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《嫡子難為》(番外長滴俺想哭T_T)、《養父》《攻四,請按劇情來》《三十而受》《浮生劫》《国王X国王》《傻夫吴望》《小兵方恒》《人鱼法则》《射雕之拱手河山》新增了番外,大家直接拉到最底下的“留言”部份閱讀

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《归溪十二里之南柯巷》作者:焱蕖 (断臂将军VS别扭大夫/HE)

【引子】
太宗始建都邑于聿京。
城池位靠阜苏江下游,环城四合,有分流一支,起采昀门,过皇城,穿禁内,通风遗浮桥,周转经脉,至迎曦门直下,复合于阜苏江。是以有归源一说。
溪径迂回十二里坊,其内民商多聚,车马频繁,不过一二十年,已成京邑旺地。
一二里奉仁孝,赁宅安家,寻道购棺,求医问药,清修静养之地。
三四里集百货,南珍北瓌,东馐西味,华夷交会,各州商贾云集。
五六里聚宝财,典当兑现,千金比屋,珠玉琳琅,贵人络绎不绝。
七八里建大市,昼开夜息,物美价廉,熙来攘往,衣食住行无忧。
九十里肆茶酒,楼馆清茗,高阁佳酿,谈笑风生,多聚游子文客。
十一二里尽浮华,戏伎翩舞,丝竹管乐,醉生梦死,不枉风流二字。
十二里内民睦市兴,士庶同居,盛极一时,于乱世却有安泰之相。又因溪归本源,后曰"归溪",逐成定名。史称"归溪十二里"。
【南柯巷】?<一>
不过一间最普通的瓦房。
陈年的陶瓦,积了一层薄灰,花白伶仃,不多不少正好凑了一个单数。屋檐夹着墙的半指宽的缝里尽生烟尘,所幸一面门墙仍是粉白,青莲漆的大门,门鼻上一柄黄铜大锁。一弯初夏的绿槐半探上墙,怯怯地搭着鸱尾。
屋主薛四慢条斯理地将掌中一大圈钥匙逐个摸着,细细找,指头一根一根剔着那匙身:"您真是拣了好彩头,我这屋在南柯巷,归溪二里的旺地方,荣福家的央了我好久,我还舍不得租他。如今看在徐当家的面子上……"
字句渐止,悠悠地在眼皮子底下瞟了他一眼。
陈焉望着瓦脊上那尾孤伶伶绿枝的目光讪然收了。他谦和地低下眼眉,微微苦笑。手探入银囊,把那几块沾了湿汗的碎银又攥两下。依旧是那个重量。
他在泗、浛两州服役多年,连老家的行情都已生疏,何况这人生地不熟的京邑。说来也是机缘巧合,若非他当年在泗州七城暴乱中救下京商徐有贵,徐老也不会留下"日后若到聿京,必将尽心报恩"的话。只不想时隔数年,他脱了军籍,入京谋生,打听到的却是徐老已然病逝半年有余的消息。徐记的新当家对他不咸不淡,打发了专租赁店面的薛四廉价给他一间营生的铺头,也算仁至义尽了。
奈何……离开浛州时身上积蓄微薄,也大多留给老家几位叔伯兄弟置办田产。他此番来京,囊中羞涩。
薛四终于把那一根铜匙剔了出来。
他慢慢踱上台阶,去弄那黄铜大锁,谁知就在他抬手之时,隔院门内突然传出一声极其惨烈的嚎哭,痛不欲生:"杀人啦——"
陈焉大吃一惊。
不料薛四只是眉梢一挑,不理会,径直摆弄他那铜锁,连巷内来往的路人居然也面不改色,至多有人投了个白眼,其余的竟全然眼皮都不动弹半下。陈焉愈发震惊——都说南州多讹诈,北地多劫杀,可天子脚下的京畿之地竟也民风冷漠,人心残忍,分明性命攸关,过往之人竟然没有半点搭救之意,视而不见!
他听那声音凄厉,心中犯了急病,一眼望去众人皆是袖手旁观,他禁不住倏地纵步阶上,门面开敞,他霎时冲了进去,未等薛四嚷开,人已闯入前堂,三两步穿过案几凳椅,猛见一屏秋香色的细竹帘子隔出一间内室,他想也不想,骤然将帘子大力摔开!
人一愣。
帘后一张榻席,席上两人一趴一跪。下面的那个汉子衣衫半褪至腰,露出铜筋铁骨,黑黝黝的肌肉上散了一股子浓烈的蛇胆酒味,被两只手一边肩胛、一边头颅,牢牢钉在席上,整张脸被榻板压得歪曲,俨然没了气般,满脸要奔丧的神情。身上跪着的那人一件入夏青衫,眉目凌人,细长的眼睛微眯之时愈发成了一枚刀刃,剐人一眼便能剜一片肉下来。他里头贴身的膺心衣湿了一爿,衣袂半挽,膝头抵住那汉子腰眼,五指又在他筋肉处施力一推。
"啊呀!——杀人啦!"那人一口寒气倒抽,本已死瘫了的脸猛一颠,磕在席上,哭爹喊娘。
陈焉哑口无言地僵住了。嘴唇微张,却凭空吃了个黄连,喉间生苦,呛也忘记了。
他犹在怔然,那青衫男子似乎极不耐烦地丢下一句话:"投医的外边等!"
陈焉看着他抬都不屑一抬的两只眼睛,恰有一线天光漏过窗纸,染上他额前几颗汗珠,微白一晃,那种细弱的光芒就像在他喉中打了个结,把话语拴了,半晌不能答言。
见人没回话,青衫男子这才倏地扬头盯住他。分明一副端丽清秀的好面相,却是雪打霜披的一支梅,冰冷压过颜色,看着生寒。
"没病?"直视时的一对明眸利眼,更是厉色逼人,"没病就滚——"
陈焉的脸瞬时红了。面皮滚辣辣的,仿佛就要将他的脸挤出血珠子来,按捺不住一万分尴尬羞愧袭上眉眼,惶惶一低头,怎敢对望。一时面红耳赤,心神大乱。
正窘迫不已,便依稀听见门口那儿薛四叫唤他的名字,陈焉这才烫到手了一般猝然丢下帘子,也顾不及帘尾拍壁作响,匆匆就撤出身来,胸口如擂鼓作阵,万马脱缰,轰隆隆一片急鸣。他微微打颤的手背胡乱抵上脸颊,想驱走烫意。恨这初夏时节,怎地就这样凉不下来。
跑出大门迎面便撞上薛四一脸瞧热闹戏的神色,把他上下一瞥,望见他脸面涨红,薛四心知肚明,牙缝中弹了一声笑,轻描淡写道:"拜访邻里之事,押后方好。尤其这个谢大夫,那嘴可不饶人,闲事少管。"
陈焉直到这时才一个激灵,回头朝门前的牌匾上一望,只见"回春草堂"四个字端端正正,錾银流辉。他心中悔之不及,只怨自己一介戍卒莽夫,竟连人家招牌也没看清便贸然闯入。丢尽脸了。
亏得薛四也知情识趣,再不提这话头,他才稍稍缓了些。铜锁已开,迈入门槛,前头布置店面之处已收拾过了,再往里便是门楼和厢房隔出的一口天井,院落里稀稀落落还剩些小木板凳而已,一株歪斜的老树挨着墙,墙角有一两处春天开尽的花。薛四开了厢房让他过目,里面仅有一炕一桌一凭几,十分简陋,但他随军惯了,倒也不在意摆设装饰。只需扫了尘,便可入住。
薛四领他逛足一圈下来,一一将规矩明细都交待了,便握了双手,拢着袖子立在一个点上不动了,嘴唇阖着。
陈焉见了这光景,明白他是在等着头一个月的租金,微微顿了顿,迟疑地将银囊轻轻解了,另铺了一层绢布在一旁的石几上,往里头拨出大约有五两,银子成色并不好,碎得寒碜。薛四眉头一拧。他垂了头,没有看薛四的脸色,低着嗓子好声好气地说:"东家,晚辈初来乍到,不晓京邑世故,若有得罪之处,还请东家多包涵。我小本生意,白手起家,许多东西都烦添置,下月头……倘若租金一时凑不足,还请您一定宽限几日。"
说到这个地步,薛四的脸色已然沉了八九分了。陈焉缓缓住了声,呈着那块绢布中几颗银块,缄默地候着他的话。
薛四终是伸手抽了他手上绢布过来,包好掖入袖中,嘴里喃喃念着:"既是老徐家介绍的,缓一缓也可,只不过,若月月皆如此,休怪我不讲情面。生意不是这般做的,一行有一行规矩,多少人等着这铺面呢。原不是说你退役下来时领了不少军饷,是个大主顾,我看……"
薛四没接下去。
陈焉只是微微苦笑。这样酸溜溜的话他也唯有默认的份。毕竟,他的确并不是什么大主顾。
只身所有,不过是腰间一柄早已没了用处的长剑。自他退出军籍,这剑,怕是再用不上了。
——也用不了了。
斜风处,有一绺捎着初夏草木蓊郁的气息,无意撩上了他的衣角。风过翩跹。他右边的长袖空荡荡翻叠而起,像一只没了篾骨的纸鸢。
金戈铁马,船搏浪碎,惟有梦中相见。
醒来时,他已不在南州水师。面前一堆木屑,一截残烛,一砚墨,一支笔而已。
窗纸透过来的几丝晨曦照上陈焉的脸,他恍惚低头,地上有三张揉乱的纸。第一张揉得极深,满是懊恼。第二张痕迹缓了,无奈重了。第三张只是轻轻揉作一团,抛落在地,却已有绝望之意。
纸上尽是歪歪扭扭的字。
他叹息一声,把纸都捡了起来,抚掌而上,一一展平。墨砚里墨迹未干,再磨出半盏来,蘸笔在手,毫尖在皱巴巴的纸面上有点打颤,好半晌才写出一道平直的笔画。
木材行的掌柜见他是个单手木匠,满腹狐疑,偏偏他又是荼南十六州来的,在京邑无亲无故,叫人看他不起,故意刁难,让他把所需木材的质地、木龄、疏密、纹路全部用纸写成清单列好,他才肯为他进货。陈焉的老父曾是做木器的好手,他儿时尚未从军,倒是跟父亲粗略学了一些木匠的活儿,可他现在的手做得粗活,却做不得写字这样的细活。三张纸写到三更天,满纸惨不忍睹。他倦极而睡。
本不想劳烦他人。可这样下去,不是办法。
天一大亮,他便简单作了梳洗,怀里揣着一张勉强能读的清单,期望邻里中有能读书识字的,替他工整地抄上一份。
暮春立夏时节,清早乍暖还寒。一丝沁骨的风捎来了北地的凛凛冻气,窜入他肩头搭着的宽大披衫内,右臂的断处忽地一阵瑟缩,疼从骨头里泻了一大片出来,冷冷地浸着血肉。陈焉下意识蹙眉喘了一口气,左手按了过去,怀中的纸却被风一揭,"哗啦"一下卷起数丈,直落而下,沿着巷内青石砖的街道跌跌撞撞扫了出去。
纸张随风一抖,舒展的肢体却被一角白衫截住,包住了那人的袍子下摆,搁住不动了。
陈焉吃惊地往上看,居然见到那日一张如覆霜雪的脸庞,怔了怔,立刻尴尬不已地把头往下低。又叫人笑话了。
那谢大夫低眼斜斜一瞰脚边的纸张,朝他撇嘴一笑:"书生手无缚鸡之力,你平白长了一副好身板,居然连纸都拿不住么。没用。"
他双颊隐隐烧了起来,然而羞愧之中又有几分苦涩。他已是废人,说不定真的连书生都不如。
那人微微一偏头,再仔细往脚边的纸面上看,眉梢往上一个斜飞,尔后似乎又有颦眉之色,低身把地上的纸捡了起来,上下读了一遍,方悠悠问道:"你是木匠?"
陈焉点点头。
"这字真丑。"毫不含糊,一针见血。那张白纸被一只手猛地拍回陈焉怀中,手的主人早已扬长而去,踏入他家医馆,再不多半句客套寒暄。
怎能不丑。陈焉苦涩地叹了一口气,笑着摇了摇头。左手写出来的字,如何能不笨拙生涩?
就像他这个残疾,叫人看了就难受。

【南柯巷】?<二>
巷角一家棺椁店的伙计可怜他没了右手,又见他中规中矩,温良恭俭,便代劳抄了一份整整齐齐的单子。陈焉感激不尽。
木工活除了板材,还需锛,凿,刨,锯,钻,锉,斧,刀,量尺,画规,绳墨。样样俱全后,考究的便是手上的功夫。他从木材行取了木料,忖量自己不动绳墨规矩已久,惟恐手生,便先做了几样留着他家常用的小器物,权当试练,待模样耐看了,再摆上柜台。
院子里的老槐槁瘦,叶不遮荫。夏初日光当头,居然也有几分火辣灼人,他挨着墙坐也没能避开多少,幸好石头尚有一点湿凉,解了炎热。他用手不便,于是借着一块沉甸甸的压石和几根辅助的木桩,伸展绳墨,将丈量好的板材抵住刨刀,一下一下削平。鲜嫩的刨花有着木屑独有的清香,堆在脚边,卷卷的模样颇有几分乖顺可爱。
忙着活儿的时候,隔着院墙常常会听到有人凄声嚎叫,有哭,有闹,有折腾的,有撒泼的,最后都被一声"怕疼就滚"喝住,登时死寂一片。
有时候,他甚至会轻轻笑出声来。
不是不记得自己头一回闹了笑话的窘迫。可从窘迫到熟知,从熟知到习惯,习惯了,听不着反倒有点落寞。
微微笑着,木色的刨花在他板凳边上渐积渐密。一支不知哪来的常青藤在他身后爬了半墙高的时候,他的木器已经可以在邻里之间为他筹一点钱了。陈焉终于略略把心事放了。幸好他还记得老父昔日最为擅长的荼南雕花,聿京人爱极了南边的精细纹样,在小几妆奁上刻上一些,京邑的女儿家总是喜欢的。
京人忌讳残疾。起初,邻里对他多有嫌恶,不愿亲近,自他亲自携了木器上门,征询意见,周围的几户人家与他打过多次照面,也渐渐熟了些,闲暇时就会偶尔跟他搭两句话。陈焉是新搬入的住户,他们见了面生的,总喜欢把回春草堂里的那位谢大夫拿出来大肆渲染一番,生怕他不知道底细惹祸上身似的。
陈焉听了方知大夫姓谢,名皖回,也不是京城人氏。当年白发须眉的老师傅带着两个徒儿从单州徙迁聿京,就在这归溪二里的南柯巷开了医馆。老师傅艺技精湛,闯出了响名声,京城士族平民都有不少慕名而来,散金求医。
名师出高徒。老人家过世之时,大徒儿已被选募入宫,位居太常医官,而小徒儿不愿入仕,便留在了草堂当民间郎中,守着师傅的馆子营生。谢皖回得了家师真传,看病抓药一手独揽,偏偏那张嘴比他的医术还要厉害,脾性乖张,火气不小,许多初来投医的人都被他骂没了胆子,萎缩不敢近前。好在久而久之,一回生,二回熟,众人都晓得他嘴上虽狠,手里的功夫却一丝不苟,纵是骂人也权当两耳生茧浑然不睬。时日深了,大家见惯不怪,就算听到"杀人""救命"之类的嚎哭惨叫,也置若罔闻。
陈焉恍然大悟。他被那谢大夫讥诮了两回,对他终归有些回避,在门口偶然碰见也只是客气地打个招呼罢了,没有深交。尽量不见为好。
然而这尽量两字,也在一个月牙西斜的夜晚被轻轻撕破了。
那夜他做了梦。梦中他身形晃荡,俨如一缕漆黑的魂魄,被扶摇狂风猝然抽回浛州海面。
暴雨来袭,骤风肆虐,黑压压的大洋之上暗涛汹涌。昳疏派遣的寇船偷袭鹒云港,东、南、北三面合围,战船上百,密如蛳蚁。他被无形之手大力掀到了一艘船上,正逢两军乱战,白刃拼杀,数朵浪花把舷板上一摊污血冲得七零八落,一阵浓腥锈味。
海水又冰又咸。
鲜血又冷又辛。
并肩作战的弟兄们在漆黑之中犹如忽隐忽现,他视野溃散,那些芒草似的人身便颠簸摇曳。乍地一道凄厉白光,却不是电闪,而是刀光,草木皆毁,一截截分崩离析,悉数裂成两半。身首异处。
一口巨浪来袭,轰开银光万丈,重重摔在他前去浛州要塞幽都求援的校尉身上。
那校尉在一片雪银的寒光中跌落甲板,满身浴血,挣扎到他脚边,双眼腥红,朝他振臂哭喊:王……王获老贼扣兵幽都——他没有来,他没有来呀!
身后逼来的昳疏海寇猖狂大笑,一刀斩断了校尉的咽喉。
他失声痛吼,朝着那寇贼发狂似地冲了过去,正欲一剑取他命门,臂间施力,凭空晃了一圈,却没有手握兵械的感觉,更没有脱鞘出剑。他赫然一惊,猛地望向右臂——竟然空荡荡一片。心脏如遭雷殛。
那寇贼愈发笑得凶了,把手往上一举,一条血淋淋的胳膊正攥在掌心:无臂之人,何以杀我——
他一震,断口处骤地迸出一团殷红。血肉横飞。
"啊……!"惊起在满目血腥之中,夜色阴骘之际。壶漏点点滴滴,旁敲侧击,每一声都如同擂鼓一般,仿佛亡魂哭唳,哀嚎不绝。
陈焉咽喉微痛,心衣下浮了一层细密的虚汗,后背尽湿。右臂的伤口剧痛无比。这残更半夜,乌漆漆灌了一口冷风入窗,患处如刀片凌迟,任凭他死死攥着,仍是辗转一夜难以入睡。好容易待到天际刚擦亮了一抹鱼肚白,他面色惨淡地下了炕,蹙着眉毛,吃力地披衣出门。
旧患,竟还不能痊愈。
他终于有些庆幸自己住在医馆隔壁了。
这个时辰,南柯巷里寥无人迹。令他吃惊的是回春草堂的门已经开了,只是前屋无人,只听得庭院中有翻动晾晒草药的声音。再环顾四周,室内摆设朴素,白墙墨几,一只紫砂陶罐在门廊的小炉上咝咝正欢,气味沁鼻。
陈焉迟疑片刻,终究没有迈过那道门槛,只用手提了门环小心翼翼扣了几下。
"谁那么一大早就不给人安生!"熟悉的语气果然脱不了那个调。隔着一道青瓦墙,听了不知多少回,这次真的骂到自己身上,陈焉忽地觉着一阵莫名有趣,不禁笑了。
没想他正在笑时,那人冷不丁一甩衣摆便跨出了内室,倏然撞个正着。陈焉不觉一僵,笑容像霜打茄子般蔫了下去,急忙收起不敬之态,敛眉低眼站着。谢皖回见来人是他,似乎有点意外,记起上次那张纸上歪扭不堪的字,他轻轻嗤笑一声,麻利地拍了拍还沾着药末儿的手:"好稀客!拿不住纸的木匠师傅。"
陈焉没应声,下意识把烫了一下的脸侧开。
然而晨光斜照,陈焉面容惨白,衬着木门玄漆分外憔悴,却不是光线所致。谢皖回双眸微眯,免不得一皱眉:"……怎么跟见了鬼似的,脸色差成这样。"
陈焉笑得苦涩,缓缓把头摇了摇,只低声问:"大夫,您这可有止疼的膏药,卖我一贴吧。"
"止疼的膏药当然有,而且还不止一方。"谢皖回侧眼把身后的百匣药柜撩了一眼,冷笑道,"然而药又岂是乱用的——你哪儿疼,先告诉我。"
身子隐隐一凉,凉攻心脉。他犹豫地动了一下唇:"……手。手臂疼。"
想是木工活儿做多了,伤了筋肉。谢皖回眉角一挑,人已是朝着陈焉走近了两三步,伸手便探了过去:"疼的地方拿来我看!"
这谢大夫虽非京人,但看他出落干净,必然嫌弃伤残污秽。陈焉心生此念,说什么也不肯叫他看了那断臂去,一时惊慌不已,下意识便躲开谢皖回伸来的手,几乎没退到门槛外。被对方恶狠狠的一记眼神剐过来,他忙赔笑:"不必不必,只不过区区小伤,怎敢劳烦大夫,大夫随意给我开一贴最普通的膏药就好了。"
"随意?笑话!下药最是讲究'对症'二字,入对了去处,才得以药到病除,臂痛说着简单,细究起来还能分出十几种来——你以为敷衍了事是我谢皖回的作风?"他不过一句,已被谢皖回劈脸顶了三四句,不想最末那句才是真正惊了陈焉的话,"一两银子一贴的膏药,怎能随便拣一个用?"
"一两银子一贴?"陈焉失口反问。足足抵得他六、七日的租金。
谢皖回见他惊诧,蹙眉剜了他一眼,不以为然地一字一句说:"怎么,我这药贴虽然价格贵了,里头下的功夫却足,值得这个数,我并不赚你什么。市坊里有江湖郎中,卖的那什么乱七八糟的膏药,何曾比得过这个!那些半调子我早见过,偷工减料,配制粗糙,最多可暂时缓解痛意,却不能治本。尽管价钱只需百文,可病人至少要买十几贴,才得痊愈。这样算起来根本不止一两银子。"
陈焉怔怔听完他的话。虽然意思他全明白,可拮据的现状却是难住了他。
他不是擅长经商兜售之人,一个木器铺面也是毫不张扬,极为低调,刚起步的店,挣不了多少钱。一个月下来,除去进货成本,减下日常开销,不过勉勉强强凑够五两。
陈焉缄默不语,左手黯然在靠近右肩的地方略一碰触,落了下去。
他的手已分文不值,何况一两白银。
"多谢大夫相告,药贴之事,还容在下先考虑一会……"他强忍伤口钝痛,轻轻朝谢皖回一笑,心头却有尴尬,只把眼低了望住鞋尖,顺势低头谢过,转身往回走。
谢皖回向来眼尖,望见他发鬓上都有了一层细汗,竟已这般疼了,还要考虑,一副直心肠令他忍不住"嗳"地唤了一声,谁知陈焉脚步不停,眼看已到了阶下。谢皖回莫名来了愠意,记得陈焉的手指碰过右肩,料定伤在右臂,霎时追出医馆大门纵步赶上,一出手便抓上陈焉右臂!
手指准确地逮住了陈焉的衣袂。然而也只有衣袂。
抓下去之时,五指居然空空往下一陷,只觉掌心一阵凉风窜过,薄薄的细麻布瞬间已攥入手中。五指合拢,唯有一段轻飘飘的衣袖。
谢皖回的心口似乎也往下一陷,愣了。
陈焉惊惶失措地回了头。谢皖回睁大眼睛盯着手中绞在一处的空袖子,颤了一下,倏地抬头看他,陈焉瞬间便将他脸上明显的惊讶看得一清二楚。他心愈沉愈深,胸口闷痛。谁愿意靠近一个残疾,沾上晦气。他神情微微苍白,动了动肩头,袖袂上的手纹丝不动。迟疑之间,陈焉怯生生地抬起左手,捻在谢皖回扯住的地方上端,半晌才试着抽了一角出来,见对方犹在怔然,他才慢慢碰上那几根冰凉的指头,极轻极谨慎地掰开,将衣袖从他手中一点点拉回。
谢皖回的手仍僵在半空中。陈焉不能言语,只深深再朝他低身还礼,有点难堪地捂着断臂之处,默不作声走回自己屋前,眼睛不敢再看依然立在原处的人,悄然掩了门。

【南柯巷】?<三>
立夏过了一月有余,聿京的天渐渐打不着晴字的边儿了。
雨水如闺阁女儿犯的愁,无端端一场叠着一场,却无半分春日里的温柔缱绻,来去鲁莽。屋檐排开好几茬铜钱大的水花,一响即灭,留白之后皆不见了踪影,平添几许急躁,敲在瓦壳子上密密地叫人心慌。
陈焉驻在厢房门畔,呆呆望着院子内浮着的一层浅水,心坎似有瓦上雨花,时闪时灭。
最怕阴湿天气。右臂之患非但不消,反而铁了心要盘根生枝,不分昼夜发作。肩胛下一大片尽是钝痛,痛极而痹,时常做着活儿便惊觉一身冷汗湿透。他只得烧了滚水敷伤祛痛,却也不过权宜之策。
偏偏祸不单行。
月初时,他巧遇一名雇船走货的京商。一纸订单份量颇重,四十五套镜匣妆奁,茱萸凤蝶的花样,绾红漆底,月底三十那日于阜苏江上船发货,片刻也迟缓不得。
这本是桩好买卖,可雨色并不消停,天井积水,他没法在院子里搁置工料,只得挪开地方到屋内做。好容易到了二十五,木奁悉数抛光磨平,他欣喜非常,从一家漆店购来几斤绾红清漆,用心将匣身细细漆了一遍。怎知那漆上了木料,不但泛白失光,且久久不干,更逢连天大雨,他心急如焚地等足五日,仍不见半丝起色,虽曾生起炭火试着烘烤,漆面却又会着色不均,十分难看。交不了货,那京商自然大为恼火,非但拒付工钱,延误送货的损失还要计在陈焉身上。
他本来一心等着那笔钱缴了这个月的租金,不料反要贴钱与人。他一时之间怎能凑足二十两银子,那人索赔未遂,扬言过几日还要再来,而薛四每个月头也会准时过来收租。他心知自己无力偿还,本抱着一线希望去找那家漆店理论,看店的伙计却推说东家出了远门,恕不接待,若他威吓强逼,便要一迭声告官。陈焉听见"官府"两字,眉头一黯,默然离去。
明日便是限期。
他一早起来,丢了魂儿似地在门前时坐时站,脑中空荡荡没个着落,只木讷地望着一地雨点扎破水洼,心口堵得厉害。
良久,目光再次看向案几。案上摆着一段狭长布卷,搁置已有多时,桌下的玄漆木椟仍是打开时的模样,葛布大敞,似乎在等他随时断了念头放那布卷回去。有好几次,人已走到案前,可伸出的手究竟没能拿起。
陈焉紧闭双眼,叹口气。他终于慢慢走回去,揣了布包入怀,手指在粗糙的麻布上从头至尾抚摩一遍,指尖打颤,极用力地攥了一下。他低着眼,打伞出门。
雨过晌午时,逐渐变弱,申时已然放出一角晴空来。
南柯巷的垂髫小童喜之不尽,悉数涌出家门,在巷子内踢水洼子戏耍。陈焉回来的时候,他们几乎把整条巷的大小水洼都蹬了一遍。他看着欢快的孩童,微微笑了笑,一线轻薄的阳光照过他眼角的疲倦,在无人的墙角处,他没声没息伸手在那儿抹了一下。
仍是出门时的模样。唯独没了那布卷,多了个布袋。
他一直低头往自家默默走,路过回春草堂门前,一群妇人呼天抢地的啼哭声势浩大,惹得他不免抬头看,只见七八个民妇围着一个躺在连榻上的老头大哭不止,捶胸顿足,大有寻死觅活之意,一面抹泪,一面大嚎:"老爷!老爷您要是死了我们可怎么活呀!天哪,让我也死了吧!"
这时,一旁正替老头把脉的谢皖回终于眉心一跳,一掌拍中案角,凶神恶煞地喝道:"你要死请便!死也死干脆点,哭个什么劲儿!人还没死都要被你们烦得想立刻死了!"
妇人一口冷气倒抽,嚎哭嘎然而止。
不料那躺直了的老头居然咧开嘴,噗哧一声,俨然有赞许之意。陈焉也笑起来。可他此时的心境就好比开春二月,纵是有一丝回暖,又如何抵得过春寒料峭。
那几个民妇仍要厮闹,谢皖回索性三两下将人赶出医馆大门,免得叨扰病人安静,妇人悻悻散了伙,他刚要跨入门内,忽地一眼瞧见远远站着微笑的陈焉。他乍一愣,陈焉亦恰好与他四目对个正着,笑意顷刻打住,急忙撇开脸就要走人。谢皖回自那次无意撞破他的隐私,极少有机会碰上,即便偶遇,那人也避他不及,这回见他依旧如故,一团火在胸前摔开了,厉声大喝:"站住!你走什么!我是饿鬼不成,还能吃了你?"
陈焉心知躲不过了,慢腾腾转过身,朝一脸愠怒的谢皖回憨笑一下:"……不是,谢大夫,我这正赶着回家……"
那人压根没听他的解释,扬手一指门旁一张板凳:"坐!"
声调完全不是恭请,竟是唬吓。
陈焉哑然,暗自叹息一声,顺着他的话缓缓走到凳前,坐了。毕竟只有一墙之隔,关系闹得太僵,日后见面不免难堪。
谢皖回的目光押解犯人一般紧盯着他的动作,直至他坐定,才冷淡地撤走,回身给那老头诊治去了。陈焉也不说话,轻轻倚着墙,望住瓦檐下挂着的一颗水珠子发呆。
一团浓云滚了下来,灰蒙蒙地罩住了屋脊。街面挨着地砖的地方往上冒着暑气,医馆里倒很阴凉,药炉子有一下没一下地揭着陶盖,蒸气送来一缕苦味,也是冷冷清清。四壁安静。他出了一回神,臂间的疼痛轻轻漾上,于是整个人蜷到一角,抵着柜台,恍惚记起这归溪十二里,只剩这一个狭窄角落可以容他。隔壁便是他租下的屋子,可他知道自己其实无家可归。此刻,在这儿苟且偷生一回,也不错的。
"喂。"一个声音蓦然响起,两耳震得一嗡,他才猛地察觉谢皖回立在身前已久。
陈焉惊惶起身,差点没绊倒凳子,脸颊涨红了:"对不起,对不起……"
"坐下。"又是毫无商量的一指。陈焉定了一下神,依言坐了回去。谢皖回看他双眼中在惊愕瞬间跳出的一点微光又覆没下去,乌漆漆全无神采,眉头一皱,低头便去解他腰际的系带,陈焉大为吃惊,下意识一退却顶住了墙壁,既无退路,只好单手去挡,谢皖回蹙眉甩开,"让我看看你的手!"
"不,不!大夫,我不疼!"陈焉生恐伤口丑陋令他嫌恶,竭力推挡,"而且我……我不瞒您说,我也没有多余的钱可以求医……"
"我不收你钱。"回话时头也不抬。双手径直掰开陈焉的左臂,继续扯弄衣带。
陈焉听他这样说,更是又惊又愧,不住摇头:"怎么好让大夫白白为我看病——这使不得,大夫,我当真没事!"
"我高兴不收钱,不行么!你这男人怎么那么婆妈!"谢皖回一对漆黑透亮的眼眸霎时瞪来,劈头一句叫他哑口无言,不由分说,狠狠将他上半阙衣服一剥,直褪到右肩以下!
一瞬间,被迫暴露的伤口惶然见了生人,昔日断臂之痛竟死灰复燃。
他不禁低低唤一声疼,伸手去捂,不料手肘撞了腿上搁着的那只布袋,翻滚在地"哐哒"一响,分明是碎块撞击之声,听得真切。
银锭。而且不下十几两。
陈焉浑身一冷。他才说过自己无钱求医,随身却携有一包数目不小的银两,他人看来,竟是十足的欺言诳语、吝啬虚伪之徒,一时凉透五脏六腑,失了神地看向谢皖回。
谢皖回只是动作微微一停,并未说话,可一张细秀的脸表情俱无,看得陈焉心寒,便是谢皖回的手扣住他的伤口时疼痛突突直撞,他也没吭声,气都一时喘不起来,只冷汗涔涔地僵着身子,任凭摆布。谢皖回低下身,凑近去仔细端详那圈断口,手里握着的肌肉有明显的紧绷,所摸之处一片虚凉,汗渍冰冷,料定他疼得厉害,眉间的锁渐渐深了。
此伤必然不过半年。利器所断,手法凶残。
实在疼得紧。陈焉终于闭着眼小幅低喘,但听得谢皖回的声音沉沉传来:"怎么断的?"
他骤地睁眼,一刹那有几闪花白的片断似乱箭齐下,满目投来,惊醒时只不过对着医馆一面白墙,树影晃动而已。陈焉直勾勾望着墙,半晌才答:"被……劫。"
"劫匪砍的?"
"是……"他抿着嘴唇谨慎择词,低眼只看地。这样蹩脚的谎言,多一字不如少一字。
"疼不疼?"连日阴雨的潮湿天气,这伤想必极痛。
陈焉缄默更久,沉声咬定:"不疼。"
谢皖回一声冷笑。若眼神当真可以剥皮削肉,只怕此时自己早已体无完肤。陈焉知他是个聪明人,又通晓歧黄之术,这样低劣的谎话如何瞒得过。唯有低头不语。
屋内寂静。陈焉的上衣仍在肩下晾着,胸膛半袒。谢皖回颦着眉,垂目凝视,只见肌肉纹理密实,匀称精悍,裹着成年男子浑然刚劲的骨架,色泽干净好看。他微微喘息时,轮廓的起伏几乎都捎着一丝硬气,如剑拔弩张,极有力度。唯一的缺憾是零零星星的细小疤痕,皆为锐器所致,新旧不一。绝非只是一次寻常的悍匪劫杀留下。
他良久才说:"你这并不是伤筋动骨,非一般跌打膏药可治,还需另配才好。但也不易痊愈。"
陈焉见他神情凝重,别人尚还罢了,如今是郎中亲口告知,料定自己的手果然废了,整个人如同掉入了冰窟窿般,一时心灰意冷。他黯然望着屋外一方四角青天半晌,乌压压的颜色愈发堵在喉头,又涩又硬,不愿再提。他勉强打起一分精神,缓缓转了个毫不相干的话头:"大夫,您可知……这附近有否收购旧书的店家?"
这话题来得突兀。谢皖回有些诧异,睨了他一眼:"问这何用?"
"……我住处恰好有些用不上的旧书,搁着也是白白可惜了里头的文章,不如,让喜欢它的人取了更好。"陈焉低声回答。
归溪八里的老佟头家倒是有间书坊。谢皖回却没提这个,只先问他:"你那些什么书,我看得么?"
陈焉蓦地悟出他的意思,一惊之下连连摇头:"不是医书,大夫您用不着的……"
"我又不只看医书!"不耐烦地甩了陈焉一记冷眼,谢皖回倏地把他的衣服拉拢回去,在他红着脸手忙脚乱系衣带的时候,丢下吓他一跳的结论来,"我用不用得着,瞧过便知——"
陈焉登时一怔,没了主意。
那些书,谢皖回又怎会用得上。

【南柯巷】?<四>
那些书,他当真用不上。
谢皖回愣着,将第十本也取过来,翻开靛蓝的封皮,余下尚有七、八本,相同颜色,整整齐齐收在一个方匣子里,井然有序。陈焉默然立在一侧,欲言又止,眼神中有少许难堪。
——皆是兵书。
却还真不是寻常人看得的。谢皖回迟疑地瞥了一下身后的男人,陈焉垂目不语,似乎刻意藏了情绪。他心下困惑,手指继而翻到书内誊写的部分,定睛细看,但见字迹干净工整,笔锋隽秀有力,走笔挥墨,颇有几分潇洒意气。
抄誊之人写得一手极劲练的正楷。疏放不失精密,洒脱不失浑厚,叫人免不得喝一声采。
谢皖回居然看得有点出神,反覆看了数页,犹不离眼,喃喃问道:"这是谁的字?"
陈焉的嘴唇微微一张,话终究没有出口。
谢皖回不过失口一问,也未急于求解,只逐个欣赏那字,一页页翻至最后,在末尾之处看见一款题字:陈焉,誊于泗州刑衡。
"……是我右手写的字。"
心底一颤,循声望去,那个人也痴了一般凝神注视那几道陈年笔迹,淡然微笑。眼中分明有苦物裂开一角,纸里纸外,已然永隔,笑容终是藏不住满目凄凉。谢皖回震惊之余,只觉得心口一窒。
——那右手的字,是再也没有了。
陈焉望了那字迹有一炷香的功夫,倦极闭眼,缓缓摇了摇头,动手将桌上摊开来的书本一一拣齐叠好,待要合起木匣,却见谢皖回手中还攥着一本,顿了顿,还是探了手去轻轻握住书本的另一端,试图拉回,可谢皖回居然下了几分力道,牢牢扣着,他一时竟抽不出来。陈焉尴尬地跟他一人攥着一头,不知所措。屋内一时死寂,壶漏声声催人心乱。
"大夫,这些……想来您也不爱看,让我收好,改日到书坊卖了罢。"好不容易低声把话说出口。
谢皖回双眉几乎拧到一块去,莫名地胸口便闹腾起来,极想骂人,还未及开口,前门处忽地有动静"嘎吱"一声,一人推门而入,脚步听着轻快洒脱,尚不曾见影,张扬高昂的语调已到了屋内:"请问,这儿可住着一位姓陈名焉的公子啊?"
陈焉诧异,忙应了一声便出了厢房迎上去。
来的竟是个面生的贵公子。衣袍深有都邑之风,轻衫锦服,蟹壳青的巾帻上贯着一支游鲤雕簪,别致罕有。那男子眉清目秀,笑靥如春,行步生风,翩翩广袖反叫他那白墙青瓦的小院添了七八分寒碜。陈焉不觉有些赧然,茫然看住那人,未等开口,却听见谢皖回纳闷的声调从后边响起:"'财神鱼'?"
"咦?"陈焉听他叫出男子绰号,必是相识,愈发糊涂了,拿眼不解地瞧着谢皖回。
那人这才看见他,显然有点意外,一把折扇在手心打了个转,两只桃花眼细细眯了起来,像只惫懒的幼猫:"啧,谢大夫竟在这里,不在自家医馆待着,莫不是病人都被骂跑了?"
"你又来这做什么,"谢皖回剐了他一眼,嘴不留情,"莫不是外头没钱抢了?"
"我不找你,我找这一位。"男子莞尔一笑,扇柄子搁上他肩头往旁边一拨,径直走到陈焉面前。
见陈焉神色迷惘,他微笑着提起一爿衣袂,露出腰间一柄玄鞘长剑。对方眼底乍现一丝震惊,他笑得优雅,一作揖:"这位想必是陈公子了。在下蔡申玉,聿京'寔丰库'的总当家,特地给您道歉来的——我那新雇的伙计眼拙,这把剑,远不止二十两银子。幸亏我早先细查了一遍账目,才没落下欺人讹财的罪名。"
突来的变故始料未及。陈焉只觉通耳轰鸣,浑然僵直,呆呆盯着剑,苦、辣、酸、甜齐入喉头。难解滋味。
"好剑啊,若是我,定不舍得用来典押银钱。"蔡申玉解了剑,犹咂舌赞叹,细抚一回,才双手将它端起,递与陈焉,"千金易求,良剑难寻。陈公子,如此贵重之物,您还是好生收着罢。"
陈焉心口狂跳,下意识已出手去接,却在那瞬间打了个颤,硬生生截在那儿不动弹了。
他把拳头一点点攥紧,按了下去,鬓间数行冷汗。半晌,他颤声苦笑:"……不。大当家,我不过一介木匠,要这剑何用?既已典当,也不再可惜了。再说,我这些天确实急需一笔钱。"
"唔,不可惜?那就怪了。"蔡申玉的折扇搭在唇边,明眸一转,似乎屡思不解,"我那伙计虽然眼拙,记性倒是不差。我问他时,他还说当时那位客官临走时千叮万嘱,尤为交待'但求有一日遇上仗义行侠的真豪杰,识得这剑,心存爱惜,才好把这剑托付给他,也不枉它随我多年'……既说出这般话来……我便猜,这售剑之人必有隐情,迫不得已才会上我那儿典剑。"
陈焉被他说中心事,神情溃散,仿佛遭了霜雪迎面扑杀而来,满满一怀冰冷。
他又何曾舍得?
可他一个废人,纵是不舍得又如何!越是疼惜这剑,越是见不得它终日只能封于木椟之中,朽于尘埃之间,辱没了寒光白刃。
那不止是剑,更是他的过去。背井离乡,远赴京邑,为的不过彻底忘掉前尘往事。几次想要将剑转赠他人,到底狠不下心。这一回的燃眉之急终于逼迫他放了手,却不料被典铺的总当家道破一腔悲恸。陈焉眼底禁不住一红。左手急遽颤抖,按上右臂。
看他脸色惨白,蔡申玉暗下猜测,笑了笑解开尴尬:"不过既然陈公子有难处,这剑暂时放在我这儿也成。那二十两权当在下为借剑一赏,抵给陈公子应急用。他日你再来赎回,我定还你。"
谢皖回的声音此时突然冷冷响起,听不出是何情绪:"你说此剑难得,好在何处?"
蔡申玉意味颇深地瞟了他一眼,扇头顺着剑身一撩,顿在中段一行鸦青篆字上:"我说它难得,并不只因为锻造精良,还因为这上边'威震苏合'四个字。"
陈焉脸色骤变。
谢皖回眼神凌厉地盯着陈焉,口中却继续追问:"这四个字有何来历?"
"啊,那来历甚是有趣。"蔡申玉挑起一角眉,微微笑道,"苏合本是泗州一座海防要镇。八年前曾遭寇船劫掠,守镇将领平庸无能,退兵三十里,致使寇匪猖狂西进,屠杀百姓,所幸泗州水师一路号称'骞字军'的精兵赶到,不过一千人马,居然逼退三千海寇,毁船数十。先帝为此龙颜大悦,特地降旨号令宫中名匠造剑一千,上刻'威震苏合',赏赐给'骞字军'众位将士。"
平地风起。陈焉缓缓闭目,咬了下唇。
"说到这,恕蔡某大胆一问……莫非,陈公子曾在泗州服过役?"蔡申玉顾剑自语,放沉了声调,扪掌道,"提到苏合之役,我倒恍惚记得南州水师中有个人,跟你同名——"
"当家!"陈焉骤地截断他的话。哑然半晌,他方才微弱地补了句,"我,没去过泗州。"
蔡申玉凝视他许久,收剑一笑:"那么是我弄错了。失礼。"
而谢皖回的眼自始至终盯着他。乌黑透彻,利可削铁。里头映出那一点微光一如他们初见,轻易在他的喉尖钉下一枚细针,所刺之处不过微痛,深却入了骨。他分明见过自己在书末的落款。白纸黑字,写的正是泗州地名。
陈焉想到自己在他眼中不过是个骗子,一阵难过。
可那人却一撇头,表情冷峻,乜斜着眼看蔡申玉,冷不丁蔑然一笑:"日后还他?太迟了——你刚才说付了他二十两银子?自己数!"
说罢,一只银囊竟是凌空砸到蔡申玉怀里,对方正睁大了眼欲说什么,谢皖回劈手夺剑,淡淡一瞥"威震苏合"四个篆字,唇角嗤笑一声,冷眼对住陈焉愕然的脸,朗声道:"陈焉,我跟你做笔生意!"
居高临下将剑一下摔在陈焉面前,泥尘四溅。
"定金便是这个——"他斜着一边眉,声音清亮有劲。
【南柯巷】?<五>
怎么也忘不了。那人掷剑在地,凌厉的目光不容他有丝毫退却。
当他迷惘问起那桩生意的详情,谢皖回只极冷淡地回答:想到再告诉你。他愣住,蔡申玉在一旁饶有兴致地微笑。
终归又欠下他一个人情。
翌日大早,雨水又至。所幸细柔,只如一枚女红最爱的绣花针,一针一线将瓦檐缝入湿漉漉的粉墙,打籽绣似地蒙了一层薄薄珠花。
陈焉一宿未眠。辗转反侧,从残更到破晓,失而复得的剑枕在怀中,他却反复想着长剑落地的那瞬间,一对眼睛定定睁着,总合不起。他睡不着,也不想起身,好容易熬到那京商大声拍门,他倦然下地,默默裹了预先称好的银两出去。
那人见他来开门,口气没有半分客气:"那漆还是没干吧?真是触了霉头,我这货若早些运出,也不必损失那些冤枉钱!"
陈焉任凭他咄咄逼人,缄默到他唠叨完毕,只将手中的二十两银锭递了过去,好声好气地说:"这件事,我确实过意不去。对不起了,贾老板。"
那贾老板朝下一睥睨,余光扫到布包中露出的一角银块,成色甚佳,亮了一下的眼珠子又重新望回棂窗,鼻中一记哼,仿佛十分不屑。
"这是赔偿您的钱,请一定收下。"口吻殷切诚恳。
贾年达一副满不乐意的神态浮上脸庞,不情不愿接了,严严实实包了个密不透风,掂了下银两的重量后,他嘴角漏了一丝笑,可出口的话依旧恼火十足:"哎哟,算我倒霉了——本不该找个残疾赶活儿,若不是看你可怜……"
话还未完,手里的银包猝不防被人凭空夺走!
两人皆是大惊。
贾年达慌了手脚,正欲急呼"抢劫",油晃晃的身子早被猛一推跌出半丈,在台阶处趔趄一下,险些摔倒,还是陈焉眼疾手快搀了他一把,他却受了侮辱一般,立刻甩开。正要破口大骂,可看清眼前人时他硬生生傻了眼:"谢……谢皖回?"
那大夫冷笑一声,明眸犀利,抛了抛掌中银两:"我道是什么急用,原来是被你讹了!"
陈焉当他不知内情,忙要开口解释,却发现身旁的贾年达颜色大变,似有惧意,袖管子兜在一起直哆嗦,结巴起来:"你……你少含血喷人!我何曾讹他——"
"呸!你贾年达那点勾当三年前便做过了,他不知道,我可清楚着呢!"谢皖回横眉一瞪,神情便像用篾刀削出来的,极为尖刻,劈面啐了那人一口。
贾年达眼珠瞪得老大,整个嗓子眼提到顶,瑟瑟欲倒。他垂目俯瞰,眼中尽是轻蔑,冷不防一脚蹬上阶梯,唬得那人竟跌了一跤,他放声喝道:"漆店的当家黄付是何人!——是你亲表外甥!兑入九成的劣漆,故意卖给下单的对象,借木漆未干之故推卸过失,狠狠敲上一笔不是?三年前你讹诈城内木匠,险些坐牢,不过仗着几个臭钱,买通关系,逃到外地营生,想不到你还有胆回来故伎重施!"
一字一句,声若裂帛。陈焉顿时惊悟。
难怪……难怪!他寻遍这十二里,唯有黄付一家漆店出售绾红漆。这竟是算好的一个局,落子布棋毫不费力,只等他自投罗网!
陈焉尚在僵硬,谢皖回却一甩袖,一包完好无损的银两摔中他的胸膛。他嘴唇有些微微发颤。
"你,你,你……!"贾年达见抖出了他的龌龊底细,又见巷内三两行人朝这边探头努嘴,脸上如同开了染铺一般,怒冲冲吼向谢皖回,"你一个郎中休要多管闲事!老子与往时大不同了,有得是贵人撑腰!"
"哈哈!"谢皖回仰头大笑两声,一手支着腰,另一手把半挽的袖子一振,响声脆亮。他生得俊美的眼睛惬意而放肆地眯起,薄唇上扬,"莫忘了,我师兄可是宫里的太常医官,平日尽是给些王公大臣们诊病。说到贵人,他相熟的贵人岂不比你多了去了!贾老板,你要请谁为你撑腰,报个名字呀?"
贾年达两眼晕沉沉一黑,几乎没一口鲜血喷到谢皖回脸上。
那大夫痛快地将他的老脸摔个稀烂,末了扬手一声"滚",贾年达一脸哭丧,拄着闪掉的腰一扭一拐往巷口逃窜。
"喂!记得改日把工钱拿来,东西搬走,不然休怪我告上官府!"谢皖回犹不解气,指着跑远了的贾年达仍在放狠话,见那人只顾跑,他忍不住要上前一步势要骂得更大声些,身后只听"啪嗒"一响,是那包银两掉落在地。
他尚未来得及回头诧异,只觉腕子上蓦然一圈温热绕过,竟是被一只手牢牢握住了。
掌骨力道均匀,指节整齐,扣着他手腕的动作温顺却不失坚毅,轻轻一落,他整个人顺着回拢的手臂往后一折,倏不防对住一张脸。
眼角本来捎着一绺青丝。近在咫尺的呼吸吹来,那绺头发便微微揭了一下。他恍惚感到脉搏一个急跳。睁定眼,却发现陈焉正一动不动凝视着他。左手锲而不舍握紧他的手腕,往前再近一步。
眉梢的发丝又一动,吹到鬓旁。他的腕子下意识一挣。纹丝不动。
陈焉有一双深黑的眼睛。那样安静的眼神从他心口抽走了一拍,瞬间失声,而静寂深处却隐有鼓声作乱,一成十,十成百,愈击愈密。
"你……"谢皖回试图说话。
可第一个字送出嘴唇,他已察觉到嗓子有些破损,涩涩地滞住了,发不出声音。
腕子上的热度,眼睛里的深度。他的脸突然烫了起来。
"谢大夫。"
陈焉的声音有点沙哑,带着一缕南腔,温婉动听,低低唤了他一声。他又走近一步。谢皖回乍地往后一退,脚跟恰好在台阶边缘一个踏空,险些摔了,却因为那只手刚劲的拉力没跌下去。陈焉仿佛已然痴了,丝毫不觉自己失态,左手微微打着颤握紧那腕子,出神注视那对眼眸。只见清冽,不见慌张。
"谢大夫,"他又唤了一声,嗓音却是凝重,略含苦涩,"您本与我非亲非故,却对我恩重如山。陈焉孤身一人来到聿京,无依无靠,又……是个残废,难免遭人欺生,被人嫌恶。三生有幸才得大夫屡次出手相助,陈焉愧不知如何答谢。如今心余力绌,无以为报,唯有先请您受我一拜——"
谢皖回闻言大惊。不料陈焉话毕,当真郑重往下一跪!
"你别……!"他失声一喊,一着急,双手霎时猛地往陈焉臂上一抓,死活要拉他起来。
谁知左臂扣个正着,可右边却虚晃地一空,登时发现自己揪中的是一大截袖子,不由得戛然呆住。陈焉也一愣。两人姿势极其古怪,谢皖回因为双手高度不等,整个人歪倒一边,半倾着身子瞪住陈焉,一时无语。
陈焉从未见过他如此尴尬的模样,终于顾不得场合诡异,哑然失笑,拧开脸,半跪着闷笑起来。
谢皖回难得地红了脸,骤时恶从胆边生,蹙眉啐了一口,发狠将那段衣袖重重甩向陈焉胸膛,"啪"地一声十分响亮。他站直身,跺足指着仍在笑的陈焉骂道:"笑!笑个鬼!……你,你给我住口!"
陈焉一发想起他方才痛骂那奸商的模样,心底微微灼热,笑容更深,愈发停不住。
见他笑得仿佛没个头,谢皖回没由来地心口一阵乱鼓擂打,怦怦直跳,也不知是气的还是急的。辗转无策之间,他突然记起什么,劈头喝了陈焉一声:"姓陈的!那生意你还做不做了!"
这一句果然奏效。陈焉愣是被他的话打住了笑,哑然看着他。
好像……确实有这么一回事。

【南柯巷】?<六>
黄花梨木的赭漆大柜。高约一丈半,宽三丈有余,不多不少一百整的抽屉。
谢皖回自顾自将零碎药材按两称了,铺上纸,利落地抹在一处包好,眼睛没看陈焉愕然的表情:"六、七年没换了,这些年每逢湿气重的时候就要受潮,再不换,怕是连药一起熬坏。你照着样子给我做个新的来。"
果然是件不小的活儿。他微微仰头目测心算,这样大件的框架,另加那一百只屉匣,丈木量材,榫铆合鞘,雕刻上漆,若要做得细致周到,少说也得两、三个月。
"谢大夫,您打算什么时候换上呢?"赶着用的话,需规划日程才好。
谢皖回依旧头也不抬,叠纸上线,抄手翻转一气呵成,连停顿思考的功夫都不曾有:"年关。"
此时离正月还有小半年。陈焉不禁纳闷,稍作停顿,迟疑地接着问:"大夫,您不是急着要么?"
"你只管做便是,管我急不急啊!"谢皖回不耐烦地扬起脸,正给了他一记狠眼色,拍案斥道,"定金你都收了,那么啰嗦干什么——"
陈焉讪讪然闭了嘴。
"趁这会儿医馆闲着,赶紧的回你家收拾收拾!绳尺量具拿来,把具体丈数记了!"谢皖回一刻都不待见他似的,皱着眉毛,频频挥手要打发他走,略一思量,又补充道,"要什么花梨木、紫檀木、麝香木的,只管到时告诉我,待会我替你写,完了就拿去木材行下单子吧!"
陈焉微微一怔,听谢皖回说要代为抄誊,知他是体谅自己书写不便,心头不由一暖,忙顺从地应了话,随后便返回隔壁去取量尺。少时,他提了东西过来,却忽地隔着门角棂木看见谢皖回俯在柜台上,没有抓药,不知在做什么。他略生好奇之心,往屋侧避了几步,倚着墙悄悄朝屋里望。
谢皖回正对着他家一尊方砚发呆。
半晌,他挽袖研了小半盏墨,取来羊毫,却是以左手执笔,低肘在纸张上缓慢地写了几笔,一时眉心拧紧,于是又将笔换过右手,同样也勾了几画,接着交还左手,如此反复,看得陈焉惊讶不解。也不知他换了几次手,脸上神情倒是越来越显急躁,写了没一刻钟功夫,谢皖回仿佛脾气上来了,咬牙切齿,忿忿地用左手掐着那笔,也不再换,只大力在纸上一阵龙飞凤舞,奋笔疾书。
末了,摔笔在案,一脸铁青地立在柜台后边,模样懊恼不已。
陈焉愣了许久,一时不知该作何言语,看他用左手写字,心间似有硬物突突直跳,脸颊没来由涨了几分,辣辣地抹了一片。他低下头,迈入门时特意放重脚步,在门槛处弄出响声。谢皖回猛地觉察他进来,匆匆把面前的纸推到角落,另一沓纸随之压上,目光撤开,既不理睬陈焉,也不再看那纸。
陈焉顿了顿,望一眼那大柜道:"尺我拿来了,须有垫脚之物才好够着柜顶丈量。"
"等着。"谢皖回环顾四周一眼,并无合适的,便转身打起帘子进去找。
见他入了内室,仿佛往院子那头直走,一会便没了声息,陈焉悄然望了眼细竹隔帘,放下手中器物,轻轻行至柜台边,将压在最底的那张纸不动声色地抽出,仔细一看。愣了。
纸分两侧。左侧是歪歪扭扭的一串"左"字,右侧则是工整流畅的一串"右"字。
看得出来左边在竭力模仿右边的笔势,奈何良劣分明,结果写到最后,便再无左右两字,只是单凭左手,写一个"丑"字,又一个"丑"字,再一个"丑"字,半页的"丑丑丑丑丑丑丑丑"密密麻麻纠结了一团塞满纸面,扭曲不已,如泄恨一般,涂得乌七抹黑。
陈焉呆住的唇角乍一抽,差点大笑。
偏偏那大夫赶在这节骨眼上回来了,脚步俨然已到竹帘之后。他急忙将纸张重新压住摆好,此时谢皖回正揭了帘子出来,手上提着一张结实的四脚方凳,搁到柜子跟前,才欲说"这个用得",忽然抬眼看见陈焉半掩嘴唇,似乎忍什么忍得艰苦,别过脸不肯瞧他。
"你怎么了?"那大夫颦眉上下扫了他一遍,不料话音刚落,陈焉居然怯生生地咳嗽起来,半边脸涨了个全红,一面大咳,一面拿眼使劲往墙上看,好像粉白的灰也能叫他看出五颜六色似的。谢皖回忍不住肝火上撩,"大热天,没风没尘的,你咳什么呀!——还有你顾着看那堵墙做什么,你看它,它便能开花不成?"
陈焉强忍着喉咙发颤,忙不迭摆手,按住不自觉往上翘的嘴角,低头直往那凳上走:"没事,没事。我,咳,我这就去量。"
"莫名其妙!"谢皖回口中犹骂,没好气地将柜台上捆好的药包摔作一堆,手脚麻利地勒成一小沓,垄在案边。
才熟稔地弄着,背后隐约又有笑声传来。他太阳穴猛一跳,索性连药也撇了,半偏着头转过身,双手叉腰,怒目仰视那个扶着半只抽屉闷声发笑的人。他凉飕飕地讥诮:"陈师傅,量个木柜居然也这么有趣?瞧把你乐的——"
陈焉姗然咳了一声,缓缓道:"这柜子是有趣。外头漆色冷硬,颇为怕人,可抽开才知里头木质清浅,倒有几分可爱。"
什么乱七八糟的。谢皖回狐疑地剐了他一眼,冷哼一声,再不理会,埋头自己忙活去了。陈焉依然闷笑,继续度量药柜。可不过一盏茶的功夫,谢皖回忽然蹙眉停手,回头又看他,半晌一句:"喂,你刚才说的……果真是柜子?"
陈焉微微一笑:"果真是柜子。"
南柯巷的人茶余饭后有个习惯——看巷口的什婆子掰指头。
一掰便是一件稀奇事。那日什婆子打了个呵欠,抓虱子的手举到脸前,居然一掰就是两个指头。众人唏嘘之后,无不拍手称绝。
因为巷子里果真出了两件稀奇事。
头一件,回春草堂的谢大夫居然到隔壁残疾木匠家里登门做客。这第二件,是谢大夫做客竟然还不止一回。
巷内邻里大肆渲染。有闲不住口舌的,皆私下推敲,免不得添了枝,加了叶,都道是那陈师傅生性寡言,而谢大夫恰又是一日不骂人便不舒爽,想是凑巧碰上个不还嘴的,遂了他的意。还真是一个愿打,一个愿挨,更风闻陈木匠手头接了谢大夫一桩生意,众人愈发感慨,猜想这登门造访大约便是探工去的。买家哪个不挑剔。若稍有不满,谢大夫估计就得骂上一整天。
这流言对错各一半。猜中的是谢大夫果然喜欢骂人,猜不中的是他上那陈师傅的门另有其因。
其实谢皖回在他那儿最爱做的一件事不是骂人,而是踩刨花。
入了秋,脚上却还穿着夏初的棠木屐,提了半截袍子,利落地重重一踏,屐下的刨花倏然尽裂,噼里啪啦甚是清脆好听。
陈焉总是一半无奈一半微笑地看着。有时候,这大夫倒极像小孩子的心性。只是每次踩遍了一个院子的刨花,待响声尽了,谢皖回都会一本正经地弯下身,捻起一片木屑,形容颇为严肃:"……这些踩碎了,拿去生药炉子倒不错。"
"您喜欢就全拿去吧。"他听谢皖回这样说,忙接了话。欠他人情何止一次,每每思量报答,拿些刨花又算什么。
谢皖回没应答,果真拿了只小箕,把满院刨花悉数扫了去。可他收了这些木屑没过一两日,正当晌午,陈焉歇了活儿略作休息,他忽然提了一只桐木食盒过门,往陈焉面前一放,冷着腔轻描淡写:"用你家刨花生的柴火,吃吧。"
陈焉一怔。揭了朱漆盒盖,一卷雾气送出沁鼻清香,几排捏得有些笨拙的酥白粉糕可怜兮兮地蹲在盒底,衬着黑漆内壁,像一堆好生圈养过的绵羊。谢皖回被他呆呆盯着,面色阴沉,"啪"一声掼了箸筩上案,恶狠狠剐了眼,自己仍去踩刨花。他低下头,心里的一池静水吹皱,荡漾摇光,不由默默微笑着动手夹了一只那新蒸的粉糕,送入口中。
第一咬,他便已蓦地一顿。
秫稻白面有被甘草汁溲过的味道,特意加了蜂蜜,试图盖过内馅的苦味。但他还是尝出了几分药味。麦冬,当归,黄芪,五味子……一时难以尽述。
食箸有些颤抖。陈焉停住动作良久,耳边踩刨花的声音持续响着,噼啪生趣,他的心不知被谁藏在了刨花里,响一下,便跳一下。他低低把眼睛一垂,指头在粉糕上摩挲片刻,接着吃完。
谢皖回依旧将新踩碎的刨花扫了,见他吃净,只利索地把食盒竹箸统统撂一块儿,也不问味道如何,收齐东西,大步回了医馆。之后每逢陈焉休息,或是晌午,或是傍晚,谢皖回都会带着几样小点过来让他吃,有箬叶包的青玉糍粑,有调了枣汁和羊奶的汤饼,有时又拿碗端了热乎乎、清芬润滑的醴酪粥来,变着法儿往里掺和药材,丢在陈焉面前,威胁他不许留剩,替他省下些收拾的功夫。
谢皖回的手艺称不上好。有时候烫面不慎,揉法失衡,往往是东歪西倒的团儿,傻乎乎,黏成一撮,颜色诡异也是有的,叫陈焉少不得想笑。但他端在手中,却是舍不得动嘴,半日才吃完。
他每日削木抛光,总会给谢皖回留下好一堆刨花,凭他踩得痛快。他一边吃,那人一面踩。夏去秋来。他渐渐愈吃愈慢,谢皖回也似乎越踩越慢,两人隔着半个院子,你一句,我一句,慢慢说着话。
明明清苦的中药,他却好几次想问起,里边是否下了糖。
有没有下糖他不知道,但是下的药他却一清二楚。那个人面子薄,他一直没有说破。
只在一个斜阳黄昏,他突然按住红漆食盒,将谢皖回提盒的动作截在案上,诚恳地望着那双眼睛:"大夫,药柜是给您做的,那些刨花按理也算是您的。我不能再这样白吃您的点心。"
谢皖回眼神微微一变,似乎始料未及。
陈焉的态度像他的动作一样坚决。那个人挪开一点目光,脸庞对着夕照的地方镀了一层薄金,看不清神情。只见他嘴唇略动:"……既如此,我再加你一样活儿好了。事先说好,我可不付工钱。"
工钱他是决不收的。"您还要做药柜以外的木器?"
"我不要木器。"谢皖回淡淡望了他一眼,沉声道,"我要一个活药罐。"
【南柯巷】?<七>
——活药罐。
陈焉心口被偷了一拍,正是懵懂,下一刻却如黄檀击羯鼓,劲亮地在脑门子上掴了回来。
扇得他耳中一嗡。人惊醒。
一句话云淡风轻,顺水推舟。那舟却载了五味入喉头,酸、苦、辛、甘、咸,陈焉再说不出半个字。所谓活药罐,不过是撕了借口上一层皮,重新裱上崭新的蜡纸罢了。偏偏这蜡纸还鲜艳得理直气壮。
难为了谢皖回,竟然想出如此正大光明的理由。好一个名正言顺。他苦笑,居然不得不继续装傻,陪他唱了这出戏。
贾年达讹他的银两确实追了回来。可他欠的债却是越来越多。
每日仍有小点丢到面前,做得纯粹,是寻常的酥甜粉糕。只不过旁边多了一盅药。谢皖回一根指头敲着石板桌,每每说:"喝了药再吃点心解苦!"
他面上点着头,心里叹着气。谢皖回瞧也不瞧一眼,径直冷着眉眼将银针,小炉,敷巾,药瓶等物麻利地摆开,不容他动弹,喝令他坐稳,自己三两下轻车熟路地解了他的外衫,褪开心衣,坐在那断臂一侧沉着脸搽药扎针。见他欲言又止,谢皖回率先下了毒舌,不是说"新配的药,仔细毒发",便是"疼死了一概不管",或者定有"正愁没人试药,若适得其反,你是活该"一说。
陈焉却是笑不出来了。
他僵坐凳上,一动不动当着那只"活药罐"。谢皖回在踩刨花的时候是谢皖回,可真到了行医之时,却是活脱脱一个谢大夫,为了不分神,连话也决然不搭半句。
陈焉尊重他的习惯,一同沉默。沉默久了,他自己也有了一个习惯。
这个习惯就像是与生俱来的。当谢皖回心无旁骛地低头看伤,陈焉也心无旁骛地低头看他。那个样子的谢皖回,最为一丝不苟。尤其在凝神不语之时,两道眉毛像剑刃抖直的瞬间,张力十足,乌黑的眼全神贯注盯紧患处,额头上往往渗出一两颗细白的汗珠,嘴唇抿着,鼻翼轻动。怎么不叫人敬慕三分。
那次,谢皖回冷不丁问一句"疼不疼",他抽神不及,傻子似地"啊"了一下,不明所以。
等到那大夫不耐烦的目光刺过来,他才察觉一枚尖针入肉三分,赫然在自己的断臂上方,此刻竟才发现疼得紧,人却懵了,只发出两个单音:"哎哟。"
"现在才喊,顶什么用!"谢皖回没好气地开了骂,"木匠做久了,你也成木头了么!"
陈焉怯生生地轻咳一下。
有时候他独自一人削着板材,脑子恍恍惚惚想着谢皖回专注于敷药用针的神情,手中的刀笔不知不觉轻挑慢剔,待醒过神,木纹间竟是神差鬼使刻了一个"回"字。陈焉一窒,匆忙用刨刀削去。一朵仓促的刨花卷不走他两颊微热,轻悄落了地。
处暑天时披着日光,居然还是有些闷热,谢皖回时常一试药便是半个时辰,薄衫汗湿,颈边难免湿嗒嗒一大块,他也不睬,只顾手中活计。堆积木料之处恰有不少木灰,稍有风起,便会附在汗渍上,额头和脖子紧挨着发丝的地方最容易浮着一层花白。陈焉犹豫了很久,终于还是预先备了一方汗帕在凉水里头,轻轻收干水,替谢皖回拭汗,末了又为他将发间的木灰小心翼翼拨干净。第一次时,那个人似乎嫌他动作挡眼,皱眉别了一下脸,陈焉立刻停手,忐忑而尴尬地等他发话,可后来谢皖回竟没说什么,随他去擦,他不禁微微欣喜。
有一天,谢皖回已经离开,他收整好工料,便端了汗帕去盆子里漂洗,却不经意见到上面留着一丝头发,想是替那人擦汗的功夫捎下的。陈焉怔然看着,久久拿不下主意。
若入了盆,混了污水,泼出去随那些木灰渣子一块流走,他总觉得是种亵渎。不忍心。
端在手心里,陈焉把那一根头发反复看了十几遍,依然不知所措,随手可丢的一样东西,他甚至能想到把它送回隔壁,交还其主。自己都为如此荒谬的念头跌足苦笑。
辗转一夜,醒来时张开手心,那根头发被攥得暖烘烘的。不过一丝头发而已。他想。
连一丝头发,他都不知如何是好。
枉读了十年兵书。可惜书中说尽奇门遁甲,机关妙算,若说两军布局列阵,他或许还有几分计策,可千万个字在脑中闪过,却无一字攻破心中死结。陈焉看着手中的书,不由失笑,低哑地说了声"荒唐"。
第二日当真见了谢皖回,他自然更是不敢提这件荒唐事。
陈焉一心惦记那根夹在书页里的头发,发呆半晌,全然不觉谢皖回正抬头看他。他目光迷惘,不知一腔思绪到了哪里,人居然还是呆呆盯住谢皖回。
那大夫瞪他没反应,咳嗽一声,也是聋了一般,心头一把柴火登时冒出团乌漆漆的烟来。此时陈焉的伤已经处理妥当,谢皖回皱眉四顾,突然望住陈焉身侧的水盆,心生一念,手慢悠悠伸进盆中蘸饱了水,随后在地上淘了一掬木灰,不温不火用水把灰渣搓成一个鸡蛋大小的团子,看陈焉仍在走神,他一对细长眼睛懒洋洋眯起,陡然就是一砸!
"嘭"的一声闷响。
陈焉猛地惊过神,一只湿漉漉的木灰团子早在衣襟旁应声爆裂,灰渣子一不防备扑了他一脖子,十分狼狈。
谢皖回神清气闲地拍了拍掌心灰,板着脸瞥他,可最终还是嘴角轻轻动弹,"嗤"一声漏了笑。
那一声笑总算让陈焉明白过来是怎么回事。
说来也怪,遭了这么突如其来的一砸,他一夜未解的心结仿佛被那团灰渣瞬间叩开,松飘飘,坦荡荡,随着洒落的木渣子去了,豁然开朗处,他不由恍然。原来全是他自寻烦恼。谢皖回这样出挑磊落的人物,若能把他当朋友,已是万幸——这难道不正是他所求?
想到此,陈焉的心静了,笑容渐渐明朗。谢皖回见到他忽然闭目微笑,蓦地有点儿诧异,不料陈焉双眼骤然睁开,瞬间低身捞起一把木灰,"噌"一下抄水的动作如飞燕穿雨,未等谢皖回反应,黑光骤来,一颗团子重重在他肩头炸开了花,声响极大,迸开好一股灰渣,谢皖回下意识一避,躲没躲开,倒差点摔到地上。
"哈哈哈哈!"陈焉不由大笑。
"好你个……!"谢皖回一阙白衫尽是灰渣,还打湿了好一块,他从震惊回过神时,喉间一紧,咬牙切齿指着陈焉,才恨声骂不到半句,陈焉居然又要去抓木灰,而那该死的水盆居然还离陈焉更近。
谢皖回料定拦他不及,便三两步跃过去夺那盆子,谁知陈焉看见,也伸手去抢,两人几乎同时够着盆边,却因为施力不均一个趔趄,整盆水横空翻出,泼了一地,不知溅了多少水珠子在他俩脸上。
木灰被就是些细渣,被水打湿,待谢皖回下意识用袖子一抹,本来还是痕迹,如今全抹一块儿去了,还挺刺手。谢皖回恨得直甩腕子。
陈焉看见,忍不住"哎哟"一声,愈发笑得厉害。谢皖回被他笑得窘迫,恨不得立刻也在他脸上涂上几层灰渣,人一急,横竖也是脏了,更不管三七二十一,就着地上的水往灰泥里一抓,连团子都不揉,直接朝陈焉掷去。
陈焉虽然只有单手,可动作敏捷,闪避的功夫惊人,轻轻巧巧,居然躲过谢皖回双手好几次袭击。他一面躲,一面也学着那人抄起一团湿泥,一旦出手,毫无虚发,次次都不偏不倚逮中谢皖回。
谢皖回一连着了他好几个团子,气得发抖,心急之下嫌脚上那对木屐碍事,索性蹬开,赤足踩进一地泥水里头,就要继续。陈焉见了不免一惊。他生怕院子内落下什么尖利的东西,若谢皖回不慎割伤脚,可怎么是好,连忙停手,正要喊住他,谢皖回哪里肯放过他这个破绽,劈头就是两三下。陈焉担心他乱跑,只好站定任凭他乱扔一气,不多时也浑身泥水,湿淋淋往衣摆下滚,长衫无一处干净,惨不忍睹。
等谢皖回汹汹势头略减几分,陈焉抹了一把脸上的灰水,一边低呛,一边无奈地笑着告饶,站在原地好声好气赔了半日不是,谢皖回好歹解了气,方才最终歇住。
那个人半脸灰渣,半身泥水地卷起两边袖子,湿嗒嗒还滴水,神情竟还一本正经地斥道:"姓陈的,竟敢砸我——不知道我厉害么!"
陈焉看他活像刚从泥堆里捞出来的,神色语气居然全无戏谑,严肃非常,极为不搭调,实在撑不住嘴角上拔,幸亏手掌及时捂住,才没笑岔气,一时喘不过来,涨红了脸又是咳,又是呛,冲谢皖回不停摆手,却是说不出个字来,只顾闷笑。
"你还不服气?"谢皖回高声喝道。恶狠狠的语调,以及和恶狠狠扯不上关系的脸。
"服气,服气。" 陈焉瞧了一眼之后,愈发笑得连站直身子的力气都没了,胃痛不已,差点没蹲下地,"厉害,您厉害……"
谢皖回被他笑得心烦,白了陈焉一眼,乍地抖直了衣袖,凛然一转身就要回他的医馆。走出两步才突然想起自己一身泥泞,满袖灰渣,狼藉得不成样子。
要是就这么走出去,他谢皖回向来出落干净的模样……只怕尽毁。
他愣住半晌,抬手将自己脸摸了一摸,火苗抑不住窜上喉头,攥紧双拳,一回身,大步趟过水赶到陈焉身前,恨恨瞪着他的眼里似有九分尴尬一分羞愧,几欲开口,到底搁不住面子。好容易牙缝里跳出几个字:"有……有梯子么?"
巷子内恰巧路过的行人忽然听见陈木匠家中一阵放声大笑。
路人皆不明所以,面面相睽。都说这陈师傅平日是个木讷沉默的人物,不知竟有什么喜事,叫他笑成那样。巷人难免窃窃私语,凑足了几日的嚼头,犹有滋味。众说纷纭,各自猜测。
可没有一个人猜中——回春草堂的谢大夫,当日是翻墙回到家的。
陈焉含笑睡了一夜。
唯一让他睡不着的,是右臂的伤。倒不因为患处生疼。谢皖回下了药,扎了针,日复一日下来,他的旧伤居然已经不怎么发作了。
谢皖回的医术的确不凡。
可他依然没有睡得安稳。
当他熟悉了那个人过门的时辰,每日快到时候,他便会提早一时半刻收了工序,搬一张竹青小椅,坐在院落中望住院门,静静等人过来。那时,他会突然想,如果手臂的痛一直痊愈不了,也未尝不可。
万一好了。他想。也许,以后再也不能天天相见了。

【南柯巷】?<八>
回春医馆的内院有一株木樨。重九那天,陈焉从树下走过,肩头捎了一枚淡黄白的花骨朵儿,涩涩地打着颤。
归溪大市中有南州商贾经营水族鱼鳖。这天,他取了一贯铜钱,买回两尾新鲜的黑鲈鱼,多付了小贩十五文,代为剔骨去鳞,另购回莼菜,鱼酱,豉汁,桔皮,苦酒,青葱等物,待东西齐全,日头不过隅中,他离开七里,回到二里南柯巷。
入了医馆便有一阵桂花香。他行至庭院,遥遥望见牖下炊烟袅绕,隔着绳纹,窗后的谢皖回正卷了半臂高的袖子用细绢筛白面。门半敞,陈焉仍旧轻轻叩了两下。里头的人懒懒地应了声,他才迈进屋,将手中的鲈鱼等物摆上灶台,一边拿眼细看谢皖回的动作。
见他筛匀了面,倾入铜钵中加了水和蜜汁拨成糊状,成型后分作数块,抓了一把旁边盛着的桃脯,青果,乌枣,核桃等各色果脯撒开一层,另用澄金的玉米面盖住,涂上薄油,卷入竹箬放进蒸笼。动作相当熟练,想是平日做小点出了心得。陈焉微微一笑,也动手洗了葱,刀落间如碎白的雪花洒开,随后一边将鱼下酱料腌制,一边问谢皖回:"今天重九,大夫怎么没出郭去登高?"
"往年曾跟师兄和嫂子去,"谢皖回低眼添着柴火,"其实也腻了,不过图个热闹,聚一聚。"
他略略停住手里的动作,轻声问:"那今年怎么不聚了?"
"把那边的碗递过来!"谢皖回突然抬高声调命令了一句,头也不抬,伸手一副不耐烦的模样等着他递。陈焉收回视线,心头有些暖,依言递了碗过去,不再问起。
两个人都没说话。偶尔谢皖回吆喝他拿这拿那,而大多时候都只闻炊具响动,蒸气轻拍。阳光往西偏了几度,一丝木樨香搭上窗台,偷得半日闲,倒也安谧惬意。
陈焉炖鱼的那会儿功夫,谢皖回走出庭院,在桂树根下挖出去年埋下的两坛菊花酒,刮去坛子上的泥,又将院内石桌上的细碎桂花扫干净,摆开碗筷,放了两只青釉杯。少时,菜色皆齐,重阳糕也新鲜出炉,案上排出好几碟小菜,等陈焉收拾好庖房中的杂物出来,谢皖回已斟满了酒,两人入座。
刚坐下,谢皖回突然一扬手,陈焉只觉自己胸口"啪嗒"一敲,潜意识伸手去接,却是一只沉甸甸的柳青色锦袋。谢皖回淡淡说:"今早出城采回的茱萸枝,留着吧。"
陈焉低低道了谢,小心翼翼收了佩好。
秋阳煦日,他心中微暖,先动手将一尾鲈鱼的白肉剔了最鲜嫩的一块下来,夹到谢皖回碗中,有些腼腆地微微一笑:"尝尝,南州的黑鲈,平时总不舍得买这样矜贵的东西,今日重九天,我试着依照家乡口味炖了两尾。不知好不好,大夫您莫嫌弃。"
谢皖回没说话,动箸把那块鱼肉送入口中,咬下去,满齿生香,鲜美滑爽。浓浓的南乡味。
"挺好吃。"他意犹未尽吮了吮筷子尖。陈焉松了口气,见他喜欢,唇角不由露出一丝笑容。可谢皖回手中食箸轻轻往碗边一落,覆掌按定,口吻不着痕迹,"泗州的鱼,也是差不多的做法吧。"
陈焉一僵,声音尽失。
谢皖回淡然挪开手,将一盏与黍米合酿的菊花酒推到他面前,自己则端起另一只釉杯,喝了大半,才缓缓道:"陈焉,其实你不仅去过泗州,以前还从过军。苏合之役,你也曾亲身经历吧。你认为我真的犯傻,见到那般光景还猜不出七、八分来?——我没说破罢了。"
千百般掩饰,到头来却是薄如笺纸,抵不过这一句话单刀直入,正破其心。他张了张嘴唇,终于默认,只一口饮干那酒,双眉微颦。
"我们也不生分了,对我,你没必要瞒什么。"谢皖回不温不火携了袖,动筷在桌上拣了几样菜肴,先放在陈焉碗里一些,随后也往自己那儿撂了两块。他神情平静,眼睛有一两点微光漾动,沉默之后,开口时鼻音稍重,"往事这种东西,说多了,心里头自然也就坦然下来,其实除了自己,谁在乎。就像那年我师傅突然病发,师兄刚入宫不久,抽不开身,他第二天晚上便辞世了,后事都是由我一手打点的。入柩的时候我都不知道自己咬破了嘴唇,师兄说我满口的血,吓人极了,好多天都是枕着坟头睡的。这些事,我不提起,有谁会记得。"
陈焉脸色微微苍白,手掌握拳桌上,抵着石头,却是犹豫了,没能握住那个近在手边的腕子。谢皖回倒是一脸不在乎,默默吃了一会儿菜,又说:"丢人吧。要是几年前,我死也不愿告诉人,现在心境已经冷静许多。不怕你笑话。"
"不,大夫,我,我不会。不会笑话您。"陈焉嗓子有些疼,声音略颤,眉间锁住一丝痛苦之色,良久才低着睫毛望向空空酒盏,长叹了一口气。他低声道,"我……确实在泗州服过役。这手,也是战乱时被敌军斩断的。"
谢皖回把目光停住在他脸上。
陈焉默然摇了摇头,将酒杯重新斟满,再喝一盅,神色黯淡:"……我家世代聚族村落中,族人大多目不识丁,只因老父迁居城中做木匠,筹了一点微薄积蓄,恰又结识一位私塾先生,将我托给他,我才有幸读书认字。之后徭役征兵,我被发配泗、浛两州,戍营数年……后来在一场激战中右臂残疾,自此退出军籍,回到老家乡下。本想安分地种田耕地,可老家的叔伯兄弟往来生疏,何况乡里人极其忌讳残疾,虽然嘴上不说,可明里暗里总在提我右手的事情。先父原已迁出村子,没有居所,我只能寄人篱下,整日听着冷嘲热讽,凡是有喜庆之事,更要隔屋闭门,免得给别人添晦气。我不愿做人累赘,就辞了乡里,北上聿京谋生。"
"原也觉得你这般个性,不像是做生意的出身。肠子都不会略略弯一弯,更不懂油嘴滑舌。倒有几分像行伍中人。"谢皖回静静听完,期间已饮了一两盏,把手续斟。酒味似苦,他眉头始终未展。
陈焉将心中藏匿之事道出一半,微微畅快,果然轻松不少。他自嘲地一笑,也陪了几盅。
两人有一小会没再说话。席间唯有细微的碗筷响动,杯中酒满酒落,几巡过去,桌面又落了好些鲜嫩淡黄的桂花苞子,娇俏生香。谢皖回喉间似有一丝薄薄的火沿着线儿烧了上来,直入额头,却是油料不足,只得七八分火候,缓慢燎烤,他眉梢眼角渐渐起了一两分桃花般的颜色。
他看陈焉低头自饮,眼睛稍有不满地微微眯了一下,端起青釉杯子,冷不丁就着陈焉的杯一撞,"锵"地一响,未等那人吃惊抬头,谢皖回已昂首喝了。陈焉见他似乎有点醉了,忙轻轻搀住,谢皖回却反手抓住他的左臂,沉声说:"陈焉,你若早将话讲明白,那多痛快。以前你总是避之不谈,我看着不舒服。从今往后,你我之间若有话,直说便是,少给我绕弯子。"
陈焉听他这样说,脸色却是凝重起来,迟疑片刻,终于轻轻坐直身子,直视着那对乌黑透彻的眼眸,语调庄重:"谢大夫,既然您要我把话直说,那我就借今日重九,将一直想讲的,全坦白讲了吧。"
"讲。"谢皖回分毫未觉他眼中的执着,还在持杯喝酒。
"……我,"陈焉略微一顿,抿紧了嘴唇,放低声音慢慢叹道,"其实我也早知道,大夫您在糕点里放了药材,为我止疼。那'药罐'、'试药'一说,也不过是个借口。您是不想收我报酬,又免得我面子上难堪,才编出那样的理由,给我……治手臂的伤,对吧。"
谢皖回手中的酒停了。酒色微晃,醇香生光。他沉默须臾,依然尽数喝了干净。
陈焉见他没否认,长叹一声:"谢大夫,我若再对您说什么'知恩图报'、'结草衔环'之类的话,只怕您会觉得我只有嘴上功夫,没有真心诚意。这么长时间蒙您照料,我是木匠,却不是木头,何曾不知您用心良苦,也不过一直没有说破罢了。我是个没了一边手的人,但我也感恩,也希望可以报答您。既然,今天您说我们可以把话都讲明了,我不妨如实相告——我从来没有真正为您做过什么实实在在的事,请您务必给我一个这样的机会。陈焉定然尽心竭力,义不容辞。"
那个人缄默不语。陈焉这时缓缓一动,手心里一点温暖结实地按住谢皖回的手。手背微凉。
"无论您想要我做什么,"他声音恳切地说,"请一定,告诉我。"
秋日的徐风下,那一对略含醉意的眼睛回眸望他,眉角桃花的颜色褪了三分,尚有清凛之态,像初剪的一朵烛花,一刹那冉冉有光。他没有挣开陈焉的手,只斜着一挑眉,嘴唇微启:"当真?"
陈焉怔了怔,下意识点点头。
一绺乌丝垂下眉梢,显得颊边酡红有了画意。谢皖回双眼犹醒,凝神看住陈焉,似醉而非醉。
"那么,"他淡然开口,"我想看你舞剑——"
【南柯巷】?<九>
木樨院,菊花酒,暖阳午后。一段白刃脱鞘,锐色如昔。
只是多了个看剑人。
他端平长剑,剑刃上捎了一片桂花,细薄轻巧,可他仍是觉得重量下压,左手有些紧张:"大夫,我的左手……只怕舞不好。"
谢皖回第三次用同样的话拨了回去:"无妨。"
陈焉轻轻叹了口气。只字片语,自己也不忍拒绝推却,最后果真取了那把剑过来,褪鞘试手,一点惶惶然重若千钧。左边原就比右边逊色。太久没弄这剑,愈发生疏了几分。他再一次侧目望向桌旁斟酒自饮的人,那人似乎少了一分醉意,眼睛清冽,对视中神色笃定。他微微窘迫,低头看剑。
起势以点成圆,纵横归一。
细细斜风中一响弹破之音,点到为止,止处忽地直落七尺,花荫下赫然丢出一朵清亮的剑花!谢皖回略微一怔,手中酒色涟漪之时,陈焉纵剑的一点反白却应声入酒。酒润剑光。
人常道,南柔北刚。
那脱空洒开的剑路虏了南边的形,攫了北边的魂。陈焉的动作起初稍嫌生涩,招式收敛,时有停顿,如泉眼初开,水过乱石,磕磕碰碰四壁撞击,一路坎坷逶迤。然而渐渐左手腕劲蓄足,他甩了几圈,仿佛一枚佩钩绷到极处,骤然迸脱蹀躞,临空强劲地放了一鞭,收展自如。那山泉也像聚齐了数道分流,汇为一脉湍急大水,好比悬崖尽头直落万丈,竟成飞瀑!--令人叫绝。
剑非剑,已与出剑之人连作一线,全然不见金属兵械之形,而不过是他肩头一绺飞扬黑发,于长庭院落,走起凛凛劲风。难得一身潇洒。
谢皖回不懂得剑。
但他偏偏离不了眼,似明白,又似不明白,迷惘地用目光追逐陈焉的动作。
剑道,心诀,武学。全无领悟。他只觉得好看。
微火在两颊打了一层慢热的底子,看了陈焉的剑不过一盏茶的光景,那底子烧破了口,浓浓溢出一股烫意,淌过眉角,不动声色地酝酿。他下意识抬起手背探了下温,没多留心,又提了酒坛再斟,边看舞剑,边喝到现底。
嗓子燥热干渴,仿佛那酒越入,剑越快,他越浑身生热,极想润润喉咙。
谢皖回掰着酒坛子往杯中直灌,动作虚晃,瓷坛磕到石台叮咚作响,酒一不留神洒了一手,菊花清香透骨。他半眯着眼,皱眉瞅着手边已经弄得湿漉漉的青釉杯,懒于理会,一掌扣了,软软地从桌边站起身来,脚步轻浮,走向仍在院中舞剑的陈焉。
"好剑法!"他利落地喝了一声采,眉眼被水浸湿了似的,几分模糊,几分柔软。手中酒盏却极为爽快地朝陈焉一擎,"陈焉!我敬你一杯--"
说时脚下忽地一绊,一盅酒失手泼了出去!
陈焉大惊,那瞬间长剑惊惶脱手,步法路数尽破,人已失衡,只竭力跃过去一把接住。谢皖回的酒沿袖滚下,在疏密不一的阳光间犹如珠玉泛彩,软绵绵的身体把陈焉整一个硬生生拖倒在地,摔得不轻。
剑"哐当"一声滚到了木樨树下,沾满淡黄白的桂花籽。
"谢大夫……谢大夫!"他左手托着谢皖回失力的身架子,只恨自己没有右手,顾不及查看有无伤着,心急如焚地唤了好几声。
"陈……敬你……"谢皖回半睁着眼,丝毫不觉酒已洒尽,蹙着眉仍要固执地敬他一杯。晃悠悠举起一边手臂,才蓦地发现杯中无酒。他锁眉更深,乜斜着眼狠狠瞧着杯底,猛甩两下腕子,才不过三、四点残酒飞到襟前。
他一转眸,茫然看住陈焉焦急的脸,手指动了动,尽是酒渍。
谢皖回笑了。
"可惜。本是好酒。"他喃喃自语。釉杯脱落,沉甸甸掉下了地。一根手指碰上陈焉唇角,细秀的指尖在嘴唇下半阕轻轻一描,"……尝尝。"
酒味甘美。陈焉蓦然僵硬,极为错愕地呆住了。
"尝……"最后一声沙哑不堪。那只手搁住他的下颌,从领口落了下去,像灯笼抽尽了竹枝篾骨,轻飘飘斜倒一旁。他唇边依稀有声,睫毛微合,枕着陈焉的臂弯沉沉醉去。
秋日斜阳过枝头。满庭寂静轻轻扫起偶尔风声,卷入四方高墙,无声无息埋了干净。
谢皖回呼吸轻稳,安然入眠。
陈焉一动不动。
院子里静得出奇。躺在树下的剑微微有光,花荫正浓,细小的桂子一茬一茬无声弹过。臂弯间有安详的鼻息。熟睡的时候,那张脸看不出半点平日的锋利凶狠,孩子一般恬静,舒服地在他的怀中找了个暖和之处,靠住了头。乌黑的长发乱七八糟打散,泻了整个肩头,鬓间有一大束绕着颈子铺开。靠近耳根的地方一片酡红如桃枝入春,耳朵埋在发间,露出半道轮廓,红脆可爱。
环在谢皖回肩头的手终于微微一动。
五指碰到鬓上青丝,没入几绺漆黑的发,轻轻拨开,那耳朵的轮廓便怯生生地完全袒露出来。衬着黑发白衣,尤为润红,嫩嫩的仿如刚淘开的胭脂。手感温热。
静谧的空白中,他缓缓低头,嘴唇覆上那只耳朵,低哑地唤了一个名字:"皖回。"
微不可闻。
心底的一根丝线恍惚已经断作两截。尘埃落定。他的唇也随之沉了下去,轻轻贴住那枚发烫的耳垂,在最柔软的地方亲了亲。
微微抬起了眼睛的时候,面如火烧。
脸颊依旧挨着那只耳朵,呼吸有点儿打颤。他神色迷惘,用指尖细细梳理谢皖回的发鬓。不知所措。
忽来一声雁鸣。
他骤然惊醒,霎时已弹身而起。慌乱的视线倏地望向怀中沉睡的脸庞,那瞬间,心口剧痛。
"……糟了。"他的神色由震惊渐入黯淡,"糟了。"
重九后的秋雨一层凉过一层。豆大的雨点夹着阴恻恻的冷,在院子的老槐叶上尖刻地敲打,连响声都死气沉沉。
陈焉说这些日子只怕雨水重,将木料挪到了里屋去。小院铺着三两簇遗落的刨花,浸了水,没神采地耷拉下来,全都带了潮,踩下去闷闷的没有半点清脆。谢皖回问他为什么没把那些留下,陈焉只是低头,轻声说忘了。
他甚至连谢皖回每天会送小点过来的事也忘了。
往日晌午或者傍晚,都正是陈焉提前收拾好手头活计,含笑迎他过来串门的时候。可偏偏有好几次他提着食盒上门,却发现陈焉不在家中。一柄黄铜大锁孤伶伶扣着门鼻,谢皖回愣着,仍拍了几下门,确实没人应答,他迟疑地低眉思忖片刻,食盒提在手中辗转半晌,最终原封不动放回了自己医馆。
对于事后谢皖回厉声厉色的一顿好骂,陈焉总有道歉的理由。任凭他怎么训斥,只安静地应答,承认那是自己一时过错。他只是忘了。
当他不知第几次忘记的时候,谢皖回明显察觉到他的回避。
偏生他是个不愿先开口的犟脾气。陈焉闭口不提缘由,他也一字不问,只是心中无端端添了烦躁,本就易怒的脾性愈发长了几分。上门投医的人都觉得这谢大夫近日来神情不比往常,动辄便骂,活像一块去了杂质的硝石,谁也不知他何时会撞出火来,纷纷避讳。
连他每天做的糕点也开始日渐失色。人没什么耐性。到头来都只会回到自家桌上的东西,何苦费那么大心思。到了最后,索性一摔盒子,全倒了。
陈焉依然缄默不语,低着脸,一板一眼地在木材上木讷地削着。
有时,他一个人浑浑噩噩做着活儿,刻刀突然脱板,他吓了一跳,连忙缩手时,才看见木头上居然又神差鬼使地刻出一个"回"字。人一滞,怔怔看着那字。仍是那个字,仍是那些笔画。可他足足看了一刻钟,指腹于字迹上反覆揣摩,直至压不住掌心急遽颤抖,他才终于将它一点一点削成碎片。这不是他该刻的字。
这不是他该想的人。
那个不该他想的人仍会不请自来。往往冷着脸,偶尔还有点心,对他的治疗也并没有停止。
他坐在板凳上,石头一样纹丝不动。记不得多少次,习惯使他忍不住低头去看那张脸,但目光总会先碰到发鬓旁的那只耳朵。他神色一颤,强迫自己闭上眼。
准备好的汗帕和水盆静悄悄搁在房内,没有端出来。每晚,当他呆呆把那盆子看个够,才慢慢将帕子洗净,余水倒去。第二日重新准备干净的水,干净的帕子,却也是没用上,过了二更天就换下。如此反覆。藏着那根头发的书,他也不再打开,深深压到了匣子最底。
只要不动贪念,不作他想,便还能给自己找到借口。
他小心翼翼守着这种不堪一击的借口,抱着万分之一的侥幸,和谢皖回继续往来。如果他没有做那个梦。
梦中的人没有醉。在他臂弯中,两只清醒的眼睛若有所思看着他。陈焉下意识别过视线,那个人却抬起手,止住他拧开脸的动作,手指探了上来,指尖轻轻摸过他的唇角。所过之处,味道甘美。却不是酒,是两片温软的嘴唇。
陈焉失声而醒。惊醒那刻失魂落魄,冷汗浃背,仿佛在凉水里走了一遭。
羞愧之间,克制不住情绪,一拳砸在冰冷冷的石墙上。三更天的寒意抽丝剥茧,渗过窗纸,微微瑟抖,空荡荡的袖子下一点气息鼓动,仿佛钻出了游魂野鬼。他满手鲜血,绝望地攥紧那段衣袖。
"陈焉……陈焉,你真不知廉耻……!"拳眼死死抵着自己的心口,浓血沾上了膺心衣,一阵甜腥。他一遍一遍低声痛骂,"你配得上么,配得上么!"
他对你有恩,你却对他动了如此不堪的念头。
禽兽。
"皖回。"他忽然凄声一笑,低头自语,"我已经没有借口了。"
天亮的时候,他披衣过门。回春草堂的前堂依旧没人,仍是大清早,空荡荡的屋子积了一团凝固的寒意,屋檐上竟是有一两颗细小的霜斑了。陈焉慢慢迈过那道槛,手指抚过黄花梨木的柜台,想起了那张曾经压在这上边的纸,想起纸上赌气似的"丑"字,鲜活分明。他微微一笑,喉咙却刺刺的无法言语。
他抬头凝望药柜上名目繁多的标签,逐一看去,最后抽出三匣抽屉,轻轻从里面各拣了一份药材出来,放在重九时谢皖回送他的柳青色锦袋里。
谢皖回出来时见他立在柜前,微微有些吃惊,心中似有什么动弹一下,不知是何征兆。
"你有事么?"他们的关系大不如前,说话也多了一层疏离。
"……谢大夫。我是来告诉您一声,我……"陈焉的话说到了这里,忽然像是没接上呼吸似地,断了开。他缓缓闭目,将气息平缓下来,半晌才开了口,"我的手已经好了。"
谢皖回人一怔,死寂地望着他。目光极冷。
陈焉的声音越来越低:"我的手,好了。已经一点儿都不疼了。多谢大夫一直以来悉心照顾,既然已经痊愈,日后,便不麻烦大夫诊治了。"
谢皖回还是不说话。
他觉得脚下寸土皆是刀尖,急切地想立即退出门去,将那个人关在视线之外,他才不会心如刀绞。可事实是他僵硬不动,嘴里的话却是没能停闸,渐渐加快:"那些糕点也不必了。我最近没什么胃口……"
一声巨响将他剩下的话应声截断。
地上的药末儿撒得狼藉,七零八落洒开一抹极大的弧,沾了许多在陈焉衣脚。砸裂的木盅阴沉地躺着。空气的尘埃中飞扬着呛鼻的药草味,一阵深苦。他木然站着,没有挪步。
"滚出去。"
谢皖回脸上没有怒容,没有骂相,只是平直生硬的一面冰,映得眼前的人脸色微微苍白。
良久,陈焉缓慢挪动一边脚,鞋底的药渣发出隐晦的响声,他动作更轻,几乎是小心翼翼地退出了门,好像为了不在地上留下半点痕迹。背过身去的瞬间,他抬起手,死死按住了自己的嘴唇。一声不吭。
他走过巷子内灰色的石头,踏上自家的台阶。跨入坎板,慢慢拉上门,青莲漆的门扇在闭合的时候就像两块颜色涂到一处,密封了起来。
【南柯巷】?<十>
谢皖回再没有来过。
这样的结果,他本来早应料到,那个人的性子向来就是直来直去。恼了自然便是恼了,没有再上门的道理。陈焉很多次将横木门闩放了上去,然而恍惚片刻后,仍是慢慢拿开了,摆到一旁搁着。
连日未曾出门,他一心埋头做那一件药柜。如果天色只是稍阴,他都会把工料都搬出院子来,在那堵爬着常青藤的墙下摆了板凳,贴墙坐着。凿木刻花偶尔停手,将一切声响打止,只为了痴痴聆听有没有熟悉的骂声从隔院传来。
等了很多天,他什么也没有听见。那座开着木樨的院子全然死寂,只有桂花凋残的香气冷冷清清谢了一半过来。
陈焉有时神情茫然地用额头抵住那面石墙,闭目良久,柳青色的锦袋在手中牢牢攥着。
那人采来的茱萸早已枯萎。他唯一能做的,便是每日靠着墙,打开囊袋,将那日取来的三样药材翻来覆去,看上好几遍。每看一遍,思念就在他骨头里割上一刀。
他想,自己的骨头或许就快断了罢。
过不了多久的。等那件药柜完工,他也该从这里搬走了。
天气凉得需要在外头再添一层夹衣了。云色乌漆漆的,时不时漏下一两点厚重的雨珠,"啪"地一下能叫两层秋衫都能感觉到冲力打疼了皮肉。
陈焉望着这天暗沉沉似要有雨,收起板材搁进厢房,正将一样一样木工器具往里头迁,忽然听见外门有门扇推动的声响。那嘎吱一声仿佛已等得太久,入耳之时竟格外地不真切。他一惊过后,人才清醒了几分,心口赫然鼓点大作,脉搏脱缰,捺不住手里的东西微微发抖,死死盯住院门,连喘气也不顾不上了。
可来的人并不是谢皖回。
那是个年纪大约二十六、七的年轻后生。布袍芒屐,脸上抹着些乌七抹黑的炭灰,挎着一口包裹,屐齿间尽是湿泥,显然在泥泞地上风雨兼程所致。皂巾拢不好一头黑发,乱了几绺,蒙着微微一层薄沙,一眼便知他尚未修整,一路急匆匆奔赴此地。他的脚步微微有点跛,冲开院门,撞入了这院子来,与陈焉的视线正碰到一块。
陈焉看见他的脸时陡然大惊,一失力,手里头的竹钉竟是脱手直跌在地。
那人却一瞬间狂喜:"将军!"
这两个字在他耳中像一双响雷,炸翻一片空白,他惊不能言,只是本能地僵在原地。而下一刻那人已然大步奔至身前,面上苦、辣、酸、甜俱齐,无法尽述,似有千言万语,一时积于喉头哽咽不已。
激动中,那青年骤然一下跪在他面前,双手抓住陈焉的袖子,竟忍不住失声痛哭:"……将军!将军,属下好不容易……好不容易把您找到……!"
"黎飞?"他过于震惊,半晌才呆呆叫了声那人的名字。
那叫做黎飞的人听他唤出自己的名,立即抬了头,不想却一眼看见他右边袖子下空荡荡的凹陷。
他眉间猝然涌来一阵说不尽的悲恸,眼圈早已血红,拳眼掼地,咬牙哑着嗓子说:"若不是我被临时调去泗州调运军粮,鹒云港之战又怎么会少得了我黎飞!大战之后,运粮队所属军士皆被截在泗浛交界,不得归营,说什么要隔离待审!我被软禁在泗州数月,将军离开之时竟然见不上一面——您的手果然是……我若找到那昳疏贼人,定将他碎尸万段!"
"你快起来,不要跪。"陈焉面容惨淡,哑着嗓子一连唤了他好几声,急切之际,自己也双膝塌在地上,死死将黎飞的肩膀往上推,"我已经什么都不是了……你起来!"
"属下不明白!"黎飞如磐石一般顽固地跪着,急上眉梢,高声喊道,"将军为什么要认罪!"
"你起来!"颤抖的声音吼得极重。
"将军为什么要认罪!"黎飞神情悲愤交加,拳头气得直哆嗦,更大力质问回去。"签了那悔罪书,就等于下半辈子背着污点做人!更别说重披戍装了!——将军难道贪生怕死吗!"
陈焉听到最后那几个字,脸上的表情突然消失,空洞一片。乌云中抽出的几颗雨点鞭子似地笞了几下在他眉毛旁边。痕迹宛如裂纹。他忽地笑了,微微仰着脸看着墨渍般混沌散开的天空,字字生硬:"贪生怕死?贪生怕死?……我倒情愿真的死了。"
黎飞被他凄然的神态震住,不禁自悔失口,嘴唇竭力压住颤抖,方才怔怔一句:"王获已升任二品骠骑将军了。"
那一句话便如一响霹雳。
陈焉的笑嘎然而止,死寂了片刻,鼻间沉沉纳入一丝潮气,连说了三个重重的"好"字。雨水癫狂入眼,血淋淋地疼:"真是苍天有眼,苍天有眼!他终于如愿以偿。"
"将军!"黎飞两行泪忍不住滚了下来,一把扼住陈焉双肩,悲切道,"将军不知道,王获老贼是怎么对待我们'骞字军'的弟兄!鹒云港之战已经死了大半,所剩之人伤的伤,残的残,我在被囚时听说将军被定罪,非常震惊,刚一获释便急急赶回浛州,想向弟兄们问清楚前因后果。却不料,朝廷虽然颁旨令其不得以战败为由刑罚骞字军残员,可王获那禽兽竟假休养之名,将所有兵员远远发配浛州午崖岛,我赶回时早已和大家断隔一重茫茫大海。您也知道,午崖岛与世隔绝,岛上荒凉贫瘠,我听逃出来的人说才知道,弟兄们风餐露宿,非但得不到及时医治,还被……还被王获的爪牙百般刁难,甚至重刑拷打……!"
陈焉浑身冷到极点。他一张口,满腔悲、怒、愧、恨猛地涌上喉头,突然一股腥热,扼住咽喉时嘴角滚出一行浓血!
"将军!"黎飞顿失颜色,一个眼疾手快死死将陈焉塌下去的身子稳住,振臂摇了两下。
"王获他还想要什么,他究竟还想要什么!"陈焉急声喃喃,心如火烧,浓腥味道溢满喉咙。他双眉紧蹙,落地一拳终是将压抑了许久的泪水震下一片,嘴角一道殷红触目惊心,"他想要的都已经得到了——为何还要折磨那么多无辜的人!"
"将军!将军……!"黎飞焦急的呼唤似远又近,嗡嗡震着脑髓。
陈焉蓦地抬眼,万丈苍天阴霾四起,一枚白晃晃的疾雨如镐矢射中靶心,刹那间撞碎他眼中景致,混沌一响,耳畔仿佛又听到那日军帐外阴冷的鼓声,飞沙走石之中,一轮浓云后的惨白日头直射枯草。镣铐染着死气,从地面拖曳过去。
他被两个犀甲铁铠的兵士猝不防一推,强压跪下。
王获依然一身将军帅袍,黑凛凛的甲胄乌光跋扈,兜鍪高昂,慢条斯理地踱步到他跟前,冷笑一声,劈手将一卷信函丢下去:"好一个陈将军!——那囹圄之地暗无天日,你也有能耐托人将这封亲笔信送往聿京,佩服,佩服!果然好本事!"
包扎下仍血迹模糊的右臂被人大力扣着,断处疼痛至极。冷汗一颗一颗滴下他毫无血色的脸庞。他青白的嘴唇张了一张,嗓音发颤:"王获……你卑鄙,竟然派人截取所有发往聿京的信函……"
"嗳,陈将军别血口喷人。"王获勾起一丝笑,手中一柄环首刀的斜面轻佻地拍了拍他的脸,凑近了,低声冲他耳朵吐气,"我没有截,是我那宪台老友看了你的信,当日便用上好的方槽封了,加盖密印,派人客客气气从京城给我送来,叫我仔细欣赏欣赏……陈将军是怎样参劾我的。"
闻言那刻,他如遭雷殛。
眼下那卷狼狈的书信字迹晃荡。他一时发肤俱寒,无法言语。
"我说,陈将军在发信之前,怎么不先弄清楚?——御史府可是我王获常去的歇脚地儿呢。嗯?"王获说毕,兴致盎然地哈哈大笑起来,刀挪了位置,刀脊一下敲中陈焉右臂。剧痛令他一阵眼黑目眩,那人的刀却顺势在纱布上一削,沾满血污的布条松断了几分。血流更浓。他颇有闲情地打量着陈焉鼻翼两侧密密渗出的虚汗,轻松地说,"哦,差点忘了。我那聿京的乖侄女上个月定了桩好姻亲,喜帖都备足了,本来还打算给陈将军发一张。可惜啊,现在看来,陈将军是喝不成她和国舅爷家小儿子的喜酒了。"
字里行间,剥皮不见血。他的身子愈来愈冷。
王获却拿靴尖踏平了纸张,阴阳怪气地照着念:"……'王获无视前线危急,私自扣兵幽都,非但不予增援,反而封锁兵道,掐断粮草,以致我千余将士被困鹒云港,被迫孤军一掷,终因敌我数目悬殊,战败失守'……啧啧,写得很不错嘛,果然是吕虢的得意门生啊。"
这时,他轻蔑挑衅的神色猛一收,面上凝聚一股子阴冷歹毒,冷冷咬牙笑道:"你死到临头还想向皇上申冤?既然你不识相,就休怪我无情!"
一挥手,竟是将骞字军的残兵押了过来。密密麻麻,约有四百多人,颠簸行进时荒地上都揭起了一层花白的木灰。麻绳缚手,衣衫褴褛,面色憔悴不堪,似乎多日不曾膳食。
他的心脏一瞬间停在冰点。
空白之中他听到自己一声急吼,感觉到视野轮廓晃荡,是膝头冲了起来,几只手在粗暴地压制他。喉咙几乎撕破:"王获!你想干什么!信是我写的!你只管冲我泄恨就是……!到底想对他们做什么——"
王获只是阴恻恻地笑。
"你不是要申冤么?好啊。"他乜斜着眼,瞟一遍脚下的残破信函,"我还特地算了算,你这一纸冤屈可是洋洋洒洒地写了三百七十二个字,一个不差。"
双掌轻快地拍了拍。
一个候命的犀甲兵士立刻拔剑出鞘,瞬间砍在一名骞字军将士后背!
"住手!"凄声大喊止不住血光飞溅。溅出的却不是红,已然乌漆漆的一片,摔破视野。他只看着那人惨叫着倒在地上,另一人悲愤地去搀扶,背上竟也立刻挨了一剑。皮肉开绽的声音不绝于耳。
一记接着一记的剑,一个挨着一个的人。血腥遍地。
他的双眼几乎流出血来,一时癫狂至极,发力挣脱那两个扣住他的人,不料才跑出两步,却被冷眼旁观的王获一拳砸回地面,犹不解恨,更是以铁靴用力踹上几脚,狠狠一下踢中小腹,硬生生要踢裂五脏六腑才肯作罢。末了,毒辣地一脚踩在他的断臂之处,恶狠狠道:"陈焉,你不是要写冤情?你写一个字,我就在你弟兄背上砍一刀!写了三百七十二个字,我就要在三百七十二个人身上挨个都砍一刀!——你就申冤吧!"
【南柯巷】?<十一>
他仿佛置身于阿鼻狱。
鬼卒将镬汤浇上头,大沸大冰,烹煮四肢百骸。睫毛上不住往下掉着颜色,满目腥红,滚到嘴边才知是血。眼中的轮廓分崩离析,他只看见人形的线条不断折断,坍塌,像竹枝烧到尽头时应声拗裂的样子。
泥沙嗜血,挟风攻入口鼻,牙齿打颤时都能听见沙砾喀吱作响。他终于哽咽开口:"我没有被冤枉……我不想申冤!——王获,我求你,求你放过他们……!"
王获好整以暇看着自己的心腹们一剑剑轮着砍下去,唇边含笑,口气犹是凉凉的:"不、不、不,陈将军有冤情嘛。鹒云港失守,骞字军大败,既然你是冤枉的,那有罪的自然就是下边的将士啰?他们不抵罪,谁来抵罪啊?嗯?"
"不,我有罪!是我有罪!"他声音嘶哑得厉害,泪水冲过脸庞,满面尘土也裂开一道凄厉的痕迹,"求你,王将军,求你不要再伤害我的弟兄们……我认……我认罪。"
"听不见。"王获在明耀的环首刀上呵了口气,慢悠悠又擦亮了一层。
"我认罪……!"他喉中血腥顺着一声大喊冲破闸口,人不由得一呛,剧烈咳嗽,身体蜷曲。被王获铁靴钉在地面的右臂已经痛到丧失知觉,只随着肩胛一起一伏而急促痉挛。
王获愉悦的表情映上刀面,却极为怠惰,细细把刀从头到尾再擦一遍,才朝旁边一使眼色,下剑的兵士终于停手,后方立即有两人齐上,把他从沙地上拖了起来。右臂下的裹布一团污血湿嗒嗒渗开。
刀面托起了他几近昏迷的头颅:"我问你,鹒云港战败,将士伤亡惨重,平民生灵涂炭,是谁的过错?"
"……是我。"他虚弱地动了动嘴唇。
"你可是指挥无方,用兵失策,致使海寇大胜我军?"
"是……"答话麻木不仁。
"你遭到寇匪袭击,却骄傲自大,自以为精明,拒绝求援,延误军机铸成大错,可是实情?"
"是。"
"我军大败后,你试图推卸罪责,捏造流言,诬陷同在浛州留守的我,是否属实?"
"是。"
王获舒畅地笑了:"数大罪状皆在,铁证如山。陈焉,你可知罪——"
"我,知罪。"他眼前的白日明晃晃地照着,身体全然无温,心灰意冷。
"早这样岂不省事,我也不必再向朝廷多报几个'不治身亡'的'伤员'人数。甚好。"那种含笑的腔调令人毛骨悚然。王获懒懒地挪了挪襟口的衣物,掏出一份卷宗,客气地摔在他跟前,"总算肯认罪了,那就把这东西一并画押了吧!"
他空洞的目光微微动弹一下,看住那起首的"悔罪书"三个大字,心头百感交集,大悲大怒之余,失声一笑,再细读那案宗上种种讨伐抨击,字句刻薄,大肆铺陈,愈发垂首沉沉大笑。王获冷眼瞥着他直到笑毕,目光鄙夷。许久,他稍稍昂起脸庞,沾满碎发和血的嘴唇张了张。王获料他是要画押,立刻挥手,一人果真小跑着迅速将印泥带到。
"将军!不可呀——"荒地那头呼声震耳,几人腾身欲起,却被王获的心腹兵士野蛮地一棍杖倒在地。然而杖木毒打却压不住更多更高的声音,"不可以画押啊!"
足矣。得此一句,死而无憾。
他微微一笑,漠然地劈手打开端过来的印泥,只抬手摸上唇角,让指头沾满鲜血,伸手重重在那悔罪书上按下一枚血淋淋的指印,力道极深,久久不松。
王获鼻中哼出一丝气,蹲下身子,陡然掐住他的手腕,硬生生将他的手扳了起来,忽地微笑着凑到他耳边软软一句:"陈焉,我与你房师吕虢本是同辈,又出身士族,这么多年下来,居然只能跟你这个穷木匠家的儿子权位相当。你也觉得这不公平罢?"
他低着眼,没有半点回音。
王获哈哈大笑,倏地把他的手甩开,眉飞色舞地喝令左右,将他丢入死牢等候问斩之日。镣铐在青天白日下拖出一道蜿蜒的血迹。
死牢内的偶尔会有一缕阳光。借着草木飞灰,影影绰绰,他靠着墙能默默看上一日。
早知道,会有这一天。
而唯一没有料到的是,他竟然没有等来行刑的消息。
等来的是王获一张铁青的脸,和一个京官模样的年轻男人。他们一起走入狱中的时候光线极差,充斥着灰烬的白光如毒蛇吐信,一来一回在两人的轮廓线上穿插。他虚弱地挨住墙,才勉强撑起身体,眼神无光地盯着面容模糊的陌生男子。他一直以为那是来宣读赐死圣旨的人。
"陈焉,你真走运。"王获脸色难看到极点的一句话让他隐隐察觉不对。
背光的男人走近牢门,似乎将他上下打量了一番,末了自袖中取出一卷文书,送过木栅,抛到了他面前,语调平直:"虽然你的数条罪状足以送你上铡刀口,但念在你先师吕虢为国尽心竭力多年,另外'骞字军'当年苏合一役战功显赫——陈焉,朝廷特赦你不死。但要削你军籍,抄你财产,终身视为罪民,今后世代不得从戍。你好生谢恩,回老家谋一份生计安心度日吧。"
他一怔,不可置信地看着枯草上一幅展开的锦绣文书。白纸黑字,写得果然正如男子所言。
只是最末落的并不是帝王的玉玺,而是一枚大丞相印。
那京官不再看他,径自转回身去面向脸色阴骘的王获,身姿不变,口吻依然极淡:"王将军此番遭了奸人诬陷,委屈你了。幸好而今水落石出。"
"多谢大人关心。"王获敷衍答话,一对鹰隼眼阴冷冷地紧盯着狱中的他,内有万种凶险酝酿。
"此案已结,王将军可以心安了,挑些好去处游玩休憩几日也不错。"那京官话中微微带笑,忽然问,"王将军可曾游过嶞山云梯?"
王获面有惑色,暂时转眼看着那人,摇了摇头。
那人笑道:"嶞山险峰连绵,峭壁万丈,山势极为陡峻。传说古时有一位无名巧匠,以万余木板沿石壁叠上,修筑登山云梯。无绳索,无支柱,无栏栅。世人虽借梯道直上,却往往因为愈高愈陡,半途而废。仅有一名云游的苦行僧,一个接着一个踏板,苦心积虑,终于攀到云梯最顶。可那些木板经了多年日晒雨淋,年久失修,最后的那一级受潮腐坏,踩上去时差点断裂叫他摔死。偏偏那僧人有颗俗心,极为记仇,登上巅峰之后,始终忍不住要出那一口恶气,于是他回身去踢了那板子一脚,谁知就是那一转身,失足落崖,粉身碎骨。"
王获身形微微一晃。而那京官却不紧不慢补了一句:"若那僧人全心全意登峰,撇开那块碍脚的踏板,说不定早在众峰之顶,一览群山壮阔了。可惜他心眼容不下沙砾,白白葬送了好前途。"
说罢,话头回转:"是个好去处,将军闲时不妨去游览一番。"
王获半晌才缓缓颔首,道了声谢。
"本官回京路上恰好路过陈焉原籍,押送之事,可以代劳。离京时已禀报过大丞相,车马俱备,也好替将军减一桩苦劳。"那人恭敬地对王获一作揖,从容优雅。王获脸色数变,慢慢点了头。
他怔怔看着眼前的一切。
一条性命几经生死交界,竟得保全,惘然不已。直至出狱那日仍觉着活在梦中。
所有昔日积攒的一点财物皆被没收,充了军饷。他只留下一柄老剑,几本兵书。离开幽都那日,王获竟然没派一人跟随押解的车马。他粗服糙衣,黯然坐在车厢一角,如行尸走肉,不言语,不动弹,只终日盯着颠簸的车板。那京官坐在他对面,依然打量着他,待出了浛州边界,突然开口:"陈焉,你返乡之后,切记自己并非平民,而是带罪之身,凡事须得小心谨慎,安分守己。若再惹祸端,收押入监,想出来就难了。"
他毫无反应,浑然未动。
"我知道你在想什么。留着性命,回乡下找点普通活儿也不坏。你想开些。"那人说到此处,忽地轻轻一笑,"听说……你救过一个名叫徐有贵的京商?"
他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想,轻描淡写道:"聿京近年颇为景气。等你休养好了,若乡下没活计,去京城走一走也无妨。反正也有照应之人。"
那人说完,便再没提别的事情。
回到原籍,他从来不提自己曾是将军,旁人只知他是因为获罪而被逐出行伍,难免有一番谣诼诽谤。叔伯兄弟见他既无功名,又无军饷,何况缺了一只手需人照料,都以为不齿,一心要把他撵走。他被乡邻孤立,度日如年,心中尽成槁木死灰,却不愿做人累赘,恍惚间依稀记起那京官的一席话,想到或许当真可以投靠徐有贵,便默默收拾行装,来到聿京。
说到这里,陈焉黯然闭起双目,喉内犹有血腥,低哑道:"我这命,是捡回来的。黎飞,你那时不在场,不知道我看着他算着每一个字,一刀一剑砍在弟兄们背上,如何心痛欲绝!认罪的时候,我根本没想过还能活到今天。现在想想,或许死了反而干净。"
黎飞扶着他的肩膀,哽咽难语。
陈焉凄然一笑:"……黎飞,有时我总在想,若我也懂得玩弄权术,以权谋私,弟兄们跟着我或许早已荣华富贵,又怎会受这种苦?"
"将军,"黎飞眼中噙泪,"将军若是王获那样的小人,弟兄们又怎么会死心塌地追随你!吕老将军生前正因为人豪迈耿直,骞字军才一直誓死效忠,从无二心。您深得老将军喜爱,继承了他老人家的遗志,总是为将士们着想……王获他何曾及你万分之一!我千里迢迢,北上寻你,为的不过是看看将军现在过得好不好。倘若将军他日东山再起,弟兄们必将竭力拥护!"
陈焉垂目苦笑,咽喉疼痛,左手按在断臂之处,颤声道:"不可能。我已终身带罪,铁案难翻。王获的权势日盛,他王氏一族熟识朝中重臣,更与皇族外戚互有联姻。士庶界线本就不可逾越,上品无寒门,下品无势族,只因先师出身高贵,大力举荐,我才得将军头衔,已是罕有。说实话,即便皇上洞察实情,他也决不会为了一个穷木匠的儿子得罪王家,惹怒外戚权臣。只怕还要连累上奏之人。"
黎飞本是个出身乡野的直性子,想法单纯,从不曾细究其中的迂回曲折,原以为上京可望洗冤,听完他这番话已经煞白了脸,眼圈更急红了几分:"……难道,难道将军一点指望都没了?"
"指望,这辈子怕是没有了。我右手残废,哪怕假造户籍,隐姓埋名,军营也不可能收我。更别说王获尚在。"陈焉攥紧的拳头不住打颤,"我只求,只求……安安稳稳,过一日,算一日。"
"原来如此。"
响起的声音再熟悉不过。
陈焉那瞬间心脏猛地一窒,五雷轰顶。惊惶望去时,蓦然看见那个人站在院门后,手将半掩的门扇推至全开,神色复杂地看着他。
他觉得自己一刹那足以死了。
怎么会……怎么会!他站在那儿多久了?竟然因为情绪太过悲痛,丝毫没有察觉他的到来——
多日不见,谢皖回的脸色似乎有了一分憔悴,可那对眉目却是清醒得怕人,面容稍有苍白,然而没有透露出半点情绪,每一道轮廓都藏着刀削的力度,两只黑漆漆的眼眸微微闪动,纹丝不动盯着陈焉,身板笔直地僵着,手握成拳,身旁的气息仿佛都凝固了一样滞重。
陈焉像是被突如其来的一鞭打碎了神智,思绪早已七零八落,顷刻大乱。他一急,心血倒涌,两眼一黑站起身来。
黎飞却是极其警惕地瞪着谢皖回。
见他白衫素服,并不像官府中人,但他想到方才陈焉所说之事已尽被此人听去,心头一凛,冷着脸,霎时将袖内藏的一把短刀掣出!
【南柯巷】?<十二>
"你是何人!竟偷听我们谈话!"口中一喝,身形早已脱飞,直逼谢皖回。
"黎飞!不可!"夺目寒光硬生生将陈焉的心神煞醒,见黎飞手中一柄两尺长的柳叶刀锋芒毕露,乍现杀机,他面容顿时惨白,骤然纵步追上,急声大喊,"不可伤他!"
电光火石不过刹那,他抢快黎飞两步有余,一下抓住谢皖回的手臂,大力朝一侧掀开,黎飞的刀锋离谢皖回只差毫厘,刺中一爿衣袖,只听布帛被凌空破开,发出一声脆响。陈焉闻声愈发心惊,回步用身体截住黎飞,眼看他又要使出下一招,迫不得已连退数步以自身拦住谢皖回,神色戚然:"我认识他!他不是生人!--黎飞,你快把刀放下!"
谢皖回却全然没有惊惶失措的表情。他只是定定看住陈焉的背影,眼神纠结。
"将军让开!"黎飞微眯着眼,面上沉了一股子狠戾,刀尖雪银,寒色逼了过来,"此人若是王获派的细作……"
"他怎么可能会是王获的细作!"陈焉忍不住大叹一声,叹中又有许多分紧迫,那刀上反光就如心头火烛,蜡油密如雨下,烫得他心焦。左手下意识往后拨,居然碰到了一副纹丝不动的身子,这才愕然发现谢皖回并没有往后退。细微的体温贴住后背,偏偏他浑身紧绷,察觉不了身后之人五味杂陈的目光。
"便不是细作,他如今听了首尾去,万一利欲熏心,到王获面前告我们一个图谋不轨,你我必死无疑!"黎飞冷笑,抿了嘴唇道,"后患不可留,将军速速让开!我刀法向来不佳!"
说罢,刀花乍现,丢手一记横空斜穿,正劈向谢皖回面门!
陈焉喝令不及,情急之下陡然抽身回头,整个撞在谢皖回身上,迎面袭来的围合力把那个身子都顶退了好几步,陈焉猝地将他抱住,跌撞的身体冷不丁砸在了石墙上,紧紧密合。那瞬间,冷汗从脊背上猛地窜出了一大片,他呼吸一滞,手掌竭力按住谢皖回的后颈,喝道:"黎飞!你杀了他就等于杀了我--"
身后的刀响霎时僵在半空。余声犹在,可那股阴冷杀意却好像因为过于错愕而弱了九成。
半晌,身后的人似乎略有不甘地悻悻合刀入鞘。"锵"地一声。
千钧巨石落地。
陈焉犹如一场噩梦初醒,喘息粗重,直至确定黎飞已无再出刀的意思,他才颤巍巍将喉头一口长气放出,松开手,满是细汗的手心仍在微微发抖。他神色未定,正下意识从墙上退开身体,却没提防一眼对上由肩头望过来的目光。他一怔,惊觉那人大半个身子还围在自己臂弯之中,喉头一紧,立即弹开。
谢皖回一动不动地盯住他闪避的眼睛,抿唇不语,眉头却上了一把死锁。
陈焉声音尽失。
根本不知如何面对。两人本已近乎决裂,却阴差阳错被他听去那一桩桩不堪往事。此时再细细揣摩一遍方才的忘情之语,字字荒唐,岂是胆颤心惊四个字可以道尽。愈发哑口无言。
这时,几枚雨珠子被一地秋风卷了下来,薄情地劈脸打了数下,才一眨眼的功夫,院子内的泥地上已扎出了密密麻麻大小不一的花斑。雨水湿冷。僵持的三人被那一阵疾雨扫了个遍,陈焉喉头微微生疼,终于出了声:"进屋吧。"
幸好衣物并未湿得厉害。
陈焉入了屋,自觉狭窄的厢房把尴尬的气氛截在四面冷墙之中,更为明显。他轻轻拿眼看了一下皱眉不展的黎飞,却不敢看另外那个人,只道了句"也该吃饭了",便抬脚要去庖房。不想谢皖回突然快步与他擦身而过,冷冷一掌将他推回原处,面无表情地迈入庖房,噼里啪啦将东西翻了出来,点灶生火。
陈焉僵站着。黎飞诧异地瞧了瞧那个闷声摆弄物什的人,又迟疑地看了一眼陈焉,困惑不已。
"……先安置好行装,洗把脸,换身干净衣服罢。"究竟是陈焉打破僵局。尽管他的声音听上去很虚弱。黎飞洞悉出一丝僵持的味道,不敢多言,见陈焉轻悄地挪步走开,他也匆匆跟上。陈焉领他到井房中,舀满一盆清水,拿出梳篦,又取来自己的几件干净衣物暂为一用。
把黎飞安顿下来之后,陈焉茫茫然在屋檐下从这头走到那头,又从那头走回这头,似乎自己入的是一户陌生人家,认不得生。徘徊良久,当他回过神来,脚步竟是停在庖房门口。
心头突突直撞。
屋外的雨色正是酣时。光线孱弱无力,倒是炉灶下的柴火正旺,透过乌漆漆的口子朝外头涌出一团橘黄颜色,那道单薄的影子抹在墙上,孤伶伶有些摇晃。每拨一次柴禾,人影便像投入水波,轻飘飘荡漾两下。
谢皖回背对着他,在灶口的一堆柴枝上坐着。光线浸着他的轮廓,边缘之处微微生亮,好像肩头笔直的线条也被烘软了,仿佛轻轻一碰便要折弯。
陈焉呆呆看了一会儿。那柴火熏着眼,他稍作闭目,压住眼中针扎的刺痛感。
他慢慢地把头抵上门框的木头,一半身子遮在门后,另一半在罩着昏黄的火光,不走,也不动,只是看着屋中人。锅中的沸水极为不安地翻滚,一下一下顶撞着木盖。陈焉的脚动了动,往前迈出,慢慢将身子挪进门槛。不足三丈之地,他花了好像一辈子的时间走到一半,却在那铺在地上的黑影旁边停住,静悄悄和那道影子挨在一起站着。
忽然 "啪嚓"一声响。
他一惊,循声望去,竟是谢皖回掌中一朵不知何处拣来的刨花裂在手中,缓慢扼碎,直至无声。
那个背影依然孤立。许久,他松开手,那朵断成几块的刨花被他一动腕子投入了灼灼柴火。一枚细白的火星瞬时炸开,火舌顷刻卷住碎片,烧了起来。
陈焉脸色苍白。他紧蹙双眉,别开视线,退了两步之后,折身走开。这时他听到谢皖回低低说出两个字:"陈焉。"
他的脚步慢了一拍,却没有停。仿佛那两个字属于一个他不认识的陌生人。
身后没了声音。
只有刨花毕剥生响,窗纸被雨打湿了一半。
不多时,两菜一汤端上桌。
谢皖回不做声地排开三对碗筷,既没招呼,也没催促,只自己先撂了一张凳子在桌前,坐下便吃。已收拾完毕的黎飞站在门畔,好不尴尬,与此同时心里愈发生疑,悄悄睨了陈焉一眼。陈焉始终缄默,低头行至桌前,也缓缓在谢皖回对面坐了。他两头没趣,只得轻咳一声,寻了个靠着陈焉的位置也坐下。
三人在诡异的沉默中慢慢吃饭。
黎飞起初拘谨,但路途劳累,他正是饥饿之际,吃了几口,味道香甜鲜美,他忍不住埋头端着那碗粟麦饭闷吃起来。陈焉有一下没一下地夹菜,似乎全无胃口。谢皖回面无表情,动作麻利地动箸拾菜,冷不防丢一或两根素炒芜青到陈焉碗里。陈焉微微一停,不做声,悉数吃完。
过了不知多久,谢皖回第一个放下碗筷,沉甸甸叫桌台一震。陈焉也蓦地停了手,摆正了碗。静止不动。
那张冷清的脸上没什么特别的表情。轻轻拭了下唇角,他站起身,撇了句不咸不淡的话:"你过来。"
虽未指名道姓,可陈焉心中明了,默然起身。这回连一直埋头扒饭的黎飞也停了看他。
谢皖回头也不回,径直跨出门槛,大步往里屋走。陈焉轻轻一叹,紧随其后,胸膛里空荡荡没有任何着落,随波逐流,等入了房,他轻轻将门掩上,满室昏暗在一瞬间叫他有了临阵逃脱的冲动。
"坐。"这一个字,向来都是没有商量的余地。
陈焉无声坐下。谢皖回伫立在阴影下的身子转了过来。陈焉下意识望住他,仍旧是一样的脸,也仍旧是一样的雪打霜染的味道。只不过没料到这辈子还可以如此对视。积存心底的思念轻而易举击溃了理智,他分明知道自己应该把目光抽走。他只是舍不得。当他悲哀地认识到这一点,嘴边不禁苦笑,益发看得入神。
眉梢,眼角,鼻头,唇线,一丝一缕的鬓发。还有那只耳朵。
既然注定忘不掉,何不把这些都刻入骨头。他日骨化成灰,也是葬在一处,不留遗憾。
他正痴看,不觉谢皖回已近在咫尺。突然,一双手按在肩头,把他整个摁定在椅子上。陈焉一惊,谢皖回却坚不可动地压着,少时陈焉定住了神,他才默默把手放在陈焉右臂上,摸至断处,手心的暖将它轻轻裹住,驱走一两丝深秋的凉意。
陈焉眼底缓缓一热,喉头微动。谢皖回神色凝重地望着那空空长袖,眸内微光细流,把下唇微微咬住,低了头,昔日的刀光剑影仿佛触手可及,血腥味如入鼻喉,叫他手心有些生寒。
可那个人受的屈辱远不止这些。
"为什么避开我?"他问得很轻,听不出任何情绪。
【南柯巷】?<十三>
谢皖回靠得很近。两人之间不过两尺,屋内阴寒,那个人的手心隔着一层夹衣也能感到薄薄的体温。
陈焉记起昔日每天他为自己搽完了药,收好银针,还不忘点起一只手携小炉,拨亮炭火,烤上一小会,口中犹念念不忘叮嘱他秋风添凉,莫要让手受冻。他微微笑着,在威胁似的目光下点头答应。
如果可以一辈子这样,多好。
如果他不是一个废人,多好。
这么好的皖回,他连最起码的一双手都凑不齐,给不了他一个完整的拥抱。吃着点心,默默看他踩尽一个院子的刨花,本以为心如死灰,可那地方竟然还活着,竟然还能感到幸福。幸福到他差点忘记自己终身带罪。点点滴滴,此生再难得,亦不可求,不可贪。回想自己忍痛一刀一刀削去那木板上刻下的"回"字,忽然悲从心来,身体冰冷,竭力闭目不答。
"……陈将军是嫌我一个民间郎中,不配给将军疗伤?"谢皖回淡淡开口,声音有了一点不自然。
陈焉听到他这样的用词,如劈头一盆腊月冰水直泼而下,浑身冷到极点。他内心焦急,倏然一下从椅子上站了起来,震力之大,几乎掀翻凳椅。谢皖回一对深黑的眼睛无温无光,冷冷看他,仿佛受了极大折辱。陈焉只觉喉内腥甜此时又有上窜之势,呼吸停滞,嘴唇抖得厉害:"不是……!我绝对没有半点这样的想法!绝对没有!"
因为太过激切,喊到最后,嗓子居然有些嘶哑。他急促地挣了几口气。
谢皖回漠然盯着他神色大乱,眉骨连一丝松懈都没有,仍是冷硬,始终闭口不语。陈焉见他神情如故,仿佛认定了刚才的推断,急得几乎要伸出手去抓住他一边肩膀,可五指刚碰到谢皖回的衣面,他又倏地一颤,雷殛般抽了手,攥成拳,终究是狠狠一放。
谢皖回那瞬间脸色怒极。
"陈焉!"连日来的低迷情绪这一刻完全失控,他甚至感到恨意,双手一下攥住陈焉衣襟,重重揪到眼前,用力一振,厉声怒喝,"那你躲什么!说!你躲什么呀——你就那么不想看见我?"
怎么会不想看见他。
只是天天相见,日子长了,便离不开了。若是有一日没理由再见面,他情何以堪。
陈焉心中痛楚,任凭他打他骂,默不还手。
谢皖回见他石头似地不吭一声,胸口烧得张狂,火舌攻心,禁不住忿忿将他狠戾一推,陈焉摔了几步,毫无抵抗地撞上石墙。然而一个柳青色的锦袋却在那一瞬毫无徵兆地跌了出来,掉落在地。
陈焉听到响声时定睛一看,脸色蓦然煞白,失神去捡。谢皖回认出那是重九之日他赠给陈焉佩带茱萸的囊袋,微微一怔,心口竟是说不出的千百滋味,见陈焉什么都不顾,一心把它藏回去,那一万种滋味只剩辛辣,大怒之下,霎时一脚将锦袋狠狠踢到一旁,趁陈焉不及起身,他率先弯腰把锦袋抢夺在手,拆开就看!
"不要看!不……!"陈焉声音发颤,竟像是在哀求。
谢皖回哪里听他半句,猛地拉开穗带往里一看,并没有什么稀罕东西,居然只是他日日摆弄的药材罢了。看尽其中,也不过只得三样。
茴香,艾蒿,万年青。
什么方子都凑不成的三味药。谢皖回诧异地再确认一次,确实只有这三样没错,一时迷惑不解。陈焉发鬓间细细地渗出了汗,脸色虚脱,屏息不动,似乎在等待一场死刑。
忽然,谢皖回整个人颤了颤,手一僵,那只装着三样药材的锦囊"啪"地落了地。
他惊呆了似地蓦然看住陈焉。
陈焉的脸克制不住涨红了,汗水从他脸侧滚了下去,分不清是冷是热。浑浑噩噩入了沸汤,遍体灼烫,稍一动弹,便要粉身碎骨。他从脸颊一直到耳根的地方都是红得通透,神情却又极为惨淡,目光溃散,完全找不到焦点。整个塌下来的窒息叫他微微晕眩。恨不得立刻死了。
谢皖回呆呆发了一会儿怔,此刻突然一震,回了神,表情又惊、又乱、又不知所措,一时错综复杂,双唇半张,竟是浑身慢慢开始发抖。愈是细想,愈是止不住两颊一阵急火灼烧。脉搏声响之大直接撞中五脏六腑,他整个人往后踉跄了好几步,下意识抵住半边脸,突然羞恼地大力将脚边那张板凳"哐当"一下踢翻,恨了一声,夺门而出!
陈焉顿时寒透肺腑,失声喊出他的名字:"皖回!皖回——"
拔脚去追,却见那个人一下子跑过了庭院,甩开门扇,冲出大门,竭力追至门口之时,谢皖回并没有回医馆,而是朝着巷口疾步奔去,他冒着针尖一般刺入眼睛的冰冷雨点,疯了似地赶了过去,待出了南柯巷,却只见归溪二里街道茫茫,雨水密集拂来,天地灰暗。再也没有谢皖回的身影。
陈焉坐在回春草堂的石阶上,神情恍惚地望着巷口。秋雨凉彻骨。那青瓦屋檐下的漏雨连成几道银白的线,快要落地的地方,线便断了,淅沥生响。线每断一次,他的心便又沉一寸。
他找遍了能找的所有地方。偌大的十二里地,偏偏没有那一个他寻觅的身影。
谢皖回一夜未归。
他失魂落魄地在雨中从傍晚坐到第二日午后,身上的衣服悉数湿尽,头发湿嗒嗒地贴着脸颊,无精打采挂着。没有人回来。
"将军。"黎飞满脸愧疚地跪在他身侧,捧着一碗粟米粥,轻声道,"吃点东西吧……您两天没……"
陈焉麻木地缓缓摇头。
黎飞依然得到这个一成不变的结果,叹口气摇了摇头,陪着陈焉坐了一会,就听那个沙哑的声音低低说:"你回屋吧。我等他。"
昔日的部下欲言又止,究竟还是起身走回了屋子。
秋雨是添愁的。陈焉忽然想起这样一句话,目光迷惘地望住灰蒙蒙的天,雨水冰冷冷浇上头,身子像冰块一般,在失温的时候,总会惦记曾经的温暖。
他摸到自己隐隐疼痛的右臂。
想象着那些天清气爽的日子,那个人挽了半臂高的衣袖,停了手中抓药配方的活计,提起朱漆食盒,跨过身后这道坎子,走下石阶,往他那扇青莲漆的大门里去。盒盖下一定是些胖墩墩的纯白粉糕,酥甜柔软,还捎着蒸笼里一丝箬叶的清香。那一次,铺了纸笔在他面前,无视他讶然的目光,左手挥毫,颤巍巍涂了一个"丑"字,见他要笑不笑,那张脸却是硬邦邦摆出坦然的模样,恶狠狠说,尽管笑吧!以前我说你的字丑,现在让你笑回来,还不好么!
", 呵。"他真的痴痴傻笑起来,唇角上扬,眼眉却渐渐垂低,比雨水稍暖的一行液体流下脸庞。本来这样就已足够。不出所料,当那个人察觉之时,他就彻底失去了。
"皖回。"他的额头抵在了膝前。石阶的积水中滴破一圈颤抖的涟漪。"皖回……"
究竟还是太贪心。
柳青色的锦袋无声地藏起他说不出口的话。可这个卑微的心意,他却宁愿它不曾存在过。
如果可以让那个人回来,他宁愿自己不曾存在过。
聿京的秋雨渐渐厚了一层。
雨单调地在瓦片上敲着,敲不出半点别致意趣,倒是敲出了一大片心烦意乱。连斜飞的水花都毫无生气,挨着屋脊,敷衍地打开几朵小伞,伞骨却是地道的软面筋,沾着水便蔫了,一个响头磕上瓦片。闷得发慌。
谢皖回倚在窗台边看了一整天的雨。魂不守舍,索然无味。
四岁大的侄儿爬到炕边,胖乎乎的手攥着一只芭蕉叶折的小舟,半跌半跑到了他身侧,举着船朝他晃了一圈,撅着红嫩的小嘴嚷嚷:"二叔,二叔,船想开了。可是外头雨好大,会,会不会淹水?"
谢皖回木讷地动了动嘴唇:"淹。"
侄儿偏着脑袋迷糊半晌,呆呆看着手里的船,捧着颠来倒去,又去扯他袖子,嗓音细细地问:"那,淹了水,会不会沉?"
谢皖回的眸光茫然一动,也不知有没有把话听全,只跟着念:"沉。"
侄儿不高兴地嘟起了嘴。忽然见爹爹微笑着朝他招手,他又乐了,一迭声冲了过去,奶声奶气地对爹爹抱怨二叔每句话只跟他说一个字。关聆春柔声安慰了儿子一番,对妻子递个眼神,把孩子交由她抱去玩耍,自己则脱了木屐,盘膝坐上炕头,仔细观察谢皖回的神态。果真连一丝骂人的劲头都没有了。
同门多年,他何尝不了解自己这个师弟的心性。当谢皖回连骂人都不再有兴致骂的时候,往往他心中最不痛快。
"师弟。"关聆春轻轻唤了他一声。没有应答。他叹气,凑过去拽住谢皖回的胳膊,把他从窗台边上拉了回来,"师弟,有事别自己憋着,若有难处,也告诉师兄一声。你一个人闷闷不乐,倒显得我们生分了。"
谢皖回起初被拖离窗台,还一脸木然,后来在关聆春直勾勾的注视下才蓦地回神,脱口的便是:"我不吃饭。"
关聆春哭笑不得,摇头道:"师弟,你这是怎么了,从小到大,我还没见过你这样恍惚过。"
这时谢皖回才总算把他的话听明白了,神色一凛:"谁恍惚了?"
而且嘴硬。关聆春暗里腹诽一句,明里却携了谢皖回冰凉的手,微笑道:"本来年年过重九都预备了你的饭,谁知你早几天就说家里有事,今年不过来,师兄倒是吃了一惊。估计不是有事,而是有人罢——我说得可对?"
"什么对不对!"谢皖回脸色微微一变,下意识却是调走了目光。关聆春敏感地捕捉到了这点。孩提时候,当这个师弟不小心砸了师傅的药炉,盘问起来,他总喜欢调转目光。
他笑靥浅浅:"那么师弟是特意来我家看雨的?"
"不可以么!"语气强硬死板。
"我知道了。"关聆春一拊掌,恍然大悟四个字仿佛写上眉角,颇有飞舞之色,"师弟原来是思念师兄了。"
谢皖回正没什么耐心讥诮回去,可乍一停顿,猛想起他师兄名字最后是个"春"字,瞬间悟出他方才的调侃,两颊按捺不住腾起一片羞恼之色,破口开骂:"思念个鬼!滚!"
见他终于有了骂人的意思,关聆春笑着依言下床,留他自想。
然而他没走几步,谢皖回忽然又"嗳"地唤了他回头。关聆春好奇地转头等他下文,却见谢皖回睫毛微垂,望着自己拨弄衣带的手,纵横交错,尽是死结。那结子勒住了他的声音,好半天才松了一个小孔:"师兄若去药房,就帮我捎几味药回来。"
关聆春略一思忖,仍是笑答:"这容易。只是师弟要的是哪几样?"
谢皖回的声音更低,几乎微不可闻:"……一两陈皮,一两岩陀。"
这是什么古怪的方子。关聆春虽然诧异,但还是应了,抽身便往屋门去,不想谢皖回这时候又颇为急切地叫住了他,神色阴晴不定,似要颦眉,偏生颦眉处又沾了一两分恍惚,看不出心中所想:"还要……还要一两艾蒿。"
晚饭时候,雨依然下个不停。关聆春按照谢皖回所说从药房带回了三样药材。
谢皖回不再看雨,只看着那三味药发起呆来,一直到深更天,关聆春及妻儿都睡下了,他仍坐在床头,听着窗外雨滴歇不住,细敲慢打,叩开了他一阕心扉,让案头烛火的一圈昏黄渐渐陷入缺口处。他蜷起衾被,终于有点儿暖。
其实为什么他现在才懂。
那个人忘了给他留刨花,忘了等着他送点心的时候,自己心头也早已忘了平静如水。
手指微张,将纸笺上一两陈皮、一两岩陀细致温柔地拨了一圈,渐渐合拢。末了,他凝神长看,柔软的烛光托着纸,蒙上一层轻轻浅浅的叹息。
"傻子……"说的是他,亦是自己。
他慢慢拿起一支艾蒿,将满心思绪交付于它,无声放在了纸中央。

【南柯巷】·<十四>



他回到医馆门前的时候,石阶上那个形影伶仃的人疲倦地抬起头,看见他的瞬间微微一颤,彻夜未眠的眼角尽是通红,却一刹那有了惊喜。

谢皖回一身白衫,擎着一支画着几叶青竹的伞,站在淅沥秋雨中望着他。

眼前的男人面容憔悴。全身都已湿透,浸了雨水的衣袖在右臂的地方塌了一块,阴影泠泠泛着鸦青,沉甸甸垂下阶板。乌黑的头发将脸颊的线条削硬了几分,刚极易折,似乎稍微用力即可拗断。他脸色黯然,眼睛中却有微光打颤,定了格似地紧紧盯着他,看一遍,又一遍,再一遍,丝毫没有眨眼。生怕那一眨眼的功夫,人便醒了。

他坐在这里多久了……两天两夜了?

雨水冰凉刺骨,谢皖回握在伞上的手比雨更冷。他身上还有旧伤,何苦这样糟蹋自己。一时心头硬生生剜了一刀,抵不住疼。

下意识向前走了两步,屐下涟漪打乱了倒影中一角灰白天空。两人的影子也在波纹间起伏不定。

此时尚是清晨。巷深几许,夹道民宅皆是关门闭户,雨水在巷子两面乌青石墙上轻轻叩问,灰苔木讷,无人应答。只听报更郎上谯楼击鼓敲了个五更天,天庭微敞,隐隐云光在屋角鸱尾探出一点苗头,其余尽是昏黑。偶尔一辆赶早的露车打响鞭,辕辙轻驾,载货从巷道那头驶来,那车上民夫无不探头伸颈,好奇地打量医馆门前一站一坐的两人。

那两人纹丝不动。车夫吆喝一声,驱车从门前过了,到了巷口时还忍不住再回头瞅上一眼。居然还是原样,一点没动静。露车只得纳闷地拐出了二里大街。

细雨依然噼噼啪啪敲着谢皖回的竹伞。

陈焉睫毛上的水珠模糊了他的视线,但他连伸手拭干雨水的时间都舍不得浪费,心无旁骛,死死看住面前立着的人。一时雨大了起来,伞罩上密密麻麻的响声重了好几分,陈焉微微张了张嘴,鼻头上的水成片淌落,凑了几颗大大的液珠在他唇边,抿一下,便悉数破裂,有些直接滑进嘴里,剩下的全挂在下颌上,直直往下掉。

那模样看上去,简直就像在哭。谢皖回喉咙微痛,轻轻咽下一丝苦涩,偏要颦着眉,冷着脸,突然大步一跨走到陈焉跟前,"呼啦"一下把那伞递了过去。

陈焉愣了愣。

雨水敲中了伞,匆匆跌落,在石阶上洒开一弧半圆,水花极细,像灰石板上窜起一圈半开的花骨朵儿。陈焉便坐在那道圆弧之中。雨水在他的触觉里瞬间停止,皮肉上寒冷稍褪,几乎有雨过天晴的错觉。

然而"错觉"两字,又硬生生逼得他怔怔相望,左手不敢妄动。

怕是一错再错,此情何堪。

谢皖回见他不接,也猜不透他心中所想。却不知一疑生一疑,重重相叠,难免火上浇油。伸出的手僵在半空中,好不尴尬。他这般薄面之人,本来昨夜打定主意回来坦诚相待,怎知当真面对面,眼对眼,辗转一夜所思所想竟无一句可以出口。如今那人直勾勾看着他,压根没有接伞的意思,他一时间心头聚起好一团无名业火,冷冷喝道:"爱要不要!"

说罢,手中竹伞赌气似地狠狠摔在地上,伞骨尽折,"嚓"地一响跌出几丈!

这一摔摔出了陈焉眸中一片惊惶。

下一刻,谢皖回的身子已被萧凉秋雨洒湿了一片,雨水抽下一鞭,打到他的发髻上顷刻碎开,像细雪的棱花过早上了鬓头,乌发生霜。更有一两道劲势强硬,扳弩一射,冰冷冷划过他冷峻的眉眼。未等陈焉开口,谢皖回骤然一甩衣摆,从他身侧大步跃过,推门便跨进医馆,更不回头。

"皖回……!"一声焦急呼唤硬是逼出了咽喉,"皖回——"

陈焉终于竭尽全力把自己从地上撑起来,起猛时一阵头晕目眩,居然像是浑身上下都服了麻散,患了寒痹一般,尚未反应过来,膝头已经重重磕上石阶,他也不觉得疼,四肢百骸全无知觉。

怕是病了。

他强迫自己站起身,怎料一抬眼,谢皖回竟是折了回来,视线刚一对上,那个人倏地沉了脸,赫然打断相交的目光。

陈焉挣扎起来,奈何力不从心,刚一站直又是一阵脚步虚浮,几乎没要再次摔下地。谢皖回又看了过来。他紧盯着陈焉的动作,脸上的情绪是一层压过一层的霜,层层生寒,欲语还休,脚步却生了钉子似地,怎么也没能再动一动。

"吃到苦头了?——淋雨的时候怎么就懂得逞能?"谢皖回骂得严厉,声音都有些打颤。

陈焉咬紧牙,硬是支起了身体。

"你身子骨硬是吧?再坐几天啊!"语调中的愠怒已经不能自制,"有本事,就一直坐下去!病死了我倒省心!"

话音落下,他自己的脸色却先白了一下。恨声闭口。

陈焉的神情似乎颤了一颤,身体微微踉跄了两步站定,只听到"省心"二字,他下意识抓住了右边湿透的袖子,雨水从指缝中涌出一两行,滴滴扎人。他张了张口:"谢大夫……"

谢皖回骤然一僵。雨珠子乍地被风一卷,在脚边扫出一排紧凑的花点。他短促地吸了几口气,胸膛大冷大热,一时七窍封入死巷,接不上气,骂不出声,两耳生鸣,最终单调地吐出两个字来:"很好!"

说罢,抽身便走!

刚一转身,自己的腕子却是被一只手使尽全力逮住。力道之大,不由令他腕子陡生剧痛。

吃了一声疼,谢皖回的脾气愈发执拗起来,发狠甩开,冲开隔帘便往院子走。才要跨出院门,那种固执得惊人的力量再一次扣住了他的手腕。情急之中,谢皖回转身势要踢他,脚踝却不偏不倚正绊住院门的木槛,猝不防往下一跌,幸亏身子被他及时扶住。

"皖回……!"低哑的呼唤有着歉意。

不听还好,这一声愈发叫他生恨,当真一脚踢在陈焉腿上!奈何那个人固如磐石,他这一动作没把人踢走,反而逼得自己后背抵住了墙。还要再挣扎时,那只左臂突然往墙上一堵,将他牢牢截在屋檐下。终于穷途末路。

斜风将数滴豆大的雨点刮了过来。清脆几声,正打在他们僵持不动的身子上。

檐不遮雨。细密的雨水接二连三随风招摇,纷纷敲着两人的侧脸,谢皖回的白衫已湿了大半,发丝微乱,乌黑细润,有几绺捎在眉角,往下缓缓掉着水珠。淋湿的一段颈子在紧密的喘息中微微起伏,在彼此的死寂间,只听你一声,我一声,低低喘气,呼吸皆是潮湿。

一动不动的对视。似有千言万语,却是不知由何说起,竟成无语。

陈焉眼神凄然地看着眼前的一张脸,半晌才呆呆一颤嘴唇,左手有点发抖地拿下墙,捻着袖子,神情恍惚,万般疼惜要替他擦干脸上的雨水。谢皖回猛一避,他更是着急得不能自已,胡乱把袖子往谢皖回脸上擦。身前的人被他一阵乱抹,蹙眉大力挣开,死活将他截住,别扭地骂道:"别擦了!不知道你袖子更湿吗!"

陈焉这才想起自己在雨中坐了两日,浑身上下更无一处不湿透的,蓦地一滞,手里动作一下子顿住,黯然收了回来,心中苦闷,怕又会惹他生气。

谢皖回见他果真停手,脸色却是更加难看,低头死咬着嘴唇。不吭声。

陈焉也不说话。他根本不知道如何是好。在自责中苦苦想了两个日夜,悔也好,痛也罢,肺腑之言此刻一句都想不起来,一个字都记不清楚。什么都能忘得一干二净,只偏偏忘不了自己站在滂沱大雨当中始终找不到谢皖回的那种绝望。

他害怕那种绝望再来一次。

不知僵持了多久,谢皖回垂下的眼微微一动,忽然有点艰涩地低声一句:"傻子。叫你不擦,你便不擦么?"

陈焉一怔。

细雨斜风下,似有若无窘迫让那个人垂低了脸。院门下一角昏暗,半壁微白,云雨疏处的天光阴柔地洒过肩头,照得眉梢眼角一片桃花颜色分明。仿佛冷冷清清一卷水墨白描,铺了纸,落了笔,不经意间却沾了一片胭脂。

本是无心,却缠绵入骨。本是无情,却情不自禁。

谢皖回的双眼终于慢慢抬起,对上他的视线。眸中有四分迷惘,三分苦,两分怒,最后的一分留下的是灼人的温度。满眼却只映着一个人。

陈焉的呼吸隐约重了起来。谢皖回的额头上有一颗细小的雨珠,渐渐落至眉心,他恍恍惚惚抬起自己的手指,五指微张,覆上那颗微微发光的水珠子,拂去,拭干。怯生生的动作。那对眉毛好看极了,他忍不住碰了上去,顺着眉骨,照着描了一回,在眼角的地方用指尖蹭了蹭,理上鬓发,极耐心地把一绺湿漉漉的发丝替他捋了回去。

他还要继续下去的时候,谢皖回伸出手,抓住了他的手指。一切在那一刻静止。甚至连他自己的心跳也都一瞬间,消失。

反手让十指彼此错入,紧密握合。他低下头,轻轻衔住那两片温软的嘴唇。

谢皖回的颈子轻微一绷,闭上了眼睛。

手和手相印在一处,扣在墙上。微微有些颤抖。嘴唇在谨慎小心的短暂等待之后,没有等到任何反抗。那两片柔软像在静憩,一动不动,也在等候他的动作。

他带着怜惜,甚至敬慕,慢慢完全贴合。轻软的质感给了他一阵细微晕眩,却不敢造次,只是浅尝辄止,轻柔地吻了一下后便匆匆退开。可是谢皖回却突然一挣,有些野蛮地仰头吻了回去,在他震惊之时,一边手竟是摸上他的侧腰,绕过胸膛,紧紧扳上他的肩胛用力扣回,两副身体几乎是撞在一起,滚烫的体温烙上了仅存的几丝缝隙,再不给他分离的机会。

那个如此简单的动作让陈焉有种落泪的冲动。他浑身颤抖,大力交叠的身子结实地压到墙上,舌尖轻微在那两片湿热的唇瓣上抵住,缓缓顶开,眉毛愈蹙愈紧,粗重地吻到最深,与那个人的舌尖相遇,缠绵缱绻,急促的呼吸断了,再续上,又一次断掉,又一次续上。辗转不息。

细密的雨丝依然如慕如诉飘落下来。

喘不过气时,两人相接的嘴唇便会暂时分开,若即若离地抵着对方,沉重呼吸。陈焉的指尖轻轻压低那一片唇,口齿顺着动作微微开启,微凉的雨水间或飘来一两丝,沾在唇上,再次贴住时便能尝到一点秋雨正凉,不过转瞬,又被高烧的体温埋没。

屋檐下,水珠一滴一滴响得孱弱,悄悄然,羞怯了脸。院落的那株木樨似乎仍有一丝残香,沁入肺腑,所及之处甘甜透骨。

在窒息之前,他醒了过来。

整个人像是虚脱过去,鼻梁描过那张脸的轮廓,微微喘气,气息吹过脸颊,头轻轻埋入了那个肩膀。他自己的肩却克制不住发抖。于无声处,他低声哽咽,双目紧闭。一生最动人心魄的幸福不过如此。他的眼泪无法承受这样的幸福,滚烫地滴在谢皖回肩头。

谢皖回让他抵着自己的肩,神情仍有些迷惘,两颊晕红,良久,忽然回过了神:"敢亲我,你完了。"

陈焉带着泪,轻声笑了起来。他的心盛满了感情,低低呢喃:"是。我完了,早就完了。我本来……该孤独一人过了下半生,可偏偏犯了贪念。"

"活该。谁让你犯了贪念的。"谢皖回闭上眼,与他两鬓贴合,枕住他的侧颈偎依在一块儿,低哑的声音有了一丝狠意:"——活该做我一辈子的药罐。"

陈焉再次低声笑了,泪水在睫毛压低的瞬间细细地聚了一滴,像是一声叹息落下。

皖回。

我今生最大的遗憾,就是不能够用双手拥抱你。

但我唯一的手,一定,会用双倍的力气把你牢牢抱紧。

——你可愿意?




医馆门庭静谧。细雨润物无声。

一辆乌木的缁车缓缓地在巷道内停了轮轴,玄漆的车壁一缕雕花俱无,方直端正,肃穆冷清,四面皆有乌幕遮下。驾车者戴着长沿墨竹斗笠,面目皆掩,只伸手拂了一遍马鬃,那马便沉沉定了蹄子,全然不声响。

车幕有一方细竹织的小帘,竹枝隔二取一,疏密恰好。使车外不见其内,人在车中却可静观周遭变数。

一根手指从帘子的细竹上轻轻撩过,声音响起,若有所思:"听说聆春的师弟正住这里。陈焉受他照顾,不知过得如何?"

"无论过得如何,只要王氏之患除去,他定能过得比现在好。"身侧的回答清晰淡然。

"这话倒是实在。"指尖敲了帘子一下,手指的主人似笑非笑,"我与你一比,倒是被嫌啰嗦了。下回卖我一个人情,让我也说句实在话如何?"

"嶞山云梯可算实在话?"四两拨千斤,推舟顺水。

"信手拈来罢了。"答话中笑意盈盈。

"暗渡陈仓,放出寥寥数语,王获他至今还以为骞字军仍在午崖岛——这可也算你的实在话?"不紧不慢,不温不火,缓缓添了一句。

那笑意愈浓:"怎么这都被你知道了。是听见我说梦话么?"

目光斜着瞥了一眼:"依我看,你目前最实在的,就是闭嘴。"

那人听了这句,沉沉一笑,却是十分顺从地故意放柔了一口悦耳京腔:"多谢大丞相提点。"

轻击双掌,车夫会意,纵马驱车辚辚朝巷口渐行,悠然消失于烟雨之中。