　　吴拓抢至，和身撞开了关少钦。黑刀竖劈，在空中接了孟仁钦一掌。伤上加伤，一口血喷了出来。巴洪疆跟着接下孟仁钦后招，力战之后同他勉力斗了十余回合，眼见不敌。
　　关少钦正要再度抢上，吴拓提着徐冰掷给他。
　　他接住人顿了一顿。吴拓已经跃到战团中，孟仁钦两指弹开巴洪疆大刀，眼见吴拓黑刀拖在身后，迎头撞上来，竟是同归于尽的打法。他冷哼一声，一掌挥出，软绵绵全无劲力，到了近前才以排山倒海之势全然迫出。吴拓侧转身子，硬生生挨了这一掌。黑刀仍未出手，左手突然从袖中伸出，指间捏着又一杆铁笔，机括轻动，对着孟仁钦面目弹出一丝毒烟。
　　孟仁钦摒息向后一仰，全没料想这毒烟迎风即长，沾肤便伤，双目陡然刺痛起来。孟仁钦大喝一声，手中掌力荡开，身周毒烟尽散。吴拓给他击飞出去，巴洪疆匆忙接住，齐齐摔跌在丈许外。
　　四人大气也不敢出，看着毒烟中漠然静立的孟仁钦。他闭眼不能视物，心知四下烟雾未散，并不妄动。
　　"走！"巴洪疆叫一声，扛起伤重的吴拓，关少钦背上徐冰，急急逃开。
　　"这般逃法走不快，戈壁上全无遮挡，老王八迟早追上来。"吴拓说一句呕一口血，将巴洪疆肩头也濡湿了。
　　"你别开口，老子不想扛着死尸赶路！"
　　"大战已起，燕支不能去了。有一处地方，他不一定能想到，咱们去躲几日。"
　　"渥洼？"
　　"不错。"吴拓撑着想笑。终究神困力乏，闭目晕去。
　　关少钦并肩跑着，捏住他手腕搭脉看了一回。脉息时断时续，凶险之极。
　　荒野戈壁中实在找不出地方停歇疗伤，只得封住他心脉四下重穴。当下丝毫不敢耽搁，一人背着一个赶路，先至渥洼再图打算。
　　路上落了一场暴雨，旷野中无遮无挡，虽消去沿途行迹，却也将人淋了个透湿。吴拓身上的血迹污浊去了，一张脸全不见血色，手足轻软，一阵一阵的打颤，伤势更沉。
　　疾奔到天黑，月亮升起之后终于进到渥洼谷中。
　　巴洪疆拣了一处干净岩石放下吴拓，不及喘过气，解开衣服看伤。肋骨断了三根，重的却是内伤。巴洪疆沿途拣了些红柳枝，现下帮他接骨绑缚。关少钦拿住他手渡真气过去，行功一刻，内力均如泥牛入海，反激得他又呕了一回血。
　　关少钦皱眉撒手，看向徐冰。他坐在一边看着二人忙碌，月光下两个眸子更见深黑。
　　"你不看看他？"
　　"我不会看伤。"
　　"伤在经脉。"
　　徐冰低头沉吟一阵，拿住吴拓手腕。探过脉息，又以手背贴在颈侧、心口、小腹，末了回头说道："寒气入体，郁结于丹田。原本应以陈艾烧炙手太阴肺经数道大穴。现下可想之法，惟有以至阳真气全力击在丹田，震散寒脉。"
　　孟仁钦身有寒疾，确是因早年伤重之际自身真力反噬肺脉。他的掌力虽浑圆厚重，柔中带刚，仍瞧得出是阴寒功力。吴拓伤在他掌下，内力不凝，自身的邪门功夫与掌力结在一处，纠缠于经脉丹田。关少钦的功夫本也是阴寒一路，是以疗伤全不见效。
　　只是他这治法未免太过出奇，一掌击在丹田，只怕要立毙当场。巴洪疆提掌，同关少钦对望一眼。这孩子脾性古怪，实在不能断定他是不是要趁此除了吴拓。
　　"老巴，出掌吧。"关少钦看着徐冰，缓缓说道。
　　一掌落下。吴拓又呕出数口血来。色作深乌，是积在脏腑的淤血。奇法竟而见功。
　　巴洪疆往后一坐，才觉已是一头冷汗。
　　关少钦扶吴拓坐起，巴洪疆出掌抵在他胸前，以内力驱除体内寒气。关少钦手掌抵在背心，护住他心脉，助他真气游走。
　　这一番疗伤已然从容许多，行功一个时辰有余，吴拓脉象渐渐平稳。人虽没醒，一条命到底拣回来了。
　　巴洪疆累得摊倒在地，关少钦也靠着山壁歇下。
　　众人闭目睡去。徐冰仍坐在吴拓身旁，慢慢站起身来，往谷口离去。才迈出两步，裤脚就给拽住了。吴拓勉力一使劲，将他拉倒在怀里。抱住了，凑到耳边道："不许走。"

　　29

　　云淡星疏，一轮将满的明月照澈山谷。
　　墨蓝的天幕下，吴拓平躺在山岩上望着渥洼的山野夜空。怀中抱着徐冰。不远处关少钦同巴洪疆一坐一卧，风中传来轻缓的呼吸。
　　五年前，他也是这般躺在谷中。身周是近百兵士的尸首，吴桓就倒在他身上，一只手臂张开，紧紧回护住他。那时候正值冬末，风冷如冰。他独自躺了许久，又冻、又饿，只想立时死去。
　　"吴桓长我十岁。他为人端正温和，远不像我这么惹是生非。那年我独自从京城出来，一路走啊走的，到了边关，去前锋营里找他。他留我住了几日就要送我去秦州见老头子，我不肯，便逃了。"
　　吴拓一句一句轻声说故事，徐冰微阖着眼，将睡未睡的，也不知听了多少。
　　年少轻狂，不知世事。两手空空的从京城出来，一路艰辛，本就觉得世人大半面目可憎。离了前锋营，心中只是自暴自弃，一路走往西北无人处。
　　吴桓领百名亲卫来寻，驰入戈壁近千里，总算找到人，硬抓他回去。回程中撞上了平南王长子孟诃的狩猎队伍。两边接仗，吴桓领着人退守渥洼。那一仗打了两日，吴桓射杀孟诃，鞑子大军来援。孟仁钦先入谷同吴桓一战，一死一伤。其后全军皆没。
　　进到渥洼之时便发了传讯烟花，又遣探子向秦州飞报请援。吴统勋怒其私自出兵，孤军深入，始终按兵不动。
　　其时内廷之争已起，太子之位岌岌可危，吴统勋有心襄助，实不愿起战事。
　　"我在战场上躺到天亮，太阳出来，一点也不暖，刺眼的很。后来我便爬起来了。"
　　谷口还有鞑子兵守着，待白日清理战场。吴拓以手刨土，在山岩后隐蔽处粗粗埋了吴桓尸首，从北面沼泽摸索出谷，手足并用爬了大半日才至草原，一身污浊、奄奄一息的回到秦州大营。
　　吴统勋虽不愿打仗，平南王痛失长子，领兵攻至秦州城下，战事已起。吴拓将养数日，趁着吴统勋没功夫理会，央求胡世昌派人随他潜去渥洼，起出吴桓尸身。一路扶柩回京。自此再不见吴统勋一面。
　　"看见那块山岩没有？那时候吴桓就站在那顶上，我跟在他身后。孟诃在谷口仰着头叫骂，给他一箭射了个对穿。"
　　吴拓气力不济，说说停停。发现怀里的人全没动静，探手摸摸，竟睡熟了。
　　夜间冷，徐冰缩着手脚睡。吴拓笑笑，张臂裹严实了。
　　一觉睡到日上三竿。
　　吴拓给关少钦踢醒，没睁眼就闻到一阵肉香。巴洪疆早去寻了些野物回来，生火烤熟，荒野地无盐无酱，难为他仍是炮制的香气四溢。
　　四人坐在岩下荫凉地里分食烤肉。近日来连番拼斗，历次遇险，此际便如劫后余生。静静围坐说些闲话，各人相视，均觉心下平安喜乐。渥洼两山之间这一片谷地，也生出些宁静亲和之意。
　　在谷中留了两日，第三日上，巴洪疆先行出谷一探。
　　他去了有两个时辰，迟迟未返。关少钦提剑起身，就要出谷探看。转过岩壁，一个身影迎头撞上来，关少钦向后让了一步，那人却跟着抢上。
　　"老巴？"关少钦皱眉道。
　　巴洪疆一张大手捂住他嘴，带着他退回岩后荫凉处。吴拓倚岩壁坐着，抬眼看二人。巴洪疆放开手，冲到吴拓跟前压低了声音问道："再走一趟沼泽，你成不成？"
　　吴拓一笑。提着徐冰腰带拽他起来。
　　"我这骨头还没长好，可不想动弹。你们带上他去沼泽玩水吧，先西后北，总能寻出条路来。"
　　"只怕走不成了。"关少钦站在前头，撤下落雪长剑。
　　众人跟着他身形所向望去，对面山岩顶上立着一道人影，裘皮宽袍，双手拢在袖中。孟仁钦细长的双目略见赤红，将岩下众人一一看过。
　　吴拓终于起身。
　　"孟大宗师好，几日不见，愈发的精神了。"
　　"哼！"孟仁钦身上余毒未尽，以功力强压制住，面色难看之极。他武功高吴拓远甚，却几次三番吃亏在他的诡计奇变之下。只恨不得除之而后快。
　　吴拓连日来千方百计不与他正面接仗，也是法宝出尽。此际再度遇上，笑得坦然，心下却知无幸。侧头见巴洪疆同关少钦刀剑斜指，齐齐站在身畔。
　　三人相顾而笑。
　　大敌当前，豪情顿生。去生死念，起拼斗心，都觉不枉堂堂一战。
　　"孟宗师请！"
　　吴拓当先出招。吴家起手刀法，立身横刀平平挥出，去势端严，几无破绽可寻。
　　"果然，是你。"
　　孟仁钦并不出手，退开一步，眯眼看他身形招数。
　　旧年渥洼一战，秦州大军前锋吴桓出手便是此招。那时他身后跟着一个半大少年，一直拽住他袍袖犟着不撒手。吴桓点了他穴道丢过一边，整场比斗，他都瞪大着眼看下来。后来吴桓毙命，众兵卒抢上混斗，孟仁钦伤重退走，没人再想起那少年下落。
　　"自然，是我。"吴拓笑道。
　　一刀毕。后招转而自腰下袭右肋，正是孟仁钦旧伤所在。孟仁钦冷哼一声，杀意大盛。一掌迫开刀势，径取面门。旁边巴洪疆大刀横出，关少钦跃到他身后一剑劈下。吴拓险险避开一击，喘息稍定，即刻抢上。三人攻守向望，进退互助，同孟仁钦一双肉掌斗得不相上下。
　　从午时起，斗了有三个时辰。孟仁钦内力绵绵悠长，丝毫不见疲态。吴拓重伤初愈，时刻一久便有些撑不住。额上见汗，黑刀递出之际略缓了一缓。孟仁钦身在战中，立知他情形有变，食指指节弹在刀身上。吴拓双手酸麻，几欲撒手。孟仁钦随即抢上，并指为刀划向他颈侧。
　　关少钦变招奇快，长剑展臂送出，贴着孟仁钦手臂削落。一剑化开杀招，却将身前空门尽数卖给了对手。孟仁钦出掌更快，舍了吴拓，错开长剑，一掌平平击在关少钦胸前。
　　巴洪疆大喝一声，挥刀斩他颈背。孟仁钦分神之下，掌力没能尽数吐实。关少钦喷了一口血，飞跌开去。
　　孟仁钦伤一人，回身出掌。将双刀一牵一引，粘在掌心，内力汹涌攻至。二人关心则乱，终于给他趁隙引得拼上真力。吴拓内劲恢复得只有六成，此番对上，巴洪疆接下来大半。好在孟仁钦分了真气压制体内毒性。两相抵消，也只是撑得一刻是一刻罢了。
　　关少钦跌在一旁，眼看二人凶险，数度强提气起身，终是伤重不得动弹。
　　此际日暮西斜，山谷中风动可闻。三人在谷中空地上久久僵持，关少钦于一旁拼力调息。身旁砂石略略作响，徐冰站起身来。
　　吴拓怕他乱跑，原点了穴道放在岩后。拼斗耗时，穴道已然自行解了。
　　徐冰慢慢走到空地上，捡起吴拓黑刀，两手持住，盯着三人看。吴拓同巴洪疆均已汗湿重衣，脚下踩出深深土坑。孟仁钦犹有余裕，盯着徐冰手中刀看了一眼，加紧催动掌力，双手已然结了一层薄薄冰霜。
　　徐冰举着刀一步步过去。
　　孟仁钦曾说：渥洼事毕，就放你回去。
　　吴拓曾说：不许走。
　　"徐冰！"
　　关少钦在身后叫了一声。徐冰转身对他点点头，手中黑刀用劲送出去。

　　30

　　孟仁钦仰天嘶吼一声，双掌劲力尽数迫出，将吴拓同巴洪疆远远击飞出去。硬生生回身，赤红双目盯着眼前的少年。
　　一柄黑刀半数没入他背心。肋上数寸，是病灶所在。孟仁钦旧日受伤虽重，长年寒疾却是自自身真气走乱而来，伤于肺脉。徐冰与他相处数日，见过他行功运气，竟而瞧出命门所系。
　　"你很好。"
　　孟仁钦咬牙道。伸手掐住他脖颈提起来，运劲就要拗断。
　　吴拓眼见危急，不及起身，以地趟身法滚过去，握住刀柄拼力一送，刀身刺了个对穿。孟仁钦喷出一口鲜血，摔开徐冰，回身踹向吴拓胸口。巴洪疆勉力抢上，抱住他滚到一旁，背后着了一记。二人身体相贴，劲力贯通，都呕出血来。
　　孟仁钦迈出一步，血脉一顿，真气走乱，周身冷得不能动弹。
　　谷中五人，徐冰给摔晕过去，其余四人尽皆伤重。各人只是潜息运气，要早一刻起来。吴拓内伤最重，神智昏沉，提不起一丝真气。巴洪疆两番伤于孟仁钦内劲之下，也是真气震散。关少钦调息已久，只差冲开数道血脉。
　　孟仁钦静立半晌，忽然轻咳了数声。缓缓挪步，提掌走向吴拓。他命门已破，全凭浑厚真气撑着不倒。现下行动如常，竟是不惜立时陨命，也要以全副功力搏杀众人。
　　巴洪疆冷哼一声，强提真气冲关，拼着走火入魔起身拦阻。身后一指点在背心凤府穴上，散了他方聚起来的真力。关少钦伸手轻按他手背。
　　"老巴，曹大家在秦州等你。"
　　说完便跃身而出，飞雪长剑迎着一天里最后的日光划开，光华夺目。关少钦身形翩动，右手剑意施左手剑招，一往无回。
　　吴拓卧在地下。看着关少钦伫立身前的背影，一道鲜红的血沿着衣摆渗落，缓缓滴在地面。
　　孟仁钦抽回鲜血染透的手，盯着胸前的长剑看了一眼。轻咳数声，向后跌落。身子离了长剑，渐渐委顿躺倒，再无声息。
　　巴洪疆喷了一口鲜血，强冲开穴道。堪堪起身，又是数口血呕出。他挥拳重重锤在地下，血肉绽开，将地面也染红了。
　　吴拓大睁双目，自始至终看着。
　　暮色渐黯，渥洼的夜风仍是冷得透心。
　　三人在谷中又呆了数日。
　　巴洪疆勉强能行走之后，去拣了许多风干的红柳枝，徐冰不声不响的跟着他帮手。三人合力将尸身焚化了。
　　巴洪疆点的火头。他站在火堆前，怔愣良久，仰天长啸起来。啸声撕开山谷空寂，直上云天。壮怀如旷野寒风，凄厉如夜枭悲鸣。
　　吴拓牵着徐冰的手，越抓越紧。
　　徐冰忽然觉得手上微凉，落了几滴殷红血迹。他口角见血，是悲戚之意引动伤势。徐冰望着火堆，伸出另一只手，在他手背上轻轻拍了几下。
　　吴拓回过神，惨然一笑。
　　数日后出谷，避开两军战场，仍走西边沙漠。从戈壁进到大漠边缘，巴洪疆与二人分道而行。吴拓需回转浥城，巴洪疆自去将尸骨同落雪剑送返雪山。
　　"山长水远，徐图后会。"巴洪疆从吴拓看到徐冰，又看回他，"你好自珍重，少趟些混水罢。"
　　吴拓张口，这几日甚少说话，到现下才觉喉咙全然嘶哑了。扯着气慢慢道："老巴不先去秦州么？"
　　巴洪疆黯然摇头，转身走了。
　　"老巴！"吴拓勉强叫道，"咱们后会有期！"
　　巴洪疆挥挥手，渐行渐远。戈壁风起，尘土席卷而过，遮没了一点身影。吴拓转过身来，牵着徐冰走向大漠。
　　天地苍茫，风不停歇的吹。
　　才入大漠，就遇上了追兵。前后二十余人，追到近前才知是秦州的队伍。
　　吴拓内伤本重，数日来功力始终未复。他张臂护住徐冰，立定在沙丘之上。来兵纵马围住二人，团团转了一圈才停下。
　　领头的是一名青年汉子，他在马上施礼，道："吴将军请公子回营！"
　　吴拓抬头浅笑。
　　"只怕是抓我归案吧。"
　　他声音嘶哑，那人听了半天才明白过来。从马上掷下一副铁链，道："吴公子既知过错，便请自行绑缚了随属下回去大帐请罪。吴将军素来宽宏，定能原宥。"
　　吴拓并不理会。他抬头看天，轻声道："这位统领大人，你来边关有多久了？"
　　"属下年前赴秦州任职。"
　　"嗯。可走过大漠？"
　　"巡边时曾走过两回。此番陈大人指派三队人马分头寻觅公子，咱们这一队已在大漠中走了数日。"
　　"那你可知道，"吴拓眯着眼笑。"起风了。"
　　那人悚然一惊。他领了这没来由的寻人差使，远离战场在大漠里兜圈子，正兜得两眼生烟，不意天网恢恢，竟给他逮到人。当下布置围追，全没注意大漠天候。
　　风果然来了。
　　一阵强似一阵的劲风携着沙尘扑至。惊马长嘶，那统领吼道："捉住二人！将马匹环围了躲起！。"
　　话语声全数给风撕扯零落，漫天风沙须臾没过了这群人马。吴拓抱着徐冰滚倒在摔下沙丘的马匹后，隐约听得有人惨呼出声，随后耳边只剩暴烈的风声轰然作响。流沙没过了头脸，渐渐不闻外界声息。
　　一场沙暴到黄昏才止了。
　　风过后，大漠里更见青天一碧，远处天际隐隐透出些云蒸霞蔚的颜色。天底下层层沙丘绵延开去，起伏和缓，仿佛一直就这么静谧着。只有些乌黑的胡杨木从沙堆中伸出来，辗转扭曲，执拗的指向天际。
　　一座沙丘下细沙略略流动，末了爬出个人来。
　　吴拓喷了一口沙子，一边掏耳朵，一边把徐冰拽出来。转头看一眼四下，再无人迹。
　　半天才抖尽沙子，上到沙丘顶上，对着夕阳辨了方向，仍是往南走。才迈出一步，吴拓径直向前摔倒，从沙丘上滚落下去。
　　吴拓伤势未愈，本就有些病症。经此一番折腾，病势汹涌而来，再撑不住。他软倒在沙丘阴影中，模糊看着立在高处的徐冰。身上冷得厉害，眼前发黑，慢慢什么也瞧不见了。
　　昏昏沉沉中，依稀觉得两只手从肩下穿过，拖着他往高处挪。一点点拖到晒着日光的沙丘顶上。
　　吴拓躺在日暮时分的轻暖阳光里，弯着嘴角想笑。
　　身旁的人拿着他手脚不停摩娑。仍是觉得冷，那冷郁结在周身脉络里，人如同浮在整面的冰上，头晕目眩，动弹不得。心思仿佛也僵了，只想沉睡不醒。
　　夕照一点点退去，沙丘最顶处尽数没在夜色的暗影里。
　　吴拓是给唇上一点温热唤醒的。
　　衣服解开，一个小小的身子贴在胸前。轻软的吻落在唇上，舌头笨拙的探了一回，分不开牙关，退回到唇上慢慢亲吻。
　　吴拓身子不能动弹，眼睛也睁不开。明知道有些千载不遇的妙事就在跟前，却是看也看不着。心痒得恨不能即刻跳起来。
　　身上的人一动，唇舌离了他嘴。
　　吴拓正觉得惶急，吻又落到了颈侧，舌尖小心的舔过，在冰寒的肌肤上留下道道暖意。暖意逐渐往下去，在胸前徘徊许久。丝丝屡屡的渗到经脉里，心口也似温热了一片。
　　胸腹一一暖过，他更往下俯低，解开裤子，停了一阵，伸出手去握住套弄。
　　先前都是抓着他手做下来，这回他自行出手，手势虽差，却挑得吴拓心中欲念横生，即时兴起。他两手捉住上下摩娑了许久，将前后都按捏了一遍，始终不得其法。
　　吴拓一边乐得销魂，一边熬得辛苦异常。即便能动，想必也是哭笑不得。
　　徐冰久不见功，停了一阵，索性伸手探到后庭。一指正要送进去，身下的人忽的挺身起来，拽住他手，笑个不停。哑着嗓子道："你还要怎样？嗯？"
　　"你气血阻滞，周身发冷，需引动了。"
　　"好得紧。"吴拓抱着他倒回去，仰天而笑。"咱们便来行行气血。"
　　堵上嘴，唇舌并用的深深吻住。一手伸到他裤子里，在臀上拍了拍，按到密处。
　　"莫剑清说的三月之期，"吴拓松开嘴问道，"是唬我的吧。"
　　徐冰望着他，不置可否。
　　吴拓只当应承，探进手指去慢慢抽送。徐冰一直伏在他身上，静静熬忍。吴拓凑到他嘴上亲吻一回，扶住他腰身放下去。
　　徐冰轻哼一声，皱紧了眉头。吴拓拉他贴到胸前，伸手抚摸他肩背。
　　身下是微凉的绵软细沙，手中摩娑的肌肤也如同细沙一般，滑而凉，引逗的手心阵阵发痒。吴拓两手抓紧了腰，扶住他开始上下律动。初时还平缓着，后来便急切起来，直如肆虐一般，迫得他痛叫出声。徐冰咬着牙，十指掐进他两边肩头。吴拓汗水一层层飞落，仍不放松。抬头对他一笑，张口迎上去，咬住唇忘情亲吻。
　　幕天席地里，这一场情事放纵无忌，近乎绝决。
　　许久才泻身，精疲力尽的歇下。吴拓拿着层层衣服裹紧他，抱在怀里。
　　"徐冰。"
　　忽然叫了一声。声音在静夜里响起，竟有些清脆之意。
　　怀里的人微微一动。吴拓笑了，道："咱们先回去浥城，然后，跟我回京城吧。"
　　"嗯。"模模糊糊的应了一声。
　　吴拓凑到他脸上蹭蹭，满心欢喜。
　　"我头一次见你的时候，你喝醉了，对着我笑，笑得可真好看。后来你问我'你是从京城来的？'跟着又说'那么远，不嫌辛苦么？'"
　　"你可还记得我是如何答你的？"
　　吴拓低头看去，徐冰平息静气，又睡熟了。无奈笑笑，抱住他睡下。
　　夏日未尽，大漠里的日头分外猛烈。
　　吴拓连番劳顿，一觉睡倒当午。伸手遮挡着阳光睁开眼来，眨了几眨，慢慢觉出不对。身畔早空，慌忙起身，才觉腰带同鞋子也都没了。吴拓提着裤子站在沙丘顶上，四顾大漠绵延，惟人迹杳然。

　　31

　　小关山南麓有一处镇子，名胡集。三面环山，山岭遮挡了戈壁严寒酷暑的节气，拘出一方四季祥和的谷地，镇子上近千户人家就在这一方天地繁衍生息。
　　镇口黄土压实的大道铺了一层细沙，阵风吹过，沙粒贴着地面打旋。路旁有一块石碑，年久残破，隐约看得出镌刻着四字草书，不知是哪年月的异人留下的。
　　"春风不度。"
　　念出这一句的男子刚走到胡集镇上。
　　晌午时候，他精赤着上身站在大道中间，头上顶着撕开一半的破烂袍子遮挡阳光。另一半缠在裤子上，全当腰带使了。脚下也裹着两团烂布，再辨不出衣裳模样。
　　虽是衣不蔽体的打扮，那人却是昂首阔步的往前走，顾盼都带着笑。镇上的人远远的看新鲜。
　　大路边上开着一家面店，午间客少，几个客人看见他过来正凑在一处猜测说话。只有外头一张桌上的人始终不动，手里拿着一双筷子等面上桌。
　　那人走到桌子对面就站住了。
　　面店老板是个瘦小汉子，怕他生事，走过来又不敢开口赶。
　　"店家大哥，"那人转头对着面店老板笑道，"照他要的给我来三份，千万快些，我饿得厉害。"
　　面店老板唯唯点头，并不挪步。
　　"再切三斤牛肉，端上来两坛烧刀子。不用怕我不给钱，这位小少爷出银两。"
　　他一直盯着桌对面的灰衣少年。那少年端坐桌前，头也不抬，像是全没看见人。面店老板应了回去，这两人情形原有些古怪，不当管。便算是遇上讹诈的，各人也只好自求多福了。
　　"我教你个乖。"吴拓趴在桌上，凑到徐冰脸跟前说话，"下回记着把衣裳扒干净，一件也别剩下。"
　　徐冰先前要的面端上来。吴拓老实不客气的拿到自己跟前，几口就扒完了。接连再上来两碗，也都让他抢着接过，埋头苦吃。
　　最后一筷子下肚，吴拓心满意足的揉揉肚子。把新端来的一碗面推到徐冰跟前。
　　徐冰并齐筷子，慢慢吃面，仍当眼前没人一样。
　　"你早年跟着莫剑清看病时候，就是住这胡集镇上吧。那时候的房子还留着？等会咱们同去瞧瞧。"
　　"不用了。"徐冰一皱眉头。
　　"不愿我去？"吴拓捉住他下巴抬起脸来，"你先前在小关山跑了，也是要往这来。这地方到底有什么好处，让你这么惦记着？"
　　吴拓追着脚印的方向从大漠出来，山路上失了痕迹。算着他不会回浥城，最后想起这个地方来，果然压对一注，前脚后脚的到了镇上。
　　"没什么，走吧。"徐冰放下筷子，竟是要起身跟他回去。
　　"不忙走。"吴拓拽他坐回去，"店家，咱们的酒呢？"
　　三斤牛肉早就切好上桌，酒却迟迟不见。面店老板给他吼的心慌，虽觉得不妥，也只好将两坛烈酒一一端上来。
　　吴拓斟满一碗送到徐冰跟前。
　　"早就想跟你喝一回了，先前你身子时时不好，不敢灌你。现下咱们异地重逢，该当庆贺庆贺，喝个痛快的。"
　　"我不喝酒。"
　　"只会说个不字，就没有一样合你心思的。"
　　吴拓站起身，捏开他下巴，将一碗酒全数灌进嘴里。徐冰呛得要咳，吴拓一手捂住他嘴，一手从腰上成团的衣裳里抽出黑刀来。一刀钉在桌上，沉着脸四下看了一圈，原本瞧热闹的人眨眼间走的干干净净。面店老板缩在灶下，再不敢探头。
　　吴拓松开手坐回去，徐冰伏在桌上，张着嘴略略喘气。脸上红晕渐起，双目低垂，隐有些氤氲水色。
　　"说说，你来这镇上做什么？"
　　"没别处可去。"
　　吴拓又将一碗酒递到他面前，徐冰抬头看了他一眼。眸子水盈盈的，只是神情仍冷着，不尽厌弃。
　　"还要我喂你？"
　　徐冰自己端起碗喝了，吴拓又给他满上。
　　"没处去。"吴拓压着怒气道："你在沙漠里应承过我的话，倒忘得干净。"
　　徐冰一碗接一碗的烈酒下肚，眼神发飘。听着他的话，勉强凝神回想，半天揉揉脑袋，似笑非笑的"嘿"了一声。
　　吴拓恼得骂娘，掐住他后颈接着灌酒。他硬着脖子挣了一回，酒水入口慢慢松下劲来，自己倒往碗上凑去。一碗喝干，叼住碗沿，伸出舌头舔了舔。
　　吴拓丢开碗，对上嘴去，啜饮他唇舌间的酒水。酒劣，味道却甘美异常。舌头搅扰到口中，滑溜溜的，吸吮挑逗间愈加热烈。辛辣的滋味纠缠在唇齿之间，从脑后蹿上顶心，飘飘然，晕晕然，直如销魂。
　　半天才松开嘴，低头一看，果然笑起来了。
　　吴拓只觉得口中发干，勉强放开他，自取了一碗喝下。跟着伸手到他怀里掏摸，衣襟袖口摸了个遍，空空如也。
　　"这位小爷，你原打算如何付帐？"
　　徐冰想了想，从领口拽出一块红玉来。吴拓对着他百年难见的笑脸，仍是觉得火气止不住的往上冒。
　　"回去收拾你！"
　　吴拓提起他扛到肩上。徐冰倒着头，天旋地转的晕，手脚踢腾。吴拓将顶着过来的半件袍子又撕开，把他捆了个结实。
　　"店家！银子我回头着人给你送来，你若等不及便去浥城将军府找我。"面店老板从灶下伸出一只手来挥了挥，哪敢要什么银子，只求早点送走了这个煞星。
　　吴拓踢掉脚上两团破布，扛着人，大步流星的往浥城去。
　　吴拓到浥城的时候，浥城城防的官兵拿不准是行乞的流民还是掳人的盗匪，几个人上来盘问，让他把肩上的人放下来。
　　吴拓正要发作，一名官兵好歹认出他来，慌慌张张的行礼。众人对这位吴公子素行不良没见过也听过，跪倒一片，再不敢追究。
　　"都起来，再别跪着挡路！"
　　吴拓吼完了急急进城，白日里轻功尽数施展出来，从浥城的大街小巷一晃而过。赤脚踢开了将军府的铜钉红漆大门，穿堂入室。
　　"成福——"
　　成福赶着出来迎接，看见他一身打扮，长年皱着的长脸也波动了几许褶子。吴拓一路走一路交代他备水沐浴，熬上醒酒汤候着。
　　到了卧房，吴拓把徐冰放下地来。
　　成福只觉得眼前一花。
　　那孩子晕生双颊，眉梢眼角都是笑意，活泼泼的。像是经年冰封的冷山上生生开出一朵雪莲来，白锦漫香，绽芳吐蕊，艳到极处，却也清到极处。
　　吴拓正抱着徐冰去了绑缚解衣，回头看成福仍愣着，就手把刚除下来的鞋子丢过去。
　　成福挨了一记，这才退下，领着人备好大桶热水，一应物事。
　　吴拓一身两脚的灰土，换了两桶水才洗净。徐冰趴在桶边看着他笑，吴拓光溜溜的站起来，提着他一起泡回去。
　　两人窝在桶里，徐冰酒气上头，醺醺然闭着眼，脑袋贴在他肩下就睡。吴拓凑上去亲了一口，一手摸到他身下，探进去一指。徐冰睁开眼，古怪的瞪了吴拓一回，拍着水往外爬。拉回来还是不停挣动，边挣边笑。
　　两人数月来欢爱无数，合起来都不及这一番热闹。
　　从桶里滚到地上，吴拓钳住他两只手，合身压着不许他乱动。徐冰仰着头笑个不停，细瘦的身躯拉展开来，水珠淋漓之下染着一层薄薄晕红。吴拓伏在他身上一寸寸的啃咬，分开腿又送进去。
　　徐冰轻喘着，得空仍是笑。
　　吴拓做完一回，稍有放松，他扒着地面就逃。两人在房间地下团团闹了一圈，带翻一地的桌椅凳台、瓶瓶罐罐。醒酒汤也泼了。
　　"你这死孩子，造反哪！"
　　吴拓怕地下碎物伤了他，仍是捉回床上去。将两手绑牢在床头上，接着收拾他。
　　床下散了无数人形滚落的水迹，床上两个赤条条的人仍是挥汗如雨，吃吃浅笑，声声粗喘，交叠响起在身躯厮磨之中。
　　胡世昌破门进来的时候，正看见这么一室的荒淫景象。

　　32

　　一地狼藉，床上两个人团团抱着睡得正沉。
　　胡世昌沉着脸扫视了一圈，眉心皱起一个川字。他常年在军中，阔额方颊的脸上尽是风霜之色，细目端鼻，隐隐生威。
　　"叫他起来见我。"
　　踹开了门，房里竟找不到地方落脚。胡世昌交代一句返身走回厅里。紧跟在后的成福皱着脸点头，起始收拾地下杂乱。
　　清出一条路到床跟前，低声叫吴拓起来。
　　正是后半夜的光景。
　　胡世昌负手站在窗前，一弯下弦月落进些惨淡清光。他立定不动，等了有一个时辰，人才从里间慢慢晃悠出来。
　　"胡师兄怎么想起过来？"吴拓笑着说道，"秦州的战事不打紧么？"
　　"无妨。接仗之初原本是必勒格领兵，两下僵持。后来不知怎么换做了二王子谟罗，五日前打了一场大仗，平南王的军队大败亏输，退兵百里。近日内想必再无战事。"胡世昌语调平平，倒解说的详尽。
　　"胡师兄领兵辛苦，既然近日无事，来浥城盘桓休憩一番也是好的。"
　　"无妨。"
　　仍是这一句。这位胡师兄为人和气处事威严有度，向来软硬不吃。吴拓挠头，一时颇觉接不下话去。
　　站了许久。
　　胡世昌忽道："少钦他，没了么？"
　　吴拓更觉接不下话去。
　　"我走时留在这里四名亲兵，又叫少钦过来护卫你。如今你还在，他们总算有所交代。"
　　"是我累了关师弟。"吴拓端正跪好，"请师兄责罚。"
　　胡世昌并不应声。吴拓便一直跪了下去。
　　厅里只有两人，门口是胡世昌带来的三名亲兵。静夜里虫鸣可闻，吴拓跪在地上，心下忽觉有异，抬头看胡世昌端立如山，不敢妄动。
　　门外起了些响动，成福过来送茶。
　　他将茶具在胡世昌身后的矮几上摆好，回身过来，忧心忡忡的望了吴拓一眼。对着他比了三个指头。
　　吴拓即时跃身起来，倒翻出屋。
　　胡世昌身形未转，倒退着追上，伸手拿他肩井，认穴之准便如背后生眼一般。吴拓不敢耽搁，"锵"的一声从腰间撤下黑刀来，横断一刀。
　　胡世昌只得放手，吴拓几个起落，疾疾奔向后进房舍。
　　胡世昌此行带着六名亲兵，三人正在卧房中。
　　吴拓出屋的时候徐冰仍睡着，借酒撒疯的闹了半天，再唤不醒。成福看了他一阵，掖好被子由着他睡。
　　三名亲兵看着床上熟睡的少年。
　　"副官交代留个全尸，军棍打杀了罢。"
　　两人将床上的人拖下来，压住手足。一人拿着棍子落力打下去。
　　第一棍上人就醒了，闷着叫了一声。跟着几棍子下去，声息渐低。背上见了血，月白的小衣粘在血肉中，尽数染红。持棍的人停手看看，往肩颈打落。
　　一只手臂凭空撑在棍前，将一掌宽的棍子生生折断击飞出去。那亲兵抬头，发现眼前多了个人。
　　吴拓铁青着脸，手臂挥出，一拳掏在那人胸腹，起脚踹开身后一人，挥刀向身前一人迎头斩落。
　　"给我停手！"
　　胡世昌在门口喝道。吴拓以刀背击在那人颈侧，三人均给他打趴在地下。他慢慢回身，捏紧了刀柄。
　　"你要跟我动手么？"胡世昌缓步走到跟前，抬眼看他。
　　"不敢。"
　　"你长大了，惹祸的本事也跟着长。"胡世昌摇头道："五年前吴桓出事之后，原以为你就此安生。年初京城惹下乱子，也只道你报仇心切。一路西来，怕你在秦州生事，违了将军的令留你在浥城。竟是大错特错了。"
　　"我惹的祸，师兄不需迁怒旁人！"
　　"我管不了你，你的罪责等着将军亲自发落。"
　　胡世昌迈一步，伸指封他穴道。吴拓退步错身，黑刀斜斜切过。他盛怒之下出招狠了，原本抵挡的招数，不意在胡世昌臂上划开一道。当下一愕。胡世昌冷哼一声，斜劈他手腕，夺下刀来，一掌击在心口。吴拓跌出去，撞到墙下。
　　吴拓呕了口血，挣扎起身。抬头正对上徐冰一双眼，他酒意早去，幽黑的眸子静静望着吴拓。脸上全无血色，额角一层细密的汗水。
　　吴拓抹了口角的血，惨然一笑。徐冰慢慢合眼晕去。
　　"将他绑了！"胡世昌命身后亲兵上前绑缚。自行俯身，抬手要在徐冰后颈补上一掌。吴拓强提气从近前三人之间蹿出去，气血走岔，摔在徐冰身前。
　　"胡师兄不要兵符么？"
　　胡世昌收掌。"你又打什么主意？"
　　"胡师兄在兵凶战危之际赶赴浥城，不光是为了捉我回去，更奉了令要拿那半枚兵符吧。东西虽在我手上，胡师兄这一掌下去我便死也不能交出来！"
　　"你要任意妄为到什么时候？你是吴统勋的儿子，不是八王爷的孙子！"
　　吴统勋是原太子一党，当今天子是八王爷暗地扶持。兵符分作两块，原是互相牵制的意思。倘若都到了吴统勋手中，他兵权之重，再无人可制。若是回去八王爷手里，秦州战事已起，是腹背受制的局面。
　　"请师兄放人。"
　　胡世昌盯着他沉思半晌，招手命人丢下一副手铐脚镣。
　　"你自行绑了，跟我回秦州去。那孩子醒了就让成福送回去。"
　　胡世昌连夜就要带人出城。没出府门，成福进来回报，浥城太守刘拯听闻秦州大将帐前副官夜间进城，亲自过府探问。
　　胡世昌只得命人先将吴拓收押下来，自去见刘拯。
　　成福将徐冰抱上床，好歹喂了半碗参汤。一点点撕开衣裳，伤处血肉粘连，徐冰微微哆嗦一下，痛醒过来。
　　成福帮他擦拭背上血迹，小心敷上伤药。药膏一沾，手底下的身子就有些打颤。
　　"就好了，就好了。"
　　成福不停念叨，敷完了自己也是一头的汗。
　　天明才包扎妥当。亲兵过来催促，成福帮他套上衣裳，背着他出了将军府。转出大街，往浥城西南角上徐家大宅走去。
　　成福怕颠簸到他，一路上放慢步子稳稳的走。
　　到了徐家对街的里巷，转出去就看见后院角门。徐冰拍拍成福，挣下地来。
　　"我自己回去。"
　　他扶着墙站着，牵动伤处，痛得微喘了一气。
　　"你伤得厉害，背你到家吧。"
　　"不用，我自己回去。"
　　成福拗不过他，只得看他慢慢扶着墙往前走，到路口立定，长吸一口气，步子端正的往角门去。
　　成福一直看他到了门口，这才转身回去。
　　徐冰站在角门前，抹尽头上的汗，匀了呼吸。半天才起手打门。
　　手刚拿住门环，给人拦腰抱了起来。徐冰背上一贴，痛得厉害，抬手往后撞去。一只手握住了手肘，跟着一个声音在耳边响起，"别打胸口，有内伤。"
　　徐冰抬头，吴拓呲牙一笑。抱着他回去里巷放下来，检视了伤处，重又背起来。
　　"咱们逃吧！"

　　33

　　吴拓背着徐冰翻墙溜屋，没往别处逃，又回去将军府的墙头。伏在后院墙上树荫遮蔽处探头看了一回，落下地来。
　　角门前正有个人急得团团乱转，吴拓往他肩头一拍。
　　"小爷，你可回来了！"刘骁志惊得转过头来，看见是他，一脸哭笑不得。"赶紧走吧！府里眼看拖不住了，我还得进去陪着。你往城南走，南门之内有人候着。"
　　"这一趟多劳刘兄仗义，吴拓记下了。"吴拓笑道，却不忙走。
　　"便没有咱们多事，吴兄自然也能料理了。不过现下同为八王爷门下，相互扶持总是应当的。"
　　早间刘拯同胡世昌叙话，搬出军需供给的要务，百般拖延。刘骁志偷去放吴拓，正撞到他打翻了亲兵走出来。带着他出了将军府要送他出城，出门的功夫又没了他人影。
　　原以为他信不过自行逃了，却是背了徐家那孩子回来。
　　"陈桐只嘱咐刘大人助我，没一并嘱咐捉我么？"
　　刘拯亲身赶来，自是陈桐传讯叮嘱。若论起捉了吴拓剥皮抽筋的心思，他比胡世昌只多不少。一番相助，不过是利害权衡。
　　"吴兄疑心陈大人，又何必回转来？"
　　"嘿。"吴拓笑得有十分的诚恳，"我不信陈桐，也需信刘兄。咱们相交一场，我回去京城也必定日日念着刘兄的好处。"
　　吴拓自己怎样都能走，背上的这个人却需借着太守府的安排好好送出去。都是八王爷跟前的人，陈桐知根知底才敢动他。刘拯父子为官小心的惯了，却定然不愿惹他。
　　"吴兄的为人小弟向来有些佩服的。能有吴兄'相交一场'这四字，小弟已觉不枉，官场经营也不需提了。浥城这些年太富足，月盈而亏，不过是时日短长。吴兄来日若兴起，不妨回来盘桓，探探故友就是。"
　　刘骁志这一番说话却是少有的字字不虚。
　　"也好。"吴拓正容道。又找补了一句："总要带他回来探探爹娘的。"
　　两人一同笑起来。
　　刘骁志这一回的差事办的果然实诚。
　　南门内候着的是徐家的马车商队，前后七驾双马货车，一式一样。徐延吉同徐延德亲自上来接的人，藏到第五驾车中。进到车里才觉出仓促间也是精心准备下的，车门处一摞羊绒毯子自底至顶挡住了，里间路上用物一应俱全，换洗的衣裳都赶着置办了几套现成的。难得的是有大有小，还预下了徐冰的衣物。
　　吴拓从窗户探头出去，不断赞徐延吉会办事。
　　城下正在交办出城的文堞。车队停在城门里候着。徐延德看吴拓抓着徐延吉说得热闹，走到另一面窗下叫徐冰。
　　"你爹娘那里我去说。跟少爷去京城见些世面也好，咱们徐家的生意在京城也有，过一段时日大伯去看你。"
　　"嗯。"徐冰背上伤重，一路行来早已脱力，强撑着精神应答。
　　"有个事跟你说说，你娘又有了。你进了府，去看你也没赶上说。算起来已经有五个多月了，到年底能给你添个弟弟妹妹的。"
　　"嗯。"徐冰微抬头看他，竟有些笑的意思。吴拓从后面伸过一只手来，扳过他脸亲了一口。道："好啊，到时咱们回转来看小徐冰。"
　　徐延德沉着脸，徐延吉赶忙凑上来搭话。
　　城门放行的口令高声喊起来。马鞭甩开，第一驾马车的车轮缓缓转动，车队依次前行。
　　徐延吉兄弟二人离了马车站开，一直看着最后一驾车没在城门楼下的暗影里。
　　"车厢壁间，车座下头填进去的银两宝货总计也有三千两了。"
　　"是大哥交代下来的。"
　　浥城生变之后，全城的商贾面子上不见动静，私下的生意都在筹谋出路。徐家能有机遇攀附将军府，不论成与不成，都需落足重本。
　　"银钱且不说，你要我搬上去那许多药材作甚么？也不是多矜贵的东西。"
　　"小冰现下伤着，容易病，多备些药材总是好的。"
　　"老三，你待下人几时这般用心了。我瞧他呆气的很，就算是放到吴公子身边，也指望不上。"
　　"这孩子的心性太冷，不亲近人。原也不指望他知恩知义为徐家谋什么。"徐延德摇摇头。"那吴公子看他太紧，别惹下事才好。"
　　"世情恶，人情薄。寡恩少义的人咱们也没少见，只尽人事罢了。此处不通走别处，这一大家子总需谋一条生路。"
　　徐延德抬头望。商队的马车一个接一个的驶下吊桥，离了浥城的四围高墙。
　　第五驾马车还在桥面上。
　　一根长矛破空袭至，铮然有声的钉在车厢之顶。跟着六名亲兵疾步从城下出来，自两侧成六合阵势围住马车，六根长矛精亮的刃尖分指住窗口、车门、车夫。
　　车队阻在吊桥一端。胡世昌缓步踱出，走到车厢后跃身收了长矛，身法再转，落到车厢顶上，矛尖往下一顿，整驾车都似震裂一般咯咯作响。
　　"吴拓，滚出来！"
　　吴拓看车厢顶壁上碎木震落，苦笑了一回。低头对上徐冰的眼神，不及说话，揽住他下死力亲了一口。掀开前座的帘子弯身出去。
　　人未出，笑声先起。"胡师兄近来可是手头不宽裕，竟做起这拦路截道的买卖？我虽走得匆忙，买路财还是有的。"
　　探头到一半，一枚沉甸甸的雪花银子当真朝胡世昌砸去，去势奇诡。
　　胡世昌冷哼一声，长矛横出，硬生生将银子串在刃尖上。吴拓的后招却接连飞来，三块碎银分作上中下三路袭向胡世昌，到了身前相互一磕，齐齐改了向，砸向后面一驾车的马匹。吴拓脚下也没闲着，倒踹在驾车的马股上，借力上了车顶。黑刀出手，蹲身横斩胡世昌下三路。
　　前后马匹都惊嘶人立起来，车夫拉不住。前头的车驾经这一番耽搁都已下了桥，马匹四蹄落地疯往前冲去。
　　胡世昌在颠簸车顶站得渊停岳峙，不论他如何作怪，长矛连挑，绝了黑刀招招去路。兵刃相接之时，真力激荡已知他力竭。大喝一声挑开黑刀，平平到了他身前，一掌推出。
　　吴拓向后便倒，喷着血落下车顶去。
　　两人一番交手迅捷无伦，对到这一招上马车仍未下桥。吴拓向旁跌落，眼看就要落到浥城的护城河里。
　　胡世昌并不欲取他性命，伸手去拿他胸口衣襟。吴拓昏沉之中，也勉力抓住他手腕。跟着一指前伸，正点在他胸口檀中穴上。
　　吴拓呲牙一笑。胡世昌恨得眉目起火，吴拓抓住他手往后用劲摔出，远远扔到护城河里去。六名亲兵被惊马所阻，慌乱中看见头领落水，赶忙下去相救。
　　吴拓挂在车厢壁外大笑。马车堪堪下了吊桥，颠簸得厉害，他伤重之下身上乏力，眼看就要松脱了手。
　　徐冰从窗间伸出手来，两手拽住他腰带，用力往回拉。
　　吴拓看着他，和暖一笑。握住他手，不敢用劲，仍是挣出力气来扳着车窗攀回去。
　　两人都是半条命的光景，分卧在车厢两边喘息半晌。
　　吴拓积了力气爬过来抱住他，掀开车窗帘子。浥城在马车后的滚滚尘土中。一带苍山，四方城池，城里数万灯火人家，一一远去。
　　此行东去，一路上颇不寂寞。
　　徐冰出城第二天起始生病，仍是久治不愈的病势。好在吴拓仓惶逃难之际倒记着带莫剑清头先开下的方子。问过他，依方抓药，将养了月余才全好了。
　　胡世昌无功而返。吴拓一颗人头的两笔悬赏银子仍在，且行情看涨。一路上千奇百怪的追杀人马全没停歇了。
　　马车且走且停，间或寻个僻静地方小住一阵。
　　兜兜转转，不知时日过。一路行来倒把北地的风光尽历了。

　　34

　　年关刚过，再两日便是上元佳庆。
　　虽在战时，朝廷宣示恩泽，仍是放灯五日。天子脚下煌煌城池，人心最疑世事，飞薄如纸；也最远世事，冥顽如盲。朝令下来，街坊间混混然一片欢腾，集市同店铺迎着满天的飞雪红火起来。
　　城门楼子前也往来了不少行道运货的车驾。
　　宵禁已放，白日里城防检视的更是外松内紧，不容有失。徐家早上进城的马车怎么瞧都有些古怪。车是三个月前从浥城发出的，过了年关才走到。车夫陪笑说是在山中遇上盗匪跟商队走散了。
　　验过车中货物，守城的官兵拿着递到手里的通关文堞仔细掂量，抬头看那车夫。
　　很年轻的一个人，风雪中浸红的面孔笑得十分和气。没什么不妥，只除了他从头到脚没有一点像车夫。
　　那官兵沉吟了好一阵。
　　吴拓的笑脸快撑不住，直想跳起来拿了将军府公子的架子横冲进去。身后帘子微微一动，一个人探头出来，从他肩头往外看。
　　"出来干什么？风冷的很，进去呆着。"
　　不必回头也知道他又在摇头。"想看看。"
　　"看什么？"
　　"京城。"
　　吴拓一笑。颇有耐心的继续等着那官兵思虑下去。
　　那官兵手一挥，正打算先拿了再问。城门前头一道关防急急跑来一名官兵，凑到他耳边说话，说不到三句，那官兵变了脸色。恭恭敬敬的把文堞递回来，道："多有得罪，多有得罪。请！"
　　吴拓眯着眼看向前方，城门边，有朱色衣袂一闪而没。
　　"娘的，到底没进门就给逮住了。"
　　"你有心不给认出来就不会还驾着那辆破车进城了。"说话的是一个女子。鹅蛋脸，五官生的圆润，笑起来粉团团的逗人，板着脸的时候也像是呕气撒娇。
　　现下她正板着脸，晶亮的眸子从手底下瞪到跟前的人，又瞪回手底下。白生生的一双手，十指春葱抚摸过羊绒毯子滑溜的长毛。
　　"千里迢迢给我运回来也算你有心，不过，鹏举少爷，这地道的波斯羊绒毯都是糊着血迹戳开无数刀口的？"
　　"姐姐，你再别这么叫我了！"
　　"那你叫我什么？"
　　"二娘！"
　　"乖儿子。"宁筠笑弯了一对眼。
　　八王爷的小女儿宁筠，原是先帝在位的时候赐婚吴统勋，意在拉拢两边派系。
　　那年吴统勋得胜还朝，元配夫人没等到丈夫先等到一纸皇命。吴夫人也是将门之女，性情刚烈，受不得这等闲气，当天就悬梁了。最先看到她尸身的便是吴拓。那时他八岁，站在屋中，睁大眼睛盯着他娘挂在房梁上转悠。足有半个时辰才有老仆瞧见，慌忙抱他出去。
　　吴统勋愧对爱妻，发丧之后便赶返边关，再不回转。
　　宁筠仍是嫁过吴府，大婚至今十余载，见也没有见过吴统勋一面。吴统勋从不回府，因此也无从知道，这位新夫人跟他的捣蛋儿子倒相处得甚是融洽。
　　"听说你从浥城拐了个人走，我还道你带着人天涯海角的私奔去了，怎么又巴巴的转回京城来等着我爹收拾你？"
　　"我也不愿回来啊！"吴拓倒头躺在软塌上，仰天长叹。"这一路上打打杀杀的没消停过，想想还是京城能躲个安生。"
　　"进了京城，迟相爷不动你，我爹也不能轻饶了你。"
　　"烦请二娘将这份大礼呈给八王爷，顺便代儿子美言几句可好？"
　　吴拓递过来一块黑不溜丢的玉石牌子，宁筠接了也不看，随手收起。"你拿着这么几张破毯子就想贿赂我给你出力跑腿了？"
　　吴拓陪笑道："我只带回来一车一身的东西，二娘有什么看得中的只管开口。"
　　宁筠眼珠子滴溜溜转了一圈，道："你带回来的人呢？叫过来我看看。"
　　吴拓这回是真的犯了难。
　　"他不爱见生人。"
　　宁筠噗哧一声笑出来，"丑媳妇还总需见公婆呢，何说是个小子？我倒越发的想瞧瞧什么人物把咱们吴少爷治得这般服帖。"
　　吴拓举手讨饶。
　　"二夫人怕是去瞧也瞧不见什么人物，少爷带回来的人我可见过，闷声不出的，笑也不会笑。要我说，还不及我好看呢。"
　　吴拓的贴身小厮站在一边听话，府里主仆向来没上下，他也就凑着多嘴。
　　"锁，看不出你一直存着这么个心思。我倒亏待你了。"吴拓拿眼横竖看他。小锁也是十五岁上下，窄肩细脖，小圆脸上生了波光灵动的一对大眼，倒有那么几分意思。
　　"少，少爷？"
　　"你有心我岂能无意？去，到院子里脱了裤子等我。"
　　"院子？"
　　宁筠在一旁笑得打跌。"你去候着吧，候着他踢你！"
　　小锁吓得脸也白了，直往宁筠身后躲。
　　"真是个不长进的，跟了这么久还不知道你家这位少爷的性子？他是人前闹腾，回头来只好一口清净的。越不给他脸他才越往上贴。像你这么急吼吼的毛遂自荐，可不是找打？"
　　小锁探头出来打量吴拓，这位少爷仍是满脸笑容，笑得十分温和。小锁再三盘算，也支不起胆子"不给他脸"。
　　门口仆人老胡张头探脑的招呼小锁。
　　吴拓脾气正长着，把他吼进来问话。老胡打着哆嗦，也不敢看他，对宁筠禀道："闫少爷过府，在偏厅里候着。"
　　"哪个闫少爷？"
　　"闫梦溪。"
　　吴拓面色古怪的看向宁筠。这闫梦溪也是京城里数的出的风流人物，白玉面、琥珀眼，真真的金玉其外。平日里也没什么营生，只时常出入官宅府邸，流连在内院后园里。有好事的私下说道，其物甚伟。
　　宁筠给他看得气不打一处来，就手拿着茶盅砸向吴拓。吴拓轻手接下，问道："锁，你几时跟这么个人扯上干系的？"
　　"没，没有。"
　　"说实话。"吴拓将茶盅平平一放，整齐碎成了四块。
　　"年节时候一起赌了回钱我输了他几十两银子他是来讨帐的！"小锁闭着眼大叫出来，跟着哭起来："少爷我再也不敢了！"
　　"去帐房支了银子还上，让他走。再教我知道你跟他有牵扯，就卖了你抵银子。"
　　"谢少爷。小锁再不敢了！"小锁哭着出去了。
　　"不过就是赌个钱，值当生这么大气？"宁筠奇道。
　　吴拓摇摇头。
　　"闫梦溪吃的是什么饭？他结交将军府的下人，能有什么好事？"走到门口，看了看外头零散飘落的点点雪花，道："这京城，真没什么好回的。"
　　临出门的时候，宁筠叫住他，递过来一封书信。
　　"徐冰徐冰！"吴拓兴冲冲的就往自己的独院一路跑去。
　　没到屋里就看见人，裹着厚实的灰布棉袍站在廊下，正看院中景致。雪浅浅的覆着草木亭台，空出一汪青碧的池子。几点素白沾上水面，转瞬即没。
　　人站在满天的雪意中，竟也像是冰雕雪砌的。近不得，捂不暖。
　　吴拓忽然就惶急起来。
　　几步奔过去，抱住他排排坐到长廊的横栏上。
　　"还在看京城？"
　　"嗯。"
　　"现下你也从浥城到京城走了一趟了，可喜欢？"
　　徐冰眯着眼看雪景，慢慢思索，半天也没想出个回答。
　　"倘若你喜欢，咱们过几日再从京城回浥城去，看看你那两个小妹子；然后再从浥城回京城来，去！不回京城了！天下之大，咱们五湖四海的转悠转悠去。先去岭南，每天吃上成堆的荔枝……"
　　吴拓自顾自的说下去，得意的瞧着徐冰睁大眼睛看他。
　　"小妹子？"
　　"是啊。"吴拓将书信展到他面前。年前就送到吴府的信，徐延德具名写给吴公子的年节贺辞。中间另夹了一张，是徐冰娘手书给他的家信。她在年底生下一对双胞女儿，母女平安。
　　徐冰将那张信仔细看过，眉宇间隐有喜色，淡淡的，却是打从心底的欢喜。
　　吴拓张臂搂住他，低头亲了一口。
　　"在岭南住上一阵，可以寻条船去海上瞧瞧。听人说海天壮阔，比起戈壁大漠另有一番悠游自在……"
　　吴拓絮絮叨叨的说，徐冰在他身边听着。
　　雪静静飘落。

　　35

　　一叠素笺平展在书桌上。
　　徐冰捉着笔，半天没有落下去。悬的久了，鼻尖坠下一滴墨珠，在纸上滴答一声。索性搁笔。
　　"不写了？"吴拓奇道。
　　"不用了。"
　　"不写就不写。"吴拓笑着拉他起来，"此间事了，没多久咱们也要回去。"
　　"明日才是元宵，灯市从昨夜就闹起来了。街市上各式彩灯，灯塔、灯山、灯球、灯牌坊都摆的有，趁着白日人不多，咱们先去瞧个好地方，买些彩灯烟花来玩。"
　　吴拓兴冲冲的抓着他手往外走。
　　"且住了。"
　　没到书房门口，宁筠迎面走进来，叫住吴拓。身后还跟着一队护卫，各个半身沾雪。
　　宁筠让丫鬟伺候着解了斗篷外袍，捧上暖炉，喝下半盏热茶。
　　"姐姐，你有话倒是快说啊！赶着出去。"
　　"你还敢说要出去的话。"宁筠白他一眼。"我大早就捧着你捣持来的兵符回了趟端王府。东西倒是收了，人没见着，二哥说爹昨日就入宫去了。说是上元饮宴，君臣同乐，商议的只怕仍是秦州战事。"
　　现下寒冬冰封，边关战事暂歇。朝堂上倒愈发热闹，迟相爷主和，八王爷主战，两派争持，一日不得安宁。
　　"这跟我可没什么干系。"吴拓站在门口笑。
　　"佟二，你跟他说。"宁筠气鼓鼓的，只是喝茶。
　　身边一名护卫迈前一步，躬身禀报："咱们出门后，道上有两拨人随行探看，都隐在暗处，听动静互相动过一次手。到端王府跟前，有惊马冲撞轿子，借机探过轿中。二夫人受了惊吓。"
　　吴拓拉着徐冰坐回去，"二娘，对不住了。"
　　"你领旨不遵，私盗兵符，挑起战端，临阵脱逃。真要办起来，桩桩件件都是杀头的罪名，还惟恐旁人不知的溜回京城来。你道迟相爷为何不拿你？"
　　"他要同鞑子讲和，我这颗脑袋只怕算得上最末一条款项。只是办了我，他拿不准我爹的意思，陈桐在秦州更是个变数。我惹的这一堆破事，要找个更大的幕后主使一同办了，顺便清肃异党才上算些。是不是，虞大人？"
　　最后一句却是向着宁筠身后左侧一名护卫说的。
　　那人清朗朗笑了一声，抖开护卫的黑锦袍子，一身朱衣迈上前来。长方面目，两道端眉，双目精光湛然。八王爷门下，文有陈桐，武有虞广。各擅其长，却都是青年才俊。
　　"虞广见过小姐。"他向宁筠施礼请罪，这才转头问吴拓，"吴公子远来可好？"
　　"好。见到虞大人就更好了。"吴拓笑得欢畅，"昨日城门一晤，虞大人匆匆走了，叫我好一顿想。"
　　"吴公子踏进京城的一刻起，咱们就再不得闲暇。怠慢之处，还请担待。"
　　两边派系针锋相对，吴拓来京却好比投下了火线引子。迟相爷要治他的罪又或者杀了送与平南王，需坐实八王爷的幕后主使；八王爷要保他抑或杀了灭口，需待对方出手再行将计就计。两边都是一触即发的态势，偏偏都不愿先动手，坐等后发制人。
　　因此上，吴拓进城这一日之间，将军府四周不见光的私斗不知几起，府中倒清净。
　　"虞大人现下不等了？"
　　"吴公子专程回来，总耽搁着也不好。"
　　宁筠听他二人你来我往的颇不耐烦，转头逗着徐冰说话。吴拓索性把他往前一推，"二娘，帮忙照看他半日。别让他跑了啊。"
　　"你作甚么去？"宁筠问道，徐冰也抬头看他一眼。
　　"虞大人辛苦一趟过来，不是要看着我出去街上走走么？"
　　虞广点头，道："八王爷向来夸你机灵，果然不错。"
　　"小拓！"宁筠叫了一声。"小心些。"
　　吴拓回头看了看她，还有她身边静静立着的灰衣少年。一笑点头。
　　雪已停了。日头出来，长街上亮得晃眼。
　　吴拓眯着眼站在门口台阶上。将军府在南，端王府在北，相隔三条街。
　　"虞大人，我跟你赌，这三条街能平平稳稳的走过去。"
　　"那也难说的很。"虞广微扯着嘴角笑道："要看迟相爷杀你的心思有多大了。"
　　"迟相爷的心思若只到抓我，虞大人也可以帮帮手杀了干净。"
　　"吴公子说笑了。"
　　"自然是说笑。"吴拓一笑转头，大步下到街上。
　　他走得极慢，拢着手，一步一步往前踱，边走边两边看着树顶檐下挂起的过街灯。虽是白日暗灯，花纹雕饰衬着银妆素裹的枝头，另有一番精致。
　　"该带他出来玩才是。"吴拓仰天叹了一声。
　　徐冰坐在书桌后头，宁筠捧着暖炉饶有兴致的看着他。
　　看起来是在读书，低着眉目盯在书页上，半天翻一张。宁筠问他看的什么，他抬头愣了愣，又去把书皮翻出来给她看。
　　宁筠捂着嘴笑，"这孩子傻气得怪逗人的。"
　　小锁站在一边，撇撇嘴。
　　宁筠戳了他一指头，"你这小猴子什么时候也学得乖点。我去歇着了，你陪他玩，不许欺生啊。"
　　她大早起来奔波，这会早倦了，丢下二人回自己院子去。
　　小锁应了。送走宁筠，回来又瞪着徐冰。这人眉毛也不动一根，仍在慢吞吞翻书。
　　吴拓慢悠悠的晃了有一个时辰，无惊无险走到端王府大门前。
　　他驻足静立，听得四下街道屋宇间许多的细碎声响乍起即没。王府守卫上来迎接。长街后头，一道朱色衣袂闪现，虞广慢慢走上前来。
　　"虞大人。"吴拓回头正要笑。
　　头颈半转，身前忽觉起了一道劲风，刀锋从胸前划过。吴拓足尖用力一点，向后摔出。虞广和身而上接住他，只看见一道弧形的鲜血在眼前绽开。
　　他袖中剑出手，两剑几乎不分先后没入那出手守卫两边肩头，废了琵琶骨。周围守卫冲上押住那人。虞广扛起吴拓急急进府。
　　事端乍起乍落，人走干净，门前雪地上一弯血迹艳得煞眼。
　　徐冰从书上抬起头，皱皱眉。
　　"你出不出去吧？"小锁连声大吼。徐冰摇摇头，接着看书。
　　"二夫人让我带你玩，你闷在这看书算什么？外头一年到头难得的热闹，我干吗要陪着你这么个木头坐在屋子里生蛆发霉？"
　　他凶巴巴骂了一场，全不奏效。转而软语相求，"小爷，咱们出去吧，你不知道外头有多好看。我带你赌钱去好不好？有酒喝，有好多吃食。你没银子我借你也成啊！"
　　徐冰把书一合，推椅站起来。
　　小锁倒唬了一跳，轻声问道："去了？"
　　徐冰摇摇头，原模原样将书放回去，又去拿另一本。
　　"你看半天连个名字都不知道，在这装什么样子呢？"小锁气不过，还是骂起来。
　　门口护卫听见热闹走进来，到了小锁跟前又往前走。小锁忽闪着一对大眼，觉出不对，嘴里停了声响。
　　那人走到徐冰身后。他正盯着架子上的书发怔，发觉身后有人，头颈半转，一掌已敲在后颈上。
　　小锁抖着嗓子叫出来。"你是谁？原本不是这么说的！"

　　36

　　进了端王府，虞广将肩上的吴拓放下来掼在椅中。
　　"虞大人轻点，我可伤着呢。"
　　吴拓倒在椅子里笑。
　　"你这是作什么戏呢？往边关闹了这一趟，谁还不知道你的武功？"
　　"作戏需作全套，不过是帮虞大人添些彩头。"吴拓从胸前割开的衣裳里掏摸出一个破了的羊皮血袋，"如今这犯人重伤进了王府，进来抓捕更不怕走脱了。"
　　"唯恐天下不乱！"
　　"该乱的迟早要乱，虞大人才说过，总耽搁着也不好。"
　　吴拓笑着说完，扔了手里的东西就要起身。
　　虞广一掌虚按在他肩头。"往哪去？"
　　"估摸着相爷的手下就要借故上门拿人了，自然不能给他们看到我在府里。虞大人请恕小弟不能援手了。"
　　"你若能走得不露痕迹也好。"虞广仍不放手，压低了嗓子道："万全之策，还是世上没了你这个人为好。"
　　吴拓赶忙陪笑："虞大人说笑了。"
　　虞广扯着嘴角笑了一回："自然是说笑。"
　　吴拓噤声端坐了半晌，只觉得浑身不舒坦。
　　"虞大人，有一个时辰了。"
　　"半个。"
　　"虞大人，还是没人上门。"
　　护卫回报，伤人的奸细已吞毒自尽。王府四周暗伏的人手越来越多，始终无人上前。
　　虞广抬眼看了他一回，"相爷人在宫中，无人主持，谁敢真刀真枪的上端王府要人？"
　　"这可有的等了。"吴拓苦笑。
　　"八王爷入宫前交代，将你捉来看牢了。廷议未完，他老人家未回转，不许你出门一步，免得再生事端。"
　　"不是生事，我当真有事。"吴拓肃容道。
　　"哦？""我跟人说好要领着他看灯去！"吴拓又想站起来。虞广把他摁回去，气得头上青筋冒起。"来人，给他看灯！"
　　虞广的手下确是训练有素，号令虽古怪还是依样办妥，将各色的花灯一一送进来，围着吴拓摆了一屋子。
　　吴拓坐在团团花灯之间，一张哭丧脸也映得彩光熠熠。
　　"虞大人。有灯无人声也不热闹，我给你说个故事吧。"
　　吴拓一计不成，又生一计。虞广冷哼一声，双目微阖，以不变应万变。
　　"从前哪，有一个湖，湖边有两个渔夫垂钓。"吴拓自顾自说下去。"一天天的，湖里的鱼钓得也差不多了。忽然跃起来一尾小鱼，两个渔夫均想争抢，又不愿给对方趁隙钓了旁的大鱼。"
　　"虞大人你说，要占尽湖里的鱼，是一条一条的抢好呢？还是索性除掉另一个渔夫好呢？"
　　虞广睁开眼来。
　　"虞大人是王爷身边功夫最高的人，虞大人手下半数弟兄现刻都镇守在王府候命。王府四围设伏虽多，不见高手。王爷入宫确已一日有余了。"
　　虞广腾身站起。
　　"无凭无据，胡乱猜测！"
　　"虞大人心慌了。"吴拓笑道，"我却什么也没猜测，不过说些真真的事。"
　　虞广面色暗沉，重重盯了他一眼。起手封住他周身十三处大穴，又唤进四名属下交代看牢他。
　　这才疾步出去，入宫护卫八王爷。
　　吴拓心满意足的瞧着虞广走远。好在他忙中有差，没把哑穴也点上。屋里一地的花灯烧得人眼晕，吴拓咳了几声，开腔道："诸位兄弟，帮忙把这些灯请出去可好？我身上带着伤，受不得这等烟火气。"
　　四人互看一回，虽不应他，仍是分出二人拾灯。
　　吴拓咳得越发厉害，身边一名护卫端了茶水送到他嘴边。吴拓抬头对他一笑，一指点在他腰间。另一名察觉不对，还没出声，也给吴拓伸手点住。其余二人还在弯腰拾灯，吴拓轻声站起来，一一点倒了。
　　将四人看了一圈，找出个身量相仿的，就手开始剥衣服。
　　"对不住了。"吴拓换好衣裳，不忘跟四人笑了一回，又补上几处大穴。
　　推开门，天色渐阴，雪又飘起来了。
　　潜回将军府之后，吴拓摸到书房去找徐冰。他将自己的独院看过，又到宁筠院子找了一回，跟着把将军府上下前后翻遍，没见着人。
　　"人呢？"吴拓压着嗓子问，惊觉起了一背的冷汗。
　　宁筠早已起身，蹙着眉头，心虚的看了吴拓一眼。仍是佟二上来回话："晌午时候他跟着小锁出去，还有一名护卫随行，门口的兄弟听说是去街上看灯就放了。后来才想起三人情状有异，徐家少爷像是给点了穴扶着出去的。"
　　护卫禀上来，宁筠即刻遣人出去寻觅，在灯市上失了三人踪迹。现下护卫们还在外头一处处找。
　　"你也别心急。他一个不关事的孩子，谁还能专门对付他去，想来不过是小锁那混帐东西生了妒心捣出些事来。"
　　"小锁。"吴拓敲着书桌沉吟，桌角的红木一条条往下掉。他转身就往外走。
　　"小拓！"宁筠叫住，"你即逃了回来再别出去生事了！"
　　"不生事，找人。"吴拓头也不回的出门去了。
　　小锁打了个哆嗦，抓着跟前的人哀哭，"闫少爷，不是这么说的啊。你只说想看看我们少爷带回来的人，叫我哄他出来。如今打得半死不活的可怎么办啊？"
　　闫梦溪摸着鼻子干笑了两声，转头去看迟瑞。
　　迟瑞虽是相爷公子，却没承继了半分气韵。锦衣玉食将养的一张细白面孔横生许多赘肉，眉眼挤扁，带着些虚浮煞气。闫梦溪长身玉立，款款站在他旁边，便如上等精瓷同粗捏的土胚摆在一处。
　　"这么个小崽子都哄不下来，你的风流本事都喂了狗了！"
　　闫梦溪仍是干笑，挺直的鼻子也快给他摸扁了。
　　徐冰给抓来已有半日。迟瑞派给闫梦溪的差事原是勾搭上吴拓的新欢，好气他一顿。闫梦溪只道他既是尝过情事滋味的，软硬兼施哄下来原也不难。不曾想看着清清静静的一个人，竟是个死硬的榆木疙瘩。说什么都不理，闫梦溪手段出尽逗弄半天，刚沾上手，他起身就往外走。护卫抓回来打了一顿，下手没轻重，到这会人还没醒。
　　"他不依你不会硬来？我爹不让我动吴拓那小子，可没说不让我动他的小姘头！弄死了丢回将军府的大门前，等着瞧吴拓的脸色吧！"
　　迟瑞说着说着大笑起来。小锁缩在一边，吓得哭也哭不出。
　　迟瑞带来的护卫都守在门外。屋里留着的仍是将军府中擒住徐冰那人，他将徐冰抬上闫梦溪的雕花垂帐大床，在百会穴上轻轻一点。徐冰醒过来，挣着要起身。那人自身后抓住他两臂，反手往外一撇。
　　徐冰痛得吸气。
　　"迟公子，这也太过了。"闫梦溪颇见不得美人受罪，只是摇头。
　　"过什么？你赶紧脱了裤子上！"迟瑞将他推过去。
　　"闫少爷不成啊！"小锁扑过来干嚎，"我们少爷就快找过来了！他找过来怎么办？"
　　迟瑞将小锁踢到一边。
　　"找过来正好看场好戏！你有什么好药都给他用上，他不浪起来给吴拓那混帐看什么？"
　　闫梦溪屋里缺什么也不缺媚药。迟瑞拣了几瓶过来硬灌进徐冰嘴里，跟着在身上乱抹。闫梦溪刚解开他衣裳，正细意温存，看见这般粗鲁手段，又摇摇头。
　　迟瑞丢给他一瓶药膏，"后头也给他抹上，你在这使什么水磨功夫呢？赶紧上！"
　　闫梦溪只得遵命，分开腿，手指沾着催情的药膏送进去。
　　徐冰每挣动一下，拽紧的手臂都痛得入心。额上起了一层冷汗，微张着嘴，从唇齿间轻轻抽气。药性引得身子渐渐泛红，闫梦溪手指抽送一回，他就抖上一下。
　　迟瑞也看得火起，脱了裤子掏出东西，捏开他嘴要往里送。
　　徐冰往后缩了一回，手臂痛得梗住。眼看那东西到了跟前，他怔愣着，一口血喷出来。
　　迟瑞大叫起来，一边跳脚，一边赶着找布子擦他的宝贝。擦完了转头就左右扇了他几巴，"扮什么贞洁烈妇呢？吐血！你再吐两口我看看！"
　　回头看见闫梦溪一脸不忍的停手，指着他鼻子又骂。闫梦溪只得褪了裤子，架起他腿来，抵上去慢慢往里送。
　　徐冰仰着头，气息越来越轻。
　　迟瑞催着喊，"你倒是快往里送啊！"
　　"是啊，你倒是往里送啊！"
　　闫梦溪低着头，正琢磨第二句声音怎么有些不对，忽然瞧见一截黑色的刃尖从胸口突出来。
　　"少，少爷。"小锁气若游丝的叫。
　　迟瑞惊得歪了脸。
　　"你怎么进来……"话只说到一半，吴拓从闫梦溪身上抽出黑刀来，一刀捅进了他腹中，跟着横竖拉开。迟瑞叫得杀猪一样滚倒下去。
　　吴拓再不看他，拿着衣服给徐冰穿好抱起来。
　　"少爷？"小锁怯怯的叫，凑前看他脸色。
　　"去，找些火药灯油来撒开。"
　　小锁赶紧应了，四下翻找，好在是上元节庆，闫梦溪府上也备的有花灯爆竹，当下一一拆了散在屋里。小锁点上火头，看见迟瑞仍没死透，躺在底下喘气，他过去踩了几脚，这才拿着火把出去。
　　吴拓抱着徐冰站在院子里，看着火一点点起来。
　　小锁上前来，轻声道："少爷，烧起来了，节庆里放烟花本就容易走水，没人疑心。"吴拓点头道："好。"
　　转身便走，随手一甩，黑刀没进小锁胸口又拔出来。
　　夜色已深。这条街巷在坊间外头，有些偏僻。树梢头零落的红纸灯笼虽是应节的物事，暗夜里却带着说不出的萧瑟。灯火的暖意只是盈盈的一团，散不开，覆不广。
　　吴拓背着徐冰静静往前走，斗篷裹严了背上的人。
　　雪花飘散，轻轻落在他头颈间。他脖子缩也不缩，肩颈的筋肉都硬着。徐冰窝在他颈侧，伸手拍拍他肩头。
　　"我没事，别气。"
　　"嗯。"
　　"别气。"
　　"嗯。"
　　一路走一路低声的说着。
　　吴拓肩头濡湿了一片温热，血仍自徐冰嘴角不停渗落。

　　37

　　赶回府里，宁筠带着人迎上来。
　　"二哥传消息过来，宫里出事了。宫门关了进不去人，爹爹同大哥都困在里头，大哥伤了，好在性命安好。"
　　"迟相爷也在宫里困住了，两边的人都看着宫中动静，没有多余功夫。为着安定局势，这两日宵禁还没下来，你兵符也交了，不如趁夜离京。"
　　吴拓并不应她，背着徐冰朝里间走。一边交代请大夫过来。
　　"这孩子怎么了？"宁筠才觉出不对。徐冰揪住吴拓衣领，喘了口气说道："不用，我就是大夫。"
　　吴拓转头看他，半天点点头，背着他往卧房去。
　　"小拓！"
　　"现在出城，走到城门定然给捉住，再等等。"吴拓头也不回的说完，转进里间。
　　徐冰半卧在桌塌上，倚着桌边一笔一笔的书写。
　　吴拓捉着他另一只手探过脉息，虽沉缓却不杂乱。略放下心，拿热水洗了净布帮他擦拭，屋里炉火生得旺，把衣裳都解开了。身上尽是晕红的颜色，后颈、胸腹间大片的淤青。吴拓闷着头仔细擦拭，从唇边的血迹到抹了一身的药。
　　徐冰偶尔轻轻挣动，其余时候仍是静静趴在桌边，想一回，写一行。
　　吴拓解了他裤子，手搭在腰上，慢慢往下擦。徐冰肩背一硬，转过身来把一张方子递到他面前。吴拓一一看过，他竟是将莫剑清那张旧方子默了下来，只是药材剂量不同，有几样成倍的增了。
　　"呕了这许多血，怕是有内伤。仍用这老方子么？"
　　"嗯，是旧疾发了。"
　　吴拓送方子出去着人抓药熬药。徐冰扶着桌子低声喘息，道："再叫送一桶冷水。"
　　"做什么？"
　　"我不会解春药。"徐冰抬头，脸上不知是病还是药惹的，艳煞的红。吴拓俯身抱住他，凑到唇上轻轻碰了碰，温热而绵软，一丝丝血腥气。
　　吴拓以舌尖舔了舔，用劲吻下去。轻手扶他躺平，动作仍是柔而缓。从颈间开始亲吻，小心避开伤处，一点点的舔噬。手扶住他腰，将裤子全褪了，低头含住。
　　徐冰轻哼一声，略撑起上身。
　　吴拓忙中偷闲的对他笑笑，牙齿轻轻一合。徐冰抽了口气，身上烧得更热。神智昏沉的盯着他在身下动作，半天伸出手去，双手合在他发间，缓缓摩娑。
　　他身上药下的极重，里外都有。吴拓口手并用帮他弄出几回，眼看他精力不济，乏得昏昏欲睡。身上仍是热得厉害，半晕半醒间轻声呻吟起来。
　　吴拓拿手沾了盆里凉下来的水，轻拍他头脸。徐冰半睁开眼瞧他，嘴角隐约勾起一丝笑意。
　　吴拓也笑了。亲了一口，分开他腿，慢慢送进去。徐冰轻哼出声，身上发着抖，两腿倒盘上去，迎着他进出动作。吴拓摁住他腰，缓慢抽送。忍得费力，渐渐起了一头汗，惦记他病着仍是不敢肆意。
　　做到后来，他身子更见轻软，一层层的出汗。人已经昏睡过去，摸摸头颈热度渐消，药性散得差不多了。
　　吴拓帮他擦了冷汗盖好被子，坐在一旁，久久不动。
　　下人听到屋里没了动静才扣门，送进药来。一直在暖炉里煨着，没冷了。吴拓接过来，赶人出去。
　　徐冰睡沉了，不愿叫醒他，索性含了汤药一口口哺进去。他在睡梦里轻哼两声，皱起眉头。吴拓探手抚他眉心，和衣躺倒在他身边，连着被子松松抱住。
　　到天明时候徐冰先醒了，挣起身趴到床边就呕了两口，颜色乌黑，是带着药汁的淤血。吴拓慌忙爬起来，手掌抵在他背上，送进真气去走了一转。他又干呕了一回，自己拿袖子擦了把脸，抬头道："不碍的，药性烈了些。"
　　吴拓张臂抱住他，将床前的火盆捣旺了，半晌不语。
　　徐冰胸腹气息起伏，仍是想呕，强自忍住。吴拓抚着他肩背，以内力助他顺气。许久才消停。吴拓下床从柜子里取了一样物事，递到他面前。莫剑清留下的青瓷瓶子。
　　"这药，要服么？"
　　徐冰接过去，拔开塞子一倒，三颗蜡丸滴溜溜的滚在手心。
　　他怔怔望着，炉火的光映在眸子里，红盈盈的两点不停跃动。他抬头看看吴拓。吴拓望着他，脸上的神情似曾见过，在渥洼那一簇火堆之畔。细看又不像，多了些说不清道不明的东西。
　　徐冰摇摇头，将药装回瓶中，就手扔进了火盆里。
　　午间又喝了一回药，这次好歹没大反应。
　　吴拓看着他歇下，给宁筠叫出去说话。闫梦溪府上的命案已经揭了，雪天尸体没烧干净，衙门搜到些痕迹，遣人过来问话，让宁筠打发了。
　　"是你做下的？"
　　吴拓往卧榻上一倒，累得不愿说话。宁筠也气，瞪着他，把袖筒暖炉都砸过来。
　　"不能有一刻省心的！衙门虽没有确实凭证指认是你，却知道是咱们府上的下人跟闫梦溪、迟瑞死在一处，怎么脱的了嫌疑？你只等着迟相爷抽身出来收拾你吧！"
　　"他收了我你不就省心了？"吴拓笑道。
　　宁筠咬着嘴转过身去，竟哭出来。吴拓忙爬起来哄她。"好二娘，你别给我添乱了，这不是说笑么。"
　　"谁跟你说笑！"宁筠拿着指头戳他，"小拓，我爹出宫我便去央他保你，可是你祸事一桩接一桩的闯，总有一日捅了天大的漏子，看谁保的了你。"
　　"二娘，没事。我转头就走了。"
　　"你少生些事就没事了。"
　　"好。"吴拓咧着嘴笑。
　　回去卧房，推开门发现床上被褥掀开，人已没了。吴拓心一凉，半天才想起四下看看，徐冰正站在窗户跟前，推开了窗看园子里的碧空白雪的景致。
　　吴拓拿着被子走过去，整个裹住他。
　　"病着还起来干什么？"
　　徐冰转头看他，并不言声。雪花从窗外飘进来，散落在他头颈间，周身的冷意。吴拓隔着被子抱紧，脑袋偎到被头。
　　"到现在，你还想离了我身边么？"问得极轻，像是不想有回答。
　　徐冰轻轻摇摇头。吴拓闷在被中，觉出他头颈轻摇，只觉心中欢喜无限。抬头要抱回床上去，徐冰看着外头忽然道："今日才是元宵。"
　　"是啊，怎么了？"
　　"去灯市吧。"他望着吴拓，眸光闪动间隐有期待之意。吴拓拍拍脑袋，颇觉见了奇景。仍是喜不自胜，抱起他来笑道："好，夜了咱们就去看灯！"
　　将养了一日，徐冰身子仍虚着，站着不妨，行不了远路。吴拓将斗篷风帽给他结结实实裹上，乘轿出府，到了御街跟前，人潮拥塞不能前行才落下轿来。
　　扶着他在灯市外头站住，京城的繁华胜景满眼的展在面前。
　　头顶上是五光十色的灯盏，碧纱白绢彩琉璃，还有用白玉制成的花灯。吴拓先前所说的灯塔、灯山、灯球、灯牌坊一一俱全。灯火辉煌之下千门如昼，香车骏马，游人如织。两边廊下还有艺人做歌舞百戏，奇术异能。鳞鳞相切，乐声嘈杂绵延开去。
　　徐冰四下看看，闹得他皱眉。吴拓正一一指点他热闹处，看见他不喜，问道："怕吵着咱们就回去。"
　　徐冰摇摇头，指着头顶的走马灯问他来历。吴拓仔细解说了，带着他往人少处走，一路上看见有什么稀罕东西都忙不迭的买下递给他，从小吃到花灯买了一堆，手里拿不下，边走边丢。对街一个摊档是浇糖人的，摊子上挂了许多做好的糖人，远远瞧来也觉栩栩如生。徐冰指着那摊子，吴拓乐呵呵的挤过去买糖人。
　　一边催那老伯快些，一边转头看他。
　　徐冰站在对街清净的角落里，从人来人往的缝隙间看着吴拓。吴拓身量高，瞧见人群对面，徐冰似乎对着他笑了笑，笑得真是好看。
　　跟着就转身走了。
　　吴拓拿着糖人，施上内劲撞开人就跑过去。心中乱的白了一片，半途上忽觉腰间一冷，人群里有刺客趁隙递了一刀。
　　前行的步子顿住，吴拓向一侧倒去。勉强看了对街一眼，人已不在。

　　38

　　吴拓腰间一凉，匆忙间拔身向一侧摔倒。他赶得匆忙不及防范，好在周身真气流转略抵挡了刃锋，没尽数递进去。
　　他还没落下地，身后有人拦腰接住了，拖着就往人群外走。
　　那刺客一刀递出，也有两人左右上前，兵刃掩在袖中，悄无声息的取了他性命。他腿一软，半转着身子倒在地上，周围游人瞧见血迹，惊得走乱了一片。
　　吴拓给人趁乱带到了路边窄巷子里。那人放开他，低头检视伤处，另外两人也先后过来。从巷子深处又来了两人，中间挟着一个黑巾裹住头脸的人。几人近前来，无声无息的分头动作。
　　两人解了中间那人绑缚，扯开黑巾，那人口中也绑着布，细看从身量到面孔同吴拓都有些相似。只是神情呆滞，许是下了药的。
　　"怎么真的伤了？"
　　虞广皱眉问道。吴拓倚在墙上险些站不住，惨笑摇头。
　　"忍着点。"
　　虞广捏住他腰上皮肉，一气将短刀拔了出来，跟着封住周围穴道止血。吴拓倒吸了一口冷气，低声念叨："相府派出来的杀手功夫当真不错。"
　　虞广瞥他一眼，解了他外袍，同短刀一并递给属下。那属下接过去给挟来那人换上衣裳，照着吴拓伤处在那人腰间捅进去，另一人捂住他嘴，将惨叫憋在喉咙里。那人挣扎了几下，慢慢软倒。
　　"这人是死囚么？"
　　"吴公子问不到这许多，管好自己就是。"虞广问属下拿了伤药一手拍在他伤处，吴拓哼哼两身。接过旁边递来的一件寻常袍子，展开手臂正要换上，忽然觉得手上全没了力气。
　　他瞪着虞广，眼前渐渐模糊。身子站不住，顺着墙壁滑下去。
　　"你那药里有什么？我赶着……"
　　"你什么都别赶着去，老实呆着是正经。"虞广冷声道。
　　吴拓再睁开眼已是在房中，不是自己房间，看摆设也不是王府的房间。一应用度俱全，陈设却粗陋，房间窄小，门窗合严，不需多想也知道是软禁之用。
　　门外听声息有人轮值，吴拓头脑仍昏着，未醒之时隐约惦记的一点事情分外鲜明起来，针扎一样疼。
　　"这死孩子，又往哪里去了？"
　　缓了一阵，慢慢动弹手脚，都捆着绳索。正想法子松脱，外头有人推门进来。吴拓忙合眼装睡。那人走到床前，俯身探看，停了有一盏茶的功夫才道："吴公子，这是捆龙索，水火不侵，越挣越紧。你还是别折腾的好。"
　　"虞大人倒舍得用这么个宝贝绳子。"吴拓睁眼笑道。
　　"我也觉得不该用绳子，打断你两条腿才是上策。"
　　"虞大人又说笑。"
　　虞广冷笑一声，起身走出去。"你既醒了，有人要见你。"
　　"虞大人，我睡了多久？"吴拓忽然疾声问道。
　　"三日。饿了？"
　　"饿得要死了。"吴拓躺回床上去，怔怔望着帐顶，轻声道："三日了。"
　　吴拓双手反绑着，下人扶他起来喂饭。
　　八王爷端坐在一旁，眯着眼，手里一直捧着茶盅。他须发半白，面相是极和善的，说话间脸上总挂着祥和笑意。现下正一句句念叨："你这小娃娃自小没了娘，爹又长年在外，宁筠过府的时候才十七岁，年轻不懂事，也没好好教导你。养成这么个天不怕地不怕的性子，可不是惹祸的根子？"
　　"你十四岁那年秋天，我请百官过府赏菊，宁筠把你也带来。入了府就四下乱跑，在园子里遇上迟相爷，他跟前的护卫嫌你挡道推搡了几把。你就敢躲在树上拿弹弓砸他，要不是虞广手快救下你，当时就给护卫们一刀斩了。"
　　"后来我做样子打了你几巴掌，你这小娃娃倒跟我赌上气，自己出了京城，一路跑到秦州去。"
　　吴拓把嘴里的饭大口吞了，苦笑道："王爷王爷，您这又说什么陈年黄历呢？"
　　八王爷将茶杯放下了，睁开眼瞪他一回，又眯回去，道："你去了两次边关，一回比一回搅得热闹。这一遭，险些将我的老命也陪进去了。"
　　朝廷积弱，朝臣权重，新帝威望不著。边关战事一日未见分晓，一日不能动迟相爷分毫。因此宫中生变，也只硬压下来，寻了替罪禁军头领的诛杀了事。
　　"虽有人替死，迟相爷那边遣人探过你的尸首，未必就信了。你躲些时日吧，过了这一阵送你出京去秦州。要闹就去闹你爹那个老顽固，我年岁大了，没精神陪你折腾。"
　　八王爷起身要走。
　　"王爷！"吴拓叫了一声，"二娘可知道我活着？"
　　八王爷站住，半天道："罢了，我让宁筠来见你。你可不许再想什么鬼主意。"
　　吴拓赶忙点头。
　　宁筠进屋就哭着扑过来。一边拽他身上绳子，一边骂道："你这混帐小子，跟人谋划好了偏瞒着我！害我哭了这几日！这又绑着干什么？"
　　"二娘你松松手。"吴拓给绳子勒得惨叫。"有事问你。"
　　宁筠遣了下人出去，抹尽眼泪。这才好好说话："你要问那孩子？丢了。灯市上跟着的护卫都只顾看着周遭的游人，谁也没预着他自己要走。你给人捅了刀子，集市上乱起来，他走到人堆里找不着了。"
　　"我想起来遣人去徐家的商铺问过，没见他去。现下上元集市散了，各地的商队艺人班子都离京回去，随便跟了一帮人给些银子就能随着出城，实在不好找人。"
　　"定是出城了？"吴拓问道。
　　宁筠抬眼看他，眼中尽是疑惑之意。犹豫了半晌说道："他跟你，到底是什么光景？看他也不像心不干情不愿的意思，虽不爱理人，也就着你。怎么就这么心狠，走得干干净净的？"
　　她从袖中掏出一块红玉来，温润通透，隐隐有股子妖异。
　　"成记当铺的老板昨日送来的。说是有个少年当的，伙计没见识，只给了十两银子。老板瞧见知道是个宝贝，拿了画签查阅，写的是你吴拓的大名。"
　　宁筠将那块玉交到吴拓手上，他用力拈在手里，生生捏出一道裂痕来。
　　"你别恼。我再着人找找，总能寻出点蛛丝马迹来。你就好好呆这，外头不清净，我爹又下了狠心。你乖巧些，我央他好歹去了绳子。"
　　"二娘，不打紧。"吴拓摇摇头，再不言语。
　　宁筠叹了一气，推门出去。
　　吴拓在这间屋里关了近一月。中间他不知用什么法子弄开绳子，跑出屋又给虞广捉回来，换上铁链，焊死了锁孔。他每日在房间里打转，恼得七窍生烟。
　　铁链快给他想法子锯断的时候，宁筠又过来了。
　　寒冬将尽，边关的雪已经开始融了。秦州迟迟没有备战出兵，战事一拖再拖。
　　"我爹放你走了。"
　　"我不做说客。"
　　"不是说客，你帮我带个话去秦州。告诉他，好好打赢这一仗，京城没人难为他。得胜回来无论他要论功封王或是解甲归地都好。惦记着旧日的一点忠义，害得当今的人不得安生，可不是傻子么。"
　　吴拓笑笑。"倒有人惦记个傻子。"
　　"指不定是谁惦记傻子呢！"宁筠戳他一指，"趁机走吧，离了京城，上哪找谁只由得你了。"
　　"好。"吴拓伸伸手脚，走到门外，微眯着眼看日久不见的天光。
　　边关，也将是春风渐起的时候了。

　　39

　　戈壁雪薄，没到冬尽早早融了。
　　马车走在官道上，车轮拖开一路的尘土。赶车的人抬起斗笠，抹了把脸，仔细看看前头。转头冲车里说道："公子爷，往前就是浥城了。"
　　半天没见回应，掀开帘子，车里不知道何时已经空了。
　　车夫琢磨了半晌，摸不着门道。这位公子爷路赶得急，车资也给的丰厚，这才远远从洛阳赶来边关是非地。现下他无缘无故没了，也只得先将车赶去浥城，寻下一单生意。
　　甩开鞭子，马车向着浥城厚重的青灰城墙行去。
　　仍是那四方城池，城里的景况却今非昔比。一般的屋舍俨然，街道横纵，已换作一派衰败气象。
　　大战一起，浥城的生意往来断了通路，朝廷征收军资更引得众家商贾一片惶然。最先出头的是徐家。从年关前起始，借着年货运送一点点将家业搬往洛阳老家。浥城太守恐众商贾闻风而动，将徐家当家治罪下狱。徐延吉身在西域逃过一劫，徐家老大徐延昌元宵前病死在狱中，徐延德得刘骁志求情放了出来，领着徐家妇孺返洛阳。家业尽数充公。
　　徐延平夫妇也回去洛阳。曾托书京中将军府，已是离散之后。
　　徐冰并不在洛阳。
　　吴拓是三月间到的浥城。
　　他这趟过来，将军府倒没见动静。大半时候在城南花街的引凤楼上耗着，饮酒听曲，不只夜夜，日间也是笙歌不断。
　　童老板初时过来陪他喝几盅，慢慢的就由着他每日胡混，引凤楼中间的水榭只当是包给了他。刘骁志父子请不动他，也曾私下过来探望。应对说话，瞧他全无心秦州之事，往来几回到底死心。
　　这日闹到天明，姑娘们都困倦了。只有吴拓精神熠熠，拍着矮几叫酒叫唱曲。
　　水榭外换了一班唱曲的进来，几个姑娘坐到屏风后。起手弹的是一个抱琵琶的，清音起来，吴拓拈着杯子一怔，跟着笑了。
　　"弯弯月出照城头，城头月出照凉州，凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶……"
　　倒是听过的，音色差了许多，曲子不错。
　　吴拓骂道："天光白日的，哪来的月亮！谁叫你们唱这曲的？唱得这般凄惨，莫不是相好的带上赎身银子跑了？"
　　"这位姑娘弹奏的极尽哀婉，只是一味伤悲却偏于诗中原意，落了下乘。到底不及曹大家妩媚中见豪迈，虽是女儿情态又有十分的飒爽气度。"
　　说着话进来的也是见过的，中人样貌，周身清逸之气。
　　"莫先生怎么有空过来？"
　　"吴公子相邀，敢不从命？"
　　莫剑清站在矮几前，也不同他客套，俯身将一样东西放在几上，是个焦黑的小瓷瓶子。
　　"内人日前托人同家书一并送到秦州，说是吴公子留在寒舍的。"
　　"劳烦莫先生了。"吴拓笑着请莫剑清坐下，殷勤倒酒，问道："秦州战事不打紧么？"
　　"无妨。"
　　秦州仍未出兵，鞑子平南王那边也不见动静。二王子谟罗屡战不胜，三王子必勒格觊觎王位，迟迟不肯领兵。边关仍是对峙之势，只看哪一方抢了先机。
　　"曹姐姐可好？"
　　"曹大家已不在秦州，不知她现下去到何处。"
　　"她自己走的？"
　　"是。"
　　曹衡旧年赴秦州寻莫剑清问诊疗毒，毒虽解了，无奈先前拖延时日太多，元气久久不复。眼见着身子一天天衰弱，面容清减。
　　那时节她总立在小楼窗前，抱着琵琶轻缓拨动。推门望去，香风艳骨也尽是凄清之意。
　　莫剑清时常到小楼走动，号号脉，开些调养的方子。曹衡有兴致便弹一曲给他听，听了最多回的，正是现下水榭中悠然低迴的一曲。
　　"曹大家旧年一直留在浥城，我曾问她怎么不去别处避战乱，她说要等个人。"
　　说这话的时候曹衡似笑非笑的，眉目笼着氤氲之态，丝丝神伤。她等的那个人却始终没来。
　　"旧年头一场雪下来，我在小楼对面的酒铺见过一个人。他也是像你这般，一碗碗的喝酒。"
　　一个葛衣大汉，满面风霜，颌下胡茬半数是暗红颜色。终日坐在酒铺最外面的一张桌子后头，喝酒，偶尔会抬头看看对面小楼。
　　莫剑清往来小楼，次次都能见到他。
　　他有时扫过莫剑清一眼，眼神精光湛然，如电射。莫剑清只道是遇见异人，并不介怀。
　　有一日风雪凛冽，他裹着斗篷经过酒铺，看见那人仍在，也不合门，迎着风雪端坐。莫剑清忽然起意，迈步进去，与那人问候攀谈。那人也是豪气，邀莫剑清坐下，大碗热酒倒上。
　　两人从风雪说到战事，倒也言语融洽，谁也没提起自身来历。
　　那人酒兴起来，强着莫剑清陪了几碗，笑他酒量不厚，跟着自己一碗碗的喝起来。酒至半酣，莫剑清不经意问起他为何日日坐在此间。那人神情颇为古怪，像是要笑，又像是想起了一段极伤心的往事。
　　"有个人，他代我死了。他死前说，有人在秦州等我。我时时想起他说话时的声音，终于走到这里。"
　　"兄台要找的人莫非已不在秦州？"
　　那大汉摇摇头，又灌了一碗酒。"在，想是仍在等我。"
　　"人既在，却又为何不见？"
　　"是啊，我也想着该去见她。"那大汉站起身来，"只是每一回我要去寻她，这步子都重的很。"
　　人在秦州，只需走上百步就能见到曹衡。耳边响起的，仍是渥洼的风中那清冷的一句："老巴，曹大家在秦州等你。"
　　那时候他的手轻轻按在他手背上。
　　从戈壁初遇，便与他立下赌约生死一搏；其后城下救人，又在护城河上长绳对阵；崖畔杀敌，他拽着他避过毒烟；平谷解围之后，曾互道后会有期；将军府并肩对上高手，也曾蒙他舍命相救；入戈壁，走沙漠，在鞑子数千大军中并肩往来；重围的山崖之上，互相言说心中事；最后记得的是渥洼的夜风，暮色中一道清逸的人影静静伫立，血迹飘落。
　　他仰头看着对面小楼，良久沉声道："我问你，倘若我心中只是记着另一个人，该不该去找她？"
　　莫剑清愣怔起来，不能答他。
　　他忽而大笑了一阵，也不与莫剑清道别，自行转身走去酒铺后进。那天之后，莫剑清没再见过他出现在酒铺门口，也没再见过他出现在秦州。
　　莫剑清思量多日，将那人的事同曹衡说了。
　　曹衡倚在窗前，望着窗外白雪飘落，没有回头。那日之后曹衡仍是笑着，身子却更见羸弱。莫剑清总以为她过不去冬日，背着她摇头叹气，她倒来劝上几句。
　　年初元宵佳节前两日，曹衡邀他到小楼上，雪夜围炉，说了许多闲话。她说要走，要往浥城来看看城头的月亮。为莫剑清弹上一曲，算是作别。
　　水榭里响起的曲子换了一首，音色低的呜咽一般，冷冽如冰雪，幽远如古木，寂静处又生出些百转千回。
　　"相知恨不早，乘兴乃无恒。边城唯有醉，此外更何能。"莫剑清随着曲子长声吟道。"那夜说起许多事，说起一个我也相识的人。后来曹大家便奏了这一曲。"
　　吴拓"嘿"了一声，不知是笑是悲。仰头又尽一碗。
　　"说了这许久，吴公子心头最想问的，仍是不敢问么？"
　　吴拓抬眼死盯住他，就如恨极。
　　烧了一夜的红烛终到尽处，烛芯爆开一个火花，挣扎跃动，渐渐熄灭。突然明灭起来的烛光里，莫剑清一张端正面孔上光影离乱，一时间涂抹了几许狰狞。
　　"胡集镇外的一抔新土，你已见过罢。"

　　40

　　"他九岁那年随我返小关山治病。我牵着他走过胡集镇的细沙黄土道，沿着碎石铺就的山路拾阶而上，往我那三间茅舍行去。途中经过山林间一片空地，他忽然站住，望定了那处。"
　　莫剑清只道他一路行来，走得累了。
　　正要拉他坐下歇息，他抽开手，头也不回，平声静气的说道："我死之后，葬在这里也好。"
　　吴拓曾到过那处林间。
　　他从京城出来，到洛阳打了个转，没找到人，因此谁也没惊动。跟着日夜兼程往浥城来，到了跟前，再等不得马车缓行，施展轻功飞奔起来。
　　心念一动，未入浥城，先往胡集。
　　站到胡集镇外残破的石碑跟前，脚步才缓了下来。一步步行过细沙铺匀的街面，捉着街边摆档的面店老板打问半天，最后找到了那间屋子。
　　一户低矮的土坯瓦房，前后两进，门面破旧，倒收拾得整洁。
　　吴拓拧开门上铜锁，进去屋子里转了几转，摆设也是极简陋的，床柜桌椅都蒙着薄薄一层灰土。他躺到那张搬尽了被褥的光板木床上去，呆了良久。床头正对着壁上一扇窗口，窗外的天暗了又明，屋子里始终静寂一片。
　　"他幼时随父母颠沛流离，到了浥城才安顿下来，没多久便患上经年不愈的重症，实在没过几天舒心日子。病得辛苦，小孩子脾气以为生不如死也是难免。只是他说话时的口气，平静得全不像一个九岁的孩子。"
　　"他的病说奇也不奇，是从娘胎里带来的先天不足之症。治起来其实不难，只需上好的补品成年累月的将养。每日着意小心，不能冷着不能热着不可吹风不可受惊，但凡有一点点病因引得身子不适，都是药石难愈的热症。"
　　"这个病是'富贵病'，寻常人家生不起。大把的银子丢进去，只是养着一个出不得屋子的废人，养也养不长久。他娘家中原是有些家业的书香门第，他外公最早也是这个病，活到二十四岁，耗尽了家产。他舅舅十二岁上生病，养了五年，家中再没银钱给他买药材，生生看着死了。"
　　"徐冰八岁起始生病，徐延平夫妇为他费尽了心思。在他之后曾有过一对双生男孩，照料不及先后夭折了。后来徐延平为了挣银钱随着商队远走塞外，折了一双腿。他娘那时又有身孕，里外奔忙便小产了。是个女孩。"
　　"相熟的人都劝他们夫妇狠狠心舍了他，趁年轻再生养一个。他娘只是哭着不允。我在徐家听徐延吉说起时，正是他一家三口最困顿的光景。所谓救急不救穷，更何况说是亲族，到底只是下人。徐家虽富有，不能拿着整车整箱的银子往水里丢。"
　　"我起意将他带回去，原也不是什么善心。那时我避居山中，甚少为人诊病，一心只是钻研经脉之学，想要将行医心得著书立说。他的病症盘踞五内，散于经脉，正合将诸般诊治的法子一一试过。"
　　"他母子二人在胡集镇上住了三年有余，每日前来诊治。我先后试了许多古怪的治法，时常弄得他痛苦不堪，他痛也不说，只是静静挨着。"
　　"诊病时候我同他说起经脉之学，他颇有兴趣，我便拿了一堆书籍给他翻看，他看得仔细，有什么不懂便一一摘录了问我，时日久了，竟能同我有来有往商讨些。跟着他看得书越来越多，把我的一架子书都快翻遍了。我见他有心学医，也想过要尽力治愈他，要他作我衣钵传人。"
　　"直到一年之后，他将那张方子递到我面前。"
　　吴拓恍恍忽忽的盯着莫剑清，酒意盘桓在脑子里，总觉说话的人并不在跟前。
　　总觉这几日的事情多半是大梦一场。
　　他在那间屋子里呆了两日才出来，沿着镇中大道往山脚去，上到半山三间房舍跟前，拿着乌木门上日久磨光的铜环打门。
　　开门的是一个长脸女人，粗布衣裙，绷着脸等他说话。
　　吴拓问起徐冰两个字，那个女人皱眉道："上月去的，就埋在那里。"吴拓一时不能说话，手上用劲，将门环慢慢拽了下来 。浑身抖得厉害。
　　莫夫人觉出不对，放缓了语调问他是他什么人。吴拓苦笑。
　　莫夫人说起上月的事情。徐冰随着商队的马车到了浥城，自己走来胡集。他那时已重病，趁着仍能走动，到镇上铺子一一将后事安排了。后来一直呆在那间屋子里，拖了半个月，莫夫人每日前去，照料了他生前身后诸般事情。
　　吴拓随着莫夫人走到林间空地，一抔新土，墓碑也没有一个。莫夫人说是他自己交代的。吴拓看了许久，只是不信。
　　"曹大家曾说起她在浥城时候，徐冰看过她，说是不会治。那是实话。他这一生怕是只给自己开过一张方子，一张送死的方子。"
　　"他的病除了养着，还有一个对症的法子，用重药硬治。这法子能起一时之效，却也极为伤身，五脏俱损，不定几时暴病而亡。他舅舅便是给庸医一剂药送了性命。他开出来的方子虽粗陋，用药大致不错，吃下去不会立即死了，却也是送死的路子。我只道他胡闹，盛怒之下大骂了他一顿，将那张方子指摘得一无是处。"
　　"他也不回嘴，之后仍是埋头看书。过了数月，他将方子上的错处一一改过，又送到我面前。我起手撕得粉碎，命他不许再存这个心思。"
　　"他性子虽慢，执拗劲却是我生平仅见。其后一年多，他每隔数月都会将又改了一回的方子拿来给我看，我一一撕碎。直到两年前，他最后递上来方子，我看了数回，竟无一字可改。"
　　"便是我自己，也未必能开出这般完满的方子。只是，再好的方子仍是送死的方子。"
　　"他从十岁起，便平心静气处心积虑的要送自己去死。我憎恶他这般心性凉薄，硬是不允。他竟每日在自己的腕脉下针，原本稍有起色的病情又重起来。徐冰娘见他呕了两回血，怕起上来，终于带着他回去。"
　　"我那时恼恨得厉害，也不拦阻。内人知道其中缘由，念他苦心，应承了帮他。后来内人假扮游医上门到徐家，卖出他自己开下的方子。那剂药，是我亲手炼制的。"
　　那日吴拓将药瓶子托给莫夫人，转头便走了。
　　回来浥城，上来引凤楼，一直喝到今日。"边城唯有醉，此外更何能。"水榭里的曲子辗转呜咽，再无尽头。
　　"这里头便是那药？"吴拓手指转着桌上焦黑的瓶子，声调拉得古怪。
　　"不错。"莫剑清笑得更是古怪，"他只需再吃一次，就是立时毙命的毒物。"
　　"他那张方子开得丝毫不差，君臣佐使，轻重相调，将伤身的药性去到了最少。倘若他能好好过活，不惹病，不受伤，不动气，总能活个三年五载。偏又遇上吴公子，旧年的诸般经历是旁人一世也遇不上的惊心动魄，他能活到年初已是幸事了。"
　　莫剑清往浥城诊病之时，看到两人的光景，留下那药，原是存着他暴病起时若熬不住，可以自行了断的意思。
　　"原本想他少受些罪，他却不愿死在你眼前。"莫剑清冷冷说道，言语间竟有些不自知的嫉恨。
　　那日在秦州围炉说话，他将徐冰的诸般事情原原本本告诉曹衡。曹衡听完怔怔掉下泪来。哭了一场，请他务必将这些话同吴拓说了。
　　"吴拓小兄弟对他用情极重，只怕是不得善终。若是他想要知道，先生都说了给他听吧。"
　　"曹大家要我去解他的心结？"莫剑清苦笑。
　　"事已经年，人只怕也要去了。先生的心结也放下吧。"
　　"曹大家的心结又当如何。"
　　曹衡但笑不语，抱着琵琶弹起了这首曲子。
　　莫剑清望着吴拓，心中思绪来来回回的翻腾。
　　那时节徐冰娘常常在他睡下后背着他哭，哭也不出声，怕他知道心烦。他身子虚弱，又整日关在屋里，极少睡实。莫剑清从里间出来，常看见他躺在塌上，睁眼盯着他娘背影。
　　他一生太短，整日在生死间打转，唯一待人好的法子只是让那人别在意自己。
　　他不愿见爹娘为自己操心。
　　不愿见吴拓为自己着紧。
　　却从来不在意莫剑清知道他存着死的心思。
　　莫剑清一直憎他心性凉薄，现下思量再思量，心中最记恨的竟是这一条，他不怕自己担心。相处数年，到此时此刻才明了自己心中所想。莫剑清一时慌乱不已，抖着手捧起酒来。
　　洒了半碗，吴拓扶住他手，往上一掀，一气灌进去。
　　莫剑清呛得眼泪也出来了。一边勉强笑道："酒能伤身，果然不该多喝。吴公子，你饮酒太多，伤肝。空腹喝烈酒，伤胃。还是多多保重的好。"
　　吴拓瞪他一眼，给两人都满上，拽着他饮尽。莫剑清喝趴在几上，抓着碗念叨："他死的时候是内人在跟前，内人待人温和周到，却向不喜他。他死时心中想必无甚挂碍。你可知道，他下葬之后三日，内人才写信送到秦州，知会我他回来了。他死了。"
　　"我时常想，他小小年纪就这般的心狠手毒，若是他能活下去，有朝一日，必定是一方人物。"
　　"若是他能活下去……"
　　吴拓看着跟前的人又哭又笑，全无常态。他也笑起来，酒碗送到唇边，心中蓦得一痛，如撞大锤。一口血呕在碗中，将酒水通染成红色。
　　他放下碗，拖着步子走出去。
　　"吴公子，"莫剑清趴在几上低声叫道，吴拓停住脚步。"曹大家说，有一句话一定要带给你。"
　　旧年，浥城，星夜，将军府。
　　屋外生死相搏，屋内曹衡一曲终了。幽黯灯影下，徐冰曾说："能够不死，还是不死的好。"
　　吴拓从引凤楼上下来，缓步北去。路过旧日徐家的土产店面，隐约觉得当街有一个灰色身影慢慢吞吞的走过。一惊转身，空荡荡的长街上，早春的风卷起一片残叶，打了个旋，悄然落下。

　　春风一度

　　徐冰静静伏在塌上。
　　每日辰申两时，莫剑清都会给他施针灸艾。算起来，他往来诊病也已有一年了。
　　近日冬去春来，天气渐渐和暖。屋子里生着火，晨间仍有些阴冷意思。他衣服解开，裤子褪到腰下，冷得微起了一层寒栗。莫剑清用心施灸，自他肩头"云门"、"中府"两穴，再到背上各穴，沿着脊椎下来。陈艾灼烫，将皮肉也灸得红黑了。
　　徐冰一直没有出声，待莫剑清停手，他才轻轻吁了一气，趴在榻上昏昏睡去。
　　莫剑清收起用具，正要给他合上衣裤，看见他身上薄薄一层汗水。
　　他转头拿了净布过来，仔细擦拭。手底下是少年纤长的身子，肌肤长年不见光，白得飞薄，隐隐见了青色。指端不经意触上去，微凉，沙沙的滑溜。
　　从肩头起始，陈艾炙下的印痕散落在背上，红黑颜色望去便有些生疼。
　　莫剑清神思一恍，愣了片刻。
　　屋外莫夫人正同徐冰娘说话，声音隐约传进来。
　　"年后还没回去过，刚好他爹明日寿辰，想见见他。我带他回去，明日午后就赶回来，不耽误晚上看诊。"
　　"春日风大，路上当小心些。"
　　"我备着斗篷风帽过来。原本是要租了马车回去，他爹冬天犯了腿疾，上月的月钱……"徐冰娘赶着笑了两声，"你看我，又念叨上了。"
　　"屋里的用度还有吧。"
　　"有有，怎么好让夫人再费这个心思。莫先生是小冰的大恩人，你们夫妇也是我们一家的大恩人。"
　　"你这是说什么见外的话，我们也帮不上什么。他要能早早治好那孩子才值当你这么感激。"
　　莫剑清皱起眉头。
　　莫夫人只要说起这回事话就有些难听。她并不给徐冰母子脸色，只是时常冷眼看着莫剑清。莫夫人本就姿色平常，斜着眼更见悍相。
　　徐冰娘却算个美人。
　　她本是读书人家的小姐，家道中落才下嫁徐延平。连年生活困顿，磨砺得粗糙起来。面貌细看仍是清秀整齐，行事也有些雅致。
　　徐冰五官像她，脸盘像徐延平。眉宇清秀却也棱角隐然，虽不爱笑，沉着脸也有沉着脸的好看。正是少年未长时候，这么一副好皮囊，其中五内却已日见衰败。
　　莫剑清擦的专注，肩窝肋下也顾到了。布子慢慢往下，从腰胯滑下，沿着身躯起伏停在裤端。搭在布子外的三根手指轻轻动了动。
　　徐冰微一僵。
　　莫剑清这才省起，他向来睡不实。手停在他身上，千钧重一样，全然抬不起来。
　　这般不知僵了多久，又或许只有短短一刹。
　　莫夫人掀开帘子，端着药汁进来。莫剑清终于能动，硬着筋肉收回手来，慢条斯理的帮他拉上衣裤。莫夫人斜眼看了一回，放下药就走出去。
　　"治完赶紧把药喝了，他娘还在外头等着。"
　　徐冰翻身爬起来，接过莫剑清端来的药喝下。苦得微皱了眉头。莫剑清也不看他，拿上空碗起身要走。
　　"莫先生。"
　　莫剑清脚步一滞，慢慢转身。徐冰将一张方子递到他眼前。
　　"我改过了，请莫先生再看看。"
　　徐冰娘同莫夫人听见屋里瓷碗摔碎的声音，前后赶进来。
　　莫剑清站在一地碎瓷跟前，将手里的纸张撕得粉碎，指着徐冰骂道："胡闹！你再要存着这个心思，就别进来我这三间屋子！"
　　徐冰娘吓得不轻，冲到榻边抱住他。"这是怎么了？你干什么惹先生生气了？还不快给先生赔罪！"
　　徐冰低头不吭声。
　　莫夫人两下看看，剜了莫剑清一眼。
　　莫剑清冷哼一生，拂袖出去。徐冰娘拽着他过去，站到门外说了半天好话。最后还是莫夫人出声劝她先回去，别耽误了行程。
　　徐冰娘惴惴不安的应了。出门走到山路上，她蹲身下来，捧着徐冰头脸看看，就要掉泪。
　　"小冰，你乖些吧。"
　　"嗯。"
　　回到浥城，从北门进去往西南角。走到城中大道，却赶上官兵封路。
　　徐冰娘牵着他站在路边，两边人群扰攘了许久，传些闲话。说是大军前锋的灵柩回京，打浥城过。那前锋吴桓年少武勇，声名颇广，又是英年早逝，众人都拿着英雄诸般事迹唏嘘不已。就有人说起他日前一箭射杀鞑子王子的传奇来。
　　母子二人站了许久，街面上没见动静，只有两个衙役挥着刀行过去，让众人噤声。
　　徐冰拽着他娘衣襟指指对街，徐延平一瘸一拐的从里巷转出来，在人群里挤着，不住打望他们。徐冰娘不敢大声叫，抬手招了招，指指前头。怕徐延平站不久，又没法劝他回去，打算往前走走，看能不能早一点赶在送葬的队伍后头过街。
　　徐冰娘帮他裹紧了风帽，拉着他挤到人群后头，往西行去。
　　官兵的队伍终于来了。吹奏的是军中哀乐，不同与一般人家的凄惨声调，另有一番苍凉悲怆。两边人群都静下来。站在后头的，还是有人低低说话。
　　"怎么有个半大孩子凑在队伍里？"
　　"许是吴前锋的亲人，扶柩回京的。"
　　"我看不像，你看他站在棺材跟前，孝也不戴，哭也不哭。"
　　队伍渐渐行过去，跟在棺材边的少年也行过去了。
　　徐冰走在人群另一边，听得队伍过去，抬头看了一眼。人群缝隙里，隐约看见些兵戎衣甲。
　　"起风了，赶紧回去吧。"徐冰娘拽拽他。
　　"嗯。"
　　徐冰转头走去。
　　春风渐起，乍暖还寒。浥城的大道上，吴拓随着队伍往东行。徐冰跟着娘亲慢慢向西走去。
　　完

　　番外·笑路迷

　　1
　　边草如茵
　　浥城东南尽是平原之地，越往东行越见草木丰茂。
　　初秋时节，边草未凋，望去一片青碧深远。长天上云淡如丝，随风舒卷。马车从西行来，驶出疏落的白杨林，到了河畔开阔草地上。
　　车夫拉马停车，要去装些清水。
　　马车里的人探头出来，四下看看，笑道："倒是好景致，咱们也下去走走。"
　　这人一身青衫，生的端端正正，只有一双眼泛着桃花，笑起来说不出的好看。他从车里搭手拉出来的是个着灰衣的少年，清瘦面庞，微蹙了眉头，迎着光远望出去。
　　"下来放水了。"
　　吴拓笑着将徐冰抱下车来。那车夫徐顺提了清水回来饮马，看见两人，凑着脸笑道："吴公子，你将咱们家小冰伺候的这么周到，不相识的，真弄不清你们谁是少爷谁是下人了。"
　　徐顺算起来是徐冰远房叔叔，往日虽不相熟，一路上也以他长辈自居。吴拓脾气好的时候跟他浑说，有时恼他这个调调就骂一顿。
　　"你这狗东西，嘴闲着就跟马凑一桶去！补补口水！"
　　"是是。我同马凑，您二位凑。"
　　"早晚丢你在道上！"吴拓笑着踢了他一脚，拉住徐冰往西头林后的一片草地行去。
　　解了裤子，两人并排站在河滩上往一处浅洼撒尿。
　　原本站开两步，吴拓偏要过来凑他，同他尿在一处。徐冰看他一眼，挪开点。他又蹭过来，并着肩站住。
　　"来比比，看谁尿的远。"
　　吴拓迎着风撒出去。徐冰不跟着他玩，自行解完提上裤子。吴拓看他要走，转过身叫了一声，险些撒到他裤脚。
　　徐冰退了一步，转身就走。
　　吴拓提上裤子追过去，拽住他滚倒在草地上。一边伸手挠他痒痒，一边笑道："干什么不跟我比，你输了我又不要你给银子。"
　　徐冰不怕痒，也给他挠得烦了。伸手抓住他胳膊，用臂肘往他胸口捣。
　　不曾想一招见功，吴拓闷哼了一声，放开他，四肢大张的躺平在一旁，一手盖在眼睛上，半天没有吭声。徐冰坐起来，瞧他不像睡了，思量一阵，拿住他身侧的手腕探脉息。
　　从浥城出来那日，他连番伤于胡世昌掌下，体内旧伤一并引发。
　　徐冰在出城第二日起始生病，途中寻了一处僻静村落住下，将养月余。吴拓挂心他病着，一路上又没断了刺客，伤势拖下来，近日发作的又勤些。
　　"别乱闹了。"
　　徐冰良久才放开手，交代他一句。吴拓抬起摆脸上的手，张眼看着他笑，拉他躺在身旁。河畔的秋草有寸许长，软蓬蓬的。日头晒的和暖，两人躺在草地上，微闭着眼。
　　一阵阵风拂过，四下只闻草木悉娑之声。
　　徐冰听着吴拓在身旁调息，真气流转，呼吸逐渐悠长平缓。他合上眼，阳光在眼帘上留下两片金色的晕。轻轻呼吸，四野是秋日渐深渐凉的味道。
　　不知过了多久，唇上微一暖，落下一个温热的吻。徐冰睁开眼，吴拓半撑着身子看着他，笑得花一样，"我不要银子，可要彩头。"
　　那时节风暖暖的，徐冰忽然仰起身，凑到那张笑脸上，轻轻一挨。
　　徐顺远远的打望野地里的两个人，他们并着身躺得安静祥和，全没有回来的意思。徐顺嘟囔了一串子话，抱住马头哀声道："马儿呀马儿，我只好跟你凑了。"
　　他坐回车驾上，撑着眼看了那两个一回。风吹得舒畅，不一时就打起盹来。
　　日暮时候，吴拓同徐冰回来马车跟前。吴拓伸腿蹬脚，笑道："这一觉睡的真是畅意，内伤也好了七七八八。"
　　徐冰走过去要掀帘上车，吴拓拽了他一把。慢慢把黑刀从腰上撤下来，道："歇得够了，也该磨磨刀。车里的人都滚出来动手罢，别污了我的毯子，还要拿去送礼的。"
　　帘门掀开，出来三个黑衣人。
　　徐冰没来得及看清他们样貌，只听见一阵兵刃相交，三人身形未展，先后倒下去。吴拓收了黑刀，走到车驾跟前骂道："还睡！早晚睡死你！起来赶车！"
　　他伸腿要踢，近前一步，黑刀悄无声息的从背后划出，切开那人脖颈。那人抬手捂住伤口，手中暗捏着的三枚银针也插进自己颈中。嘴里冒了几口黑血，滚倒在车下。斗笠掉开，是一张筋肉扭曲的陌生面孔。
　　吴拓踢开他，一把拉起车帘，骂了一句。
　　徐冰走到跟前来，吴拓抬手遮住他眼。徐冰拉开他衣袖，看见徐顺横倒在车厢里，仍是坐着睡下的姿势，嘴角还挂着笑。只是再不会起身了。
　　"别看了。"
　　"嗯。"徐冰低低应道。
　　草草掩埋了徐顺，将车中清理了。吴拓做了手势请徐冰上车，等他上去，吴拓往车驾上一坐，笑道："徐少爷，小的给你当车夫。"
　　提缰催马，向东行去。
　　2
　　落雪镇上
　　半月前来到这个镇子，一直逗留下来。
　　北地春短，秋日也是转瞬即过，眼瞧着就飘起了雪。客栈虽是镇上最好的客栈，仍嫌简陋，冷意从板壁间成团的透进来。
　　吴拓内功已复，并不畏寒。房里火炉火盆烧的旺，只为了别冻着徐冰。他身上夏日摸起来也是凉的，冷天看着一双手都见了青紫颜色。偏又不往火跟前凑，日间照旧开了门坐在院子里发呆。
　　吴拓有时抓他进来烤火，有时自己也呆起来，坐在火盆前想事。温上酒看他喝一碗暖热了，也就放着他看景，自己坐回来接着喝。
　　马车到镇上的时候，正是今冬第一场雪下来。
　　吴拓笑着跟路人问了地名，那个卖烧饼的瘦小汉子是个爱说话的，不歇气的告诉吴拓："咱们这里叫落雪，落雪镇。听着怪文气的名字是吧。别看这镇子小，也出过一名秀才的，他放了官，回来乡里，正赶上下雪，就给镇子题了这么个名字。说是瑞雪兆丰年，别看土地贫瘠，有了落雪的意头，总能盼来……"
　　吴拓一直候着他说完。徐冰从车厢里出来，贴着他肩头伸出手去，接住一片雪花。吴拓偏过头，将脸挨在他脸上，慢慢蹭了蹭。
　　午间店家送饭食过来，看见两人大敞着门，一里一外的闷坐着。放下食盒，两下看看，拣个面相良善些的招呼，跟徐冰交代一声，赶着走了。
　　徐冰起身回来屋里，打开食盒，将饭菜排开在桌上，抬头看了吴拓一眼。
　　他盯住火苗发怔，仍在喝酒。
　　徐冰拿着筷子站到他跟前，看了他半天。吴拓忽然回神，转头一笑："你到底觉得我比外头的景致好看了？"
　　徐冰拿开他手里的酒碗，塞进筷子。吴拓左手一兜，又将酒碗接回来。两手不得闲，嘴凑上去亲了他一口，将酒水沾到他唇上。徐冰退后一步，他倒没蹭上来。
　　"你的酒量也给我练出来了，越来越不会醉，可有多可惜。"吴拓拉长气叹了一回，又将手里的酒饮尽了。
　　"你想起关少侠么？"徐冰问道。
　　"嗯。"吴拓眯起眼睛望着火苗，随声应了。
　　"你心里难过么？"徐冰执拗的问下去。吴拓颇为奇怪，抬头看看他："你想起他，心里又当如何？"
　　徐冰半晌才答道："人总是会死的，不要难过。"
　　"人总是会死的，难过也总是要难过的。"
　　"要是你没看见他死……"
　　吴拓站起身，丢开碗筷，抱住他放到床榻上。笑道："少钦的落雪剑法我也习过几日，虽及不上他使得好看，勉强也能拿来凑兴。现在风雪正好，我演给你看看。"
　　吴拓长身站在屋中，黑刀电射而出，以刀使剑，轻飘飘向上划出。屋顶土坯木梁掉落，混乱里滚下一个身影来，蜷成一团，数道冷光直射吴拓。
　　"这位兄弟，梁上呆得可快活？"吴拓笑道。黑刀抖开数个剑花，将暗器一一磕下。跟着回刀一引，将那人迫出门外。
　　吴拓在院中立定，那人身上已见了血，撮唇做哨尖啸起来。院外前后来了十人，团团围住。吴拓大笑起来，挥刀一转，荡开无数雪花。
　　身形展开，青衫黑刀在雪中化作淡淡影子。他步法流转毫无滞涩，穿花拂柳，锋刃斜出，倒以一人之力围住了这十一名刺客。这一番存心演练，将各种剑法一一使来，十一人兵刃武功路子各不相同，往来交错，打得风动雪舞。好看得花了眼。
　　吴拓一路剑法演到头，对方已去了大半人手。只顾顺意施展，身上也挂了彩，这才收起玩心，杀招展开，接连砍杀。有要逃的，也被他追上杀了。
　　收刀回屋，抹了把面上血迹。吴拓抬头间看见屋里没人，心中一慌，冷汗也下来了。反覆思量，周遭埋伏确是只有十一人。也只过了短短一会功夫，听见脚步声走近，他赶忙跳出去。
　　徐冰正拖着一个食盒慢吞吞走回来。
　　适才刺客从梁上落下，将桌上碗碟也砸了。外面打得热闹，他径直走去灶下要了一份热的吃食回来。
　　吴拓又喜又恨，抢前骂道："又乱跑！再跑下次点住你！"
　　徐冰看他一眼，皱眉道："怎么又伤了？"
　　"小伤，不碍的。"吴拓接过食盒，将他一并提了进屋，一面收拾东西，一面道："这顿饭只好去马车上吃，咱们又该启程了。"
　　走到门口他忽然又回过头去，望着屋中凌乱，叹了一气。徐冰看着他等话，吴拓哭丧着脸道："回想这几日，颇舍不得这张床哪。"
　　徐冰转头就走，吴拓提着家当吃食追上去，笑个不停。
　　3
　　去路迢迢
　　吴拓跟那个人已经在车顶站了两个时辰。
　　马车在雪地里悠悠而行，车轮压过雪面，脆生生的响。徐冰执着缰绳，也不打马，将两只手团在棉袍里，静静坐着。一路行来俱是苍茫雪原，暮间风雪稍住，前头遥遥看见一线深黑的林木，似近实远，总不到。
　　那个人是风雪最急的时候来的，一柄薄而锋锐的剑，掩在风里，轻飘飘划破了车中宁静。
　　吴拓跟徐冰笑着交代了一句才出去。黑刀迎风而展，破开剑气，挑开剑身。两人一沾即分，齐齐落在车顶上。吴拓自在的背风站着，周身破绽，也全无破绽。那人迎着风雪立定，手中长剑斜指，手不动，眼不抬，端凝如山。
　　立了许久，二人再没动手。
　　风雪渐疏之后，徐冰从车里出来，执住缰绳。车驾缓缓而前，吴拓抱着刀打了个哈欠，那人手腕微一转，脚下错开一步，仍是没动。
　　"这位兄弟，你到底要不要杀人？你不忙就下次再来，我回去歇着了。"吴拓脸上笑着，嘴上说着，手下丝毫不敢怠慢。
　　这人剑气凌厉，章法谨严，是一击必中的后发之势。出手立见生死，吴拓却不想同他赌在一招上。两下耗着，车顶上只听他哈欠不断。
　　天色黑透的时候，近了林畔。
　　冬日林木萧瑟，横出的枝桠上积着一层雪。夜色里望过去，枯枝白雪都有些模糊。林间车行无碍，车顶上站着的人却要扎到树枝上去。
　　徐冰抬头看看林子，手里一紧，马车停在林外数丈之地。前面轮子绊在雪面下一个浅洼里，车厢微震了震。
　　车停的那一刻，那人终于动了。
　　一剑起，如流光划过水面。吴拓也动了，黑刀横扫，半途生生转向，自上而下截断剑意。刀剑相交，一声清越长鸣在夜空里传开。两人起而落，凌空掉了个位置，吴拓落在车尾，那人落在车头。
　　那人长剑虚虚向身后指下，正对前座的少年。
　　吴拓冷哼一声，再不耽搁，提刀便斩。那人顿了顿，到底没有趁隙出剑，仍是挥剑迎上黑刀。
　　徐冰听着车顶上金石之声接连作响，许久才消停。他站起来，趴在车厢顶上，看见吴拓半跪着，手中刀架在躺着的那人脖颈上。他抬头对徐冰笑笑，这才问那人："适才怎么不对他出手？"
　　那人苦笑着摇摇头："便算杀了他，也未必能乱了阁下的章法。"
　　吴拓满意点头，收刀起身，道："你走吧。"
　　那人怔了怔，躬身抱拳："谢过阁下高义，只是此去我未必死心，仍会带了人前来。"
　　"好说。"
　　吴拓笑着往车前跃下。与那人错身而过的时候，黑刀又出，从他腰眼没入，抽刀之时将尸身也甩下车顶。
　　吴拓落到前座，徐冰也坐下来。
　　他微皱着眉看了吴拓一眼，道："伤了么？"
　　吴拓检视左边胸襟衣裳划破的地方，道："还好，只擦破了衣裳。这王八假惺惺扮好人，手里捏着一把喂毒的牛毛针，亏我还想放他一命。"
　　"现下他死了，别骂他了。"
　　"好。"吴拓笑着点头，拿过他的手放在手里暖着。
　　马车又向前驶去，转入林中，四野风声渐渐和缓。有星星点点的雪花从树端飘下，时时在面颊手背落一丝凉意。
　　吴拓张臂抱住徐冰，道："方才我要跃下车，眼角看到他手里有些异样。虽猜得到他留有后着，心里仍是有一瞬怕得厉害。"
　　"你怕死么？"
　　"嗯，我那时想到，怎么也不能跟他以命换命。"吴拓笑道，"我要死也要死在你身上。"
　　徐冰也不恼，抬眼盯住他看。
　　吴拓倒给他看得心里毛毛的，拉他贴过来亲了一阵，道："夜间冷，回去车里坐着吧。"
　　徐冰摇摇头，静静坐在他怀里。
　　林木渐疏，转个弯出来，却是行到一处湖畔。
　　小路沿着水边延展，马车便曲曲折折的走着。夜空里天清星繁，地上白雪隐见薄光，水边结着硬起的碎冰，湖面上却起了淡淡雾霭，缭绕轻环。
　　"我曾跟你说过沿途风光好，辛苦也不觉辛苦。你瞧瞧是不是？"
　　"嗯。"
　　"此去京城，将那些烦琐事情一并了结。咱们便可清清静静的四下走走，你要看多少景致，咱们就去看多少景致。"
　　"嗯。"
　　徐冰倚在吴拓肩上，眯着眼轻声答他，渐渐靠着他沉沉睡去。
　　马车驶离了湖畔林间。雪野廖远，前路隐在夜色里，迢迢复迢迢。