YAOI 河蟹腐地帶

故事来自《聊斋》里的一篇《黄英》，爱菊的马先生在路上偶遇爱喝酒的小菊花精，小菊花没房子住，于是忽悠马兄把自己带回家去当房客。两个都是温柔的好人，朝夕相处吃吃喝喝，养养花搞搞基，没啥大事。以上就算是文案吧XD

第一章
官道上，轻尘漫处，渐行渐近的是一顶青幔玉穗的油壁车，后面跟着一头驴子。
马停云听见身后辘辘的车声，也不回头，只拨了拨自己的马，往道边让过一些。
他本来满心欢愉，加上面前大路阔达，抬眼碧色如洗，远山一带漠漠含烟，俱是一片清爽秋气，越发无心赶路，只信马赏景，随意行去。
那赶车的虽然不及他轻简，片刻也就超了上来。马停云随意看了一眼，见驴背上坐着个绿衣少年，年纪不大，却是少有的风姿洒脱，收回目光时不禁暗赞了一声。这一行人径向前去，又过了片刻便看不见了。
马停云仍是优哉游哉。转过一个弯道，却见前方不远便停着那惹眼的马车。秋风渐起，绿衣少年屈起一条腿坐在驴背上，衣袂翩然，解了驴脖子上系的葫芦，正仰头酣饮。
马停云心下微微有些讶异，总觉得他们似乎是在等自己。
刚超上前，那肥头大耳的驴子果然便赶了上来与他并骑。驴背上的人向他一抱拳，朗声道："兄台可知此去滁州地界，还有多少路途？"
马停云道："约摸三五个时辰。"他此时才将这少年看了个分明：十六七岁年纪，长眉入鬓，颇带几分飞扬之气，底下一双眼眸却是莹润无比，气韵天然，神气清朗。
少年一怔，忽然扬起一个大笑道："三个时辰，五个时辰，差得可不少。"
马停云道："以兄台这坐骑的脚力，三个时辰便可；若是问在下，恐怕便得五个时辰了。"
绿衣少年挑眉道："兄台好兴致。再五个时辰，只怕天也黑透了。"
马停云道："不妨事。在下来时走的便是这条路，这一带乡村颇为太平……
"见少年笑着摇头，便也一笑，"再者，乡野夜行，实在别有一番风味的。不过，兄台若是携了女眷，倒是加紧赶路的好。"
少年唇角弯弯，不再多说，便抱拳道谢。正待挥鞭，忽然失声道："十丈垂帘！"
马停云又惊又喜道："兄台认得它，莫非也是爱菊之人？"
少年细看一眼马停云精心缠裹在褡裢里的两株菊芽，道："十丈垂帘不是凡种，整个金陵城也只有石婆婆巷的薛家有。听说前日分了两芽，卖给一个北方来的富商了，原来就是兄台。"
马停云笑吟吟道："的确是在下，可不是什么富商。既然是同好，那就不要拘礼了，在下姓马名停云，别无所好，独爱藏菊，闻知金陵有十丈垂帘，特为此而来的。"
少年也不拘束道："我姓陶，名斯馥。"
马停云问明了是哪两个字，便微笑不语。
陶斯馥心下了然，微微不悦道："我这名字并不是脂粉气，取一馥字，只因家在金陵世代种花，尤精于伺菊。"
马停云喜道："那真是幸会了。不知此去可是同路？"
陶斯馥叹一声道："家姊新寡，不愿再住这伤心地。我这便要陪她迁到北方去。"
马停云点头："哦，投亲？"
陶斯馥深深看他一眼道："不是。族中已经没有亲人了，只姐姐和我两个。我们想一路向北，看哪里顺眼便赁屋住下。随缘而已。"
马停云迟疑了一会儿，终于道："这个……我正要回汴梁去，家中还有几间余屋。陶兄若不嫌寒舍荒陋，倒不必烦心再寻别处了。"
陶斯馥闻言很是欢喜，却又微微现出踌躇之色。停云便说："我家里极简单，只我一人，另有僮仆一二，长日清净。陶兄可是要和令姊商量？"
陶斯馥立刻欣然道："那倒不用，我替姐姐做主了。多谢马兄盛情。"
此时雁过霜天，数声清鸣。算是初结识的二人微笑相对，一时都静默下来，只余落叶在马蹄边窸窸窣窣地打着旋，车轮徐徐碾过，一地细碎的沙沙声。

陶斯馥寻话说："马兄不愿疾行，我猜一半是担心驿路颠簸，伤了菊根。"
马停云点头道："陶兄只知其一。我总相信草木亦各有心。性情中人，眉目往往比旁人和善可爱；性情中花木，我想丰姿也会别致些。"见陶斯馥双目亮晶晶地看着他，笑笑道，"这一路风貌甚佳，今日天朗气清，必逢良夜。花朝月夕，总是情生意动之时，我自是不愿辜负，也愿这十丈垂帘同赏……哈，或许我这全是孩子气，一厢情愿的痴语罢了，让陶兄见笑。"
陶斯馥摇摇头，望前方道："马兄是雅人，更是解人。"
马停云正要谦虚，陶斯馥却嘴角一翘："我只奇怪马兄竟不知道，这般名花，薛家必然长年好土好肥培着；又是晚花种，经寒便放，若是夜夜受山野阴冷之气，不等你回到汴京换盆入土便开了，岂不是催它的命么。"
停云闻言一惊，那陶家少年却只望前方，复又道："更奇怪，停云兄一片赤心推己及菊，竟也忍心让这样娇嫩的东西日夜被这畜牲的腌臜汗气蒸着。"
停云一时说不出话来，慢慢笑开，兴趣盎然地看着陶斯馥道："是我想得不周了。如此，若不添累，不如暂寄令姊车中？咱们快些赶路，天黑之前兴许能到了。"
陶斯馥语意明了，全不避嫌疑，停云虽有些惊讶，却也相信区区两株名花，还不在这少年眼中，何况自己也觉得这少年有点意思，结交也不妨。
陶斯馥扬声唤了姐姐，车里一双手便接了菊株进去。青色的车帷重又落下掩了芳华。
当下催马登程，一路无话。浩浩的风从耳边发际穿过，停云觉得胸中此时欢畅，与之前又自不同了。

赶到滁州城时日已西沉，三人投店，各要一间房安顿下来。
用过晚饭，马停云闲来无事去敲陶斯馥的房门，却并没有人，他忖摸那少年必是同姐姐有话说，便一人踱出客栈去了。
陶斯馥确实在陶氏房里，撩起了衣服下摆，随随便便坐着。他饭后刚要了热水，拭去风尘，散着一把青丝由陶氏慢慢重新梳起来。
斯馥拿他姐姐桌上茶壶自己倒了一盅，喝了一口，咂咂嘴，微微摇头晃脑。陶氏嘴角一抿，手上一个用力，他哎哎叫起来，伸手护住自己头发，斜她一眼，道："一路都不肯说话，我找的住处你不喜欢么？"
陶氏手上动作不停，道："你几时也这么无聊，好好的这样处心积虑去招惹生人。"
斯馥道："我瞧着这人倒是个很理想的……"感觉到陶氏手里梳子狠狠插在自己发里，"……呃，房东，房东。姐姐不觉得么，他既爱黄花，家中必有广院。仆妇少，也免了人多眼杂。人也还算知情识趣……你本来不就是要北上？"
陶氏将他发髻束好了，两手放在他肩上，慢慢道："阿馥。"
斯馥道："我知道你笃定得很。"
陶氏淡淡道："因缘前定，我自然有数。"
斯馥站起来掸掸袍子，回头一笑道："姐姐如今怎么打趣不得了。欧家怄人，咱们还不许还点颜色？"陶氏脸上立刻变了色；不等梳子掷过来，斯馥便叫着"姐姐饶我"跳下椅子溜出了房。

我觉得应该不住在那条街上，因为那是商业街，人家停云兄肯定住在居民区的嘛XD
不是南京人，只是在南京读书，路过石婆婆巷觉得名字很可爱。
那个，节奏感很糟糕，也木有啥情节，菊花养殖相关的内容都是韩度来的加瞎扯，闲的话看个乐吧XD

第二章
本朝不设宵禁，淡淡的月色收进了烟云里，反倒是密密匝匝的酒旗茶幡之间灯盏如织。不远处的水面让两只画船映得华光流转，似揉碎了半江琉璃，纱幔间隐约是推杯换盏、行令射覆之声，丝竹骤然拔高的一线在暗夜里回转。马停云听得有些兴味，驻足岸边，背了手看它们慢慢远了。
身后枝叶似乎微响，马停云心下一紧，回头看时，却只是陶斯馥。那人一手提了个未开封的小酒坛子，笑嘻嘻走上前来道："停云兄竟走到这里来了，我远远望着像是你。"
马停云松了袖中捏紧的指，道："随便看看新奇。"
斯馥兴致盎然地张望："虽是小地方，看着也很不错——不过东京风物天下闻名，自然是不能相比的。"
停云道："若论繁华，汴河风光或许胜于此处；只是江南佳丽地，近水远山皆有情，便听支曲子也不一样些……别的不说，单只这一副嗓子，已断人肠。"说着便收了声，目光放远了，原来对岸楼头上一曲刚起。他欲再开口，陶斯馥却一指加唇，侧耳细听，双目闪闪，欢喜道："停云兄你运气真好。我带你去访个人；世间这般的人物，只怕不多。"说着拖了他袖子便往前走，走几步发觉离前边的桥还有好一段距离，折回河岸看了看，招来了停在波心的渡船。
小小一叶扁舟载了二人，摇橹的是个须发半白的老船夫。马停云猜到方才的歌者多半是陶斯馥的故人，但看那楼头高高挑着的一对硕大的如意牡丹灯笼，也知道必是勾栏院，看陶斯馥兴致勃勃，便不多问，只看着船头荧荧一点渔火摇头微笑。
河道不宽，欸乃数声便到了对岸。不消一刻工夫，两人已坐在小楼里喝着热茶暖身了。案上的筝已经收起，一个小丫头上来摆了几碟细点。凝酥远远地坐在榻上剖着两个新橙子，低头执刀的样子甚是动人，她自己也知道，有意的不开口。停云是很见过一些美人的，眼前这一位眉目称得上精致，只恐怕到底已过了双十年华。
陶斯馥由茶雾中心满意足地抬头："这是京城来的马公子。"
停云一揖，凝酥便抬了眼睛媚然一笑，看得停云也不禁微微失神。陶斯馥又向停云得意道："凝酥姐姐是我的故交，秦淮无人不知，可不是轻易让人见的。"
凝酥嗔道："那是什么时候的事了，让马公子见笑。"说着端了果盘过来，到得停云身旁，忽然低了腰身，纤指拈了一瓣橙笑吟吟送到他唇边。
停云面不改色，微笑张口噙了，道："凝酥姑娘坐。"
斯馥笑眯眯地吹了口茶："大半年没有见，我想听凝酥姐姐的曲子可想得紧。"
凝酥把手心向天道："这个不难。你袖子底下的东西就当缠头吧。"
斯馥大笑："咦，我还道我藏好了呢。"拎出广袖下面掩着的小坛子，拍去了酒封放到凝酥跟前。
凝酥皱眉道："原来是雪腴。哪里是这个时节喝的，你尽胡来。"
斯馥笑嘻嘻地只管倒酒。停云见那酒色如羊脂白玉，微微透明，在杯壁上挂了一层，浮起薄薄的碧色来，只看着便觉说不出的柔腻醇滑，抿了一口，微笑看那两人叙旧打趣。
酒过半巡，凝酥一只尖尖的绣鞋瓣儿露出罗裙，轻轻点地为拍，唱道："曾约再来时，花暗春风树。今日人来花未开，春未知人处。浑为玉人颓玉山，忘了阳关路。"丝竹管弦一样也无；细细袅袅，欲断未断，极是销
魂。
夜色渐浓，小阁里燃着不知名的香，甜细如凝酥的曲子。一室醺暖如春。停云思绪如蜻蜓点水一般，稍一停留又不知滑到哪里去了。心道这陶家小子能有几岁，便有这样的故交；又定定看着杯中颜色，觉得像极了先时见到的水上夜雾，便轻轻摇晃下杯盏，看里边光影一时凌乱，只是不喝。

出小楼时已过了二更天。两人沿着河岸慢慢往客栈走，夜气清凉如水。停云酒量平平，并不曾多喝，却觉得脚底下轻软，心中一片温柔，看向陶斯馥，见那人似乎带了几分酒意，颊上泛了微红，显得孩子气了不少。
斯馥感觉到他目光，笑道："凝酥姐姐人和气吧？"
停云道："嗯。"又道，"我从没听过能将曲子唱到这样地步的，凝酥姑娘是头一位。而且方才那两支……"
斯馥点头道："凝酥姐姐只唱自己制的曲。"
停云道："那更是难得了。"
斯馥由怀里摸出一把扇子打开，有模有样地当胸摇了摇："我说了是少有的人物，怎么敢叫停云兄失望？"
停云失笑道："哪敢失望，今日是沾了陶兄的光。"
正要再谈下去，停云耳边忽然听得有微微异响，急急将斯馥往身边一拉，连退两步，一个小东西落到地上，滚在他靴边，却是颗小小的五香蚕豆。
斯馥扯住停云袖子站稳了，原来两人不知不觉已经到了客栈，陶氏在二楼半开的窗前手里托着一个小碟子，没料到斯馥会被停云拉着躲开，脸全红了，向斯馥冷冷道："到哪里去疯，看看什么时辰了。"便吱呀关了窗。停云忍笑忍得辛苦，陶斯馥拿扇柄挠挠脑袋，悻悻地跳进了大门。

第二日清晨，马停云从房里出来，看见陶斯馥正把一个水绿衣裳的小丫头送下楼去。停云见那丫头小心翼翼地捧着两盆花，隐约记起昨夜席上陶斯馥似乎是应允了要送那凝酥姑娘的。凝酥从前在画舫上，案间装点，头上插戴，处处少不了新鲜花枝，想来两人极有可能也是因此结交。他回身带上门，忽然又想：陶家姐弟也算是轻车简从，进客栈时似乎只见区区两箱行李，居然还有累赘的盆花随意赠人，真是奇哉怪也，莫非有什么巧妙的夹带办法？改日倒要讨教了来。

此时若是再往前去，日落之后能到钟离山。本来停云是闲游惯了的，他来时知道那山脚下有座山神庙，将就一夜也无妨。现下带了陶氏，倒不好办了。谁知斯馥听说倒是一口赞成，说是荒村野店还不如庙宇。车抬到殿中，姐姐可以呆在车里。
停云仍是踌躇，觉得很是不妥，斯馥豪爽道："就这样吧，我去和姐姐说。"
一会儿他和陶氏出来，已是整顿停当，清清爽爽可以上路了。前夜投宿时天色已晚，进店之后打照面行礼也是匆匆，直到此时停云才看清楚了：陶氏着杏色罗裙，淡染胭脂，冷然端方。下颔生得尤其动人，同陶斯馥像极，一望而知是姐弟。

暮色四合，钟离山间只有迟归的倦鸟盘旋，偶尔长唳一声。
寒气渐侵，庙里停云同陶斯馥拣两个旧蒲团坐了，生起一小堆火。斑驳四壁上一时摇曳起团团昏黄的影子。
斯馥拿根树枝轻轻拨着吡剥作响的火苗，向停云打听京城哪些花草正时新，养得出名的好花又有些什么名目。
停云道："比如新近有人家养出了绿色的牡丹，倒把姚黄魏紫都压了下去。"
斯馥鼻中哼了一声："那个，跟颗白菜似的，有什么好看。"
停云看着他笑道："听着仿佛嫌他抢了你家名声。"
不想斯馥眉梢都红了，瞪着停云却又说不出话来。
停云自识得他这两日来，只有这时候见他像足十六七的孩子，忽然忍不住极想伸手去捏一捏他气得鼓鼓的脸颊。
这时隐隐有歌声传来，说是歌声，又不大像，似乎是哼着不成调的小曲。愈来愈近，忽然有人吱呀一声推开了门。

第三章
这夜正值十六，门开处泻进一片清光。
来人是个游方和尚的模样，五十上下，黄瘦面皮，笑眼半睁半闭，百衲衣花绿斑斓，僧帽半新不旧。衣领里插一把破蒲扇，左手托一只乌沉沉的钵盂。
和尚见了两人，嘿嘿一笑，自顾自在不远不近处盘腿坐下，把那钵盂放在腿上，从里边拎出一串肥肥胖胖的鹌鹑来，喜滋滋地端详。
停云微微一笑，低声问陶斯馥："想不想吃野味？"
斯馥犹自不痛快，看着拨火树枝道："随你。"
停云扬声道："山中湿气重，老师傅何不同来烤火？"
和尚道一声谢就挪了过来。停云温和问："师傅用些干粮么？"
和尚笑答："干粮不用，不过，两位若是带了素酒，贫僧倒是馋得很。"
停云也笑道："巧了，我这位小兄弟出门，酒葫芦总是满的。呃，这几只鸟儿，师傅不会打算祭了五脏庙吧？"
斯馥掀眼皮斜停云一眼。停云只微笑着伸手将他包裹捞过来，掏出一只葫芦，却不是斯馥的。陶斯馥略微一怔，看见上面赫然是前日投宿的店家字样，不知道是什么时候放进自己包袱里的。
和尚接了酒葫芦，凑上去深深一嗅，赞叹地啊了一声："果然清酒醉人，不输绿蚁。谢过施主。"又道，"这几个鹌鹑么，成日只吃不动，痴肥成这样，贫僧一人也消受不了，两位若不嫌弃，不如一同拿它下了酒。"
停云点头道："甚好甚好。"
鹌鹑不大工夫收拾好了，三人围着火等吃。本来清辉满室，此时更兼肉香。陶斯馥似乎无意同和尚搭话，只皱着鼻子认真地吸那香气。停云道："不知道师傅参的是什么禅，何以不忌酒肉？"
和尚细细转动树枝，眯着眼看烤鹌鹑上金黄的油滴下来："施主没有听过么，鱼乃水梭花，鸡是穿篱菜。两个鹌鹑，便如同两个松果儿，有什么吃不得的。"
陶斯馥在一边忽然噗嗤出声："我倒真没见过人吃松果。"
和尚摇头道："松果儿确实没甚滋味，要说时鲜，这两日还要数螃蟹最是肥美。贫僧晓得一个法子，整治出来的螃蟹那可是……啧啧，只要将那蟹肉蟹黄拆出来，并茴香、砂仁、花椒、水姜，再加葱、盐、醋，用鸡油同炒，最后填进螃蟹壳子里——唉，贫僧着实想念那个鲜甜的滋味哪。"
斯馥认真想想，道："有什么特别吗？炒螃蟹似乎不外是这么做。"
和尚笑嘻嘻瞅他一眼："非也非也。这道菜关键之处，便是要将才开全的菊花，专挑那颜色粉嫩的摘下来，一同下锅炒了，如此方才不腥不腻，甘美非常哇。"
停云微笑一时僵住。他自己护花多年，知道养花人甘心受那雨夜霜晨、严寒暑热之苦，惜花之心多半都近于偏执，因此极担心地看向陶斯馥，只怕他炸。
斯馥脸色变了几变，抬头打量和尚，许久终于慢慢道："花开不过一季，守得三时寂寞，一年就只等那么几天的光艳；万事莫不如此，成就艰难，毁去却极易；等它盛放之时将它攀折烹煮，师傅您竟忍心。"
一时静默，和尚忽然大笑："小施主有趣得很！那贫僧请教，百姓家多将花枝插瓶供着，总要挑那些将开未开的，岂不也是一桩大罪过？"
停云递一串给斯馥轻道："再烤就焦了。"又向和尚笑道，"依我看，花朵惟有生在自己枝干上才是最好不过。装点几案，自有巧匠，何苦定要违了花的天性，拗折下来供人亵玩。"
和尚界面道："清水一瓶供于雅室，或得与美人耳鬓厮磨，若花有灵，你怎知没有那等心甘情愿的呢？"
停云摇头笑道："菊花清逸，拿它下油锅，与焚琴煮鹤何异。我二人养菊多年，看花如同自己的亲子女，师傅还是不要开这玩笑了吧。"
和尚大笑起来，又将停云上上下下看了几遍，拿蒲扇点住停云，欲言又止，终于道："阿弥陀佛，贫僧失言了，施主见谅，见谅。"撕下鹌鹑腿来塞进口中，含糊道，"护花人实在厉害，贫僧不敢吃了便是，嘿嘿，嘿嘿。"

月上中天，山间尽是草木湿润的清气，远处可见一天星河。林间偶或扑棱几声，仿佛是山猫松鼠之类沿着枝干攀了上去。
陶斯馥不大愿意同那假痴不癫的和尚相对，独自出了小庙踱步。月下山间，灵气流泻。斯馥深深吸一口气，又回头看看那山神庙，到底是不敢轻举妄动，撇了撇嘴。马停云出来时，便恰好看见他一脸惋惜。
斯馥惊讶道："停云兄？我姐姐……一人在堂后……"
马停云道："那和尚说他要出来寻块山石打坐，不回庙里了。你姐姐让我来找你回去。"
陶斯馥噢了一声，两人同往回走。
两人商量了一会行程，又静默下来。斯馥忽然道："停云兄……我包袱里的酒，是怎么回事？"
停云笑眯眯道："早上备置干粮的时候顺便挑的。想来也是你喝得多，自然让你背着。"

第四章
天亮不久，停云醒来，觉得一山的鸟儿都在耳边啭个不休。翻个身，看见陶斯馥抱着他的扇子睡得香甜。昨夜他因说屋里烟火气重，扇了许久才睡下。
停云由着自己慢慢清醒，目光落在斯馥睡脸上。他年少时也曾自诩仪表风流，这时候忽然兴起，把眼前少年同数年前的自己细细比较一番，终觉得论飞扬清灵，只好自叹不如，惭愧了一会儿。
又看向他怀中扇子，算起来曾见斯馥打开过两次，却不记得扇面如何。停云一时好玩，居然伸手去小心翼翼抽了出来，轻轻展开了，就着淡淡晨光看去，原来素白扇面未着一笔；又翻过来，才看见角落里一个"陶"字，大虽不大，写得张牙舞爪自成一体。停云不禁莞尔，慢慢一叶叶合上，轻轻给他插了回去。
待得日色渐渐明朗，斯馥有些醒了，年少贪睡，人还迷糊着不愿动弹。停云听得堂后有些细细簌簌的声响，想陶氏大约也起了。他担心不便，又实在怕等女人梳妆，就向揉着惺忪睡眼的斯馥道："我先出去转转。"一边轻轻开了庙门。
他随意溜达，林间云缭雾绕，草叶上露水打得湿鞋面，停云也便不往草木深处去，站定望了一会儿便折返了。

停云并不晓得，听见他转身渐远，把个摆了好一会儿闭目观心状的和尚气得吹胡子瞪眼。方才听见他来，老和尚正飞快盘算着如何发两句妙谶，卖弄一番玄虚，好叫这个呆子日后回想起来惊叹一声"世外高僧"，谁想却给他跑了。只好从山石上下来，掸掸衣袍，且叹且笑，草丛里拣了根趁手的树枝当手杖，也慢慢走远了。
停云踱回时看见陶斯馥伏在溪边，正如小猫洗脸一般，听见脚步声便抬起脸来，也不管水珠滴滴答答从下巴淌下来，长睫毛濡湿了，又黑又重，眯着眼道："停云兄，今日向晚可以到市镇么？我想吃馄饨了。"

不几日三人来到淮水边上，雇了渡船。停云不放心自己的马，安顿了行李便踱到后舱去看了一回，走回来时陶斯馥正与陶氏闲话，见了他笑嘻嘻道："停云兄，你晕船不晕？"
停云本来不惯行船，不过也算南下过两三次，除非赶上特别疲惫，饮食不调，倒不会太不适。
斯馥放心道："那好得很。停云兄你看咱们到前面宿州，便走运河，一直到汴京，舒服得多。如何？"
停云略一迟疑，想想并不是没有走过，也就欣然。
斯馥除了碰见和尚那一晚，兴致一直挺高，于是盘着腿东张西望地看风景，墨绿色的发带拂来拂去。陶氏说话不多，多半时候只低头做针线，船身并不稳，她倒一针不乱。停云坐着翻一两页闲书，什么也不曾看进去；不知为何，脑海中忽然冒出这少年与姐姐在船头指点青山，自己在船尾吐得天昏地暗的场面，不禁打个冷战，揉揉额角，只好安慰自己一定没事。

晚饭过后，斯馥伸展下胳膊，说要到船尾去；陶氏一言不发拎着耳朵把他拉下来，硬加了两件衣服又把他推出去。
停云笑道："陶兄他，可有十七岁了？"
陶氏答："刚满十七。"又叹一声道，"我弟弟随心所欲惯了，总算还听我的话。马公子见笑。"
停云与陶氏略谈几句便走出船舱，远远看见陶斯馥斜靠着船舷半坐半躺，停云走去坐在边上。他手里提了个青瓷罐，仰头喝了一口，递给陶斯馥。
这夜月色带晕，几乎是象牙色的。两人在船尾，望得见水波层层推开去，像一排排小细牙，牙尖上带一点柔和的微光。
斯馥接过来，凑到唇边才发现扑面的是热腾腾的茶气，也便一笑，咕嘟喝了一大口。
隔一会儿道："停云兄，你那两株菊芽，你可一次也没有问起过。不怕我们调了包么？"
停云微笑道："若不放心，一开始就不会交给了陶兄。"
斯馥不知道他心中想的是"连你姐弟二人都要囫囵进我的家门，两棵花何必担心？"因此才不觉得他脸上笑得讨厌。
斯馥愉快地摇头摆脑道："虽然我知道我一看就人品极好，却也是头一次见到停云兄这样毫无嫌猜的。"
停云好一会儿没有应声。
斯馥有些奇怪这静默，停云忽然道："我想陶兄也有瞒我的事，其实是有点担心，只是不敢说。"
斯馥心中一跳，眯眼看他道："什么？"
停云微微一笑道："我一直想不通，陶兄为何编排令姊新近寡居，这也是能随便说的么。"
陶氏衣饰打扮，没有半点像新寡的孀妇；眉间虽似有轻愁，也不十分抑郁。结识不久停云便注意到了。斯馥那时不过随口胡扯，也不晓得忌讳。这会儿说不出话来，从颊上慢慢涨红到耳尖。
停云看着他温和道："不愿说也不要紧。"宽和里却分明带些诱哄。
斯馥顿了顿，慢慢道："我那时只为说着方便，不费解释。其实没什么不可说的，姐姐她，被人悔了婚，才不愿意再住在金陵了。"
停云没有想到是这样，懊悔多言，不由得指尖轻叩瓷罐，斟酌道："你姐姐这般的人品，这是那人无福。"
陶斯馥一本正经摇头叹道："也没什么，因缘有定，只是时候未到而已。"
停云点头安慰道："是，是。"
斯馥转头看他，轻道："怎么，停云兄也知道什么是时候未到？"
停云无言以对，只好静静望着斯馥眼睛。
斯馥眯起眼来，目光忽然似是淡远又似轻嘲，自言自语道："说远也不远，不过四十三月。"
停云以为自己没听明白，道："嗯？"
斯馥笑笑不答，抱起大肚青瓷罐咕嘟咕嘟牛饮，停云忙拍他道："茶凉了。"
斯馥拿袖子一抹嘴，看着向前流去的点点碎光道："停云兄，我看咱们明天上岸，倒赶上个好天气呢。"

微型番外：

请问对对方的第一印象？
停云兄（笑眯眯）：让人很想亲近。
小陶（撇嘴）：看上去脾气不错，应该比较好骗。
一根烂弦（捶胸顿足）：小陶你才是被骗的那个啊！

喜欢对方哪一点呢？
停云兄（万年笑眯眯）：他会养菊花。
小陶（同微笑）：他有房子啊。
一根烂弦：好……好实际的俩人>_<

第五章
这天恰如斯馥所言，晴暖得仿佛小阳春。
上岸便是西故镇，镇虽不大，南来北往贩夫走卒却不少，热闹得很。三人逛了一圈，觉得人物有些杂，采买东西倒方便。等找到一家门脸干净的客店，一问只剩两间上房。
停云道："其他的也行。再要一间。"
掌柜天生一张笑脸，不紧不慢地翻着簿子道："再有……倒也没有了哇。两位小爷一间，可也住得？"
斯馥道："不然添一张床榻？"
掌柜为难地搓手道："啊呀，不巧也没有了。不过二位放心，本店的床铺宽敞得很。如何如何？"
停云探询地看斯馥，斯馥看看陶氏，陶氏却不知在想什么，眉尖微蹙，神情迷茫。既然姐姐无话，斯馥便不在意地点头。
掌柜连忙舔笔尖，一边记一边笑道："两位小爷这间，窗外是三十年的老松树，景好；小娘子这间窗外便是河，景也好啊哈哈……二毛还不去搬客人的行李！"

晚饭后斯馥坐在窗边闲望，抓了一小把鱼皮花生，隔一会儿往嘴里丢上一颗；听见停云推门进来，回头一笑。停云心中倒有一分紧张：之前同栖山寺，同宿夜船，尚且未觉不便；如今细算来相识不过十日，便要同榻而眠，这还是从未有过的事。他定定神，也温和一笑，道："我刚叫人送水上来，待会儿陶兄先沐浴吧。"
也不知到几更时分，停云睡中总不安稳，只觉得眼前亮得不应该，朦胧睁眼，却见窗纸叫好月光照得透亮，上头分明地映着个黑黢黢的人影。停云惊得全身汗毛根根竖起，顿时睡意全无，只来得及想到向枕旁包袱里去摸防身的匕首，手还未伸出去，定睛再看，窗上只不过一片斑驳树影，哪有什么人。
停云惊魂甫定，想了一想，还是不敢大意，仍是摸了匕首在手里，又轻轻推醒斯馥。
斯馥揉着睡眼问："嗯？"
停云伏在他耳边道："窗外不知是不是有歹人。陶兄莫再睡了。"
斯馥懒洋洋坐起来，半天又道："嗯？"
停云气得只好笑，伸手去拍拍他脸颊，道："坏人劫走你姐姐了！"干脆拿两个手指捏住他两腮挤作个小猪脸，然后掀被起身，向窗边去听动静。夜阑人定，惟有松风簌簌，再没有其他声响。
陶斯馥揉着腮帮上来推开窗，窗外只虬枝乱叶间一树明月，又探头出去，上下左右俱都一目了然。
停云没料到他随手就开了窗，连忙把他拉回，栓上窗道："陶兄！"
斯馥哈欠道："外头什么也没有。你方才说姐姐什么？"
停云想说不定真是自己眼花，只好道："兴许是我魇着了。算了，还是早些睡吧。"
还未转身，斯馥忽然道"嘘"。停云也已听见了，应当是女子的低泣，就在近处，似有还无，再听便没有了。
停云道："会不会是你姐姐？"
斯馥迟疑道："不知道，姐姐从没哭过。"
两人面面相觑，胡乱披衣去隔壁敲门。
许久没有动静，斯馥知道姐姐向来警醒，终于有些着急，叫着"姐姐，是我"便开始撞门。
里面这才传来陶氏轻斥："半夜三更不睡，在外面鬼叫什么？"
斯馥忙道："姐姐没事么？"
陶氏道："有什么事，好好的给你吵醒了。快去睡罢，有事明日说。"
斯馥虽挨了骂，欢喜地应了一声。停云却有些不放心，恳切道："陶姑娘，还是来开下门说话吧。"
静默一会，陶氏终于将门开了，面上微微有些愠色，又不好对停云说什么，只好向斯馥道："胡闹什么，快回去睡。"
停云连忙赔不是，觉得她声音虽然无异，眼圈仿佛微红，可又不方便细看，便悄悄向屋里扫了一眼：月色明净，屋里只一桌一椅一床，绝无歹人藏身之处，确实不是被人挟持。
两人默默无言回了房。斯馥往床里一滚，枕着自己的手仰天躺平。停云见他虽闭着双眼，嘴角微翘，分明有些笑意，只好讪讪地掀被上床。

半晌，斯馥忽然出声："停云兄，你说方才的呜咽，会不会是困于此地的艳鬼？"
停云自觉方才大惊小怪被这少年取笑了，此时格外正色道："陶兄真爱说笑。我不信这些。"
斯馥顿了一顿，笑道："鬼神之说，有趣得很。停云兄不信，恐怕会错过许多好故事哦。"
停云道："陶兄喜欢么？我也可以编一个你听。比如说：三年前，要不然五年前，曾有一个书生，带了某位花魁逃出青楼私奔来此；书生先回家求父亲同意，苦求不得，气血攻心，一命呜呼；花魁娘子在此望穿秋水，只道负心人一去不回，自挂东南枝去矣。你瞧，窗外那棵老松说不定便是美人命绝之处。这便是艳鬼由来。"
斯馥笑得捶床道："停云兄不信狐鬼花妖之说，话本倒是看了不少。"
停云也想不到自己竟然编出如此俗套一个故事，见斯馥笑着看他，一双眼眸仿佛浸透烟光水色，流转动人，简直有些妖异，不禁呆了一呆，鬼使神差道："鬼神之说我虽不甚相信，花妖若有，我倒是愿有幸一见，也不枉半生爱菊。"
斯馥微微一笑，望着他眼睛，道："原来停云兄搜集黄花，是因为花中自有颜如玉。"
停云自己笑笑，觉得今夜真是荒唐，道："是是是。折腾半夜了，睡吧。"
停云这回再睡下，却是格外安稳。半梦半醒之间，开始觉得枕边人萦绕的气息清浅而微醺，竟管不住自己地贴近过去。那味道既像躺在自家菊圃中，枝叶细细拂过，更有落英坠在额上；又似月下独酌，闻香已醉，唇齿之间甘冽馥郁之极，几乎要含着不舍得入喉。
停云平日不觉，这时睡梦里忽然想家想得渴切，伸臂环住，不肯再放。

这日清晨天光大亮之时，停云先是觉得肩颈又酸又冷，睁眼之际，两太阳穴也隐隐作痛；朦胧中一看，发觉自己竟然躺在地上，不禁又是恍惚又是疑惑，勉强坐起身来，环视一圈，看见陶斯馥缠着被子在床中央睡得正香，不消说自己是被蹬下来的。停云又好气又好笑，在地上坐了一会儿，起身去桌上倒杯隔夜冷茶喝了，喉咙仍旧燥疼，想了想还是爬上床去，抽过一点被子盖上继续睡。

待得斯馥起床，全然不记得自己做了什么，一脸神清气爽。他推窗伸个懒腰，探手出去摸摸那棵老松的枝叶，还没忘了昨夜的玩笑，道："这老树就是成精，想必美不到哪里去。掌柜真该给房间里摆盆花，就是有人深夜啼哭扰人清梦，也好叫停云兄以为是夜半花魂。"
停云拥被坐着，揉揉额角，道："昨夜见你姐姐那房间桌上倒有株花。不知为什么这里没有摆。"
斯馥漫不经心道："哦，什么花？"
停云想了想，摇头道："没看清。"

第六章
客栈的早点南北兼顾，而多半还是江淮口味。停云翻着水牌，随意要了一碗虾仁鳝丝面。
斯馥原本点的鸡汤银须面，等停云的端上来，斯馥看看那面上晶莹饱满的大虾仁，再吃自己的那碗就明显不大起劲。停云觉得他神情变化实在有趣，给逗得玩心起了，只作未见，嚼一勺虾仁喝一勺汤，大赞鲜美，聊慰自己在地上躺了半夜。陶氏把自己一盅虾仁水龙粉轻轻推到弟弟跟前，又把他动了几筷的面拉过去，慢条斯理地吃起来，也不言语。停云没料到都给她看在眼里，只好咳了一声，低头吃面。

饭后三人上楼，陶斯馥咬着个枣泥饼蹭在姐姐房里，看她收拾东西。
陶氏道："一边去，芝麻都掉在床上了。"
斯馥笑嘻嘻道："姐姐咬一口不？不太甜。"
陶氏把桌上梳子镜匣放进箱中，轻轻拍开他手，道："自己吃。跟生人同路，天天免不了一日三餐，我都吃怕了。"
斯馥大摇其头道："做人最大的好处也就是可以吃东西。"
陶氏道："你从前可说，最大的好处是可以到处溜达。"
斯馥塞下最后一口，拍拍手道："唔唔，都是都是。"又涎脸笑道，"姐姐，马公子还是生人么？相识也有小半月了呢。"
他准备好被陶氏斜一眼，不料她只微微一笑，手上活计不停，道："嗯。昨夜都做了枕边人，自然不是生人。"
斯馥大不乐意，撇嘴道："有什么不妥么，我总不会半夜变回原形吧。就是因为怕随便答应了又被你念，我那时还特地看你来着，你可没意见啊。"停了停，又摇头晃脑道，"就算变回原形，停云兄多半也只会以为自己是日有所思夜有所梦，夸一句好花继续睡。"
陶氏拧他下巴道："马公子倒是君子，你是好花么。"给斯馥轻巧地闪开了。
斯馥出来走到自己房门前，忽然想起方才桌上，实在并没有一枝一叶。他隐隐觉出哪里有些异样，一时没有头绪，停云却来开了门，微笑道："听见脚步声到门口，怎么不进来？"
斯馥道："没什么。停云兄都收拾好了？"
停云道："差不多了。"
斯馥向里走了几步，回头道："诶，你嗓子有些哑了。"

晚秋天气，只着单衣在地上睡几个时辰，实在不是好玩的。白日还好，到宿州当夜停云喉咙就痛得厉害了，头也有些昏沉。斯馥伸手探他额头，他只觉得斯馥凉快的手指极为舒服。斯馥灌了他一服发汗药，大水淋漓地睡了一夜，到底年轻，次日也就大好了；只毕竟有点虚，到船上居然真吐了一日，叫他那天都不大好意思看姐弟俩带笑的眼睛。
除此之外，船行半月，十分太平，并没有遇上劫道的水匪、坠河的逃妾、夜半抚琴的邻舟美人；河上除了首尾相衔的货船，便是些扯线晾着补丁衣裳的住家船。两岸景致，却是渐渐变了，这日终于到了京城。

停云家在城南，粉墙抱定的半旧宅子，干净齐整，且比斯馥预想的还大得多。停云自己只住北院，还未放下东西，先领两人去看南院，虽只三四间房，却有不小的一块园圃，姐弟俩很是中意。略略收拾停当，停云便把斯馥拉到北院，说是喝酒，实在是迫不及待要请他看看自己那些菊花。
一踏入北院，斯馥不免也小小惊叹了一下：这里的菊圃极为开阔，一片融冶芳菲，异香袭人，望去只见斑斓五色，看得出主人是有心安置出高下参差，又按不同的花期和颜色互相错落着，不使这边一时热闹，那边一时冷落。
停云离家两月，早已牵挂得紧，一眼看见早开的水晶球都已经谢完了，记得走时还未打花苞，停云抚叶惋惜一会，引斯馥去看几步外数株白瓣檀心的木香菊，又踏上白石铺就的花
径，一一指点出身畔的蟾宫桂色、太白求江、泥金狮子，稍远处的碧琉璃与灰鸽衔珠，少年点头不语。走出不远，停云忽觉衣角被什么东西勾住了，低头一看，原来是横伸的花枝如小手一般牵住了袍子。他笑笑蹲下来，边小心解开边道："陶兄，这株玉蟹冰盘，是我前年南下梅里求得的。"那花尚未开足，已有斯馥脸那么大，色白如玉，蕊若莲房，花心微微泛绿，着实可爱。
走到一处，斯馥唤停云立住，取出那两株金陵带来的十丈垂帘，两人细细伺弄，把它们种下。停云有心偷师，格外注意斯馥掏出的家伙，却都只是寻常的花锄铁锹之类，与自家用的没甚分别。
天色暗下来，停云让老厨娘烫了一壶酒，在园子里就地摆下几道小菜。此时距初识之日，恰恰是一个月，天高风淡，星河烂烂，一轮满月照得如同白昼一般。
停云举杯请了一声，忽然想起来道："啊呀陶兄，我竟然忘了你姐姐，初来乍到，还不让你陪她。快去请来。"
斯馥摆手道："没事，姐姐这一路累了，说要早睡。"
停云点头，两人对饮一杯。停云伸手将一盏醋浇上一盘切作薄片的羊腿，笑道："陶兄，这道'旋鲊'的来历原有个名堂。当年吴越王入朝前，太祖命御厨准备南食款待，御厨仓促之下，一夜之间想出了这么道菜。我南下几趟，倒从没听说有这么一道'南食'。你且尝一尝。"
斯馥夹了一片，慢慢嚼了，摇头道："停云兄太不厚道，太祖哄那钱俶来京城，可没有什么好事儿等着。我初来乍到贵府上，你居然请我吃这个，可不是下马威么。"
停云微笑道："我哪里敢。我只盼停云兄于花艺上指点我一二，于愿足矣。"
菊的香味本来带些苦涩，近于药气，此时暗香浮动，凉风如水，斯馥惬意地靠在椅背上，指尖轻轻叩着桌子，道："尽其天然就是，我看停云兄弄得不错，不需指点了。"停了一停，眯起眼来又道，"不过有一句话：种无不佳，培溉在人。务求名品，其实大可不必。"
停云好一怔，思量着他最后两句，愈感惊心，不觉将手中酒盅放下了。
斯馥翘起一边唇角，自斟自饮，不再言语。

第七章
陶家姐弟自此在马停云南宅住下。停云性子散淡，每日亲事花草，胜如与不投机的人费口舌；他心思又细，稍稍眼笨手拙的放在身边反而添堵，因此连贴身小僮也不曾有。马家原只有一位厨娘，还有一个园公帮忙浇园捉虫，扫洒庭院，看守门户。如今陶斯馥来，才算有个人朝夕说话。
停云邀姐弟俩一日三餐都过来同进，陶氏十回未必肯来一回，倒是斯馥时常饭菜一上桌就笑嘻嘻地来了，停云干脆餐餐都多摆一双筷子。有时那少年没有来，他反而微微有些失落。连斯馥也觉得不可思议，渐渐地自己待在北院倒比在姐姐身边还久些。

这天的晚饭停云教添了一味蛤蜊煎豆腐。盘子未落桌时，已经满院喷香。停云抿了一小口酒，举箸划个十字，金黄之中破出白嫩来；眼梢恰好刮着石青色的袍子飘飘拂拂出现在门口。
斯馥是跳进门的，及至绕过四扇竹编小屏，才改作不紧不慢地踱进来，一本正经道："停云兄真雇的好厨子，这又是什么？直香得抓心挠肺。"
停云抬头，满眼笑意道："豆腐。"
陶斯馥坐下来，咦了一声道："怎么，今日都是下酒的菜，要痛饮达旦？姐姐会杀了我。"话虽这么说，仍伸手去够那梅花小银壶。
停云神色从容，手下却快，早取了在手里，只给斯馥斟了浅浅一杯，微笑道："陶兄晓得我量浅，怎好意思馋我？达旦倒是真的，痛饮就不必了。前年得人送了一个东瀛盆儿，我不爱在花盆里种菊，就随手插了一片昙花叶子，今夜看要开了呢。"
斯馥立刻移了注意："哦？我只听闻夏秋之际开得多，这眼看就要入冬了。"
停云点头道："是奇怪得很，才请陶兄来一起看看。"

饭后斯馥想依前在园子里坐卧，停云说夜里凉不许，掇进一个大花盆，搁在屋角花架上。那花叶生得苍翠，亭亭有如凤尾玉带一般，几片叶尖上垂下手指头粗嫩红的花
茎，梢上各衔一朵花苞，雪白的花苞上头缠着卷曲的肉粉色须须儿，欲含欲吐。
斯馥饶有兴致地绕着圈数了一下，居然一共打了九个花骨朵，其中更有一双并蒂。又端详一会儿那瓷盆上描的画，摇头道："东瀛的玩意儿倒不是不好看，就是总有股死气，板滞得很；明日看我拿个宜兴盆儿过来，时家紫砂，比这个透气。"
停云笑道："宜兴时二郎么，我听过，还无福亲见。听说他家的花样爱的就是个风流散漫。"
斯馥摇头摆脑道："正是。放我那儿以后也是连花一起送了人，这回空盆相送，停云兄不愿种花，种把葱也好。"
停云失笑道："这也太糟蹋好东西，你怎不自己种。"说到葱，想起一事，不由道，"陶兄，你们缺厨子不缺？我几日来都没见南院起过炊烟。"
斯馥含了满口茶，刚胡乱摇头，听到后半句忽然一念闪回，险得呛住，也不知真咳假咳，好一阵终于道："停云兄有所不知，姐姐她、她……"仓促间想不到说辞，硬着头皮道，"她自小拜个老道人为师，有事没事爱辟个谷什么的。"
停云讶异道："如此是有法术的了？"
斯馥道："哪有什么法术，修身养性而已。嘿嘿。"
停云见少年尴尬得满脸飞红，逗道："辟谷之类，陶兄就不曾学得一些？"
斯馥撇嘴道："她看不起人间烟火，可苦了我，已经够可怜的了，哪有自己饿自己的道理。"恍然大悟地看停云，"停云兄嫌我蹭饭？"
停云笑吟吟道："不敢！不敢！"看他皱着一双长眉，眼神委屈，样子实在逗人，忍不住伸出手去，伸到一半，却并不知想捏一把脸还是刮一下鼻头，斯馥被姐姐捏惯了，熟极而流地一闪，呆呆瞪着他；停云的手生生顿在半空，愣了一下，只好缩回去摸摸自己鼻子。

一时无言，两人默默对坐片刻，停云又岔开话头，三言两语接着聊下去。渐渐烧完了半支烛，便在花下并排放两张竹榻，各铺了丝绵被子躺着，懒洋洋说几句话。实在太过舒服，停云不觉阖了眼小睡。
斯馥听他半晌没有声响，侧头看看，一看便收不回目光：这人醒时眉眼飞扬，此时才看得出眉心有几道浅纹；额头嘴唇皆饱满，看来也才脱去少年稚气没有多久。陶斯馥看着看着，一头又想起姐姐：当日偶遇得巧，结交得也巧，算算日子，也不知姐姐命中姻缘落在谁家，若得眼前这一个姐夫……心中一时欢喜，一时却有点酸涩，自己也不明白，索性枕了手望房梁，望了一会无趣，拿袖中扇子盖在脸上。

月光慢慢由地上移到榻上，忽然传来小小一声"啵"，极细极微，静夜里却也听得见，停云骤然睁开眼惊道："开了？"
他一动弹，身下竹榻便吱吱嘎嘎地轻响，居然连旁边那张也响个不断——斯馥无声地笑倒在榻上，扇子遮着下巴抖个不住，一双莹润的眼睛斜着他笑道："傻瓜，那是雨点落在窗下芭蕉上。"
两人抬眼时，九个花苞已然盈盈半放了。

第八章
那昙花极盛时冰雪也似，等到第二天两人起来，早都谢尽了。花
茎连花朵整个成了湿红色，软软地垂着。陶斯馥脸也不洗，先绕了花盆一圈，看见那对并蒂花的茎吃不住力道，齐着叶梢断了，两朵一起落在地上。原本连着它们的那片叶子上却了无痕迹。
斯馥虽然看多了花开花谢，多少有点物伤其类，蹲下身去拾了摆在膝上。停云迭了被子过来，从他膝上拿了轻轻掷回花盆里，柔声唤他去吃早饭。刚转身却听得"啪嗒"轻响，又是两三朵掉了下来，抬头已经看不出是从哪叶上脱落的，仿佛那里从未有过那样的花。
前夜冷雨未歇，大中午的天色依旧青灰，斯馥只是懒懒的。停云回房拣件自己的厚袍子给他，看见墙上的琴，顺手摘了来给他看。斯馥果然来了精神，自告奋勇要为停云弹一曲高山流水。
陶斯馥凝神鼓琴时颇有仙风道骨，一曲既罢，停云犹自脑中嗡嗡。斯馥唤了几声，他才勉强道："不怪陶兄，都是潮气重，弦涩了……"终于还是忍不住笑意喷了出来，斯馥气得推开琴，停云忙道："不过还是，销
魂……销 魂得很，哈哈……"
正闹时闻得雨打伞面，答答作响，陶氏臂弯里抱着一顶斗篷立在门口檐下，微微笑道："阿馥还不想回家？姐姐倒做了午饭等你。"又向停云敛衽行了礼，道，"舍弟叨扰了。今日菜色不周，下月初五我姐弟二人设小宴谢马公子容留，还望不弃。"停云连忙回礼。
正在一来一去客气不停之时，陶氏身后传来啪啪踩水的声响，一人兴冲冲大呼小叫："哥哥回来几时了？都不叫我知道，太不地道！"
姐弟俩一齐循声去看，只有停云神情痛苦地闭目扶额。
来人是个华服公子，走到近处与立在门口的陶氏打了个照面，口中嚷嚷的"哥哥"二字喊了一个，忘了一个；呆了一会，深深一揖到地："小生赵颐川，京城人氏，虚度二九春秋……敢问小娘子妆台何处？呃，芳龄几何？"
陶氏冷冷打量他一眼，心中好笑，一回身避过了。那赵颐川抬头看见堂中陶斯馥，张着嘴呆了呆，又是一揖到地，想开口又觉不对，跳进屋来，向停云挤眉弄眼道："哥哥。"
停云头疼道："这二位是我的房客，休得无礼。"
赵颐川惊喜道："那来日方长，可得好好相处了！"又不满道，"哥哥你太不地道，家藏娇客不告诉我。"
斯馥听他满口胡说，姐姐又在雨里等，便拂袖起身。颐川连忙上来扯住袖子，斯馥皱了皱眉，他只好放开道："兄台高姓？小生赵颐川，京城人氏，虚度……"
停云想到斯馥兴致上来时经常扯着自己袖子拉自己去这里那里，这时见他被颐川扯住，不由得好笑，打圆场道："他姓陶。"又向陶斯馥道，"这里乱糟糟的，不留陶兄了。地上滑，从菊圃中间过去近些。"

陶斯馥裹了斗篷，两人踩上花 径，两边枝叶轻微地在身侧挨挨擦擦，极温柔狎昵的样子。陶氏低声道："我来找你之前恰好起了一课，算得今日遇见的生人是你命中一劫，可大可小。不过看了那赵颐川的面相，想来不是什么大事。"
斯馥漫不经心道："既是注定，自然只好随他去。依我看，早知道的多了，白白多操心许多。你多久没弄这些了，怎么忽然又想起来？"
陶氏含笑看他一眼："我是忽然想起该给你算算姻缘，谁知这劫挡在前面，看不出个名堂来。"
斯馥年少脸薄，急急打岔道："咦，姐姐刚说做了午饭等我，烧了什么好菜？"
陶氏道："笋敲肉。"
斯馥疑惑道："恁早就有冬笋卖了，不是吧。"
陶氏抽过他扇子打了他两下屁 股："这不是么！你好好呆在人家那儿也就罢了，居然好意思沾琴弦，不怕马公子把咱俩撵出去睡街上？"

那边赵颐川在门口恋恋地直到望不见，回来看见琴，道："啧啧，哥哥什么时候喜欢上这个了，我那儿有两架前朝的，回头挑好的给你。"
停云道："不必，你留着自己玩。"说完觉得太生硬了，勉强笑笑补一句道，"我不会弹。这是我娘留下的。"
提到停云的娘，颐川倒接不上话，搭讪着在屋里踱一圈，看见屋角蒙了尘的紫檀花架和上头那昙花盆，欢喜道："呵呵呵呵，果然哥哥都喜欢。"
停云不好解释，咳了一声，道："我不缺什么，别老往这搬东西。小心你爹娘知道了不高兴。"
颐川满不在乎道："他们有什么不知道的，大不了我把我那点家当收拾了住你这儿来。"停云皱眉斜瞪他，赵颐川转个圈在他手边极潇洒地掀袍坐下，笑嘻嘻道："哥哥哎，我倒有个小东西给你看。"
他伸手凑过来，手心里窝着一个银戒指，还怕停云看不清楚，向自己小手指头上戴了，往停云鼻子底下送。
停云先时以为那戒面不过是寻常的象牙画，一看之下竟是一幅品箫春宫，不禁高高扬起眉来，又瞪了颐川一眼。赵颐川今天来不知挨了多少白眼，全不在意，道："哥哥没见过吧？我昨天夜里在小甜水巷喝酒，两个唱小曲的女孩儿过来，有一个老拿尖尖的手指头在我跟前卖弄，我眼尖看见了这个，二两银子硬换了来，她们临去还舍不得呢，回头看我好几回。"
颐川倒不至于不知道酒楼里卖唱的小娘多半也卖身，只是停云到底比他大几岁，见多识广，晓得这是那些暗娼的手段，遇见识趣的客人，着意显弄那戒指，暗示可以照着上头的画如此这般；谁知碰到这个不上路的，鱼饵不要吞，倒把鱼钩当宝买了去。他又好气又好笑，想这呆子哪天总得给妖精哄去吃干净了，冷哼一声道："她们回头看你，你倒不跟了去。"
颐川摇头惋惜道："丑得厉害。"又涎着脸凑上来道，"哥哥，还是方才那小……"停云怒喝："再胡说！"
颐川吓得缩回去，宝贝似地把戒指收回袖子里，吐吐舌头道："说句实话而已嘛……这个我要留着玩，下回再见了弄一个给哥哥。"
停云懒得瞪他，只道："我不要。"想了想又忍不住叮嘱，"回去别随手乱放，给人看见了，你等着挨训吧。"
颐川道："那是自然，我又不傻。爹那把乌木扇子沉得要命，比先生的戒尺都疼。"
停云听到这里，心头蓦地一扎，不愿多想，急急找话说来分散心神，道："知道就好。你，小甜水巷那地方还是少去，要喝酒，就在东十字大街挑酒家。"

第九章
停云第二日便同陶斯馥去了东十字大街。
说起来，住下半月，斯馥还没怎么出过门，不过是在马家南南北北来回晃着，乐得长日安逸。北院一排墨菊好端端蔫了半边，陶斯馥过去稍加摆弄，隔日就精神了；有一株全枯了的，本来被停云拔起来放在一边，经斯馥手重新种下，竟也活转过来。停云自此对这少年彻底服气，只恨自己学不到家。南边那块地，姐弟俩却始终由它荒着。
上了酒楼，热烘烘的人气扑面而来。两人找角落相对坐下，当即送上来一对银注碗，两副银盘盏，更有果子五碟，冷盘五碟，时令蔬菜五碟。
斯馥看看光是打这全副碗碟的银子只怕就有百两，又见其他桌上都是如此，不禁惊讶道："停云兄，都说京城风俗豪奢，竟到这种地步……啧啧。"停云微微皱眉微笑不答。等到点的菜上来，堂倌左手叉着三只碗，右臂上自手至肩驮迭了不下二十碗，如同杂耍一般，脚不点地在堂中打旋，向各桌散下菜色，边散边报菜名，竟没有一桌有半点差错。斯馥酒也不斟，菜也不夹，看戏一般看得津津有味；停云只道他看新鲜，却不知道他正心里盘算，想着京城人傻银多，果然是个宝地。

坐下不多久，邻桌的几位客人差闲汉从外面叫来两名歌伎，一个抱琵琶，一个小些的执牙板，一时弹唱起来。停云斯馥只觉得还柔曼入耳。两人这时候沾着邻桌的光，倒一齐想起一个人来。
停云恰好又记起昨日赵颐川说的遭遇，不由脱口道："陶兄的那位凝酥姑娘，想来也是可怜人。"
斯馥剔透的眼睛看住停云，道："她说过再怎样的客人，多少总有些可爱处。况且别人来寻芳，都是欢欢喜喜，她倒每日自怨自苦，自己先折损了，岂不是有病么。"
停云顿了好一会儿，道："凝酥姑娘是难得的通透。"又慢慢道："话虽如此，她那样的日子，哪里是容易的？从金陵迁到小小的滁州，我想也不是因为顺心的事吧。"
斯馥闷闷道："我只知道她从前有喜欢的人。听人说，还是个小小的官，去看她去得很勤，来往总有一年。到后来，凝酥姐姐是官妓，要脱乐籍得去求那人的上司。那人忽然不愿意了。"
喝尽了的小银盏捏在手里，酸凉得有些冰手。停云叹一声不再说什么。斯馥又道："我认识她的时候，那小官已经很久没出现过了。后来倒有个能耐挺大的什么员外，愿意接她出来做个外室，逼得很紧，可凝酥姐姐不肯；那时候下面年轻貌美的小歌姬已经上来了不少，慢慢也容不下她一枝独秀了。再后来，离开金陵前我去看过她一次，她已经不在那里了。"
风尘中能够圆满的故事，本来就万中未必有一。邻桌的乐声越发宛转欢愉，琵琶呖呖脆如鸟啼，愈衬得这边一桌的黯然。
两人出了酒楼天已擦黑，停云为着引他注意，只拣热闹处走。京城的夜市是陶斯馥从未见过的繁华，各色小食玩器，灯火人声，一直铺成望不见头的长街，烂烂有如迷梦。
斯馥一路边走边看，并不如何驻足，只在一家卖凉水汤煎的前头停了下来，饶有兴味地看人家敲冰现做。刚从雪槛里拿出来的厚冰上呵着薄薄一层白气，桌上迭起一摞掌心大的小银盘，旁边一字排开羊奶、砂糖、梅汤、荔枝膏之类，用来调配成各式冷饮，斯馥大感兴趣。停云在前边称柿饼，踱过来时陶斯馥已经买了四盘在怀里，冻得几乎捧不住，见了停云，赶紧递给他两个。
停云哭笑不得道："陶兄，这都快冬天了！"他原想说"这是小孩子吃的"，临时改了口。斯馥把右手的小盘子托到眼前，细细地打量那座浸在羊奶里撒着杏干的小雪山，张口咬掉了一个尖，牙齿碰在冰屑上感觉涩涩的，含了含没什么味道，一线冰凉顺喉而下，不由得打了个激灵，停云没忍住噗哧一笑，斯馥马上把手上另一盘也塞在他臂弯里。那柜上调冰水的大娘子已经有些注意他俩举动，含笑偷瞅着；停云微弱抗议了一下，只好摇摇头背过身去往口中倒。
斯馥吃到最后，却又尝出些滋味来，暗暗后悔给了停云。停云将三个空盘往柜上一放，觉得由口到腹成了雪铺的一条路，唇舌都麻了。

夜到浓时，州桥上的夜市也渐到佳处，玩杂耍的弄傀儡的，外头都围了一大圈人叫好。两人看完了几个蛤蟆搬演全套戏文，一边赞叹评说一边往回走。路过一家香粉铺子，店老板见是两个年轻公子，起劲招徕道："小店新进木樨香油，送相好的小娘最好！"
两人相觑一笑，停云随口道："不给你姐姐带点什么？"忽然扭紧了眉头，脸色有点发白，斯馥摇头道："姐姐不爱往身上弄带香味的东西。"又走出一条街，停云终于忍不住道："陶兄，我得赶紧去找茅房。"

斯馥找到铺子买了草纸，还得去送给停云，一头走一头腹诽：看着挺壮实的，怎么嚼点生冰也能闹肚子？不过……好像还是自己不好……走到那简陋的毛竹门前，探头看看里面黑黢黢的，陶斯馥忽然意识到，自己还从未进过茅厕。
原来花花草草，何需五谷轮回？他自修成人身，吃下去什么，不过如同做花的时候一样，自己滋养够了，剩下的吐纳之间也就散去了。因此身上的某些对象，不过是漂亮摆设。何况他姐弟就是制花肥，也不需动用厕中黄金。这茅房里头是何洞天，竟是一次也没有见过。
斯馥小心翼翼走进几步，唤了一声："停云兄？"
停云瓮着鼻子道："嗯，这边。"
斯馥听声音就在极近处，这时候已经慢慢能看清一些，停云原来就蹲在他脚边，连忙把草纸递他手里，犹豫道："你还好吧？"
停云道："嗯。"看他没有出去的意思，尴尬道，"陶兄在外面等吧，我马上出来。"
斯馥也觉得里面气味不大妙，连忙应了一声退了出去。远处犹有灯火阑珊，这边只能借得一两分月光。斯馥拉起自己一只广袖来嗅了嗅，总疑心沾上了什么气味，回去要惹姐姐取笑。忽然余光看到脚下一个黑影顺墙根一溜，惊得他一晃，反应过来心知不过是老鼠。斯馥无聊地踱开几步，心里胡乱想："幸亏我不用来这地方，实在不是什么好去处……蹲在里面，别叫老鼠咬了屁股……那人怎还不出来？蹲这么许久，腿都要麻了，我只怕背他不动……"
他换了个方向站着，看见前面地上深色的一摊，仿佛是可疑的水渍，斯馥心下嫌恶，往后连退两步，膝弯刚好撞在石栏上，一个没站稳，往后栽倒了过去。

停云刚刚束好衣带，就听见外面惊慌失措的水花扑腾声，匆匆跑出来一看，哪有陶斯馥的影子，只有一边池子里挣扎浮沉的人。停云失声道："不好！"赶紧扑过去拉拽。那池子虽不是粪池，是给倒夜香的人洗刷恭桶的，可也干净不到哪里去，尤其底下污糟糟的滑腻无比，池壁又生着多年的青泥苔，斯馥在里边怎么也站不起来。口鼻中都进了水，连连呛咳着，勉强抓住了停云的手。停云也顾不得龌龊，拉他攀在自己脖子上，连抱带拖，终于把湿透了的斯馥弄了出来。

第十章
这一庭凉月清风，满院的花枝微微摇漾，正是看花的好光景，花下却杳无一人，院中回响着又急又慌的打门声。
早睡的园公有些耳背，还是陶氏出来开了大门，倒吓得退了一步，眼前两人狼狈非常，停云架着陶斯馥，对陶氏苦笑，斯馥摇摇晃晃地垂首站着，两个人衣下都滴滴沥沥的淌着水，气味难以言喻。她无暇多问，赶紧让过他们，忙忙栓了门跟进房去。
斯馥呛进了秽水，不止胸肺火烧火燎，连眼耳口鼻无一不难受。少年心气高傲，他掉进那种地方，羞窘急恼，湿衣又沉重冰凉地黏在身上，坐在椅上脸色乍红乍白，浑身抖个不住。停云匆匆回北院脱了外衣，想着姜茶也不知道如何煮法，沉吟着正要往灶间去，恰见陶氏从花间疾步过来，央道："阿馥气胡涂了，昏昏沉沉的，我烧了热水，却搬不动他，还要劳烦马公子帮忙。"看看停云身上，又道，"连累马公子脏了衣服，不如一同入浴吧。有劳了。"也不待他回答，转身急急去了。

房中白雾氤氲，水里也不知道陶氏加了什么作料，嗅来有些像他菊圃里的甘菊。停云浸在微烫的浴水里，自己也觉得眼下的情形有点莫名其妙。他背靠着桶壁，陶斯馥趴在他胸前，软绵绵地往下溜。停云唤了两声"陶兄"不应，叹了口气，把他拉上来伏在自己肩上，一手往他肌骨停匀的背上撩水。
停云得这个趣味相投的少年相伴，心里有些当他是弟弟一般，可他到底不是弟弟。停云性情虽温和，但并不喜主动近人，自遇到陶斯馥，却时时不忘护他逗他，这实在是少有的事。这一晚乍惊乍惧，吃着冷风一路赶回家，到现在才静下心来，他觉得之前的几个时辰都荒唐如梦，眼下安恬舒适，更不像真的。陶斯馥的胸口滚烫，咚咚的一直传到停云身体里，在热水里紧紧贴着，触手是细滑的腰背，他没来由地心跳快了一拍。
斯馥口里喃喃，停云恍恍惚惚地"嗯？"了一声，也没指望听清，只微笑着侧头，嘴唇在他发上贴了贴。忽然惊觉气味不对，皱眉将他沉下去揉头发。

次日停云过去看他，斯馥暖暖睡了一夜，看上去稍显苍白些，已经无碍了，两人就在卧房里小酌。停云其实觉得昨日好笑，看他避而不谈，也不敢提起，只是筛酒闲话。斯馥热热地喝了一口，想起一事，走去捧来一只紫砂盆，道："就是这只花盆，停云兄带回去吧。"
停云并不客气，接了过来，低头见里面放了一个红布袋，心头一跳，拿了起来，才觉出不过是钱，大约一吊。
斯馥笑道："房租总是要给的。我打听了周围市价。"
停云把花盆搁在桌上，将布袋往里一掷，冷下声来道："还有饭钱菜钱，干脆也一一结清了吧。"
斯馥很少见他不笑，何况是冷脸，吓得一呆，伸手到怀中去摸荷包。
停云不紧不慢道："还有这些日子的酒钱，昨日替你搓背的辛苦钱。我那一院子的菊花也不是随便让人看的……对了，看昙花要另外算钱。"
斯馥已经反应过来，委屈道："停云兄，白住你的宅子，就是我肯，姐姐也不会答应。"
停云望着他，放柔声音道："你总该知道帮我救活的那十二棵墨菊值多少钱吧，我还欠着你一大笔诊费。陶兄非得与我算这么清楚吗？我原是打算赖掉的。"
斯馥慢慢道："以口腹累知己，还能心安理得的，不是君子。"
停云道："陶兄忘了管鲍之交。"
斯馥搓着小酒杯，垂眼道："其实，我实在看不出停云兄做何生计，只看到这半月来只出不进……别的不算，你至少收了租钱，我和姐姐才能安心住下。"
停云沉默了好一会儿，缓缓道："陶兄，有件事，本来是该告诉你，也不知从何说起。"揉揉眉头道，"昨天那赵颐川，确实算是我的亲弟弟。"
斯馥虽然惊讶得高挑了眉，倒也只说声"嗯"。
停云给陶斯馥黑莹莹不染纤尘的眼珠子对着，越发自觉要说的话不宜入耳，苦笑道："陶兄知道如今的尚书省右仆射光禄大夫吗？"
斯馥道："不知道。"
停云道："赵颐川就是他的儿子。"
斯馥道："啊。"却还不及先前惊讶。
停云握紧了手中酒盅，道："我外祖父在这城外有个小田庄，挨着这位光禄大夫的田产。二十二年前，他还只是个六品官，有次去那里巡看，正碰上两家家仆斗殴，后来……也不知怎么的，就认识了我娘，就有了我。
"可他没出孝期，不能迎娶。等一完了孝，就连连升迁，当时有位太祖一脉的皇亲有意把守寡的女儿给他，他在今上跟前一直如履薄冰，怎么敢要，自然是千方百计寻借口辞了。这一来总要顾及那边的面子，暂时不好再娶，我娘的事就搁置下来。
"我和我娘倒是一直在府中。我不知道他们从前怎样，从我有记忆起，娘就早已不得宠爱了，他也有了夫人，后来还另纳了两房妾室。
"到我四五岁的时候，他将近半百，那些女子却一直无出，不知道怎么转了念头，忽然待我们热起来……那时候我已经多少懂事，看得出来上上下下的人对我们脸色都不一样了，还零碎听到议论什么'扶正''嫡子'的话。
"可是我娘抑郁多年，病根已深，没等到那一天就走了。没过多久，正房夫人居然有孕，诞下的便是颐川了。"

停云从小看多炎凉，母亲过世，颐川出生，府里更是没他这个人一般。他心里明白得很，只作无心仕途学问的样子，终日莳花弄草，四处吟游，十五岁上便一人住出来了。他其实叫赵清峦，但对自己单独在外结交的朋友只称母姓，取字停云之后也不大用名了。
陶斯馥看他面色平和，只在提到母亲的时候微微有些伤痛之色，思量一会道："那么，停云兄是继承了那些田地了。"
停云一笑道："是。雇几个佃农，做个小小的地主。好在除了采买菊花，我一个人也没有别的大开销。"
如果再说下去，立刻能扯到"不如娶一门亲"的话头上，也很容易半开玩笑地提起姐姐，可是斯馥忽然极不愿提起，话几次到嘴边，还是仰头喝了一口酒，默默看着炭盆里的余火。

第十一章
自那日来，停云每个月初总在斯馥去后看见花盆里放着的小布袋，包着两贯钱——又多了一倍，不知道那人是怎么算的，或许因为过了立冬，又添了炭钱，也或者是为了停云饭桌上特意多出的那些酒。停云也索性不再与他争，只微微一笑，每次都拾出来收在床头柜里。
西北风至，两人赶着把园里几棵今年新种的嫩菊拿竹枝扶了；等一切收拾停当，雪片堪堪落地，便围炉捧着羊肉羹看窗外的细雪。也有几次请了陶氏过来，不过这样的时候并不太多，因为有姐姐在，斯馥就不敢多饮，停云便不能够看见他酡红着两颊难得口拙的样子。有时拣了略为晴暖的日子，两人一起去爬城郊的小山，在草坡上倚树坐着晒太阳；陶斯馥偶然发现，自己神侃到忘乎所以的时候，停云兄虽然看着他，却又并没有真在听他说话，有那么几次，直到得不到响应奇怪地转头看他，停云才回过神来，神色温柔地一笑，再闲闲地扯开话去。
似这般安逸的日子，过起来如同脉脉流水一般，倏忽就溜去了。等到天气回暖，不过是一眨眼的事。这两人盼花朝节盼了许久，说好同到陌上踏青，再去看看城中胜景，到了二月十二那日，却下起了瓢泼的雨来，实在扫兴。隔了几天，斯馥同姐姐商议了，邀停云回江南游春；到北院提起这话的时候，停云刚扫完了圃中落叶，一听便欣然应允，放了笤帚，请他去房里喝茶细说。

向晚时分，斯馥已经醉饱，想着远行在即，要多多陪伴姐姐，就由菊圃中间慢慢溜达回去。
一场透雨刚歇，斯馥走了不多几步，天青的广袖已经沾染了两边枝叶上滴滴沥沥的水珠，眼皮上也落了凉凉的一点，他抬手去擦，觉得衣摆被扯住了，回头看见是那株玉蟹冰盘，便拿扇子去轻轻挑开，不料又是一根长枝软软地搭在他扇柄上。斯馥不由得嘴角一翘，笑道："你是叫小谢吧？别闹。"这株花已经有些灵性，只是修为比陶家姐弟差得远，总还得几十年才能修成人形。
小谢怯怯道："小陶哥哥，你们去了，替我带个信给朋友行不行？"
斯馥难得听人叫哥哥，喜滋滋地蹲下身来道："你说仔细点儿。"
玉蟹冰盘给雨洗得青葱可爱，这一幕若给别人看见了，多半也只当是陶斯馥看花成痴。"我原住在梅里，一觉醒来就给连根拔了，后来就给马公子带到这里来了……我成精一年，在家乡只有一个朋友，至少，至少得告诉他我在这里过得好好的。"
斯馥嗤笑一声，拍拍它道："你这也叫成精，小爷我才叫成精。你那位朋友也是菊花么？"
小谢小心翼翼道："不是，他是一只猫。"
斯馥最不喜欢猫，嫌他们糟践花木，皱眉道："偌大的江南，你让我替你寻一只猫？"
小谢急道："他不是一般的猫。他是只顶顶好看的猫。而且也已经成精了。"
斯馥怀疑道："能变成人不？"
小谢连连点头，抖落了不少雨滴在斯馥怀里。

三月暮，杏花深深菖蒲浅，放眼则是远桥烟树。依旧是停云打马，斯馥骑驴，在阳羡一处茶山缓缓而行，看见整整齐齐的茶畦间，隐约露出许多青地白花的头巾来，都是年轻的采茶女在抢采明前茶。
斯馥身前载着两坛惠泉酒，摇摇晃晃地坐在驴背上。前几日进了无锡县地界，两人投店歇息，他便背了停云悄悄地出去探访。精怪之间总能打听到些消息，小小一个县，能化人的花狸猫，本来也不太多，半夜时就在伯渎河边一个鱼市上找着了。连小谢也说自己是梅里老陈家养的，那花狸猫不过是只常来玩耍的野猫。可那猫却一口咬定玉蟹冰盘是他的花儿，给停云盗去的，十分难缠，等斯馥好不容易回到客栈已是清早，水弄堂中已有大娘在船头软语叫卖栀子花了。

两人多半时候同行，有时也单独出去，各自捧回一两件稀罕的小东西，哪怕只是一小包酥糖。这日停云斯馥午饭后散步，走过运河边一条石街，两边尽是紧紧挨在一起的青瓦白墙，壁上生了积年的湿苔。停云对这样门脸狭小阴暗的民居十分好奇，探头探脑。斯馥笑道："想看便进去看看，别看它小，里面可深着呢。"街坊此时都在午睡，一路悄无人声，停云居然真的跃跃欲试，找了一家门板洞开的，两人一前一后悄悄掩了进去。里面果然幽暗低矮，深不见底，看到豁然开朗处，原来是个小天井，再往前看，居然还有深深的细弄，已经隐约能窥见河里的船只；两人看见有女眷的衣衫晾着，不敢再往前走，正要退回，也不知哪一边窗里"啃啃"一声，是老妇咳嗽唾痰的声响，两人吓得一跳，赶紧往回跑，一口气跑到大门口，险些踢翻门边靠着的马桶。一直到了街上，两个入室小贼才相视大笑。
慢慢踱到一个小荷塘边上，天上略略飘起雨丝。那两人没带伞，也不躲避。嫩雨润如油膏，柳枝长长地拂进池水里，别是一番醉软缠绵。两人并肩站在树下，微微遗憾的只是眼下时节没有荷花可看。
池塘里荷叶已密，碧色掩映间漂出一只圆澡盆，里面盘腿坐着个十五六岁的俊俏少年，小小的圆脸，长了一双滴溜圆的大眼。他手里本来捏着一片圆圆的小荷叶，撕成了一条一条，眼睛只顾看着那两人的背影。他本来就生得好，眨眼的动作又比一般人格外的慢，越显出一种懒洋洋的媚态。
停云听见水划动的声音，回头远远看了一眼，稀奇道："这时候没有采莲人，敢是摸菱角的？"
斯馥心中本是一片绵软，这时也回头一望，半晌没有答话，冷笑道："我看是摸鱼的。"
他心中道：好个小猫，连水也不怕了。

两人慢慢说笑着去远，那木盆漂到池边，少年起身往岸上极轻巧漂亮地一跳，已经变回一只普通的花狸猫，四只脚爪倒是雪白，胸前也围了一圈白色的软毛，眼睛是浓浓的暗绿色，头也不回，抬脚不紧不慢走远了。

无责任番外?春
花离好几天不曾来过。
小谢立在粉墙下，数个时辰盯着一只蜗牛慢慢挪动着在身后留下一道长长蜿蜒的湿痕。心想：这么几步路，如果是花离的软软的爪子，一定轻轻巧巧地就跳过去了。
那只臭猫，每次来都嘲笑他的孱弱。小庭深院里，他只是一株特别娇贵的菊花，除了眯着眼睛晒晒太阳，逗一逗偶尔落在臂上的粉蝶儿，便是在主人一年一度举着小酒杯来看他开的花时，耐着性子听完一首蹩脚的酸诗。
闲得发慌的日子过了一年又一年，直到有一天花离沿着起伏有致的屋脊优雅地走，忽然在墙上看见了一朵正打哈欠的菊花，扑哧一笑跳了下来，落在他的身边。
后来，每天花郎去后，趴在花荫里打呼的花离就翻身化作少年，跷着腿倒在小谢的花下，时不时拨弄一下他的枝叶，拉过来凑在鼻端嗅上一嗅，惹得小谢雪白的花盘气得微微泛红。
小谢很爱听花离说外面的事儿：怎么偷东西吃，怎么捉弄人，怎么钻进深宅大院里去，偷听钱三老爷和他家如夫人的私房话……对着美丽的晨霭和许多许多枚弯月，花离把他自己的全套家史以及梅里镇的鸡毛蒜皮全都搬演了一遍。不过花离最爱说的是："跟你说话真无聊。谁让方圆五里，只有你这棵笨花算是个精怪。"
花离一直觉得变成人的样子不及他是猫的时候美，然而同小谢在一起他常是变做人。因为那灵活的手指适合于摆弄小谢而不会弄伤他，因为柔软的嘴唇适合于叼住一片花瓣，轻轻地往外拉扯，把小谢吓得瑟瑟发抖，又羞又恼地护住自己的花冠。
不过现在是春天，小谢没有了晶莹的花朵，不需要再小心翼翼地防着花离来胡闹，可是，臭猫真的已经好久没有来了。

花离再出现已经是半个月之后。那天晨光熹微，小谢刚刚睡醒，一个花毛团悄无声息地在他眼前一晃，跳在小谢脚旁趴下，张口含住了他一条长枝，呼哧呼哧地喘着气不动弹。
小谢欢喜道："花离！"
花离低低道："唔。"
"你……尾巴尖上少了一撮白毛。"
"唔。"
"肚子上有猫爪子印……"
"唔。"
"呀，你耳朵尖上豁了一个小口子！"
"……"
小谢垂下叶片来轻轻捂着花离的伤口。
花离把鼻子闷在爪子里，低低道："笨菊花。变个猫我看看。"
小谢委屈地不响，也不动。
静了好一会儿，花离慢慢翻身换了个姿势，碧幽幽的眼睛望着他，温柔道："小谢，你还是做一朵菊花吧。成精没什么好的。"
像我修成了十几年，春天一样不好过。这后半句，花离是把鼻子埋在长毛里说的。

第十二章
斯馥回身阖上房门，把手里的烛台放在桌上，一手解了衣带，散着前襟，一手推开了窗。
这客舍天井里植了一棵高大的合欢，清香夹着微雨扑面而来。斯馥向来自负，绝不肯承认别的花儿比菊好闻，心底其实却颇喜欢合欢轻软的香味。他深吸一口，低头蓦然看见窗钩上挂了一小撮白毛，顿时怒火上头，举了烛火向屋里四下一照，喝道："你！掉毛还睡我的床！"
大床上的花猫懒懒地趴着，此时翻身朝天露出白肚皮来，十足酣美地伸个懒腰，就势一滚变作一个漂亮少年，一手撑着下巴，斜眼看着陶斯馥。斯馥不喜欢他装腔作势，冷冷道："花离，都同你说了，停云待你的小玉蟹好得很，还要怎样。"
花离道："我要跟你们去东京。"
斯馥皱眉道："谁带你去？" 他虽不喜欢猫，若是个同小谢一样可怜可爱的，也不是不愿意带回去让他们相聚；可是眼前这一只实在太不讨他喜欢。
花离笑嘻嘻道："不要你带。你那位停云兄看着人不错，比你好相处得多。"
斯馥听他扯到停云，冷笑道："那天也不知道是谁骂他采花贼。"心下几个念头急转，竟然无计可施，只好默默祈祷停云讨厌猫。
屋里两个正在对峙，廊上忽有脚步声近，斯馥反应过来，疾步奔过去栓门，已经来不及了。停云轻轻一敲门已开了，疑疑惑惑道："陶兄？……"
说时迟那时快，床上少年合身往下一扑，落地早已成了花狸猫本相，向停云颠颠小跑而去，猫额头往停云小腿上软软地一撞，抬头拿碧汪汪的眼睛看他一眼，又拿脸颊在他鞋面上蹭蹭。
停云骤见了这小东西，惊讶道："呀，陶兄这是哪里来的？"蹲下身来摸摸猫头，花狸猫立刻闭目享受地往上顶，细细地"咪呀——"一声，停云不禁一笑，把他抱了起来。
斯馥冷眼看着，气得动弹不得，恨不能一脚踢飞了那只猫，扭头道："野猫到处都是，谁知道哪儿蹿进来的。"
停云看他不痛快，笑道："陶兄不喜欢猫？……是了，养花的多半怕养这小东西。"
斯馥听他意思，分明是他喜欢猫，怒道："你喜欢你抱回去。"话刚出口，已经后悔了，咬了嘴唇不再言语。
停云摸不着头脑，把猫放在地下，走过来道："陶兄怎么了？回来还好好的……"心里速速回想一天行程，还是不明白，只好猜他酥糖吃多了牙疼。
斯馥闷坐不语，冷眼看见那只花狸猫已经不见踪影，心里稍稍气平了一些；虽然明白那猫没那么容易自动滚开，可一时也没有办法，疲惫地摆摆手："停云兄去睡吧。我头疼，想歇下了。"
停云看他衣带已宽，柔声道："好。本来我便是想来告诉你，掌柜说这雨恐怕明日也不停，不如咱们明日就在客栈休息如何？我带些小玩意儿过来陪陶兄赏玩。"斯馥胡里胡涂应了一声。停云笑叹一声，伸手替他把窗关上了。

这一夜雨声细碎，仿佛就落在枕上。停云盖了一床春被，居然有些凉意。一直睡到半夜，觉得颈窝里暖烘烘的十分舒服，迷糊睁眼看见一大团毛球，狠狠吃了一惊，才看清是那只雪白脚爪的小狸猫团成一个小球挤在他头边睡着了。停云心想："长这么多毛也怕冷。"觉得好玩，轻轻抓了他蓬松的尾巴去搔他的小脸，那猫理也不理，只把盖在脸上的爪子再捂紧些，睡得圆肚皮一鼓一鼓。停云放了手，听听窗外雨声未歇，又有隔壁轻轻推窗的声音，不由得低声自语道："他究竟是头疼还是牙疼？……真为了一只猫不高兴？呵……"微笑着想了一会儿，也就慢慢睡去了。

微型番外：
斯馥：死猫居然卖萌！=皿=
花离：╮(╯▽╰)╭有本事你也卖。切，植物。
停云兄：陶兄，你别拿自己和一只猫比，我只爱花不爱猫，请看我真诚的双眼?
小谢：我，我单知道我炮灰了，可我不知道到底算是被谁炮灰了……TT
颐川：@@有美人！有美人！哥哥你又弄了个美人在床上！

斯馥想了了大半夜，决定还是把花离带回汴京去。让他看过了小谢，他便没有理由赖在马家不走，停云也不大可能真养只猫。斯馥预备花离半夜来捣乱，居然等了个空。到了清早，忽然一念闪回，从床上一跃而起，直往停云那屋奔去。
停云已经起了，坐在桌前整理一套崭新的笔墨，花离正坐在停云膝上，把一只前爪蜷成小白球，舔了几口，得意地看斯馥一眼，又抬头朝停云讨好地叫了一声。
斯馥目瞪口呆地站着，停云笑容满面道："陶兄起得真早。头不疼了吧？"他搔了两下猫下巴，那猫娇声叫着表示不够还要，停云笑着拍拍他，把他放到地上。花离不满地喵了一声，冲他一拍尾巴扭头走了。
斯馥平素最喜欢停云这样温柔的神情，此时虽然恼火，看了这一幕也有点想笑，跨了进来。
停云看着他微微笑道："陶兄的扇子可否借来一观？"
斯馥愣了愣，掏了扇子给他，假咳了一声道："没什么好看的，什么也没有。"
停云翻看一下，抬头笑眯眯道："若不嫌我技艺拙劣，我给陶兄画个扇面，可好？"

停云不算精于此道，仅仅是闲来涂几笔，并且除了花不会画别的。
他凝神片刻，便研墨取笔，向扇上点染出一丛菊花来，寥寥数下，素白纸面上便慢慢现出了嫩蕊寒枝的样子。晾了片刻，又重新舔了舔墨汁，在另一面落了笔。
陶斯馥本来装作不在意的样子，站在窗边闲看。等停云道："好了。"才凑了过去：纸上盈盈粉朵，团团如月，仿佛美人将醉未醉时颊上的酡红；憨态可人，清绝之姿又可爱。斯馥心中剧烈一震，仿佛一个极大的秘密已经说破，又仿佛满心的喜悦和忐忑全搅碎在一起，反而什么也说不出来，微微颤抖地伸手取了，翻过来一看，背面题了七个字：若使此花兼解语。

第十三章
斯馥拿着纸扇不言语，胸口起伏不定，却始终不抬眼看停云；停云看他虽然面无表情，却也不是不喜欢的样子，不由笑道："我的字画小时候常挨师傅教训，陶兄竟这样喜欢么？"
斯馥终于放下扇子，依旧不看他，千百个念头在脑中倏倏流过，始终记不起什么时候曾露过马脚。他双手按在扇骨上，沉声道："你怎么会看见……看见这个样子？"
停云好不容易才反应过来，当即双眼放光："陶兄果然见过这种菊花？"
斯馥闻言一愣，探究地打量他一眼，道："停云兄何意？你……在哪里见过？"
停云认真道："梦中。陶兄还记得你我北上之时，在客栈里抵足而眠的那夜么？我那天夜里，梦见了一种特别的菊香……妙不可言。醒来之后，还时常回味起来。"
那一梦的销 魂滋味，总像是才去不远。停云有时在枕上辗转时想起，长夜无聊，便在心里慢慢描摹它该有的样子。一茎一叶，一枝一瓣，在脑海中极确定的有了轮廓，染了颜色。
斯馥慢慢道："这么说，你明明不曾见过。"
停云一笑："确实不曾。这事荒唐得很，我也不敢当真。陶兄见多识广，知不知道有一种菊花，气味清甜，还带一丝酒味？"
斯馥慢慢踱到床沿坐下。他定下神来，心中已经有数：停云也许会试探自己，却绝不会欺瞒自己。他说没有见过，那必是没有见过。
离姐姐的佳期还有三年，天命犹不可知，眼前之人就是上选；以姐姐的修为之深，即使与人朝夕相伴生儿育女，也不必担心会被识破，一生安乐弹指可得。
陶斯馥思量许久，缓缓摇头道："不知道。灌溉以酒，自然有酒味。不过寻常的菊，哪里能用酒来浇？"
停云微微黯然，一笑道："陶兄说没有，那必然是没有了……哎，我想你要是闻见那香气，一定也能想象得出它的风姿。"
斯馥也翘了翘唇角，回了一个惋惜的笑容。
他并非不想结交一个真正坦诚相待的知己，只是人妖殊途，何必冒险一试，押上姐姐的终身？马停云虽是好人，也许不在乎与花妖当当酒友，却未必乐意娶一只花妖。
至于这字这画……纵然牵起百般悸动，却也只能当成巧合而已。
半个知己，还算得上知己么？只能以半颗真心相交，便只做得游伴，酒友，陌上同行的寻芳客，城南小宅的房东与房西。
斯馥垂目笑了一笑，道："让停云兄失望了。"
少年坐在黑沉沉的四柱大床上，一身的萧瑟失落。停云不由懊恼，起身将桌上的扇子合起来，走过去坐下，执了斯馥的手，把扇子塞进他手里道："我胡乱说梦，算不得数的，又不是你术业不精，陶兄休要往心里去。"
斯馥勉强打起精神来，顺手拿扇子在停云胸口一敲："这点事还要往心里去？你要是说梦见美人，醒来不知是谁家娘子，难道我还真得一家家替你打听不成。"
又一口气接下去道："我记得，西故镇那夜，仿佛还有女子呜咽，多半真是什么山精水怪，停云兄你只怕是梦里中了脂粉香了。"
停云挨了他没轻没重的一下，并不介怀，微笑道："是是是。"眼里全是敷衍孩童胡言乱语的温柔神情。
陶斯馥有意东拉西扯，取笑了一通，却也压不过心上生起的无边空虚。终究还是静默下来，停云低头看着斯馥的折扇，伸手摩挲了一下，收回手道："颐川从小最怕挨他爹的扇子。"顿了一会儿，神色黯然地自语，"他倒从没打过我。他只是看不见我。"
父母的事，停云向来能不提起便不提起；斯馥有些可怜他，伸手在停云肩背上轻轻拍了拍。
停云微笑道："从前我生了病，或是爬树摔了跤，或是给人欺负哭了，我娘就给我做糖鸡蛋吃。腊月天，她做的肉汤萝卜最是鲜美，我那么小，就可以吃一海碗。"他已经记不清娘的样子，却始终记得白雾袅袅间萝卜的香气；又向斯馥道，"陶兄小时候吃过些什么好东西？上次南院的小宴，你姐姐的手艺着实不错。"
斯馥眨了眨眼，想起从前陶氏也常做些费时又费心的小点心，旁边围着吞口水的自己，和那个惹人讨厌的未来姐夫。花妖做东西吃，不过是图个有趣；如今要哄陶氏下厨，还不如直接跟停云讨要。
"姐姐能在小炭炉上用一把圆铁勺做蛋饺。我就蹲在旁边看着。看得久了，她会把擦铁勺用的肥肉放在火上一炙，又香又脆地塞我嘴里。"
停云想到小小的陶斯馥瞪着黑盈盈的眼珠子，蹲在地下咽口水的可怜样子，忍不住笑出声来，心里道："这么好养活，我那厨娘可以少费多少工夫。"

此时的汴京满城烟柳，正到三春佳绝处。城南小宅里红烛高烧。一只红脸颊的小雀立在小几上，陶氏摸了摸它背上的细羽，出神一会儿，将手上一张深绿的谢公笺放在烛火上燃了。满纸密密的墨迹，顷刻间都付为软绵绵的纸灰；一道细细的金线烧过笺尾"欧野塘"三个字，一下子就熏黑不见了。
小雀跳上碎了的灰烬，踩在爪下，琥珀似的小圆眼睛看看陶氏。
陶氏揉揉它脑袋道："你等什么？"
小雀开口却是脆生生的童音："陶家姊姊没有回信么？"
陶氏扭头冷哼道："才没有那种东西。"推开了窗，握住红脸小雀放在窗台上。
小雀却不肯飞，只歪头看她。陶氏红了红脸，还是伸手把它拿进来，去厨下抓了一把小米，放在茶几上喂它，叹道："算了，你等天亮再回去罢。这么小就出来送信，也不怕给鹞子捉了去。"
小雀正埋头吃得欢快，闻言不满道："欧家哥哥夸我脸上生着相思豆，特地要我来的！"
陶氏恍惚回神，冷冷道："下次再敢来，若是叫阿馥撞上，一定把你烤了吃。"

花离神出鬼没，依旧时不时来搅扰。斯馥已经向花离应允了带他一起回去，等到向停云说时，话一出口，就连停云也有几分诧异。有时陶斯馥在停云袖上看见猫毛，气闷得回屋，便会看见裸身的漂亮少年躺在自己床上舔手指。已到春深时，好花都开到十足秾艳处，停云渐渐生了归心，斯馥更是恨不得早日回去把小谢托付的事情了结，两人一拍即合，便动身折返。这回归途上多了一只黏人的猫儿，斯馥再寻不回来时路的自在，时常只是抱着扇子在船头，眼不见为净。

第十四章
未及芒种，半个汴梁城蒙蒙地笼在乱花飞雨中。两人进得城来，马蹄都沾了褪尽艳色的落红。
陶斯馥的驴子唤作阿大，生得戆头憨脑，脚下十分稳健。阿大背上挂了个褡裢，一只白爪子的花狸猫睡醒了便伸头出来，暗绿的大眼睛里，漆黑的瞳仁在天光下收束成细长的一条，安安静静地打量四周景色。
两人一路从未捆缚过它，它竟不离不弃，一直跟到了这里。斯馥低头看它一眼，道："停云兄不用担心，这只猫，我养上三五日便拿去放生。它敢弄坏你一棵花，我就打掉它一颗牙。"
花离闻言，满不在乎地抖了抖耳朵。
停云十分惊异，苦笑道："你……这是做什么？路远迢迢带它来，我只当你要送给姐姐解闷儿。"
斯馥笑道："这猫喜欢赖着人，我不好心带它来，它也必定要跟着的，说不定半路就要磨烂了猫爪。"说着便一手捉了花离前爪，把白毛里的粉红肉垫挤出来捏了捏。
花离也不恼，长长媚叫一声，懒懒地亮出了尖指甲，斯馥一笑放开了手。
停云莫名其妙地看着这一人一猫。斯馥嘴角微翘。前边柳色沉郁处，马宅的檐角已经可以望见了。
小谢全未料到斯馥会把花离带来，欢喜得枝叶都簌簌颤抖起来。花离绕着玉蟹冰盘打了两个转，高高翘着的蓬松猫尾也一抖一抖。陶斯馥远远往这边看了一眼，笑嘻嘻叫声"姐姐我们回来了"，就大步往南院去。
停云刚把带回来的行李一件件收拾妥当，忽然听见窗外猫叫，连忙出去，见花离在他的菊圃里，赶紧提着它颈子上柔软的皮毛拎起来，花离却不满这个姿势，连声轻叫。
停云还道是斯馥悄悄把猫丢在花丛里，想惹自己生气玩，不禁叹了口气，对着碧沉沉的圆眼睛，点点冰凉的鼻头道："不想要你的牙了么？"伸臂托住它，晃晃悠悠往南院去，自言自语道，"陶兄啊陶兄，你真的不是看我太清闲看不过眼么？"

连着几日，花离先是同小谢叙旧，骂它修行没有长进，惹得小菊花可怜兮兮地拿枝叶去牵他；后来便没事出去溜达，半夜才叼着某家的新磨年糕从檐上跳进斯馥屋里。习惯之后，居然有模有样地当起了白日闲游、晚上住家的猫。
停云有时也见这白爪子的狸花猫卧在玉蟹冰盘下面打哈欠。先时还有些担心，后来却觉得花离颇乖，从不攀折他的花草，便也拿些鱼虾喂它。
斯馥不曾想花离赖着迟迟不走，早就大不乐意，又被半夜挤上床来的圆脸少年惊吓了几次，着实一肚子怨气；等过北院来看见停云放在檐下的猫饭碗，脸色便同他的黑眼圈一个颜色。
停云自然看得出斯馥虽然把猫带回来，却是实实在在的不喜欢。他本来是温敦宽和的性子，当着斯馥的面也就不去与猫亲近——陶斯馥生气虽然有趣，可若是气得他不来了，停云可舍不得桌上白白搁着浪费了的小菜。好在花离还是在外面晃悠的时候多些。

这日清晨陶氏起得比往常早些，站在半开的窗后边浅浅打了个哈欠，听见旁边斯馥的窗户"吱呀"一声。这个弟弟向来不会如此早起，陶氏好奇看去，正见一团毛球从窗台滚下地去，一闪便溜不见了，只来得及看见晨光里那东西四爪洁白，如同踏雪。
陶氏心道弟弟大了，也不能事事过问处处管教，只好叹了一声。刚关了窗，却又听见门前□□上压低的脚步声，她拢着青丝走到门前，一手推了一条缝偷看，那踩着露水过来的人袍袖翩翻，揽着青色布袍的前摆走得轻快，正是马停云。
原来交租的佃户向停云说起城外新开张了一家汾酒铺子，十分地道，停云便想与斯馥同去探探，起了个大早过来唤他。
到了斯馥卧房外边，停云从半掩的窗口望了一眼，微微一笑，从袖里随手摸了个小东西出来要往里掷，却发现是前几日过端午斯馥送来的姐姐手制的小香囊，想了一想，还是放回了袖子去，蹑手蹑脚进了屋。
陶氏饶有兴致看了一会儿，轻轻阖上了房门。

青绿的虾须竹帘细如发丝，长垂及地。陶斯馥畏热，早早换了篾席，帐子却没有掖好，被角都拖到了地上。他昨日独个儿去闹市转悠，想要探查的消息得了个十足满意，便带了一壶陈绍喜滋滋边喝边走回来，到家刚好喝光，倒头便睡，此时正是几处睡痕压醉袖。停云不常来斯馥这边，看什么都有些新鲜，摸了摸几上还有残酒的酒碗，见枕下露出两本薄薄的青皮册子，就歪过头去看书名，原来只是极常见的魏晋志怪。
停云轻笑出声，目光触及一旁斯馥毫无防备的睡脸，忽然想给他画个山羊胡子。桌上一方琵琶砚，斯馥买来只为爱它别致，许久不用早已干涸。停云倒进几滴残酒，放轻手脚磨了两下，拿指头在砚底蘸了淡淡的一点墨，撩开床帐弯下身，涂了上去。
斯馥梦见自己变回本体，满纸沉甸甸的花朵开到极好处，正是得意无边，忽然一只手伸过来抚弄他花瓣。人的手指对花而言实在太过暖热，烫得他又惊又怒，恨不得朝那指头一口咬下去。这一挣扎便睁了眼，恰好看见停云带墨的指头。
斯馥反应过来，跳起来便找镜子，看见才画了两道的胡子，气鼓鼓瞪了停云一眼，拿手胡乱去擦。那墨虽淡，斯馥的脸却很是吃墨，搓得发疼也搓不去。斯馥从前在临川见过几只墨梅精，那几个小丫头的脸上也有淡淡墨痕，花脸猫似的，实在好笑，他还不想长成那样。
停云忍笑去端了水进来，抬手便要给他擦。斯馥猛然觉得有些难堪，抬肘一挡，两人都呆了一呆。
还是停云先轻轻一笑，把布递给了他。斯馥有些讪讪地自己擦干净了，对镜照了半天，总算放下心来，正色道："停云兄，这种把戏我七八岁上就不玩了。"镜中看见停云犹带笑意，斯馥羞恼之下，起了三分无名怒气，把布巾丢给他道，"擦擦你那指头。"大步出了屋子。

斯馥恼归恼，被停云拿上好的汾酒一引诱，到底敌不过酒馋虫，依旧跟他去了。一去午后方回，斯馥早已将被画花脸的事忘到九霄云外，进门时正不知说到什么，得意得仰首大笑。两人掀袍跨进大门来，看见一个人像条小狗般蹲在停云屋前。
斯馥心里咯噔一下。花离若在停云面前显了人身，那时自己姐弟俩是花妖的事也迟早瞒不住。
那人闻声抬起头来，斯馥定神一看，万幸只是个有几分眼熟的公子，一时却想不起来是谁。

第十五章
赵颐川依旧是锦带华服，腰间新挂一枚荔枝青玉佩，插了半脑袋杂色海棠，看见两人进来，满面悲愤地叫道"哥哥太不地道"，丢了手里的草茎便扑过来。
停云被他狠狠一扑，皱了皱眉，心头到底还是一软。
家中待他再如何冷淡，这个憨弟弟始终视他如嫡亲兄长；只要弄到精致罕见的玩意儿，必定头一个想到他；也不管他喜不喜欢，一心一意黏着他。
颐川涨红了脖子嚷道："哥哥一声不响下南边玩去了，要不是老园公跟我讲，我还得白跑好几趟！回来了也不告诉我，回来了也不告诉我……"
停云轻轻拍他道："好了好了，有客在这里。你不急着回去，就在这里用晚饭。"
斯馥不言不语看着这两人，从怀中摸出扇子来。他不曾同赵颐川打过多少交道，却也看出停云并不喜欢见到这异母弟弟；不爱见的原因实在太容易想见，也只有那呆子会这样一头热地贴上来。停云本可以当自己是逍遥自在的一个人，颐川却不停地跳出来提醒他并非无牵无挂。
他并非无牵无挂。他不过是多余之人。

赵颐川依旧嘟嘟囔囔，停云道："今年该准备科考了吧？多用些心。这时候出去玩，你爹娘也不会答应。"
颐川道："官场上那些人都长一张脸。爹那些朋友，我都分不清谁是谁。爹也是那个样子，我早看够了。"
停云叹口气，摸摸他后脑："你把你招猫逗狗那些本事用来认人脸，也就分清楚了。"
斯馥轻咳一声，停云以为他要告辞回去，忙道："陶兄也一起用了饭再去。"
斯馥道："好。我先去同姐姐说一声。"
颐川方才眼里只有哥哥，这时候才看见陶斯馥，既惊且喜道："美人……陶兄！"斯馥翘起唇角一笑，也随和道："赵兄许久不见。"转身走去。
这边菜色上齐，陶斯馥恰好提了一只漆盒回来，说是姐姐亲手做了叫拿过来添菜。打开看时，原来是一道酒吹春鱼，一小罐黄雀鲊，外加六个薄皮春茧包子。
颐川双目闪闪，一个劲道："不如请陶姐姐过来同进？"
斯馥挑了挑眉，停云给两人布菜，道："别胡闹。"
颐川老实了一会儿，嚼了满口停云夹给自己的酱鸭舌，忽然一拍脑袋道："呀，我的雀舌！差点忘了这事儿，哥哥，你这儿有只狸花猫没有？那个小贼骨头！"
那两人俱是一愣。斯馥先笑了一笑，道："那小猫偷了你什么？"

原来颐川到马宅时才过正午不久，老园公见是他，便开了院门请到堂屋上坐着，他却是坐不住的人，在屋里这边摸摸那边碰碰。停云的摆设本来就不多，颐川摸弄一会儿，又走到外边来。他知道菊圃里都是停云的宝贝，不敢乱戳乱动，便站在檐下撮尖了嘴逗鸟雀，倒是学得毕肖。
停云生的是目正神清的温柔模样，赵颐川却是一副轻眉俊眼，又加通身的气派，与这般寻常的宅院实在不大相宜。
枝叶掩映处，花离推推小谢道："那人是谁？"
小谢睡眼惺忪道："哪个？哦，那是马公子的弟弟。"
花离眯细眼睛："看着倒比他哥哥有趣得多。"
小谢道："唔……靠墙有棵叫什么一坯雪的，就是他从前拎来的。"
花离鼻子里哼了一声："一抔雪？丰年一抔雪，寒门十户捐，这话虽说夸大了点，一株那花，买两个你倒也有余了。"
小谢吃惊道："花离你什么时候居然会念诗了？……"
这边唧唧哝哝，颐川远远望过来，刚看清花丛里是只碧眼的白爪狸花猫儿，只觉眼前一花，人已经给撞了个趔趄，手里提的油纸包竟已不见。
颐川愣了一愣，望见头顶屋檐上垂下软软的毛尾巴，还轻轻卷了卷，又垂下来。
花离闻了闻，拿指甲抓破了那纸包，漏出来的是茶叶，花离不好这个，撇了撇嘴，这才看见下头赵颐川望着自己，眼里全是发现新奇玩艺的欢喜。
颐川道："咪咪儿，下来下来。"又学了两声猫叫。花离也不管茶叶还在屋瓦上，跳下来就往南院小跑。颐川撵了几步，远远望见那花猫从一扇窗户蹿进屋里去了。颐川笑嘻嘻地欲踱过去看看，门里却走出陶氏来，手里端了个小铜盆，泼了水，回去阖上了门。颐川见了那冷芙蕖的样子，呆立半晌，口中喃喃将几句歪诗艳曲念了几遍，又把个猫给忘了。

颐川向停云嘿嘿道："那小猫长着一副机灵相，很中我眼缘，哥哥你给我玩几天好不好。"
停云道："那是陶兄的猫……"斯馥笑嘻嘻道："逗你弟弟做什么，我最讨厌猫。那地上不是你亲手拌的猫饭？"
停云哪会亲手调弄猫食，不过是随手拣些鱼肉放在碗里，赵颐川自小的饮食衣物，琴剑笔墨，一应玩耍消遣的物件，样样都比停云精细些，他做哥哥的，竟从来没有什么可以拿来逗引弟弟再笑眯眯地相赠，颐川更是从不曾这般缠着自己要一件东西。他晓得斯馥是好意成全，看了斯馥一眼，仍是对颐川道："陶兄好意相赠，你也好生待它。你成日不在家，别让小厮们追打它出气。"
颐川委屈道："我现在可乖得很，成日在家攻书——秋试明明还早着呢，最近溜出来一趟别提多难，多亏这几日爹爹下乡劝农去了。哥哥我就是想养个小东西在家玩。"
停云道："好，你明日过来拿。猫回来了我仔细看着不让它再跑了。"
斯馥笑道："你就是要舶来的雪狮子猫也容易，怎么偏看上那只草猫。况且都说白脚花狸猫不着家，野得很。"
这位陶兄从不曾和他说过这么多话，颐川欢喜道："是不大乖，是不大乖。不过倒是聪明讨喜，我喜欢。回去关起来好好养养，多半也就乖了。陶兄陶兄，你养过鸽子不曾？那个才叫麻烦，冷不得又热不得，动不动就睡死，我小时候养了一对……"
斯馥听到"关起来"那里，微微一笑，将杯中酒一饮而尽。

饭后颐川还要拉两人去城中，斯馥推说有事，让那兄弟俩自去逛。回到自己房中，花离果然坐在他桌上，道："你打的好算盘，我都听见了。"
斯馥满不在乎道："怪不得那时我听见有人磨牙。"
花离依旧笑嘻嘻道："我住在哪里无所谓，反正一样来去自如。倒是你那位停云兄，竟还不知道家里住进了这么多精怪，连弟弟身边都安插了，知道时只怕要吓得病上一场。"
斯馥也笑道："不劳你操心，他病了我自然会治。那朵小花可怜还不成人身，轻易挪动不得；拔下来煮煮吃了，味道虽然好不到哪里去，总也能长个一星半点修为。"
花离一双大眼眨了几眨，还是回不上嘴，恼羞成怒，跳下来就伸爪子。
斯馥闪到一边，抽过枕边一册书往花离脑袋上一拍，花离气得喉中呜呜作响，整个人扑到斯馥身上，斯馥一个没站稳坐到地上，给花离一屁股压住，揪住了领口。
斯馥吃痛，带了三分怒气，依旧调笑道："你做人满十五岁了么？怎么这般轻。只管喉咙里呜什么，你倒是下爪子挠啊。"
花离居高临下气鼓鼓地瞪他半晌，胸口起伏不定，忽然道："你别煮那朵笨花。我去小马公子那边。"
斯馥剔透的眼睛看着他，道："好。"
花离又道："我还要时常过来同他玩的。"
斯馥道："好。反正就是陪着解几天闷，公子哥喂猫养鸟的，哪有长性。你先起来。"
花离默默起身，斯馥站起掸了掸衣裳，又道："对了，那位公子不姓马。他姓赵。"

次日有些微雨，颐川仍是依言来了，提走了装着花狸猫的竹篮，斯馥还特意在猫脖子上系了条绸带，同停云一道笑眯眯送到门口。
斯馥刚刚回屋，停云急急过来，说是金陵带来的那两株十丈垂帘忽然一齐垂了头。斯馥道："五月蟊虫多，枝节上可有洞眼么？"停云摇头："旁边有几株有过，我已经用铁线穿了那些眼。这两棵没有。我仔细查看了，也并没有黑地蚕。"
斯馥蹙眉想了想，道："我去看一眼。"
停云道："离地三四寸的枝上，倒是有几个萤火虫。"
斯馥停了脚步，回头望着停云，道："只怕不是萤火虫。"
停云怔怔道："嗯？"
斯馥道："停云兄可看仔细了？我猜那虫脑袋上生着小钳。"
停云一瞬不瞬望着他得意的脸。
斯馥正色道："那是菊牛虫。有它的枝叶都要折掉，否则连根也枯。我同你一起去。"

第十六章
起身拍去衣角沾上的尘土，陶斯馥唇角轻扬道："死不了了。"停云心想，如若这人养了长长的胡子，此时一定便要拈须微笑了。一边这么想着，接过了斯馥手中的花剪，笑道："多亏陶兄。"
斯馥将剪下的花枝笼进袖中，摇头晃脑地走在前边，头也不回道："小事一桩。我说停云兄，晚上添个五味小鸡犒劳我如何？"
停云道："好。"轻轻伸手，悄悄去摘斯馥发上的一小根草茎。
一丝墨发随之被抽落，无心缠在了指间。停云盯着那根头发，轻轻握住，捻了一捻。
斯馥听不见跟上的脚步声，奇怪地转头来看。
停云松了捏紧的指，由它落下去了，极镇定地对斯馥笑道："等天晴了，也该去看看我那几亩薄田。陶兄可愿随我同去？"

其时满目碧色迎人。田间麦子将熟，停云斯馥坐在佃户严老汉的场院里，头顶挂了一树密匝匝的槐花，甜香四溢。
老汉年纪不上六十，桌上摆了自家酿的果酒并一对酒碗，又殷勤地去厨下整治菜肴。
斯馥道："刚才咱们停下歇脚的那块地，就是这家种的么？有几畦看着仿佛不是麦子。"
停云道："这个……我也不清楚。有时夹种些别的，也是有的。"
斯馥微微挑眉，道："这可是你吃饭的生计，怎能不清不楚。"
停云道："自有保人和牙人。"
斯馥一派老成地道："这些人总不如自己靠得住。"
停云笑道："不是说，'不痴不聋，不做阿家翁'么。"
斯馥不以为然地撇撇嘴，喝了一口酒。
那酒在舌尖温醇甘美，不知是什么果子做的，斯馥轻轻推开酒碗，想等主人过来问上一问。前后张望不见严老汉，倒是远远望见屋后转角处露出一角茅草屋檐。那小茅屋离主屋有些远，也被一棵大槐树盖着。斯馥不免偏着脑袋多打量了一会儿。
停云顺着他眼光看过去，道："陶兄何故盯着人家的茅房看？"
斯馥立时连耳尖也红了，总不能说自己不认识茅房，胡乱道："想……想去。"
停云有趣道："想去便去吧。"
斯馥起身便走。停云忍着没有说"陶兄小心又掉进去"，笑嘻嘻地给自己倒了一杯。
严老汉回来时捧了几碗家常菜蔬，又有土法烤的半只麂子，片得薄薄，抹了细盐和花椒粒，脆皮油亮地翻卷起来。停云拿了一个馒头，同他有一搭没一搭地闲谈。
老汉笑道："小老儿的老娘？去年便八十啦，这也是托您的福。如今总在屋里坐坐躺躺，还算硬朗。"
停云道："真是好福气。如今便是等着抱孙子了？"
老汉连连点头，笑叹："哎，大的明年就能办婚事，小的也已经说下人家了……只有闺女顽皮，总不能叫人省心。"
停云隐约记得严老汉丧妻多年，只有两个儿子，竟不知何时有了个闺女。老汉却又含糊道："老爷慢用，慢用。小老儿还去地里送饭。"佝着背下去了。
斯馥回来先"咦"了一声，动手拈了一片烤肉在嘴里，才笑嘻嘻道："停云兄，你知我见了什么？"

原来他闯去茅房，恰碰见里面有人，是个十三四岁的小丫头，摆了小香炉，对着墙上画纸极虔诚地在祭拜。
斯馥饶有兴致地在一旁端详那画像，肚里暗道："灶神门神的尊容我见过，却不曾同厕神打过交道；若真是画上这般模样，花枝一般的女孩儿，日日守着茅厕，何等委屈。"如此想着，不留神叹出声来，那小姑娘见有人立在门口，吃了一惊，愣怔怔看着他，忽然起身将画纸飞快地卷了起来抱在怀里。
斯馥笑了一笑，道："你是这家的孙女儿？外孙女儿？"
小丫头脆生生道："你是什么人？在我家做什么？"
斯馥道："我是你家地主老爷的朋友，来你家蹭一顿饭就走，绝不多加叨扰。"
小丫头也不知道听懂没有，眨了眨眼睛，道："我在拜厕神。"她生得娇小，黑里俏的瓜子脸，一双眼睛黑珠子似的玲珑。
斯馥道："看出来了。"
小丫头又眨了眨眼睛，道："我拜完了，这就出去。"
斯馥本来就无心进去，笑嘻嘻挡住门口道："我说了我是谁，你还没说你是谁呢。"
小丫头道："我是这家的女儿。"
斯馥有些意外地哦了一声："严姑娘，我想请教，你家厕神娘娘为何是一对？"

那烤麂子肉着实肥嫩可口，奇香扑鼻。陶斯馥说到一半，又伸筷去夹。
停云举箸助他，道："那严姑娘怎么说？"
斯馥道："她说不知道，就跑出去了。停云兄知道么？"
停云摇头道："我不大懂这些，只知道厕神娘娘从前是个苦命女子。还有，送灶王爷的时候要往他嘴上抹蜜糖……都是小时候听娘讲的。"
斯馥抹嘴道："大概因为门神是一对男子，厕神便是一对女子，免得长日寂寞。那么还是灶王爷可怜，就只他是孤家寡人——土地公还有土地婆呢。"
停云笑道："灶王爷可怜么？我看陶兄要是挑个神仙当，恐怕头一个便往灶间跑。"
斯馥认真皱眉想了一会儿，道："灶神倒是鱼肉不断，却要日日被拴在厨间偷听壁脚；酒仙逍遥是逍遥，可惜没有口福。哎，果然连当神仙也没有两全的。"
停云道："不如做人。"
斯馥点头："不如做人。"

辞别严老汉，两人将几家佃农挨户探访，斯馥心下粗粗一算，马停云的地总共竟也有百亩之多。走走看看，不觉到了向晚时候，回城的路上见有村姑叫卖水杏，提着一只竹篮，薄暮中看着很有几分楚楚可怜。停云将那一篮要下，劝她早些回家。村姑道谢不迭，急急走了。
斯馥伸手戳戳那些红黄饱满的杏子，轻笑出声。
停云微微皱眉，道："卖得也太便宜，只怕太生。"
斯馥道："怎可能会太生，只会太熟。"
停云道："陶兄不光懂菊花，连杏子也懂？"
斯馥道："傻瓜，你看这天色，从明个起必定要连着晴热好几日，杏子价钱自然水涨船高。她今日会急着卖，那便是一天也不能多放了。"
停云剥了一枚，果然已经熟透，甜如醴酪，不禁笑着摇头，道："一定吃不完，只好请厨娘做成杏酱了。"
两人口中都含着杏子，并肩行来。轻风过耳，那些夜间才开的花朵次第开放，幽香似有若无。
停云正觉此刻温柔，胜过言语。斯馥忽然道："停云兄，我以卖菊为生，眼下也该开始奔忙了。"

第十七章
停云停了脚步，道："陶兄说什么？"
斯馥道："嗯？我说，我们做菊花买卖的，趁眼下雨水不多，就要赶紧下种，以后像这般闲游的日子，只怕不多了。"
停云道："你……做菊花买卖？"
斯馥道："我家世代货菊为生，难道不曾告诉过你？"
停云道："从不曾。"
斯馥笑盈盈道："好吧，那么停云兄现在知道了。"
停云静默许久，慢慢道："陶兄爱菊，我以为不是隐者，也是雅士。种菊疗菊，只是风流雅好，陶兄……竟要以此牟利？"
陶斯馥摇头，依旧弯着唇角道："此言差矣。若是无人贩卖，叫停云兄这般的爱菊之人往何处去买。就好比你出田地，人家出气力，不过是各谋各的生计罢了。我自小学的便是伺弄菊花，自然靠这个吃饭。"
停云心中烦乱，不知从何说起，急道："别人我管不到，我只不愿……陶兄以东篱为市井。"
话一出口，两人脸色均变了一变，斯馥停步看他，微微笑道："停云兄可是觉得我有辱黄花？我只晓得自食其力不为贪，贩花为业不为俗。我固然无意富贵荣华，却也不想刻意求取贫寒。停云兄，姐姐的嫁妆还要靠我挣呢。"
停云已经自知失言，却收不回来了。
他一直以为陶斯馥与自己一般，爱菊只为寄托怀抱。自遇到这少年，才觉得世间亦有真知己，几乎是由欣赏而羡慕，这人年少风流，性情又骄傲，只该终日与诗酒为伴；要这样的人锱铢必较地去从商，简直不能设想。然而无论如何，指责人家的祖业不入流，都是自己太口不择言，简直心地狭窄。停云心中懊悔，却说不清是为菊花不平，还是为陶斯馥不平。
陶斯馥见他沉默，轻轻一哂，道："实不相瞒，我已打听了七八分，这京城的菊花生意，大有文章可做。"又道，"前头拐角那家张元记，我月初下了一百个花盆的定银，今日顺路，正好去看一眼做得如何。停云兄自可先回。"广袖一翻，人已经去远了。

之后接连三五日，陶斯馥只在外奔波，竟不曾再去过北院。
这日城中有南边来的杂耍班子，吹吹打打，吸引了许多看客，四周又当即围上了一圈卖零嘴的小贩，一时热闹非凡。
旁边酒楼上，窗前悬的布帘经风吹起，便露出一张年轻的面孔，一双长眉苍翠如描，飞扬入鬓，正是陶斯馥。他对面坐了一人，白面美髯，长长的笑眼，年纪四十上下。两人谈得投机，桌上果菜未动多少，酒倒已经劝了几巡。
汴梁近年时兴深色菊花，尤以城中丁家养的"夜露"最出名，据说是从蜀中得来的花种，色作绛紫，只花心是浓浓的胭脂红。那丁斐并不是花商，更像个文士，不止夜露菊养得出名，人也极好打交道。陶斯馥又是有心跟他套交情，两人不免一见如故。
忽然听得街上鸣锣击鼓，喧哗起来，两人停了谈笑，望见下边多了一小队官兵，刀剑明晃晃地十分耀眼，慌乱得蚂蚁一般，又有两个小吏在墙上贴了缉捕告示，一个铁板脸的官差厉声念了一遍。当下杂耍也停了，看热闹的人不远不近地挤着看那告示。
斯馥侧耳听了，咋舌道："丢的是什么贵重草药，这么大的阵仗。"
丁斐抿一口酒，微笑道："草药不过是幌子，丢的多半是莳萝。"
"那是何物？"
丁斐道："陶公子不知也不奇怪。莳萝是波斯国特产的香料，每年进上的不过几十罐。咱们寻常人就连见一见也不容易。"又道，"丁某学过波斯官话，曾做过一年通事，是以知道一些。"
斯馥好奇道："他们说得不清不楚，丁爷怎知是莳萝？"
丁斐拈须道："只因那衙差刚才说，丢的是一个径约四指宽的象牙罐子，又说那草药气味既辛辣又带些清凉。陶公子你想，会用小小的象牙罐装的东西，必定量少又贵重无比，何况就在下所知，只有莳萝这东西总是存放在象牙中，离了便容易走味。它香味独特，别的东西轻易冒充不了。"
斯馥有些不通道："若说是贡物失窃，那这排场又小了一点……再说，为何这般遮遮掩掩？"
丁斐眯了眼："丁某并不曾说是贡物失窃啊。依在下看，多半是哪位贵人想尝尝，私下请人千里迢迢买了一点来，这也是常有的事。"
如此，丢了就不好声张；倘若被有心人弄到手，事情可大可小，因此不能不想方设法追回来。斯馥觉得有理，举杯敬道："他们告示才贴出来，丁爷就琢磨得一清二楚，佩服。"
丁斐笑道："哪里。陶公子，这告示贴了有好几日了，你不曾注意而已。今天闹得这样大，八成是有眉目了，你看，他们往相国寺那边去了……诶，那一带如今住的是？"
陶斯馥并不随他往外看，反而笑微微地摸着下巴，道："丁爷可是想去抢了那捕头，不，开封府尹的饭碗。"
丁斐收回目光，笑道："哎，不瞒陶公子，丁某做过许多年师爷，落下这么个爱寻根究底的毛病。"
斯馥微笑道："交朋友也寻根究底么？"
丁斐大笑数声，凑近道："这不需要寻根究底，一望而知，陶公子为夜露而来。"
斯馥也不意外，笑道："不错。"
丁斐摇手道："这个却不必谈。"
"为何？"
"我那夜露，试过分株，试过扦插，却都不能活，只此一棵。陶公子应当已经听过，多少人千金以求，丁某从不曾松过口啊。"
斯馥扬起一个大笑，道："我怎会要丁爷割爱？能让我细细看上一眼，已是三生有幸。"
丁斐眯眼道："赏夜露的客人，丁某都请他们在十尺之外看；陶公子不比他们，可在五尺之外。"
斯馥终于笑不出来，道："好吧，丁爷，我只求一根带叶的枝条，三寸即可，如何？"
丁斐也不禁愣住，道："三寸？"
斯馥认真道："丁爷与我一枝，明年此时，我奉上夜露十棵。"

费了半日工夫，终于磨得丁斐心动，答应分给一枝，斯馥笑嘻嘻举杯相敬。一杯入喉，楼下却又喧哗起来，原来是那一小队衙差绕了回来，听声响竟是进了这会仙楼。有几位食客见势放了银子便走，也有如陶丁二人一般留着看热闹的。
只听得楼下喧闹了好一阵，掌柜赔尽好话，终于又乱纷纷走了。
丁斐从窗口看那些人走远，道："如今的官差一蟹不如一蟹，抓个偷香料的小贼，也值得闹这么些工夫。不过，倒是教我想起一个有意思的人物来。陶公子可知道神偷沈妙？"又笑嘻嘻拈须道，"唔，陶公子的年纪，大约不会知道，他大出风头的时候，算起来得是十年前了。"
"大约十年前，那沈妙初出江湖，一夜之间，把金陵城鸡鸣寺的金佛换了铜佛，就此闯下了名声。此人想要的东西，任你藏得铁桶一般严实，他得来不费吹灰之力；别说寻常人家，哪怕咱们开封府那位主子瞒着公孙主簿藏的私房钱，又或者展御猫随身不离的巨阙剑，若是他想弄到手，只怕也是探囊取物。时人送他一个名号，叫空里拈花手。"
他看陶斯馥听得眼也不眨，笑道："这般人物，陶公子猜他模样生得如何？"

第十八章
丁斐的长须是他生平第一得意的宝贝，夜露只能排在后面。此刻一手轻轻叩着桌面，一手捋着那一把美髯，微微后仰着望着陶斯馥。
斯馥眨眨眼笑道："这个难不倒我。自古神偷，外人要么传得玉树临风，要么形容得獐头鼠目；却不知这样的人，只有生得面目模糊，教人过目就忘，才算天生有做贼的本钱。"
丁斐似笑非笑，将一个手指伸到斯馥面前，摇了一摇，道："陶公子错了。那沈妙恰恰生得是唇红齿白，俊美无比，他若哪天金盆洗手，不干这行了，也足可做个花魁。"
斯馥险些喷出一口酒："花……花魁？"
"有一年，说书先生的保留本子，就是讲他如何乔装了一夜花魁，弄走了山西首富的九霄环佩琴。"丁斐笑微微回想了一阵，接着道，"那故事很是有趣，也不知如今哪里还能听得到。咳，话说回来，做这无本买卖总要有些手段不是？据说沈妙的拿手好戏，便是扮得时男时女，忽老忽少。"
斯馥皱眉道："他这些本事既然人人都知道，居然还能屡屡得手？"
丁斐道："世人只道沈妙生得美貌又善于变化，究竟长得什么模样却没有人说得上来，自然无从防范。陶公子你想，街边脏兮兮的乞儿，上门卖针线的美人，你可会怀疑是同一个人？正如同谁不知道红颜祸水，可是美色当前，真正推开的能有几人？这道理原是一样的。"说罢叹了一声，倒仿佛勾起心事，仰头灌下一杯。
斯馥笑道："如此说来，沈妙的逸事，流言居多，其实并不可全信。"
丁斐也点头："此人已是传说，传说么，多半是不可信的。我也是见了眼前这案子，才想起这么个有意思的人来。"
斯馥笑叹一声："这么个有意思的人，我居然一点也不知道。"
"他专拣会闹得沸沸扬扬的事干，未免弄得民心不稳，是以官府时常也压着他出现的消息。那沈妙在江湖上不过昙花一现，有说他早已金盆洗手，也有说是被一位高僧化去了。不论如何，短短十年，这般人物竟至于湮没无闻，着实有些可惜。"
斯馥点头道："听丁爷这么一说，沈妙不算英雄，也算美人，何况是个有奇才的美人。却只充得闲人口中一时的谈资，我也觉得可叹。"可叹自己却偏要当人，争这数十年风流。斯馥翘翘唇角，向丁斐举了举杯。

那丁斐年轻时曾走过许多地方，装了一肚子奇人奇闻，随手拈起什么都能说一段故事。斯馥与之相谈，很是得趣，回到家中，已近傍晚时分。
陶氏说北院午间送了一钵杏酱过来，斯馥正犯酒渴，一手倒茶，鼻中哼了一声，算是知道了。
陶氏道："你真不去用晚饭？"
"闲了再去。"
"你不是闲着么？"
"没工夫。"
"我闻着，今天那边，仿佛是螃蟹味儿。"
"……哼。"
进得屋里，一个小瓷钵端端正正放在桌上。随手掀了盖子，一股香甜之气扑了出来。斯馥皱了皱鼻子，终于还是伸手指蘸了些放进口里。
那人总是一副自命清高不问世事的派头，着实讨厌得很，更可恨是请了个好厨娘。
斯馥和衣倒在床上望帐顶，总觉得心中烦乱，似乎压了一点什么。他面上洒脱，心里到底还是硌着，可是今日却又有些不同。翻来覆去，几日来的事在脑中乱纷纷掠过。
屋中渐渐黑下来，不得不掌灯，他也懒得动。躺了大半个时辰，斯馥忽然在昏暗中坐了起来，脑中激灵灵地，一时混乱，一时清明。

暮色沉沉，一马一驴并辔而行，蹄声匆忙。
马停云并未料到一坛杏酱就能让陶斯馥扑到北院大拍自己的房门，"停云兄"喊得山响。
他望着驴背上执鞭的斯馥的侧脸，蹙眉道："你这么一说……不错，正是那种香气！颐川给我送过一道荷包鱼，说是莳萝子秘制。"
斯馥斜他一眼道："停云兄可以把梦中花香记得真真切切，连长什么样子都想得出来，怎么对御用奇香反而迟钝了。"
停云心道我又不似你，小小年纪便是老饕，口上却说："我尝着，也就是比茴香之类做出来的东西香一点，哪会时时放在心上。菊花香却不一样，日夜赏玩，自然能闻香而识物。这个陶兄该比我懂得。"
斯馥轻哼了一声，嘴角带了些得意，又加了一鞭。
两人静默一阵，停云忽然道："陶兄，那个小丫头，应当不是老严的女儿。"
斯馥道："哦？……也难怪。"
"老严从前经常说，有个女儿，当年不得已卖了。我听着那意思仿佛是，如果养到现在，应当比我都大了。"
两人对望一眼，各自挥鞭疾行。
严家俱已睡下，老汉开门见是数日前才来过的东家，惊疑不定，停云也不说话，笑了一笑，拉着斯馥推门进去了。

停云陪严老汉在外间坐着，眼睛带着里间窗上印着的缓缓踱步的人影。
里屋里点着一盏油灯。小丫头跪着，抽噎得停不住。
斯馥叹了一声，柔和道："乖梳儿，你看着我。"
严梳儿虽是惯偷，却不是惯骗，给斯馥连哄带吓，不多时就什么都肯说了。此时抬头，泪盈盈地望着他。
斯馥将一只手伸到她眼前晃了晃，缓缓握成拳，骤然张开，指间霎时缠满青绿的枝叶，无数细小娇嫩的花苞在其间吞吐。那些枝叶沿着腕子一直隐到袖中去。
梳儿瞪大了眼睛，呆呆跌坐在地。
斯馥垂下袖子遮了手指，又伸出时已经恢复如常，道："看见了么，我可比盗神厉害得多。这次能捉住你，下次自然也能。还敢不敢再犯？"
梳儿盯了一会儿他的手，掩面大哭道："梳儿不敢了。"
斯馥伸那只手去摸她头顶，梳儿吓得头偏了一偏，又不敢躲。斯馥笑了一声，哄道："你乖乖的，等出嫁的时候，东家老爷自然给你包个大大的红包。这次闯的祸够大了，莳萝子还剩了多少，快去找出来，一点也不能漏下。"
话音未落，外面隐隐传来喧哗，竟似是那日酒楼上听到的鸣锣击鼓。虽然还远着，在这静夜里却尤为鲜明。

第十九章
一路疾驰，肥驴阿大几乎跟不上停云的马。寻了一个隐蔽的小山谷停下来，已是漫天星斗。除了二人与各自坐骑粗重的喘息，便没有别的声响。
并没有人追上来。
莳萝被连瓶深深埋进了泥地里去，停云又寻了些草木来掩饰，二人终于长出一口气。城门已关，回去不得，只好在这郊野生火，勉强挨上一夜。
此前的不快，其实并未解开。两人围着篝火，不能不找点话说。斯馥抽了根长枝在手里，有一下没一下拨弄着火苗，道："谢谢我。"
停云反应过来，道："是是，多谢陶兄消息灵通，脑筋转得快。那一家老小，万一捉去，还真吃不起打。"
斯馥挑眉道："光是那一家老小么？我还救了你，停云老爷。他们才不会相信梳儿一个小姑娘家是贼窝里调教大的，她小孩子偷东西，自然是严老伯教唆的；严老伯教唆的，自然就是你指使的。反正与你脱不了干系。"
停云微笑看着他道："救命之恩，无以为报。"
斯馥点点头，又道："小梳儿真是可怜，好在严老伯收留她。"
停云道："老严早年饥荒卖了女儿，后悔到现在，如今老天爷好心，再还给他一个梳儿——诶，她有没有说，究竟偷这东西做什么？"
"她说祖母，就是严老伯的娘，年纪大了，吃什么也没有胃口。她小时候听偷儿们说到过莳萝奇香，生津开胃，一直记在心上。"
停云好奇道："有效么？"
斯馥摇头叹道："真要一吃就灵，那就是仙药了。何况人上了年纪吃东西不香，又不是病。总之后来莳萝就扔在厨房，当寻常作料用了。话说那天的麂子肉味道确实不错，香得很特别。"
停云恍然大悟道："我明白了，你那日在严家茅厕看见的神像，其中之一就是女子装扮的沈妙。"
斯馥笑嘻嘻道："不错，我也这么想。"
停云想了想，噗哧笑道："将盗神和厕神一起供着，梳儿真聪明。"
斯馥拍腿道："哎呀，方才事情来得急，我倒忘了问她哪里来的画像。"
停云笑道："算了，不问也罢。刚才你们出来，小丫头脸都给你吓绿了。"

夜气渐重，两人怕冷只好挤得近些；倒是地上烤得暖了，便慢慢往下溜，最后干脆都枕手躺着。
停云忽然想到多日来的清静，道："话说，颐川抱个猫去，居然老实了这许多日子。"
斯馥忍不住嗤笑出声：道："是啊，大约相处得不错。"
他早知道那种达官贵人的深宅大院，都请了守门神将把着，花离一个道行浅薄的小妖，要不是自己拿停云的旧汗巾撕了给它系在脖子上，又被赵颐川抱着，一身的人气，它哪里进得去。花离被系上绸带，心里恨得要命，等进了府一落了地，自然会想方设法扯去。它自小只在江南小家小户走动，不懂得这些门道，如今进了赵府，要想出来可就不容易了。

终于无话可说，两人只好望着天上星斗。停云忽道："我那日胡言乱语，你别放在心上。"
静了一会儿，斯馥道："我也是一样。"
停云道："我近来回想，自相识之日起，陶兄说过的话，其实每一句都是对的。我，我买花自以为雅，别人卖花，就是不雅。这太不讲理。"
半晌，斯馥叹了口气道："也是我小气。"
停云认真道："不是的。"想了想又小心翼翼道，"只是陶兄，你不觉得，咳，卖菊谋生不是小事，也可以问一问我，说不定帮得上忙。"
斯馥委屈道："问你，你又不卖花。我倒是想问你哪家的花盆价廉物美来着，可是一想，你不用花盆。"
"……"
斯馥连忙道："不过你的房子不错。南院的土也还可以，我新插了几十棵，长得很好。"
"……多谢。"
陶斯馥长久不语，忽然道："停云兄知不知道，曾有人说，渊明贫贱骨，千载之下，子孙也不能发迹。"
停云愕然，转头看着斯馥的脸在火光里明明暗暗，道："这是什么话。"
斯馥微微一笑，道："这自然是一派胡言。"

天色微明时，陶斯馥迷迷糊糊觉得脸上痒，伸手抹掉一只大蚂蚁，醒了过来。前夜生的火只剩了一堆灰白的余烬，身体挨着停云的那一面暖和，另一面肩膀却冷得发僵了。虽然如此，野外气息清鲜，醒来还是心旷神怡。
于是长吸了一口气坐起来，往身边的人看了一眼。
晨光熹微，却恰好照见一条细细的红花小蛇从不远处极快地游走，当下就没入草丛看不见了。
斯馥又看看停云沉睡的样子，忽然心下一紧，唤道："停云兄？"
停云却仿佛睡得极沉，毫无动静。
斯馥伸手去推了推，还是没有反应，急忙一个翻身跪在他身旁，一边推一边唤，还忍不住颤着手去探他鼻息，鼻息倒还平稳。
斯馥心道不好， 却也看不出他究竟被蛇咬在哪里，想了想，低头将手指咬破了。
流出的不是血，只是淡淡的绿色汁液。菊花解毒，修成了精怪的菊花，可解百毒。
斯馥痛得略微皱了皱眉，急忙将手指塞进停云唇间。堪堪触到牙齿时，停云忽然猛地一颤，睁开了眼。
眼里竟是一片清明。
四目相对，陶斯馥愣了一下，迅速抽回了手。
"陶兄做什么？"
"你装睡？"
停云厚颜道："是。"一边坐起身来望着他。
陶斯馥心内狂跳，甩手站了起来。
"你装睡，你干什么装睡？"
"陶兄，你还没有取字？"
"……没。"
"取一个吧，我想换个称呼。不然，我给陶兄取一个？"

第二十章
陶斯馥背对他站着，听到这熟悉的温柔诱哄的口气，突然无名地生出恼火来。
除了彼此的气息，四下里静得只听得见清早的虫声。停云沉吟一会儿，摇头笑道："斯馥这两个字太好，一时竟想不出别的来相配。陶兄，我就叫你名字行么？"
斯馥并不答话，握紧了袖中的指，道："我有时疑心，你不过是缺个弟弟。"
停云愣了片刻，啼笑皆非道："你，你和赵颐川哪有半点相像？我与陶兄趣味投合，视为知己，怎会是弟弟？"又道，"还是说，你觉得我素日相待有半分不敬之处？"
斯馥道："极为投合的挚友，如你我这般……通常不是应当赶紧结亲家？"
停云措手不及，沉默片刻道："我从未那么想过。"
"现在想，也来得及。"
停云果然低头想了好一会，终于抬头道："我不想。"
斯馥静了很久，转身望着他道："我姐姐很会持家，而且通达明理，做的东西又好吃。你错过了，以后，以后再想找这样的……"话到这里，怎么也说不下去。
停云道："你希望我娶你姐姐？"
斯馥低头看着别处道："如果成了，我们从此便是一家人，美事一桩。"
停云定定看着他，摇头道："我不想。"停了半晌，道，"陶兄，你方才为何伸手到我嘴里？"
斯馥咬牙道："看你没醒，逗你玩。"
停云看了他一会儿，终于垂了眼帘，解嘲似地笑了一声："其实，我有时候觉得……"
斯馥却被戳了似地浑身一颤，急急截住："你再想想。陶兄，来日方长，还是再想想吧。"飞快地跳上一边的驴子，甩了一鞭喝道，"阿大，回家了！"

停云满腔的话没说出来，这一堵便是两月余。
陶斯馥看上去不愿与他深谈，他自然也不愿轻举妄动去触了逆鳞。日子久了，不禁疑疑惑惑起来，自己也几乎弄不清自己的心思。斯馥说得不错，他二人既然是极为特别的好友，陶家小姐也算是珠玉般的人品，两家结亲，难道不是最美满不过，最正常不过？就是不结亲，他们到这一步，相处甚欢，也已经是一大快事，还要怎样？有些话，竟是永远不该说破。
这位陶兄说过的话，果然每一句是对的。
不久花期一到，某日停云起床便发现南院喧闹得很，望去居然门庭若市，各色各样菊花开得满庭奇香。停云背着手看了一会儿，见院门内外人头攒动，隔墙偶尔透出陶斯馥一两声笑语。心道，只怕到秋末都没有工夫同他把臂闲游了。
谁曾想，不止没有工夫闲游，到了九月底那阵子，连相请小酌都请他不来。陶家客人太多，有人贸贸然从开着的小隔门摸进了停云的北院，只以为这边菊圃的花也是出售的，向着马家内宅高叫低唤个不止。终于引得陶家姐弟过来向停云赔罪，最后关门落锁，免得再有人误入。
听着那把沉沉的大铜锁落下，停云心中亦狠狠咯噔一声。

这厢还在心绪不宁之时，陶斯馥竟来告辞，说菊花售罄，要下江南去采买花木，为明春预备下花种。
停云给这些日子的疏远堵得难受，慌忙道："那我同陶兄一起。"
斯馥道："不，不劳烦停云兄。"
停云呆呆道："为何？"
斯馥垂头道："我不久待，一开春马上回来。还请你替我照应着姐姐一点。"
停云恨道："开春？一月，二月？"
"我尽快就是，事情顺当，一月也许就回来了。"
两人闷闷坐了一会儿，停云将他送到门口，对那背影忍不住道："你……早些回来。"
斯馥停了步子，却不回头，只道："嗯。"便快步走了出去。

大雪初晴。隔着遮天蔽日的树木，日光透下来居然五色迷离。青缎长靴踩进雪里，发出清脆的咯吱声。
他今日来山寺为亡母做了一场法事，心中依旧有些翻覆不定。
停云在小径上停下来，掸掸袍子上的落雪。
不远处有孩童吵嚷的声音。
左手边数丈开外，一棵大梅树，总有一人围抱那么粗，开了满树淡黄的腊梅。虽然素净，白雪衬着仍是显眼得很。四五个总角小童，在树下拍手跳脚，树上原来还爬着两个，将那梅枝攀折了丢下来。下边接住的便拿在手里挥舞，接不住的便由它扔了满地。
树下一个鼻头冻得通红的小童两手空空，羞恼道："有什么稀奇！桂花还能引蚂蚁玩，这玩意儿蚂蚁都不吃！"话这么说，可是树上抛下花来，还依旧瞪着眼睛跳起来抢着。
树上孩子骑马般骑着树杈，得意洋洋，口中叫："接着接着！"
却有一只手比其他孩童伸得高得多，轻轻从他手中取走了梅枝。
停云把它横在鼻下嗅了一嗅，笑道："这腊梅淋过雨，折下来也香不了几天。你们乖乖地不要折它，我给你们……"话音未落，那几个小家伙呆了一呆，哄地全逃散了。
停云也呆了一呆，自己笑了一声。
这一番工夫，梅树上的细雪又抖落了他满肩。停云拿手中花枝轻轻拂了拂肩头，依旧走回原先的小径上去。

走了没有多远，身后忽然有个声音道："公子留步。"
停云转身见是一个白须老人，身材干瘦，面色倒很是鲜润，微微皱眉道："您是？"
老人嘿嘿笑道："我就是那棵梅树……的主人。几个小泼猴子捣蛋，你出手相护，我远远赶来，都看在眼里。多谢公子。"
停云道："噢，不客气。"便要拱手告辞。
老人道："诶，不是客气，这是礼数。"说罢，从怀中掏出一物，往停云跟前送。
那东西的颜色在黄褐之间，样子像极了半个掏空的杏仁，却有水瓢般大。
"此物我也没有用处，不如赠与公子，结个善缘。"
"这个……"
"公子身上仿佛带着一小锭金子？"
"呃……嗯？"
"交与我，结个善缘嘛。来，公子拿着这个。"
停云懵道："什么……谢过老丈，我确实不需此物，您快收好。"
老头急道："你真不知还是假不知，这可是青田核，少有的宝物。"
停云多少有些明白这是来讹诈的，哭笑不得："老丈，我没有带那么多钱。"
老头急得跺脚道："你这后生怎不知好歹？要不是我家老不贤逼我戒酒……这宝贝换了别人，说什么我也不换。你看着！"蹲下身拿那核盛了满满的雪，捧到停云面前。
那雪的白色渐渐转为剔透，不过短短数息便全部化去，核中只余清盈盈的液体。
老头笑嘻嘻道："这宝贝又叫青田壶。你闻闻，这是什么。"
停云心头一跳。

抱着青田壶，停云不知不觉踱回了自家门前。月色青灰，旁边一两颗星子仿佛冻住了。
夜来的北风实在冷不过，老园公已经早早歇下。停云叩了几下门没有动静，也不叫唤，抱着怀中物慢慢滑坐在门口。
到袖中摸了一摸，竟无心将那一枝半萎的腊梅带了回来。停云笑了一笑，随手插在一边，由它兀自散发着一点淡淡的香气。
天地之间，万生皆只有一世；一时交错，便难回前尘。像此刻这般，风花雪月占全，也不知何日再逢。不过，今生还长得很。
去年此时，若逢着这样的雪夜，两人多半是围炉捧着羊肉羹烫酒谈笑。以后还会有不知多少个白昼、黄昏与良夜，身旁大约总会有人，却不会是想要的人。
陶兄，陶兄。
停云悄悄念了两个字，却并不是"陶兄"二字。他笑微微晃了晃青田壶，一口喝尽了残酒。

第二十一章
到黄昏时分，姑苏城里的雪渐渐止住了。天色黯淡得如同经年的旧宣纸，酒肆茶楼一家接一家点亮了门前的纸灯笼。
这家小店门脸并不显眼，店堂里边透出一点暖光。斯馥径直进去，寻张桌子坐下，一头解了风兜的绳扣，一头道："店家，切十文钱羊肉。"
端上来的是只粗瓷大碗，乳白滚烫的羊汤浸着薄薄的羊肉，上边撒了一把翠生生的葱花。斯馥自己动手点了些盐，想了一想，又添了一小勺花椒油。他夹起一片羊肉嚼了嚼，便再也顾不得好看，捧起碗吸溜吸溜喝了起来。等一大碗鲜美的羊汤灌下去，只觉得舌尖都烫得发麻了。
店家过来收拾，殷勤道："小爷怎一个人过这正月十五？"
斯馥叹口气，道："孤身在此，只好自己过了。"
店家道："啊呀，那也不去看看城中的灯会？每年就数这个时候能看到不少标致小娘子。"
斯馥摇头道："不想看。"
店家颇有些同情，道："灯也不看，人也不看？那，不如就在小店吃一碗酒酿元宵，也算是应节，您看如何？"
"您这羊汤店还卖元宵？"
"哎，今天哪家哪户不做元宵。再说，小爷照顾小店好几回了，一点小东还做得起，您稍等便是。"
这家的羊肉颇像那人家中的滋味，酒酿元宵却是南方特有，一定是不一样的。
斯馥叩着桌面等那碗元宵，又起身踱到店堂深处，掀了窗上的布帘闲看。
这城中许多茶馆酒肆枕河而建，这家小店里侧却是紧挨着一片池塘。
小半片水面都被枯尽的莲叶占去了。偶尔落一两片残雪，一到水面上也便消融不见。一只毛色艳丽的鸳鸯缩在池边的圆石上，啄吃盆里的食料。圆石周围的池水居然是嫣红的一片。
斯馥先是疑心自己眼花，好不容易才看清原来是一大群红色的鱼儿挤在水里伸头摆尾，大约是眼红鸟食。
那鸳鸯吃了几口，停下来啄啄羽毛，将食料含在长长的鸟喙里，却不吞下，竟是极温柔地弯下脖子，喂给鱼儿。池中顿时又翻起一小片小小的红浪。
斯馥看得心中软成一片，直到它一口一口地喂完了，拍拍翅膀跃进池水中，他还在窗边呆呆立着。
店家笑嘻嘻道："您的元宵！小爷看什么呢？"
斯馥回过神道："这里有鸳鸯。"
店家道："有！天天在这塘子里。只可怜，是只失了伴的鸳鸯。"
斯馥了然地点点头，含了一口酒酿，又道："我看您那窗下那棵，莫不是荷包牡丹？"
"啊呀，没开花也看得出来？"
斯馥笑微微道："我干的是花木营生，这个再看不出来，便没有饭吃了。"
店家道："噢，那小爷是看中这棵了？"
斯馥摇头道："不是。"
店家微微有些失望，急忙热心道："荷包牡丹开得好的，我晓得有一个地方。这城里原有个和尚，唤作云顶和尚，在外边云游了十年，前年回来住下了，他禅房外边的荷包牡丹好看得不得了，春天去看花的呀，比去进香的还多。"
斯馥听头一句时还颇有兴致，听到后来便叹："可惜我顶害怕同和尚打交道。"
店家笑得拍腿道："没错，问东答西，问吃饭答睡觉，没一句痛快话。不过这个云顶喜欢我家的羊汤，您要是想看看那花，我没准能牵个线。"
斯馥想了想，还是坚决地摇了摇头，道："不啦。"
他一口口吃完了那碗甜糯的酒酿元宵，放下铜钱道声多谢，便走了出去。外边天色比来时还亮了一些，地上檐上潮漉漉的，除此之外，雪落一场，竟连一点痕迹也无。

习惯了两个人一起，一个人做什么便都没有兴味。好不容易熬到一月底，江南的天气反比年前还阴冷些。斯馥一遍遍开解自己：马停云若是通情达理，整整一秋加上一冬，心也该冷下来了；此番回去，若能订下亲事，到姐姐出阁之日，刚好是两年有余，真是十分的美满，十分的妥当。他自觉想通了，于是带了满满一驴车的早春花种，迫不及待就要动身回去。
路过相熟的那家羊汤铺子的时候，店家正给门外的灯笼添油。斯馥冲他一笑，跳下车来，要了一碗热汤，半斤冻羊糕。
这回窗子都拿棉帘严严实实遮了，斯馥揭了一角去看。
池面上结了一层薄薄的冰，底下的小红鱼静静伏着一动不动，不似活物，倒像一幅工笔细描的图画。那只鸳鸯依旧蜷缩着栖在圆石上，呆住了一般。
斯馥看出那只鸳鸯还没有灵识，喃喃道："也好。苦过这几年，也就一了百了。总好过成精成怪，还要捱上不知多少年月。"
正要离去，却看见鸳鸯忽然动了动，低头啄一口掺了冰渣的鸟食，弯下脖子，在冰面上焦急地挨挨蹭蹭。偶有一两尾鱼忽然动起来，缓缓游上前去。隔了薄冰，也看得出鱼嘴极慢地一张一合吐息。
斯馥终于心内不忍，放下了帘子。

愈近汴梁，愈生胆怯之情。
进城时暮色半垂，耳侧尽是人家炒菜的滋啦滋啦声。锅铲碰着铁锅，杯盘碰着碗盏，还有人家饭桌上的嗔骂和笑语。
斯馥裹紧了风兜，轻轻往阿大臀上加了一鞭。
他原想着，自己同停云日夜相对，跟关进了密室没有两样。密室中的两人，看不见其他，自然渐渐地便不能自拔。只要挨过几个月，或许便好了。
直到下定决心踏上归程，才觉得心中一时轻松，一时又忐忑，竟是自己也没有想到的归心似箭。
早一刻回去也是好的。
若此时不放开，将来也许不好；可若是放开了，眼下一定不好。连这个帐也不会算，还做什么买卖？

颠颠簸簸一路，连沿途盛放的金腰带花也没有心思看。远远的便见马宅门前停了一顶小小的轿子。
斯馥跳下驴车，不免狐疑地多看了一眼：轿门两侧如常嵌着雕花木板，上头却不是寻常的吉利话。右边是："开言成匹配，管人间单眠独宿"。斯馥心中大大一震，慌不迭去看那下句，竟是："举口合姻缘，医天下凤只鸾孤"。

第二十二章
这，这分明是做媒的上门来。
陶斯馥呆了一呆，觉得心狠狠跳了两下，直震得腔子都疼了。
停云终于将他的话认真听了进去，去请冰媒来提亲了。
不错，停云何乐不为？从此依旧有知心识趣的酒友，还多了位开明贤慧的夫人。从此不再是萍水相逢、聚散无定的房东房客，是和和美美不须分离的一家人。斯馥脑中奇异地闪过一个念头：每月的两贯钱不用交了。
他自己笑了一笑，平了平气息，心道："不可能。若是真的，还能不先知会一下未来小舅子？请了媒婆上门，难不成直接跟姑娘家自己谈？不可能，不可能。"
可若不是这么回事，好端端的家门口怎么会有这么一乘小轿？
斯馥当下也不再多费猜疑，直接推门而入。
北院悄无声息，南院倒是果然透出谈笑声。他略微停了一停，穿过去年秋天精心伺弄过的菊圃，大步向屋子走去。
这一躲数月，竟是错得离谱么？
记不得多少年之前，他还只是一株颇有些灵性的菊花，蜂蝶任意来去，有时在他枝上略停一停，又忽然飞远了；他曾见过许多美丽的蝶，却从来不能留住。后来修成人身，心心念念要做的第一件事，就是捉一只蝴蝶。费尽气力扑住一只，两片硕大柔软的蝶翼很快便伏在掌心里乖乖不动了，斯馥忍不住松开手，想瞧一瞧它还能不能飞。
它果然即刻便飞不见了，再也没有回来过。
心之所系，竟能握在自己手中，就是万幸；还不赶紧抓住，还要一再试探，难道非要等到落一场空？

停云第一个看见呆呆立在门外檐下的人，失声唤道："陶兄！"眼中无尽的热切欢喜，忘形地站了起来。
陶氏也看过来，笑道："阿馥回来了。"
斯馥只盯着那余下的一人不语。那妇人戴着冠子，着一件鸦青襦裙，挽着松花丝绦，系一把青凉伞儿，正是京中时兴的媒人打扮。
妇人闻声，放下茶盏转过身来。未施粉黛，神采俊爽，眉间却掩不住一段妩媚风情，笑盈盈望着陶斯馥。
他脸色变了几变，不知是哭是笑："凝……凝酥姐姐！"

寒暄罢，坐下细细道来，才知原委：凝酥辗转多方，终于寻到机会结识了一位太守，那太守是出了名的性情中人，被凝酥自度一曲引得潸然泪下，大笔一挥除了籍。她千里迢迢到这京城，只为此处是无人相识之地，正好洗尽铅华，如今专司牵红线。
凝酥道："我听人说，去年新开陶记花圃，卖的都是别处见都见不到的好菊花，我便猜着是你啦。"
斯馥由衷欢喜道："你若是要花，专从这里取就是。凝酥姐姐，我这回带来的都是江南奇花异草，等下个月金明池一开，游春的人你简直想不到有多少，到时候便是坐地起价只怕还不够卖。"
旁边人轻咳了一声，道："陶兄赶着回来，原来是为了这个？"
凝酥陶氏一齐低头掩袖而笑。
斯馥一时语塞，搓着手上茶盏，终于道："我说了开春回来，这不是守时得很么。"
陶氏笑道："你跟只鸟一般，一放出去就没影，也不知道捎个信回来。我是习惯了，马公子可急坏了。"
斯馥脸上微红，道："我赶回来，也是日夜兼程……那个，凝酥姐姐如今既然做了冰媒，还叫花名似乎不妥。"
凝酥神气道："我现在叫这个。"指尖在桌上比画，停云斯馥一齐歪着脖子，看出是"宁苏"二字。
斯馥说："不错，不用改口。"
停云连声附和："好得很好得很，这可是姑娘原先的名字？"
宁苏倒忽然矜持起来，摇头不语。
斯馥笑道："停云兄想知道宁苏姐姐在家时的名字？"不顾宁苏一记记的眼刀，笑嘻嘻道，"初识时，我们在画船上斗酒，她输了便要说自己的闺名。"宁苏红了脸上来拧他，斯馥手忙脚乱地挡着，大笑道："哎哎，还真拧，钱二妞姐姐……"

谈笑一番，送走宁苏，陶氏自回院中看弟弟买回的一大车花草。停云在身后唤道："陶兄。"
斯馥停了步。这短短一刻，如同自己回汴梁的路一般漫长无尽，斯馥叹了口气，转身看着他道："停云兄都想好了么？"
停云微微一笑，道："你姐姐果然不是寻常女子，凝酥姑娘的身份……我还以为她多少会不高兴。"
斯馥轻笑一声，道："那你究竟作何想法。"
停云挑眉道："你不想听时，便不许我说；你想听时，便逼着我说。陶兄，你太不厚道。"
斯馥咬唇不语。
停云看了他一会儿，微笑道："好吧。你说你是日夜兼程赶回来，我信。"
斯馥咬牙道："我本来便是。"
停云道："好。那么，我想好的便是：你姐姐确实并非我意中之人，就算是陶兄，也不能强人所难。"
斯馥静了许久，在袖中握紧了手心，决然道："既然如此，我觉得像去年那般的日子，一直过下去，也很不错。"
这句话仿佛极难懂，过了好一会儿停云才听明白。他原本一直带着一点微微的笑意，听到这里，眼底才是真正满溢的欢喜，呆呆地回不过神来。
恻恻春寒，对面人的广袖给风吹着，轻轻软软地拂到自己身上来。停云道："是不错，不过，还不够。"凑近一步，捉到那人的袖子，慢慢摸到手臂上握住。
两人挨得这般近，连呼吸都暖暖地在彼此颈侧。这情形其实是有过的，可又像是从来没有过。
还是斯馥先屏不住，在他唇上亲了亲。
停云忍不住笑出声来，摸了摸斯馥的发，将他扣紧在怀中，含住他薄薄的唇用力咬了一口。

第二十三章
正是柳絮如绵的时候，一团团轻轻软软，在脚底下追追逐逐贴着地滚过去。两人分开时，身上发上也沾了一些。
斯馥望着他眼睛道："一直这么过下去么？"
停云拿拇指抹去他眉毛上的白絮，笑道："嗯。"
斯馥这时才骤然觉得有些尴尬，退开几步，掸掸身上，寻话说道："对了，我在扬州看见一块琵琶砚，比我桌上的那方倒还精致些，你等我去取来。"
停云微笑道："别去。"
斯馥道："那个，是我给停云兄带的。"
"你自己留着。我就要你那块。"
斯馥扭头道："也行。随你。"
一别数月，两人本该有许多话说，却都不惯这暗昧缠绵的气氛，只得闲扯些远行的见闻，有一句没一句，心思都不在话音上。斯馥说起浙北的果酒味道甘美，就是容易上头；又说起去太湖寻花，买了一大包银鱼干，深深可惜道："这东西出水就死，下回咱们一起去，去船上吃新鲜的。"
停云自然点头说好，又将他拉着一起靠着门坐在石阶上，笑嘻嘻将手搁在斯馥膝上，心中喜乐无限，说不出话来。斯馥侧头打量着他丰神如玉的面庞，还想再亲上一口，可是方才是情不自禁顾不得，这回却怕姐姐看见。
陶氏一直远远隔着花影望着这边，直到看见斯馥往冰凉的石板上坐，几乎忍不住就要劝止，叹了一声，却是唇角微勾，悄悄退回房中去了。

隔了一月，宁苏又过来看斯馥，神神秘秘说要送一件东西给他，不知从哪里掏出一个小小的细瓷桃儿托在掌心里。
那小桃大不过寸许，粉嫩肥满，尖头上一点娇红；下边缀着两瓣桃叶，只有指甲那么点长，稍稍翻卷，脉络精微。斯馥赞叹一声，拉过宁苏的手来目不转睛地细看。
宁苏掩袖一笑，将它放在案上，道："喜欢就好，慢慢玩，我先去了。"
到门口恰好遇上停云过来，两人一起送了她出去。回来时停云道："陶兄，你觉不觉得刚刚宁苏见了我笑得古怪？"
斯馥往榻上一倒，道："你居然盯着她看，不守妇道。"
停云也往他身边挤着坐了，随手翻看桌上一卷笔记小品，笑微微地不理睬他。
斯馥跷脚躺着望他侧脸，忍不住掏了扇子去勾他下巴，停云伸手拨开，自顾自看书。斯馥眨眨眼，又扔了扇子，伸手往他腰上腋下挠，停云依旧岿然不动。他渐觉无趣，向后倒回去，说："你不怕痒，不好玩。"
停云平静地翻过一页道："怕。你没挠对地方。"斯馥立刻弹起来，停云把他拍下去道："老实些。"
斯馥乖乖朝天躺着道："再歇几日，我要准备弄今年秋天的菊花了。"
停云沉吟道："话说，上次碰见对街的小李员外，他说去年问你买了四盆二乔，留下了菊根自己种，今年长出来，居然全是普通的种了。"
斯馥道："他居然真去种了，啊哈哈哈。"
停云道："我以后便不叫你陶兄，叫你奸商罢。"
斯馥拿扇柄抵着下巴，笑嘻嘻望着他，也不辩解。
停云看他翘着的一边嘴角可爱，忍不住俯身去舔舐，斯馥扣住他背，渐渐成为一个绵长的吻，放开时望着停云的唇道："砌香樱桃。我也要吃。"停云又好气又好笑："颐川送来的。你愿意吃他的东西？"
斯馥撇嘴道："哼，赵颐川。"
停云道："这小子也是几个月不见人影。刚刚忽然送了些吃食来，说晚上要来喝酒。"又柔声哄道，"你不喜欢他，不见就是了，夜里我再陪你喝，就我们两个。"
斯馥脸上神色欢喜了些，正色道："那不要，我也去。你弟弟很久没来了么？可别把我的小狸花养死了。我要好好问问他。"
停云把案上的小瓷桃拿在手里把玩，一边道："这小桃子好看，是什……咦。"
瓷桃肚子那里有道极细的缝，横贯桃身。他两个指头拈着，把桃儿上半边掀了起来。
原来里头另有乾坤。
两个细不丁点儿的白瓷小人，一个半跪半趴，眉微蹙，口微张，眼波涣散，一副不胜状；另一个伏在他背上一手紧紧扣着腰，一手捉在□□上，还咬着他的耳朵。两人的下
体紧紧连着。
斯馥闻声凑过来，只瞧了一眼，两道长眉顿时高高挑了起来。这小瓷件里藏春宫，是寻常嫁女儿压箱底的物件。可是眼前这两个小瓷人，却分明都是年轻男子。

停云怔怔看了一会儿，忽然笑出声来，前仰后合，停也停不住。斯馥脸上红白不定，抓过那东西合上，倾身往抽斗里面塞。
停云怕他掉下榻去，从后面环住他腰，嘴上调笑道："陶兄藏什么，难道藏起来自己偷偷地玩。"
斯馥愤愤道："好个宁苏，我去打掉她的招牌。"
停云忽然若有所思道："她都知道了。你姐姐一定早看出来了。"
斯馥道："她看出来又怎样。"眼底却是掩不住的心虚。
停云依旧搂着他，道："你怕她会生气么？我倒觉得不会。"
斯馥道："生气是不会。可她会狠狠嘲笑我的。"
停云道："那不怕，我陪你一起去说。以后你日夜同我在一起，她哪有机会笑你。"

正午时分，日光穿进窗格来，在青砖地上一格格缓缓移动。一室宁谧，两人靠着听窗外不知什么鸟儿滴溜溜地鸣啭。
停云忽然道："这样，我们一起给你姐姐挑个好夫婿，把她风风光光嫁出去好不好？"
斯馥头疼道："好。慢慢找。"
停云道："你姐姐也是少有的美貌温柔，你从前那位姐夫为什么不守婚约？"
斯馥摇头道："早年定亲之时，我们两家也算门当户对。后来欧家忽然得势了，就想高攀皇亲……算了，这个没趣，不说了。"
停云出了一会神，道："我记得从前听你说，他们两个其实私下也有情。"
斯馥道："有情人多得是，可是能够温柔以待，有始有终的，又能有多少。"
停云道："少自然是少，但我总相信有还是有的。"听见斯馥从鼻子里轻轻嗤笑了一声，不由道，"怎么，你不信么？"
斯馥看着他道："你要想好了。以后你若后悔，我便走了。你就是再找到我，我也是不言不动不相认的。"
停云道："好。"笑了一笑，仿佛自言自语道，"有陶兄陪着，吃饭喝茶，弄草看花，能有一世这样的日子过，就是难得难求的福气。我做什么要后悔？"
斯馥皱皱眉，道："那可就没有孩子了。"
停云微笑道："小孩子吵得很，还不如养个猫乖……唔，你要是喜欢孩子，以后让你姐姐多生几个，我们抱一个两个来玩。"
斯馥思量一下道："也成。姐姐的孩子，跟我亲生的也是一样。"又抬眼认真道，"停云兄放心，你不能生孩子，我也不会嫌弃你。"
停云听了，眼里闪过一点微微狡黠的笑意，道："好。"

第二十四章
两人午饭后连辔去城中看芍药，归途上一时兴起交换了坐骑。先时停云见芍药会上有那四时纸花做得精妙可爱，买了一对双头并蒂荷，斯馥将它挂在马脖子上，欢欢喜喜地甩了一鞭，绝尘而去。停云坐在阿大背上，慢悠悠跟在后面。
转过一个弯道，却见陶斯馥稳稳坐在马背上，衣袂翩然，正举着酒葫芦仰头酣饮。
停云知道他是在等自己，远远露齿一笑。斯馥举袖擦擦嘴角，也冲他远远一笑，拨转马头，将马肚一夹，又飞驰了出去。

暖醺醺的风起得缠绵，赶回来时两个都汗湿了两重春衫，丢下鞭子就各自去沐浴。
斯馥一身清爽地坐上酒桌。他今日心情好得很，对赵颐川也和颜悦色。反是颐川心不在焉，除了一碗接一碗地喝酒，便是望着眼前的一点虚空忽而皱眉，忽而傻笑。
斯馥问："对了赵兄，你那花猫乖不乖，没有搅扰府上吧？赵兄……赵兄？"
颐川道："啊？"
斯馥微笑道："赵兄的猫还听话么？"
颐川脸上一红，连忙道："很好很好！"
停云尝了一筷蒸鹅，见鹅胸肉已蒸得酥烂，向弟弟和斯馥碗中各夹了一块，一边道："我记得那小猫倒不挑食，也不乱叫唤。是不是颐川？"
颐川眼睛瞅着自己的筷子尖，窃笑道："挑食，怎么不挑。它喜欢红烧羊肉拌饭，倒比鱼肉还喜欢些。"
斯馥鉴貌辨色，心中隐隐有些不安，想要敲打敲打颐川，那人却又是半天也听不见问话。
花离一事，倒引出陶斯馥的心结来：他二人互通心意不久，以为同为男子便是最大的不妥了，却忘记了最要命的事还没有说。他是异类，种种隐秘处毕竟与人不同；他又不似姐姐心细谨慎，这事迟早瞒不了，还不如早早坦白，只是如何坦白，又伤脑筋得很。斯馥闷闷地灌了几碗下肚，盯着挂在碗沿的琥珀色愣神。
颐川也出神了一阵，几度有开口的意思，最后还是笑微微地给自己斟满一杯，一起咽下去了。
停云猜到他这情形多半是有了恋慕之人，倒也不阻他喝酒，只是笑眯眯地将他的饭碗上的菜堆了个小山尖的模样。
这日桌上的酒唤作浮玉春，是陶斯馥的私藏，拿出来给停云待客的。停云向来不多饮，只喝干了三盏。然而颐川和斯馥一个恍惚，一个走神，两人不知不觉倒吃了整整二十壶。停云素来知道斯馥海量，也曾听闻颐川在京中公子哥儿里算得上有名的饮无敌手，却也微微吃惊。
这二人喝到此时，早已忘记了各自心中念叨之事，只管撸起了袖子猜枚划拳，到最后已是不醉不休的架势。停云知道斯馥同自己一起还未痛饮尽兴过，也就不去相劝，摇了摇头，吩咐厨娘去烧醒酒的梅汤。
最终还是赵颐川败下阵来，扶着门吐了两次，歪歪斜斜地回来。斯馥逗他道："赵兄知道酒神是谁么？"
颐川抱着小银壶道："李……太白？"
斯馥摇头不语。
"那就是，嗝，杜康。"
斯馥拿酒碗在他眼前晃一晃，笑眯眯道："我见书上说，九吐而不减其量者为酒神。赵兄再吐几次，便是了。"
颐川已经喝得两眼发直，乖乖道："噢。"
停云看不下去，道："你饶过他吧。颐川不许睡，起来喝汤。"
斯馥哈哈大笑，将碗中酒一饮而尽，在停云下巴上摸了一把，道："看你面上，且饶了他。"起身走到门前，又是大笑几声，大步跨了出去。
停云将赵颐川提起来，泼泼洒洒地灌了一碗醒酒汤下去。灌完颐川又软趴在桌上，也不吵闹，光是笑嘻嘻拿筷子敲碗，口中喃喃，停云仔细分辨，又只有微微的鼾声了。停云苦笑着拍拍他的睡脸，将外衣脱了给他盖上，又盛了一碗汤去寻斯馥。

走出房门，外面满院清光，如同水银泻了一地。停云被照得有些恍惚。熏风徐来，不知何处的花香浓得跟醇酒一般，连他也觉出几分醉意来，站住定了定神，才又接着往菊圃中间走。走了几步，停云顿住了。
这实在应当是梦，他在春夜里看见了一株盛放的菊花。
有几块菊畦新松了土，还没有插苗，中间无端端立着一棵一人高的菊，清辉在碧生生的叶脉间流转，通透无比；十余朵硕大的花朵，饱满如月，皆是美人腮上那种粉嫩的颜色，惟有深心一点娇红。
月色悄悄在屋瓦上流动，也不晓得过了多久，停云踉踉跄跄走上前去，伸手在叶片上触了一触，蹲下身将地上的衣物一件件捡了起来，仿佛不认识似的看了许久。忽然翻身坐在那大菊花边上，朝天大笑，喉中却发出似哭似笑的声音。

陶氏闻声过来时，马停云依然抱着那堆衣服，见了她，露出一口白牙笑了一笑。
陶氏见弟弟这个样子，竟不十分惊慌，皱了皱眉，又悄地打量了停云几眼，他却只是痴笑。她将灯笼放在地下，双手握住那株硕大无双的菊花便要往上拔。
停云忽然开口道："姐姐有办法让他复原？"声音里已是往日的沉静温柔。
陶氏叹了口气，道："马公子既然已知道了，以后便替我看着他，别让他在人前贪杯。"说话间已经将那高大如人的菊花一点点拔了起来，横放在菊畦间，又取了停云手中衣物盖上。

停云目不转睛地瞧着。花叶间淡淡的一层清光散去，陶斯馥右手枕在脑后，大大方方地侧身躺着，身上自是不着一缕。黑发胡乱散着，两颊醉得酡红，双目紧闭，只偶尔咂吧一下嘴。停云又忍不住笑起来，等想起来去找端来的汤碗，那碗早已滚落在地洒得一滴不剩。
他看了一会儿，道："他现在能搬动么？地上凉。"
陶氏道："花在地里，最舒服不过，没什么凉不凉的。不过……他要醒过来，我也不知道还需几日，你还是把他抱回去吧，免得早上被人看见。"
停云吃惊道："啊，要这般醉几日？"
陶氏皱眉道："阿馥这次喝太多了，打回原形便是元气大伤之征。要养好，少则三五日，多则半个月。"
停云顿生忧色，摸了摸地上人的脸颊，喃喃道："这么久没有东西吃，醒过来又要闹了。"
陶氏思量了一番，眼睛在停云身上转了几转，正色道："倒是也有个法子。马公子可听过，上药三品，无非神、气与精。"
停云抬了眼，道："嗯。"
陶氏有些脸红，侧身道："阿馥还是小花妖，连法力都几乎没有，一点点精气便足够了。马公子若害怕，便不必试。他自己靠地气慢慢养着，也就醒了。"
停云莞尔一笑，捡起灯笼恭恭敬敬递进陶氏手里，将斯馥拿衣物裹了，抱了起来。

陶斯馥乖乖躺在停云睡了十年的床上，枕着他的瓷枕，盖着他的被子。停云想了想，转到外间去，在颐川身上摸了一遍。
往日颐川身上总有些桂花头油胭脂膏之类哄女子欢心的小玩意儿，谁想到这回居然干干净净，停云上下摸了半天，只从他怀里抽出一条绸带来，停云看看有几分眼熟，却没有用处，依旧塞了回去。

第二十五章
无法可想，他只得开箱找了一瓶未开封的金创药出来。回到屋里，就着烛光笑微微地瞧了一会儿斯馥的睡脸，反手放下了帐子。
停云拨弄了一下他散在席上的墨发，将自己衣带扯松了，掀开薄被俯下 身去。
并非没有想象过两人欢好的情形，可是脑海中的这人始终飞扬跳脱，极少极少能像现在这样，如同剥光了壳的鸡蛋，乖顺安静地被握在掌心里。这样任人摆布的斯馥，叫他既有几分惶惑怜惜，又隐隐生出一种说不出口的心思。
人前再怎样的君子，这种时候起的邪心，一样见不得天日。停云也不过是个寻常的年轻男子，对着毫不抵抗的猎物，全身的血都"滋滋"倒流起来，满心只想狠狠欺负下去。

斯馥被捏住了下巴亲吻，不快地皱眉"唔"了一声，停云松开，借了微光俯看他，唤道："醒了么？"又将人搂进怀里，咬了咬耳朵，"还不醒，可就要吃苦头啦。"
烛火跳了一下，帐中除了压抑住的喘息，忽然传出一两声毫不掩饰欢愉的声音。
停云握住了斯馥慢慢地抚弄，低喘着在他耳边道："感觉好么？……是不是，很想开花？"
斯馥显然听见了这句，羞耻得猛烈挣扎起来，手腕却被极温柔地握住了按在头顶。停云笑了一声，摸着他汗湿的头发道："陶兄，陶兄，我好像……早就想这么对你了。"低头牢牢吻住了，一只手顺着腰背滑下去。
摸到那格外柔嫩饱满的地方，顺手轻轻拍了两下，脆脆的声响在静室里清晰无比，斯馥纵然半醉不醒，却也恼极了，拼命扭动起来。停云在他颈侧连连吮着，轻声笑着道歉。也不知被斯馥蹭到哪里，停云忽然猛地坐起身来，托住斯馥的脑袋，将那硬邦邦的枕头抽走，丢到了脚跟头。

斯馥被翻了过去，如那小瓷人一般趴着。停云将他遮住了脸的乱发拨开，在两颊比原先还明显的红晕上亲了亲，将手指沾了药膏，又俯下身去，将斯馥的腰搂起来贴住了自己。
谨慎缓慢地摸索，得寸进尺地试探。斯馥的脊背瞬间绷紧起来，不满地哼出声，停云却已是实在忍不住了，握住了他的腰咬牙顶了进去。
销 魂仅仅维持了刹那。进退不能之时，真如大旱之望云霓。
停云倒抽了口气。伸手揉弄着身下的人，又贴住了深深地亲吻。斯馥先时还发出些欢愉的哼声，到底还是被他越来越失控的动作逼得断续呻 吟起来，最后哭叫着尽数喷了出来。
停云稍稍停下了动作，闭目深吸了一口气。斯馥趴在席上微微地战栗，帐中满满的皆是他终于无法掩饰的香味，既似菊花，又似醇酒。斯馥神志不清地呜咽道："胡闹……明明该是我……"
停云忍不住在他颊上舔了一小口，调笑道："你是酒坛子么？我量浅，已经快受不住了。"话虽这样说，却又心满意足地将自己埋进至深处。
春风未起，帐钩轻晃不迭。烛火摇曳了一整夜，终于燃到尽头，在月色中留下一缕袅袅不去的青烟。

颐川在桌上趴了半宿，到早上酒意未退，精神倒不错。他不回家歇宿，自然免不了挨骂，既然免不了，也就不放在心上。自己去厨房吃掉一碗热汤面，回来等停云起床，拿筷子敲着酒碗，将从歌楼里听来的曲子荒腔走板地唱。停云朦胧醒来时，正听他唱到：
"打杀长鸣鸡，弹去乌桕鸟。愿得连暝不复曙，一年都一晓。"
停云微微一笑，将斯馥的脸捧过来想亲一口，却吓了一跳。那人早已醒了，大睁着双眼发呆，看见停云，翻了翻眼皮不吱声。
停云愣了愣，忙道："疼么？"伸手在被底下摸索。
斯馥倒也不甚羞缩，扭过脸去，由他摸到承欢之处。那处居然清清爽爽，一点黏腻湿意也没有。停云呆了一呆，明白陶氏所说九成是真的。
他莫名地欢喜无尽，笑眯眯地搂住斯馥，在他颈上又添了一道新痕。

斯馥懒洋洋地由他在自己身上舔咬，忽然咦了一声，道："那个……我上次想找块布包了送过来，可是哪里都找不见。"
停云抬头看了看自己书桌上那方砚台，点点头，毫不知耻道："我偷来的。"
斯馥瞪着他说不出话。
停云继续动作道："在我这里也有两个月了。你从不进这间房，自然不知道。"低笑一声，道，"那时你一去那么久……颐川倒还有你一只猫，只有我，你什么也不给我留。"
斯馥静默了一会儿，道："我明白，都是我错。……啊你你你又干什么？"
停云道："嗯？我么，我继续替你醒酒。"
斯馥恼道："赵颐川在外边唱曲！"
停云笑道："他在外边跳舞又怎的？"
斯馥恨道："停云兄，我，我道你是正人君子。我瞎了眼。"
停云住了动作，同他贴着脸颊，轻道："他会这么乖乖地在外边唱曲，就是已经闯进来过了。"
斯馥顿了一顿，明白停云说得没错。他也不是拘泥的人，只是微红着脸哼了一声。
停云也不再胡闹，翻身坐起，将衣服拾给他，忽然又凑过来道："还叫停云兄么？改了称呼罢。"
斯馥斜他一眼，道："停云弟？……算了，我不占你便宜。"
停云披上外衣，柔声道："阿馥。"
斯馥最不能抵御他这语气，叹了口气，乖乖道："这是我姐姐叫的。你换一个。"
停云道："有人单叫你名字么？"
斯馥摇头。他微笑道："那就叫斯馥。"

春日晴暖，闷在屋中可惜。停云向老厨娘揽了买菜的活，拉斯馥出门。两人放下这个提起那个，斯馥装作懂行，津津有味地与人讨价，停云有时帮腔，有时却只作不认识此人，在一边忍笑忍得腹痛。回家入厨下，剥新笋，剁排骨，虽是生疏，倒也颇有模样。
停云尝了一匙汤，添了一小勺盐下去，又取筷挑了一个嫩笋尖给斯馥。
斯馥摇头闪开，道："我吃笋根，不吃笋尖。"
停云不解道："为什么？"
斯馥皱眉："笋尖太嫩，吃了舌头麻。"
停云眨了眨眼，忽然一手举着筷子，一手捉住了斯馥的下巴。
半晌之后，笑眯眯道："嗯，是这么麻么？"斯馥揉着唇，嘴硬道："不及笋尖。"
停云转身继续尝汤味，道："好，好，吃了午饭与你算账。"

第二十六章
两人并未搬到一处，依旧各自南北住着。停云倒在枕上听了一夜细雨，不知做了怎样的好梦，起来时带了一点恍恍惚惚的笑意。洗漱罢便晃去南院，斯馥趴在菊畦中间，头也不回道："停云兄快来帮忙。下了雨杂苗长得好快。"
停云挽起袖子蹲在他身边，道："我从前求你教我几手，你总说我不必学。怎么，如今不怕我偷师了？"
斯馥挑眉："随你学去多少。你又不是菊花，再怎样也不如我摸得透他们性子。"
停云好奇道："它们会说话？你听得懂？"
斯馥摇头道："得了道的才能说话。你这里么，除了那株玉蟹冰盘有些灵气，其他都还差些。"语带怜惜，顺手抚了抚近处一株木香菊的叶片，"他们就跟小奶娃一般，病痛难受却说不出来，最是可怜，幸亏有我。"
停云也学他伸手去抚，却被他按住了，正色道："你们人的手烫，不要摸。"
"嗯？……只是，我平日修剪花叶，除虫扶枝，难免碰到……"
斯馥皱眉道："那是为了治病。没事不要乱摸，对花不好。"
停云只好道："好，不摸。"心里却道：你的手也不凉啊。
两人合力摘了小半个园子，停云恰好到了小谢跟前，抱臂道："斯馥说它有灵气？"斯馥应道："嗯，再有几十年，也能修成人样了。"
停云端详了一阵，笑道："我还记得，当日一眼看中它，搞得险些不够回家来的盘缠。"斯馥默不作声地低头拔草，半晌，终于道："停云兄，我有些担心你弟弟与那狸猫。"
停云将这话回过味来，吃了一惊，道："小猫也是……？"
斯馥满眼忧戚之色，道："前晚听赵颐川的口气，我总觉得他是有些喜欢那只猫，你想想看是不是？"
停云坐在他身旁，怔了一会儿，终于搂搂他肩膀道："没事，颐川知道他是妖精，知道了还能喜欢，那也是真喜欢了。"
话虽如此，眉心仍是打了个结。
斯馥小心道："他除了从猫变成人，从人变回猫，什么本事也没有。没道行没力气，害不了人。"
停云长长叹了口气，拍他腿道："傻瓜，我不是担心这个。我是想，照赵府那景况，此事不妙得很。赵颐川，他同我不一样。"
斯馥想了想，安慰道："他喜欢花离，那也是我猜的；就算是真的，花离怎么想还不知道呢。咱们在这里先替他们发起愁来，这不是杞人忧天么。"
停云嗯了一声，隔了一会，忽然一笑，道："你担心万一到最后闹起来，我会卷进混水里去？"
陶斯馥不吱声，只拿黑玉一般的眼睛定定看着他。停云笑了一声，伸臂揽住他道："这种事，本来就不是别人赞成就能有，不赞成就能没有的。咱们怎么愁也没用。算了，不去想它。你方才说小猫叫花离？"
斯馥道："嗯，菊花的花，分离的离。停云兄，只怪我那时执意要把花离送给他。他爹娘日后知道了，只怕要怪到你头上。"
停云漫漫道："怪到我头上么，嘿。"伸手摸了摸他头发，不再言语。
风过处，玉蟹冰盘的长枝软软地扫到斯馥臂上，不肯再挪开。斯馥叹了一声，伸手握住它，道："放心。花离你还不清楚，赵颐川那小子只有被他支使的份。"小谢当着停云始终不敢说话，只颤了一颤，算是回应。

陶氏房内隐隐传出珠落玉盘般的琴声，停云看了斯馥一眼，斯馥道："凝酥姐姐。"停云便点头不语。
□□，熏风细细。花枝间蝇虫低绕，偶尔落到两人身上，两个却都心事重重，赶也不赶。懒懒坐了一会儿，一对淡黄的粉蝶一前一后地飞下来，直接停在斯馥颊上，他这才伸手挥去了。
停云忍不住道："我记得古时有个人，啊，还是你的本家，他说：菊有两种，一真一假，长得一样，只有味道不同。味道苦的是假菊花，要闻起来香吃起来甜的，才是真菊花。"
斯馥道："不错。"
停云将他脸上沾的蝶粉擦了擦，笑道："我尝过了，斯馥是真的。"
陶斯馥将他手拍开，似笑非笑地瞥了一眼，道："自然是真的。真菊花泡水，清热解毒——你记不记得，你在西故镇上发起烧来那一次？"
停云愣道："你给我，给我喝的药……"
斯馥微笑道："总不是洗脚水就是了。"
停云无力道："罢了，泡澡的水，也差不多。"
斯馥忍不住大笑道："你真不识货，那可是好东西，若是每日来上一杯，寿至百岁也不稀奇。"忽然顿了顿，压低声音道，"话说，停云兄，以后……不如便由我来，菊花精元好处多得很，说不准哪日，你便胁下生风，羽化升仙去了。"一边说，一边将那双长眉挑个不停。
停云咳了一声，微微一笑，道："这个么，好说。"

话音未歇，忽有脚步踩在湿土上的声响，气度从容，缓缓而至，听着十分陌生；二人不禁对看了一眼，向上望时，便见枝叶被一只极白的手拨开，露出一双长长的笑眼来。
那中年文士待他们站起身，方才拱手道："陶公子。丁某如约来取夜露十株，未料刚到府上门前，望见这一园春色，不知不觉竟擅自走进来了，实在失礼得很。"
斯馥笑嘻嘻还礼道："丁爷也太心急，这可比约定之期足足早了三个月。"
丁斐道："哦？哦呵呵呵还真是……确实太心急了。不过，相请不如偶遇，不知两位愿不愿一同去喝杯早酒？"
斯馥自然邀他进屋，丁斐稍作推脱，也就应了。进屋之时，眼光在陶氏房门前略停了一停，拈须笑眯眯地跨了进去。
斯馥看在眼里，心下有些惊异。

第二十七章
他一头琢磨着此人来意，听了"早酒"云云，想也不想便去取酒坛子。停云瞪得他缩了手，另将一套旧茶具搬出来。
斯馥于此道毫无心得，停云也谈不上精通，三人对坐，不知怎的便由丁斐接了手去。丁斐微微眯着眼，煎水调膏，姿态极是闲雅，自有一派写意风情。
斯馥引停云同他互通了姓名，丁斐便深深看了停云一眼，道："我来京城也有六年了，竟未能有幸与马公子这般人物结识。"
停云道："不敢。丁爷原来不是开封人氏？"
丁斐将手中银瓶轻轻晃了一晃，道："不是。"抬眼向停云一笑，道，"说起来，我从前倒也曾有一回路过府上，印象颇深，只是那时还不曾结识陶公子呢。今日按着陶公子说的地方寻来，才知道他住的就是这里。"
停云啊了一声，道："那真是有缘了。"
丁斐接下去道："我那时经过这里，隔墙闻见孩儿菊的味道，比我种的香多了。我想主人必是雅士，很想一会。只是隐约见有女眷，才不敢贸然进来。如今想来，大约是马夫人了。"
停云道："呃，在下未有妻房。"斯馥从眼梢瞥他一眼，向丁斐道："丁爷所见，大约是我姐姐。"
丁斐了然地点点头，将茶盏递到停云手中，道："马公子一表人才，竟还没有娶亲么。若没有中意的女子，丁某倒是很乐意做月老。"
斯馥吹了一口茶，嘴角一翘："丁爷问得好，我也想知道。"
停云无奈，行礼道："在下不作此想，只得辜负丁爷美意了。"
丁斐也不多劝，笑了一笑，便转向斯馥寒暄，却是再不提起夜露的事。
他专挑些养花品酒的话头来谈，间或穿插些奇闻异事，聊得漫无边际。停云其实一向也喜欢这些，这回却听得隐隐有些郁闷，况且心知丁斐有话同斯馥单独讲，便推有事告辞出来。
出来也是无处可去。停云望望碧清的天色，直接出门拐到樊楼街上，将冬瓜糖和杏脯各扎了两包，提了一坛酒到庄上看严老汉和小梳儿去了。

一去便是一整日。停云慢慢溜达回家，已是掌灯时分。
大门阖着，他叹了口气，伸手去叩门环，不想手一碰到，门就轻轻开了。
这回有人给他留了门。
停云呆了一呆，忽然露齿一笑，掀袍进去。他往南院望瞭望，见窗子都黑黢黢的，便径直往自己的屋子去。
听见身后开门的声响时，斯馥恰好放下火折子，吹了吹手指，回过头来一笑。灯晕里，平日飞扬的眉目居然颇有些低垂乖顺的模样。
停云一日的抑郁忽然消散，满心柔软道："等我么？"
斯馥道："停云兄回来得好晚。"
停云坐下道："丁斐回去了？"
斯馥道："嗯，早回去了。"
停云鼻中哼了一声，道："这人满嘴胡言，我先时听见就觉得透着怪异，后来出了门才想明白。"
斯馥唇角一勾，道："怎么说？"
停云道："孩儿菊是什么时候开的？"
斯馥道："那是夏草，总在处暑前后。"
停云磨了磨牙，道："你们不是去年立秋结交的么。前年你到这里时，都已是十月中了。他认识你之前，我的孩儿菊开的时候，你和你姐姐根本还没来，他见到的是什么马夫人？"
斯馥顺着他的话想，也觉有理，嘴上却依旧调笑道："没准是钱阿妈。"
那钱姓的厨娘常年在灶上，白胖丰圆，平头六十了。停云无力道："我瞧他眼神好得很，不会开这种玩笑。"
斯馥收了笑容，正经道："今日之事，连我也没有想到。他套你的话，我还以为他是看中了姐姐。"
停云顿了一顿，道："难道不是？"
斯馥摇了摇头，道："不是。他是循着宁苏姐姐的琴音进来的。"

宁苏少时在画舫上，曾有一位录事先生同她要好。好时自然是什么都应，后来终是相负了。斯馥从前同他说起过一点，却不知那人就是丁斐。
停云听他述说，起身踱了几个圈，道："那他如今又来做什么？"欢场薄情本不是什么新鲜事，但此时再来相寻，就实在有些无耻了。丁斐通身的斯文风流，倒看不出来是这么个人。
斯馥摇了摇头，道："他拐弯抹角让我请了宁苏姐姐出来，我才知有这么一桩前事。他说他一直懊悔得很，后来到京城来做人幕僚，也是为了想办法给宁苏姐姐脱籍。"
停云呸了一声，气得反而笑了，道："宁苏呢。"
斯馥这才精神道："宁苏姐姐不肯跟他去。那姓丁的失魂落魄地走了。"
停云闻言默然，半晌叹道："果然是宁苏。"
斯馥道："十株花苗我也一并给他了，免得他日后再来。"
停云点了点头，静默了一会儿，道："我本来还以为他若同你姐姐在一起，倒也不错。谁想是这样。"
这一说勾起陶斯馥心事，闷闷道："那绿白菜若是也回来娶她，姐姐……恐怕还是要跟他去的。"又冷道，"他绝不会回来就是了，若敢回来，我便叫他爬着回去。"
停云从未听他说起过那位姐夫的身份，道："你姐夫是颗白菜？"
斯馥掌不住噗哧出声道："你才是白菜。他是株绿色牡丹，叫欧家碧的那种。"
停云呆了呆，道："啊，牡丹和菊花么。这也可以？"
斯馥皱眉道："你还是人呢，人都可以。"
停云恍然点点头，道："绿牡丹……不是前几年才新出的牡丹种么？"
斯馥摇头道："欧家碧古已有之，只不过同我家一样，人丁不旺。谁知道一夕之间红遍了京城，连御苑里都安插 进了他家的人，就想去攀皇帝老儿的高枝了。"
停云愕然道："这怎么可能？"
斯馥道："诶，他家想攀的不是人君，是花皇。"
停云道："可是，牡丹本来不就是花中之首么？"
斯馥拍他腿道："你怎么呆了。你看你们的皇帝虽说是个人，又不是个个人都是皇帝；花皇确实是牡丹，可也不是棵棵牡丹都是花皇。牡丹自有千百种，皇帝也有草鞋亲，你没听过么。"
停云失笑道："从没听过。"
斯馥说得眉飞色舞，烛火轻跳，眼底便是一片烟光流动。停云禁不住凑上去嗅他脖颈，道："牡丹什么的，不在我心上。丁斐不是来挖陶兄回去种的，我便放心了。"
斯馥仰起下巴，由得他去，只从眼梢瞥他道："停云兄这一整日去了何处？"
停云微微一笑，道："给一个姑娘买糖吃。"
斯馥轻飘飘道："哦。"
停云将双臂从他后边伸过去，道："还给她爹送酒。"
斯馥扭头在他耳垂上咬了一口，道："好得很。"
停云松开一些，仔细瞧他脸色，笑道："生气么？"
斯馥闭目轻笑道："气倒是不气，就是眼热得很。罢了，我赶紧去找朵花娶了，生个标致丫头，然后等着人上门给我送酒喝。"
停云咬牙道："陶兄可以试试。"
斯馥睁眼道："咦，怎么又变回陶兄了。"
停云叹了一声，柔声道："斯馥。我去看梳儿和她爹了。"
斯馥笑微微哼了一声，不再言语，停云便低头从他颈间一路嗅下去。所念之人神思迷醉地嗅闻自己，这原是一株花最可骄傲的时刻。
屋中渐渐幽暗下来，斯馥摸到桌上的小铁剪，微微颤抖着手，终于将刚结起的一朵烛花剪去了。烛火晃了几下，满室的柔光重又亮堂了一些。剪子却当啷一声落在了桌上。
停云倾身过来，一口吹熄了蜡烛。
小铁剪上犹衔着剪下的烛花。斯馥咬住唇后仰着，眯眼看那金红的小花独自烧了一小会儿，留了一道细细的青烟。暗室里，呼吸声渐渐湿重起来。

第二十八章
停云也曾问他，做了多久无知无觉的花，又从何时开始有了灵识。陶斯馥眼眸转了几转，只道记不得了。
其实怎会记不得。困在本体中的漫长年月，便能抵常人的寿数；再加上正儿八经做人的十九年，倏忽间已是百年。他还能逍遥上许多个百年，停云却不能够。
再怎样益寿延年的法子，也不能逃脱造化的限止。
停云饶是心细，也想不到斯馥这一层忧虑。斯馥既然说不记得，他便欢喜地替他计划明年的加冠礼，兴致勃勃要替他取字。
"嗯，子篱如何？"
斯馥跟着他念了一遍，撇嘴道："也太中规中矩。"
停云从纸上划去一个，道："斯馥喜欢不中规中矩的？"口中喃喃地念，"斯馥斯馥……唔，不如叫香君？好好你别瞪我，我再想一个……"
自入了秋，好不容易偷得这半日清闲。停云坐在书桌前，如同给娇儿起名一般郑重。斯馥半躺在榻上，膝上摊着一卷账册，手中却剥着一个石榴。不留神，汁液滋出来，在微黄的纸页上染了几道细细的淡红痕。
停云见了皱眉，伸手抽了账册道："专心吃。"
斯馥将剔透的果肉一颗颗剥了出来，望望停云专注的眉目，忽然一笑道："停云兄。"
停云依旧拿着笔管出神，道："嗯？"
"你看看我那本子。"
停云依言将账本翻了一翻。那些"旧管""新收"之类，他虽不太精通，却也看得出数额之巨，不由得啊了一声，道："斯馥好会攒钱！"
斯馥将染了汁水的小指尖在唇角吮干净了，得意道："那是。"
停云将本子丢在一边，微笑道："南海上有大白菊，人称玉貔貅，可惜我还没有见过。唔，莫非斯馥其实就是那个？"
斯馥嚼了满口石榴籽，含糊道："你才是貔貅。我想在墙外再买一块地做菊圃。"
停云道："你还嫌不够辛苦么。"叹了一声，摸摸他膝头，道，"好罢。买地的事我去办，你顾好了手头的买卖。"
斯馥捉了他手下来，将果肉塞了一半在他手心里，道："我想着，明年在城中买个铺面，这边只管种不管卖，省得家里整日闹纷纷。我算了算，余钱攒到后年，够做我姐姐的嫁妆。"
停云握着他手指，听他细细盘算，许久方道："你姐姐也是我姐姐，嫁妆自然由我出。"捏住斯馥的嘴，笑道，"你的钱，留着咱们盖房子。过了年，咱们用这笔款子将园子翻修一番，起座小楼出来如何？"俯身凑到他耳边，道，"你那两贯租钱什么时候才停，非要膈应死我么？"
斯馥挑了挑眉，还未及开口，却有"哥哥哥哥！"的呼叫自碧纱窗透了进来。斯馥拽着停云的袖子坐起，咂嘴道："也好。这几天总觉得渴，正好喝几杯。"
停云忍不住捏他下巴道："你当颐川是陪酒的小娘么？"
斯馥一面整理衣冠，一面笑道："呆虽呆，酒量倒不坏，也就不算一无是处了。"
停云才将房门开了一半，便有一人推了进来，两手里各抓了三四个酒坛，尽数往桌上一撂，向停云道："哥哥……"
停云见他眼眶微红，左边颊上肿起一块，错愕道："你这是什么模样？"
颐川垂头道："哥哥留我用晚饭吧。"
斯馥在一旁剔牙道："你来得巧，今天有螃蟹吃。"
颐川立刻转向他道："陶兄！陶兄定要陪我，今日不醉不归！"
停云抬起他下巴仔细看了看伤处，皱眉道："留下吃饭，先说你这脸上怎么回事。"
颐川痛得口中嘶嘶，小声道："就为了一把扇子，将我打得这样。哥哥轻些，疼，疼着呢。"
停云哼了一声，放开他脸道："扇子？想来不是正经的扇子。"
颐川委委屈屈道："正手打开来看，原是工笔花鸟来着；谁想到爹就这般眼毒，竟知道反手打开。那都是薛桂的手笔，精妙非常……他竟撕了让人填炉灶去。"说到此，忽然将袍子撩到腰际，从下边摸出一堆东西放在桌上，愤愤道："幸好我还收了这几把在床板下面，要是给他们搜出来，又是一把火烧了去，还不如送与哥哥把玩！"
他这一番举动突如其来，斯馥却眼疾手快，已取了一把青檀扇骨坠着松花色穗子的，反手一开：扇面上所画之人纠缠一处，身上俱是不着寸丝，眉间眼角，春情横生，宛然是两个男子。千种风情，热辣辣的直要从扇面上淌出来。
薛桂是前朝的春宫画匠，真迹如今一件难求；赵颐川已满弱冠，若是对男女房中秘戏有些兴趣，也算不得大过，何至于打得他如此？停云原本还不解，此时却明白了八九分，忍不住闭目扶额，长长哀叹了一声。
斯馥将那四五把做工精巧的小扇一一打开来看了，收起了嬉笑的神色，打量了颐川一番，道："花离还在你家么？"
颐川呆了一呆，道："不在啊。"
斯馥冷笑道："你果然知道他的名字。那有一腿也是真的了？"
停云也呆了一呆，惊愕得连声音也变了，道："小猫……是公猫？"
颐川道："你们，你们都知道了？"
一室三人，各抛一问，却是无人应答。
停云头疼道："那花离……现在在哪里？"
颐川道："早几日走了。"对上斯馥满眼的狐疑，忙道，"他嫌这里的鱼味道不够鲜，非要回家乡去饱餐几顿。咪咪儿向来是说走就走的脾气，我从来留不住。"又垂头道，"也幸亏走了，爹在气头上，若是看见我养猫，肯定要说我玩物丧志，一准把他丢出去。"
斯馥满面忧色，摇头道："丢出去是轻的。你房里一会儿是猫一会儿是人，哪能长久瞒得住。说不准哪天你爹叫个和尚道士来收了去，说打散魂魄，就打散魂魄了。"
颐川呆道："打散，打散……"
停云以手掩面道："好了好了，吃饭罢。此事只好从长计议，等花离回来，叫他先住我这里。你也收收心。"

天黑得比往日早了，青幽幽的夜色中惟有那些浅色的花看得分明，深色的便只能瞧得见一点姿态，影影绰绰，可入诗画。满庭里薰风如醉，中菊开得正好，晚菊也多半打了苞。
停云既答应了陶氏劝斯馥少饮，便一直尽心遵照着，其实心底里何尝不贪看斯馥的醉态。今日颐川是人来疯，斯馥又是酒逢对手，怎么也劝不住，连停云自己也为颐川头痛，居然多饮了一壶，已是半醉，哪里还有心思去劝他们。
斯馥掰了一对蟹钳，将肉舔干净了啪地往墙上一贴，道："蝴蝶。小川儿你也来！"
停云歪歪斜斜地支着头，皱着眉笑道："你明日给我刷墙，不刷干净没有饭吃。"
颐川大着舌头道："我刷我刷！"说罢，趔趔趄趄也将一对蟹钳往墙上贴。
停云倒在椅中，笑微微地看他们横七竖八贴了六七只蝴蝶。斯馥正拿一只细长的蟹爪子剔牙，见停云唇边沾了蟹黄，伸手抹进自己嘴里，仰头将盏中酒喝干，咂咂舌头道："妙极妙极。"
颐川趴在桌上，眼巴巴看看停云，看看斯馥，伤心地又灌了一壶下去，道："我也要像哥哥，嗝，这般。"
停云将蟹肉尽数剔进壳子里，缓缓倒入姜醋，道："哦？你不知道，我小的时候，很是羡慕你。" 抬眼一笑道，"好几年才拧过来。"
颐川呆呆道："娘待你……也不算坏。"
停云顿了一顿，向着空中奇异地微笑了一会儿，道："哈，是不太坏。"
颐川晃晃空酒坛，俯身去地上拎新的，半天也没有起来。斯馥仰在椅子上，伸脚尖踢了踢他，才听见呜呜的声音自桌下传出来，道："我知道爹不喜欢我，花离看不上我，哥哥也……"
停云不耐烦地拎他起来，道："快吃快喝，完了回家去。"
颐川红着眼睛鼻子，直直盯着停云道："你说，你说是人是妖有什么分别？公的母的有什么关系？"
斯馥在一边冷笑道："一个人和一只妖是没什么区别。不过嘛，要花离变出一家子非富即贵的亲眷来，那就没有了。而且，别的不说，你是逃不了要给老赵家传宗接代的。"
停云微微一笑，晃了晃酒杯道："传宗接代，嘿，自古到今，泼天的富贵传得了几代？不过是白白操心一生，孤单一世。"言罢仰头一口饮尽了。
颐川怔了一会儿，摸了桌上不知谁的酒盏，胡乱喝干了道："说得好，我这便回家去，同他们明白说了！"将酒盏一摔，起身便往外面走。
才走了两步，忽然无声无息地倒了下去。停云斯馥都是半醉，见状不由得笑了出声，一齐去将他搀了起来。斯馥拍拍他脸颊，道："怎么办？送去我屋里睡？"
停云笑而不语，拖了他就往外面走，一直送到大门口，将门猛地一拉，两个小厮模样的人正坐在门槛上打盹，一下子骨碌倒了下来。看见三人，惊得半天也没说出整话来。
停云将颐川往他们怀里一推，把门关上，搂了斯馥回屋。

第二十九章
仰天倒在床上时，停云觉得酒意腾了上来。九月的天气里，居然也燥热得很。他伸手抓住了帐幔，看斯馥将灯拨暗了，摇摇摆摆走过来。停云想到他上次醉得不省人事，只好任自己施为的模样，心中居然有些一分遗憾。
斯馥唇边带了分笑意，将宽大的腰封解开了，又将外衫也脱了一起抛在椅上。顺手摸出件东西，当啷一声丢在夜壶箱上，随即跨上床来，一手抬起停云的下巴端详，一手扯他亵衣的衣带。
停云看见他丢的是两贯铜钱，不禁牙痒，道："陶兄，在下卖房不卖身。"
斯馥笑嘻嘻地在他胸前揉弄，道："这房子着实不错，人也勉强看得上，不如我连房带人一起买了吧？"
停云眯着眼道："可以如此么？"衣衫渐渐被剥了下来，肩膀裸呈在微凉的秋夜空气中。
斯馥俯身在他肩上亲了一口，笑道："只要价码合适，有什么不可以。"手便慢慢探了下去。
停云喘了一声，翻身将他压下去，道，"那我只要一株醉陶便成交。"
斯馥被他揉搓得陷进被褥里，从鼻中哼了一声。
停云啄着他下巴道："我是肉体凡胎，那里脏得很，你一定不喜欢。乖些。"
斯馥舒服得微微颤抖，急急吸了两口气，道："上回宁苏姐姐问我在上边下边来着。"
停云笑道："随你怎么跟她说。"斯馥惊喘一声，随即便再也发不出声音了，只将身下被褥抓得乱痕一片。
情浓处，满屋里都只听见肌肤相擦的声响。斯馥忽然剧烈地颤了起来，咬紧了牙便要挺身，停云忽然伸手捏住了他，调笑道，"大仙怎么可以先失了精气？"
斯馥又是气急又是难耐，扭动道："呜，放……放开！"双手拼命去推停云的手臂。他脱得原没有停云干净，中衣还挂在臂上，牵牵绊绊地使不上劲。停云连忙放开了手，抱紧了他细细地亲吻，下头却不肯罢休，狠狠地将他送至极乐之地。两人一道惊呼了一声，滚烫的喘息交缠在一起，半晌才平复下来。
斯馥抱住被子滚了一滚，将自己裹住了要睡。停云有一下没一下地轻轻舔舐着斯馥颈上的咬痕，将手放在眼前端详，自言自语道："比外边铺子里卖的槐花蜜还香些，不如拿个罐子装起来。"
斯馥懒懒睁眼，见他指间挂着几丝亮晶晶的液体，浓浓的一股花蜜味道，分明是自己的香气，顿时连耳根都红透了，深吸一口气，一个翻身骑在他身上，怒道："装起来做什么！你要拿来下饭么？"
停云连忙告饶道："不敢不敢，陶兄下来，为夫的腰吃不消。"
斯馥重重一哼，在他唇上胡乱啃了两口，倒下来卷住被子睡了。停云将指头慢慢舐净了，笑微微自语道："甜得过分了，确实要下饭才行。"

第二日靠近晌午时候，日色落在斯馥的旧竹帘上，细碎的光华微微浮动，三月的春水也没有这般温柔。停云先睁了眼，揉了揉有些胀痛的额角。转脸见斯馥四肢大敞，胳膊枕在脑后睡得仍酣，枕头却不知哪里去了。
停云给他掖了掖被角，觉得唇舌焦渴，起床将暖壶里的水倒了一杯。外头是斯馥的菊园，浓紫娇黄，轻红浅碧，色
色不同，皆是一般的鲜灵可爱。他捧杯立了半晌，身后忽然软软一声道："停云兄，衣服还我。"
停云一怔，低头才发觉自己错披了斯馥的外衣，不由得扑哧一笑，回到床前把衣服往斯馥身上一裹，将他拽起来道："饿不饿，该用午饭了。"
斯馥道："饿死了，这一觉睡得可长……外面什么人？"
话音才落，四五个皂色衣衫的人已经推了门进来，脸色均是青白不定，为首的两人脸上各有一个红肿的巴掌印。
斯馥又惊又怒道："干什么的？都滚出去！"停云却认出他们是赵府小厮的打扮，脸色一沉，道："什么事？"
那两个互看了一眼，带着哭腔道："我们，我们公子没了。奶奶叫您回去看呢。"

停云踏进赵府的时候，恍惚间觉得自己一点也不认识这里。早年刚搬出去时，不论如何年三十也还得回来磕几个头。某年腊八的时候，忽然有人送了一张短笺，草草数行，含糊说府中有人染了时疫，叫他不用回。停云认得那字。停云那时尚年少，悄悄打听了一番所谓的赵府疫病，呆坐了一日；自那一年之后，便再也没有回来过了。
府中虽无丁点生气，却也没有半点哭音。
停云被一路引到堂上，抬头看见高高的椅上坐着颐川的生母孙氏夫人。她不过四十出头，容色憔悴，两眼肿得桃儿一样。停云一踏进门中，她便死死盯住了，阴恻恻道："你不须得意，我要你拿命来偿。"
停云给她弄得莫名其妙，暗处一位背手而立的老者低声斥道："胡说什么！"先时屋中暗，停云还未看清，此时闻声一呆，知道正是父亲赵泗。
孙氏笑道："他把川儿害死了，顺了你的心了？"
赵泗沉默许久，道："来人扶夫人进去歇着。"
孙氏目光发直，微笑道："杀人偿命，我定要眼看着这小杂种死。"她是将门之女，一向自恃身份，待停云冷淡虽冷淡，像这般口出恶言却是从来也没有的。停云知她已然失常，只好转向赵泗道："颐川究竟怎么了？"
赵泗皱眉看着他，胡子动了动，却没有开口，忽然上来一个扬手，停云便猝不及防吃了一记耳光，被打得偏过头去，脑中一片嗡嗡乱响。
一个皂衣人匆匆上来，将一个黑漆托盘呈到孙氏面前，上头赫然是颐川留在马宅的六把春宫画扇。
孙氏一见，立时哭得不能自抑，抓了一把摔到停云身上，道："看看你屋子里搜出来的好东西！果然是你教他这些，把他往邪路上带，带得他眼里无君无父，今日总算把他害死了！你安的好心！"
停云百口莫辩，耳中疼痛，胸口又是一阵阵窒闷，勉强道："赵颐川在哪里？你们再不说，我便走了。"
孙氏拿尖削削的指头点住了停云，声音似哭似笑，道："你走，你走得出这个门口？畜牲不如的东西，和你娘便是一样的下贱坯子！你以为害了颐川，你便有指望了？"
停云冷冷盯着她纤细的脖颈，攥紧了袖中的指，喉结缓缓上下了数回，终于转身就往外走。
孙氏尖声道："人都死到哪里去了！"八九个护院立时便围了上来挡了去路。孙氏大笑道："今日国法不必说，家法就够了！"
赵泗长叹一声，上来重重踢了停云一脚，道："混账东西！他小孩子家不懂事，你把他往死里灌！去，去你弟弟跟前跪上三日，动一动我就扒你的皮！"
孙氏顿了一顿，忽然向赵泗一笑，道："三日？我今日若看不到你亲手杖毙了他，明日不须等到上朝，我就能叫你知道轻重。"

第三十章
停云被数人按着，也不挣扎，只冷冷道："这么说，颐川是酒醉而亡？"
忽有一个清朗的声音与停云同时道："赵颐川醉死了？有意思得很。"
众人闻声看去，却是一身竹青色布袍的陶斯馥走进堂屋来。他目光在停云身上落了一落，便向赵泗与孙氏道："陈尸何处，可否容我一观？"
停云急道："你来这里做什么。回去，回去等着我。"
斯馥摇头道："我本来是想乖乖等着，可是你前脚才走，后脚就有人进来乱翻东西，还拿了就走。我拦不住，只好跟来。"
他一不行礼，二无称呼，赵泗今日又恸又怒，更兼许多怨气郁结在内，连看也不看，冲口道："什么人也敢随随便便进来？"
斯馥极短促地笑了一声，道："我是谁有什么要紧。只是赵颐川那尸首，若是与我看，说不定还有三分生机；若不与我看，过两天烂了也就烂了。可惜得很。"
赵泗闻言，脸色立时就变了。孙氏原是冷眼看着，听到此处，红唇似被蜂蜇一般，骤然扭歪了，咬牙道："你便是在马家卖花的那个罢？他谋害亲弟，你也脱不了干系。你以为在这里弄鬼妆幺，便能救得了他么？"
斯馥并不理睬，自顾自道："若记得不错，昨日席上统共不过八坛陈绍，一多半还是我喝的。这点酒能喝死那姓赵的小子，也是奇事一桩。"
孙氏气得发抖，道："满嘴不干不净，给我打出去。"
斯馥不紧不慢道："我是说，赵颐川还救得回来。"
他双目澄澈清明，迎着孙氏了无惧色，叫她不能不呆了一呆，顿了好一会儿，道："凭你么？"一面说，一面便拿红肿的眼睛冷冷地打量他。
斯馥叹了一声，道："事到如今，我又何须欺哄你们。玄门法术，我总算有些小成。我那些菊花能叫半个汴梁城的人如痴如醉，其实不过是取了其中一点微末伎俩而已……哎，再拖上一时半刻，赵颐川便是能救回来，只怕也要一辈子痴傻了！"

颐川如常躺在他的卧房里，看去只同睡着了一般。锦被盖到胸口处，看得出身上已齐齐整整套了寿衣。
孙氏一踏进来便侧过了脸去泣不成声。停云远远看了一眼，忍不住猛力挣了起来，按住他的小厮猝不及防，被掀到一边去了。停云到得床前，唤了一声颐川，蹲下身去细看。赵颐川脸色白里透着青，左颊上的掌印淤红未退，右脸上却又添了一道长长的肿痕，那乌紫的颜色一直贯到了眼皮上，显是昨夜回来又挨了打。
停云摸了一摸颐川的面颊，触手冰凉。他并不起身，余人只看得见他双肩微微发抖。
忽觉一只手落在后颈上，极轻地抚摩，停云也不抬头看，却将那只手捉下来牢牢握住了。
斯馥立在他身边，将另一手探到颐川胸口摸了半晌，煞有其事道："嗯，心口果然还有一点余温。"话音一落，停云骤然将他的手攥紧了，抬头向斯馥微不可见地摇了摇头，满眼皆是担忧哀求之意。
斯馥看得不忍，轻轻拍了拍他，转身向孙氏道："我可保他平安无事。"
孙氏顿了一顿，颤声道："你这是应允了，必得还我一个好好的川儿。"
斯馥点头道："自然。"
停云总觉得惶惶然不能安心，道："要怎样救？"
斯馥瞥了他一眼，道："黑白无常去得不远，我画符于地，将他们二位请回来便是。"
赵泗一直背着手立在一边，忽然转过身来向斯馥道："你若是装神弄鬼，自然知道下场。"
斯馥冷笑一声，道："留一大碗清水，一盒朱砂，三束线香。你们都出去，把门关严了，不可窥看，不然，有个山高水低，我可担不了干系。"
孙氏看也不看赵泗，却是双目泪盈于睫，定定地盯了斯馥许久，道："好。你可要记得你说的话。"
斯馥点头道："我记得，赵颐川若不能醒转来，我和停云兄两条命一起赔你，你还赚了呢。"
一面便有丫头悄没声息地送水送香进来。孙氏走到门口，忽然向停云道："你，也出来。"
停云握紧了斯馥的臂膀，道："我陪着你。"
孙氏立在门口，幽幽道："陶小哥，只要你和川儿平安无事，我可保他在外面无事。"
斯馥看了孙氏一眼，忽然一哂，捏了捏停云的腕子，道，"你在里头，他们当咱们会挖洞跑了呢。我的本事你还不知道么？放心吧。"
停云心道：我可不知道你还有活死人的本事。这话却不能说出口，只能反握住他的手，重重捏了捏。
赵泗在门口道："峦儿，出来吧。" 赵泗同停云的生母从前都是这么唤他，只是多年过去，停云简直已经忘却了这个名字，这时乍一听见，身上狠狠一颤。
斯馥看在眼里，冷冷瞥了那两人一眼，柔声道："停云兄去吧。等我一个时辰。"
停云望着他不染纤尘的眼睛，终于安下心来，点了点头，道："好。"

房门刚一闭上，斯馥便在屋里四下翻寻，找出一只豆青色的汝窑双耳小香炉掇到桌上，把三束香全点着了，向炉里胡乱一插；将朱砂和了水，在地上歪歪扭扭涂了个陶字，想了想，重叠着写了个马字，打量一番，犹觉不够，又在上头叠一个菊字，末了，将水向地上一泼；这一来，果真再也看不出是个什么字，颇像个鬼画符的样子。
等这一番手脚做停当，斯馥吁一口气，自己笑了一笑。
他容貌本就生得秀逸，每每开颜之时，都越发飞扬夺目；然而这一次，笑意未去，眼中却隐隐现出泪光来。
斯馥回过神来，咬了咬牙，走到床边坐下，伸手将外衫褪到了腰间，露出玉雪一般的胸膛来。低头看看枕上的颐川，脸肿得猪头一般，着实可怜，斯馥却只想狠狠将他抽上一顿，闭了闭眼，只得忍了。
他伸手抽了簪子，不再迟疑，向自己心口刺了下去。
温热的液体从创口淌出来，斯馥使碗接了。白瓷碗壁衬着那浅浅的青绿色，很有几分妖异。
愈到后来，汁液流得愈艰难，颜色也淡到若有若无间。斯馥持碗的手微微发颤，终于得了一满碗。
他略微缓了一缓，待气息平复了，侧头向手心里吐了一颗枇杷核大小的碧色珠子，浑不在意似的闭目往那碗里一丢。浓浓的碧色霎时在碗中一层层洇开，过了片刻，将淡绿的汁液都染作了深绿。房中慢慢泛起一种雨后草木的清气。
斯馥这才睁眼，将已褪成白色的珠子拈出来，放回口中。
他已经无力去托颐川的脑袋，只能含了一口碗里的东西，俯下身去。

房内忽然传出一声瓷器碎裂的声响，停云脸色登时一变，孙氏也惊得啊了一声，却听斯馥平静道："进来吧。"
赵泗孙氏直扑床头、颐川依旧躺着，脸色润泽了许多，两眼骨碌碌地，看看这个，看看那个，嘴唇微动，只是说不出话来，却伸了一只手，将孙氏的手握住了。顷刻间满室皆是喜极而泣的欢欣之声。
停云见颐川无碍，也很是欢喜，将斯馥狠狠搂了一搂，忽然失色道："你怎么了？"原来斯馥身上穿了两重单衫，都被冷汗湿透了。
斯馥捉住了停云的袖子，勉强笑道："做法累得很。停云兄，我们回家去罢。"
停云道："走得动么？"
斯馥笑道："走不动怎样？你背我么？"
停云见他脸色渐渐白得不寻常，心头一沉，背起了就往外走。斯馥乖乖伏着，道："停云兄，快些。"

第三十一章
那一家三口的哭笑，被抛在了背后。奔出大宅时，隐约听到赵泗唤了自己一声，停云没听见一般，大步跨出了赵府朱红色的门槛。
斯馥觉得身下颠动起伏，滚烫的汗水把自己胸襟上的布料都洇透了，忍不住道："……还是慢些吧？"
他手脚发软，连笑一笑都觉得吃力，却一刻不停地想同停云说话。
"歇一歇……颠得我好痛。"
"放我下来……秋天也会中暑的……"
"晚上……吃什么……"
"……停云兄？"
停云怒道："闭嘴！"
斯馥看不见他的脸色，却听得出那话音里掩不住的哽咽之意。他不敢再作声，伏下去，将脸挨着他的颈。
秋风忽起，卷了一地枯叶沙石。停云自昨夜便没有吃过东西，此时背着斯馥奔出几条街，渐渐不支，停下来喘气，觉得胸口阵阵抽痛。
他早该想到，天下哪有平白无故起死回生的好事。斯馥连法力都几乎没有，拿什么去换颐川的命？停云咬了咬牙，将滑下来的斯馥向上颠了一颠，向前慢慢走去。
斯馥阖着眼，觉得仿佛趴在当初同停云一起进京的船上，一路晃晃悠悠，不知时日短长。等嗅到了极重的花香，他抬眼看了看，原来自家的檐角已经在眼前了。
陶氏曾说过花妖喜欢地气，停云便径直往菊圃里去，到一处背阴的地方，弯身将斯馥放下去。
斯馥仰面望着他，微微笑道："实在好累。"
停云拨开密密的花叶，摸摸他的脸颊，道："伤了元气？"
斯馥闭着眼睛道："……有点。"
停云道："我去找姐姐来看你。"
斯馥急道："不要。我一会儿就好了。你，你陪我一会儿。"
停云看他精神似乎还好，也不忍走开，在他身边盘膝坐下来。握住了他一只手。手背上突起的青绿色筋络比平日更分明，看着很是可怜。停云道："别说话。躺一会儿。"
两人一坐一卧，不再言语。斯馥不肯闭目养神，一直拿黑润润的眼睛望着停云的脸。停云的上面是枝枝叶叶布成的穹顶，再上面是流云千片，在水灰色的天幕倏忽变幻着形状。
过了不知多久，斯馥脸色果真有些和缓过来，舒展开身体道："这里真舒服。"
停云温柔道："那么我以后就在这里打一张床。"忍不住俯身去亲他冰凉的脸颊。
斯馥笑道："停云兄，你的肚子在叫。"
停云道："哦。"探手将爬到斯馥衣襟上的虫子掸下去，又摸摸斯馥的上腹，道，"你饿么，晚上让钱阿妈做鸡粥好不好。"
斯馥望着停云不语，过了好一会儿才微微笑道："我也想知道什么是饿。"
停云怔了一怔，反应过来，忙道："挨饿么，那可难受得很。你不会觉得饿，多好，比我强得多。"
斯馥摇了摇头，捉住了停云的手指，道："停云兄，你真是好人。"
停云噗哧笑道："是啊。所以，以后若是再像今天这样胡闹，我就丢你到街上去。"
斯馥道："……我不胡闹这一场，你就回不来了。"
停云想了一想，道："我若是回不来了，你会伤心多久？"他将斯馥冰凉的手笼在怀中，喃喃道，"这样罢，假如说，你要伤心五年；你若是没有了，假如我也伤心五年。可是你能在这世上千年万年，我却未必能活到百岁。你说，是不是我比较可怜？……所以，宁可没有我，也不能没有你。"
斯馥眨了眨眼，目光在停云脸上转了几转，睫毛慢慢湿了，道："不是的。"
停云道："嘘。"哄小孩睡觉一般，伸一只手去轻轻拍他。
过了片时，斯馥忽然道，"停云兄，还是叫姐姐来吧。"

陶氏终于没有见到斯馥。他躺的那块地上只有衣物和一株高大如人的醉陶。
停云还记得上一回见到这情景时，那十余朵张狂的大菊花都是淡胭脂的颜色。这一回却只孤零零结了一朵拳头大的。陶氏仿佛不可相信似的，伸手在那枝条上触了一触，忽然背过了身去。

这一转眼，便过了年关。
那钱姓的老厨娘有个表侄外孙，已有九岁，起了学名叫张谨，年初入了城南的学塾。学塾离马宅不远，有时下学早，便顺路过来看看她。
小张瑾乖得很，钱阿妈告诉他主人家的花万万不可碰，他记在心中，平日只在厨下坐着温书，吃两个果子。屋子的主人他也见过几回，看着像书院里的先生，与人说话总是微微笑着，不说话时便有些恍恍惚惚的样子，却是不说话的时候多。
今年的天气怪得很，二月里也不见晴暖。到十二日的时候，过晌午忽然飘起了雪珠子来。厨娘去买菜了。张瑾临完一页密密的小字，丢了笔拿本唐诗集子出来，还没读一个字，忽然发现对面的屋檐白了一片。
他忍不住跑出去，在檐下张望。这个年纪，虫蚁弹弓才是宝贝，主人家这静悄悄一座大花圃，实在没什么趣味。一只狸花猫抖了抖爪子，从屋顶上一路小跑过去，蹬得屋瓦"索落落"一响。张谨唤了一声阿咪，那猫居然停下来看了看他。他便拿手里的册子挥了挥，嘴里发出"咄咄咄"的声音来逗引。一不留神，却把书摔出了廊外。
一双手将书本捡了起来。张瑾呆了呆，看见是主人不知何时走了过来。那地上污泥和雪，本不太干净，书页边上染了一道灰黑的湿痕，他便拿手指随意一揩，笑道："读什么呢。"这书落地时正沾污了一页，停云翻过来一看，面上恰是一句注疏，注的是"相逢相失两如梦，为雨为云今不知"。
小张谨看他忽然整个人木呆呆的，不动不笑仿佛痴了一般，吓得退了一步，也不敢伸手去接书。半晌，主人忽然笑了一声，将书塞到张谨手里，拍了拍他的头，转身走了。

第三十二章
下过一场雪，虽然冷，月色却很明净，在窗纸上落下摇曳的花影，仿佛伸手可以拈下一枝来。停云点了灯，回身坐在床沿，稍稍犹豫了一下，还是从枕下取出一本薄薄的青皮册子来。
斯馥那日元气尽失，陶氏说拔起便只有枯死。可是不拔，它便一直都是一株普通的菊花。
停云渐渐习惯了在它旁边坐卧，等着斯馥有一日忽然懒洋洋唤一声停云兄，翻身坐起来。时日长了，便觉得这般相对也没有什么不好。一夜，在醉陶边上饮得半醉，停云朦胧间笑道："陶兄也想尝么。"竟洒了一杯在根上；第二日醒来又急又悔，不想它非但无碍，开得反比往日还茂盛些，嗅起来依稀是斯馥的味道。自那之后再得了好酒，他就试探着拿来浇灌它。
过了十一月，醉陶花期过了。不多几日，连枝叶也带了萎黄的颜色。停云翻烂了菊谱，寻遍了城中善于疗花的人家，却毫无办法。还是陶氏避过停云不知用了什么法子，使它终于不再继续蔫下去，可也不见繁茂。
花离故技重施，缠着一个进京的和尚从江南捎带过来。停云正是昏昏噩噩的时候，道了谢，布施些香钱了事。
他原本想着，斯馥从头修起，过上千年百年，总有一日还能修回人，纵然自己看不到那一天，也算能陪他一程。如今却只怕连这一点念想也不能够有了。醉陶终是一日日枯下去，一截截化土化灰。
瘦梅落尽，便是今年的早春了。如今的日子，其实同遇见他之前没有什么分别。停云简直要以为前事不过是一场大梦。然而梦是没有痕迹的。他抚了抚膝上的书，将它翻了开来。书是斯馥喜欢的《酉阳杂俎》，里面压得平平整整，一丝一丝的，是醉陶的干花。

晚上的红烧肉煮得极烂，捞都捞不起来，笋干咬起来是肥嫩的肉味。花离在四扇竹编小屏后面探了几次脑袋。
他有时日日在园子里呆着，有时几天不见影子。停云也不去管束他。瞅见屏风下面的白爪子，停云一笑，道："过来。"
桌上还有另一副筷子。停云拿起来在手心里握了握，终于还是向他递了过去。

第二日，停云牵着他的马出了门。阶上的残雪还没有化尽，嫩黄的柳色已经慢慢淹过了檐角。行到城中最繁华处，有间新开的花肆，几个伙计里里外外地奔忙。停云停下看了一会儿，远远地同陶氏颔了颔首，一夹马肚向前去了。
如果不计较归期的话，看山看水，看花看人，是件很有滋味的事。一路行去，身后开了一树一树灼灼如火的石榴花。蓬莱有仙山，江南有迷离的烟水，漠北的风光还从来未曾见过，大理国遍地是流泉和花草，何处不可以消磨光阴？
腊八这天，下了门帘的小店冷冷清清，只有他一个客人。停云捧了一只粗瓷碗喝滚烫的羊汤，却没留神汤匙缺了一个小角，忽然"唔"了一声，看见乳白色的汤水里浮出一丝殷红的细线。在一边片羊肉的店家见了，慌忙道："哎唷唷，对不住小爷！看看要紧不？"
停云含住受伤的舌尖，摆了摆手，接过店家递来的另一把汤匙，放在碗中。自己将桌上凉了的茶倒了一杯，一口口喝净了。
木窗上的棉帘子给烟火气熏得旧了，掀开一角，才看见下面是梅花冰裂纹的窗格。停云往外看了看，见是个小小的池塘。浅水枯石，岸边几棵瘦瘦的不知什么树，隔窗看去，仿佛一幅小画，天真幽淡，只是没有生气。
又看了几眼才看出来，池水虽浅，也还三三两两地伏着红鱼，冻得懒洋洋的，半天才有一条略微动了一下尾巴。
胸口隐隐有东西硌着，停云伸手一触，才发觉是他带出来的那本《酉阳杂俎》。
停云回过神来，看见汤面上结了一层雪花般的羊油，已经不能喝了。

第三十三章
柳絮扰人，将一条踏青的石道铺得仿佛落了雪。天边的纸鸢是一只花色的燕子，还有一条细长的蜈蚣，松软软地舒展着，时不时惬意地抖一抖。
明明看着还是不远不近，也不知怎的，蜈蚣忽然一路歪歪斜斜地向燕子靠过去。虽然还没碰在一起，线却已经缠住了，两个挣了一会儿，便一起慢慢地坠了下来。两个小童丢了手里的线轮，滚在地上打起来，一个哭："都是你，我的燕子好好的，给你弄下来了！"一个气道："都说了我不会玩！还不是你硬要我来！"滚来滚去，弄了一身的草茎，却不防丢在一边的毛竹线轮卡啦啦地转起来，线断了。骑在上面的小童先停了手，眯着眼往上看，天边只剩了一对小小的模糊的黑影，两个纸鸢欢欢喜喜地逃去了。他腮边还挂着泪，呆呆地看了半日，哇地一声大哭起来。
游春的人极多，马蹄踏过石板上的落花，也踏过被挤掉的簪环手巾。看见小儿为了纸鸢打滚，众人都有些忍俊不禁。一路垂柳繁花，停云夹在游春的人群中间，松了缰绳，漫漫行去。
牵着马行到朱栏小渡桥上，停云觉得踩着了什么，往后退了一步。袍沿下露出一把扇子。
想也未想便拾了起来。前方五步远处，倚栏立着一位着妃色罗裙的小娘子，带了一个模样灵巧的丫头。小娘子背对着他，低低侧过了脸儿，越过扰攘的游人，悄地向他盼了一眼。这一眼含羞带喜，饶是石头人也感觉到了。停云却怔怔地看着手里的牙骨小扇。素白扇面，未着一笔。
鹅黄衫子的小丫头跳过来，笑嘻嘻叉着腰道："呆书生，我家小姐丢了扇子。你可看见没有？"不待他答，小丫头又清脆道："你听着，若什么时候拾到了，可不许乱涂乱写地弄污了。明日此时，还来这桥上还给我家小姐。"那乱涂乱写四字，一字一顿，有意说得极慢。
停云呆了呆，终于回过味来，不知该尴尬好还是羞涩好，只得笑了笑，将扇子恭恭敬敬递进小丫头手里，作了个揖，道："巧得很，在下已经捡到了，这便奉还。"
小丫头又急又惊，气鼓鼓道："你，你……你这呆子！"

生平只为一人画过扇面，却连那人都护不住留不住。怎么不是呆子？
陌上皆是踏青人，望去只见一片春衫斑斓如花。牵马的青衫人汇进去，即刻就不见了。

回到城中，已是暮色低垂。有面墙上嵌了一小方青石，上头刻着"瓣莲巷"三个字。停云打马而过，不由得多看了一眼。想了想，从这细巷中穿了过去。出去便豁然开朗，又是个热闹的地段。纸墨丸药银瓶酒，熟肉干果粽子糖，一爿店接着一爿店，长街绵延不见尽头。
还有一间花肆，外头花架上搁着两个大花盆。明明是放在外头招徕生意的，却是两盆连骨朵都还没打的花。
停云骤然勒住了马。
他知道它们一旦开时，细长卷曲的花瓣垂下来，会美得如绸如瀑。
店伙计笑眼一眯，迎上来道："客官好毒的眼！这十丈垂帘是镇店之物，恕不出售，恕不出售哇。您，要不进小店来看看？"
这花肆叫做抱香居。像是新开张的样子，排门一条条擦得锃亮。小小的门脸里藏不住姹紫嫣红，一直铺泻到门外来。
停云立在店堂中央，四面环顾，犹豫着伸手摸了摸身侧的一排花盆。花枝上新洒了水，把一幅青布广袖沾湿了。
一路看山看水，看花看人，都像隔着雾蒙蒙的一层障，到心头的只有一点微微的忧，淡淡的喜。这一刹神光离合，停云听得腔子里一记炸响，汹涌的悲喜像钱塘的潮头，劈头盖脸打过来，所有的知觉重又活过来了。里面的布帘掀起，一个绿衫的青年露出脸来，飞扬的眉目间全是不可置信的欢喜。
里间比外间窄小得多，放了一对竹椅，一张藤榻，小几上摆了一杯黄酒，盘子里的蛳螺才吃了一半。斯馥被狠狠按在榻上，藤条一片细碎的响声。
停云只是喘着粗气揪住他领口，说不出话来，眼角却已经湿了。
伙计跟着冲进来，见这一幕，急得唤道："老板？"
斯馥从停云胸口偏过头来，向他笑道："没事，去干活。是老板娘回来啦。"

停云捏住他的脸细细地看，道："怎么回事？"他自己游历在外，梳洗不勤，这几日下巴上透出点胡茬来，就拿那点青苍去磨斯馥的下巴。
斯馥笑微微道："我没事啦。"
停云从他的肩膀捏到手臂，掌心里感觉到的是布料下温热坚实的肉体。忽然想起什么来，从衣襟里掏出书来，抓着那一把干枯的花瓣，道："你在这里，那这是什么？"
斯馥笑出声来，将那把干花一丝丝拨到地上，道："从前的躯壳坏了。现在的身体，是新长出来的。"
"……怎么长？"
斯馥扭过头去，道："我养了许多日子，最近才刚长好。也不知到时还能不能开花呢。"
停云看着他分毫未变的侧脸，道："我亲眼看着你枯死了。为什么会在这里？"
斯馥低低道："那时候我元神将竭，云顶师傅就将我的珠子带走了。他说这里的水土接近我当年刚长出来的地方，所以就把我种在这里。"
停云听得云里雾里，道："你有师父？到过我们家？"
斯馥扯扯他脸，道："不是我师父，是和尚。明天带你去见他。你肯定觉得面善。"
停云怔了一会儿，道："他要救你，为何不同我说。我那时……我那时简直……"
斯馥只好安抚道："嗯嗯，老和尚就是这点不好，最喜欢捉弄人。"又道，"他心地其实不坏，那时候，种不种得活我还不知道呢，若是养不好，只怕惹你和姐姐白高兴一场。他若是不带我来，我就真的枯死了。"
停云摸摸他袖子，又摸摸头发，简直不知该先摸哪里好，半晌才恨恨道："怎不捎个信回来？你不知道姐姐伤心成什么样了。"
斯馥道："哼，我早就写信回家了。谁让你不知去哪里风流了这么久。"又欢欢喜喜道，"对了，才刚拆了姐姐的信，她上个月果然嫁人了，我就要有小外甥抱了。"

藤榻经不住两个青年男子压，斯馥赶紧推停云道："起来起来，弄断了要找人重穿，麻烦得很。"
停云委委屈屈坐到一边椅子上，道："如今我无家可归，只有求陶兄收留了。"
斯馥拈过一粒蛳螺来咂咂有声地吸，把空壳叮的一声丢回盘子里，笑道："哦，你会些什么？吃白饭的我可不要。"
停云将他的手抓过来，掰着指头数道："你看，我会给花捉虫子，还会帮你挑花种，给你种花、买花盆，便是做账，我也可以学的。"
"呸，除虫挑花种，看店做账本，我哪一样不比你在行。"
停云厚颜道："我给你做学徒。"
斯馥吮干净手指上的汁水，道："唔，平日里除草浇花，松松土搬搬花盆，这些你可做得？"
停云笑眯眯道："做得做得。"又柔声道，"我日日给陶兄浇花，夜夜替陶兄温席。只求不要将我赶出去睡大街上。"

尾声
夜雨斜打在窗纸上。斯馥从一个花开满枝的美梦里醒来，在暗夜里睁开了眼睛，望着帐顶发呆。半晌，摸到身旁那人的臂膀，悄悄攀了上去，将他抱进怀里。他这么一动，散开的长发在席上磨过，发出落雨一样轻微的沙沙声。
停云一直都醒着，无声地笑起来，回搂住他的肩，探身过去，在下巴上细碎地啃了几口，然后含住了唇不再放开。
斯馥却不能满足于这个暌违已久的亲吻。停云不得不捉住他乱摸的手，低声道："究竟全养好了没有？说实话。"
停云的轮廓是模糊的，黑暗中只露出一双灼灼的眼眸，斯馥顿了顿，笑道："好是好了，就是虚得很，你不帮帮我？"
停云叹了口气，将他整个人紧紧箍在臂中。
斯馥将鼻子埋进他的发里，低声道："我全好了，什么麻烦也没有。"
停云道："你骗我。"
他低下头，轻轻咬着斯馥的脸颊和耳朵，"算上从前，你要骗我多少次？"
斯馥被他弄得颤抖起来，闭目抱住他，道："什么麻烦也没有……只是，我不能长生不灭了。"
停云一时愣住，心口是一记熟悉的窒痛。
斯馥低道："我又不想修仙，千年万年活下去有什么趣味。"抬头笑微微望着停云的眼睛，道，"现在我和你是一样的了。我也会老，也会死，还能同你过奈何桥，去等下一世。我很是欢喜。"
停云说不出话来，颤着手抚摸他的脸。
斯馥笑嘻嘻搂住他道："好好补养我。我秋天开花给你看。"

三月暮，城外刚下过一场膏雨，嫩黄的柳色也带了几分烟水气。山色青翠欲滴，几处红白花开，花间偶尔传出一两声莺啼。
停云坐起身来，看见斯馥藕荷色的靴面上落了一点嫩红，将它拈起来，奇怪道："怎么，这附近有杏花么，我倒没瞧见。"
斯馥道："八成是山风吹过来的。"把他的手捉过来，吹了两下，将指尖的杏花瓣吹走了。停云微微一笑，顺势拿凉凉的手指触了触他柔软的唇。斯馥咬了咬他，含糊道："雨停了，下山吧。"话虽如此，却懒懒地并不起身。
他二人这回出游遇雨，就近找了一处仅能容人的山洞躲避。等到雨住时，两人带上山的一包桑葚掉在脚边，已经滚落了小半。
停云笑眯眯道："不累么？再坐一会儿，这些都吃完了再走吧。" 低头挑了一个没沾上尘土的，衔在口中，重又躺了下来。
斯馥倾身过来捏住他的下巴，从齿间抢去了，紫红的汁水淋淋漓漓，淌到了停云的唇上。他偷偷瞄了一眼，见斯馥枕着手仰躺着大嚼，没有再俯身过来的意思，只好自己伸舌头舔掉了。
等把能吃的全都吃光，两人也歇够了，起身收拾衣袍，互相拍打对方身上沾的土灰。停云叹道："这般好的天气，只给我们放两日的假，陶老板你可真忍心。"
斯馥点头道："自然忍心。"看了他一眼，立时呆住了，眼睛眨了几眨，渐渐绷不住笑道，"哈，哈，你的牙！"
停云呆了呆，摸摸自己的口唇，忽然反应过来，伸手捏住斯馥的下巴，掰开嘴仔细看了看，也噗哧出声。
这两人的牙都染得漆黑，看去如同一对没牙的老头儿，在山坡上叉腰大乐。身后是青青的山壁，潮润的山岚，还开了一树娇红的杏花。

完